云中岳《血汉妖狐》
第 二 章 循迹追踪
“砰！”有人倒地，是厉魄。左手被卓天威扣住，来一记干净利落的凌空大背摔。
怨鬼恰好到达，惊骇中无法收势，双手伸张，已经近身了。
上盘手崩开双爪，起右脚来一记二合一的魁星踢差斗，卓天威接招反击漂亮极了，从容不迫，有章法，看似不快，但却一气哈成，似乎双方不是在拼斗，而是在喂招，配合得很周密，无衣无缝。
内家高手以内力打击，凶狠沉重自不待言，这一脚踢在怨鬼的小腹近命根处，功臻化境的高手也支持不住。
“砰”！怨鬼仰面跌出亭外去了。
“哎……哟……”厉魄的痛苦叫声令人恻然，在地下挣扎蜷缩，似乎左手已软绵绵失去活动能力，也像全身骨头快被摔散了。
怨鬼也好不了多少，双手掩住小腹揉动，蜷缩成堆，脸色泛发，吟呻之声若断若续。
远处的倪夫人主婢三人，吃惊地驻足向这一面注视。
地下，南宫凤鸣与裴宣文两人，躺在短草中声息全无。
“在下抱歉！”卓天威向怨鬼说：“不是在下心狠，而你们动了杀机。手下留情不杀死你们，在下已够仁慈了！”
倪夫人和两侍女已到了亭口，三双水汪汪的秀目，毫不客气地打量着他，也不时扫向分两方倒地的两凶魔。
“天下间能在眨眼间，击倒厉魄和怨鬼的人，还没有听说过。”倪夫人用古怪的目光注视着他：“怎么江湖道上，从未听人提及你这位绝世高手？你是谁？”
“不必盘根究底。”卓天威冷冷地扫了她一眼：“这两个老家伙偌大的年纪了，却如此冒失，毫无理由地冲上来下毒手，在下不得不反击自保。他们如果是你的朋友，最好把他们扶下山去找郎中。”
这里的小桥，形式与四川的滑竿相去不远。
但这里的轿夫是女人，轿仅抬到山下的范氏义庄，从不往山上抬。
四川的滑竿是专走山路，这里想找轿上山来抬人，办不到，必须用扶，或者找人用木板抬下山。
“你不像是不敢亮名号的人。”倪夫人说：“大丈夫敢做敢当，对不对？”
“目前在下还没有兴趣作什么事。”他不理会对方的激将法：“请勿打扰在下的游兴，你们走吧！”
“举目江湖，没有几个人敢在本夫人面前，说话如此无礼。”倪夫人怒火渐升。
“哦！你又是什么呢？王母娘娘吗？”他也冒火了，年轻人毕竟修养有限：“以你们倚众群殴，以老欺少，明攻暗袭齐施的情景看来，你们根本不像是什么有脸的人物，你又何必说这种大话！”
“你找死！”倪夫人暴怒地叫，戟指便点。
他左手一拂，异啸声刺耳。
“你的九阴指火候有限得很，突袭的威力有限。”他屹立如山，毫不在意对方的突袭道：“大嫂，赶快走吧！我不容许有人再三向我下毒手，你已经下过一次了，不能有下次，知道吗？”
倪夫人还不知趣，还没看出危机，还没了解他眼中焕发的异芒有何用意。
“我必定杀你这藐视本夫人的狂妄之徒。”倪夫人咬牙切齿，右手伸出袖口，手中有三把细小的梭子镖：“过去有些不自量力的狂徒藐视本夫人，但他们都死了，你现在是不是也想要……”
“不要寄望在那几把小银梭上。”他仍然保持泰然屹立的无备姿态：“除非你发梭的劲道，比你的九阳指力强十倍。我不信小银校的准头和速度，比你的九阴指强。小银棱出手，作等于是宣判你自己的死刑，你将下地狱，你只能活这么大岁数。”
在他那泰然自若，信心十足的无畏精神压力下，倪夫人感到自己反常的虚弱，握小银棱的手出现颤抖现象，手心在冒汗，心跳加速。
而他那双又黑又亮的虎目，更是威力无穷，似可像利箭般深入人心深处，似冷电般震撼人心，那种诡异的光芒，具有无穷的魔力。
倪夫人打了一冷战，回避他慑人的目光，情不自禁退了两步，信心和勇气，正以很快的速度消失、沉落。
“你的杀机，将会引起我更强烈、更凶猛的杀机。”他的语气充满危险的气息：“当你想杀我时，你必须计得，你也在冒被杀死的凶险，你绝不可能把我看成可以任你宰割的羔羊。而是可以向你作无情反击的强敌，因为事实上你不是我的对手，你绝不可能比两个老凶魔强十倍。”
“你……”倪夫人颤抖着。
“走吧！还来得及。”
怨鬼莫真虚弱地挣扎而起，脸色灰败。咬牙忍受痛楚，好不容易才站稳了。
“倪……夫人……”怨鬼的话有气无力，鬼眼中有凶毒的光芒：“这……这小子艺业深不可测……留得……青山在。不怕……没柴烧……”
倪夫人死死地瞪了卓夫威一眼，恨恨地收起了小银梭，带了两位侍女，极不情愿地出事走了。
怨鬼活动手脚片刻，也扶了被摔得半死的厉魄，狼狈地下山。
卓天威按住南宫凤鸣的背部，仔细地探索片刻。
“右心已被封闭。”他放手：“指力波及督脉的神道。这两穴都不能用封穴震穴术疏解，必须用推拿八法。我可以替你疏解。你那位同窗，被掌力去中背部，内腑受伤不轻，昏厥了。即使不昏厥，他也无法救你。”
“替……请你替……我疏解……”南宫凤鸣虚弱地说，脸趴伏在草中，说话含含糊糊的。
“你还有亲人在附近吗？”他皱着眉问。
“没……没有”
“这……你知道，你是一位姑娘……”
“你……”
“你知道疏解是很不便的，我不是郎中。
“你不能权充郎中吗？”
“这个……”
“你能打跑这几个宇内凶魔，怎么却像一个腐儒？”
“腐儒有时也怪可爱的，至少你不必担心腐儒拿刀子杀人。”卓天威微笑着说。
南宫凤鸣低低呻吟一声。
卓天威将她的躯体翻正，又道：“在这里，你必须时刻担心有人要你的命，那面林子里有一个人，也许能帮得上忙。”
他向四五十步外的枫林举步，背着手似乎在观赏风景，刚才的打打杀杀，丝毫不影响他的情绪。
一位穿黛绿衫裙的少妇，突然出现在林前。
“你怎么知道我能帮忙？”少妇一面向他接近，一面笑问，笑涡出现在嘴角，美丽的面庞极为出色。
“就算是预感吧！”他止步，也露出笑容“哦？”
“你和那两个凶魔是同伙，奇怪的是你却隐身不出，有何用意就令人难以估料了，你能帮得上忙吗？”
“我的估计是，你先一步看出两位书生的身份，所以机警地躲在林中不出面，你仍然留下来，我猜你与两个假书生，很可能互相认识，你如果你不想见两个假书生，早就走了，对不对？”
“你所料不差。”少妇向两个假书生躺倒处举步：“可是，你却估计错误……”
话未完，倏然转身，翠袖一挥，罡风乍起，满天星芒破空飞射。
“咦！”少妇讶然惊呼。
身后鬼影俱无，怎么可能？
“拍拍拍……”两个假书生躺倒的方向，传来清脆的鼓掌声。
少妇倏然转身，粉脸变色。
原以为卓天威跟在她的后面，所以突然转身以飞针袭击，可是青天白日之下，身后的人却平白失了踪。
“好！了不起。”站在南宫凤鸣旁边的卓天威鼓掌喝彩，像是早就站在那儿并未离开：
“天女散花的手法已臻化境，你下过苦功。”
相距远在二十步外，这是说，就在她转身发针的刹那间，卓天威已化不可能为可能，神奇地回到南宫凤鸣的身边了，这是绝不可能的事。
“你……你是人还是鬼？”萧衣少妇骇然叫道：“你……分明跟在我……我后面……”
“我不可能跟在你后面。”他停止鼓掌：“女人不论任何地方，都应该跟在男人后面，是不是？”
“你……”
“你过来。”他收敛了笑容：“怨鬼所练的掌功，好像是可损伤经脉的什么毒掌。你是怨鬼的同伴，一定有解这种毒掌的解药，如果你不肯交出来……”
“我没有…”
“你最好是有，否则，我保证你一定非常的难过。”
少妇一跃三丈，如飞而遁，只要逃入枫林，不难摆脱追赶的人。
可惜，她入不了林。
距林还有两文左右，只要纵落时身形再起，必定可纵落林中了。
人影乍现，卓天威恰好出现在她最后纵落处。
情急拼命，人之常情。
一声急叱，她双手齐扬，针影漫天，人继续纵落。
卓天威一双大袖一抖一拂，身形半转侧面向敌，迎面数枚飞针全部失踪，身形渐近，伸脚一蹬。
“砰”！少妇被摔倒在地。
她急滚而出，一跃而起，伸手拔腰带上的匕首。
“劈啪……啪……”四记正反阴阳耳光着颊。
“哎……”她尖叫，右手抓向卓天威的胸口。
发髻被揪住了，巨大的拉压劲道传来，不由她不低头下挫，眼前星斗满天，不知人间何世。
“噗！”下颚挨了一膝，力道恰好处。
她仰面上升，砰一声摔跃出丈外。
“救命……啊……”她狂叫，双手拼命推扭踏在胸前的巨靴。
“我说过你一定非常难过，你不信。”踏住她的卓天威冷冷地说：“你再不信，我会让你一定信。”“我信……我信……”她崩溃了：“我把解……解药给……给你……”
“我先谢啦！”卓天威挪开脚：“你的手最好安份些，不要乱摸乱掏。万一我心情紧张误会你要掏缝衣针什么的，先下手为强，你不死也得脱层皮。”
“我……我不会忘记的……”少妇爬起来怨恨地说。她从百宝囊中找出一颗丹丸抛过：
“除非你死了，我……”
“你提醒了我，该在你脸上留下记号，以便日后碰上你，及早提防……”
少妇拔腿飞奔，有如脱兔。
卓天威摇摇头，懒得追赶，抱着南宫凤鸣进入枫林，再出来将斐宣文抱入。
不久三人出现在望湖亭中。
南宫凤鸣并未受伤，但斐宣文却气色未复原状。
“你……你真的姓卓？”南宫凤鸣问，脸上红云泛涌。
“没有隐姓埋名的必要。”他笑笑：“而且我根本不认识你们这些江湖高手名宿。”
“你痛打厉鬼和怨鬼，吓走庐山竹林山庄的倪夫人，折辱神针玉女花五姑。”南宫凤鸣苦笑：“都是江湖上声威远播，罕逢敌手的可怕人物，消息传出之后，老天爷，固然有不少人为你喝采，同样地，有不少人将会向你挑战……”
“我不需有人喝采，也不希望有人挑战。”他抢着说：“我自己的事忙着呢！哪有闲功夫理睬分人的事。”
“你不理睬也不行，人家会找你的，赶快改名……”
“废话！天色不早，该下山了，回城还有三十里呢！”
“真该动身了。”南宫凤鸣站起望望天色：“那神针玉女花五姑，嫁夫大力神汤显祖，是个愣头愣脑的糊涂蛋，因此这鬼女人在江湖上流连忘返，乱七八糟，臭名远播。”
“奇怪！你不是江湖人，怎知她与怨鬼有一手？怨鬼又老又丑，怪的是江湖上有几个极美的荡妇，就喜欢跟着他鬼混，委实令人迷惑。”
“两凶魔和那个什么玉女，是在你们击伤两大汉的时候到达的。”卓天威一面举步一面解释：“我亲眼看到玉女依偎在怨鬼怀中，一同隐身在两株枫树后，亲呢极了，两凶魔现身，玉女本来也跟着出来的，后来大概认出你们的本来面目，所以又退回隐藏。”
“那已是半年前的事了。”南宫凤鸣羞红着脸：“我也是男装，我认识她，她不认识我，我故意勾引她，教训了她一次，所以……”
“所以，她想乘机报复，没想到反而又受到一次折辱。南宫姑娘，这就是你的不对了，女人扮男人，俊美自然是意料中事，有许多姑娘们是禁不起引诱的。”
“这个……”
“我不配授经传道，但能分辨是非，休怪直言。”他不愿再话江湖事：“赶上两步，咱们到下面的钵盂庵吃一桌应应急。”
天昌客栈虽算不了本城第一家高级旅舍，但坐四望三，乃是公认的豪华客栈，仅上房就占了三间院落，另外还有独院。
该店的伙计，能干也是有口皆碑的，不管是游山、玩水、宴会。召妓……一句话，就可以办得要妥当当，有钱可使鬼推磨，半点不假。
可是，卓天成要雇璇宫画妨游湖三天的事，却碰了钉子。
璇宫画肪所订的约会，已远排到半月后。
明天某某贵官宴客，后天是某某巨贾游湖，大后无居然是某某学政宴请某某前来讲学的大儒……
他不能等半月之后，他必须尽早见一见那位千娇百媚的娼国名花，小桃红。
他买了一艘小乌篷船，这种小船不需雇舟照料，也不必雇，他自己是驾舟的行家。
他在等，等了三天。
这三天中，璇宫画访并未驶离城郊，灯火明亮，人多嘴杂，码头上车水马龙，保镖健仆往来不绝，不是贵宾休想登船。
这天午后不久，小乌篷驶入灵岩山湖面。
灵岩山在天平山南面。
这里不是真正的名胜区，昔年吴王的华丽馆娃官就建在此地。山西北绝顶的琴台，据说是西施抚琴的地方。
馆娃宫已成了灰烬，绝代美人西施而今安在？但灵岩山仍是灵岩山，馆娃官变成灵岩寺了。
据他所知，璇宫画肪今晚将在附近下碇，明日将西驶东洞庭山，来回计五日游程，包船的大爷据说是南京来的某大员。
他的小船太小，禁受不起太湖的风浪，画肪如果驶向洞庭东山，他就无法跟上去了。时间必须算得十分准确，每一步行动皆不能出差错。
但他毕竟经验不够，而且没有可用的人手。
他忘了本城的地头龙：吴中一龙宗政子秀。
他不认识吴中一龙，但他在天平山，管了吴中一龙的闲事。
在与南宫姑娘同行期间，由于他不过问江湖事，并不了解两位姑娘与人结怨的经过。
湖面星罗棋布着不少大型游船和几艘画访，天一黑，船上的灯笼有如天上的繁星，笙歌弦声在湖面飘扬，一片太平气象。
二十里外的寒山寺，夜间其实听不到旅人思乡的钟声。
晚钟是僧人夜课的时间，夜课时间为期甚暂，夜半不会有钟声，夜半也不会有客船来，因为运河不时断航，断航的原因是闹盗匪，敢冒险夜航的客船实在不多。
璇宫画肪好热闹，官舱中灯火辉煌，船内船外足有上百盏各式大小五彩灯笼。
夜宴期间，该是放浪形骸的时候了，白天道貌岸然观赏湖光山色，天一黑，道学面孔该撕下来，人生就是这么一回事。
宴开两席，十余位有身份有地位的大爷们，一个个坐在织锦蒲团上，每个人身旁，依偎着一位千娇百媚的粉头。
近后舱处，八个年约十二三至二十余岁的美丽歌姬乐伎，正在演奏一曲优美的平湖秋月，虽然这里不是西湖。
没有大风浪，但船仍然被轻涛激荡不住地摇晃。
在笑语喧哗中，一位剑眉虎目，留了短须，相貌威猛的中年人，悄然从前舱钻入官舱之中。
所有的人中，这位爷恐怕是最庄重的一个。
锐利的目光，在所有的人身上逐一扫过，包括所有的云鬓散乱，罗衫半解的粉头在内，像一头猎狗，在留心搜索猎物。
“人都在？”这人向舱门旁一位青衣仆人低声问。
“回大爷的话，都在。”青衣仆人也低声警觉地答。
“没有多出人来？”
“没有。十四位爷，不多不少。”
“晤！小心，任何陌生面孔出现，先擒下再说。”
“好的，里里外外都有人，误不了事，大爷请放心。”青衣人指指后舱：“倒是里面，小的委实不放心，酒宴一散，大爷们都带了相好的进去…”
“里面的事不用你们这里的人担心。”
“是的，大爷。”
同一期间，后舱的一间鸟笼似的窄小内舱，那位正在收拾寝具的仆妇，听到身后有室门轻微滑动的声音，本能在转头回顾。
“哎！”仆妇仅叫了半声，便被一个穿了青油绸水靠的人压住。手已控制住咽喉。
“不要叫。”穿水靠的不速之客低声说：“我不会伤害你，但你得听话。”
“你……你”
“你用不着害怕。”不速之客温言安抚，但右手却突然拔出一把锋利的六寸小刀扬了扬说：“听话，我会重赏你，不然，我不得不杀死你。”
“老……老爷……”
陌生人取出两锭金元宝，往仆妇身边一放。
“你到官舱去，设法把小桃红骗来，金子就是你的。”陌生人脸孔一沉：“如果你不小心，或者声张起来，我一定会先杀掉你，再杀船上所有的人。我要向小桃红问一件事，绝不会伤害她。如果不成功，我会杀掉所有的人，烧掉这艘璇宫画防，你知道后果吗？”
“老爷……你……你真的不……不伤害她。她是个可怜的姑娘……”
“我绝对不会伤害她。”陌生人郑重地说。
“好……好吧！我……我去叫。”
“你走吧！记住我的警告。”陌生人放了仆妇，将两镀金元宝纳人仆妇怀中：“要镇定些，没有什么好怕的，对不对？”
“我……我知道我镇定……”
不久，仆妇回来了，拉开室门，却发现室内空荡荡的。
后面跟人的小桃红一面掩襟，一面打着酒呃。
“咦！人呢？”仆妇讶然自语，目光落在明窗上，以为陌生人已经跳窗走了呢？
又响了舱门的拉动声。
“钱嫂，怎么一……一回事？”小桃红含糊地说：“有事你快说呀……”
“你头上这支三珠风钗。”身后传来陌生的语音：“请告诉我，从何处得来的？”
小桃红居然没感到震惊，大概酒意已有七八成，对眼前这位陌生人看不真切，反正这地方人人可以来。
“三珠凤钗？”小桃红摸摸髻上的金钗：“是……是三元坊郝……郝四爷给……给我的呀！”
“郝什么？”
“四爷叫郝明山。”仆妇在旁接口：“三元坊郝家是很有名的，就在沧浪亭附近。”
“他是干什么的？”
“咚咚咚……”外面有人叩门，叩得甚急。
“小桃红，快回席上去，怎么把门扣上了？好不懂规矩。”外面的人大声叫。
“你们可以走了。”陌生人匆匆说。
“砰嘭！”室门和明窗同时被击毁撞开。
这瞬间，陌生人的反应委实值得自豪，双手一分，一盏小灯笼和妆台的明烛同时熄灭。
“快掌火把！”有人大叫。
室中黑得伸手不见五指。
门与窗皆有人冲入，吃喝声与仆妇、小桃红的尖叫声齐扬，乱成一团。
窗外是舷板走道，是男性般伙计的通路，舷板上拥挤着提刀弄剑的打手，火把点燃了，可是，窗内已失去陌生人的踪影。
百步外的小乌篷船悄然向南面驶走了。
而闻警从四面驶来的四艘快舟，却晚来了一步。
快舟上有八支长桨，但却追不上有两支桨的小乌篷船，在星光下，眼睁睁目送小乌篷缓缓远去，恍若凌空飞逝。
从此，再不曾有人见过这艘船了。
近午时分，卓天威在店堂中结帐，取回寄柜的包裹，离店。
两名大汉一前一后，神态悠闲地在后面跟踪。
他总算心生机警，嗅到了危险的气息。
转出一条小巷，不久便到了一条小河旁。
府城本来建在沼泽地里，城周四十五里，可算是天下第四大城（京师。南京、中都、苏州），城内有桥三百九十座，有大半的街道沿河而筑，居民往来多数利用小船。所有的桥，几乎全是圆拱式的，便于行船。
他招来一艘小舟，提着包裹往船一钻。
“出盘门，到百花洲。”他向那位年已半百的船夫说。
出城是远程，舟子当然高兴。
通常在城内往来，可雇女性的船娘，出城到百花洲，来回得大半天，女性船娘就不太能胜任了。
船在弯弯曲曲的小河中行驶，小河有如蛛网，四通八达，在街巷中划行，即使是本城的人也不易完全熟悉去向。
后面，果然跟来了两艘船。
河道一折，前面有一条街，一条美观的拱桥上面，行人往来不绝。
“钱给你，继续向前划。”他将十两银子递给船夫：“再划两条街，你就可以从另一条河回去了。”
“客官……”
他提着包裹，轻灵地跃登两丈高的桥面。
船夫吃了一惊。
大概是见过世面，经过风险，长桨一紧，船疾冲过桥，在前面百十步，折入另一条小河，急急驶入市区最忙碌的市河。
跟踪的船折入这段河道时，卓天威已经在一些惊讶的行人注视下，向街南匆匆走了。
他住进市河旁一座小客栈，栈名江东老店。
沧浪亭虽是府城的名胜，但目前是韩家的产业，所以附近也称韩王（韩世忠）园，有小山有数十亩的大池。
北面就是府学舍，迤南一带便是三元坊，三元坊的郝家，四爷郝明山原来是以河商起家的暴发户。
他在三元访附近走了一圈，看到郝家改建了的大宅院，树小墙新，一看便知不是什么名门宅第。
河商，指利用运河做大宗生意的富商，拥有自己的栈号和船只，拥有自己的人手和地盘等。
他孤家寡人一个，又不太熟悉江湖门槛，办起事来难免缚手缚脚。
但他不急，有的是时间，他有猫一样的耐性，隐藏着的利爪绝不轻易伸张。
他心中雪亮，郝家正在紧锣密鼓提防意外，小桃红必定受到行家的严厉盘法，那根三珠凤钗可能已回到郝四爷手中了。
终于，被侵犯的一方失去了耐心。
江东老店是一座毫不引人注意的小客栈，最大容量也只能容纳三四十位旅客，这种小旅舍在府城内外为数甚多，龙蛇混杂不够高级，但好处是往来自由，要什么就有什么，包括供应女人而不会引人注意，从外面带女人回来也没人理会。
一早，刚洗漱完毕，虚掩的房门被人推开了，接二连三进来了四个青衣大汉，和一个瘦竹竿似的青袍人。
他一面整上袍带，一面含笑向这些不速之客颔首示意打招呼，似乎对这些粗胳膊大拳头的人出现，早就在意料之中，不以为怪。
“诸位随便坐。”他离开座口：“凳只有两张，不妨床口坐，客居狭隘，休怪简慢。”
“卓公于从高尚的天昌客栈，迁来江东老店这种肮脏旅邸落脚，真是大丈夫能屈能伸，佩服佩服！”瘦竹竿在小圆桌的对面坐下，语气倒是怪温和的道：“这也好，毕竟可以逃避一些麻烦。”
“呵呵！好说好说！”他在最后一张小圆凳落座：“在下做事从不逃避，过来这里只为了方便而已。在贵地，我卓天威是外地人，人地生疏，只有一双拳两条腿，逃避不了的，想逃避就不要来。客店的流水簿中，留有在下的底细，诸位想必早已调查清楚了。请教，你阁下是……”
“区区姓陈，陈振德。”
“好名字，振兴武德呢？抑或是道德？”
“陈某确练了几年武，振兴武德还谈不上，卓公子这几天把郝四家都摸得清清楚楚了吧？”
“差不多，大概情形可说相当了解。还需要进一步了解的是郝四爷的行踪，这可不是三天两天便可以了解清楚的，得花不少工夫。”
“卓公了，为何不投刺往见？”
“不可能的。”他摇头：“名刺上没有什么大名衔可具，贵长上不会接见的，贯长上交往的人，都是达官巨贾名贤富绅。而且，贵长上何时在家，在下还没调查清楚呢！白跑几次岂不自讨没趣。”
“区区不才，为公子于敝上前先容，为公子引见，不知公子意下如何？”
“陈老兄的好意，似乎在下不宜拒绝呢？”
“对。敝上今天恰好在家，卓公子何不随在下一同前往一晤？敝上必定倒履相迎！”
“不急不急。”他笑笑：“这可不是一厢情愿的事，在下今天另有约会，不能失约于人，改日再具贴往拜，当然是确知贵上在家才前往拜会，贵上是个大忙人。”
“恕在下冒昧，公子要见敝上，但不知所为何事，能否见告？在下虽是郝府一位师爷，但蒙敝上抬爱委以重任，凡事皆可酌情作主。”
“原来陈兄教武兼师爷，失敬失敬。呵呵！陈师父是不是明知故问了？”
“卓公子之意……”
“那支三株凤钗。”
“哦！对，小桃红的三珠凤钗。”
双方表面上客客气气；不带丝毫火气怒容，骨子里有讽有刺，外柔内刚。
“我卓天威很年轻，不敢自以为是好人，但相当讲理。”他正色道：“我要知道的事，那支珠钗的来源。从现在开始。在下已经表明了来意。郝四爷这支珠钗，如果来清去白，那就免去一切的麻烦，甚至没有麻烦，如果他不愿意说，他瞧着办好了，反正下不达目的，绝不会罢手。陈师爷，在下说得够明白了吧？有何疑问，在下洗耳恭听，我说过我是一个相当讲理的人。”
“好，我请教，这支珠钗是你的？”
“不错。
“你怎能证明是你的？”
“每颗珠皆由名匠以毫刻了一只凤凰，细小如粟，但栩栩如生，位于珠孔的侧方，如不细心观察，不易发觉。金钗本身，凤嘴的吊环是所谓含环珠转球式的，可以任意八方旋转，这种雕刻术天下无双，天下名匠会刻的找不出第二位。那是我卓家的传家至宝，天下间绝对没有第二支。陈师父还有什么疑问？”
“被盗了？
“可以这么说。”
“如果钗归原主，公子就不追究了！”
“很抱歉，在下必须追查来源。天下任何奇珍异宝，都是身外之物。人，生不带来，死不带去，这支钗算不了什么，在下本来就无意拥有，它的价值已经消失了。我说过我是相当讲理的人，我要和取走这支钗的人讲理。”
“好，在下认为你卓老弟很明事理，这就回去向敝上禀报。”
“在下静候回音。”他站起送客：“在下不希望在贵地闹出什么不愉快的事，所以也希望回音是好消息。”
“但愿如此，告辞了！”
这次会谈可说双方都极有风度，气氛友好，任何人都会想到事情并不严重，双方皆有和平解决的诚意。
卓天成的要求是合理的，并不要求钗归原主，郝四爷没有拒绝说出来源的理由，除非郝四爷是盗钗的人。
他希望郝四爷拒绝，拒绝等于是承认盗钗人，以后不必浪费时日，跑遍了天下寻找线索了。
树小墙新，暴发户正是找寻对象。
一等三等，郝家毫无动静。
陈师爷不再见面，而客店中却多了一些不三不四的人出现。
气氛渐紧，暴风雨欲来。
采取主动的人，并不一定是最强的一方，而往往是心虚理亏的一方。
早餐时光，客店的食厅中人声喧哗，要离店的人显得急躁些，吃过了好结帐离店。
卓天威是长住的旅客，不需匆匆进食，因此食客已走了一大半，他还在慢条斯理进食，神色从容风度极佳。
两个青衣中年人到了他的食桌旁，在左右拖出长凳落坐，目光灼灼地狠盯着他，像是伺羊的狼。
“两位是传口信的？”他放下碗筷：“陈师爷好像没有来。”
“传口信是不错！”右首那位有一张债主面孔的人说：“与陈师父无关。”“哦！与谁有关？”他颇感意外。
“吴中一龙，阁下不陌生吧？”
“不错，一点也不陌生；江南数英雄，吴中一龙可说是英雄中的英雄。似乎，在下并不曾与吴中一龙有什么瓜葛，我卓天威不认识他吴中一龙，好像并不犯法吧！对不对？”
“在天平山，阁下打了宗政老太爷的朋友。”
“原来如此！有这么一回事。”他恍然大悟，郝四爷不给回音，八成儿与吴中一龙有关的：“可是，阁下似乎说错了，应该说宗政老太爷的朋友，无缘无故向在下挑衅，下毒手想要我的命，所以被打了，对不对？”
“对不对已无追根究底的必要。”
“呵呵！谁强谁有理，是吗？这是人之常情，你老兄的话毫不足怪，吴中一龙的作法也不足为怪。现在，阁下可以将回信说出来了。”
“请阁下在日落之前离境，有一份薄礼请笑纳。”
另一青衣人从怀中掏出一只匾匣，往他桌前一推，顺手打开匣盖。
是四格小礼盒，里面是四色礼物：枣（早）梨子（离）姜（疆）芥子（界）。中间，有一把八寸小刀。
这是说，如不早离疆界，就用刀子对付。
“宗政老太爷真够宽宏大量的，他居然隐忍着等了好几天才送这份礼。请转告宗政老太爷，在下深领盛情，容后图报。”他含笑收下了礼物：“这是回帖。”
他将四色礼物倒在脚下，明白地拒绝离境。将小刀一折两段，放回到盒中，淡淡一笑将匣递回。
两大汉脸色一变，愤然推凳而起。
“好不识抬举，阁下。”债主面孔大声沉声说。
“你最好乖乖回去禀报，不要打肿脸充胖子。”他冷冷地说：“在下以绝对不信你两位有厉魄怨鬼高明，更没有竹林山庄倪夫人厉害。你如果想在嘴皮子上逞英雄，在下一定打掉你满口牙齿，凭你，还不配在卓某面前撒野。”
“在下却不信……”
“啪”一声怪响，电芒倏现。
袖箭，最霸道、最可耻的暗算利器。袖箭其实不能算箭，算弩，该称袖弩，面对面发射，发则必中，太近了，无法闪避，即使是内家气功到家的人，也禁不起一击，近距离可能击破内家气功。
“啪”袖管射入墙壁，几乎尽羽而没。
没射中卓天威，不可思议地落了空，似乎是从卓天威的上腹部透过的。但如果透入人体，绝不可能没入青砖墙壁，劲道早该消失了。
“啪啪！”耳光声同时暴起。
“呃……呃……”债主面孔大汉踉跄后退，双颊裂开，唇破齿落，满口全是血，摇摇欲倒，幸好被同伴抢出扶住了。
果然打掉了满口牙齿，从容开始进食。
另一大汉扶了满口流血即将痛昏的同伴，仓煌而逃。
角落一桌那位中年食客，离座走近墙壁，伸手夹住了弩矢，手一抖，弩矢带出一堆砖未，好强劲的指力。
矢长六寸，有三分小羽，粗如筷子，锋利且有倒矢，拔出来真不是易事，用大铁钳也不一定能拔出来。
中年人到他桌旁，将弩矢向他面前一丢。
“你的躲闪，直是匪夷所思。”中年人在侧方坐下苦笑：“这是勾魂箭毕子期的霸道袖箭，横行天下二十年。从来就没失手过，箭下的冤魂没有一百也有八十，近身暗算，他比厉魄要狠一百倍，毒一千倍。没想到你却目中无人，居然敢面对面的和他比手画脚讲理。”
“他由于心虚，真才实学其实比不上厉魄和怨鬼，所以一而再迟疑，坐失发射的良机。”他注视着中年人的微笑：“我早就发觉他的心念，暗中提防他的暗箭，所以激他作孤注一掷，哦！你还没离开？”
“我？你是说……”
“呵呵！我承认你的化装易容术很高明，但你瞒不了我。南宫姑娘。”
“奇怪，我的易容术真的那么糟吗？”
“不是你的易容术糟，而是我的洞察力高明，除非你是瞎子，不然你的眼神心意。很难瞒得了我。”
“你的眼光真厉害。”南宫凤鸣笑说。
“你怎么找到这里来的？”
“有人带路。”
“有人带路？谁？”卓大威问。
“吴中一龙的人。”
“哦！你还不肯罢手。”
“不是我不肯罢手，而是他不肯放手，他在计算你，我岂能袖手旁观？我弄到他们几个人，所以知道情势的发展。卓兄，你怎么跑到璇宫画肪那种地方去鬼混？”
“我到璇宫画肪……”
“去找小桃红。”南宫凤鸣回避他的目光：“是随波逐流呢？抑或是自命风流？”
“不谈这些事好不好？”
“要谈的。”
“谈了你才知道危险。那天晚上，吴中一龙出动了大批人手，在画肪等你，没料到你却能来去自如，所以他发了狠，飞柬召请高手前来对付你。”
“怪事，那晚在璇宫画肪对付我的人，怎么可能是吴中一龙？”他大感意外：“晤！是有一点不对，船上的保镖不会那么机警，不可能立即发现警兆，便同时破门窗论入房中，可能真是吴中一龙，他早就派人监视我的举动，知道我请店伙设法雇璇宫画舫……”
“卓兄，我希望你赶快离开苏州花花世界。”
“我会离开的，但不是现在。南宫姑娘，谢谢你的忠告，但我离开，你的处境，似乎我更凶险，天平山之事，他们不会过我，当然不会放过你。”
“我不怕他们，我的人手足，实力……”
“强龙不斗地头蛇，姑娘，俗语说，得放手时须放手，犯不着和地头蛇拼命。而且吴中一龙不是地头蛇，是龙，是江右第一条好汉，他的手下都是江东子弟兵。”
“你呢？你不怕？”
“我？我另有事……”他苦笑了笑。
“你不走，我也不走。”南宫凤鸣坚决地说。
“傻丫头，不要把天平山的事放在心上。”他笑说：“江湖人挑得起放得下，小思小惠如果放在心上，什么事都不用于啦！拜托拜托，不要干预我的事好不好？”
“你……”
“真的，我孤身闯荡，用意就是一身恩怨一肩挑，不想牵连任何局外人。真要人手，相信我可以找得到的，但我不能找，自己的事自己了断，凭什么我要找不相干的朋友玩命？”
他注视着她说。
“你也不要管我的事。”南宫凤鸣几乎在尖叫。
她站起身，气呼呼地加重脚步走了。
卓天盛摇摇头，心说：这任性的丫头！
他才懒得去管他人的闲事，他自己的事已经够多了。
本来是他与郝四爷之间的纠纷，没料到天平山无意中卷入漩涡，牵出有强大潜势力的吴中一龙插手，追查珍宝的事越来越麻烦复杂了。
他立即结帐离店。
放暗我明，情势不利，必须克服地利的劣势，才以掌握多变的局面。
大白天离店，不可能摆脱地头蛇们的跟踪。
府城四面有两条运河，真正航运频繁的一条叫新开河，河水由阊门运河转流西北，入枫桥运河。
枫桥夜泊，指的就是这条运河的船只停泊在枫桥。这一带码头栈埠林立，一天到晚喧闹声不绝于耳。
郝四爷有栈房在枫桥，这里距阊门已在十里左右，原来叫封桥。只因为唐朝诗人张继写了一首脍炙人口的枫桥夜泊诗，以后，这里便成了枫桥，人因诗而传，地因诗而改，也算是艺林佳话。
卓天威住进了镇上的枫桥客栈。
这条街的西邻，是码头大街。
郝四爷的兴隆栈，有三间门面五座仓房，枫桥客栈的右前方不远处，就是兴隆栈的后仓房。
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怨鬼恰好到达，惊骇中无法收势，双手伸张，已经近身了。
上盘手崩开双爪，起右脚来一记二合一的魁星踢差斗，卓天威接招反击漂亮极了，从容不迫，有章法，看似不快，但却一气哈成，似乎双方不是在拼斗，而是在喂招，配合得很周密，无衣无缝。
内家高手以内力打击，凶狠沉重自不待言，这一脚踢在怨鬼的小腹近命根处，功臻化境的高手也支持不住。
“砰”！怨鬼仰面跌出亭外去了。
“哎……哟……”厉魄的痛苦叫声令人恻然，在地下挣扎蜷缩，似乎左手已软绵绵失去活动能力，也像全身骨头快被摔散了。
怨鬼也好不了多少，双手掩住小腹揉动，蜷缩成堆，脸色泛发，吟呻之声若断若续。
远处的倪夫人主婢三人，吃惊地驻足向这一面注视。
地下，南宫凤鸣与裴宣文两人，躺在短草中声息全无。
“在下抱歉！”卓天威向怨鬼说：“不是在下心狠，而你们动了杀机。手下留情不杀死你们，在下已够仁慈了！”
倪夫人和两侍女已到了亭口，三双水汪汪的秀目，毫不客气地打量着他，也不时扫向分两方倒地的两凶魔。
“天下间能在眨眼间，击倒厉魄和怨鬼的人，还没有听说过。”倪夫人用古怪的目光注视着他：“怎么江湖道上，从未听人提及你这位绝世高手？你是谁？”
“不必盘根究底。”卓天威冷冷地扫了她一眼：“这两个老家伙偌大的年纪了，却如此冒失，毫无理由地冲上来下毒手，在下不得不反击自保。他们如果是你的朋友，最好把他们扶下山去找郎中。”
这里的小桥，形式与四川的滑竿相去不远。
但这里的轿夫是女人，轿仅抬到山下的范氏义庄，从不往山上抬。
四川的滑竿是专走山路，这里想找轿上山来抬人，办不到，必须用扶，或者找人用木板抬下山。
“你不像是不敢亮名号的人。”倪夫人说：“大丈夫敢做敢当，对不对？”
“目前在下还没有兴趣作什么事。”他不理会对方的激将法：“请勿打扰在下的游兴，你们走吧！”
“举目江湖，没有几个人敢在本夫人面前，说话如此无礼。”倪夫人怒火渐升。
“哦！你又是什么呢？王母娘娘吗？”他也冒火了，年轻人毕竟修养有限：“以你们倚众群殴，以老欺少，明攻暗袭齐施的情景看来，你们根本不像是什么有脸的人物，你又何必说这种大话！”
“你找死！”倪夫人暴怒地叫，戟指便点。
他左手一拂，异啸声刺耳。
“你的九阴指火候有限得很，突袭的威力有限。”他屹立如山，毫不在意对方的突袭道：“大嫂，赶快走吧！我不容许有人再三向我下毒手，你已经下过一次了，不能有下次，知道吗？”
倪夫人还不知趣，还没看出危机，还没了解他眼中焕发的异芒有何用意。
“我必定杀你这藐视本夫人的狂妄之徒。”倪夫人咬牙切齿，右手伸出袖口，手中有三把细小的梭子镖：“过去有些不自量力的狂徒藐视本夫人，但他们都死了，你现在是不是也想要……”
“不要寄望在那几把小银梭上。”他仍然保持泰然屹立的无备姿态：“除非你发梭的劲道，比你的九阳指力强十倍。我不信小银校的准头和速度，比你的九阴指强。小银棱出手，作等于是宣判你自己的死刑，你将下地狱，你只能活这么大岁数。”
在他那泰然自若，信心十足的无畏精神压力下，倪夫人感到自己反常的虚弱，握小银棱的手出现颤抖现象，手心在冒汗，心跳加速。
而他那双又黑又亮的虎目，更是威力无穷，似可像利箭般深入人心深处，似冷电般震撼人心，那种诡异的光芒，具有无穷的魔力。
倪夫人打了一冷战，回避他慑人的目光，情不自禁退了两步，信心和勇气，正以很快的速度消失、沉落。
“你的杀机，将会引起我更强烈、更凶猛的杀机。”他的语气充满危险的气息：“当你想杀我时，你必须计得，你也在冒被杀死的凶险，你绝不可能把我看成可以任你宰割的羔羊。而是可以向你作无情反击的强敌，因为事实上你不是我的对手，你绝不可能比两个老凶魔强十倍。”
“你……”倪夫人颤抖着。
“走吧！还来得及。”
怨鬼莫真虚弱地挣扎而起，脸色灰败。咬牙忍受痛楚，好不容易才站稳了。
“倪……夫人……”怨鬼的话有气无力，鬼眼中有凶毒的光芒：“这……这小子艺业深不可测……留得……青山在。不怕……没柴烧……”
倪夫人死死地瞪了卓夫威一眼，恨恨地收起了小银梭，带了两位侍女，极不情愿地出事走了。
怨鬼活动手脚片刻，也扶了被摔得半死的厉魄，狼狈地下山。
卓天威按住南宫凤鸣的背部，仔细地探索片刻。
“右心已被封闭。”他放手：“指力波及督脉的神道。这两穴都不能用封穴震穴术疏解，必须用推拿八法。我可以替你疏解。你那位同窗，被掌力去中背部，内腑受伤不轻，昏厥了。即使不昏厥，他也无法救你。”
“替……请你替……我疏解……”南宫凤鸣虚弱地说，脸趴伏在草中，说话含含糊糊的。
“你还有亲人在附近吗？”他皱着眉问。
“没……没有”
“这……你知道，你是一位姑娘……”
“你……”
“你知道疏解是很不便的，我不是郎中。
“你不能权充郎中吗？”
“这个……”
“你能打跑这几个宇内凶魔，怎么却像一个腐儒？”
“腐儒有时也怪可爱的，至少你不必担心腐儒拿刀子杀人。”卓天威微笑着说。
南宫凤鸣低低呻吟一声。
卓天威将她的躯体翻正，又道：“在这里，你必须时刻担心有人要你的命，那面林子里有一个人，也许能帮得上忙。”
他向四五十步外的枫林举步，背着手似乎在观赏风景，刚才的打打杀杀，丝毫不影响他的情绪。
一位穿黛绿衫裙的少妇，突然出现在林前。
“你怎么知道我能帮忙？”少妇一面向他接近，一面笑问，笑涡出现在嘴角，美丽的面庞极为出色。
“就算是预感吧！”他止步，也露出笑容“哦？”
“你和那两个凶魔是同伙，奇怪的是你却隐身不出，有何用意就令人难以估料了，你能帮得上忙吗？”
“我的估计是，你先一步看出两位书生的身份，所以机警地躲在林中不出面，你仍然留下来，我猜你与两个假书生，很可能互相认识，你如果你不想见两个假书生，早就走了，对不对？”
“你所料不差。”少妇向两个假书生躺倒处举步：“可是，你却估计错误……”
话未完，倏然转身，翠袖一挥，罡风乍起，满天星芒破空飞射。
“咦！”少妇讶然惊呼。
身后鬼影俱无，怎么可能？
“拍拍拍……”两个假书生躺倒的方向，传来清脆的鼓掌声。
少妇倏然转身，粉脸变色。
原以为卓天威跟在她的后面，所以突然转身以飞针袭击，可是青天白日之下，身后的人却平白失了踪。
“好！了不起。”站在南宫凤鸣旁边的卓天威鼓掌喝彩，像是早就站在那儿并未离开：
“天女散花的手法已臻化境，你下过苦功。”
相距远在二十步外，这是说，就在她转身发针的刹那间，卓天威已化不可能为可能，神奇地回到南宫凤鸣的身边了，这是绝不可能的事。
“你……你是人还是鬼？”萧衣少妇骇然叫道：“你……分明跟在我……我后面……”
“我不可能跟在你后面。”他停止鼓掌：“女人不论任何地方，都应该跟在男人后面，是不是？”
“你……”
“你过来。”他收敛了笑容：“怨鬼所练的掌功，好像是可损伤经脉的什么毒掌。你是怨鬼的同伴，一定有解这种毒掌的解药，如果你不肯交出来……”
“我没有…”
“你最好是有，否则，我保证你一定非常的难过。”
少妇一跃三丈，如飞而遁，只要逃入枫林，不难摆脱追赶的人。
可惜，她入不了林。
距林还有两文左右，只要纵落时身形再起，必定可纵落林中了。
人影乍现，卓天威恰好出现在她最后纵落处。
情急拼命，人之常情。
一声急叱，她双手齐扬，针影漫天，人继续纵落。
卓天威一双大袖一抖一拂，身形半转侧面向敌，迎面数枚飞针全部失踪，身形渐近，伸脚一蹬。
“砰”！少妇被摔倒在地。
她急滚而出，一跃而起，伸手拔腰带上的匕首。
“劈啪……啪……”四记正反阴阳耳光着颊。
“哎……”她尖叫，右手抓向卓天威的胸口。
发髻被揪住了，巨大的拉压劲道传来，不由她不低头下挫，眼前星斗满天，不知人间何世。
“噗！”下颚挨了一膝，力道恰好处。
她仰面上升，砰一声摔跃出丈外。
“救命……啊……”她狂叫，双手拼命推扭踏在胸前的巨靴。
“我说过你一定非常难过，你不信。”踏住她的卓天威冷冷地说：“你再不信，我会让你一定信。”“我信……我信……”她崩溃了：“我把解……解药给……给你……”
“我先谢啦！”卓天威挪开脚：“你的手最好安份些，不要乱摸乱掏。万一我心情紧张误会你要掏缝衣针什么的，先下手为强，你不死也得脱层皮。”
“我……我不会忘记的……”少妇爬起来怨恨地说。她从百宝囊中找出一颗丹丸抛过：
“除非你死了，我……”
“你提醒了我，该在你脸上留下记号，以便日后碰上你，及早提防……”
少妇拔腿飞奔，有如脱兔。
卓天威摇摇头，懒得追赶，抱着南宫凤鸣进入枫林，再出来将斐宣文抱入。
不久三人出现在望湖亭中。
南宫凤鸣并未受伤，但斐宣文却气色未复原状。
“你……你真的姓卓？”南宫凤鸣问，脸上红云泛涌。
“没有隐姓埋名的必要。”他笑笑：“而且我根本不认识你们这些江湖高手名宿。”
“你痛打厉鬼和怨鬼，吓走庐山竹林山庄的倪夫人，折辱神针玉女花五姑。”南宫凤鸣苦笑：“都是江湖上声威远播，罕逢敌手的可怕人物，消息传出之后，老天爷，固然有不少人为你喝采，同样地，有不少人将会向你挑战……”
“我不需有人喝采，也不希望有人挑战。”他抢着说：“我自己的事忙着呢！哪有闲功夫理睬分人的事。”
“你不理睬也不行，人家会找你的，赶快改名……”
“废话！天色不早，该下山了，回城还有三十里呢！”
“真该动身了。”南宫凤鸣站起望望天色：“那神针玉女花五姑，嫁夫大力神汤显祖，是个愣头愣脑的糊涂蛋，因此这鬼女人在江湖上流连忘返，乱七八糟，臭名远播。”
“奇怪！你不是江湖人，怎知她与怨鬼有一手？怨鬼又老又丑，怪的是江湖上有几个极美的荡妇，就喜欢跟着他鬼混，委实令人迷惑。”
“两凶魔和那个什么玉女，是在你们击伤两大汉的时候到达的。”卓天威一面举步一面解释：“我亲眼看到玉女依偎在怨鬼怀中，一同隐身在两株枫树后，亲呢极了，两凶魔现身，玉女本来也跟着出来的，后来大概认出你们的本来面目，所以又退回隐藏。”
“那已是半年前的事了。”南宫凤鸣羞红着脸：“我也是男装，我认识她，她不认识我，我故意勾引她，教训了她一次，所以……”
“所以，她想乘机报复，没想到反而又受到一次折辱。南宫姑娘，这就是你的不对了，女人扮男人，俊美自然是意料中事，有许多姑娘们是禁不起引诱的。”
“这个……”
“我不配授经传道，但能分辨是非，休怪直言。”他不愿再话江湖事：“赶上两步，咱们到下面的钵盂庵吃一桌应应急。”
天昌客栈虽算不了本城第一家高级旅舍，但坐四望三，乃是公认的豪华客栈，仅上房就占了三间院落，另外还有独院。
该店的伙计，能干也是有口皆碑的，不管是游山、玩水、宴会。召妓……一句话，就可以办得要妥当当，有钱可使鬼推磨，半点不假。
可是，卓天成要雇璇宫画妨游湖三天的事，却碰了钉子。
璇宫画肪所订的约会，已远排到半月后。
明天某某贵官宴客，后天是某某巨贾游湖，大后无居然是某某学政宴请某某前来讲学的大儒……
他不能等半月之后，他必须尽早见一见那位千娇百媚的娼国名花，小桃红。
他买了一艘小乌篷船，这种小船不需雇舟照料，也不必雇，他自己是驾舟的行家。
他在等，等了三天。
这三天中，璇宫画访并未驶离城郊，灯火明亮，人多嘴杂，码头上车水马龙，保镖健仆往来不绝，不是贵宾休想登船。
这天午后不久，小乌篷驶入灵岩山湖面。
灵岩山在天平山南面。
这里不是真正的名胜区，昔年吴王的华丽馆娃官就建在此地。山西北绝顶的琴台，据说是西施抚琴的地方。
馆娃宫已成了灰烬，绝代美人西施而今安在？但灵岩山仍是灵岩山，馆娃官变成灵岩寺了。
据他所知，璇宫画肪今晚将在附近下碇，明日将西驶东洞庭山，来回计五日游程，包船的大爷据说是南京来的某大员。
他的小船太小，禁受不起太湖的风浪，画肪如果驶向洞庭东山，他就无法跟上去了。时间必须算得十分准确，每一步行动皆不能出差错。
但他毕竟经验不够，而且没有可用的人手。
他忘了本城的地头龙：吴中一龙宗政子秀。
他不认识吴中一龙，但他在天平山，管了吴中一龙的闲事。
在与南宫姑娘同行期间，由于他不过问江湖事，并不了解两位姑娘与人结怨的经过。
湖面星罗棋布着不少大型游船和几艘画访，天一黑，船上的灯笼有如天上的繁星，笙歌弦声在湖面飘扬，一片太平气象。
二十里外的寒山寺，夜间其实听不到旅人思乡的钟声。
晚钟是僧人夜课的时间，夜课时间为期甚暂，夜半不会有钟声，夜半也不会有客船来，因为运河不时断航，断航的原因是闹盗匪，敢冒险夜航的客船实在不多。
璇宫画肪好热闹，官舱中灯火辉煌，船内船外足有上百盏各式大小五彩灯笼。
夜宴期间，该是放浪形骸的时候了，白天道貌岸然观赏湖光山色，天一黑，道学面孔该撕下来，人生就是这么一回事。
宴开两席，十余位有身份有地位的大爷们，一个个坐在织锦蒲团上，每个人身旁，依偎着一位千娇百媚的粉头。
近后舱处，八个年约十二三至二十余岁的美丽歌姬乐伎，正在演奏一曲优美的平湖秋月，虽然这里不是西湖。
没有大风浪，但船仍然被轻涛激荡不住地摇晃。
在笑语喧哗中，一位剑眉虎目，留了短须，相貌威猛的中年人，悄然从前舱钻入官舱之中。
所有的人中，这位爷恐怕是最庄重的一个。
锐利的目光，在所有的人身上逐一扫过，包括所有的云鬓散乱，罗衫半解的粉头在内，像一头猎狗，在留心搜索猎物。
“人都在？”这人向舱门旁一位青衣仆人低声问。
“回大爷的话，都在。”青衣仆人也低声警觉地答。
“没有多出人来？”
“没有。十四位爷，不多不少。”
“晤！小心，任何陌生面孔出现，先擒下再说。”
“好的，里里外外都有人，误不了事，大爷请放心。”青衣人指指后舱：“倒是里面，小的委实不放心，酒宴一散，大爷们都带了相好的进去…”
“里面的事不用你们这里的人担心。”
“是的，大爷。”
同一期间，后舱的一间鸟笼似的窄小内舱，那位正在收拾寝具的仆妇，听到身后有室门轻微滑动的声音，本能在转头回顾。
“哎！”仆妇仅叫了半声，便被一个穿了青油绸水靠的人压住。手已控制住咽喉。
“不要叫。”穿水靠的不速之客低声说：“我不会伤害你，但你得听话。”
“你……你”
“你用不着害怕。”不速之客温言安抚，但右手却突然拔出一把锋利的六寸小刀扬了扬说：“听话，我会重赏你，不然，我不得不杀死你。”
“老……老爷……”
陌生人取出两锭金元宝，往仆妇身边一放。
“你到官舱去，设法把小桃红骗来，金子就是你的。”陌生人脸孔一沉：“如果你不小心，或者声张起来，我一定会先杀掉你，再杀船上所有的人。我要向小桃红问一件事，绝不会伤害她。如果不成功，我会杀掉所有的人，烧掉这艘璇宫画防，你知道后果吗？”
“老爷……你……你真的不……不伤害她。她是个可怜的姑娘……”
“我绝对不会伤害她。”陌生人郑重地说。
“好……好吧！我……我去叫。”
“你走吧！记住我的警告。”陌生人放了仆妇，将两镀金元宝纳人仆妇怀中：“要镇定些，没有什么好怕的，对不对？”
“我……我知道我镇定……”
不久，仆妇回来了，拉开室门，却发现室内空荡荡的。
后面跟人的小桃红一面掩襟，一面打着酒呃。
“咦！人呢？”仆妇讶然自语，目光落在明窗上，以为陌生人已经跳窗走了呢？
又响了舱门的拉动声。
“钱嫂，怎么一……一回事？”小桃红含糊地说：“有事你快说呀……”
“你头上这支三珠风钗。”身后传来陌生的语音：“请告诉我，从何处得来的？”
小桃红居然没感到震惊，大概酒意已有七八成，对眼前这位陌生人看不真切，反正这地方人人可以来。
“三珠凤钗？”小桃红摸摸髻上的金钗：“是……是三元坊郝……郝四爷给……给我的呀！”
“郝什么？”
“四爷叫郝明山。”仆妇在旁接口：“三元坊郝家是很有名的，就在沧浪亭附近。”
“他是干什么的？”
“咚咚咚……”外面有人叩门，叩得甚急。
“小桃红，快回席上去，怎么把门扣上了？好不懂规矩。”外面的人大声叫。
“你们可以走了。”陌生人匆匆说。
“砰嘭！”室门和明窗同时被击毁撞开。
这瞬间，陌生人的反应委实值得自豪，双手一分，一盏小灯笼和妆台的明烛同时熄灭。
“快掌火把！”有人大叫。
室中黑得伸手不见五指。
门与窗皆有人冲入，吃喝声与仆妇、小桃红的尖叫声齐扬，乱成一团。
窗外是舷板走道，是男性般伙计的通路，舷板上拥挤着提刀弄剑的打手，火把点燃了，可是，窗内已失去陌生人的踪影。
百步外的小乌篷船悄然向南面驶走了。
而闻警从四面驶来的四艘快舟，却晚来了一步。
快舟上有八支长桨，但却追不上有两支桨的小乌篷船，在星光下，眼睁睁目送小乌篷缓缓远去，恍若凌空飞逝。
从此，再不曾有人见过这艘船了。
近午时分，卓天威在店堂中结帐，取回寄柜的包裹，离店。
两名大汉一前一后，神态悠闲地在后面跟踪。
他总算心生机警，嗅到了危险的气息。
转出一条小巷，不久便到了一条小河旁。
府城本来建在沼泽地里，城周四十五里，可算是天下第四大城（京师。南京、中都、苏州），城内有桥三百九十座，有大半的街道沿河而筑，居民往来多数利用小船。所有的桥，几乎全是圆拱式的，便于行船。
他招来一艘小舟，提着包裹往船一钻。
“出盘门，到百花洲。”他向那位年已半百的船夫说。
出城是远程，舟子当然高兴。
通常在城内往来，可雇女性的船娘，出城到百花洲，来回得大半天，女性船娘就不太能胜任了。
船在弯弯曲曲的小河中行驶，小河有如蛛网，四通八达，在街巷中划行，即使是本城的人也不易完全熟悉去向。
后面，果然跟来了两艘船。
河道一折，前面有一条街，一条美观的拱桥上面，行人往来不绝。
“钱给你，继续向前划。”他将十两银子递给船夫：“再划两条街，你就可以从另一条河回去了。”
“客官……”
他提着包裹，轻灵地跃登两丈高的桥面。
船夫吃了一惊。
大概是见过世面，经过风险，长桨一紧，船疾冲过桥，在前面百十步，折入另一条小河，急急驶入市区最忙碌的市河。
跟踪的船折入这段河道时，卓天威已经在一些惊讶的行人注视下，向街南匆匆走了。
他住进市河旁一座小客栈，栈名江东老店。
沧浪亭虽是府城的名胜，但目前是韩家的产业，所以附近也称韩王（韩世忠）园，有小山有数十亩的大池。
北面就是府学舍，迤南一带便是三元坊，三元坊的郝家，四爷郝明山原来是以河商起家的暴发户。
他在三元访附近走了一圈，看到郝家改建了的大宅院，树小墙新，一看便知不是什么名门宅第。
河商，指利用运河做大宗生意的富商，拥有自己的栈号和船只，拥有自己的人手和地盘等。
他孤家寡人一个，又不太熟悉江湖门槛，办起事来难免缚手缚脚。
但他不急，有的是时间，他有猫一样的耐性，隐藏着的利爪绝不轻易伸张。
他心中雪亮，郝家正在紧锣密鼓提防意外，小桃红必定受到行家的严厉盘法，那根三珠凤钗可能已回到郝四爷手中了。
终于，被侵犯的一方失去了耐心。
江东老店是一座毫不引人注意的小客栈，最大容量也只能容纳三四十位旅客，这种小旅舍在府城内外为数甚多，龙蛇混杂不够高级，但好处是往来自由，要什么就有什么，包括供应女人而不会引人注意，从外面带女人回来也没人理会。
一早，刚洗漱完毕，虚掩的房门被人推开了，接二连三进来了四个青衣大汉，和一个瘦竹竿似的青袍人。
他一面整上袍带，一面含笑向这些不速之客颔首示意打招呼，似乎对这些粗胳膊大拳头的人出现，早就在意料之中，不以为怪。
“诸位随便坐。”他离开座口：“凳只有两张，不妨床口坐，客居狭隘，休怪简慢。”
“卓公于从高尚的天昌客栈，迁来江东老店这种肮脏旅邸落脚，真是大丈夫能屈能伸，佩服佩服！”瘦竹竿在小圆桌的对面坐下，语气倒是怪温和的道：“这也好，毕竟可以逃避一些麻烦。”
“呵呵！好说好说！”他在最后一张小圆凳落座：“在下做事从不逃避，过来这里只为了方便而已。在贵地，我卓天威是外地人，人地生疏，只有一双拳两条腿，逃避不了的，想逃避就不要来。客店的流水簿中，留有在下的底细，诸位想必早已调查清楚了。请教，你阁下是……”
“区区姓陈，陈振德。”
“好名字，振兴武德呢？抑或是道德？”
“陈某确练了几年武，振兴武德还谈不上，卓公子这几天把郝四家都摸得清清楚楚了吧？”
“差不多，大概情形可说相当了解。还需要进一步了解的是郝四爷的行踪，这可不是三天两天便可以了解清楚的，得花不少工夫。”
“卓公了，为何不投刺往见？”
“不可能的。”他摇头：“名刺上没有什么大名衔可具，贵长上不会接见的，贯长上交往的人，都是达官巨贾名贤富绅。而且，贵长上何时在家，在下还没调查清楚呢！白跑几次岂不自讨没趣。”
“区区不才，为公子于敝上前先容，为公子引见，不知公子意下如何？”
“陈老兄的好意，似乎在下不宜拒绝呢？”
“对。敝上今天恰好在家，卓公子何不随在下一同前往一晤？敝上必定倒履相迎！”
“不急不急。”他笑笑：“这可不是一厢情愿的事，在下今天另有约会，不能失约于人，改日再具贴往拜，当然是确知贵上在家才前往拜会，贵上是个大忙人。”
“恕在下冒昧，公子要见敝上，但不知所为何事，能否见告？在下虽是郝府一位师爷，但蒙敝上抬爱委以重任，凡事皆可酌情作主。”
“原来陈兄教武兼师爷，失敬失敬。呵呵！陈师父是不是明知故问了？”
“卓公子之意……”
“那支三株凤钗。”
“哦！对，小桃红的三珠凤钗。”
双方表面上客客气气；不带丝毫火气怒容，骨子里有讽有刺，外柔内刚。
“我卓天威很年轻，不敢自以为是好人，但相当讲理。”他正色道：“我要知道的事，那支珠钗的来源。从现在开始。在下已经表明了来意。郝四爷这支珠钗，如果来清去白，那就免去一切的麻烦，甚至没有麻烦，如果他不愿意说，他瞧着办好了，反正下不达目的，绝不会罢手。陈师爷，在下说得够明白了吧？有何疑问，在下洗耳恭听，我说过我是一个相当讲理的人。”
“好，我请教，这支珠钗是你的？”
“不错。
“你怎能证明是你的？”
“每颗珠皆由名匠以毫刻了一只凤凰，细小如粟，但栩栩如生，位于珠孔的侧方，如不细心观察，不易发觉。金钗本身，凤嘴的吊环是所谓含环珠转球式的，可以任意八方旋转，这种雕刻术天下无双，天下名匠会刻的找不出第二位。那是我卓家的传家至宝，天下间绝对没有第二支。陈师父还有什么疑问？”
“被盗了？
“可以这么说。”
“如果钗归原主，公子就不追究了！”
“很抱歉，在下必须追查来源。天下任何奇珍异宝，都是身外之物。人，生不带来，死不带去，这支钗算不了什么，在下本来就无意拥有，它的价值已经消失了。我说过我是相当讲理的人，我要和取走这支钗的人讲理。”
“好，在下认为你卓老弟很明事理，这就回去向敝上禀报。”
“在下静候回音。”他站起送客：“在下不希望在贵地闹出什么不愉快的事，所以也希望回音是好消息。”
“但愿如此，告辞了！”
这次会谈可说双方都极有风度，气氛友好，任何人都会想到事情并不严重，双方皆有和平解决的诚意。
卓天成的要求是合理的，并不要求钗归原主，郝四爷没有拒绝说出来源的理由，除非郝四爷是盗钗的人。
他希望郝四爷拒绝，拒绝等于是承认盗钗人，以后不必浪费时日，跑遍了天下寻找线索了。
树小墙新，暴发户正是找寻对象。
一等三等，郝家毫无动静。
陈师爷不再见面，而客店中却多了一些不三不四的人出现。
气氛渐紧，暴风雨欲来。
采取主动的人，并不一定是最强的一方，而往往是心虚理亏的一方。
早餐时光，客店的食厅中人声喧哗，要离店的人显得急躁些，吃过了好结帐离店。
卓天威是长住的旅客，不需匆匆进食，因此食客已走了一大半，他还在慢条斯理进食，神色从容风度极佳。
两个青衣中年人到了他的食桌旁，在左右拖出长凳落坐，目光灼灼地狠盯着他，像是伺羊的狼。
“两位是传口信的？”他放下碗筷：“陈师爷好像没有来。”
“传口信是不错！”右首那位有一张债主面孔的人说：“与陈师父无关。”“哦！与谁有关？”他颇感意外。
“吴中一龙，阁下不陌生吧？”
“不错，一点也不陌生；江南数英雄，吴中一龙可说是英雄中的英雄。似乎，在下并不曾与吴中一龙有什么瓜葛，我卓天威不认识他吴中一龙，好像并不犯法吧！对不对？”
“在天平山，阁下打了宗政老太爷的朋友。”
“原来如此！有这么一回事。”他恍然大悟，郝四爷不给回音，八成儿与吴中一龙有关的：“可是，阁下似乎说错了，应该说宗政老太爷的朋友，无缘无故向在下挑衅，下毒手想要我的命，所以被打了，对不对？”
“对不对已无追根究底的必要。”
“呵呵！谁强谁有理，是吗？这是人之常情，你老兄的话毫不足怪，吴中一龙的作法也不足为怪。现在，阁下可以将回信说出来了。”
“请阁下在日落之前离境，有一份薄礼请笑纳。”
另一青衣人从怀中掏出一只匾匣，往他桌前一推，顺手打开匣盖。
是四格小礼盒，里面是四色礼物：枣（早）梨子（离）姜（疆）芥子（界）。中间，有一把八寸小刀。
这是说，如不早离疆界，就用刀子对付。
“宗政老太爷真够宽宏大量的，他居然隐忍着等了好几天才送这份礼。请转告宗政老太爷，在下深领盛情，容后图报。”他含笑收下了礼物：“这是回帖。”
他将四色礼物倒在脚下，明白地拒绝离境。将小刀一折两段，放回到盒中，淡淡一笑将匣递回。
两大汉脸色一变，愤然推凳而起。
“好不识抬举，阁下。”债主面孔大声沉声说。
“你最好乖乖回去禀报，不要打肿脸充胖子。”他冷冷地说：“在下以绝对不信你两位有厉魄怨鬼高明，更没有竹林山庄倪夫人厉害。你如果想在嘴皮子上逞英雄，在下一定打掉你满口牙齿，凭你，还不配在卓某面前撒野。”
“在下却不信……”
“啪”一声怪响，电芒倏现。
袖箭，最霸道、最可耻的暗算利器。袖箭其实不能算箭，算弩，该称袖弩，面对面发射，发则必中，太近了，无法闪避，即使是内家气功到家的人，也禁不起一击，近距离可能击破内家气功。
“啪”袖管射入墙壁，几乎尽羽而没。
没射中卓天威，不可思议地落了空，似乎是从卓天威的上腹部透过的。但如果透入人体，绝不可能没入青砖墙壁，劲道早该消失了。
“啪啪！”耳光声同时暴起。
“呃……呃……”债主面孔大汉踉跄后退，双颊裂开，唇破齿落，满口全是血，摇摇欲倒，幸好被同伴抢出扶住了。
果然打掉了满口牙齿，从容开始进食。
另一大汉扶了满口流血即将痛昏的同伴，仓煌而逃。
角落一桌那位中年食客，离座走近墙壁，伸手夹住了弩矢，手一抖，弩矢带出一堆砖未，好强劲的指力。
矢长六寸，有三分小羽，粗如筷子，锋利且有倒矢，拔出来真不是易事，用大铁钳也不一定能拔出来。
中年人到他桌旁，将弩矢向他面前一丢。
“你的躲闪，直是匪夷所思。”中年人在侧方坐下苦笑：“这是勾魂箭毕子期的霸道袖箭，横行天下二十年。从来就没失手过，箭下的冤魂没有一百也有八十，近身暗算，他比厉魄要狠一百倍，毒一千倍。没想到你却目中无人，居然敢面对面的和他比手画脚讲理。”
“他由于心虚，真才实学其实比不上厉魄和怨鬼，所以一而再迟疑，坐失发射的良机。”他注视着中年人的微笑：“我早就发觉他的心念，暗中提防他的暗箭，所以激他作孤注一掷，哦！你还没离开？”
“我？你是说……”
“呵呵！我承认你的化装易容术很高明，但你瞒不了我。南宫姑娘。”
“奇怪，我的易容术真的那么糟吗？”
“不是你的易容术糟，而是我的洞察力高明，除非你是瞎子，不然你的眼神心意。很难瞒得了我。”
“你的眼光真厉害。”南宫凤鸣笑说。
“你怎么找到这里来的？”
“有人带路。”
“有人带路？谁？”卓大威问。
“吴中一龙的人。”
“哦！你还不肯罢手。”
“不是我不肯罢手，而是他不肯放手，他在计算你，我岂能袖手旁观？我弄到他们几个人，所以知道情势的发展。卓兄，你怎么跑到璇宫画肪那种地方去鬼混？”
“我到璇宫画肪……”
“去找小桃红。”南宫凤鸣回避他的目光：“是随波逐流呢？抑或是自命风流？”
“不谈这些事好不好？”
“要谈的。”
“谈了你才知道危险。那天晚上，吴中一龙出动了大批人手，在画肪等你，没料到你却能来去自如，所以他发了狠，飞柬召请高手前来对付你。”
“怪事，那晚在璇宫画肪对付我的人，怎么可能是吴中一龙？”他大感意外：“晤！是有一点不对，船上的保镖不会那么机警，不可能立即发现警兆，便同时破门窗论入房中，可能真是吴中一龙，他早就派人监视我的举动，知道我请店伙设法雇璇宫画舫……”
“卓兄，我希望你赶快离开苏州花花世界。”
“我会离开的，但不是现在。南宫姑娘，谢谢你的忠告，但我离开，你的处境，似乎我更凶险，天平山之事，他们不会过我，当然不会放过你。”
“我不怕他们，我的人手足，实力……”
“强龙不斗地头蛇，姑娘，俗语说，得放手时须放手，犯不着和地头蛇拼命。而且吴中一龙不是地头蛇，是龙，是江右第一条好汉，他的手下都是江东子弟兵。”
“你呢？你不怕？”
“我？我另有事……”他苦笑了笑。
“你不走，我也不走。”南宫凤鸣坚决地说。
“傻丫头，不要把天平山的事放在心上。”他笑说：“江湖人挑得起放得下，小思小惠如果放在心上，什么事都不用于啦！拜托拜托，不要干预我的事好不好？”
“你……”
“真的，我孤身闯荡，用意就是一身恩怨一肩挑，不想牵连任何局外人。真要人手，相信我可以找得到的，但我不能找，自己的事自己了断，凭什么我要找不相干的朋友玩命？”
他注视着她说。
“你也不要管我的事。”南宫凤鸣几乎在尖叫。
她站起身，气呼呼地加重脚步走了。
卓天盛摇摇头，心说：这任性的丫头！
他才懒得去管他人的闲事，他自己的事已经够多了。
本来是他与郝四爷之间的纠纷，没料到天平山无意中卷入漩涡，牵出有强大潜势力的吴中一龙插手，追查珍宝的事越来越麻烦复杂了。
他立即结帐离店。
放暗我明，情势不利，必须克服地利的劣势，才以掌握多变的局面。
大白天离店，不可能摆脱地头蛇们的跟踪。
府城四面有两条运河，真正航运频繁的一条叫新开河，河水由阊门运河转流西北，入枫桥运河。
枫桥夜泊，指的就是这条运河的船只停泊在枫桥。这一带码头栈埠林立，一天到晚喧闹声不绝于耳。
郝四爷有栈房在枫桥，这里距阊门已在十里左右，原来叫封桥。只因为唐朝诗人张继写了一首脍炙人口的枫桥夜泊诗，以后，这里便成了枫桥，人因诗而传，地因诗而改，也算是艺林佳话。
卓天威住进了镇上的枫桥客栈。
这条街的西邻，是码头大街。
郝四爷的兴隆栈，有三间门面五座仓房，枫桥客栈的右前方不远处，就是兴隆栈的后仓房。
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