第二十五章　烛影斧声之中

　　九幽娘被一掌击飞，这一掌力道并不重，仓促间袭击而且步入昏迷境界的人，哪能发出真力？
　　所以九幽娘并未受到严重的伤害，震骇之余，激发了求生的本能，就势一滚，机警地翻过垛口，飘下墙根向最近的房舍飞逃。
　　一个黑影幽灵般地跃上堡墙头，发现九幽娘飞窜的身影，立即一跃而下，以难以令人置信的奇速，穷追不舍。
　　九幽娘轻功奇佳，以为辛五在追她，全力向客栈逃去，窜过一座小屋后，一脚踩在一块圆石上，圆石突然扭头，她只觉脚下一虚，向前一栽。
　　触手处，是一双人腿。原来她所踏中的不是圆石，而是人的脑袋。显然，这人已经死了。
　　她心中大寒，向屋角一滚，钻入暗影中藏身。
　　片刻，黑影从右侧约三四丈外一掠而过，快得令她根本看不清对方的形影，像鬼魅一闪而没。
　　她惊出一身冷汗，暗叫侥幸。惊魂初定，正想窜出，客栈方向突然传来一声暴喝，接着是一声惨叫。
　　她打一冷战，倒抽一口凉气，自语道：“糟了！他开始杀人了。我得与飞环浪子会合，多一个人多一分力量自保。”
　　她悄然向客栈接近，老远便察觉不妙。店门的两盏灯笼本来彻夜通明的，可是，已看不见灯光。
　　整座客栈不见一星灯火，极为反常。未三更，不可能灯火俱熄的。
　　“啊……”三进院传出一声惊心动魄的惨号。
　　她心向下沉，脚下一紧绕向屋侧。停车场火光一闪。有人叫“列阵！”
　　片刻间，大火熊熊，店前的广场四周，四堆枯枝火舌飞舞。她向下一伏，先察看形势。
　　广场中，刀光耀目，剑芒闪烁。
　　中间，燕霞与六名手下，分六方布成圆阵，六支剑向外指，一个个神色紧张。
　　东首，是河东八豪，八个黑道中的大汉，相距约三丈布成方阵。
　　西面，是白无常七个人，也列阵以待。
　　南面八丈左右，也有八名男女。
　　北面的六个人中，有大名鼎鼎的毒剑曹玉奇，梅林小筑的二总管，江湖上凶名昭着的煞星，燕家的忠实走狗。
　　全是梅林小筑的人，布成了五方阵。只消看第一眼，便知是受过严格训练的一群好汉，不是乌合之众。
　　九幽娘大感诧异，梅林小筑的人列阵，并非要围攻什么人，而是列阵自保呢！
　　“砰！”店门大开，发疯似的窜出五六个人，狼狈地聚集在广场的北端。
　　他们是天罡老道、铁金刚、灵猫、煞手张全、千里独行方彪、丧门神梅坤。其中煞手张浑身血渍，由铁金刚扶着走。
　　西院的院墙有人飞掠而出，第一个跃出的是断魂刀姜宏。
　　三寸钉好像是从狗洞里钻出的，像老鼠般急窜。
　　“天哪！……”屋内有人狂叫。
　　一声叫，巫山双魅夫妇从瓦面上急滚而下。
　　接着，门内跌出两个人，连滚带爬不住狂叫：“真是鬼！鬼……”
　　由于梅林小筑的人，事先已有应变的准备，广场中燃起四堆火。火光熊熊如同白昼，因此所有的人皆像是飞蛾，不由自主地向火光集中。
　　天罡老道衣衫不整，但却能将剑带出，突然向五位同伴举手一挥，众人同时面向着广场而立。
　　老道咬牙切齿地叫：“朋友们，咱们都是闯荡江湖出生入死的人，谁曾经真的见过鬼怪呢？
　　“告诉你们，不要受人愚弄，这是梅林小筑的人在捣鬼，他们已等不及了，迫不及待要清除咱们这些人，以免碍他们的事。诸位，愿与梅林小筑一拼的朋友，请站到这一面来。”
　　三寸钉灰头土脸，大概也吃了不少苦头，拔出匕首尖叫道：“对！鬼杀人是不见血的，店内死了的十几个人，皆是眉心有洞流血及脸，这笔账应该向燕家的人讨取。
　　“你们看，梅林小筑目下聚集在此地的人，不足三分之二，其余的人呢？定然是埋伏在各处，暗杀咱们的同伴。
　　“还有，傍晚时燕大小姐与蓝衫客在堡外鬼鬼祟祟密商，晚上客店中便出现鬼怪杀人，可知定是他们策定的阴谋诡计，你们看，蓝衫客在何处？”
　　天罡老道叫道：“除了蓝衫客，谁敢扮鬼杀人。朋友们，咱们不能各自为政让他们把咱们杀光。”
　　四周的人纷纷咒骂着向天罡老道聚集。片刻间，陆续加入的已超过六十名。最后加入的，是飞环浪子四个人。
　　梅林小筑群豪的阵势，始终保持原状。双方人数相差无几，如果双方发动，死伤之惨，不言可喻。
　　但最后的胜利者，绝不会是天罡老道这群乌合之众。因此天罡老道并不敢草草发动。
　　老道开始分派人手，分配攻入五方阵的五路英雄。
　　毒剑曹玉奇大概不愿引起这场混战，向燕姑娘打手式示意，得到许可后，方独自走近天罡老道一群人。
　　曹玉奇用洪亮清晰的语音沉声道：“在双方生死相拼之前，诸位可否冷静地听在下的剖析？”
　　天罡老道也知胜算不多，不得不暂时忍耐，冷笑道：“姓曹的，咱们不听你的鬼话，但你说你的，听不听那是咱们的事。”
　　毒剑曹玉奇冷冷一笑，沉静地说：“梅林小筑的人，如果要清除你们，任何时候皆可将你们剪除净尽，用不着装神弄鬼暗袭。
　　“你们这些人中，隐有轻功奇高但艺业并不算上乘的人，没有勇气当面叫阵，却装神弄鬼暗袭，你们不问情由，要诬赖咱们大小姐，罪不可恕。
　　“目下咱们要等这两位高手现身，光明正大解决。你们如果也想趁火打劫浑水摸鱼，咱们文的武的一样奉陪。如果不想送死，最好静候变化。
　　“那两位高手可能是北邪南妖单龙单英兄妹，等天亮后他们就无所遁形了。
　　“至于蓝衫客，天黑之后便失去他的踪迹，他绝不像北邪单龙，他的身材比其高得多。北邪南妖的化装易容术虽是江湖一绝，但身材高矮绝不可能相差太远。”
　　天罡老道脸上神情一变，气沮地说：“阁下，不要抬出北邪南妖的招牌来吓人……”
　　“在下用不着吓你，我相信你们这些人中，定然有人会发现可疑的事物。北邪南妖如果真的来了，咱们谁也休想安逸，这两个江湖公敌，绝不会放过咱们双方的人，不信且拭目以待。”
　　灵猫心中一动，赶忙将入堡之前，光天化日之下，发觉有人跟踪，遗下一缕淡淡幽香的事一一说了。
　　接着，众人议论纷纷。有几个人异口同声说出曾经发现神秘黑影出没无常。也有人提出说曾经莫名其妙地嗅到异香。
　　更有人说曾经亲眼看到奇异的黑影乍现乍隐，如同鬼魅般隐现无常，因怕一时眼花或者是幻觉，所以不敢说出，仅心中存疑而已。
　　这一来，天罡老道也开始动疑了。议论纷纷，众口同声论鬼怪，反而把拼命的事搁在脑后了。
　　最后，双方交换意见，决定立即派人入店搜索。甚至有入主张放火烧店，迫北邪南妖出来决战。
　　因为据最后逃出的人说，那见火便扑见人便杀的黑影，定然还留在店内。
　　第一批负责入店搜索的人，是毒剑曹玉奇、铁金刚、闲云尊者、黑魅唐刚、开碑手云寿。五个人全是练气的高人，运功时不怕刀砍剑劈的上上人选。
　　五个人，两支火把，由曹玉奇铤剑领先，小心翼翼鱼贯进入店内。
　　全店死寂，躺着两具尸体，一个右颈出现裂痕，一个眉心有个指头大的洞穴。
　　至二进院的走道上，也有两具尸体在方砖地面，洒了不少血渍。
　　毒剑看到了死尸的剑口，胆气一壮，断然宣布道：“绝不是鬼怪肆虐，而是被霸道的天罡指所伤。”
　　举着火把的铁金刚问：“曹兄断定是北邪南妖所为么？”
　　毒剑面色凝重，迟疑地说：“家小姐在傍晚时分，与蓝衫客同在堡外察看形势，发现一个散发着淡淡异香的女人追踪，回店时便向所属查问，在派在堡外监视的人丁中，果然获知不少可疑的症候。
　　“有人坚决指证，确曾发现一个梳高顶髻裙长及地的鬼影，但因隐现太快，以为自己眼花，怕说出来让人耻笑，所以不敢声张。
　　“据在下所知北邪南妖兄妹，曾经在十几年前被美髯公从山东赶至江南，几乎一命呜呼。
　　“最近听人说他兄妹俩曾在山西大同活动，很可能风闻美髯公举家四逃，赶来此地报仇雪恨。”
　　“真是他兄妹两人么？”黑魅问。
　　“恐怕另有其人。北邪单龙仅轻功出神入化，真才实学不见佳，不可能真有天罡指绝学。南妖是女人，更不可能练天罡指。”毒剑肯定地说。
　　“那……”
　　“那我们得特别小心，走，随时准备应变。”
　　“吱嘎嘎……”二进院的厅堂门突发异声，无故自启。
　　黑魅唐刚手急眼快，手一扬，三枚淬毒三棱刺破空而飞。
　　门内黑影一晃，三枚三棱刺无声无息地射入堂内。
　　毒剑曹玉奇飞射而入，身前形成一重剑幕，奋勇扑入无所畏惧。
　　黑脸身形更快，论轻功名列第一。
　　“砰！”一声大响，他已先一步撞破小窗冲入。
　　铁金刚举着火把挺着刀，急步抢入，火光下，地上躺着两具尸体，没有活人。
　　黑魅拖起一具尸体兴奋地叫：“射中了，死了！”
　　三枚三棱刺，全射中尸体的背心。
　　毒剑曹五奇伸手一摸，苦笑道：“尸体早已僵了，至少死了有半个时辰了。”
　　院子里有开碑手云寿和闲云尊者，守在两侧戒备。
　　“噗！”一声响，开碑手所举的火把突然折断。
　　闲云尊者听到身后有声息，转身察看，眼角瞥见黑影一闪，便不假思索地大吼一声，方便铲似奔雷。
　　这刹那间，火把熄灭，院子一暗。
　　黑魅急退而出，急问：“有发现么？”
　　闲云尊者一铲落空，讶然叫道：“一个黑影，眨眼间就不见了。”
　　铁金刚举着火把奔出。
　　厅内的毒剑曹玉奇大叫：“小心火把……”
　　铁金刚赶快向侧一闪，“砰！”声大响，一张八仙桌以雷霆万钧之威凌空砸来，砸碎在厅门侧方。
　　铁金刚手形未稳，“啪！”一声脑袋挨了一叠瓦，瓦片粉碎，铁金刚也站立不牢摔倒在地，火把脱手。
　　黑魅已跃登左面的院墙，大叫道：“咦！进了三进院，是个黑影。”
　　毒剑曹玉奇一把拖起爬伏在地的开碑手，颓然放下，切齿道：“双目中了枣核镖，死了，这畜生好狠。”
　　黑魅突然大叫一声，倒栽下墙。
　　两支火把都被人弄熄，毒剑急叫：“敌暗我明，快出去！”
　　铁金刚很够朋友，窜至墙脚下急扶黑魅。
　　“我的腿不妙，扶我出去。”黑魅悚然地叫。
　　四个人急如丧家之犬，狼狈万分地退出店外。
　　五个人进去，四个人出来，而黑魅也受了伤，小腿被利器划开了一条大缝，鲜血如涌泉，像是被飞刀所伤。
　　广场中所有的人，皆被四人所说的情景说得毛骨悚然，虽然已经确定不是鬼魅为患，但比鬼魅更令人心惊胆跳。
　　“定然是蓝衫客做好事。”天罡老道下了结论。
　　正在议论纷纷，东南角最外侧的一名大汉，突然惨号一声，摔倒在地。
　　黑影冉冉远去，追出的人被黑影那骇人听闻的奇速镇住了，不敢再追。
　　匿伏在一丛小树下的九幽娘，一直不敢现身出去与众人会合，冷静地思索自己的处境，决定脱出是非场做一个旁观者。
　　她听到了惨号声，看到了人群骚乱，也看到黑影脱离。
　　蓦地，她感到毛骨悚然，看出了自己的处境危急。黑影正以惊人的奇速，向她藏匿的小树电射而来。
　　近了，是个戴头罩只露双目，穿黑色夜行衣，外披黑披风，身材中等的人。
　　她想躲，已来不及了，只感到冷风扑面，刚来得及挺身，耳门便挨了沉重的一击，飞跌而出。
　　九幽娘被击昏了，击昏她的黑影并未停留，双方接触得太过突然，速度太快只有一击的机会。
　　黑影本想停下察看，左侧不远处突传出叫喊声：“谁在那儿？速示身分。”
　　黑影脚下一紧，两起落蓦而失踪。
　　没有人再敢入店安睡，也没有人敢落单。
　　梅林小筑的人在广场中心聚集，背对背假寐。
　　天罡老道一群人，则在接近堡门的一段路上结集，分为十余处露宿戒护森严，人人自危。
　　四更天，黑影出现在南端，发出令人毛骨悚然的怪笑，徐徐移动，似乎有所顾忌不敢接近。
　　四面八方生起了十余堆篝火，接近不易。
　　燕姑娘与天罡老道已取得协议，任何人不许妄自冲去拦截。除非黑影已进入广场，这样便可避免黑影乘机窜入引起混乱，一切等天明后再说。
　　其实，也没有人敢逞匹夫之勇冲向黑影。
　　就这样，黑影忽东忽西，神出鬼没，在火光之外不断骚扰。整整闹了一夜，令群雄精疲力尽。
　　东方发白，十二组搜捕队准备出动。
　　黑影最后一次现身，是在五更将尽时分，在西北角发出一阵凄厉刺耳的鬼哭，方移至北面消失。
　　搜捕队尚未出发，堡门外蹄声震耳，两匹马来自南面，在堡门下马猛叩栅门，直着嗓子大叫：“开门！开门！”
　　天罡老道立即派了两个人，隔着栅门喝问：“什么人？有何贵干？”
　　“信使，来自兰州。”外面的人大声答。
　　毒剑曹玉奇的人到了，说：“这是咱们派在兰州的眼线，快开门。”
　　天罡老道已经跟到，冷冷地说：“先将信息说出，再开门接人。”
　　外面的人大叫道：“是谁在把门？混帐东西！李家的人约一个时辰后便可到达，他们赶了一夜路，可能在此地打尖，咱们的准备时间不多了，还不开门让我禀报大小姐？”
　　天罡老道满意地笑了，退走说：“可以开门了，这消息真不错。”
　　曹玉奇的人入了堡。天罡老道也带了四个人，跟梅林小筑的人约十余步，大叫道：“贫道请燕大小姐出来说话。”
　　燕姑娘随即带了毒剑曹玉奇与三名爪牙，迎上问：“天罡道长，你要说什么？”
　　天罡老道大声说：“为免两败俱伤，避免蓝衫客渔人得利，贫道代表三山五岳的朋友，与你们商量携手合作事宜。”
　　“你们的条件是什么？”燕姑娘沉着地问。
　　“咱们所求不高，李老狗的财物，双方二五均分。贫道不要金石古董，也不要金银财物，只要老狗的太虚真诀。”
　　“如果本姑娘不答应呢？”燕姑娘冷冷地问，口气虽不凌厉，但心中恨极。
　　“姑娘会答应的。”天罡老道胸有成竹的说。
　　“真的么？”燕姑娘阴笑着问，哼了一声又说：“天罡老道，你真以为本姑娘肯答应么？”
　　“你非答应不可，因为李老狗快到了，你没有多少时间考虑。如果你不答应，咱们就一哄而散，各自为计，迎上前去提前于路上拦截。”
　　“你们不会有成功的机会。”
　　“在这里，你们的实力要深厚些，咱们同样没有机会，到不如迎上去碰碰运气。”
　　“那是白送死。”
　　“总比在此地死强。至少，你们也休想如意。李老狗如果知道此地有警，退回武胜堡，你们永远没有机会了。”
　　“本姑娘得先与手下商量。”燕姑娘让步说。
　　“没什么好商量的，贫道等你一句话。”天罡老道毫不放松地说。
　　目下，他是胜家，占定了上风，怎肯放弃已获的优势？
　　打铁趁热，机会稍纵即逝，必须善加把握利用，当机立断放手要求。
　　燕姑娘别无抉择，略加衡量，大声说道：“好，本姑娘答应你。”
　　天罡老道立即击掌三下，欣然道：“好，击掌为证。梅林小筑燕家的人凶残横暴，但一言九鼎。一代至尊到底不同凡俗，贫道信任你。”
　　燕姑娘也击掌三下为证，说：“本姑娘的条件，你们也得遵守。从现在起，你们得接受本姑娘的调遣。”
　　“那是当然，一切以你们为主。”天罡老道大声回答。
　　搜捕的事不得不中止，一个时辰之后，官道两侧的埋伏已布置停当，堡内广场四周高手四伏，客店中也布了不少人。
　　整座堡重归沉寂，天色已经大明了。