诸英《傲剑狂刀记》
第二回 群芳楼会
“少年使酒来京华，纵步曾游小小家；看舞霓裳羽衣曲，歌听玉树后庭花。门前杨柳垂朱箔，窗对樱桃卷碧纱；作客半惊随逝水，吾人星散落天涯。”
这是一首描写北宋时期，在京师汴梁城中，酒楼瓦肆繁荣景象的诗。其中风雨寒暑，白昼黑夜，彩楼瓦棚，迎来送往，不知使得多少人流连忘返，浪掷金钱岁月，最后纵使繁华眼过，空孑一身，还可以高唱：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
令人颇有：“人生不过如此，行乐必须及时”的怀想。
这一年正是宋真宗天禧五年四月，澶渊之盟约定的第九年，边境不扰，宇内肃静，正是四海升平，国泰民安。虽然天色渐暗，但汴梁城里熙来攘往，路上行人依旧骆驿不绝，到处都是一幅繁荣富足的景象。在那龙津桥南，有一幢楼高三层，张灯结彩，装饰华丽的酒楼，名唤：“樊楼”，此时楼中逐层掌灯，慢慢地从纸窗中透出灯光，而楼下车马喧嚣，人声鼎沸，越夜越热。几名浓妆艳抹的妓女，立于廊檐前，搔首弄姿，招呼过客。
虽是刚才入夜，但是樊楼中却早已经有人喝得醉醺醺，迷迷糊湖地神智不清。
却是靠近东窗边上，有一桌酒客，已从正午喝到现在，依旧意犹未尽。然而说是一桌酒客，倒是与事实有些出入，因为真正饮酒作乐的就只有两个男客，其余五六个女子，都是陪酒劝酒的歌舞妓。
坐在中间的那名男客，年纪约有四五十岁，体态肥胖，红光满面，身上衣物光鲜抢眼，后面还站了一个奴才，很有个大财主的样子。而他的右首坐了一个青年男子，年不过三十出头，身形挺拔，相貌堂堂，虽然已经有着三分酒意，但是双眼依旧精湛有神，一看便知是相当精明干练的人物。他们两人两边各坐了有两三名女子，状态娇媚，频频劝酒。
那青年男子从中午到现在，不知喝了多少，虽然酒量还有，却终于说道：“韩大哥，不行了，小弟认输，小弟认输啦，不喝了，不喝了。”那中年胖子笑道：“李贤弟何出此言？是嫌老哥哥招待不周吗？”那姓李的青年男子道：“韩大哥招待我在这樊楼住了三天啦，这樊楼在京城是第一大酒楼，小弟已经吃掉哥哥不知多少银两了。哥哥这会儿说自己招待不周，不是折煞小弟吗？”
那姓韩的胖子笑咪咪地道：“既是如此，那还跟我客气什么？遮莫是这些姑娘不合你的意？我叫人通通换下去了。”此言一出，两人身旁的莺莺燕燕，有的立刻发起娇嗔，佯怒撒娇，有的马上软语央求，投怀告饶，是各有各的风情，各有各的媚态，绝不相同。那姓李的青年看上去虽然颇有威猛之意，但是面对女色似乎一愁莫展，见这群风骚娘儿们柔柔软软地挨擦过来，也只有任凭宰割的份，当中便有女子满满地斟上一杯酒，让这位姓李的青年喝了下去。
那韩胖子哈哈大笑，说道：“秋霜，真有你的，有赏，有赏！哈哈哈！”那叫秋霜的姑娘喜出望外，从韩胖子身后的从人手上接过一锭银子，笑吟吟地道：“谢谢韩爷赏！”
如此一来，其它的妓女可就不依了，立刻围上韩胖子，投怀送抱，大献殷勤。
韩胖子道：“你们别理我，谁能让我李兄弟开心，谁就有赏。”众女会意，又纷纷转回伺候姓李的青年。那姓李的青年跟着嬉闹了一阵，又喝了不少。
那韩胖子鉴貌辨色，发觉他这位把兄弟确实有些异样，始终放怀不开，便关心道：“贤弟，我瞧你还真有些疲累的样子，难道身体不适吗？”李姓青年苦笑道：“不瞒韩大哥说，咱们从前天晚上喝到现在，小弟还真是有些倦了。”韩胖子将脸一扳，道：“你还不是跟我客气？我虽喝得多了，可也还没醉。咱们去年也在这里喝酒叫姑娘，一共连喝了七天七夜，老哥哥我可记得清清楚楚。”
李姓青年越发笑得苦楚，说道：“小弟体力一年不如一年，今年是不成了。”
韩胖子道：“你年纪轻，又是练武之人，越练功夫只有越高深，劲力越强，哪里体力会一年不如一年？”转头跟一个青衫妓女道：“银杏，昨晚你陪了我李贤弟一宿，怎么样？‘太行五虎’的功夫如何？名不虚传吧？哈哈哈！”说到功夫二字时，挤眉弄眼，语音强调，意在言外。那叫银杏的姑娘脸上一阵飞红，撒娇道：“哎呀，人家不来了……”说着，伸手在李姓青年的腰上偷偷捏了一把，斜看着他，眼中尽是无限温柔。那李姓青年苦笑道：“韩大哥取笑了……”
那韩胖子瞧着有趣，欢笑声中举起了一杯酒，方才就口，却忽然想起什么似的，将原本喝到嘴里的酒给洒了出来，口中同时说道：“对了，对了，我想到了……”
两旁的姑娘连忙掏出手绢，在韩胖子胸口来回抹拭。
李姓青年关心道：“大哥小心，别呛着了！”韩胖子咳了几声，缓过气来，笑着续道：“唉呀，我知道你为什么会这般疲累了。说穿了，不就是玩腻了嘛！是不是啊？哈哈哈！”说着拍了拍他的肩膀。李姓青年不置可否，讪讪地笑了一笑。韩胖子这下子笑得更爽朗了，说道：“走走走，我知道有个地方一定合你的意。”说着便要起身。那众女听了可紧张了，拉手的拉手，抱腿的抱腿，纷纷说道：“韩大爷、李大爷别走呀，我们这儿还有你们没尝过新鲜的玩意儿呢，可千万别这么走了。”
有的更道：“李爷，我新学了一样功夫，你只要不走，我马上让你瞧瞧这新花样。”
那李姓青年尴尬无比，他既想跟这些千娇百媚的姑娘保持好关系，又想跟着韩胖子去瞧瞧他所说的新地方，一时不知该如何是好。那韩胖子是为了招待李姓青年，主随客便，见他颇为心动，更加明白自己所猜不差，拉着李姓青年，说道：“走走走，算帐，算帐！”
那群莺莺燕燕这下更急了，有的赶紧使出浑身解数留人，有的便赶紧高喊：
“妈妈，妈妈！韩大爷要走啦！”
那老鸨在另一头招呼客人，一听说财神爷要走了，心想那还得了，这一回可是韩胖子多年来，在樊楼逗留游玩最短的一次，不用说花的银子当然也就少了。当下二话不说，撇下身边的客人，立刻向前拦来，笑吟吟地道：“哎哟，韩大爷，怎么这么早就要走啦？不让牡丹多陪你一会儿？”
韩胖子道：“我李兄弟老觉得不能尽兴，反正你这里我们常来，我带他出去尝尝新鲜。”老鸨赶忙道：“要尝鲜干嘛不早跟我说呢？我们上个月才又来了几个新的姑娘，还没见过客呢，你再坐会儿，我这就叫她们出来。”韩胖子赶紧阻止道：“妈妈，你知道我从不爱来这一套，弄几个来哭哭啼啼的，扫兴又没味道，哪里还有什么兴致？我说的新鲜，是要去别的地方。”
老鸨笑道：“放眼这汴京城里，我们樊楼可是最大的一家，所挑中的姑娘，更是千中选，万中挑，别的地方最多只能拣拣我们挑剩的，韩大爷你又不是不知道，怎么这会儿还要往外跑，那不是反了过来吗？”韩胖子亦笑道：“妈妈难道不知道，最近才闹得满城风雨的‘群芳楼’吗？”
那老鸨在这一行的打滚了十数年，早已是个中老手了，这汴京城里所有大大小小的妓院，不论有个什么风吹草动，一概都逃不过她的耳朵。韩胖子说的群芳楼，不过是一家在陈州门水门外，蔡河河畔的一家小妓馆，老鸨根本不曾把它放在眼里，不过这会儿听他这么一提，回想起来，好似真的听过群芳楼在几个月前颇有些骚动，只是后来也没听过对方大发利市，就没搁在心上，如今想要回想起那件事情，却是怎么想也想不起来了。
韩胖子未待老鸨回答，直接续道：“听说这群芳楼从扬州来了一位姑娘，那天在群芳楼露面，现场挤得是水泄不通，看过的人都传说，此女貌若天仙下凡，堪称国色天香，举世罕见。”他这番言语既说给老鸨听，也说给李姓青年知晓。那李姓青年听了，不禁悠然神往。
老鸨可不服气了，说道：“就是几个人说说，也不见得准。再说接下来，也没听说这个姑娘有什么好评流传，说不定是名实不符，人人后悔不及。韩大爷，你既然这么向往，怎么没有先去探探虚实呢？”言词颇有酸味。
韩胖子摇头道：“非是我不去探明虚实。这位姑娘公开露面的那一天，我恰好不在城中，回来之后偶而听朋友谈起，当时便心痒难耐，晚上就特别跑了一趟。不过这位姑娘有她特殊的规矩，非金银珠宝所能破例。我明显于资格不符，只好摸摸鼻子回家了。”
那老鸨道：“这出来做生意，不就是图个金银财宝吗？还有金钱摆不平的姑娘，这群芳楼的妈妈，也太不称职了。”韩胖子道：“所以这就是你不懂得地方了，要不然为什么特别？又为什么新鲜？我又为什么非带我兄弟去不可呢？”老鸨瞠目以对。
李姓青年问道：“不知这位姑娘有什么条件规矩，连大哥都没有资格，小弟又如何高攀呢？”想他这位义兄为人虽然慷慨，挥金如土，但是也好面子，那天特别到群芳楼寻乐子，不知为何碰了一鼻子灰，当时场面必然尴尬，自己这一趟贸然前往，如果对方反而买自己的帐，那不是当场给义兄难看？心下踌躇起来。
韩胖子笑道：“说真的，我还真的有些不甘心，不然其实我早该让你去试试了。
这位姑娘所开的条件，我不但刚好都没有，没有个五年十年也准备不起来，所以只好放弃了。但兄弟不同，这是天生的本钱，命中注定了你可以一亲芳泽。”
这一番话，说得李姓青年不禁心痒起来，其它在一旁的姑娘包括老鸨，听到这里，也都急着想听听这究竟是怎么样的条件，居然这般古怪。众人都知道韩胖子定然会接着说，于是也就很有默契地无人开口询问。
果听得那韩胖子顿了一顿，接着慢条斯理地开口说道：“原来这位姑娘会武功，所有想要跟他共度一宿的人，必须要在任何一样拳脚兵器上胜过她，才有那个资格。
还有，在上床温存之前，除了要百两银子的夜渡资外，还必须将胜过她的那一招式传授给她。哈哈哈，老弟，你哥哥我做生意虽然通吃黑白两道，但是这场子外的事情，一向都是你帮我打理的，我就那两下子，如何打得过人家？所以这个心愿，还是得落在兄弟肩上，咱们兄弟同心，其利断金。哥哥有钱出钱，弟弟有力出力。顶多事成之后，你将那夜晚的情形，详细地给哥哥分说分说。想那练武的女子身手敏捷，说不定花招百出，兄弟武功不凡，若能整治得她开口求饶，岂不是韵事一桩？”
说着眉开眼笑，伸肘撞了李姓青年一下。那众姑娘听他说得露骨，都掩着小嘴，嗤嗤笑了起来。
那李姓青年更是听得全身血脉贲张，跃跃欲试。韩胖子道：“妈妈你瞧，我这兄弟在这里，哪有这般神情？看样子你是留他不住了。”那老鸨见情势已定，也不好强留客人，只道：“年轻人爱尝新鲜，也是人之常情。不过这事妈妈看得多啦，姑娘家就是要温柔多情，善解人意。哗众取宠，特立独行，终不能长久。”
李姓青年唯唯称是，一颗心却早已飞到群芳楼去了。两人结帐会完钞出来，韩胖子先让下人先回去，自己领了李姓青年前去。路上韩胖子与李姓青年说道：“有关于银子的事情，我来替你发落，不必操心。你只要全力以赴，上了那婊子，就算是给我出气了，哈哈。”语意淫秽。李姓青年笑道：“大哥放心，小弟定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
两人一路上说着疯话，天黑之前，已来到了群芳楼外。那群芳楼原本只是家中小型的妓馆，但自从那位扬州姑娘来后，名声大噪，生意也好了很多，虽然还是比不上汴京城中，像樊楼那般大规模的酒楼瓦肆，但也算是有了自己的特色。
两人走进门内，早有龟奴伴当上前招呼。韩胖子直接说明来意，那伴当会意，领着他们两个走过后堂。不久穿到堂外，原来那后堂外便是蔡河河畔，河畔处有一块整理出来的空地，一面临河，另一边则挨着楼房。李姓青年但见临河的一边搭起了一座长四丈，阔三丈的擂台，擂台的四周各点火炬，将整个擂台照耀得如同白昼一般。
擂台前早有十几二十个人站着等候，看样子也都是来向这位姑娘挑战的。
伴当领着两人找了个空地站着，随即问道：“不知两位爷是哪一位要上台？还是两个都要上？”韩胖子道：“就我这位兄弟上台。”伴当道：“是。”转向李姓青年问道：“请问这位爷高姓大名？小的好报上去。”李姓青年道：“我叫李勉。”
伴当道：“原来是李大爷。非常抱歉，小的得先跟李大爷收十两银子。”李勉一愣，看着韩胖子。
韩胖子微愠道：“怎么跟上回来时不一样？”那伴当道：“这是新规矩，最近有些客倌先报了名，事后又反悔。云姑娘为此很不高兴。”那李勉心道：“原来这姑娘姓云。”韩胖子不悦道：“你知道我是谁吗？我会是那种人？”伴当倒是不卑不亢地接口道：“爷请息怒，小的只是奉命办事。”
忽然间前方锣声响起，只见一个十四五岁的少年敲着铜锣进来，一直走上擂台上站定，这才止锣朗声说道：“让各位爷台久候了。今天一共有七位爷报名，要来一睹云姑娘的风采……”那韩胖子听到这里，才赶紧从怀里摸出两只十两重的大元宝来，交给那伴当说道：“这一共是二十两，其中十两，你和那个台上的小哥自己分了，赶紧将我李兄弟的名字填上去，快去！”说着推了伴当一把。那伴当无奈，走上台去，却将两只元宝都交到台上的那个少年手里，附耳低语几句，这才下台。
那少年接了元宝，便直接揣进怀中，也无特别表情，只接着说道：“现在人数刚好有八个了，正好两两捉对，时间也不早了，不如便请最后加入的李爷先上台来。
看有哪一位要先赐教的？”
那台下忽然有人说道：“兀那小哥，我是来让云姑娘指点功夫的，可不是来打擂台的。你不去叫云姑娘出来，却让我们在这里先打一架，这不是居心叵测吗？”
李勉原本听着少年招唤，已然上前了几步，这时听着这人说的有道理，便停住了脚步。台下顿时纷纷附和，都说是不是少年搞错了。
那少年道：“看样子各位爷都是头一次来，小可便将这规则再给大家说说。”
顿了一顿，说道：“各位爷请想想，云姑娘每天都有像今天这样，大概十个左右的英雄前来挑战，若是一个一个比将过去，三岁孩童也知道，最后一个上场的占了最大便宜，那么还有谁肯打头阵？大家伙儿你让我，我让你，三天三夜也比不完，那这生意还要不要做？”
台下众人点头连连，知他说得有理，都默不出声。只听得那少年续道：“这样的比法也还有一个难处，那就是万一有两个以上的英雄，打败了云姑娘，那这夜，岂不是要她同时伺候两三个人……”一言未了，台下忽然有人轻声道：“那也不错……”台下众人顿时笑了起来。
少年续道：“这位爷台虽说他愿意，但不知其它共同的胜出者，愿不愿意？还是刚刚笑出声的英雄，都赞同这样的做法？”少年说话时面无表情，瞧不出他的喜怒哀乐。众人当中便有人想：“刚才这番言语，说不定已经惹得云姑娘不快了，我若是出言附和，想要见她，可更加难了。”不过绝大多数的人都想：“这小哥说得不错，谁要跟旁的男人与云姑娘共寝，就是前后轮番上阵，可又有谁要排在后面？”
于是众人虽觉得有趣，却无人接话。
那少年等了一会儿，见众人无话，续道：“因此云姑娘定了规矩，那就是先由当天与会的爷台们，先自行比试，输的人直接淘汰，赢的再参加下一回合，直到最后一人。”
话一说完，台下有人便道：“这可不太公平，大家先打了一阵，早已疲累不堪，云姑娘以逸代劳，岂不有那么一点占人便宜。”少年道：“各位爷台都是英雄人物，今日风云际会，群聚于此，可以说是难得一见的场面。但是今日之后，要是有一些阿猫阿狗，学了两年功夫也想上来一亲芳泽，云姑娘一一接待，那才是占了大家的便宜。再说云姑娘是位娇滴滴的大姑娘，男子汉大丈夫，与姑娘家动拳脚亮兵刃比武，让个几招也是应该的吧？”那少年都这么说了，众人也不能直言说他不对。再说这游戏规则便是如此，要是不愿意的话，大可立时退出。众人窃窃私语一阵，声音渐歇，没有多大的意见提出。
李勉见争议已平息，与韩胖子说道：“大哥，前后出场没什么区别，小弟还是打头阵吧！”韩胖子道：“也好，起码在自信的气势上，你胜过在场其它。”李勉道：“正是。”说罢快步飞身上台，抱拳与那少年道：“李勉上台。”
少年点了点头，让人拿出一柱香出来，动手拗去半截后点上，在擂台的边柱上找了个醒目的地方插了，朗声说道：“不知台下哪位英雄，要先与李大爷打头阵？
若是在这半柱香的时间内，都没有人上台，那便算是李大爷赢了。”
那些想上台打头阵的，还没来得及答话，台下又有人说道：“我们来了这么久，都还没见到这位云姑娘一面，天晓得她值不值得我们为这般为她拼命。”那少年道：“云姑娘早已站在二楼窗台边多时，众位英雄没注意到吗？”
此语一出，全场哗然，场上群雄纷纷转头过去，向上张望。那李勉站在擂台上，正好面对着群芳楼的窗台，闻言向上看去，果然在二楼左首的厢房窗台边上，瞧见一个黄衫女子，虽然距离远了，而且光线昏暗，瞧不清容貌，但是朦胧间仍可以感觉到，这女子似笑非笑，美艳不可方物，颇有勾魂慑魄之力。李勉心中一荡，暗道：“这个姑娘果真便如天女下凡，人间哪里得见。”更想，自己此时一个人站在这擂台之上，想必正是这位云姑娘现在的目光焦点所在，霎时全身骨头好似轻了好几两，只差没有当场飘起来。
那台下众人此刻得见云姑娘的芳容，都高兴得不得了，虽说距离有点远了，瞧不真切，不过远远地看感觉相当不错，想来近看也差不到哪里去，有两个动作比较快的，刚好分从左右两旁冲上擂台。两人差不多同时到达，却互相说道：“是我先到的。”“是我先上来的。”
那少年彷佛瞧得多了，面对这种争执丝毫不以为意，淡淡说道：“不如就两位爷先来一场吧，李大爷还请稍待。”李勉见这时上台的，一个是面容干瘦，约有五六十岁年纪的糟老头，不但两鬓花白，竟还有一点驼背。另一个却是个白面皮的小伙子，看上去年纪不过二十出头，手长脚长，颇为俐落的样子。李勉心想：“与这两个浑人比武，没地拉低了自己的身分。”往后退开一步。
少年向前问清楚两人姓名。那一老一小，一个姓关，一个姓赵。少年高声唱道：“第一回合由通臂神拳赵开，对鬼头大刀关自齐。”说着往上看了云姑娘一眼。
众人顺着他的目光，又转回头去瞧了那云姑娘一眼，只见那云姑娘好似轻轻地点了点头，少年才接着道：“两位，请开始！”退到擂台下。
那个叫赵开的小伙子把目光从窗台下拉回来，这才忽然想到：“慢着，他叫鬼头大刀关自齐，该不会要使刀吧？”他才这么想完，果听得糟老头关自齐右手一伸，喊道：“刀来！”台下一个青年汉子同时抛上一把厚背大刀，在半空中转了两圈，轻轻巧巧地落入关自齐手中。
赵开一惊，指着大刀大喊：“喂，这不公平！你手里拿着兵刃，我却空手，那怎么打？”台下众人一听，顿时哄堂大笑起来。那关自齐咧着嘴笑道：“你趁早投降，我不就不打你了。”赵开道：“投降个屁！你拿着大刀上场，胜了我之后，难道也拿着刀去砍云姑娘？糟老头唐突佳人，简直胡涂透顶！既蠢又老，还敢上台！”
众人听他这么一说，倒也觉得有理，只是当时群芳楼订下的规矩当中，明明白白地写着可以用“刀剑拳脚”任何一种上阵，拿着兵刃上场，也不能说错了。
关自齐转喜为怒，喝道：“臭小子，毛都还没长齐，就想来妓院嫖妓，来这里之前，回家问过娘没有？”赵开不甘示弱，亦道：“糟老头年纪一大把了，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿自己照照，长得跟猴儿一个模样，背就跟你的刀一样驼，云姑娘若是陪了你，在场的众位英雄，恐怕就要一个一个当场吐血而亡！当真气死我了！”
那关自齐外号“鬼头大刀”，当初给起这个绰号的人，说的倒不是他使用的兵器，而是说他人长得像鬼，背驼得像刀。由于起得有趣，不多时便在他朋友间传开了。关自齐引为耻辱，又不能杀了所有的朋友，于是才改使鬼头刀，最少可以掩别人的耳目。没想到这个叫赵开的，今天才第一天见面，却一口道出了他的痛处，关自齐不由勃然大怒，喝道：“你……你说什么？有种再说一遍！”赵开嘻皮笑脸地道：“就是再说十遍也成……”
台下众人听他们两个啰噪不休，都不耐烦起来，纷纷说道：“上啊！上啊！嘴上说不清，打架定输赢！”“你们是上去抬杠的，还是比武的？”“不敢打的就下来，别在上头丢人现眼了！”
台下议论纷纷，台上的人也不好过。尤其是那关自齐更是拉不下这个脸，大喝一声，挥刀砍去。赵开见对方发火，虽然因此有可能失之急躁而露出破绽，但要是一不小心给他的刀带上，那可不是闹着玩的，身子一矮，满场高飞低窜，决定暂避其锋。
别看那赵开年纪轻轻，但是身手十分灵活，关自齐刀光霍霍，连砍四五十刀，整个擂台上到处都是刀影，却始终带不到他身上。可是一个追着打，一个拼命逃，台下的观众可又不满意了，纷纷聒噪扰嚷道：“哎哟，这是在干什么？没种的就下来吧，没地浪费大家的时间！”“喂喂喂！臭小子，你要逃到什么时候？待会儿看到云姑娘的时候，也是用这一招吗？”还有人说：“两个都不象话，快别闹了，大爷不是来看耍猴儿戏的！”
那先前敲锣点香的少年忽然转过身来，与大家说道：“各位爷请放心，若是台上两位英雄像这样没有办法方出胜负，时刻一到，便由云姑娘裁决。”说着，指了指擂台柱边上，正燃着的半截香。
那赵开一阵闪躲，身形步法颇有进步，才正沾沾自喜，听到那少年如此一说，无异晴天霹雳，心想：“我就算躲得再漂亮，也不可能因此让云姑娘看上，还是想办法出手才是。”忽然身形一变，闪到关自齐身后，一拳打向他的背心。关自齐大喝一声：“不再逃了吗？”侧身让开，接着又是一刀挥去。说也奇怪，先前一追一逃，是平分秋色，这会儿终于斗在一起了，却仍是旗鼓相当的局面。
可是赵开还只是个二十出头的小伙子，关自齐大了他几十岁，也多练了几十年功夫，没有在一百招之内将他打下台去，已经让他颜面无光了，更何况自己有兵刃在手，对方两手空空，可说早已略胜一筹。他一念及此，心中越急，下手也就越来越重。赵开首当其冲，倍感压力，出拳也跟着一分分加上狠劲，到了后来，却是自己下手若稍有容情，只怕就是当场开肠破肚之祸，不得已只得跟着性命相搏，无法自拔。
时候一长，台下有几个老成持重的瞧出情况不对，开口说道：“关大爷，冷静一点，我们只不过是为了一个女人，大家切磋武艺，何必搞得变成仇家寻仇似的。”
另一个则说道：“赵老弟，关大爷处处留情，难道你不知道吗？再不住手，只怕你小命不保。为了一个烟花女子丧命，未免太不值得了。”
这两人的一番好意，关赵两人岂有不知？只是两人都使得性起了，短时间根本收势不住，情况变成是，只要有一个人突然害怕收手，那绝对非给对方当场打死不可，两人互信不足，又如何能一起罢手？关自齐只想，赵开若是听懂了旁观者言，定当逐渐将拳势放慢，在此之前，那是千万放松不得。而赵开则想，关自齐要是知道进退节制，一定会把刀圈缩小，而在那之前，自己若是稍有胆怯，只怕便要血溅当场。
关赵二人各有顾忌，都在等待对方先松手，结果期待落空之余，战况只有更加激烈。那关自齐毕竟年纪大了些，忽然间一刀使老，给赵开瞧出便宜，他也老实不客气，二话不说，一拳便直往他的胸口打去。
那关自齐见他直击自己的要害，手段十分毒辣，心中大为恼怒，转过刀身，便用刀柄去打他的手背。那时赵开手臂长驱直入，见关自齐手中的刀，居然还有这种用法，不觉大吃一惊，本想撤回，但是两人的距离实在太近，要躲恐怕是躲不过了，把心一横，反倒跨上一步，原本打向关自齐胸口的那一拳照旧，左手跟着抢上，双拳齐下，已是同归于尽的打法了。台下几个武功见识较高的，一看情况如此发展，都知赵开要糟，其中一个忍不住出声道：“关老手下留情……”
可是关自齐正面迎着两拳，同样也是身不由己，除非他收刀往后纵跃，否则就要挨拳头了。他心中迟疑，手上却毫不停留，待到刀刃就要划到赵开身上的前一刻，这才猛然惊醒：“我这刀砍下，要是杀了他，众目睽睽，我岂不是要吃上官司？杀人偿命，我这把年纪了，难道还要流亡他乡，做个亡命之徒吗？”虽然后悔，但无论如何，眼见是来不及了。
他心思驽钝，事情向来都是做了再说，急切之中根本也无法可想，暗道一声：
“也罢！”耳里但听得台下众人惊呼一声，眼前忽然人影一晃，手上跟着一轻，手中那柄鬼头刀居然脱手而出，却是让那道人影给夺走了。
关自齐大吃一惊，便在此时，赵开双拳同时到达。关自齐霎时万念俱灰，心中大叫：“糟糕！”百忙中只来得及深吸一口气，闭上眼睛，耳里却接着听到有人说道：“两人切磋武艺，点到为止，要是为此伤了人命，惊动官府，岂不有伤风雅？”
胸口未如预期受到拳力，睁眼一瞧，却是最先上台的那个李勉，右手抓着自己的鬼头刀，左手架住赵开的双拳，化解了两人僵持不下，即将两败俱伤的尴尬场面。
他当局者迷，还搞不清楚究竟发生了什么事，可是台下已经爆出了热烈的喝采声。李勉一人轻而易举地化解了两人的攻势，还让二人全身而退，那可是比打伤他们还难办到，其武功高下，已不言而喻。关自齐想清此节，不由脸色铁青，向李勉要回了自己的兵刃，不发一语，头也不回地悻悻而去。
那赵开不知是无知还是装迷糊，见关自齐下台离去，竟与李勉道：“还好李兄及时出手，小弟才不致伤了那关老头，这样能分出胜负，又不伤和气是最好不过了。
来来来，下一场是由李兄与小弟较量吗？”
李勉笑道：“若是赵兄弟有兴趣，在下自当奉陪。”那韩胖子在底下听了，大声笑道：“兄弟，一脚将这个不知天高地厚的臭小子踢下去，告诉他什么叫做人外有人，天外有天，免得他自以为是，日后胡里胡涂地送了命，还不知道自己是怎么死的。哈哈哈！”众人听了，也都笑了起来。
那赵开听了，双手腰间一插，向台下喝道：“兀那胖子，有种的就上来跟我过招，躲在台下说嘴，算什么英雄好汉呐！”韩胖子有恃无恐，伸手指着他，哈哈一笑，还要取笑，人群中忽然一道人影飞身上台，口里说道：“没错，人外有人，天外有天……”话未说完，身子已经轻飘地落在擂台上，与赵开面对面站着，鼻子对着鼻子，相距不过半尺。
赵开被这人突如其来的举动吓了一跳，身子不由自主地往后退了几步，待瞧清楚来人，心中更是打了一个突。但见这人披头散发，赤脚跣足，一手拿钵，一手拄杖，却是个蓬头垢面的邋遢头陀。自己衣着整齐干净，倒怕对方身上的虱子跳蚤爬了过来，更往后退一步，皱眉说道：“要化缘到街上去，这不是你该来的地方，快走！快走！”
邋遢头陀不愠不火，重复着他最后一句话，道：“这不是你该来的地方，快走，快走。”说着手中木杖伸出，疾点赵开的左肩。赵开吃了一惊，左肩一缩，便挥右拳去打。那邋遢头陀似乎就是要引他出手，木杖绕了一小圈，黏住了他右臂外侧，一拉一带，赵开的身子，便不由自主地恰似陀螺般转了过来。邋遢头陀木杖顺势下滑，杖头从后面伸入赵开的两腿之间，托住他的臀部，往上一挑。众人只见那赵开整个人向前飞起，双手双脚急舞乱抓，在哇哇叫声中，消失在夜幕里，接着扑通一声，当是掉到了蔡河中。
这突如其来的变故，直瞧得台下众人挢舌不下，不知该不该喝采叫好。这头陀的武功怎么样，现下还不清楚，可是被丢出去的那个赵开，他的身手，却是大家刚才所亲见的。他在关自齐的鬼头刀狂砍之下，左闪右避，灵活得跟猴子一样，想抓住他都不容易。而这个邋遢头陀居然只用一根木杖，在两招之间，便将他扔了出去，这可比用手扔人，不知难上了几百倍。
那李勉也是吃了一惊，知道此人虽然神情猥琐，但实负惊人艺业，拱手道：“这位大师武功卓绝，令人佩服。”那头陀眼皮也不抬一下，道：“你服了吗？”
李勉道：“在下拜服！”那头陀道：“既然如此，那还不下去？”
李勉一愣，心想：“我不过是跟你客气，难道我还真的怕你不成？”说道：“大师，我们这是在切磋武艺，胜者可有资格与云姑娘春宵一度，大师是出家人，不知……”那头陀道：“我也是来逛窑子的。”
众人一听，都觉得颇不成话，但是碍着他的武功高强，倒没有人拿自己的生命开玩笑，赶在这当口说话。那先前的执锣燃香少年靠了过来，问道：“大师法号可是叫‘自由自在’？”那头陀道：“没错，本大师外行自由，内省自在，所以不拘诸相，万般皆空。你们就是太执着于表象，所以无法自由自在，得证悟道。唉，阿弥陀佛……”
那少年与李勉解释道：“李爷，这位自由自在大师，也缴银子报名角逐了，所以李爷不反对的话，这一场便与大师比试。”众人一听，都觉得这个头陀武功虽高，但是他的模样却令人不敢恭维，都希望李勉能将他击败，免得要叫这么一个白白嫩嫩的姑娘，去陪这个丑八怪。
不用说，那李勉也与众人一般念头，想那自由自在木杖虽然厉害，但是自己十六年的功夫也不是白学，只要全力以赴，胜负还很难说。便抱拳道：“如此，便请大师指教！”
自由自在看了他一眼，转头向那少年道：“你刚刚不是说今天一共有八个人与赛吗？除了这三个，还有其它四个人呢？一起叫上来吧，春宵一刻值千金呐！我可不愿在这里多耗时辰！”
此言一出，众皆哗然。那李勉也不是什么善男信女，听那自由自在这么说，是完全没将自己放在眼里，顿时火冒三丈，将脸一沉，说道：“既是如此，那还等什么？”拉开架势，摊开右手手掌，跟他招了招手，说道：“来吧！”
自由自在道：“你空手要跟我打，不是我的对手，去拿兵器来。”李勉道：“那也不必。”右掌一探，已抓向自由自在的杖头。自由自在鼻子“哼”了一声，五指活动，那杖头杖尾旋转起来，像水车一样，呼呼作响。
李勉一抓不中，右脚斜地一跨，左手聚指成鹤嘴状，便往自由自在后颈兜去。
那两人原本相距有三四尺之遥，李勉鹤嘴一兜，竟然拂到了自由自在的背后。但自由自在看也不看，左手反转，手上的铁钵正好拦在鹤嘴之前，冷笑一声，说道：“嘿，原来是虎鹤双形，不过不是我的对手。”李勉大怒，呼呼几声，右抓左啄，左右开弓，连出二三十招，自由自在右手木杖，左手铁钵，也是左右开弓，连接了二三十招。
那自由自在将李勉这一轮猛攻接完，倏然之间，杖头挥去，直击中宫，李勉身子一侧，便往杖上抓去，没想到才碰到杖身，却好象摸到了一块烧红的炭火一般。
他这一惊之下，反射性地缩手。自由自在抓到了这一个破绽，哪还有客气？身随杖走，更往他的腰际打去。李勉勉强招架，碰地一声，连退三步，已然受伤。
自由自在“嘿嘿”两声，抡起木杖，更要追击，台下一道人影闪身而上，口里喝道：“臭和尚不是想要一起解决我们吗？我便来如你的愿！”右手一抬，一道白光射出。自由自在放下李勉，左手铁钵兜来，“当”地一声，将那道白光罩在钵里。
李勉得此一隙，退开丈外。
那众人见这人虽然先开口示威，后发暗器伤人，但行径其实已与偷袭无异，不过自由自在先放话挑衅所有的人，要大家一起上是事实，所以这人突然上阵，是想占现成的便宜，却也不能说是错了，再说大家对这个邋遢头陀没什么好感，都想：
“云姑娘今晚陪谁都可以，就是不能陪这个邋遢头陀。”所以无人提出异议。
大家才想，这下子可好了，这臭头陀有苦头吃了。没想到那人偷袭无功，身手更是平庸，竟连姓名都还来不及报，便听得“碰”地一声，身子已然高高飞起，伴随着自由自在的笑声，消失在擂台后方，接着扑通一声，与赵开一样下场，掉到了蔡河当中。
自由自在笑声未歇，直道：“来呀，再来呀！通通把你们扔到河里喂王八！”
李勉得此一招喘息，复猱身上前，在此同时，擂台左右分别有人跃上，其中一人说道：“把这个浑身发臭，狂妄自大的邋遢头陀扔出去，也让他尝尝蔡河的滋味。”
一拳便往自由自在身上招呼。自由自在不知对方斤两，未敢过于托大，木杖横过，“碰”地一声，杖拳相交，那人退出一步，喝道：“好家伙！”
这下子四人混战一起，木造擂台颇有些招架不住，开始摇摇晃晃起来。那少年站在台下，似乎这种场面见得多了，脸上还是一派平和镇静，表现在外在上给人的感觉，与他的年纪颇不相符。只不过可以时时见他望向窗台，等候云姑娘给他进一步的指示，除此之外，他一概显得事不关己。
四人混战一会儿，只听得一声惊呼，台上又是一道人影飞出，直往蔡河而去。
待众人定眼瞧清楚台上三人，那个自由自在依然在列，不禁令所有在场人士感到气沮。只得任由他哈哈大笑，嚣张道：“不是还有一个吗？再不上来，就没机会啰！”
台下众人你瞧着我，我瞧着你，都找不到今天的第八名参赛者。也许是瞧着那自由自在功夫厉害，早有先见之明走了吧？
眼见自由自在所向披靡，众人的心情，也跟着沉重起来，没过多久，只听得自由自在高喊一声：“着！”又是一道人影应声而起，一阵哇哇乱叫后，掉入河中。
如今台上，就又只剩李勉跟他单打独斗了。只是李勉有人帮他的时候，尚不能取胜，如今只剩他一个人，被扔入蔡河，恐怕也是早晚的事。但话虽如此，那李勉越挫越勇，毫不退缩，韩胖子除了在台下为他呐喊助威，也爱莫能助。
忽然间，自由自在又高喊一声：“着！”李勉身子不住后退，“碰”地一声，撞上擂台边上的木柱，整个擂台“喀喇”一声，倾了一倾。少年敲了一下手中铜锣，说道：“胜负已分，李大爷，请下台！”
李勉满身汗水淋漓，脸上一阵青一阵白，一时不能站起。自由自在志得意满，“嘿嘿”两声冷笑，正要出言奚落几句，忽然觉得鼻下唇边彷佛有温热的液体迸出，一直流到颏下。他面露惊疑，伸手一抹，放在眼前一瞧，才发觉整个手心都是血。
原来李勉不知何时竟一拳打到了他的鼻梁上，一开始还没什么感觉，也就无所谓，这会儿流下了鼻血，鼻梁上一阵阵地酸痛不住袭来，眼泪也莫名其妙地落下。
自由自在但觉脸上无光，心中无端便起怒火，低吼一声，抡起木杖又往李勉身上打去。那少年见状，忙道：“大师，胜负已分，请住手！”自由自在发了兽性，如何肯听？李勉见他来势汹汹，也急欲闪避，可是刚刚背上那一撞，痛入骨随，此时两腿竟不听使唤，没可奈何，便在众人惊呼声中，于千钧一发之际向一旁滚倒。
那自由自在一击不中，哪肯罢休，举起木杖，又是一击。李勉滚倒在地，行动不便，眼见这下终于避无可避，暗道一声：“也罢！”束手待毙。
那自由自在这一杖打向他的腰眼，杖势凶狠，满拟打得他受伤吐血，这才能够甘心。岂知在那木杖尚未着体，忽然又是一道寒光激射而至，“波”地一声打中了木杖，自由自在但觉虎口发麻，木杖几欲脱手，接着“碰”地一声，杖头击中了地板，在地板上撞出了一个大洞，与李勉的身子，相去不过半尺。
自由自在抽出木杖，只见杖上钉着一枚铜钱，入木逾半。一道人影跟着跃上擂台，说道：“得饶人处且饶人。上人既已得胜，为何还要无端伤人呢？”自由自在知道此人竟能以铜钱震得他虎口发麻，不是一般人物，暗暗运气以为戒备，说道：“关你什么事？”李勉得此一隙，已更往一旁滚出，算是暂时脱险。他心思甫定，便去瞧他这位救命恩人，只见这人身高八尺有余，脖子上扎了一条红色领巾。身背长剑，浓眉大眼，虎背熊腰，满嘴的胡子，再加上整脸都长着细毛，远远瞧去，就像是一头扮做人样的黑熊，状态十分威猛。
只听那人续开口道：“那可没法了，在下插手管都管了，还请上人见谅。”自由自在瞧清楚他的长相后，心中也颇为震动，“哼”地一声，转过头去，并不答话。
李勉挣扎着向前，抱拳行礼道：“多谢阁下救命之恩，还请问恩公贵姓大名，来日当图报答。”韩胖子这时也已上台，搀住李勉。那人道：“恩公可不敢当，更不用李兄报答，不过姓名说与李兄知晓，倒无不可。在下姓燕名虎臣，蓟州人士。”李勉未曾听过这个名字，不过还是说道：“原来是燕恩公。”燕虎臣道：“哪里。”
那自由自在行走江湖十余年，也没听说过这个人的名字，想来也不是什么棘手人物，心中一宽，便道：“燕壮士要是没事的话，是否可以下台了？云姑娘还等着跟我过招呢！”转向那少年道：“小兄弟，还不请云姑娘下来。”那少年道：“云姑娘已经下来了。”
自由自在“哦”地一声，望向窗台，果然那位云姑娘已经不在那儿了。同时身后一个轻轻柔柔的声音响起，说道：“上人，小女子在这儿呢！”
自由自在一惊，急忙回头，但见一个女子向前盈盈走来，容貌秀丽绝伦，仪态丰姿绰约，妙目流盼，脉脉含情，恰如芙蓉出水，清秀脱俗，亦似牡丹带露，娇艳欲滴。众人当中虽有不少人已经见过她的面貌，但一时不同一时，还是瞧得目瞪口呆，未曾见过她的，更是惊为天人，不知身在何处，更不知她何时竟到了现场。那自由自在看着看着，咽了咽口水，下意识地将木杖挟在左腋，空出右手，用衣袖抹了抹他污秽的面目，接着伸出五指，充当梳子耙子，抓了抓他那头篷头乱发。那时人人都在瞧着云姑娘，谁也没注意到他的这项怪异的举动。
自由自在两只眼睛始终在那女子身上打转，自觉“整理仪容”完毕后，张口便道：“你就是云姑娘？”言词中难掩兴奋之情。那女子似乎早已习惯了男人这般无礼放肆的眼神，也不放在心上，说道：“我叫云梦，上人见外的话，可以叫我云姑娘，或者跟前面几个胜利者一样，喊我梦儿。”
在场的男人，除了那名少年，人人听到这里，但觉全身骨头立刻酥掉一半。自由自在早已忘了鼻梁上的疼痛，更想：“如此娇滴滴的大姑娘，我如何用木杖跟她过招？要是一不小心伤了她，岂不令人心疼？想那历来挑战的人，武功也许未必会输给她，不过是手下容情，怜香惜玉过了头，否则凭她一个弱小女子，能有多大本事在这里挑战武林英雄？”他这么想也是一半实情，另一半却是他只以为，天底下的男人，应该都跟他一样好色如命，殊不知有许多成名英雄，爱惜名声，根本不屑到妓院寻乐，其中当然也有更钟情名利追求的人，认为女人只是战利的附属品。
这个念头在自由自在的心里一转即过，不过自己不清楚这位云梦的底细，就是有计划也是白搭，只好随机应变，再做打算了。便笑嘻嘻地道：“此刻人多，当然叫你云姑娘了，待会儿到了你房里，再喊你梦儿不迟。”心想：“能跟你同床共枕，就是美梦，也成真了。”
那云梦瞧这个头陀虽然其貌不扬，但居然也有调笑姑娘的风情，不禁噗嗤一笑，说道：“那得上人拿出本事才行。”自由自在瞧着不觉心神一荡，但他立刻收慑，不敢托大，木杖虚挥，说道：“我的杖法不俗，还请云姑娘亮兵刃。”云梦满眼笑意，说道：“我不惯用兵刃。”
那燕虎臣听到这里，急忙插口道：“慢着，你们两个这便打算动手过招了吗？”
自由自在白了他一眼，说道：“燕兄是真的不知道，还是故意要来搅局的？”
要说燕虎臣是刻意搅局，那还真的不是，不过若说他不知这个规矩，却也绝非实情。原来他经过汴梁街上，路上听人谈起群芳楼有这样的一档事情，左右无事，在好奇心驱使之下，前来一探究竟。他本想，喜欢动刀动枪的姑娘，能长得多美貌？
所以也没有报名与赛。但是此刻一见，实在惊为天人，自由自在邋遢无礼，如何能容他亵渎冒犯？他忍不住要硬插上一脚，说道：“上人切莫误会。只是你瞧，这云姑娘全身柔若无骨，拎在手里，只怕也没几两重，上人刚才木杖神威，将地板都撞出一个大洞来了，如何能够以此对付云姑娘？”
自由自在听他说到“全身柔若无骨”时，不禁便去瞧云梦的身子，一想到她衣服底下的细滑肌肤，霎时口干舌燥，更加深了他势在必得的决心，说道：“我的伏魔杖法若不能收放自如，那还有什么厉害可言？云姑娘细皮嫩肉，我自当小心，绝对伤她不到。”
燕虎臣摇头道：“可是刚刚上人明明说道：”我的杖法不俗，还请云姑娘亮兵刃。‘可见拳脚无眼，上人也殊无把握，是吗？在下不才，愿为云姑娘挡这一挡这血光之灾。“自由自在大怒，但不想多生枝节，强抑怒气道：”这可与云姑娘的规矩不符……“燕虎臣不愿让他有闪烁躲避的机会，便直接挑了开来，说道：”到底是上人禀性正直，恪守成规呢？还是怕与在下交手呢？“那燕虎臣原非好色之徒，只是眼前这位云梦不知怎么地，就是有这个本事将他迷住，让他表现出了与平日燕虎臣不同的一面，出言不分轻重，只一心想将事情揽到自己头上来。自由自在怒意更炽，紧握木杖，说道：“你……”兀自强忍怒气。
那云梦瞧着燕虎臣看着自己的眼神，就已经知道是怎么回事了，心道：“又是一个色迷心窍的人。”也不觉得他与其它男人有什么不同，笑道：“上人可别生气，这都怪我不好。这燕大侠此举虽然不合规矩，却也是出自爱护小女子的一片好意。
这么吧，我来替他说说情，就当他也是一名参赛者，如此可好？不过要是上人不同意的话，我也不便勉强……”既口头答谢燕虎臣，又摸了摸自由自在的头。
众人一听，都大声叫好。自由自在见节外生枝，本不愿意，但是不知为何，云梦的话就是有一股魔力，让他毫不思索地回答道：“哼，我若不亲自打发他走，他还以为我真怕了他。云姑娘今夜陪着我，脑海中也未免会想到了他。好，就依姑娘所言，我给他这个机会便是。”虽然是回答云梦，可是说话时两眼紧紧盯着燕虎臣，好似要看透到他的骨子里。
云梦大喜，燕虎臣亦喜道：“如此便请上人赐教。”自由自在冷冷地道：“好说，好说。”拉开架势，心想：“这可是你自找的，我今天就算打得你跪地求饶，也绝不歇手。”潜运起内劲，一点一滴地积蓄起来，准备一开始就让对方措手不及。
台上众人纷纷走避，那李勉更替燕虎臣缴足了前金，算是完成了该有的手续。
自由自在见燕虎臣背负长剑，此刻却是空手与他对峙，忍不住问道：“还不拔剑。”燕虎臣道：“上人刚刚力战多人，尚未休息，在下不好占这个便宜，所以愿在兵刃上吃一点亏。”自由自在本想说：“那也不必！”旋即想道：“此人掷铜钱的手劲不小，想空手充作英雄，我又何必拦他？”便道：“你空出来的手，可以用来掷暗器，那也不算吃亏。”燕虎臣道：“我若用暗器伤你，那便算我输了。”
自由自在大怒，说道：“那可是你说的。”呼地一声，木杖出手，将燕虎臣的上半身全笼罩住了。燕虎臣大喝一声：“好！”一对肉掌在一团杖影中穿来穿去，见招拆招，非旦丝毫不露败象，甚至显得游刃有余。
转眼间，两人匆匆过了四五十招，自由自在越打越觉得心惊，一点都自在不起来，陡地杖势一变，威力劲道突增一倍，所刮起的杖风范围也逐渐增大。燕虎臣不料他竟有此能耐，微微吃惊，但随后发现原因，不禁哑然失笑。原来这个自由自在不知何时起，已将铁钵收起，双手抡杖，力量当然要比单手时多出一倍了。
那自由自在自从改用双手执杖，招式应用更加得心应手，也多出了许多变化。
不过他先是见到燕虎臣面露忧色，心中得意，下手更不容情，可是数招过后，自己不但没有占到上风，却瞥见燕虎臣竟然扬起嘴角偷笑。他又惊又急，杖头转来，便往燕虎臣左耳打去，哪里还是切磋武艺，根本已经想取对方的性命。燕虎臣身子一闪，右臂陡长，“啪”地一声，一掌拂中自由自在的后颈，封了他的“大椎穴”。
自由自在只觉得“大椎穴”一麻，全身动弹不得，心中只道：“完了！”众人尚不知发生了什么事，却见燕虎臣往后跳开，抱拳说道：“承让！”随即复趋向前去，伸手在自由自在后颈又是一摸，解开了他被封的穴道。这会儿众人可瞧清楚了，瞬间爆出如雷的喝采与掌声。
那自由自在穴道被封之时，万念俱灰，想那“大椎穴”乃是人身大穴，他以小人之心度君子之腹，实在不知接下来燕虎臣会如何对付他，尚自自惴惴难安之际，没想到燕虎臣居然随即解开了他的穴道。他大厄得解，却不想是对方手下留情，只觉得自己如此狼狈，全拜对方所赐，恼羞成怒之余，顿起杀机。趁着燕虎臣陶醉在群众喝采，沉溺于胜利滋味之时，转身瞧着云梦，放松戒备之际，旋开杖尾，露出一截半尺短刃，木杖顿时变成了短枪，无声无息地刺向他的后颈。
自由自在这一刺，早已是他练得熟了，不论敌人如何挪移闪避，各个方位他都有应变的方法，向来便是他“反败为胜”的不二法门，因为谁也想不到，一个刚刚才饶他性命的人，居然会马上反咬一口。多少年来，不知有多少成名人物，便是折在他这一刺之下，是相当狠辣的一招。可是这会儿燕虎臣虽然背着他，那云梦却是正对着他的。云梦忽见燕虎臣背后透出一点寒光，便知发生了何事，右臂突出，手里多了一柄亮晃晃的匕首，口中低声道：“小心了！”直指燕虎臣的左肩。
燕虎臣见云梦突然动手，想也不想，脖子反射性的往右一偏，几乎便在同时，耳边“当”地一声清响，燕虎臣便算是白痴也知道发生什么事情了，身子一矮，急忙从一旁让出，同时转身回头，“唰”地一声，已抽出背上长剑。只听得云梦笑道：“哎哟，大师，何必为了小女子大动肝火？要是闹出人命来，我在这京城之中，还要不要做生意。”右手五指灵动，一把黄金柄的匕首在她手上不住反转滚动。她这话虽是冲着自由自在讲，但是相同的，也是说给燕虎臣听。
台下众人这时才反应过来，纷纷鼓噪，矛头都指向自由自在卑鄙无耻的行径。
更何况他刚刚的偷袭，虽有云梦帮忙挡着，却还是划破了燕虎臣领上的汗巾，擦出一条细细地血痕。燕虎臣颈上微痛，虽无大碍，却也不由得大怒，随手扯下领巾一扔，手中长剑虚指，说道：“燕某不才，想要再次领教领教上人的高招。”
这会儿众人见他终于拔剑在手，都想看他如何教训自由自在，立时叫好之声连连，不绝于耳。就是才要求不要扩大事端的云梦，也颇想知道此人拳脚不俗，不知在剑术上，是否也有相同的造诣，一时竟忘了出言阻止。那自由自在这一下子骑虎难下，又触了众怒，不禁感到万分尴尬，忽然眼睛一亮，瞧见那燕虎臣脖子上原本围着领巾的地方，刺了一头大雁，想起一个人来。指着他的鼻子道：“你，你是…
…燕……燕……”连说了两声“燕”，就是无法接着说下去，声音竟不自觉地颤了。
那云梦见自由自在的眼神有异，微感奇怪，转过身来，顺着他的目光瞧去，见着了燕虎臣脖子上的飞雁刺青，不禁失声说道：“哎呀，你……你是燕追风！”
原来这燕虎臣，外号“追风剑”，不但是形容他剑法疾如劲风，难以捉摸之外，而“追”这个字，更是说他轻功卓越，堪称武林一绝。如此手快脚也快，两项绝技互相加乘的结果，奠定了他在武林当中，名列一流高手的基础。近年来，武林甚至将他与成名十余年的夏侯仪“雨花剑”相提并论，并称“南夏侯，北追风”，于是人人都以为他的名字就叫燕追风，真正的名字倒无人知晓了。
不过还好这燕追风有一个明显的特征，就是脖子上的飞雁刺青。虽说当时社会风潮，在身上刺青的人亦复不少，但是武功高强如此，却又刚好在脖子上有飞雁刺青者，天底下只怕就只有燕追风一人了。所以自由自在与云梦，一见之下，马上便联想到了是他。那燕追风多大名头，自由自在见他擎剑在手，心中暗暗吃惊，自忖绝对不是他的对手，反正好汉不吃眼前亏，退一步海阔天空。便道：“原来是燕大侠，失敬，失敬。有道是宝剑赠侠士，美人配英雄。难得名满天下的追风剑，也与头陀一样酷好此道。有道是：君子有成人之美，此次便卖你个面子，将云梦姑娘让给你，又有何妨呢？燕兄，好好享受，少陪了！”说罢，身形一闪，便要离去。
那燕虎臣岂是易与之辈？自由自在偷袭他的那一刺，他的反应原亦不该如此慢半拍，但人家说温柔乡是英雄冢，燕虎臣一招得胜，整个心思马上便飞到云梦的身上去了，所以才差一点着了自由自在的道。不过他也不是赶尽杀绝之人，在云梦面前，更想表现出一派大侠的模样。只见他长剑一指，欺上前去，说道：“上人慢走，让在下送你一程。”自由自在大骇，只想“送你一程”的意思，是指要送他上黄泉路的一程，对方剑称“追风”，如何跑得过他？当下二话不说，回身一杖，便往燕虎臣头顶挥去。
那燕虎臣便是要他回杖相击，剑尖一转一搭，恰恰压在木杖之上。自由自在但觉燕虎臣这一剑似有股强大的黏力，硬要将自己的木杖拉去，大惊之下，急忙用劲回夺。没想到自己才发劲，对方的那股黏力，霎时消失得无影无踪，这一回夺之力，全部落到自己身上，身子不由自主地向后跌。
那自由自在变招亦快，左足一点，刚好趁势向后飞跃，口里故做轻松，朗声说道：“后会有期！”好显得自己好整以暇。那燕虎臣哈哈一笑，道：“那也别忙！”
收起长剑，倏地飞身上前，两掌一托，正好抵住他的两脚掌心。那自由自在人在半空中，如何闪避得过？百忙中只得两脚发劲用力一踹，心道：“看我不踩死你！”
没想到那燕虎臣早知他有这一步，双掌一拉一推，正好将他往下踹的力道，与自己发掌前推的力道并在一起。众人只见自由自在的身子，倏地窜起两三丈高，直往擂台后方飞去，还搞不清楚是不是让他逃了，接着“扑通”一声，却是有一件重物落到了蔡河里了。
众人你瞧着我，我瞧着你，忽然都忍不住爆出笑声，互相感染之余，连云梦都不禁觉得有趣，掩嘴笑得花枝乱颤。有些好事者还特别拿着火把走到河边，要去瞧瞧自由自在的糗样，不过那自由自在落水之后，并未再浮出水面，有人猜他淹死了，但更多的人猜他偷偷泅水溜了。
那燕虎臣击败众人，得到与云梦对招的机会，不禁喜形于色，迫不及待地道：“云姑娘，咱们这就过招了吗？”云梦瞇着眼睛睇视着他，似笑非笑地道：“燕大侠何必心急呢？”绕着他的身子，盯着瞧了一圈，这才又道：“燕大侠追风剑厉害，小女子破不了啦，不知这闻名天下的追风剑法，共有几招几式呢？”
燕虎臣道：“那是江湖朋友抬爱，将我这不值钱的破剑法放在心上。不瞒姑娘说，我这套剑法，不计变化，共有七十二路。”云梦脸上一红，忽然将身子挨了过去，低声与燕虎臣道：“燕大侠要是不嫌弃，不如就让我陪你七十二个夜晚，你便将这七十二路剑法，全都教给我了吧？”燕虎臣就是再色迷心窍，也知此事万万不可，便道：“姑娘若是喜欢，教你三招两招也不打紧，要是再多，甭说别的，我也没那么多银子。”
原来那云梦虽是女子，但对武功一途颇为沉迷，要不然也不会订出如此古怪，挑选客人的方法。而她仗着天生丽质，真的也让许多武林高手，慕名而来，相继拜倒石榴裙下。原本双方各取所需，也没什么不妥。只是近年来，她终也发现，天下武功门派甚多，并非是样样可学的，尤其是她武功跟着越练越高，逐渐地走出了自己阴柔飘忽的路子，想要翻身学阳刚的武功，那几乎是不可能的。燕虎臣武功既高，武功路子也正合自己的脾胃，再加上相貌堂堂，体格威猛，这一单买卖简直是一举数得，那是非接不可的，所以一上来便即认输，巴不得马上拉着他上楼去。
正所谓见猎心喜，云梦毫不放松，更挨向前，几乎要将整个身子贴在燕虎臣的臂上，朱唇微张，在他耳边轻轻说道：“我就不信，你到时候会舍……得……我…
…”说到最后已经变成细声呢喃，有如在他耳边轻轻吐气，端得无比风骚。说完这几个字，忽地身子一弹，退开五六尺远，衽襟一福，转身便径往群芳楼而去。
那燕虎臣尚自沉醉在云梦身上的温软件香当中，忽地一惊，云梦却去得远了。
众人见此事抵定，也逐渐散去。韩胖子扶着李勉前来致意，也跟着告辞。那李勉若不是亲眼所见，还以为自己的武功高强，就算称不上一流高手，起码能挤上二流，如今一较之下，方知自己恐怕连三流脚色都构不上，不免带着无比的失落，唉声叹气地离开。
燕虎臣目送李勉远去，一时怔怔不知所以。那一路司仪擂台赛会进行的少年，走向前来与他说道：“燕大侠，请移步，云姑娘还在等着呢！”燕虎臣回过神来，说道：“是。”跟着少年走了几步，忽然问道：“请问小兄弟贵姓大名？”那少年道：“什么贵姓？我姓左，喊我小左就行了。”
两人走了一会儿，进了群芳楼的大厅，那老鸨见状，迎上前来，陪笑道：“这就是今天的状元吗？哎哟，大爷相貌堂堂，威猛英勇，无怪乎云姑娘这一回这么快就决定了。快请，快请！”言下之意，云姑娘到最后还是会挑剔客人的外在容貌，并非纯以武功论取。
燕虎臣这还是第一回踏进妓院，讪讪地笑了笑，不知如何应对。少年小左接口道：“妈妈，等我安置好燕大侠，再来跟你结银两。”那老鸨笑逐颜开，嘻嘻笑道：“不急，不急！”小左不再理她，径自带着燕虎臣上楼。燕虎臣见他与老鸨说话的神气，好似不是这群芳楼雇请的小厮，便问道：“小兄弟不是群芳楼的人？”
小左答道：“我是云姑娘的人。”燕虎臣道：“原来如此。”过了一会儿，小左又道：“云姑娘是我姊姊。”燕虎臣道：“这么说云姑娘其实是左姑娘啰。”小左道：“我不知道，我这条小命是她救的，她要我喊她姊姊。”燕虎臣笑道：“那是。”
言谈间，小左领着燕虎臣来到廊末最后一间厢房，轻敲房门，说道：“云姑娘，燕大侠来了。”顿了顿，门里云梦说道：“小左，去让人烧盆热水来，我与燕大侠学完招后，想先洗个澡。”燕虎臣一听，脑子里许多旖旎遐想油然而生，不禁脸红心跳。小左应了声：“是。”推开房门，让燕虎臣进去，接着拉回房门。
那房门一关，房中云梦的娇笑声音立刻响起。小左站在门口，两只脚好似钉在地上一般，一时不知动弹。未久，房中又传出云梦的声音，说道：“小左，你还不去？”小左答道：“是，这就去了。”那云梦续道：“还有，可别再偷看了！”小左像是挨了一记耳光，猛地惊觉，说道：“是，是，以后不敢了。”匆匆下楼去了。
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玄武门
这是一首描写北宋时期，在京师汴梁城中，酒楼瓦肆繁荣景象的诗。其中风雨寒暑，白昼黑夜，彩楼瓦棚，迎来送往，不知使得多少人流连忘返，浪掷金钱岁月，最后纵使繁华眼过，空孑一身，还可以高唱：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
令人颇有：“人生不过如此，行乐必须及时”的怀想。
这一年正是宋真宗天禧五年四月，澶渊之盟约定的第九年，边境不扰，宇内肃静，正是四海升平，国泰民安。虽然天色渐暗，但汴梁城里熙来攘往，路上行人依旧骆驿不绝，到处都是一幅繁荣富足的景象。在那龙津桥南，有一幢楼高三层，张灯结彩，装饰华丽的酒楼，名唤：“樊楼”，此时楼中逐层掌灯，慢慢地从纸窗中透出灯光，而楼下车马喧嚣，人声鼎沸，越夜越热。几名浓妆艳抹的妓女，立于廊檐前，搔首弄姿，招呼过客。
虽是刚才入夜，但是樊楼中却早已经有人喝得醉醺醺，迷迷糊湖地神智不清。
却是靠近东窗边上，有一桌酒客，已从正午喝到现在，依旧意犹未尽。然而说是一桌酒客，倒是与事实有些出入，因为真正饮酒作乐的就只有两个男客，其余五六个女子，都是陪酒劝酒的歌舞妓。
坐在中间的那名男客，年纪约有四五十岁，体态肥胖，红光满面，身上衣物光鲜抢眼，后面还站了一个奴才，很有个大财主的样子。而他的右首坐了一个青年男子，年不过三十出头，身形挺拔，相貌堂堂，虽然已经有着三分酒意，但是双眼依旧精湛有神，一看便知是相当精明干练的人物。他们两人两边各坐了有两三名女子，状态娇媚，频频劝酒。
那青年男子从中午到现在，不知喝了多少，虽然酒量还有，却终于说道：“韩大哥，不行了，小弟认输，小弟认输啦，不喝了，不喝了。”那中年胖子笑道：“李贤弟何出此言？是嫌老哥哥招待不周吗？”那姓李的青年男子道：“韩大哥招待我在这樊楼住了三天啦，这樊楼在京城是第一大酒楼，小弟已经吃掉哥哥不知多少银两了。哥哥这会儿说自己招待不周，不是折煞小弟吗？”
那姓韩的胖子笑咪咪地道：“既是如此，那还跟我客气什么？遮莫是这些姑娘不合你的意？我叫人通通换下去了。”此言一出，两人身旁的莺莺燕燕，有的立刻发起娇嗔，佯怒撒娇，有的马上软语央求，投怀告饶，是各有各的风情，各有各的媚态，绝不相同。那姓李的青年看上去虽然颇有威猛之意，但是面对女色似乎一愁莫展，见这群风骚娘儿们柔柔软软地挨擦过来，也只有任凭宰割的份，当中便有女子满满地斟上一杯酒，让这位姓李的青年喝了下去。
那韩胖子哈哈大笑，说道：“秋霜，真有你的，有赏，有赏！哈哈哈！”那叫秋霜的姑娘喜出望外，从韩胖子身后的从人手上接过一锭银子，笑吟吟地道：“谢谢韩爷赏！”
如此一来，其它的妓女可就不依了，立刻围上韩胖子，投怀送抱，大献殷勤。
韩胖子道：“你们别理我，谁能让我李兄弟开心，谁就有赏。”众女会意，又纷纷转回伺候姓李的青年。那姓李的青年跟着嬉闹了一阵，又喝了不少。
那韩胖子鉴貌辨色，发觉他这位把兄弟确实有些异样，始终放怀不开，便关心道：“贤弟，我瞧你还真有些疲累的样子，难道身体不适吗？”李姓青年苦笑道：“不瞒韩大哥说，咱们从前天晚上喝到现在，小弟还真是有些倦了。”韩胖子将脸一扳，道：“你还不是跟我客气？我虽喝得多了，可也还没醉。咱们去年也在这里喝酒叫姑娘，一共连喝了七天七夜，老哥哥我可记得清清楚楚。”
李姓青年越发笑得苦楚，说道：“小弟体力一年不如一年，今年是不成了。”
韩胖子道：“你年纪轻，又是练武之人，越练功夫只有越高深，劲力越强，哪里体力会一年不如一年？”转头跟一个青衫妓女道：“银杏，昨晚你陪了我李贤弟一宿，怎么样？‘太行五虎’的功夫如何？名不虚传吧？哈哈哈！”说到功夫二字时，挤眉弄眼，语音强调，意在言外。那叫银杏的姑娘脸上一阵飞红，撒娇道：“哎呀，人家不来了……”说着，伸手在李姓青年的腰上偷偷捏了一把，斜看着他，眼中尽是无限温柔。那李姓青年苦笑道：“韩大哥取笑了……”
那韩胖子瞧着有趣，欢笑声中举起了一杯酒，方才就口，却忽然想起什么似的，将原本喝到嘴里的酒给洒了出来，口中同时说道：“对了，对了，我想到了……”
两旁的姑娘连忙掏出手绢，在韩胖子胸口来回抹拭。
李姓青年关心道：“大哥小心，别呛着了！”韩胖子咳了几声，缓过气来，笑着续道：“唉呀，我知道你为什么会这般疲累了。说穿了，不就是玩腻了嘛！是不是啊？哈哈哈！”说着拍了拍他的肩膀。李姓青年不置可否，讪讪地笑了一笑。韩胖子这下子笑得更爽朗了，说道：“走走走，我知道有个地方一定合你的意。”说着便要起身。那众女听了可紧张了，拉手的拉手，抱腿的抱腿，纷纷说道：“韩大爷、李大爷别走呀，我们这儿还有你们没尝过新鲜的玩意儿呢，可千万别这么走了。”
有的更道：“李爷，我新学了一样功夫，你只要不走，我马上让你瞧瞧这新花样。”
那李姓青年尴尬无比，他既想跟这些千娇百媚的姑娘保持好关系，又想跟着韩胖子去瞧瞧他所说的新地方，一时不知该如何是好。那韩胖子是为了招待李姓青年，主随客便，见他颇为心动，更加明白自己所猜不差，拉着李姓青年，说道：“走走走，算帐，算帐！”
那群莺莺燕燕这下更急了，有的赶紧使出浑身解数留人，有的便赶紧高喊：
“妈妈，妈妈！韩大爷要走啦！”
那老鸨在另一头招呼客人，一听说财神爷要走了，心想那还得了，这一回可是韩胖子多年来，在樊楼逗留游玩最短的一次，不用说花的银子当然也就少了。当下二话不说，撇下身边的客人，立刻向前拦来，笑吟吟地道：“哎哟，韩大爷，怎么这么早就要走啦？不让牡丹多陪你一会儿？”
韩胖子道：“我李兄弟老觉得不能尽兴，反正你这里我们常来，我带他出去尝尝新鲜。”老鸨赶忙道：“要尝鲜干嘛不早跟我说呢？我们上个月才又来了几个新的姑娘，还没见过客呢，你再坐会儿，我这就叫她们出来。”韩胖子赶紧阻止道：“妈妈，你知道我从不爱来这一套，弄几个来哭哭啼啼的，扫兴又没味道，哪里还有什么兴致？我说的新鲜，是要去别的地方。”
老鸨笑道：“放眼这汴京城里，我们樊楼可是最大的一家，所挑中的姑娘，更是千中选，万中挑，别的地方最多只能拣拣我们挑剩的，韩大爷你又不是不知道，怎么这会儿还要往外跑，那不是反了过来吗？”韩胖子亦笑道：“妈妈难道不知道，最近才闹得满城风雨的‘群芳楼’吗？”
那老鸨在这一行的打滚了十数年，早已是个中老手了，这汴京城里所有大大小小的妓院，不论有个什么风吹草动，一概都逃不过她的耳朵。韩胖子说的群芳楼，不过是一家在陈州门水门外，蔡河河畔的一家小妓馆，老鸨根本不曾把它放在眼里，不过这会儿听他这么一提，回想起来，好似真的听过群芳楼在几个月前颇有些骚动，只是后来也没听过对方大发利市，就没搁在心上，如今想要回想起那件事情，却是怎么想也想不起来了。
韩胖子未待老鸨回答，直接续道：“听说这群芳楼从扬州来了一位姑娘，那天在群芳楼露面，现场挤得是水泄不通，看过的人都传说，此女貌若天仙下凡，堪称国色天香，举世罕见。”他这番言语既说给老鸨听，也说给李姓青年知晓。那李姓青年听了，不禁悠然神往。
老鸨可不服气了，说道：“就是几个人说说，也不见得准。再说接下来，也没听说这个姑娘有什么好评流传，说不定是名实不符，人人后悔不及。韩大爷，你既然这么向往，怎么没有先去探探虚实呢？”言词颇有酸味。
韩胖子摇头道：“非是我不去探明虚实。这位姑娘公开露面的那一天，我恰好不在城中，回来之后偶而听朋友谈起，当时便心痒难耐，晚上就特别跑了一趟。不过这位姑娘有她特殊的规矩，非金银珠宝所能破例。我明显于资格不符，只好摸摸鼻子回家了。”
那老鸨道：“这出来做生意，不就是图个金银财宝吗？还有金钱摆不平的姑娘，这群芳楼的妈妈，也太不称职了。”韩胖子道：“所以这就是你不懂得地方了，要不然为什么特别？又为什么新鲜？我又为什么非带我兄弟去不可呢？”老鸨瞠目以对。
李姓青年问道：“不知这位姑娘有什么条件规矩，连大哥都没有资格，小弟又如何高攀呢？”想他这位义兄为人虽然慷慨，挥金如土，但是也好面子，那天特别到群芳楼寻乐子，不知为何碰了一鼻子灰，当时场面必然尴尬，自己这一趟贸然前往，如果对方反而买自己的帐，那不是当场给义兄难看？心下踌躇起来。
韩胖子笑道：“说真的，我还真的有些不甘心，不然其实我早该让你去试试了。
这位姑娘所开的条件，我不但刚好都没有，没有个五年十年也准备不起来，所以只好放弃了。但兄弟不同，这是天生的本钱，命中注定了你可以一亲芳泽。”
这一番话，说得李姓青年不禁心痒起来，其它在一旁的姑娘包括老鸨，听到这里，也都急着想听听这究竟是怎么样的条件，居然这般古怪。众人都知道韩胖子定然会接着说，于是也就很有默契地无人开口询问。
果听得那韩胖子顿了一顿，接着慢条斯理地开口说道：“原来这位姑娘会武功，所有想要跟他共度一宿的人，必须要在任何一样拳脚兵器上胜过她，才有那个资格。
还有，在上床温存之前，除了要百两银子的夜渡资外，还必须将胜过她的那一招式传授给她。哈哈哈，老弟，你哥哥我做生意虽然通吃黑白两道，但是这场子外的事情，一向都是你帮我打理的，我就那两下子，如何打得过人家？所以这个心愿，还是得落在兄弟肩上，咱们兄弟同心，其利断金。哥哥有钱出钱，弟弟有力出力。顶多事成之后，你将那夜晚的情形，详细地给哥哥分说分说。想那练武的女子身手敏捷，说不定花招百出，兄弟武功不凡，若能整治得她开口求饶，岂不是韵事一桩？”
说着眉开眼笑，伸肘撞了李姓青年一下。那众姑娘听他说得露骨，都掩着小嘴，嗤嗤笑了起来。
那李姓青年更是听得全身血脉贲张，跃跃欲试。韩胖子道：“妈妈你瞧，我这兄弟在这里，哪有这般神情？看样子你是留他不住了。”那老鸨见情势已定，也不好强留客人，只道：“年轻人爱尝新鲜，也是人之常情。不过这事妈妈看得多啦，姑娘家就是要温柔多情，善解人意。哗众取宠，特立独行，终不能长久。”
李姓青年唯唯称是，一颗心却早已飞到群芳楼去了。两人结帐会完钞出来，韩胖子先让下人先回去，自己领了李姓青年前去。路上韩胖子与李姓青年说道：“有关于银子的事情，我来替你发落，不必操心。你只要全力以赴，上了那婊子，就算是给我出气了，哈哈。”语意淫秽。李姓青年笑道：“大哥放心，小弟定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
两人一路上说着疯话，天黑之前，已来到了群芳楼外。那群芳楼原本只是家中小型的妓馆，但自从那位扬州姑娘来后，名声大噪，生意也好了很多，虽然还是比不上汴京城中，像樊楼那般大规模的酒楼瓦肆，但也算是有了自己的特色。
两人走进门内，早有龟奴伴当上前招呼。韩胖子直接说明来意，那伴当会意，领着他们两个走过后堂。不久穿到堂外，原来那后堂外便是蔡河河畔，河畔处有一块整理出来的空地，一面临河，另一边则挨着楼房。李姓青年但见临河的一边搭起了一座长四丈，阔三丈的擂台，擂台的四周各点火炬，将整个擂台照耀得如同白昼一般。
擂台前早有十几二十个人站着等候，看样子也都是来向这位姑娘挑战的。
伴当领着两人找了个空地站着，随即问道：“不知两位爷是哪一位要上台？还是两个都要上？”韩胖子道：“就我这位兄弟上台。”伴当道：“是。”转向李姓青年问道：“请问这位爷高姓大名？小的好报上去。”李姓青年道：“我叫李勉。”
伴当道：“原来是李大爷。非常抱歉，小的得先跟李大爷收十两银子。”李勉一愣，看着韩胖子。
韩胖子微愠道：“怎么跟上回来时不一样？”那伴当道：“这是新规矩，最近有些客倌先报了名，事后又反悔。云姑娘为此很不高兴。”那李勉心道：“原来这姑娘姓云。”韩胖子不悦道：“你知道我是谁吗？我会是那种人？”伴当倒是不卑不亢地接口道：“爷请息怒，小的只是奉命办事。”
忽然间前方锣声响起，只见一个十四五岁的少年敲着铜锣进来，一直走上擂台上站定，这才止锣朗声说道：“让各位爷台久候了。今天一共有七位爷报名，要来一睹云姑娘的风采……”那韩胖子听到这里，才赶紧从怀里摸出两只十两重的大元宝来，交给那伴当说道：“这一共是二十两，其中十两，你和那个台上的小哥自己分了，赶紧将我李兄弟的名字填上去，快去！”说着推了伴当一把。那伴当无奈，走上台去，却将两只元宝都交到台上的那个少年手里，附耳低语几句，这才下台。
那少年接了元宝，便直接揣进怀中，也无特别表情，只接着说道：“现在人数刚好有八个了，正好两两捉对，时间也不早了，不如便请最后加入的李爷先上台来。
看有哪一位要先赐教的？”
那台下忽然有人说道：“兀那小哥，我是来让云姑娘指点功夫的，可不是来打擂台的。你不去叫云姑娘出来，却让我们在这里先打一架，这不是居心叵测吗？”
李勉原本听着少年招唤，已然上前了几步，这时听着这人说的有道理，便停住了脚步。台下顿时纷纷附和，都说是不是少年搞错了。
那少年道：“看样子各位爷都是头一次来，小可便将这规则再给大家说说。”
顿了一顿，说道：“各位爷请想想，云姑娘每天都有像今天这样，大概十个左右的英雄前来挑战，若是一个一个比将过去，三岁孩童也知道，最后一个上场的占了最大便宜，那么还有谁肯打头阵？大家伙儿你让我，我让你，三天三夜也比不完，那这生意还要不要做？”
台下众人点头连连，知他说得有理，都默不出声。只听得那少年续道：“这样的比法也还有一个难处，那就是万一有两个以上的英雄，打败了云姑娘，那这夜，岂不是要她同时伺候两三个人……”一言未了，台下忽然有人轻声道：“那也不错……”台下众人顿时笑了起来。
少年续道：“这位爷台虽说他愿意，但不知其它共同的胜出者，愿不愿意？还是刚刚笑出声的英雄，都赞同这样的做法？”少年说话时面无表情，瞧不出他的喜怒哀乐。众人当中便有人想：“刚才这番言语，说不定已经惹得云姑娘不快了，我若是出言附和，想要见她，可更加难了。”不过绝大多数的人都想：“这小哥说得不错，谁要跟旁的男人与云姑娘共寝，就是前后轮番上阵，可又有谁要排在后面？”
于是众人虽觉得有趣，却无人接话。
那少年等了一会儿，见众人无话，续道：“因此云姑娘定了规矩，那就是先由当天与会的爷台们，先自行比试，输的人直接淘汰，赢的再参加下一回合，直到最后一人。”
话一说完，台下有人便道：“这可不太公平，大家先打了一阵，早已疲累不堪，云姑娘以逸代劳，岂不有那么一点占人便宜。”少年道：“各位爷台都是英雄人物，今日风云际会，群聚于此，可以说是难得一见的场面。但是今日之后，要是有一些阿猫阿狗，学了两年功夫也想上来一亲芳泽，云姑娘一一接待，那才是占了大家的便宜。再说云姑娘是位娇滴滴的大姑娘，男子汉大丈夫，与姑娘家动拳脚亮兵刃比武，让个几招也是应该的吧？”那少年都这么说了，众人也不能直言说他不对。再说这游戏规则便是如此，要是不愿意的话，大可立时退出。众人窃窃私语一阵，声音渐歇，没有多大的意见提出。
李勉见争议已平息，与韩胖子说道：“大哥，前后出场没什么区别，小弟还是打头阵吧！”韩胖子道：“也好，起码在自信的气势上，你胜过在场其它。”李勉道：“正是。”说罢快步飞身上台，抱拳与那少年道：“李勉上台。”
少年点了点头，让人拿出一柱香出来，动手拗去半截后点上，在擂台的边柱上找了个醒目的地方插了，朗声说道：“不知台下哪位英雄，要先与李大爷打头阵？
若是在这半柱香的时间内，都没有人上台，那便算是李大爷赢了。”
那些想上台打头阵的，还没来得及答话，台下又有人说道：“我们来了这么久，都还没见到这位云姑娘一面，天晓得她值不值得我们为这般为她拼命。”那少年道：“云姑娘早已站在二楼窗台边多时，众位英雄没注意到吗？”
此语一出，全场哗然，场上群雄纷纷转头过去，向上张望。那李勉站在擂台上，正好面对着群芳楼的窗台，闻言向上看去，果然在二楼左首的厢房窗台边上，瞧见一个黄衫女子，虽然距离远了，而且光线昏暗，瞧不清容貌，但是朦胧间仍可以感觉到，这女子似笑非笑，美艳不可方物，颇有勾魂慑魄之力。李勉心中一荡，暗道：“这个姑娘果真便如天女下凡，人间哪里得见。”更想，自己此时一个人站在这擂台之上，想必正是这位云姑娘现在的目光焦点所在，霎时全身骨头好似轻了好几两，只差没有当场飘起来。
那台下众人此刻得见云姑娘的芳容，都高兴得不得了，虽说距离有点远了，瞧不真切，不过远远地看感觉相当不错，想来近看也差不到哪里去，有两个动作比较快的，刚好分从左右两旁冲上擂台。两人差不多同时到达，却互相说道：“是我先到的。”“是我先上来的。”
那少年彷佛瞧得多了，面对这种争执丝毫不以为意，淡淡说道：“不如就两位爷先来一场吧，李大爷还请稍待。”李勉见这时上台的，一个是面容干瘦，约有五六十岁年纪的糟老头，不但两鬓花白，竟还有一点驼背。另一个却是个白面皮的小伙子，看上去年纪不过二十出头，手长脚长，颇为俐落的样子。李勉心想：“与这两个浑人比武，没地拉低了自己的身分。”往后退开一步。
少年向前问清楚两人姓名。那一老一小，一个姓关，一个姓赵。少年高声唱道：“第一回合由通臂神拳赵开，对鬼头大刀关自齐。”说着往上看了云姑娘一眼。
众人顺着他的目光，又转回头去瞧了那云姑娘一眼，只见那云姑娘好似轻轻地点了点头，少年才接着道：“两位，请开始！”退到擂台下。
那个叫赵开的小伙子把目光从窗台下拉回来，这才忽然想到：“慢着，他叫鬼头大刀关自齐，该不会要使刀吧？”他才这么想完，果听得糟老头关自齐右手一伸，喊道：“刀来！”台下一个青年汉子同时抛上一把厚背大刀，在半空中转了两圈，轻轻巧巧地落入关自齐手中。
赵开一惊，指着大刀大喊：“喂，这不公平！你手里拿着兵刃，我却空手，那怎么打？”台下众人一听，顿时哄堂大笑起来。那关自齐咧着嘴笑道：“你趁早投降，我不就不打你了。”赵开道：“投降个屁！你拿着大刀上场，胜了我之后，难道也拿着刀去砍云姑娘？糟老头唐突佳人，简直胡涂透顶！既蠢又老，还敢上台！”
众人听他这么一说，倒也觉得有理，只是当时群芳楼订下的规矩当中，明明白白地写着可以用“刀剑拳脚”任何一种上阵，拿着兵刃上场，也不能说错了。
关自齐转喜为怒，喝道：“臭小子，毛都还没长齐，就想来妓院嫖妓，来这里之前，回家问过娘没有？”赵开不甘示弱，亦道：“糟老头年纪一大把了，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿自己照照，长得跟猴儿一个模样，背就跟你的刀一样驼，云姑娘若是陪了你，在场的众位英雄，恐怕就要一个一个当场吐血而亡！当真气死我了！”
那关自齐外号“鬼头大刀”，当初给起这个绰号的人，说的倒不是他使用的兵器，而是说他人长得像鬼，背驼得像刀。由于起得有趣，不多时便在他朋友间传开了。关自齐引为耻辱，又不能杀了所有的朋友，于是才改使鬼头刀，最少可以掩别人的耳目。没想到这个叫赵开的，今天才第一天见面，却一口道出了他的痛处，关自齐不由勃然大怒，喝道：“你……你说什么？有种再说一遍！”赵开嘻皮笑脸地道：“就是再说十遍也成……”
台下众人听他们两个啰噪不休，都不耐烦起来，纷纷说道：“上啊！上啊！嘴上说不清，打架定输赢！”“你们是上去抬杠的，还是比武的？”“不敢打的就下来，别在上头丢人现眼了！”
台下议论纷纷，台上的人也不好过。尤其是那关自齐更是拉不下这个脸，大喝一声，挥刀砍去。赵开见对方发火，虽然因此有可能失之急躁而露出破绽，但要是一不小心给他的刀带上，那可不是闹着玩的，身子一矮，满场高飞低窜，决定暂避其锋。
别看那赵开年纪轻轻，但是身手十分灵活，关自齐刀光霍霍，连砍四五十刀，整个擂台上到处都是刀影，却始终带不到他身上。可是一个追着打，一个拼命逃，台下的观众可又不满意了，纷纷聒噪扰嚷道：“哎哟，这是在干什么？没种的就下来吧，没地浪费大家的时间！”“喂喂喂！臭小子，你要逃到什么时候？待会儿看到云姑娘的时候，也是用这一招吗？”还有人说：“两个都不象话，快别闹了，大爷不是来看耍猴儿戏的！”
那先前敲锣点香的少年忽然转过身来，与大家说道：“各位爷请放心，若是台上两位英雄像这样没有办法方出胜负，时刻一到，便由云姑娘裁决。”说着，指了指擂台柱边上，正燃着的半截香。
那赵开一阵闪躲，身形步法颇有进步，才正沾沾自喜，听到那少年如此一说，无异晴天霹雳，心想：“我就算躲得再漂亮，也不可能因此让云姑娘看上，还是想办法出手才是。”忽然身形一变，闪到关自齐身后，一拳打向他的背心。关自齐大喝一声：“不再逃了吗？”侧身让开，接着又是一刀挥去。说也奇怪，先前一追一逃，是平分秋色，这会儿终于斗在一起了，却仍是旗鼓相当的局面。
可是赵开还只是个二十出头的小伙子，关自齐大了他几十岁，也多练了几十年功夫，没有在一百招之内将他打下台去，已经让他颜面无光了，更何况自己有兵刃在手，对方两手空空，可说早已略胜一筹。他一念及此，心中越急，下手也就越来越重。赵开首当其冲，倍感压力，出拳也跟着一分分加上狠劲，到了后来，却是自己下手若稍有容情，只怕就是当场开肠破肚之祸，不得已只得跟着性命相搏，无法自拔。
时候一长，台下有几个老成持重的瞧出情况不对，开口说道：“关大爷，冷静一点，我们只不过是为了一个女人，大家切磋武艺，何必搞得变成仇家寻仇似的。”
另一个则说道：“赵老弟，关大爷处处留情，难道你不知道吗？再不住手，只怕你小命不保。为了一个烟花女子丧命，未免太不值得了。”
这两人的一番好意，关赵两人岂有不知？只是两人都使得性起了，短时间根本收势不住，情况变成是，只要有一个人突然害怕收手，那绝对非给对方当场打死不可，两人互信不足，又如何能一起罢手？关自齐只想，赵开若是听懂了旁观者言，定当逐渐将拳势放慢，在此之前，那是千万放松不得。而赵开则想，关自齐要是知道进退节制，一定会把刀圈缩小，而在那之前，自己若是稍有胆怯，只怕便要血溅当场。
关赵二人各有顾忌，都在等待对方先松手，结果期待落空之余，战况只有更加激烈。那关自齐毕竟年纪大了些，忽然间一刀使老，给赵开瞧出便宜，他也老实不客气，二话不说，一拳便直往他的胸口打去。
那关自齐见他直击自己的要害，手段十分毒辣，心中大为恼怒，转过刀身，便用刀柄去打他的手背。那时赵开手臂长驱直入，见关自齐手中的刀，居然还有这种用法，不觉大吃一惊，本想撤回，但是两人的距离实在太近，要躲恐怕是躲不过了，把心一横，反倒跨上一步，原本打向关自齐胸口的那一拳照旧，左手跟着抢上，双拳齐下，已是同归于尽的打法了。台下几个武功见识较高的，一看情况如此发展，都知赵开要糟，其中一个忍不住出声道：“关老手下留情……”
可是关自齐正面迎着两拳，同样也是身不由己，除非他收刀往后纵跃，否则就要挨拳头了。他心中迟疑，手上却毫不停留，待到刀刃就要划到赵开身上的前一刻，这才猛然惊醒：“我这刀砍下，要是杀了他，众目睽睽，我岂不是要吃上官司？杀人偿命，我这把年纪了，难道还要流亡他乡，做个亡命之徒吗？”虽然后悔，但无论如何，眼见是来不及了。
他心思驽钝，事情向来都是做了再说，急切之中根本也无法可想，暗道一声：
“也罢！”耳里但听得台下众人惊呼一声，眼前忽然人影一晃，手上跟着一轻，手中那柄鬼头刀居然脱手而出，却是让那道人影给夺走了。
关自齐大吃一惊，便在此时，赵开双拳同时到达。关自齐霎时万念俱灰，心中大叫：“糟糕！”百忙中只来得及深吸一口气，闭上眼睛，耳里却接着听到有人说道：“两人切磋武艺，点到为止，要是为此伤了人命，惊动官府，岂不有伤风雅？”
胸口未如预期受到拳力，睁眼一瞧，却是最先上台的那个李勉，右手抓着自己的鬼头刀，左手架住赵开的双拳，化解了两人僵持不下，即将两败俱伤的尴尬场面。
他当局者迷，还搞不清楚究竟发生了什么事，可是台下已经爆出了热烈的喝采声。李勉一人轻而易举地化解了两人的攻势，还让二人全身而退，那可是比打伤他们还难办到，其武功高下，已不言而喻。关自齐想清此节，不由脸色铁青，向李勉要回了自己的兵刃，不发一语，头也不回地悻悻而去。
那赵开不知是无知还是装迷糊，见关自齐下台离去，竟与李勉道：“还好李兄及时出手，小弟才不致伤了那关老头，这样能分出胜负，又不伤和气是最好不过了。
来来来，下一场是由李兄与小弟较量吗？”
李勉笑道：“若是赵兄弟有兴趣，在下自当奉陪。”那韩胖子在底下听了，大声笑道：“兄弟，一脚将这个不知天高地厚的臭小子踢下去，告诉他什么叫做人外有人，天外有天，免得他自以为是，日后胡里胡涂地送了命，还不知道自己是怎么死的。哈哈哈！”众人听了，也都笑了起来。
那赵开听了，双手腰间一插，向台下喝道：“兀那胖子，有种的就上来跟我过招，躲在台下说嘴，算什么英雄好汉呐！”韩胖子有恃无恐，伸手指着他，哈哈一笑，还要取笑，人群中忽然一道人影飞身上台，口里说道：“没错，人外有人，天外有天……”话未说完，身子已经轻飘地落在擂台上，与赵开面对面站着，鼻子对着鼻子，相距不过半尺。
赵开被这人突如其来的举动吓了一跳，身子不由自主地往后退了几步，待瞧清楚来人，心中更是打了一个突。但见这人披头散发，赤脚跣足，一手拿钵，一手拄杖，却是个蓬头垢面的邋遢头陀。自己衣着整齐干净，倒怕对方身上的虱子跳蚤爬了过来，更往后退一步，皱眉说道：“要化缘到街上去，这不是你该来的地方，快走！快走！”
邋遢头陀不愠不火，重复着他最后一句话，道：“这不是你该来的地方，快走，快走。”说着手中木杖伸出，疾点赵开的左肩。赵开吃了一惊，左肩一缩，便挥右拳去打。那邋遢头陀似乎就是要引他出手，木杖绕了一小圈，黏住了他右臂外侧，一拉一带，赵开的身子，便不由自主地恰似陀螺般转了过来。邋遢头陀木杖顺势下滑，杖头从后面伸入赵开的两腿之间，托住他的臀部，往上一挑。众人只见那赵开整个人向前飞起，双手双脚急舞乱抓，在哇哇叫声中，消失在夜幕里，接着扑通一声，当是掉到了蔡河中。
这突如其来的变故，直瞧得台下众人挢舌不下，不知该不该喝采叫好。这头陀的武功怎么样，现下还不清楚，可是被丢出去的那个赵开，他的身手，却是大家刚才所亲见的。他在关自齐的鬼头刀狂砍之下，左闪右避，灵活得跟猴子一样，想抓住他都不容易。而这个邋遢头陀居然只用一根木杖，在两招之间，便将他扔了出去，这可比用手扔人，不知难上了几百倍。
那李勉也是吃了一惊，知道此人虽然神情猥琐，但实负惊人艺业，拱手道：“这位大师武功卓绝，令人佩服。”那头陀眼皮也不抬一下，道：“你服了吗？”
李勉道：“在下拜服！”那头陀道：“既然如此，那还不下去？”
李勉一愣，心想：“我不过是跟你客气，难道我还真的怕你不成？”说道：“大师，我们这是在切磋武艺，胜者可有资格与云姑娘春宵一度，大师是出家人，不知……”那头陀道：“我也是来逛窑子的。”
众人一听，都觉得颇不成话，但是碍着他的武功高强，倒没有人拿自己的生命开玩笑，赶在这当口说话。那先前的执锣燃香少年靠了过来，问道：“大师法号可是叫‘自由自在’？”那头陀道：“没错，本大师外行自由，内省自在，所以不拘诸相，万般皆空。你们就是太执着于表象，所以无法自由自在，得证悟道。唉，阿弥陀佛……”
那少年与李勉解释道：“李爷，这位自由自在大师，也缴银子报名角逐了，所以李爷不反对的话，这一场便与大师比试。”众人一听，都觉得这个头陀武功虽高，但是他的模样却令人不敢恭维，都希望李勉能将他击败，免得要叫这么一个白白嫩嫩的姑娘，去陪这个丑八怪。
不用说，那李勉也与众人一般念头，想那自由自在木杖虽然厉害，但是自己十六年的功夫也不是白学，只要全力以赴，胜负还很难说。便抱拳道：“如此，便请大师指教！”
自由自在看了他一眼，转头向那少年道：“你刚刚不是说今天一共有八个人与赛吗？除了这三个，还有其它四个人呢？一起叫上来吧，春宵一刻值千金呐！我可不愿在这里多耗时辰！”
此言一出，众皆哗然。那李勉也不是什么善男信女，听那自由自在这么说，是完全没将自己放在眼里，顿时火冒三丈，将脸一沉，说道：“既是如此，那还等什么？”拉开架势，摊开右手手掌，跟他招了招手，说道：“来吧！”
自由自在道：“你空手要跟我打，不是我的对手，去拿兵器来。”李勉道：“那也不必。”右掌一探，已抓向自由自在的杖头。自由自在鼻子“哼”了一声，五指活动，那杖头杖尾旋转起来，像水车一样，呼呼作响。
李勉一抓不中，右脚斜地一跨，左手聚指成鹤嘴状，便往自由自在后颈兜去。
那两人原本相距有三四尺之遥，李勉鹤嘴一兜，竟然拂到了自由自在的背后。但自由自在看也不看，左手反转，手上的铁钵正好拦在鹤嘴之前，冷笑一声，说道：“嘿，原来是虎鹤双形，不过不是我的对手。”李勉大怒，呼呼几声，右抓左啄，左右开弓，连出二三十招，自由自在右手木杖，左手铁钵，也是左右开弓，连接了二三十招。
那自由自在将李勉这一轮猛攻接完，倏然之间，杖头挥去，直击中宫，李勉身子一侧，便往杖上抓去，没想到才碰到杖身，却好象摸到了一块烧红的炭火一般。
他这一惊之下，反射性地缩手。自由自在抓到了这一个破绽，哪还有客气？身随杖走，更往他的腰际打去。李勉勉强招架，碰地一声，连退三步，已然受伤。
自由自在“嘿嘿”两声，抡起木杖，更要追击，台下一道人影闪身而上，口里喝道：“臭和尚不是想要一起解决我们吗？我便来如你的愿！”右手一抬，一道白光射出。自由自在放下李勉，左手铁钵兜来，“当”地一声，将那道白光罩在钵里。
李勉得此一隙，退开丈外。
那众人见这人虽然先开口示威，后发暗器伤人，但行径其实已与偷袭无异，不过自由自在先放话挑衅所有的人，要大家一起上是事实，所以这人突然上阵，是想占现成的便宜，却也不能说是错了，再说大家对这个邋遢头陀没什么好感，都想：
“云姑娘今晚陪谁都可以，就是不能陪这个邋遢头陀。”所以无人提出异议。
大家才想，这下子可好了，这臭头陀有苦头吃了。没想到那人偷袭无功，身手更是平庸，竟连姓名都还来不及报，便听得“碰”地一声，身子已然高高飞起，伴随着自由自在的笑声，消失在擂台后方，接着扑通一声，与赵开一样下场，掉到了蔡河当中。
自由自在笑声未歇，直道：“来呀，再来呀！通通把你们扔到河里喂王八！”
李勉得此一招喘息，复猱身上前，在此同时，擂台左右分别有人跃上，其中一人说道：“把这个浑身发臭，狂妄自大的邋遢头陀扔出去，也让他尝尝蔡河的滋味。”
一拳便往自由自在身上招呼。自由自在不知对方斤两，未敢过于托大，木杖横过，“碰”地一声，杖拳相交，那人退出一步，喝道：“好家伙！”
这下子四人混战一起，木造擂台颇有些招架不住，开始摇摇晃晃起来。那少年站在台下，似乎这种场面见得多了，脸上还是一派平和镇静，表现在外在上给人的感觉，与他的年纪颇不相符。只不过可以时时见他望向窗台，等候云姑娘给他进一步的指示，除此之外，他一概显得事不关己。
四人混战一会儿，只听得一声惊呼，台上又是一道人影飞出，直往蔡河而去。
待众人定眼瞧清楚台上三人，那个自由自在依然在列，不禁令所有在场人士感到气沮。只得任由他哈哈大笑，嚣张道：“不是还有一个吗？再不上来，就没机会啰！”
台下众人你瞧着我，我瞧着你，都找不到今天的第八名参赛者。也许是瞧着那自由自在功夫厉害，早有先见之明走了吧？
眼见自由自在所向披靡，众人的心情，也跟着沉重起来，没过多久，只听得自由自在高喊一声：“着！”又是一道人影应声而起，一阵哇哇乱叫后，掉入河中。
如今台上，就又只剩李勉跟他单打独斗了。只是李勉有人帮他的时候，尚不能取胜，如今只剩他一个人，被扔入蔡河，恐怕也是早晚的事。但话虽如此，那李勉越挫越勇，毫不退缩，韩胖子除了在台下为他呐喊助威，也爱莫能助。
忽然间，自由自在又高喊一声：“着！”李勉身子不住后退，“碰”地一声，撞上擂台边上的木柱，整个擂台“喀喇”一声，倾了一倾。少年敲了一下手中铜锣，说道：“胜负已分，李大爷，请下台！”
李勉满身汗水淋漓，脸上一阵青一阵白，一时不能站起。自由自在志得意满，“嘿嘿”两声冷笑，正要出言奚落几句，忽然觉得鼻下唇边彷佛有温热的液体迸出，一直流到颏下。他面露惊疑，伸手一抹，放在眼前一瞧，才发觉整个手心都是血。
原来李勉不知何时竟一拳打到了他的鼻梁上，一开始还没什么感觉，也就无所谓，这会儿流下了鼻血，鼻梁上一阵阵地酸痛不住袭来，眼泪也莫名其妙地落下。
自由自在但觉脸上无光，心中无端便起怒火，低吼一声，抡起木杖又往李勉身上打去。那少年见状，忙道：“大师，胜负已分，请住手！”自由自在发了兽性，如何肯听？李勉见他来势汹汹，也急欲闪避，可是刚刚背上那一撞，痛入骨随，此时两腿竟不听使唤，没可奈何，便在众人惊呼声中，于千钧一发之际向一旁滚倒。
那自由自在一击不中，哪肯罢休，举起木杖，又是一击。李勉滚倒在地，行动不便，眼见这下终于避无可避，暗道一声：“也罢！”束手待毙。
那自由自在这一杖打向他的腰眼，杖势凶狠，满拟打得他受伤吐血，这才能够甘心。岂知在那木杖尚未着体，忽然又是一道寒光激射而至，“波”地一声打中了木杖，自由自在但觉虎口发麻，木杖几欲脱手，接着“碰”地一声，杖头击中了地板，在地板上撞出了一个大洞，与李勉的身子，相去不过半尺。
自由自在抽出木杖，只见杖上钉着一枚铜钱，入木逾半。一道人影跟着跃上擂台，说道：“得饶人处且饶人。上人既已得胜，为何还要无端伤人呢？”自由自在知道此人竟能以铜钱震得他虎口发麻，不是一般人物，暗暗运气以为戒备，说道：“关你什么事？”李勉得此一隙，已更往一旁滚出，算是暂时脱险。他心思甫定，便去瞧他这位救命恩人，只见这人身高八尺有余，脖子上扎了一条红色领巾。身背长剑，浓眉大眼，虎背熊腰，满嘴的胡子，再加上整脸都长着细毛，远远瞧去，就像是一头扮做人样的黑熊，状态十分威猛。
只听那人续开口道：“那可没法了，在下插手管都管了，还请上人见谅。”自由自在瞧清楚他的长相后，心中也颇为震动，“哼”地一声，转过头去，并不答话。
李勉挣扎着向前，抱拳行礼道：“多谢阁下救命之恩，还请问恩公贵姓大名，来日当图报答。”韩胖子这时也已上台，搀住李勉。那人道：“恩公可不敢当，更不用李兄报答，不过姓名说与李兄知晓，倒无不可。在下姓燕名虎臣，蓟州人士。”李勉未曾听过这个名字，不过还是说道：“原来是燕恩公。”燕虎臣道：“哪里。”
那自由自在行走江湖十余年，也没听说过这个人的名字，想来也不是什么棘手人物，心中一宽，便道：“燕壮士要是没事的话，是否可以下台了？云姑娘还等着跟我过招呢！”转向那少年道：“小兄弟，还不请云姑娘下来。”那少年道：“云姑娘已经下来了。”
自由自在“哦”地一声，望向窗台，果然那位云姑娘已经不在那儿了。同时身后一个轻轻柔柔的声音响起，说道：“上人，小女子在这儿呢！”
自由自在一惊，急忙回头，但见一个女子向前盈盈走来，容貌秀丽绝伦，仪态丰姿绰约，妙目流盼，脉脉含情，恰如芙蓉出水，清秀脱俗，亦似牡丹带露，娇艳欲滴。众人当中虽有不少人已经见过她的面貌，但一时不同一时，还是瞧得目瞪口呆，未曾见过她的，更是惊为天人，不知身在何处，更不知她何时竟到了现场。那自由自在看着看着，咽了咽口水，下意识地将木杖挟在左腋，空出右手，用衣袖抹了抹他污秽的面目，接着伸出五指，充当梳子耙子，抓了抓他那头篷头乱发。那时人人都在瞧着云姑娘，谁也没注意到他的这项怪异的举动。
自由自在两只眼睛始终在那女子身上打转，自觉“整理仪容”完毕后，张口便道：“你就是云姑娘？”言词中难掩兴奋之情。那女子似乎早已习惯了男人这般无礼放肆的眼神，也不放在心上，说道：“我叫云梦，上人见外的话，可以叫我云姑娘，或者跟前面几个胜利者一样，喊我梦儿。”
在场的男人，除了那名少年，人人听到这里，但觉全身骨头立刻酥掉一半。自由自在早已忘了鼻梁上的疼痛，更想：“如此娇滴滴的大姑娘，我如何用木杖跟她过招？要是一不小心伤了她，岂不令人心疼？想那历来挑战的人，武功也许未必会输给她，不过是手下容情，怜香惜玉过了头，否则凭她一个弱小女子，能有多大本事在这里挑战武林英雄？”他这么想也是一半实情，另一半却是他只以为，天底下的男人，应该都跟他一样好色如命，殊不知有许多成名英雄，爱惜名声，根本不屑到妓院寻乐，其中当然也有更钟情名利追求的人，认为女人只是战利的附属品。
这个念头在自由自在的心里一转即过，不过自己不清楚这位云梦的底细，就是有计划也是白搭，只好随机应变，再做打算了。便笑嘻嘻地道：“此刻人多，当然叫你云姑娘了，待会儿到了你房里，再喊你梦儿不迟。”心想：“能跟你同床共枕，就是美梦，也成真了。”
那云梦瞧这个头陀虽然其貌不扬，但居然也有调笑姑娘的风情，不禁噗嗤一笑，说道：“那得上人拿出本事才行。”自由自在瞧着不觉心神一荡，但他立刻收慑，不敢托大，木杖虚挥，说道：“我的杖法不俗，还请云姑娘亮兵刃。”云梦满眼笑意，说道：“我不惯用兵刃。”
那燕虎臣听到这里，急忙插口道：“慢着，你们两个这便打算动手过招了吗？”
自由自在白了他一眼，说道：“燕兄是真的不知道，还是故意要来搅局的？”
要说燕虎臣是刻意搅局，那还真的不是，不过若说他不知这个规矩，却也绝非实情。原来他经过汴梁街上，路上听人谈起群芳楼有这样的一档事情，左右无事，在好奇心驱使之下，前来一探究竟。他本想，喜欢动刀动枪的姑娘，能长得多美貌？
所以也没有报名与赛。但是此刻一见，实在惊为天人，自由自在邋遢无礼，如何能容他亵渎冒犯？他忍不住要硬插上一脚，说道：“上人切莫误会。只是你瞧，这云姑娘全身柔若无骨，拎在手里，只怕也没几两重，上人刚才木杖神威，将地板都撞出一个大洞来了，如何能够以此对付云姑娘？”
自由自在听他说到“全身柔若无骨”时，不禁便去瞧云梦的身子，一想到她衣服底下的细滑肌肤，霎时口干舌燥，更加深了他势在必得的决心，说道：“我的伏魔杖法若不能收放自如，那还有什么厉害可言？云姑娘细皮嫩肉，我自当小心，绝对伤她不到。”
燕虎臣摇头道：“可是刚刚上人明明说道：”我的杖法不俗，还请云姑娘亮兵刃。‘可见拳脚无眼，上人也殊无把握，是吗？在下不才，愿为云姑娘挡这一挡这血光之灾。“自由自在大怒，但不想多生枝节，强抑怒气道：”这可与云姑娘的规矩不符……“燕虎臣不愿让他有闪烁躲避的机会，便直接挑了开来，说道：”到底是上人禀性正直，恪守成规呢？还是怕与在下交手呢？“那燕虎臣原非好色之徒，只是眼前这位云梦不知怎么地，就是有这个本事将他迷住，让他表现出了与平日燕虎臣不同的一面，出言不分轻重，只一心想将事情揽到自己头上来。自由自在怒意更炽，紧握木杖，说道：“你……”兀自强忍怒气。
那云梦瞧着燕虎臣看着自己的眼神，就已经知道是怎么回事了，心道：“又是一个色迷心窍的人。”也不觉得他与其它男人有什么不同，笑道：“上人可别生气，这都怪我不好。这燕大侠此举虽然不合规矩，却也是出自爱护小女子的一片好意。
这么吧，我来替他说说情，就当他也是一名参赛者，如此可好？不过要是上人不同意的话，我也不便勉强……”既口头答谢燕虎臣，又摸了摸自由自在的头。
众人一听，都大声叫好。自由自在见节外生枝，本不愿意，但是不知为何，云梦的话就是有一股魔力，让他毫不思索地回答道：“哼，我若不亲自打发他走，他还以为我真怕了他。云姑娘今夜陪着我，脑海中也未免会想到了他。好，就依姑娘所言，我给他这个机会便是。”虽然是回答云梦，可是说话时两眼紧紧盯着燕虎臣，好似要看透到他的骨子里。
云梦大喜，燕虎臣亦喜道：“如此便请上人赐教。”自由自在冷冷地道：“好说，好说。”拉开架势，心想：“这可是你自找的，我今天就算打得你跪地求饶，也绝不歇手。”潜运起内劲，一点一滴地积蓄起来，准备一开始就让对方措手不及。
台上众人纷纷走避，那李勉更替燕虎臣缴足了前金，算是完成了该有的手续。
自由自在见燕虎臣背负长剑，此刻却是空手与他对峙，忍不住问道：“还不拔剑。”燕虎臣道：“上人刚刚力战多人，尚未休息，在下不好占这个便宜，所以愿在兵刃上吃一点亏。”自由自在本想说：“那也不必！”旋即想道：“此人掷铜钱的手劲不小，想空手充作英雄，我又何必拦他？”便道：“你空出来的手，可以用来掷暗器，那也不算吃亏。”燕虎臣道：“我若用暗器伤你，那便算我输了。”
自由自在大怒，说道：“那可是你说的。”呼地一声，木杖出手，将燕虎臣的上半身全笼罩住了。燕虎臣大喝一声：“好！”一对肉掌在一团杖影中穿来穿去，见招拆招，非旦丝毫不露败象，甚至显得游刃有余。
转眼间，两人匆匆过了四五十招，自由自在越打越觉得心惊，一点都自在不起来，陡地杖势一变，威力劲道突增一倍，所刮起的杖风范围也逐渐增大。燕虎臣不料他竟有此能耐，微微吃惊，但随后发现原因，不禁哑然失笑。原来这个自由自在不知何时起，已将铁钵收起，双手抡杖，力量当然要比单手时多出一倍了。
那自由自在自从改用双手执杖，招式应用更加得心应手，也多出了许多变化。
不过他先是见到燕虎臣面露忧色，心中得意，下手更不容情，可是数招过后，自己不但没有占到上风，却瞥见燕虎臣竟然扬起嘴角偷笑。他又惊又急，杖头转来，便往燕虎臣左耳打去，哪里还是切磋武艺，根本已经想取对方的性命。燕虎臣身子一闪，右臂陡长，“啪”地一声，一掌拂中自由自在的后颈，封了他的“大椎穴”。
自由自在只觉得“大椎穴”一麻，全身动弹不得，心中只道：“完了！”众人尚不知发生了什么事，却见燕虎臣往后跳开，抱拳说道：“承让！”随即复趋向前去，伸手在自由自在后颈又是一摸，解开了他被封的穴道。这会儿众人可瞧清楚了，瞬间爆出如雷的喝采与掌声。
那自由自在穴道被封之时，万念俱灰，想那“大椎穴”乃是人身大穴，他以小人之心度君子之腹，实在不知接下来燕虎臣会如何对付他，尚自自惴惴难安之际，没想到燕虎臣居然随即解开了他的穴道。他大厄得解，却不想是对方手下留情，只觉得自己如此狼狈，全拜对方所赐，恼羞成怒之余，顿起杀机。趁着燕虎臣陶醉在群众喝采，沉溺于胜利滋味之时，转身瞧着云梦，放松戒备之际，旋开杖尾，露出一截半尺短刃，木杖顿时变成了短枪，无声无息地刺向他的后颈。
自由自在这一刺，早已是他练得熟了，不论敌人如何挪移闪避，各个方位他都有应变的方法，向来便是他“反败为胜”的不二法门，因为谁也想不到，一个刚刚才饶他性命的人，居然会马上反咬一口。多少年来，不知有多少成名人物，便是折在他这一刺之下，是相当狠辣的一招。可是这会儿燕虎臣虽然背着他，那云梦却是正对着他的。云梦忽见燕虎臣背后透出一点寒光，便知发生了何事，右臂突出，手里多了一柄亮晃晃的匕首，口中低声道：“小心了！”直指燕虎臣的左肩。
燕虎臣见云梦突然动手，想也不想，脖子反射性的往右一偏，几乎便在同时，耳边“当”地一声清响，燕虎臣便算是白痴也知道发生什么事情了，身子一矮，急忙从一旁让出，同时转身回头，“唰”地一声，已抽出背上长剑。只听得云梦笑道：“哎哟，大师，何必为了小女子大动肝火？要是闹出人命来，我在这京城之中，还要不要做生意。”右手五指灵动，一把黄金柄的匕首在她手上不住反转滚动。她这话虽是冲着自由自在讲，但是相同的，也是说给燕虎臣听。
台下众人这时才反应过来，纷纷鼓噪，矛头都指向自由自在卑鄙无耻的行径。
更何况他刚刚的偷袭，虽有云梦帮忙挡着，却还是划破了燕虎臣领上的汗巾，擦出一条细细地血痕。燕虎臣颈上微痛，虽无大碍，却也不由得大怒，随手扯下领巾一扔，手中长剑虚指，说道：“燕某不才，想要再次领教领教上人的高招。”
这会儿众人见他终于拔剑在手，都想看他如何教训自由自在，立时叫好之声连连，不绝于耳。就是才要求不要扩大事端的云梦，也颇想知道此人拳脚不俗，不知在剑术上，是否也有相同的造诣，一时竟忘了出言阻止。那自由自在这一下子骑虎难下，又触了众怒，不禁感到万分尴尬，忽然眼睛一亮，瞧见那燕虎臣脖子上原本围着领巾的地方，刺了一头大雁，想起一个人来。指着他的鼻子道：“你，你是…
…燕……燕……”连说了两声“燕”，就是无法接着说下去，声音竟不自觉地颤了。
那云梦见自由自在的眼神有异，微感奇怪，转过身来，顺着他的目光瞧去，见着了燕虎臣脖子上的飞雁刺青，不禁失声说道：“哎呀，你……你是燕追风！”
原来这燕虎臣，外号“追风剑”，不但是形容他剑法疾如劲风，难以捉摸之外，而“追”这个字，更是说他轻功卓越，堪称武林一绝。如此手快脚也快，两项绝技互相加乘的结果，奠定了他在武林当中，名列一流高手的基础。近年来，武林甚至将他与成名十余年的夏侯仪“雨花剑”相提并论，并称“南夏侯，北追风”，于是人人都以为他的名字就叫燕追风，真正的名字倒无人知晓了。
不过还好这燕追风有一个明显的特征，就是脖子上的飞雁刺青。虽说当时社会风潮，在身上刺青的人亦复不少，但是武功高强如此，却又刚好在脖子上有飞雁刺青者，天底下只怕就只有燕追风一人了。所以自由自在与云梦，一见之下，马上便联想到了是他。那燕追风多大名头，自由自在见他擎剑在手，心中暗暗吃惊，自忖绝对不是他的对手，反正好汉不吃眼前亏，退一步海阔天空。便道：“原来是燕大侠，失敬，失敬。有道是宝剑赠侠士，美人配英雄。难得名满天下的追风剑，也与头陀一样酷好此道。有道是：君子有成人之美，此次便卖你个面子，将云梦姑娘让给你，又有何妨呢？燕兄，好好享受，少陪了！”说罢，身形一闪，便要离去。
那燕虎臣岂是易与之辈？自由自在偷袭他的那一刺，他的反应原亦不该如此慢半拍，但人家说温柔乡是英雄冢，燕虎臣一招得胜，整个心思马上便飞到云梦的身上去了，所以才差一点着了自由自在的道。不过他也不是赶尽杀绝之人，在云梦面前，更想表现出一派大侠的模样。只见他长剑一指，欺上前去，说道：“上人慢走，让在下送你一程。”自由自在大骇，只想“送你一程”的意思，是指要送他上黄泉路的一程，对方剑称“追风”，如何跑得过他？当下二话不说，回身一杖，便往燕虎臣头顶挥去。
那燕虎臣便是要他回杖相击，剑尖一转一搭，恰恰压在木杖之上。自由自在但觉燕虎臣这一剑似有股强大的黏力，硬要将自己的木杖拉去，大惊之下，急忙用劲回夺。没想到自己才发劲，对方的那股黏力，霎时消失得无影无踪，这一回夺之力，全部落到自己身上，身子不由自主地向后跌。
那自由自在变招亦快，左足一点，刚好趁势向后飞跃，口里故做轻松，朗声说道：“后会有期！”好显得自己好整以暇。那燕虎臣哈哈一笑，道：“那也别忙！”
收起长剑，倏地飞身上前，两掌一托，正好抵住他的两脚掌心。那自由自在人在半空中，如何闪避得过？百忙中只得两脚发劲用力一踹，心道：“看我不踩死你！”
没想到那燕虎臣早知他有这一步，双掌一拉一推，正好将他往下踹的力道，与自己发掌前推的力道并在一起。众人只见自由自在的身子，倏地窜起两三丈高，直往擂台后方飞去，还搞不清楚是不是让他逃了，接着“扑通”一声，却是有一件重物落到了蔡河里了。
众人你瞧着我，我瞧着你，忽然都忍不住爆出笑声，互相感染之余，连云梦都不禁觉得有趣，掩嘴笑得花枝乱颤。有些好事者还特别拿着火把走到河边，要去瞧瞧自由自在的糗样，不过那自由自在落水之后，并未再浮出水面，有人猜他淹死了，但更多的人猜他偷偷泅水溜了。
那燕虎臣击败众人，得到与云梦对招的机会，不禁喜形于色，迫不及待地道：“云姑娘，咱们这就过招了吗？”云梦瞇着眼睛睇视着他，似笑非笑地道：“燕大侠何必心急呢？”绕着他的身子，盯着瞧了一圈，这才又道：“燕大侠追风剑厉害，小女子破不了啦，不知这闻名天下的追风剑法，共有几招几式呢？”
燕虎臣道：“那是江湖朋友抬爱，将我这不值钱的破剑法放在心上。不瞒姑娘说，我这套剑法，不计变化，共有七十二路。”云梦脸上一红，忽然将身子挨了过去，低声与燕虎臣道：“燕大侠要是不嫌弃，不如就让我陪你七十二个夜晚，你便将这七十二路剑法，全都教给我了吧？”燕虎臣就是再色迷心窍，也知此事万万不可，便道：“姑娘若是喜欢，教你三招两招也不打紧，要是再多，甭说别的，我也没那么多银子。”
原来那云梦虽是女子，但对武功一途颇为沉迷，要不然也不会订出如此古怪，挑选客人的方法。而她仗着天生丽质，真的也让许多武林高手，慕名而来，相继拜倒石榴裙下。原本双方各取所需，也没什么不妥。只是近年来，她终也发现，天下武功门派甚多，并非是样样可学的，尤其是她武功跟着越练越高，逐渐地走出了自己阴柔飘忽的路子，想要翻身学阳刚的武功，那几乎是不可能的。燕虎臣武功既高，武功路子也正合自己的脾胃，再加上相貌堂堂，体格威猛，这一单买卖简直是一举数得，那是非接不可的，所以一上来便即认输，巴不得马上拉着他上楼去。
正所谓见猎心喜，云梦毫不放松，更挨向前，几乎要将整个身子贴在燕虎臣的臂上，朱唇微张，在他耳边轻轻说道：“我就不信，你到时候会舍……得……我…
…”说到最后已经变成细声呢喃，有如在他耳边轻轻吐气，端得无比风骚。说完这几个字，忽地身子一弹，退开五六尺远，衽襟一福，转身便径往群芳楼而去。
那燕虎臣尚自沉醉在云梦身上的温软件香当中，忽地一惊，云梦却去得远了。
众人见此事抵定，也逐渐散去。韩胖子扶着李勉前来致意，也跟着告辞。那李勉若不是亲眼所见，还以为自己的武功高强，就算称不上一流高手，起码能挤上二流，如今一较之下，方知自己恐怕连三流脚色都构不上，不免带着无比的失落，唉声叹气地离开。
燕虎臣目送李勉远去，一时怔怔不知所以。那一路司仪擂台赛会进行的少年，走向前来与他说道：“燕大侠，请移步，云姑娘还在等着呢！”燕虎臣回过神来，说道：“是。”跟着少年走了几步，忽然问道：“请问小兄弟贵姓大名？”那少年道：“什么贵姓？我姓左，喊我小左就行了。”
两人走了一会儿，进了群芳楼的大厅，那老鸨见状，迎上前来，陪笑道：“这就是今天的状元吗？哎哟，大爷相貌堂堂，威猛英勇，无怪乎云姑娘这一回这么快就决定了。快请，快请！”言下之意，云姑娘到最后还是会挑剔客人的外在容貌，并非纯以武功论取。
燕虎臣这还是第一回踏进妓院，讪讪地笑了笑，不知如何应对。少年小左接口道：“妈妈，等我安置好燕大侠，再来跟你结银两。”那老鸨笑逐颜开，嘻嘻笑道：“不急，不急！”小左不再理她，径自带着燕虎臣上楼。燕虎臣见他与老鸨说话的神气，好似不是这群芳楼雇请的小厮，便问道：“小兄弟不是群芳楼的人？”
小左答道：“我是云姑娘的人。”燕虎臣道：“原来如此。”过了一会儿，小左又道：“云姑娘是我姊姊。”燕虎臣道：“这么说云姑娘其实是左姑娘啰。”小左道：“我不知道，我这条小命是她救的，她要我喊她姊姊。”燕虎臣笑道：“那是。”
言谈间，小左领着燕虎臣来到廊末最后一间厢房，轻敲房门，说道：“云姑娘，燕大侠来了。”顿了顿，门里云梦说道：“小左，去让人烧盆热水来，我与燕大侠学完招后，想先洗个澡。”燕虎臣一听，脑子里许多旖旎遐想油然而生，不禁脸红心跳。小左应了声：“是。”推开房门，让燕虎臣进去，接着拉回房门。
那房门一关，房中云梦的娇笑声音立刻响起。小左站在门口，两只脚好似钉在地上一般，一时不知动弹。未久，房中又传出云梦的声音，说道：“小左，你还不去？”小左答道：“是，这就去了。”那云梦续道：“还有，可别再偷看了！”小左像是挨了一记耳光，猛地惊觉，说道：“是，是，以后不敢了。”匆匆下楼去了。
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玄武门