第五五回 大侠游戏死囚牢 群英聚会教练场
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说袁、祝忽闻喊声大作，仔细一听，却由前面练阅场发出。不多时行抵场所，只见静荡荡一处平阳，各路乡壮一队队结束整齐，器械耀目，都按部分门，盘回扎定，便将各队旗帜，竖立起作为四门。面南一所高厅十分显敞，里面桌椅都巳摆列停当，有四名青衣伺应一切。另有金鼓棚儿分列左右。当时李成趋入，早有执事人带住马匹，膝蒙等大家下马，徐步而进，谦让登厅，分宾主坐定。遇春向下一望，倒也十分气概。便见李成由旗鼓架上犁起一面小红旗，一面卓立厅外目视各队，一面偷望膝蒙。
只听膝蒙道：“这些乡众不过略明击刺进退金鼓之节，本来农隙讲求，没多工夫，又以同处乡井，谬蒙见推为首，虽说教练，究不能尽以军法部勒哩。”说罢站起拱手，让遇春等立向月台。微向李成一挥手，只听一声鼓响，李成红旗摆动，早有一队乡壮应声而进。演习良久，金声一鸣，按队而退。接着又是一队演习如前。
话休烦絮，顷刻间各队都遍。真个进止作坐，一丝不乱，无懈可击。遇春方要开言，忽见李成红旗周回一摆，顷刻各队合作一处，翻翻滚滚，势若长蛇，矫变数四；忽的两下一分，化作个楚汉争锋的阵势，鼓声起处，两下里摇旗呐喊，顿时奋勇冲击，搅作一团。那促进战鼓也便雨点般响起来，直闹得尘埃乱抖，方才鸣金罢演。
膝蒙一笑，向遇春道：“杨兄看是怎样？”遇春道：“就成法而论，不过如此。但看统队将领怎样罢了，若将领得人，便都是百战劲辛哩。”膝蒙听罢，不由拟导大笑，忽地一指道：“杨兄且看这队如何？”遇春望去，只见各队纷纷一退闪，忽的撞出一队藤牌军，有二百来人，一个个结束劲利，灰黄色虎纹短衣裤，头戴虎头软披巾直覆背后，一色价短刀如霜，蛤式牌团团似月，大踏步列队走来。当头一人浑身皂农，脚下软底皮鞋，步趋如飞。仔细一望，却是滕芳，一路举刀指挥。
袁平一望，不由“唔呀”一声，原来他手中所擎，正是遇春那把朴刀。遇春却不理会，只微微一笑。滕蒙便道：“芳弟偏好腾耸武功，家居暇时却选了轻捷少年，教作刀牌一队，杨兄且请赐阅，还有一二可观么？”只语未尽，只见滕芳身形一矬，便似猫儿一般，回头一卷，一口气跑出老远，这队人便水似的随他旋去。真个脚如密雨，顿时一条蜿蜓如矮龙一般，一色价刀锋外向，牌势低覆，一星星刀光炫耀，又如百足娱蚣，越趋越低。
眼看便擦地滚去，忽的滕芳腾身一跃，高可两丈余，这队人随势都跃，顿时如狞龙垂云，就要飞去。接着“唰”一声卓然落下，趁势一变动，疾于飞鸟，顿时波翻浪滚，化为二队，随滕芳刀势指挥跃舞起来。真个捷若猿猱，目不及瞬。变转良久，滕芳忽矬身冒盾，刀光没雪远及丈余外，便如一团风球满地乱滚，全队人也便如法舞动。遇春向台下望去，便似万斛水银随地涌出，加着虚影所被，一可化之为两，直将偌大场所全全占满。虽在平之地，看他们那耸跃之势，真个是登山涉险便如儿戏。
少时鼓声大作，忽的场东拽竖起一座布桥，便有假败一队飞登而过，领队的掌声一起，全队皆伏于桥下左右。说时迟，那时快，后面胜队早如飞赶过。但见刀光一闪，伏兵尽起，顿时两下里刀牌乱卷，便似飞云走电，（四字写刀牌，切当不移。）一片杀声，直震撼得那布桥发发欲动。（写滕芳刀牌队精彩百倍，为后文破苗碉伏线。此文字筋节处，非徒务绚烂。）遇春看到这里，不由动色称赏。滕蒙大悦，袁、祝两人也便稍舒气息。
正这当儿，金声一鸣，两队忽的一分，站列左右，早现出膝芳卓立中央，擎刀一摆，两队便雁翼般肃然面退。滕蒙笑道：“总不过儿戏罢了。便是荟弟也教练得数名武童，时时在湖中游戏，今早筵便在湘亭，便请杨兄等再一辱目如何？”说罢大家步下台来，各乡队一齐肃立，遇春细望，部伍门户，井然有条。暗想这一定都是滕蒙的布置，草泽间有这样人，端须引之正路才好。（着此笔，下文叶一清出现，能使人眼光一闪。）
一路沉吟，已到场外，大家上马循场东宽道意去。只见竹树青葱，远近相接。行不移时，便是坡陂沮洳，一片片蒲苇肃肃，十分旷朗，那空明湖光，早清虚虚扑到马头。但听得远流澌断，水禽格磔，丛薄野人家的小儿女闻得马蹄响动，顿时憨憨的跑出，都咬了指光着眼呆望。遇春见此光景，忽忆起拜母辞乡倏已多日，不禁微微一叹。正这当儿已到湖岸，只听芦港中一声“欸乃”，飞也似掉出一只轻巧画船，上面荡桨的却是两个俏丽雏鬟，都有十七八岁，一色的青衣淡妆，十分朴素。
舱中一个女子，恰在凭窗外望，生得螓首蛾眉，端庄幽静，只着身家常布服，雅洁异常。李成这当儿正在滕蒙马前，一见那女子连忙垂手一站。滕蒙一笑，方要开言，只见港中一船如飞赶来，上面一个男子挽起朝天椎髻，只着件漆布背心，短裤棕膛，手持竹篱，笑呵呵向那雏鬟道：“这两个惫惜妮子，还不将姑娘船儿回去，你看人家尊客都到咧。”
两雏鬟微然一笑，结实实望了遇春两眼，棹起船儿向旁汉中悠然而去。原来这舱中女子却是滕荟胞姊，闺名若芬，年方二十三岁，尚在待字。性好读书，但取大义，更明于古今治乱成败之故，每每议论起，见解十分超异，平日价女红之暇，惟以书史自娱。滕蒙等体亡过父母爱女之意，待他十分敬爱，每遇疑难事儿，经他一言往往解决。这若芬复胸次高旷，往往晨起妆罢，便向湖中徜徉片时。这时无意中却遇着遇春等一干人。
当时滕蒙等下得马来，沿湖北去，便是临岸水亭。早有执事仆役迎将来，纷纷带住马就树荫系好。遇春百忙中一望滕荟，却已影儿不见。李成便前行，引大家直奔水亭。这水亭之基，一半下插湖边，夹亭杨柳数株，迎风摇曳。亭内明窗四启，铺设得整洁异常。亭下行厨，都已整备停当。当时大家步入，极目一望，果然云水光涵，烟波如画，长风过处，吹得鳞鳞漾漾，好不有趣。
于是大家落座，吃过一巡茶，滕蒙道：“这片水势本极有用，往年无人晓得，反被滂溢之患。近些年方设闸蓄泄，因其利灌溉田亩，不但敝寨被其利，便是左近居民也委实蒙惠不小哩。”说罢举目四望，甚是得意。遇春欣然道：“即此便见足下杰才。”滕蒙大笑道：“在下莽夫，那里来得及这个！”遇春沉吟道：“那么，非足下何人为此呢？”滕蒙听了，却笑而不语。只见亭中复室帘幕儿微微一动。（写得交幻，使人作三日思。）
正这当儿，忽见一只划船，箭也似驶到亭下，滕荟侧走船舷，四武童列立船首，向亭一声喏，齐整整叩下头去，趁势儿一个顺水投鱼，“哧”的声水花微荡，四武童顿时不见。说时迟，那时快，便见滕荟一点竹篙，那划船顿时去有里把地，忽地船底一声喊，四武童飞跃而上，不容分说，便如五子夺魁一般，将滕荟团团围定，牵臂捉腿，向下便拽。
滕荟大笑，一举篙点侧划船，“扑通”声大家落水，顿时翻江搅海价闹了一阵。忽地这里转静，眨眨眼滕荟又远远冒出。刚一露头，业已有两童奔到。滕荟向下一沉，又从他处冒出，只引得四武意东捉西捕，鱼跃凫趋，或张两翼，或若贯珠，出出没没，便如狮子滚球、玉龙戏珠一般，用尽身段手法，只是捉摸不着。不多时水波一分，滕荟早跃上浮船，四武童也便陆续而上，便由船中抢起四把短桨，不消几摇，已到亭下。滕荟一跃上岸，笑吟吟踱进水亭，再看那四武童已摇划船而去。
这里大家厮见过，遇春赞道：“滕氏多才，真真难得！足下水性怎便这等惊人？”滕荟抚掌道：“惭愧惭愧！若不是这末技救急，只怕那日潭水边一场厮并，在下便吃得好亏哩。”大家听了，都各大笑。（回映有致。）遇春正色道：“足下莫小视此技，古人不龟手之药，或用以洴游统，或用以破敌成功。（见《庄子》。）但看用得怎样罢了。”说罢目视滕蒙，微微颔首。（项庄舞剑，其意常在沛公。）
滕蒙听了，顿然如有所触，不由略一沉吟，慨然道：“昨承杨兄见教，在下深思终夜，真个高情远识，使人钦佩，此后定当遵言韬晦。”遇春大悦，正要开言，只听滕荟大笑道：“如何如何？我昨天向大哥说：‘咱们叶先生与杨兄恰似一鼻孔出气’，你看怎样？”说罢趋进复室，将帘一掀。只见从里面笑吟吟踱出一人，长袍便帽，风度潇洒，眉宇间另有一种神彩照耀，便如太阿脱匣一般。
遇春乍见便是一惊，仔细审视，忽想起那年在东岳庙所见的那斥唤丐女的贫士正是此人，（遥遥回应，使人醒目，且引出后来妙文。此之谓经营惨淡。）连忙离座站起。膝蒙已抚掌跳起道：“杨兄莫怪壁后置人，便是昨日许多高论，此君倾听后钦服之至。正是英雄所见略同哩。”说罢，一一指引过。大家长揖就座，互询邦族。
原来此人姓叶名一清，陕西富平人氏。长到七八岁上，父母双亡，家贫如洗，没奈何依到他族叔家作些小工儿混碗闲饭，终日价脱毛鸡似的。他族婶一百个看上不眼，亏得他事事竭力作去，便是捡柴一项，足够他所耗用度，因此那婆娘姑且相安下来。过了三两年，他族叔死掉，那婆娘本就是歪刺货儿，这时节便不安其室，甚么驴的马的咧拉扯了一大堆。其中却有个本县牢头，名叫苗忠，生得黑大精壮，手头儿又挥霍，与那婆娘甚是亲密。这当儿一清已十余岁，身材既长，未免费饭；知识又开，更觉碍眉碍眼。
偏偏事有凑巧，一日傍晚，那婆娘陪苗忠吃喝了一阵，两下里捏打调笑，兴致发动，刚要登场作出好戏，只听院中一阵脚步响，连忙一望，却是一清引着他一个当家侄儿走来。他这侄儿极没出豁，只靠着厚脸皮搜刮亲族过日，开口不过三句活便是借贷。那婆娘早厌恶得没入脚处，这时又是紧关结要，这一气恨岂同小可。便连忙命苗忠藏在里间，自己却整整鬓迎将出来，火腾腾怒气那里按捺得下，便尽力一指戳到一清额上，骂道：“你这所真是属馋狗的，记吃不记打！上次便是你悄悄引他来，难道他自己没长腿子，用着你狗颠屁股似地献殷勤么？”一顿抢白，他那当家侄好不难受，却是归根儿还缠借了两串钱才去。那婆娘忙一寻苗忠，却影儿不见，问起一清，方知他送出他当家侄的当儿，苗忠因等得没兴头，也便从后门踅去了。那婆娘一扑是空，越发气坏，当夜将一清叱来骂去，自不必说。
次日见了苗忠，还余怒勃勃地骂道：“这小厮真没记性，我一定是赶掉他！”不想苗忠这样人，忽然竟动了点恻隐之心。（可见孟夫子说得“人皆有之”的那句话一些不错。更奇的是“种瓜得瓜，种豆得豆”，后来竞救了自己一命。读者牢记，这与人方便是没亏吃的。）当时苗忠便道：“小小人儿，赶掉他那里去呢？若不然，我带他到牢内当个小伙计也倒罢了。”那婆娘忙合掌道：“阿弥陀佛！只要祸害离门，别的事随他自去。”
过了两日，那苗忠果然将一清带入牢中，也没多事情，不过随苗忠检看群囚，一般的吃份自在饭，比在他族婶家自由许多。却有一样，一清只觉得众生苦海，横添无限感慨！往往独坐长吁，饮食不下。久而久之，这点年纪竟闹得老老苍苍，寻常儿童光景一些也没得。因此大家作个反话儿，都叫他老叶。
原来苗忠为人狠酷非常，牢头吃犯人本是天下通行，这苗忠在其中真称得起出类拔萃。寻常什么上匣子，墩粪桶，自不必说。又苦思冥想，设了许多新奇法儿：什么猴儿坐殿咧，火烧颊船咧，寒鸭浮水咧，种种名目，不一而足。摆布得一干囚犯，肉颤骨糜，只多口几微之气。那种惨状，便是吴道子画地狱变相，也不过如此。一清耳目所接都是此态，所以十分悲感，没奈何，自尽心力，瞅苗忠不在牢，便时时宽假他们。
过了年把，这苗忠所为越发惨毒。偏巧乡邑那县官贪酷绝顶，上任两月，枉杀数人，其中还有两家富室，竟至人亡家破，弄得一塌糊涂，被绅民告发。那知这等官吏，照例的会营干上宪。果然钱到公事办，不多日调任富平。这么一来，富平一邑那里去见天日！这当儿因风纵火，早活跳了牢头苗忠，真个满牢中拥拥挤挤，利市三倍。一日夕阳西下，群囚正在院中出风。（狱例，傍晚放犯人游行片时，俗名“出风”。）
这一刹快活光阴是很难得的，大家便暂解愁颜，攒三聚五价悄悄谈话，说起苗忠，一个个咬牙切齿。正这当儿，却见一清带进一名窃犯，生得十分干瘦，两目闪闪却委实有些精神，一面昂头阔步，一面向群囚道：“呵唷！诸位这光景真苦恼得紧哩。”群囚一听，不由倒笑将起来，便道：“彼此彼此！老兄快来趁个热锅儿罢。”那窃犯一听，哈哈大笑。因这时苗忠未到，他的囚室尚未拨定，一清便置他在院，自去一旁歇息。这里群囚便与他言三语四，看他一身干骨架，不由同病相怜，便悄悄将苗忠行为一说。
那知那窃犯听了并不在意，只笑道：“管他好歹哩，胡混他几天便罢。难道这所在是谁的祖业宅么？”说罢，从怀内掏出一大卷钞票，从容容摊在地上，搭配匀停，忽笑道：“我早知诸位苦恼，此中相遇总算有缘，这点鄙物诸位便将去何如？我是用不着这个的。”群囚听了，不由诧异莫测，便都道：“老兄还不晓得哩，这些钱钞，您正有天大用处。少时那主儿一到，立须这物儿救命哩。”窃犯听罢，越发大笑，忽的一晃两膊，瘦骨节叭叭作响，道：“由他由他！诸位便将去是正经。”
正在一份份散给，那知苗忠早悄悄踅来，看得分明，顿时眼中发火，便抢上喝道：“你这厮好不大胆！这所在是由你买好儿的么？”窃犯鼓着眼道：“奇哩！老子有钱，要这么花，你须管不了许多。”群囚听了，都各大惊。原来与苗忠犯嘴的人，一总儿不曾有哩。只见苗忠面目铁青，大喝道：“反了反了！不给你个厉害，你这贼骨头也不认得俺！”说罢怒吼吼奔上，伸手来抓。只听“嗅通”一声，苗忠翻身栽倒。群囚不由大惊。
正是：蜉蝣撼树徒资笑，蜣蛄滚尘亦可羞。
欲知后事如何，且听下回分解。
只听膝蒙道：“这些乡众不过略明击刺进退金鼓之节，本来农隙讲求，没多工夫，又以同处乡井，谬蒙见推为首，虽说教练，究不能尽以军法部勒哩。”说罢站起拱手，让遇春等立向月台。微向李成一挥手，只听一声鼓响，李成红旗摆动，早有一队乡壮应声而进。演习良久，金声一鸣，按队而退。接着又是一队演习如前。
话休烦絮，顷刻间各队都遍。真个进止作坐，一丝不乱，无懈可击。遇春方要开言，忽见李成红旗周回一摆，顷刻各队合作一处，翻翻滚滚，势若长蛇，矫变数四；忽的两下一分，化作个楚汉争锋的阵势，鼓声起处，两下里摇旗呐喊，顿时奋勇冲击，搅作一团。那促进战鼓也便雨点般响起来，直闹得尘埃乱抖，方才鸣金罢演。
膝蒙一笑，向遇春道：“杨兄看是怎样？”遇春道：“就成法而论，不过如此。但看统队将领怎样罢了，若将领得人，便都是百战劲辛哩。”膝蒙听罢，不由拟导大笑，忽地一指道：“杨兄且看这队如何？”遇春望去，只见各队纷纷一退闪，忽的撞出一队藤牌军，有二百来人，一个个结束劲利，灰黄色虎纹短衣裤，头戴虎头软披巾直覆背后，一色价短刀如霜，蛤式牌团团似月，大踏步列队走来。当头一人浑身皂农，脚下软底皮鞋，步趋如飞。仔细一望，却是滕芳，一路举刀指挥。
袁平一望，不由“唔呀”一声，原来他手中所擎，正是遇春那把朴刀。遇春却不理会，只微微一笑。滕蒙便道：“芳弟偏好腾耸武功，家居暇时却选了轻捷少年，教作刀牌一队，杨兄且请赐阅，还有一二可观么？”只语未尽，只见滕芳身形一矬，便似猫儿一般，回头一卷，一口气跑出老远，这队人便水似的随他旋去。真个脚如密雨，顿时一条蜿蜓如矮龙一般，一色价刀锋外向，牌势低覆，一星星刀光炫耀，又如百足娱蚣，越趋越低。
眼看便擦地滚去，忽的滕芳腾身一跃，高可两丈余，这队人随势都跃，顿时如狞龙垂云，就要飞去。接着“唰”一声卓然落下，趁势一变动，疾于飞鸟，顿时波翻浪滚，化为二队，随滕芳刀势指挥跃舞起来。真个捷若猿猱，目不及瞬。变转良久，滕芳忽矬身冒盾，刀光没雪远及丈余外，便如一团风球满地乱滚，全队人也便如法舞动。遇春向台下望去，便似万斛水银随地涌出，加着虚影所被，一可化之为两，直将偌大场所全全占满。虽在平之地，看他们那耸跃之势，真个是登山涉险便如儿戏。
少时鼓声大作，忽的场东拽竖起一座布桥，便有假败一队飞登而过，领队的掌声一起，全队皆伏于桥下左右。说时迟，那时快，后面胜队早如飞赶过。但见刀光一闪，伏兵尽起，顿时两下里刀牌乱卷，便似飞云走电，（四字写刀牌，切当不移。）一片杀声，直震撼得那布桥发发欲动。（写滕芳刀牌队精彩百倍，为后文破苗碉伏线。此文字筋节处，非徒务绚烂。）遇春看到这里，不由动色称赏。滕蒙大悦，袁、祝两人也便稍舒气息。
正这当儿，金声一鸣，两队忽的一分，站列左右，早现出膝芳卓立中央，擎刀一摆，两队便雁翼般肃然面退。滕蒙笑道：“总不过儿戏罢了。便是荟弟也教练得数名武童，时时在湖中游戏，今早筵便在湘亭，便请杨兄等再一辱目如何？”说罢大家步下台来，各乡队一齐肃立，遇春细望，部伍门户，井然有条。暗想这一定都是滕蒙的布置，草泽间有这样人，端须引之正路才好。（着此笔，下文叶一清出现，能使人眼光一闪。）
一路沉吟，已到场外，大家上马循场东宽道意去。只见竹树青葱，远近相接。行不移时，便是坡陂沮洳，一片片蒲苇肃肃，十分旷朗，那空明湖光，早清虚虚扑到马头。但听得远流澌断，水禽格磔，丛薄野人家的小儿女闻得马蹄响动，顿时憨憨的跑出，都咬了指光着眼呆望。遇春见此光景，忽忆起拜母辞乡倏已多日，不禁微微一叹。正这当儿已到湖岸，只听芦港中一声“欸乃”，飞也似掉出一只轻巧画船，上面荡桨的却是两个俏丽雏鬟，都有十七八岁，一色的青衣淡妆，十分朴素。
舱中一个女子，恰在凭窗外望，生得螓首蛾眉，端庄幽静，只着身家常布服，雅洁异常。李成这当儿正在滕蒙马前，一见那女子连忙垂手一站。滕蒙一笑，方要开言，只见港中一船如飞赶来，上面一个男子挽起朝天椎髻，只着件漆布背心，短裤棕膛，手持竹篱，笑呵呵向那雏鬟道：“这两个惫惜妮子，还不将姑娘船儿回去，你看人家尊客都到咧。”
两雏鬟微然一笑，结实实望了遇春两眼，棹起船儿向旁汉中悠然而去。原来这舱中女子却是滕荟胞姊，闺名若芬，年方二十三岁，尚在待字。性好读书，但取大义，更明于古今治乱成败之故，每每议论起，见解十分超异，平日价女红之暇，惟以书史自娱。滕蒙等体亡过父母爱女之意，待他十分敬爱，每遇疑难事儿，经他一言往往解决。这若芬复胸次高旷，往往晨起妆罢，便向湖中徜徉片时。这时无意中却遇着遇春等一干人。
当时滕蒙等下得马来，沿湖北去，便是临岸水亭。早有执事仆役迎将来，纷纷带住马就树荫系好。遇春百忙中一望滕荟，却已影儿不见。李成便前行，引大家直奔水亭。这水亭之基，一半下插湖边，夹亭杨柳数株，迎风摇曳。亭内明窗四启，铺设得整洁异常。亭下行厨，都已整备停当。当时大家步入，极目一望，果然云水光涵，烟波如画，长风过处，吹得鳞鳞漾漾，好不有趣。
于是大家落座，吃过一巡茶，滕蒙道：“这片水势本极有用，往年无人晓得，反被滂溢之患。近些年方设闸蓄泄，因其利灌溉田亩，不但敝寨被其利，便是左近居民也委实蒙惠不小哩。”说罢举目四望，甚是得意。遇春欣然道：“即此便见足下杰才。”滕蒙大笑道：“在下莽夫，那里来得及这个！”遇春沉吟道：“那么，非足下何人为此呢？”滕蒙听了，却笑而不语。只见亭中复室帘幕儿微微一动。（写得交幻，使人作三日思。）
正这当儿，忽见一只划船，箭也似驶到亭下，滕荟侧走船舷，四武童列立船首，向亭一声喏，齐整整叩下头去，趁势儿一个顺水投鱼，“哧”的声水花微荡，四武童顿时不见。说时迟，那时快，便见滕荟一点竹篙，那划船顿时去有里把地，忽地船底一声喊，四武童飞跃而上，不容分说，便如五子夺魁一般，将滕荟团团围定，牵臂捉腿，向下便拽。
滕荟大笑，一举篙点侧划船，“扑通”声大家落水，顿时翻江搅海价闹了一阵。忽地这里转静，眨眨眼滕荟又远远冒出。刚一露头，业已有两童奔到。滕荟向下一沉，又从他处冒出，只引得四武意东捉西捕，鱼跃凫趋，或张两翼，或若贯珠，出出没没，便如狮子滚球、玉龙戏珠一般，用尽身段手法，只是捉摸不着。不多时水波一分，滕荟早跃上浮船，四武童也便陆续而上，便由船中抢起四把短桨，不消几摇，已到亭下。滕荟一跃上岸，笑吟吟踱进水亭，再看那四武童已摇划船而去。
这里大家厮见过，遇春赞道：“滕氏多才，真真难得！足下水性怎便这等惊人？”滕荟抚掌道：“惭愧惭愧！若不是这末技救急，只怕那日潭水边一场厮并，在下便吃得好亏哩。”大家听了，都各大笑。（回映有致。）遇春正色道：“足下莫小视此技，古人不龟手之药，或用以洴游统，或用以破敌成功。（见《庄子》。）但看用得怎样罢了。”说罢目视滕蒙，微微颔首。（项庄舞剑，其意常在沛公。）
滕蒙听了，顿然如有所触，不由略一沉吟，慨然道：“昨承杨兄见教，在下深思终夜，真个高情远识，使人钦佩，此后定当遵言韬晦。”遇春大悦，正要开言，只听滕荟大笑道：“如何如何？我昨天向大哥说：‘咱们叶先生与杨兄恰似一鼻孔出气’，你看怎样？”说罢趋进复室，将帘一掀。只见从里面笑吟吟踱出一人，长袍便帽，风度潇洒，眉宇间另有一种神彩照耀，便如太阿脱匣一般。
遇春乍见便是一惊，仔细审视，忽想起那年在东岳庙所见的那斥唤丐女的贫士正是此人，（遥遥回应，使人醒目，且引出后来妙文。此之谓经营惨淡。）连忙离座站起。膝蒙已抚掌跳起道：“杨兄莫怪壁后置人，便是昨日许多高论，此君倾听后钦服之至。正是英雄所见略同哩。”说罢，一一指引过。大家长揖就座，互询邦族。
原来此人姓叶名一清，陕西富平人氏。长到七八岁上，父母双亡，家贫如洗，没奈何依到他族叔家作些小工儿混碗闲饭，终日价脱毛鸡似的。他族婶一百个看上不眼，亏得他事事竭力作去，便是捡柴一项，足够他所耗用度，因此那婆娘姑且相安下来。过了三两年，他族叔死掉，那婆娘本就是歪刺货儿，这时节便不安其室，甚么驴的马的咧拉扯了一大堆。其中却有个本县牢头，名叫苗忠，生得黑大精壮，手头儿又挥霍，与那婆娘甚是亲密。这当儿一清已十余岁，身材既长，未免费饭；知识又开，更觉碍眉碍眼。
偏偏事有凑巧，一日傍晚，那婆娘陪苗忠吃喝了一阵，两下里捏打调笑，兴致发动，刚要登场作出好戏，只听院中一阵脚步响，连忙一望，却是一清引着他一个当家侄儿走来。他这侄儿极没出豁，只靠着厚脸皮搜刮亲族过日，开口不过三句活便是借贷。那婆娘早厌恶得没入脚处，这时又是紧关结要，这一气恨岂同小可。便连忙命苗忠藏在里间，自己却整整鬓迎将出来，火腾腾怒气那里按捺得下，便尽力一指戳到一清额上，骂道：“你这所真是属馋狗的，记吃不记打！上次便是你悄悄引他来，难道他自己没长腿子，用着你狗颠屁股似地献殷勤么？”一顿抢白，他那当家侄好不难受，却是归根儿还缠借了两串钱才去。那婆娘忙一寻苗忠，却影儿不见，问起一清，方知他送出他当家侄的当儿，苗忠因等得没兴头，也便从后门踅去了。那婆娘一扑是空，越发气坏，当夜将一清叱来骂去，自不必说。
次日见了苗忠，还余怒勃勃地骂道：“这小厮真没记性，我一定是赶掉他！”不想苗忠这样人，忽然竟动了点恻隐之心。（可见孟夫子说得“人皆有之”的那句话一些不错。更奇的是“种瓜得瓜，种豆得豆”，后来竞救了自己一命。读者牢记，这与人方便是没亏吃的。）当时苗忠便道：“小小人儿，赶掉他那里去呢？若不然，我带他到牢内当个小伙计也倒罢了。”那婆娘忙合掌道：“阿弥陀佛！只要祸害离门，别的事随他自去。”
过了两日，那苗忠果然将一清带入牢中，也没多事情，不过随苗忠检看群囚，一般的吃份自在饭，比在他族婶家自由许多。却有一样，一清只觉得众生苦海，横添无限感慨！往往独坐长吁，饮食不下。久而久之，这点年纪竟闹得老老苍苍，寻常儿童光景一些也没得。因此大家作个反话儿，都叫他老叶。
原来苗忠为人狠酷非常，牢头吃犯人本是天下通行，这苗忠在其中真称得起出类拔萃。寻常什么上匣子，墩粪桶，自不必说。又苦思冥想，设了许多新奇法儿：什么猴儿坐殿咧，火烧颊船咧，寒鸭浮水咧，种种名目，不一而足。摆布得一干囚犯，肉颤骨糜，只多口几微之气。那种惨状，便是吴道子画地狱变相，也不过如此。一清耳目所接都是此态，所以十分悲感，没奈何，自尽心力，瞅苗忠不在牢，便时时宽假他们。
过了年把，这苗忠所为越发惨毒。偏巧乡邑那县官贪酷绝顶，上任两月，枉杀数人，其中还有两家富室，竟至人亡家破，弄得一塌糊涂，被绅民告发。那知这等官吏，照例的会营干上宪。果然钱到公事办，不多日调任富平。这么一来，富平一邑那里去见天日！这当儿因风纵火，早活跳了牢头苗忠，真个满牢中拥拥挤挤，利市三倍。一日夕阳西下，群囚正在院中出风。（狱例，傍晚放犯人游行片时，俗名“出风”。）
这一刹快活光阴是很难得的，大家便暂解愁颜，攒三聚五价悄悄谈话，说起苗忠，一个个咬牙切齿。正这当儿，却见一清带进一名窃犯，生得十分干瘦，两目闪闪却委实有些精神，一面昂头阔步，一面向群囚道：“呵唷！诸位这光景真苦恼得紧哩。”群囚一听，不由倒笑将起来，便道：“彼此彼此！老兄快来趁个热锅儿罢。”那窃犯一听，哈哈大笑。因这时苗忠未到，他的囚室尚未拨定，一清便置他在院，自去一旁歇息。这里群囚便与他言三语四，看他一身干骨架，不由同病相怜，便悄悄将苗忠行为一说。
那知那窃犯听了并不在意，只笑道：“管他好歹哩，胡混他几天便罢。难道这所在是谁的祖业宅么？”说罢，从怀内掏出一大卷钞票，从容容摊在地上，搭配匀停，忽笑道：“我早知诸位苦恼，此中相遇总算有缘，这点鄙物诸位便将去何如？我是用不着这个的。”群囚听了，不由诧异莫测，便都道：“老兄还不晓得哩，这些钱钞，您正有天大用处。少时那主儿一到，立须这物儿救命哩。”窃犯听罢，越发大笑，忽的一晃两膊，瘦骨节叭叭作响，道：“由他由他！诸位便将去是正经。”
正在一份份散给，那知苗忠早悄悄踅来，看得分明，顿时眼中发火，便抢上喝道：“你这厮好不大胆！这所在是由你买好儿的么？”窃犯鼓着眼道：“奇哩！老子有钱，要这么花，你须管不了许多。”群囚听了，都各大惊。原来与苗忠犯嘴的人，一总儿不曾有哩。只见苗忠面目铁青，大喝道：“反了反了！不给你个厉害，你这贼骨头也不认得俺！”说罢怒吼吼奔上，伸手来抓。只听“嗅通”一声，苗忠翻身栽倒。群囚不由大惊。
正是：蜉蝣撼树徒资笑，蜣蛄滚尘亦可羞。
欲知后事如何，且听下回分解。
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