云中岳《四海游骑》
第十三章 拯师救侣
南剑黎魁元，是早些年侠义道中声誉甚隆的名宿，当时有两位以剑术名震江湖的人，称为南北两剑客，一个在京师，一个在粤西，他们的名头，不下于中原的剑士。中原则以中州三剑客为代表人物，出身少林号称剑术正宗，其实他们的剑术沉稳有余，诡异不足。而南北两剑恰好相反，出手从不讲章法，出招诡异凶狠，令人摸不到边际，因此被视为邪门，为名门大派所歧视。以柴哲的祖父雷霆剑柴秉干来说，他的剑术虽也不是正宗，且太过凶猛霸道，招出势如雷轰电击，令人无法招架，所以也不为少林武当等名门大派所尊崇。但雷霆剑在世时，立身行事正大光明，侠胆慈心尚仁重义，武林有口皆碑，中年隐退不争名利，江湖人对他赞誉有加，因此各名门大派的弟子，同样对他尊敬钦佩，不敢因他的剑术违反传统而有所歧视。
至于南北两剑，他们的名头自然没有雷霆剑响亮，本人的修养自然也比雷霆剑火候差，虽也以行侠仗义获致侠义英雄的声誉，但仍被一些人认为他离经叛道，其内心少不了有痛苦，也有芥蒂，牵涉到门户之见，常令他们感慨万千，满腹牢骚愤慨。因此也在三年中，两人先后退出江湖隐姓埋名，不再在江湖闯荡了。
一个过去颇负盛名的退隐武林人，少不了在过去的岁月中，结了不少仇家，因此归隐之后，警觉性依然存在，对隐居处附近形势动静，岂能不事先弄清？南剑的邻居铁佛贺南山的底细，他早已弄了个一清二楚。柴哲获得他应允全力相助，可说找对人了。
两人换穿了劲装，外罩村夫的青直摄，悄然出了村东。南剑在前领路，抄小径奔向贺家湾。
沿途，柴哲将有人接应的事说了，并说：“南荒八魔财迷心窍，但也不是糊涂虫，他们发现小可失踪，必定以为小可要独吞金宝，所以不别而行。他们自不会甘心让小可独吞，但以八魔之力，还不敢公然到劳家渡讨野火，必定放出消息，说动有志一同的江湖群雄闹事，以便引起混乱，趁火打劫，这一来，咱们贺家湾之行便不会受到干扰了。同时，罗龙文势必以为小可无可抉择，必定去劳六爷家中救人，将无暇兼顾贺家湾。咱们必须尽快将人救出，劳家渡贺家湾相距只有三里地，脚程快的人，不消半盏茶时辰，便可赶到贺家湾声援。”
南剑老居深锁，久久方说：“依我看来，在二更正未之间，如果未能将人救出，恐怕就不妙了。”
“为什么？”柴哲讶然问。
“湖口来了大批官兵，来意不明，换了便装的官兵已经到了敝村，很可能推进至劳家渡。严贼的人在这一带胡作非为，杀光了伊王的使者，招引匪患杀人放火，而罗龙文又是逃戍的要犯，这些人是不敢与官兵冲突的。江湖人都知道，杀人越货扰乱治安，那是地方官的事，了不起派人追缉，被抓住了活该倒霉，抓不住仍可逃至外地逍遥自在。但如果与官兵为敌，那就麻烦大了，等于是造反，朝廷对造反是不会放过的，通令天下州府全力缉拿，早晚将无容身之地。因此，官兵到来，不管为了何事，他们做贼心虚，必将及早趋避迁地为良，迁至贺家湾藏匿，那么，敌众我寡……对付一个铁佛已然不易，众贼如果都在……”
“哎呀！那……咱们要提早救人了，快！用轻功赶。”柴哲心惊地说。
他却不知，已有人出面将官兵暂时阻在尚义村以北，劳家度根本不知有官兵到来。
赶到贺家时，天色已交二更，在东面湖岸找到了岷江墨蛟和余老大。余老二的船藏在芦苇中，躲在岸旁戒备。
柴哲替双方引见，彼此虽无一面之缘，但都是侠义中的英雄，惺惺相惜，神交已久，少不了寒喧一番，各道景慕之情。
柴哲将官兵不期而至的事说了，准备立即进入救人。如果按南剑的计划直接秘密至水牢救人，必须突破十二道埋伏，经过十余处可能费事而危险的机关，极可能惊动在内把守的敌人，也许无法秘密接近，费时费事，事倍功半。万一劳家渡有人回来，必将前功尽弃，说不定危害到裴姑娘的安全，这条计策不能采用。
他下了最大胆的决定，便是擒贼擒王，请南剑带他直捣铁佛的住处。
五人一再商量，最后只好同意柴哲的主张，由南剑领路直捣铁佛的住处，余氏双杰在水际策应，如发现村中火起，便是擒王计划失败，两人便开始放火，吸引村人的注意并分散其实力，以便柴哲到水牢救人。岷江墨蛟则负责在西面半里地埋伏，诱击从劳家渡赶来接应的人，声东击西不可硬拚，只要牵制住他们便可。
计议停当，立即分头行事。南剑脱下外衣，包剑的布卷取掉，系剑于背，喝声“走！”
领先奔向村北。
贺家湾是一处向北伸入的大湖村，村落不大，只有六七十户人家，倚水而建，距水湾最近的人家，几乎一出门便是湖岸，岸旁长满了可系船的大树，三二十艘小船静静地系在岸旁，浪涛拍打着湖岸和船身，发出隐隐风涛声。
村中静悄悄地，三五盏灯光明灭不定。
两条黑影从村北悄然接近，沿墙根逐屋绕向正西，此进彼伏，交互探进，避过了数处警哨。在南剑的引领下，一无阻碍地绕至村南，然后折人村中心。
柴哲一看便知是反五行阵，所以须绕阵而进，显然南剑不但是行家，而且已将贺家湾的各处机关埋伏与警哨配置，摸得一清二楚。
接近了一座低矮的四进院士瓦屋，南剑伏在沟中，附耳低声道：“前面就是铁佛的住宅，表面看他的家，还不如邻舍够气派，但屋内二进以后，布置得富丽堂皇，堆金砌玉，可说是金玉其内，败絮其表。外表是土瓦屋，内部却是厚墙复壁，机关密布。”
“该从何处进入？”柴哲问。
“他有三妻十六妾，今晚不知睡在哪一房妻妾室中？但咱们到第三进内房去找，抓个使女丫环迫口供，一问便知。”
柴哲略一沉吟说：“不行，咱们不能有失身份晚间至内室找人。”
“那你……”
“铁佛既然艺业了得，气功出众，又是独行大盗，必定颇为自负。”
“不错，不但自负，而且目无余子，迹近骄傲。”
“那好办。排门直入，到大厅指名叫阵，他必会出面的。”
“那……”
“不必老伯出面，小可……”
“什么？你要……”
“独自一闯，请在此地相候。如果宅中火起，便是小可失败，未能擒住他做人质，老伯再入屋会合便可。”
柴哲匆匆说完，身躯突然凌空上升，飞跃而上斜掠而出，手一扳前面突出的檐口，再次纵身而起，纵至另一间瓦屋的墙角下，向下一伏，声息俱无。
没有任何动静，只听到屋内不时传出阵阵妇孺谈笑的声音。
铁佛的住宅黑沉沉，前进有院子，院门附近不见有警哨。他打量片刻，心说：“警哨可能藏身在两侧的角门暗影中，院内定然设有埋伏，我给他来一次迅雷不及掩耳的手段破门而入，但在接近时却用不着太急。”
他站起整衣，突然大踏步向隔了一块两亩大广场的院门走去。
伏在沟中凝神注视的南剑，心中暗暗叫苦道：“这娃娃好大的胆子，他像是回家哩！真糟！”
柴哲大踏步跨越广场，接近了院门，步伐沉实，确是像个半夜里回家的游子。
“躲在两侧角门附近的两名警哨，反而怔住了，起初以为他是换回的警哨，最后方发现他走的路不对。警哨该走角门，大院门晚间除非有贵客光临，是不会开启的。
左面的警哨首先现身，狂风似的卷到，低叱道：“站住！今晚三爷已经吩咐下来，天黑便不许任何人外出，不然将以村规重惩不贷，甚且格杀不论，你……你带了剑，是……”
“在下来自湖口，有事拜会贵主人。”柴哲站在院门外说。
“什么？你……你是怎样入村的？”警哨诧异地叫。
柴哲淡淡一笑道：“罗爷已将入村的走法见告，因此……”
“你是罗爷派来的人？”
“正是……”
“见你的鬼！罗爷根本不知入村的道路，你……”警哨怒叫，伸手拔刀。
柴哲巳一闪即至，左手一掌劈出。
警哨够机警，闪身让掌，发出一声示警的低啸，刀将出鞘。
可是，柴哲已跟踪进击，疾飞一腿，“噗”一声跟在对方的小腹上，把警哨踢得迎面跌出丈外，方滚动着狂叫。
右面的警哨发现不对，急急抢出，手一举，三枚钢镖衔尾飞射。
柴哲力聚左肩，不理会警哨的连珠镖，“膨”一声大震，撞倒了院门，闪身抢入。
厅两侧的院廊下弦声狂鸣，箭如骤雨。
他向上疾升，手搭住院门的后檐，身躯上缩贴在檐下，直待箭雨停止方向前飞射，脚一沾走廊再次纵出，奇快绝伦地抢上阶向中门急撞。
“膨！”厅中门倒塌了，厅内灯光明亮，两厢应声抢出四名劲装大汉。
他站在厅门内，向挺剑抢来的四大汉沉叱道：“站住！不可无礼，叫铁佛贺南山出来见我。”
四大汉一怔，脚下迟疑，其中一人喝道：“你是什么人？破门而入，有何用意？”
“我，山西柴哲，找铁佛商量要事，叫他出来。”
四大汉脸色一变，先前发话的人接着问：“你用这种手段来商量要事？你……”
“撞破大门，是在下对你们客气，还未开始伤人呢。你说，他是不是浪得虚名，贪生怕死不敢出来？告诉你，他躲不住的，在下已经破门而人，等于是砸了他的招牌，不出来如何向江湖朋友交待？”
四大汉几乎同声怒叫：“欺人太甚，拼了。”
四人怒容满面，四支剑凶猛上扑，像狂风暴雨般同时攻到，剑啸声令人闻之心凉。
灯光下，柴哲发现对方神色有异，即使破门而入登门兴师问罪，似乎用不着如此生气激怒的，江湖朋友被人打上门来，平常得紧，何用生那么大的气？
他压下了眼中涌出的无穷杀机，打消了一举便将对方置于死地的念头。说快真快，人踏进剑已出鞘，剑动风雷发，像一道电光锲入了刺来的四剑之中。
“叮叮”两声清鸣，中间的两支剑突向外张。“铮铮”两声暴响，外张的剑反而把同伴的剑震开。人影似电，柴哲已从中间穿越，一闪而过，大旋身剑如狂龙，连间数次、吞吐快逾电光石火，一沾即退至大厅正中。
“哎……呀！”四个人两面一分，火速转身，身形未稳，中间的两个人同声惊叫，脚下大乱，踉跄后退，两人的右肩后侧，被点了一剑，深抵琵琶骨，鲜血沁出，如果再用一分劲，必将贯入肺部。
“谁敢再逞英雄，下次绝不留情。”柴哲冷喝。
“用暗青子招呼他。”左外侧的人厉叫。
柴哲冷哼一声，阴森森地说：“柴某的铁翎箭从不虚发，班门弄斧不啻自寻死路。在下已经留给你们一条活路走，你们偏偏要硬往鬼门关上闯，那也是无法勉强的事，有多少鸡零狗碎牛黄马宝，全掏出来好了。”
两个负伤的人发出了警讯，左手吃力地探入百宝囊。
两个不曾受伤的人，已掏出了暗器候令齐发。
左厢涌人八名大汉，右厢也人影纷现。
柴哲不为所动，左手已扣了三枚铁翎箭，冷然候敌，默运神功准备出手袭击。
眼看将有人溅血横尸，即将展开疯狂的搏斗。
生死间不容发，蓦地沉喝震耳：“弟兄们退！候命行动。”
柴哲徐徐转身，剑徐徐上升。
右后厅门踱出九个男女，领先的人顶门光光，没长半根头毛，秃得油光水亮。大环眼厉光闪闪，狮鼻海口不怒而威，年约半百左右，身材雄伟。可是挺着一个发福的大肚子。练武人肚子如果挺出，那表示他必须告别英雄生涯的了。
“你阁下是铁佛贺当家的了。”柴哲冷冷地问。
“你认识我？”铁佛也冷冷地问。
“咱们素昧平生，只从阁下的长相中，猜山阁下的名号而已。听说阁下是独行大盗，但贵村好手不少哩！看来，独行两字名不符实，仅是阁下欺世盗名的手段而已。”
“贺某外出做案，从不偕人同行。这些弟兄，乃是本村的子弟，为护村而挺身出面，凭贺某的艺业，何用欺世盗名？”铁佛傲然地答。
“那么，阁下最好叫他们回避一下，以免枉送性命。刚才柴某一念之慈，未曾下杀手……”
“且慢，咱们先把话说清楚。”
“多言无益。首先，你得明白，柴某不过问你的所作所为，你杀人放火的勾当与柴某无关，你的罪行自有执法的人主持公道，柴某可不想找借口以侠义自居兴师问罪。我知道你我无仇无怨，你不过是为朋友两肋插刀，趟这一窝子浑水，无可厚非，因此在下不为已甚……”
“呸！你还说不为已甚！入暮时分，你将本村外围四周二十名警哨全部用重手法点了昏穴，至今无人可解。接着是截断至劳家渡的小路，暗中偷袭击昏了五名先后奉命外出送信的入，声言不许村人越村半步，不然一律格杀勿论。然后又将湖旁停泊的船，拿走所有的舵。
最后毒死全村的狗，扬言放火焚村。呸！你还不够狠是不？破门而入，表示你英雄无敌，我铁佛成了你的鱼肉，你是刀俎，阁下，今晚咱们单人独剑生死一决，你敢不敢？”
柴哲一怔，摇头道：“阁下，你说的话，在下一概否认。柴某来了五个人，刚到片刻。
入暮时分，柴某还在劳家渡。”
“什么？你……”
“在下言出由衷，你必须相信。柴某虽不是什么大英雄大丈夫，但敢作敢当，既敢与权倾天下的严老奸贼父子为敌，自不会在阁下面前推卸责任。不管你怎么说，今晚柴某必须将罗龙文寄放在贵处的人质带走，给不给，我等你一句话。”柴哲一字一吐地说，语气极为强硬。
“你怎知罗龙文有人囚在我处？”
“不知道在下怎会无端找上门来！你说吧，给与不给？”
“给，如何？不给，又如何？”
“给，在下深领盛情，日后登门谢打扰之罪。不给，不是我死就是你亡，贺家湾将在天明之前在人间消失，只留下一片瓦砾场为后人凭吊。”
“你好大的口气。”铁佛咬牙切齿地说。
“不是口气大，而是事实。囚在贵处的那位姑娘，乃是在下的爱侣。在下不像你，你有三妻十六妾，见一个爱一个，丢掉一个妻妾无所谓。我与你不同，为了所爱的人，可以抛头颅洒热血赴汤蹈火，即使明知粉身碎骨，也决不回头，罗龙文包藏祸心，多次陷朋友干不义，昨日在紫莲庄，害得雷庄主家破人亡。紫莲庄被人烧了个片瓦不存。今天他又嫁祸于你。在下的消息来源，就是他透露出来的，可知他这种朋友，不值得你卖命，更犯不着用身家性命来换这份无义交情。你要是执迷不误，咱们便无话可说了。你是亡命，我也未必想活得长久些，量小非君子，无毒不丈夫，要烧一个村杀百十来个人，在下并不在乎。为了所爱的人，柴某任何事情也可以做出来，信不信由你。”
这番话说得声色俱厉，说得铁佛毛骨悚然。
蓦地，左后厅门香风入鼻，出来了两个女人。清脆的嗓音入耳：“柴哲，你的话说得很动听，可是，即使贺当家的肯答应，你仍然救不了你所爱的人。”
前一位女郎，赫然是裴姑娘云笙。双手被反绑。所穿的男装沾满了泥屑枯草，显得憔悴而肮脏。
后面的女郎，是端木三小姐紫云，手中的霄练剑光华四射，剑尖点在裴姑娘的背心上，推着俘虏出厅。
接着，踱出三个相貌可怖的老人。
柴哲吃了一惊，脱口叫：“黄山三魔！”
他心中暗暗叫苦。在乌蓝芒奈山，为了救那时还不认识的裴姑娘，他不顾古灵的警告，挺身而斗，险些送掉小命，如无竹箫老人神萧客许元戎相救，后果不堪设想。
他从三魔口中，得知三魔十年前败在千幻剑之手，忍辱埋头苦练十年，专程赶到乌蓝芒奈山报仇雪恨。目下裴姑娘再次落在三魔之手，那还了得？
同时，那次他用铁翎箭射中地魔的左胸，几乎要了老魔的命，地魔岂肯甘休？一箭之仇，岂能善了？
他脸色一变，向铁佛说：“贺当家，你如果插手，请记住，在下已经警告过你了。不愿插手，请退至一旁。”
地魔排众而上，仇人相见，分外眼红，拔剑怒吼道：“所有的人，都给我闪开些，老夫要剁这小辈一万剑，看还有谁来救他。”
铁佛正难以下台，不知究竟如何是好，被柴哲先前的话所震惊，正在进退两难，地魔的出现，不啻给他吃了一颗定心丸，乘机袖手看看风色，立即举手一挥，示意自己的人退至一旁。
柴哲虽有恃无恐，但曾经被三魔逼得几乎送命，事隔多年，余悸尚在，心理上不无影响。可是，他已是过河的卒子，有进无退，别无抉择，他顾虑到姑娘的安全，必须将三魔同时引出，不管他是否能以一敌三，也必须挺下去，以免另两魔乘机伤害裴姑娘。
“你们三魔一起上，免得一个个先后送死。”他大声叱喝。
地魔怒极而笑，在怪笑声中，剑动风雷发，走中宫抢人，剑出“灵蛇吐信”。
在三魔中的任何一人未离开姑娘身侧之前，他不能用绝学进击，因此他用上了游斗术，一声轻笑，闪身避招，立还颜色反击对方的右胁，一沾即走，展开了超尘拔俗的奇快身法，八方游走，避实击虚，每一剑皆留了三分后劲，隐起真才实学与地魔周旋，缠上了。
大厅宽敞，家俱早已撤空，足以容纳三五个人动手相搏，而无狭隘之感。地魔一开始便全力进攻，剑法凶猛凌厉，剑气直迫三尺外，发出的潜劲足以将对方的剑势反震开，以排山倒海似的压倒性优势，逼得柴哲团团转，险象环生，危机间不容发，似乎柴哲已无还手之力。
四周观战的人，被剑气迫得急向厢门和厅门退，立脚不牢，怕遭了池鱼之灾，厅中显得更宽敞了。
可是，地魔攻了近三十招，似乎连柴哲的衣袂也没沾上，攻势一盛二衰三竭，三十招以后，狂风暴雨似的攻势逐渐消退，慢下来了。
但旁观的人，仍可看到可怖的剑影依然控制着全局，柴哲被笼罩在随时皆可能致人死命的狂野剑芒中。
凶险的锐利攻势一过，柴哲心中大定，心说：“老魔似乎并无进境，他毕竟上了年纪啦！”
练武的人，最大的敌人是年龄，岁月不饶人，上了年纪，骨头硬了，生理上逐渐退化，欲振无力。一般说来，练拳脚的颠峰状态是三十岁左右，过了这一阶段便会走下坡，要进步极为不易，能保持已是难能可贵了。内家炼气的人，则可延至五十岁上下，过了五十，便每况愈下。如果在这一阶段而未能练至炉火纯青之境，则需花十分功夫，方能获半分进境，稍一间断松懈，可能急退三分。所谓姜是老的辣，又说一分辛勤一分成就，这是指经验见识而言，与进境火候无关。经过岁月的磨炼，从经验中获得其中三昧，常可出其不意一招制住比自己高明的对手，真要硬拼硬搏，年纪老迈的人稳落下风，所以说老不以筋骨为能。当然，任何事也有例外，但毕竟太少，有自知之明，有修养的老前辈，是不愿与小伙子们一般见识，不轻言印证交手的。在江湖规矩言，年轻小伙子慕名请教，平常得紧，但决不许找上了年纪的人，不然将会惹起武林公愤，除非老一辈的人事先声明欢迎任何人找上门来较量。这条规矩是武林公认的成规，不穿破坏。
柴哲发觉地魔的艺业，比在乌蓝苦条山时相较，并无多少进境，心中大定，便开始增加压力，每攻一剑，则攻其所必救，这一来，地魔便得抽出工夫来救招，无法再取得绝对优势放胆抢攻了。
柴哲只加了两分压力，要引天、人两魔加入。
果然，先前泰然观战的天、人两魔，不再镇静了，神色开始凝重，轻松自恃的信心与表情逐渐消失。渐渐地人魔沉不住气了，蓦地一声厉叱，挥剑冲上夹攻。
可是，联手夹攻的初期，确是扳回了优势，但二十招之后，又开始每况愈下了。柴哲似乎依然保持快速迅捷的身法，精力有增无减，在双剑夹攻之下，仍然神定气闲，运剑夭矫如龙，在对方凶猛的扑击下，皆能化险为夷，有惊无险，应付两个老魔狂风骇浪似的抢攻，从未出现空门，封得紧守得密，游走如风，在对方的双剑夹击下灵活如蛇，于剑影中出没如同鬼魅幻形。
“铮！铮铮！”不时传出三两声错剑的铿锵清鸣，溜出一阵阵火花。两者魔想硬拼，但从错剑的鸣声中，可听出柴哲的封架错剑术经验老到，尽量避免正面封架，不予对方可乘之机。以一敌二，兵刃是不可以被缠住的。
两个老魔艺业不凡，居然在不算宽阔的大厅中，制不住一个后生晚辈，甚至还逼不出柴哲的真才实学来。旁观的天魔愈着愈心惊，也愈着愈火起，老江湖居然走了眼，居然没看出柴哲有过人之能，误以为柴哲仅是仗身法快的小巧工夫拖延，愈看愈恼，上当了，一声怒啸，冲上叫：“用三剑阵困死他，看他能……”
话未完，已经接触，阵势尚未发动，突变已生。
柴哲见机会来了，必须行雷霆一击啦！生死存亡在此一举，只消脱出一个人，裴姑娘危矣！
“呔！”他沉喝，剑发“八方风雷”，再变“雷轰电掣”，用上了雷霆剑法的杀着“雷霆三剑”中的两招，突下杀手。
剑虹狂野地扭曲数次，风雷声大作，人影飘摇，三两闪之下，在一声沉雷似的振鸣中，四个人影向四方暴退。
身形未稳，天魔一声厉啸，飞跃而起，扑向两位姑娘。
柴哲心中大急，长剑脱手掷出，人随即上扑，左手拔出了藏锋录，奋身急截，录交右手待机反击。
由于天魔的来势太猛，而且脸貌狰狞，一剑急挥而至，显然并非冲裴姑娘一人而来，连端木紫云也难逃大劫。
端木紫云大惊失色，急叫道：“田老前辈……”
这瞬间，裴姑娘扭身一闪，顺势伏倒。
旁观的铁佛也大吃一惊，老魔如果伤了裴姑娘，那还了得？他贺家湾岂不遭了池鱼之灾，柴哲岂肯罢休？因此，也不约而同飞扑而上，同时大吼：“住手！”
变化几乎快得令人难以看清，在吼叫声齐发中，飞来的长剑首先到达，柴哲也在剑后扑到。
天魔的左臂已不能移动，肩关节被“雷轰电掣”绝招刺断了大筋，鲜血如泉涌，因此在激愤之下，要杀裴姑娘泄愤，可惜晚了一刹那，假使他不收招，即使能将正向下伏的裴姑娘伤在剑下，同时也可将紫云姑娘挥成两段，但他必须付出可怕的代价，必被飞来的长剑贯人左胁，三败俱伤；同归于尽。
人毕竟是自私的，不愿眼睁睁地被杀，他本能地撇剑，“铮”一声暴响，扭身震偏了柴哲掷来的长剑。这瞬间，他清晰地看到赤手空拳扑来抢救的柴皙，柴哲的胸膛就暴露在他的剑尖前。
他不假思索，一剑送出。
“得”一声轻响，刺个正着，恰好刺中柴哲的心口。可是，剑弯成弧形，无法刺入，凶猛的阻力传到，柴哲同时近身。
他大骇暴退，带剑急抽，要摆脱柴哲并抽回长剑以便出招。有后方站着不知所措的紫云姑娘，剑急抽后带，剑身反弹，凶猛地挥向紫云的颈下。
生死须臾，柴哲及时出手，左手不顾一切抓住了老魔的剑身，右手的藏锋录刺入老魔的心坎要害。
两人的冲势依然凶猛，“蓬”一声大震，将紫云姑娘冲倒在地，三个人跌成一团。地下还有一个刚着地的裴姑娘，四个人全部着地。
紫云被冲得仰面跌倒，反而神智一清，奋身一滚急急爬起，神剑霄练下意识地挥出自保。
裴姑娘刚跃起，霄练剑恰好掠近。
危急中，铁佛到了，长剑下拍，“铮”一声将霄练剑拍得向下疾沉，两剑皆未用锋刃，因此长剑无恙。他沉喝道：“不可妄动。”
从三魔联手合击起，直至铁佛拍沉霄练剑止，这一连串的急剧险恶变化，说来话长，其实为期极暂，一气呵成令人眼花缭乱，这时方告一段落，变化倏止。
旁观的人，吁出一口长气，但仍在发呆。刚才一连串生死间不容发的凶险变化，令他们惊出一身冷汗。
地、人两魔，一横一竖躺在壁根下的血泊中，手脚仍在抽搐，地魔胸裂，人魔腹穿，伤中要害活不成了。柴哲跃起将裴姑娘拉至身后，倚壁而立，左手因抓剑受伤，掌心有血沁出，但只损及皮肉，五指仍可活动自如。他右手的藏锋录，只露出一星录尖，光芒刺目。
天魔吃力地想挺身站起，挺起复又倒下，叫不出声音，猛烈地挫动钢牙，支格格有声。
铁佛挺剑呆立一旁，脸色泛青。
紫云姑娘霄练遥指着裴姑娘，粉脸泛灰。
大厅死一般的静，似乎时光突然停住了。
久久，方传出天魔最后一声呻吟，伏下再也挺不起来了，一代魔头含愤而终，到任死城报到去了。
久久，再传出柴哲似乎精力已竭的语音：“三小姐，你可以走了。”
紫云吁出一口长气，幽幽地问：“刚才，你为何抓剑救我？”
“不为什么。”
“裴姑娘已被迫眼下毒药，明晨日出，便是她的死期。”
“是何种毒药？”柴哲懔然问。
“我不会告诉你。”
“你如果告诉我，我饶了你一条命。”
“宁为玉碎，不为瓦全。”紫云一字一吐地说。
“那么，后会有期，你走吧，下次见面，生死相决。”
“跟我到劳家渡，这是你唯一的机会。”
“你……”
“不然的话，你只好眼睁睁看着你的爱侣看不到明早的旭日上升。”
柴哲割断捆住裴姑娘的绳索，裴姑娘接口笑道：“贼婆娘，你吓不倒我的。你放心，先死的将是你，替你自己担心好了，我保证你决难活着离开贺家湾。”
“别言之过早，目下你两人的生死，仍在未知之数，贺当家的手下弟兄，皆是武林佼佼出众的英雄豪杰，你两人如想脱身，势比登天还难。”
柴哲冷哼一声，阴森森地说：“你这天生下……我不忍心骂你。贺当家的事，你不需过问，限你立即离开，不然休怪在下食言，走！”
紫云恼羞成怒，扬剑逼近愤愤地说：“欺人太甚，我和你拼了！贺当家，并肩上！”
裴姑娘向侧跃，抓起天魔的剑，柳眉倒竖，杏眼睁圆，怒叫道：“贼婆娘，凭你那两下子绣花工夫，也配和……”
紫云一声娇叱，左手疾扬，洒出了五枚绝脉问心钉，剑虹疾闪，随钉猛扑裴姑娘。
柴哲一间即至，挽住裴姑娘向侧飘，暗器落空。
“你真要找死？”柴哲暴喝。
裴姑娘不怒反笑，笑道：“哲哥，你真傻，她姑嫂两人，对你都没安好心，因爱成仇，她本来就希望死在你的手中哩！哼！我偏不教她如意，擒住她破了她的气门，弄伤地的经脉，送给奴贩贩卖，管叫她生死两难。”
声落。挺剑急进，“灵蛇吐信”当胸便点。
对方有无坚不摧的神剑在手，她居然敢走中宫出招。紫云勃然大怒，举剑急绞，要绞断点来的长剑。
岂知裴姑娘脱手掷剑，一闪即至，贴身切入，左手抓住了对方持剑的手臂，右手粉拳疾飞，捷逾电闪，“噗”一声正中紫云的鼻梁，接着左手一带，乘对方惊叫仰退的空隙，右手托住了紫云的右肩腋，大旋身喝声“翻”！
紫云真听话，娇躯凌空飞起，大倒翻越过裴姑娘的顶门，“蓬”一声大震，跌了个脚朝天，痛得骨头发酥，尖叫出声。
裴姑娘夺下宵练剑，笑道：“霜华换宵练，互不吃亏。贼婆娘，冲哲哥金面，我这次放过你，你给我快滚！”
紫云狼狈地爬起，左手正要掏入百宝囊取绝脉问心针。裴姑娘的剑已点在她的左肩窝上，叱道：“你若不怕断臂，不妨掏出来好了。”
紫云不愿断臂，乖乖地松手离囊。
裴姑娘挑断她的百宝囊系带，百宝囊落地，冷叱道：“滚！快滚！”
紫云悻悻地瞪视着她，恨声道：“反正你也是将死的人，我不和你计较。”说完，扭头便走，走近厅门又转身向铁佛道：“贺当家既然不讲道义，家父自会向你讨公道的。”
铁佛冷笑一声，不加理睬，向柴哲道：“阁下，我相信阁下所说嫁祸的话不假。但阁下破门叫阵，贺某无法不叫阵，贺某无法忍受这种奇耻大辱。”
“你窝藏罗龙文的人，帮助他囚禁在下的女伴，错之在先。因此，两下里扯平。阁下如果不甘心，划下道来。”
“你我各承三掌，不许取巧。”
“是否限部位？”柴哲问。
“此话怎讲？”
“如果不限部侠，先动手的人岂不占尽便宜？”
“主不欺客，阁下有优先权，一掌换一掌，两不相与亏。”
“那么，在下先击阁下双目……”
“这……”
“所以必须言明，限制部位。”
“好，只限胸腹。”
“一言为定。”
铁佛立下门户，点手叫：“阁下先请，贺某候教。”
柴哲上前淡淡一笑，说：“有僭了，着！”
声落，一掌劈向铁佛的胸口，用了三成劲。
厅门站着紫云，她不走了，要看结果。
“噗”一声响，铁佛的上身一晃，双腿微挫。脸不改色，仅眼神略变。
柴哲拉开马步，点头道：“请。”
铁佛冷笑一声，铁掌恍如开山巨斧，风猛地劈落，也是劈向胸口，力道如山，并叫道：
“阁下认命。”
“噗”一声闷响，柴哲双脚微挫，笑道：“贺当家留了三成后劲，下一掌定然可怕。这样好了，何不连三掌？免得耽误时刻，在下有事待办哩，请。”
铁佛冷笑道：“恭敬不如从命，得罪了。”
声落，左掌发如惊电，“唉”一声劈在柴哲的右胸上，接着右掌发出，“啪”一声劈在柴哲的心坎要害，重如万斤巨锤，足以震碎对方的心脉和五脏六腑。
柴哲退了一步，脸色略变。他脚下，尺大的铺地方砖碎裂如粉，可知他乘受的掌力是如何沉重了。他吸入一口气，笑道：“阁下好浑雄的掌力。在下人未用掌，掌力荒疏啦！我先试试，看看能不能用上全劲？”
他抬起先前被天魔击落的剑轻拂两次，手起掌落，“啪”一声拍在剑身前端。
有碎铁应掌而落，剑身被拍处失了踪。接着，他连拍五掌，整段剑身不见了，地面碎铁片凌落，最大的碎片术超过黄豆大小。
他丢掉断剑，笑道：“贺当家请准备，你欠我两掌。”
所有的人，全都骇然变色。剑身富有弹性，坚韧无比，即使放在铁砧上用重锤捶打，也不能打碎成小块铁屑。下面并无承物，柴哲竟然用肉掌平拍，居然能将剑身震成铁屑。掌心宽大，受力面广，一个指头或许可将剑身敲断，但用掌却不可能，更不用说拍碎了。
铁佛倒抽一口凉气，脸色泛灰。但他不能退缩。欠债还钱，无论如何他也得承受下来。
明知他的金钟罩挨不起两掌，可是后悔已来不及了。他吁出一口长气，挺了挺胸说：“来吧，贺某可不是赖债的人。”
柴哲淡淡一笑说：“这样吧，你派人领在下出村，咱们互相扯平，两不相欠，如何？”
“在下亲送两位离开，贺某深领盛情。”铁佛松口气说。他总算是挑得起放得下的人，性命毕竟是可贵的。
“不敢当，只消派一位兄台相送便可。”柴哲一面说，一面挽着裴姑娘向厅门走去。
紫云闪在一旁，不愿先走，显然怕裴姑娘对她不利。
柴哲却在她身侧停步，冷冷地说：“三小姐，请先行。”
“她敢走？哼！管叫她离不开贺家湾半步。”裴姑娘接口。
柴哲却摇摇头说：“不能杀她，咱们得找她的父亲索解药。”
“你别想。”紫云乖戾地叫。
“你不是说跟你到劳家渡去见令尊，是唯一的机会么？”
“跟我去可以，但必须缴出所有的兵刃暗器。”
“我不去，我要杀她。”裴姑娘不依地恨声答。
“小妹，这样吧，我跟她去好了。”柴哲焦急地说。
“不行，要去你们两个一起去。”紫云断然地说，以为自己稳可占优势，态度十分强硬。
裴姑娘登时粉脸一沉，但见她身形一动，便伸手扣住了紫云的右手脉门。
“哎……”紫云狂叫，左手猛劈裴姑娘的手。
裴姑娘手上加了两分劲一带，紫云浑身一软跪下了。
“我会找人来伺候你的，你将臭名满天下，看谁倒霉，你等着好了。”裴姑娘阴森森地说，拖着紫云出厅。
“小妹，你……”柴哲焦急地叫。
“哲哥，不要管我。”裴姑娘顽强地叫。
“但……但……但你……”
“我不要紧，明晨死不了。”
“但……”
“等会儿她便招供了，我会让她端木家八辈子也抬不起头来。”
裴姑娘发狠，柴哲真也无法可施，紧张地跟在后面，不知该如何相劝才好，有铁佛在旁，他也不好多说。
铁佛在前领路，一面走一面说：“黄山三魔与罗龙文的父执辈交情深厚，罗龙文的老巢建在黄山深处，由于三魔的包庇，没有人敢到黄山撒野。这次他们前来湖口，乃是出于无奈。月前，大批官兵大搜黄山，意图不明，他们存身不得，因此想投奔严府藏匿，恰好遇上夺金的事，希望获金之后，乘船逃至东海重整旧业，勾结沿海倭寇东山再起。他将手下的高手全部带来了，阁下必须小心在意，孤掌难鸣，必须多找些朋友方可下手。”
“你为何告诉我这些话？”柴哲诧异地问。
“我也不知道，大概是我欠了阁下一份情吧。”
柴哲发出一声低啸，请南剑现身，一面说：“在下来了几位朋友，可以一拼。为防罗贼迁怒，尚请加意提防。”
“谢谢阁下关照，贺某自会严加防范。”
南剑悄然跟在后面，在铁佛引领下，安全出了村北，双方各道珍重，长揖而别。
天色已交三更，众人在至劳家渡的小径会合。
岷江墨蛟本来埋伏在村北，但他到得最晚，带来了两位不速之客。他们来得正是时候，紫云已到了生死关头。
在等众人前来会合期间，裴姑娘发了狠，她将紫云拖至路旁隐蔽处，不许柴哲走近。首先，她拉脱紫云的手脚关节，拉下牙关，冷笑道：“贼婆娘，即使你想咬舌自尽也来不及了。你等着，如果愿招，点点头便成。”
说完，冷笑着替紫云宽衣解带，一面又道：“明天，你便会赤裸裸地出现在人前，管叫你生死两难。”
正危急间，柴哲焦急的叫声传到。
男人对付女人，除非是丧心病狂的痞棍，不然不会过份加以凌虐，至少也得保持男人的尊严，凌虐妇女到底不是件体面的事。但女人对女人，那情景真够瞧的，不仅是可怕而已，而且近乎残酷。紫云姑嫂两人用诡计将裴姑娘擒作人质，如果不是柴哲追得紧，裴姑娘的遭遇还堪设想？这次处境转移，胜利者反变成阶下囚，那还会客气？紫云手脚不能移动，牙关被拉脱，真可说呼天不应，叫地不灵，完全失去反抗之力，连嚼舌自尽的机会也不可得，真是苦也。裴姑娘说要将她剥光整治，那还了得？眼看衣裙将被剥掉，急得她五内如焚，几乎昏厥。
正危急间，柴哲焦急的语声传到：“小妹快来，有消息了。”
裴姑娘停下剥衣裙的举动，恨恨地说：“贼婆娘！你好好等着。等会儿够你受的，我不相信你是个铁打的人。”
说完，并末掩上紫云的上衣，让高耸的酥胸暴露在寒风中，冷笑着走了。
她到了会合处，黑夜中，看到多了两个人。柴哲向她招手示意说：“小妹！来见过灵老和李兄家琪，我又有麻烦了。”
岷江墨蛟带来的人，赫然是古灵。另一人她不认识，原来是柴哲在松藩卫仗义拯救的翻云手李家琪。
双方引见毕，古灵忧形于色地说：“昼间副会主父子师徒五个人，从汕港村赶来劳家渡，半途遇上了北溟四老和毒王于诚，被五个老怪擒至一座荒林逼供，逼问五万两黄金和三宝的下落，整整拷问了三个时辰，最后留下两位姑娘做人质，要副会主至劳家渡通知会主，带金宝至荒林交换人质。副会主在入暮时分赶到劳家渡，不知会主已经先到，迳自向罗贼索取裴姑娘，把事情弄糟了。会主认为他心存叛念，罗贼更是恶毒，要立刻将副会主父子师徒三人置之死地……”
“他们死了？”裴姑娘惊问。
“总算会主尚存丝毫情义，不肯立即处死，要等搏杀柴哥儿之后，方用会规处治。目下囚在劳家渡六爷家中，命在旦夕。老朽虽是内堂执法坛主，但看了会主倒行逆施的举措，委实不敢苟同，因此冒死擅离职守，希望找到柴哥儿通风报信。可是，苦于不知柴哥儿的行踪。只知会主接获消息，说柴哥儿在四更左右可到。老朽心中一急，希望在外面乱打乱撞碰上，在劳家渡西面碰上一个蒙面人，艺业之高骇人听闻，一照面便使用指风打穴术制了我的玄现穴。后来不知怎地，听了老朽自报名号之后，他怒责老朽忘思负义，不念在西番柴哥儿多次相救之情，却仍千方百计陷害柴哥儿。老朽大惊之下，认为他是柴哥儿的朋友，因此冒险据实相告，请他阻止柴哥儿前往入伏。他竟解了我的穴道，指引我到贺家湾来找柴哥儿，途中遇上随群雄前来夺金主的李老弟，他也希望向柴哥儿谢当年救命之恩，所以一同前来，恰好在前面遇上罗大侠出面拦截。罗大侠与李老弟不算陌生，彼此把话说开，罗大侠便领我们前来。”
柴哲不住摇头，烦恼地说：“真是一波未平，一波又起，从何说起呢？劳家渡的埋伏我已经知道，恩师有难，我不能袖手旁观……”
“但那儿的埋伏可怕……”
“埋伏岂奈我何？不进去埋伏何用？裴姑娘已经救出，咱们可在外面等候机会引他们出来决一死战。”
“还有，北溟四老是宇内闻名的老淫魔，你两位师妹目下落在他们手中……”
“老天！真令人左右为难……”柴哲跌脚叫。
岷江墨蛟接口道：“北溟四老虽是老淫魔，但为人尚守信义，如果他们答应在约会前不乱来，料亦无妨。”
“约期是明日正午。”古灵抢着说。
柴哲吁出一口长气，如释重负地说：“那好办。灵老，会主给裴姑娘眼下的毒药，究竟是何种毒物？出于谁手？可有解药？”
“是一种慢性的蚀经脉毒药，出于行疫使者和贼浩然之手，如无他的独门解药，必将在一定时辰后经脉麻痹而死，别无解药。”
“灵老赐给小可的解毒珠，是否管用？”柴哲满怀希望地问。
“这……”古灵沉吟着说：“解毒灵珠可解一切木石禽兽之毒，只是……毒药人体过久，用处恐泊不大，但相信可以延缓毒性发作的时效、长期含在口中，必可争取时辰，尔后再找行疫使者讨解药，或可济急。”
“如果吞入腹中呢？”
“这个……倒不知是否有效。”
翻云手突然接口道：“那毒王于诚号称毒王，他的解毒药天下无双，如果找到他，行疫使者的毒物何足道哉？”
柴哲取出解毒灵珠，拔出藏锋录苦笑道：“约期在明午，到何处去找毒王？又谁知道毒王的约会处是哪一座荒林？而裴姑娘的毒药发作期在破晓时分，目下唯一可行的是，速将家师救出，由家师带往荒林找毒王与北溟四老。再就是抓住行疫使者……”
话未完，翻云手脱口叫道：“咦！那不是旗花信号吗？”
“哎呀！三更已过，糟！”岷江墨蛟惊叫。
在西面天际，半空中爆出一团星火，极为壮观。看距离，当在劳家渡。
柴哲正在忙，无暇思索岷江墨蛟话中的用意。他请裴姑娘亮起火折子，割一幅衣袂在地上摊平，用藏锋录将灵珠快速地刮成粉末，不管姑娘肯是不肯，强迫姑娘吞下。可惜，这颗世间独一无二的解毒圣品就此消失，他却毫不在乎。
左方五六丈外的草丛中，两个黑影趴伏在地，注视着火折子映照下的众人一举一动，直至姑娘吞下了灵珠粉，两人方相对一笑，不再监视。
柴哲握住姑娘的纤手，关切地说：“小妹！如果体内有何异样，千万告诉我。咱们这就去找家师和行疫使者，愈快愈好。”
他立即准备动手，打发古灵先行，务必找机会保护师父的安全。古灵将缥缈神龙被囚处说了。并说有文天霸在内照顾，届时可能另找几位忠于副会主的人相助，首先告辞走了。
接着翻云手自告奋勇，去打听毒王与北溟四老的藏身处，约定在巴牌初在尚义村碰头，不见不散。
柴哲请岷江墨蛟与余氏双杰仍由水上接近劳家渡，相机接应。他自己与裴姑娘由陆上接近，并请南剑将紫云押至尚义村，作为逼端木鹰扬就范的人质。
分派停当，岷江墨蛟迟疑地说：“老弟，如果劳家渡有变故，千万不可妄动，咱们在渡口的东端会合，好好商量万全之策，切不可退匹夫之勇。”
“小可理会得，大叔请放心。这就走，劳家渡见。”
他与云笙姑娘偕行，发足飞赶。云笙身中奇毒，但她根本不在乎，挽着柴哲的臂弯，喜悦地说：“哲哥！我相信你会来救我的，果然盼到你了，这几天你辛苦了吧？”
“辛苦倒不见得，幸好沿途有不少热心的朋友帮忙，不然我……我恐怕……”
“哲哥！不许说不祥的话。”她笑吟吟地说。
“只怪我瞎了眼，该死！连累你受罪，唉！真是有眼无珠，我……”
“哲哥，这不能怪你……”
“还不怪我？别让我难受了。笙妹！他们虐待你吗？”
“虐待我不怕，只恨那贼婆娘，我恨不得活剐了她。”
“她怎么啦！”
“她？哼！她对你不能忘情，拿我来出气，沿途冷嘲热讽满口脏话，打骂交加，说的话不堪入耳，所以我不放过她。哲哥，你对她大概也未能忘情……”
“真是天大冤枉。”柴哲叫，接着将自己在丛桂山与紫云第一次见面，掷剑受辱，与在黑石谷还剑的经过—一说了，最后说：“她那种女人我见了就怕，远避三舍犹恐不及，还敢自作多情。”
姑娘掩口轻笑说：“你呀！你真是个木石人儿，说轻薄些。叫做郎心似铁。落花有意，流水无情……”
“你呀！这时还有心情打趣？人家烦都烦死了。”
“烦什么？”
“烦你体内的奇毒……”
“哲哥，人生自古谁无死，我还有两三个时辰……”
“裴妹！请不要逼……逼我……”
姑娘突然抱住他，柔声说：“哲哥！不要烦恼，你不知这颗解毒灵丹的妙处，所以担心烦恼。这颗灵珠其实乃是千载蟾珠，可僻百毒，功效如神。蟾蜍这种小畜无所不吞，体内自有化毒之物，年深日久积而成珠，任何毒物经过喉间的珠核，即自行分解不伤内脏。听说第一个得主是百年前的元济丹士，他绰号大荒真仙，用这颗灵珠救活了不少人。元济丹士仙化后，此物复落在剧盗飞天大圣李智之手。李智身死山东济南大牢，此珠没入官府，此后下落不明。你把这颗人间至宝弄碎让我吞服，简直在暴步天物。行疫使者所用毒物其实不是毒，而是疫病。你想想看，像你我这种经过长年打煞的身躯，除非疲劳过度受到风寒所侵，或许可受病魔所困之外，有何所惧？贼婆娘百般折磨我，饥寒虐待，想要我精神崩溃，以便用疫病折磨我。却不知道我对你有强烈的信心，知道你终会救出我，所以心平气和，夷然无惧，能坚韧不拔，因此元气并未受损，至今尚未感到体内有任何不适，便是证明。哲哥！不要烦恼好不？”
柴哲轻拍她的脸颊，忧虑地说：“好妹妹！在未找到行疫使者和毒王之前，我……我不会安心的，我……”
蓦地，他倏然住口，脚下一紧，叫道：“咦，是火光，劳家渡有变故，快！”
接着，传来了隆然的鼓声，姑娘脱。叫：“是官兵，这是进军的鼓声。”
柴哲想起在尚义村所看到的情景，惊道：“是官兵就糟了，师父恐怕有麻烦，如果落在官兵手中，麻烦就大了，快！”
他们晚了一步，官兵在三更未发起攻击，包围了劳家渡，村北外围的两座民宅，已被官兵纵火焚烧，以便取得火光，避免贼人乘黑夜突围逃走。
火光烛天，杀声震耳。他们距村东还有半里地，便看到官兵们列下的重围，衣甲鲜明的箭手排列成阵，刀枪如林，飞鸟也休想逃生。
柴哲心中大急，挽着姑娘的纤手向前闯。事不关心，关心则乱，他忘了岷江墨蛟的叮咛，不顾一切要入村枪救恩师。
穿越前面一座树林，便可看清前面三二十丈外的官兵了。他急急向前问，一面说：“笙妹！在此等我。”
蓦地，前面路两侧的草丛中，涌现二十余名村夫打扮的人，各带了刀剑现身相阻，有人大喝：“站住，官兵办案，闲杂人等回避。你们是什么人？好好接受盘查。”
他吃了一惊，叫道：“办什么案？快说。”
“捉拿江洋大盗，擒捕严府的爪牙。你是什么人？”
“我……我要入村。
“呸！你好大的胆子。”发话的人怒叫，大踏步逼上。
姑娘拔剑出鞘，火光下，宵练剑光华似电，叫道：“哲哥！闯！”
对方一怔，止步叫：“什么？你们敢拒捕？”
“呸！什么拒捕？挡我者死！”柴哲大叫，举步逼进。
不远处人群后端，突然出现八名军官和三位文官打扮的人。中间那位穿正七品官服的人，生得方脸大耳，留了三绺黑髯，身材修伟，相貌堂堂，举步前行喝道：“吴巡捕退！本官要问问他。”
吴巡捕应声后退，举手一挥，二十余名手下左右分张，列阵警戒，然后向七品官欠身道：“回禀大人，这些江湖亡命十分可怕，大人不可轻身涉险，请让卑职擒下他再问，可策万全。”
大人袖手一拂说：“你且一旁戒备，本官要亲自问他。”一面说一面走近，距柴哲两丈左右，不住向柴哲打量，目光落在柴哲腰带插着的竹萧上，神情不怒而威，片刻方问道：
“你是不是山西柴哲？”
紧哲大吃一惊，久久反问：“责官怎知在下名号？你……你……”
“你要入村有何贯干！”
“去找个叫罗龙文的人。”
“他已经逃走了。”
“什么？他……”
“就因为你，因此进兵慢了一个更次，被他发现乘机逃命，在合围前他带了几个人跳水逃掉了。”
“怪事！他逃走怎说是因为我？”
“目前暂时不便言明，日后自知。目下村中只留下他的六七十名贼党，本官已下令限他们在四更未投降，不然全部格杀，你不必进去了。”
“不行，在下非进去不可。”
“本官知道你进去的用意，但绝对不可以进去。”
“责官的意思……”
“柴哲！你与本官说话，敢如此随便？”
柴哲一怔，冷笑道：“你凭什么指责在下随便？你我一不沾亲二不带故，你做你的官，我做我的良民百姓……”
大人哈哈大笑，笑完说：“我，南京徽州府推官栗祈，早年本官曾任职四川成都，八爪苍龙陶老捕头曾与本官交称莫逆。怎么？你好意思向我发横？”
柴哲又是一怔，长揖为礼道：“草民无状，大人海涵。是不是陶老前辈已在军中，小可是否可以请见他老人家？”
栗推官泰然走近笑道：“军机大事，恕我暂时守秘。总之，罗龙文已经逃走，你不必入村找他了，目下他们倚仗在南湖营非法借去的九龙筒，和借自贺家湾的镪水喷管负隅顽抗，大鱼已经漏网，为了几条小鱼，我不愿牺牲官兵们宝贵的生命，所以只加围困，等他们粮尽援绝突围时，再以强弓硬弩逐一搏杀，任何人也休想逃生。”
“可是……”
“老弟台，是不是动了妇人之仁？呵呵！陶老果然有知人之明。这些人全是严国贼招纳的亡命。如果有一人漏网，严贼将多一条臂膀，决不能让他们活命。来吧！跟我去看看，巡视军情。那一位想必是裴姑娘了。姑娘！何不至大营换回女装？女孩子家凶巴巴地，不怕被柴老弟说你是雌老虎母大虫吗？哈哈！走吧。”
裴姑娘收剑大笑，走近说：“公祖大人前倡后恭，先摆官架子，然后称兄道弟有失尊严。我猜，恐怕不仅是陶老伯在军中，必定还有其他的前辈在。”
“小妮子好精明，被你猜中了。你猜是些什么人？”
“这个人……是不是镇八方叶局主？”
“有说乎？”
“岷江墨蛟与余氏双杰，皆与叶局主交情深厚，而叶局主却是陶老伯的知交。”
“不错，叶局主来了，但另有几个武林奇土，你们想不想谒见他们呢？”
“谁？”裴姑娘笑问。
“中州三剑客……”
“咦！他们不是伊王派来押解贿款的人吗？”柴哲惊问。
“正相反，那是伊王故意放出的谣言，想自壮声势，岂知弄巧反拙。中州三剑客出身少林名门，岂会做奸王的走狗？三剑客闻风跟来暗中踩探，目前仗义相助，而且暗中除去了伊王的五名使者哩！还有一位名震天下的人物，相信你们乐于拜会。同时，他也希望一见柴老弟你。”
“他是……”
“袖里乾坤正源仙长。”
“咦！一道老神仙？”
“正是他，他听说你昼间在汕港村，诛杀了他的死仇大敌血魔天罡散人，极希望结识你这位武林后起之秀。”
姑娘笑道：“陶老伯在此，理应前往谒见。我明白了。”
柴哲也恍然地说：“我也明白了，这就是铁佛的村中，被人闹了个翻天覆地的缘故，原来陶老伯对我的一举一动，完全了如指掌，有罗大叔和余氏双杰在旁，自然一切了然啦！陶老伯协助的盛情可感，自应前往拜谒。”
大营设在村北，距村约有一箭之地，前设十具强弩，宛若十门巨炮，对正火光照耀下的劳六爷宅院。两侧有箭手枪兵列阵，戒备森严。前面是分组列阵已围在村四周的官兵，每二十人为一组，每组皆拥有强弓和刀斧手。各组的中间留有空隙，有穿便装的官兵游动，显然用意在引诱对方从空隙突围。
大营是三座皮帐，中间的中军帐是栗推官的行辕。栗推官亲热地挽着柴哲的手踏入帐中，灯光下，柴哲眼前一亮，喜悦地奔去跪倒行礼，兴奋地叫：“爹！你老人家也来了？”
姑娘也喜极欲狂地抢入，欢叫着拜倒在地。
帐内不但有柴哲的父亲柴瑞，姑娘的祖父白衣秀士，师公满天飞瑞、父亲千幻剑、使女毓青，更有八爪苍龙陶老英雄，以及镇八方叶局主沧海，济济一堂，集武林精英之大成。左侧的一列交椅上，坐着在汕港村救了九幽鬼王的老道，后面站着两道童清风明月。再就是三位年约花甲，相貌堂堂的佩剑长者。
帐内未设公座，中间留了几张交椅。栗推官掀须大笑，一面入座一面向千幻剑大笑道：
“岳阳兄，令媛好厉害，该送她到婆家去管教管教才行，她比柴哥儿还凶哩！可借你没看见她那拔剑发威的横劲，面对那么多官兵，她竟敢嚷着要往里闯呢！”
谈笑问，柴瑞挽着爱子引见了一道、中州三剑客，少不了有一阵子拜会武林前辈的繁文褥礼，不在话下。
厮见毕，一双小儿女在一旁立侍，柴瑞沉下脸说：“孩子！你该知道闯荡江湖的困难了吧？只凭血气之勇，即便你有天大的本事，也无所施展。这次如果没有这许多人暗中呵护，想想看。你会闹出多大的乱子，丢掉了云笙侄女，万一她有了三长两短，你将何以为人？”
柴哲屈膝下跪，低声说：“哲儿知罪，愿受责罚。”
千幻剑将他挽起笑道：“志弘兄，也不能全怪他，他孤身一人，要与组织严密高手如云的黑鹰会对抗，有此表现已是难能可贵的了。不要难为他，叫他领罚将功折罪好了。”
柴瑞脸色稍霁说：孩子，你以为我们放心你两个不知天高地厚的年轻人，在鬼蜮江湖胡闹吗？为了你们两个人，乌蓝芒奈山的人，几乎倾巢而出，金山兄请动了不少侠义道英雄朋友。沿途我们一方面行侠仗义，一方面暗中呵护，总算末闹出大乱子，在你们未至紧要关头时，我们不拟出面相助，不然你不会获得经验与教训，自然我们也必须冒极大的风险，总算吉人天相，你们终于不令老一辈的人失望。由于让你有机会到贺家湾救人，粟大人只好迟一个更次进兵，以致逃走了罗贼龙文与严年奴才。如今罚你将功折罪，活擒罗贼交与栗大人押赴京师，你办得到吗？”
“孩儿遵命。”柴哲恭敬地答。
“你以为容易？”
“孩儿将全力以赴。”
栗大人奉有密令，至黄山缉捕罗贼归案法办，被他闻风免脱，功亏一溃。这恶贼罪恶滔天，党羽众多，奸滑如狐，狠毒如狼，往天涯海角一走，你到哪里去找？”
“孩儿认为，恶贼必定逃往严家藏匿。”
“你错了，在风声未弛之前，他绝不敢逃至严贼家中藏匿。因此，一切全在乎你。请栗大人将要节告诉你。”
栗推官客气地向众人告罪，方从容地说：“严贼父子被黜之后，愈肆凶顽，日夕诽谤朝政，摇动人心，招纳数千亡命，不久将变生不测。罗贼逃匿黄山，海贼纷往投效，乘轩衣蟒，有负险不臣之志。御史林大人已查获严贼父子的罪证，奉密旨相机便宜行事，大兵已暗中莅境，即将拿诸犯赴京法办。只是江南可调之兵不多，又恐走漏消息，因此只能调集安庆及黄州两府官兵两千人，秘密进兵江西及徽州府。同时，目下严府厮养亡命数近六千之众，两千官兵不啻驱羊斗虎。”
柴哲吃了一惊，情不自禁地叫：“六千之众，老天！他们要造反？”
“不错，他们正有此图。严老贼家居分宜城，严小贼置府于袁州，袁州府城大半为小贼占用，吞并南昌宗藩府第，侵夺平民房舍，建家祠，辟池象西海，宫阕连云，巍然朝堂规模。城中共建五府，严贼父子居于相府中。护卫壮丁五千众，森然有分封之仪度。相府中尽入天下之宝货，粉黛数百赫然分妃姬侍御。衣皆龙凤文，饰尽珠玉宝器，金幄象床，朝歌夜弦，宣淫无度，制比朝廷。畜养亡命，招纳叛卒，旦则伐较而聚，暮则鸣金而解，派遣爪牙至天下各地，劫掠富豪商旅筹措军饷。谋客彭孔主持阴养刺客大局，下分一帮一会，帮称黑龙，会称黑鹰，分属两个奴才指挥。主持黑龙帮的人叫寿二，主持黑鹰帮会的人叫银一，当然不是他们真实姓名，迄今尚未查出他们的底细。”
“老天！他们有这许多人，确是……是棘手。”柴哲面有难色地说。
千幻剑客呵呵笑，接口道：“严贼羽翼未成，人多不可恃。当然不能专靠你一个人，在座的人皆义不容辞，替天除害。目下为难的是，罗贼逃逸无踪，他是主犯之一，绝不可令其漏网。因此，你必须追踪那恶贼，逼他逃至严府藏身，便是大功一件。”
“如果栗大人进兵袁州，罗贼岂敢逃往严府。”
栗大人笑道：“林大人奉的密旨，并无克期捕拿的期限。因此，我可作主呈报现驻九江的林大人，暂时按兵不动，务必令贼党们齐聚袁州，方一网打尽。柴哥儿，给你三个月期限，你能不能捕获罗贼，或逼他逃至严府藏匿？”
“老朽愿助你一臂之力，供你消息，如何？”八爪苍龙含笑接口。
柴哲连忙称谢，愿负责追踪罗龙文。
栗大人向众人道谢，笑道：“能获诸位仗义鼎力相助，下官铭感五衷。目下天色不早，请至内帐歇息，明晨贼人可能突围，届时尚须诸位大侠支援。下官至前面察看情势，少陪了。”
“栗大人请稍候。”柴哲叫。
“哥儿有何见教？”粟大人含笑问。
“小侄冒味，特为这群贼党请命。”
“哦！是不是令师的事？只是，他如果突围，除了玉石俱焚之外，别无他途。晨间突围天色昏暗，不可能……”
“小怪认为，须防赋人情急排命。这些人依附严贼，并非甘心附逆，情有可原，小侄希望入村与他们谈判，要他们保证今后改恶从善，立即脱离严贼的羁绊，岂不是放他一条生路，以免突围时双方的死伤，更可避免波及村民。”
“哥儿，宅心仁慈，只是，恐怕这次贼人不会听从你的劝告。”
“是不是抄灭严府的消息外泄，大人怕贼人逃回严府通风报信？”
“这倒不是。这次行动名义上是剿除山贼与湖寇，抄灭严府的事，连下官所辖的官兵也毫不知情。”
“那大人顾忌……”
千幻剑接口道：“贤保！你知道端木鹰杨师叔是什么人吗？”
“小侄知她叫灵狐冯喜娘。”
“她就是彭孔的妻子。彭孔任严府的首席谋客，主持黑龙黑鹰两大秘密帮会。目下村中为首的人，就是端木鹰扬，也许灵狐并未逃出，那么，你能说动这些人改邪归正吗？”
“但……小侄必须尽人事。同时，笙妹中了行疫使者的奇毒，小侄必须去找行疫使者讨解药。”
“哦！原来如此。但……”
“女儿已服下了哲哥那颗解毒灵珠。”姑娘抢着说。
“灵珠可解百毒，但对病毒恐怕并无多大效用，因此小侄必须去找行疫使者以防万一。
同时，家师已被端木鹰扬所囚，将以叛会罪名处死，万一他们突围之前行刑，小侄岂不抱撼终生？”柴哲急急地说。
“但……缥缈神龙已经不承认你这位门人，他也不配做你的师父，汕港村伤臂袂绝，师徒情谊已尽，难道你……”
“宁教他无情，不可我无义，师恩岂敢或忘？再就是恩师这次被囚，起因就是为了向罗贼索取笙妹释放，可知他天良未混，小侄希望能尽一分心力。”
栗大人持须颔首道：“哥儿大仁大义，相信不会有人忍心反对你的行事。这样吧！许你便宜行事，在不泄漏抄灭严家消息的范围内，一切由你做主。但我得申明在先，如果有一名贼党重投严府，惟你是问，你得负责日后缉拿这人归案。”
“小侄愿一力承当。”
“好！一言为定，我等你消息，以便撤围放人。假使你一个时辰内不出来，或者在期限内发生搏斗事故，那即表示你已遇上困难，我便挥兵进攻。”
“谢谢大人方便，小侄这就走。”
“我也去。”姑娘欣然地说。
“不，笙妹，你犯不着冒险，他们……”
“你不叫我去，我从另一角落进入。”姑娘坚决地说。低下头又道：“我不放心，不要拒绝我同行。”
“带她去见识一下也好，哥儿，这叫做有难同当，呵呵！”千幻剑大笑着说。
柴哲无可奈何地点头苦笑道：“笙妹，有言在先，你可不能念旧仇发狠动手。”
“一切听你的，可好？”姑娘不胜雀跃地说。
柴瑞站起叮咛道：“哲儿，胆大心细，小心在意。北面有龙骧虎卫几位前辈，东西有乌蓝芒东山的几位大叔，南面岷江墨蛟罗大侠几位水上英雄责负接应，西面有千面客胡老伯与永修永齐两位贤侄声援。万一有困难，必须迅速脱身。假使贼人听从劝告。叫端木鹰扬不可从西面走，胡老伯不会放过他的，切记切记。一切全在你自己，九龙筒与镪水管并不可怕，村中到处可以藏身闪避，尽量接近主脑人物，以防变生不测，严防激愤的人突袭，接近主脑人物，突袭的人将投鼠忌器。你两人可以走了，预祝你们成功。”
两人立即向长辈们告辞。帐内的人自有一番妥善安排。
村北两栋木屋仍在烈火中，火光熊熊照耀得四周如同白昼，庄中人无所遁形，家家闭户，如同死村。
两人绕道村东南角，由一条水沟中潜入。这一带的官兵，已事先让出一条通路，不露形迹，以免贼人生疑。
贼人在各处派有监视警哨，主力踞守在劳六爷的三栋土石屋中，严阵以待，准备应付官兵进攻。监视的警哨每个人都带了引火物，扬言如果官兵进攻，便放火焚村，与村中的男妇老幼同归于尽。这也是官兵合围而不敢攻的主因。
两人藉火光察看警哨的藏匿处，利用房屋避开警哨，逐渐接近了劳六爷的大宅。
接近了大宅的邻会，发觉墙角蹲着一名带了引火物的黑衣警哨。柴哲独自欺近，抬起一枚小石，悄然举手一挥。
姑娘在另一端现身，向警哨发出一声低喝。
警哨一怔，挺立站起打手势询问。这瞬间，柴哲打出了小石。“噗”一声击中警哨的后脑，警哨一声未出应声倒地。
柴哲一闪即至，将警哨拖至一旁，取出引火物交给姑娘，两人跃上瓦面，伏下向劳六爷的大宅搜视。片刻，他低声道：“笙妹，你从右面接近大宅，隐身在屋角的晒网处，那儿上屋容易，也可以看到屋前广场的景况。我到广场叫端木鹰扬出来打交道，如果翻脸动手，万一我应付不了，你便入屋放火，将他们逼出来，迫使他们无险可守。我和他们打交道，必定招引了所有贼人的注意，你入屋该无困难，难在上屋跳落内进时怕暗器袭击，我把自兕背心给你防身。”
“不行。”姑娘坚决反对，又道：“我才不进内屋，从屋角放火，内屋有镪水简，犯不着冒险。”
“九龙筒和镪水管，贼人必定用来对付我，他们势将撤出内室移至广场，我不许他们接近料亦无妨……”
“你的处境危险得多，白兕背心怎可给我？走！我先走一步。”姑娘一面说一面向下滑落。
柴哲目送姑娘消失在另一座屋角，方滑下瓦面向左绕，不久便突然现身在屋前的广场，舌绽春雷地大叫道：“我，山西柴哲，请黑鹰会端木会主出来说话。”
屋内传出骚动声，各处的警哨纷纷吃惊地现身察看。
沉重的大门技开了，门环响动中，奔出八名黑衣人，站在阶上一字排开，其中一人大叫道：“到屋内说话，会主有请。”
柴哲哈哈狂笑，笑完说：“劳六爷家中是七进大宅，天井宽大，院子广阔，中藏水火暗器三筒大阵，在下已了如掌指，犯不着逞匹夫之勇。你们的阴谋已经败露，请会主到外面说话。”
“你的女伴在屋内，难道不想见她不成。”
“哈哈！在下的女伴已从贺家湾平安脱身，不必费心了。会主的大公子端木长雄夫妇已成为阶下囚，黄山三魔尸横贺家湾，三小姐紫云也为人质，全在柴某控制中，难道会主不念骨肉之情，出来问问子女媳的下落不成？那么，柴某白来了，告辞。”
“且慢！阁下稍候。”
“快进去禀报。柴某稍候片刻。”
不久，大群贼人蜂拥而出，从左右包抄。
“站住！谁敢擅离屋前三丈，在下抬腿就走。三筒威力可达三丈外，在下不愿冒险。”
他大喝，声如沉雷，一面说，一面徐徐后退。
贼人果然不敢再进，不久，会主带了次子端木长风越众而出，双方在广场中间相距丈五六止步。
“你把他们怎样了？”会主厉声问。
“他们很好。可否请今师叔灵狐冯者前辈出来一谈？”
“她老人家不屑见你。你既然已经救走了人质，此番前来有何用意，是想羞辱本会主吗？”
“那么，罗贼龙文定然已将令师叔带走了，这儿必定由会主负责，与官兵……”
“小畜生！废话少说。你认为可以拼得咱们近百条好汉吗？你简直在做梦。”
“会主，你们上百条好汉，都是些快见阎王的人，官兵攻入将玉石俱焚。柴某岂肯和将死的人死拼？柴某此来，希望和平解决，交换人质，并指引诸位一条生路。”
“呸！你要换什么人质？”
“以会主子女媳三条命，换家师父子师徒三条命，互不吃亏，如何？”
“你今生休想。”
“那么！咱们谈不成了，告辞。”
端本长风大喝一声，突然冲进。
“站住！你想死不成？凭你那只借来的九龙简，也烧不死我柴哲，你反而会先送掉老命。”柴哲跃退八尺大叫。
“长风，退！”会主大喝。
一个身材修长背系长剑的人急掠而来，高叫道：“端木兄，不必先和他打交道，待兄弟先会会他，一报火焚紫莲庄家破人亡之恨。”
柴哲未带剑，冷笑道：“你阁下就是雷庄主雷中天吗？火焚紫莲庄与柴某何干？见你的鬼！你要会会我，如何会法？”
“小辈，咱们公平一决。”雷中天愤怒地大吼。
“在下未带剑。”
“给你！”雷中天厉叫，拔剑奋力飞掷，来势奇猛。
柴哲轻舒猿臂，一把抄住笑道：“你我无冤无仇，公平一决你会后悔的。一失足成千古恨，今晚你将断送一世英名。退回去，你还来得及全身。”
雷中天愤怒如狂，这种话不啻火上添油，一把抢过端木长风的剑，大踏步冲进。
“雷兄且慢，这把剑给你。”会主急叫，奔上将裴姑娘的霜华剑递过。
雷中天在气头上，无暇道谢，换过剑拔剑出鞘，光华耀目，龙吟乍起。他一声怒吼，忘了公平一决的礼数，身剑合一疾冲而上，“花中吐蕊”抢先出手，来势汹汹。
柴哲已打定主意，在众贼的注视下，如果能在一照面间将对方击败，必可少费许多唇舌，为了说服群贼，他必须行雷霆一击，对方虽有宝剑在手，但无关宏旨，如果双方的艺业相去悬殊，有宝剑也占不了多少便宜。
他向侧一闪，大笑道：“慢来！老兄，好没规矩……”
说话间，他连间三次方位，雷中天已攻了五招之多，势如狂风暴雨，剑影飞腾中，他闪掠自如，并未还手回敬。
雷中天怒火如焚，一声怒啸，剑出“万鳅撞堤”绝招，无数剑虹凶猛地吐出，虚幻莫测，控制了五尺正面。
柴哲的身形突然一晃即逝，随即出现在雷中天的身右。
雷中天的目力极为锐利，旋身急进，收剑变招拂出，如影附形紧逼进攻，反应快逾电光石人。
可是，他没有柴哲快，柴哲的身影突然后飘，剑虹拂过刹那间却又突然前移，风雷声骤发，叱声震耳：“撒手！”
雷中天感到腕背一凉，右臂如受千斤巨锤所去，腕骨欲折，不由自主五指脱力，接着眼前一亮，冷冰冰的剑失已斜抵住他的咽喉，顶得他的脑袋向上仰，直迫颈骨的潜劲，似要破肌直入，气功护不住要害，对方的气功极为高明，剑尖所发的潜劲令他魂飞胆落，不敢稍动。
右手一震，霜华剑被人夺走了，手指已脱力，抓不牢。
柴哲徐退一大步，右手徐徐伸直，剑尖始终抵住对方的咽喉，冷冷地说：“念你成名不易，因此，剑下留情。柴某今晚是为了救你们而来的，不忍杀你，退回去！”
雷中无脸色灰败，浑身发抖，如见鬼魅地后退，用近乎窒息的声音问：“你……你真是雷霆剑的孙……孙儿。”
“祖宗岂能乱认的？”柴哲丢下剑答，换执光华闪闪的霜华剑。
“那……我败得不冤。你说来救我们，是何用意？”
“在下已和领兵的将爷说好了，说你们不是湖寇，要求官兵放你们离开。”
“你……”
“在下有三件事要求，诸位如能答允，在下请官兵撤走，任由诸位去留。其一，释放家师父子师徒三人，以交换会主的子女媳。其二，行疫使者于浩然在敞女伴身上施了疫毒，他必须随在下同行交出解药。其三，诸位远离袁州，从此脱离严贼的羁绊。在下不久将到袁州找严贼算帐，替天下间被他父子所害的忠臣义士伸冤，如发现诸位仍在严府鬼混，休怪在下心狠手辣。诸位！严贼父子荼毒天下，天怒人怨，目下失势坐以待毙，却不知死期将至，利用诸位作回光返照的挣扎，诸位何必甘冒大不诿，跟着他父子抄家灭族？诸位都是明白人，何必糟蹋自己？蝼蚁尚且贪生，诸位难道不会为自己打算？天下之大，何处不可容身？诸位都是江湖中有名有姓的人物，做严贼父子的走狗殊不值得，你我都是人，要活，活得英雄些，活得光明正大。我不相信诸位是天生下贱自甘下流，人活在世间，如果如此糟蹋自己，活着有何意义？家师并非叛会的人，他只是为诸位受过，要交还敝女伴，换取诸位的安全，你们要用会规置他于死地，在下虽已与家师绝情断义，但师恩难忘，因此必须为家师尽一次心力。言尽于此，在下给诸位半刻时辰权衡利害，任由诸位定夺。”
他说话的声音清亮震耳，说完徐徐后退，退至广场外等候。
人群三五成群窃窃私议，不时传出争吵辩论的声浪；会主父子退人屋内，久久不见出来。门外的人渐渐地群情汹汹，似乎已有内讧的情势发生。他把握时机，高叫道：“罗龙文无信无义，他丢下你们独自逃命，留下你们替他挡灾，你们如果仍然替他效死，未免太愚蠢了。”
不久，大踏步出来三个人，其中有雷中天，同声问：“阁下，你的话算不算数？”
“柴某言出如山，立竿见影，你们如果不信在下，决不勉强。”
“咱们代表一百零五位朋友，答应你的条件。”三人坚定地说。
一场可能波及村民，死伤惨重的大屠杀，由于柴哲的沉着勇敢而消弥于无形，诚属天大喜事。
纵走了贼众，官兵有一阵好忙。柴哲带了师父与两位师兄，迳奔尚义村安顿，师徒相聚，恍若隔世。缥缈神龙受此打击，不胜唏嘘，深感人心险恶，世道艰难。他与端木雄扬共同手创黑鹰会，原意是为人间主持正义，藉此收取一些金钱酬劳，手段虽不光明正大，但尚能心安理得。自从会主与灵狐冯喜娘连络上以后，会务大权旁落，会主不大热心会务，而由端木长雄三兄妹主持会务，从此黑鹰会变了质，变得与原旨背道而驰，面目全非。直至柴哲从西番重回中原，侯马镇截击失败之后，会主惟恐柴哲揭开会中黑幕公诸天下，毅然迁地为良，不想竟然迁入袁州相府，他才明白自己铸下了遗憾终生的大错。原来冯喜娘是彭孔的妻子，彭孔却是严小贼世藩的谋客，利用端木鹰扬建立黑鹰会，成为严贼父子赚血腥钱的工具，十余年来，他成为严贼的走狗奴才而不自知，他后悔，可是已来不及了，一失足成千古恨，再回头已百年身，他想回头但大错已铸，半生罪孽令他失去了回头的勇气。在如此危难之秋，他仍想挽救黑鹰会的覆没命运，向罗龙文讨索裴姑娘，没想到不但未获谅解，反而几乎落了个狡免尽走狗烹的下场，怎不令他痛心疾首？到头来仍然是自己屡次痛下毒手，欲置之死地的门徒，冒险犯难赴汤蹈火将他救出鬼门关。
思前想后，他不由悲从中来，惭愧得无地自容，痛不欲生。幸而柴哲诚恳地多方劝解，方不致令他走上横剑自绝的绝路。
安顿好师父，柴哲重新回到劳家渡大营，与诸位长辈商量追捕罗龙文的大计，直至天色发白，一切停当，方偕同云笙姑娘返回尚义村。
云笙姑娘已获得行疫使者的合作，眼下了解药，本来可以不必再找毒王，但柴哲的两位师妹仍在北溟四老和毒王手中，不找不行。
他已请八爪苍龙派人至劳家渡南岸释放端木长雄夫妇，把藏在尚义村的紫云交给会主派来的人接走，事情方告一段落。
接着难题来了，约期在午间，可是，罗龙文已乘船遁走下落不明，必须紧迫追踪，不然将无从着手，怎能等至午后动身？不知北溟四老的下落，想提前赶约亦无处着手，只能焦灼地等候。
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至于南北两剑，他们的名头自然没有雷霆剑响亮，本人的修养自然也比雷霆剑火候差，虽也以行侠仗义获致侠义英雄的声誉，但仍被一些人认为他离经叛道，其内心少不了有痛苦，也有芥蒂，牵涉到门户之见，常令他们感慨万千，满腹牢骚愤慨。因此也在三年中，两人先后退出江湖隐姓埋名，不再在江湖闯荡了。
一个过去颇负盛名的退隐武林人，少不了在过去的岁月中，结了不少仇家，因此归隐之后，警觉性依然存在，对隐居处附近形势动静，岂能不事先弄清？南剑的邻居铁佛贺南山的底细，他早已弄了个一清二楚。柴哲获得他应允全力相助，可说找对人了。
两人换穿了劲装，外罩村夫的青直摄，悄然出了村东。南剑在前领路，抄小径奔向贺家湾。
沿途，柴哲将有人接应的事说了，并说：“南荒八魔财迷心窍，但也不是糊涂虫，他们发现小可失踪，必定以为小可要独吞金宝，所以不别而行。他们自不会甘心让小可独吞，但以八魔之力，还不敢公然到劳家渡讨野火，必定放出消息，说动有志一同的江湖群雄闹事，以便引起混乱，趁火打劫，这一来，咱们贺家湾之行便不会受到干扰了。同时，罗龙文势必以为小可无可抉择，必定去劳六爷家中救人，将无暇兼顾贺家湾。咱们必须尽快将人救出，劳家渡贺家湾相距只有三里地，脚程快的人，不消半盏茶时辰，便可赶到贺家湾声援。”
南剑老居深锁，久久方说：“依我看来，在二更正未之间，如果未能将人救出，恐怕就不妙了。”
“为什么？”柴哲讶然问。
“湖口来了大批官兵，来意不明，换了便装的官兵已经到了敝村，很可能推进至劳家渡。严贼的人在这一带胡作非为，杀光了伊王的使者，招引匪患杀人放火，而罗龙文又是逃戍的要犯，这些人是不敢与官兵冲突的。江湖人都知道，杀人越货扰乱治安，那是地方官的事，了不起派人追缉，被抓住了活该倒霉，抓不住仍可逃至外地逍遥自在。但如果与官兵为敌，那就麻烦大了，等于是造反，朝廷对造反是不会放过的，通令天下州府全力缉拿，早晚将无容身之地。因此，官兵到来，不管为了何事，他们做贼心虚，必将及早趋避迁地为良，迁至贺家湾藏匿，那么，敌众我寡……对付一个铁佛已然不易，众贼如果都在……”
“哎呀！那……咱们要提早救人了，快！用轻功赶。”柴哲心惊地说。
他却不知，已有人出面将官兵暂时阻在尚义村以北，劳家度根本不知有官兵到来。
赶到贺家时，天色已交二更，在东面湖岸找到了岷江墨蛟和余老大。余老二的船藏在芦苇中，躲在岸旁戒备。
柴哲替双方引见，彼此虽无一面之缘，但都是侠义中的英雄，惺惺相惜，神交已久，少不了寒喧一番，各道景慕之情。
柴哲将官兵不期而至的事说了，准备立即进入救人。如果按南剑的计划直接秘密至水牢救人，必须突破十二道埋伏，经过十余处可能费事而危险的机关，极可能惊动在内把守的敌人，也许无法秘密接近，费时费事，事倍功半。万一劳家渡有人回来，必将前功尽弃，说不定危害到裴姑娘的安全，这条计策不能采用。
他下了最大胆的决定，便是擒贼擒王，请南剑带他直捣铁佛的住处。
五人一再商量，最后只好同意柴哲的主张，由南剑领路直捣铁佛的住处，余氏双杰在水际策应，如发现村中火起，便是擒王计划失败，两人便开始放火，吸引村人的注意并分散其实力，以便柴哲到水牢救人。岷江墨蛟则负责在西面半里地埋伏，诱击从劳家渡赶来接应的人，声东击西不可硬拚，只要牵制住他们便可。
计议停当，立即分头行事。南剑脱下外衣，包剑的布卷取掉，系剑于背，喝声“走！”
领先奔向村北。
贺家湾是一处向北伸入的大湖村，村落不大，只有六七十户人家，倚水而建，距水湾最近的人家，几乎一出门便是湖岸，岸旁长满了可系船的大树，三二十艘小船静静地系在岸旁，浪涛拍打着湖岸和船身，发出隐隐风涛声。
村中静悄悄地，三五盏灯光明灭不定。
两条黑影从村北悄然接近，沿墙根逐屋绕向正西，此进彼伏，交互探进，避过了数处警哨。在南剑的引领下，一无阻碍地绕至村南，然后折人村中心。
柴哲一看便知是反五行阵，所以须绕阵而进，显然南剑不但是行家，而且已将贺家湾的各处机关埋伏与警哨配置，摸得一清二楚。
接近了一座低矮的四进院士瓦屋，南剑伏在沟中，附耳低声道：“前面就是铁佛的住宅，表面看他的家，还不如邻舍够气派，但屋内二进以后，布置得富丽堂皇，堆金砌玉，可说是金玉其内，败絮其表。外表是土瓦屋，内部却是厚墙复壁，机关密布。”
“该从何处进入？”柴哲问。
“他有三妻十六妾，今晚不知睡在哪一房妻妾室中？但咱们到第三进内房去找，抓个使女丫环迫口供，一问便知。”
柴哲略一沉吟说：“不行，咱们不能有失身份晚间至内室找人。”
“那你……”
“铁佛既然艺业了得，气功出众，又是独行大盗，必定颇为自负。”
“不错，不但自负，而且目无余子，迹近骄傲。”
“那好办。排门直入，到大厅指名叫阵，他必会出面的。”
“那……”
“不必老伯出面，小可……”
“什么？你要……”
“独自一闯，请在此地相候。如果宅中火起，便是小可失败，未能擒住他做人质，老伯再入屋会合便可。”
柴哲匆匆说完，身躯突然凌空上升，飞跃而上斜掠而出，手一扳前面突出的檐口，再次纵身而起，纵至另一间瓦屋的墙角下，向下一伏，声息俱无。
没有任何动静，只听到屋内不时传出阵阵妇孺谈笑的声音。
铁佛的住宅黑沉沉，前进有院子，院门附近不见有警哨。他打量片刻，心说：“警哨可能藏身在两侧的角门暗影中，院内定然设有埋伏，我给他来一次迅雷不及掩耳的手段破门而入，但在接近时却用不着太急。”
他站起整衣，突然大踏步向隔了一块两亩大广场的院门走去。
伏在沟中凝神注视的南剑，心中暗暗叫苦道：“这娃娃好大的胆子，他像是回家哩！真糟！”
柴哲大踏步跨越广场，接近了院门，步伐沉实，确是像个半夜里回家的游子。
“躲在两侧角门附近的两名警哨，反而怔住了，起初以为他是换回的警哨，最后方发现他走的路不对。警哨该走角门，大院门晚间除非有贵客光临，是不会开启的。
左面的警哨首先现身，狂风似的卷到，低叱道：“站住！今晚三爷已经吩咐下来，天黑便不许任何人外出，不然将以村规重惩不贷，甚且格杀不论，你……你带了剑，是……”
“在下来自湖口，有事拜会贵主人。”柴哲站在院门外说。
“什么？你……你是怎样入村的？”警哨诧异地叫。
柴哲淡淡一笑道：“罗爷已将入村的走法见告，因此……”
“你是罗爷派来的人？”
“正是……”
“见你的鬼！罗爷根本不知入村的道路，你……”警哨怒叫，伸手拔刀。
柴哲巳一闪即至，左手一掌劈出。
警哨够机警，闪身让掌，发出一声示警的低啸，刀将出鞘。
可是，柴哲已跟踪进击，疾飞一腿，“噗”一声跟在对方的小腹上，把警哨踢得迎面跌出丈外，方滚动着狂叫。
右面的警哨发现不对，急急抢出，手一举，三枚钢镖衔尾飞射。
柴哲力聚左肩，不理会警哨的连珠镖，“膨”一声大震，撞倒了院门，闪身抢入。
厅两侧的院廊下弦声狂鸣，箭如骤雨。
他向上疾升，手搭住院门的后檐，身躯上缩贴在檐下，直待箭雨停止方向前飞射，脚一沾走廊再次纵出，奇快绝伦地抢上阶向中门急撞。
“膨！”厅中门倒塌了，厅内灯光明亮，两厢应声抢出四名劲装大汉。
他站在厅门内，向挺剑抢来的四大汉沉叱道：“站住！不可无礼，叫铁佛贺南山出来见我。”
四大汉一怔，脚下迟疑，其中一人喝道：“你是什么人？破门而入，有何用意？”
“我，山西柴哲，找铁佛商量要事，叫他出来。”
四大汉脸色一变，先前发话的人接着问：“你用这种手段来商量要事？你……”
“撞破大门，是在下对你们客气，还未开始伤人呢。你说，他是不是浪得虚名，贪生怕死不敢出来？告诉你，他躲不住的，在下已经破门而人，等于是砸了他的招牌，不出来如何向江湖朋友交待？”
四大汉几乎同声怒叫：“欺人太甚，拼了。”
四人怒容满面，四支剑凶猛上扑，像狂风暴雨般同时攻到，剑啸声令人闻之心凉。
灯光下，柴哲发现对方神色有异，即使破门而入登门兴师问罪，似乎用不着如此生气激怒的，江湖朋友被人打上门来，平常得紧，何用生那么大的气？
他压下了眼中涌出的无穷杀机，打消了一举便将对方置于死地的念头。说快真快，人踏进剑已出鞘，剑动风雷发，像一道电光锲入了刺来的四剑之中。
“叮叮”两声清鸣，中间的两支剑突向外张。“铮铮”两声暴响，外张的剑反而把同伴的剑震开。人影似电，柴哲已从中间穿越，一闪而过，大旋身剑如狂龙，连间数次、吞吐快逾电光石火，一沾即退至大厅正中。
“哎……呀！”四个人两面一分，火速转身，身形未稳，中间的两个人同声惊叫，脚下大乱，踉跄后退，两人的右肩后侧，被点了一剑，深抵琵琶骨，鲜血沁出，如果再用一分劲，必将贯入肺部。
“谁敢再逞英雄，下次绝不留情。”柴哲冷喝。
“用暗青子招呼他。”左外侧的人厉叫。
柴哲冷哼一声，阴森森地说：“柴某的铁翎箭从不虚发，班门弄斧不啻自寻死路。在下已经留给你们一条活路走，你们偏偏要硬往鬼门关上闯，那也是无法勉强的事，有多少鸡零狗碎牛黄马宝，全掏出来好了。”
两个负伤的人发出了警讯，左手吃力地探入百宝囊。
两个不曾受伤的人，已掏出了暗器候令齐发。
左厢涌人八名大汉，右厢也人影纷现。
柴哲不为所动，左手已扣了三枚铁翎箭，冷然候敌，默运神功准备出手袭击。
眼看将有人溅血横尸，即将展开疯狂的搏斗。
生死间不容发，蓦地沉喝震耳：“弟兄们退！候命行动。”
柴哲徐徐转身，剑徐徐上升。
右后厅门踱出九个男女，领先的人顶门光光，没长半根头毛，秃得油光水亮。大环眼厉光闪闪，狮鼻海口不怒而威，年约半百左右，身材雄伟。可是挺着一个发福的大肚子。练武人肚子如果挺出，那表示他必须告别英雄生涯的了。
“你阁下是铁佛贺当家的了。”柴哲冷冷地问。
“你认识我？”铁佛也冷冷地问。
“咱们素昧平生，只从阁下的长相中，猜山阁下的名号而已。听说阁下是独行大盗，但贵村好手不少哩！看来，独行两字名不符实，仅是阁下欺世盗名的手段而已。”
“贺某外出做案，从不偕人同行。这些弟兄，乃是本村的子弟，为护村而挺身出面，凭贺某的艺业，何用欺世盗名？”铁佛傲然地答。
“那么，阁下最好叫他们回避一下，以免枉送性命。刚才柴某一念之慈，未曾下杀手……”
“且慢，咱们先把话说清楚。”
“多言无益。首先，你得明白，柴某不过问你的所作所为，你杀人放火的勾当与柴某无关，你的罪行自有执法的人主持公道，柴某可不想找借口以侠义自居兴师问罪。我知道你我无仇无怨，你不过是为朋友两肋插刀，趟这一窝子浑水，无可厚非，因此在下不为已甚……”
“呸！你还说不为已甚！入暮时分，你将本村外围四周二十名警哨全部用重手法点了昏穴，至今无人可解。接着是截断至劳家渡的小路，暗中偷袭击昏了五名先后奉命外出送信的入，声言不许村人越村半步，不然一律格杀勿论。然后又将湖旁停泊的船，拿走所有的舵。
最后毒死全村的狗，扬言放火焚村。呸！你还不够狠是不？破门而入，表示你英雄无敌，我铁佛成了你的鱼肉，你是刀俎，阁下，今晚咱们单人独剑生死一决，你敢不敢？”
柴哲一怔，摇头道：“阁下，你说的话，在下一概否认。柴某来了五个人，刚到片刻。
入暮时分，柴某还在劳家渡。”
“什么？你……”
“在下言出由衷，你必须相信。柴某虽不是什么大英雄大丈夫，但敢作敢当，既敢与权倾天下的严老奸贼父子为敌，自不会在阁下面前推卸责任。不管你怎么说，今晚柴某必须将罗龙文寄放在贵处的人质带走，给不给，我等你一句话。”柴哲一字一吐地说，语气极为强硬。
“你怎知罗龙文有人囚在我处？”
“不知道在下怎会无端找上门来！你说吧，给与不给？”
“给，如何？不给，又如何？”
“给，在下深领盛情，日后登门谢打扰之罪。不给，不是我死就是你亡，贺家湾将在天明之前在人间消失，只留下一片瓦砾场为后人凭吊。”
“你好大的口气。”铁佛咬牙切齿地说。
“不是口气大，而是事实。囚在贵处的那位姑娘，乃是在下的爱侣。在下不像你，你有三妻十六妾，见一个爱一个，丢掉一个妻妾无所谓。我与你不同，为了所爱的人，可以抛头颅洒热血赴汤蹈火，即使明知粉身碎骨，也决不回头，罗龙文包藏祸心，多次陷朋友干不义，昨日在紫莲庄，害得雷庄主家破人亡。紫莲庄被人烧了个片瓦不存。今天他又嫁祸于你。在下的消息来源，就是他透露出来的，可知他这种朋友，不值得你卖命，更犯不着用身家性命来换这份无义交情。你要是执迷不误，咱们便无话可说了。你是亡命，我也未必想活得长久些，量小非君子，无毒不丈夫，要烧一个村杀百十来个人，在下并不在乎。为了所爱的人，柴某任何事情也可以做出来，信不信由你。”
这番话说得声色俱厉，说得铁佛毛骨悚然。
蓦地，左后厅门香风入鼻，出来了两个女人。清脆的嗓音入耳：“柴哲，你的话说得很动听，可是，即使贺当家的肯答应，你仍然救不了你所爱的人。”
前一位女郎，赫然是裴姑娘云笙。双手被反绑。所穿的男装沾满了泥屑枯草，显得憔悴而肮脏。
后面的女郎，是端木三小姐紫云，手中的霄练剑光华四射，剑尖点在裴姑娘的背心上，推着俘虏出厅。
接着，踱出三个相貌可怖的老人。
柴哲吃了一惊，脱口叫：“黄山三魔！”
他心中暗暗叫苦。在乌蓝芒奈山，为了救那时还不认识的裴姑娘，他不顾古灵的警告，挺身而斗，险些送掉小命，如无竹箫老人神萧客许元戎相救，后果不堪设想。
他从三魔口中，得知三魔十年前败在千幻剑之手，忍辱埋头苦练十年，专程赶到乌蓝芒奈山报仇雪恨。目下裴姑娘再次落在三魔之手，那还了得？
同时，那次他用铁翎箭射中地魔的左胸，几乎要了老魔的命，地魔岂肯甘休？一箭之仇，岂能善了？
他脸色一变，向铁佛说：“贺当家，你如果插手，请记住，在下已经警告过你了。不愿插手，请退至一旁。”
地魔排众而上，仇人相见，分外眼红，拔剑怒吼道：“所有的人，都给我闪开些，老夫要剁这小辈一万剑，看还有谁来救他。”
铁佛正难以下台，不知究竟如何是好，被柴哲先前的话所震惊，正在进退两难，地魔的出现，不啻给他吃了一颗定心丸，乘机袖手看看风色，立即举手一挥，示意自己的人退至一旁。
柴哲虽有恃无恐，但曾经被三魔逼得几乎送命，事隔多年，余悸尚在，心理上不无影响。可是，他已是过河的卒子，有进无退，别无抉择，他顾虑到姑娘的安全，必须将三魔同时引出，不管他是否能以一敌三，也必须挺下去，以免另两魔乘机伤害裴姑娘。
“你们三魔一起上，免得一个个先后送死。”他大声叱喝。
地魔怒极而笑，在怪笑声中，剑动风雷发，走中宫抢人，剑出“灵蛇吐信”。
在三魔中的任何一人未离开姑娘身侧之前，他不能用绝学进击，因此他用上了游斗术，一声轻笑，闪身避招，立还颜色反击对方的右胁，一沾即走，展开了超尘拔俗的奇快身法，八方游走，避实击虚，每一剑皆留了三分后劲，隐起真才实学与地魔周旋，缠上了。
大厅宽敞，家俱早已撤空，足以容纳三五个人动手相搏，而无狭隘之感。地魔一开始便全力进攻，剑法凶猛凌厉，剑气直迫三尺外，发出的潜劲足以将对方的剑势反震开，以排山倒海似的压倒性优势，逼得柴哲团团转，险象环生，危机间不容发，似乎柴哲已无还手之力。
四周观战的人，被剑气迫得急向厢门和厅门退，立脚不牢，怕遭了池鱼之灾，厅中显得更宽敞了。
可是，地魔攻了近三十招，似乎连柴哲的衣袂也没沾上，攻势一盛二衰三竭，三十招以后，狂风暴雨似的攻势逐渐消退，慢下来了。
但旁观的人，仍可看到可怖的剑影依然控制着全局，柴哲被笼罩在随时皆可能致人死命的狂野剑芒中。
凶险的锐利攻势一过，柴哲心中大定，心说：“老魔似乎并无进境，他毕竟上了年纪啦！”
练武的人，最大的敌人是年龄，岁月不饶人，上了年纪，骨头硬了，生理上逐渐退化，欲振无力。一般说来，练拳脚的颠峰状态是三十岁左右，过了这一阶段便会走下坡，要进步极为不易，能保持已是难能可贵了。内家炼气的人，则可延至五十岁上下，过了五十，便每况愈下。如果在这一阶段而未能练至炉火纯青之境，则需花十分功夫，方能获半分进境，稍一间断松懈，可能急退三分。所谓姜是老的辣，又说一分辛勤一分成就，这是指经验见识而言，与进境火候无关。经过岁月的磨炼，从经验中获得其中三昧，常可出其不意一招制住比自己高明的对手，真要硬拼硬搏，年纪老迈的人稳落下风，所以说老不以筋骨为能。当然，任何事也有例外，但毕竟太少，有自知之明，有修养的老前辈，是不愿与小伙子们一般见识，不轻言印证交手的。在江湖规矩言，年轻小伙子慕名请教，平常得紧，但决不许找上了年纪的人，不然将会惹起武林公愤，除非老一辈的人事先声明欢迎任何人找上门来较量。这条规矩是武林公认的成规，不穿破坏。
柴哲发觉地魔的艺业，比在乌蓝苦条山时相较，并无多少进境，心中大定，便开始增加压力，每攻一剑，则攻其所必救，这一来，地魔便得抽出工夫来救招，无法再取得绝对优势放胆抢攻了。
柴哲只加了两分压力，要引天、人两魔加入。
果然，先前泰然观战的天、人两魔，不再镇静了，神色开始凝重，轻松自恃的信心与表情逐渐消失。渐渐地人魔沉不住气了，蓦地一声厉叱，挥剑冲上夹攻。
可是，联手夹攻的初期，确是扳回了优势，但二十招之后，又开始每况愈下了。柴哲似乎依然保持快速迅捷的身法，精力有增无减，在双剑夹攻之下，仍然神定气闲，运剑夭矫如龙，在对方凶猛的扑击下，皆能化险为夷，有惊无险，应付两个老魔狂风骇浪似的抢攻，从未出现空门，封得紧守得密，游走如风，在对方的双剑夹击下灵活如蛇，于剑影中出没如同鬼魅幻形。
“铮！铮铮！”不时传出三两声错剑的铿锵清鸣，溜出一阵阵火花。两者魔想硬拼，但从错剑的鸣声中，可听出柴哲的封架错剑术经验老到，尽量避免正面封架，不予对方可乘之机。以一敌二，兵刃是不可以被缠住的。
两个老魔艺业不凡，居然在不算宽阔的大厅中，制不住一个后生晚辈，甚至还逼不出柴哲的真才实学来。旁观的天魔愈着愈心惊，也愈着愈火起，老江湖居然走了眼，居然没看出柴哲有过人之能，误以为柴哲仅是仗身法快的小巧工夫拖延，愈看愈恼，上当了，一声怒啸，冲上叫：“用三剑阵困死他，看他能……”
话未完，已经接触，阵势尚未发动，突变已生。
柴哲见机会来了，必须行雷霆一击啦！生死存亡在此一举，只消脱出一个人，裴姑娘危矣！
“呔！”他沉喝，剑发“八方风雷”，再变“雷轰电掣”，用上了雷霆剑法的杀着“雷霆三剑”中的两招，突下杀手。
剑虹狂野地扭曲数次，风雷声大作，人影飘摇，三两闪之下，在一声沉雷似的振鸣中，四个人影向四方暴退。
身形未稳，天魔一声厉啸，飞跃而起，扑向两位姑娘。
柴哲心中大急，长剑脱手掷出，人随即上扑，左手拔出了藏锋录，奋身急截，录交右手待机反击。
由于天魔的来势太猛，而且脸貌狰狞，一剑急挥而至，显然并非冲裴姑娘一人而来，连端木紫云也难逃大劫。
端木紫云大惊失色，急叫道：“田老前辈……”
这瞬间，裴姑娘扭身一闪，顺势伏倒。
旁观的铁佛也大吃一惊，老魔如果伤了裴姑娘，那还了得？他贺家湾岂不遭了池鱼之灾，柴哲岂肯罢休？因此，也不约而同飞扑而上，同时大吼：“住手！”
变化几乎快得令人难以看清，在吼叫声齐发中，飞来的长剑首先到达，柴哲也在剑后扑到。
天魔的左臂已不能移动，肩关节被“雷轰电掣”绝招刺断了大筋，鲜血如泉涌，因此在激愤之下，要杀裴姑娘泄愤，可惜晚了一刹那，假使他不收招，即使能将正向下伏的裴姑娘伤在剑下，同时也可将紫云姑娘挥成两段，但他必须付出可怕的代价，必被飞来的长剑贯人左胁，三败俱伤；同归于尽。
人毕竟是自私的，不愿眼睁睁地被杀，他本能地撇剑，“铮”一声暴响，扭身震偏了柴哲掷来的长剑。这瞬间，他清晰地看到赤手空拳扑来抢救的柴皙，柴哲的胸膛就暴露在他的剑尖前。
他不假思索，一剑送出。
“得”一声轻响，刺个正着，恰好刺中柴哲的心口。可是，剑弯成弧形，无法刺入，凶猛的阻力传到，柴哲同时近身。
他大骇暴退，带剑急抽，要摆脱柴哲并抽回长剑以便出招。有后方站着不知所措的紫云姑娘，剑急抽后带，剑身反弹，凶猛地挥向紫云的颈下。
生死须臾，柴哲及时出手，左手不顾一切抓住了老魔的剑身，右手的藏锋录刺入老魔的心坎要害。
两人的冲势依然凶猛，“蓬”一声大震，将紫云姑娘冲倒在地，三个人跌成一团。地下还有一个刚着地的裴姑娘，四个人全部着地。
紫云被冲得仰面跌倒，反而神智一清，奋身一滚急急爬起，神剑霄练下意识地挥出自保。
裴姑娘刚跃起，霄练剑恰好掠近。
危急中，铁佛到了，长剑下拍，“铮”一声将霄练剑拍得向下疾沉，两剑皆未用锋刃，因此长剑无恙。他沉喝道：“不可妄动。”
从三魔联手合击起，直至铁佛拍沉霄练剑止，这一连串的急剧险恶变化，说来话长，其实为期极暂，一气呵成令人眼花缭乱，这时方告一段落，变化倏止。
旁观的人，吁出一口长气，但仍在发呆。刚才一连串生死间不容发的凶险变化，令他们惊出一身冷汗。
地、人两魔，一横一竖躺在壁根下的血泊中，手脚仍在抽搐，地魔胸裂，人魔腹穿，伤中要害活不成了。柴哲跃起将裴姑娘拉至身后，倚壁而立，左手因抓剑受伤，掌心有血沁出，但只损及皮肉，五指仍可活动自如。他右手的藏锋录，只露出一星录尖，光芒刺目。
天魔吃力地想挺身站起，挺起复又倒下，叫不出声音，猛烈地挫动钢牙，支格格有声。
铁佛挺剑呆立一旁，脸色泛青。
紫云姑娘霄练遥指着裴姑娘，粉脸泛灰。
大厅死一般的静，似乎时光突然停住了。
久久，方传出天魔最后一声呻吟，伏下再也挺不起来了，一代魔头含愤而终，到任死城报到去了。
久久，再传出柴哲似乎精力已竭的语音：“三小姐，你可以走了。”
紫云吁出一口长气，幽幽地问：“刚才，你为何抓剑救我？”
“不为什么。”
“裴姑娘已被迫眼下毒药，明晨日出，便是她的死期。”
“是何种毒药？”柴哲懔然问。
“我不会告诉你。”
“你如果告诉我，我饶了你一条命。”
“宁为玉碎，不为瓦全。”紫云一字一吐地说。
“那么，后会有期，你走吧，下次见面，生死相决。”
“跟我到劳家渡，这是你唯一的机会。”
“你……”
“不然的话，你只好眼睁睁看着你的爱侣看不到明早的旭日上升。”
柴哲割断捆住裴姑娘的绳索，裴姑娘接口笑道：“贼婆娘，你吓不倒我的。你放心，先死的将是你，替你自己担心好了，我保证你决难活着离开贺家湾。”
“别言之过早，目下你两人的生死，仍在未知之数，贺当家的手下弟兄，皆是武林佼佼出众的英雄豪杰，你两人如想脱身，势比登天还难。”
柴哲冷哼一声，阴森森地说：“你这天生下……我不忍心骂你。贺当家的事，你不需过问，限你立即离开，不然休怪在下食言，走！”
紫云恼羞成怒，扬剑逼近愤愤地说：“欺人太甚，我和你拼了！贺当家，并肩上！”
裴姑娘向侧跃，抓起天魔的剑，柳眉倒竖，杏眼睁圆，怒叫道：“贼婆娘，凭你那两下子绣花工夫，也配和……”
紫云一声娇叱，左手疾扬，洒出了五枚绝脉问心钉，剑虹疾闪，随钉猛扑裴姑娘。
柴哲一间即至，挽住裴姑娘向侧飘，暗器落空。
“你真要找死？”柴哲暴喝。
裴姑娘不怒反笑，笑道：“哲哥，你真傻，她姑嫂两人，对你都没安好心，因爱成仇，她本来就希望死在你的手中哩！哼！我偏不教她如意，擒住她破了她的气门，弄伤地的经脉，送给奴贩贩卖，管叫她生死两难。”
声落。挺剑急进，“灵蛇吐信”当胸便点。
对方有无坚不摧的神剑在手，她居然敢走中宫出招。紫云勃然大怒，举剑急绞，要绞断点来的长剑。
岂知裴姑娘脱手掷剑，一闪即至，贴身切入，左手抓住了对方持剑的手臂，右手粉拳疾飞，捷逾电闪，“噗”一声正中紫云的鼻梁，接着左手一带，乘对方惊叫仰退的空隙，右手托住了紫云的右肩腋，大旋身喝声“翻”！
紫云真听话，娇躯凌空飞起，大倒翻越过裴姑娘的顶门，“蓬”一声大震，跌了个脚朝天，痛得骨头发酥，尖叫出声。
裴姑娘夺下宵练剑，笑道：“霜华换宵练，互不吃亏。贼婆娘，冲哲哥金面，我这次放过你，你给我快滚！”
紫云狼狈地爬起，左手正要掏入百宝囊取绝脉问心针。裴姑娘的剑已点在她的左肩窝上，叱道：“你若不怕断臂，不妨掏出来好了。”
紫云不愿断臂，乖乖地松手离囊。
裴姑娘挑断她的百宝囊系带，百宝囊落地，冷叱道：“滚！快滚！”
紫云悻悻地瞪视着她，恨声道：“反正你也是将死的人，我不和你计较。”说完，扭头便走，走近厅门又转身向铁佛道：“贺当家既然不讲道义，家父自会向你讨公道的。”
铁佛冷笑一声，不加理睬，向柴哲道：“阁下，我相信阁下所说嫁祸的话不假。但阁下破门叫阵，贺某无法不叫阵，贺某无法忍受这种奇耻大辱。”
“你窝藏罗龙文的人，帮助他囚禁在下的女伴，错之在先。因此，两下里扯平。阁下如果不甘心，划下道来。”
“你我各承三掌，不许取巧。”
“是否限部位？”柴哲问。
“此话怎讲？”
“如果不限部侠，先动手的人岂不占尽便宜？”
“主不欺客，阁下有优先权，一掌换一掌，两不相与亏。”
“那么，在下先击阁下双目……”
“这……”
“所以必须言明，限制部位。”
“好，只限胸腹。”
“一言为定。”
铁佛立下门户，点手叫：“阁下先请，贺某候教。”
柴哲上前淡淡一笑，说：“有僭了，着！”
声落，一掌劈向铁佛的胸口，用了三成劲。
厅门站着紫云，她不走了，要看结果。
“噗”一声响，铁佛的上身一晃，双腿微挫。脸不改色，仅眼神略变。
柴哲拉开马步，点头道：“请。”
铁佛冷笑一声，铁掌恍如开山巨斧，风猛地劈落，也是劈向胸口，力道如山，并叫道：
“阁下认命。”
“噗”一声闷响，柴哲双脚微挫，笑道：“贺当家留了三成后劲，下一掌定然可怕。这样好了，何不连三掌？免得耽误时刻，在下有事待办哩，请。”
铁佛冷笑道：“恭敬不如从命，得罪了。”
声落，左掌发如惊电，“唉”一声劈在柴哲的右胸上，接着右掌发出，“啪”一声劈在柴哲的心坎要害，重如万斤巨锤，足以震碎对方的心脉和五脏六腑。
柴哲退了一步，脸色略变。他脚下，尺大的铺地方砖碎裂如粉，可知他乘受的掌力是如何沉重了。他吸入一口气，笑道：“阁下好浑雄的掌力。在下人未用掌，掌力荒疏啦！我先试试，看看能不能用上全劲？”
他抬起先前被天魔击落的剑轻拂两次，手起掌落，“啪”一声拍在剑身前端。
有碎铁应掌而落，剑身被拍处失了踪。接着，他连拍五掌，整段剑身不见了，地面碎铁片凌落，最大的碎片术超过黄豆大小。
他丢掉断剑，笑道：“贺当家请准备，你欠我两掌。”
所有的人，全都骇然变色。剑身富有弹性，坚韧无比，即使放在铁砧上用重锤捶打，也不能打碎成小块铁屑。下面并无承物，柴哲竟然用肉掌平拍，居然能将剑身震成铁屑。掌心宽大，受力面广，一个指头或许可将剑身敲断，但用掌却不可能，更不用说拍碎了。
铁佛倒抽一口凉气，脸色泛灰。但他不能退缩。欠债还钱，无论如何他也得承受下来。
明知他的金钟罩挨不起两掌，可是后悔已来不及了。他吁出一口长气，挺了挺胸说：“来吧，贺某可不是赖债的人。”
柴哲淡淡一笑说：“这样吧，你派人领在下出村，咱们互相扯平，两不相欠，如何？”
“在下亲送两位离开，贺某深领盛情。”铁佛松口气说。他总算是挑得起放得下的人，性命毕竟是可贵的。
“不敢当，只消派一位兄台相送便可。”柴哲一面说，一面挽着裴姑娘向厅门走去。
紫云闪在一旁，不愿先走，显然怕裴姑娘对她不利。
柴哲却在她身侧停步，冷冷地说：“三小姐，请先行。”
“她敢走？哼！管叫她离不开贺家湾半步。”裴姑娘接口。
柴哲却摇摇头说：“不能杀她，咱们得找她的父亲索解药。”
“你别想。”紫云乖戾地叫。
“你不是说跟你到劳家渡去见令尊，是唯一的机会么？”
“跟我去可以，但必须缴出所有的兵刃暗器。”
“我不去，我要杀她。”裴姑娘不依地恨声答。
“小妹，这样吧，我跟她去好了。”柴哲焦急地说。
“不行，要去你们两个一起去。”紫云断然地说，以为自己稳可占优势，态度十分强硬。
裴姑娘登时粉脸一沉，但见她身形一动，便伸手扣住了紫云的右手脉门。
“哎……”紫云狂叫，左手猛劈裴姑娘的手。
裴姑娘手上加了两分劲一带，紫云浑身一软跪下了。
“我会找人来伺候你的，你将臭名满天下，看谁倒霉，你等着好了。”裴姑娘阴森森地说，拖着紫云出厅。
“小妹，你……”柴哲焦急地叫。
“哲哥，不要管我。”裴姑娘顽强地叫。
“但……但……但你……”
“我不要紧，明晨死不了。”
“但……”
“等会儿她便招供了，我会让她端木家八辈子也抬不起头来。”
裴姑娘发狠，柴哲真也无法可施，紧张地跟在后面，不知该如何相劝才好，有铁佛在旁，他也不好多说。
铁佛在前领路，一面走一面说：“黄山三魔与罗龙文的父执辈交情深厚，罗龙文的老巢建在黄山深处，由于三魔的包庇，没有人敢到黄山撒野。这次他们前来湖口，乃是出于无奈。月前，大批官兵大搜黄山，意图不明，他们存身不得，因此想投奔严府藏匿，恰好遇上夺金的事，希望获金之后，乘船逃至东海重整旧业，勾结沿海倭寇东山再起。他将手下的高手全部带来了，阁下必须小心在意，孤掌难鸣，必须多找些朋友方可下手。”
“你为何告诉我这些话？”柴哲诧异地问。
“我也不知道，大概是我欠了阁下一份情吧。”
柴哲发出一声低啸，请南剑现身，一面说：“在下来了几位朋友，可以一拼。为防罗贼迁怒，尚请加意提防。”
“谢谢阁下关照，贺某自会严加防范。”
南剑悄然跟在后面，在铁佛引领下，安全出了村北，双方各道珍重，长揖而别。
天色已交三更，众人在至劳家渡的小径会合。
岷江墨蛟本来埋伏在村北，但他到得最晚，带来了两位不速之客。他们来得正是时候，紫云已到了生死关头。
在等众人前来会合期间，裴姑娘发了狠，她将紫云拖至路旁隐蔽处，不许柴哲走近。首先，她拉脱紫云的手脚关节，拉下牙关，冷笑道：“贼婆娘，即使你想咬舌自尽也来不及了。你等着，如果愿招，点点头便成。”
说完，冷笑着替紫云宽衣解带，一面又道：“明天，你便会赤裸裸地出现在人前，管叫你生死两难。”
正危急间，柴哲焦急的叫声传到。
男人对付女人，除非是丧心病狂的痞棍，不然不会过份加以凌虐，至少也得保持男人的尊严，凌虐妇女到底不是件体面的事。但女人对女人，那情景真够瞧的，不仅是可怕而已，而且近乎残酷。紫云姑嫂两人用诡计将裴姑娘擒作人质，如果不是柴哲追得紧，裴姑娘的遭遇还堪设想？这次处境转移，胜利者反变成阶下囚，那还会客气？紫云手脚不能移动，牙关被拉脱，真可说呼天不应，叫地不灵，完全失去反抗之力，连嚼舌自尽的机会也不可得，真是苦也。裴姑娘说要将她剥光整治，那还了得？眼看衣裙将被剥掉，急得她五内如焚，几乎昏厥。
正危急间，柴哲焦急的语声传到：“小妹快来，有消息了。”
裴姑娘停下剥衣裙的举动，恨恨地说：“贼婆娘！你好好等着。等会儿够你受的，我不相信你是个铁打的人。”
说完，并末掩上紫云的上衣，让高耸的酥胸暴露在寒风中，冷笑着走了。
她到了会合处，黑夜中，看到多了两个人。柴哲向她招手示意说：“小妹！来见过灵老和李兄家琪，我又有麻烦了。”
岷江墨蛟带来的人，赫然是古灵。另一人她不认识，原来是柴哲在松藩卫仗义拯救的翻云手李家琪。
双方引见毕，古灵忧形于色地说：“昼间副会主父子师徒五个人，从汕港村赶来劳家渡，半途遇上了北溟四老和毒王于诚，被五个老怪擒至一座荒林逼供，逼问五万两黄金和三宝的下落，整整拷问了三个时辰，最后留下两位姑娘做人质，要副会主至劳家渡通知会主，带金宝至荒林交换人质。副会主在入暮时分赶到劳家渡，不知会主已经先到，迳自向罗贼索取裴姑娘，把事情弄糟了。会主认为他心存叛念，罗贼更是恶毒，要立刻将副会主父子师徒三人置之死地……”
“他们死了？”裴姑娘惊问。
“总算会主尚存丝毫情义，不肯立即处死，要等搏杀柴哥儿之后，方用会规处治。目下囚在劳家渡六爷家中，命在旦夕。老朽虽是内堂执法坛主，但看了会主倒行逆施的举措，委实不敢苟同，因此冒死擅离职守，希望找到柴哥儿通风报信。可是，苦于不知柴哥儿的行踪。只知会主接获消息，说柴哥儿在四更左右可到。老朽心中一急，希望在外面乱打乱撞碰上，在劳家渡西面碰上一个蒙面人，艺业之高骇人听闻，一照面便使用指风打穴术制了我的玄现穴。后来不知怎地，听了老朽自报名号之后，他怒责老朽忘思负义，不念在西番柴哥儿多次相救之情，却仍千方百计陷害柴哥儿。老朽大惊之下，认为他是柴哥儿的朋友，因此冒险据实相告，请他阻止柴哥儿前往入伏。他竟解了我的穴道，指引我到贺家湾来找柴哥儿，途中遇上随群雄前来夺金主的李老弟，他也希望向柴哥儿谢当年救命之恩，所以一同前来，恰好在前面遇上罗大侠出面拦截。罗大侠与李老弟不算陌生，彼此把话说开，罗大侠便领我们前来。”
柴哲不住摇头，烦恼地说：“真是一波未平，一波又起，从何说起呢？劳家渡的埋伏我已经知道，恩师有难，我不能袖手旁观……”
“但那儿的埋伏可怕……”
“埋伏岂奈我何？不进去埋伏何用？裴姑娘已经救出，咱们可在外面等候机会引他们出来决一死战。”
“还有，北溟四老是宇内闻名的老淫魔，你两位师妹目下落在他们手中……”
“老天！真令人左右为难……”柴哲跌脚叫。
岷江墨蛟接口道：“北溟四老虽是老淫魔，但为人尚守信义，如果他们答应在约会前不乱来，料亦无妨。”
“约期是明日正午。”古灵抢着说。
柴哲吁出一口长气，如释重负地说：“那好办。灵老，会主给裴姑娘眼下的毒药，究竟是何种毒物？出于谁手？可有解药？”
“是一种慢性的蚀经脉毒药，出于行疫使者和贼浩然之手，如无他的独门解药，必将在一定时辰后经脉麻痹而死，别无解药。”
“灵老赐给小可的解毒珠，是否管用？”柴哲满怀希望地问。
“这……”古灵沉吟着说：“解毒灵珠可解一切木石禽兽之毒，只是……毒药人体过久，用处恐泊不大，但相信可以延缓毒性发作的时效、长期含在口中，必可争取时辰，尔后再找行疫使者讨解药，或可济急。”
“如果吞入腹中呢？”
“这个……倒不知是否有效。”
翻云手突然接口道：“那毒王于诚号称毒王，他的解毒药天下无双，如果找到他，行疫使者的毒物何足道哉？”
柴哲取出解毒灵珠，拔出藏锋录苦笑道：“约期在明午，到何处去找毒王？又谁知道毒王的约会处是哪一座荒林？而裴姑娘的毒药发作期在破晓时分，目下唯一可行的是，速将家师救出，由家师带往荒林找毒王与北溟四老。再就是抓住行疫使者……”
话未完，翻云手脱口叫道：“咦！那不是旗花信号吗？”
“哎呀！三更已过，糟！”岷江墨蛟惊叫。
在西面天际，半空中爆出一团星火，极为壮观。看距离，当在劳家渡。
柴哲正在忙，无暇思索岷江墨蛟话中的用意。他请裴姑娘亮起火折子，割一幅衣袂在地上摊平，用藏锋录将灵珠快速地刮成粉末，不管姑娘肯是不肯，强迫姑娘吞下。可惜，这颗世间独一无二的解毒圣品就此消失，他却毫不在乎。
左方五六丈外的草丛中，两个黑影趴伏在地，注视着火折子映照下的众人一举一动，直至姑娘吞下了灵珠粉，两人方相对一笑，不再监视。
柴哲握住姑娘的纤手，关切地说：“小妹！如果体内有何异样，千万告诉我。咱们这就去找家师和行疫使者，愈快愈好。”
他立即准备动手，打发古灵先行，务必找机会保护师父的安全。古灵将缥缈神龙被囚处说了。并说有文天霸在内照顾，届时可能另找几位忠于副会主的人相助，首先告辞走了。
接着翻云手自告奋勇，去打听毒王与北溟四老的藏身处，约定在巴牌初在尚义村碰头，不见不散。
柴哲请岷江墨蛟与余氏双杰仍由水上接近劳家渡，相机接应。他自己与裴姑娘由陆上接近，并请南剑将紫云押至尚义村，作为逼端木鹰扬就范的人质。
分派停当，岷江墨蛟迟疑地说：“老弟，如果劳家渡有变故，千万不可妄动，咱们在渡口的东端会合，好好商量万全之策，切不可退匹夫之勇。”
“小可理会得，大叔请放心。这就走，劳家渡见。”
他与云笙姑娘偕行，发足飞赶。云笙身中奇毒，但她根本不在乎，挽着柴哲的臂弯，喜悦地说：“哲哥！我相信你会来救我的，果然盼到你了，这几天你辛苦了吧？”
“辛苦倒不见得，幸好沿途有不少热心的朋友帮忙，不然我……我恐怕……”
“哲哥！不许说不祥的话。”她笑吟吟地说。
“只怪我瞎了眼，该死！连累你受罪，唉！真是有眼无珠，我……”
“哲哥，这不能怪你……”
“还不怪我？别让我难受了。笙妹！他们虐待你吗？”
“虐待我不怕，只恨那贼婆娘，我恨不得活剐了她。”
“她怎么啦！”
“她？哼！她对你不能忘情，拿我来出气，沿途冷嘲热讽满口脏话，打骂交加，说的话不堪入耳，所以我不放过她。哲哥，你对她大概也未能忘情……”
“真是天大冤枉。”柴哲叫，接着将自己在丛桂山与紫云第一次见面，掷剑受辱，与在黑石谷还剑的经过—一说了，最后说：“她那种女人我见了就怕，远避三舍犹恐不及，还敢自作多情。”
姑娘掩口轻笑说：“你呀！你真是个木石人儿，说轻薄些。叫做郎心似铁。落花有意，流水无情……”
“你呀！这时还有心情打趣？人家烦都烦死了。”
“烦什么？”
“烦你体内的奇毒……”
“哲哥，人生自古谁无死，我还有两三个时辰……”
“裴妹！请不要逼……逼我……”
姑娘突然抱住他，柔声说：“哲哥！不要烦恼，你不知这颗解毒灵丹的妙处，所以担心烦恼。这颗灵珠其实乃是千载蟾珠，可僻百毒，功效如神。蟾蜍这种小畜无所不吞，体内自有化毒之物，年深日久积而成珠，任何毒物经过喉间的珠核，即自行分解不伤内脏。听说第一个得主是百年前的元济丹士，他绰号大荒真仙，用这颗灵珠救活了不少人。元济丹士仙化后，此物复落在剧盗飞天大圣李智之手。李智身死山东济南大牢，此珠没入官府，此后下落不明。你把这颗人间至宝弄碎让我吞服，简直在暴步天物。行疫使者所用毒物其实不是毒，而是疫病。你想想看，像你我这种经过长年打煞的身躯，除非疲劳过度受到风寒所侵，或许可受病魔所困之外，有何所惧？贼婆娘百般折磨我，饥寒虐待，想要我精神崩溃，以便用疫病折磨我。却不知道我对你有强烈的信心，知道你终会救出我，所以心平气和，夷然无惧，能坚韧不拔，因此元气并未受损，至今尚未感到体内有任何不适，便是证明。哲哥！不要烦恼好不？”
柴哲轻拍她的脸颊，忧虑地说：“好妹妹！在未找到行疫使者和毒王之前，我……我不会安心的，我……”
蓦地，他倏然住口，脚下一紧，叫道：“咦，是火光，劳家渡有变故，快！”
接着，传来了隆然的鼓声，姑娘脱。叫：“是官兵，这是进军的鼓声。”
柴哲想起在尚义村所看到的情景，惊道：“是官兵就糟了，师父恐怕有麻烦，如果落在官兵手中，麻烦就大了，快！”
他们晚了一步，官兵在三更未发起攻击，包围了劳家渡，村北外围的两座民宅，已被官兵纵火焚烧，以便取得火光，避免贼人乘黑夜突围逃走。
火光烛天，杀声震耳。他们距村东还有半里地，便看到官兵们列下的重围，衣甲鲜明的箭手排列成阵，刀枪如林，飞鸟也休想逃生。
柴哲心中大急，挽着姑娘的纤手向前闯。事不关心，关心则乱，他忘了岷江墨蛟的叮咛，不顾一切要入村枪救恩师。
穿越前面一座树林，便可看清前面三二十丈外的官兵了。他急急向前问，一面说：“笙妹！在此等我。”
蓦地，前面路两侧的草丛中，涌现二十余名村夫打扮的人，各带了刀剑现身相阻，有人大喝：“站住，官兵办案，闲杂人等回避。你们是什么人？好好接受盘查。”
他吃了一惊，叫道：“办什么案？快说。”
“捉拿江洋大盗，擒捕严府的爪牙。你是什么人？”
“我……我要入村。
“呸！你好大的胆子。”发话的人怒叫，大踏步逼上。
姑娘拔剑出鞘，火光下，宵练剑光华似电，叫道：“哲哥！闯！”
对方一怔，止步叫：“什么？你们敢拒捕？”
“呸！什么拒捕？挡我者死！”柴哲大叫，举步逼进。
不远处人群后端，突然出现八名军官和三位文官打扮的人。中间那位穿正七品官服的人，生得方脸大耳，留了三绺黑髯，身材修伟，相貌堂堂，举步前行喝道：“吴巡捕退！本官要问问他。”
吴巡捕应声后退，举手一挥，二十余名手下左右分张，列阵警戒，然后向七品官欠身道：“回禀大人，这些江湖亡命十分可怕，大人不可轻身涉险，请让卑职擒下他再问，可策万全。”
大人袖手一拂说：“你且一旁戒备，本官要亲自问他。”一面说一面走近，距柴哲两丈左右，不住向柴哲打量，目光落在柴哲腰带插着的竹萧上，神情不怒而威，片刻方问道：
“你是不是山西柴哲？”
紧哲大吃一惊，久久反问：“责官怎知在下名号？你……你……”
“你要入村有何贯干！”
“去找个叫罗龙文的人。”
“他已经逃走了。”
“什么？他……”
“就因为你，因此进兵慢了一个更次，被他发现乘机逃命，在合围前他带了几个人跳水逃掉了。”
“怪事！他逃走怎说是因为我？”
“目前暂时不便言明，日后自知。目下村中只留下他的六七十名贼党，本官已下令限他们在四更未投降，不然全部格杀，你不必进去了。”
“不行，在下非进去不可。”
“本官知道你进去的用意，但绝对不可以进去。”
“责官的意思……”
“柴哲！你与本官说话，敢如此随便？”
柴哲一怔，冷笑道：“你凭什么指责在下随便？你我一不沾亲二不带故，你做你的官，我做我的良民百姓……”
大人哈哈大笑，笑完说：“我，南京徽州府推官栗祈，早年本官曾任职四川成都，八爪苍龙陶老捕头曾与本官交称莫逆。怎么？你好意思向我发横？”
柴哲又是一怔，长揖为礼道：“草民无状，大人海涵。是不是陶老前辈已在军中，小可是否可以请见他老人家？”
栗推官泰然走近笑道：“军机大事，恕我暂时守秘。总之，罗龙文已经逃走，你不必入村找他了，目下他们倚仗在南湖营非法借去的九龙筒，和借自贺家湾的镪水喷管负隅顽抗，大鱼已经漏网，为了几条小鱼，我不愿牺牲官兵们宝贵的生命，所以只加围困，等他们粮尽援绝突围时，再以强弓硬弩逐一搏杀，任何人也休想逃生。”
“可是……”
“老弟台，是不是动了妇人之仁？呵呵！陶老果然有知人之明。这些人全是严国贼招纳的亡命。如果有一人漏网，严贼将多一条臂膀，决不能让他们活命。来吧！跟我去看看，巡视军情。那一位想必是裴姑娘了。姑娘！何不至大营换回女装？女孩子家凶巴巴地，不怕被柴老弟说你是雌老虎母大虫吗？哈哈！走吧。”
裴姑娘收剑大笑，走近说：“公祖大人前倡后恭，先摆官架子，然后称兄道弟有失尊严。我猜，恐怕不仅是陶老伯在军中，必定还有其他的前辈在。”
“小妮子好精明，被你猜中了。你猜是些什么人？”
“这个人……是不是镇八方叶局主？”
“有说乎？”
“岷江墨蛟与余氏双杰，皆与叶局主交情深厚，而叶局主却是陶老伯的知交。”
“不错，叶局主来了，但另有几个武林奇土，你们想不想谒见他们呢？”
“谁？”裴姑娘笑问。
“中州三剑客……”
“咦！他们不是伊王派来押解贿款的人吗？”柴哲惊问。
“正相反，那是伊王故意放出的谣言，想自壮声势，岂知弄巧反拙。中州三剑客出身少林名门，岂会做奸王的走狗？三剑客闻风跟来暗中踩探，目前仗义相助，而且暗中除去了伊王的五名使者哩！还有一位名震天下的人物，相信你们乐于拜会。同时，他也希望一见柴老弟你。”
“他是……”
“袖里乾坤正源仙长。”
“咦！一道老神仙？”
“正是他，他听说你昼间在汕港村，诛杀了他的死仇大敌血魔天罡散人，极希望结识你这位武林后起之秀。”
姑娘笑道：“陶老伯在此，理应前往谒见。我明白了。”
柴哲也恍然地说：“我也明白了，这就是铁佛的村中，被人闹了个翻天覆地的缘故，原来陶老伯对我的一举一动，完全了如指掌，有罗大叔和余氏双杰在旁，自然一切了然啦！陶老伯协助的盛情可感，自应前往拜谒。”
大营设在村北，距村约有一箭之地，前设十具强弩，宛若十门巨炮，对正火光照耀下的劳六爷宅院。两侧有箭手枪兵列阵，戒备森严。前面是分组列阵已围在村四周的官兵，每二十人为一组，每组皆拥有强弓和刀斧手。各组的中间留有空隙，有穿便装的官兵游动，显然用意在引诱对方从空隙突围。
大营是三座皮帐，中间的中军帐是栗推官的行辕。栗推官亲热地挽着柴哲的手踏入帐中，灯光下，柴哲眼前一亮，喜悦地奔去跪倒行礼，兴奋地叫：“爹！你老人家也来了？”
姑娘也喜极欲狂地抢入，欢叫着拜倒在地。
帐内不但有柴哲的父亲柴瑞，姑娘的祖父白衣秀士，师公满天飞瑞、父亲千幻剑、使女毓青，更有八爪苍龙陶老英雄，以及镇八方叶局主沧海，济济一堂，集武林精英之大成。左侧的一列交椅上，坐着在汕港村救了九幽鬼王的老道，后面站着两道童清风明月。再就是三位年约花甲，相貌堂堂的佩剑长者。
帐内未设公座，中间留了几张交椅。栗推官掀须大笑，一面入座一面向千幻剑大笑道：
“岳阳兄，令媛好厉害，该送她到婆家去管教管教才行，她比柴哥儿还凶哩！可借你没看见她那拔剑发威的横劲，面对那么多官兵，她竟敢嚷着要往里闯呢！”
谈笑问，柴瑞挽着爱子引见了一道、中州三剑客，少不了有一阵子拜会武林前辈的繁文褥礼，不在话下。
厮见毕，一双小儿女在一旁立侍，柴瑞沉下脸说：“孩子！你该知道闯荡江湖的困难了吧？只凭血气之勇，即便你有天大的本事，也无所施展。这次如果没有这许多人暗中呵护，想想看。你会闹出多大的乱子，丢掉了云笙侄女，万一她有了三长两短，你将何以为人？”
柴哲屈膝下跪，低声说：“哲儿知罪，愿受责罚。”
千幻剑将他挽起笑道：“志弘兄，也不能全怪他，他孤身一人，要与组织严密高手如云的黑鹰会对抗，有此表现已是难能可贵的了。不要难为他，叫他领罚将功折罪好了。”
柴瑞脸色稍霁说：孩子，你以为我们放心你两个不知天高地厚的年轻人，在鬼蜮江湖胡闹吗？为了你们两个人，乌蓝芒奈山的人，几乎倾巢而出，金山兄请动了不少侠义道英雄朋友。沿途我们一方面行侠仗义，一方面暗中呵护，总算末闹出大乱子，在你们未至紧要关头时，我们不拟出面相助，不然你不会获得经验与教训，自然我们也必须冒极大的风险，总算吉人天相，你们终于不令老一辈的人失望。由于让你有机会到贺家湾救人，粟大人只好迟一个更次进兵，以致逃走了罗贼龙文与严年奴才。如今罚你将功折罪，活擒罗贼交与栗大人押赴京师，你办得到吗？”
“孩儿遵命。”柴哲恭敬地答。
“你以为容易？”
“孩儿将全力以赴。”
栗大人奉有密令，至黄山缉捕罗贼归案法办，被他闻风免脱，功亏一溃。这恶贼罪恶滔天，党羽众多，奸滑如狐，狠毒如狼，往天涯海角一走，你到哪里去找？”
“孩儿认为，恶贼必定逃往严家藏匿。”
“你错了，在风声未弛之前，他绝不敢逃至严贼家中藏匿。因此，一切全在乎你。请栗大人将要节告诉你。”
栗推官客气地向众人告罪，方从容地说：“严贼父子被黜之后，愈肆凶顽，日夕诽谤朝政，摇动人心，招纳数千亡命，不久将变生不测。罗贼逃匿黄山，海贼纷往投效，乘轩衣蟒，有负险不臣之志。御史林大人已查获严贼父子的罪证，奉密旨相机便宜行事，大兵已暗中莅境，即将拿诸犯赴京法办。只是江南可调之兵不多，又恐走漏消息，因此只能调集安庆及黄州两府官兵两千人，秘密进兵江西及徽州府。同时，目下严府厮养亡命数近六千之众，两千官兵不啻驱羊斗虎。”
柴哲吃了一惊，情不自禁地叫：“六千之众，老天！他们要造反？”
“不错，他们正有此图。严老贼家居分宜城，严小贼置府于袁州，袁州府城大半为小贼占用，吞并南昌宗藩府第，侵夺平民房舍，建家祠，辟池象西海，宫阕连云，巍然朝堂规模。城中共建五府，严贼父子居于相府中。护卫壮丁五千众，森然有分封之仪度。相府中尽入天下之宝货，粉黛数百赫然分妃姬侍御。衣皆龙凤文，饰尽珠玉宝器，金幄象床，朝歌夜弦，宣淫无度，制比朝廷。畜养亡命，招纳叛卒，旦则伐较而聚，暮则鸣金而解，派遣爪牙至天下各地，劫掠富豪商旅筹措军饷。谋客彭孔主持阴养刺客大局，下分一帮一会，帮称黑龙，会称黑鹰，分属两个奴才指挥。主持黑龙帮的人叫寿二，主持黑鹰帮会的人叫银一，当然不是他们真实姓名，迄今尚未查出他们的底细。”
“老天！他们有这许多人，确是……是棘手。”柴哲面有难色地说。
千幻剑客呵呵笑，接口道：“严贼羽翼未成，人多不可恃。当然不能专靠你一个人，在座的人皆义不容辞，替天除害。目下为难的是，罗贼逃逸无踪，他是主犯之一，绝不可令其漏网。因此，你必须追踪那恶贼，逼他逃至严府藏身，便是大功一件。”
“如果栗大人进兵袁州，罗贼岂敢逃往严府。”
栗大人笑道：“林大人奉的密旨，并无克期捕拿的期限。因此，我可作主呈报现驻九江的林大人，暂时按兵不动，务必令贼党们齐聚袁州，方一网打尽。柴哥儿，给你三个月期限，你能不能捕获罗贼，或逼他逃至严府藏匿？”
“老朽愿助你一臂之力，供你消息，如何？”八爪苍龙含笑接口。
柴哲连忙称谢，愿负责追踪罗龙文。
栗大人向众人道谢，笑道：“能获诸位仗义鼎力相助，下官铭感五衷。目下天色不早，请至内帐歇息，明晨贼人可能突围，届时尚须诸位大侠支援。下官至前面察看情势，少陪了。”
“栗大人请稍候。”柴哲叫。
“哥儿有何见教？”粟大人含笑问。
“小侄冒味，特为这群贼党请命。”
“哦！是不是令师的事？只是，他如果突围，除了玉石俱焚之外，别无他途。晨间突围天色昏暗，不可能……”
“小怪认为，须防赋人情急排命。这些人依附严贼，并非甘心附逆，情有可原，小侄希望入村与他们谈判，要他们保证今后改恶从善，立即脱离严贼的羁绊，岂不是放他一条生路，以免突围时双方的死伤，更可避免波及村民。”
“哥儿，宅心仁慈，只是，恐怕这次贼人不会听从你的劝告。”
“是不是抄灭严府的消息外泄，大人怕贼人逃回严府通风报信？”
“这倒不是。这次行动名义上是剿除山贼与湖寇，抄灭严府的事，连下官所辖的官兵也毫不知情。”
“那大人顾忌……”
千幻剑接口道：“贤保！你知道端木鹰杨师叔是什么人吗？”
“小侄知她叫灵狐冯喜娘。”
“她就是彭孔的妻子。彭孔任严府的首席谋客，主持黑龙黑鹰两大秘密帮会。目下村中为首的人，就是端木鹰扬，也许灵狐并未逃出，那么，你能说动这些人改邪归正吗？”
“但……小侄必须尽人事。同时，笙妹中了行疫使者的奇毒，小侄必须去找行疫使者讨解药。”
“哦！原来如此。但……”
“女儿已服下了哲哥那颗解毒灵珠。”姑娘抢着说。
“灵珠可解百毒，但对病毒恐怕并无多大效用，因此小侄必须去找行疫使者以防万一。
同时，家师已被端木鹰扬所囚，将以叛会罪名处死，万一他们突围之前行刑，小侄岂不抱撼终生？”柴哲急急地说。
“但……缥缈神龙已经不承认你这位门人，他也不配做你的师父，汕港村伤臂袂绝，师徒情谊已尽，难道你……”
“宁教他无情，不可我无义，师恩岂敢或忘？再就是恩师这次被囚，起因就是为了向罗贼索取笙妹释放，可知他天良未混，小侄希望能尽一分心力。”
栗大人持须颔首道：“哥儿大仁大义，相信不会有人忍心反对你的行事。这样吧！许你便宜行事，在不泄漏抄灭严家消息的范围内，一切由你做主。但我得申明在先，如果有一名贼党重投严府，惟你是问，你得负责日后缉拿这人归案。”
“小侄愿一力承当。”
“好！一言为定，我等你消息，以便撤围放人。假使你一个时辰内不出来，或者在期限内发生搏斗事故，那即表示你已遇上困难，我便挥兵进攻。”
“谢谢大人方便，小侄这就走。”
“我也去。”姑娘欣然地说。
“不，笙妹，你犯不着冒险，他们……”
“你不叫我去，我从另一角落进入。”姑娘坚决地说。低下头又道：“我不放心，不要拒绝我同行。”
“带她去见识一下也好，哥儿，这叫做有难同当，呵呵！”千幻剑大笑着说。
柴哲无可奈何地点头苦笑道：“笙妹，有言在先，你可不能念旧仇发狠动手。”
“一切听你的，可好？”姑娘不胜雀跃地说。
柴瑞站起叮咛道：“哲儿，胆大心细，小心在意。北面有龙骧虎卫几位前辈，东西有乌蓝芒东山的几位大叔，南面岷江墨蛟罗大侠几位水上英雄责负接应，西面有千面客胡老伯与永修永齐两位贤侄声援。万一有困难，必须迅速脱身。假使贼人听从劝告。叫端木鹰扬不可从西面走，胡老伯不会放过他的，切记切记。一切全在你自己，九龙筒与镪水管并不可怕，村中到处可以藏身闪避，尽量接近主脑人物，以防变生不测，严防激愤的人突袭，接近主脑人物，突袭的人将投鼠忌器。你两人可以走了，预祝你们成功。”
两人立即向长辈们告辞。帐内的人自有一番妥善安排。
村北两栋木屋仍在烈火中，火光熊熊照耀得四周如同白昼，庄中人无所遁形，家家闭户，如同死村。
两人绕道村东南角，由一条水沟中潜入。这一带的官兵，已事先让出一条通路，不露形迹，以免贼人生疑。
贼人在各处派有监视警哨，主力踞守在劳六爷的三栋土石屋中，严阵以待，准备应付官兵进攻。监视的警哨每个人都带了引火物，扬言如果官兵进攻，便放火焚村，与村中的男妇老幼同归于尽。这也是官兵合围而不敢攻的主因。
两人藉火光察看警哨的藏匿处，利用房屋避开警哨，逐渐接近了劳六爷的大宅。
接近了大宅的邻会，发觉墙角蹲着一名带了引火物的黑衣警哨。柴哲独自欺近，抬起一枚小石，悄然举手一挥。
姑娘在另一端现身，向警哨发出一声低喝。
警哨一怔，挺立站起打手势询问。这瞬间，柴哲打出了小石。“噗”一声击中警哨的后脑，警哨一声未出应声倒地。
柴哲一闪即至，将警哨拖至一旁，取出引火物交给姑娘，两人跃上瓦面，伏下向劳六爷的大宅搜视。片刻，他低声道：“笙妹，你从右面接近大宅，隐身在屋角的晒网处，那儿上屋容易，也可以看到屋前广场的景况。我到广场叫端木鹰扬出来打交道，如果翻脸动手，万一我应付不了，你便入屋放火，将他们逼出来，迫使他们无险可守。我和他们打交道，必定招引了所有贼人的注意，你入屋该无困难，难在上屋跳落内进时怕暗器袭击，我把自兕背心给你防身。”
“不行。”姑娘坚决反对，又道：“我才不进内屋，从屋角放火，内屋有镪水简，犯不着冒险。”
“九龙筒和镪水管，贼人必定用来对付我，他们势将撤出内室移至广场，我不许他们接近料亦无妨……”
“你的处境危险得多，白兕背心怎可给我？走！我先走一步。”姑娘一面说一面向下滑落。
柴哲目送姑娘消失在另一座屋角，方滑下瓦面向左绕，不久便突然现身在屋前的广场，舌绽春雷地大叫道：“我，山西柴哲，请黑鹰会端木会主出来说话。”
屋内传出骚动声，各处的警哨纷纷吃惊地现身察看。
沉重的大门技开了，门环响动中，奔出八名黑衣人，站在阶上一字排开，其中一人大叫道：“到屋内说话，会主有请。”
柴哲哈哈狂笑，笑完说：“劳六爷家中是七进大宅，天井宽大，院子广阔，中藏水火暗器三筒大阵，在下已了如掌指，犯不着逞匹夫之勇。你们的阴谋已经败露，请会主到外面说话。”
“你的女伴在屋内，难道不想见她不成。”
“哈哈！在下的女伴已从贺家湾平安脱身，不必费心了。会主的大公子端木长雄夫妇已成为阶下囚，黄山三魔尸横贺家湾，三小姐紫云也为人质，全在柴某控制中，难道会主不念骨肉之情，出来问问子女媳的下落不成？那么，柴某白来了，告辞。”
“且慢！阁下稍候。”
“快进去禀报。柴某稍候片刻。”
不久，大群贼人蜂拥而出，从左右包抄。
“站住！谁敢擅离屋前三丈，在下抬腿就走。三筒威力可达三丈外，在下不愿冒险。”
他大喝，声如沉雷，一面说，一面徐徐后退。
贼人果然不敢再进，不久，会主带了次子端木长风越众而出，双方在广场中间相距丈五六止步。
“你把他们怎样了？”会主厉声问。
“他们很好。可否请今师叔灵狐冯者前辈出来一谈？”
“她老人家不屑见你。你既然已经救走了人质，此番前来有何用意，是想羞辱本会主吗？”
“那么，罗贼龙文定然已将令师叔带走了，这儿必定由会主负责，与官兵……”
“小畜生！废话少说。你认为可以拼得咱们近百条好汉吗？你简直在做梦。”
“会主，你们上百条好汉，都是些快见阎王的人，官兵攻入将玉石俱焚。柴某岂肯和将死的人死拼？柴某此来，希望和平解决，交换人质，并指引诸位一条生路。”
“呸！你要换什么人质？”
“以会主子女媳三条命，换家师父子师徒三条命，互不吃亏，如何？”
“你今生休想。”
“那么！咱们谈不成了，告辞。”
端本长风大喝一声，突然冲进。
“站住！你想死不成？凭你那只借来的九龙简，也烧不死我柴哲，你反而会先送掉老命。”柴哲跃退八尺大叫。
“长风，退！”会主大喝。
一个身材修长背系长剑的人急掠而来，高叫道：“端木兄，不必先和他打交道，待兄弟先会会他，一报火焚紫莲庄家破人亡之恨。”
柴哲未带剑，冷笑道：“你阁下就是雷庄主雷中天吗？火焚紫莲庄与柴某何干？见你的鬼！你要会会我，如何会法？”
“小辈，咱们公平一决。”雷中天愤怒地大吼。
“在下未带剑。”
“给你！”雷中天厉叫，拔剑奋力飞掷，来势奇猛。
柴哲轻舒猿臂，一把抄住笑道：“你我无冤无仇，公平一决你会后悔的。一失足成千古恨，今晚你将断送一世英名。退回去，你还来得及全身。”
雷中天愤怒如狂，这种话不啻火上添油，一把抢过端木长风的剑，大踏步冲进。
“雷兄且慢，这把剑给你。”会主急叫，奔上将裴姑娘的霜华剑递过。
雷中天在气头上，无暇道谢，换过剑拔剑出鞘，光华耀目，龙吟乍起。他一声怒吼，忘了公平一决的礼数，身剑合一疾冲而上，“花中吐蕊”抢先出手，来势汹汹。
柴哲已打定主意，在众贼的注视下，如果能在一照面间将对方击败，必可少费许多唇舌，为了说服群贼，他必须行雷霆一击，对方虽有宝剑在手，但无关宏旨，如果双方的艺业相去悬殊，有宝剑也占不了多少便宜。
他向侧一闪，大笑道：“慢来！老兄，好没规矩……”
说话间，他连间三次方位，雷中天已攻了五招之多，势如狂风暴雨，剑影飞腾中，他闪掠自如，并未还手回敬。
雷中天怒火如焚，一声怒啸，剑出“万鳅撞堤”绝招，无数剑虹凶猛地吐出，虚幻莫测，控制了五尺正面。
柴哲的身形突然一晃即逝，随即出现在雷中天的身右。
雷中天的目力极为锐利，旋身急进，收剑变招拂出，如影附形紧逼进攻，反应快逾电光石人。
可是，他没有柴哲快，柴哲的身影突然后飘，剑虹拂过刹那间却又突然前移，风雷声骤发，叱声震耳：“撒手！”
雷中天感到腕背一凉，右臂如受千斤巨锤所去，腕骨欲折，不由自主五指脱力，接着眼前一亮，冷冰冰的剑失已斜抵住他的咽喉，顶得他的脑袋向上仰，直迫颈骨的潜劲，似要破肌直入，气功护不住要害，对方的气功极为高明，剑尖所发的潜劲令他魂飞胆落，不敢稍动。
右手一震，霜华剑被人夺走了，手指已脱力，抓不牢。
柴哲徐退一大步，右手徐徐伸直，剑尖始终抵住对方的咽喉，冷冷地说：“念你成名不易，因此，剑下留情。柴某今晚是为了救你们而来的，不忍杀你，退回去！”
雷中无脸色灰败，浑身发抖，如见鬼魅地后退，用近乎窒息的声音问：“你……你真是雷霆剑的孙……孙儿。”
“祖宗岂能乱认的？”柴哲丢下剑答，换执光华闪闪的霜华剑。
“那……我败得不冤。你说来救我们，是何用意？”
“在下已和领兵的将爷说好了，说你们不是湖寇，要求官兵放你们离开。”
“你……”
“在下有三件事要求，诸位如能答允，在下请官兵撤走，任由诸位去留。其一，释放家师父子师徒三人，以交换会主的子女媳。其二，行疫使者于浩然在敞女伴身上施了疫毒，他必须随在下同行交出解药。其三，诸位远离袁州，从此脱离严贼的羁绊。在下不久将到袁州找严贼算帐，替天下间被他父子所害的忠臣义士伸冤，如发现诸位仍在严府鬼混，休怪在下心狠手辣。诸位！严贼父子荼毒天下，天怒人怨，目下失势坐以待毙，却不知死期将至，利用诸位作回光返照的挣扎，诸位何必甘冒大不诿，跟着他父子抄家灭族？诸位都是明白人，何必糟蹋自己？蝼蚁尚且贪生，诸位难道不会为自己打算？天下之大，何处不可容身？诸位都是江湖中有名有姓的人物，做严贼父子的走狗殊不值得，你我都是人，要活，活得英雄些，活得光明正大。我不相信诸位是天生下贱自甘下流，人活在世间，如果如此糟蹋自己，活着有何意义？家师并非叛会的人，他只是为诸位受过，要交还敝女伴，换取诸位的安全，你们要用会规置他于死地，在下虽已与家师绝情断义，但师恩难忘，因此必须为家师尽一次心力。言尽于此，在下给诸位半刻时辰权衡利害，任由诸位定夺。”
他说话的声音清亮震耳，说完徐徐后退，退至广场外等候。
人群三五成群窃窃私议，不时传出争吵辩论的声浪；会主父子退人屋内，久久不见出来。门外的人渐渐地群情汹汹，似乎已有内讧的情势发生。他把握时机，高叫道：“罗龙文无信无义，他丢下你们独自逃命，留下你们替他挡灾，你们如果仍然替他效死，未免太愚蠢了。”
不久，大踏步出来三个人，其中有雷中天，同声问：“阁下，你的话算不算数？”
“柴某言出如山，立竿见影，你们如果不信在下，决不勉强。”
“咱们代表一百零五位朋友，答应你的条件。”三人坚定地说。
一场可能波及村民，死伤惨重的大屠杀，由于柴哲的沉着勇敢而消弥于无形，诚属天大喜事。
纵走了贼众，官兵有一阵好忙。柴哲带了师父与两位师兄，迳奔尚义村安顿，师徒相聚，恍若隔世。缥缈神龙受此打击，不胜唏嘘，深感人心险恶，世道艰难。他与端木雄扬共同手创黑鹰会，原意是为人间主持正义，藉此收取一些金钱酬劳，手段虽不光明正大，但尚能心安理得。自从会主与灵狐冯喜娘连络上以后，会务大权旁落，会主不大热心会务，而由端木长雄三兄妹主持会务，从此黑鹰会变了质，变得与原旨背道而驰，面目全非。直至柴哲从西番重回中原，侯马镇截击失败之后，会主惟恐柴哲揭开会中黑幕公诸天下，毅然迁地为良，不想竟然迁入袁州相府，他才明白自己铸下了遗憾终生的大错。原来冯喜娘是彭孔的妻子，彭孔却是严小贼世藩的谋客，利用端木鹰扬建立黑鹰会，成为严贼父子赚血腥钱的工具，十余年来，他成为严贼的走狗奴才而不自知，他后悔，可是已来不及了，一失足成千古恨，再回头已百年身，他想回头但大错已铸，半生罪孽令他失去了回头的勇气。在如此危难之秋，他仍想挽救黑鹰会的覆没命运，向罗龙文讨索裴姑娘，没想到不但未获谅解，反而几乎落了个狡免尽走狗烹的下场，怎不令他痛心疾首？到头来仍然是自己屡次痛下毒手，欲置之死地的门徒，冒险犯难赴汤蹈火将他救出鬼门关。
思前想后，他不由悲从中来，惭愧得无地自容，痛不欲生。幸而柴哲诚恳地多方劝解，方不致令他走上横剑自绝的绝路。
安顿好师父，柴哲重新回到劳家渡大营，与诸位长辈商量追捕罗龙文的大计，直至天色发白，一切停当，方偕同云笙姑娘返回尚义村。
云笙姑娘已获得行疫使者的合作，眼下了解药，本来可以不必再找毒王，但柴哲的两位师妹仍在北溟四老和毒王手中，不找不行。
他已请八爪苍龙派人至劳家渡南岸释放端木长雄夫妇，把藏在尚义村的紫云交给会主派来的人接走，事情方告一段落。
接着难题来了，约期在午间，可是，罗龙文已乘船遁走下落不明，必须紧迫追踪，不然将无从着手，怎能等至午后动身？不知北溟四老的下落，想提前赶约亦无处着手，只能焦灼地等候。
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