第十七章 树大招风
张允中废了生死二门的消息，像一声春雷震撼江湖。上一届武林十杰之一的无极天君被迫缴械，这消息也令人吃惊。
平地一声雷，他的声威身价，突然又高了三倍，向最新一届武林十杰风云榜昂首迈进。
情势已逐渐开始改观，从每个人都在找他，转变为有一部分人在逃避他了。
追逐众多的人，不能一开始就失去主要目标，如果失去，结果可能大鱼没捞到，小鱼也没着落，最后到手的，将只是最不想要的小虾或小虫。
他一开始就失去主要目标公孙英，一阵追逐，追一阵不久又丢一个，认为前面必定可以追到另一个有价值的人，一面追一面放弃。
最后的结果是，在一座小池塘边，追及一个叫追风客金盛的人，一个投入三山别庄混口食不足一月的混混，其失望的程度，是可想而知的。
更糟糕的是，他反而被追踪他的人追上了。
他找到一条小径，从一位村农口中，问清了到江边的去向，动身去找绝剑那群家伙的泊舟处。
走了三四里，这才找到他熟悉的地带。
正走间，后面突然传来衣袂飘风声。
他心中一动，倏然止步转身。
二十余步后，三名青袍飘飘，脸色如古铜的中年儒士，腰间佩了长剑，以颇为轻灵快速的脚程，沿小径急掠而来，片刻间便来至切近。
“果然是你。”领先的中年书生用沙哑的嗓音说，徐徐止步。
“你们总算追来了。”他淡淡一笑，虎目炯炯打量这三个有点不正常的儒士。
他说不出真正不正常的理由，反正在感觉上就是不正常，感觉是无法作为具体解释分析的。
“你知道我们追你？”儒士似感意外：“我们从京口来，循线找来的。”
“哦！是你。”他恍然大悟，儒士无意中变了语腔，暴露了身分。
“春熙，你不该来找我。”
三位假儒生：春熙姑娘，和小一辈的丹华、丹薇。她们的化装易容术相当高明，比戴假面具虽然麻烦些，但却是最佳的变形好办法。
“我找得你好苦。”春熙的凤目中有泪光：“允中，你为何半途舍我而去？”
“我一直等到你们克奏全功才撤走的。”他叹口气说。
“为什么呢？你……”
“我不能和你在一起。”
“只因为你知道我的底细。”
“是的，我很抱歉。”
“就因为我是女匪，你才断情绝义？”
“你利用我的目的已经达到了，我也尽了本分替你完成了，与断情绝义无关。”
“你以为我是什么人？人尽可夫的女匪？”春熙爆发似的尖叫：“允中，我对天发誓，我对你的爱与情完全发自真心，我把你看成值得我托以终身的伴侣，我……”
“别说了！”他不胜烦恼地挥手：“一开始你就没安好心，我受不了别人的欺骗。春熙，好来好去，不好吗？希望你能谅解。”
“一点也不好。”春熙大发娇嗔：“你不是江湖的风流浪子，我也不是荡妇，我要你和我同返桃花坞……”
“我什么地方都不去，我有我的道路。”
“你……”
“我是当真的。”
“我也是当真的。允中，你不是无情无义的人，抛弃我一定另有原因。”
“你不要胡思乱想……”
“是黑煞女魅吗？哼！那贱人……”
“她不在我身边。而且，你没有责怪她的任何理由，事实上她在我身边比你早。”
“一定是她，我不甘心。”春熙凶狠地说：“我会好好对付她的，你走着瞧好了，除非你跟着我走，不然……”
“我绝不会跟你走，我绝不会做土匪强盗。”
“你……”
“你自己走，我也走。”
“允中……”
他一跃三丈余，落荒而遁。
三女全力狂追，三追二追便失去他的踪迹。
半个时辰后，他出现在江滨。
江滨的帐幕已经撤除，八艘船只剩下三艘。正是江船主乘载接引人魔一群人的三艘船，距岸五六十步下，用小舟往来。
岸上不见有人，三艘船的舱面，只看到一名警哨，人也许全躲在舱内睡大头觉。
“天杀的！这些怕死鬼都溜了。”他站在江边向船上天叫：“你们告诉秦吉光那小杂种，他跑不掉的，除非他变成虫豸钻土入泥。”
不远处的嫩芦苇中，传出一声信号。
他先向相反方向退，再悄然绕至。
是黑煞女魅，伸手指指三艘船。
“船只有几个小人物。”黑煞女魅低声说：“人都没有回来。”
“人到何处去了？”他问。
“彭婆婆和小梅小菊，正在各处踩探打听。”
“其他的人呢？”
“已经走了两个时辰，向上游走的。”
“哦！难怪，无极天君没能把我的口信传到，那时他们的船已经走了。”
“你要无极天君传什么口信？”
他将经过一一说了，包括废了生死二门的事，但却隐下与春熙姑娘见面的经过。
这件事确也难以启齿，随随便便把床头人抛弃，毕竟不是什么光彩的事，尤其不宜在女性面前提起。
黑煞女魅听得万分高兴，对他的信心更为坚定。
昨夜袭击三山别庄，不走庄门，主要就是要避开把守庄门的生死二门，没想到他能轻而易举地把两个凶魔解决了。
“奇怪！”张允中提出疑问：“公孙老狗不在庄中，迄今仍然不见他露面。而绝剑秦国良这群小丑，没弄清结果，便留下一些人匆匆走了，是不是很反常？”
“不但反常，而且不合情理。”黑煞女魅说：“我早看出其中有不可告人的诡秘，可惜猜不出头绪。允中，我们今后的打算……”
“先彻底解决公孙老狗父子的事，再追踪绝剑那些人，务必把秦吉光那些杀断肠箫的人弄到手。”
“还有活的九天魔鹰。”
“对，还有九万九千两银子的债要讨。”
“现在……”
“现在去寻找三山别庄的外围下庄，不废了这些混帐东西，委实于心不甘。”
“走啊！我也去。”黑煞女魅雀跃地说。
“你……”他想起桃花坞的女匪。
“我一定要去，我跟定你了，我是你的影子。”黑煞女魅抱住了他的手臂媚笑。
他想到春熙姑娘的警告，甚感不安。
“你……你不要我了……”黑煞女魅脸上的媚笑消失了，凤目有泪光。
“走！”他咬牙说。
× × ×
阴司恶客长孙宏达的长相本来就难看，死像更难看。他是公孙庄主的朋友，赶来助拳，却不幸在此次送掉性命。
他是从府城返回，要赶到下庄与大少庄主会合，没想到路旁的草丛中潜伏着四个女人，背部先中了几枚针形暗器，拚余力反抗时，终于被刺了几剑丢了命。
暗算的人是彭婆婆、蓝四婶、侍女小梅、小菊。
小菊将尸体吊在路旁，四人立即隐起身形。
尸体是饵，要钓经过此地的大鱼。
大鱼指两方面的人：三山别庄与绝剑秦国良的人。
别看他们是女人，女人有时候心肠比较硬，所用的手段也够狠，所以女人的寿命普遍比男人长。
贪多必失，人不可能永久幸运。
因此，江湖朋友将“见好即收”奉之为金科玉律。聪明的强盗，永不会在同一地点连续作案。
彭婆婆四个女人太贪，犯了违反见好即收的错误。
在同一地点设伏，自食其果。
三山别庄到底有几个下庄？
恐怕真正知道详情的人为数不甚多。
所谓下庄，在一般有钱、有广大农地的大户来说，就是建在正庄之外，而又位于自己农田范围内的小庄。
通常作为安顿佃户、长工的地方，既便于工作，也免得正庄内有太多的人走动。大地主田地广大，拥有三四座下庄的人并不稀奇。
而在公孙庄主这种黑道大豪来说，下庄就是接待普通朋友的招待站、收容黑道小人物避祸躲灾的下处，布置眼线的秘窟，支撑正庄的据点。
下庄有明的和暗的，还有只有庄中主要人物才知道的秘窟，平时可以秘密往来，作为与知交会晤的地方，玩乐的游乐场所。
危急时，就是避祸、逃生的地方，作用与狡兔三窟一样。
这条路，通向已知的一处下庄。
已知，是指已经被人发现不再秘密，也就是公孙英受到小书生张三袭击的地方，八指仙婆惨死的所在。
这处下庄被挑，但并未废弃。
阴司恶客走上这条路，受到四女伏击偷袭，可知这处下庄，目下正用作安顿劫后余生众爪牙的收容所。
在这条路上往来的人，几乎可以肯定是与三山别庄有关的人，不是敌人就是朋友。
不久，脚步声入耳。
四个女人分为四方埋伏，彼此之间的默契相当周全，任何一方向敌，另一方即可从后面倏然袭击。
吊在横枝上的尸体，不时因绳索的晃动而轻轻转动，平空增加三分恐怖的气氛。
脚步声急促，三个人出现在路西。
一个中年佩刀人走在最前面，后两人作庄汉打扮。
三人鱼贯而行，行色匆匆似有急事。
“咦……”十余步外的中年人惊呼，脚下一慢，原来已看到吊着的尸体。
“哎呀！是长孙老前辈。”走在中间的庄汉惊叫：“不会是自己上吊吧！”
“胡说八道！”中年人信口说，一纵而上。
一个在江湖甚有声威的武林高手，怎会活腻了自己上吊？
走近一看，便可发现死因。
至少，生前上吊与死后被吊，行家一看便知。
“是被人杀死之后吊上去的。”中年人说：“快！先解下来再说，也许从尸体上可以找到一些线索。”
两个庄汉七手八脚上前解吊索，一个抱住尸体，一个解尸体颈上的绳套。
“尸体还是软的，胸腹创口的鲜血色泽尚鲜。”抱着尸体的庄汉说：“死了片刻而已。”
“小心……”中年人急叫，身形急闪，佩刀就在这快速的闪动中出鞘，反应十分迅疾。
两个庄汉嗯了一声，突然发僵。
四女同时现身，同时发射致命的暗器。
中年人闪动的身形，并非想找地方隐身，而是作躲避暗器的反应，果然避过从背后射向脊心的一枚银钗，钗贴右臂外侧一掠而过，相当危险。
一声怪啸发自中年人口中，随着啸声向前飞跃，凌空猛扑前面出现的小梅，从尸体旁掠过，也掠过正向下仆倒的两位庄汉顶门。
发声警告、闪避暗器、拔刀前跃、凌空扑击，一连串的行动，在极短暂时间一气呵成，中年人反应之快，无与伦比。
从中年人身后发射银钗的人是蓝四婶，扑上时，中年人已经向前飞跃，失去攻击与再发暗器的机会了。
小梅用暗器击毙了一名庄汉，看到中年人跃来，扑下，一声娇叱，闪开正面扭身一剑挥出，反击的身法已臻上乘。
黑煞女魅在两个侍女身上花了不少心血。
中年人落势加快，刀光斜掠，铮一声暴响，震偏了挥来的一剑，同时右手悄然向侧后方挥出。
脚一沾地，第二刀光临小梅的右腿。
淡淡的电芒一闪即没，贯入从侧后方扑上的小菊右小腹的胯骨前。
“呃……”小菊止步闷声叫，身形仍向前冲。
“哎呀……”跟踪扑上的蓝四婶惊叫，一把挟住了小菊：“你怎么了？”
小梅封住了中年人的一刀，彭婆婆到了，左手扣指疾弹，一缕指风破空锐啸，射向中年人的右臂。
中年人高明极了，顺手扭身护体，叮一声响，指风被刀挡个正着，刀身突然折断。这瞬间，他的左手发出了第二枚暗器柳叶小飞刀。
彭婆婆毕竟是老人，发出弹指制穴绝技，还来不及发第二指，柳叶刀已闪电似的没入左胸。
这瞬间，小梅的剑已乘机排空直入，贯入中年人的左胁。
远处回啸声传到，人影飞掠而来。
“快撤，小菊不妙！”蓝四婶急叫。
“彭婆婆……”小梅扶住了彭婆婆尖叫。
二换三，四个女人付出了惨重的代价。
“扛她走。”蓝四婶急叫，自己先用肩扛起小菊。
柳叶刀入腹四寸以上，大肠小肠一团糟，如果不及时抢救，死定了。及时抢救也限于就地处理。
扛在肩上奔逃，能支持得了多久？
彭婆婆更糟，飞刀贯胸，更不可颠动，一动就胸膛内大量出血。
但不走不行，群敌将至，岂能留下等死？
死一双总比死四个人好。
结果是，荒野里多了两座无主孤坟，黑煞女魅失去了两个人。想杀死别人的人，同样要冒被别人杀死的危险。
× × ×
六个人围住了四具尸体，由两个行家检查死因。
为首的人是神拳怪腿阮进，另五个都是三山别庄的黑道高手。
“长孙老前辈与另外两个人，体内都有钗形暗器，都是背部脊心要害被击中的。”一名大汉将四枚银钗摆放在地，都是从尸体内起出来的：“这种暗器通常以女人使用为多，他们是被女人从身后偷袭击毙的。”
“暗器有信记吗？”神拳怪腿沉声问。
“没有，是手工并不怎么精巧的银钗。”
“再仔细看看。”
六个人的注意力，皆放在四具尸体上，忽略了四周的警戒。
不知何时，北面两丈左右出现了两个人。
是张允中和黑煞女魅。
他俩出现毫无声息发出。
“把银钗给我看看。”黑煞女魅突然说。
不用看，她也知道银钗是什么人的，她知道在何处可以找得到她的同伴，她知道同伴在何处出没。
所有的人皆大吃一惊，六面一分，纷纷急急撤兵刃戒备。
“张允中！”神拳怪腿惊叫。
这位仁兄曾经跟踪过张允中，所以一见便知。
“黑煞姑娘要你们将银钗给她看。”张允中淡淡一笑：“你们最好听她的话。”
“姓张的。”神拳怪腿不理会张允中的要求：“是你伙同桃花坞女匪，毁了本庄吗？”
“你怎么说，那是你的事。”张允中不承认也不否认：“反正我张允中与三山别庄你们这群狗杂种，仇深恨切誓在必报，碰上了，不是你们死，就是我去见阎王。喂！你老兄贵姓大名呀？我给你记上一笔。”
“他是绰号叫神拳怪腿的阮进。”黑煞女魅代为回答：“公孙老狗的得力爪牙，破山拳可伤人于五尺外，内力修为相当了不起。”
“很好，很好。”张允中说，向前举步。
“混蛋！你说很好是什么意思？”神拳怪腿厉声问。
“三山别庄人数甚多，杀多了有伤天和。在下必须找一些够分量的人发刀。你，就是够分量的人，当然很好。”张允中这些话，也够分量。
“毙了你这罪魁祸首！”神拳怪腿厉喝，猛地急进一步，吐气开声一拳捣出，劲道已运足十成。这一记黑虎偷心也够分量，而且分量十足。
张允中逼进的身形不闪不避，继续迈步逼进，左掌一拂，攻来的破山拳劲突然发出怪异的破风震鸣，从他的身左一泻而散。
他的胸口，已接近对方三尺以内，伸手可及，面面相对。
一声怒吼，神拳怪腿再次发拳，左右连环猝发，一连四拳像是在同一瞬间攻出。
张允中不再逼进，站稳马步，双盘手快速地连环外拨，将四记破山拳劲毫不费力地拨出偏门。
腿突然攻到，闪电似的猛挑下阴。
铁掌猛然下沉，“啪”一声拍在小腿的迎面骨上。
腿快，掌更快！
招一出便无法避免接触，想收招根本无此可能，所以招一发便决定了胜负，看谁禁受得起打击。
迎面骨禁受不起重击，肉太少，骨又是前面有锋棱的，沉重的掌力一击，立即骨折，皮开肉裂。
“你的腿一点也不怪。”张允中退了一步说。
神拳怪腿急退三步，几乎挫倒，右腿站不直了，痛得脸色发青。
两名大汉冲上抢救，一刀一剑左右齐上。
黑影一闪即至，从张允中的身右超越，魅影功名不虚传，快得令人目眩，但见剑虹左右分张，依稀的黑影退走，像是突然消失了。
“哎……”两大汉怪叫，仍向前冲，颈根左右各中一剑，脉断骨伤，咽喉破裂。
张允中又退了两步，两大汉同时冲倒在他的脚前。
“不必追了，追不上啦！”张允中叫，阻止黑煞女魅追杀逃散了的三个人。
神拳怪腿也转身逃命，单是跳跃居然一跳丈余。
黑煞女魅恨重如山，怎肯完全放弃追杀？
飞跃而上，剑虹横空，指向神拳怪腿的后心。
“要活口！”张允中急叫，一闪即至，恰好一把扣住黑煞女魅握剑的手，左手同时伸出，五指如钩，扣住了神拳怪腿的后脖子。
他的手大指长，扣住神拳怪腿的脖子有如抓鹅。
神拳怪腿的双手后搭，扣住了抓脖的手，十指真力迸发，要抓裂这支手。可惜，发力慢了一刹那。
“噗”一声响，脊柱挨了一掌。
“我来问口供。”黑煞女魅收剑叫。
神拳怪腿是条好汉，但好汉落在女人手中，尤其是落在黑煞女魅这种女人手中，就不怎么好汉了。
“允中，请到左近搜一搜好不好？”黑煞女魅藉故遣走张允中。她知道有张允中在旁，绝不会同意她问口供的手段，她就无法尽情发泄心中的积恨。
“一点也不好。”张允中正色说：“姑娘，我从你的眼神中，已看到仇恨之火已将你的灵智蒙蔽了。除了公孙老狗父子，我不许你残害其他的人。杀人不过头点地，我们毕竟不是没有人性的人。”
“我……”
“交给我。”
“我不……”黑煞女魅尖叫。
“我坚持。”张允中坚决地说。
“你一定要管我的事吗？”
“不是我要管你的事，姑娘。”张允中苦笑：“这位仁兄知道必死，他会供吗？我在他们的地牢中受尽酷刑，就是知道万无生理，供是死，不供也是死，我何必供出来让他们如意？”
“这……好吧，你问。”明白利害，黑煞女魅终于让步。
她不是不明利害的人。
张允中把神拳怪腿拖至一株大树下，离开尸堆。
“三件事，换你一条命。”张允中郑重地说：“你有权决定你自己的生死。”
“我……我信任你。”神拳怪腿眼中，涌发希望之光。
“其一，昨晚公孙龙为何不在庄中？”
“公孙庄主早一天离开了，重要的执事人员也不在。至于往何处去了，在下一无所知。”
“咦！强敌压境，他是主人，怎会带了重要的人员悄然秘密离开的？”
“在下确是不知道，恐怕所有的人中，知道原因的人屈指可数。”
“第二件：公孙英躲在何处？”
“他不久前埋葬了生死二门，去找百了谷的人去了。”
“生死二门死了？”
“死了，自杀的。”
武林人对名之一字看得最重。
尤其是那些功成名就的风云人物，失败之后，断送了一世英名，再又成了残废，争回名望的机会断绝，自杀了断该是最好的下场。
“他们活了偌大年纪，仍然输不起。”张允中不胜感慨地说。
“他们已经绝望，不是输不输得起的问题所在。”神拳怪腿黯然说：“他们不愿面对怜悯的目光。”
“你呢？”
“我还有希望，我的腿仍可以医好。”
“好好保持你的希望吧！第三件事：无情剑藏身在何处？”
“他一早带了他姑妈的八名女弟子，一声不吭就悄悄溜走了。”
“树倒猢狲散，这家伙贱得很。”
“我会找到他的。”黑煞女魅切齿叫：“我不信他能上天入地。”
张允中拖起神拳怪腿，在对方的背部拍了三掌。
“你可以走了。”张允中放手说：“今后，离开我还一点，离得愈远愈好，别再让我碰上你。”
“在下记住了。”神拳怪腿努力设法站稳：“在下不是输不起的人。阁下，莽莽江湖，你还有艰苦漫长的道路要走。希望你要像我一样，有勇气接受失败的打击，跌倒了必须从新站起来。两位，后会有期。”
神拳怪腿走了，脚下虽然不便，但脊梁却挺得笔直。
× × ×
三山别庄毁了，人也散了。
镇江像是一艘快要沉没的船，江湖上与三山别庄有关的人，像是船上的老鼠。船快要沉了，老鼠跑得精光。
张允中与黑煞女魅三个女人，次日先后搜获三个走避不及的人，之后，再也找不到人了。
接引人魔的三艘船，已经向上游驶走。
这天，张允中出现在西门外的运河码头，住进了鸿福客栈。
人怕出名猪怕肥，但志在成名的人例外。
又道是：树大招风。
鸿福客栈不是第一流的客栈，但规模并不小，旅客以往来运河的水客行商为多，当然也招待形形色色的江湖人士。
店伙计都是些精灵鬼。
他是近午时分落店的，午膳后不久，刚在房中沏了壶香茗歇息，房门便响起叩击声。
“进来！”他以为是店伙，信口说。
房门开处，外面出现三名穿蓝袍，颇为神气的中年人，表面看，像是地方上的有头有脸人物。
“你们……”他放杯而起，颇感意外。
三人举步入室，领先那位留大八字胡，人才一表，颇具威严的人，抢先抱拳含笑施礼。
“在下严重光，匪号是长拳铁掌，冒昧前来拜会，张兄海涵。”那人一开口就流露出江湖味，报出名号亮出江湖人身分：“同来的是敝拜弟江湖客罗光前，小孟尝孟超。”
“请多指教。”江湖客与小孟尝同时客气地行礼，但眼中有重重疑云。
张允中太年轻了，江湖客与小孟尝对他生疑，可说是正常的反应，谁敢相信他这位年轻毛头小伙子，会是毁灭三山别庄的人？
“久仰久仰，三位请坐。”他客套地回礼说。其实，他根本就没听说过这三号人物，从何仰起？
这是有内间的中型客房，外间有供旅客接待友朋的起居间，八仙桌加上四张条凳，必要时可设一桌筵席。
客人告坐毕，少不了客套一番。
“诸位枉顾客居，不知有何见教？”他替客人奉茶毕，单刀直入询问来意。
“兄弟在京口镇，有点小基业，规模很小。”
长拳铁掌脸上有足以令人信任的微笑：“多少年来，一直受到三山别庄的排挤，不仅不能发展，连守成也日感力绌。可以说，兄弟的一些人，在三山别庄的淫威下苟延残喘，一直就抬不起头来。张兄这次光临敝地，以雷霆万钧之威，一举毁灭三山别庄……”
“且慢，严兄。”他赶忙打断对方的话：“三山别庄的毁灭，与在下没有多少关连，诸位请不要误会。”
“张兄何必谦虚……”
“在下说的是事实。”他淡淡一笑：“桃花坞的女匪与接引人魔一群魔道人物，合谋抢劫广东的皇贡。事机不密，被公孙庄主侦悉，乘桃花坞黑吃黑的机会，转手夺了这批红货，因而结下深仇大怨。终于引发了这次三方英雄会于镇江，毁灭三山别庄的大风暴，在下不过适逢其会，无端卷入风暴中心而已。”
“张兄，兄弟此来，不是与张兄论谁是谁非的。”长拳铁掌接着发出一阵豪笑：“世间是非好坏，老实说，界限模糊得很。
“俗语说：胳膊往内弯。
“是非好坏，皆以对自己有利或有害来作权衡的标准。
“张兄与三山别庄的恩怨是非，局外人不配置喙。三山别庄的毁灭，大快人心是比青天白日更明白的事。”
“在下不明白严兄的意思。”
“在下的意思，一点就明白。二弟！”
“兄弟在。”江湖客应诺。
长拳铁掌颔首示意。
江湖客立即从怀中取出一只缕金饰匣，长八寸宽六寸，放在桌上推至张允中面前，信手打开匣盖。
宝光耀目，金、白、红、绿四色光芒耀目生花。
金雕的展翅鹰，八颗珍珠，红宝石凤钗，祖母绿如意长命锁片。
“这是干什么？”张允中讶然问。
“这是咱们兄弟的一分心意，尚祈笑纳。”长拳铁掌抱拳笑说。
“老天爷！如此重礼，在下岂敢生受？”张允中苦笑：“在下与诸位素昧平生，无功不受禄……”
“张兄，不瞒你说，兄弟是有求而来。”
“有求而来？这……”
“咱们兄弟，代表镇江这三十年来，受尽三山别庄欺压迫害的同道，向张兄致意，请张兄接受所有道上朋友的请求，领导咱们在镇江建立根基，彻底打击公孙老狗卷土重来的阴谋。”
“张兄。”江湖客接口说：“百足之虫，死而不僵；据咱们所知，三山别庄的重要人物仍在。
“如果张兄不在此地，公孙龙父子会在最短期间，重建三山别庄，重建他的势力范围。咱们这些人，谁也别想混了。”
“张兄，三山别庄仅设在镇江的江湖行业，无所不包。”小孟尝也抓住机会补充：“咱有把握接收过来，加以有效的整顿，一年除了开支之外，净赚三五万银子绝无问题，如果轻易放过，别的地方绝不会有这种机会了。张兄，值得接收的。”
以一个初出道的年轻人来说，这种机会一百年也碰不上一次，有如平步登天，名利双收春风得意。
只要他点头，三山别庄在大江两岸的基业就是他的了。当然，事情不会这么简单，但总算走出一大步，走一步总比不走好。
但他不能点头，目下他还没培植自己的亲信人手，对长拳铁掌这些人的底细，他毫无所知，怎能贸然点头？
假使长拳铁掌只是一个微不足道的小混混，根本经不起风浪，没有号召力，日后岂不前途多艰？
“很抱歉。”他委婉地说：“在下初出江湖，什么都不懂，必须多历练一些时日，打算四出闯荡多了解江湖情势，还不想安顿下来。
“诸位都是江湖前辈，又是本地的人，足以支撑三山别庄毁灭后的局面，用不着借在下出头露脸，你们一定可以建立自己的地盘。”
“除了张兄之外，没有人能撑得起这面大旗。”长拳铁掌说：“人的名，树的影。张兄已是名震天下的风云人物，也只有张兄才能镇得住公孙老狗那群狗党。张兄，咱们是心悦诚服恭请张兄出面领导的。
“说现实些，没有张兄出面，咱们混这分口食十分困难，混乱争夺的局面将难以收拾，血腥的情势将愈演愈烈，实非江湖之福。”
长拳铁掌不是一个高明的说客，但态度的诚恳很容易博取对方的信任。
张允中既不是老江湖，个性也不奸不滑，与长拳铁掌这种脸呈忠厚，心机深沉的人打交道，简直亳无还手之力，完全落在对方的掌握中。
没有人能抗拒奉承，没有人能摆脱名枷利锁。
眼看他不得不答应，幸而房门再传出叩击声。
“请进！”他信口说。
店伙推门而入，毕恭毕敬呈上一封拜帖。
“府城吴大爷吴鸿奎，派小管事吴七前来投帖。”店伙欠身说：“人现在店堂听候。张爷如果有口信，小的这就要他前来听候吩咐。”
长拳铁掌三个人一听吴鸿奎三个字，脸上全都变了颜色。
“宴会订于后日傍晚，不急。”张允中看完拜帖向店伙说：“请转告吴管事，明天在下再派人回话。”
“小的这就转告吴七。”店伙应喏告退。
店伙一走，长拳铁掌三个人互相打眼色。
“张兄，吴大爷也是镇江一霸。”长拳铁掌向张允中笑笑说，脸色仍然有点不正常：“表面上，他与公孙龙分庭抗礼，不怎么卖三山别庄的帐，与官府有比较密切的交情。但骨子里却是与公孙龙沆瀣一气的密友。张兄与他打交道，必须千万小心上当。”
“在下会小心的。”张允中微笑：“多谢严兄关照，在下十分感激。”
“张兄，兄弟的建议……”
“严兄的盛情，在下心领。”张允中将礼匣推过：“在下仍是一句话：初入江湖还不想安顿下来。不管怎么说，在下深感盛情，日后有暇，当趋府向诸位专程拜候，请多关照。”
长拳铁掌显然对吴大爷颇有顾忌，不再进一步游说，再客套片刻，喝完茶客气地告辞。由于张允中坚拒收礼，只好把价值千金的拜匣带走。
半天工夫，共接了六张拜帖。
最后一张拜帖，竟然是远在苏州号称苏杭仁义大爷，绰号叫金眼狮的韩家骅，派专人送来请求约期会晤的拜帖。
之外，还接见了三批人，都是途经镇江，闻风前来拜会一观丰采的江湖人士，一连串的奉承，称兄道弟好不亲热。
他不胜其烦，耳根难静。
晚膳时分，他总算尝到一个突然出名窜红的江湖新秀滋味，这滋味并不怎么合他的胃口。
客栈的食厅有两间门面，不但供应店中旅客的酒食，也对外开放，门面上的金字招牌就叫鸿福楼。
楼上的雅座，食客大都是颇有身分的人物。
张允中已经是有身分的人，一进食厅，店伙计就巴结地将他引上楼座。
楼上分为四座小厅，店伙请他在近街窗的一副座头落坐，先送来一壶茶。他要了几味下酒菜，来两壶竹叶青。
还没到掌灯时分，楼高窗大，落日余晖照得满楼红光。食客约有三成，必须等天黑掌灯时，才是食客满座的时分。
酒菜刚上妥，店伙撤走了茶具，他就看出气氛不对了。
感觉中，真有风雨满楼的意味。
右侧不远处一副座头，来了两位齿白唇红的佩剑年轻书生，其中一位背向着他，他没看到对方的面容。
看另一位书生的相貌，他不由心中喝采，玉树临风，正是这位书生的写照，身材修长，煦煦温文真像个手无缚鸡之力的书生。
右首不远处另一某，是三位相貌威猛，身材壮实，剽悍之气外露的中年大汉，一佩剑两佩刀。
佩剑的人，像是地位最高的人。
对面的另一座小厅中，食客五桌，倒有三桌是佩带兵刃的武林人，似乎所有的目光，全向他集中。
这就是名人的滋味，永远是旁人注意的焦点，不习惯受人注意，走到什么地方都不自在，甚至有麻烦。
果然麻烦来了，刚喝了一杯酒，那位佩剑的中年人，放下杯离座，向他的桌前走来。
他就意会到有麻烦，对方的神色也明显的表示出麻烦，嘴角有不怀好意的邪笑，眼睛像狼，凶狠的神情会令胆小的人发抖。
他放下酒杯，抬头注视这位怀有敌意的人。
“你就是张允中？”中年大汉问，眼神怪怪地。
“正是区区在下。”他平静地说：“兄台贵姓大名呀？有何指教？”
“在下姓伏，伏元亮。哦！你老兄真是张允中？”
“如假包换。”
“你很年轻。”
“不小了，足以在江湖闯荡。伏兄，有事吗？”
“听说你毁了三山别庄。”
“伏兄以为如何？”
“在下不相信，可能是传闻有误。在下从南京来，途经此地，一下船就听到张兄毁了三山别庄的消息。”
“伏兄就当作传闻有误好了。”
“在下宁可相信是真的”
“为何？”
“这表示阁下极为出色，了不起。这也表示在下找到武功出类拔萃，旗鼓相当的对手了。”
“伏兄的意思……”
“在下向你挑战，看你是不是具有真才实学的英雄人物。”伏元亮总算明白表示出来意了。
“抱歉在下从不接受挑战。”他一口回绝。
“你会接受的。如想不接受，请阁下即席宣布，毁掉三山别庄的事是骗人的。张兄，你会宣布吗？”
“没有这个必要。”
“那么，阁下是接受了。明日午正，在下于北固前峰，甘露寺东面的悬岩恭候大驾，过时不候。”
“在下忙得很，不会去的。”
“什么？你不是怕死吧？”伏元亮沉声叫，嗓门够大，全楼都可以听得一清二楚。
泥菩萨也有土性，他心中大不高兴，淡淡一笑，吸口气压下心中的不悦。
“老兄，你怎么说，悉从尊便。”他举壶斟酒，脸色平和：“真的，在下的确忙得很，而且没有接受挑战约会的习惯。在下与伏兄素昧平生，没有必要，对不对？坐下来吧！喝两杯大家交个朋友……”
“胜得了我伏元亮，你才够资格与伏某交朋友。”伏元亮的嗓门更大了：“姓张的，你要招子放亮些。不错，你我素昧平生，但公孙庄主是咱们黑道朋友的仁义大爷，在下忝为黑道人，对公孙庄主怀有七八分敬意。兔死狐悲，物伤其类；你能说在下与你素昧平生，没有挑战的必要吗？”
“伏兄……”
“你答应了吧？”
“抱歉，在下无此雅兴。”
伏元亮冷哼一声，突然出手一挥，桌上两碟菜被扫飞，乒乓乓撞碎在厅柱上，菜馐飞溅。所有的食客，皆屏息以待。
“你还能不接受吗？”伏元亮的嗓门像打雷，气势汹汹咄咄逼人。
他淡淡一笑，向四周瞥了一眼，全楼食客的目光皆向他集中，店伙躲得远远地发抖。
伏元亮的两位同伴，是所有食客中站起来的人，虎视眈眈，似乎准备过来了。
“小二，再给我两道菜。”他向在远处发抖的店伙平静地叫：“账一并算好了。”
光棍打九九，不打加一。按理，伏元亮应该心满意足，见机下台，日后大可向江湖朋友大吹法螺。
可是，伏元亮不是得了些少便宜就满足的人，内心中认为张允中不但是怕死鬼，也小看他姓伏的，所以拒绝挑战，因此怒火更旺。
可一不可再！伏元亮犯了禁忌，再次出手，大手一伸，要抓一只菜碟，泼向微笑着的张允中。
“你太过分了。”张允中说。
数十名食客，谁也没看清他是怎样出手的，但见眼一花，伏元亮的手还没沾上菜碟，掌背已被他的手扣住了，人并没站起来，他的手真够长的。
伏元亮吃了一惊，左手本能地一掌劈向他的脉门。
仍然慢了一刹那，张允中倏然站起，砰一声响，铁掌来一记霸王敬酒，正中伏元亮的下颚，同时左手一松。
伏元亮踉跄急退，狂乱地伸手拔剑。
人影冲到，快得令人目眩。
“噗”一声响，铁掌落在右肩上，力道惊人。
伏元亮身形下沉，拔剑的手抬不起来了。
双方无仇无恨，通常不会下重手伤人，张允中这一掌用的不是内家掌力，虽然沉重，但伤不了筋骨。
伏元亮总算禁受得起，惊恐之下顿忘利害，不等身形恢复挺立，猛地起脚急挑张允中的下阴，相当歹毒，速度十分惊人。
张允中不再客气，疾退一步，巨手一伸，便扣住挑来的胫骨，大喝一声，扭身便摔。
伏元亮倒飞而起，手舞足蹈向抢来相助的两名同伴飞砸，势如雷霆。
两同伴大惊，左右一分同时出手，将人接住了。
“伏兄……”两人将伏元亮扶正惊问。
“用兵刃拼他……”伏元亮惊怒交加厉叫。
张允中已坐回原位，泰然举壶斟酒，似乎刚才并没发生任何事故，神色十分从容镇静。
刀鸣剑啸在耳畔轰鸣，一剑两刀出鞘，三面一分，已完全控制住安坐不动的张允中。
张允中佩了单刀，但这时已没有拔刀的机会。
“姓张的。”伏元亮厉声说：“不要以为你毁了三山别庄，便认为江南无人。”
“不要说废话。”张允中放下酒壶，但手仍未放开：“只要说出你的打算。”
“你不死，江湖大乱不止。”
“非杀我不可了？”
“是的，你应该比我还要明白。”
“你们三个人一剑双刀，要一举杀掉我？”
“是的。”
“好，你发令动手吧！”
“我会的。”
“你一定不允许我有拔刀的机会。”
“你可以猜。”
“不用猜，像你这种一文不值的混混，为了你自己的利益，你甚至会用小刀子从你老爹背后插一刀。你根本就没有种，你没有凭真本事在江湖正大光明争雄的勇气，你只是一个卑鄙的机诈小人，只知用阴谋诡计仗势害人的混蛋。”
“狗娘养的……哎……”
伏元亮破口大骂，嘴吧自然张得够大，等发觉怪影入目，已经来不及了，小酒杯带着满杯酒，从张允中的左手飞出，一闪即至，奇准地射入口中，杯与齿接触，发出清脆的暴响，酒直灌入喉，仰身急退，吃足了苦头。
同一瞬间，两个刀势将发的人，站在原处发僵，脸色惊怖，像是失了魂。
两位英俊的书生，分别站在两人身后，左手扣住后颈，右手的描金折扇抵在右耳后藏血穴。
张允中淡淡一笑，依然安坐不动。
两书生之一是张三，难怪一直背对着他。
同时，他看出张三已换了一张英俊的面具，制工也精巧多多，但内行人仍然可以看出是面具，逃不过行家的法眼。
他之所以对小张三有兴趣，就是因为这不伦不类的面具而引起的。
“世间居然有你们这种不知死活的，莫名其妙的混球。”那位没戴面具的英俊少年书生冷冷的说：“就凭你们三块朽料，秤起来不足半两的贱骨头，居然胆大包天，公然在大庭广众间，向挑了三山别庄的英雄挑战。你们的武功，一定比三山别庄数百高手都强了，好，本秀士倒要看你们是如何高强。”
“哎唷……饶……饶命……”被扣住后颈的人丢刀狂叫，痛得混身在发抖。
伏元亮骇然变色，挣开了张允中，突然冲上，一剑挥向秀士的后腿，围魏救赵，逼秀士释放同伴。
秀士哼了一声，身形略转，狂叫饶命的大汉身不由己，凶猛地向伏元亮的剑撞去。
伏元亮大骇，百忙中扭身抽剑。
秀士却从侧方一闪而至，描金折扇闪电似的连抽两记，伏元亮与被摔出的大汉各挨了一击，全抽在耳门上，力道恰到好处。
两人叫了一声，昏天倒地摇摇晃晃，先后失足跌倒，挣扎难起。
被小张三控制着的另一名大汉，惊得手脚发软。
“放……放我一……一马……”大汉丢掉刀哀求：“我……我们是……是奉命前来试……试探的。伏兄不……不该逞能，他……他不信张……张允中真有那么大的本事……”
“你们奉谁之命前来试探？”小张三问，扣颈的手劲道略减。
“飞虹剑客田铮。”
“哦！扬州第一霸，他这条长龙过江来了。”
“田爷想……想接管镇江的码头。”
“哼！他的胃口不小。”
秀士在张允中的右首落坐，向小张三打手示意。
“叫他们滚吧！”秀士说：“飞虹剑客想来硬的，狗改不了吃屎。镇江的江湖朋友还没死光呢，那轮到他过江来充老大？”
人打扮像儒生秀土，说的话却充满江湖味，吸引了全楼食客的注意。这些话是说给镇江的江湖朋友听的，果然收到预计的效果。
“把他们的耳鼻割了再放走。”立即有人高叫：“让姓田的知道镇江还有人在，他必须守本分，不要把爪子伸过江南来。”
“咱们如果推举一位大爷司令，也应该推举张爷当家。”
另一角落也有人附和：“张爷请下令，在下动手割下他们的耳鼻示警。”
“算了算了，你们就别起哄啦！”小张三放了大汉说：“张大哥不曾在贵地当家，你们与飞虹剑客结怨，尔后麻烦大啦！江南江北那有宁日？”
伏元亮三个人，像丧家犬般狼狈窜走了。
小张三走近坐在左首盯着张允中微笑。
“很神气是不是？”小张三笑问：“一鸣惊人，成名人物的滋味如何？”
“麻烦透顶。”张允中苦笑：“整个下午，被那些各方好汉吵得晕头转向。老三，谢谢你啦！你这位……”
“江湖秀士欧阳大哥。”小张三替他引见，说出绰号和姓，但不道名：“你一眼就看出是我？”
“你的面具好像故意让我看的，故意引起我的注意，不错吧？”张允中笑笑，向江湖秀士抱拳施礼：“欧阳兄，也谢谢你。你那一手引力术，委实高明，轻轻一带一扭，铁塔似的汉子成了稻草人，任你掀摔晕头转向。”
江湖秀士一双深湛的虎目，不转瞬地凝视着他，眼中涌发闪亮的神彩，并不时察看小张三的眼神反应。
“不要捧我啦！当然我知道你高明。”江湖秀士一笑：“我手上这点功夫，见笑方家。张兄，你还留在镇江，有理由吗？”
“我在找公孙老狗父子。”张允中说：“我宁可找到他们彻底了断，不愿等他们暗中缠住我。有道是：明枪易躲，暗箭难防。唯一避免明枪暗箭的妙方，是找到他们斩草除根，永绝祸患。”
“他们已经不在镇江了。”小张三接口：“我想，你应该已经得到消息。”
“咦！我为何已经得到他们离境的消息？”张允中惑然问。
“你有桃花坞的女匪在暗中奔走，她们神出鬼没，人手众多，消息比地头蛇还要灵通。”小张三的口气显然有不满：“还有黑煞女魅隐身在暗处，那鬼女人绰号称魅，名号响亮的老江湖。老大，你可真是艳福不浅，一大堆女人在暗中做你的羽翼，你……”
“你别胡说好不好？”张允中苦笑，举手召来店伙：“重整杯盘，换几味菜，来两壶醇而淡的女儿红，在下要请两位好朋友聚一聚。”
“不要。”江湖秀士向店伙摇手：“张兄，你再这样公然亮相，将不断有人来打扰你。”
“这……”
“我们走。”江湖秀士离座而起。
“走？我还没进食……”
“走嘛走嘛！”小张三拉住他的手膀：“我们另找地方，找不会引起蛇神牛鬼的地方谈谈。欧阳大哥消息灵通，他有重要的消息要告诉你，走啦！”
“除非你想做镇江的大爷，不然，最好今后的行动保持隐秘。”江湖秀士接口说：“像伏元亮这种公然挑衅的事件，将会不断的发生，你不烦？吃顿饭你也休想平安。”
“好，我们走。”张允中推凳而起。