第十五章 侠女蹑踪
文昌临危拼命，用飞刀和扔出木棒阻止极乐僧，正想拔幻电剑自卫，却被黑僵尸乘机在后面一掌击晕。
小姑娘晚到一步，拔剑截住黑僵尸狂攻，黑白异色的剑芒激射，风雷大起。
黑僵尸见了黑白异色的剑影，大吃一惊，舞大袖自冲向后退，并厉声大叫：“住手！南宫良有话说，住……”
他大袖挡不住剑虹的凶猛袭击，袖风一触剑气，便力道全失，涣散成为狂风向后反刮，“嗤嗤”两声帛响，大袖断了一幅，沦入危局。
幸而另一黑袍人到了，伸出枯骨杖叫：“请当家接兵……啊……”
他刚抓住兵刃，退势未止，送杖的黑袍人便首当其冲，剑芒连闪，人狂叫着倒了，跌出丈外连滚三次身，方寂然不动，胸口血如泉涌。
姑娘向前突进，一面叫：“小兰，先喂他一颗清虚丹，保住心脉。”
黑僵尸乘机侧飘，右掠两丈再后退丈余，总算摆脱了姑娘的迫攻，大叫道：“请住手，不归谷的姑娘岂能不讲理？”
另一面，中年人连攻八剑，将极乐僧迫退丈余。和尚怒叫如雷，沉重的合金禅杖，竟未能抵制轻灵的长剑，风雨不远的杖竟阻不住剑虹的狂野进击。
“佛爷和你拼命了。”和尚狂怒地叫，杖势一变，不再挡拦，杖影变成一道道直线虚影向前急射，要借兵刃的长度取胜，也用上了两败俱伤的打法，凶猛地挺进。
“铮！”火花急射，人影乍分，各向右斜飘八尺，功力在伯仲之间，硬接一招。
和尚身形稳下，额上青筋跳动，大汗如雨，眼中凶光徐敛，脸现惊容。
中年人脸上颊肉不住抽动，额上汗光闪闪，眼神却比先前凌厉，突然收了长剑，探手衣底拔出一根光芒耀目的银亮魁星笔，一步步迫进道：“难怪，你功艺已臻化境，横行天下造孽满江湖，武林朋友望影心惊，原来有傲世的超人造诣，名满天下，并非幸致。咱们拿出真本事硬功夫，看谁该血溅禹王沟。”
魁星笔上的光芒太耀目了，因为笔杆并非是圆柱形的，而是无数的不规则平面所聚成，映着日光，每一平面都像一面镜子，反射出日光由四面八方反射中双目，强烈的光芒便会令人眼花，甚至有短暂的失明现象发生，假使面向日光进招，对方必将眼花撩乱，头昏发昏，短暂的失明必定失去战斗力，十分霸道。
极乐僧脸色大变，骇然叫道：“炼狱谷的勾……勾魂笔。你……你是……”
中年人冷冷一笑，沉声道：“和尚，你胜得了炼狱谷的勾魂笔，再问不迟。”
这时，日色当顶而略向北斜，中年人正站南面，魁星笔尖一沉，三道强烈的日光闪过极乐僧的双目，刺目的光芒令他眼中发黑。
“呔！”他怒吼，左手一扬，一串佛珠化为珠雨，射向中年人。佛珠出手，刺耳厉啸令人闻之心向下沉，他却在佛珠出手的刹那间，向侧展开绝顶轻功狂奔。
“淫僧，你怎么不战而逃？留下！”中年人叫，急起直追。
极乐僧以为是归客到了，心中骇然，不归客早年叫一笔勾魂，魁星笔下几乎打尽天下无敌手，刚才用剑进击已是难以抵挡，再用成名兵刃魁星笔对付他，他怎吃得消？不逃才是傻瓜。
黑僵尸出声叫停，姑娘站住了，道：“先交出尸毒掌的解药，不然……”
黑僵尸看清了姑娘手中剑，脸色大变，不错，一面白一面黑，黑白异光耀目生花，天呀！确是不归谷方夫人董双娥的白骨阴阳剑，白骨的图形像在眼前浮动，难怪凶猛的袖风触剑自散。
他看到极乐僧如飞逃命，不由他一声不吭转身飞逃。
人的名树的影，人想成名必须用真才实学去争取，不归谷的人造诣通玄，不归谷的报复奇惨，不归谷的地方无人敢入，这就够了，黑僵尸看清了兵刃，而且小小年纪一个女娃娃，一阵狂攻便迫得他手忙脚乱，不是不归谷的人又是谁？他可惹不起不归谷，连极乐僧这天不怕的凶淫魔头也逃之大吉，他不逃还成？
后面三四丈是河旁高岸边缘，五行有救了！他飞跃入河，一面大叫：“大方和尚，跳河。”
极乐僧根本不用他叫，连滚带翻下了高岸，“噗通通！”相继落水。狗急了也跳墙，跳河又有何不可？
至于另一名黑袍人，在第一眼看到白骨阴阳剑之后，已经见机在脚底下抹油，逃之夭夭，早已不见踪迹了。唯一可逃的方向是沿河一带，可能这家伙也跳了河。
炼狱谷在四川云阳白头山，在三峡的上游，东距长江不远，西北有磨刀溪，方家的人，岂有不识水性之理？但这溪这一段十分湍急，父女俩又不能脱衣下河追人，只好眼睁睁看着他们下水逃命，追之不及。
姑娘心中大急，惊叫道：“爹，如不追到黑僵尸，拿不到尸毒掌的解药……”
“娟丫头，如何追法？罢了，我们只好尽人事。”
“这……这……”姑娘六神无主，惶急地语不成声。
中年人神色一凛，突然挽住她道：“孩子，你怎么了？你……”
“爹，不行！一定要追到那凶魔取解药。”
“孩子，你这种惶急的关心神情，透露了你对蔡文昌的感情秘密，听着，你必须清醒清醒。”
“女儿已经够清醒了。”姑娘绝望地答，挂了两行清泪。
“你比任何时候都糊涂，孩子。”
“爹，你……不错，爹。上月在长安，女儿与他多次见面，但一直未生任何不同的感觉，他不过是千千万万江湖人之一而已，但今天，女儿却对他产生了另一种看法……”
“你在胡闹！孩子。蔡文昌不但是江湖大盗，也是一个无行的江湖淫贼败类，上次你彭、富两位叔叔押着你弟弟回谷，你爷爷知道小山交上了这种朋友，一怒之下，罚小山在洗心园禁闭一年苦练功艺，想想看，你怎能对这种江湖败类浪费感情？天呀！你在作茧自缚自己断送前程哪！”
姑娘脸色冷凝，幽幽地道：“爹，他不是天生的坏胚子。”
中年人重重地顿脚，沉声道：“天下间良家子弟多如天上的星星，武林佳子弟英雄豪杰为数不少，这些年来你竟不屑一顾，却……”
姑娘冷哼一声，闭上凤目道：“不错，良家子弟和英雄豪杰确是为数不少，他们都出身高贵，言行无可非议，都是世上的好人，都有锦绣的前程。可是女儿认为，用不着再锦上添花，他们都用不着女儿为他们的门第添加光彩，他们自会有美满的结局和绵长的福泽，可是蔡文昌呢？不用女儿多说。总之，一个不幸的人，一个将坠入十八层地狱的人，他对未来美满憧憬，并不比任何世家子弟逊色，这种人急待援手，需要有人救他超脱十八层地狱。女儿不要锦上添花，却向往于有缺憾的美……”
“孩子，你……”
“爹，以酒肆中的情景看来，蔡文昌是个江湖传言的坏种？会是个自甘堕落无可救药之徒？爹，别忘了，假使他不义薄云天拼死阻住极乐僧以让朋友脱身，又假使他不一再警告女儿离开，他怎能挨南宫老贼一掌？”
“他对你不安好心。”中年人气虎虎地叫。
姑娘惨然一笑，哀伤地问：“爹，是真的么？”
中年人脸上讪讪地，未能遽答。
姑娘往下道：“爹久走江湖，阅人多矣，是非好歹只稍一看自明，何必对女儿说违心之论？”
中年人摇头苦笑道：“你爷爷并未在场，他老人家又想么说？又怎么想？唉！”
“女儿想，爷爷神目如电……”
“别说了，去看看我们是否能替他尽力。”
姑娘如大梦初醒，飞掠而回。
小兰将文昌平放在地，正在手足无措，父女俩到了，姑娘蹲下叫：“小兰，怎样了？”
小兰凄然站起，摇头道：“恐怕……半个时辰之内没有黑僵尸的独门解药……”她轻摇螓首说不下去了。
姑娘急急去解百宝囊，中年人一把按住她的手，道：“不行！清虚丹应症功效不大，多服恐怕反而……”
脸色泛青气息奄奄的文昌，突然张开了无神的双目，深深吸入一口气醒来了，看清了情况，道：“前辈，请再给小可一颗刚才所赐的丹药。”
姑娘已匆匆取出一颗清虚丹，不避嫌地扶起他的上身，送丹药下喉，惶然问：“蔡壮士，感觉怎样了？”
文昌茫然一笑，感激地道：“谢谢你，姑娘。老贼的一掌并未击实，歹毒的掌风未能很快进入经脉，而且灵药亦有阻止入侵的功效，小可还死不了。请前辈在小可的革囊取出针匣，为小辈以金针制穴术制止剧毒入侵，劳驾前辈替小可下针。”
“蔡壮士，你有把握？”
“有。唉！也许我这一生要毁掉，但决死不了。”
“你能阻止毒掌蔓延？”中年人问。
“很难说，小可已略可运真气疗伤术，必须争取时辰，也许可慢慢将奇毒排出经脉外。”
中年人取出针盒，向两位姑娘示意要她们离开，然后替文昌卸衣，神色肃穆地道：“青年人，请吩咐，金针取穴与运针手法，老夫略谙一二，你可以放心，你的这盒针没有与金钢针等长家伙，恐怕不敷应用。”
文昌一咬牙，一字一吐地道：“圆针，取风府，搓。”
中年人取了一支一寸六分的圆针，先放在口中温针，应声翻过文昌的身躯，插入文昌颈后风府穴。搓，是转针的手法名称，一插一搓之间，便完成了搓的过程。
针下时，文昌浑身一震，接着一连串地叫：“锋针，取隐道，摄。圆刺针，悬枢，捻。披针，三焦处，摆。大针，阳关，循。大针……”
他每一个字，都被中年人如期达成，运针如飞，认穴奇准，下针的手法也够上乘，显然不是生手。
“三棱，长强，摄。”
中年人略一迟疑，突又一咬牙，三棱针迅速地按入长强穴，针离穴时，一股略带腥臭而略呈灰影的血箭，嗤一声射出，将胯下的枯草溅了不少血珠。
“谢谢你，前辈，请再给小可一颗丹丸。”文昌吐出一口气，脸上的灰暗消退了不少，语音也有了精神。
不久，他挣扎着坐起穿着衣裤。站在一旁的中年人神色肃穆，沉重地道：“年轻人，你这种像是上元取穴疏经术，相当冒险，须用内力导气相辅，你事先却为何不说明？”
文昌淡淡一笑，道：“凭前辈所说的‘略谙一二’和叫小可放心的话，与能在极乐僧和黑僵尸手下救小可脱厄的造诣，岂用得着说明？”
“假使我使用内力导气……”
“小可会在前辈下第二针时叫出。”
“你很自信哩！青年人。”
“并非自信，而是对前辈有信心。”
他无意拍中年人的马屁，语出真诚。中年人笑了，却不住摇头道：“你这点点信心，可笑极了，世间大智若愚的人比比皆是，这种人从外表是难以看出来的，你几乎害了自己，黑僵尸南宫老贼的尸毒掌歹毒绝伦，我的丹药不对症，功效不大，你必须赶快在短期内找到可解毒掌的奇药，不然……”
“晚辈要去找的，至少我可以支持一些时日。前辈援手之德，晚辈铭感五衷，请赐示名号。”
“这……这……”
文昌并未看到中掌后的景况，所以不知父女俩是不归客的后人。中年人是不归客的儿子方嵩，姑娘是方嵩的女儿方小娟，也就是曾在长安一再现身的美姑娘。俏侍女是两侍女之一的小兰。上次姑娘在长安找碧眼青狮的气，护送的人一大堆，有无双剑霍春风、红纱掌富吉安。无双剑重任在身，一不愿姑娘冒险，故意现身，惊动武林。他们追到汉中府，碧眼青狮发觉炼狱谷的高手太多，他自己也有事待办，忍下一口恶气悄然自去，使他们扑了个空。
姑娘找不到碧眼青狮，立刻返回不归谷，把他父亲方嵩领来了，这次只带了一个小兰上道。父女俩为了掩饰行藏，换穿了江湖人的落魄衣衫，脸部也略加易容，姑娘便从富豪千金变成了江湖侠女，文昌在长安虽和姑娘曾有两面之缘，但一次是白天，他并未留意，另一次是夜间，根本不知姑娘是谁。姑娘也知道文昌是他弟弟小山的朋友，也没对他有奇特的印象，经过了今日的变故，姑娘终于发觉文昌有一种非凡的气性和风华吸引着她，情苗悄然茁长。方嵩不愿透露名号，文昌的话使他心中为难。
文昌见方嵩似有不愿明示名号之意，立即接口道：“江湖禁令甚多，晚辈冒昧了，他日有缘，希望图报，后会有期，晚辈告辞。”
姑娘已回到方嵩身畔，急问道：“蔡壮士意欲何往？尸毒掌伤……”
“在下一个江湖亡命，天下皆可去得，无牵无挂，四海为家，尸毒掌伤目下无妨，多谢姑娘关注。”
方嵩剑眉深锁，迟疑地道：“蔡壮士我愿指示你一条明路。当今武林中对各种奇毒研钻有成的人，第一个是白道首领手下无尽谷主的好友神医高一清；另一人是非我人妖梅林公子。高神医与我略有些小交情，愿……”
“神医目下在……”
“在湘广武陵无尽谷。”
文昌含笑摇头，道：“谢谢前辈盛意，晚辈心领了。小可与无尽谷的人势同水火，侠与盗犹如冰炭不同炉。哦！也许小可能找得到非我人妖。再见了。”说完，行礼退走。
姑娘抢出一步，想阻拦又不好出手，道：“非我人妖为人可恶，为武林所不齿……”
文昌神色一冷，接口道：“梅林公子乃是在下的朋友，在下不希望听到任何人对在下的朋友妄加批评。”
说完，吸入一口气，转身撤退狂跑，他掌毒在身，去势仍然够快。
姑娘芳心大急，正待追出，方嵩急忙拉住他，沉声道：“娟儿，冷静些，这是一个固执的高傲江湖人，目下不易操之过急。”
“退一万步说，爹，我们怎能见死不救？金针上取穴疏经术，可救掌毒于一时，却不可能将奇毒排出，他能有多少日子可活？天！怎能让他……”
“孩子，你听着，以他的金针术估计，拖上十天半月不会有困难，也许他能找到非我人妖。”
“如果找不到？”
“这儿到湖广无尽谷，每天以四百里脚程飞赶，不消五天。汉中不必去了，碧眼青狮绝不会在那儿等着我们。再说上次那贼秃并不知你是不归谷的人，胡言乱语对你无礼，于你无伤，何必去追他找场面？日后有机会再找贼秃算账并未为晚。目下我们盯梢蔡文昌，以八天为期，他如果找不到非我人妖，我们再制住他带往无尽谷，不由他不肯。”
“走啊！爹。”小娟喜悦地叫。她从乃父的神色中，已看出爹没有反对而且有同情蔡文昌的感情，不由心花怒放。
“娟丫头，不可大意，千万不要让他发现我们盯梢，等会儿换装，远远地跟上。走！”
被捣得七零八落的酒肄中，店伙愁眉苦脸地收拾店面。可是，他们却找到文昌留下的四个钱袋，里面共有五十两银子，不但店中的损失文昌补偿，也赚了一大笔。
一名店伙拾起柴峰所坐过的木凳，吃了一惊，原来凳底赫然出现两行用针形器刺的字：“点子已赴洛阳，请南宫前辈速通知令主，晚辈柴峰百拜。”
这间店，乃是黑僵尸的耳目，店伙主即带着木凳，奔向黑僵尸的土寨。
文昌撒腿狂奔，直奔渑池。他本想问清姑娘的底细，但方嵩的不愿通名神情令他大为失望。对这位他极感倾慕的小姑娘，连姓甚名谁也无法知悉，他感到十分遗憾和懊丧。他是一个傲骨天生的人，不想勉强别人，只好一走了之。但姑娘的倩影，已经在他心上烙下了难以磨灭的印象，他在心中决定，假使日后有机会，他必须找到她。至于找到她之后又待如何？他并未想及。
“目下一切都不用想了，我必须先找到梅林公子挽救中毒的身体，无论如何，目下性命要紧，其他的事日后再说！想得太多皆是徒劳，假使体内奇毒难除，我将向人间告别，想多了岂不徒乱心意？”他有点绝望地想。
黑僵尸的歹毒掌风，事实并没有想像中的严重，他的神奇炁极气功已反震了部分劲道，余毒又被天元取穴疏经术迫在经脉的并不重要的角落里。方家的清虚丹虽不对症，但去毒保元气的功能并非全然无用。所以事实上他不但受得了，而且依然龙马精神，仅稍有些不便，和精神上受到不算太严重的打击及震撼而已。
禹王沟到渑池有二十里，不到五、六里便远远地看到黑铁塔单人独骑飞骑赶来。
黑铁塔听从文昌的劝告，救了柴峰带马狂奔，但他怎能让文昌独自阻敌？奔了八九里，路旁出现一座山丘旁的白杨林，杨林后是乱葬岗，断碑星罗棋布。他立刻跑入林中，将马儿藏好，将柴峰藏在树根隐蔽处，道：“柴兄，你在这儿稍候，我必须去接应蔡兄弟。小心豺狼，我走了。”
不管柴兄的反应如何，飞身上马往回赶。
文昌奔跑了五六里，精力损耗甚大，浑身大汗，脸上的灰色暗影仍未完全消退，看清来人是黑铁塔，喜极大叫：“大哥，我在这儿。。”
黑铁塔飞身下马，抱住他惊叫：“兄弟，天哪！你的脸色，你的大汗，你受伤了……”
“带我上马，我挨了黑僵尸一掌。”
“黑僵尸？糟了，即使不击实，被掌风的暗劲击中，半个时辰内没有那老贼的独门解药……”
“我不要紧，快走，也许他们会追来。”
黑铁塔不再多言，推他上马自己在后跟着，回头狂奔，不久便到了白杨林。
柴峰的肩伤虽已上了孤山一鹤的解药，但五虎断魂钉乃是霸道的重暗器，不但皮肉受伤连肩骨也被贯损，半寸之差，肩井穴便完了，至少得一两月时光调养，沉重的伤势令他浑身无力，稍一挪动便痛彻心脾，黑铁塔走后，他躲在树下气息奄奄。
昏眩中，他眼角突然发现不远处一座荒坟后，升起一个鬼怪般的人影。他心中一惊，强忍痛楚抓起身边的琵琶，定神看去。
怪！鬼影俱无，先前眼前看到的模糊鬼影踪迹不见，只有一株抽芽不久的短小酸枣树，在坟后随风抖动。
“真糟！我不行了，眼花哩！蓝贼这一钉好厉害，也许我活不了多久了。”他自言自语，目不转瞬地死瞪着酸枣树，对刚才眼花的异象仍难以释怀，一个练武的人，耳目皆经过千锤百练，竟然会眼花，连他自己也难以相信，所以死死地盯着那儿，希望证实自己的想法。
但在他的心中，却希望自己确是眼花，一个经常做坏事的人，心中常疑神疑鬼，他是令主手下的爪牙，在江湖为恶，血案如山，怎能大意？再说三眼华光三个死对头目下不知逃往何处去了，假使也恰好躲在这附近，自己岂不完了？三年前，他是京师有名的大盗鬼手琵琶，有一次做案杀了事主一家十三日，被官府出动大批高手追得天涯亡命，不得已便南下投靠黑旗令主，万里迢迢抛妻弃子亡命西北，不敢返回京师。他三眼华光乃是京师的豪杰，应官府的聘请追缉大盗鬼手琵琶，假使落到三眼华光之手，少不得要押他解回京师受审正法，后果太可怕了。
不远处有一座废弃了的坟园，墓园的白杨树已抽出绿油的嫩枝，那些久已无人修剪的女贞，已经蔓生得成不规则的树丛。墓道上的石人石马，断头折足在荒草荆棘之中，凄凉触目，但平台后的巨型墓碑，似乎并未被年久的风雨所摧毁，直立在残破的墓碑前，靠墓碑的墓墙也并未倒塌。
墓园的青石墓门，右面的柱基已经松散，整个墓门被包围在高约丈余的荆棘丛中，只露出上面的石造顶盖。
一支近八寸白底黑星的七星三角旗，在顶盖的左方不住迎风轻摆。
假使走近细看，从荆棘缝中可以看到左面石柱上，原来的字迹已经被刮掉，另刻上八个大字：“七幻迷魂，擅入者死。”
这座乱葬岗上不沾村，下不沾寨，附近十里之内除了山林，不见任何集镇的形影。南面，是通向七八里外的一处河谷，暗黄色的谷地大地缝草木不生，满目荒凉，可能早年这儿曾经建有村落，不知是天灾抑是人祸，在遥远的岁月前在世间消失了，这葬岗的死者便成了无依的无主孤坟。
“唰”一声，一条野狗从荆棘中窜出，带着一声低沉的咆哮，窜入白杨树丛中一闪不见。
柴峰被野狗所吸住，扭转身躯伸出了琵琶。但当他看清是一条野狗时，吐出一口大气，紧张恐怖的感觉逐渐消失，心中不住暗念：“这乱葬岗可能真有鬼。黑铁塔，老天保佑你快些回来，把我带离这处鬼地方。”
他的目光终于落在徐徐飘拂的七星旗上，心中一动，定神看去。
“天哪！”他恐怖地轻叫，脸色如死灰，浑身生寒，抹了抹眼皮，再睁大眼睛看去，骇然轻呼：“是七幻道的北地秘密，如果被他们发现，我完了，我得走。”
七幻道为了实行他的建造巨大的宫观大计，在江湖分建了不少秘窟，这些秘窟分由他的爪牙主持，划分地区做案敛财，无所不为，作恶多端，明偷暗抢，打家劫舍出卖五门秘药，绑票勒索……凡有利可图的事，他都敢作敢为，他的秘窟散处各地，藏得极妙，却不避江湖人耳目，只躲避官府的查缉，他的功力超人，在宇内十三高人中，排名在前五名之上，敢招惹他的人并不多见，甚至无尽谷和黑旗令主，也不想和他正面冲突，他的秘窟所在地，如果有人敢入敢闯，将有杀身之祸，江湖朋友对他禁忌早知其详。
见到七幻道的人，并不感到七幻道可怕，只消破财便可消灾。七幻道为了金银，肯结交能使他获得黄白的朋友，而且这家伙自负极高，不轻易使用他的迷魂大法、丧智迷香、飞磷毒火等等歹毒玩意。但他的秘窟爪牙，却比他本人可怕多了，歹毒玩意见人就用，明暗下手令人防不胜防，永远无法感到自身已处在飞磷毒火包围之中，也不知道自己已被淡红色的丧智迷香所困。
柴峰看到了七星旗，只感到心向下沉，暗叫完了，这条老命可能保不住了。
他暗中祷告菩萨保佑，希望黑铁塔赶回将他带离险境。他不想死，死不得，文昌已挑起了他思家的情绪，他必须设法潜回京师与妻儿团聚。一记五虎断魂钉，令他体会到生命的可怕，感觉到“此身难得”的真意所在，对生命，对妻儿，他生出强烈的眷恋情绪，死不得。
黑铁塔似乎去了三五年，左盼不来，右想不至，一阵风声，一头狐鼠的窜奔，一些小的风吹草动，便足以令他心惊肉跳。
“我得走！”他想。等得心焦，他要自寻生路了。
两匹马儿静静地站在两丈外的白杨树下，不时发出移蹄喷气的声音。对他来说，这是他唯一的希望。
他吞下一颗自己配制的止痛疗伤丹，开始拖着沉重的身体向马儿移去，移了近丈，眼角怪影一闪。
他吃了一惊，移身戒备，几乎打出琵琶内的暗器。
没有任何异状，鬼怪似的异影消失了，他看不见三丈外，荆棘草丛下的景物，当然无法发现四周伏着不露身穿黑袍外画白色八卦图案的人。那些人伏到在地，戴了黑色头罩。
死亡的阴影罩住了他，但他不知道。
他恐怖地向马儿退去，持琵琶的手不住颤抖。
终于退近了一匹马儿了，只要取得缰绳，便可拼余力跃上马背，借马儿逃出这处鬼地方。
到了，他缓缓转头，看清挂在树枝上的缰绳，然后转正脑袋，向身后戒备，抽出一只手去摸索缰绳。
银芒一闪，一把飞刀无声无息地飞出，划断了缰绳，好高明的飞刀术，竟未发出啸风飞行的声音，便钉在另一株树的杆上了。
“得”一声轻响，飞刀入木和缰绳落地声同时响起。他一手摸到缰绳，吃了一惊，扭头一看，不由心胆俱裂，一看便知缰绳是被人割断的，是刚发生的事。
他知道糟了，立即拾起断了一截的缰绳，急急去扳马鞍前的判官头，要上马突围。
“唏聿聿！”马儿长嘶，突然向前一崩，倒地挣扎不起。马儿的肛门，贯入一支三尺短矛，入腹尺余，怎得不死？
他临危不乱，百忙中乘势仆倒，立刻滚开，仰面向上急按弦码。
“铮！”崩簧骤响，一枚蜂尾毒针向扑来的一个黑影射去。
“啊……”黑影狂叫，丢掉手中用来套人的套索，凶猛地滚倒在地，剧烈地挣扎抽搐，在哀叫声中渐渐静止。
柴峰心胆俱裂，斜躺在土坑旁，手中琵琶半举，随时准备发射暗器。他藏匿之处十分安全，任何一方想接近他的人，皆难逃他的目光监视。
九支袖箭和五把飞刀，在他滚倒的刹那间掠顶门而过，假使反应稍慢半分，他将成为刀箭的靶子。
他浑身大汗淋漓，狂叫道：“道上同源，在下有话说。”
没有回答，只有草叶的沙沙轻响，七幻道人也是黑道魔头，所以他叫出道上同源攀交情。
“在下鬼手琵琶柴峰，黑旗令主的手下。请冲同道分上派人出来说话。”他再叫。
“入我禁地，有死无生。”有人回答了，声音冷厉无比。
“在下是无意的。”他力竭声嘶地叫。
“你自己抹脖子，无别路可走。”
他一咬牙，知道完了，不再出声，准备来一个杀一个，反正已经够本，赚一个算一个。
四面草木甚多，但他仍可监视着四周，蜂尾毒针可远射四丈外，丧门钉更远些，威力可极五丈。任何人想接近，如不拨草爬入，也必须从上空纵落，他半躺在土坑中，视界广目标小而出手容易。包围他的人已知他的暗器厉害，所以一时还不敢扑入。
不久，沙沙之声大起，左方有人拨草爬入。
后方缓缓站起三名黑袍人，刀剑徐徐出销。
“上！”有人叫。
左方草影摇动，四名黑袍人俯地冲出，刀箭齐飞，用暗器在前开道。
后方人影暴起，三名黑袍人凌空扑下。
柴峰钢牙紧咬，琵琶左移右推。
“铮铮铮！克拉拉！”蜂尾针发似连珠，丧门钉急如狂风骤雨般，每样三枚排空疾飞。
“纳命！”他怒吼，扔出一把匕首，飞向最后一人。他的针和钉仅能一发三枚，七个人同时上，他只好将防身匕首掷出。假使再多一个人，他将在坑中和人肉搏了。
“啊……”狂叫声起，七名黑衣怪人如被雷击，一个个冲倒在地，在地上哀号挣命，最近的人，距坑缘仅有两尺左右。
柴峰也“咦”了一声，头旁擦过一把飞刀割开了一条缝，鲜血流满了肩胸。但他似乎没感到痛楚，飞快地安装暗器，大叫道：“狗东西们，上吧！不是你死便是我活。”
四周沉寂，死一般的静。不久，一阵几乎令人肉眼难见的淡轻烟，从右首草丛中袅袅而升。
蹄声如雷，黑铁塔和文昌在生死一发中赶到了。
柴峰撕下了一幅衣衫，解小便弄湿，掩住口鼻以防万一，听到蹄声，突然竭力大叫道：“小心丧智迷香，丧智迷……香……”声落，他感到一阵昏眩无情地袭来，湿了尿的衣块，并不能完全滤清丧智迷香。
黑铁塔吃了一惊，叫道：“贤弟，小心，可能七幻道在这里。”
“大哥，你上树，我由下面绕出，抢上风。先在鼻上抹上辟毒散，拿去。”文昌叫，一面将一包辟毒散递过。他的辟毒散是非我人妖送给他的，可以化解迷香和蒙汗药一类下五门玩意，晚上抹上一些在鼻端，鸡鸣五鼓返魂香也失去效用。为防七幻道的迷香厉害，所以绕道扑出。
黑铁塔不上树，拔出长鞭握住中段，树林中长家伙无用武之地，必须握住中段方可运用自如，向左飞掠下马，冲出怒吼：“牛鼻子王八蛋，黑爷爷来了。”
为友拼命，两人明知不是七幻道的敌手，仍然向前冲，并未想到逃命的事。
文昌奔向右上风，黑影乍现，一支短矛来势如电，风吼雷鸣。他向地下一伏，喝声“打！”三支银羽箭已经出手，顺势再挺身，一把抓住飞向下盘的一支短矛，飞跃而起，冲上大吼道：“不怕死的上，蔡文昌收买人命。”
“哎……啊……”三个黑衣怪人狂叫着冲到，沉重地仆倒在地。
他向下伏倒，避过三支袖箭，左右贴地急飘，取回三个黑衣怪人心口上银羽三棱箭。
两名暴起的黑衣怪人以为文昌已经中箭倒地，刹不住脚，既然狂冲而至，腰中长剑还未拔出。
“纳命！”文昌大叫，突然挺身射出，短矛脱手飞出，同时迎向左首的怪人。
“啊……”右首黑衣入却被短矛贯入，如同穿鱼，前入后出，卡在腹部重重地掼倒在地。
左首黑衣怪人一声怒吼，拔剑狂挥。
文昌猱身抢入，冒险挫身让剑拂过顶门，左手上托，右手一抄一扣，来一记“天王托塔”，将黑衣人高举过顶，顺势惯出，如影附形跟上，一脚疾飞，“噗”一声踢中黑衣怪人的脑袋，颈颅应声而碎。
他拾起长剑，向后飞扑大叫道：“柴兄，柴……呔！”喝声中，长剑脱手飞掷。
柴峰在昏迷中，眼角瞥见两个黑影纵到，他已四肢无力，勉强举起琵琶猛扣机关，由于转动不灵，他只能射向一个黑影，一支长剑已经光临，刺向他的心坎。
文昌的叫声传到，他精神一振，全力一扭身躯琵琶本能地横推刺来的长剑。“砰”一声接个正着。
“啊……”递剑的大汉狂叫，文昌的剑贯入他的后心，手上劲道一松，被琵琶一推，偏了准头，贴着柴峰的肌肤插入土中，仆倒在柴峰的身上，琵琶也齐颈而折。
柴峰也在这瞬间昏厥，但琵琶被剑所毁他是知道的。
另一面，黑铁塔势如疯虎，吼声如焦雷乍响：“牛鼻子滚出来，别叫这些人前来送死，杀！”
惨叫声慑人心魄，蓦地，数道青色火流齐向他集中。他早有警惕，悄然腾身上树，远飘五丈，从另一面落跃下，再绕道急冲。
树林火起，浓烟飞腾。
文昌抱起柴峰向后退，大叫道：“大哥，等机会再收拾他们，退！”
“柴兄呢？”黑铁塔在远处叫。
“受伤昏迷，无妨。”
两人火速后撤，却没有人追来。黑衣怪人尸横遍地，两人的神勇吓破了他们的胆，死剩的打出飞磷毒火，慌慌逃命去了。这些恶徒全仗暗器伤人，手脚上的功夫不登大雅之堂，在两个高手的奋勇狂攻下，不堪一击。
文昌回到坐骑旁，黑铁塔已经到了，道：“贤弟，人交给我，你上马。”
文昌也支持不住了，脸色难看已极，不再客套，将人交与黑铁塔，扳上马背，两人急急撤走。
黑袍人大概早知蔡文昌的名号，两人大叫大嚷，要找他们的主子七幻道，并说转回来收拾他们，显然是比七幻道更厉害的人物，不逃才是傻瓜。
文昌与黑铁塔只不过虚张声势而已，怎敢再回来，向官道狂奔，却未留意在经过之处，有三个灰影藏身在树后，注视着他们俩的一举一动。
等他们跑出十余丈外，三个灰影方聚在一块儿，原来是方嵩和小娟姑娘，方嵩不住摇头，道：“世间竟有这样傻子，为朋友置生死于不顾，公然向七幻道叫阵，太愚蠢了。”
“爹，不知傻得可爱，蠢得可爱么？”姑娘喜悦地接口。
“丫头，可爱两个字，不嫌……”方嵩居然打起女儿趣来了。
“爹！不……不……”姑娘粉面红似朝霞，顿着弓鞋撒娇不依。
方嵩举步便走，一面道：“幸而七幻道不在，不然他们将大吃苦头。走啊！丫头，别让他们发觉我们藏马之处，这两个贼不偷马才是怪事。”
× × ×
文昌策马奔出两里地，转入一道山沟，道：“先救老柴，也躲一躲。”
他们躲在一座暗沟密林中，开始救人，柴峰中毒不重，而文昌的辟毒散却有大用。九阴摧枯掌固然雄霸武林，他的毒药更是江湖一绝，给文昌的辟毒散，正是各种迷香蒙汗药的克星，药散入鼻，柴峰便悠悠转醒。
两人熟练地替柴峰包扎，文昌的手不住发抖。他知道，由于刚在凶狠的杀搏，尸毒已有些少渗入经脉中了。
柴峰用奇异的眼神，死盯住文昌大汗直冒的泛灰色脸膛，用似乎自遥远天外之音问：“蔡兄，你受了伤？我……我对不起你，我连累了你们。”
文昌摇头苦笑，道：“不关你的事，我被黑僵尸打了一掌。”
“黑僵尸？”
“是的，还有极乐僧。那两个家伙，已被店中那一男二女打跑了。”
“谁？谁有这般吓人的武功击走两个魔头？”
“他们不愿意露名号，我将永记他们的音容笑貌。”
“蔡兄，你和范兄似乎不是七幻道的敌手，但你们……”
“为朋友顾不了许多，柴兄，别说了，免得多伤元气。”
柴峰突然泪下如雨，狂叫道：“兄弟，原谅我，原谅我这该死的人，谅……”
“住口，你胡说什么？”文昌烦恼地叫。
“我……我是黑旗令主的爪牙，我……”
文昌和黑铁塔大吃一惊，呆住了。柴峰往下道：“兄弟，快离开河南是非之地，我已将你们的行踪透露给令主了，千万不要在洛阳留连。走吧！别管我，愈快愈好，我不行，九泉之下，我将暗佑你们。”
“你说了我们的行踪？”
“是的，所以你们千万不可在河南洛阳逗留。我该死，看了两位义薄云天的英雄行径，我柴峰愧死羞死……”
文昌心中暗喜，想不到无意中找到了理想的传信人，道：“柴兄，不必为此事担心，各为其主，我不怪你。”
柴峰激动地握住他的手，惨然地道：“谢谢你，兄弟，在我未断气之前，请答应我一件事情，请离开洛阳远走京师，黑旗令主的势力虽大，但只能及山东南境，不敢到京师活动。到京师之后，请替我走一趟顺天府良乡琉璃河畔松林古渡头，为我妻儿传个口讯，说我对她们负疚已久，别以我为念，另找归宿……”
“啪啪！”文昌抽了他两耳光，大叫道：“闭嘴！你这厮只受了一些皮肉之伤，竟然活得不耐烦想死，说这些晦气话，告诉你，我挨了黑僵尸一记腐尸毒掌，死期不远，还不想轻言死字，仍须尽力去找解药求生……”
说到解药，他突然记起被非我人妖用毒药折磨了好些年的虬髯客，自己不是还有七八颗九转玄丹么？虬髯客既能用之延命，自己何不也用来延命？
他解开包取药，往下道：“我这儿有万金难求起死回生的仙丹，给你吃上一颗，你死不了，我不必替你传口信给你妻儿。”
他自己吞了一颗，塞一颗入柴峰口中，站起道：“咱们走，你可以活着回到妻儿身旁，从今洗手改邪归正，别再在江湖鬼混了。我传你一种易容术，可以改头换面做人，也算咱们相交一场，不必再提过去的事了。”
黑铁塔抱起痛哭失声的柴峰，文昌扳上马背，三人一马奔出官道，奔向渑池。
不远处一株大树之上，方嵩不住摇头，小娟姑娘的凤目中，焕发着奇异的神情，幽幽地道：“爹，世间具有这种胸襟的人，多么？”
“很难找，爹爹承认他是个怪人。”
“怪得无可救药，怪得是个败类？”
“喝！小丫头，和爹过不去么？”方嵩笑骂。
姑娘撒娇地注视着方嵩，粉颊酡红，微笑着“嗯”了一声。
方嵩拧了她的粉颊一把笑道：“丫头，哦！爹敢打赌，你从没有今天这么神采焕发，也许以后更为不同些，你让爹安心，也让爹挑上了无比沉重的担子。”
× × ×
洛阳好一座光辉的历史名城。这儿会产生了不少英雄豪侠，也会埋葬了不少败类和不肖。除了周、东汉、魏晋、北魏、隋、唐、梁、后唐、后晋等十朝皆成为都城之外，还有王世充、安禄山、史思明，也将这儿作为篡位的都城，甚至李密也会经占住金镛城称王道霸，可知这座城真不简单，连一砖一瓦也是有典有故的古董，它曾经繁华，也曾经没落，不管历史是如何残酷，它依然是一座屹立不坠的伟大不朽的名城。
岁月如流，时光似水，历史传递，兴衰交替，这座古城已从盛极的巅峰向下落，七十里的老都城已成历史陈迹，缩小了一倍多，北面远离了邙山，南面退至洛河北岸。谁知道今后何年何月，才能重现逝去了的伟大和光辉？也许，永远永远不能重现了。
官道自西而下，直达西关，左靠邙山，右傍涧河，近洛阳段不但路途康庄，而且风景优美。
文昌三人在渑池养了五天伤，柴峰已经行动自如了。文昌自己也得九转玄丹之助，将余毒迫在宫尾穴附近，但并未能排掉，像在宫尾穴长了一个毒瘤，说不定在何时突然发作起来，要他的老命，在外表看来，他已恢复了精力，仅印堂有点发暗，其他并无异状。
这天，三人一骑偷出新安县的函谷新关，奔向洛阳。中午时分，已到了邙山西麓，距洛阳已是不远。
邙山，也叫北邙，只是一条长长的黄土山，却是许多帝王的埋骨之所，巨大古老的陵墓星罗棋布，松柏成阴，那时天下太平，山上陵墓由官府派人管理。谁敢到邻山砍松柏做柴烧？除非他不要命，但每换一次朝代，邙山的树木必定遭一次大劫，附近的人乘大军杀伐的间隙中，大肆砍伐山上的树木出口恶气，既可派用场，也可以发泄对从前没落王朝的愤恨。
官道转过一座大岗埠，进入林丘起伏的一处平阳，草木葱郁，鸟语花香，令人心旷神怡，山麓的空隙中，不时出现一栋栋清净的庭园别墅，点缀在青翠的林野中。这一带远不是陵墓地区，是洛阳大户豪门的避暑胜地。
三匹马缓缓而行，后面里余也有三匹马紧盯不舍。官道上行人络绎不绝于途，不易发觉有人跟踪。
柴峰仍是走在右侧，面带重忧，苦笑道：“两位还是离开中原之地吧！至少也该远离中原暂避风头，不然兄弟难以安心……”
文昌豪迈地大笑，笑完道：“柴兄，蔡文昌绝不在暴力下低头，天生一把贱骨头，长了一个江湖流浪命。哈哈！咱们不怕黑旗令主，即使那可恶的黑道之霸爪牙遍天下，或者有其他像无尽谷主一类狼狈为奸的同类相助，蔡某何所惧哉？到洛阳之后，柴兄可取道北上京师，早早分手，免得你重陷魔道而不克自拔。”
黑铁塔用马鞭向后一指，道：“瞧！前面有人闹事，快走！看是否有插手捞黄金的机会？上次在七幻道的秘窟丢了两匹马，马上金银一扫光，不弄些来压压钱囊，怎能在洛阳城称大爷！”
“走！在洛阳的第一笔买卖，可不能马虎。”文昌叫。三匹马向前疾行。
那是路旁山凹的一座风景清幽的宅园，依山建起三五座亭台楼阁，映掩在花木之中，园门里的大院子假山玲珑，花圃中奇花遍地。
他们去晚了一步，原来拥挤在园门的人群，在他们骑到之前，纷纷上马行出官道，向洛阳方向呼啸着走了。马上的骑士，一个个衣着华丽，身材伟岸，挂弓悬剑，不可一世。
园门口，还有五个人怔怔地站在那儿发呆，五人中，四个是青衣花甲老人，中间那人须发皆白了，满目皱纹，泪眼模糊地合手抬头向天，不住喃喃低祷。
双方在官道和进入宅院的小径岔道口碰头，十余匹健马的骑士瞥了三人一眼，旁若无人地呼啸而去。
文昌冷冷一笑，策马走上小径，道：“去看看，这些家伙不是善类。”
黑铁塔却向柴峰挥手叫：“柴兄，咱们在此分手，也许咱们在这儿暂宿一宵哩！”
文昌也勒住坐骑扭头道：“是啊！咱们在洛阳城有一段日子逗留，随遇而安，可不能耽搁柴兄的返乡大计。我兄弟不送了，柴兄珍重。”
举手一招，马儿向前疾行。
柴峰热泪盈眶颤声叫：“两位珍重，兄弟为你祝福，后会有期。”他弹掉眼角泪水，仰天吸入一口气，加上一鞭，马儿向洛阳绝尘飞驰，消失在轻尘滚滚处。
两匹马到了园门，还没等下马，白须老人哀伤地闭上了老眼，老泪挂下腮旁颤声道：“不要再迫了，何必做得太绝？你们说先父在六十年前欠下府上白银千两，谁能置信？小老儿生在这儿，也要死在这儿，不要用死来吓唬我这入土一半的孤零老人。死，对小老儿来说，比任何字眼更可亲，求求你们，让我安静地死在土生土长的地方，快了，这栋宅院小老儿并不可惜，难道你们年轻人还等不及么？”
文昌不再下马，大声问：“老丈，你是说，有人要谋夺你的宅院？”
老人一怔，听口气不对哩！睁开无神老眼一看，穿着打扮确实不同吗？失措地叫：“你……你们……”
“小可是路过的，想打扰老丈讨杯水喝。”
“两位是客官？”
“正是，打扰老丈了。”
“请进，请进。唉！数十年来，老朽皆乐意款待天南地北路过这儿的过往客官，看来这种待客以慰寂寞的时光，永远不会再来了。”
文昌下马，信口问：“刚才那些家伙是什么人？”
两名青衣老人接过缰绳，白须老人带客入园，踏上至大宅的花径，一面道：“那是洛阳西关的富豪祝五爷的兄弟们。”
“祝五爷又是什么人？”
“洛阳祝家，是河南郡九大家族之一，族人悉数全迁至瑞南至洛河，西迄涧河，全是祝家族人的田地。祝五爷叫祝瑞南，不但家有田产，他的祖父曾做了一任京官。他自己在洛阳城内开了两间粮店，一间银楼，三间驮马行，一间绸缎庄。同时，他在西关的宅第附近，建了一座规模极大的武馆，终日与村子和伊王府的护卫们舞刀弄棍，跑马射箭，成为洛阳的首富，看中了小老儿的这座庭园，起初派人来说，愿以一百两银子买下，作为避暑别墅，小老儿自然不肯。岂知他横了心，硬说先父在六十年前欠下他祝家白银千两，本利算不清，要小老儿用庭园抵还，日夕派人前来吵闹要迫小老儿立契偿债……”
文昌哈哈大笑，道：“老丈，为何不告他一状？”
“唉，祝五爷交结官府，役使地痞流氓，我一个孤老人，要告他不啻自寻死路。”
“老丈尊姓？”
“小姓窦，也是河南世家，可是近百年来人丁衰落，一蹶不振，以致人为刀俎。小老儿一世信佛，却摊了此事，可叹！”
“哈哈哈哈！”黑铁塔狂笑，笑完道：“佛？见鬼！我姑姑做了一辈子佛门弟子，我问她曾否见过佛没有？她却直摇头。他娘的见鬼！假使世上的人都信佛成了和尚尼姑，不但儿子不曾有，孙子也耽误了不出三五十年，世上的人不绝种才怪。不知是哪个王八蛋，把这种混帐菩萨带来咱们中土的？抓住他乌龟王八蛋，不剥皮抽筋真算他娘的佛爷有灵。”
文昌笑道：“大哥，如果被你姑姑听到你的谬论，不剥了你才怪。你要问谁带这玩意儿来的，可以走一趟白马寺，天竺的僧人摄摩腾与竺法兰是也，目下他两人埋骨白马寺，至今已有千余年，你想将他们剥皮抽筋，来不及了。”
“两位小哥说这种话，罪过罪过，小老儿深信，善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
“呵呵，报应之事，不管菩萨鬼神，老丈，不谈这些，打扰宝宅一口茶水，这些天老丈可以看到祝五爷受报。”
× × ×
不久两人策马奔向洛阳，文昌认为，在这儿住宿一宵并无必要，洛阳城通都大邑易于藏身，今天得好好打听洛阳城内到了些什么英雄豪杰，祝五爷的底细也必须先摸清，知己知彼，先探道实有必要。
次日，两人穿了一身新，打扮得像两个豪门子弟，蓝夹缎外袄蓝灯笼裤，薄底子银花快靴，手中轻摇着马鞭，走向西大街。昨天下午和晚间，两人花了一些银子准备一切，已将祝五爷的底摸清，存心亮名号来了。
近关西的一段，街左一间大门面挂了一块大招牌，上面刻着五个漆金大字：“金谷绸缎庄。”
该店的门面不小，左右两张闭栊式的长柜，三面货架摆着各式各样的绫罗绸缎，十余名店伙，周旋在雇主间，四处张罗，不论是掌柜或伙计，态度都相当客气和友善，而进出店门的人，绝大多数是上流人物。
两个人大摇大摆入了店门，两个小生立刻哈腰往里请。一名店伙搓着手，躬身含笑问：“两位大爷玉趾光临，敝庄有幸，请问爷台想要些什么……”
文昌含笑点头，抢着道：“在下要买好几匹上好嘉定绸，贵店……”
“大爷请放心就是，本店的嘉定绸，敢说足称洛阳第一，不仅货色齐全，而且价格合理，童叟无欺。两位爷请里面坐，小的听候吩咐。”
大主顾，里面设有台桌，店伙计会听候顾客的吩咐，取来各种货色让顾客挑选。文昌两人神气的往里走，大剌剌地坐落，接过小后生奉上的香茗，道：“贵店既称洛阳第一，大概各种花色都有罗！”
店伙欠身答：“小店的川绸，都是派高手师傅专程赴川选购的上好货色，保证是嘉定府的产品，大爷必定不会失望。”
“好，先取两匹素色绸来瞧瞧。”
“是，大爷请稍候。”
“再来两匹白绫……”
“来两匹绸纱……”
“来两匹绵缎……”
一连串的吩咐，台桌上堆满了二三十匹花花绿绿的绸缎，文昌仍在叫：“来两匹黄绫……来两匹黄缎……”
店伙计全都停止了活计，所有的顾客都直了眼，全像这儿好奇地张望，似乎认为这两位大爷要卖下这座店哩！
黑铁塔解下腰中的褡裢，取出一张张金叶子，随意的向正中一张台桌上去。金叶子每张四四方方，重量是一两，看样子，他的褡裢大概总有三四百两左右。
听说要黄缎，店伙一怔，摇头道：“大爷明鉴，黄缎是禁品，小店没有这种货色。”
掌柜的早已来了，欠身接口道：“爷台请原谅，小店确是不敢贩买黄缎。”
“哦！贵店倒是安分商号，没有也罢，贵店不是西安祝瑞南的么？”文昌含有深意的问。
在洛阳，敢公然称叫祝五爷的大名的人极为罕见，只称祝五爷而不名，或者称他的字，事实上祝五爷并不老，仅四十出头。但他有财有势有福有禄，称公称爷称老又有何不可？
掌柜的一听他口气极为托大，文昌的气度风雅也确像一位王公大员的子弟，而且敢公然买黄缎，说不定是王爷或大员巨公大员试他们的哩！立刻悚然而惊，笑得更为卑谦了，躬身道：“敝店乃是以殷实闻名的小号，敝店东瑞爷的殷实诚恳，在本府有口皆碑，两位爷请放心。”
文昌淡淡一笑，改变话题道：“贵店的价格，该是公道啦。”
“童叟无欺，价格公道，大爷可以比价。”
“好，在下相信你的话，算算看，三十六匹各色绸缎计银若干，并请贵店准备派人送货。”
“是，大爷。”
掌柜的和所有的店伙，全部眼看黑铁塔在数金叶子，不疑有他，当然以金银计算。那时银钞已成废物，制钱也没人要，市面上专用银，但禁令并未更改多少。宫府公布市值，作为收税的标准，一贯钞的面额，低银三厘，钱七文，折银一分。事实上，市面不但钞票几乎绝迹，连制钱也快要被淘汰。
掌柜的把算盘拨得克拉拉直响，店伙提高大嗓门报价，最后报出了数目，另一账房先生奉上清单：“大爷请过目，共价一千四百两。”
文昌接过清单，向黑铁塔问：“一千四百两可听清了？”
“折金三百五十两，够了。”黑铁塔大声答。
文昌向店伙道：“劳驾，派人到左首招来在下的马车，将货送上车。”又向掌柜道：“清单要三份，快！。”
果然不错，店左首停了一匹双头大马车，车把式穿了一身鲜明的黑绿箭衣，腰悬长剑，十分神气。马车挂青幔和云纹柱的华丽官车，门楣上雕了两枝芙蓉花，和四个触目大字：陈留郡蔡。
只消看一眼，便知开封府来的大员。陈留五姓中，蔡家是赫赫有名的大家族。唯一可疑的是，绸缎出产地中，天下五处是苏、川、松、嘉、湖，任何一处的产品，到开封都比到洛阳方便，也就是说，开封府的绸缎，都比洛阳便宜。以嘉定来说，由于陕蜀路径难走，货色便由水路运抵武昌府，再由陆路分运各地，到开封仍比洛阳近，嘉定绵缎的价格，洛阳绝不会比开封便宜。
但内行的掌柜和账房，全部在柜内忙，伙计们谁也没有看出毛病，一股劲将货物往车厢里装。
整整装满一车，账单也开出来了，文昌举手一挥，马车沿大街往东走了。
金叶子全摆在桌子上，店伙们不疑有他，放心大胆地让马车开走。文昌哈哈的一笑，道：“把货款点交，大哥。”
黑铁塔找来一张布帕，将金叶子一五一十往里丢，丢的手法慢腾腾，他要等马车走了再动手。
“共三百八十五两，兄弟。”黑铁塔一面将金叶子包起一面咧着大嘴说。
文昌站起，抓起包裹道：“给他们。”
“好。”黑铁塔用打雷似的大嗓门叫，一拉衣领，解过外袄的绊扭，他的个儿雄壮，外袄又宽又大，腰带松松的，显得腰大十围，胸背更粗更大，一面往下道：“一贯钞抵银三厘，你小子数吧！”
天！绊扭拉开，里面是数不清的银钞，一卷卷破破烂烂，撤满了一地。
“大概够了，不够再用金子折算。”文昌若无其事地接口。
这一手来得太突然，所有的店伙全惊呆了，官府虽说公布了银钞的折算率，那是嘉靖四年公布的，事实上银钞早在市面上绝迹。这一堆废物不值半文钱，真正用来纳税，官府的税吏也不收受。
“什么？你……”掌柜先生铁青着脸厉声问。
文昌淡淡一笑，抢着道：“给货款。怎么？你不相信？”
“反了！反了！这……”账户先生狂叫，却说不出话来。
“好哇！阁下竟到本庄讨野火来了。”掌柜的扯掉长衫，口吻竟有江湖味。
“怎么？你们不要？”文昌仍含笑问。
“好个不知死活的死囚……”掌柜的怒吼，急行而上，去夺文昌包了金叶子包裹。
黑铁塔飞起几脚，将一大堆废钞踢得四散纷飞，叫道：“好哇！狗东西有钱还不想要，反正货价已付，你这鸟店不收大明宝钞，咱们到知府衙门说理去。”口中说理，大拳头却不讲理，打得店伙们鬼叫连天。
文昌向左一闪，避开正面，右手包裹疾挥，“噗”一声击中掌柜的胸口，奇快无比，近身相搏委实躲不开，掌柜像被狂风所刮，飞退丈外，“砰”一声撞在货架上，货架的绸缎布匹轰然纷坠。
“拒收大明宝钞，你还敢行凶？狗娘养的！”文昌笑骂。
两人从里面打到前面，鬼哭神号，货架倒塌，店中大乱，黑铁塔在前面开路，将两名店伙摔出店外人行道上，奋起神力推动千斤大柜台，推出店外，站在街上大叫：“他妈的，这家鸟店竟想抢顾客的金银，岂有此理，拆了他的招牌。”
招牌太高，他拔出了丈二长鞭，“叭叭叭”一阵暴响，招牌碎裂下坠。
文昌随后行出，亮声向纷纷走避的闲人叫：“这鸟店可恶，欺侮顾客，快报官，快报……”
叫声中，两人撒腿便跑。
“捉强盗，捉……”店中嘶声狂叫。
两名大汉急急从人群中抢出，看了店中光景，大吼声，顺手入怀掏出一枚钢镖，奔出正想向文昌的背影打去。
蓦地，人群中出现一个灰衣中年人和一名少女，不约而同伸脚一勾，两大汉一声惊叫，向前仆倒。中年人伸手一拉，扣住了大汉的肩膀向上头，笑道：“兄台，怎么啦？小心脚下。”
大汉“哼”了一声，软绵绵地像条病狗，等他恢复了神智，中年人和少女都已失踪了。
× × ×
中年人是方嵩，和女儿向东走，一面摇头笑道：“这孩子，好大的胆子，光天化日在府城之中，他竟敢如此妄为。”
姑娘娇笑道：“昨晚他在南关贫民窟中鬼混，女儿便知道他耍捣鬼了，这一手很绝，出其不意，计划周详，也真亏了他。”
“他偷了西北镖局洛阳分局贵宾的马车，大概与长安总局的神枪杨虎有不解之仇，洛阳高手云集，卧虎藏龙，他如此妄为，后果堪忧。”
“爹是指极乐僧、黑僵尸、四空圣尼和冷蝎高飞？”
“可怕的是七幻道已率爪牙赶到了，这恶道此行势在必得，我们人孤势单，恐怕照顾不周，丫头，带双剑，随时准备出手，非必要不可露白骨阴阳剑和魁星笔。快走！”
× × ×
洛阳大震，光天化日之下，有人在城中公然劫夺，事情闹大了。西北镖局洛阳分局也被牵入漩涡，店中贵宾的车成了运赃的工具，被弃置在东关外，跌入黄河里也洗不清嫌疑。
文昌和黑铁塔并没住在城中，也没在南关的贫民窟逗留，将金银和骗来的绸缎交给临时来拉的助手分配，他们却隐身在西关附近。助手们的消息，每天两个时辰传一次，特殊的消息不分时限临时送来。因此，他不但知道七幻道极乐僧等人到了洛阳的消息，也知道府衙里的一些官方动静。
黑铁塔亮长鞭砍金谷绸缎庄的招牌，敏感的江湖人已经猜出他两人的真正身分了。
× × ×
西关祝五爷的府第中，出现了忙乱的情况。
第二天申牌左右，天色将黑，满天晚霞，白天快过去了黑夜即将来临。
文昌穿了一件月白长衫，里面穿了天蓝色的轻装，未经过易容，头上发结用青绸巾绍住，距着方步，大领飘飘，像煞了一个豪门子弟，风华超绝，俊逸出群。
黑铁塔打扮成一个驼背大汉，远远的在后跟着，专等天黑之后，听文昌的招呼方行会合。
祝五爷的府第在西关的西南角，远离繁华区，西关的西北角，是贩卖牲口的骡马市。西南角偏僻些，都是近郊的富豪住宅所在地。
祝五爷的府第崇楼处处，大厦连云，三座大阁气势万千，巨大的门楼几乎敢和封疆大史的府第比美。也难怪，他父亲位任三品京官，准许再筑五间七架的厅堂。屋脊用的是瓦兽、梁、楝、檐、桷皆用青碧绘饰。三间三架的大门，巨大的黑油漆环也代表了主人的身分。门外是石阶，两侧设石鼓，有石通道通向门前大广场，端正壮观。
广场的右侧，有一座不太着名的法云寺，三殿并立，并不宏伟。但寺后却又是一番景象，两栋砖屋之后，是一座大广场。砖屋是练功房，广场是练武坊、沙包、梅花桩，石锁，石鼓、箭道、跑马场、兵刀架、暗器坑，一应俱全。有一座厅堂与寺门并列，这就是祝五爷的武馆。法云寺有位知客僧，据说是出身少林的和尚，也应聘为武馆的师父，但所有教师爷，并不住在武馆，有些有自己的家，有些住在祝五爷府中，每天五更初，教师们和练武的子弟陆续到齐，乱轰轰闹上一阵，天亮又各奔前程。晚上则入暮不久，人又再次聚集，要到三更初方散。
文昌踏着落日余晖，踏入祝五爷的广场，略一浏览，信步向练武场走去，练武场并未建有围场，任何对练武有兴趣的人，都可到场于附近参观，祝五爷就希望有人看看他的实力。
黑铁塔在后二三十丈跟进，也向练武场走去。
祝家的子弟们，已陆续到齐，晚间不练马术，所以练场只有人声而无马嘶，一些有关子弟，已经练武场外侧三三两两站在那儿等候看热闹。
祝府的右侧院院门，“吱嘎嘎”怪音，向内拉开了。
“唔！是特造的防盗门。”文昌心中自语。
门发异响，一是表示门沉重而紧，二是夜间不常开启，只稍有人进入，必会惊醒看门的人，有防盗的功效，院墙高有二丈余，上面有复檐，不易攀登，普通三流江湖人只好在弄开院门上设法，必定失风。
院门开处，出来一大群人，两个三十来岁穿了锦绣箭衣的中年人领先，三个敞开胸襟露出毛茸茸胸膛，年约四十出头的教师爷后跟，之后是一群年轻子弟，雄赳赳气昂昂，沿广场旁小径走向练武场。
文昌轻靠身旁一名看热闹的壮汉的肩膀，问：“老兄，这些是什么人？”
壮汉脸上露出诧异的神色，道：“咦！老弟，你竟不认识他们。”
“在下初来贵地，信步看看夜景，故而不知，老兄指教。”
“哦！难怪，瞧，前面那两个王八蛋，左面是祝六那小狗，右面长了一张大嘴的是祝七，两人的拳脚了得，花刀舞得泼水不入，去参加武试落第，却会鱼肉乡里称雄霸道。”壮汉的口气满含愤怒，大概已认定文昌是外地人。
“后面三个好汉，定是教师爷罗。”
“不错，而且兼做看门狗，如果没有他们助纣为虐，祝家也不会如此嚣张，瞧左面一阵风武秀，也是西北镖局的镖师，中间那家伙脸上长了五个永不会好的金钱癣，所以叫做金钱豹宿镇。右面那人个儿最高最壮，臂力千斤，可以力击奔牛，也是凶横霸道，是教师们中的第一高手，叫镇中原吴勇。后面那些小狗，全是祝家庄的无赖子弟，洛阳城的狐鼠。”
“多承指教，谢谢。咦！怎么有女人？”
原来另一座侧院门，出现了三个少女，一高两矮，高的头包绣帕，身穿鸦青丝小梅花夹缎劲装，曲线玲珑，眉目如画，手持一把连鞘长剑，步履轻盈。另两人梳高顶髻，穿水湖绿春衫，长裙是侍女，只有十四五岁。
壮汉咧嘴笑了，道：“那是祝五的千金祝淑蓉，倒是一个好女人，只是太过骄横，相当不讲理。咱们这些来看热闹的人，谁愿看那小狗们献宝？全是看女人来的，还有好些祝家的大闺女哩！等会儿可能都会来！如果不是在练武场，在别的地方怎么有大闺女看？”
文昌心中一动，恶毒的妙计涌上心头。
教师爷们在武馆里呆了片刻，不久又重新外出，除了先前三人之外，共有八人之多，各处赶来的子弟，也先后在馆旁一块草地上聚集，十二名少女中，以祝淑蓉最为出色。
看热闹的人，在外侧一面堆成了一座十来丈长的肉屏风，距草坪约有五六丈，谁也不敢太过于接近。
日影仍未落下西山，但黑铁塔看闲人不少，不再顾忌，渐渐挤向文昌的身边。
教师爷在北首叉腰一站，镇中原大踏步走出，叫：“大家过来，听我解说练六合拳的心诀。”
男左女右，所有的子弟在前面半弧排开。
十二名少女中，有一个大概脚下失闪，打一踉跄，不由惊叫一声。
观众中，突然有人发出哄笑。
镇中原怪眼一翻，阴沉沉的向观众走来，观众人声骤止，有人吃惊的往外退。所有的目光向这儿瞧，看镇中原的脸色，使知有人要倒霉了。
果然，镇中原狠狠地叫道：“那一个杂种在笑？给我滚出来！”他的目光像两把利刀，射向一个年轻人。
年轻人心中一虚，突然扭头便跑，但后面有人，一时不易挤出，镇中原冷哼一声，虎跳而出，一把抓住年轻人往回拖，年轻人尖叫：“吴师父，我……我是无……无意的……”
镇中原用拳头作为答覆，“砰啪啪”三记重击，把年轻人击倒在地，杀猪般狂叫哀号，口鼻出血挣扎难起。镇中原再加上一脚，将年轻人踢得连滚三圈，冷笑道：“你他妈的再笑便从狗嘴拔出你的舌头。”他的后两句，是向其他观众说的。
蓦地。他怪眼又翻，目光落在文昌的脸上，文昌正向他含笑注视。所有的观众都惊慌害怕，只有文昌却泛上古怪的笑容，难怪他有气。正想发作，另一个师父向这儿叫：“吴师父算啦！不必同这些村夫俗汉耽误咱们的事。”
镇中原乘机下台，他发觉文昌并不怕他，看穿着打扮，和那俊逸超人的神采，也不像是低三下四的人，大概来头不小，只好罢休，再瞪了文昌一眼，然后极不情愿地往回走，回到先前的地方，仍狠狠地回头瞪了文昌一眼。
他的举动，引起了人们的注意。十二个少女的目光，也向文昌集中。文昌站在人群中宛如鹤立鸡群，不怀好意的向祝姑娘颔首一笑，祝姑娘心中一跳，没来由的红潮上颊，文昌那玉树临风的俊逸身影，在这一笑之下进入了她的芳心。
镇中原用一声咳嗽清扫了喉咙，用大嗓门叫：“所谓六合，指的是上下四方，咳！六合拳，就是可以攻向上下四方的拳，这种拳，是……咳！是内家拳的一种，咳！但与武当内家拳不同。说起内家拳，咳！不仅是指借力打力以四两拨千斤，咳！首先，必须说练气，所谓练气咳！不先谈练气想谈六合拳，是舍本逐末，没有用。谈练气，必须……咳！必须……先知道咳！先知道练武的八大戒条，第一，不争强斗狠，好勇斗狠。第二咳！是……是不欺师灭祖，脚跨两门。第三，不欺压良善，为非作歹，咳！第四……第四……”
对面子弟丛中，有个小家伙突然怪声怪气，学他一句一咳地道：“第四，咳！才是不欺压良善，咳！师父上次说的。”
“闭嘴！谁要你插嘴？欺师灭祖大不敬。”镇中原恼羞成怒地叫，脸红脖粗十分难看。
“是师父，闭嘴就闭嘴，咳！”小家伙耸耸肩说。
“我说到那儿了？”镇中原问。
文昌用手一触黑铁塔的手，黑铁塔一声怪笑，道：“说到第四，咳！第三是不欺压良善；咳！为非作歹，不知道这条是第三条呢，咳！抑或是第四？”
所有的人全都大吃一惊，竟有人敢故意地搭腔，还了得？
果然，镇中原无名火起，疾冲而止，本想立即动手，但看了黑铁塔山一般巨大强壮的身材，有点心惊，叉手一站怒叫道：“狗东西！你在我镇中原吴勇面前……”
“什么？你吠什么？”黑铁塔也不甘示弱地回敬，接着骂：“你这狗杂种嘴里教人不好勇斗狠，不欺压良善，却在这里作威作福，你他妈的一个三流小混混，竟叫做镇中原，狂妄已极。我黑铁塔天不怕地不怕，长鞭无敌，也不敢叫镇中原，你只王八蛋岂不连我也镇？范大爷也是中原人，呸！废了你这王八蛋！”
他报出名号，八个教师爷中有三个知道这名号，同时惊叫，齐向前抢急叫道：“吴师父，不可妄……”
可是晚了，黑铁塔已经动手了，招出“鬼王拨扇”猛抽阴阳耳光，镇中原也不弱，“崩云奔月”格开来掌，右掌如风“黑虎偷心”切入当胸捣出。
黑铁塔左手一翻，闪电似勾住对方的大拳头，旋身带出，右肩凶猛地猛顶，恰好撞中对方的胸前锁骨。
“哎……”镇中原狂叫，挫身踉跄急退。黑铁塔得理不让人，如影附形抢进，劈胸“砰砰”捣出两拳，镇中原“哇”一声喷出一口鲜血，向后坐倒，黑铁塔再抢进，抓起镇中原双脚，一声大吼，飞旋三圈，喝声“滚！”镇中原飞旋而出，砸向抢来的三个师父。
“好哇！你们全得滚蛋！”黑铁塔怒吼，冲向惊叫着涌来的一群年轻子弟，掌拍拳飞，手脚俱来，如同虎入羊群。这些三脚猫怎禁得一击？他们的王牌师父一照面便倒了，后果不问可知，只听鬼叫连天，人群四散。
黑铁塔冲开人群，扑向十二名少女，吼声如雷：“你们这些抛头露面的小母货，抓两个做押寨夫人正好。”
少女们四面狂奔，跌跌撞撞狼狈已极。
祝淑蓉自恃有剑在手，拔出长剑截出叫：“狂徒，看剑！”招出“织女投梭”，居然甚有分量，三道剑影连续疾点，急步挺进。
黑铁塔一声长笑，绕过一侧，连闪两剑，已将方位换了。第三剑他不再让，一掌拍出叫：“哈哈！你这泼货，正妙，妙，丢剑！”
“叭”一声暴响，姑娘的剑向外荡，空门大开，黑铁塔的大手已从中突入，快抓住她的胸衣了。
她除了急退之外，已无还手或闪让的机会了。
退了丈余，黑铁塔似乎愈迫愈近，她的剑毫无用处，只消拂出一剑，准被对方的大手毫不在意的拍开。黑铁塔凶猛狞笑的面容，似乎已迫近她的胸前了，她惊得粉面泛青，手脚快软了。
正危急间，黑铁塔一把扣住她的剑身，欺近伸手便抓，怪叫道：“手到擒来，哈哈哈……”
“完了！我……”她心胆俱裂的想，向后便倒。
蓦地，人影一闪，文昌到了，一把挽住向后带，连攻三掌叫：“恶贼大胆，住手！”
“啪啪啪”三击暴响，他和黑铁塔接了三掌，人影乍分。
黑铁塔一声长啸，拔出长鞭吼道：“好小子，毙了你。”
“唰唰唰”连抽三鞭。
文昌挽起祝姑娘撒腿便跑，一面狂叫：“强盗杀人行凶，救命哪！救命！”
他挟着祝淑蓉，淑蓉心惊胆跳的抱住他的肩颈，冲出人丛狂奔，消失在黄昏的西关。
黑铁塔急起狂追，三五起落也不见了。
练武场中鬼哭神号，受伤的人叫号声雷动，祝府里的人追出，行凶的人和祝府的千金已经不见踪迹。
祝府大乱，高手四周搜索，但二更左右，有人发现大门上有人寄刀留柬。
一封大红拜帖送到祝五爷手中，里面写着：“准备黄金百两，赎令嫒一命，详情不日示告，亡命客蔡文昌。”
第二天拜帖又送来了。上面写道：“今晚三更，速派两人带黄金百两，至邙山顶灵帝陵赎令嫒。不许多带一人，不许报官，不然汝将后悔无及。亡命客蔡文昌。”
天未入黑，高手先后离开洛阳。祝五爷不是省油灯，他愿意花黄金万两，购买蔡文昌的人头，由西北镖局的洛阳分局主神弹子田思恩持大局，暗中用重金请出七幻道等一群恶魔，还有不少了不起的英雄，从四面八方赶向邙山灵帝陵，重重埋伏，志在必得。
另两个带着两包假黄金的人。在初更时分启程，一步步向山顶上走。
七幻道带着一群爪牙，从东面上清宫方向悄然掩去，一面对身旁的极乐僧和黑僵尸道：“这小狗端的精灵过人，诡计多端，贫道料定昨晚他定然到祝五爷的银楼下手，却白等了一夜，哼今晚再让他兔脱，咱们白活了。”
极乐僧苦笑道：“他一个初出道的江湖小贼，便令咱们这些武林绝顶高手疲于奔命，即便毙了他，咱们的脸上也不够光采，不知是那一个王八蛋调教出来的弟子，和尚我真想铲了他的师门，方消心头之恨。”
黑僵尸泄气地道：“但愿他不是不归谷的人，不然祸患无穷。”
极乐僧切齿叫道：“贫僧一生中，第一次被人迫得跳水而逃，这奇耻大辱，刻骨铭心，我将游说江湖同道，不毁去不归谷此恨难消。”
蓦地，右方一座坟园中，突然传出一声轻笑，入耳清晰，如在耳畔发声。
二十余名高手大吃一惊，立刻四散，以奇快的身法包围了坟园，搜了好半天，却一无所见，夜风萧萧，繁星满天，坟园鬼影俱无。唯一可疑之处，是在一株古柏嗅到了一丝芝兰似的幽香。
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文昌挟了祝姑娘，夜色已浓，他挟着人抄小巷回到他藏身之处。那是一座不起眼的荒园，园中有一度半塌了的二层高楼，楼主早已不知去向了，是这一带有名的鬼屋，附三十丈外内没有居民，孤零零地，白天也令人感到阴森森鬼气冲天。
二楼一间内屋中，四面密封，里面已经整理得焕然一新，与外面荒凉死寂的景况，成了强烈的对比。
室内只有一床、一桌、一椅、一几，清洁而简单，一座烛台上插了一支烛，光照全室。文昌将花容失色的祝淑蓉放在床上，自己沏了两杯茶，坐在唯一的椅子上，品着茶笑道：“姑娘，不必害怕，先定下神安下心，在这儿，除了你自找麻烦外，没有人会伤害你。”
祝姑娘惊魂渐定，新的恐惧又爬上她的心坎，骇然问：“你带我到这儿，有何用意？这是什么地方？”
“这是我的卧室，哈哈！你一个大闺女，到了一个独身男人的卧室中，你自己去想吧，不难想像出用意所在。”他站起端着另一杯茶，走近床沿。
姑娘往床里惊骇地躲避，惊荒地叫：“不！不！你不能……你不能欺负我一个弱女子……”
文昌俯身抓住她拖出，凶狠地叫：“没有人会欺负你，除非你自取其辱。”他扣住她的下颚，映着烛光瞧了瞧，又道：“不错，倒有八分姿色。你爹鱼肉乡里巧取豪夺，挣来千万家财，当然可以教养出你这种娇滴滴的出众美丽淑女。”
他将茶递给她，在床沿坐下，又道：“听说你为人娇横，倒也能洁身自好，在下不想糟塌你。坐到桌上去，桌上有文房四宝，写一封手书，叫你爹拿百两黄金赎回你的自由。”
“你……你不会伤害我吗？”姑娘畏怯地问。
“假使要伤害你，用不着征求你的同意，也用不着回答你任何诺言了，别噜嗦，快！”
“不！我必须要你亲口许诺。”姑娘缩回床内说。
“什么人？”外面突然响起黑铁塔的吼声。