张梦还《沉剑飞龙记》

第10回 烈火玄冰,慧心驱白鹤;偷天换日,秘道循元凶

作者:张梦还  来源:张梦还全集  点击: 
  自从方氏姊弟来碧云庄后,吴璞最担心的原是吴璧的想法。当裴敬亭与孙天夷在洞口等候方氏姊弟时,吴璞已经恳托陶春田欢日去和吴璧把话讲明。果然吴璧第二天听陶春田一说昨日情形,顿时跌脚大骂吴璞糊涂;但当时方氏姊弟已去,庄上客人又有裴、柳、陈三人负伤,吴璧既不便埋怨别人多事,又来不及和方氏姊弟见面,只气得独自在水阁密室中闭门不出,两天后竟然病倒。吴璞曾去找他解说,他也一味不理。夺命金环吴璞虽是机诈阴鸷,但一向与兄长友爱甚笃;如今弄到这样田地,也觉得心灰意冷。前几日还天天去水阁探病,四五日后见每次吴璧总是不理不睬,自己既觉无趣,又有些伤感,便不再去。这样一来碧云庄上弟子庄丁们知道两位庄主失和,益发惶惶不安,全靠文武判李扬用尽心思安定人心。”
  冯卧龙去讨药,尚未回来,陈云龙在病榻上十分忧急,只怕师兄又遇上了什么意外。那裴敬亭负伤最重,全仗他内功根基尚好,才不至废命,但真气大伤,不但功夫一点也施展不出来,日常起坐部艰难万分;他本来是心高气傲的人,在这种情境下,真觉得度日如年;好几次向李扬说愿意请哪位朋友送自己回华山,李扬却明知道他如此重伤不能上长路,一味只劝他宽心静养,等候冯卧龙回来,看是否向神手华陀讨得灵药,再作道理。裴敬亭虽是不情愿,也没办法,只好等着。
  柳复伤势也不轻,本来点苍相去较近,可以设法送信请点苍来人,但为了等冯卧龙,也未送信去。
  这一天细雨霏霏。吴璞和李扬用了午饭后,照常到病榻旁看看三位客人伤势,一面又计算着冯卧龙何时方可归来。裴柳二人自己连日调摄,虽然伤势未见转轻,但精神稍好,也能挣扎着说几句话。陈云龙本来内脏未伤,谈话并不为难,只是他神色格外抑郁,话反而说得少。
  三客二主闲谈几句后,吴李正要走开,忽然外面一个庄丁匆匆走来,向吴璞禀报道:
  “庄外来了一位道爷,说受朋友之托,带信给两位庄主。让不让他进来,请二庄主示下。”
  吴璞一听来人是个道士,一下就想到武当,连忙吩咐庄丁快请,一面又和李扬一同迎出去。
  两人走到大厅附近,远远已看见雷杰陪着一个老年道士徐徐走来。吴璞李扬两人都认不得他是谁,当下两人互望了一眼便由吴璞上前答话。
  雷杰见吴李二人出来,忙向道人道:“那就是敞庄二庄主和庄上一位管事的江湖前辈,道长可见过面?”
  道人微笑不答,只望着吴李二人。夺命金环吴璞抢步过来,拱手道:“在下吴璞,请问道长法号?”
  道人稽首道:“贫道山野之人,说起贱名,也无人知道。今日只为受人之托,来送一封书柬;得见着碧云庄主,实是万幸。”
  吴璞不料他不肯说出道号,倒大感意外,已悟到来人决非自武当远来相助的,不由起了几分戒备之意,便笑道:“道长既是真人不露相,在下不敢相强;既然光降敝庄,就请先入内待茶;在下恭候教诲。”
  文武判李扬双目炯炯,打量着这个道人,一直默不出声,直到一同进入大厅就坐后,才陡然说道:“在下李扬,寄居在这碧云庄上,不料今天无意得遇高人。斗胆问一句,道长可是由昆仑来吗?”
  那道人长眉一振,徐徐道:“原来是文武判李老师;果然目光如炬;贫过倒不是昆仑派中人,不过此来带了一封信,却与昆仑有关。”说着又向吴璞道:“碧云庄上听说有两位庄主,不知道那一位现在那里,可否请出来一见。”
  吴璞听他口气,竟是为昆仑下书,不由暗暗心惊,闻言便忙答道:“家兄近日染病,不能见客;道长既然携有书信,便请赐交给在下如何?”
  道人微笑道:“贫道只因为那信上原写明交给两位庄主,所以多问一句。既是吴大庄主卧病,就请二庄主收下。”
  道人探手怀中取出一封柬帖,顺手递给吴璞。吴璞说了声:“有劳道长。”便急急拆读。李扬也走过来,看那柬帖,上面只写了几行字。
  “昆仑徐霜眉稽曾致书吴璧吴璞昆仲,方吴旧事,是非宜明。贤昆仲名重武林,当知所自处。拟于孟夏朔日率师弟妹方灵洁方龙竹造访,先以一笺致左右,望赐复音。”
  “徐霜眉”三字入目,夺命金环吴璞和身后的文武判李扬不觉失色;吴璞沉住气将柬轻轻叠好,双眸一转,向道人笑道:“原来昆仑徐仙子要光降敝庄,愚兄弟自当扫径相迎帖,只是此事怕要先和家兄略作商议。道长可否先告知徐仙子现在驻留何处,容愚兄弟日内将复书送上。”
  道人道:“徐仙子云踪无定,原说复书交贫道带回;倘若吴庄主要和令兄商议,贫道就在此恭候如何?”
  吴璞原想探探方氏妹荣行踪,不料道人一丝口风不露,知道人家已有戒备,套不出什么来;沉思半晌,便道:“家兄本在病中,此时不知道精神怎样。且容在下去看看,道长请屈留片刻。”说了又向李扬道:“烦李二哥代我陪着。”起身向后面走去。
  那水阁密室自从吴璧病后,加派了一个小童在这里伺候。这也算是新开之例。从前这多年,密室中向不许僮仆走进,这次吴璧在此闭门不出,又恰恰在此病倒,所以只得个派小童来。吴璞从外走入,小童正在室角打盹儿,吴璧静卧榻上,室中寂如墟墓。
  这原是水阁下面的一间,上面四方有窗,俯瞰莲池,供着南海岛主的遗像,下面原是弟兄俩静坐之所,本来稍欠明爽。这时吴璞从隧道暗门走出来,遥望吴璧面色,愈觉得如黄蜡一般;再加上额际白发数茎飘散下来,真有说不出的病惫之状。
  吴璞默立半晌,暗叹了一声,才走到榻前,唤道:“大哥,有要紧事。”
  吴璧缓缓张开眼睛,见是吴璞站在榻前,面现怒色,只哼了一声,一语不发。
  吴璞苦笑道:“大哥你连日和我呕气,我也不敢多辩;尤其你在病中,我更不想惊扰你;可是现在的事非问你不可。岛主子女的师姊姓徐的刚遣人送了一封信来,说他们定期来庄上找我们,你看怎样作答?”他口里说着话,手中柬帖也递过去,吴璧听了,两目大张,身子往起一挣,便坐起来,惊叫道:“什么?快给我看。”
  吴璧读着柬帖,那室角小童却被他一叫惊醒,睡眼惺忪,望见吴璞,赶忙过来行礼,吴璞只摆了摆手。
  吴璞留意吴璧面色,见他只是匆匆读信,等到读完,脸上忽现出一点惨然笑意。他缓缓向吴璞道:“老二,这不很好吗?你上次几乎又闹成大错。现在两位幼主安然无恙,下书约见,我们自然只有恭候,还有什么说的?”他顿了顿,微喘几声,又悠悠叹道:“我不想果然在今年发了病,应了神手华陀十八年前所说;这回能不能治好,尚说不定,趁我一息尚存,能面见两位动主,将当日罪业了清,也了我心事。你还迟疑什么?还不快去回复来人?”
  吴璧前几天病初发时,只是有些晕眩,四肢乏力;吴璞只道他至多是偶中风寒,加上为了上次对付方氏姊弟的事和自己负气,所以整天卧床不起。等到吴璞探病时,吴璧又老是不大理他,所以一直弄不清兄长所患何病;这时听吴璧说起十八年前神手华陀之语,不觉失惊道:“怎么大哥是当年伤毒复发吗?我还……”
  吴璧不等他说完,便连连摆手道:“如今先不要多说这些,你先去回复了来人,回头再进来,我正有许多话要和你详谈。”
  吴璞看兄长连连催他,也不便再停留,便道:“我就口头答应到时恭候他们好了。”吴璧点了头不再出声。吴璞走了出来。到前面大厅向那送信的道人说了;道人含笑起身便向吴李作别。
  文武判李扬看这送信道人一直未说出他自己道号,心里十分疑惑。适才吴璞入内与吴璧商议,李扬几度设词探询,那道人却总是轻轻避开,这时道人要走,李扬知道更来不及套问,心中十分懊丧,不料他们二人送道人出来,竟有人揭破了这个哑谜。
  原来吴李二人刚送过人到了庄门,门外却有一人急步走进来;恰好那道人转身向两人施礼,那人竟几乎撞上道人。
  李杨眼快,刚待出声招呼,那道人微一闪身,已和那人面对面望了一眼,那人咦了一声叫道:“你不是五台灵玑道长?怎会在这里?”
  道人也微微一怔,随即稽首道:“久违久违,冯施主一别十载,还记得贫道。真是好眼力。”原来那人正是冯卧龙。
  吴李二人见冯卧龙神色慌张,匆匆赶回,已觉惊讶,再看他竟认识这个道人,更出意外;李扬忙道:“冯四爷回来得正好,这位道长原来和你是旧交,快给我们引见引见。”
  冯卧龙愕然道:“怎么?你们还不认识吗?”
  那道人不待他们再说,便向冯卧龙道:“冯施主看来是有要事待办,贫道先告辞,改日再相见吧。”吴李二人未及出语,道人已飘然走去。
  冯卧龙本来心中有急事,被道人岔了一下,这时也顾不得再追问道人何以来此,匆匆向吴李说了声:“我先去看看我们老七”,便向陈云龙养伤的客房奔去。
  冯卧龙遗访神手华陀,原为了讨伤药。到了庄上,神手华陀却不在家,只见着他的大弟子沈俊。沈俊虽然和冯卧龙未见过面,但对泰山八龙倒也是闻名已久,当下款待一番,问明了来意,便说道:“家师虽不在,各种疗伤灵药,庄上倒是现成,尽可说明伤势轻重,每种自选一二种药带走。”当下便取出十多个药瓶来。但冯卧龙一说明陈云龙是被人震碎肩骨,沈俊便十分吃惊道:“续骨不难,如是骨碎,大半筋脉必定有伤,这就非先当面诊断不能随意用药。现在家师不在,只好先将七宝续命丹带几粒去,保住病人一百八十日内伤势不再加重,再另作道理。”
  冯卧龙原想邀沈俊来碧云庄一行,沈俊推辞说庄上事无人照料,不奉师命,决不敢离庄;冯卧龙也无法勉强。
  沈俊又说,续命丹别具奇效,凡一切内外伤,不论多重,吸了此药,总可保住一百八十日;但服药不能过晚,若是在受伤后十二天内能服药最好,不然也不可晚过十五天,太晚药便无大效。冯卧龙计算日期,自己赶回去最快也要到第十三四天,因此一路急奔,只想快些回到碧云庄。到了庄门,他仍是脚下不稍缓,所以几乎和灵玑道人相撞。
  当下吴李与冯卧龙一同看陈云龙服了七宝续命丹,冯卧龙才心神稍定,和吴李二人略说此行经过,大家都十分惘然。因为他们原盼望神手华陀本人能来,或者能有彻底治伤的药带来,以便将裴柳陈三人的伤一同医治,如今只讨了几粒七宝续命丹,分明无济于事。冯卧龙却看陈云龙服药后不久便酣然大睡,正合沈俊所说药力初见效时的情状,稍觉安慰。那七宝续命丹一共带来七粒,陈云龙只服了两粒,还剩下五粒。冯卧龙默付沈俊曾说,先服两粒,如立即酣睡,便不消多服,至多在十二时辰后再服一粒即足以保一百八十日;但若伤重,服两粒不能入睡,便要加服,直到能睡为止,不过至多只是六料;六粒无效,便是伤势延迟太久,过了时限,续命丹却无用处。如今陈云龙服两粒立即生效,其余五粒中尚可余出四粒。
  他行前匆过青萍剑客柳复受伤,刚才吴李两人又匆匆说到裴敬亭伤势;冯卧龙行前见裴敬亭与方龙竹一同坠入山涧,烈火焚身,只以为两败俱伤,无一人得活;这时听见裴敬亭也负重伤在邻室调养,想起自己去访神手华陀,还是乞裴敬亭绘了图才不致迷路,现在讨得药来,师弟又用不了,理应送给裴敬亭才是。冯卧龙也是伉爽汉子,想到这里,便和吴璞说了。吴璞李扬自然无异议。于是三人便同到邻室着裴柳工人。原先三人病榻放在一处,后来将隔壁小客室打扫了,才将裴柳与陈云龙分开。裴柳二人都受了内伤,虽然轻重有殊,却是一样见不得风,因此门窗都用厚绒遮住,和陈云龙这边不同。裴柳二人愿同在一室养伤,也是为了在这些事上替主人省事。
  冯卧龙随着吴璞李扬过来,看见裴敬亭瞑日仰卧,就着卧式,两膝屈转,足心互合,双臂欲直伸上来,掌心在头顶上交互贴着,知道他灭在运用华山心传,试调精气。那柳复却仰卧着,眼望屋顶。原来青萍剑客虽被掌力震伤,却不似裴敬亭中了六阳手真火,伤势要轻得多。
  吴璞等三人进来,方和柳复打招呼。外面一阵脚步声,有人道:“阿弥陀佛,还是孙公好眼力;冯四爷果然回来了。可讨着了伤药不成严。”
  接着厚绒门帘轻轻掀开,走进三人,正是铁木僧、火雷王孙天夷,金钩圣手陶春田。
  自从方灵洁方龙竹初探碧云庄之后,这里三人受伤,一人讨药,剩来的这三位客人闷居无聊,又看主人兄弟龃龉不和,也不想让主人成天陪着,因此每日便一同外出闲步,在附近山头上看看野景,好在每次外出,都不去远,时时绕回来,便可以看庄上动静。孙天夷原想到敌人也许要再来,预料着三人闲游,说不定便可早见敌踪,所以他每次登山,总十分留心向四处路径察看,居高临下,常人也何以看出一里左右的人物,何况孙天夷目力特强。每天他们站在山头林中,孙天夷总是目注入庄山道,将过往的人看得清清楚楚;却不想今天望见冯卧龙回庄来。当时铁木大师未看明白,还以为孙天夷只是揣想,那知果然是冯卧龙。
  众人到了裴柳室中,互相寒暄数语,冯卧龙便取出七宝续命丹,说要转赠给裴敬亭和柳复。
  裴敬亭刚勉强行了一周气,自觉气海血海都已伤损,十分灰心;听见冯卧龙说话,便开眼微笑道:“冯四兄盛情可感。只是我受伤大半在气分上;除非有再造灵方,再得本门高手代为推穴,助我逆运精气,或者可以复原,不然筋骨脏腑之伤纵使治愈,我也将变成废人。
  神手华陀的七宝续命丹,我早就知道,那只是苟延待援之药,治我的伤无用,还是留给令师弟服用好了。”
  柳复伤势虽然较轻,但他失了青萍剑,又被方灵洁击伤,将多年盛名折在一个女子手中,十分沮丧;他又一向虚骄气浮,不如裴敬享受挫后尚能分别轻重,自敛心神,他只是成天生闷气,一会儿后悔,一会儿咬牙痛恨,觉得颜面丧尽。这时看冯卧龙要赠药,尽管明知是好心,却愈觉得不是意思,也连连推辞。
  冯卧龙还要再劝,李扬却想着此时正有大事商量,不必再在这小事上耗时光,便笑道:
  “这事也不必推让,我看冯四哥将这四粒灵丹就放在这里。裴大侠和柳大侠忖度着若是有用,便可以吞服,大家朋友都在息难之际,也说不上谁帮谁。倒是今天那昆仑徐霜眉下书的事,我们可得商议一下。”
  铁木和尚听了,首先“呀”了一声道:“李爷说什么?徐霜眉今天送了信来吗?几时来的?”
  孙天夷也诧异道:“我们先前在山峰上,我只看见一个道人从后山绕来,进入庄门,后来便望见冯兄回来;我还只道那道人是庄上朋友,难道是徐霜眉遣来下书的昆仑门下吗?”
  冯卧龙却瞠目向着李扬道:“你们说的是那灵玑道人吗?他怎么是昆仑门下?”
  吴璞半晌不语,这时才接口道:“我们不要在这儿惊扰他们两位养伤:还是请到厅上慢慢谈。冯兄认得那个下书的道人,我们正要听冯兄说说他的来历。”
  于是大家又都到厅中,仆人照常献茶,大家那里有心思品茗闲谈,部催着吴璞李扬说徐霜眉下书的事;李扬看看大家神色,笑道:“柬粘在吴大哥那里,是吴二哥送进去的。大家要看,等会儿请吴二哥去拿来就是。现在要紧的是先请冯兄说说那送信道人的来历,我们由此也许可以猜到他们结了些什么党羽。”
  文武判一语点破,大家明白过来,便不再七口八舌追问,都静静望着冯卧龙。
  冯卧龙皱眉道:“这事真是奇怪,我因为匆匆回来,恰好碰上吴二庄主和李爷送灵玑到庄门口,只和他打了一个招呼。我惦着老七的伤,又不知道他竟是来替昆仑下书,所以一句也没问,真不知道这是怎么一回事。
  “不过,这灵玑道人的来历,我倒是知道一点儿。十年前我和我二师兄向玄龙到五台山去。为一样小事和山上道观里的道人起了争执。观中的观主自己说俗家是大同神拳卞氏亲支,要借七家的面子来劝我们退让。向师兄当时本要我走,别和道人吵闹,可是看边观主说什么神拳卞氏,向师兄的脾气是服理不服势,反而冷突一声,对那观主说:“本来这是小事。我和我师弟也无意倚势凌人。可是你明是三清弟子,却偏要连你的俗家祖宗三代都搬出来,你是什么想头儿?别说神拳卞氏现在人才凋零,就是五十年前卞家龙凤双幡名满天下的时候,也压不倒泰山万竹山庄,你既然要夸你的卞氏神拳,我这万竹山庄的弟子就得领教领教。”
  “向师兄这么一来,那观主自然更受不了。两下眼看就要动手,可是这时候忽然观里又出来两个道士,都是五十上下,他们把观主拦住,又问明事由儿,告诉我们说他们愿意设法了事,不要争斗。”
  “本来我们和那观里的道人也没什么大不了的事。只因为家师听说五台后山出了一条赤练蛇,命我们去设法除掉它。家师给了我们一束紫叶金针,预备着避蛇毒。我们在这道观歇歇腿儿,顺便打听一下赤练蛇的事,哪知道那个出来答话的道人听我们说要找赤练蛇,就连连冷笑,出语轻视;我先忍不住和他口角起来,他一不小心,把桌上茶碗打翻,一碗浓茶就全泼到我放在地面上的布囊上。紫叶金针不能见茶,我赶忙打开布囊看,果然紫叶金针全变了颜色,明是失效了。我们这才大吵起来,后来惊动了他们的观主。
  “这时候两个道人听我们说明缘由,就笑说,这紫叶金针他们这儿就有,愿意赔我们一束;可是说起赤练蛇,他们却十分恳切向我们说道:泰山夏老要为人间除害,当然是侠骨佛心,不过大概事前不清楚这赤练蛇的年岁。赤练蛇一过十二岁便能飞翔,再过十二年头上独角长出,这时紫叶金针和另几种药草都还可以制它,但到了三十六岁,这些药草便都不能再抵御它口中毒气,必须千年鹤涎配上几种异种药草,再加制练才能得到邂它毒气的丹药。可是赤练蛇如长到一甲子,便连丹药也将无用。现在五台后峰出现的赤练蛇估量年岁已经过了四十,紫叶金针决制不住它。
  “那两个道人如此说了,又告诉我们说他们师兄弟两人本就是带了紫叶金针来除蛇的,那如临时金针无效,害得他们同行的一个弟子中了蛇毒,十分危急,劝我千万不可枉自犯险,还是回山禀明家师另作打算为是。
  “我们先还半信半疑,后来他引我们到后面看了中毒的人,又告诉我们说,我们若是不信,可以用他们赔给我们的紫叶金针试试。那蛇每到中夜子时,便飞出来食人兽脑子,他让我们把紫叶金针绑在一只狗的头上,将狗栓到后山小涧旁边,自己藏在山壁上一个小洞里看。那个石洞就是他们上次找好的藏身之地,洞内有许多石头,人进去了可以自己封住洞门。”
  “我们照他们说的试了,果然晚上赤练蛇出来,一看见那条狗,使飞扑过来,活生生的狗被它咬开脑盖吸掉了脑子。我和向师兄先还打算趁势除掉它。那知道蛇在下面隔着十几丈,那股腥气就让人闻着头晕,我们鼻子里也塞着紫叶金针,还是没用。幸好那蛇吃光了狗脑子就走了。我们第二天便去找狗尸首,那些盖在狗头上的紫叶金针竟然被那蛇咬得七零八碎。我们才知道这两个道人的话不假。”
  冯卧龙一气说到这里,顿了顿又道:“那两个道人就是灵璇道人和灵玑道人。我们后来问家师,才弄明白他们原是兄弟两个,出了家就成了师兄弟。家师说他们在三十岁以前闯荡江湖很有名头,三十几岁上两个人都归隐了。但是他们的详细来历家师也没说起过。不过,无论如何,他们决不是昆仑派。这回不知怎的会替徐霜眉来下书。吴二庄主可问过他和徐霜眉是什么渊源吗?”
  吴璞摇头道:“这个道人连他自己的道号都不肯说,那会说到别的话?照冯四爷这样一讲,他们原不是昆仑派,那又为什么肯替人送信来?这真怪了。”
  当冯卧龙叙这一段相事时,大家都只是静听。这时陶春田才开口道:“三十年前江湖上有沈璇沈玑弟兄。大概就是他们两个后来出了家,便改名为灵璇灵玑了。只不知道泰山侠隐何以未说破这一层。”
  那火雷王孙天夷却摇头冷笑道:“沈璇沈玑本来是大同卞家别传,我替年曾和沈璇会过一次。只是他们藏头露尾,也不肯说是卞家弟子。后来不知道怎的他们销声匿迹了,却原来又当了道士。这次要是他们和昆仑的弟子联了手,我倒正好再会会他们。”
  铁木和尚合掌道:“阿弥陀佛。大同卞家夫妇当年以龙凤双幡纵横江湖。后来他们夫妇去世,卞卫两家的子女竟然都没人能继承余绪,近年听说卞家孙辈都不在大同住,简直是快绝了。究竟怎会弄得这样凄惨,可是谁也不知道。这沈家弟兄俩换上道装,应该不再惹江湖是非才是,却为什么来淌这次浑水?我和尚真是闹糊涂。”
  李扬凝神片刻,缓缓说道:“吴二哥还是去把柬帖拿来,给大家看了。我记得柬帖上好像说他们三个人来,是不是?”
  吴璞微微点头道:“是那样写的,不过到时徐霜盾如果多拉些人来,也难说她不合武林规矩,她只消打一句招呼,点明有朋友来凑热闹,我们也没活可说。”
  李扬却摇头道:“我总觉得那灵玑道人多半不会出场帮他们,倘若不然,他何必连姓名都不说。不愿说姓名,就是不真正出面的意思,对不对?”
  吴璞未答,却记起兄长本要自己送走来人后入内谈谈,于是接着李扬先前的话说道:
  “我还是先把徐霜盾的信拿来给大家看看吧。”
  吴璞离离座入内,这里众人仍是纷纷议论。但这次大家都和上次想法有异。上次他见方氏姊弟的功夫,又加上裴柳二人满口大言,大家气壮得多。现在自己这一面有三人受伤,人家那一面却添了一个徐霜眉,尤其这次事前下书约定日期,明明甚有把握,未免觉得有些主客易势的味道。
  外面众人议论不止,吴氏兄弟在水阁密室却在体受人间奇异苦趣。
  那夺命金环吴璞先前听见兄长说他是十八年前伤毒复发,不是寻常的病,早就心头发冷。原来十八年前吴璧吴璞随南海岛主方继祖到中土来,被明廷追捕,大内高手多人将南海岛主与吴璧吴璞围住,三人死战脱身,可是吴璧竟被人打了一断魂针。这断魂针非钢非铁,是鱼骨所造,平时不用,针放在针筒中用毒液浸着,一入人身,见了血便自行裂碎,随血攻心,端的恶毒无比。吴璧中了此针,几乎命丧当场,幸而及时找着神手华陀侯老,由他运用回天妙术,将碎鱼骨用药力逼往伤口,吸出大半,又另服了解毒圣药,经过多日,才起死回生。可是侯仲永当时计算骨重,知道尚有一段碎骨未及吸出,而伤口又已长好,虽悦有药力暂时镇住,这一点碎鱼骨在血中一时不能为害,但是如不用药预先将毒骨吸往四肢,则日后难免后患。当时神手华陀给了吴璧四瓶药汁,告诉吴璧说:“你现在伤已收口,但我计算血中碎鱼骨尚有少许未及吸出来。你要将这四瓶药汁在百日内分四次涂在左右手足掌心中,再过了百日,不论碎骨原先潜藏何处,必被药力吸到四肢上。这些许碎鱼骨,虽然有毒,但只要不使它随血攻心,便不能为患。可是如果你不用药汁依我所说将未净碎骨吸往四肢,那说不定余毒入心,虽然一时无事,日后发作起来便有性命之忧。
  吴璧当时本就未十分在意:“加上侯仲永虽然治好了吴璧的伤,可是和吴璞一夕高谈,种下祸根,不久便闹得南海岛主与二吴反目,南海岛主身死之日,吴璧吴璞突临大变,心神乱极,仓皇中不知何时竟然将那四瓶药汁中未用的两瓶遗失。吴璧兄弟接着又遇见南海岛主夫人寻仇,在西子湖边再铸大错,两人从此遁迹边荒,吴璧尤其心灰意冷,几乎自裁,那想得起这血中余毒。
  直到一年后,吴璧遇见种手华陀,他问起此事,才知道他并未依言使用那钱骨药汁,连忙又给吴璧诊脉灸穴,竟探测出那点未净的毒骨,已侵入内脏。神手华陀嗟叹不已,坦然向吴璧说,毒入内脏,无法拔除,幸而吴璧练武功多年,气血甚旺,而且原先服用的解毒灵药,余力尚在,所以这点余毒一时不会发作,可是十八年后,大大可虑,那时候发作起来,便十分难治了。
  吴璧当时笑道:“我现在已是中年,再过十八年也该到了时限,那时便是死了也不算短命,任它去吧。”
  光阴荏苒,人事桑田,想不到这次吴璧在忧伤愤怒交迫之际,突然头晕目眩,卧床不起,开头他自己虽觉得一向未生过这类病,还以为是为风寒所袭,只是自叹体衰,那知一连几日,竟自心头烦恶,身上不时麻痹,才觉得异样。自己看看十指,竟看出指甲微微变黑,猛然想起这正是神手华陀所说毒发时征候,自己顿觉不久于人世了。
  吴璧一连几天避不见面,也不知道吴璧已察觉他旧毒复发,今日拿徐霜盾的信进去,方听吴璧露出口风,顿觉如高楼失足。
  这时他走向水阁密室,一路想着兄长病危,仇人将到,十分怆然。那知走进密室一看,吴璧倒安然坐在床上,面带微笑。
  吴璧见吴璞进来,便和声唤道:“老二,你怎么去了这半天?那送信的人可走了吗?”
  吴璞平生心硬如铁,这时不知怎的望着病中的兄长,竟一阵阵心酸,便低声答道:“送信的已经走了。我照大哥的话告诉他,让他们依时来碧云庄。”
  吴璧微喘了一下,伸手拍拍榻沿道:“老二,你过来。”
  吴璞默然坐下,挨近了着吴璧神色,只见他额上,片片乌紫,两眼微红,衬上白须白发,直是一个憔悴垂危的老人,那像当日纵横江湖的武林名手。
  吴璧看吴璞面色凄哀,转微笑道:“老二,你难过什么?是怕我死吗?我早说过,人生早晚有一死,何况我罪孽如山,早死早了。我自己一点也不难过。”吴璧脸上的笑容和似乎平静的语声,都使人立刻想到绝望,想到破灭。吴璞在平时听他一说这类话头,多半不以为然,这时却不觉泪珠满眶,他极力忍住,勉强笑道:“大哥旧伤复发,也不一定没法子治,何必这样说。过几天咱们再设法找找神手华陀,谅他总有法子。”
  吴璧摇摇头微吁道:“你怎么还说这些?老二,我们兄弟都活到了今天这种年纪了,又撞上这种遭遇,我们还弄这些虚文俗套作什么。我想给你说几句真心话。”
  吴璧停了一停,吴璞脸上勉强挣出来的笑容也不知不觉退掉了。吴璧接着道:“我的病不要说了。两位幼主的事我可得给你说明白。上次他们姊弟来了,你那一番布置,虽然使我伤心,可是我事后想着,也未尝不明白你的想头。我自己愿意早死早了,可是对你,几十年来,我只想要你活得高兴,活得好,那会想到要你去死!”吴璧又是一阵喘嗽,吴璞连忙伸手给他按背心穴道,无意中一偏头,才记起适才自己进来的时候,这密室里的小童已不在这儿。”
  吴璧喘息略止,随手握着吴璞手腕,微微垂下眼皮道:“你总该记得,从咱们十多岁从师起,在学艺的时候,在江湖上,我时时都只担心着你。我从小在家里,爹爹就说我不中用,不会照管弟弟妹妹,所以我后来满心总想着要把你照料得好好儿的。可是我到底不中用,唉!我真是不中用。”吴璧声音慢慢低下去,就像是哺哺自语,吴璞只觉得大哥的手掌发热,自己的心却像要沉下去,不由身上一颤。吴璧似乎被他这一颤惊了一下,突然睁开了眼睛,望定了吴璞,又凄然一笑道:“我今天怎么说话颠颠倒倒,你别烦。”吴璞只叫了声“大哥!”却说不出别的话来。
  吴璧又道:“咱们弟兄在江湖上这些年,虽然也经过不少事,可是真正错的也就是对岛主夫妇这一段罪过。我现在是打定主意在两位幼主面前拿这条命抵还我的罪,只是我这伤毒发了,不知道能不能等得及他们来。老二,你今天不要哄我,快给我说实话,你到底怎样打算?”说到这里看吴璞嘴皮一动却没有声音,便又惨然摇头道:“我反正是要死的人,也挡不了你。你只说给我就行。你要是听我的话,咱们就一起在这儿候着他们,要不然,你就远走高飞,让我自己等他们来。不过你要是走了,千万可不能再找他们生事……”
  吴璞不等吴璧再说下去,便含着泪用力摇头道:“大哥不要这样说,咱们要活一起活,要死一起死。”
  吴璧默然望着吴璞,并未作声。吴璞又道:“我上次瞒了大哥行事,是我不好。可是我也决不是只为了我自己……”
  吴璧截住他的话头道:“那我也明白。”
  吴璞接着道:“现在事已如此,大哥要我一同在岛主遗像一功自尽,我也愿意。不过我现在不能瞒你,你知道庄上的朋友上次让他们姊弟伤了三位,现在还有几位在这儿,看光景这些朋友都想和他们姊弟斗斗,咱们该怎么说呢?”吴璞长叹一声,又苦笑道:“其实这些朋友多半也只是争点江湖上的面子,逞意气,那里准是为我们姓吴的卖命。这些咱们都明白。不过有人受了伤,有人要挺住斗他们,咱们怎么样拦他们呢?”
  夺命金环吴璞这时倒说的是真话,碧云庄上局面已经弄得骑虎难下,他心思太乱,真觉得不知如何方好。倒是吴璧本来满心悔恨,自愿承当罪孽。加上这几天来自己知道旧毒发作,难保旦夕,愈发万念俱灰,因此心思倒清明得多,当下点点头沉思片刻,开口道:“老二,你若真是没有别的想头,这些朋友们我倒有个办法对付。你不是说裴敬亭和柳复都是受了内伤吗?你现在就出去对几位没受伤的朋友说,这儿既然不久就有人来寻仇,受伤的人可不能留下来,只好托他们把几个受伤的人分头送走了。我想他们也决不能说受伤的人该留在这儿赔上几条命,至多他们要问问我们怎样对付来人,你随便用话支吾过去,反正不说破我们的想法,他们就不致于一定不肯离碧云庄了。”
  吴璞听着,口里虽然唯唯答应,心里却盘算着这事怕不能如此容易。吴璧看他迟疑,又道:“你若是不便说,就请他们到这儿来,让我来说也行。”
  吴璞想了想才答道:“那也可以。”
  吴璧说了这半天活,又有些发晕,便自己卧倒。吴璞怀着满腹心事悄然将榻前小几上那封柬帖拿了,自己到前面来。
  众人看了徐霜眉的柬帖,虽觉得看她口气似乎不像会约外人来,但对人家情形毫无所知,便不由得忖测起来。李扬看吴璞对他施了个眼色,暗暗会意,歇了一会儿,便悄然走出大厅,果然吴璞随后跟来,远远向李扬一招手,便向园中走去。
  两人到了园中各拣一个石凳坐下,吴璞才将吴璧要请孙陶等人送受伤的几位出庄一节告知李扬,问他觉得如何。
  李扬皱眉半晌,才答道:“这件事可得从两面说。先得看咱们自己是什么打算,再看这些朋友肯不肯这么办。比如说,这些人都走了以后,四月初一那天我们到底打算怎样?吴大哥的想法,是不用说了,你又是怎样想呢?”
  吴璞颓然搔首半晌方叹道:“不瞒你说,大哥一味劝我一同自尽,这事我心里可想不顺,可是他病到垂危,我真不忍心和他再争,我现在也没准主意。不过我又想着这些朋友虽然各有各的艺业,可是,看裴柳两位的情形,我对你说句心腹话,我真不敢指望他们能制住方家姊弟,何说现在又多了个徐霜眉。这个女子听说是赤阳子最得意的门徒,不消讲,比方家那两个一定高得多;四月初一倘若要真是动手,我真担心白白多害几位朋友,你说是不是?”
  李扬默然不语,吴璞又道:“我原来就想着,除非武当有人来,不然就难说制胜。经了上回那一夜闹下来,我更看明白了。孙天夷跟我们交情不够,未必到时候真出死力,别人多半占不了上风。尤其三个受伤的,万一我们临时照护不到,遭了他们毒手,那岂不叫我死活都多受江湖嘲笑。我想来想走,也觉依了大哥的办法还好一点,不要弄得自己的事一样无补,反而多害上几位朋友。”
  李扬虽和吴璞气味相投,交情最深,可是这时听他口气与往常大异,也拿不定他的心意,究竟是怎样,便顺着他的话答道:“二哥这些话也有理;可是,就算我们不想拖累这些朋友,他们在现在这个当口儿上,怕也未必能走吧。你不愿意让江湖上说你拖累朋友;他们也未必肯让自己背个临事缩头的名儿。他们约期见面的信不送来还不同一些,现在你想这些朋友能走吗?”
  吴璞伸手在石凳上重重一拍,苦笑道:“我就是想着这一点儿没妥当办法。大哥可说朋友们要是不应允,就请大家到水阁的病榻前面让他自己说。其实那也未必有用。”
  李扬暗忖这明明是吴璧的主意,吴璞现在无论是什么心意,实在也难处,不如爽性让吴璧和大家去说,倒许好一点儿。于是他便笑道:“吴大哥愿意自己和大家商量,我看倒也不错。让他把他的意思说明白,不是比你夹在中间为难强?”
  吴璞此时也实在没有一定主意,听李杨如此主张,便去约众人到水阁和吴璧面谈,却未先说明是什么事。众人只道吴璧病重,本应该去探病;前几天他们弟兄反目,众人不便探问,现在既然邀大家去,自无不去之理。于是大家午餐后便同到水阁。
  吴璧倚坐榻上,面色灰中透红,十分难看。他着小童取来几张竹凳,让众人坐了,才提起精神向大家说道:“这几天我旧病复发,几乎下不了这张床。听老二说裴大侠柳大侠和泰山陈七爷都为了我们庄上的事,受了重伤,实在叫我吴璧愧恨无地。这次来寻我们弟兄的人是谁,各位朋友大概都已经知道,我也不再多说了。我请大家来,只为一件事……”说到这里,他禁不住又是一阵喘;小童忙端了一杯水过来,吴璧摇摇头,慢慢吞了一口气,又道:
  “我们弟兄自作之孽,虽然说事情曲直各有看法,可是在我这垂死的人想着,只觉得自己满身是罪业,不论落着什么收场,我们甘愿。我自己问心不安的倒是各位受伤的朋友。”
  座中冯卧龙忽道:“吴大庄主怎的作这些客套?这些朋友虽说门户不同,既来到这里,大家自然都得算上。倘若你们作主人的老是这么想,岂不反而让我们这些朋友难受?难道江湖上拔刀相助的当口儿上,受了伤还会怨人不成?”
  吴璧摇头道:“我正是因为这些好朋友们都是不惜为了我们弟兄犯险,才觉得不安。冯四爷说得对,是能出头帮忙的断断不会计较到自己的利害。可是在我们兄弟就不能不问问自己是不是对得住朋友了。”吴璧望了望吴璞,惨然笑了一笑道:“昆仑徐霜眉下书的事,我想老二已经给大家说过。现在我有一点想法,千万请大家俯允。”
  众人知道:“吴庄主有话请说。”
  吴璧道:“这些天碧云庄士的情形,大家是都看见了。到了四月初一那天,找我们的人一来,不准是什么情形。大家朋友们盛情高谊,那也不用我提的了。可是,现在摆着好几位受伤的人,到时要一乱起来,我们弟兄是自作自受,固然没话说;把在场的各位都拖进来,便够让我不安;再让这些已经受伤的人犯险,在江湖道义上可是说不过去。别说我本不想和来人拼斗,就算是江湖上赴会较技的事儿,受伤的也不能不想办法安顿,是不是?”
  吴璧本来口才不行,又加上连日疲惫不堪,说了这一大串,意思还是不大明白。铁木和尚忍不住合掌道:“阿弥陀佛,吴大庄主,你倒是怎么个想法?受伤的人该安置,可是你宴怎样安置他们?难道要送他们走开吗?”
  吴璧点头道:“我正是这么想。几位受伤的朋友非得在四月初一以前送到别处不行……。”
  陶春田插口道:“这事在我看,可是难办。吴庄主也许还没弄明白。那受伤的裴柳两位朋友,都是内伤,本来就震动不得。而且现在既然有人和咱们作对,难保不在外面布下人看着这儿的动静;受伤的人就算送出去,谁能保不反而落到人家手里。再说,这儿是深山峻岭的苗区,要把人送出去养伤,周围几百里怕也找不着合适地方。你说怎样安置法?”
  吴璧摇头道:“陶老高见固然不错,不过我也都想过。受伤的人虽然不能搬动,可是听说冯四爷已经讨来了神手华陀的续命丹。照说服了续命丹,不论什么重伤,一时总能稳住。
  倘若裴柳二位先服丹药再走,料想不妨事。”
  冯卧龙插口道:“那续命丹我已经送给他们两位了。”
  吴璧点点头,又觉得头晕目眩,正想撑着再说,文武判李扬却忽然微笑道:“吴大哥的意思我已经猜着一些。你莫不是想请这里的几位朋友将受伤的人送出庄去,以便避开四月初一那天的事吗?”
  吴璧苦笑道:“我正是这样想。朋友们为我们弟兄受累已经受够了。现在救这几位要紧,我想受伤的人有各位护着退出苗山,爽性走远些。我们兄弟不再拖累朋友,就少了一桩内愧的事。至于四月初一那天,我们对自己的事自有了断;各位好友就不用担心了。”
  大家略怔了一下不约而同说道:“这那儿成?我们顶到这儿忽然走了,岂不是有头无尾;原先我们不走,等到现在主人病倒了一个,对头多了帮手,我们倒临危撒手抽身,往后在江湖上那还有脸见人?这可万万使不得。”
  吴璧又说了几句。大家仍是不肯。末后孙天夷看大家争执不已,便又笑道:“主人自是好意。不过我说一句持平的话。受伤的人是该送走,不过非得有人送不行,我们这儿现在也就只剩下这几个人,若是去送他们,不一定什么时候能回来?那就变成了强敌来侵的时候大家避走,那也不成活。依我看,我们也不必固执;反正受伤的也是朋友,庄上也是朋友,全得顾到。现在要紧的是庄上得有人对付四月初一的事儿。要是有了人,我第一个就愿意送受伤的柳兄上点苍去。咱们不是争虚面子的时候,受伤的人本来也得快治。不过现在我们走一个少一个,徐霜眉他们究竟要来多少,我们还不知道。就算我们全在这儿,临到事情来了,我们这些人接不接得下来还难说,要再走人,可更不妥当。所以依我说,除非现在你们另有了高人帮忙,我们就可以抽出身子送人出庄治伤;要不然,我们一个也走不开。否则还不如我们原来就不插上手呢。”说罢,他哈哈大笑。
  吴璧一心原只想让大家散了,留着自己弟兄和方氏姊弟了清旧事,从头儿就不是江湖上斗强争胜的想法。这时让孙天夷一说,真觉得无言可对。长叹一声道:“孙公高见,自然入情入理;可是要这样大家一道儿下水,岂不使我们兄弟成了不义之徒。”
  孙天夷笑道:“你要是觉得我的话还合情理,那还说什么?反正一句话就够。你们这儿没别人顶住,我们就不能走。这不挺明白?”
  大家也都说火雷王的话对,非得庄上添了人才能说到送人出庄的事。
  吴璞始终不开口,这时吴璧也默默无语。李扬正想把话题引开,忽然隐隐听见几声钟响,不觉脸色一变。
  原来照旧例这水阁是别人不能进入的地方,万一庄上有了急事,庄主在水阁里,便由值事的弟子击钟报信?这钟就设在莲池附近,水阁上倒听得十分清楚。这些天庄上事情虽多,鸣钟报信还是第一次。吴璞连忙起身向吴璧道:“雷杰鸣钟,不知道有了什么事,我先去看看。”说了转身就走,李扬匆匆随去,招呼大家暂候。
  大家看吴璧未让大家走,又觉得对头一面既然下书约期相见,这时不会寻来,料着鸣钟是别的事,便也不急着出去看。
  大家闲谈了几句,外间忽然听见一阵脚步声,李扬匆匆抢先进来说道:“武当卧云道长派他的大弟子白鹤俞一清来了。”
  大家呀的一声,纷纷离座;吴璧也面色一动,那边通密道的门里吴璞已陪着一个道人走来。
  道人神态飘逸;佩着一柄长剑,剑柄上丝穗与道饱布履都是杏黄色,愈显清雅出尘;一进门来,他便举目向室中一扫,稽首道:“那位是吴大庄主?”
  吴璞未及引见,吴璧已在榻上欠身拱手道:“在下就是吴璧;这想来就是白鹤道长了。
  恕我病重,不能拜见了。”
  白鹤又稽首道:“吴庄主言重。贫道奉家师之命,到贵庄来商议一事,不想吴庄主正在病中,倒深悔冒昧。”又转开问吴璞道:“在这里说话。不打扰令兄养病吗?”
  吴璧忙道:“道长光降,蓬荜增辉,快请坐下。我们兄弟和在场朋友正要恭聆教益,那里说得上打扰?”
  这里众人纷纷与白鹤相见。白鹤望了望火雷王孙天夷,长眉轩动,微笑道:“孙老施主多年隐居,不想在这儿幸会。”
  孙天夷稍现踌躇不安之状,长揖道:“我当年承令师叔尚真人指点迷津,本来打算早些闭门思过,不想我纠缠太多,到底无此清福,真是辜负了尚真人一番盛意,至今惶愧无已。
  不知道尚真人近来可好?”
  白鹤含笑道:“尚师叔近年正勤参本门奥诀,极少出山了。”
  众人看他们说话隐隐约约,也弄不明白这个火雷王孙天夷和武当有什么渊源,都不便插嘴,只默默听着。还是白鹤自己撇开孙天夷,再和大家寒暄,这才没弄成僵局。
  白鹤问知大家都是给吴氏兄弟助举的,便略说金叶丐上山情形,及自己来意;吴璧原不知吴璞本托金叶丐求援,这时倒做声不得,只是望着吴璞。
  李扬等白鹤说完,便接口道:“昆仑门下几位男女弟子,日前已经下书约见,大概在四月初一天便要到庄上来。道长既缺带了武当掌教手书,那再好不过。就请在这里小住数日,等候他们。不过,他们人多,到时怎样办法,还得早为计议。”
  白鹤见吴氏兄弟默不作声,先前十分不解;听了李扬的话,转念一想,不觉疑心主人见自己一人来,不大放心,便微微笑道:“贫道原只知道有赤阳子门下姓方的男女二人,要到这里向主人寻仇;依李施主说来,似乎还有别人,不知是谁?”
  吴璞接口道:“上次方家姊弟已经来过;这次出名约期相会的却是徐霜眉,此外是否另有人,就不得而知了。”一面说一面将柬帖递给白鹤。
  白鹤看了束帖,缓缓说道:“这位徐霜眉,想来就是人称瑶华仙子的。贫道闻名已久,借此机会和昆仑异材一见,也是快事。”
  众人见他神色安然,似乎全不把来人放在心上,都有些纳罕。吴璞却暗暗高兴,趁势又将这几天情形略为说了。白鹤听说裴敬亭和柳复都受了重伤,便道:“昆仑门下随意伤人,倒出贫道意外。贫道略谙医理,少停去看看裴柳二位,也许有可以效劳之处。”
  吴璧长叹道:“道长肯施妙术,感激不尽。不瞒道长说,我们适才正在商量怎样安置这几位朋友,道长驾到,一切即当奉托。”
  白鹤笑谢道:“岂敢,岂敢,贫道当尽绵薄。”
  众人再谈了几句,吴璞便引大家出了水阁,和白鹤一同到裴柳陈三人养伤之处。
  白鹤与裴敬亭曾会过一面,这时见了不免客套几句。白鹤看过伤势,暗暗吃惊,当下也未深说。等吴璞李扬陪他到了庄上静室,请他歇息,他才向吴李道:“贫道看裴柳两位伤势,确不是单凭草木之力可治。尤其裴敬亭施主似乎是被先天真火震散本身真气,不比筋骨之伤,非得有人一面用玄门心法助他气透重关,一面用灵药培养不可。而且至少也得过一年,方可望痊复。在这儿养伤虽好,没有他本门高手助他,怕是越久越坏。贫道直言,还望两位早作筹计方好。”
  吴璞笑道:“道长神目如电,看得确是不差。他们两人伤势,在庄上实是无法疗治。可是现在要送走也是为难。”于是吴李二人使拥先前吴璧和大家商议情形详说一遍;白鹤听了笑道:“其实送人治伤,说不到临事退避。他们各位不过怕庄上无人。贫道虽然无能,料想到时尚可将此事担承。目下还是先请另几位朋友费神送送伤者要紧。”
  吴璞见他如此说,心想,原先本望借众人之力去抵御方氏姊弟;如今白鹤带了武当拿教手书,又加上他自己的威名功力,也许真能独力担承此事。别的人最好任他们自便,免得以后让武林中人笑自己弟兄怯敌累友。于是他连连说好。当晚趁着和白鹤洗尘之际,便在席上说起此事。
  白鹤一来,说明卧云道长出面调停;大家也都觉得局面改变,碧云庄上八成儿可以化戾气为祥和,所以心情都松下来。先前吴氏兄弟像是穷途待毙,大家谁也不能说走?此时白鹤一说裴柳伤势不能耽误,众人也大半附和。尤其孙天夷见白鹤提起旧事,便有些不安。趁此便说他愿意送柳复到点苍去。陶春田也笑说,庄上的事既有转机,自己也打算回江南去找陶春圃。以便日后一同与赤阳子见面。铁木僧则愿意送裴敬亭在华山去见许伯景。原来他因为师弟火和尚旧事,也觉得与徐霜眉见面有些难处。冯卧龙自然正好送陈云龙回泰山。他们这样一商议,便都劝裴柳二人服用七宝续命丹。裴柳忖度着非如此不能离庄,加上白鹤殷殷相劝。也就只好依了。
  先不说碧云庄上数日后群雄散去,只剩下白鹤与吴李等人等候徐霜眉和方氏姊弟;且说那灵玑道长送信回去,将情形告知了徐方诸人。徐霜眉便专心为方龙竹治伤;数日间大有起色。方灵洁十分快慰。转眼到了三月三十日。
  徐霜眉看方友竹行动如常,也稍稍放下心;自己盘算着明天赴约的事,却突然想起一事,便和方灵洁商计道:“你们那仇家为人如何,我虽不深知,可是看上次自己不出面却诱你们进那个山洞,便明明是险诈一流;这次定约会面,你想他们可有什么诡计没有?”
  灵洁想了想道:“我只怕那吴氏弟兄故意稳住我们,却事先悄悄逃走,让我们到时扑个空。”
  霜眉摇头笑道:“那应该不至于。他们也是在江湖上有些名头的人。那样一来,岂不是声名扫地;何况还有别派的人在那儿,这一着无论如何做不出来。”
  灵洁默然未答,恰好龙竹正在院中徐徐试练功夫,听两人谈论便走进来问她们说什么,霜眉刚说了两句,却看见虎儿从外跑来,远远便叫道:“徐仙子,我师父请你。我看见碧云庄上的人跑了。”霜屑一惊,忙问所以,虎儿糊糊涂涂说不清,霜眉气得也不再问他,便去见灵璇道长。一谈方知,灵璇久历江湖,处处留心,知道徐霜眉约期到碧云庄。所以近日便派虎儿到前面山路一带探听,这一天虎儿看见有几匹马从碧云庄一面过来,便赶回来告诉灵璇道长,所以灵璇忙告知霜眉。
  霜眉当时听了,踌躇半晌;向灵璇道了谢,自己回来,与方氏姊弟商议。
  龙竹一听此信,就愤愤不安,霜眉却总觉得不像会如此。因那虎儿不认得出走的是谁;大家推测半天,毫无头绪。末了霜眉忽道:“不论怎样,明日便可见分晓;此际我们再说也无用。龙弟伤刚刚痊愈,还是好好歇一夜,明天同去好了。”
  龙竹低头有顷,却望着徐霜眉道:“我想这事还是得早点弄清楚才好。吴家两个老贼要是真真逃了,我们难道还能罢手?要追就得早点把事情深明白。依我想,今夜无论如何,我们得往碧云庄探查一下。”
  霜眉凝思半晌,点点头道:“他们真会逃走,倒出我意外。我想大半他们为了明日要和我们一拼,所以今天先将什么金珠之类送走,而且又有几个负伤的人,也许送到别处医治,不一定就是吴氏兄弟要逃,你说今夜深庄,本来不大妥当;我们既约定明天初一赴约,先期暗探;有失身分。可是为了怕万一他们逃走,追赶不及,今夜子时左右前去也未尝不可。反正到了子时,就算交了初一的日子了。”霜眉说着,自己也不住轩眉一笑。本来定日践约,多是在中午前后,可是霜眉计算碧云庄上出去的人既骑马,则到今夜为止,至多不过再出去二百里;万一今夜发觉走的真是吴氏兄弟本人,要追尚来得及。若是候到明日中午再去,那么就许来不及追上进人。依她的脾气,本不愿子时赴约,但因为此事关系方氏大仇,自己不好太拂了龙竹之意,所以就这样定下来,但她自己也觉得把今夜子时当作初一,实是有些可笑。
  龙竹和灵洁却不计较这些。一商定了,龙竹便连忙又到院中试功夫;将天龙八式演了遍。自觉气畅力匀,十分高兴;灵洁闷了这些天,一听说今夜入庄与仇人了断,也精神大振,抽出天龙剑也练了几路,陪着龙竹在院中过了好几个时辰。
  当夜长空疏星点点,虽然不见月光,也没有风雨。戌时一过,三人便同往碧云庄来。这一路本不好走,不过霜盾日间早已向观主问明方向;所以一路倒无甚耽搁;这里离碧云庄本有二百里左右,但绕了近路,到庄前才费了一个时辰左路。霜眉仰望天色,心知方交子初,略一打量庄外形势,便向龙竹道:“我们还是先进去探探,若探明实情,不被庄中发觉,就退出来;再唤开门入内。灵洁陪你先进去,我在此等等。如果你们和庄里人答了话,就照我的话说,他们定会迎出来。”原来霜眉虽想了子时赴约的说法,但终觉不到不得已时还是不用为好。所以自己只停在庄门外一棵大树树顶上,让方氏姊弟入内探视。
  龙竹灵洁虽来过碧云庄,可是上次停留不久。现在仍和到生地方差不多。两人联袂而入,守夜庄丁自然不会发觉;二人到了庄内,便拣那有灯火之处奔去。
  碧云庄房舍甚多,但此时望去,到处黑压压一片,只有左面尚有灯光,另外远处池上水阁也有灯光隐隐。两人不约而同,一左一右,向左面走去。
  龙竹在前面,走近了才看清楚灯光所在是一个小院子。院中正面有三间房,灯光似在右首一间,便回头向灵洁打个手式,自己伏身窜到这间房上。
  龙竹轻功已臻上乘,照说不会为人发觉,可是不料他身形刚住房檐上一落,房中忽有人“咦”了一声,窗子一开,竟有一个人影窜出。
  龙竹猛吃一惊,下面那人已抬头高叫道:“那位朋友光将,快请下来一见。”
  龙竹见迹踪已露,一长身刚想说话,那院中人却猛然一抬手,口里叫声:“朋友接着。”两圈光影突然一左一右向龙竹中路打来。龙竹见那人竟发出暗器,不觉有气,掌中长剑往前一划一挑,叮当两声,那暗器已被剑风震开,落向身外数尺处,恰好灵洁跃到,一伸手捞住一个,却失声道:“这是金环。”
  龙竹心里一震,喝道:“下面可是吴璞吗?”下面那人哼了一声反问道:“你是谁?”
  就在这时,龙竹已听见身后一片人声,似有好几处火光照映,分明庄上人已被他们惊起来。
  龙竹一见仇人就在眼前,顿时把别的事都忘到九霄云外,手中宝剑一指,叫道:“吴璞老贼,这回看你那里走!”语声中身形已随剑从上往下,直扑过来。
  那下面的人正是夺命金环吴璞,他原为了今天裴柳等人才启程,明日就是初一,所以和白鹤道人商议明日之事,深夜未睡。他们刚才察觉有夜行人来,自己出外喝问,却料不到来的竟是方氏姊弟。
  当下他听来人是少年口音。一辨语意,顿时大悟,急叫道:“来的可是方公子?”话犹未了,龙竹剑风已从上面罩下。夺命金环纵横江湖多年,自也有他的技艺,一觉剑风压顶,身形猛往下一缩,足下立用旋螺步,疾如风飘,贴地转出去两丈。口里方喝声:“且请住手”,眼前却见寒光一闪,龙竹身未着他,竟在空中一振腰,跟着扑过来。吴璞暗叫:“不好”,一未及闪避,身后忽似被人轻轻一拨,身形不由自主已斜退出丈许,一个高大人影立在当地,发话道:“吴庄主且退”;龙竹见有人拦阻,心里怒火愈高,一敛气,身形下落,口里喝声:“老贼倒有这许多狗党?”长剑一抖,精光疾射,已向那人当脑刺去。
  那人凝立不动饱袖猛然一拂,当的一声,龙竹掌中玉龙剑竟然向旁荡去,龙竹不由大惊,身形微退,剑尖已转回来。黑暗中看出那人身穿道装,正待再进招,上面灵洁也扑下来,要和龙竹夹攻这道人。
  道人并不进逼,却朗声笑道:“昆仑剑术,果自不凡,两位想是方公子和方姑娘了。请问那位徐仙子可也同来?”
  灵洁龙竹见这道人神色从容,功力绝高,十分惊诧,闻言未及回答,远远已有人笑道:
  “灵妹龙弟不要无礼,我们在这里得见高人,正是幸事。”语声到了末几个字,众人眼前一亮,一个白衣少女已立在方氏姊荣面前:她先不向院中的吴璞招呼,却对这道人举手道:
  “这位道长神功卓绝,我师弟妹卤莽,容贫道谢罪。”
  那道人稽首道:“道友想是瑶华仙子徐霜眉了,贫道俞一清。”
  霜眉星眸微闪,含笑道:“原来武当白鹤俞道长在此;真是巧遇;那位可是吴庄主吗?”
  吴璞这时心神稍定,望望四面,李扬和几个门徒也已走过来,当下忙抢前两步向徐霜眉和方氏姊弟一揖道:“在下正是吴璞。徐仙子和方公子姊弟,上次赐书说明日光降,我们正想到时恭迎,不料今夜光来,快请到厅上坐,只是夜深仓卒间怕难免疏慢了。”
  徐霜眉听他有责自己不依时赴约之意,便微微一笑,向吴璞道:“贫道原约定四月初一来贵庄,如今正是子正,吴庄主可还要预备什么吗?”
  吴璞一怔,李扬忙过来说道:“徐仙子依时赴约,我们庄上正好恭迎;趁此良夜,品茗清谈。吴二哥,我来引路。”
  霜盾向李扬打量了一眼,吴璞趁势引见,方氏姊弟上次被李扬引入石洞,几乎吃了大亏,余恨未消,这时只淡淡施礼。李扬却满面春风,陪众人到大厅落座,自去催庄丁献茶,又将厅内外灯烛点起来,转眼四下明如白昼。
  坐定后,白鹤先向徐霜眉道:“徐仙子高名,贫道常听本门师长谈起。只是听说,昆仑瑶华别府正由道友主事,不料会到苗疆。”
  徐霜眉暗想:你这是装糊涂;当下含笑道:“俞道长名满天下,贫道平日只恨无缘识荆。这次为师弟妹家仇来到碧云庄。不想得遇高士。请问道长到这儿多久?”
  白鹤目光在方氏姊弟脸上一掠,徐徐答道:“贫道列名武当,原是虚名未流。近年在武当只想潜心经籍,稍得寸进;这次若非奉家师之命送信来调停方吴仇怨,还不会作此远游,前些天到这里方如徐道友要来,便觉得不虚此行。这次少不得要向道友讨教讨教。”
  他闲闲说着,似乎把送信的事顺口带过,徐霜眉听了却不觉心头微微一动,忙接口道:
  “原来武当掌教真人要发悲悯之心,调停方吴两家仇怨;既有手谕,就请交下。”
  白鹤微笑道:“这信原是家师致令师赤阳子的;道友要看,也无不可。只是贫道未带在身边。”
  霜眉先听见卧云道长要出面调停,暗暗着急;原以为这信是卧云道长写给昆仑弟子的;暗想这样一来,实在难以应付。这时一听白鹤口气,似乎不打算拿出信来,倒摸不着头脑。
  回头瞥见龙竹灵洁都满脸愁怒之色,忙以目示意,又向白鹤道:“既然卧云道长致书家师,想必对此事另有处置,道友可否示知一二?”
  白鹤神色淡然,答道:“家师也未说此事如何处置;只命贫道和道友等一同上昆仑谒见掌教真人;贫道知道今日道友一行要来到庄上,所以在此恭候。我看此时天色尚早,道友和令师弟妹先在此稍憩,等天明后一同赴昆仑如何?”
  徐霜眉着白鹤神色虽是恬静,语气却骄慢异常,好像将这事看得十分容易,不觉暗暗冷笑,心想:你若拿卧云道长亲笔柬帖压我,我还有些为难;你既然如此自大,我倒要看你怎样使我退出碧云庄。霜眉表面谦和,实是性刚,这样一想便微微笑道:“道友要送书信上昆仑,本应奉陪;不过这里的事,令师既然未有所命,贫道只好和师弟妹与此地主人作个了断。俞道友可知道苗山附近,奇峰异景颇多,就请道友随意择一胜地栖留一半日,贫道等这里事完,便陪同道友前在昆仑何如?”
  她这一说,严然反要白鹤自出碧云庄;白鹤俞一清生平那受过别人戏弄,不觉长眉一耸,望了徐霜眉一眼,放声笑道:“徐道友莫非童心尚在?怎会如此说话?家师的意思正是劝道友和令同门将方吴之事暂时放下,听两方掌教裁断;你要我等你自己了断此事再上昆仑,岂不可笑?”
  徐霜眉听他竟有将自己比作孩童之意,不觉玉颊霞生,便冷笑道:“卧云道长意旨,贫道尚无法知道;不过我师弟师妹下山复仇,倒是家师亲口应允的。倘若此际家师要我们回山,又当别论。若凭道友数语,便要我们放下碧云庄上的事,只怕无此道理。”
  白鹤仰天一笑道:“徐道友快人快语,本来家师意旨只凭贫道口说,也难取信。这一节姑且不说。如今凭贫道薄面,请列位暂将寻仇之意放下,同上昆仑,道友以为何如?”
  霜眉暗想:你要顶起来,正合我意,便道:“道友若是替武当掌教真人传偷,只要有亲笔手偷来,不敢不遵。如今道友似乎又改换意思,莫不是要自己调停方吴仇怨吗?”
  白鹤满面寒霜,断然道:“徐道友说得甚是。贫道不自量力,愿意自己担承此事。”
  霜眉含笑道:“那么,道友急欲如何?”
  白鹤道:“还是如刚才所说,请你们三位和贫道一同出碧云庄住昆仑去。”
  霜眉仍笑道:“先前不是已经说过?要往昆仑,得等此间事了。道友难道要阻止我们寻这吴氏兄弟了结旧债吗?”
  白鹤怒气上冲,大声道:“我在这里,断不容你们胡乱伤人。”
  霜眉微一昂头,也放声笑道:“俞道友果然爽快。你且说明白,是你自己要管闲事?还是替卧云道长说话?”
  白鹤哼了一声,冷然道:“你不必担心我借武当的声威压你;今天就是我自己要阻止你们寻仇。”
  霜眉静静望着他,轻轻摇头道:“俞道友,既是如此,倒不难办。只是你这样意气凌人,难道是玄门弟子所应有?”
  白鹤怒道:“我倘若有违玄门成条,自有武当家法,那用你饶舌?”
  霜眉应声道:“我倘行事乖舛,目有昆仑戒律,也不用你多事。”
  白鹤两目一张,道:“今天我已说过要管这事。”
  霜眉微笑道:“前道友,你既要管,我也无法。口舌之争无益。你就请显一显武当神功,让我开开眼界。”
  白鹤昂然退:“任你出主意,我一律遵命。”
  徐霜眉目光往大厅内外一扫。突然得了个主意,便又笑道:“分了高低,又将怎样?”
  白鹤冷笑道:“如是你胜,我立刻就走,决不再多出一语,决不拦阻你们的事。”
  霜眉道:“好。如是你胜,我也立刻带我师弟师妹随你同上昆仑。”
  两人话一说出,厅中人都静静望着他们。知道这一下互较玄功,是碧云庄存亡关头。
  徐霜眉向李扬微笑了一下,忽问道:“这厅外两个大铁炉,不知道能不能立时生起火来?”
  李扬答道:“当然可以。”霜眉又问道:“庄上可找得着冰块吗?”李扬微微一怔,答道:“冰块后面山洞中尽有,不知道徐仙子要多少?”霜眉道:“请取两桶来。”李扬忙着人去取,徐霜眉转脸向白鹤道:“久闻武当神龟妙诀,有脱胎换骨之功,贫道想借今日机缘一窥玄功奥妙,俞道友想来不会见拒。”白鹤听霜眉问李扬的话,心里已明白了几分,便淡笑道:“徐道友可是要贫道在内五行的功夫上献丑吗?”
  霜眉笑道:“正是如此。不过服冰尚可较量高低;说到入火不焚,却是难试。我想向吴庄主借用一点东西。吴庄主是暗器名家,铁弹总该是有的了?”
  吴璞点头道:“有。”霜眉道:“请借二十粒来。”吴璞便命庄丁去取。
  这里霜眉又向白鹤道:“我看这里正有两个大火炉,就请他们生起火来。我们在两炉中各置十个铁弹;等到铁弹烧红之后,我们各取一炉,将十个铁弹取出,看谁能先取尽,便算谁胜。这点小玩意,道友谅必本吝教了。”
  白鹤长眉微皱,笑道:“铁弹从火中取出后,还是放回一定地方好,不然也许难见高低。”
  霜眉点头道:“也是,就请吴庄主取一个石板来。”
  须臾,后面庄了搬来两桶冰;阶下的两个大火炉也烧起来;徐霜眉请李杨将二十个铁弹分置两炉之中,又将一块大石板立在院子里面,然后向白鹤道:“铁弹取出,便打到石板上,这样快慢立时可见分明了。”
  白鹤点点头道:“任凭尊意。”他心里却暗想:“你这女子要和我斗玄门罡气,未必你能胜我。”
  庄丁将两桶冰放在厅中,厅外火炉烈焰熊熊,转眼间那二十个铁弹都深埋焰中。霜眉向白鹤一举手道声:“请!”自己便探手到冰桶里将桶中冰块抓起来送入口中;那面白鹤也是一样。
  两人大嚼冰块,喳喳有声,一会儿功夫,徐霜眉面前的水桶所余无几,白鹤面前也差不多。众人留心看去,只见白鹤一面吃冰,一面腿足一带浸出水来,分明是用罡气使冰块化水从腿上逼出;再者徐霜盾却是古怪,那些冰块吃下去,她身竟然一点水渍没有。白鹤也看出徐霜眉竟未将冰水逼出体外,不由暗暗冷笑,想道:“你这样硬来,也许显得好看,可是服冰就不能多,而且只怕你内脏受了暗伤,自己还不知道。”他想着将桶中最末一块冰放入口中,看徐霜眉时,她也恰好吃尽。
  白鹤长笑道:“徐道友功力果是迥异俗流。这一场应是平手。只是道友不要太勉强才好。”
  霜眉盈盈微笑,答道:“服冰既是未分胜负,正好在火中取弹上一见高低。道友请。”
  她对白鹤嘲弄之语俨如未闻,白鹤看地衣袂飘扬,浑身无一丝水渍,到真摸不透她为何不逼出冰水;当下自己走到廊下火炉旁边,向炉中打量了一下,只见那十粒弹子都已经烧得透红;他望望霜眉说道:“既是要比快慢,就请一同下手。”霜眉仍然微笑请他先取。
  这时众人都跟过来争看两人怎样将这烈火的铁弹取出。白鹤到了廊下,仍不愿先取,徐霜眉却连催道:“俞道友不可谦让。我这就动手。”说着,长袖微扬,玉指探出,慢慢向炉中伸去。白鹤自觉胸有成竹,看霜眉探手入炉,他自己默运玄功,伸左掌虚贴护壁一振,以神御意,以意使力,只见炉中火焰“蓬’的一震,两个铁弹已从炉口激射而出,白鹤右掌一挥,嘭的一声,两个铁弹已随掌力飞向石板上。霜眉笑喝道:“好,吞吐如意果然是名下无虚。”说着,突然十指张开,一齐伸入炉口,白鹤方觉徐霜眉手指怎的像是粗极,与她面目之清丽毫不相称,转念未了,只听得嘶嘶连响,那边炉口烟气蒸腾,原来霜眉手一近炉口,十指尖上竟然射出十条水箭,炉火被水箭一冲,立时烈焰半灭;白鹤猛悟,一声“好”尚来喊出,只听霜眉高声笑道:“俞道友清快些动手”,语声未了,双臂已自炉中退出,那十个铁弹竟被她分抓在两掌中,掌中水气腾腾,那铁弹本已烧红,被水一激,也爆响不止,霜眉身形一旋,喝声“去”,一阵劲风过处,四下庄丁都惊叫起来,再看庭中,在灯火下清清楚楚,这十个铁弹竟排成两朵梅花,一齐深嵌入石板之中,白鹤这里火弹也连珠飞舞,但霜眉已敛手退到厅中,高声道:“承让承让”,她一言未了,廊下“澎”的一响,庄丁四下惊呼,廊上火花乱飞,就在这一阵乱中,人影一晃,白鹤已飞身入厅,面色铁青,向吴璞一举手道:“惭愧惭愧,贫道失手伤损了那铁炉,望吴庄主原宥。”
  原来他见徐霜眉借体内冰水来御炉火,已经明白自己取火弹要落下风,此时再无他法,只得迅运掌力,将铁弹震出炉来,送往石板上,等到震出六七粒时,耳听徐霜盾发请退走入厅中,知道已经败走,心里一急,掌力稍重,竟将铁炉震破。这时进来向吴璞打了招呼,便转身对霜眉稽首道:“徐道友不但神功卓绝,而且灵心慧质,非贫道所及。贫道甘拜下风,就此告辞。”吴璞李扬见状大惊;刚齐声叫道:“道长且慢。”霜盾却敛去笑容,也微一躬身道:“今日小施狡法,实是冒犯,容日后谢罪。俞道友请便。”白鹤不再说话,也不再理吴璞李扬,身形微闪,已飞越大厅屋顶而去。
  这时龙竹灵洁见白鹤已去,双双向前一纵,指着吴璞喝道:“你这老贼,尚有何说?快唤吴璧出来领死。”
  吴璞见白鹤已去,真如高楼失足,一转念间已有了计较,当下微向李扬示意,便拱手道:“方公子,方姑娘请稍待,家兄病危,在后面水阁,我去找他。”说了不等答话,转身就向里走,李扬一纵身恰好落在方氏姊弟面前,却躬身道:“两位请坐。”
  龙竹微微一怔,喝道:“姓李的你别施诡诈,难道我还能让吴璞兄弟漏网不成?快些让开。”
  李杨笑道:“两位要不信吴庄主,就请随去,在下引路。
  灵洁龙竹记起上次被他诱入石洞;那肯由他,同叱道:“谁要你引路”,一齐窜跃起来,便向吴璞追去。
  这时碧云庄上并无能人,眼看吴氏兄弟已成网中之险,方氏姊弟复仇在即,那知世事常有变化。