第 一 章　乾坤五绝

　　天上没有飘着一朵云，却飞着许多鸟！
　　地上没有长着一根草，却躺着许多人！
　　黄……
　　这里是玉门关外的“白龙堆”，又名“库穆塔格沙漠”。
　　虽然比不上大戈壁那样的瀚海流沙，无垠无际，但也日连云白，沙入云黄，任凭多好的千里明驼，或追风良骥，三两日间，休想走得出这片漠漠黄沙之外！
　　天尽头处，一抹苍黄之中，现出了两点白影，越来越大，渐渐地看出了是两匹白色骏马，东向疾驰！
　　马上人一老一小，老的约有五旬开外，一身淡灰色的葛布长衫，修眉细目，五绺须飘拂胸前，神态清奇高雅！
　　小的一个，才只十四五岁，但相貌灵秀已极，一双黑白分明的大眼，开阖之间，竟也炯炯生威，神光不可逼视！
　　驰骤之间，少年手中马鞭遥指长空，偏头问道：“师傅！你看天上飞着那多的食尸鸟，难道地上躺着的那一片，全都是死人么？”
　　老者皱眉说道：“既然遇上，就是死人，也应为之掩埋，活人则更该援救，灵儿，你去把那些恶鸟赶走！”
　　少年裆中使劲，白马加速前驰，到了躺着的那群人切近，挥手撤出数十枚青钱，惊得那些盘旋不去的食尸恶鸟，振翼高飞入云，然后往地上略一观看，策马回头，迎向老者叫道：“师傅！果然是堆死人，里面又有和尚，又有老道，约莫十几个呢！”
　　老者闻言面带诧色，催马上前，仔细一看，益发惊奇说道：“咦！‘少林’智镜禅师、‘武当’守一道长、‘钱塘双杰’、‘长白八雄’，这些武林中，天南地北……”
　　少年突然叫道：“师傅！你看这些死人横七竖八的，不是故意摆成像一面展开的旗子么？”
　　老者闻言大惊，注目看时，果然那些尸体，粗看上去，好似随地乱躺，杂乱无章，但细一观察，确是经人故意布置，摆成了一面展开的旗帜模样！
　　老者不由激灵灵地，打了一个寒战，一面继续细察看尸体，一面口中叫道：“灵儿！你下马顺着这具被摆作旗杆尖端，‘武当’守一道长尸体头顶的方向，走上九九八十一步，驻足细看附近可有什么特殊之物？和它的大小数量，但绝对不准触碰，快些回来，告我知道！”
　　少年听师傅这样说法，心中疑惑不解，照着所说方向，一步一步，向东北数去。
　　老者把地上的一十二具遗尸，整个端详一遍，均看不出丝毫伤痕，只在每人的口角之间，发现微沁一点血迹！
　　老者俯身拨开一具死尸嘴唇，心中不由一惨，原来死尸口中，满含紫黑血块，但未及喷出，人已死去！
　　接连查看数尸，尸尸一样，老者心头已自雪亮，双眉紧皱，自语说道：“这事太怪了！
　　难道真个是他？……”
　　自语未毕，少年已自跑回，向老者说道：“师傅！我顺着这位道长遗体的头顶方向，走了九九八十一步，仔细察看，除了在黄沙之中，插着三面七寸来长，画着一个黑骷髅头，和两根白骨的红色小旗之外，再没有其他物件！”
　　老者双眉越发愁皱，一语不发，挥手示意少年上马，猛加鞭策，绝尘飞驰！
　　少年闷了一肚的哑谜，几度要想开口，都被师傅的严肃神色和忧郁目光，吓得噎了回去。
　　八蹄翻飞，直望甘肃、新疆交界的玉门关奔去！
　　这老者名叫谢东阳，一身武功，超群拔俗，因为久隐南疆，得号“南疆侠隐”！少年叫做上官灵，本籍逝江，因随父作吏南疆，不幸到任不久，父母双亡，被谢东阳爱他根骨灵慧，收为弟子，传授生平武学！
　　这次是因上官灵武功已有小成，谢东阳特地带他游览中原，见识见识故园风物。
　　二人拼命策马，直到进入玉门关内，谢东阳回望来路，黄沙漠漠，杳无人踪，才长长地吁了一口气道：“十余年未履中原，不想才到‘白龙堆’上，就遇见这等奇事，实在太险！”
　　上官灵见师傅开口便说“太险”，不由诧异问道：“师傅！我们在‘白龙堆’上，只看见几只食尸鸟，十二个死人和三面红色小旗，险在哪里？”
　　谢东阳苦笑二声，还未及答他所问，忽然看见远远跑来一匹青色骏马，马上人白须飘拂，身材雄伟，穿着一件古铜色的大褂，面貌虽未看清，但身形太熟，不由脱口叫道：“马上来人可是‘银须剑客’方百川兄？小弟谢东阳在此！”
　　白须老者闻声，马行更急，霎时便到面前，纵声哈哈笑道：“谢贤弟一向可好？十多年不见，想煞方百川了！”
　　说完，见他与上官灵，全身上下满是尘沙，不由诧声问道：“谢贤弟因甚急事，如此狂驰，可否为我一道？”
　　谢东阳苦笑说道：“此事委实太奇！百川兄，小弟虽然十余年未到中原，但那‘乾坤五绝’，不是已有二十多年，未现江湖，且听人言，大半均已考试去了么？”
　　方百川微微一愕，手指来路说道：“离此廿里左右，有一小镇我虽有急事在身，但与贤弟这多年不见，无论如何，也要抵足—宵，明天再走，我们有话，且到旅店之中，消消停停地说！”
　　遂策马回头，陪同谢东阳、上官灵，到那小镇旅店之中投宿。
　　客店甚小，店家送来酒菜，彼此就在房中随意饮酌。
　　谢东阳命上官灵见过方师伯，方百川仔细端详，不由赞道：“此子根骨极佳，贤弟务须好好调教，将来必是一朵颇为出色的武林奇葩，不过你带他游原，却有点不是时候，可知近来中原武林人物，个个是尽量敛刀藏锋，韬光养晦，不肯轻易抛头露面，以求避免来自无端的杀身横祸么？”
　　谢东阳诧道：“这是何故？”
　　方百川道：“近半年间，有三个脍炙人口的故事，震慑了整个武林，平常那些睥睨叱咤，不可一世黑白两道英雄人物，个个旦夕且危，不知道在哪一天，无边厄运，会降临在自己身上！”
　　谢东阳越听越奇，问道：“这是三个什么故事？竟有如此威力，方兄请讲！”
　　方百川夹了一块牛肉，慢慢咀嚼，举杯就口说道：“贤弟方才问起‘乾坤五绝’，你对这五位神出鬼没的武林奇人，还记得么？”
　　谢东阳饮了一口酒道：“‘西道东僧，南笔北剑，夺魂旗？！这五位绝世高人，怎会忘却？”
　　方百川又复问道：“五绝之中的互相功力高低，贤弟听说过么？”
　　谢东阳道：“详情小弟不知，听江湖传言，五绝之中，若论真实功力，似以‘南笔’，略高一筹，但飘忽无迹，喜怒无常，和诡异无伦，却得数‘夺魂旗’为第一！”
　　方百川点头笑道：“贤弟所说不差，我所说的三个故事，就全出在这飘忽无迹，喜怒庞常，诡异无伦‘夺魂旗’的身上！”
　　谢东阳想起“白龙堆”上所遇，犹觉惊心动魂！但暂时隐忍不提，只是催着方百川快说！
　　方百川又饮了一杯说道：“第一个故事是：当年‘乾坤五绝’，在峨眉金顶，互较绝艺，一直斗了五日五夜，几乎全都把真力耗尽，仍然分不出胜负输赢，彼此协议作为—律平手，停止比斗！并各运神功，把自己的代表暗记，刻在一块大石之上，永留纪念！刻完以后，‘惊神笔’的刻痕，要比其他四绝表记，稍深三分！所以江湖传言，‘乾坤五绝’虽然高下难论，若从这一点看来，‘南笔’要持久耐战的真力方面，仍要略为高出少许！这一次比斗之后，‘乾坤五绝’足有二十多年，不仅未在江湖行走，连生死都不为世晓！但在半年之前，峨眉金顶刻有五绝表记的那块大石，被人把‘西道’‘东僧’‘南笔’‘北剑’的表记，一齐毁去，只留下了‘夺魂旗’巍然独存！”
　　“这是何人所为？纵然‘夺魂旗’再度出世，似也不应该如此狂妄，方兄请讲第二个故事！”
　　方百川喝了一口酒道：“东南几省的绿林魁首，应推何人，贤弟总该记得？”
　　谢东阳略为思索答道：“可能要算那东海巨盗，以凶残狠毒著名的‘金蛟岛主’鲍长雄！”
　　方百川“嗯”了一声，点头说道：“鲍长雄威震东南，声势极大！但有一次出海做案，回岛以后，竟发现所乘‘金蛟巨舟’的船头之上，被人用鲜血画了一面‘夺魂旗’！鲍长雄一来睥睨已久，二来‘乾坤五绝’隐迹多年，声威渐弱，又倚仗着手下人多，所以并未怎的放在心上，哪知就在当夜，鲍长雄本人，和他的贼妻贼子，以及手下几个极恶穷凶的江洋巨盗，被人扫数杀光！‘金蛟岛’的一帮强人，也从此散伙瓦解！”
　　谢东阳倾杯拊掌说道：“鲍长雄称霸东海多年，两手血腥极重，除却此人，造福良民不少，倒是一件莫大功德！这位‘夺魂旗’，此事办得并不坏呀！”
　　方百川苦笑说道：“这位魔君，就是这样不可捉摸！金蛟盗穴被摧，鲍长雄全家被杀之事一传，江湖中正要对‘夺魂旗’，恢复昔日的崇敬之时，突然又复出了一件怪事，”
　　谢东阳听得正有趣，急忙问道：“方兄不要乱卖关子，哪有这多怪事？快快请讲！”
　　方百川长长叹了一口气道：“这件怪事，就是我要说的第三个故事，也就是我奔驰千里，仆仆风尘去往新疆，而巧在此地与贤弟相遇的原因所在！”
　　谢东阳闷葫芦越听越深，一迭声的催着方百川快说！
　　方百川摇头叹道：“吕梁山‘皓首神龙’常子俊，今年六十有四，早已不涉江湖恩怨，封刀归隐，安享余年！武林中不论黑白，两道，均因此老昔年行道之时，重人轻己，仁义如天，一齐对他异常敬重！但月前怪事突来，常子俊老妻早亡，生有三子一女，一连两日，长次二子，均在睡梦之中，天灵盖上，插着一支三寸来长的‘夺魂旗’，丧失性命！这—来常子俊父子情深，目眦皆裂。他也不怕什么‘乾坤五绝’的名望避忌，因仇人手段太毒，不愿贻祸他人，所以根本不向任何好友求助，只命三子常义，和幼女常碧云，端正好了家传独门暗器‘太阳神针’，自己也把封藏多年的一柄吴钩剑取出，父子女三人，坐以待旦，要等‘夺魂旗，再来之时，与其一死相拚！但等到鼓打三更，丝毫形影不见，常义好端端地亦自仆倒气绝，头顶之中又插了一支不知所来追魂夺命的‘夺魂旗’！不过这次旗上附有一个小小纸卷，‘皓首神龙’常子俊，三子齐亡，气急晕绝！还是常碧云姑娘，一面救醒老父，一面强忍悲愤，看那纸卷，原来‘夺魂旗’说是忽有急事待办，暂且宽他父女三月死期，到时必当再来，他们常氏一家，休想留一活口！碧云姑娘看完，瞒着老父，暗暗通知常子俊的几位生死之交，包括愚兄在内，彼此计议之下，觉得只有乘这三月限期，赶紧分头邀人助阵。
　　不过像‘夺魂旗’这类对头，寻常武术之士，请来无异拉人下水，一齐送死！所以虽说分类邀人，其实极难着手！愚兄想‘乾坤五绝’之中的‘西道’天痴道长，昔日与我有段渊源，‘夺魂旗’，既然再现江湖，何妨走趟阿尔金山天痴道长的旧居之处，倘或此人尚在，请得来时，我老友‘皓首神龙，常子俊和他女儿常碧云的性命，就有几分保全之望！所以日夜兼程，才在这玉门关内遇到贤弟！”
　　谢东阳摇头说道：“方兄幸亏遇到小弟，不然不但空劳跋涉，甚至可能发生意外凶危，也说不定呢！”
　　这回轮到方百川惊诧起来，皱眉问道：“贤弟何出此言？”
　　谢东阳答道：“小弟这趟东游，就是为了要带我这徒儿见识见识中原武林的高人绝学！
　　路过阿尔金山，哪有不去参拜天痴道长之理？但白白翻越了多少峻岭崇峰，找到天痴道长的茅棚之中，只见蛛网尘封，哪有人迹？这还不关紧要，令人惊奇的是在‘白龙堆’沙漠以内，竟发现‘武当’守—道长、‘少林’智镜禅师、‘长白八雄’、‘钱塘双杰’的十二具遗尸，被人摆成了一面展开的旗帜模样！我反复猜测，想到‘夺魂旗’身上，遂命灵儿按着他的昔年规例寻找，果然发现了三面小‘夺魂旗’插在沙地之中！”
　　方百川瞿然惊道：“这‘夺魂旗’果真诧异无伦！他是怎样把这十几位天南地北的武林健者诱来，害死在‘白龙堆’上！”
　　谢东阳也是瞠目莫知所对，上官灵听了半天，在旁插嘴问道：“师傅！那‘夺魂旗’害死那多人后还要插三面红旗在沙地上作甚么？”
　　谢东阳还未及答，方百川已先说道：“那‘夺魂旗’定有规例，杀人之后，若不留红旗，随时皆可收尸，否则就要照他所留旗数，陈尸几日，譬如你在‘白龙堆’上，看见他在沙中，插了三面红旗，就表示那十二具尸体，一定要三日之后，才准收埋！倘若期前有人妄动……”
　　话犹未了，听得店主人在门外责怪伙计，不该在墙上乱画！
　　谢东阳、方百川同时心中—动，走到店外一看，不由心头腾腾乱跳。原来店房粉墙之上，被人画了一面旗帜，当中赫然又是一个骷髅，及两根交叉白骨！
　　方百川双眉紧皱，吩咐店主人不要大惊小怪，夜间更须约束店伙，静静安眠，无论有甚响动，不可惊扰！店中任何损失，均由自己负责！这墙上所画，也由它自去，暂时不可涂擦！
　　边荒一带，异人颇多，店主慑于方百川的气宇神情，只有唯唯应命！
　　回到室中，谢东阳愁眉深锁，向方百川问道：“方兄你看，这算是从何说起？店中别无其他旅客，墙上‘夺魂旗’分明是为我们而画！但小弟师徒，与中原武林，素无恩怨，怎……”
　　上官灵见师傅这等愁急，不解问道：“师傅，那‘夺魂旗’摸上去软绵绵，轻飘飘，就是一根竹棍上面，绑着一块红绸，有甚可怕？”
　　谢东阳闻言大吃一惊，寒脸急声问道：“灵儿讲老实话，你在白龙堆上，动过那‘夺魂旗’没有？”
　　上官灵见师傅发怒，嗫嚅说道：“我看那旗子作得精致好玩，拔了一面带来……”
　　谢东阳钢牙猛挫，右掌一扬，但看见徒儿那副天真神态，忍力未发，“咳”的一声长叹，一拳捶在桌上，震得酒倒盘翻，切齿说道：“初次带你历练，便闯下如此滔天大祸！你拔了这一根‘夺魄旗’，害得我师徒惨死不说，连你方师伯也牵连在内，却叫我怎生交代？”
　　上官灵从师十年以来，从未受过一句疾言厉色，听谢东阳如此怒骂，不由眼圈一红，泫然欲泣！
　　方百川知道事已至此，急怒无用！他到真和这上官灵投缘，拍拍他肩头慰道：“上官灵侄不要害怕，把你拔来的‘夺魂旗’，给我看看！”
　　上官灵从怀中摸出一面红色的小旗递过，方百川反复广看略为思索，向上官灵道：“贤侄去向店家借点笔墨使用！”
　　上官灵出房自去，方百川向谢东阳笑道：“稚子无知，贤弟何必气恼？！我们老兄弟均是五十许人，真若在此边荒并骨，渐也不是一件憾事！不过任凭他‘夺魂旗’威震天下，名列‘乾坤五绝’，但你我兄弟数十年的精纯锻炼，也不见得就庸劣到一筹莫展，束手待毙程度！”
　　谢东阳双眉一挑，英气勃发，朗声说道：“谢东阻并不是贪生怕死之流，我不过因方兄为了与我叙阔，才被劣徒所累，牵入这场重大风险，心中太已歉疚……”
　　方百川不等谢东阳说完，接口笑道：“你我道义生死之交，贤弟不必再讲这些，我方才想出一计，倘行不通时，你我今夜就拚着肉成血水，骨化飞灰，也要斗斗这震慑天下的神奇人物！”
　　说完竟把手内那面“夺魂旗”，一折一撕，成了两半。
　　谢东阳瞠目惊奇，正欲问故，上官灵业已借得笔砚回房，方百川拿起撕成两半的“夺魂旗”，笑向上官灵道：“贤侄随我到店外一行！”
　　谢东阳满腹疑云，不知道方百川葫芦之中，究竟卖的甚药？也自随出观看！
　　此时天色已晚，这旅店是在小镇东南，镇上根本就没有多少人家，街头已自一片沉寂！
　　方百川在那店墙以上，画有“夺魂旗”之处，举起手中两片残旗，暗运内力，把旗插入墙缝以内，然后从上官灵手中，取过笔砚，竟在所插“夺魂旗”上方，大大画了一枝云拂！
　　那云拂画得与普通所用，略有不同，拂柄甚短，但拂尾却长得有点过份！
　　回到屋中，谢东阳皱眉问道：“方兄！你这‘画龙震虎’之计，能有效么？”
　　方百川摇头苦笑说道：“这也不过是死马当作活马治而已！我因地处西陲，离天痴道长所居的阿尔金山，不算太远，‘夺魂旗’竟敢在白龙堆上，任意伤人，天痴道长如未羽化超升，仍在人间，出面与他周旋，并不是太不合理！所以才画了代表天痴道长的表记‘长尾云拂’，不管有用无用，至少‘夺魂旗’在动手之前，必然会存上几分顾忌，对我们总有利无害！”
　　谢东阳见方百川虽然脸带愁色，但仍镇定异常，遂也把生死二字丢开，哈哈笑道：“‘夺魂旗’昔年本已威震宇内，二度出世以来，听那几桩故事，声势更足慑人，小徒与方兄，对他所留信物，居然一个敢拔，一个敢毁，今夜如可安然度过，到得中原，这‘玉门关巧骗夺魂旗’，到足为武林中的一段佳话呢！”
　　方百川只是连连苦笑摇头，三人把兵刃暗器，一齐备妥手边，静坐调神，以待大敌！
　　一直等到五更将尽，“夺魂旗”音讯杳然，方百川与谢东阳，深知这“夺魂旗”向来寻仇杀人，均在三更至五更之间下手，绝无过迟或过早例外！
　　此时时限将到，人未见来，难道方百川所画“西道”表记“长尾云拂”，居然有此灵效？
　　越是只剩下这刹那光阴，方谢二人心情，越是沉重！感觉到每一分一秒，均在死亡威胁之中，且对手过分神奇，从往例看来，来不知其所来，去不知其所自去，连意图拚死一战，都有点大容易。
　　上官灵却初生之犊，不畏猛虎，他才不管什么“乾坤五绝”“夺魂旗”坐在长凳之上，背倚墙壁，睡得香甜已极！
　　晨鸡一唱，东方微白，二人心内顿宽，知道业已度过一次难，彼此额手称庆不已！
　　方百川远奔新疆之故，就在于求请天山天痴道长！但听谢东阳说是已先率徒去过，天痴道长不在阿尔金山旧居之内，当然不必再行徒事跋涉，—问谢东阳师徒，并无固定去所，遂邀他们一同先回吕梁山老友“皓首神龙”常子俊之处，看看其他分头求助之人请来了多少高手？再作决策！
　　谢东阳师徒自无异议，三人一齐策马向东，走到日正当中，正好是在“哈拉湖”边一片密林之处。
　　入林不远，便看见一颗大树的树干之上，插着一面七寸来长的红旗，迎风摆拂！旗上所画的骷髅白骨，触目惊心，正是昨夜曾使人提心吊胆，但终于未曾对到的“夺魂旗”，今天居然又在此处出现！
　　谢东阳这一惊非同小可，勒缰停蹄，向方百川说道：“方兄，‘夺魂旗’不是自订规例，再重的冤仇，也必在每夜三更至五更之间，追魂夺命！怎的此时此地，突现此旗，难道像他们‘乾坤五绝’这等人物，竟也自食其言，破例行事么？”
　　方百川眉头深皱，说道：“这‘夺魂旗’二度出世以来，行径较前更为不可捉摸！我们还是……”
　　—语未毕，树林深处，突然传出一种极细极低，但又一字一字，极为清晰的语声说道：“无知鼠辈！吃了什么熊心豹胆？拔我神旗之后，居然竟敢撕毁，并还假借天痴老杂毛之名，弄那玄虚！怎不想想，就是老杂毛亲自在此，他那点本领，也不过只配念念经，捉捉鬼，一样看不在我的眼内，屡屡犯我规例，死不容道，昨夜我不过因事未来，今日特地抽出片刻光阴，在此相待！‘阎王注定五更死，决不留人到五更！”这几夜，我因夜夜有事，对你们格外施恩，改在白日行诛，免得死后坠入黑暗地狱，腐草秋萤，不必妄自张致，还是等死的好！
　　须知这种机缘，已太难得，死在‘夺魂旗’下之人，多少是算有点福份的呢！”
　　跟着便是一阵森森阴笑，笑声就和方才的语音一样，又低又细，宛若一缕游丝，飘扬空际，但却有一种说不出来的慑人力量，听去不由心神皆悸，毫发齐竖！且笑声极长，好似从不换气，并还飘忽无定，忽似在东，忽似在西，忽似就在近身林木梢头，忽似远在十丈之外！
　　三人三骑，简直便如被这笑声，包围在内！
　　方百川、谢东阳自一闻林内语音，便已率领上官灵，翻身下骑，各亮兵刃，护住当胸留神戒备！
　　林内人语音一停，笑声一发，方百川、谢东阳万念俱灰，因为久知这是“夺魂旗”最著名的“勾魂阴笑”，不遇深仇大敌，从不轻发！这次大概因是自己撕毁他成名表记，怒极而来，才把一行三人，当作了无比深仇看待！照他往例，“勾魂阴笑”一停，杀手立至，并还处置得极其惨酷！
　　但人处必死之地，心境反而泰然，谢东阳拉着爱徒上官灵，招呼方百川，背靠一株合抱巨树而立，这样可以免去后顾之忧，专心防御前方，注意正面攻击！
　　“夺魂旗”所发“勾魂阴笑”，越笑越低，渐渐到了似有似无程度，方谢二人知道惨辣毒手瞬刻即至，越发纳气凝神，屏息静虑，随着飘忽不定笑声方向，严密注视！
　　上官灵为这“夺魂旗”，挨了师傅一顿怒骂，早就恨在心头！此时见他人不露面，就凭一阵森森阴笑，把师傅和方师伯，弄得那等紧张，他哪里懂什么笑声一停，毒手立至，竟自高声叫道：“‘夺魂旗’！你是个什么东西！光会躲在林中鬼笑，有本领的出来比划比划！”
　　话完，似乎隐隐约约听得身后林中，有人低低说了一个“好”字！
　　这时，“夺魂旗”的“勾魂阴笑”已收，但却未见有甚毒手发出，只由当空轻飘飘地落下三张树叶，每一张树叶之上，均插着一枚三寸金针，金针上面，缠着一条小小红绸，其中有一条红绸随风摆拂，上面赫然又画的是那使人触目惊心的骷髅白骨！
　　三人正在莫名其妙，身后林中，又是—阵笑声传出！
　　但这笑声，与先前所谓“夺魂旗”的‘勾魂阴笑”，截然相反！“勾魂阴笑”是越笑越低，越笑越细，后来所发笑声，却是越笑越高，越笑越洪！“勾魂阴笑”是森冷凄厉，慑人心魄！后来所发笑声，却是激昂苍壮，裂石穿云！
　　一阴一阳，一柔一刚，先后两种笑声，相映成趣！但也把方百川、谢东阳及上官灵三人，笑了个一头玄雾，满腹疑云，呆呆莫知所措！
　　高洪长笑一停，先前“夺魂旗”的那种细如蚊哼，冷酷无情的语音，又自说道：“想不到老杂毛居然真在此间，看在你的面上，对此三人，暂宽刑诛，我因急事少陪，老杂毛如若有兴，何妨也逛逛中原，找那几个老不死的，再来一次比斗，看看这二十多年岁月，彼此可曾闲度？”
　　语音一收，双方均无声息，方百川这时才恍然大悟，自己弄假成真，画了一枝“长尾云拂”，居然真把“西道”天痴道长引出！
　　不由大喜过望，又复静候多时，林内仍是一片死寂！方百川渴望能得见天痴道长，好邀去为老友常子俊消灾解厄！但这久不见出林，恐怕像他们这等奇人，专门喜欢神龙见首不见尾般的故弄玄虚，避不见面，遂赶紧向林内大声叫道：“天痴道长！方百川数千里远来，有要事相求，道长请出，容我一见！”
　　空林悄悄，哪有应声？方百川知道自己所料不差，人已早走，不由长叹一声，转身拾起那方才为自己一行，消灾度厄的三片树叶，只见树叶上所插之三支小小“夺魂旗”，简直就是三枚三寸来长的金针，针上卷着少许红绸，展开看时，红绸之上，全是画着同样的一个骷髅，两根白骨！
　　方百川不由向谢东阳摇头叹道：“贤弟，你我这身功力，自以为业已不弱，哪知和这‘乾坤五绝’相较，差得委实太远！‘夺魂旗’发那‘勾魂阴笑’之时，竟如四面八方，同时并作，凭我们耳目之力，连人家究竟人在何处，都摸不准！这三枚小小‘夺魂旗’，是何时发出！也不自知，若非天痴道长的三片树叶，作了渡厄仙舟，我们死得岂不太糊涂了？”
　　谢东阳南疆练艺多年，何尝不是颇为自负？先虽为“夺魂旗”凶名所震，其实心中原想逼到不得已时，就竭尽胸中所学，拼上一拼，也未必便真准死无救？
　　但此时亲见对方神奇功力，不由寒心，听方百川惊叹之语，只好苦笑点头，心中暗自抱怨，啸傲南疆，万人尊敬，像神仙般的日子不过，却要率徒逛的甚么中原？上官灵胆大妄为，今后还不知要闯出多少大祸？
　　两位老人，因为深知厉害，各在惊心！但那位上官灵，却反而觉得所遇有趣，向师傅问道：“师傅！那‘夺魂旗’到底有几种？怎么一会儿长，一会儿短，我在白龙堆上拔的那根，是竹子所作，这树叶上的，却又是金针上面，缠着一条红绸呢？”
　　方百川笑道：“你师傅久处南疆，这类事情，恐怕未必有我清楚。‘夺魂旗’共有三种，这树叶之上，用金针缠以红绸的，是‘夺魂旗’杀人所用；竹木所制的，是他代表表记；像在旅店墙上所画，则系示意寻仇，画一面旗，当夜必到，画两面旗，两日内来，倘若是画了一面血旗，即表示彼此仇深恨重，被害人必将满门尽灭，无一能免！”
　　方百川的这一番话，又把上官灵听得满腹不服，把两只大眼一瞪说道：“作人处世，行走江湖，人品第一，武功不过居于次要地位，这‘夺魂旗’如此穷凶极恶，‘乾坤五绝’中的其余‘西道’‘东僧’‘南笔’‘北剑’四位，怎不把他除去，而留为武林大害呢？”
　　说到此处，突觉后背有物微触，但方百川、谢东阳均未觉察，上官灵乖巧异常，不动声色，反手一摸，在衣角上摸到一片树叶，悄悄揣入怀内！
　　谢东阳、方百川听上官灵小小年纪，议论极为正确，丝毫不为强梁威势所屈，心中均自暗暗赞许，方百川含笑说道：“这五位绝世高人，各有怪癖，像方才天痴道长，明明身在林中，不知因甚与我吝见一面？尤其是‘夺魂旗’，生平行事，善善恶恶，无法定评！就像这二次出世以来，‘皓首神龙’常子俊三子遇害，委实神人共愤，但捣毁金蛟盗窟，却又大快人心，如今‘夺魂旗’飘忽江湖，‘西道’亦在此处，初现侠踪，倘若‘东僧’‘南笔’‘北剑’，也均尚在人寰，凑凑热闹，倒真是一件武林盛事呢！”
　　“南疆侠隐”谢东阳，听方百川说至此处，突然把脸上密集已久的愁云惨雾，一扫而空，扬眉纵声哈哈笑道：“我本来颇为后悔带灵儿远游中原，涉上这场风险！但如今想通，譬如朝露，人生几何？‘乾坤五绝’二十余年，不出江湖，如今纷纷玥身，虽然把自己牵连在内，却因此可见识许多高人绝艺，纵令骨化飞灰，也还值得！”
　　方百川本来就暗觉谢东阳往日豪气凌云，怎的如今忒嫌稳重？见状心中略慰，含笑说道：“本来贤弟一身武学，迥异凡流，南疆隐迹十有余年，当更精进……”
　　话犹未了，谢东阳苦笑一声说道：“小弟三年以前，静参移宫闭穴的‘混元真力’之时，偶一不慎岔气，几乎把毕生所学，全付东流！虽经朝夕苦炼，‘生死玄关’至今未能打通，不然真想与那‘夺魂旗’，放手一搏呢。”
　　方百川听他练功岔气，不由为之咨嗟，但知打通“生死玄关”，需要极高功力，自己无此能为，遂向谢东阳师徒说道：“天痴道长，既然不肯相见，我们何必在此逗留？还是赶往吕梁山‘皓首神龙’常子俊所居的绿竹山庄，商量商量彼此同仇之计！”
　　谢东阳师徒飞身上马，上官灵故意落后半步，让方百川、谢东阳先出密林，自己却乘隙自怀中取出那片树叶一看，只见树叶之上，刻着“今晚莫睡”四字！
　　方百川系念老友安危，—路均是快马扬鞭，所以半日途程，跑了二百多里，以致错过大站宿处，又在一个小村农家，借居饮食歇息。
　　临睡之前，方谢二老因“夺魂旗”神秘难防，特地在所居左右前后，细心勘察一遍，虽见屋后是一片山坡，并有小林，但因未发现什么表记异状，知道“夺魂旗”既被“西道”惊走，短期应该不会再来，也就把兵刃暗器，准备在顺手之处，和衣而卧。
　　昨宵提心吊胆，一夜紧张，今日除了午间那场生死呼吸的奇险以外，又赶了数百里长路，自然劳累神倦，所以方百川、谢东阳，先还只是倚床假寐，防备万一，但子夜一过，即自然而然的慢慢睡着。
　　上官灵何尝不累？但他知道夜来有事，在一投宿尚未晚饭之前，就先略为小睡，此时却把两只大眼，睁得圆圆的注视那刻有“今夜莫睡”四字的树叶。
　　默计梆锣，三更早巳敲过，此时将届四更，尚无奇事发生，这位对自己飞叶传书的异人，要自己今夜莫睡，究竟是何用意？
　　想到此处，不由把怀中师傅独门暗器“紫飞花”，及惯用兵刃“文昌笔”，摸了一摸，小心眼中暗忖，最好“夺魂旗”今夜再来，在他骄狂自大之下，让自己用“紫飞花”，打他一个满脸飞花，再刺他几“文昌笔”，明日好让师傅师伯，大大惊奇一下！
　　想得颇觉得意，梆锣已打四更，上官灵见无事发生，再有一个更次，天光即亮，正在噘着嘴儿扫兴生气，突然听见沉沉静夜之中，似有极低人声，低得简直若有若无，但却可依稀辨出语音，说的是：“小娃儿，到屋后山坡上来，不要惊醒你的师傅师伯！”
　　上官灵听得真有人来，不禁精神一震，他也是和衣而卧，遂轻手轻脚地慢慢下床，托起窗户，纵身而出！
　　一钩残月，几点疏星，小山坡上黑沉沉地，景色颇为幽森恐怖！
　　但上官灵毫不畏怯，两个纵身，便自穿入林中，听得左上方有人说道：“小娃儿胆量真好，你不怕‘夺魂旗’么？”
　　上官灵循声抬头，看见一株大树的横枝之上，坐着一个身穿破烂道袍的中年瘦小道士，左手拿着一只朱红葫芦，散溢酒香，右手却不知在怀内摸些什么，塞入口中，嚼得津津有味！
　　遂抬头答道：“‘夺魂旗’也是个人，只凶恶得可厌，有甚可怕？道长吃得真香，给我一点好么？”
　　纵身一跃，竟也跃上横枝，在那中年道士身旁坐下。
　　道士盯他几眼，递过一把花生米，上官灵接在手中，入口咀嚼，也不称谢，却向道士说道：“我知道道长一定就是今天中午帮我们忙，把‘夺魂旗’笑跑的天痴道长，我有点事，求你好么？”
　　天痴道长自鼻中“哼”了一声说道：“少年人还不是想学功夫……”
　　话犹未了，上官灵便摇头笑道：“功夫我师傅会教，灵儿是觉得‘夺魂旗’太凶太恶，要斗斗他，道长能不能帮我想个办法？”
　　天痴道长，见这上官灵居然不是想跟自己学功夫，而要斗斗“夺魂旗”，不由大出意外，伸手把他周身骨节，微—揣摸，摇头笑道：“‘夺魂旗’何等厉害？慢说你这点功夫，就是你师傅师伯，也差得太远！……”
　　上官灵急急叫道：“我有独步江湖的霸道暗器‘紫飞花’！”
　　天痴道长“卟哧”一声笑道：“你那‘紫飞花’，虽然是西域紫金所炼，一经出手，靠漫空飞射，无坚不摧，但只能对付普通武林人物，用这种东西去斗‘夺魂旗’真好像这花生米进嘴一般的有去无回！”
　　上官灵见师傅特赐，许为独步江湖的暗器之王“紫飞花”，又被天痴道长说得一钱不值，小心眼中，不由越发不服，眉儿一扬说道：“我还会三十六路‘文昌笔’法，能点人身一百零八大穴！”
　　天痴道长看着上官灵那付自以为了不起，天不怕地不怕的神情，不由微微发笑，但忽然眼珠—转，好似想起甚事，侧脸问道：“你也用‘笔’！”
　　上官灵听出天痴道长口气，高兴得急忙接口问道：“‘夺魂旗’是不是怕‘笔’？”
　　天痴道长竟被这天真烂漫的上官灵，逗得忍俊不禁，呵呵笑道：“你说得不错，‘夺魂旗’确实有点怕‘笔’！但不是怕你什么三十六路‘文昌笔’，而是怕‘南笔’诸葛逸那枝天字第一号的‘惊神笔’！”
　　上官灵方把小嘴一噘，天痴道长又道：“现在我倒想出一个或者可以使你斗斗那‘夺魂旗’的法儿。”
　　上官灵大喜求教，天痴道长笑道：“这一路之上，假如再看见‘夺魂旗’的表记，便瞒着你师傅和方百川，在‘夺魂旗’旁边，画一枝黑杆白毫的大笔，并题两句诗！”
　　上官灵问道：“题什么诗，随我自己做么？”
　　天痴道长笑道，“你自己做的不行，要题‘名排西道东僧后，家在天台雁荡间’。但上一句要用草字，下一句要用隶字，你会不会写隶字？”
　　上官灵不善隶篆两体，草书则颇有根底，方待答话，天痴道，长微一侧耳说道：“你师傅与方百川业已寻来，我此时不愿见他，你不要说出今夜之事，这粒药也偷偷服下，另外一本小书借你半年，看看你的福缘造化如何？”
　　说完，向上官灵手中塞进—册三寸左右的薄薄小书，及一粒灵丹，便自腾身而起，声息毫无地隐入林木深处！
　　上官灵此时也听出夜行风声，急忙一跃下树，装作在林中闲步眺览夜色！
　　果然方百川、谢东阳双双赶到，见上官灵负手仰眺那斜挂夜空的一钩残月，谢东阳不由怒声叱道：“昨夜今午，我们刚度过两次惊险绝伦的生死关头，灵儿怎的仍敢不告诉我和你方师伯，便独自乱跑？”
　　上官灵装作受了委屈，噘嘴说道：“我睡不着，翻来复去的又怕吵醒师傅和方师伯，出来看看月亮，也不会被‘夺魂旗’把魂夺走，师傅怎么老是骂我！”
　　谢东阳实在拿这胆大淘气的徒弟无法，一齐回房安寝，次日仍向吕梁山方向疾赶！
　　途中上官灵偷偷翻阅天痴道长说是借给他半年的那册小书，只见书上连半字全无，共有十八个坐功人物，但面上神情，却像像各异！
　　那粒灵丹，倒有龙眼大小，外裹红色蜡衣，因制作得颇为精致，上官灵舍不得就吃，藏在身边，时时把玩，书却因一时参详不透奥妙所在，随手揣在怀中，竟把一桩武林中人梦寐难求的稀世奇缘，轻轻错过！
　　途中心急赶路，往往错过宿头，这日驰过甘州，未到凉州，竟在天色已晚之下，遇到大雨，三人淋得周身水湿，谢东阳瞥见路旁三数丈外，树木掩映之中，有角颓圮墙，遂招呼方百川、上官灵策马走去。
　　庙虽不大，却也不小，但似年久失修，螨蛸在户，蛛网生尘，静悄悄地沉寂已极。
　　三人把马拴在廊下，方百川举步入殿，忽然微噫一声，瞥见佛座之旁，竟有一人悬索自缢！
　　纵过一摸，心头尚有余温，谢东阳、方百川对这种急救手法，自极内行，略为推拿，那人鼻中便有微微气息，但谢东阳触手此人腰间，发现藏有软兵刃及暗器之属，知道也是一个武林人物。
　　被救之人，年约四旬出头，悠悠醒转以后，看了看方百川等人，长叹一声，竟又闭目不语。
　　谢东阳眉头微皱说道：“朋友！江湖中人，饥餐仇雠之肉，渴舔刀头之血，天大的拂心逆事，也不必遽尔轻生！在下谢东阳，这位方百川，彼此全是武林一脉，朋友何故自尽？可能为我们这萍水之交一道么？”
　　那人对谢东阳之名，似尚陌生，但听见“方百川”三字，却一跃而起，诧声问道：“老人家就是名满江湖的‘银须剑客’？”
　　方百川正待谦逊，那人脸上突又恢复了颓然无望神色，摇头自语说道；“不行，不行，便有十个‘银须剑客’，也管不了我这……”
　　上官灵在旁看这人宛如斗败号公鸡一般的垂头丧气，未免觉得太不耐烦，不等他话完，便自插口说道：“你究竟遇到了甚么天大难事？还不快讲！要知道强如‘夺魂旗’，我们照样敢碰敢惹！”
　　那人看了上官灵一眼，苦笑答道：“老弟虽然豪气干云，但我不是长他人志气，灭自己威风，那‘夺魂旗’，飘忽莫测，喜怒无常，确实惹不起呢！”说完双目一张，神光电射，面上顿时英气勃勃，翻手一掌，生生把极厚神案，劈下一角，向谢东阳、方百川抱拳说道：“二位大侠，请恕我适才心乱失礼，小弟谭孝，忝属太原……”
　　方百川闻言脸上神色也是一变，不等谭孝话完问道：“我知谭兄外号‘铁掌无双’，是太原龙飞镖局的副总镖头，贵局龙总镖头，与方百川谊属知交，彼此既然不是外人，谭兄究竟所遇何事？快快请讲！”
　　“铁掌无双”谭孝眉头又皱，慢慢自怀中取出一面七寸来长，上画骷髅白骨的“夺魂旗”
　　来。
　　方百川、谢东阳同声诧道：“是他？”
　　“铁掌无双”谭孝，神色凝重地点头答道：“是他！就是这喜怒无常，正邪莫测的‘夺魂旗’！他在仙霞岭，括苍山救了我们龙飞镖局的两次大难，却在这甘凉二州之间，毁了我谭孝一生，到底是应该报恩？还是报仇？委实太难衡断！所以小弟说纵有十个‘银须剑客’，也难管我这件事了！”
　　方百川、谢东阳见又是“夺魂旗”生事，心中本已极度惊诧，但听说“夺魂旗”又救过龙飞镖局两次大难，以致“铁掌无双”谭孝报恩？报仇？无法决断，不由越听越奇，一迭声地催着谭孝说出与“夺魂旗”之间的恩仇究竟！
　　这时上官灵弄来一些碎木枯枝，在殿内点着，换下湿衣，慢慢烤干，方百川却自行囊之中，取出一瓶美酒，递与谭孝。
　　谭孝接过酒瓶，咕噜噜地喝了几口，好似心神稍定，微一寻思说道：“这话得从浙西仙霞岭说起，去年腊月，敝镖局龙总镖头亲自保护几位客人，及一笔镖银，路过仙霞，不想遇上一帮新上线开爬的‘仙霞七煞’，不卖交情，硬行掠劫，武功并还极强，仅由第二煞‘醉判褚玄’动手，便与龙总镖头的一根金龙杖，战了个不分轩轾！等总镖头施展生平绝艺‘天龙八杖’战败褚玄之际，七煞即行合手群上，敌众我寡，总镖头身负三处伤痕，眼看万分危急之时，突然‘仙霞七煞’每人的右腕以上，均中了一根三寸金针，兵刃一齐脱手坠地，金针上面，还缠有红旗，赫然画着两条白骨，一具骷髅！‘仙霞七煞’认出这是名满天下的‘夺魂旗’，来为龙飞镖局助阵，不由吓得呼啸连声，抱头鼠窜，‘夺魂旗’本人则始终不曾露面！”
　　方百川皱眉说道：“‘夺魂旗’这种举措，倒真是为龙飞镖局，帮了大忙，且解围而不伤人，行侠而不露面，高明已极，不愧‘乾坤五绝’之称，但如今行径，怎又骄狂乖戾，大异其趣呢？”
　　“铁掌无双”谭孝苦笑一声说道：“所以江湖上公推‘乾坤五绝’之中，数这‘夺魂旗’神奇飘忽，不可捉摸！仙霞之事过后不久，龙总镖头单骑路经括苍山，孑然一身，未保任何客货，居然又遇强仇‘白发仙童’任豹，要复十年前挨了总镖头的天龙一杖之仇，任豹如今拜在绿林第一魔头，罗浮山‘万梅谷’‘笑面阎婆’门下，习就一身奇诡武学，五十合外，总镖头即感不支，正在危急之时，金光电闪，又是一枚‘夺魂旗’插在地上！‘白发仙童’任豹倚仗身后有‘笑面阎婆’作为靠山，居然不怕‘夺魂旗’，口出狂言，方想伸手拔旗，密林之内，倏然，吹出一阵寒风，‘白发仙童’便即狂吼一声，仆地气绝！镖头两次受‘夺魂旗’深恩，均未见人拜谢，只得把那枚金针，恭恭敬敬地带回镖局，朝夕以香花供奉！”
　　方百川向谢东阳说道：“贤弟你看‘夺魂旗’二度救我老友‘独杖震中州’龙子丹龙总镖头，及义扫鲍长雄的‘金蛟盗窟’等事，及吕梁山、‘白龙堆’两地所为……”
　　说到此处，忽似想起甚事，眉头一皱，目射奇光，又向“铁掌无双”谭孝问道：“谭兄方才说是龙总镖头仙霞岭遇劫，是在去年腊月，则括苍山再遇‘白发仙童’，应该是今岁开春以后了？”
　　谭孝不懂方百川何以问起时日？诧声答道：“总镖头括苍逢仇，是今年正月十一，方大侠问此何故？”
　　方百川以拳击掌叫道：“怪！怪！怪！简直怪到极点！谢贤弟，我那老友‘皓首神龙’常子俊的三子齐遭‘夺魂旗’毒手，是在元宵以后的十六、十七、十八日，任凭‘夺魂旗’忽正忽邪，神秘莫测，他能在区区五日以内，由浙东括苍山仗义以后，跑到晋西吕梁山去为非作歹么？”
　　方百川提出这项问题，谢东阳、谭孝及上官灵等，一齐皱眉苦思良久，觉得实在无法加以解释，遂仍请谭孝说明他怎样被这位龙飞镖局的大恩人“夺魂旗”，逼得到这废寺之中上吊自尽起来。
　　谭孝钢牙微挫，“咳”的一声说道：“龙总镖头经过这两次风险以后，深感近来江湖中奇人辈出，自己也年事已高，既可粗堪温饱，何必再作这刀头舔血，剑底惊魂的保镖行业？
　　遂出外结算帐目，并嘱咐即日关闭龙飞镖局！哪知总镖头刚走，便有客人以重资委托把一箱价值万金红货，送到新疆。此时镖局牌匾，尚未除下，主顾上门，按规矩不能不应，遂由谭孝作主承担，保这最后一笔暗镖，并为慎重起见，不用镖师，由我独身一人带着红货，去往迪化文卸。哪知走到这甘凉交境之处，投宿施店，毫无所觉的一觉醒来，贴身所带的红货，业已杳如黄鹤，枕边却插着这根‘夺魂旗’，并还留书说是‘夺魂旗’作事向不留人，这回因所获太丰，才恩施格外，饶我一死！二位大侠请想，慢说‘夺魂旗’几乎天下无敌，就算能请出高人，与其对抗，难道把他在仙霞岭、括苍山对我龙飞镖局的两次深恩，就置诸罔顾？
　　但这笔红货价值太高，慢说谭孝本身，就是龙飞镖局也无力赔垫，况且‘夺魂旗’两救龙飞，谭孝据实归报是他劫我红货，还未必有人肯信！所以这种错综恩仇，逼得谭孝越想越烦，只有悬索自尽一了百了！方大侠银鳞古剑，虽然久震江湖，谢大侠师徒也是一身绝艺，但对谭孝此事，恐怕任何人也必无法为力的了！”
　　方百川、谢东阳听完果然一齐紧皱双眉，觉得此事极为难处！
　　上官灵本来就不怕“夺魂旗”，自遇天痴道长以后，越发想见见这位名惊天下的神奇人物，究竟是个甚么模样？见师傅及方师伯听完谭孝所说，均自默默无言，遂把小嘴一噘说道：“这事也不见得有甚难办？先把被劫红货夺回，然后再设法补报他两次恩惠，不就好了？”
　　谢东阳微愠叱道：“灵儿不许信口胡说！办法虽然不能不想，但哪有你说得如此容易？
　　不提日后报德之事，就说眼前想夺回红货，便自万难，‘夺魂旗’的那一身功力……”
　　话方至此，庙外突然有人出声冷笑，一个清脆口音接口说道：“‘夺魂旗’的那点功力，何足为奇？这庙中是谁对他如此惧怯？”
　　此时骤雨未停，雨中疾如电闪般地飘进一条白色人影，身形一现，是个三十来岁的白衣书生，眉目之间，煞气特浓，貌相在英俊之中，还要加上半个“凶”字，微拂衣上雨水，闪眼看见谭孝拿给方百川、谢东阳观看的那枝‘夺魂旗’，面色倏然一变，双睛厉芒闪烁，电扫诸人，沉声问道：“这是‘夺魂旗’的表记，你们之中有没有‘夺魂旗’，谁是他的党羽？”
　　方百川、谢东阳先听此人在庙外答话，觉得口气太大！此时见面之下，不过是个年轻人物，神态却如此骄狂，上官灵首先不耐，本待发作，但因听这白衣书生语意之中，颇对“夺魂旗”不满，彼此竟属敌忾同仇，遂勉强压气说道：“谁是‘夺魂旗’党羽？我们也正要找他……”
　　言犹未了，白衣书生一阵仰天狂笑，满面哂薄之色说道：“‘夺魂旗，虽然没有甚么大了不得，但你们这般人物，可还不配找他！我问你们，他表记既然在此，是否曾在甘凉二州左近，出现踪迹。”
　　书生语气如此骄狂，慢说是上官灵，连谢东阳也怫然生怒，目光凝视白衣书生，冷然道：“阁下自视甚高，你是武林之中哪派人物？”
　　白衣书生又是一阵狂笑，那副神态简直傲到无法形容，慢慢自怀中取出一管玉箫，略为玩弄，目光斜睨诸人，一语不答。
　　谢东阳师徒，久居南疆，对中原武林，隔阂已久，所以不知这枝玉箫来历，但“铁掌无双”谭孝却在见白衣书生取出玉箫之后，神色骤变，方百川也眉头微蹙问道：“足下是罗浮山‘万梅谷，‘笑面阎婆’的师弟‘玉箫郎君’潘午？”
　　白衣书生见方百川已然知道自己名号，面上神情，却无多大惧色，知道对方亦非常人？
　　傲气略收，点头说道：“老头儿识得我这管玉箫来历，总算眼力不错。”随后又反问一句，“你们这一行四人，是哪派人物？”
　　方百川伸手一指谢东阳师徒，及“铁掌无双”谭孝，微笑说道：“这两位是‘南疆隐侠’谢东阳，与谢大侠的高徒上官灵，这一位是太原龙飞镖局副总镖头‘铁掌无双’谭孝，至于老夫名姓，我既能说出你那管玉箫，你也该认得我这柄‘银鳞古剑’！”
　　伸手肩头拔剑，精光闪处。铮然清越龙吟，手中横着一口剑身满布银鳞的奇形古剑！
　　“玉箫郎君”潘午听见“银鳞古剑”四字，又见方百川横剑在手，银须微飘，目中隐蕴神光，精神矍铄之极，不禁点头说道：“原来你就是‘银须剑客’方百川，在江湖中，总算还有点名气！你可知道你这位姓谢的朋友，犯了我‘罗刹门’中的禁忌了么？”
　　上官灵不知师傅犯了这位“玉箫郎君”潘午的什么禁忌，但见方百川那副慎重神情，知道此人也不大好惹，一问之下，方百川告以“笑面阎婆”、“玉箫郎君”师姊弟的“罗刹门”
　　中，向来不容人随便询问姓名，询问以后，则必须接他玉箫三击！”
　　上官灵听完，不禁向“玉箫郎君”潘午，大笑说道：“何必要我师傅接你玉箫三击，你不是要找‘夺魂旗’么？只要你能躲过我师傅三招，我便替你想条妙策，使‘夺魂旗’自来找你！”
　　“玉箫郎君”潘午纵声笑道：“中原武林之内，敢对我这么说话的，真还没有几人，好好好，我就领教领教这位姓谢的‘南疆隐侠’！”
　　谢东阳一路上被“夺魂旗”的飘忽魔影，闹得心烦已极，如今知道这“玉箫郎君”潘午，是号称绿林第一魔头罗浮山“万梅谷”“笑面阎婆”的师弟，心中也自霍然而动，暗想何不乘此机会，试试自己十余年南疆练艺所得，是否足与中原武林中这些成名人物互相抗衡？遂纳气凝神，微笑起立，也不取甚兵刃，就用手中尚未完全烘干的半湿长衫，一卷一拧，向“玉箫郎君”潘午说道：“谢东阳僻处南疆，所学至陋，安敢当大侠之称，但不自抛砖，焉能引玉？潘朋友你且让我见识见识罗刹一门的武术绝学！”
　　话完便进步挺腕，以手中拧紧的半湿长衫，向“玉箫郎君”潘午，当胸点到！
　　“玉箫郎君”见谢东阳是用内家束湿成棍功力，以长衫代剑，来势不疾，却带有劲风，心头不觉微惊，知道这位来自南疆的姓射之人，决非俗手，武学颇高，不可轻视！
　　人家递招这慢，分明含有暗较功力之意，“玉箫郎君”潘午虽极骄狂，但行家识货，功凝右臂，气贯玉箫，足下卓立如山，横箫往谢东阳当胸点到的长衫之上一格！
　　虽然玉箫长衫，轻轻一格便开，但两位大名家心头，均已雪亮，“玉箫郎君”潘午暗赞对方以长衫传力，居然不比自己弱过多少，委实太以难能！谢东阳则深惊这位魔头内家真力方面，至少要高出自己半筹以上！
　　知己知彼之下，谢东阳暗忖何必难以讨好的斗满三招，不如且看灵儿有甚鬼计？能使这“玉箫郎君”，与“夺魂旗”相互火并为妙！
　　所以在“玉箫郎君”潘午，面上骄容已敛，口角虽仍带傲笑，但看出外驰内张，凝神静待对方二度进袭之时，谢东阳内劲忽收，长衫自展，哈哈笑道：“‘罗刹门’武学果然高明，谢东阳得窥一斑，能度全豹，灵儿快说，你有什么法儿，使‘夺魂旗’自动来与‘玉箫郎君’潘午朋友见面？”
　　谢东阳收帆得当，及这样大方的吐属，不但使方百川暗暗点头，连“玉箫郎君”潘午，也颇觉这位“南疆隐侠”，武学机智，两皆不俗！
　　上官灵闻言，把大眼一翻，看着“玉箫郎君”潘午道：“你们这种自以为了不起的人物，最注意甚么虚名面子！‘夺魂旗’踪迹，既曾在甘凉一带出现，则只要找个热热闹闹的众目睽睽所在，画一枝玉箫，把‘夺魂旗’压在下面，再留上时间地点，还怕那‘夺魂旗’不闻风而至么？不过名震江湖的‘乾坤五绝’之中，可没有什么‘笑面阎婆’与‘玉箫郎君’，那‘夺魂旗’尤其心辣手狠，我这办法是教了你，潘朋友若因此有所不测，被人夺了魂去，九泉以下，却不要怨我才好！”
　　“玉箫郎君”潘午，听完上官灵所说，不但不以为忤，并点头笑道：“小娃儿倒真有一套，嘴皮子也够刻薄，但‘乾坤五绝’只能吓唬普通的江湖道，却吓不住我们‘罗刹门’中的任何人物！潘午自罗浮远下甘凉，一来固然为我师侄‘白发仙童’报仇，二来实因听说所谓‘乾坤五绝’那五个老不死的踪迹又现江湖，要找他们分一分高低上下！我生平性情最坏，但不知怎的竟会与你投缘，被你挖苦半天，毫不生气？方才那个法儿，确实想得极好，不能白劳你花费心思，送你一件小东西，做纪念吧！”
　　说完，探手入怀，抛过七八寸长的黑忽忽一物，上官灵才接在手中，眼前白影微闪，“玉箫郎君”潘午人已不见！
　　众人知道他临去炫露了一手“移形换影”的绝顶轻功，此时风雨已停，一看上官灵手中之物，是枝连鞘匕首，拔出之后，光华并不强烈，但精芒隐蕴，行家眼中，一看便知决非凡品！
　　谢东阳觅得一根指头粗细铁棍，以匕首轻轻一切，便成两段，遂交还上官灵，叫他好好珍藏，向方百川微叹一声，说道：“这位‘玉箫郎君’潘午，也真是一位奇人，不过适才小弟与他暗较内劲，似乎并不胜我太多，以他及他师姊‘笑面阎婆’之力，便想与‘乾坤五绝’一较长短，是否仍嫌狂妄，终于自讨没趣呢？”
　　方百川摇头说道：“贤弟十余年不到中原，对武林情形，自然稍为隔阂！这‘玉箫郎君’潘午的一身武功，最强的是轻功及八八六十四手‘汉宫秋’箫法，因早年好色过度，最弱的才是真气内力方面！所以贤弟与他暗较内劲，觉得并不太强，万一真个动起手来，我们两人合力，可能还不怕他，倘一对一个，贤弟或许稍好，方百川这柄银鳞古剑，却有自知之明，决接不住他那颇为神奇的六十四手‘汉宫秋’箫法！”
　　说到此处，略停又道：“何况‘笑面阎婆’孟三娘，武学绝世，又不知高出‘玉箫郎君’多少？内外功力，无不精纯，似乎足与‘乾坤五绝’，分庭抗礼！再加上‘乾坤五绝’向来各行其是，绝不合群，所以‘罗刹门’颇有雄心，与这五位盖代奇人，觅机一较长短！”
　　谢东阳听方百川说完，眉头又自微蹙，上官灵却颇为高兴的叫道：“方师伯！刚才那“玉箫郎君”走得虽快，我却看见他是向东而行，现在雨已不下，我们也赶到凉州，说不定还可以看见一场‘汉宫箫大战夺魂旗’的精彩好戏呢？”
　　方百川见上官灵未对这些一听便能令人头痛的穷凶极恶人物，稍露怯惧，不由暗赞此子根骨既佳，胆色又好，再加上一派纯真，委实太已可爱！无怪连“玉箫郎君”潘午，那等骄狂凶暴的魔头，被他抢白半天，还会自动送给上官灵一柄斩金截铁的上好匕首！
　　因大雨既停，这废庙之内，无可流连，遂向“铁掌无双”谭孝说道：“谭兄红货已失，总得慢慢设法追回，方百川与龙总镖头，交情不恶，亦应代为分忧，且请与我们同行，斟酌情况，再行细定决策如何？”
　　“铁掌无双”谭孝，因“夺魂旗”两救龙飞镖局之中，且供奉了他的长生禄位，但却在甘凉道上，劫掠自己，委实回到镖局，据实直陈，尚恐难邀人信！如今方百川仗义相助，又看出谢东阳师徒，武学不俗，还可藉以作证，自然满面感激之色，连连点头！
　　谭孝未备坐骑，谢东阳、上官灵遂师徒双乘，四人三马，直放凉州。
　　凉州即汉武威郡，水草丰茂，土地肥沃，向有“塞北江南”之称。四人赶到地头，下店投宿，便听得街头巷尾厂议论纷纷，探询以下，原来“玉箫郎君”潘午，果然先到，并如上官灵之言，在这凉州城内最高一座宝塔的塔顶以上，挂了一幅上画“汉宫箫”及“夺魂旗”
　　大大的白布，布上并写着“一连三夜，每夜三更，在祁连山玉柱峰腰，吹箫候教！”等语。
　　塔已甚高，塔顶更是绝难攀援，寺僧在一夜之间，便发现塔顶挂着这幅白布，哪得不一人传十，十人传百的流为神话！
　　昔时西北风气未开，民多迷信，真有不少人携带香烛，前往叩拜！
　　上官灵听说塔并不远，磨着师傅也去看了看热闹，心中便已有了打算！
　　谢东阳真怕上官灵还要磨着赶上祁连山玉柱峰，观看“玉箫郎君”与“夺魂旗”恶斗之举，自己若不答应，显得怕事，但又委实犯不着平白去涉这种风险。正在心中为难之时，上官灵却出乎意料的乖得异常，回店便睡，对谢东阳忖度以内的要求，竟自一字未曾提出！
　　谢东阳见上官灵突然如此老实，心头反而起疑，以为他想偷偷赶去祁连，故而假睡，特别留神对上官灵，加以临视。
　　哪知上官灵心眼比他师傅更多，上床便即呼呼大睡，一直睡到四鼓敲过，谢东阳宽心大放，倦然寻梦之时，才自悄悄下床，纵身出店！
　　笔墨更是日间早已备好，施展轻功，援上塔顶，照着天痴道长所教，在那幅白布以上，又加画了一枝白毫黑杆的大笔，并别出心裁，笔杆悬在上方，笔毫却将“汉宫箫”“夺魂旗”
　　两般表记，一齐勾却！
　　画完以后，想起还要题诗，遂又在笔杆右方，用怀素草体写了—句：“名排西道东僧后”，但写下句之时，因不善隶书。微一踌躇，竟略违“天痴道长”所嘱，改用章草写了一句：“家在天台雁荡间”！
　　写完回店，又复倒头大睡，次日凉州府内，自然更是疑神疑鬼，议论纷纷，消息传来，连谢东阳、方百川及“铁掌无双”谭孝，也不愿意再走，认为“南笔”诸葛逸，居然也在凉州，则纵把性命扔在此地，也不能错过这一场，“南笔”“夺魂旗”及“玉箫郎君”互较神功，罕世难逢的精彩好戏！
　　祁连山就在凉州南面，玉柱峰挺拔入云，极为好找！四人选在白日，上峰观察地势，见峰腰一片向阳平坦之处，既无积雪，四周林木葱郁，又极易藏人，遂料定“南笔”“夺魂旗”
　　乾坤双绝，及“玉箫郎君”，可能即在此地较技！
　　“铁掌无双”谭孝，负责置办粮水，四人就在峰腰林内饮食歇息，皓月初挂碧空，便各选枝叶茂密的古树藏身，谢东阳怕上官灵淘气惹祸，特地携他共隐一树，以便看管，方百川与谭孝，也在左近，各自隐藏，并均换了一身与树干同色的黑色劲装，屏息静气，默默相待！
　　高峰难闻更鼓，但武林中人，多半均能观星辨时，大概二更才过，白衣一飘，林内便闪出了那位“罗刹门”中的“玉箫郎君”潘午！
　　“玉箫郎君”手横玉箫，仰望天时，似乎觉得时间还早，自语说道：“昨夜‘夺魂旗’未至之因，可能是他不在近处，但今日诸葛逸的‘惊神笔’表记出来，‘南笔’却是必来！
　　江湖传言，‘南笔’虽不似‘夺魂旗’飘忽诡秘，但真实功力，‘乾坤五绝’之中，数他最高！彼此素无恩怨，塔顶白布以上，‘惊神笔’把‘汉宫箫’‘夺魂旗’，一笔齐勾，分明挑衅之意极浓，究竟为的是‘夺魂旗’？还是为我！”
　　自语至此，好似独对乾坤双绝，心内微烦，“咳”的一声，玉箫抖处，闪起无数漩光，林中如秋风萧瑟，纷纷落叶！
　　方百川与谭孝，久知“罗刹门”中这一男一女名头艺业，虽佩不惊，谢东阳则眼见这“玉箫郎君”潘午，随意展露一手箫法以后，才深信方百川所言不虚，因而深恨自己练功岔气，“生死玄关”难通，“混元真力”未成，不然这种盛会之中，照样可以大大方方地参与一份！
　　天到三更，“玉箫郎君”潘午，便即盘膝坐地，倚树吹箫。箫声本宜悱侧缠绵，穷哀绝艳，但他偏偏吹出一片肃杀之音，并渐渐越吹越厉，越吹越洪，仿佛把真气内力，也贯注在箫声以内，令人听在耳中，有点心悸神摇，却缺少应有的和谐音律！
　　吹奏足有顿饭光阴始毕，“玉箫郎君”潘午玉箫才一离口，林内另一株大树之上，突然发出一个阴森森的口音说道：“就凭你这像驴鸣狗叫似的箫音，也配约我老人家，来这祁连山玉柱峰头一会么？”
　　这种口音，对谭孝陌生，但方百川、谢东阳上官灵三人，却入耳便知，是与哈拉湖边森林之中发话者，同属一人，不由深自心惊，名震江湖“夺魂旗”确实来不知其所，无声无息地倏然而至！
　　屏息静气地，偷偷往发出语音之处望去，只见一株高高乔木的极细横枝以上，坐着一个黑衣之人，身材仿佛又瘦又长，面目却因背着月光，看不真切。
　　玉柱峰巍然峭拔，地势既高，山风自大，黑衣人所坐横枝，粗不逾指，随风东西上下，不住动荡，但人却纹丝不动，如约保持一种悠然自得神态，就好似轻如无物，是枝上原生的绝大树叶一般！
　　方百川、谭孝，及谢东阳、上官灵，均颇佩服这“夺魂旗”来得太已奇妙！自己四人，天未黑前，便在树上守候，耳目之力，亦自信极强，怎的人上了这高树枝，居然一个个的毫无所觉？
　　“玉箫郎君”潘午，似乎知道发话之人身份，连头都不抬地，冷笑一声笑道：“宝剑送烈士，红粉赠佳人，倘若听我吹箫的是‘南笔’诸葛逸，则潘午何借高山流水之音？但像阁下这种凶骄狂妄匹夫，连这不成曲调的村里俗腔，都未必配听，可笑江湖传言，‘夺魂旗’来去无迹，但在‘玉箫郎君’眼中，却任你飘忽如鬼，也难以遁形，你不是在三更刚到之时，自东北方悄悄掩来，用‘潜龙升天’身法，上的树么？”
　　方谢等人，心中又是一惊，“夺魂旗”到此，自己毫无所觉，但“玉箫郎君”潘午，却连“夺魂旗”来的时间，方向，及上树身法，均已看在眼中，可见江湖以内，真是人外有人，武学一道的奥秘深渊，也委实无穷无尽！
　　上官灵听“玉箫郎君”潘午说话那样难听，心中颇为高兴，以为“夺魂旗”必然盛怒而下，让自己看一场想看已久的精彩好戏！
　　哪知世间事往往出人意料，所闻“夺魂旗”平素行径，何等凶暴骄狂，简直不容人有丝毫触犯！但如今静静听完“玉箫郎君”潘午话后，竟自毫不动怒地发出一阵嘿嘿阴笑，笑毕，“呸”的吐出一口浓痰，硬把七八尺外，一段粗如儿臂的树枝，生生击拆，用一种不屑语调说道：“世上真有这种不知羞耻之人，硬往自己脸上贴金，你以为你在塔顶白布上画了那一管箫，就能把我老人家邀来此处了么？我不过看在那两句‘名排西道东僧后，家在天台雁荡间！’诗的份上，想来看看究是何人假冒‘南笔’！”
　　“玉箫郎君”潘午，一愕问道：“布上所画‘惊神笔’黑杆白毫，两侧题诗‘名排西道东僧后，家在天台雁荡间！”也一字不错，怎见得是假冒‘南笔’？而非诸葛逸亲自在此？”
　　“夺魂旗”冷笑说道：“像你这等阅历见识，不知你师姊‘笑面阎婆’孟三娘，怎会放心让你出来闯荡江湖？‘南笔’诸葛逸所留‘惊神笔’表记两侧题诗字迹，向来上一句草，下一句隶，凉州塔顶所留，则不但下一句‘家在天台雁荡间’变成章草，笔力也远逊‘南笔’诸葛逸的瘦硬通神，岂不一望而知，必系假冒！”
　　方百川、谢东阳、谭孝三人，听得心中好不惊诧？暗想“夺魂旗”“玉箫郎君”双现甘凉，想不到还有人敢冒‘南笔’诸葛逸之名，参加捣乱，这出武林好戏，演变下去，定然精彩绝顶，好看煞人！
　　上官灵则自“夺魂旗”口中，才知道“天痴道长”命自己题诗要上草下隶之意，心头兀自暗暗好笑！
　　这时“夺魂旗”又向“玉箫郎君”潘午说道：“假冒‘南笔’之人，此时未见，可能业已胆怯不来？你既看出我来时方向身法，也算难能，我要问你一句，‘夺魂旗’生平，只有向人寻事，你却偏来寻我，却是何故？”
　　潘午冷然答道：“‘罗刹门’中，恩怨分明，睚眦必报！你在括苍山杀了我师侄‘白发仙童’任豹，难道潘午还不应该向你要点公道么？”
　　“夺魂旗”诧然问道：“括苍山？‘白发仙童’任豹？”
　　“玉箫郎君”潘午晒道，“普通的江湖道都敢作敢当，想不到名列‘乾坤五绝’之中的‘夺魂旗’，居然畏首畏尾？拿去看看，这不是你自以为威震武林的代表暗记‘夺魂旗’么？”
　　在怀中一掏，扬手一甩，一块轻飘飘的红绸，甩出三丈有余，并还微带风声，确实极见功力！
　　“夺魂旗”把那块红绸，接在手中，略一展视，向“玉箫郎君”潘午问道：“是我所为，便待怎样？不是我所为，又待怎样？”
　　“玉箫郎君”潘午双眉一挑，傲然答道：“杀人偿命，欠债还钱，倘承认是你所为，替潘午留下六阳魁首！即令不承认是你所为，祁连山幸会‘夺魂旗’，我也要领教领教你有什么能夺人魂的高招绝学！”
　　“夺魂旗”这回想是真被“玉箫郎君”潘午激怒，突然一声长啸，满林萧萧落叶，但啸完又恢复了他那阴森低沉嗓音说道：“潘午，你太已的自不量力！若换了‘笑面阎婆’孟三娘，她大概还可以与我斗上三五百招，你却差的太远！既然不知天高地厚，‘夺魂旗’送你一个便宜！”
　　说完解开腰带，竟把一只右手，扎在腰间！“玉箫郎君”潘午，知道“夺魂旗”意存藐视，要绑起一只右手，单以左手，来斗自己！不由愤然叫道：“‘夺魂旗’你不要过于欺人，‘玉箫郎君’潘午向来……”
　　话犹未了，“夺魂旗”业已随着所坐枝条微颤之势，化作一缕黑烟，比电还疾地落在“玉箫郎君”潘午身前，截断他话头说道：“‘武当’守一道长，‘少林’智镜禅师，‘钱塘双杰’，‘长白八雄’，这许多武林好手，被我诱到玉门关外的‘白龙堆’上，尚且一齐丧命，何况小小的‘玉箫郎君’？我绑起一只右手，你能斗满百招，便饶你不死！”
　　“夺魂旗”这一现身，暗中隐伏的方百川、谢东阳、上官灵及谭孝四人，都不由凝目注视，想看看这位飘忽无迹的武林奇人，到底是个什么长相？
　　但月光之下，只看见“夺魂旗”半边脸颊，白惨惨的血色毫无，知道戴有人皮面具，依然难睹他的庐山真面！
　　“玉箫郎君”潘午，被“夺魂旗”飘落面前的迅疾无伦身法所震，又听那多武林好手，被他一人所杀，不由傲气微收，玉箫横护当胸，缓缓起立问道：“潘午向不斗赤手之人，你用什么兵刃？”
　　“夺魂旗”大笑说道：“‘夺魂旗’当然是用‘夺魂旗’，不过我在白龙堆上，连杀十几名武林好手，都不曾用过此旗，今夜看在你师姊‘笑面阎婆’孟三娘，也算有点微名的份上，让你见识见识！”
　　说完左手一探腰间，取出一根尺来长的铜管，往外一挥，铮铮暴长两尺，成了三尺来长，锋端极锐的一根铜棍！
　　“夺魂旗”微使内力，铜棍立时下陷，矗立石中，然后再自怀中取出一块上画骷髅白骨的红绸，挂在铜棍尖端的特制钩上，成了一面旗帜模样！
　　红绸挂好，“夺魂旗”拔旗在手，向“玉箫郎君”潘午说道：“‘夺魂旗’定有规例，凡现出我这风磨铜宝旗之时，对方必需经得住旗风一卷，才有资格交手！”
　　“手”字才出，“夺魂旗”倏然一拂，“玉箫郎君”潘午便觉有股重如山岳的无形劲气，直撞当胸，急忙微退半步，以“大力金刚千斤坠”法，足下生根，方算勉强站定，未被旗风卷动！
　　“夺魂旗”点头笑道：“‘罗刹门’中，果然还有人物，你能禁我这‘夺魂宝旗’一卷之威，江湖以上，算你一号！潘午，你全力施展，好自为之，能斗满百招，‘夺魂旗’放你逃生，否则我可不顾‘笑面阎婆’孟三娘情面，叫你在旗下化鬼！”
　　“玉箫郎君”潘午，在凉州塔顶，悬布叫阵，本是盛气而来，但与“夺魂旗”见面之下，尚未正式过手，便被人家的广泛身法，功力词锋，压得万丈雄心，减去一半！
　　尤其是那旗风一卷，使潘午深知‘乾坤五绝’果然名不虚传，颇为后悔不听师姊孟三娘之言，痛下三五年苦功，把本门绝学“罗刹阴功”练到十二成左右，再与这班老怪物们，一较长短！
　　盛气既已稍平，又看出对方厉害，“玉箫郎君”潘午毕竟也是“罗刹门”中主脑人物，立时释矜静躁，抱元守一，目光略注“夺魂旗”说道：“潘午以一管玉箫，敬领你‘夺魂旗’的百招绝学。”
　　“夺魂旗”点头说道：“我知道你自负神奇的‘汉宫秋’箫法，共是八八六十四招，在你这套箫法，未曾使完之前，我决不还手！换句话说，就是百招以内，我只攻你三十六招，能逃出此数，尽管遁走。”
　　“玉箫郎君”潘午冷冷说道：“随你怎样说法，潘午不领这份人情，依我看来，你还是把那只右手，也放开好！”
　　“夺魂旗”哈哈一笑，笑声之中，“玉箫郎君”潘午，身形倏退六尺，未见若何动作，一管玉箫，业已似点似劈地击向“夺魂旗”，看不出攻的上中下那个部位，但行家到眼便知，这一招之中，最少隐藏了三种变化以上！
　　“夺魂旗”见“玉箫郎君”潘午，竟把极上乘的“移形换影”轻功，揉杂在神奇箫法以内，配合施展，也不禁暗暗点头，知道无怪此人敢向自己挑衅，“罗刹门”中武学，果然不俗！
　　不等“玉箫郎君”的箫招变化，“夺魂旗”红绸旗影一飘，身形便已横飞七尺。
　　“玉箫郎君”潘午的这套“汉宫秋”箫法，确实煞费苦心，在武学中，并揉杂了词章精微，及音律妙理，跟踪赶过，玉箫连挥，幻起—片银光，居然把“夺魂旗”裹在银光之内！
　　“夺魂旗”果然守信，只避不攻，任凭“玉箫郎君”潘午用尽神奇招术，依旧从容游走，并点头笑道：“你这套箫法之中，居然文武兼融，杂入词章乐律，但可惜功力尚差三五成火候，想斗过我‘夺魂旗’，无非白费心力！”
　　“玉箫郎君”潘午咬牙不答，疾如狂风暴雨般地连攻四十余招，但攻到第四十八招，仍告无功之际，倏然收势，竟不再攻，却把玉箫凑在口边吹奏起来，足下则按九宫八卦方位，绕着“夺魂旗”，不停游走！
　　这种动力方式，倒把“夺魂旗”弄得有点莫名其妙起来，驻旗卓立，静听箫声，吹的是“汉宫秋怨”，缠绵悱恻，荡气回肠。顿时这林内由石破天惊，龙腾虎跃的武林争胜之场，变成良人远戍，绮梦难成，菱镜怜孤，焦心莫展的少妇深闺光景。
　　箫声越吹越觉哀艳凄凉，但“玉箫郎君”潘午按九宫八卦方位，绕着“夺魂旗”游走的步法，却越来越快！
　　—段令人掩耳不忍卒听的断肠柔腔歇处，“夺魂旗”突觉满眼箫光，原来“玉箫郎君”
　　潘午，业已藉着音乐迷人之力，暗把“夺魂旗”转到“死门”，一挺玉箫，“箫史教箫”
　　“弄玉引凤”“汉宫秋怨”，“汉宫秋”箫法之中的连环三绝，倏然出手，宛如数不清，看不明的一片银光以内，包含万点箫尖，直向“夺魂旗”电漩而至！
　　“夺魂旗”骤出不意，知道这三招蕴藏无数玄机变化，威力奇强，不可轻侮，左手“夺魂旗”才自往外略展，突又想起此时未到六十四招，自己说过不可还手，遂蓦地一声长啸，“夺魂旗”依旧拂出，但拂的不是挺箫进击的“玉箫郎君”，而是足下石地，就借这一拂之力，身形平拔两丈有余，让那一片漩光，万点箫尖，自脚底掠过，半空中发话赞道：“‘玉箫郎君’，你好迷人的箫声，好精妙的连环三绝玉箫招术！‘夺魂旗’再涉江湖以来，所会人物，到今夜为止，除了天痴老杂毛不算以外，还得数你第一！”
　　“玉箫郎君”潘午这一阙箫声，及“箫史教箫”“弄玉引风”“汉宫秋怨”连环三绝，是自己毕竟功力所聚！但全力出手之下，仍被“夺魂旗”用旗一拂石地，借劲平拔半空，轻轻躲过，知道自己远非敌手，不能再耗真力，必需留神应付他进手还攻的三十六招以后，才可转回罗浮，或是苦练“罗刹阴功”，或是搬请师姊“笑面阁婆”孟三娘，亲出“万梅谷”，与这名震天下的“夺魂旗”一决胜负！
　　所以“夺魂旗”以为潘午必然竭力进扑，威势更强的最后几招杀手，反而大出意外的平平而发！
　　好个“夺魂旗”，略一思索，便已猜出潘午心意，一面从容闪避，一面点头笑道：“‘玉箫郎君’，你不愧是孟三娘师弟，‘罗刹门’中的二高人！武学既然不弱，心计尤工，你如今八八六十四手汉宫秋箫法，尚剩三招，好好聚精会神，应付下我这风磨铜夺魂宝旗风三十六卷，便放你回转罗浮，告知孟三娘，若想报什么‘白发仙童’任豹之仇，叫她亲下罗浮找我！”
　　说话之间，“玉箫郎君”潘午，已把最后三招使完，“夺魂旗”一阵慑人心魂的狂笑起处，红旗翻腕一挥，满林树枝摇摆，木叶萧萧，一阵撼山震岳的彻骨寒飙，业已随旗出手，卷向“玉箫郎君”潘午！
　　潘午此时犹自不肯过份示弱，一面把所练“罗刹阴功”，提聚丹田，一面却施展极上乘的“移形换影”轻功，决不与“夺魂旗”硬抗，总是借力化力地随风飘身，但却仍把玉箫含在口中，照常吹奏他那哀艳悱恻的断肠曲调！
　　“夺魂旗”想是被“玉箫郎君”潘午的倔强不屈所恼，阴阴地说了声：“‘罗刹门’下，名不虚传，我看你这曲箫声，能吹到几时不乱！”
　　内劲骤加之下，身形业已不见，满林只见一片血红旗影，急转旋飞，那种一阵强似一阵的劲气罡风，连暗伏林中树上旁观的方百川、谢东阳、上官灵、谭孝四人，都被逼得有些惊心动魄，透不过气！
　　“夺魂旗”一怒之下，加力施为，“玉箫郎君”潘午，果然无法再事逞强，十招左右，箫声微乱，十招过后，简直曲不成声，支撑到约二十招，已被“夺魂旗”的劲急旗风，卷得满天乱飞，勉强提足“罗刹阴功”，保持了个未被卷倒而已！
　　这位“夺魂旗”，不愧盖世奇人，名列“乾坤五绝”，他说过“夺魂旗”只用三十六招，在第一招至三十招，旗风是越卷越强，越卷越烈，但一满第三十招，血红旗影忽停，“夺魂旗”傲然卓立，只把左手“夺魂旗”轻轻往外一展，毫未见有甚劲气强风，那“玉箫郎君”
　　潘午，却突然全身似被无形大力，抛起空中，强提真气，硬用大力千斤坠法，落下身躯，惟步履踉跄，似已立足不稳！
　　“夺魂旗”口中微晒，旗影接连又是三飘，“玉箫郎君”硬被一种无形潜力，抛出三丈有余，摇摇欲倒！
　　默计双方过手招数，“夺魂旗”三十四拂，加上自己六十四手“汉宫秋”箫法，共是九十八招，只须咬紧牙关，再行硬撑两招，便可度过目前大难！
　　“夺魂旗”早已立意先行耗尽“玉箫郎君”潘午真力，然后不多不少在整整第一百招上，制倒潘午，并就此除去，免得留为他日隐患！
　　所以第九十九招，威力奇强，在“玉箫郎君”潘午刚被第九十八招的无形潜力，震得摇摇摆摆，尚未站稳之际，血红旗影，又已翻出！
　　他这旗风由有形转到无形，此时又由无形转到有形，但威力却比起初强上岂止数倍？
　　“呼”的一声，劲气狂飘破空卷处，“玉箫郎君”潘午暗叫一声“不好”，无可奈何之下，只得以攻为守，玉箫横含口中，双掌猛推，“罗刹阴功”化成劈空劲气，也自出手！
　　双方功力，本已悬殊，何况“玉箫郎君”潘午，此时力尽筋疲，怎当得起“夺魂旗”这足九成真力的旗风—卷？掌力旗风一接之下，潘午眼前一黑，嗓口一甜，虽仍咬牙忍住一口淤血，未曾吐出，但足下站桩不住，业已前仰后合！
　　这一切均如“夺魂旗”所料，冷笑一声，阴森森地说道：“潘午，你初进林时的盛气何在？此时不要说是再发我的夺魂旗风，就是随便一阵山风，也足以吹得你倒地不起！我曾经说过，逃得出百招，放你回转罗浮，否则却莫怪‘夺魂旗’心毒手狠！如今看你颇不容易熬过九十九招份上，第一百招我不欺进身形，只在三丈以外发力，是生是死，且看你的造化如何便了。”
　　“玉箫郎君”潘午，这时才知道“夺魂旗”名不虚传，阴辣无比，初上来不露凶锋，并冠冕堂皇地说了半天？拿自己尽兴消遣以后，才下毒手！此时不仅耳鸣心跳，双眼发黑，连四肢百骸，俱如散了一般，慢说三丈外展旗发力，真如“夺魂旗”所说，就是一阵山风，也足以使自己随风倒地！
　　他这里正在瞑目待死之际，“夺魂旗”业已面含得意阴笑地站在三丈以外，把手内红旗，轻轻一展！
　　一阵不太强的微风拂到，“玉箫郎君”潘午有心抗拒，无力支掌，往后便倒！
　　但身躯才自一仰，突然后方传来一股温和暗劲，在“玉箫郎君”潘午腰下一托，使潘午身形摇了两摇，终于未曾跌倒！
　　这种情形，不但出于“夺魂旗”意料之外，同时也出于“玉箫郎君”潘午的意料之外！
　　潘午心神一定，张嘴吐去强忍的那口淤血，慢慢摸出一粒“罗刹门”特炼的“固元丹”，咽入口中，略为运气流转药力，眼望“夺魂旗”，低声说道：“‘夺魂旗’，潘午的造化不小，侥幸躲过百招，你若如言放我转回罗浮，则必有让你再尝尝我这枝玉箫之日！”
　　“夺魂旗”看了潘午一眼，冷然不屑说道：“凭你这点能为，再练十年，也不够我半力一击！今日既已说过放你，还不快滚？”
　　“玉箫郎君”潘午，默默无言地盯了“夺魂旗”一眼，这一眼之中，充满了无穷愤恨怨毒，然后回身慢慢穿林而出，但在走入林中之际，眼角特地四扫，看看适才究是何人，暗助自己？
　　他所料果然不差，在一株高树的枝叶丛中，瞥见自己赠他匕首的上官灵，毫无怯色地向自己摆手示意！
　　“玉箫郎君”一走，“夺魂旗”也待转身，突然林内一声清脆口音叫道：“‘夺魂旗’，你且别走！”
　　这一声又是出自胆大淘气的上官灵之口，谢东阳、方百川及谭孝等适才见他出手暗助“玉箫郎君”，已觉担心，但再想不到上官灵居然会向“夺魂旗”叫起阵来。
　　正在相顾深皱眉头之际，“夺魂旗”亦因林内藏得有人，大出自己意料，驻足回身，一面解下自己绑在腰间的那只右手，一面却默不出声地，只把炯炯双睛，向林内注视。
　　上官灵话一出口，人便溜下树来，肩头略晃，纵到林外！
　　这时谢东阳、方百川、谭孝三人，见事已至此，无论如何也不能让上官灵独对如此凶横的“夺魂旗”，遂一打招呼，各自准备兵刃暗器，随后追出！
　　“夺魂旗”先看见上官灵，倒是一愕，但等方谢诸人，追出林外，认得全是自己前途会过之人，不由又气又狂地收起那杆风磨铜“夺魂旗”，仰天嵘嵘狞笑不止！
　　上官灵眉儿一扬，手指“夺魂旗”叫道：“‘夺魂旗’，你笑甚么？我们这样一大群人，在林内看你和‘玉箫郎君’打了那久，若不是我出声叫你，你还不知道林内有人！耳不聪，目不明，根奉不配称为甚么‘乾坤五绝’，你还好意思笑得出口么？”
　　“夺魂旗”那阵仰天狂笑，真被上官灵说得笑不下去，笑声一收，因为他带有人皮面具，也看不出喜怒神色，依旧默默无声地，向前走了两步！
　　上官灵岸然卓立，意气飞扬，丝毫不惧！但谢东阳、方百川、潭孝等人，却怕“夺魂旗”
　　骤下毒手，也往前靠了几步，准备万一之间，易于抢救！
　　“夺魂旗”看了方、谢等人一眼，冷冷说道：“你们这干人，真还不如这娃儿胆大，除了潘午以外，这娃儿是第二个敢于主动找我之人……”
　　上官灵不等“夺魂旗”话完，便即叫道：“什么第二个？我该是第一个！‘玉箫郎君’找你的方法，还是我教的呢！”
　　“夺魂旗”凝视上官灵有顷，徐徐问道：“见过‘夺魂旗’之人，极少能得活命！你们在白龙堆上，擅动神旗，若不是我看在天痴老杂毛份上，前途早已惨死，得了便宜不走，还来找我则甚？”
　　上宫灵干干脆脆答道：“找你有两件事，第一件是我看你这样凶狂，有点不服，要想斗你一斗！”
　　“夺魂旗”闻言，不禁又是一阵仰天狂笑。
　　上官灵跳脚气道：“你又笑，我叫你笑不出来！”
　　右手一扬，崩簧骤响，漫空尽是紫色的星雨飞花，四散怒射！
　　“夺魂旗”想不到上官灵出手这快，着实吃了一惊，因相距太近，闪避不及，急忙气贯周身，功行百穴，并把大袖双扬，护住面目。
　　上宫灵收起自己的独门暗器“紫飞花”弩筒，拍手笑道：“你不要怕，我不会像你那样狠毒，只是恨你太狂，故意照你头上，提高半尺发射，吓你一吓！这‘紫飞花’弩筒之中的一百零八朵小花，全是西域紫金所炼，锐能洞铁碎石，再好的内家横练，丈二之内，亦自难当，我若真对你下手，你这‘夺魂旗’的魂儿，恐怕已经被我夺走了吧？”
　　“夺魂旗”虽知自己功行百穴，体逾精钢，这娃儿所发的紫色飞花，虽系极为罕见的独门暗器，也决奈何不了自己！但眼望上官灵自以为是的那副样儿，却真驳不出口，方自苦笑一声，上官灵又继续说道：“在哈拉湖边的密林以内，你发出那种鬼嚎似的阴笑，我听得最是有气，叫你出来，你又怕天痴道长，不敢出来！我师傅也说若不是他练功岔气，‘生死玄关’难通，混元真气未成，早就想找你斗上一斗！”
　　“夺魂旗”白惨惨的脸上，虽无表情，但眼中却精光一闪，向上官灵问道：“哪个是你师傅？”
　　上官灵方对谢东阳一指，“夺魂旗”身形略晃，快得真如石火电光般的，闪到谢东阳面前，骈指便点！
　　谢东阳也料不到“夺魂旗”先攻自己，面前黑衣一飘，便知不妙，还未来得及撤步避招，旁边的方百川、潭孝，情急救人，不顾其他，银鳞古剑与铁砂掌力，猛叱一声，双双出手！
　　黑衣电退，一剑一掌，全部落空，但谢东阳胸前肋下，却连中“夺魂旗”重重三指！
　　上官灵眼圈一红，“文昌笔”自腰下翻出，“魁星点元”，照准由方百川、谭孝剑影掌风之下退出的“夺魂旗”，当胸便点！
　　“夺魂旗”足尖才一点地，身躯便已经飘飘地左移数尺，闪过上官灵一招“魁星点元”，笑声问道：“你做什么？”
　　上官灵咬牙叫道：“你害我师傅，我要杀你！”
　　说之间，文昌笔“天台指路”“横扫千军”，一连两招，回环出手，幻起漫天笔影，又自攻到！
　　“夺魂旗”黑衣飘飘，在上官灵文昌笔影之中，从容流走，并狂笑说道：“谁害你师傅？
　　我已经帮了他一个大忙，你还不晓得？”
　　上官灵闻言不由目光满含疑问地看了谢东阳一眼，谢东阳也觉得这三指挨得虽重，气机仍极流畅，实似未受伤损，但不知“夺魂旗”说是帮了自己大忙，是何用意？
　　众人均自一愕之下，“夺魂旗”笑声一收，眼望谢东阳冷冰冰地说道：“姓谢的，你不是认为你若非练功岔气，闭塞‘生死玄关’，就足可和我一斗么？如今我已替你点开‘三元大穴’，只须再用上两个月的吐纳导引之功，‘生死玄关’便可冲破，我给你半载光阴，去练你自以为高明的‘混元真力’，今年九月十五，彼此庐山‘小天池’一会，你能胜我，‘夺魂旗’碰死庐山，我若胜你，这娃儿却得让给我作徒弟！不是‘夺魂旗’故作狂言，目前你们纵然四人齐上，也决非我的对手，打也打得无甚趣味！”
　　谢东阳真不愿意受这夺魂旗的恩惠，但这穴道被人点开，又不比寻常赠物，可以璧还，只得嘿然不语，但忽地想起一事，向“夺魂旗”点头说道：“九月十五就九月十五，我们干脆几笔帐一起算，你与吕梁山‘皓首神龙’常子俊的杀子之仇，也在庐山‘小天池’一齐了结好么？”
　　“夺魂旗”“哼”了一声，说道：“原来你们竟是常子俊邀来助拳之人，老狗十年前害得我……好好好，看在你这颇对我脾胃的徒弟份上，让常老狗父女宽死半年……”
　　说话至此，扭头向上官灵问道：“你说找我有两件事，第一件彼此业已约定九月十五日，在庐山小天池相会，第二件事又是什么？”
　　上官灵收起文昌笔，指着“铁掌无双”谭孝说道：“你把人家的红货劫走，害得这位谭镖头要在庙里自尽，实在太不应该！第二件事，就是找你要回那盒红货！”
　　“夺魂旗”一阵震天长笑，自怀中取出一个扁长朱红漆盒，慢慢把盒盖打开，其中满盛珍珠翠玉，映月生辉，光华闪闪！
　　“铁掌无双”谭孝，一见“夺魂旗”取出自己所失宝盒，心头不禁狂跳，但量力硬夺决夺不回，又不好意思舰颜软求，正在左右为难，不说话既不好，要说话又不知怎样措辞之际，上官灵眉头深皱说道：“我就讨厌你笑，你偏要笑，你可知道那笑声像猿啼不像猿啼，像枭啸不像枭啸，有多难听！这盒红货，到底肯还不肯？”
　　“夺魂旗”看着上官灵摇头说道：“冲你这个娃儿，慢说这么一盒红货，就是价值再高十倍，我也肯还，但‘夺魂旗’向来作案，决不空手，你随便取样什么东西，来换好了！”
　　“铁掌无双”谭孝，听“夺魂旗”居然肯还红货，心中不由又是一阵腾腾乱跳，暗地希望上官灵说话不要过份冲撞这位魔头，以致他出尔反尔！
　　上官见“夺魂旗”肯还红货，也觉高兴，两手在身上一阵乱掏，把零星物件，全掏在手中，向夺魂旗说道：“除了我的‘紫飞花’，和‘文昌笔’以外，你要什么，自己来挑好了！”
　　他高兴之下，有点忘形，竟连天痴道长送他的那本小书，和一粒灵丹，也一并取出！
　　“夺魂旗”先看见那粒灵丹，已似出于意外，微微一愕，然后又见上官灵摸出那本小书？
　　更不禁近前取起，略一翻阅，向上官灵说道：“这笔生意，我真想不到又要大占便宜，你真愿意拿这本小书，来换这盒红货么？”
　　上官灵见“夺魂旗”单单挑中那本小书，心中也略为着急，但他天性好强，自己说过的话，不肯改口，想起这书上只有十八个坐功人像，半字全无，反正也看不懂，而那盒红货，却关系“铁掌无双”谭孝，及太原龙飞镖局太大，遂在一对大眼连眨几眨以后，答道：“要别的东西，全可以送你，但这本书，人家只答应借我半年，你要拿去，可得在半年以后的‘庐山小天池会’上还我！”
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