第八章 另有玄机
“轻虹剑给我。”冷剑天曹大手向她一伸。
她银牙一咬，绝望地呼出一口凉气。
“这把剑在最近一甲子中，共换了七个主人，连你也算上，共换了八个之多。”冷剑天曹对轻虹剑的底细，似乎一清二楚：“每一个主人，下场都相当悲惨，这把剑最后一个主人，是江南第一钩，金钩李鳌所有。他不用剑，将剑当宝藏。十年前，大江之豪驼龙骆志远，率水上好汉攻入李家大宅藏珍楼，金钩李鳌身首异处，藏珍楼被他死前纵火焚烧，这把剑失踪，不知被何人取走了。我不问你这把剑的来龙去脉，那不是我所管的事。但这是凶器，我得暂时替你保管。”
一步步加压，解除武装便任由宰割了。
她必须作生死一搏，落在这些人手中，结果将只有一个：死。
方世杰对一个稍有可疑的人，毫不留情地下毒手取命。可知这些人，已把杀人看成家常便饭，即使所杀的人，与他们所执行的任务毫不相关。
她必须拔剑，目光落在相距不足一丈，病阴判那支沉重的判官笔上，笔尖稍下方的斜锋表面，的确有一个豆大的小孔，小孔足以射出致命的毒针。
她将轻虹剑的缺点说出，病阴判却把判官笔的优点加以宣扬。
“你们的剑，也必须缴出。”冷剑天曹向退在一旁的两侍女一指。
她心中一震，暗暗叫苦。
也许她能凭绝顶的功夫脱身，她的十四个随从呢？有几个能逃出大劫？
“罢了！”她绝望地说，缓缓抬手要将剑递出。
门外有五个人，手按剑鞘神色冷肃，堵住了厅门跃然欲动，冲出去死路一条。
她认了命，听任命运的安排。
连鞘的轻虹剑向前一递，冷剑天曹冷然伸手相接。
× × ×
桂星寒与银扇勾魂客，躲在南关门外右面的河堤大柳树下，目送四名大汉，偕同六个男女出城南下，沿官道南奔，脚下甚快。
天寒地冻，在道上行走的人，皆全身裹得密不通风，只露出一双眼睛，很难分辨男女，更不可能分辨是些什么人。
桂星寒却认出其中一个女人，是那天在抱獐山破庙中，两个中年男女的中年女人。
那四个大汉，大袄下露出的刀鞘，式样完全相同，四人的步伐也相当整齐。
“锦衣卫的人便衣人员到了，真正的皇家侍卫。”银扇勾魂客低声说。
“你是说……”桂星寒讶然问。
“走在前面的四大汉。”
“你认识？”
“认识他们的佩刀，单刀，叫绣春刀。”银扇勾魂客曾在京都逗留过，所以不陌生：“这种刀的刀身狭，弧度大些，可用在骑军马战。咱们江湖人所用的单刀，在马上只能乱砍乱劈，大队人马冲锋，单刀用处有限。没错，那四个人佩的是绣春刀，正式的御林军官兵，地位比方世杰那些外围密探要高。”
十个人已经去远，不知道路旁有人潜伏。
“他娘的蛋！”桂星寒粗野地咒骂：“他们到底在搞什么鬼？”
“你说什么？”银扇勾魂客问。
“那六个男女是弥勒教的人。”桂星寒愤然说：“弥勒教在陕西起事造反，血流成河，是官府有案的逆犯，捕获绝不待时的妖逆。现在他们居然与锦衣卫的便衣人员走在一起，这代表什么？”
“你确定那六男女……”
“那个女的，正是那天晚上在破庙中，继黄泉双魔之后，用妖术向我攻击的一双中年夫妇，妖术相当厉害的女人，她的眼睛瞒不了我。”
“你肯定？”
“千真万确。”
“这……也许是方世杰弄到那仙女，招降了弥勒教的人。”
“唔，有此可能。”
“如果是，飞天夜叉很不好。”银扇勾魂客苦笑。
“老哥，你的意思……”
“弥勒教的人，恨飞天夜叉入骨，认为她捉了你而不将你交出，犯了他们的大忌。现在，一旦为密探所用，女飞贼正是影响治安的歹徒，岂不是正好公报私仇，借机铲除飞天夜叉？”
“哎呀，飞天夜叉又帮我宰九个密探。”
“希望飞天夜叉已经走了，不然凶多吉少。弥勒教的人消息灵通得很，必定知道她的落脚处。”
“老哥，你也知道？”
“她们藏身在西乡。”
“咱们走！”桂星寒一蹦而起。
“进城？”
“到西乡，去我姓方的那混蛋。”
“助飞天夜叉？好，这女飞贼很可爱，敢向皇帝打主意，而且脾气很对我胃口，值得助她一臂之力。咱们抄捷径，我知道她在何处。”
老怪杰弄来一把剑，山藤杖丢掉了，活招牌银扇改系在背上，穿大袄便看不到痕迹。如非绝对必要，不想亮银扇自找麻烦。
桂星寒却不在乎日后麻烦，他要用他的天斩邪刀。
× × ×
轻虹剑如被冷剑天曹截获，飞天夜叉有任由宰割的了。
可想而知的下一步行动，是缴她的百宝囊。再下一步。该是擒人上绑了。
她别无抉择，一咬银牙将剑递出。
剑是横着递出的，她不甘心授人以柄，按规矩，递剑缴交应该柄鞘在前。
冷剑天曹手一伸，贴她的手抓住了剑。
突变倏生，三方齐动。
病阴判的判官笔向前一伸，吸引她的注意。
方世杰校跨一步，大手爪扣她的手臂。
冷剑天曹抓剑的手，放手扣指疾弹，两股指劲破空，击中她的胸正中鸩尾大穴。
“你们……”她手脚一震，跌入了方世杰的臂弯中。
“哈哈哈……”方世杰得意的狂笑。
内堂走道入影乍现，飞出一个人体，似乎附有一个怪物。
变化太快，所有的人，似乎在同一瞬间发动，令人目不暇给。
方世杰的狂笑声未落，人影已凌空飞到。总算不错，眼角瞥见人影凌空扑来，虽然无法分辨，但可以肯定是一个人。
这家伙是凌空搏击的专家，对凌空扑来的人影也就特别敏感，变生仓促，第一个本能反应便是自保要紧，不假思索将到手的飞天夜叉丢开，双掌立即向扑下的人形吐出。
噗啪两声闷响，击中扑下的人体。
糟了，顾得了上面，顾不了下面，噗一声肚脐挨了一击，被随在人影下的另一个人影，一腿扫在肚腹上，力道十分可怕。
哎一声狂叫，被扫得身形飞抛而起，向坐在侧方的病阴判飞撞，两人凶猛的撞成一团，长凳崩坍，像倒了两座山。
人影志在救人，冲到时下扑，一面伸手去抓倒下的飞天夜叉，一面用腿扫击方世杰。假使先攻击方世杰，必可将人扫得内腑崩裂而死。
这瞬间，内堂飞出无数瓦片，气旋直射毫无章法，破风的厉啸惊心动魄。
被飞抛而入被方世杰击中的人影，是把守在内堂走道口的警戒人员。
随人影下方抢人的人，是天斩邪刀桂星寒，抓起发僵的飞天夜叉，贴地撤走重新退回内堂。抢入、救人、攻击、撤退，急如星火，一进一退似乎在眨眼间完成了，进如雷霆，退如电逝。
在走道口用瓦片掩护，制造暴乱的人是银扇勾魂客。
“带走！我和他们算账。”桂星寒退入走道，将飞天夜叉往银扇勾魂客身上搁。
“小子……”
“快走！”一声刀吟，天斩邪刀出鞘。
两位侍女由于是面向内堂走道口的，看到有人从走道口用瓦片飞掷，以为是自己的人，机灵地向下一仆，快速的爬向走道口，忙乱中，虽然能拾回轻虹剑，因为剑正好在她俩爬行的路线上，顺手牵羊拾了加快爬走。
门外把守的五个人，呐喊着一涌而入，被瓦片击倒了三个，瓦片的爆裂声似连珠花炮爆炸。
一声震天长啸，刀光闪烁震出满天雷电。
冷剑天曹很幸运，被方世杰双掌击中的人体，把他压翻在地，没受到瓦片攻击，跌倒在病阴判身侧。
这位名剑客还没弄清楚怎么回事，将压来的人掀翻，愤怒地一蹦而起，愤怒地拔剑。
这个已被击昏后掷入的警卫，事实上压倒了两个人：病阴判和冷剑天曹，两人本来是并排坐在条凳上的，变生仓促，怎能闪躲？
很不妙，刀光已排云驭电而至。
刚出鞘的剑，不假思索的挡向刀光，反应惊人，这一剑甚至在仓促间，也可发挥六七成劲道，一代名剑客，名不虚传。
剑上传来的凶猛反震力骇人听闻，被震得向侧方飞撞·砰一声大震，凶猛的撞在墙壁上，反弹倒地，只感到右半身发麻，眼前星斗满天。
晚一刹那爬起的病阴判，刚伸手在地上抓跌落的判官笔，噗一声响，耳门挨了一靴尖，嗯了一声再次倒地，一倒下去就爬不起来了，昏厥啦！
方世杰最精明机警，连滚带爬窜出门外去了。事实上腹痛欲裂，浑身脱力，头晕目眩，内脏似要往外翻，哪有余力与人交手拼命？甚至没有看清踢肚腹的人是谁，逃命脱出险境要紧，完全失去拼的勇气。
刹那间的暴乱，倏然中止。
桂星寒扭转冷剑天曹的左臂贴身擒实，天斩邪刀横搁在对方的咽喉下，只要略一拖刀，便会割断冷剑天曹的喉管，冷然屹立，威风凛凛。
除了昏迷不醒的病阴判之外，堵在三方的人有五个，有两个头青脸肿气色败坏，是被瓦片击中的，握剑的手在发抖。
投鼠忌器，没人敢冲上来救冷剑天曹。
门外，又先后到了九个男女，也被室内失控情势镇住了，不敢冒失的冲入。
冷剑天曹是他们的领队，领队的咽喉是否保得住，全在他们的表现而决定，谁敢负责？
“你这混蛋，一定是这一群暴民的领队！”桂星寒冷冷地说，事情发生了他反而冷静沉着。
其实他的性情开朗而暴躁，有一切年轻人的缺点，但情势越紧张，他反而越沉着了。
“咱们不……不是暴民。”冷剑天曹却无法冷静沉着。喉间的刀子可不是玩的：“是……是官方办……办案的人。你……你是谁？”
贴背而立，看不到身后的人，看得到也不认识，也看不到真面目。
这些人当中只有方世杰认识桂星寒。而方世杰却在外面痛得蜷缩在地，不断大呕大吐。
“天斩邪刀。”
“咦！你……”
“你们要找我，我来了。”
“我……我们只……只想查证你是……是不是不法之徒，皇……皇命在……身……”
“混蛋，你少给我撒漫天大谎。”桂星寒的左手加了一分劲，冷剑天曹的手臂可就受不了啦。
“不……不要用劲，哎……有话好说……”冷剑天曹大叫，再不叫左手废定啦！
“大爷不和你说，有理也说不清。”
“桂……桂老兄，误……误会是……是可以澄……澄清的……”
“误会？姓方的混蛋，出手便是一记偷袭的、致命的九绝溶金掌，不问青红皂白不问情由，杀了再说，这是误会？”
“他……他是职责所……在……”
“大爷不屑和你们斗口，阁下，你想死吗？”
“这……”
“不但你要死，你的所有人都得死。如果你怀疑我的天斩邪刀浪得虚名，我将会纠正你的错误。”
“桂老兄，有……话好说……”
“把飞天夜叉的人释放，把他们都送到此地来，换你的命，也换你的人的命。你愿意交换吗？”
“这……”
“你先死！”
天斩邪刀十分锋利，略一拖动，刃口所触处立即沁出血珠。
“我愿交……换……”冷剑天曹快要崩溃了。
“我等你下令。”
片刻，十二个男女押来了，当堂割断捆绳，一个个咬牙切齿，听从桂星寒吩咐，急急的从厅堂退走。
桂星寒将冷剑天曹推至晒麦场中间，勒令其他的人退至北面场边缘。
共有二十名男女，一个个怒目而视，却又不敢妄动，眼睁睁听任领队任人摆布。
“你知道在下为何留你一命吗？”桂星寒冷冷的问。
“你说吧！”冷剑天曹心中恨极，却又不敢发作。
“我要让你带大批的锦衣卫的人来找我。”
“你说什么？”冷剑天曹大骇。
“我的刀很利，你的人将洗干净脖子挨刀。然后，我去我你们的主子皇帝，把新郑城闹个烈火焚天。皇帝奈何不了我这个江湖亡命，砍你们的头，抄你们的家。”
“你……你知道我们的底细？”
“对，完全知道。”
“桂老兄，你是怎么知……知道的？”
桂星寒心中一动，就陪对方玩阴的好了。
“弥勒教人多嘴杂，他们能每个人都守口如瓶吗？”他冷冷的一笔，泰然自若收回刀：“阁下，你好好准备调兵遣将，我等你，等你的人让我杀个血流成河，让你知道什么是天斩，什么是邪刀。哈哈哈！后会有期，不见不散，不死不休。”
用劲一推，冷剑天曹被推出三丈外。
狂笑声摇曳，桂星寒已消失在村内。
“不许追！”冷剑天曹大吼。
怎么追？追也迫不上了。桂星寒走的身法，宛若电火流光，村中房舍散乱，到处都可以藏人。村外果树杂树丛生，更易于窜逃。
“回城再说。”冷剑天曹沮丧地说：“咱们将有横祸飞灾，必须赶快回城商量对策。这混蛋亡命如果惊了圣驾，咱们将有许多人人头落地。”
× × ×
新郑城的戒备，加强了三倍。
搜捕天斩邪刀的格杀令，竟然不曾颁下。
治安人员布满城厢，人心惶惶。所有的市民皆惶然不可终日，一点也不明白戒严的真正内情，只是感觉出风雨满城的气氛大不寻常，人人担心大祸临头，从每一个治安人员的脸上，皆可看出忧虑的神情。
天一黑，夜禁立即展开。
每一条大街的管制栅门，皆关闭而且加锁，除了巡逻人员所走的小栅门派有四名丁勇把守之外，大栅派有四名弓手警卫，射杀胆敢犯禁在街上走动的人。
大街小巷除了警卫之外，空旷死寂鬼影俱无。所有的家犬皆拴在屋内，只有猫才能在外走动。
天气太寒冷，猫是不会外出走动的。
戒严的名义是防匪，犯禁在外走动的人，一律以匪论处，格杀勿论，因此天一黑便成了死城。
除了本城的捕快丁勇之外，多了不少身分特殊的人，这些人携有特殊的符令，出现时常令市民心惊胆跳，弄不清他们到底是何方神圣，碰上了只好惶然走避。
新郑城在沉睡中，但却有不少人不能安睡。
几位少林高僧，就是不能安睡的人。
二更天，四名高僧出现在南关长街，张家进士第的大厅中，由首席知客大师法慈率领。
出面招待权充主人的是伏魔剑客，以及张知府的表弟摩云手罗人杰。八臂金刚、五湖逸客、葛春燕姑娘等等，都是陪客。
“张施主，务请勉为其难，设法派人与银扇勾魂客联系，让老衲能与他当面恳谈。”法慈大师的语气诚恳，但却忧形于色：“只有他或许能与天斩邪刀商量，也只有他才了解天斩邪刀这个人。”
伏魔剑客张永新，与张家并非本家。而张家目下所有的宾客，声皇地位以他最孚众望，所以权充主人。
张家目下仅有老幼妇孺，不便以主人身分招待陌生男宾。摩云手虽然可算是半个主人，但声望地位比伏魔剑客低得多。
“事关全城安全，在下怎能不尽力？”伏魔剑客也忧形于色，极感不安：“只是银扇勾魂客杨老哥，前来示警之后，便前往敦请天斩邪刀，从此一去不回，在下委实无法知道他的踪迹。即使大师不光临促请，在下也会找他情商。这次能获大师周全，向远来的贵宾保证咱们这些人清自，隆情厚谊不敢或忘，岂敢不为大师尽力？”
“大师，咱们被困在屋中，寸步难行，想出去找线索也无法可施呀！”以轻功享誉江湖的神鹰李奎，接着说出困难所在：“杨老哥途经此地南下，可能已经远抵长葛了，想找他与天斩邪刀商量，那是不可能的。咱们这些人中，唯一与天斩邪刀打过交道的人，只有葛春燕姑娘。如果大师能向那些贵宾，请求他允许葛姑娘外出自由走动，或许能找得到这个刀客，不然咱们实在无能为力。”
“葛姑娘知道他可能的去向吗？”法慈大师面有难色，怎能向那些密探，请求让葛姑娘外出走动？”
所有武功高强的人，都有安全上的顾忌。连少林那些俗家弟子，在戒严令颁下时，就不再允许在外走动了，这种管制是必要的。
“也许从弥勒教的妖人身上，可以找到他活动的线索。”
葛春燕凭女性的感觉猜测，似乎颇有把握地又说：“弥勒教的妖人不会放过他，他未必肯甘心，也会与妖人算账，从妖人潜伏盘踞的地方着手追寻，应可获得一些踪迹。大师的门人众多，消息灵通，应该知道妖人的下落，何不从他们着手？”
“敝寺的几位俗家弟子，曾经见过天斩邪刀，可惜匆匆打过交道，见面可能已无法分辨。老衲去找负责的专使商量，请他允许姑娘，随同本寺的俗家弟子伴同侦察，姑娘愿否同往？”
“很好呀，愿效微劳。”葛春燕欣然说：“只是……专使肯吗？”
“为了他们的存亡，他们应该肯。”另一位高僧，修养可就没有法慈好：“出了意外，他们难保人头。天斩邪刀已撂下狠话，他们已经为了自己的脑袋，是否能保住而忧心如焚，不肯才怪。”
“老衲这就前往找专使商量。”法慈大师立即告辞：“专使如果应允，老衲再前来敦请葛姑娘动身。”
客套一番，四高僧告辞走了。
× × ×
“你们没感到奇怪吗？”伏魔剑客神色凝重，向众人询问。
“张叔，有何可怪？”葛春燕愕然问。
“少林高僧再三向弥勒教妖人叫阵，结果如何？”伏魔客冷冷一笑：“不但高僧们不再追究，俗家弟子也绝口不提。按理，弥勒教妖人，该是最严重的威胁。事实上，不但少林弟子也绝口不提，捕头量天一尺也装聋作哑，诸位，此中有何阴谋？”
“只要妖人不再前来骚扰行凶，管他有什么阴谋？”
八臂金刚不愿费心猜测阴谋：“我希望葛姑娘能找到天斩邪刀，请他帮助咱们一臂之力对付妖人。官方的事，咱们最好置身事外，而且避得越远越好，免生是非。”
“波诡云谲，委实令人心中檩檩。”伏魔剑客苦笑：“已经卷入是非，咱们只好尽力而为了。”
“我这就着手准备，法慈大师很可能成功。”葛春燕先行告退。
弥勒教的妖人，可能不会再前来大举袭击了，情势紧张，妖人们不至于敢冒大不韪兴风作浪。
伏魔剑客仍不放心，彻夜派人严防意外。
× × ×
专使借住县衙，县衙这两天停止审案。
知县大人的官舍，成了专使办理要公的临时指挥中心，彻夜灯火通明，警卫森严，不断有人进进出出，忙碌得很。
前往县衙必须经过县前街。身为少林高僧，当然必须在街上行走，管制各处栅门的人，早已获得指示，允许这些少林僧人夜间通行，不属于夜禁管制的特权人物。他们可以随意在各处通过供巡逻人员与更夫往来的小栅门。
三更的更柝声刚起，街上鬼影俱无，每一户人家的门窗更闭得紧紧的。这一带似乎更沉寂，成为禁区之后，无人敢外出走动，有如鬼域。
四位高僧步履缓慢，似乎已感觉出什么地方不对了。
鬼啸声划空而至，似乎是从对面街道的下面传过来的，是从地底传出、升起，顺风播送而来。
街两侧的屋宅，突然有飘忽的异物流动，忽隐忽现，配合着鬼啸声忽远忽近飘忽不定。
四位高僧根本不在乎鬼魅，相互打手势示意。
“嘿嘿嘿……”鬼啸声突然夹杂着令人入耳便感到毛发森然的阴笑。
法慈大师冷冷一笑，脚下丝毫不变，解下披着的袈裟握在手中，同时解开念珠的活扣。
寒风转厉，黑雾涌到，鬼啸声更近更急，飘忽的鬼影激增了三倍，此隐彼现乍明乍灭，显现时越来越近，已可看出真实的形影，都是些奇形怪状，似人非人似兽的怪物，乍现乍隐的速度也增快了。
四高僧几乎同时拂动袈裟，狂风乍起，涌来的黑雾随风四散，袈裟拂动更急，像是狂风挟殷殷轻雷光临大地，声势惊人。
一声冷叱，第一颗念珠脱手。
传出一声厉叫，接着青芒破空射出。
“大胆！”法慈大师沉叱，右掌猛然吐出。
嘭然一声大震，青芒倏然幻没。
法慈大师也退了两步，哼了一声，左手的袈裟一振，排雾而出。
再传来一声怪响，罡风四荡。
法慈大师又退了两步，袈裟再次飞扬。
巨大的怪影从雾中出现，突幻化为流光后退隐没。
“准备超度这些孽障。”法慈大师沉声说。
四位高僧本来列成四象阵，向四方分别用袈裟作防御性的攻击，立即同声念佛号，右手脱下僧帽。
黑雾终于完全消失，飘忽的怪影无踪，一切恢复原状。
四高僧没有出手的机会，重新戴上僧帽。
前面三个人影，远在三四丈外，当街而立像突然幻现的幽灵。看穿着打扮与身材，可看出是两女一男，全都佩了剑。
“少林一代首席知客，果然名不虚传。”中间发话的是男的，显然是为首的主事人，语音阴森冷厉，似乎不像人声。
“道友出动十人以上，同时施展阴煞灭魂术，当是贵教地位甚高的人物。”法慈大师寿眉轩动，似已动了怒意：“再不知自爱，休怪老衲动嗔念。”
“大和尚，你该说犯了戒动了杀机。”那人已接近至两丈左右，似乎不敢太过接近：“你要施展佛门降魔大法，“在下自信还可以与你拼搏三天三夜。”
“是吗？”
法慈大师冷冷一笑：“老衲苦修半甲子，也许距修至无人无我境界遥之又遥，如果到了无生关头，又何能成佛？而且降魔弘法，也是修禅的宗旨之一，你们这些孽障下毒手在先，老衲……”
“在下无意下毒手，只是想试试你们的道行。”
“遁词！”法慈大师沉喝，的确动了嗔念。
“我警告你，大和尚。”那人的嗓门更大：“你们如果继续保护张家那些人，本教将向你们大张挞伐。北来的专使已明白告诉你们，不许管本教的事，你却出入张家，明显的忽视专使的指示，与本教作对。”
“老衲也警告你。”法慈大师声如洪钟：“专使要求老衲不管你们的事，所以老衲不再过问你们的活动。张家那些人中，有几位施主与老衲交情不薄。老衲不管你们与张家有何仇怨过节，有老衲在，你们休想撒野。专使也不曾容许你们在戒严期，闹出任何不幸事故来。从现在开始，见面休怪老衲慈悲你们。老衲会向陶真人禀告你们在这里兴风作浪的事，陶真人明天不来后天一定可以到达的，目下这位姓蓝的专使，绝对不敢再包庇你们。老衲不为已甚，现在给我走。”
“大和尚，你……”
“老衲知道你是谁。”法慈大师喝断对方的话：“你的头，值一千两银子。”
“你……”
“京都来的人，会卖你三分帐。天下各州县，不论官府或英雄好汉，对一千两银子的赏金，可是眼红得很。少林的门人子弟，目下有老衲管束，你们是安全的，以后可就难说了，你最好少说一些威胁性的话，老衲若不是为大局着想，你难逃大劫。”
“你似乎真的知道我是谁。”那人口气一软。
“老衲升任首席知客，已有十载岁月，对江湖一些风云人物，多少曾经留意。以你方才施法的道行估计，老衲已经知道你是谁了。”
“你威胁我吗？”
“也许吧！”
四高僧同时举步，向对面三个人闯去。
那人略一迟疑，领了两女闪在一秀。
四位高僧昂然而过，扬长而去。
× × ×
弥勒教的重要人物，并未在城内落脚。
在京都的人现身之前，该教的重要人物，真的不敢在城内潜伏，怕被官方的人查出他们的底细。捕头量天一尺，公事公办就不会放过他们。密探的专使到达，情势并不完全对谁有利。
天下有两处地方，弥勒教的徒众可以半公开活动，但也不敢明目张胆暴露身分。
一处是京都，锦衣卫和两厂的特务，默许他们存在，很少干涉他们的活动。
当年该教陕西举事失败之后。教主龙虎大天师，挟攻城掠地所获的大量金银财宝，化名张寅，交通官府笼络权贵，国戚勳臣文武贪黩官员，甚多收受他的贿赂。最后以捐栗买官，外放任职太原卫指挥，才有机会交结权臣武定侯郭勳，走对了门路。
以后被薛良首告事败，他又逃入京师暗中活动。所以在京都，仍有许多混帐官吏暗中包庇他。
第二处是安陆府（承天府），当今皇帝的老家。
其实，这两处可以半公开活动的地方，外表似乎是龙虎大天师声威仍在，骨子里却是出于皇帝所授意，以及一群贪官所支持。
龙虎大天师造反罪该万死，但失败之后己不成气候，皇帝正好利用他，来对付那些忠心耿耿，胆敢管皇帝家务事的文武大臣。
一举拔除百余名大臣抄家杀头，等于是龙虎大天师替皇帝拔除眼中钉。因此，示意文武大臣不必管弥勒教的事。
其他各地官吏，却根据往昔所颁下的逆犯妖人名单，依法捕拿妖人法办，擒获之后，迅速正法，这就是所谓绝不待时。
一般的死刑犯，通常是秋后上法场，叫秋后决。
新郑就是“其他地方”，依法缉拿叛逆妖人。
皇帝不可能下圣旨赦免逆犯，所以只有京都与安陆两地的官吏，在皇帝的暗中授意下，将逆犯的公文归档不再过问，网开一面装聋作哑。
密探专使来自京都，包庇弥勒教是意料中事。
但责任重大，明白的警告弥勒教的人，在皇驾所经的地方，不许该教闹事，因此所有的重要人物，不得不隐身城郊以防意外。
一旦影响皇帝的安全，密探们势将毫不客气群起而攻。
指挥中枢仍然建在城北郊，距城约六里，地名合水村，是黄水与捕獐山水会流处的小村落，有小径通向县城，往来相当方便。
他们的先遣人员，曾经在捕獐山的破庙，建立了联络站，与天斩邪刀起了冲突。指挥中枢建立，比联络站近了两倍里程，片刻便可到达县城。
这里是新建的指挥中心，旧的指挥中心距县城太近，自从那天晚上入城失败之后，返回时发现少了一个人，心中一虚，便断然放弃了。
他们并不知道所丢失的那个人，是被飞天夜叉暗中跟踪乘机掳走的。
十个人飞越城墙，从大官道折入小径，无精打采奔向六里外的合水村。
与少林四位高僧打交道的一男二女，走在最前面，表示男妖人的身分地位，在这些人中是最高的。
三人身后是戴了狮头面具的，然后是戴虎头面具的人，与同伴在一起，他俩依然戴了面具赶路。这表示他们不敢大意，沿途很可能会发生意外，随时准备应变，避免暴露本来的面目。
再后面，是七煞真人。
这妖道是圣堂使者，地位已经很高了，但在这些人中，身分地位不高不低，左上臂裹了伤巾，是被法慈大师的念珠伤的，流了不少血，可知创口相当大。
少林高僧的念珠，下面的九颗最大，真有鸽卵大小，挨一下灾情惨重。
檀香木制鸽卵大的念珠，坚硬沉重。法慈大师用指弹发，可伤人于百步内，禅功火候之纯不问可知，没打断手臂委实幸运。