第二回　游戏出风尘 韫椟藏珠何妨厮姜　恢奇共樽酒 筠帘梧院小驻豪踪

　　原来壮猷卧室，就在厅旁对山楼底下的一间屋子里。这座小楼，本来只有两楼两底。楼上作为书室，两间打通，较为宽敞。楼下分内外两间，壮猷将内室作为寝室，外间空着，略微布置一点古玩字画，恰也幽雅非凡。这时壮猷在前，高司务在后跟着，业已走到门口。高司务抢先一步，打起湘帘，让壮猷进去，然后跟着到了屋内。看到里间外间都点着红烛，高司务先将古铜烛台上面的烛花剪去了一些，屋内顿时光明。壮猷就向琴台前面的椅子上一坐，抱着膝，静等高司务说明说明。
　　这时一轮明月依然，照澈大地，满院子梧影参差，好象浸在水里一般。高司务且不说话，先走到窗口，抬头向四面一望，然后掩上窗门，走到壮猷面前站着说道：“从前我在外省混了几年，对于江湖上的门槛略微知道一点。今天厅上款待众亲友的时间，大门口挤满了人，我偶然一眼看见人丛中，有一个摇串铃背药箱的过路郎中（南方大夫叫郎中），生得獐头鼠目，两只骨碌碌的贼眼，向厅上瞧个不住。
　　“我以为这个过路郎中，虽然有点道路不正，偶然息息脚，瞧瞧热闹，也是有的。后来我出去招待众亲友船上的船夫吃饭，这个过路郎中仍旧在门口左近，向一个本村人打听咱们家里人口多少？做什么官？我就留了意，知道这类走江湖的郎中，大半同线上朋友有来往的。我们虽不是真真富厚之家，可是在这个村子里，总是独一无二的大家。何况老爷在外做官，谁不知道？容易被这般人窥觑，也许这个过路郎中是来探道的。
　　“那时心里虽然这样想，究竟也没十分把握，可是终放不下这颗心，等到太阳落山的时候，我又到咱们屋外看了一遍，果然被我寻到一点证据。就在这个对山楼墙外，不高不低的画了一个很小的白粉三角形，角尖朝上。这处墙外本来是僻静的地方，墙内恰巧一株梧桐树的枝条伸出墙外，从墙上进来，既可蔽身又可垫脚，原是最好不过，而且他们留下的记号，也有许多讲究。
　　“他们的黑话，画记号叫作定货。一方面晚上可以认清进来的地方，一方面倘然同道路过看见记号，就知道已经有人定货，可以不必再进来，免得伤了同道和气。至于他们的记号，一路有一路的样式，也记不清许多，不过这个三角形尖朝上的记号，知道是他们里边资格较深、有点能耐，能够独来独往的一种标志。次一点的，角尖朝下。最下等的，随便画个圆圈形，那就是撬门挖壁洞的劣等货。今天这个贼人，虽然有点能耐，我自问还克得住他，绝不叫他动咱们家里一草一木去。少爷用不着担惊，尽管照常安睡好了。”
　　壮猷听了他这一番话，真是闻所未闻。倘然高司务所料非虚，也许此刻贼人就在墙外。想到这儿，觉得毛骨悚然，窗外梧桐叶被风咯略刮动，院子里月光花影略略参差，都疑心到贼人上去。高司务看他变貌变色的神色，知道他是个文弱书生，年纪又很轻，没有经过风浪，就安慰他道：“贼人来的时候，差不多都在子时左右，此刻还早呢。横竖您一点不用担惊，交给我办，绝没有错，您安睡吧。”
　　三番五次催他睡，壮猷坐在椅上总不动身，沉思了半晌，向着高司务说道：“你虽身高力大，贼人也许带有利器，又许不只一个，趁这个时候，咱们把人都叫起来暗暗的埋伏起来，把他捉住送官究办，不很好吗？”
　　高司务听得连连摇手道：“我的少爷，千万不要大惊小怪，贼人是要偷点值钱东西，不是来要命的。再说为一个毛贼弄得大动干戈，也犯不着。万一不来，岂不是一个大笑话。”他虽然这样说，可是壮猷不听信，依然东张张，西望望，弄得草木皆兵。这样耗了许多时候，高司务看他这份稚气，懊悔不该预先对他说出来，这样子两个人耗着，反要误事。眉头一皱，计上心来，向壮猷道：“少爷，外边有钱串子存着吗？”
　　壮猷道：“怎么没有？里间床下就有二十几贯钱存着。”（昔时都使用铜钱，南方一千钱为一贯，用麻绳串成）边说边往里屋走去，指着床下叫他去看，说道：“这几十贯钱，原是今天开销剩下的，你说这个，是什么意思呢？”
　　高司务笑道：“就用这个钱同贼人开个小玩笑，可以打发他走路，下次不敢再到我们村子来纠缠。”说罢，就俯身把床下二十几贯钱，一齐撩在身上。走到外间，又都堆在一张琴台桌上，又把古铜烛台的残烛，取下来，换上一枝整的点着。布置已毕，走到窗口开窗一探头，又随手把窗虚掩上，回身看见壮猷立在里屋门口，痴痴的望着他。高司务走过去，悄悄的说道：“此刻快近三更，那个话儿也许快到来，您既不愿睡觉，在暗地里悄没声儿瞧着，取个乐儿，倒也不错。”
　　这时壮猷虽不知道他葫芦里卖的甚药，可也料到几分，知道他不是无理取闹的一种举动，反倒沉住气，随他摇布，决意看他一个究竟。两个人沉默许久，壮猷忽然想起了另外一桩事，正向着高司务开口要问，猛听得院子里哒的一声，仿佛墙外掷了一颗小石子进来。高司务向着他连连摇手，一迈步，跨进里间，一口先把烛光吹灭，然后拉着壮猷坐在床边，附耳轻轻说道：“那话儿来了，你悄悄的坐着，不要动，回头我叫您出来，您就出来。”说毕，就觉得他飘身而出。此时壮猷侧耳一听，内外静寂如墟墓一般，只有外间桌上独光透了进来。默坐了半晌，又听得庭心嗒的一声，一声过去，梧桐树上的叶子，也象被风吹得簌簌作响，响了一阵，又岑寂起来。许久许久，似乎窗口有微微响声，再听又没有动静了。
　　忽然从外间射进来烛光，微微的晃了几晃，就听得高司务在院子里轻轻向一个人说道：“见面有份，拿不了许多，分一半好吗？”似乎另外有一个人叽喳了几句，听不真切。又听得高司务说道：“你说的行话，我全不懂。咱们这么办，这个钱不是你的，也不是我的，咱们现在请这个钱的主人出来，替咱们分一分，你道好吗？”说毕不等那个人开口，便又轻叫道：“少爷，客人来了，你出来吧。”
　　壮猷在里边听得暗暗好笑，想到外间暗地里看一看贼人的形状，听得高司务叫他出去，知道有他保镖，出去不妨事。当即起身来，走到外边一看，有一扇窗户已经敞着，院子里的风飕飕的吹进来，把琴桌上的烛光，吹得四面摇摆。顺眼一看桌上堆的钱串，似乎短了十几串。走到窗口借着月光向庭心一望，只见高司务一只手，拉着一个短小精悍通身黑衣的人，远看去，好象很亲热的并立着谈话一般。
　　此时壮猷在窗口一探，高司务就对他道：“请您把门开了，到院子会一会这位佳客。”
　　壮猷一笑，就把中间的门一开，立在台阶上，仔细打量那个贼人。看他黑帕包头，穿着一套紧身俐落、上下排扣的黑色衣裤，腰间挂着一个皮囊，左右肩上，分搭着几贯钱串，衬着一张瘦骨脸，活象社庙里泥塑的小鬼一样。此刻一只膀子被高司务执着，一声不哼，好象咬紧牙关、极力忍着痛的样子，但是头上的汗，被月光反映着，显出来颗颗晶莹可数。
　　原来贼人的膀子被高司务握住，好象束了几道铁箍，愈收愈紧，痛彻心脾！此时高司务知道他受够了，猛的一松手，那贼人身不由己的倒退了好几步，腿上一用劲，才稳住身子。那只膀子兀自动弹不得，只能瞪着双耗子眼，向着高司务一跺脚，说道：“好，今天算我栽了，走的不算好汉，由你们摆布吧。”
　　高司务冲着贼人走近一步，冷笑一声，说道：“朋友，这儿不是充硬汉耍骨头的地方，倘然要得罪你的话，你想走不也成。可是活说回来，咱们平日无怨无仇，何苦凭空与你过不去？今天你栽了一个小小筋斗，只怪你自己眼光不透，耳根不清。你要知道，这吴家是书香门弟，清白人家，虽然有人在外做官，依然两袖清风，绝不是贪官豪富，藏着许多珍宝。倘然是江湖上响噹噹的脚色，绝不愿意进来的。偏你冒冒失失闯了进来，又不开眼，看见这几十贯钱，暗地里就扮了一个鬼脸，两只眼笑得没有缝。那时我就在那屋子里，你虽然看不见我，我却看见你这副鬼脸，想到你墙外画的三角形，看你这份穷形极相，你真的有点不配。”
　　这一番话，说得贼人呆若木鸡，连台基上立的壮猷也听得呆了。这时高司务又开了口，冲着贼人说道：“常言道贼无空回，你既进来，咱们也不好意思叫你空手出去，现在咱们这么办。”一边说一边进了屋内，迅速地把琴桌上的钱如数扛在两肩上出来，又把贼人肩上的钱也拿过来，加在自己肩上，反指着钱对贼人说道：“这三十几贯钱，大约有百来斤重……”一言未毕，他冲着靠外边的墙，走近一步，身形略矮，两膊微振，一个“旱地拔葱”就扛着钱上了墙头。也不转身，一眨眼，又半尘不惊的跳落当地，微笑着对贼人说道：“你照这个样子，扛着钱纵出去，这二十儿串钱如数奉送。倘若不能，你瞧，这儿也有两串钱，略表微意。可是从此以后，不准你到这个村子来。”说毕，把肩上的钱都撩在地上，两手一叉，静看贼人怎么办。
　　贼人肚里明白，今天碰到了行家，虽然自己单身跳得过墙，但是要扛着百来斤重的钱串，就万难跳得过去！这所谓艺高一着缚手缚脚，到此地步，没得说，立刻老着面皮，走过来向高司务连连打恭，说道：“老师傅，真有你的，早知道老师傅在这儿，我吃了豹子胆也不敢进来冲犯您老人家！现在请您恕我初犯，高高手儿，放我出去吧，我永远不会忘记您的恩德。至于老师傅赏我的钱，万不敢领的。”这一番话，倒也说得宛转动听，果然这位高司务点了一点头，说一声：“去吧。”
　　不想这道赦旨出口，忽然立在台阶上的壮猷突然说了一声“且慢！”这一声不但把贼人吓一跳，连高司务也自愕然，原来高司务对着贼人露了一手能耐，又把贼人连训带损的说了一番，壮猷立在台阶上默默无言的听着。心想：高司务原来有这样的惊人本领，平时深藏若拙，不肯依恃本领去胡作非为，情愿低首下心的为人仆役，这种克己功夫就是向宿儒饱学一类的人去找，也很难遇见的。
　　壮猷这样一想，把高司务这个人，从心坎里佩服得五体投地。觉得自己默默的站着，真有点自惭形秽，恨不能也走过去，侃侃的发挥一阵。可是搜遍肚肠，竟想不出一句适当的话，只好依旧作个壁上观。等高司务对贼人说了一声去吧，不料这一声去吧，倒把他的文机触动，而且连带动了他书呆子的主意，就突然的说了一声且慢。然后慢条斯理的踱了几步，对高司务说道：“你对他说，我还有几句话对他说呢！”
　　贼人何等机警，早己看见台阶上立着一个文绉绉的雏儿，一定是这家小主人，此时不等高司务开口，赶快走到壮猷面前，屈腿打了一千，道：“求少爷开开恩，放我出去吧。”壮猷摇着手说道：“不是这个意思，我想劝你几句，因为你也是父母十月怀胎生下来的，你也有一点小能耐，何必干这个没出息的勾当？你看做贼的人们，哪一个有好结果？就是做一点小买卖，一样也可以安身立足。从今天起，我劝你回头是岸，改过前非！现在我把这地上堆的二十几贯钱，如数送你，作个小买卖的资本，你就拿去吧。”
　　这贼人听得心花怒放，心想今天逢凶化吉，依然没有白来。偷偷的看了一看高司务的颜色，看他对着壮猷不住的点头，似乎不至于阻拦，就立刻冲着壮猷，趴在地上叩了几个响头，口里还说谢谢少爷的成全，立起来又冲着高司务叩下头去。高司务微笑着说道：“不用谢我，记住少爷的话，不要口是心非。就算你自己的运气，但是你这许多钱怎么拿呢？”
　　贼人一听，顿时一呆，心里想：对呀！一齐扛在肩上，不要说跳过这座墙，就是一步步走，也要出点大汗。难道我还叫人家开了大门，把我送出去不成？这时把贼人难住了，弄得他哭丧着脸，不知如何是好。高司务冷笑了一声，说道：“没出息的东西，下次不要再来丢人现眼，此番老子好人做到底。走，老子代你扛出去吧。”这一来，贼人又千谢万谢，正在这个当口，忽然空中猛然一声巨喝，说道：“且慢！”
　　这一声，宛如晴天里起个霹雳，连高司务也吃了一惊！喝声未毕，从梧桐树上，一阵风的跳下一个怪汉来。不料这个怪汉眺下来与贼人一照面，把贼人吓得屁滚尿流，钱也顾不得要，拚命的往墙上一纵，攀住墙头，连爬带滚翻落墙外，逃得无影无踪。怪汉一看，贼人跑掉，哈哈大笑道：“权且寄下这颗狗头。”一挺脖子，向着高司务说道：“六弟真是忠厚人，这种小丑便应一剑了却，何必同他废话。”
　　此时高司务业已认清是谁，立刻满面堆笑的说道：“我道是谁，原来是二师兄，做梦也想不到师兄在深夜光降。此地不是谈话之所，请里面坐，容小弟拜见。”回头一看壮猷，踪影全无。
　　你道壮猷如何忽然不见，原来他干了二十几贯钱的义举，正在得意洋洋的时候，猛然半空里又有人大喝一声“且慢！”这一声，不知是人是怪，几乎把他魂都吓掉！接着一个怪汉飞的一般从树上飘下来。一看这怪汉，满颊虬髯，满头乱发，在这须发虬结当中，隐着一双大目，炯如骇电，闪闪逼人。身上又穿着一件硕大无朋的破衫，把前襟曳在束腰汗巾里面，露出一双毛腿，赤足套着一双破靴，这个怪相活象戏上嫁妹的钟馗一般。
　　壮猷自出娘胎，何曾见过这种人物，吓得他一步一步的望后倒躲，躲到门口，一溜烟进去不敢出来。此时听得这怪汉是高司务的师兄，心里略安，等到他们弟兄携手进来，便壮着胆迎出来。借着灯光仔细一看，见这怪汉虽然一身落拓不羁的样子，可是广颡隆准，阔口丰颐，加以两道浓眉底下衬着一双开阖有神的虎目，着实威武异常。这时怪汉进门，也看见屋中立着一个丰神隽逸的少年，未及开口，高司务抢着对怪汉说道：“这是此地小主人，今天正是中举开贺的日子。”又对壮猷道：“这是俺的二师兄，虽然外表生得粗鲁，倒是满腹经纶，也曾中过进士，也曾做过县官，因为……”
　　话到半截，那怪汉一声怪笑，声若洪钟的说道，“这种鸟事，提他则甚？今天既然这位中举开贺，俺算一个不速之客，拿点酒来，作个长夜之饮，倒也痛快。”
　　高司务知道他这师兄脾气古怪，嗜酒如命，连声道：“有，有，待小弟去拾掇前来。”
　　说毕，就迈步岀门，忽又回身进来，对壮猷道：“这位师兄不比俺一肚子草料，或者同少爷谈得上来。”又笑对怪汉道：“有一桩事要请师兄原谅，谈话时请压点声儿，因为那边住着几位贺客，免得他们闻声惊怪，纠缠不清。”
　　那怪汉略一点头，说道：“俺理会得。”高司务方才匆匆自去收寻酒肴。 ，
　　屋内壮猷同怪汉略事寒暄，各问姓氏。方知这怪汉姓甘，湖南人氏，江湖上因他时常使酒骂座，都叫他甘疯子，他就以此自号，把真名真号隐埋不用。壮猷听得高司务说他中过进士，猛然记起父亲中进士那一年的同年录上，确有一位姓甘的湖南人，而且还记得小的时候，常听说姓甘的许多异事，与这座上怪汉的举动，暗暗吻合。于是话里套话问到怪汉科第的年月，证明的确是父亲的同年，这一来，立刻矮了一辈，重新以晚辈礼见过，改口称呼年伯。哪知道这位年伯满不理会，一忽儿诙谐百出，一忽儿据史引经，词锋汩汩，口沫四喷，弄得壮猷插不上嘴，只有唯唯称是的份儿。
　　这当口，高司务已侧着身进来，左胁下夹了一坛状元红，右手托着一大盘菜。先把一坛酒轻轻放在当地，然后把盘内果肴杯箸，一一拿出来，摆在桌上。甘疯子一看他面前放着一大坛酒，立刻浓眉一扬，咧着大嘴立起身来。把破袖一卷，伸出一只巨灵般的大掌，按着酒坛的泥封，只一拍一旋，就把尺高的泥团取下来，又把几层箬封一揭，突的一阵清醇的酒香，直冲上来。甘疯子脖子一仰，腰板一挺，冲着高司务一竖大拇指，纵声大笑，道：“好酒，好兄弟，这才是愚兄的知己。”
　　高司务指着外边，连连的向他摇手。甘疯子把脖子一缩，用手一掩自己的阔嘴，一回身，又蹲在坛边，嗅个不停。猛的两手把酒坛轻轻一举，大嘴凑着坛口，接连咕噜几声，重又慢慢放下，咬嘴吮舌的直起腰来，颠头簸脑的说道：“好酒好酒！真不虚此行！”一眼看见桌上杯箸肴果，已是星罗棋布的摆满了一桌，就向壮猷一拱手说道，“来，来，来！老夫不拘小节，主人亦非俗士，毋负美酒，快来痛饮。”
　　壮猷此时被这位年伯略一熏陶，也知道对待这种狂客毋须拘谨。可有一节，高司务与自己分属主仆，这位年伯与他却是同门，这个局面，又怎么办呢？低头一想，恍然里钻出一个大悟来，立刻走到高司务面前，恭恭敬敬的兜头一揖。弄得这位高司务不知所措，说道：“少爷，这是什么意思？”壮猷很郑重的说道：“高先生身怀绝艺，深自隐晦，委屈在舍下好几年，晚辈今天才明白，已经惭愧万分！何况又是年伯的同门，从今天起，赶快改了称呼，免得折杀晚辈。而且晚辈还有一桩心事，此时暂且不提，将来禀明双亲，再同两位前辈慢慢商量。”说毕，又是深深一躬。
　　此时高司务弄得不知如何是好，那甘疯子从旁微微一笑道：“在世俗眼光中，自然有此一番拘泥。倘从咱们这种人讲，风尘游戏，富贵浮云，偶为主仆，何关大体？现在这位老弟台，既然诚意拳拳，倒也不辜负他一番好意，彼此暂且脱略形迹，六弟也毋须固执。来，来，来！浮文扫除，吃酒是正经。”
　　于是彼此就座，开怀畅饮起来。席间壮猷不免问长问短，高司务就把自己以前的行踪，同这位甘疯子的来历，一五一十的说了出来。（这一夕话，使令作者秃了笔，从此也就是本书的正文。直到本书结尾，才能回过笔头，点明高司务隐身厮养的原因，和甘疯子来到吴家的线索。）
　　原来那一年，高司务清早扛着猎枪猎又出门的这一天，正是深秋气爽宜于打猎时节。他先到近村山内溜达了一回，因为没有猎到值价点的野物，他又翻山越岭走了好几十里路，在人迹稀少的山头，又猎了几只文雉、野兔，一齐挂在叉上。觉得有点饥饿，就在山腰一条溪涧旁边，挑一块磨盘大石，放下家伙坐下来。从腰里掏出干粮，随意吃了一顿，又顺手掬着碧清的溪水，喝了几口，润一润喉咙。这样休息了顿饭时候，抬头一看，日已近午，便立起身预备回去。忽然一瞥眼几十步开外，那一边溪头的松树底下，有一只长身细腿，大逾山羊的麂，身子靠着树，不住的来回擦痒。一忽儿，双耳一竖，跑到溪边，伸着长长的颈，喝那溪水。
　　高司务一看，喜出望外，因为这几百里山内，象虎豹一般的猛兽从来少有，最贵重的野兽，就是这种麂，味既鲜美，皮毛也称上品。不过麂性机警，而且细长的腿奔越如飞，猎取颇不容易。这时高司务赶快一伏身，摸着猎枪，再向怀里掏火绳（昔时猎枪，内装火药铅子，外引药线，用火绳燃发。后来改用铜帽子代替，皆光绪前民间旧物也），不料空无所有。四面一找，原来俯身淘水的时候，掉在溪内了。猎枪没有火绳，等于废物，只可夹在胁下。捡起那支猎叉，把叉上的野物转曳在腰里，鹭伏鹤行的向前走了几步，把身子隐在溪旁枯草里边。微微抬头向对岸一看，哪知这样一耽延那只麂已不在溪边喝水，义回到溪头松树底下，啃地上的草去了。
　　幸而这条窄窄的溪，一跃可过，距麂所在，也不过三四丈远。高司务又悄悄的向前走近几步，右手举起猎叉，觑得准确，把叉使劲一掷，轻轻喊着，满以为这一叉必中无异。那把叉去得快，麂的腿更快。因为雪亮的钢叉头，从日光底下递掷过去，一路银光闪闪，早把那只麂惊得弩箭离弦一般飞跑开去，跑得老远，还立定回头探看。恰巧那只钢叉，不偏不倚钉在那株松树身上，余势犹猛，叉柄颤动，又把它吓得连奔带窜，跑上山头。
　　高司务一击不中，恨得把牙一咬，夹着枪，一纵过溪，顺手把钉在树上的叉拔下来。追上山顶，四面一望，哪有麂的踪影？痴立半晌，正想回转，忽听得对面山坳内一阵锣响。四面环抱的山岗，空谷传声，都是铛铛之声，好象有千百个人鸣锣一样。锣声响处，从对面山坳转出一群人来，头一个人手搀着一面小锣，肩上扛着一块木牌，后面跟着十几个人，也象猎户装束，最后还有许多村男村女一路喧嚷着跟着走。心想这是干什么的？不觉信步往山下走去，想过去看个明白。可是从这边走到那边，虽只一箭之遥，因中间隔着高高低低的山田，只可迂回着兜过去。
　　等到他走到对山，那群人已经转过山脚，走入松林里一个土地庙内去了。远望过去，似乎庙内挤满了人，那木牌却插在庙门口的地上。高司务紧走几步，赶到庙前，先不进去，走近木牌一看，牌上贴着一张纸，写满了字，似乎字上还有朱砂画的符。他原不识字，看得莫名其妙。正想迈步进门，不料门内正有一人低着头匆匆出来，几乎撞个满怀。他连忙闪到旁边，一看是个老头儿，穿一件长与膝齐满身泥垢的黑布马褂，束着一条不红不黑的腰巾，头上斜罩着一顶破烂的羽缨帽，一条花白小辫曲曲的搭在前面，原来是这儿平水镇的张地保。免不得叫他一声：“张老爹，你好呀？”
　　那张地保抬头一看，用手一指说道：“咦，原来是你，你倒是个机灵鬼，居然被你赶上了。也罢，看在你爹面上，换个别人，这宗巧事儿我还不高兴抬举他呢！我也不希罕你谢我，就把你腰里挂的雉、兔拿过来，与我下酒吧。”
　　高司务知道他是出名的张捣鬼，以为他说的一番话，信口开河，便笑着道：“老爹休得取笑，巧事满天飞，也挨不着我。此刻我在对山赶失了一只麂，听见锣响，望见老爹扛着这块牌，所以赶过来看个究竟，真个老爹今天穿得这么整齐，又有什么公事吗？”
　　张地保笑着点了一点头，道：“原来你真不知道，这也难怪，但是你来得真巧，也算你的巧运。来来来！门口不是谈话之所。”就拉着高司务远走几步，到了一株大松底下，一齐坐在松根上。
　　那张地保指着插在地上的木牌道：“这块木牌上贴的是县里发下的告示，因为宁波、绍兴两府交界的地方，有一座四明山，凡两府各州县的大山小峰，都是这座山的分支。你想这座山多大多高，不料今年夏天四明山下出了一次蛟，把近山的宝幢县里的田庐牲口漂没了许多。不是这当口，咱们绍兴河水也涨了一涨么！也是受了四明山出蛟的影响，山洪暴发，直注下来的缘故。这还不算，前几天宁波府的官厅绅士们，往四明山踏勘出蛟地方的蛟穴，顺便到各处有古迹好风景的山头游玩。不料无意中看见有一处山地上，骨嘟嘟的往上直冒水泡，冒得有一尺多高。看见的官绅里边有一个德高望重的大绅士，一看地上冒的水泡，吓得直跳起来，问他为何如此？他说不得了，冒水泡的地下，必定还有蛟龙潜藏，倘然天上一动雷雨，也许就要出来。这样一说，上至官府，下至老百姓，尤其是近山几个村镇，想到上次出蛟可怕，都吓得走投无路！几个无知村夫农妇，甚至跑到山上冒水泡的地方朝夜焚香叩祷，请蛟龙不要出来，也有朝天许愿，希望天爷爷不要动雷降雨。
　　“这时宁波的几个主要的官职，也知道事关重大，邀集缙绅会商了几次。后来由那位德高望重的大绅士，出个主意，雇了许多民夫，从发水泡的地方掘下去，一面指挥营兵端着洋枪，圈住掘口四面，倘然发现潜蛟，预备一阵洋枪，把它轰死。这个主意虽然不差，但是那个发水泡的地方，掘到十丈多深，还没有蛟龙的影子。非但没有影子，而且这般兵民在这座山内又纷纷发现了许多冒水泡的地方，这个情形报告上去，弄得这位大绅士目瞪口呆，一点没有了主意。
　　“官府一看情形不对，倘然水泡冒一处就有一个潜蛟，将来这许多冒水泡的地方都发动起来，这还得了？百姓遭殃事小，牵动前程事大，就急急的把这桩事奏上去，请省里指示。并因四明山地跨宁、绍两府，又知会了绍兴府。哪知省里下来的批文，无非模棱两可的官样文章，依然没有切实办法。那位首创掘土搜蛟的大绅士，觉得掘土无效，面上有点挂不住，又搜罗古籍引经据典的上了个条陈，条陈上有‘潜蛟所在，地面寸草不生，泥土松浮，容易分别。因蛟性亢毒异常的缘故，何妨悬赏募集两府壮年猎户，到四明山周围仔细搜查，必收威效’等语。最妙的是地冒水泡的一节，条陈内绝口不提，好象没有这回事一样。
　　可笑这般官府，连个主意都没，一看有地方绅士出主意，乐得顺水推舟。既可敷衍地方上的百姓，又可在上峰面前得一个办事认真的奖励，即使将来办得不善，这原是地方绅士的主意，怨不得官厅。于是雷厉风行的会同绍兴府，通饬各县，各处张贴告示。告示上的大意，就是‘募集两府所属壮年猎户三千名，到四明山搜掘蛟窟。倘能搜出潜蛟所在，因而消灭巨患者，赏银三百两，奖给两府游猎免捐执照一纸。数人或数十人共同掘得者，赏银公摊，另外各给本乡免捐猎照一纸。入山搜查期内，由当地官府指定住所，发给干粮’云云，这个告示各处一贴立刻轰动两府。”
　　张地保说到此处，在下要代他补充几句。因为“出蛟”这个名词，虽然由来已久，可是北方很少听过，也许有不明白“出蛟”是怎么一回事的。原来“出蛟”这一桩事，虽有点神秘，但是载在典籍，古往今来南方的人们屡见不鲜，确非齐东野语。据说蛟形似龙非龙，能大能小，全身好象鳄鱼，遍身铁鳞，又象穿山甲。最奇怪天地间本来没有蛟种，是由雄雉和雌蟒交合，才生出这个怪物来的。
　　雉蟒交合的时候，必定是疾风暴雨、雷电交作的一天。交合时，五彩纷华的锦雉张着双翅，蹲在树上，两只眼睛象斗鸡似的注定了蟒。那蟒的全身，盘在树上，昂着头，吐着信，两只怪眼也注定了雉。这样四眼交射，许久，许久，锦雉突然飞下树来，朝蟒乱跳乱舞，喔喔狂啼。那蟒一看锦雉飞下来，也立刻游身下来，在地上盘成一个大圈，把锦雉圈在中间，仍然昂着头，对着雉咯咯狂鸣，活象此唱彼和，载歌载舞一般。这时蟒身愈圈愈紧，最后把斑斓夺目的蟒身，盘成一个大锦堆，只剩一个蟒头，同锦雉贴身并着，依然四眼交射。而且那蟒的血盆大嘴，吐着伸缩不定火苗似的信舌，好象一口要把锦雉吞下去的样子。那只锦雉满不理会，只奋翅一跳，跳上蟒头，这时远看去，蟒头上象加了一顶富丽堂皇的宝冕。这样子又许久许久，这幕活剧才算结束，雉蟒各自狂叫一声，分头飞散。
　　那时地上就遗下一大滩蟒雉混合的精液，这精液渐渐渗入土内，自然的凝结成一个坚卵。每逢雷电风雨交作一次，这个卵就往土内钻深一尺，长大一倍。三年以后，入土当然很深，卵体当然很大，这时卵内就渐渐变成蛟形了，而且卵的周围，必定变成巨潭大壑，不过地面上依然看不出来。到了这个时候，卵内的蛟就破卵而出，在地下深潭巨壑内潜藏修养。等到相当时期，正值雷电风雨的时候，那蛟立刻夹着地中深谭巨壑的积水，天崩地陷一声巨震，破土而出，半云半雾的瞬息飞行千里，窜入大海。而且出蛟的当口，左近一带山峰，同时涌出几百道飞泉，如银河倒泻一般，东溃西决，直注下流，好象特意助长潜蛟的威势一样。所以出蛟的时节，往往一霎时田庐漂没，变为泽国，但是蛟归大海以后，也很迅速的风定水退，恢复原状。只有潜蛟出来的地方，必定变成面积极大的千丈深坑，就是用一个重量炸弹，也没这样的伟大力量。你想奇怪不奇怪，可怕不可怕！
　　话虽如是，也有预防的法子。倘然冬天大雪的时候，在山内看到圆圆的一块地方，一点没有积雪，或者附刚下过大雨，这块地面比别处特别干燥得快，掘下去必定可以掘出蛟卵。这个蛟卵，无论已经长得如何大小，一经掘出，就与寻常鸡卵一样，毫无危险。至于有蛟卵的地面，为什么积不下雪，存不了水？因为蛟体确系纯阳之体，异常亢热，因之蛟卵上面地土，也起了特别变化。
　　从前南边地方官视雪地搜蛟为一种例行公事，到前清洪杨以后，因出蛟的年份很少，也就不大理会，渐渐废止。其实古时“秋猕冬狩”的“狩”字，就有雷地搜蛟的工作包括在内。这样看起来，“出蛟”的一桩事确有来历，并非妄谈，不过这位张地保虽然说得头头是道，对于出蛟捜蛟的来历，做梦也不会了解的。