第一章 搜杀令
2021-02-06 作者：云中岳 来源：云中岳作品集 点击：
宁国府城是一座山城，城北十余里的敬亭山蜿蜒南来，隐起三峰伸入城内，即所谓城内陵阳三峰。山上有一寺一观，为本城的名胜区，附近建了不少大户人家的楼阁亭园，都是些有身份地位的人家。
景德寺在陵阳峰，是本城最大的丛林，僧房客院甚多，有些大户人家的子弟，常年在这里寄住苦读经书。元妙观则建在西南的鳌峰上，住了三二十名修真的道侣，也建有不少客院，向借住的施主们收些香火钱度日。在这里，信佛的人没有信鬼神的人多，所以元妙观的香火，事实上要比建自晋代的景德寺要旺些。
笑面无常到达后的第三天午后，带了两位仁兄光临元妙观，找到了在观左西望亭与道侣下棋的道玄观主。
道玄观主年届花甲，仙风道骨真有几分神仙气概。也许是上了年纪，很少外出走动，见了人不喜多话，天生一双三角眼，与人应酬态度显得懒散，爱理不理惜话如金，因此人缘并不好。
笑面无常进入亭内，往亭栏上一靠，盯着手持白子，正全神贯注计算棋局的道玄观主，发出一阵平和的笑声。
千手灵官站在对面，另一位则倚在亭口的亭柱上。
观主的对手是一位三十余岁的壮年老道，穿一袭相当整洁的青道袍，听到笑声，若无其事地瞥了笑面无常一眼，目光又回到棋局上，泰然自若毫无异样。
道玄观主根本不曾抬头，似乎不知道亭中来了人，也不曾听到那种似乎平和，但行家一听便知有异的笑声，右手将一颗棋子捏来捏去，似乎全部津神都放在棋局上，对外界的惊扰无动于衷。
白子已丢掉了半壁江山，正于左下方作困兽之斗。作垂死的零星争夺挣扎，难怪道玄观主举棋不定，不知该从何处落子。
笑面无常发觉笑声并未发生作用，脸一沉，笑声突然增高了一倍。
笑声不再平和，简直有点刺耳了。
两个老道浑如未觉，仍然无动于衷。
笑声又增高了，绵绵不绝势如排山倒海，似要震破人的耳膜，直撼心脉令人脑门发炸。
啪一声响，道玄观主不耐烦地将棋子往石桌上一拍，缓缓抬起头，三角眼眨动了三两下，向笑面无常不悦地说：“鬼哭神嚎似的，你不嫌烦人吗？贫道宁可听猪被杀时的嚎叫，也不愿听你那催魂夺魄的鬼哭，你明白吗？”
笑面无常不笑了，哼了一声说：“在下以为你是聋子，原来不是的。”
道玄观上的目光，重新回到棋局上，重新拈了那颗棋子，不再理睬笑面无常。
“在下知道阁下在元妙观修真。”笑面无常说。
“江湖朋友中，最少也有上千人，知道我九陰羽士在此地修真，十五年来不曾远出云游。”道玄观主冷冷地说：“你的消息，未免太不值钱了。”
“老朋友找你帮忙，所以……”
“帮忙做法事吗？谁死了？”道玄观主语利如刀。
“如果你老朋友肯帮忙，就快有人要死了，而且死的将不止一个，而是许多许多个。”
“作一次法事，一个法师银子十两。如果死得多，贫道该发财了。”道玄观主目光仍在棋局上：“除了作法事，贫道从不帮任何人的忙；作法事如果没有银子，免谈；九陰羽士从不施舍。”
“在下捐五百两香火钱，请老朋友帮帮忙。”
“你没听清楚吗？”老道的嗓音提高了：“除了作法事，其他免谈。这十五年来，贫道一身轻松，无事无烦恼，活得很快乐写意，骨头老了，更不想多事，你就给贫道一座金山银山，贫道也扛不了。没有别的事，你请吧！别打扰贫道的棋局好不好？”
“老朋友，这次忙你恐怕不帮是不行了。”笑面无常脸上又涌起了笑容。
“有这么严重吗？”老道冷冷地问。
“恐怕是的。”
“不行。”老道坚决地表示。
“这件事你非帮忙不可。”笑面无常地坚决地说：“你在此地十五年，城内城外百里之外，连一只蚂蚁也瞒不了你，所以在下来找你帮忙。”
“贫道……”
“你非答应不可。”
“如果贫道不答应呢？”老道抬头问，三角眼陰睛不定，神情陰森冷漠。
“你去想好了。”笑面无常也笑得暖昧。
“动武？”
“大概会的。”
“你配吗？”
“那两位兄台配。”笑面无常指指两位同伴。
“贫道眼拙，贵友是哪座庙的神鬼？”
“我，千手灵官黄承先。”千手灵官拍拍胸膛说。
“我，鬼见愁郝伯阳，名不见经传。”亭口倚在亭柱上的人冷冷地说：“道长如果有兴，在下陪你玩玩。”
老道眼神一动，随即恢复原状。
“贫道知道你们是何来路了。”老道抓了一把棋子：“难怪这么狂妄。”
“那你是肯帮忙了？”千手灵官问。
“抱歉，贫道十五年前，一直就是官府的死对头。现在，对帮助投靠官府的武林败类更没有兴趣。”
“老道，你说话给我小心了。”千手灵官勃然变色，眼中杀机怒涌。
“贫道说错了吗？”老道冷冷地问：“我九陰羽士往昔是宇内凶魔，从来就不否认贫道的凶魔身份，从来就不在乎别人的咒骂。看来，黄施主，你就没有贫道坦率。”
“老朋友，其实，在下所要求的事并不伤天害理。”笑面无常赶忙打圆场：“你的手面广，向你打听几个人，不管成事与否，皆不会牵连到你，你又何必拒人于千里外？老朋友……”
“我九陰羽士不愿做的事，任何人也威胁不了我，你们走吧，贫道……”
“在下却是不信。”鬼见愁大声说：“你出外面来，在下要带你走。”
壮年道士哼了一声，推子而起向鬼见愁走去。
“施主好大的口气。”壮年道士一面接近一面说：“贫道也是不信。”
鬼见愁退出亭外，往空地上一站，拉开马步拍拍手，哈哈一笑说：“既然大家都不信，唯一的解决之道，便是拿出证明来。哈哈！来吧，在下等着呢。”
壮年道士缓缓迈步的身躯，突然以令人目眩的奇速掠出，眨眼间便欺近了鬼见愁，哼了一声一掌切出，如山力道就在出掌时突然迸发。
叭一声爆响，鬼见愁封出一掌，双掌接实，气流迸爆中，双方稳不住马步，同时踉跄后退。
鬼见愁多退了一步，共退了七步之多，脸色大变。
“摧枯掌！”鬼见愁讶然轻呼：“出手便是歹毒的绝学，你不是个好东西！郝某决不饶你。”
声落迈步，双掌一亮，掌心出现一圈殷红，似乎手掌正在逐渐增大，双目杀机怒涌。
壮年老道看到了殷红如血的掌心，也感觉到鬼见愁无俦气势的重压，脸色突然变得苍白失血，身形一挫，整个人似乎突然萎缩了，体积减少了三分之一。
一声怒啸，鬼见愁疾冲而上，左掌一伸，像火红色的铁盾迎面压出。
壮年老道不敢封挡，右闪、挫体、斜进、出退，快逾电光石火，避开正面斜踢鬼见愁的左胁。
“卟！”鬼见愁沉左掌硬挡踢来的一脚，右掌一合一收，勾住了壮年老道的胫骨，大喝一声，扭身便摔。
壮年老道惊叫一声，被摔飞两丈外，向亭口飞去。
道玄观主恰好抢出，大喝一声，架住了飞砸而来的壮年老道，消去重压力道，扶住了他。
“我的脚！”壮年老道吃力地站稳：“丹朱勾魂手！我的脚完了！”
鬼见愁折向追到，大声沉喝：“郝某勾定了你的魂。”
道玄观主一声长笑，将壮年老道推开，右手一伸，有如电光一闪。
鬼见愁来得太快，快便不易控制神意，也没料到道玄观主突然出手，想躲闪已力不从心，双方都快，谁没有准备谁倒楣。
“嗤！”有裂帛声传出。
“哎……”鬼见愁惊呼，斜退丈外，右袖自肩下开始，被抓掉了一条布帛，上臂裸露，出现了三条抓痕，小血珠立即沁出。
同一瞬间，传出千手灵官的沉喝：“在下要你死！打！”
道玄观主本能地左手一扬，人向侧方仆倒，白棋子漫天散飞，向千手灵官激射而去，破空厉啸声动魄惊心。
“哎呀！”刚着地的道玄观主惊呼，右肩贯入一枚三棱青灰色五寸双锋钉，深抵肩骨，露在外面的三寸钉尾，映着阳光发出青灰色的光芒。
不等老道爬起，千手灵官已出现在身旁。
“没有在下的解药，你仅可支持片刻。”千手灵官狞笑着说：“如果在下要你死，你恐怕已经见阎王去了。”
百十枚白棋子，竟没有一枚击中千手灵官。
另一面，笑面无常右手扣住了壮年老道的右肩，大拇指深深扣入肩井穴。壮年老道则双手扣住笑面无常扣肩的右手肘和脉门，右脚虽不便，但仍可站立。双方似乎僵持不下，但笑面无常左手并未用上，可知一只手便可应付裕如，脸上的笑容显出十分得意。
“你……你才是最……最高强的一个。”壮年老道绝望地说：“贫道的九……九陰真力无……无奈你何……”
“你知道得太晚了。”笑面无掌笑意详和：“在下要知道这一月以来，明暗间到达贵地的每个陌生人的下落，你愿意合作吗？”
“贫道右脚已毁，活着已毫无意义……”
“一条退算不了什么，活着，这才重要。一只活的蚂蚁，仍然比一头死的狮子强，对不对？”
“那是阁下的想法……”
“你错了，那是天下间每一个人的想法。老道，说不说由不了你，你该明白利害。”
“贫道无话可说。”
笑面无常在老道胸腹之间点了三指头，手一松，老道浑身发僵仰面便倒。
“你会说的。”笑面无常冷冷地说：“我有不少问口供的专家，铁打的人也会乖乖招供，你也不例外。”
鬼见愁砰一声大震，倒了。
千手灵官正在拔回三棱钉，道玄观主已因毒发而陷入昏迷境界。
“咦！郝兄……”千乎灵官向鬼见愁纵去：“你怎么……”
已用不着叫了，鬼见愁已停止了呼吸，右手被道玄观主所抓处，三道抓痕已不见血迹，仅可看到灰黑的液体凝结成珠，散发出腐败的奇异腥臭味。
笑面无常到了，骇然说：“腐尸毒！这不是九陰羽士的绝学，他的九陰爪并不是什么武林绝技，怎么会造成如此可怕的伤害？臭味确是腐尸毒，九地冥魔的惊世奇学。”
“郝兄刚才还是好好的……千手灵官毛骨悚然地说。
“咱们走，离开再说。”
“郝兄的尸体……”
“兄弟的人会来善后，咱们把俘虏先带走。”笑面无常不但不笑了，表情严肃中带有几分惊疑，举目四顾，然后将昏迷的道玄观主扛上肩，匆匆撤走。
不远处的观门外，一名半死不活的高年老道，有意无意地转首向亭附近眺望，似乎还不知道观主已被不速之客劫走了。
出大东门过风凰桥，折入北行的小径，两里外河边有一户姓匡的农户，地势偏僻很少有人经过。这几天，匡家更是冷清，白天门户紧闭不见人踪，夜间却不时看到窗户有灯光泄出。反正附近没有其他住宅，所以没有人留意匡家有何变故。
天黑后不久，匡家内进小内厅中点起了三盏菜油灯，天井中站着一名警卫。
一张长凳摆在堂下，两名大汉挟持着道玄观主，将他跨坐在凳头。八仙桌上，摆了不少小巧的刑具。桌下一只小火炉炭火熊熊，两枝烙铁已烧得通红。
壁角下，倚坐着气色极差的壮年老道，也由两名大汉看守。
桌旁分坐着笑面无常和千手灵官，厅两侧的排椅共坐了六个人。
“九陰羽士，放聪明些。”笑面无常陰笑着说：“你不至于笨得让在下这些兄弟上刑吧？在下这些弟兄笨手笨脚，上起刑来不知轻重，道长务请包涵一二。”
“大名鼎鼎的九陰羽士被几个江湖小辈上刑，啧啧！”千手灵官怪腔怪调接口：“日后传出江湖，道长，你的脸往那儿放？”
“贫道不会再在江湖现世了。”道玄观主沉着地说：“你们这些人，比我九陰羽士更凶残，更恶毒，更无人性，决不会留贫道这张活口。不管贫道是否合作，老命最终仍是不保，贫道又何必……”
“我笑面无常一言九鼎，信誉保证。”笑面无常拍拍胸膛：“只要你合作，在下决不损害你一根汗毛。你活着，对在下构不成威胁，在下犯不着杀你灭口。”
一名大汉上前，将几张图形在道玄观主面前逐一展开，先展开第一张，彩绘着一位剑眉虎目，戴儒巾穿青儒衫的英俊青年人。
“认识这个人吗？”笑面无常说：“他姓费，名文裕。很可能改了装或易了容，虽是书生打扮，却是极为了得的武林高手。”
“观中共寄住了十七位大户人家寄读的子弟，却没有一个像……”道玄观主沉着回答：
“唔！有两位年青的生员，但像貌……”
“在下不在贵地大户人家子弟身上浪费工夫。”笑面无常截断老道的话：“贵观与景德寺寄住的施主，在下已经全部查证过了，在下要查的，是近月内从浙江方向明暗间迁来的人。四乡在下已派人查遍了，目下主要是着彻查城乡，希望你诚意合作。”
“贫道可以肯定的回答你，城乡附近绝对没有这个人。”
“其他七男女呢？”
大汉将图逐一让老道过目，图出自丹青妙手，画得栩栩如生而且传神，每个人的图形皆有两个，一正一侧。
“在下要知道最近一月来在贵地落脚的男女下落。”笑面无常一面说明：“三天中，在下已经盘问过五位地头蛇，阁下是第六个。那五个仁兄十分合作，可惜毫无头绪，他们都没有阁下消息灵通，阁下在地方上深得人缘，上自富豪仕绅，下至贩夫走卒，皆有阁下的虔诚信徒，只要你借神鬼之口向他们探询，他们连床第间的事也会坦白告诉你，这就是在下找你的原因所在。”
“贫道没见过这些人。”道玄观主说。
“那么，阁下答应去查吗？”
“好吧！你是赢家。”老道终于屈服了：“贫道不愿与你们那两根烙铁亲近。”
“对，道长真是聪明人。”笑面无常满意地笑：“给你吞服一颗定时丹，制了你的气门以防万一，每天申牌正，在下在此地等你的消息，希望在三天之内，道长能查出结果来。”
笑面无常击掌三下：“来人哪！给他一颗定时丹灌下去。”
一名大汉上前，探手入怀取出一只瓷瓶，倒出一颗暗青色的丹丸。
厅门悄然而开，两个人影当门而立。
“哈哈！定时丹有多吗？老夫也要一颗。”语音不大，但直薄耳膜深处：“老夫正用得着。”
众人大吃一惊，不约而同倏然而起。
一位半死不活，年已古稀的糟老头当门而立，身前挟着一个活死人，是原来站在天井担任警卫的人。
千手灵官机警地跨出两步，离开了凳椅。
“你没有机会发射暗器，尽管你的暗器很霸道很了得。”老人向千手灵官说：“任何厉害的暗器，也不可能贯穿人体，老夫有人保镖，不怕你的暗器，你最好退回去。”
“你是……”笑面无常问。
“你该知道老夫的。”老人说：“白天你阁下就提过老夫的名号，没忘了吧？”
“九地冥魔陆新！”
“对，你的记性不坏。哈哈！这附近已被腐尸毒有效地控制，想向老夫动爪子的人，有死无生。老夫与九陰羽士交情不薄，在他观中享了三年福，你们如果毁了他，老夫岂不要滚蛋另觅居所？劳驾，把老道释放，好来好去，老夫谢谢你们啦！”
九地冥魔名列宇内四大妖魔之一，是武林闻名丧胆的可怕老魔头。笑面无常白天在元妙观不幸而料中，心中早虚，不敢不听命放人。
道玄观主扶住壮年老道向门外走，在门外转身死死地盯了众人一眼，怨毒地说：“贫道已十五年未开杀戒，不愿再沾染血腥，但如果你们再去打扰贫道的清修，贫道发誓要把你们的根掘出来，见一个杀一个。还有，本城隐有不少武功深不可测的避世高人，你们在此地横行，早晚会没有好结果的。记住，贫道已经警告过你们了。”
“老道，走吧！回去还得喝几杯呢。”九地冥魔催促：“这些小辈一个比一个狠，你说这些话吓不倒他们的，他们早晚会埋葬了你。老一辈的人不死，年轻的一代怎能称雄道霸？
走！”
“不必追了！”笑面无常制止手下追赶：“那老魔如在身后洒放腐尸毒，追的人非死不可。”
“汪兄，你打算怎办？”千手灵官问：“还去打九陰羽士的主意？”
“暂时不可惊动他，咱们另找线索。”笑面无常说：“兄弟安上的暗椿已经就绪，城里城外三教九流同时着手，我不相信找不出线索来。”
“恐怕费小狗与李生全家，根本不在宁国。”
“一定在。”笑面无常肯定地说：“费小狗那种瞒天过海老把戏，兄弟清楚得很，因为兄弟也曾玩过这种把戏，他是在班门弄斧。黄兄，如果你们等不及，何不回南京等候消息？”
“兄弟信任汪兄的判断，不必到南京去等了。”千手灵官笑笑说：“宁国这么一点点大，以汪兄的实力，应该在短期间查得一清二楚了。”
“那是当然。”笑面无常傲然地说。
景德寺在陵阳峰，是本城最大的丛林，僧房客院甚多，有些大户人家的子弟，常年在这里寄住苦读经书。元妙观则建在西南的鳌峰上，住了三二十名修真的道侣，也建有不少客院，向借住的施主们收些香火钱度日。在这里，信佛的人没有信鬼神的人多，所以元妙观的香火，事实上要比建自晋代的景德寺要旺些。
笑面无常到达后的第三天午后，带了两位仁兄光临元妙观，找到了在观左西望亭与道侣下棋的道玄观主。
道玄观主年届花甲，仙风道骨真有几分神仙气概。也许是上了年纪，很少外出走动，见了人不喜多话，天生一双三角眼，与人应酬态度显得懒散，爱理不理惜话如金，因此人缘并不好。
笑面无常进入亭内，往亭栏上一靠，盯着手持白子，正全神贯注计算棋局的道玄观主，发出一阵平和的笑声。
千手灵官站在对面，另一位则倚在亭口的亭柱上。
观主的对手是一位三十余岁的壮年老道，穿一袭相当整洁的青道袍，听到笑声，若无其事地瞥了笑面无常一眼，目光又回到棋局上，泰然自若毫无异样。
道玄观主根本不曾抬头，似乎不知道亭中来了人，也不曾听到那种似乎平和，但行家一听便知有异的笑声，右手将一颗棋子捏来捏去，似乎全部津神都放在棋局上，对外界的惊扰无动于衷。
白子已丢掉了半壁江山，正于左下方作困兽之斗。作垂死的零星争夺挣扎，难怪道玄观主举棋不定，不知该从何处落子。
笑面无常发觉笑声并未发生作用，脸一沉，笑声突然增高了一倍。
笑声不再平和，简直有点刺耳了。
两个老道浑如未觉，仍然无动于衷。
笑声又增高了，绵绵不绝势如排山倒海，似要震破人的耳膜，直撼心脉令人脑门发炸。
啪一声响，道玄观主不耐烦地将棋子往石桌上一拍，缓缓抬起头，三角眼眨动了三两下，向笑面无常不悦地说：“鬼哭神嚎似的，你不嫌烦人吗？贫道宁可听猪被杀时的嚎叫，也不愿听你那催魂夺魄的鬼哭，你明白吗？”
笑面无常不笑了，哼了一声说：“在下以为你是聋子，原来不是的。”
道玄观上的目光，重新回到棋局上，重新拈了那颗棋子，不再理睬笑面无常。
“在下知道阁下在元妙观修真。”笑面无常说。
“江湖朋友中，最少也有上千人，知道我九陰羽士在此地修真，十五年来不曾远出云游。”道玄观主冷冷地说：“你的消息，未免太不值钱了。”
“老朋友找你帮忙，所以……”
“帮忙做法事吗？谁死了？”道玄观主语利如刀。
“如果你老朋友肯帮忙，就快有人要死了，而且死的将不止一个，而是许多许多个。”
“作一次法事，一个法师银子十两。如果死得多，贫道该发财了。”道玄观主目光仍在棋局上：“除了作法事，贫道从不帮任何人的忙；作法事如果没有银子，免谈；九陰羽士从不施舍。”
“在下捐五百两香火钱，请老朋友帮帮忙。”
“你没听清楚吗？”老道的嗓音提高了：“除了作法事，其他免谈。这十五年来，贫道一身轻松，无事无烦恼，活得很快乐写意，骨头老了，更不想多事，你就给贫道一座金山银山，贫道也扛不了。没有别的事，你请吧！别打扰贫道的棋局好不好？”
“老朋友，这次忙你恐怕不帮是不行了。”笑面无常脸上又涌起了笑容。
“有这么严重吗？”老道冷冷地问。
“恐怕是的。”
“不行。”老道坚决地表示。
“这件事你非帮忙不可。”笑面无常地坚决地说：“你在此地十五年，城内城外百里之外，连一只蚂蚁也瞒不了你，所以在下来找你帮忙。”
“贫道……”
“你非答应不可。”
“如果贫道不答应呢？”老道抬头问，三角眼陰睛不定，神情陰森冷漠。
“你去想好了。”笑面无常也笑得暖昧。
“动武？”
“大概会的。”
“你配吗？”
“那两位兄台配。”笑面无常指指两位同伴。
“贫道眼拙，贵友是哪座庙的神鬼？”
“我，千手灵官黄承先。”千手灵官拍拍胸膛说。
“我，鬼见愁郝伯阳，名不见经传。”亭口倚在亭柱上的人冷冷地说：“道长如果有兴，在下陪你玩玩。”
老道眼神一动，随即恢复原状。
“贫道知道你们是何来路了。”老道抓了一把棋子：“难怪这么狂妄。”
“那你是肯帮忙了？”千手灵官问。
“抱歉，贫道十五年前，一直就是官府的死对头。现在，对帮助投靠官府的武林败类更没有兴趣。”
“老道，你说话给我小心了。”千手灵官勃然变色，眼中杀机怒涌。
“贫道说错了吗？”老道冷冷地问：“我九陰羽士往昔是宇内凶魔，从来就不否认贫道的凶魔身份，从来就不在乎别人的咒骂。看来，黄施主，你就没有贫道坦率。”
“老朋友，其实，在下所要求的事并不伤天害理。”笑面无常赶忙打圆场：“你的手面广，向你打听几个人，不管成事与否，皆不会牵连到你，你又何必拒人于千里外？老朋友……”
“我九陰羽士不愿做的事，任何人也威胁不了我，你们走吧，贫道……”
“在下却是不信。”鬼见愁大声说：“你出外面来，在下要带你走。”
壮年道士哼了一声，推子而起向鬼见愁走去。
“施主好大的口气。”壮年道士一面接近一面说：“贫道也是不信。”
鬼见愁退出亭外，往空地上一站，拉开马步拍拍手，哈哈一笑说：“既然大家都不信，唯一的解决之道，便是拿出证明来。哈哈！来吧，在下等着呢。”
壮年道士缓缓迈步的身躯，突然以令人目眩的奇速掠出，眨眼间便欺近了鬼见愁，哼了一声一掌切出，如山力道就在出掌时突然迸发。
叭一声爆响，鬼见愁封出一掌，双掌接实，气流迸爆中，双方稳不住马步，同时踉跄后退。
鬼见愁多退了一步，共退了七步之多，脸色大变。
“摧枯掌！”鬼见愁讶然轻呼：“出手便是歹毒的绝学，你不是个好东西！郝某决不饶你。”
声落迈步，双掌一亮，掌心出现一圈殷红，似乎手掌正在逐渐增大，双目杀机怒涌。
壮年老道看到了殷红如血的掌心，也感觉到鬼见愁无俦气势的重压，脸色突然变得苍白失血，身形一挫，整个人似乎突然萎缩了，体积减少了三分之一。
一声怒啸，鬼见愁疾冲而上，左掌一伸，像火红色的铁盾迎面压出。
壮年老道不敢封挡，右闪、挫体、斜进、出退，快逾电光石火，避开正面斜踢鬼见愁的左胁。
“卟！”鬼见愁沉左掌硬挡踢来的一脚，右掌一合一收，勾住了壮年老道的胫骨，大喝一声，扭身便摔。
壮年老道惊叫一声，被摔飞两丈外，向亭口飞去。
道玄观主恰好抢出，大喝一声，架住了飞砸而来的壮年老道，消去重压力道，扶住了他。
“我的脚！”壮年老道吃力地站稳：“丹朱勾魂手！我的脚完了！”
鬼见愁折向追到，大声沉喝：“郝某勾定了你的魂。”
道玄观主一声长笑，将壮年老道推开，右手一伸，有如电光一闪。
鬼见愁来得太快，快便不易控制神意，也没料到道玄观主突然出手，想躲闪已力不从心，双方都快，谁没有准备谁倒楣。
“嗤！”有裂帛声传出。
“哎……”鬼见愁惊呼，斜退丈外，右袖自肩下开始，被抓掉了一条布帛，上臂裸露，出现了三条抓痕，小血珠立即沁出。
同一瞬间，传出千手灵官的沉喝：“在下要你死！打！”
道玄观主本能地左手一扬，人向侧方仆倒，白棋子漫天散飞，向千手灵官激射而去，破空厉啸声动魄惊心。
“哎呀！”刚着地的道玄观主惊呼，右肩贯入一枚三棱青灰色五寸双锋钉，深抵肩骨，露在外面的三寸钉尾，映着阳光发出青灰色的光芒。
不等老道爬起，千手灵官已出现在身旁。
“没有在下的解药，你仅可支持片刻。”千手灵官狞笑着说：“如果在下要你死，你恐怕已经见阎王去了。”
百十枚白棋子，竟没有一枚击中千手灵官。
另一面，笑面无常右手扣住了壮年老道的右肩，大拇指深深扣入肩井穴。壮年老道则双手扣住笑面无常扣肩的右手肘和脉门，右脚虽不便，但仍可站立。双方似乎僵持不下，但笑面无常左手并未用上，可知一只手便可应付裕如，脸上的笑容显出十分得意。
“你……你才是最……最高强的一个。”壮年老道绝望地说：“贫道的九……九陰真力无……无奈你何……”
“你知道得太晚了。”笑面无掌笑意详和：“在下要知道这一月以来，明暗间到达贵地的每个陌生人的下落，你愿意合作吗？”
“贫道右脚已毁，活着已毫无意义……”
“一条退算不了什么，活着，这才重要。一只活的蚂蚁，仍然比一头死的狮子强，对不对？”
“那是阁下的想法……”
“你错了，那是天下间每一个人的想法。老道，说不说由不了你，你该明白利害。”
“贫道无话可说。”
笑面无常在老道胸腹之间点了三指头，手一松，老道浑身发僵仰面便倒。
“你会说的。”笑面无常冷冷地说：“我有不少问口供的专家，铁打的人也会乖乖招供，你也不例外。”
鬼见愁砰一声大震，倒了。
千手灵官正在拔回三棱钉，道玄观主已因毒发而陷入昏迷境界。
“咦！郝兄……”千乎灵官向鬼见愁纵去：“你怎么……”
已用不着叫了，鬼见愁已停止了呼吸，右手被道玄观主所抓处，三道抓痕已不见血迹，仅可看到灰黑的液体凝结成珠，散发出腐败的奇异腥臭味。
笑面无常到了，骇然说：“腐尸毒！这不是九陰羽士的绝学，他的九陰爪并不是什么武林绝技，怎么会造成如此可怕的伤害？臭味确是腐尸毒，九地冥魔的惊世奇学。”
“郝兄刚才还是好好的……千手灵官毛骨悚然地说。
“咱们走，离开再说。”
“郝兄的尸体……”
“兄弟的人会来善后，咱们把俘虏先带走。”笑面无常不但不笑了，表情严肃中带有几分惊疑，举目四顾，然后将昏迷的道玄观主扛上肩，匆匆撤走。
不远处的观门外，一名半死不活的高年老道，有意无意地转首向亭附近眺望，似乎还不知道观主已被不速之客劫走了。
出大东门过风凰桥，折入北行的小径，两里外河边有一户姓匡的农户，地势偏僻很少有人经过。这几天，匡家更是冷清，白天门户紧闭不见人踪，夜间却不时看到窗户有灯光泄出。反正附近没有其他住宅，所以没有人留意匡家有何变故。
天黑后不久，匡家内进小内厅中点起了三盏菜油灯，天井中站着一名警卫。
一张长凳摆在堂下，两名大汉挟持着道玄观主，将他跨坐在凳头。八仙桌上，摆了不少小巧的刑具。桌下一只小火炉炭火熊熊，两枝烙铁已烧得通红。
壁角下，倚坐着气色极差的壮年老道，也由两名大汉看守。
桌旁分坐着笑面无常和千手灵官，厅两侧的排椅共坐了六个人。
“九陰羽士，放聪明些。”笑面无常陰笑着说：“你不至于笨得让在下这些兄弟上刑吧？在下这些弟兄笨手笨脚，上起刑来不知轻重，道长务请包涵一二。”
“大名鼎鼎的九陰羽士被几个江湖小辈上刑，啧啧！”千手灵官怪腔怪调接口：“日后传出江湖，道长，你的脸往那儿放？”
“贫道不会再在江湖现世了。”道玄观主沉着地说：“你们这些人，比我九陰羽士更凶残，更恶毒，更无人性，决不会留贫道这张活口。不管贫道是否合作，老命最终仍是不保，贫道又何必……”
“我笑面无常一言九鼎，信誉保证。”笑面无常拍拍胸膛：“只要你合作，在下决不损害你一根汗毛。你活着，对在下构不成威胁，在下犯不着杀你灭口。”
一名大汉上前，将几张图形在道玄观主面前逐一展开，先展开第一张，彩绘着一位剑眉虎目，戴儒巾穿青儒衫的英俊青年人。
“认识这个人吗？”笑面无常说：“他姓费，名文裕。很可能改了装或易了容，虽是书生打扮，却是极为了得的武林高手。”
“观中共寄住了十七位大户人家寄读的子弟，却没有一个像……”道玄观主沉着回答：
“唔！有两位年青的生员，但像貌……”
“在下不在贵地大户人家子弟身上浪费工夫。”笑面无常截断老道的话：“贵观与景德寺寄住的施主，在下已经全部查证过了，在下要查的，是近月内从浙江方向明暗间迁来的人。四乡在下已派人查遍了，目下主要是着彻查城乡，希望你诚意合作。”
“贫道可以肯定的回答你，城乡附近绝对没有这个人。”
“其他七男女呢？”
大汉将图逐一让老道过目，图出自丹青妙手，画得栩栩如生而且传神，每个人的图形皆有两个，一正一侧。
“在下要知道最近一月来在贵地落脚的男女下落。”笑面无常一面说明：“三天中，在下已经盘问过五位地头蛇，阁下是第六个。那五个仁兄十分合作，可惜毫无头绪，他们都没有阁下消息灵通，阁下在地方上深得人缘，上自富豪仕绅，下至贩夫走卒，皆有阁下的虔诚信徒，只要你借神鬼之口向他们探询，他们连床第间的事也会坦白告诉你，这就是在下找你的原因所在。”
“贫道没见过这些人。”道玄观主说。
“那么，阁下答应去查吗？”
“好吧！你是赢家。”老道终于屈服了：“贫道不愿与你们那两根烙铁亲近。”
“对，道长真是聪明人。”笑面无常满意地笑：“给你吞服一颗定时丹，制了你的气门以防万一，每天申牌正，在下在此地等你的消息，希望在三天之内，道长能查出结果来。”
笑面无常击掌三下：“来人哪！给他一颗定时丹灌下去。”
一名大汉上前，探手入怀取出一只瓷瓶，倒出一颗暗青色的丹丸。
厅门悄然而开，两个人影当门而立。
“哈哈！定时丹有多吗？老夫也要一颗。”语音不大，但直薄耳膜深处：“老夫正用得着。”
众人大吃一惊，不约而同倏然而起。
一位半死不活，年已古稀的糟老头当门而立，身前挟着一个活死人，是原来站在天井担任警卫的人。
千手灵官机警地跨出两步，离开了凳椅。
“你没有机会发射暗器，尽管你的暗器很霸道很了得。”老人向千手灵官说：“任何厉害的暗器，也不可能贯穿人体，老夫有人保镖，不怕你的暗器，你最好退回去。”
“你是……”笑面无常问。
“你该知道老夫的。”老人说：“白天你阁下就提过老夫的名号，没忘了吧？”
“九地冥魔陆新！”
“对，你的记性不坏。哈哈！这附近已被腐尸毒有效地控制，想向老夫动爪子的人，有死无生。老夫与九陰羽士交情不薄，在他观中享了三年福，你们如果毁了他，老夫岂不要滚蛋另觅居所？劳驾，把老道释放，好来好去，老夫谢谢你们啦！”
九地冥魔名列宇内四大妖魔之一，是武林闻名丧胆的可怕老魔头。笑面无常白天在元妙观不幸而料中，心中早虚，不敢不听命放人。
道玄观主扶住壮年老道向门外走，在门外转身死死地盯了众人一眼，怨毒地说：“贫道已十五年未开杀戒，不愿再沾染血腥，但如果你们再去打扰贫道的清修，贫道发誓要把你们的根掘出来，见一个杀一个。还有，本城隐有不少武功深不可测的避世高人，你们在此地横行，早晚会没有好结果的。记住，贫道已经警告过你们了。”
“老道，走吧！回去还得喝几杯呢。”九地冥魔催促：“这些小辈一个比一个狠，你说这些话吓不倒他们的，他们早晚会埋葬了你。老一辈的人不死，年轻的一代怎能称雄道霸？
走！”
“不必追了！”笑面无常制止手下追赶：“那老魔如在身后洒放腐尸毒，追的人非死不可。”
“汪兄，你打算怎办？”千手灵官问：“还去打九陰羽士的主意？”
“暂时不可惊动他，咱们另找线索。”笑面无常说：“兄弟安上的暗椿已经就绪，城里城外三教九流同时着手，我不相信找不出线索来。”
“恐怕费小狗与李生全家，根本不在宁国。”
“一定在。”笑面无常肯定地说：“费小狗那种瞒天过海老把戏，兄弟清楚得很，因为兄弟也曾玩过这种把戏，他是在班门弄斧。黄兄，如果你们等不及，何不回南京等候消息？”
“兄弟信任汪兄的判断，不必到南京去等了。”千手灵官笑笑说：“宁国这么一点点大，以汪兄的实力，应该在短期间查得一清二楚了。”
“那是当然。”笑面无常傲然地说。
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