第五章 艳妓
2025-07-20 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
七岁红在对镜理妆。一盏垂吊在妆枱前的琉璃灯射出柔和的光线，使她的面颊看来格外丰润。说实话，她是稍显瘦了一点。夜夜春宵的纸醉金迷生活，又怎能不损瘦？
在莳花馆的姑娘群中，七岁红的确是顶尖儿的人物，红得连鸨母都要先看看她的脸色再说话。
说她人如其名，七岁就红，那未免过分夸张。不过，当她还是雏妓时就已名满京城了。
她为什么会走红呢？美吗？当然，在青楼，想红得发紫，使那些达官贵人、殷商巨贾、公子哥儿之流拜倒在石榴裙下，美丽当然是第一个条件。
其次，是因为七岁红绝顶聪明，因为她聪明，鸨母又特别请教席来教她读书，虽没有读出大学问，却能吟风弄月，也能写一手好字。
行了！她已经集美丽、智慧、学问于一身。
有人说，一个女人，如果有了美丽、智慧、学问三者之中任何一项，她这一生就不会幸福。那么，七岁红三项都有，岂不是注定要成为一个悲剧人物？
不！她活得很好，虽是迎新送旧，朝秦暮楚的生涯，但她并不挑剔。
当然，人是不会知足的。那么，她欠缺一些什么呢？答案是“自由”。
但她并不重视，有时周旋于达官贵人之间，飞舞于笙歌弦管之中，她连想都不会想它。只有午夜梦迥才偶尔有些感叹罢了。
“海棠！”七岁红突然尖声嚷叫。
“来啦！”一声轻脆的回应，飞进来一只花蝴蝶。
她约莫十三、四岁，生得眉清目秀，看她的打扮就知道是莳花馆中的雏妓，派在七岁红的身边，一面服侍她，一面学些应对进退的规矩。
“你跑那去啦？老半天不见人影儿。”七岁红嘟囔着。
“我在前面张罗席面呀！”海棠那张小嘴儿倒是挺会说话的：“那些笨手笨脚的婆子摆一双筷子都摆不周整哩！”
“来吧！把这朵花儿给我卡上。”
海棠在七岁红手里接过那朵绫花，用发夹为七岁红卡在鬓边，手里忙着，嘴里可没有停：“姑娘！我可真不懂，连王司令到这儿来都要看看你的脸色；
“那位徐爷只不过是特务队一个小小的缉查组长，芝麻绿豆大的官儿，他宴客凭什么把酒席摆在你的房里呀？”
“海棠！可别乱编排，要不是有特殊的缘故，我会准许徐彪把酒席摆在我的房里吗？”
“哦？！有什么特殊的缘故呀？”
“海棠！”七岁红娇嗔地说：“你这个小丫头片子倒挺会打破砂锅问到底。我告诉你吧！
“今儿夜里实际是王司令请客，因为司令大老爷不方便出面，所以由徐彪做代表，你明白了吗？”
“姑娘！不是我多话，就是司令要派代表，也得派特务队队长呀！怎么会轮到徐彪的头上呢？”
“海棠！你是这么瞧不起徐彪吗？告诉你，在司令大老爷面前，徐彪比那位葛队长吃香多啦！
“听说，葛队长早晚要调走，徐彪还要升队长哩！”
“哦？！”海棠这丫头倒是挺势利的，口气立刻就改变了：“那咱们以后对这位徐爷可得容气点。”
“海棠！”外面有人叫。
“来啦！”海棠一溜烟似地跑了出去。
七岁红撤撤嘴，两道修长眉毛蹙了起来，她似乎有无限的心事。
这不足为奇，身在青楼，谁的心头会舒坦？
外面一阵喧哗，原来是徐彪到了。
虽然七岁红没有听到徐彪的声音，却听到雷宝华在咋咋呼呼；这个粗汉人如其姓，总是雷声先到，才见人。
七岁红坐在那儿一动也不动，似乎一个小小的缉查组长还用不着她的劳驾去迎。
轻微的开门声，七岁红没有动；门又轻轻关上，她还是没有动。
人到了她的背后，宽大厚实的手掌搭上了她的俏肩，她还是没有动。
孩儿脸在闺房中倒是挺温柔的，他轻轻地问：“怎么！一个人在这儿生闷气呀？”
“哦！是徐爷子呀！”七岁红叫得挺亲热，脸色却是绷得紧紧的。“咱们这些姑娘们，在大爷面前要扮笑脸，在鸨母面前也得扮笑脸，除了生生闷气之外，还有什么法子消解呢？”
从他们一来一往的言语中，以及他们的神情间都不难看出，他们之间的关系还不简单。
“小红。”这是他们的呢称。“我知道你在生我的气。不过，你也得了解我的苦衷。
“我的前程，我的性命都在司令的手上，我是一点儿也不敢冒失呀！”
“哦！？照你这么说，难道就叫我在风尘中待上一辈子？过这种永不见天日的生活？”
“嗳——小红！我不是跟你说过了吗？等我升任了特务队的队长，建下了一两件汗马功劳，那个时候我就有胆子向司令开口啦！
“求他作个主儿，把你赏给我。那不就双宿双飞、永不分离了么？”
想不到这个杀人如麻的混世魔王在娘儿们的面前还会说出动人心弦的绵绵情话。
“这可是你说的呀！”七岁红霍地站起，嫩葱也似的手指戳上了孩儿脸的鼻尖。
“小红！我说话一向算话，你要是不信，我就对天盟誓，如果我徐彪负了七岁红，就……”
七岁红的手掌封上了他的嘴，人也扑进了他的怀里。
就在这个时候，海棠冒冒失失地闯丁进来。
眼前的情况使得海棠这个小丫头片子心头乱跳，连忙就要退出，偏偏又被七岁红叫住了：“海棠！”
“姑……姑娘！”
“慌慌张张地，成何体统？”
“姑……姑娘！我不知道。”
“你不知道什么呀？！”七岁红晃了过去。“扑粉渗进了眼里，徐爷给我吹吹，这也大惊小怪的。是有什么事？”
“徐……徐爷的客人到了。”
“哦！哦！我这就出去。”孩儿脸一面应声，一面向外走，走到房门口，又回头来说：“七岁红！你也赶快来。”
七岁红娇滴滴地说：“徐爷先走，我就来啦！海棠！赶紧吩咐厨下温酒上菜，别杵在那儿啦！”
外面这间小厅虽不十分宽敞，却布置得非常典雅，壁上竟然还有一幅白石老人的一笔葫芦。家具都是红木，排在桌上的餐具也都是银器。
雷宝华今天也穿了长袍马卦，看上去有些不伦不类，瓜皮帽歪戴着，更不是味道。
另外还有两个客人：一老，约五十余岁，头发花白，面颊清瘦，两眼却炯炯有神，他是京城有名的财神爷北京市商会的会长佟必忠，另一个比较年轻，四十不到，身材肥胖，面色红润，是一条肥肥壮壮的米虫——大发粮栈的店东钱之葵。
这两个人虽然都是商界巨子，见了宪兵部、执法处的这帮人，即使在热得出油的三伏天，也会身起鸡皮疙瘩。
此刻一见孩儿脸从里面出来，二人同时站起，异口同声地说：“徐组长！您好，长远不见啦！”
“好！好！”那张孩儿脸上绽露的笑容可真和气。“佟老，钱掌柜，请坐呀！”
“司令他……”佟必忠向内房呶呶嘴。
“司令有个会，他请二位先入席，由小的奉陪。”
“徐组长！”钱之葵很客气地说：“那可不敢当，咱们等司令他来了一起……”
“不！”徐彪很和气地摆手肃客。“司令也知道二位是北京城里的大忙人，怕耽搁二位宝贵的时间，一点小事，由我向二位报告一下，司令他来不来都不要紧啦。”
佟必忠与钱之葵相互交换了一个眼色，立刻有了默契，司令有事找他们，自己不便开口，要徐彪来传达，其实，他本人压根儿就没打算来。
七岁红也紧跟着花枝招展地跑出房来，海棠也指挥着厨房下人端酒上菜，席间顿时热闹起来。
酒过三巡，徐彪终于谈到了正题。
“佟老！您是知道的。这两年，咱们宪兵部为地方上也尽了不少力，若不是咱们特务队的弟兄日夜不停、寒暑不分地捉贼缉盗，地方上的老百姓也休想过这种安居乐业的生活。”
“是是是！”佟必忠抢着接上了话说：“地方上的老百姓对司令的大恩大德也都感激不尽。前些时咱们市商会开月会的时候还提到，大伙儿决定打造一块金牌，刻上字，送给司令作纪念。”
钱之葵立刻在一边帮上了腔：“佟老说的是实话，那天开会的时候我也在场。”
徐彪笑着说：“佟老！您大概还不了解咱们司令的性子，他是个很清廉的人，而且他将这些功劳全归于宪兵部的弟兄，唉！兄弟们实在太苦，不管是刮大风，还是下大雨也不管天寒地冻。”
佟必忠插嘴说：“徐组长，市商会每个月都拨出了一笔犒劳兄弟们的款子呀。”
“我知道。不过，那只能表示地方上的一点心意，在实际上根本就管不了什么用，佟老！
“司令的意思是，宪兵部的兄弟们太苦，他们应该吃得饱、穿得暖、过得活。
“司令打算从下个月开始，士兵每月加饷大洋二元、军官每人加五元，不分官兵，无眷的每月增加白米二十斤，有眷的增加五十斤；
“这笔额外支出的薪和大米，要由市商会筹措。不知二位的意思怎么样？”
佟必忠也知道这顿花酒不是白吃的，但他却没有想到对方竟然是狮子大开口，而且还不是一锤子的买卖，要经年累月地耗下去。
佟必忠没有回答，而是不敢回答。他转头看看钱之葵。
不知是有意还是无意，钱之葵正聚精会神地在夹一块海参，他似乎没有听到徐彪在说什么。
“就是这点小事，”徐彪已经在作结束了。“本来，宪兵部只要跟市商会去一封公文就行了，可是，咱们司令一向看重佟老和钱掌柜；
“所以，邀请两位喝一杯，顺便把这件事说个明白。”
“徐组长！”佟必忠皱着眉头说：“这件事办起来恐怕有问题。”
“哦？”徐彪故意露惊色。
“据我所知，宪兵部一共有三千多人，这每月增加一万现大洋，十万斤自米，恐怕市商会负担不起。”
“哦！司令也曾为佟老设想过，所以也把钱掌柜请了来……
“钱掌柜！每月十万斤大米子儿由你筹措，该不会有问题吧？”
“这……这？”钱之葵想说出一大串苦楚的，可是，一见到那张孩儿脸上的阴险笑容，话到嘴边全都变了：“这当然没有问题，十万斤大米自我负责，我负责。”
“钱掌柜真爽气，来！奉敬一杯。”徐彪举杯致敬。
钱之葵捏着鼻子喝干了杯中的酒，这一次干杯，也许喝掉了几十万，甚至几百万斤大米。
雷宝华连忙为徐彪斟酒，徐彪举起杯子说：“佟老！我等着向您敬酒哩！”
佟必忠深深吸了一口气，缓缓地说：“徐组长！谁都愿意吃敬酒，而不愿吃罚酒。可是，市商会实在能力有限；
“如果则咱们一次拿个一万、二万，还得出来，如果每月一万多块大洋，那……那……”
徐彪使了一个眼色，雷宝华立刻开了口：“佟老头！回去告诉那些做买卖的，打明儿开始，都不许开门。”
七岁红娇笑道：“雷爷！佟大爷上了年纪，您的嗓门又大，可别吓着他呀！”
“雷宝华！”徐彪板着脸说：“谁叫你用这种口气对佟老说话？
“哼！一点规矩也不懂，滚到外面去，我看见你就烦。”
一个唱红脸，一个唱白脸，两个人搭配得很好，雷宝华夹着尾巴向外滚，佟必忠心头却在暗暗着急。
他明自：这笔钱恐怕是赖不掉了。
“佟大爷！”七岁红娇笑着举起酒杯。“您瞧呀！徐组长可不敢让他的人开罪您哩！来！我代替徐组长敬您一杯。”
“徐组长！”佟必忠虽然端起了酒杯，却是冲着徐彪在说话：“这可千万使不得。
“雷宝华是个火爆神，我又不是不知道，快叫他进来，快......”
钱之葵也连忙帮腔：“徐组长！你这么做是看得起佟老，可是佟老心头过意不去呀！我看还是……”
徐彪冷冰冰地说：“二位！别把雷宝华看在眼里，也别将我徐彪放在眼里。只请二位看重一个人，那就是咱们的王司令。
“好了，咱们从现在起只谈风月，不谈别的。关于这件事，请佟老明儿一大早给王司令一个电话就成了。七岁红！咱们热闹热闹吧！”
七岁红一拍巴掌，扬声叫道：“海棠！”
海棠象穿花蝴蝶似地飞了进来。
七岁红吩咐道：“爷们已经谈完了正事，吩咐那些吹的、拉的、弹的、唱的都赶紧过来。还有，请风琴、水仙二位姑娘过来侍候佟大爷、钱大爷。”
海棠又象穿花蝴蝶般飞了出去。
徐彪也站了起来，很客气地说：“失陪一会儿，我得去看看外面的警卫，这两天南京派来了刺客，若是令二位受了惊，我可担待不起。”
徐彪一走，七岁红也站起来。娇笑着说：“二位爷们，我进去一下，就来侍候。”
他们似乎有默契，故意留个空档好让佟必忠和钱之葵打打商量。
“之葵！”佟必忠愁眉苦脸地说：“你说这怎么办呀？这三横一竖的胃口愈来愈大，一个月一万多块大洋，叫我上哪儿去筹呀？”
钱之葵虽然也是皱着眉头，语气却要轻松些：“佟老！你发愁又有什么用？这三横一竖就跟他的姓一样，横是横，竖是竖，没有一笔拐弯儿。
“他既然开了口，你就休想打回票。反正这笔钱由大伙儿公摊，又不要你一个人出，来！喝酒！喝酒！”
“之葵！你倒说得轻松，大伙儿公摊？你可知道市商会一个月的开销有多大吗？
“这边三横一竖要孝敬，那边执法处雷处长也照样要孝敬呀！还有各种名堂的大小官儿，又是这捐、那捐的，一个月得开销十几万大洋，已经够瞧啦！
“现在又加上一万多，这……这……”
“佟老！俗话说得好，蚤多不痒，债多不愁，来！喝酒！喝酒！”
“之葵！你只知道喝酒，明儿这个电话怎么回法呀？”
“两个字——照办。”
佟必忠睁大了眼睛瞪着钱之葵，突然端起酒杯喝了一个干，他似乎也明白除了照办之外，实在别无旁路可行。
徐彪要查看警卫是假，放空档让那两只上架的鸭子打商量是真。他一来到前厅。
雷宝华就跑过来夹紧两腿，行了个举手礼。那样儿怪里怪气，令人发笑，不过，徐彪却没有笑。
“宝华！”他那张孩儿脸现在看上去要成熟些。“司令在三姨太那儿打牌，你去报告一声，就说事儿办成了，请司令放心。”
“老家伙答应了？”
“哼！不怕他不答应。”
“对了！组长！刚刚我才听到一个消息，那家来归客栈的东家是费玉青的舅舅，为了这桩事，费玉青找了马老爷子。听说马老爷子很生气，正在四处找你。”
“哦？！”徐彪微微一愣，很快他又笑了。“宝华！别听那些闲扯谈，费玉青他凭什么找老爷子，见了面他就会打哆嗦。”
“这可不是闲扯谈哟！”雷宝华正里巴经地说：“听说是金书川从中引见，金书川在老爷子面前很有份量哩！”
徐彪愣住了，孩儿脸象是被母亲拧了一下，要哭不哭的；看样子，马老爷子的压力比天塌下来还要重。
半晌，他才开了口：“宝华！你看老爷子会不会找到这儿来？”
“难说。”雷宝华耸耸肩。
徐彪一咬牙，疾声说：“宝华！你到门口交待守卫的一声，不管是谁找我，就说我已经回到队上去了。”
“好的”雷宝华一张嘴，又连忙闭住。一迈腿，又连忙收回，为啥呀？
原来马正庭气势汹汹地过了二门，进了内厅。
“徐组长！”马正庭笑哈陪地说：“久违了呀！”
徐彪那张孩儿脸变成了婴儿脸，血红血红。他一个大步向前，单膝着地，恭恭敬敬地喊了一声，“师父！”
马正庭故意回头一看然后奚落地说：“徐组长！你是在跟谁行这般大礼呀？我背后没有人啊！”
“师父！”徐彪又喊了一声。
雷宝华也连忙招呼：“老爷子请坐！”
马正庭的口气稍微缓和了些：“徐组长！请起吧！你矮了半截，我这么跟你说话，可累得慌。”
“多谢师父。”徐彪站了起来。低着头，垂着手，连大气都不敢喘一声。
雷宝华用衣袖擦椅子，还特地把椅子搬到马正庭的背后，而这位倔强的老人连正眼都没有看他一下。
“徐组长！无事不登三宝么。”马正庭语带讥讽，尖刻刺人。“我有个好友，在天桥开了一家来归客栈，听说你给他扣了一顶帽子，说他收留乱党，客栈立即停业，房子还要充公。
“不过，你临走时，却又留了一条尾巴，叫掌柜的有话到这儿来找你说。所以，我那好友托我来问问，要孝敬你多少，这桩事儿才算了。”
“没关系，好歹说个数目，人家也好合计。
“师父！”孩儿脸变成了马脸。“这大概是误会，您就饶了我吧！您要是再这么说，我可受不了啦！”
“师父？你叫得挺亲热的，”马正庭的面孔紧绷着，就象一个羊皮鼓。“这年头还有谁尊师重道？有奶是娘，有钱是爹......
“徐组长，你是大忙人，我呢？还得赶去听马老板的南天门。
“别磨菇，好歹说个数儿，我好跟别人交差。”
“师父！我没有那个意思呀！就算原先有那个意思，如今徒儿知道他是师交的好友我还敢吗？”
“哦？”马正庭的一双眼睛瞪得象铜铃。“是我马正庭的朋友，你就放他一马，若是别人呢？你就剥他的皮，抽他的筋，喝他的血？
“徐彪！有你这种人在北京城里耀武扬威，老百姓还能活下去吗？”
“师父！”徐彪竟然双膝一屈，跪下了。
雷宝华慌忙跑了出去，还反手带上了两扇花窗门，此刻徐彪在他面前丢人现相，待会老头子一走，徐彪就会将这口怨气出在他身上了。
“怎么啦？”马正庭的语气仍是冷冷的，“徐组长！你又矮了半截啦？”
“师父！”徐彪显得很痛苦地说：“徒儿要是做错了事，您尽管打骂，千万别这么冷嘲热讽，徒儿真的受不了啦！”
“徐彪！你倒挺会作戏的。”
“师父！我说的是真话我心。”
“起来！”马正庭的语气缓和了许多。
“师父！”抬起头，徐彪眼中露出了泪光。
“起来！”马正庭的语气又严厉了一些。
徐彪连忙站起，倒看不出，这个杀人魔王竟然在他师父面前必恭必敬，由此可见，他的人性、良知，并未完全泯灭。
马正庭虽然上了年纪，可是不管从神态，或者行动上看去，他还是那样雄迈、健壮。
然而，在这一瞬间，他突然变得憔悴而又衰老，语气也有了苍凉的意味：“徐彪！我除了教你练功、练枪之外，还教了你一些什么？”
“师父！您还教我如何做人，如何做事。”
“那么，你如今是如何做人？又如何做事？”
“师父！徒儿有许多苦衷。”
“有什么苦衷？你为了媚上，为了邀功，为了自己升官发财，你就不惜残害别人的性命来铺砌一条血腥之路。徐彪！你好生想想，你这样做，对得起谁？抛开春秋大义不谈，你对得起生身父母？对得起我？对得起你自己吗？”
“师父！谁儿当初投身宪兵部的时候，也只是想谋一个前程，想不到一陷再陷，一错再错，如今是骑虎难下。”
马正庭语气严厉地说：“什么叫骑虎难下？你若想远走高飞，谁还能难住你？你还不是贪图荣华富贵。
“徐彪！如果依我当年的脾气，早就把你给宰了。听我的话，放下屠刀，立地成佛，现在还为时不晚。”
“不行！不行！”徐彪痛苦地摇着头。
“不行？！为什么？”
“我花了那么多的心血，岂不是白费了吗？”
老人愤怒地瞪着眼睛，他的呼吸急促，全身骨节都在略咯作响。
突然，他拾起脚，重重地踢在徐彪的心口上，然后转身离去。
徐彪一个滚翻，双手捂胸，面色惨白。
在莳花馆的姑娘群中，七岁红的确是顶尖儿的人物，红得连鸨母都要先看看她的脸色再说话。
说她人如其名，七岁就红，那未免过分夸张。不过，当她还是雏妓时就已名满京城了。
她为什么会走红呢？美吗？当然，在青楼，想红得发紫，使那些达官贵人、殷商巨贾、公子哥儿之流拜倒在石榴裙下，美丽当然是第一个条件。
其次，是因为七岁红绝顶聪明，因为她聪明，鸨母又特别请教席来教她读书，虽没有读出大学问，却能吟风弄月，也能写一手好字。
行了！她已经集美丽、智慧、学问于一身。
有人说，一个女人，如果有了美丽、智慧、学问三者之中任何一项，她这一生就不会幸福。那么，七岁红三项都有，岂不是注定要成为一个悲剧人物？
不！她活得很好，虽是迎新送旧，朝秦暮楚的生涯，但她并不挑剔。
当然，人是不会知足的。那么，她欠缺一些什么呢？答案是“自由”。
但她并不重视，有时周旋于达官贵人之间，飞舞于笙歌弦管之中，她连想都不会想它。只有午夜梦迥才偶尔有些感叹罢了。
“海棠！”七岁红突然尖声嚷叫。
“来啦！”一声轻脆的回应，飞进来一只花蝴蝶。
她约莫十三、四岁，生得眉清目秀，看她的打扮就知道是莳花馆中的雏妓，派在七岁红的身边，一面服侍她，一面学些应对进退的规矩。
“你跑那去啦？老半天不见人影儿。”七岁红嘟囔着。
“我在前面张罗席面呀！”海棠那张小嘴儿倒是挺会说话的：“那些笨手笨脚的婆子摆一双筷子都摆不周整哩！”
“来吧！把这朵花儿给我卡上。”
海棠在七岁红手里接过那朵绫花，用发夹为七岁红卡在鬓边，手里忙着，嘴里可没有停：“姑娘！我可真不懂，连王司令到这儿来都要看看你的脸色；
“那位徐爷只不过是特务队一个小小的缉查组长，芝麻绿豆大的官儿，他宴客凭什么把酒席摆在你的房里呀？”
“海棠！可别乱编排，要不是有特殊的缘故，我会准许徐彪把酒席摆在我的房里吗？”
“哦？！有什么特殊的缘故呀？”
“海棠！”七岁红娇嗔地说：“你这个小丫头片子倒挺会打破砂锅问到底。我告诉你吧！
“今儿夜里实际是王司令请客，因为司令大老爷不方便出面，所以由徐彪做代表，你明白了吗？”
“姑娘！不是我多话，就是司令要派代表，也得派特务队队长呀！怎么会轮到徐彪的头上呢？”
“海棠！你是这么瞧不起徐彪吗？告诉你，在司令大老爷面前，徐彪比那位葛队长吃香多啦！
“听说，葛队长早晚要调走，徐彪还要升队长哩！”
“哦？！”海棠这丫头倒是挺势利的，口气立刻就改变了：“那咱们以后对这位徐爷可得容气点。”
“海棠！”外面有人叫。
“来啦！”海棠一溜烟似地跑了出去。
七岁红撤撤嘴，两道修长眉毛蹙了起来，她似乎有无限的心事。
这不足为奇，身在青楼，谁的心头会舒坦？
外面一阵喧哗，原来是徐彪到了。
虽然七岁红没有听到徐彪的声音，却听到雷宝华在咋咋呼呼；这个粗汉人如其姓，总是雷声先到，才见人。
七岁红坐在那儿一动也不动，似乎一个小小的缉查组长还用不着她的劳驾去迎。
轻微的开门声，七岁红没有动；门又轻轻关上，她还是没有动。
人到了她的背后，宽大厚实的手掌搭上了她的俏肩，她还是没有动。
孩儿脸在闺房中倒是挺温柔的，他轻轻地问：“怎么！一个人在这儿生闷气呀？”
“哦！是徐爷子呀！”七岁红叫得挺亲热，脸色却是绷得紧紧的。“咱们这些姑娘们，在大爷面前要扮笑脸，在鸨母面前也得扮笑脸，除了生生闷气之外，还有什么法子消解呢？”
从他们一来一往的言语中，以及他们的神情间都不难看出，他们之间的关系还不简单。
“小红。”这是他们的呢称。“我知道你在生我的气。不过，你也得了解我的苦衷。
“我的前程，我的性命都在司令的手上，我是一点儿也不敢冒失呀！”
“哦！？照你这么说，难道就叫我在风尘中待上一辈子？过这种永不见天日的生活？”
“嗳——小红！我不是跟你说过了吗？等我升任了特务队的队长，建下了一两件汗马功劳，那个时候我就有胆子向司令开口啦！
“求他作个主儿，把你赏给我。那不就双宿双飞、永不分离了么？”
想不到这个杀人如麻的混世魔王在娘儿们的面前还会说出动人心弦的绵绵情话。
“这可是你说的呀！”七岁红霍地站起，嫩葱也似的手指戳上了孩儿脸的鼻尖。
“小红！我说话一向算话，你要是不信，我就对天盟誓，如果我徐彪负了七岁红，就……”
七岁红的手掌封上了他的嘴，人也扑进了他的怀里。
就在这个时候，海棠冒冒失失地闯丁进来。
眼前的情况使得海棠这个小丫头片子心头乱跳，连忙就要退出，偏偏又被七岁红叫住了：“海棠！”
“姑……姑娘！”
“慌慌张张地，成何体统？”
“姑……姑娘！我不知道。”
“你不知道什么呀？！”七岁红晃了过去。“扑粉渗进了眼里，徐爷给我吹吹，这也大惊小怪的。是有什么事？”
“徐……徐爷的客人到了。”
“哦！哦！我这就出去。”孩儿脸一面应声，一面向外走，走到房门口，又回头来说：“七岁红！你也赶快来。”
七岁红娇滴滴地说：“徐爷先走，我就来啦！海棠！赶紧吩咐厨下温酒上菜，别杵在那儿啦！”
外面这间小厅虽不十分宽敞，却布置得非常典雅，壁上竟然还有一幅白石老人的一笔葫芦。家具都是红木，排在桌上的餐具也都是银器。
雷宝华今天也穿了长袍马卦，看上去有些不伦不类，瓜皮帽歪戴着，更不是味道。
另外还有两个客人：一老，约五十余岁，头发花白，面颊清瘦，两眼却炯炯有神，他是京城有名的财神爷北京市商会的会长佟必忠，另一个比较年轻，四十不到，身材肥胖，面色红润，是一条肥肥壮壮的米虫——大发粮栈的店东钱之葵。
这两个人虽然都是商界巨子，见了宪兵部、执法处的这帮人，即使在热得出油的三伏天，也会身起鸡皮疙瘩。
此刻一见孩儿脸从里面出来，二人同时站起，异口同声地说：“徐组长！您好，长远不见啦！”
“好！好！”那张孩儿脸上绽露的笑容可真和气。“佟老，钱掌柜，请坐呀！”
“司令他……”佟必忠向内房呶呶嘴。
“司令有个会，他请二位先入席，由小的奉陪。”
“徐组长！”钱之葵很客气地说：“那可不敢当，咱们等司令他来了一起……”
“不！”徐彪很和气地摆手肃客。“司令也知道二位是北京城里的大忙人，怕耽搁二位宝贵的时间，一点小事，由我向二位报告一下，司令他来不来都不要紧啦。”
佟必忠与钱之葵相互交换了一个眼色，立刻有了默契，司令有事找他们，自己不便开口，要徐彪来传达，其实，他本人压根儿就没打算来。
七岁红也紧跟着花枝招展地跑出房来，海棠也指挥着厨房下人端酒上菜，席间顿时热闹起来。
酒过三巡，徐彪终于谈到了正题。
“佟老！您是知道的。这两年，咱们宪兵部为地方上也尽了不少力，若不是咱们特务队的弟兄日夜不停、寒暑不分地捉贼缉盗，地方上的老百姓也休想过这种安居乐业的生活。”
“是是是！”佟必忠抢着接上了话说：“地方上的老百姓对司令的大恩大德也都感激不尽。前些时咱们市商会开月会的时候还提到，大伙儿决定打造一块金牌，刻上字，送给司令作纪念。”
钱之葵立刻在一边帮上了腔：“佟老说的是实话，那天开会的时候我也在场。”
徐彪笑着说：“佟老！您大概还不了解咱们司令的性子，他是个很清廉的人，而且他将这些功劳全归于宪兵部的弟兄，唉！兄弟们实在太苦，不管是刮大风，还是下大雨也不管天寒地冻。”
佟必忠插嘴说：“徐组长，市商会每个月都拨出了一笔犒劳兄弟们的款子呀。”
“我知道。不过，那只能表示地方上的一点心意，在实际上根本就管不了什么用，佟老！
“司令的意思是，宪兵部的兄弟们太苦，他们应该吃得饱、穿得暖、过得活。
“司令打算从下个月开始，士兵每月加饷大洋二元、军官每人加五元，不分官兵，无眷的每月增加白米二十斤，有眷的增加五十斤；
“这笔额外支出的薪和大米，要由市商会筹措。不知二位的意思怎么样？”
佟必忠也知道这顿花酒不是白吃的，但他却没有想到对方竟然是狮子大开口，而且还不是一锤子的买卖，要经年累月地耗下去。
佟必忠没有回答，而是不敢回答。他转头看看钱之葵。
不知是有意还是无意，钱之葵正聚精会神地在夹一块海参，他似乎没有听到徐彪在说什么。
“就是这点小事，”徐彪已经在作结束了。“本来，宪兵部只要跟市商会去一封公文就行了，可是，咱们司令一向看重佟老和钱掌柜；
“所以，邀请两位喝一杯，顺便把这件事说个明白。”
“徐组长！”佟必忠皱着眉头说：“这件事办起来恐怕有问题。”
“哦？”徐彪故意露惊色。
“据我所知，宪兵部一共有三千多人，这每月增加一万现大洋，十万斤自米，恐怕市商会负担不起。”
“哦！司令也曾为佟老设想过，所以也把钱掌柜请了来……
“钱掌柜！每月十万斤大米子儿由你筹措，该不会有问题吧？”
“这……这？”钱之葵想说出一大串苦楚的，可是，一见到那张孩儿脸上的阴险笑容，话到嘴边全都变了：“这当然没有问题，十万斤大米自我负责，我负责。”
“钱掌柜真爽气，来！奉敬一杯。”徐彪举杯致敬。
钱之葵捏着鼻子喝干了杯中的酒，这一次干杯，也许喝掉了几十万，甚至几百万斤大米。
雷宝华连忙为徐彪斟酒，徐彪举起杯子说：“佟老！我等着向您敬酒哩！”
佟必忠深深吸了一口气，缓缓地说：“徐组长！谁都愿意吃敬酒，而不愿吃罚酒。可是，市商会实在能力有限；
“如果则咱们一次拿个一万、二万，还得出来，如果每月一万多块大洋，那……那……”
徐彪使了一个眼色，雷宝华立刻开了口：“佟老头！回去告诉那些做买卖的，打明儿开始，都不许开门。”
七岁红娇笑道：“雷爷！佟大爷上了年纪，您的嗓门又大，可别吓着他呀！”
“雷宝华！”徐彪板着脸说：“谁叫你用这种口气对佟老说话？
“哼！一点规矩也不懂，滚到外面去，我看见你就烦。”
一个唱红脸，一个唱白脸，两个人搭配得很好，雷宝华夹着尾巴向外滚，佟必忠心头却在暗暗着急。
他明自：这笔钱恐怕是赖不掉了。
“佟大爷！”七岁红娇笑着举起酒杯。“您瞧呀！徐组长可不敢让他的人开罪您哩！来！我代替徐组长敬您一杯。”
“徐组长！”佟必忠虽然端起了酒杯，却是冲着徐彪在说话：“这可千万使不得。
“雷宝华是个火爆神，我又不是不知道，快叫他进来，快......”
钱之葵也连忙帮腔：“徐组长！你这么做是看得起佟老，可是佟老心头过意不去呀！我看还是……”
徐彪冷冰冰地说：“二位！别把雷宝华看在眼里，也别将我徐彪放在眼里。只请二位看重一个人，那就是咱们的王司令。
“好了，咱们从现在起只谈风月，不谈别的。关于这件事，请佟老明儿一大早给王司令一个电话就成了。七岁红！咱们热闹热闹吧！”
七岁红一拍巴掌，扬声叫道：“海棠！”
海棠象穿花蝴蝶似地飞了进来。
七岁红吩咐道：“爷们已经谈完了正事，吩咐那些吹的、拉的、弹的、唱的都赶紧过来。还有，请风琴、水仙二位姑娘过来侍候佟大爷、钱大爷。”
海棠又象穿花蝴蝶般飞了出去。
徐彪也站了起来，很客气地说：“失陪一会儿，我得去看看外面的警卫，这两天南京派来了刺客，若是令二位受了惊，我可担待不起。”
徐彪一走，七岁红也站起来。娇笑着说：“二位爷们，我进去一下，就来侍候。”
他们似乎有默契，故意留个空档好让佟必忠和钱之葵打打商量。
“之葵！”佟必忠愁眉苦脸地说：“你说这怎么办呀？这三横一竖的胃口愈来愈大，一个月一万多块大洋，叫我上哪儿去筹呀？”
钱之葵虽然也是皱着眉头，语气却要轻松些：“佟老！你发愁又有什么用？这三横一竖就跟他的姓一样，横是横，竖是竖，没有一笔拐弯儿。
“他既然开了口，你就休想打回票。反正这笔钱由大伙儿公摊，又不要你一个人出，来！喝酒！喝酒！”
“之葵！你倒说得轻松，大伙儿公摊？你可知道市商会一个月的开销有多大吗？
“这边三横一竖要孝敬，那边执法处雷处长也照样要孝敬呀！还有各种名堂的大小官儿，又是这捐、那捐的，一个月得开销十几万大洋，已经够瞧啦！
“现在又加上一万多，这……这……”
“佟老！俗话说得好，蚤多不痒，债多不愁，来！喝酒！喝酒！”
“之葵！你只知道喝酒，明儿这个电话怎么回法呀？”
“两个字——照办。”
佟必忠睁大了眼睛瞪着钱之葵，突然端起酒杯喝了一个干，他似乎也明白除了照办之外，实在别无旁路可行。
徐彪要查看警卫是假，放空档让那两只上架的鸭子打商量是真。他一来到前厅。
雷宝华就跑过来夹紧两腿，行了个举手礼。那样儿怪里怪气，令人发笑，不过，徐彪却没有笑。
“宝华！”他那张孩儿脸现在看上去要成熟些。“司令在三姨太那儿打牌，你去报告一声，就说事儿办成了，请司令放心。”
“老家伙答应了？”
“哼！不怕他不答应。”
“对了！组长！刚刚我才听到一个消息，那家来归客栈的东家是费玉青的舅舅，为了这桩事，费玉青找了马老爷子。听说马老爷子很生气，正在四处找你。”
“哦？！”徐彪微微一愣，很快他又笑了。“宝华！别听那些闲扯谈，费玉青他凭什么找老爷子，见了面他就会打哆嗦。”
“这可不是闲扯谈哟！”雷宝华正里巴经地说：“听说是金书川从中引见，金书川在老爷子面前很有份量哩！”
徐彪愣住了，孩儿脸象是被母亲拧了一下，要哭不哭的；看样子，马老爷子的压力比天塌下来还要重。
半晌，他才开了口：“宝华！你看老爷子会不会找到这儿来？”
“难说。”雷宝华耸耸肩。
徐彪一咬牙，疾声说：“宝华！你到门口交待守卫的一声，不管是谁找我，就说我已经回到队上去了。”
“好的”雷宝华一张嘴，又连忙闭住。一迈腿，又连忙收回，为啥呀？
原来马正庭气势汹汹地过了二门，进了内厅。
“徐组长！”马正庭笑哈陪地说：“久违了呀！”
徐彪那张孩儿脸变成了婴儿脸，血红血红。他一个大步向前，单膝着地，恭恭敬敬地喊了一声，“师父！”
马正庭故意回头一看然后奚落地说：“徐组长！你是在跟谁行这般大礼呀？我背后没有人啊！”
“师父！”徐彪又喊了一声。
雷宝华也连忙招呼：“老爷子请坐！”
马正庭的口气稍微缓和了些：“徐组长！请起吧！你矮了半截，我这么跟你说话，可累得慌。”
“多谢师父。”徐彪站了起来。低着头，垂着手，连大气都不敢喘一声。
雷宝华用衣袖擦椅子，还特地把椅子搬到马正庭的背后，而这位倔强的老人连正眼都没有看他一下。
“徐组长！无事不登三宝么。”马正庭语带讥讽，尖刻刺人。“我有个好友，在天桥开了一家来归客栈，听说你给他扣了一顶帽子，说他收留乱党，客栈立即停业，房子还要充公。
“不过，你临走时，却又留了一条尾巴，叫掌柜的有话到这儿来找你说。所以，我那好友托我来问问，要孝敬你多少，这桩事儿才算了。”
“没关系，好歹说个数目，人家也好合计。
“师父！”孩儿脸变成了马脸。“这大概是误会，您就饶了我吧！您要是再这么说，我可受不了啦！”
“师父？你叫得挺亲热的，”马正庭的面孔紧绷着，就象一个羊皮鼓。“这年头还有谁尊师重道？有奶是娘，有钱是爹......
“徐组长，你是大忙人，我呢？还得赶去听马老板的南天门。
“别磨菇，好歹说个数儿，我好跟别人交差。”
“师父！我没有那个意思呀！就算原先有那个意思，如今徒儿知道他是师交的好友我还敢吗？”
“哦？”马正庭的一双眼睛瞪得象铜铃。“是我马正庭的朋友，你就放他一马，若是别人呢？你就剥他的皮，抽他的筋，喝他的血？
“徐彪！有你这种人在北京城里耀武扬威，老百姓还能活下去吗？”
“师父！”徐彪竟然双膝一屈，跪下了。
雷宝华慌忙跑了出去，还反手带上了两扇花窗门，此刻徐彪在他面前丢人现相，待会老头子一走，徐彪就会将这口怨气出在他身上了。
“怎么啦？”马正庭的语气仍是冷冷的，“徐组长！你又矮了半截啦？”
“师父！”徐彪显得很痛苦地说：“徒儿要是做错了事，您尽管打骂，千万别这么冷嘲热讽，徒儿真的受不了啦！”
“徐彪！你倒挺会作戏的。”
“师父！我说的是真话我心。”
“起来！”马正庭的语气缓和了许多。
“师父！”抬起头，徐彪眼中露出了泪光。
“起来！”马正庭的语气又严厉了一些。
徐彪连忙站起，倒看不出，这个杀人魔王竟然在他师父面前必恭必敬，由此可见，他的人性、良知，并未完全泯灭。
马正庭虽然上了年纪，可是不管从神态，或者行动上看去，他还是那样雄迈、健壮。
然而，在这一瞬间，他突然变得憔悴而又衰老，语气也有了苍凉的意味：“徐彪！我除了教你练功、练枪之外，还教了你一些什么？”
“师父！您还教我如何做人，如何做事。”
“那么，你如今是如何做人？又如何做事？”
“师父！徒儿有许多苦衷。”
“有什么苦衷？你为了媚上，为了邀功，为了自己升官发财，你就不惜残害别人的性命来铺砌一条血腥之路。徐彪！你好生想想，你这样做，对得起谁？抛开春秋大义不谈，你对得起生身父母？对得起我？对得起你自己吗？”
“师父！谁儿当初投身宪兵部的时候，也只是想谋一个前程，想不到一陷再陷，一错再错，如今是骑虎难下。”
马正庭语气严厉地说：“什么叫骑虎难下？你若想远走高飞，谁还能难住你？你还不是贪图荣华富贵。
“徐彪！如果依我当年的脾气，早就把你给宰了。听我的话，放下屠刀，立地成佛，现在还为时不晚。”
“不行！不行！”徐彪痛苦地摇着头。
“不行？！为什么？”
“我花了那么多的心血，岂不是白费了吗？”
老人愤怒地瞪着眼睛，他的呼吸急促，全身骨节都在略咯作响。
突然，他拾起脚，重重地踢在徐彪的心口上，然后转身离去。
徐彪一个滚翻，双手捂胸，面色惨白。
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