第一七九回 祭祖茔光动乡闾 起遐思情传倩女
2023-07-20 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说郑氏正要站起去寻顶珠儿，只见鸟枪匆匆踅进道：“惟有你事儿罗嗦，一个顶珠儿碍你甚事？却藏得有影无踪。如今对门何大嫂又在咱家，专等你去找鞋带子要绽鞋，你却在这里坐了个四平八稳！”郑氏噪道：“这何家老婆也是悭吝鬼，寸把鞋带子就不肯白搭上。”因向李氏道：“大嫂还没见哩，去年俺求他作条裤，他倒落了俺二尺布。俺拿过裤来穿一穿，就是兜不住屁股肚。”李氏听了，只笑得合不拢嘴。遇春不敢笑，只得转过脸儿去。
逢春却噪道：“娘别尽管合辙押韵的唱诗咧，快走吧。”惟有鸟枪没人似的，眼看郑氏笑迷迷的和逢春匆匆踅去。这里李氏娘子便将方才所议完婚之事一说，鸟枪听了自然欢喜。过得两天，祭墓之期已届，祭品、香楮、鞭炮等物早已准备停当，并喊了一班鼓乐。祭台上红花彩绸，配搭得十分整齐。这日清晨，郑氏老早地打扮停当，衫儿、裙儿、外套儿焕然一新。偏巧何大嫂作的新鞋儿有些挤脚，没奈何，只得忍痛一时，便这样俏摆春风地由家门扭向遇春家。
这时村中男女夹道纵观，郑氏素常满街跑，是没人不识的，大家一见郑氏，便噪道：“二婶婶今天好风光呐！养儿一场，这才显出你的功劳来哩。”郑氏笑道：“不当家划拉的，俺有什么功劳？无非大家帮衬罢了。”（绝倒。）众人听了，不由大笑。又一个村童跑上来道：“二奶奶呀，你好歹给俺偷些祭果儿来，不然俺单在这路口上丢石块，撒泡溺，不污你新鞋子，便是垫你脚趾头。”郑氏笑道：“小猴儿，快躲开！”逡巡之间，可巧脚下一蹶，郑氏攒眉道：“都是你这猴儿会说吉利话儿！”
正这当儿，隐隐闻得遇春门前鼓乐声动。郑氏一听，撒脚便跑，便有一件黄澄澄的东西掉落于地。村童拍手道：“噫，噫！二奶奶，掉咧！”郑氏一望地下，连忙拾起一物，戴在耳朵上便跑。原来郑氏今天特煞的高兴，他当新媳妇时有副真金耳环，只却扇时戴了一霎儿，以后便压入箱底，永没施展，今天却戴出来。样儿古老，却着实有分量，钳口儿既大且松，所以掉落。(请读者掩卷试恩，著此闲笔何为？既读下文李妈妈拾环一节，乃为下文李氏娘子等避兵入山伏线；夫乃叹作者手写此回，而文心恒萦注于数回之后也。）
当时郑氏跑到遇春门首，只见祭台儿业已抬出。鼓乐暴作之间，接着一阵鞭炮。鸟枪这时业已顶冠束带，踹着两只靴子脚匆匆由内跑出，望见郑氏便噪道：“你免劳进内吧，娘娘等就出来咧。真是磨宅老婆不拾闲，磨了锅台磨炕沿。”（又一韵语，可谓妇唱夫随矣。一笑。）郑氏一梗小纂儿方要吱喳，只见李氏娘子满面春风中却带了些戚然颜色，早和遇春兄弟厮趁而出。
那郑氏不容分说，抢上前携了李氏道：“嫂嫂，咱们前头走吧，省得他二叔说俺误了大典。”李氏道：“这却使不得。今天是遇春兄弟得官祭墓，皇上家名器为重，倒是叫他兄弟先行，咱们只随后就是咧。”观者听了，无不暗赞李氏出言得体，便有两个年高父老相视点头。其余年轻男妇们只知瞧热闹儿，只见遇春兄弟穿着崭新的公服，紧跟台祭儿。随后是李氏、郑氏，一个是从容大雅，一个是烂漫天真。惟有鸟枪，却是提起长袍儿，三脚两步早已跑到祭台前面，意思是先向坟地内张罗去咧。
原来杨氏坟茔起先原有看坟的，后来杨秀才家境不佳，也便从简去掉。近些年来，都是鸟枪岁时整理。那坟茔地基虽大，树木却稀些。近两三年，方由鸟枪栽植些新树：并修了原有的坟房儿，原想招人来看坟，只是没有相宜之人。上年时，有个邻村人，情愿不受雇来看坟。不想过得儿天，他在坟房内夜间招赌。又有一个携老婆的来看坟，鸟枪以为他有家脊，自然可免闲情儿，不想过了个把月，鸟枪只见村中无赖们大把价提肉携酒没早没晚的向坟地内跑。
那老婆初来时，本是猱头撒脚，这当儿；头儿也光咧，脚儿也煞俐咧，并且穿起两件新布衣，见了鸟枪，只管丢眉溜眼。鸟枪虽有些瞧科，也还没发作。不想一夜里，有两个无赖，在老婆那里争起锋来，火杂杂动了刀子，几乎闹出人命。鸟枪没法儿，只得次第撵掉，赌气子不招看坟的。所以这当儿，自去张罗一切。
且说遇春等一行人踅进坟茔，只见墓草凄迷，松楸声咽，微风肃肃，衬着半阴晴的天色。遇春一阵伤感，便要落泪。一望母亲，早已珠泪纷纷，因勉强笑道：“今天孩儿们得官告蒸，母亲等请节悲感才是。”口中只管如此说，那语音早已鸭咽。郑氏一见，那里当得？大嘴一撤，就要放声。亏得逢春噪道：“今天谁也不许伤感，倒是行过礼后，俺和大哥除除幕草是正经。”于是鼓乐声停，向坟所摆好祭果，行礼如仪。鸟枪早领了两个壮汉，向坟房中准备茶水。
这里喜鞭炮砰旬大作之间，早有许多贫家小女儿，一窝蜂似拥将进来，都围定祭台儿，光着眼乱望。还有几个梳歪髻的小女儿口中衔了二拇指头，蹭近李氏等只管上上下下的打量。百忙中，瞅着遇春兄弟，就有吓得掩眼儿的。原来村中习俗，叫作抢福果儿吃。当时郑氏故意瞪起眼睛，向一个拖鼻涕的小女喝道：“谁家一个姑娘家，跑到人家坟地里来？你看俺一脚踹出你去。”那小女一听，顿时吓得撇了酥儿。众儿女一见，也便要跑。
李氏笑道：“婶婶你这是何苦呢？吓着人家孩儿不是耍处。”于是唤住小儿女等，将祭果一一分给。其于福胙等，命抬将回去，以备阖家饮福。这里遇春兄弟便掖起袍襟，在左近借了两把锄头，就墓前芟除荒草，望得观者无不点头赞叹。李氏和郑氏就茔中巡视一回，一面向坟房中落座吃茶，一面道：“咱这坟地，饶是二叔如此经管，还是荒落，咱早晚还是寻个看坟的方好。”
郑氏笑道：“嫂嫂快别提看坟的咧，不是招赌就是养汉，委实气煞人哩。”正说着，只听鸟枪在外面吵道：“你这贫婆儿来晚咧！要吃福果，怎不早来？如今分完咧。”李氏等向外一望，却是个四十多岁的贫婆儿，生得安安详详，一手挎只饭篮儿，一手拄杖，向鸟枪笑道：“俺并非来讨福果儿吃，只因方才在坟外草地内拾着一物，料是上坟的娘娘们失落的，所以俺特地送来。”说着由怀中掏出一物，递给鸟枪。郑氏眼快，不由一摸耳朵，跳起来，如飞跑出，一把拖住贫婆道：“你这人倒好实心眼儿，见了外财都不取。”
说着，由鸟枪手中抢过只耳环，戴在耳上，便拖那贫婆直入坟房。望得李氏娘子暗喑称奇，不由笑吟吟迎上，道：“你这位大嫂，真是拾金不味。快坐下，咱谈谈。”贫婆局促道：“娘娘们在这里，俺如何敢坐。”郑氏不容分说，将他按坐下。一问来历，原来这贫婆姓李，丈夫叫褚诚，就是距腾蛟村百余里外的山中农家。起初本有数亩山田，因历年歉收，又搭着褚诚诚实有余，谋生无术，久而久之，竟至一贫如洗。夫妇虽竭力给人作短工儿，艰难度日，仍是衣食不周。
这时李妈妈却由邻村中散工回头，因那主人家刻薄得很，有限工资，被他一折二扣的，所剩无几。李妈妈闷闷踅经坟外，无意中拾得耳环，不由暗叹道：“横财不发命穷人。俺一个穷人家，忽得金环，没的倒招出是非。”（大有见识。)所以一径地送将来。当时李氏听罢，连连点头。又见那李妈妈言谈动作，十分诚实，不由心下怜惜。因漫问道：“你丈夫在家，只仗作短工度日，就难怪你衣食不周了。”
李妈妈叹道：“这无非是小妇人命苦。俺丈夫并非横惰之流，他诸凡农务都会，如种园修植树木等事也来得，就吃亏了赤贫如洗。如今只仗出赁点房租儿添补度日。”郑氏道：“你既赤贫，“如何还有闲房出赁呢？”李妈妈道：“您不晓得，俺家上辈子所留的老房儿甚是宽敞，就是深山中太辟静咧，没得买主，所以至今还在。”正说着，恰好跟鸟枪的村汉进来换茶，郑氏便道：、“你给俺飞回家去，拿两串老钱来，等施谢谢这位大嫂。”
李妈妈忙道：“娘娘们如要赏赐他，俺立时就走咧。”说着提起篮儿，便要跨出。不想李氏娘子正思量觅一们妇，因笑道：“李妈慢走，左右你作短工儿，且到俺家忙两天如何呢？”李妈道：“如此，小妇人当得间候。”须臾遇春等踅进，问知李妈妈来历，因笑道：“俺小时节常向山中去玩耍，（回映得秘书、食肉芝一段。）却没到过你那山村。”李妈妈笑道：“俺那片山村叫青骡峪。地形儿弯环曲折，只有一小小路口，形如悬瓮，不是山中人，休想寻若道径哩。”（为下文李氏等避乱伏笔。）
于是李氏出得坟房，又向墓前瞻恋一番。只见那新栽的小树儿，长得支支离离，不甚茂盛。因向李妈妈笑道：“你家夫丈既晓得栽树，你也懂得一二么？”李妈妈笑道：“俺们山村人，眼望的是树，嘴吃的是树，整年价和树打交道，有甚不晓得的呢？”于是娓娓一说栽植修养之法，真是头头是道。李氏方听得十分有趣，郑氏却噪道：“李妈妈呀，你这话俺明白咧。养树就如养小人儿一般，先须摸着他的性儿哩。”(片言扼要。)鸟枪噪道：“你就晓得养小人儿。”于是大家一笑，便寻归途。
过了两天，遇春便修好书信，打发张起先赴滕家庄。这且慢表。不提遇春等家庭风光，入则膝下承欢，出则良朋快聚；且说那叶倩霞，自回得滕家庄，见了父亲一清并滕蒙，述知平苗一切事儿，大家欢喜不尽。一清道：“如今苗乱虽平，只是刻下白教，各省里闹得十分兴旺。又搭着奸相在朝，百政颠倒。大乱之起，必在旦夕，将来杨时斋怕不有大事作？”因笑顾倩霞道：“你这妮子，快不要去跟人憨跳咧。”
倩霞笑道：“俺高兴便去，不耐烦便不去。横竖俺也没吃着皇帝老儿的俸禄，自由自在，且须碰俺的高兴哩。”(写侠女高致，如天半朱霞、云中白鹤。)膝蒙大笑道：“霞姑，你事事讲碰高兴不打紧，自你一高兴赴京盗珠，后又一高兴潜赴苗疆，几乎没把俺们急坏了。还是你若芬姑有些知你性情，当时为寻你，闹得人仰马翻，他却淡淡地道：‘霞姑性儿活泼，既乘兴而去，必然兴尽而返，便不寻他也使得的。’如今你真个先自跑回，竟被你若芬姑一语道着咧。”
倩霞笑道：“俺出门一趟，谁也不想念，就是想念俺若芬姑哩。”滕、叶两人不由抚掌大笑，一瞧倩霞，早已趋入内院。当时倩霞既晤若芬，自然彼此欢喜。倩霞略说遇春平苗本领，早招得小鬟仆妇等，都格格挤向帘儿外，便如听评书一般，(不知当日霞姑灿花之舌，得及此书生花之笔否。一笑。)不由得东喷一声，西喷一响，不约而同地暗想道：“俺家姑娘，轻易没有笑容儿，只似一盆水澄澄的。如今杨姑爷如此本领，难道他还不格格的笑一声么？”于是争就帘继一瞅，只见若芬依然没事人似的。
当时大家退下来，一个仆妇便赞道：“咱家姑娘无怪将来是一品夫人的命儿！你看人家多么大样大量的呀，听了天大喜事，就会不笑笑！象那等拾个秃大钱，就乐得拍屁股的人，再也没大福的。”一个小鬟却笑道：“俺偏不信姑娘真不欢喜。你等我暗暗留意，偏要寻出姑娘欢喜的证据来。”众人笑道：“你真个能寻出姑娘欢喜的证据俺们没别的，准先托薛媒婆给你寻一个绝俊的小女婿子。”小鬟听了红了脸，便来扑打。正闹着，只听若芬唤人倾脸水。
原来倩霞一面谈，一面挥尘净面，若芬也就势除下金钏，随手儿置在榻头，就用倩霞面水洗洗手儿。当时仆妇等应声踅进，来端面水，只见若芬正在和倩霞对坐吃茶。那小鬟一眼便瞅见榻头金钏，便向众仆妇抿嘴一笑，即便端起面盆踅出。须臾仆妇等都来，小鬟悄笑道：“如何？俺说姑娘不喜，是故意拿这劲儿，果然被俺看出喜的证据来咧。你想姑娘素常价行止动作，不消说是都有准规矩，便是戴个花儿、卸个朵儿，无论怎样的忙，再不会丢三抛四。今日为何将手钏儿扔在榻头上，就忘了戴昵？”(写若芬贞静端庄，乃从小鬟等科诨中透出，文心微妙之至。）众人听了，不由会意，相视而笑。从此倩霞除和若芬作伴外，依然跟一清精研武功。过得些时，滕芳兄弟也便由北京抵家。滕蒙询知遇春等乞假省亲，十分欢喜，因笑道：“俺一向在家闷得紧，将来有机会，俺也要出外散散去咧。”
不提兄弟聚首，各淡别后之事。且说倩和若芬一处欢聚，不多儿日，已复儿女常态。隔一两日，便磨着若芬到后湖中去玩耍一回，或闲得压油儿，便磨着若芬讲回典故儿、教回针黹儿，消磨光阴。只是倩霞听起典故儿，便精神百倍；只要手儿一拈针，顿时呵欠连连。招得小鬟都笑道：“叶姑娘括针儿，就似秀才相公掀书本，一摸便困。却怎的抡刀舞剑，又那么妙相呢？”倩霞赌气子道：“天下无难事，只怕用心人。俺偏要学学他哩。”
于是每日饭后，定要伴若芬作些针黹，虽不能飞针走线，然而好歹的能连缀上，也就算很难为他咧。便是这般光景，转眼个把月。一日午后，若芬不在房中，倩霞一个人，低垂玉项，作了一霎活计，只觉脖儿低得发闷，便停针向窗外一望。只见院宇静悄，日影迟迟，只有溜溜的微风，吹得檐前铁马叮咚。不由暗想道：“真是人是地行仙，几日不见走一千。俺在苗疆跳荡时，如在目前，而今却坐在深闺绣榻作这耐性活儿。”
这一想不打紧，顿时觉金戈铁马、旗帜翻飞，恍如见遇春等跃马如龙、挥刀蹴敲，自己便如提刀跳跃，奋斫于千军万马之中。又一联想，竟想到遇春兄弟抵家后家庭风光。再一联想，竟想到若芬将来于归。许多没头没脑的念头儿，竟乱嘈嘈地都拥上来，顿时闹得脸烧耳热。百忙中一针戳去，竟戳到手指肚儿上，于是略一定神，暗笑道：“好没来由！人家若芬姑若想揣时斋叔抵家光景，倒还罢了，俺这不是没来由么？”(绝倒，写倩霞儿女心情，细洁之至。）想罢，赌气子丢下针黹，踅到院中，试回拳脚。正在熊经鸟伸，打得十分起劲，只见一个小鬟笑嘻嘻地跑来，道：“叶姑娘，怎不瞧瞧去？如今俺家主人们都眉欢眼笑的，都商量着送俺姑娘出阁哩。俺还听说，俺姑娘的小婶婶，叫什么凌妥姑，和俺姑娘是一个喜日子出阁哩。”
倩葭愕然道：“你别胡说咧。”小鬟一扭头儿道：“姑娘不信便罢。方才杨家姑爷打发人来下书，并送喜帖儿。那来人叫什么张起，呵呀！叶姑娘，你还没见哩，那来人长得山精似的，说起话来瓮声瓮气，几乎将俺吓栽一跤。呵呀！叶姑娘，俺姑娘被人抬了去，您不想他么？”小鬟一面噪，一瞅倩霞，业已没影儿咧。
原来他说到“张起”二字，倩霞早已跑向前厅。果见滕蒙兄弟正询张起一切细事。当时大家厮见，滕芳便笑道：“霞姑，你时斋叔问候你哩，并请你伴送若芬姑到他家盘桓几天。”倩霞以为是真，不由笑逐颜开，便道：“真个的，几时起程呐？俺正闷得什么似的哩。”一言方尽，只见滕蒙哈哈一笑。
正是：夭桃喜信方传到，折柳离情可奈何。
欲知后事如何，且听下回分解。
逢春却噪道：“娘别尽管合辙押韵的唱诗咧，快走吧。”惟有鸟枪没人似的，眼看郑氏笑迷迷的和逢春匆匆踅去。这里李氏娘子便将方才所议完婚之事一说，鸟枪听了自然欢喜。过得两天，祭墓之期已届，祭品、香楮、鞭炮等物早已准备停当，并喊了一班鼓乐。祭台上红花彩绸，配搭得十分整齐。这日清晨，郑氏老早地打扮停当，衫儿、裙儿、外套儿焕然一新。偏巧何大嫂作的新鞋儿有些挤脚，没奈何，只得忍痛一时，便这样俏摆春风地由家门扭向遇春家。
这时村中男女夹道纵观，郑氏素常满街跑，是没人不识的，大家一见郑氏，便噪道：“二婶婶今天好风光呐！养儿一场，这才显出你的功劳来哩。”郑氏笑道：“不当家划拉的，俺有什么功劳？无非大家帮衬罢了。”（绝倒。）众人听了，不由大笑。又一个村童跑上来道：“二奶奶呀，你好歹给俺偷些祭果儿来，不然俺单在这路口上丢石块，撒泡溺，不污你新鞋子，便是垫你脚趾头。”郑氏笑道：“小猴儿，快躲开！”逡巡之间，可巧脚下一蹶，郑氏攒眉道：“都是你这猴儿会说吉利话儿！”
正这当儿，隐隐闻得遇春门前鼓乐声动。郑氏一听，撒脚便跑，便有一件黄澄澄的东西掉落于地。村童拍手道：“噫，噫！二奶奶，掉咧！”郑氏一望地下，连忙拾起一物，戴在耳朵上便跑。原来郑氏今天特煞的高兴，他当新媳妇时有副真金耳环，只却扇时戴了一霎儿，以后便压入箱底，永没施展，今天却戴出来。样儿古老，却着实有分量，钳口儿既大且松，所以掉落。(请读者掩卷试恩，著此闲笔何为？既读下文李妈妈拾环一节，乃为下文李氏娘子等避兵入山伏线；夫乃叹作者手写此回，而文心恒萦注于数回之后也。）
当时郑氏跑到遇春门首，只见祭台儿业已抬出。鼓乐暴作之间，接着一阵鞭炮。鸟枪这时业已顶冠束带，踹着两只靴子脚匆匆由内跑出，望见郑氏便噪道：“你免劳进内吧，娘娘等就出来咧。真是磨宅老婆不拾闲，磨了锅台磨炕沿。”（又一韵语，可谓妇唱夫随矣。一笑。）郑氏一梗小纂儿方要吱喳，只见李氏娘子满面春风中却带了些戚然颜色，早和遇春兄弟厮趁而出。
那郑氏不容分说，抢上前携了李氏道：“嫂嫂，咱们前头走吧，省得他二叔说俺误了大典。”李氏道：“这却使不得。今天是遇春兄弟得官祭墓，皇上家名器为重，倒是叫他兄弟先行，咱们只随后就是咧。”观者听了，无不暗赞李氏出言得体，便有两个年高父老相视点头。其余年轻男妇们只知瞧热闹儿，只见遇春兄弟穿着崭新的公服，紧跟台祭儿。随后是李氏、郑氏，一个是从容大雅，一个是烂漫天真。惟有鸟枪，却是提起长袍儿，三脚两步早已跑到祭台前面，意思是先向坟地内张罗去咧。
原来杨氏坟茔起先原有看坟的，后来杨秀才家境不佳，也便从简去掉。近些年来，都是鸟枪岁时整理。那坟茔地基虽大，树木却稀些。近两三年，方由鸟枪栽植些新树：并修了原有的坟房儿，原想招人来看坟，只是没有相宜之人。上年时，有个邻村人，情愿不受雇来看坟。不想过得儿天，他在坟房内夜间招赌。又有一个携老婆的来看坟，鸟枪以为他有家脊，自然可免闲情儿，不想过了个把月，鸟枪只见村中无赖们大把价提肉携酒没早没晚的向坟地内跑。
那老婆初来时，本是猱头撒脚，这当儿；头儿也光咧，脚儿也煞俐咧，并且穿起两件新布衣，见了鸟枪，只管丢眉溜眼。鸟枪虽有些瞧科，也还没发作。不想一夜里，有两个无赖，在老婆那里争起锋来，火杂杂动了刀子，几乎闹出人命。鸟枪没法儿，只得次第撵掉，赌气子不招看坟的。所以这当儿，自去张罗一切。
且说遇春等一行人踅进坟茔，只见墓草凄迷，松楸声咽，微风肃肃，衬着半阴晴的天色。遇春一阵伤感，便要落泪。一望母亲，早已珠泪纷纷，因勉强笑道：“今天孩儿们得官告蒸，母亲等请节悲感才是。”口中只管如此说，那语音早已鸭咽。郑氏一见，那里当得？大嘴一撤，就要放声。亏得逢春噪道：“今天谁也不许伤感，倒是行过礼后，俺和大哥除除幕草是正经。”于是鼓乐声停，向坟所摆好祭果，行礼如仪。鸟枪早领了两个壮汉，向坟房中准备茶水。
这里喜鞭炮砰旬大作之间，早有许多贫家小女儿，一窝蜂似拥将进来，都围定祭台儿，光着眼乱望。还有几个梳歪髻的小女儿口中衔了二拇指头，蹭近李氏等只管上上下下的打量。百忙中，瞅着遇春兄弟，就有吓得掩眼儿的。原来村中习俗，叫作抢福果儿吃。当时郑氏故意瞪起眼睛，向一个拖鼻涕的小女喝道：“谁家一个姑娘家，跑到人家坟地里来？你看俺一脚踹出你去。”那小女一听，顿时吓得撇了酥儿。众儿女一见，也便要跑。
李氏笑道：“婶婶你这是何苦呢？吓着人家孩儿不是耍处。”于是唤住小儿女等，将祭果一一分给。其于福胙等，命抬将回去，以备阖家饮福。这里遇春兄弟便掖起袍襟，在左近借了两把锄头，就墓前芟除荒草，望得观者无不点头赞叹。李氏和郑氏就茔中巡视一回，一面向坟房中落座吃茶，一面道：“咱这坟地，饶是二叔如此经管，还是荒落，咱早晚还是寻个看坟的方好。”
郑氏笑道：“嫂嫂快别提看坟的咧，不是招赌就是养汉，委实气煞人哩。”正说着，只听鸟枪在外面吵道：“你这贫婆儿来晚咧！要吃福果，怎不早来？如今分完咧。”李氏等向外一望，却是个四十多岁的贫婆儿，生得安安详详，一手挎只饭篮儿，一手拄杖，向鸟枪笑道：“俺并非来讨福果儿吃，只因方才在坟外草地内拾着一物，料是上坟的娘娘们失落的，所以俺特地送来。”说着由怀中掏出一物，递给鸟枪。郑氏眼快，不由一摸耳朵，跳起来，如飞跑出，一把拖住贫婆道：“你这人倒好实心眼儿，见了外财都不取。”
说着，由鸟枪手中抢过只耳环，戴在耳上，便拖那贫婆直入坟房。望得李氏娘子暗喑称奇，不由笑吟吟迎上，道：“你这位大嫂，真是拾金不味。快坐下，咱谈谈。”贫婆局促道：“娘娘们在这里，俺如何敢坐。”郑氏不容分说，将他按坐下。一问来历，原来这贫婆姓李，丈夫叫褚诚，就是距腾蛟村百余里外的山中农家。起初本有数亩山田，因历年歉收，又搭着褚诚诚实有余，谋生无术，久而久之，竟至一贫如洗。夫妇虽竭力给人作短工儿，艰难度日，仍是衣食不周。
这时李妈妈却由邻村中散工回头，因那主人家刻薄得很，有限工资，被他一折二扣的，所剩无几。李妈妈闷闷踅经坟外，无意中拾得耳环，不由暗叹道：“横财不发命穷人。俺一个穷人家，忽得金环，没的倒招出是非。”（大有见识。)所以一径地送将来。当时李氏听罢，连连点头。又见那李妈妈言谈动作，十分诚实，不由心下怜惜。因漫问道：“你丈夫在家，只仗作短工度日，就难怪你衣食不周了。”
李妈妈叹道：“这无非是小妇人命苦。俺丈夫并非横惰之流，他诸凡农务都会，如种园修植树木等事也来得，就吃亏了赤贫如洗。如今只仗出赁点房租儿添补度日。”郑氏道：“你既赤贫，“如何还有闲房出赁呢？”李妈妈道：“您不晓得，俺家上辈子所留的老房儿甚是宽敞，就是深山中太辟静咧，没得买主，所以至今还在。”正说着，恰好跟鸟枪的村汉进来换茶，郑氏便道：、“你给俺飞回家去，拿两串老钱来，等施谢谢这位大嫂。”
李妈妈忙道：“娘娘们如要赏赐他，俺立时就走咧。”说着提起篮儿，便要跨出。不想李氏娘子正思量觅一们妇，因笑道：“李妈慢走，左右你作短工儿，且到俺家忙两天如何呢？”李妈道：“如此，小妇人当得间候。”须臾遇春等踅进，问知李妈妈来历，因笑道：“俺小时节常向山中去玩耍，（回映得秘书、食肉芝一段。）却没到过你那山村。”李妈妈笑道：“俺那片山村叫青骡峪。地形儿弯环曲折，只有一小小路口，形如悬瓮，不是山中人，休想寻若道径哩。”（为下文李氏等避乱伏笔。）
于是李氏出得坟房，又向墓前瞻恋一番。只见那新栽的小树儿，长得支支离离，不甚茂盛。因向李妈妈笑道：“你家夫丈既晓得栽树，你也懂得一二么？”李妈妈笑道：“俺们山村人，眼望的是树，嘴吃的是树，整年价和树打交道，有甚不晓得的呢？”于是娓娓一说栽植修养之法，真是头头是道。李氏方听得十分有趣，郑氏却噪道：“李妈妈呀，你这话俺明白咧。养树就如养小人儿一般，先须摸着他的性儿哩。”(片言扼要。)鸟枪噪道：“你就晓得养小人儿。”于是大家一笑，便寻归途。
过了两天，遇春便修好书信，打发张起先赴滕家庄。这且慢表。不提遇春等家庭风光，入则膝下承欢，出则良朋快聚；且说那叶倩霞，自回得滕家庄，见了父亲一清并滕蒙，述知平苗一切事儿，大家欢喜不尽。一清道：“如今苗乱虽平，只是刻下白教，各省里闹得十分兴旺。又搭着奸相在朝，百政颠倒。大乱之起，必在旦夕，将来杨时斋怕不有大事作？”因笑顾倩霞道：“你这妮子，快不要去跟人憨跳咧。”
倩霞笑道：“俺高兴便去，不耐烦便不去。横竖俺也没吃着皇帝老儿的俸禄，自由自在，且须碰俺的高兴哩。”(写侠女高致，如天半朱霞、云中白鹤。)膝蒙大笑道：“霞姑，你事事讲碰高兴不打紧，自你一高兴赴京盗珠，后又一高兴潜赴苗疆，几乎没把俺们急坏了。还是你若芬姑有些知你性情，当时为寻你，闹得人仰马翻，他却淡淡地道：‘霞姑性儿活泼，既乘兴而去，必然兴尽而返，便不寻他也使得的。’如今你真个先自跑回，竟被你若芬姑一语道着咧。”
倩霞笑道：“俺出门一趟，谁也不想念，就是想念俺若芬姑哩。”滕、叶两人不由抚掌大笑，一瞧倩霞，早已趋入内院。当时倩霞既晤若芬，自然彼此欢喜。倩霞略说遇春平苗本领，早招得小鬟仆妇等，都格格挤向帘儿外，便如听评书一般，(不知当日霞姑灿花之舌，得及此书生花之笔否。一笑。)不由得东喷一声，西喷一响，不约而同地暗想道：“俺家姑娘，轻易没有笑容儿，只似一盆水澄澄的。如今杨姑爷如此本领，难道他还不格格的笑一声么？”于是争就帘继一瞅，只见若芬依然没事人似的。
当时大家退下来，一个仆妇便赞道：“咱家姑娘无怪将来是一品夫人的命儿！你看人家多么大样大量的呀，听了天大喜事，就会不笑笑！象那等拾个秃大钱，就乐得拍屁股的人，再也没大福的。”一个小鬟却笑道：“俺偏不信姑娘真不欢喜。你等我暗暗留意，偏要寻出姑娘欢喜的证据来。”众人笑道：“你真个能寻出姑娘欢喜的证据俺们没别的，准先托薛媒婆给你寻一个绝俊的小女婿子。”小鬟听了红了脸，便来扑打。正闹着，只听若芬唤人倾脸水。
原来倩霞一面谈，一面挥尘净面，若芬也就势除下金钏，随手儿置在榻头，就用倩霞面水洗洗手儿。当时仆妇等应声踅进，来端面水，只见若芬正在和倩霞对坐吃茶。那小鬟一眼便瞅见榻头金钏，便向众仆妇抿嘴一笑，即便端起面盆踅出。须臾仆妇等都来，小鬟悄笑道：“如何？俺说姑娘不喜，是故意拿这劲儿，果然被俺看出喜的证据来咧。你想姑娘素常价行止动作，不消说是都有准规矩，便是戴个花儿、卸个朵儿，无论怎样的忙，再不会丢三抛四。今日为何将手钏儿扔在榻头上，就忘了戴昵？”(写若芬贞静端庄，乃从小鬟等科诨中透出，文心微妙之至。）众人听了，不由会意，相视而笑。从此倩霞除和若芬作伴外，依然跟一清精研武功。过得些时，滕芳兄弟也便由北京抵家。滕蒙询知遇春等乞假省亲，十分欢喜，因笑道：“俺一向在家闷得紧，将来有机会，俺也要出外散散去咧。”
不提兄弟聚首，各淡别后之事。且说倩和若芬一处欢聚，不多儿日，已复儿女常态。隔一两日，便磨着若芬到后湖中去玩耍一回，或闲得压油儿，便磨着若芬讲回典故儿、教回针黹儿，消磨光阴。只是倩霞听起典故儿，便精神百倍；只要手儿一拈针，顿时呵欠连连。招得小鬟都笑道：“叶姑娘括针儿，就似秀才相公掀书本，一摸便困。却怎的抡刀舞剑，又那么妙相呢？”倩霞赌气子道：“天下无难事，只怕用心人。俺偏要学学他哩。”
于是每日饭后，定要伴若芬作些针黹，虽不能飞针走线，然而好歹的能连缀上，也就算很难为他咧。便是这般光景，转眼个把月。一日午后，若芬不在房中，倩霞一个人，低垂玉项，作了一霎活计，只觉脖儿低得发闷，便停针向窗外一望。只见院宇静悄，日影迟迟，只有溜溜的微风，吹得檐前铁马叮咚。不由暗想道：“真是人是地行仙，几日不见走一千。俺在苗疆跳荡时，如在目前，而今却坐在深闺绣榻作这耐性活儿。”
这一想不打紧，顿时觉金戈铁马、旗帜翻飞，恍如见遇春等跃马如龙、挥刀蹴敲，自己便如提刀跳跃，奋斫于千军万马之中。又一联想，竟想到遇春兄弟抵家后家庭风光。再一联想，竟想到若芬将来于归。许多没头没脑的念头儿，竟乱嘈嘈地都拥上来，顿时闹得脸烧耳热。百忙中一针戳去，竟戳到手指肚儿上，于是略一定神，暗笑道：“好没来由！人家若芬姑若想揣时斋叔抵家光景，倒还罢了，俺这不是没来由么？”(绝倒，写倩霞儿女心情，细洁之至。）想罢，赌气子丢下针黹，踅到院中，试回拳脚。正在熊经鸟伸，打得十分起劲，只见一个小鬟笑嘻嘻地跑来，道：“叶姑娘，怎不瞧瞧去？如今俺家主人们都眉欢眼笑的，都商量着送俺姑娘出阁哩。俺还听说，俺姑娘的小婶婶，叫什么凌妥姑，和俺姑娘是一个喜日子出阁哩。”
倩葭愕然道：“你别胡说咧。”小鬟一扭头儿道：“姑娘不信便罢。方才杨家姑爷打发人来下书，并送喜帖儿。那来人叫什么张起，呵呀！叶姑娘，你还没见哩，那来人长得山精似的，说起话来瓮声瓮气，几乎将俺吓栽一跤。呵呀！叶姑娘，俺姑娘被人抬了去，您不想他么？”小鬟一面噪，一瞅倩霞，业已没影儿咧。
原来他说到“张起”二字，倩霞早已跑向前厅。果见滕蒙兄弟正询张起一切细事。当时大家厮见，滕芳便笑道：“霞姑，你时斋叔问候你哩，并请你伴送若芬姑到他家盘桓几天。”倩霞以为是真，不由笑逐颜开，便道：“真个的，几时起程呐？俺正闷得什么似的哩。”一言方尽，只见滕蒙哈哈一笑。
正是：夭桃喜信方传到，折柳离情可奈何。
欲知后事如何，且听下回分解。
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