第二十五章　缥缈浮香

　　崔长青对绦姑甚有好感，竟然答应与她同行。壮慕少艾，人之常情，吉绦姑确是美貌如花，谈吐不俗，对她有好感不足为奇。
　　四人四骑去远，茅屋侧方闪出三位丽人，为首的赫然是一身火红衣裙，佩了剑的红绡魔女。另两位美少女是她的侍女小秋和小绿。
　　红绡魔女盯着远去的人马背影发怔，信口问：“你两人知道乌骓马上的人是谁么？”
　　“是崔爷长青。”小秋答。
　　“真是他？”
　　“是的，徒儿只消看一眼他的背影便知是他。师父，要不要追上去看看，再向他问好？”
　　“不急。想想看，那个穿一身红的女人是谁？”
　　小秋笑道：“天下间穿红的人，并不仅是师父……”
　　“不许多说废话，猜那女人是谁。”
　　“可能是红娘子百里春。”小绿说。
　　“崔长青不会与那种女人走在一起。”红绡魔女断然地说。
　　“红娘子从不以真姓名结交男人，崔爷……”
　　“哎呀！”
　　“师父，怎么啦？”
　　“如果真是红娘子百里春……”
　　“师父，崔爷就毁定了。”小秋急急地说。
　　红绡魔女急急披上披风，叫：“小绿，到桑园备马。”
　　“遵命，师父要……”
　　“咱们去追崔长青，查那红衣女人的底，要真是红娘子，宰了她，哼！谁也不许危害崔长青，这贱婆娘休想如意。当然，咱们在未摸清底细之前，得隐起行藏。”
　　不久，师徒三人飞骑急追。

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　　离开官道，沿小径南行，在丛山中徐徐赶路，人烟渐少。崔长青大感困惑，高声向在前领路的吉绦姑问：“吉姑娘，好像错了方向呢，要往何处去？”
　　“到永宁。”吉绦姑扭头笑答。
　　“咦！为何要到永宁？”
　　“并不是到永宁城，你知道，熊耳山在永宁。”
　　“老天，要到熊耳山？”
　　“不，先去办点小事，请不要多问，好不好？”
　　“好吧，听你的。”
　　绦姑缓下坐骑，说：“我们的时间充裕得很，并不急于赶路，只须早些离开官道，便不会引人注意了。”
　　“是避开摘星换斗的耳目吗？”
　　“是的。”
　　“他们得手之后，也走这条路？”
　　“不，如果他们走这一条路，我们便不能先走了。”
　　“你完全掌握了摘星换斗的行踪？”
　　“是的，不但知道他进退的踪迹，也知道他一贯作案的手法。”
　　“哦！你的消息倒还灵通呢。”
　　“嘻嘻！我该灵通的。走吧，两个时辰之后，我得请你替我办一件小事。”
　　“何不说来听听？”
　　“不，届时自知。”
　　两个时辰后，吉绦姑在一座小山下勒住坐骑，扳鞍下马说：“崔兄，随我来。”
　　她向山上走，分枝拨草而行，山势虽不太峻陡，但碎石浮土不易行走。将近山巅，在一块碎石上，脚下失闪，惊叫一声，失足向下倒。
　　崔长青手急眼快，抢上一步，伸手将她扶住，她重重地跌入崔长青怀中，拍拍心口说：“好险，真不好走。”说完，扭头向崔长青嫣然一笑，羞红着脸嗯了一声。
　　软玉温香抱满怀，她那一笑若喜若羞极为动人。崔长青只感到脸上一阵热，只感她的笑容和情意绵绵的眼波，有一种神奇的吸力和神秘的魅力，令他心中怦然而动，似乎不由自主地心中一荡。
　　不止此也，她那柔若无骨的胴体，她那由体温而蒸发出来的神秘肌香，和耳鬓厮磨的动人气息，令他感到浑身不自在。
　　他赶忙松手，小心地将吉绦姑扶正，讪讪地说：“姑娘，站稳了。这样吧，我在前面领路。”
　　“谢谢，也好。”吉绦姑羞笑着道谢，极自然地娇媚地瞟了他一眼。
　　他也回报以一笑，领先向上走。
　　吉绦姑突又娇唤：“崔兄！”
　　“怎么啦？”他扭头问。
　　绦姑含笑不答，秀颊酡红，向他伸出柔若无骨温润晶莹的纤手。
　　他略一迟疑，拉住了那只秀美的纤手，说：“小心脚下，跟我来。”
　　一个闯荡江湖的年轻人，表面上轰轰烈烈有声有色，出生入旦夕与死神打交道，生死等闲豪情万丈，但内心却是寂寞的。加以曾经与异性接触过，对男女间事不陌生，碰上了有意勾引的美貌少女，便很难把持自己，难免落入红粉陷阱。此时此地，此景此情，他总不能扳起道学面孔，向一个本姑娘，训一顿男女授受不亲的圣贤大道理，而掉首不顾。
　　不着痕迹的诱惑，渐渐地引他着魔。
　　山顶生长着浓密的矮林，吉绦姑转而牵领着他，找到一处可以远眺的树下，与他并肩席地而坐，笑道：“崔兄，你看，风景多美？”
　　山下是一条小溪，由于相距甚远，因此可以看到溪谷中的全景。青山起伏，绿水盘绕，一两座和平安详的小村，白云片片，上空苍鹰悠闲地盘旋，下面隐隐传来樵子的歌声。
　　他俗念尽消，说：“是的，好美，山深幽邃，水绕家村，远离尘嚣，与世无争，确是隐居遁世的好所在。”
　　“崔兄，你想隐世避尘吗？”
　　“不，每个人都想隐世避尘，这世间何足留恋？”
　　“是啊！你我心意相通，遁世者表面上看是清高，骨子里却是苟活的懦夫。崔兄，我好高兴。”
　　“高兴，为何？”
　　“我有此同感。”绦姑收敛了明媚的笑容，向小溪下游一指，说：“崔兄，看到溪南山脚下那座小村吗？”
　　“哦！你是说近溪的那座小村？”
　　“是的，那儿，隐居着一位江湖上神愁鬼厌的魔道元魁。”
　　“是谁？”
　　“缥缈仙子褚翠华。”
　　“哦！是她，三十年前威震天下的妖孽。”
　　“你知道她为何称为缥缈仙子吗？”
　　“听说她所用的缥缈浮香，是天下一绝。”
　　吉绦姑沉静地点头，阴森森地说：“确是天下一绝，无色，无味，不怕风，不怕雨。最绝的是吸入的人，本身一无所觉毫无异状，必须听到她左腕上那串九音金铃的声音，方猝然昏迷。如果不闻铃音，十二个时辰内药力自消。在这十二个时辰内，任何时刻听到她的金铃声，便得应声倒地。天下间善用迷音的人不算少，但只有她才算是其中至尊，神乎其神，天下独步，所以她一生中横行天下半甲子，从未失败过。”
　　“听说她杀的人……”
　　“太多了，她不该仍然活在世间，老天爷也不该让她终老天年的。本姑娘，你打算找她算账？你与她……”
　　“我与她并无过节，也不打算为世除害。”
　　“那你……”
　　“我想要她的缥缈浮香，和她左腕上那串九音金铃。”吉绦姑微笑着说。
　　“咦！这种害人的恶毒玩意，你……”
　　“崔兄，没有这种恶毒玩意，岂能对付摘星换斗一大群高手悍贼。”
　　“哦！我明白你的意思了。”
　　吉绦姑亲昵地挽住了他的臂膀，娇笑着问：“崔兄，你能替我弄来吗？”
　　他一惊，讶然道：“老天！我？这……”
　　“你与她无冤无仇，而且相貌出众，笑容常挂，她不会向你下毒手的。”
　　“那你……你一个大姑娘，不是更易接近她吗？”
　　吉绦姑摇头苦笑道：“不，那老妖魔十分机警，我已经来过一次了，劳而无功，几乎断送在她手中。崔兄，请……”
　　“要我去？”吉绦姑偎近他爱娇地恳求。
　　他无法拒绝，说：“好吧，我去试试。”
　　“崔兄，切记不可操之过急，如引起她的疑心，那就糟了。我与两个丫头在这附近等你，明早在此会合，不管成与不成，我一定等你回来。”
　　“好，我尽力就是。”
　　“崔兄，小心啊！如果风声不对，早些罢手撤走。”
　　“我会小心的。”
　　吉绦姑突然在他的颊上亲了一吻，嗯了一声羞笑着站起，向下飞奔，像头在曼舞飞翔的火凤凰。
　　他轻抚着被吻处发怔，气血一阵浮动。
　　回到坐骑处，吉绦姑将缥缈仙子的现况一一说了。他将乌骓马留下，独自走了。
　　小村真是小，只有七八家村民。在这山区中的溪谷地带，与其他地区的村镇不同，水方便，不需聚井而居；可耕的田野不多，不可能聚居众多的人丁，可说毫无形成大村落的条件。
　　村背山面水，东西小径连贯溪上下的村落，也是东下县城的唯一交通要道。而从北面山区蜿蜒而来的小路，则是通向陕州大道的通道，平时往来的旅客甚少，经过村东口的小木桥，与东西小径在村口衔接。在岔口建了一座小茅亭，面对小桥下端湾流冲刷而成的百十亩大水潭，村中的老少经常在潭旁的大石上垂钓，在亭中睡懒觉。
　　崔长青在黑劲装外，加了一件黑直裰，一根木棍挑着一个小包裹。但脚上，仍然穿着快靴，显得有点岔眼，腰带前，斜插着沙棠木剑。
　　施施然过了小桥，他向正在桥头戏水的一位小童招手，笑吟吟地问：“嗨！小弟弟，这里是不是伏流岭？”
　　“是啊。”小童不假思索地答。
　　“这里住了一个姓褚的仙子吗？”
　　小童大笑，说：“我们这里没有仙子，只有凡人。”
　　另一名小童向天上一指说：“要找仙子，到天上去找。”
　　不远处的一株大树下，站起一个年轻力壮的小伙子，冷冷地说：“老兄，伏流岭小小穷山，小地方……”
　　他向小伙子走，笑道：“山不在高，有仙则灵，伏流岭虽是小地方，住了一位缥缈仙子，地因人传，不算是小地方了。”
　　“就算是吧。”
　　“老兄贵姓？在下姓崔，名长青。”
　　“在下姓法，名邦直。”
　　“哦！姓法，这姓少见。在下想起来了，缥缈仙子嫁夫法兴元，你是他的儿子呢，抑或是孙儿？”
　　“不必多问。”
　　“不问就不问，在下反正找对人了。”
　　小伙子哼了一声，向前迎来说：“最近十年来，你是第一个直呼家母的绰号而来的人，来意不善。”
　　“不错，来者不善，善者不来。在下找遍了三山五岳，总算找到了。”他丢下包裹恨恨地说。
　　小伙子掳起衣袖，冷笑道：“其实，伏流岭并不难找。家母隐修二十余年，其实对外并未完全守秘，并未完全与世隔绝。”
　　他哼了一声，欺上说：“蛇有蛇路，鼠有鼠路；令堂虽未完全与世隔绝，但如不是此道中人，怎摸得清去路？在下初出江湖，盲人瞎马总算不虚此行。去，叫你那老母鸡出来理论。”
　　“混蛋！你为何口出不逊？”
　　“口出不逊还便宜你了呢？”
　　“你为何而来？”
　　“为报仇而来。”
　　“你年仅一二十岁，家母隐修时，你还未出世呢，报什么仇？”
　　“你少废话，叫她出来便知底细了。”
　　法邦直仰天狂笑，笑完说：“凭你一个乳臭未干的人，也配指名叫阵？少做清秋大梦，在下便打发你滚蛋。”
　　“哼！你……”
　　法邦直突然直冲而上，大喝一声，一掌抽出，好一记奇快绝伦的“鬼王拨扇”，掌风及体。
　　崔长青向下挫，退了一步怪叫：“好啊！你小子要动手？”
　　一面叫，一面拉开门户，摆出凶猛狠恶的姿态，像一头暴虎。
　　法邦直一掌落空，颇感意外，先是一怔，接着笑道：“看不出你这浑小子，反应居然不慢呢，再接我一招试试。”
　　声落招到，“金豹露爪”疾抓而至，走中宫排空直入，急如星火。
　　崔长青刚起手上盘接招，法邦直招式已变，爪收腿出，鸳鸯连环腿发似奔雷。
　　崔长青身退疾闪，但仍慢了一步，避开了第一脚，却被接踵而至的第二脚端中左胯。
　　“哎……”他怪叫，连退了三步几乎摔倒。
　　法邦直如影附形追到，伸手急扣他的右肘曲池。
　　他向后倒，百忙中伸腿奇袭斜拌。
　　“砰嘭！”两人全倒了。
　　法邦直一蹦而起，凶猛地扑出。
　　他奋身左滚，对方一扑落空。
　　两人重新爬起，在怒吼声中，拳来脚往缠成一团，拳掌带着肉声噼啦响，两人都是皮粗肉厚禁得起打击的人，好一场硬碰硬的凶猛肉搏，动魄惊心。
　　四周围上了不少小童，叱喝着助威。远远地，有些男女神态自若地向他们眺望，似乎无意前来干涉。
　　“砰啦！”暴响声震耳，两人一拳换一掌，人影乍分向外飘退。
　　法邦直左腿一软，几乎跌倒，真火上冒，怒叫道：“好小子，你真不含糊，非给你三分颜色涂脸不可，打！”
　　喝声中，一闪即至，用上了真才真学，一掌劈出，“吴刚伐桂”招式平常，但用上了内家真力，传出了隐隐风雷声。
　　“噗！”掌劈在崔长青的左臂上，力道千钧。
　　“哎……”崔长青叫，掩臂疾退，似乎左臂提不起来了。
　　法邦直跟进叫：“愣小子，再接一掌！”
　　崔长青扭身避招，大喝一声，出其不意一脚扫在法邦直的左胯上。
　　“砰！”法邦直跌出丈外。
　　崔长青飞扑而上，像一头怒豹，左手勾住了法邦直的咽喉，右手锁住了对方的右手。
　　法邦直竟然毫无反抗之力，突然浑身发僵。
　　崔长青挟着人一跃而起，奔进入村右的树林，大叫道：“叫缥缈仙子来打交道，不许追来。”
　　事出意外，先前袖手遥观的人来不及应变。双方交手时，法邦直一直就占上风，因此没有人上前，一个愣小子何用劳师动众？等到崔长青认为时机已至，出其不意擒人，局势已无法控制了。
　　在一处山沟的草丛中，崔长青用牛筋索将法邦直捆好，笑道：“老兄，委屈些，你就在此地过一夜，希望野狼不要拿你当点心。”
　　“你想怎样？”法邦直泄气地问。
　　“想怎样？想缥缈仙子前来救你，在下好向她讨债，你不反对吧？”
　　“你别想，她不会来的，我不是……”
　　“你不是法兴元的儿子。”
　　“你……你知道？”
　　“当然知道。缥缈仙子已是年届古稀的老太婆，而你还不足二十岁。如果你说是她的孙子，在下或许会相信，可惜你一开始就错了。”
　　“在下被你擒来，便可证实你是法婆婆的仇家，她不可能离村前来救我，你必须进村去送死。”
　　“呵呵！她会来的，虽则你不是她的亲人，在下自有妙计，让她远离巢穴出来打交道。”
　　“你少做梦。”
　　崔长青大笑，笑完说：“你放心，在下从不做梦。你已经透露口风，在下已经知道虚实了，谢谢。”
　　声落，点了法邦直的睡穴，用草将人掩上，然后从容不迫地着手准备，在附近半里内，安设了一些小巧玩意，方悄然离开现场。
　　村四周并没建有防兽栅，却有不少巧妙的兽阱。这一带山区，猛兽是熊和豹，再就是狼，并不足威胁村人的安全。每一户人家，最少也养有两头凶猛的猎夫，不论人兽，接近至两百步外便可被猎犬发现，接近谈何容易？江湖人以虎骨虎血虎粪所制的辟犬药物，对真正的猎犬并不发生多少作用，反而会引起更猛烈的狂吠，一头猎犬发现猛兽，会向主人示警；两头猎犬则会向猛兽进攻。
　　搜山的人出发了，崔长青留下的包裹，正好作为猎犬的嗅物。共有三组人人山穷搜，声势颇为浩大。
　　猎犬带了搜山的人，在山上穷兜圈子，一无所获，直到黄昏将临，仍然劳而无功。
　　法邦直被救回来了，猎犬到底比人要强得多。
　　二更天，两头黑色巨犬接近了村东三里的山沟峡谷，后面跟着一个黑影，人与犬一阵急走，进入峡谷。
　　在一处二岔山口，猎犬乱窜片刻，然后向左面的山峡走。
　　黑影发出一声暗啸，猎犬急急回头。
　　黑影在右面的山峡口伏地搜查片刻，冷笑道：“果然不错，这附近洒了不少椒末，难怪猎犬无法追踪，这人是有备而来，但你逃不掉的。”
　　黑影手点拐杖，腰带上佩着剑，身材中等，黑劲装黑包头，正是隐修二十余年，不再在江湖走动的魔道巨魁缥缈仙子褚翠华，目下她已是年届古稀的老太婆了。
　　她徐徐深入，两头猎犬在她前面十余步奔窜、嗅动、巡走。蓦地里，一声狂吠，一头猎犬被一根坠木所压住，腰脊已被压断。
　　老太婆一怔，不再走山脚，向右急跃改走山坡。
　　只走了百十步，唯一的猎犬突然摔倒向下滚，哀嗥声惊心动魄。
　　老太婆火起，咬牙道：“这恶贼安装了强弩，我要活剥了你。”
　　两头猎犬都死了，黑夜中在荒山野岭搜一个人，不啻是在大海里捞针，谈何容易？
　　直搜至三更尽，老太婆不得不自承失败，盛怒地往回走，恨恨地自语：“老身回村里等你，你会来送死的。”
　　回程该是安全的，但老太婆仍然小心翼翼以杖探路而行，直至距村里余走东西小径，她方除去戒心，大踏步向村口赶。
　　路两侧怪石嶙峋，杂树散布。正走间，突觉右脚一紧，还来不及转念，路左枝叶摇摇，她被倒吊而起，向路左猛拉。
　　身在半空，正想躬身弄断套住脚跟的套索，另一株大树上，已凌空扑来一个快速人影，一把抱住了她，脑门挨了一击，蓦尔昏厥，两人同被吊在空中。
　　醒来时，她发觉自己倚坐在一座大石下，气门穴被制，双肩并也被制，身上剑已失踪，百宝囊也不见了，手腕上以布裹住的九音金铃也易了主。对面，席地坐着高大的崔长青。
　　她大吃一惊，阴沟里翻船，栽得好惨。
　　“你是谁？”她恨声问。
　　“我叫崔长青，绰号叫黑衫客。”
　　“咱们有何仇怨？”
　　“没有。”
　　“没有？你是想击败老身，以扬名立万？”
　　“这……”
　　“你成功了。”
　　“老前辈……”
　　“住口！说，你怎知道老身要出来找你？”
　　“很简单，你一代魔头，受不了撩拨，不会躲在村中自损名号。”
　　“对付登门寻仇的人，都是些成名人物，不会……”
　　“他们愚蠢，不会用计，只知逞匹夫之勇入村叫阵挑战，失败乃是意料中事。”
　　“你经过着意的安排……”
　　“不错，公然登门寻仇，一进村，便会受到缥缈浮香的控制，只要你手上的九音金铃一响，便得乖乖纳命，在下不得不仔细安排，引你出来中计。法邦直是诱饵，可以激怒你不顾一切出来搜寻。法邦直说你不会出来，但在下却猜出你不能不出。你认为在下潜伏山中，在下却在村口等你。老前辈，在下计算之精，你服不服？”
　　“很好，老身有生之年，第一次失败。你如不将我杀了，老身必报今晚的奇耻大辱。”
　　“那是你的事，在下却不能杀你，虽则委托在下的人，坚持要你的命。”
　　“谁委托你的？”
　　“不必问，不可问。”
　　“你不杀我？你会后悔的。”
　　“是否后悔，那是我的事。”
　　“你到底为何而来？”
　　“来借你的缥缈浮香，和慑魂九音金铃。”
　　“你……”
　　“老前辈，今晚的事，你知我知天知地知，但如果你想追赶报复，在下便向外宣扬今晚的事。”
　　“你的意思……”
　　“如果有人问起，请说这两种玩意是被窃或者借出，便可保住你的声誉。”
　　“没有人能至老身家中行窃……”
　　“那就说被人借走好了。”
　　“哼！老身……”
　　“不必多说了，你自己想想吧。不过，我告诉你，在下的绰号叫黑衫客，也是江湖大名鼎鼎的神偷。时光不早，我可要走了。”
　　“你……”
　　“请不必追索，你就认了吧。在下点你的睡穴，解你的穴道，将你放在路上，明早贵村的人便可救你了。告辞。”说完，正待点老太婆的睡穴。
　　“慢！”老太婆叫。
　　“你有话说？”
　　“你不是点老身的死穴吧？”
　　“唉！你我无怨无仇，我为何要点你的死穴？”
　　“你真是受人之托而来的？”
　　“是啊，有何不妥？”
　　“你不说出委托的人……”
　　“抱歉，无可奉告。”他歉然地说。
　　“替他人挡灾，你未免太愚蠢了，你知道后果吗？”
　　“知道，但在下顾不了许多。”
　　“取走老身这两种宝物，有何用途你总该知道吧？”
　　“是的，如果不知，在下也不会来了。”
　　“要来何用？”
　　“用来对付一群凶悍恶盗。”
　　“是些什么人？”
　　“抱歉，无可奉告，反正是一群悍盗，不必多问。”
　　老太婆摇摇头，笑道：“你这人真憨得可笑。”
　　“有何可笑？”
　　“你知道缥缈浮香的用法吗？”
　　他拍拍夺来的百宝囊，说：“你这百宝囊中，共有十只储藏浮香的紫金喷管，取掉管塞，浮香便自行喷泄而出了。”
　　“这般容易吗？”
　　“哦！你的意思是……”
　　老太婆叹口气，无限感慨地说：“老身退隐山野垂三十年，近年来方悟昨日之非，昔日为逞一时之快，任性而为一意孤行，陷溺日深终至不克自拔，终至成为江湖魔道元凶、首恶，天人共愤凶名昭着，委实愧对天下人。”
　　他也黯然一叹，苦笑道：“老前辈总算能及时急流勇退，得保天年寿臻耄耄，已经是大幸了。”
　　“因此，即使死在你手中，老身并无怨尤。”老太婆平静地说。
　　他摇摇头，毫无机心地说：“事不关己不劳心，在下不想多管闲事，老前辈虽是一代魔魁，在下也无意以侠客自命向老前辈施罚，在下也不配代天行诛。你可以放心，在下……”
　　“你如不杀我，何必制老身的穴道？要知道这一带山区猛兽甚多……”
　　“这……老前辈肯答应不追赶在下，在下立即解你的穴道。”
　　“当然，老身答应你。”
　　他不假思索地拍活老太婆的双肩井，最后解除气门的禁制，说：“好了，咱们谁也不欠谁的。告辞。”
　　老太婆急蹿而出，抓起地上的长剑，冷笑道：“小辈，你真该死。”
　　他一惊，说：“你……你要食言？”
　　“老身并未食言。”
　　“那你……”
　　“老身答应不追赶你，但目前你并未离开此地。你说吧，老身追赶了你吗？”
　　“你强词夺理……”
　　老太婆以行动作为答覆，一声冷叱，剑发狠招“长虹贯日”，狂野地走中宫抢攻，但见剑光一闪，剑尖已光临咽喉要害。
　　崔长青反应奇快，闪避、拔剑、反击，一气呵成，剑点向老太婆的左肋，以牙还牙，抢制机先快攻。
　　“叮！”老太婆身随剑转，架住了攻胁的一剑，乘势冲刺，锋尖以闪电似的奇速到了他的右肋前。
　　双方展开了空前猛烈的恶斗，剑光流转，剑气飞腾，人影进退如电，以快打快互不相让，每一剑皆直攻要害，步步凶险，寸寸死亡，罡风剑气将地下的草叶全都削平，风雷声隐隐，剑啸声刺耳。
　　老太婆连攻百十剑，劳而无功，似以打出真火，不再浪费精力在寻暇蹈隙上，开始全力迫攻，一声冷叱，剑势一变，以雷霆万钧之威，内力注于剑身，猛烈地走中宫切入，快速绝伦地攻出七剑。
　　“啦啦啦……”崔长青快速地封架，双剑相触声如连珠花炮爆炸，劲气迸射，将攻来的七剑一一震偏，退了四步，终于稳住了。一声深叱，他立还颜色，最后一剑反而抢得中宫有利机会，豪勇地反击，也攻了七剑，把老太婆迫回原位，且能多进一步，攻势未尽，一剑连一剑，一步赶一步，剑尖吞吐宛若金蛇乱舞，排空直入势如山崩。
　　“啦啦！嗤……”双剑接触与错鸣声，令人闻之心向下沉。
　　老太婆在他潮水似的迫攻下，先前尚能封架来势似长江大河绵绵无尽的剑势，最后终于开始闪避移位了。
　　“啪！”响起最清脆最震耳的一声暴响。
　　人影乍分，老太婆侧飘丈外，喝道：“住手！”
　　崔长青已如附骨之蛆般跟到，闻声止住刺出的剑，剑尖距老太婆的胸口不足三寸。而老太婆的剑尖，却被压出偏门，位于他的右肩外测，无能为力了。
　　“你有话说？”他问。
　　老太婆呼吸不平静，问：“你的剑响声有异，怎么一回事？”
　　“在下的剑是木剑。”
　　“木剑？”老太婆骇然问。
　　“是的。”
　　“见鬼！”
　　“你可以伸手摸摸看。”
　　老太婆依言伸手摸触他的剑尖，绝望地说：“罢了，老身认栽。”
　　他收剑滑退，收剑入鞘说：“承让承让，得罪了。”
　　“你是何人门下？”
　　“辱没师门，不说也罢。”
　　“自古英雄出少年，老身休矣！”
　　“老前辈二十年不在江湖历练，生疏在所难免。”
　　“怪事，以你的内力修为与剑术来说，天下大可去得，为何需要老身的缥缈浮香？”
　　“在下的朋友，需要对付大群凶悍的大盗。”
　　“你……好吧，老身成全你。”
　　“谢谢。告辞。”
　　“站住！你就想走？”
　　“那……老前辈……”
　　“只要你打开管筒塞，嗅入一丝浮香，便得听由九音金铃控制，届时你岂不同时昏迷？”
　　“哦！这……”
　　“老身成全你，送你一些解药。”
　　他大喜欲狂，行礼笑道：“谢谢老前辈，感激不尽。”
　　老太婆解下左手腕的一只两寸宽皮护腕，递过冷冷地说：“不必谢我，你应该得到解药。本来你可以迫老身讨取的。”
　　“老前辈……”
　　“护腕套上有一个钱大的活门，在使用缥缈浮香之前，推开活门，用鼻迫紧尽量嗅吸三次，可嗅到隐隐清香，便是药已入鼻深入肺腑，在十二个时辰之内，可不受浮香所惑。”
　　“谢谢老前辈。”他接过护腕衷诚道谢。
　　老太婆沉声说：“护腕套内所藏的解药，尚可使用一年以上，不仅是浮香的唯一独门解药，解其他的歹毒迷魂药物更是灵光。这东西配制不易，也是老身的不传之秘，除非你毁掉，不可交由他人使用，以免被他人仿制。”
　　“这……”
　　“同时，你得保证不用浮香残害好人，不要替老身添增罪孽。”
　　他拍拍胸膛，正色道：“敝友使用之后，晚辈立即将喷筒毁去。”
　　“也好。其实毁不毁无关宏旨，筒塞拔除后，只能连续使用十二个时辰，必须加添药物方可再行使用，无药便成废物了。至于那具九音金铃，你可以留作把玩，除了促使与诱发浮香药力之外，毫无用处。”
　　他审视九音金铃片刻，笑问：“晚辈冒昧请问，九音金铃为何诱发药力？似乎两者之间，并无任何关连呢。”
　　老太婆呵呵笑、说：“其实，说穿了并无妙处，浮香入体之后，药力已经潜伏于灵台之间，九音金铃发声吸引，促使被浮香所制的人注意力集中转移，灵台因此而受干扰，岂能不倒？你可以走了，少年人，好自为之。”
　　崔长青向与吉绦姑会合处赶，为了护腕的事，他感到心中为难，是否将此物交与吉绦姑？他委决不下。不交，吉绦姑使用浮香时岂不糟了？交，他怎能失信于缥缈仙子？言而无信，何以为人？
　　终于，他决定不交，只消告诉吉绦姑在拔除筒塞屏住呼吸，在十二个时辰内不可进入浮香散布区便可，反正以九音金铃克敌，根本用不着进入浮香区擒人。同时，绦姑只要求他讨取缥缈浮香和九音金铃，并未要求解药，他用不着失信于缥缈仙子。
　　可是，他想到日后的事，暗叫不妙。藏解药的护腕套如不交给吉绦姑，万一吉绦姑出了纰漏反被浮香所弄倒，后果岂不可怕？
　　左思右想，无法两全。他一咬牙，自语道：“看来，劫宝的事我不能置身事外了。好吧，我跟去暗中候机助她。”
　　一切决定，他心中稍宽，轻快地奔向昼间约定的会合处，已经是五更初正之间了。
　　正走间，前面传来侍女的低喝声：“什么人？停步。”
　　“是我，崔长青。”
　　“哦！崔爷回来了？早着呢。”
　　一棵大树下躺着绦姑，闻声而起欣然叫：“崔兄，快来，成功了吗？”
　　他的马包放在地上，吉绦姑和衣而眠，挺身坐起相迎。他走近笑道：“幸不辱命，把老魔婆的百宝囊全偷来了。”
　　他说偷，技巧地掩去与缥缈仙子打交道的经过情形。吉绦姑大喜欲狂，迫不及待地将他拖在身旁坐下，点起一根松枝，检查百宝囊中物。他编了一颇合情理的说辞，如何白天探道，夜间入村行窃一一说了，并将缥缈浮香的用法等等交代清楚。
　　吉绦姑兴奋地将百宝囊收好，熄去松枝，亲热地挽住他，媚笑道：“崔兄，黑衫客果然名不虚传，登堂入室，神不知，鬼不觉，寻室取珍如同探囊取物。”
　　“别挖苦人了。”他苦笑。
　　“崔兄，相信我，我怎敢挖苦你？有了缥缈浮香，大事定矣。哦……长青，我该如何谢你？”吉绦姑亲密地在他耳旁，轻唤着他的名字。
　　“日后再说吧，你还未成功呢。”他信口答，抓过马包又道：“累了一夜，天快亮了，我得好好睡一觉养养神。”
　　吉绦姑却噗嗤一笑，将他拖倒在身旁，低笑道：“就用我的寝具吧，要不要划鸿沟为界？”
　　他心中一荡，幽香阵阵令他心醉，正想一把抱住这位可人的撩人美娇娃，突又想起了因爱成仇的胡绮绿。他心中一凛，浑身发僵，深深吸入一口气，沉静地说：“不要划鸿沟，我不是好色的浪子。”
　　豹皮精制的裘被掩盖了他。幽香扑鼻，温暖也裹住了他。绦姑的低柔语音响至耳畔：“长青，你曾经眷爱过什么人吗？”
　　他默然良久，僵硬地说：“我喜欢志同道合的朋友。”
　　“是哪一位姑娘？”
　　久久，他转身外向，说：“我该睡了，天快亮啦。”
　　吉绦姑深深地吸，幽幽地问：“长青，你在回避，是吗？”
　　“我们不谈这些。”
　　“我想，你并没有知心的红颜知己。”
　　“吉姑娘，我说过不谈这些。”
　　吉绦姑不加置理，淡淡一笑道：“你如果有了心上人，便不会与我共枕。”
　　他挺身而起，却被吉绦姑按住了。
　　“一个江湖人，对情爱二字淡漠得很。”他有点不耐地说。
　　吉绦姑却不放松，问：“真的？那么，你对我好，为什么？”
　　“不为什么。”他闪烁地说，仰望星辰，叹息一声又道：“不错，我对你有好感。也许，你有与我相同的气质，相同的志趣。也许，你我都有戏弄强豪、取不义之财的雄心壮志。也许……我对你一见投缘，产生了些少温情。”
　　“你不怕心爱的人生妒？”吉绦姑笑问。
　　“如果我真有心爱的人，怎会与你同衾共枕露宿荒山？”他突然有点心动地说。
　　“真的？”
　　“但愿你相信。”
　　“哦！我……”
　　“吉姑娘，你知道你自己很美吗？”
　　“谢谢你的夸奖。”
　　“真的，你有一种不凡的豪放不羁气质……”
　　“我又不是男人……”
　　“这就是你的可贵处。也许，我看多了那些弱不禁风，娇贵矜持的姑娘，因此……”
　　“因此，你认为我放荡……”
　　“不，你不是这种人。”
　　“你不认为我有意媚惑你？”
　　他突然大笑，翻身一把扣住了吉绦姑的左腕，说：“如果我真有意挑逗你，对你非礼，你这把小匕首早就刺入我的胸膛了。”
　　吉绦姑左手戴了皮肤套，中藏一把八寸长的锋利小匕首。
　　“你……”吉绦姑颇感意外地叫。
　　他松手笑道：“我发觉你确是有意逗引我，而又不时准备拔匕首，为何？吉姑娘，以情相试，你是在玩火。告诉你，你不能奢望在这种情势下，找到一个不为情所动的真正男人。幸而我不是为情所迷的浪子，总算未在匕首下断魂。好了，咱们适可而止，虽则风流不下流，不必尔虞我诈，好好安睡吧。”
　　吉绦姑噗嗤一笑，说：“原来你以为我在向你色身相试？”
　　“你不是吗？”
　　吉绦姑解下臂套，塞入他的枕下，一声媚笑，忘情地扑入他的怀中。
　　他浑忘一切，戒意全消，激情地抱住了投怀送抱的火热胴体，不知人间何世。
　　他猜得不错，吉绦姑曾经多次想用匕首置他于死地，最后反而被他挑逗得动了真情，弄假成真，将杀他的念头抛到九霄云外去了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　两名侍女轮流担任守夜，马包行囊铺设在二十步外另一株大树下。天快亮了，不需守夜放哨，两人和衣相并就寝，喁喁细谈：“虹姐，小畜生得手了吗？”
　　“得手了，他自称是神偷，缥缈浮香如不到手，会主岂会如此开心？”
　　“怪，会主为何不擒他？虹姐，我有点担心。”
　　“你担的什么心？”
　　“会主像是对他有情，你没看出来？”
　　“这……是啊，我看会主的神色确是不太对。”
　　“虹姐，你我跟随会主多年，何曾见过她对男人如此亲昵，如此放浪形骸？这不是对待死仇大敌的态度。”
　　“是啊！这……万一会主真的爱上了他，那……”
　　“不会的，会主雄心万丈，大好基业被小畜生毁于一旦，仇深似海……”
　　“可是，眼前的事实……”
　　“会主自会有用意，不需咱们担心。依我看，会主定然认为需要他协助劫宝，事成之后，再擒住他解往龙门处死示众。睡吧，好好养养神，不必胡思乱想。”
　　“万一会主弄假成真……”
　　“不会的，放心啦！”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　崔长青始终对胡绮绿的事耿耿于心，虽在意乱情迷中，仍不敢放纵地进入不设防之城，手眼温存适可而止，居然能悬崖勒马颇为不易。他紧拥着吉绦姑，含糊地问：“绦姑，你的家世可否让我知道？”
　　吉绦姑发乱钗横，腻声道：“长青，你爱我的人呢，抑或是爱我的家世？”
　　“请勿误会……”
　　“长青，不是误会，博陵崔氏……”
　　“好好，不说这些。”
　　“你要说些什么？”
　　“说你，你对日后有何打算？”
　　“我是个女人，所求并不多。长青，你愿不愿与我并肩携手行道江湖？”吉绦姑满怀希望地问。
　　“哦！我们不是已并肩携手行道江湖吗？”
　　吉绦姑的火热的樱唇迷乱地亲吻着他的胸膛，痴情地说：“我是说，今后，永远。”
　　他迟疑了，激情在消退。
　　“你不愿？”吉绦姑偎近他的颊旁问。
　　“绦姑，给我一些时间考虑。”
　　“你我志同道合，如此亲密、相爱……”
　　“可是你我仍然相知不深。两情相悦，如果相知不深，势难久长，我不要彼此来日有所后悔。绦姑，一错不能再错，我曾经有过女人，如今，留下的只有自疚、悔恨，很苦呢！绦姑。”
　　“哦！曾经眷爱过一位女人？她是谁？她美吗？”
　　他深深叹息，苦涩地说：“她美不美无关宏旨，问题是其中没有情爱，只有仇恨，一时激愤而铸下的孽缘。因此，我必须加以慎重考虑，我不要你日后后悔。”
　　“我很高兴。”吉绦姑喃喃地说，缠绵地吻着他有点发僵的嘴唇。
　　“你的意思……”
　　“这表示我珍惜你我的情谊，我在你心目中……”
　　“绦姑，你是第一个令我如此动心的女人。”他动情地说。
　　热火重升，发狂般吻着怀中的吉绦姑。
　　久久，吉绦姑似乎对他未能专心，时冷时热的表现颇感不满，对他未能采取进一步的行动感到失望，突然幽怨地问：“长青，她是谁？她真令你困扰吗？”
　　“过去的事，不说也罢。”
　　“我坚持。”
　　“绦姑，不要迫我。”他泄气地说。
　　“长青，我要求你把这件事放开，让我替你分忧，替你解决。”
　　“不，绦姑，不要，这……”
　　“是胡绮绿吗？”吉绦姑突然问。
　　“咦！你……”他吃惊地叫。
　　吉绦姑冷笑一声，凶狠地说：“这件事交给我办，她永远不会再困扰你了。”
　　他大感诧异，他与胡绮绿之间的事，如不是胡绮绿口风不紧，知者不多，吉绦姑怎会知道？
　　“咦！你知道我的事？”
　　吉绦姑悻悻地说：“镇八方胡威早些天到了潼关，胡二小姐从山西南下与乃父会合。胡威传信各地朋友要你的命，这是尽人皆知的事。长青，你黑衫客的名号，在江湖可说声誉鹊起，你不再是默默无闻的人。”
　　“哦！原来如此。”
　　“你替黑龙帮出头，到处找血花会的晦气。这件事江湖朋友对你的批评并不佳，同道相残，易招物议。”
　　他苦笑，说：“我并不是替黑龙帮撑腰出头，而是为友复仇，我并不介意江湖朋友的批评，我会向江湖朋友交代清楚的。”
　　“长青，我有几位朋友，他们可能与血花会的重要人物有交情。”
　　“哦！你肯助我一臂之力？”
　　“不，血花会潜势力甚大，高手刺客艺业超人，神出鬼没令人防不胜防，与该会作对并无好处。”
　　“那你……”
　　“我希望我朋友穿针引线任鲁仲连，化解你与血花会的过节。”
　　“这是不可能的。”他断然地说，握紧拳头恨声又道：“血花会专做些伤天害理的事，那位神秘莫测的会主更是罪恶滔天，他们不会放过我，我也不会罢手。”
　　“如果他们肯与你化解呢？”
　　“不可能的。”
　　“如果可能，如何？世间没有不可能的事。”
　　“绦姑，你不知道我与血花会……”
　　“我并非全然无知。长青，你开出条件，我去找人居间调解，怎样？”
　　“仇恨深结，不可能化解……”
　　“长青，信任我，为了你的安全，我会全力以赴。长青，为了你的未来，请接受我的请求。”吉绦姑激动地说，声调中充满祈求的感情。
　　他沉吟不语，久久方说：“绦姑，把你牵入……”
　　“长青，不要顾虑我，为了你，我愿上刀山……”
　　“不要说了，绦姑，你这份情意，我感激不尽。”
　　“你说吧，长青。”
　　“好吧，其一，我要血花会赔偿三眼韦陀与虬须客的损失，每家遗孤白银千两。其二，解散血花会。其三，破了会主的气门，永远不许再在江湖行走。”
　　“长青，条件不是过苛了些？”
　　“这已是最低的条件了，其实会主是应该一死以谢天下的。几年来，该会不知杀了多少无辜，赚了不知多少造孽钱，废了她已是天大的便宜了。由于不愿令你为难，所以我只要求废了她。”
　　他的语气极为坚决，吉绦姑不再多说，叹口气说：“我试试看，给我一些时日准备。”
　　“需要多久？”
　　“夺宝事了，你我立即到河南府，我传出信息，大概十天半月，便可获得回音了。”
　　“也好，我依你。”他首肯，重新抱住了吉绦姑。
　　可是，他发觉吉绦姑的热情已经消失，可惜天色太黑，无法看到吉绦姑脸上的神情变化。
　　黎明前的黑暗降临，他终于沉沉睡去。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　近午时分，到达一条小河旁，河北岸有一座三家村，冷清清的，河水不深，可徒步而过。
　　吉绦姑在村里余的小土岗住坐骑，向他说：“这条河叫做刀辕川，下面河旁的三家村，在江湖上颇有名气，称为昌河金剑茅家。”
　　崔长青一怔，问：“你是说，这是夺魂金剑茅纶的家？”
　　“不错。”
　　“哦！一代江湖之豪，住处怎么这般寒酸？”
　　“这才不会引人觊觎。”
　　“我们前往歇脚？”
　　吉绦姑淡淡一笑，摇头道：“茅老儿在此隐居，只接待有交情的朋友。”
　　“他会对咱们不客气？”
　　“至少，他会对咱们飨以闭门羹。”
　　“那就不必自讨没趣，走吧。”
　　吉绦姑扭头回望，说：“如果我所料不差，明日近午时分，摘星换斗一群人，将押了宝物按时到达。”
　　“哦！原来……”
　　“茅老儿与摘星换斗交情不薄，摘星换斗进出山区，必定在此与茅老儿叙旧。因此，我决定借茅老儿的地盘，请摘星换斗一群高手献宝。”
　　“唔！这附近的地势，倒是伏击的好地方。”
　　“我要先制伏茅老儿一家老少，不然大事难成。”
　　他摇头苦笑，说：“绦姑，不可冒险，茅老儿的金剑可怕，你恐怕制服不了他。如果走脱了一个人摘星换斗便不会来了。”
　　“我可用缥缈浮香。”
　　“只须逃走了一个人……”
　　“茅老儿也许会合作，只要我能胜得了他。”
　　他呼出一口长气，说：“看地势，咱们只要把住河岸，这一面把住山口，他们一个也逃不了。用浮香固然大佳，但如果村中设有地窟，有人先躲入待机警告摘星换斗一群人。”
　　“有此可能。”
　　他点点头道：“这样吧，我去劝说茅老儿，你们三人占住两端，以便擒捉外逃的人。”
　　“你……你不是不介入吗？”
　　“但我已经介入了。”
　　“你胜得了茅老儿？”
　　“也许，等见面后再说。”
　　“长青，你不必冒此不必要之险……”
　　“我总不能袖手旁观，来，你们听我安排……”
　　首先是吉绦姑的马冲出，一身红裳极为夺目，冲过村前停在河岸旁下马。
　　乌骓马随后冲出，蹄声惊动了村民，三三两两出外驻足注视，好奇地打量两位不速之客。
　　乌骓在第一座屋前勒住，他从容下马，拢上缰拍拍乌骓的胸脖，乌骓向河旁驰去。他向站在门中的中年村夫抱拳一礼，笑问：“老兄，茅前辈在家吗？”
　　中年村夫眼中有戒意反问：“有事吗？你老兄是……”
　　“在下姓崔，名长青，匪号称黑衫客，特地前来拜会茅前辈，有事商量。”
　　“有何要事，可否先行见告？”
　　“必须面陈。兄台贵姓大名？”
　　“在下于吉。”
　　“请于兄代为禀报。”
　　“家师隐修，不见外客。”
　　“崔某是为了伏牛三霸而来，与令师有关，务请于兄禀报。”
　　“抱歉，在下不许任何人打扰家师的清修。这里由于某作主，崔兄可对在下说明。”
　　“在下非见令师不可。”他坚决地说。
　　于吉冷笑一声，两面看看，说：“你们有四人四骑，曾在前面的山顶上向下指指点点。目下那位红衣姑娘堵住东首，另两位朋友定然守在西端，来意不善。姓崔的，抱歉，家师不屑与无名小卒打交道，有何指教，你冲于某来吧。”
　　“于兄警觉得很，既然已道出在下的来意，在下就敞开来说好了。崔某要与令师算账。”
　　“有事弟子服其劳，冲在下来好了。”
　　左邻踱来一位二十余岁的壮年人，冷笑道：“阁下好大的口气，胆气也不差，你要见家父，必须先过我这一关。”
　　崔长青呵呵笑，问：“你是茅前辈的爱子？好雄壮，不错，尊驾的大名如何称呼？”
　　“茅刚。”
　　于吉伸手虚拦，叫道：“刚弟，去取兵刃，愚兄打发他上路。”
　　“你先别走。”崔长青叫，上前伸手相阻。
　　于吉冷哼一声，先下手为强，猛地伸手便抓，五指如钩奇快绝伦。
　　崔长青反应更快，招发“金丝缠腕”，反扣对方的脉门，毫不相让。
　　于吉一惊，双方皆用擒拿术，这就得看谁快，谁的火候精纯，很难取巧，未能主宰先机，使得赶快撤招变招，一声冷叱，收爪出掌，以雷霆万钧之威，一掌向对方的胸口拍去，掌劲山涌。
　　“噗！”掌拍在崔长青的左胸上，声音不对，如击韧革，似乎劲道突然消失了。
　　而崔长青的右掌，已在同一瞬间劈在于吉的左耳门上，快得像是电光一闪。
　　“砰！”于吉摔倒在地，昏厥了。
　　茅刚恰好抓了两把单刀，将另一把连鞘单刀向崔长青脚下一丢，叫道：“拾兵刃，咱们比划比划。”
　　崔长青大笑，说：“老兄，你并不是茅刚。”
　　“废话！”
　　“夺魂金剑以剑术威镇江湖，他的儿子绝不会用刀与人比划。老兄，去叫茅老儿出来，以免浪费口舌，反正他非出来不可，何必龟缩不出，自毁名头？”
　　茅刚步步迫进，说：“等你胜得了在下手中刀，再吹牛并未为晚，把刀拾起来！”
　　崔长青呵呵笑，说：“你的师兄一照面便倒了，在下不知道你凭什么敢如此夸口。好吧，咱们玩玩。”
　　说完，泰然俯身拾刀。手刚抓向刀鞘，茅刚突起发难，刀光一闪，来一记快速绝伦的“力劈华山”，啸风声刺耳，刀沉力猛势如山崩。
　　崔长青却不抓刀，原势一蹿，不退反进，从刀下一掠而过，在蹿过茅刚身侧的刹那间，一掌拂在茅刚的右胁下，蹿出丈外大笑道：“火候不够，经验欠缺，算了吧！”
　　茅刚直冲出两丈外，方大叫一声，扔刀栽倒，呻吟着站不起来了。
　　这瞬间，右侧不远处观战的一名中年人，大喝道：“接我的连珠箭。”
　　白星接二连三飞出，共飞出五支八寸长的钢杆白羽箭，厉啸着向崔长青飞去。
　　崔长青双手齐扬，眨眼间，手中接住了五支箭，双脚纹丝不动，一礼全收。
　　“你还有多少零碎？一并发来吧。”他泰然自若地说，死盯着中年人，吸住对方的眼神。
　　中年人大骇，惊疑地拔剑叫：“高明！剑上见真章。”
　　他拔出大剑，颔首叫：“上吧，你可以用白羽箭辅剑术之不足。”
　　中年人一声冷叱，豪勇地冲进，剑吐出宛若电射星飞，浑雄的内力化为剑气，排空直入。
　　沙棠木剑涌起一朵白莲，“啦”一声便将刺来的凶猛剑影震出偏门，乘势探入，剑尖直指七坎要害。
　　中年人骇然飞退，一咬牙，重新奋勇冲进，这次用的是“羿射九日”，攻势如潮。
　　“啦啦……”崔长青从容挥剑接招，不闪不避，只守不攻，将攻来的九剑一架开，化解了对方空前猛烈的一招九剑疯狂攻势。
　　九剑无功，中年人再次知难而退，在丈外重新调和呼吸，沉声道：“阁下真人不露相，为何不反击？”
　　崔长青徐徐迫进，冷然地说：“在下不愿强宾压主，等你使用夺魂剑术绝学。”
　　“哼！”
　　“如果在下所料不差，你才是茅老儿的门人。”
　　“接招！”
　　中年人沉叱，狂野地冲近，剑山压到，比先前两次的声势，增强三倍以上，但见剑影漫天彻地而至，剑气迸发如同狂风乍起，快速绝伦地冲刺锐不可挡，进退如电压力奇大奇猛，掏出了真才实学行雷霆一击。
　　崔长青换了三次方位，在漫天剑影中游走自如，这次他不再硬接，而是寻暇蹈隙反击，在对方剑发一半的瞬间，他的剑便已疾探而入，反击对方的要害，迫对方撤招，攻其所必救，神乎其神。
　　表面上看，中年人气吞河岳，疯狂地进击势如狂风暴雨，主宰了全局。其实，中年人却心中叫苦，勇气在迅速消退，真力在可怕地减退，最后心虚地突然飞退丈外，脚下大乱，几乎站立不牢。
　　四周共有六名老少观战，茅刚与于吉已被抬走了。中年人的神情，令六名老少脸色大变，怎么主宰全局的人竟然败了？
　　“咦！”一名老者讶然叫。
　　中年人脸色泛灰，喘息着叫：“这人可怕，并肩上。”
　　崔长青却不追袭，轻拂着木剑说：“不要逞强了，快叫茅老儿出来说话。”
　　老者举步而入，伸出龙杖沉声道：“少年人，老夫领教高明。”
　　崔长青脸一沉，饱含怒意地说：“老丈，在下耐性有限，难道真要在下出手伤人，茅老儿方肯出来吗？”
　　“茅老哥目下不在此地。”
　　“不在此地？他到何处去了？”
　　“到下游三里地的普照寺去了。”
　　“他何时可回来？”
　　“平时他在寺中与慧方上人参禅，十天半月方返家一趟。”
　　“快派人去叫他回来。”
　　“胜得了老夫手中杖，老夫即派人前往促请。”
　　崔长青哼了一声说：“也好，你赐教吧。”
　　老人道声得罪，沉静地一杖点出，轻飘飘地似乎未用真力，但在眼神中，却可看出重重杀机。
　　不远处把守出路的吉绦姑及时高叫：“小心他的杖有鬼。”
　　崔长青侧飘八尺，剑指出了。
　　吉绦姑的叫声连续传到：“老鬼是七星瘟神桑浩，杖尾可发射七星淬毒暗器。”
　　杖尾如果可发暗器，交手时，必须避免被杖尾吸住，委实千难万难，双方照面，想避免杖尾指向，只有一件事可做：逃命。不然，在相对的有限空间内，绝难避开杖尾暗器的袭击。
　　崔长青不敢大意，开始逃走，剑立身侧，随时准备切入拨开指向的杖尾。
　　七星瘟神的杖尾跟踪着他，阴阴一笑道：“普天之下，能逃过老夫七星袭击的人，屈指可数，我不信你能逃得性命。”
　　崔长青经过落在地上的一把单刀上方，问道：“你要杀我？”
　　“是的，你必须死！”
　　“别无商量？”
　　“你必须死。”
　　他左足疾飞，单刀突然向七星瘟神飞去。
　　七星瘟神一惊，百忙中举杖急拨。
　　沙棠木剑破空疾飞，快得令人目眩。
　　“当！”杖击中了飞射的刀。
　　“啊……”七星瘟神厉叫，沙棠木剑插入右肩井，剑尖直透背骨，贯入一尺以上。
　　龙首杖向上一举，一阵机簧暴响，七颗星形毒暗器射向天空，上升五六丈，劲道之强，令人心惊胆跳。
　　崔长青飞扑而上，铁拳疾飞，“砰砰”两声暴响，捣在七星瘟神的小腹上。
　　七星瘟神终于不支，鬼叫一声，俯身便倒。
　　崔长青顺势将剑拔出，冷笑道：“你自食其果，快治伤去吧。”
　　“砰！”七星瘟神冲倒在地，狂叫道：“快替我裹……裹伤……”
　　肩前后血如泉涌，再不裹伤大事休矣！抢出两位年轻人，将七星瘟神抬走了。
　　崔长青拾起龙首杖，大喝一声，向一块巨石猛砸，碎石纷飞，火星直冒。
　　空心的杖身变了形，第二杖砸下，杖断成三段，他丢了断杖，向悚然旁观的四个人说：“汪老鬼的兵刃太过歹毒，毁了倒是一大功德。”接着伸手向脸无人色的中年人叫：“你可以上了，你的白羽箭在下不在乎。”
　　中年人打一冷颤，惶然问：“阁下，你到底想怎么样？”
　　“叫茅老儿出来说话。”
　　“他确是到普照寺去了，在下这就派人前往……”
　　吉绦姑高叫道：“长青，咱们一同去找，先叫他们缴出兵刃。”
　　“哦！让他回来不好吗？”他高声问。
　　“不，任何人也不许离开，以免走漏风声。”
　　三家茅屋共有十七名男女老少，被囚在一间茅屋内，由两侍女看守，奉命对妄想离开，不听命擅自移动的人格杀勿论。
　　吉绦姑问清普照寺的底细，与崔长青上马奔向三里外的普照寺。
　　普照寺建在一座小山巅，东面四五里有一座大村镇，向来香火并不冷落，寺的规模也不小，三进殿，由前至后依次是天王殿、弥勒殿、大雄宝殿，共三十六名僧人，是永宁县北境最大的佛寺。
　　两人在寺前下马，崔长青向迎出的知客僧说：“大师请了，请问茅老爷子在吗？”
　　知客僧笑道：“在，现在静室与主持大师证道。两位施主是……”
　　“在下是茅老爷子的朋友，有急事请他赶快返家。”
　　“哦！可是，茅老施主在证道期间，不许人前往打扰，两位施主请至客室稍候，或至各处随喜……”
　　“不必了，在下至静室找他。”
　　知客僧伸手急拦，惶然道：“施主不可，茅老施主脾气不好……”
　　“他家中出了事，十万火急，回去晚了便将家破人亡，还不领路？”
　　知客被唬住了，赶忙说：“既然十万火急，请随小僧前往促驾。”
　　知客僧在前领路，到了偏殿后面的藏经阁旁静室，向两人说：“两位施主请稍候，小僧入内禀报。”
　　不久，知客僧在内叫：“两位施主请进。”
　　短几左右，蒲团上分坐着相貌清癯的慧方上人，与面目阴沉的夺魂金剑茅纶，几上放着一卷经书。
　　慧方上人垂首安坐，闭目垂帘如同入定。
　　夺魂金剑也安坐不动，紧盯着两人，鹰目冷电四射，最后目光落在吉绦姑身上，冷冷地说：“原来是你。不死心，是吗？”
　　吉绦姑格格笑，说：“这次不是找你决斗的，要找你帮忙。”
　　“你带了党羽，老夫不在乎。”
　　“这次我可是善意而来的。”
　　“蛇蝎女人的话，不可信。走吧，到外面去，不要将杀孽玷污佛门清净地。”
　　“嘻嘻！你何时开始放下屠刀信佛的？”
　　夺魂金剑整衣而起，慧方上人突然抬头，平静地说：“茅施主，请息嗔念，老衲请两位施主小坐片刻。”
　　吉绦姑冷哼一声道：“老和尚，你少管闲事。”
　　慧方上人沉静地注视着她，念了一声佛号说：“善哉！女菩萨盛气而来……”
　　“住口！”
　　慧方上人长叹一声，摇头道：“女菩萨灵台蒙垢，眼中除了情欲仇恨之外，茫茫然一无所见……”
　　吉绦姑纤足疾飞，将短几踢翻，怒叫道：“秃驴该死！你……”
　　崔长青赶忙伸手相拦，低声道：“绦姑，不可无礼。”
　　夺魂金剑冷笑道：“你又改名了？姓改了吗？”
　　吉绦姑沉声道：“闯荡江湖的人，谁没有几个假名？老鬼，你走不走？说！”
　　“好，走吧。”夺魂金剑冷冷地说，举步向外走。
　　吉绦姑随后跟出。崔长青刚欲举步，突觉轻风及体警觉地扭身，慧方上人已不知何时到了他身旁。
　　他吃了一惊，耳中突听到细如蚊鸣但清晰入耳的语声，到老和尚的声音说：“色字头上一把刀，施主小心红粉陷阱；当局者迷，施主好自为之，阿弥陀佛！”
　　老和尚和掌欠身，念了一声善哉，泰然出室而去。
　　他怔在当地，突然醒悟地低叫，“传声入密绝学，老和尚是非常人。”
　　两人在山门外上了坐骑，崔长青叫：“茅前辈，上马，我载你。”
　　夺魂金剑冷冷一笑，说：“老夫双腿尚健，免了。”
　　夺魂金剑领先而行，不徐不疾泰然赶路。崔长青乘马走在最后，不住回头眺望耸立在山顶上的普照寺，思潮起伏，百思莫解。老和尚是艺臻化境的高手，为何不出面留住夺魂金剑？
　　下山不久，吉绦姑突然叫：“茅老狗，你为何不带金剑防身？”
　　夺魂金剑冷冷地说：“老夫已经封剑三年了。”
　　“你封剑，江湖朋友并不知道。”
　　“老夫不是欺世盗名的人。”
　　“既然你不愿让江湖朋友知道，本姑娘便不受江湖规矩的约束。”
　　“你所行所事，哪一点遵守江湖规矩了？”
　　“你准备纳命。”
　　“你动手好了。”夺魂金剑仍然冷冷地说，举步从容并未回头，根本不理会身后的人。
　　吉绦姑徐徐拔剑，扳鞍下马。
　　蓦地，前面山脚下转出一个打樵的老和尚，担了一挑枯枝，用老公鸭似的沙哑嗓门穷叫：“满地黄金又白银，横财不富命穷人；当先吃尽谁来问，缺少铜钱断六亲。呵呵！你一剑来我一刀，名枷利锁命不饶；朝生暮死难逃避，黄泉结伴路迢迢。呵呵！施主们，放下屠刀，回头是岸。”
　　崔长青催马上前，叫道：“绦姑，不可！”
　　吉绦姑的剑，正指向夺魂金剑的背心，闻声反而手上一紧，剑倏然送出。
　　崔长青凌空飞落，一把抓住了她握剑的手。
　　夺魂金剑浑如未觉，仍向前走。
　　“非杀他不可。”吉绦姑恨恨地叫，喝道：“放手！”
　　崔长青不放手，沉声道：“他已封剑，你能从背后杀他？”
　　“哼！这老鬼满手血腥，我为何不能杀他？”
　　“杀了他，你能心安？”
　　“为世除害，心安理得。”
　　“你不是说要利用他吗？”
　　“不必了，有他反而坏事。”
　　“这样好了，叫他回普照寺，不许他出来。反正用不着我了，我在普照寺看住他就是。”
　　吉绦姑怎肯让他与夺魂金剑相处？不依道：“不，杀了他永除后患，反正事后他仍得死，我不能留活口。”
　　“你怕我从他口中探你的底细吗？”他问。
　　吉绦姑一怔，笑道：“长青，我没有什么需要瞒你的。”
　　“那么，你不要杀他，我不问，如何？”
　　“好吧，但我利用他。走吧，上马。”吉绦姑目涌杀机地说。