第二章 南柯一梦 真相大白
2021-02-06 作者：云中岳 来源：云中岳作品集 点击：
走了两三里，小径仍是小径，两面浓荫蔽天，参天古林中寸步难行，看不出任何异状。
山势逐渐缓缓下降，小有起伏，山脊的地形已尽，逐渐正式下降了。
山风渐紧，对面的奇峰山腰以上，已被云雾所遮掩，乌云涸涌，已将红日遮住了。
没有人拦截，不见任何人工建筑物。
他不敢大意，小心翼翼折树枝探道而进。
到了一处长有十余步的斜坡，坡度相当大，按理，这种地方不可能设有陷阱或机关，因此他未免大意了些，以树枝略为试探，放心地往下走。
头顶上空的树枝突然振动，叮铃铃一阵金铃晌，他心中一惊，止步抬头本能地上望。
不错，共有两个碗大的金铃在发声。可是，附近看不出任何异状，铃是用什么东西触动发声的？
就这片刻的迟疑和好奇，剧变俟生，怪吼入耳。
他感到身躯陡然下沉，脚下的坡地突然沉落。
反应完全出乎本能，他手中的树枝快速地旁伸，左手一拂，飞爪百链索的巧妙铁爪破空而飞，疾射三丈外的树丛，同时提气转身引体上升。不可思议地突然止住堕势。
他悬吊在陷坑的上空，有点毛骨栋然。
他右手的树枝长有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飞爪绕住一条横枝，手抓住小指相的爪索。两手部有东西借力，他悬吊在坑口稍下处。坑深三丈，宽两丈方圆，坑底下有一头六尺长的金钱大豹，跳跃看发威。如果掉下去，骤不及防之下，必定与大豹缠成一团。
他中前一荡，脚踏实地，小心探索附近，再挑上大树把飞爪解下来重新上路。
他心中暗骂少女可恶，如果掉下丢，还能平安？同时，他对陷坑工程的巧妙和浩大，暗暗佩服和心惊。
这些玩意并不可怕，没有人看守控制的机关威力有限，只要小心留意，还不至于构成严重的威胁。
他不得不慢下来，果然不时发现可疑的绊索、窝弓、堕木、刀坑、弹网等等小巧玩意。
难怪柏谷主给他两天一夜工夫，想快走势不可能，这些小玩意乎常得很，但稍一大意便会有致命的危险，由于设置非常容易，构造简单，数量甚多，的确防不胜防，除了小心之外，别无他途。
小径窄小，有些地方已被茂草所掩盖，增加行走的困难，任何时候皆可能从草中飞出一枝小巧的劲弩，挨上一词伤势决不金远”。行走期间，决不可能长期运功护体，不连功时，被荆棘挂伤也得流血疼痛，人毕竟是血肉之躯，长期消耗体力不是好玩的事。
他采用最笨拙而最有效的办法前行，一步步探进，用树枝探道，有些地方地势所限不易探索，就用飞爪百链索和爬山绳，利用大树作通道。
估计已走了五大里，日色近牛。他感到有点筋皮力尽，该找地方牛餐。歇息一番以恢复疲劳。
这时，他正爬上一株大树，收回飞爪，突然看到路右不远处的密林中，出现一座雅致的木屋。树干作架，格局有如凉亭，但钉板为墙，外面有廊拦。透过一座小明窗，看到里面置有花架，有两盆颇有名气的建兰。
没见有人踪。他心中一动，下地排荆棘而进。
经过一番试探，他不走木梯，跃登丈余高的门廊玄关，推开虚掩的木门。
“正好借这里歇息。”他自语。
小客厅古朴雅致，清洁光华的地板，几只草织的蒲园，围绕看一张木缕制的矮几，上面搁着棋盘，两盒黑白棋子。一旁是干果盒，另一边一具金狸小香鼎，升起一丝长长轻姻。满室流动着幽雅的清香。
一周残棋未尽，两位下棋人似乎走了不久。
只有一间内室，没设有寝具。最后面有一间小厨房，煮茶的心妒人次尚温。水缸里的山泉，清凉冷列水质不错。
他回到小厅，解下干粮袋开始进食，食毕连手也懒得洗净，往地板上一躺，渐渐梦入黄粱。
他确是太疲倦了，而小木屋又太适合疲倦的人安眠。
不知过了多久，他出到门外，发现天色大变，怎庆云雾弥漫，视钱不及三丈外，奇怪，怎残变得这样快？
到了小径，他本能地拉出了飞爪。
剑出现在皮护腰的插座上，他毫不盛惊讶，似乎剑早已在该在的地方，使护腰的飞刀插座里，飞刀与竹刀也是应该在刀插里的。
浓雾影晌视栈，但他不在乎。雾太浓，似乎黑夜已经提早光临了。
雾影里，传来一种十分奇怪的声音，似发自丝竹，也像是肉（人声），却又什么都不像，幽幽怨怨，呜呜咽咽，既不悦耳，也不令人生厌，哦！也许是出声吧？
走了半里地，怪，没发现任何机关埋伏，小径似乎愈来愈宽润，后来干脆成了三丈宽的适街大道。
正走间，异晌年起，大路两侧两排巨树，前。后足有百十步长短。在同一刹那间向路面疾倒而下，幕地里天动地摇，像整座天网向他迎头压落，每一根树枝都系看剌、钩、疾黎、爪……对，像是贼兵攻城时，用来防城冲城的拒马和刺网，以雷霆万钧之威向下压来。
他却使胁生十张翅，也飞不出这威力绝伦的树阵。
他临危不乱，怒啸一声拔剑舞剑自卫，耍削断迎头砸落的树枝。
糟！大地摇摇，整个地面向下沉落，而且速度奇快，比他的堕势快上百倍，只感到自己上不着天下不着地，向黑暗的地底深处沉落。
他急出一身冷汗，但依然神智清明，收了剑展开手足以控制身形落势。真妙，他感到举手投足之问，居然神到意到。可以控制身躯的飘移和平衡，落势渐慢，自由得像是会飞，而且飞得很愉快，唯一的缺憾，是不能上升而已。
不知落下了多深，感觉中反正已过了不少时刻，黑暗逐渐消逝，似乎又回到浓雾弥漫视界拢的地方。
终于脚踏宝地，那能飞翔的感觉消失了。
紧张的感觉重新涌上心头，原来他发觉自己站在有无数两尺长尖刀的刀阵中心。刀陈大得惊人，广得离了谱，白森森一片，四周一望无涯，似乎直延伸到天尽头。
浓雾弥漫，该往何处走，正在沉吟难决，骂地前面雾影中分，廿余名牛头、马面、鬼王……在呐喊声中，像潮水般涌来，刀、枪、锤、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集中，这些人似乎知道刀阵的排列空隙，所以前进攻击的速度丝毫不曾减弱。
一声怒啸，他手脚齐动，飞刀竹刀连续破空而飞，似花雨。似流星，绵绵不绝，刀到人倒。
啸声条落，他的剑日电射而出。
可是，他进入尸堆，已看不到半个活人，剑已无用武之地。
身后有声息，他条然转身。
那天所见到的人，全部在场。但这次不是怕谷主与他打交道，而是那位称柏谷主为父的少女，少女手中有剑。
“你好残忍。”少女悲愤地说：“眨眼间，你杀了这许多人。”
“这不能怪我。”他理直气壮：“早年，在下冲锋陷阵。杀得更多，事不关是否残忍，倩势不由人，杀人与被杀两条路，在下必须选择杀人一条路以保全自己。姑娘，交还在下的三位同伴，不然……”
一声娇叱，少女挥剑进攻。
“铮！”他一剑急封，立还颜色，取得中宫剑发射星逸虹，手下绝情，一剑刺入少女的胸口。
“咬呀！女儿……”柏谷主狂叫，挥剑冲进。
他已被红了眼，怒吼一声。剑上异象幻发，剑悉一发不可遏止，拨开柏谷主的剑，乘势一剑反拂。
“嗯……”柏谷主肋下裂开，仰面飞跌。
一声怒啸，他奋神威挥剑杀入人群。所向披靡，飞刀与剑同时配合发威，两冲错便突出刀阵，酒开大步向谷底急走。身后，惨号声与濒死的呻吟。他已懒得理会了。
平安到达竹楼，谷中已不见人影，静悄悄地阴风四起，怪异的声息已听不到了，静得可怕，静得令人心中发毛。不知人间何勇。
妙剑三个人，被捆住手脚堆在屋廊下。
“快来救我！”妙剑急呼。
解了三个人的绑。他心中一块大石落地。
“谷里的人呢？”妙剑活动手腕间。
“被我屠光了。”他冷然说。
“层光了？”妙剑大感惊讶。意似不信。
“对。”
“也好。幸而混世魔王的消息已有着落。”
“在何处？”
“往北卅里的阎王寨，那是一座叫插天山的地方。”
“那就走。你们的金子……”
“在楼下，我去取来。”
妙剑是个老江湖，而且熟悉这一带山区。众人翻山越岭一阵紧走，到达插天山下。山顶的阎王寨像一座坚固的城堡，墙高十丈，像是山上的山。城头遍插旌旗，蝶口站旧的贼兵一排排一列列，一个个盔甲鲜明，有如天神当关。耍攻破这种天崭，大概需要十万雄兵方能如顾。
一条大道笔直地从寨门通至山脚，往上看，像是通向九天之上，寨门就像是两天门，霞光万道，瑞气千条。而山下他们四个人，却渺小得像森林下的一株小草。
号角长鸣，寨门楼徐徐升起斤闸，涌出一队盔甲鲜明的甲士，雄纠纠气昂昂下山列阵，似乎正在等候他们四个渺小人物到来。
最后，八健将拥着一位发如飞蓬，使穿了虎皮背心虎皮短战裙，手有证臂脚有护膝，手绰大创刀的人，身高丈二，眼似钢铃，高大可怖，手脚肌肉如坟如丘。圭在人丛中，比其他的人高了一大截，乍看去，有如寺庙外看守山门的金刚。
巨人在四人面前一站，铜铃眼一番，巨富似的嗓音，从那浦嘴乱草似的黄胡丛中吐出：“小子们，我，混世魔王，你们来干什么？”
他不认识混世魔王，仅听说过这家伙是活阎王王浩八的把兄弟。活阎王围攻余州，这家伙带了数千贼兵，正在韧掠广信府一带城镇，杀人如麻。所经处城镇为墟。
“三月前。”他说，对方的净狞形象，的确令他心中有点发虚：“阁下派人到府城传讯，要子女被掳的人筹措赎金，到小方山用金子赎人，每人二百两黄金。”
“不错。”
“在下曾经……”
“小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王迁到插天山就食。你们来了，很好，金子带来了吗？”
“带来了。”
“要赎些什么人？”
“螺洲南岸清洁湾熊家的一子一女，乐家的儿子乐小安，共有三个人。”
“哦！有这么几个人。”混世魔王怪笑：“清洁湾熊家，是府城张大爷的亲家，乐家又是熊家的表亲。唔！这几个人身价不同，二百两一个办不到，要加倍。”
“我们只带来一千两黄金……”
“没有讨价还价。”混世魔王大叫。
“是阁下开的价码。是你在讨价还价。”他也大声说，怯念渐消。
“你……你小子……”
“一千两，换三个人。”他坚决地说。
“本魔王说一不二，你们走，带足了黄金再来。”
“在下坚决拒绝阁下出尔反尔的背信要求。”他的勇气渐增：“为了怕发生意外，我们多带了四百两黄金，没料到阁下还不知足。千里迢迢，往返极端困难。在下来了，不将人质赎回。绝不干休。”
“你小子想怎样？”
“在下向你混世魔王挑战，阁下输了，人质必须交给在下带回，在下输了，回去常足金子再来。
当你阁下这许多强盗兄弟面前，你敢不敢赌？”
“本魔王赌了。看本魔王能不能刹碎你？”混世魔王怒吼，挥手令八跷贼后退。
他也将包裹解下，递给妙剑示意三人后退。
混世魔王的大刽刀。比普通刽子手所用的刽刀大了一倍以上，比起他的小剑来，简直不成比例。
“混世魔王，是赌命吗？”他豪勇地高叫：“划下道来，在下奉陪。”
“对，赌命。”混世魔王声如打雷：“赌你的命。，而不是赔我的。小子，宰了你！”
创刀一挥，罡风虎虎扑面生寒。他不敢大意，先以游骑术试探，身随剑走，左闪避过一刀。
混世魔王天生神力，巨大的身躯居然灵活，一声虎吼，紧钉住他发起狂风暴雨似的抢攻，乃一出剑，三丈方圆内无人敢挡，刀刃致命，绵绵不绝，紧迫强攻。
他轻灵地闪避，不时突破刀山切入，攻出一词神来之剑，一口气巧接了七八十刀，心情平静下来了，大创刀的威胁在逐渐减轻，那澈骨裂肤的凌厉刀气，震不散他的护体神功虚明神罡。
他的胆气随稳下的心情而茁壮，开始逐渐逼近作贴身强攻了。
一声巨吼，混世魔王一招风行草雇急如星火，双手运刀反劈在耳在闪动的人影，力道千钧。
他飞跃而起，大喝一声从刀上空腾跃而上，长剑反削混世魔王的脑袋，有如电光一闪。
“当！”魔王及时抬刀，挡住了他的剑，火星直冒。
他被震得斜飞丈外，心中凛凛。
魔王跨两步便跟到，大喝一声，来一记力劈华山，要将他砍成两片。
他向下挫，猛地向前贴地飞射，从魔王的身右穿越，顺势拂剑。
“咋拍拍……”怪晌刺耳，火星飞溅。
剑削碎魔王护腿上的几枚钢钉，割开了两层坚甲，划破了魔王的右腿外侧肌肉。
“哎呀！”魔王惊叫，冲出五大步，脚下极为沉重，地面似乎也为之震动。
他回头猛扑h飞跃而起，砰砰雨声大震，双脚全斜端在那巴斗大的飞蓬头上，力道空前猛烈沉重“碎”“混世魔王向前什倒，大创刀脱手。
他重新扑上，屈一膝压住魔王的背心，一手揪住飞蓬发，倒握长剑，剑父抵住魔王的耳下藏血耍害。
“下令交换人质，不然宰了你。”他咬牙大叫。
“我下令，我下令……”混世魔王崩溃了。
“快！”
“快把人质押下来，交给他们带走。”混世魔王大叫。
不久，四人带了两男一女三个七八岁娃娃，取道奔向饶州府。
张大爷的厅堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龙捕头威风依旧。
这次。张大爷出现了。
三个娃娃见了亲人，少不了哭诉一番。
他将入山的经过，概略地说了，由妙剑加以补充。
“你们辛苦了。”李推官和气地说：“这件事不能太过张扬，以免其他人质的贫穷家属起哄。明天，你们会领到余款九百两银子。高水毅。”
“草民在。”他欠身答。
“明天龙捕头会替你办理交款、具保、释放等等事宜。出狱后要好好做人。”
“草民遵命。”
“不过，本官劝你带了老娘，远离本府觅地定居。有关迁籍侨籍的事，龙捕头也会给你方便。”
“草民不想迁藉。”他断然说。
“你非迁不可，留在本地，会给本官带来极大的麻烦，你明白吗？”
“这个……”
“赶快办理，愈快愈好。”
“高水毅。”龙捕头在他耳畔低声说：“你要明白，在本城你不可能租得到住处的，没有人肯接纳一个从死囚牢里释放出来的水贼，你明白我的意思吗？”
“罢了！”他咬牙：“我迁。”
“你总算不糊涂。”
“我迁。”他重覆着说：“但我会回来，不找出那值陷害我的人，我决不干休。”
出了张府，他随龙捕头回到府衙大牢。在未办妥取保具结释放之前，他仍然是囚犯。
三更天，因牢中人声已寂。他这一间囚室共有四个人：他，一个小偷、一个打伤人的小贩、一个不小心失火烧了房屋的失火犯。
厚砖墙冷冰冰，矮木床臭虫乱爬，墙角的便桶发出阵阵臭味，床上的臭味也令人作呕。
三位难友睡得像猪，白天五个时辰的苦工，的确已消耗尽他们的精力，没有精神去胡思乱想，倒下床就睡着了，好可爱的床！
远远地传来了一声闷哼。
他吃了一惊，一蹦而起，那是轮值看守的狱卒。被人从后面击倒的声音。
凌近铁栅往外看，两个蒙面人正悄然急步而来。
“高水毅吗？”一个蒙面人低声间。
“是的，你……”
“来救你的。”蒙面人开始撬铅。
“救我？慢着！”他沉喝：“我不认识你，我明天就出狱。不要任何人来救。”
他拉实了锁链，勒牢了大锁，阻止对方撬动。
“你这傻瓜、寿头、猪猕！”那人破口大骂：“大事不妙，如府大人变了卦，你知不知道？”
“变甚暧卦？”
“你和混世魔王打交道，是不是？”
“是啊！这是奉命……”
“你奉屁的命，你的罪名大啦！”
“什么？”
“通匪。”那人厉声说：“老弟，你说罪名有多大？新立决！你等不到秋后了。”
“什么？”他跳起来，只感到浑身冰冷。
“老弟，官府中人，会派你与土匪打交道吗？尤其是李推官，他是负责查缉匪盗的人，他为何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何处去找证人来证明你的清白无辜？找李推官吗？”
“这……”
“走吧，你希望等候上怯场吗？”
“老天……”
“明天你就走不了啦，送入死囚牢土铐链脚镣，你插翅鸡飞。”
“你们……”
“打抱不乎的人。放松链子。”
他已无暇思索，放松了链子。那人是个行家，用一段小铜棒左拨右挑，嗤一声拉开了锁扣。
“快走！有人来了。”另一把风的蒙面人说。
走道中灯光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把风的人便落在他后面了。
他看到出口虚的栅门外，躺看看守的尸体。
“你们杀了他？”他惊问。
“也杀你。”身后把虱的蒙面人接口。
他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人体，、浑身立却发僵，彻骨奇痛像浪潮般君临。
“吠……”他发出愤极的怒吼，倾余力挫身双手一分，分别攻向前后两个人，自己也向下挫倒。
“醒一醒，高爷。”昏眩中，他听到熟悉的悦耳语音。
他急急挺身坐起，发觉自己浑身是汗，衣裤全湿了，可以挤出水来，虚脱的感觉袭击着他。
“咦……我……我我……”他完全糊涂了。
他身在木屋中，矮几、残棋、花架、建兰……他摸摸腰背，没有刀伤的痛楚。皮护腰上没有剑，没有飞刀。
身旁，少女坐在一张蒲团上，那关切的眼神，那焦灼的脸容，令他感到心潮溜涌。
“你……你叫得好可怕。”少女惶然说：“你：。…，你不要紧吧？”
“我……我被人从后面桶了一刀……”
“什么？”
“我……我不是杀了你吗？”他语无伦次。
“哦！你对我的印象是如此恶劣吗？”少女失望地说。。
“这……这到底……”
“你在作恶梦。”少女指指金猴炉：“那里面燃着安神香。你喝过厨房水缸里的水？”
“是的。”
“那里面放了一种从草中提炼出来的药物，会让你入梦。你心里想什么。就会梦到什么。一个快乐的人，一定会做快乐的梦，一个活在痛苦里的人，也一定会有痛苦的梦。你希望什碍。梦里面就可以得到甚碍。无论任何荒谬的希望，梦中都会如愿以偿。”
“哦！多神妙！”他恍然大悟。总算完全清醒了。
“想不到你对我的恨有那么深切。”少女的明脾有泪光：“在梦中杀我，表示你迫切地希望我死……”
“姑娘，请听我说，好吗？“它的语气充满恳求。
“你……”
“那是不得已的事，一是情势，一是我不愿意死……”他将梦境一一说了，最后说：“姑……姑娘，你知道我是多么的信任你，当你劝我不带兵刃时，我毫不迟疑，似乎你是我结交多年值得信赖的朋友，我发誓我绝没将你看作敌人。可是在梦境中，情势是那么可怕和无助，而我的求生意志又那么强烈……”
“我明白你的意思。”少女展颜嫣然微笑：“一个没有强烈生存欲望的人，只是一贝行尸走肉而已，我……我原谅了你。”
“谢谢你，柏姑娘。”他由衷地说。
“我叫小婉。”
“我叫……”
“高水毅，不错吧，屋后有山泉，内房的壁橱里，有我爹的衣裤。茶已沏好。等你恢复疲劳之后，我和你一同入谷。”
“小婉姑娘……”他愣住了。
“幽冥谷近百年来，没碰上真正的佳宾，你就是本谷的佳宾，你曾经付出很高的代价。”怕小婉脸上有动人的笑容和光彩：“你的豪气和智慧帮助你战胜了死神。你的愿望将可以如愿以偿，一切疑难不久自会分晓。至于你梦境的后牛段遭遇，得靠你自己的智慧去应付了。”
他换穿了柏谷主的青袍，像是换了一个人，人本来就生得英俊魁梧，而且洵洵温文，换穿了奇泡，似乎添三五分飘逸潇洒的气质。
两人缓步下山，已是未牌正末之交，山林间仍有些雾气。凉虱习习，沿途乌语花否，前面出现一段乎坦的路，但路宽不足一丈，两旁古木参天。
“我真咳明白的。”他笑了：“两旁的参天巨木，怎会突然同时倒下的？更可笑的是，我竟然可以飞，简直荒谬绝伦。”
“日有所思，夜必有所梦。”柏小婉嫣然微笑：“我想，你的轻巧一定很不错，希望在危险关头，出现奇迹助自己突破难关。小时候你是否幻想你会飞？”
“有的。”他脸一红：“不但希望会飞，而且希望成仙，腾云驾雾，朝游东海暮苍梧。”
“我也一样。”柏小婉羞笑：“我相信每一个小孩，都曾经有过这种希望和幻想。高兄，你是委羽炼气士的门人？”
“是的。”他坦然承认：“说起来也是缘份。十六年前，我只有六岁，随家先父载舟游湖，舟滑康郎山，在忠臣庙附近碰上家师应雷火之劫，须眉俱烬，衣裤成灰，受伤不轻。家先父将家师救上船，载至九江养伤。就这样，我才能拜在恩师门下。”
“他老人家现在……”
“不知道。”他苦笑：“他老人家在达荷山隐修四载，便北返东岳尤有虚明之天。以后每两年来一趟，一次逗留两月。上次他老人家说要到北海，找传说中的真正委羽洞天，十年八年之内，不可能返回中原。我上次出事前。我就是在莲荷山逗留了半月，希望能看到家师返回，没料到碰上了破家的倒楣事。“两人并肩而行，谈谈说说十分投缘。高水毅本来就是个富家公子，乃师是玄门高士，不可能成为愤世嫉俗的人，要不是家道剧变，他也不会操剑杀人。目下的事已有了着落，自然而然地流露出他有教养的本性，深获姑娘的好感。自是情理中事。
到了谷中的竹楼，一声钟鸣，迎接他的人一涌而出，柏谷主与施老人，与及谷主夫人破例出门迎客。
令他大感不安的是，妙剑三个人也在其中，衣裤整齐，连兵刃也佩带齐全。
柏谷主豪笑着肃容入室，先替谷中有身份的人引见，客套一番众人辞出，厅中仅留下柏谷主夫妇，柏小婉，施老人。妙剑三人由一位中年人领走，安顿在客室。
“永毅，愿望达成了吧？”柏谷主叫得顶亲热的：“结果如何，可否说来听听？”
他脸一红，将梦境的事照费一一说了，当然没忘了将当时的心态加以说明，以免误会。
“很好很好，你是个诚实可敬的人。”柏谷主欣然说：“现在，我告诉你一些你想要知道的事。”
山势逐渐缓缓下降，小有起伏，山脊的地形已尽，逐渐正式下降了。
山风渐紧，对面的奇峰山腰以上，已被云雾所遮掩，乌云涸涌，已将红日遮住了。
没有人拦截，不见任何人工建筑物。
他不敢大意，小心翼翼折树枝探道而进。
到了一处长有十余步的斜坡，坡度相当大，按理，这种地方不可能设有陷阱或机关，因此他未免大意了些，以树枝略为试探，放心地往下走。
头顶上空的树枝突然振动，叮铃铃一阵金铃晌，他心中一惊，止步抬头本能地上望。
不错，共有两个碗大的金铃在发声。可是，附近看不出任何异状，铃是用什么东西触动发声的？
就这片刻的迟疑和好奇，剧变俟生，怪吼入耳。
他感到身躯陡然下沉，脚下的坡地突然沉落。
反应完全出乎本能，他手中的树枝快速地旁伸，左手一拂，飞爪百链索的巧妙铁爪破空而飞，疾射三丈外的树丛，同时提气转身引体上升。不可思议地突然止住堕势。
他悬吊在陷坑的上空，有点毛骨栋然。
他右手的树枝长有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飞爪绕住一条横枝，手抓住小指相的爪索。两手部有东西借力，他悬吊在坑口稍下处。坑深三丈，宽两丈方圆，坑底下有一头六尺长的金钱大豹，跳跃看发威。如果掉下去，骤不及防之下，必定与大豹缠成一团。
他中前一荡，脚踏实地，小心探索附近，再挑上大树把飞爪解下来重新上路。
他心中暗骂少女可恶，如果掉下丢，还能平安？同时，他对陷坑工程的巧妙和浩大，暗暗佩服和心惊。
这些玩意并不可怕，没有人看守控制的机关威力有限，只要小心留意，还不至于构成严重的威胁。
他不得不慢下来，果然不时发现可疑的绊索、窝弓、堕木、刀坑、弹网等等小巧玩意。
难怪柏谷主给他两天一夜工夫，想快走势不可能，这些小玩意乎常得很，但稍一大意便会有致命的危险，由于设置非常容易，构造简单，数量甚多，的确防不胜防，除了小心之外，别无他途。
小径窄小，有些地方已被茂草所掩盖，增加行走的困难，任何时候皆可能从草中飞出一枝小巧的劲弩，挨上一词伤势决不金远”。行走期间，决不可能长期运功护体，不连功时，被荆棘挂伤也得流血疼痛，人毕竟是血肉之躯，长期消耗体力不是好玩的事。
他采用最笨拙而最有效的办法前行，一步步探进，用树枝探道，有些地方地势所限不易探索，就用飞爪百链索和爬山绳，利用大树作通道。
估计已走了五大里，日色近牛。他感到有点筋皮力尽，该找地方牛餐。歇息一番以恢复疲劳。
这时，他正爬上一株大树，收回飞爪，突然看到路右不远处的密林中，出现一座雅致的木屋。树干作架，格局有如凉亭，但钉板为墙，外面有廊拦。透过一座小明窗，看到里面置有花架，有两盆颇有名气的建兰。
没见有人踪。他心中一动，下地排荆棘而进。
经过一番试探，他不走木梯，跃登丈余高的门廊玄关，推开虚掩的木门。
“正好借这里歇息。”他自语。
小客厅古朴雅致，清洁光华的地板，几只草织的蒲园，围绕看一张木缕制的矮几，上面搁着棋盘，两盒黑白棋子。一旁是干果盒，另一边一具金狸小香鼎，升起一丝长长轻姻。满室流动着幽雅的清香。
一周残棋未尽，两位下棋人似乎走了不久。
只有一间内室，没设有寝具。最后面有一间小厨房，煮茶的心妒人次尚温。水缸里的山泉，清凉冷列水质不错。
他回到小厅，解下干粮袋开始进食，食毕连手也懒得洗净，往地板上一躺，渐渐梦入黄粱。
他确是太疲倦了，而小木屋又太适合疲倦的人安眠。
不知过了多久，他出到门外，发现天色大变，怎庆云雾弥漫，视钱不及三丈外，奇怪，怎残变得这样快？
到了小径，他本能地拉出了飞爪。
剑出现在皮护腰的插座上，他毫不盛惊讶，似乎剑早已在该在的地方，使护腰的飞刀插座里，飞刀与竹刀也是应该在刀插里的。
浓雾影晌视栈，但他不在乎。雾太浓，似乎黑夜已经提早光临了。
雾影里，传来一种十分奇怪的声音，似发自丝竹，也像是肉（人声），却又什么都不像，幽幽怨怨，呜呜咽咽，既不悦耳，也不令人生厌，哦！也许是出声吧？
走了半里地，怪，没发现任何机关埋伏，小径似乎愈来愈宽润，后来干脆成了三丈宽的适街大道。
正走间，异晌年起，大路两侧两排巨树，前。后足有百十步长短。在同一刹那间向路面疾倒而下，幕地里天动地摇，像整座天网向他迎头压落，每一根树枝都系看剌、钩、疾黎、爪……对，像是贼兵攻城时，用来防城冲城的拒马和刺网，以雷霆万钧之威向下压来。
他却使胁生十张翅，也飞不出这威力绝伦的树阵。
他临危不乱，怒啸一声拔剑舞剑自卫，耍削断迎头砸落的树枝。
糟！大地摇摇，整个地面向下沉落，而且速度奇快，比他的堕势快上百倍，只感到自己上不着天下不着地，向黑暗的地底深处沉落。
他急出一身冷汗，但依然神智清明，收了剑展开手足以控制身形落势。真妙，他感到举手投足之问，居然神到意到。可以控制身躯的飘移和平衡，落势渐慢，自由得像是会飞，而且飞得很愉快，唯一的缺憾，是不能上升而已。
不知落下了多深，感觉中反正已过了不少时刻，黑暗逐渐消逝，似乎又回到浓雾弥漫视界拢的地方。
终于脚踏宝地，那能飞翔的感觉消失了。
紧张的感觉重新涌上心头，原来他发觉自己站在有无数两尺长尖刀的刀阵中心。刀陈大得惊人，广得离了谱，白森森一片，四周一望无涯，似乎直延伸到天尽头。
浓雾弥漫，该往何处走，正在沉吟难决，骂地前面雾影中分，廿余名牛头、马面、鬼王……在呐喊声中，像潮水般涌来，刀、枪、锤、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集中，这些人似乎知道刀阵的排列空隙，所以前进攻击的速度丝毫不曾减弱。
一声怒啸，他手脚齐动，飞刀竹刀连续破空而飞，似花雨。似流星，绵绵不绝，刀到人倒。
啸声条落，他的剑日电射而出。
可是，他进入尸堆，已看不到半个活人，剑已无用武之地。
身后有声息，他条然转身。
那天所见到的人，全部在场。但这次不是怕谷主与他打交道，而是那位称柏谷主为父的少女，少女手中有剑。
“你好残忍。”少女悲愤地说：“眨眼间，你杀了这许多人。”
“这不能怪我。”他理直气壮：“早年，在下冲锋陷阵。杀得更多，事不关是否残忍，倩势不由人，杀人与被杀两条路，在下必须选择杀人一条路以保全自己。姑娘，交还在下的三位同伴，不然……”
一声娇叱，少女挥剑进攻。
“铮！”他一剑急封，立还颜色，取得中宫剑发射星逸虹，手下绝情，一剑刺入少女的胸口。
“咬呀！女儿……”柏谷主狂叫，挥剑冲进。
他已被红了眼，怒吼一声。剑上异象幻发，剑悉一发不可遏止，拨开柏谷主的剑，乘势一剑反拂。
“嗯……”柏谷主肋下裂开，仰面飞跌。
一声怒啸，他奋神威挥剑杀入人群。所向披靡，飞刀与剑同时配合发威，两冲错便突出刀阵，酒开大步向谷底急走。身后，惨号声与濒死的呻吟。他已懒得理会了。
平安到达竹楼，谷中已不见人影，静悄悄地阴风四起，怪异的声息已听不到了，静得可怕，静得令人心中发毛。不知人间何勇。
妙剑三个人，被捆住手脚堆在屋廊下。
“快来救我！”妙剑急呼。
解了三个人的绑。他心中一块大石落地。
“谷里的人呢？”妙剑活动手腕间。
“被我屠光了。”他冷然说。
“层光了？”妙剑大感惊讶。意似不信。
“对。”
“也好。幸而混世魔王的消息已有着落。”
“在何处？”
“往北卅里的阎王寨，那是一座叫插天山的地方。”
“那就走。你们的金子……”
“在楼下，我去取来。”
妙剑是个老江湖，而且熟悉这一带山区。众人翻山越岭一阵紧走，到达插天山下。山顶的阎王寨像一座坚固的城堡，墙高十丈，像是山上的山。城头遍插旌旗，蝶口站旧的贼兵一排排一列列，一个个盔甲鲜明，有如天神当关。耍攻破这种天崭，大概需要十万雄兵方能如顾。
一条大道笔直地从寨门通至山脚，往上看，像是通向九天之上，寨门就像是两天门，霞光万道，瑞气千条。而山下他们四个人，却渺小得像森林下的一株小草。
号角长鸣，寨门楼徐徐升起斤闸，涌出一队盔甲鲜明的甲士，雄纠纠气昂昂下山列阵，似乎正在等候他们四个渺小人物到来。
最后，八健将拥着一位发如飞蓬，使穿了虎皮背心虎皮短战裙，手有证臂脚有护膝，手绰大创刀的人，身高丈二，眼似钢铃，高大可怖，手脚肌肉如坟如丘。圭在人丛中，比其他的人高了一大截，乍看去，有如寺庙外看守山门的金刚。
巨人在四人面前一站，铜铃眼一番，巨富似的嗓音，从那浦嘴乱草似的黄胡丛中吐出：“小子们，我，混世魔王，你们来干什么？”
他不认识混世魔王，仅听说过这家伙是活阎王王浩八的把兄弟。活阎王围攻余州，这家伙带了数千贼兵，正在韧掠广信府一带城镇，杀人如麻。所经处城镇为墟。
“三月前。”他说，对方的净狞形象，的确令他心中有点发虚：“阁下派人到府城传讯，要子女被掳的人筹措赎金，到小方山用金子赎人，每人二百两黄金。”
“不错。”
“在下曾经……”
“小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王迁到插天山就食。你们来了，很好，金子带来了吗？”
“带来了。”
“要赎些什么人？”
“螺洲南岸清洁湾熊家的一子一女，乐家的儿子乐小安，共有三个人。”
“哦！有这么几个人。”混世魔王怪笑：“清洁湾熊家，是府城张大爷的亲家，乐家又是熊家的表亲。唔！这几个人身价不同，二百两一个办不到，要加倍。”
“我们只带来一千两黄金……”
“没有讨价还价。”混世魔王大叫。
“是阁下开的价码。是你在讨价还价。”他也大声说，怯念渐消。
“你……你小子……”
“一千两，换三个人。”他坚决地说。
“本魔王说一不二，你们走，带足了黄金再来。”
“在下坚决拒绝阁下出尔反尔的背信要求。”他的勇气渐增：“为了怕发生意外，我们多带了四百两黄金，没料到阁下还不知足。千里迢迢，往返极端困难。在下来了，不将人质赎回。绝不干休。”
“你小子想怎样？”
“在下向你混世魔王挑战，阁下输了，人质必须交给在下带回，在下输了，回去常足金子再来。
当你阁下这许多强盗兄弟面前，你敢不敢赌？”
“本魔王赌了。看本魔王能不能刹碎你？”混世魔王怒吼，挥手令八跷贼后退。
他也将包裹解下，递给妙剑示意三人后退。
混世魔王的大刽刀。比普通刽子手所用的刽刀大了一倍以上，比起他的小剑来，简直不成比例。
“混世魔王，是赌命吗？”他豪勇地高叫：“划下道来，在下奉陪。”
“对，赌命。”混世魔王声如打雷：“赌你的命。，而不是赔我的。小子，宰了你！”
创刀一挥，罡风虎虎扑面生寒。他不敢大意，先以游骑术试探，身随剑走，左闪避过一刀。
混世魔王天生神力，巨大的身躯居然灵活，一声虎吼，紧钉住他发起狂风暴雨似的抢攻，乃一出剑，三丈方圆内无人敢挡，刀刃致命，绵绵不绝，紧迫强攻。
他轻灵地闪避，不时突破刀山切入，攻出一词神来之剑，一口气巧接了七八十刀，心情平静下来了，大创刀的威胁在逐渐减轻，那澈骨裂肤的凌厉刀气，震不散他的护体神功虚明神罡。
他的胆气随稳下的心情而茁壮，开始逐渐逼近作贴身强攻了。
一声巨吼，混世魔王一招风行草雇急如星火，双手运刀反劈在耳在闪动的人影，力道千钧。
他飞跃而起，大喝一声从刀上空腾跃而上，长剑反削混世魔王的脑袋，有如电光一闪。
“当！”魔王及时抬刀，挡住了他的剑，火星直冒。
他被震得斜飞丈外，心中凛凛。
魔王跨两步便跟到，大喝一声，来一记力劈华山，要将他砍成两片。
他向下挫，猛地向前贴地飞射，从魔王的身右穿越，顺势拂剑。
“咋拍拍……”怪晌刺耳，火星飞溅。
剑削碎魔王护腿上的几枚钢钉，割开了两层坚甲，划破了魔王的右腿外侧肌肉。
“哎呀！”魔王惊叫，冲出五大步，脚下极为沉重，地面似乎也为之震动。
他回头猛扑h飞跃而起，砰砰雨声大震，双脚全斜端在那巴斗大的飞蓬头上，力道空前猛烈沉重“碎”“混世魔王向前什倒，大创刀脱手。
他重新扑上，屈一膝压住魔王的背心，一手揪住飞蓬发，倒握长剑，剑父抵住魔王的耳下藏血耍害。
“下令交换人质，不然宰了你。”他咬牙大叫。
“我下令，我下令……”混世魔王崩溃了。
“快！”
“快把人质押下来，交给他们带走。”混世魔王大叫。
不久，四人带了两男一女三个七八岁娃娃，取道奔向饶州府。
张大爷的厅堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龙捕头威风依旧。
这次。张大爷出现了。
三个娃娃见了亲人，少不了哭诉一番。
他将入山的经过，概略地说了，由妙剑加以补充。
“你们辛苦了。”李推官和气地说：“这件事不能太过张扬，以免其他人质的贫穷家属起哄。明天，你们会领到余款九百两银子。高水毅。”
“草民在。”他欠身答。
“明天龙捕头会替你办理交款、具保、释放等等事宜。出狱后要好好做人。”
“草民遵命。”
“不过，本官劝你带了老娘，远离本府觅地定居。有关迁籍侨籍的事，龙捕头也会给你方便。”
“草民不想迁藉。”他断然说。
“你非迁不可，留在本地，会给本官带来极大的麻烦，你明白吗？”
“这个……”
“赶快办理，愈快愈好。”
“高水毅。”龙捕头在他耳畔低声说：“你要明白，在本城你不可能租得到住处的，没有人肯接纳一个从死囚牢里释放出来的水贼，你明白我的意思吗？”
“罢了！”他咬牙：“我迁。”
“你总算不糊涂。”
“我迁。”他重覆着说：“但我会回来，不找出那值陷害我的人，我决不干休。”
出了张府，他随龙捕头回到府衙大牢。在未办妥取保具结释放之前，他仍然是囚犯。
三更天，因牢中人声已寂。他这一间囚室共有四个人：他，一个小偷、一个打伤人的小贩、一个不小心失火烧了房屋的失火犯。
厚砖墙冷冰冰，矮木床臭虫乱爬，墙角的便桶发出阵阵臭味，床上的臭味也令人作呕。
三位难友睡得像猪，白天五个时辰的苦工，的确已消耗尽他们的精力，没有精神去胡思乱想，倒下床就睡着了，好可爱的床！
远远地传来了一声闷哼。
他吃了一惊，一蹦而起，那是轮值看守的狱卒。被人从后面击倒的声音。
凌近铁栅往外看，两个蒙面人正悄然急步而来。
“高水毅吗？”一个蒙面人低声间。
“是的，你……”
“来救你的。”蒙面人开始撬铅。
“救我？慢着！”他沉喝：“我不认识你，我明天就出狱。不要任何人来救。”
他拉实了锁链，勒牢了大锁，阻止对方撬动。
“你这傻瓜、寿头、猪猕！”那人破口大骂：“大事不妙，如府大人变了卦，你知不知道？”
“变甚暧卦？”
“你和混世魔王打交道，是不是？”
“是啊！这是奉命……”
“你奉屁的命，你的罪名大啦！”
“什么？”
“通匪。”那人厉声说：“老弟，你说罪名有多大？新立决！你等不到秋后了。”
“什么？”他跳起来，只感到浑身冰冷。
“老弟，官府中人，会派你与土匪打交道吗？尤其是李推官，他是负责查缉匪盗的人，他为何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何处去找证人来证明你的清白无辜？找李推官吗？”
“这……”
“走吧，你希望等候上怯场吗？”
“老天……”
“明天你就走不了啦，送入死囚牢土铐链脚镣，你插翅鸡飞。”
“你们……”
“打抱不乎的人。放松链子。”
他已无暇思索，放松了链子。那人是个行家，用一段小铜棒左拨右挑，嗤一声拉开了锁扣。
“快走！有人来了。”另一把风的蒙面人说。
走道中灯光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把风的人便落在他后面了。
他看到出口虚的栅门外，躺看看守的尸体。
“你们杀了他？”他惊问。
“也杀你。”身后把虱的蒙面人接口。
他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人体，、浑身立却发僵，彻骨奇痛像浪潮般君临。
“吠……”他发出愤极的怒吼，倾余力挫身双手一分，分别攻向前后两个人，自己也向下挫倒。
“醒一醒，高爷。”昏眩中，他听到熟悉的悦耳语音。
他急急挺身坐起，发觉自己浑身是汗，衣裤全湿了，可以挤出水来，虚脱的感觉袭击着他。
“咦……我……我我……”他完全糊涂了。
他身在木屋中，矮几、残棋、花架、建兰……他摸摸腰背，没有刀伤的痛楚。皮护腰上没有剑，没有飞刀。
身旁，少女坐在一张蒲团上，那关切的眼神，那焦灼的脸容，令他感到心潮溜涌。
“你……你叫得好可怕。”少女惶然说：“你：。…，你不要紧吧？”
“我……我被人从后面桶了一刀……”
“什么？”
“我……我不是杀了你吗？”他语无伦次。
“哦！你对我的印象是如此恶劣吗？”少女失望地说。。
“这……这到底……”
“你在作恶梦。”少女指指金猴炉：“那里面燃着安神香。你喝过厨房水缸里的水？”
“是的。”
“那里面放了一种从草中提炼出来的药物，会让你入梦。你心里想什么。就会梦到什么。一个快乐的人，一定会做快乐的梦，一个活在痛苦里的人，也一定会有痛苦的梦。你希望什碍。梦里面就可以得到甚碍。无论任何荒谬的希望，梦中都会如愿以偿。”
“哦！多神妙！”他恍然大悟。总算完全清醒了。
“想不到你对我的恨有那么深切。”少女的明脾有泪光：“在梦中杀我，表示你迫切地希望我死……”
“姑娘，请听我说，好吗？“它的语气充满恳求。
“你……”
“那是不得已的事，一是情势，一是我不愿意死……”他将梦境一一说了，最后说：“姑……姑娘，你知道我是多么的信任你，当你劝我不带兵刃时，我毫不迟疑，似乎你是我结交多年值得信赖的朋友，我发誓我绝没将你看作敌人。可是在梦境中，情势是那么可怕和无助，而我的求生意志又那么强烈……”
“我明白你的意思。”少女展颜嫣然微笑：“一个没有强烈生存欲望的人，只是一贝行尸走肉而已，我……我原谅了你。”
“谢谢你，柏姑娘。”他由衷地说。
“我叫小婉。”
“我叫……”
“高水毅，不错吧，屋后有山泉，内房的壁橱里，有我爹的衣裤。茶已沏好。等你恢复疲劳之后，我和你一同入谷。”
“小婉姑娘……”他愣住了。
“幽冥谷近百年来，没碰上真正的佳宾，你就是本谷的佳宾，你曾经付出很高的代价。”怕小婉脸上有动人的笑容和光彩：“你的豪气和智慧帮助你战胜了死神。你的愿望将可以如愿以偿，一切疑难不久自会分晓。至于你梦境的后牛段遭遇，得靠你自己的智慧去应付了。”
他换穿了柏谷主的青袍，像是换了一个人，人本来就生得英俊魁梧，而且洵洵温文，换穿了奇泡，似乎添三五分飘逸潇洒的气质。
两人缓步下山，已是未牌正末之交，山林间仍有些雾气。凉虱习习，沿途乌语花否，前面出现一段乎坦的路，但路宽不足一丈，两旁古木参天。
“我真咳明白的。”他笑了：“两旁的参天巨木，怎会突然同时倒下的？更可笑的是，我竟然可以飞，简直荒谬绝伦。”
“日有所思，夜必有所梦。”柏小婉嫣然微笑：“我想，你的轻巧一定很不错，希望在危险关头，出现奇迹助自己突破难关。小时候你是否幻想你会飞？”
“有的。”他脸一红：“不但希望会飞，而且希望成仙，腾云驾雾，朝游东海暮苍梧。”
“我也一样。”柏小婉羞笑：“我相信每一个小孩，都曾经有过这种希望和幻想。高兄，你是委羽炼气士的门人？”
“是的。”他坦然承认：“说起来也是缘份。十六年前，我只有六岁，随家先父载舟游湖，舟滑康郎山，在忠臣庙附近碰上家师应雷火之劫，须眉俱烬，衣裤成灰，受伤不轻。家先父将家师救上船，载至九江养伤。就这样，我才能拜在恩师门下。”
“他老人家现在……”
“不知道。”他苦笑：“他老人家在达荷山隐修四载，便北返东岳尤有虚明之天。以后每两年来一趟，一次逗留两月。上次他老人家说要到北海，找传说中的真正委羽洞天，十年八年之内，不可能返回中原。我上次出事前。我就是在莲荷山逗留了半月，希望能看到家师返回，没料到碰上了破家的倒楣事。“两人并肩而行，谈谈说说十分投缘。高水毅本来就是个富家公子，乃师是玄门高士，不可能成为愤世嫉俗的人，要不是家道剧变，他也不会操剑杀人。目下的事已有了着落，自然而然地流露出他有教养的本性，深获姑娘的好感。自是情理中事。
到了谷中的竹楼，一声钟鸣，迎接他的人一涌而出，柏谷主与施老人，与及谷主夫人破例出门迎客。
令他大感不安的是，妙剑三个人也在其中，衣裤整齐，连兵刃也佩带齐全。
柏谷主豪笑着肃容入室，先替谷中有身份的人引见，客套一番众人辞出，厅中仅留下柏谷主夫妇，柏小婉，施老人。妙剑三人由一位中年人领走，安顿在客室。
“永毅，愿望达成了吧？”柏谷主叫得顶亲热的：“结果如何，可否说来听听？”
他脸一红，将梦境的事照费一一说了，当然没忘了将当时的心态加以说明，以免误会。
“很好很好，你是个诚实可敬的人。”柏谷主欣然说：“现在，我告诉你一些你想要知道的事。”
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