第八章 生死关头
相当大的石垒房屋，分三进，还真像一座兵垒，位于树林深处，本身就不怕野火烧，更在外围防火地带外，加种了防火林，柳树粗如牛腰。
火攻兵攻，这座石砌房舍皆禁受得起。
七个相貌狰狞，年纪皆在花甲左右的旅客，在三进石室的堂屋中，接受主人热烈的招待。
堂后，用木栅隔开一座丹房，左是鼎炉，右是药室，堆放着动、植、矿等等药材，一看便知主人如不是郎中，就是炼丹师。
主人年约花甲，红光满面，三角眼吊客眉，身材修长，留了略泛黄色的大八字胡，那一袭灰长衫大袖及膝，三角眼中不时突然焕发冷森的光芒。
药室侧方有一间小房，杨家麒兄妹男女七个人，被背捆了双手，排列在石墙根下倚壁而坐，气色甚差。
显然身上的活动神经，被制经穴术或药物制住了，即使不背捆双手，他们也无法活动自如。
七男女的目光，透过木栅，可以看清堂屋中的人，看衣着，便知道是歇息处那些旅客中的七个。
“你们顺利把人弄来了，很好。”主人脸上涌起怪异的阴笑：“老夫把这里暂借给你们藏匿人质，保证绝对安全。冷老九，你可以派人去云梦寄书留柬了，他们如果来三五十个高手名宿，老夫负责打发他们。”
“呵呵！我知道你靠得在，你夺命怪医在附近洒上一些药，毒死三五百人轻而易举，熊黄老狗真要召集亲朋好友来硬的，真可以在短期内出动百人以上。所以，咱们才请你孙老哥相助呀。你放心，咱们一定可以勒索他五千两银子。有一半是你的，五五对分，公平吧？”
冷老九的老公鸭嗓子相当刺耳，脸上得意的神色，表示心中十分愉快，那是属于胜利者的笑。
冷老九，正是江湖朋友畏如蛇蝎的独角山魈冷彪，顶门光秃秃，顶骨前后成棱，正面看好像生了一双角。
是那种传说中，人类上古神话中的人，脑髓甚小，头呈尖形，半人半兽，还没进化成真正的人，难怪他的绰号叫独角山魈。
“你们来时，老夫就表示过，住处可以暂借给你们办事，让你们建立活动中心，为朋友两肋插刀，不要你们的钱，你们没忘了吧？”
“哈哈！俗话说：皇帝不差饿兵。”另一位面目阴沉的人大笑：“老实说，咱们的目的不在钱，只要把飞熊黄老狗诱出来宰他。咱们借你这地方办事，已经住了近月，既然人财两得，分你老哥一半也是应该的。”
“我再重申，我不要你们的钱。”
“这……”
“我要人。”夺命怪医一字一吐，不容误解话意。
“等黄老狗来了，你高兴要就给你。”独角山魈说：“咱们只要他死，怎么死咱们不介意。”
“老夫不要黄老狗，老的人没有多少的用处，老夫用人来试药，要年轻力壮的才有用途。”
“哦！你……”
“老夫要这几个人。”夺命怪医指指栅内的天马牧场七男女。
“这个……”独角山魈一愣。
“冷老九，你不会把人质活着交出去吧？”夺命怪医三角眼中冷电湛湛：“你们自始就不打算把人质交给黄老狗，而且有宰掉黄老狗的打算，是吗？”
“五个男的可以交给你。”面目阴沉的人大声说：“两个母的，我们已分配妥当，我们要享用。而且那个小母货是我的，享用过了再轮交其他的人。”
“哼！你不肯？”夺命怪医狠盯着对方。
“我当然不肯。”这人大声抗议：“我江左妖巫的役魂散，价值比黄金贵十倍，这次我一囊十两役魂散，全部用光才能把人擒来，不给我享用，免谈。”
“老夫要定了。”夺命怪医一掌拍在案桌上：“你不肯也得肯，把这里暂借给你们办事，老夫冒了极大的风险，如果黄老狗带来的人甚多，走脱了一个，日后他们大撒侠义柬，我这地方恐怕难以保全。话说得不错，皇帝不差饿兵，如果没有任何代价，老夫会助你们？我又没有发疯，道义毕竟值不了多少钱。”
“你……”
“老夫说话算数。”夺命怪医厉声说：“魏一元，你最好识相些。”
“孙不灵，你不要嗓门大乱唬人。”江左妖巫也拍案而起：“大不了咱们带了人离开，另找地方藏匿，没有你相助，咱们仍有打发黄老狗的能耐，用不着你插手。我江左妖巫好色，男人谁不好色？已经费尽心把人弄到手，绝不拱手让人。”
“去你的！大胆。”夺命怪医怒叱，隔案一袖抖出。
罡风乍起，劲气如潮，江左妖巫骤不及防，防也抗拒不了如此猛烈的袖风，厉叫一声，身形暴退丈余，砰然一声大震，背部凶猛地撞在石墙上，似乎房舍摇摇，反弹出四五尺，几乎摔倒。
江左妖巫脸色大变，愤怒地在大革囊掏法宝。
“你再撒野试试看，不把你整得半死，算我夺命怪医栽了！”夺命怪医的右手伸出袖口，那泛青的掌指呈现抽动的线条，手与脸的颜色完全相反，不像一个健康的人的手，倒有点像是传说中的僵尸，难怪衣袖又长又大，用途是掩盖住怪异的手。
他的脸，却是健康的赤红色，内火太旺，像年轻人的脸，皱纹甚少，油光鋥亮。
轻描淡写的一拂，威力惊人，虚空将江左妖巫震飞，可把其他的人吓了一跳。
“放弃吧！魏老哥。”那位左颊有一块青黑色三指宽胎记的人，伸手拦住了江左妖巫：“你江左妖巫是大名鼎鼎的采花蜂，享受过无数女人，何必为了这个不算绝色的毛丫头，伤了朋友的和气呢？”
“呵呵呵呵！那位花脸狼说错了话。”大开的堂门口传出大笑声，踱入一团和气的文斌，背着手泰然自若，像是自己人：“蜂采花酿蜜当然不假，但采花的都是雌蜂，用采花蜂来形容采女色的人，不伦不类。雄蜂是不采花的，与女皇蜂交配即死，一生中只交配一次，江左妖巫采了无数的花，他有几条命呀？”
“咦！是你的人？”江左妖巫向夺命怪医问。
“不是你们的人吗？”夺命怪医反问。
“不必多问，我是来作客的。”文斌笑吟吟拨开一个留山羊胡的人，取代那人的位置：“呵呵！怎么啦，你们像是意见不合发生争吵，是不是分赃不均。别生气，天下没有解决不了的事，说来听听，我替你们排解，保证你们大家满意，皆大欢喜不伤和气。”
“该死的混蛋胡说八道。”留山羊胡的人怒叫，被拨开时已经冒火了，叫声中五指如钩，猛然抓向文斌的胸口，食中两指扣咽喉。
文斌反手一抄，反而扣住了对方的脉门反扭，扭身右手一挥，一耳光把对方的左脸打歪了，鲜血迸流，大牙可能断了七八颗。
手一松，这人仰面便倒，不但脸歪牙掉，右手的脉门软绵绵，可能腕骨已碎成碎片，砰然仰面摔倒，立即失去知觉。
“按规矩，我这排解人也该有一份。”文斌笑吟吟地继续说，似乎刚才并没发生任何事：“听说猫分鱼水獭作中的故事吗？如果你们认为分不匀，那就妙极了，我名正言顺独吞。喂！你说，你们分什么赃？”
他的手指向江左妖巫，意思是要江左妖巫提出说明。
留山羊胡的人被轻描淡写打伤打昏，所有的人还没从震惊中醒来，变化发生得快，结束更快，看清变化的人真没有几个。
江左妖巫活该倒霉，忘了用巫术制敌，本能地伸手急扣指向鼻尖的大手，要把伸来的大手捏碎。
一抓落空，文斌的手指似乎并没闪避，不但不回收，反而向前伸长，食中两指点在璿玑穴上，胸骨裂开下陷。
不是制穴，而是当枪用，不但胸骨折裂内陷，气管和食道也破裂，仰面便倒，发出可怕的嗄叫。
一击致命，一代妖巫不明不白死得真冤，一时大意，付出可怕的代价。
“最好让主人说，谁是主人？”文斌重新背起双手，彷佛江左妖巫的死与他无关。
终于引发了强烈的反应，在场的都是威震江湖的魔道高手，堂屋不大，在有限的空间中，几个人同时出手行雷霆攻击，其猛烈的程度可想而知。
罡风乍起，劲气迸爆。
六个魔道名宿几乎同时发起攻击，十二条手臂向一点集中，拳掌指爪各展绝学，近搏远攻风雷俱发，用的全是内家真力，皆可虚空伤人。
人影倏然隐没，聚力点发生惊心动魄的气爆，案桌与凳椅受到波及，轰然爆裂崩散，连屋上的积尘，也被气旋震得下坠如雾。
一声惨叫，位于文斌身后双爪凌空急抓的人，双手掩住下阴，飞退丈外摔倒滚动，嘶吼叫号。
下阴挨了一记虎尾脚，连耻骨也崩裂了。
同一瞬间，入口侧方也倒了一个人，双腿齐膝而折，像被利斧所砍，是被脚扫断的，折断的创口惨不忍睹，没有被利器所砍那么整齐。
出其不意攻下盘反击，予取予求，高手名家不屑使用伏地或滚动的招式，因此地趟刀法被认为不登大雅之堂。
这些魔道高手情急怒地抢攻，没有人会注意到下盘，攻击余势尚未止，胜负便已决定了。
同一刹那，左侧方那人吐出的一记劈空掌仍未收回，却被从身侧地面升起的文斌用左臂勾住脖子勒紧，冲倒出丈外，两次猛烈翻腾，脖子已被扭转大半圈，颈骨硬被扭折，脸转向后方。
脖子这么一扭一断，一切免谈了。
放手一跃而起，堵住了堂口。
雷霆一击立即结束，地下共摆平了五个人。
文斌的手中，有夺自脖子被扭断，立即气绝那人的单刀，刀在他手中，幻发出异样的光华。
主人夺命怪医僵在破案桌旁，惊怖的神色令人同情。
独角山魈张口结舌，像是见了鬼。
“他娘的！你们就是不愿意公平均分。”文斌堵在堂口，笑容消失了，换上了猖狂泼野相，拂着单刀狂态毕露：“大爷就让你们如意一口吞。你们是一个一个上前挨刀呢？抑或是死剩的三个人一起上？来吧！快伸长脖子，大爷一刀一个送你们上路，保证不痛不痒。”
“你……你是谁？”独角山魈的老公鸭沙哑嗓音更难听了，咬字不清：“你……你好狠……”
“我狠？八打一，你他娘的怪我狠？放屁！”
“你是……是天马牧场的人？”
“不是。”
“你撒谎，你是他们……孙老哥，快控制往人质……”独角山魈急叫。
“谁也无法破栅而入。”文斌冷冷一笑：“夺命怪医，你最好不要妄动，我保证你一近木栅，一定死。你也休想等你的爪牙来替你卖命，大爷已经把你的六个爪牙摆平了，用暗器袭击，五丈内像迅雷般追魂夺命。你一近栅门，只能活这么一把岁数了。”
“你是冲……来找老夫的？”夺命怪医真不敢妄动，弄不清他的威胁是真是假。
已经有五个人被摆平，绝非威胁恫吓，被摆平的五个人，全是威震江湖的魔道名宿，被他轻易地举手投足摆平了，每一击皆是致命的雷电。
“我不认识你，我找他们。”文试用刀向独角山魈一指：“但显然找错了人，你才是主谋。”
“你这混蛋为何找我们？”独角山魈咬牙切齿，拔出佩囊中的铁虎爪。
“俗语说，冤有头债有主，你们与飞熊有过节，胆怯怕死不敢去找飞熊，却坑害不相关的人。主人更可恶，利用他们掳来的人质试药。你们主客双方，都有志一同要置人质于死地，把飞熊诱来后也一并戕害，天饶你们，我却不饶。”
“你到底是何来路？”
“不必问，我来了，表示……”
“拼死你这小狗王八！”独角山魈怒吼，挥爪狂野地独自冲进。
铮一声大震，单刀与爪接触，专克刀剑的铁虎爪，扣不住单刀。爆出一串火星，虎爪突然激烈地翻腾，发生慑人的破风厉啸飞起，当一声击中石墙反弹坠地。
文斌丢掉刀，闪电似的抢入对方怀中，掌劈拳攻急如雨，在独角山魈的胸腹头面痛击，掌如斧拳如锥，每一记皆力撼内腑。
打击之快无以伦比，最后一掌劈在对方的尖脑袋上，反手一记阴掌反抽脸颊。
独角山魈狂叫了几声，倒摔出丈外，五官溢血，在地上挣扎难起。
疯狂的打击似在一照面便结束了，旁人来不及插手，地下，共摆平了六个人，死的有一半，重伤的三个有一个断了双脚，真够狠的。
六个人没有全力发挥武功绝学的机会，三下两下便被摆平了，毫无精采可言。
小窗被撞毁了，有一个人抓住机会破窗而遁。
夺命怪医竟然失去撞毁木栅，抢入控制人质的勇气，也没抓住机会逃走，总算取得放在堂角的一把药锄。
就为了取得这把药锄做兵刃，失去逃走的机会，然而主人也不能逃走，走得了和尚走不了庙。
“你很聪明，一直用外发的奇学内功，在远处乘隙攻击，避免近身进招，所以是最幸运的一个，整个人完整地毫发无伤。”
文斌不拾刀，双手叉腰等候对方挥锄拼命：“能保持幸运到最后，才算真的幸运。我给你全力发挥绝学的机会，扑上来，你这毫无医德的狗屁怪医。”
“你不敢把我怎样。”夺命怪医采取防守姿态，横锄相候并不扑上，并不认为对方赤手空拳容易对付，口气依然强硬。
“你在豪赌，用你的命做赌注。”文斌嘲弄地说：“赌我不敢把你怎样，你甚至鬼眼乱转，在打返回劣势赢回老命的主意。”
“正是此意。”
“我知道你打的是什么主意。”
“是吗？”夺命怪医得意他说。
“你想到了吗？”
“我想到什么？”
“一路哭不如一家哭。”文斌用脚拨开江左妖巫的尸体，动手时不至于碍脚：“今天不杀死你，日后天知道要有多少人死在你手里？你已经夺去太多人的命……”
“老夫也救了不少人，向阎王夺回必死的生命。”
“我只看到你要杀人。”文斌逼近至一丈左右，到了药锄致命的威力圈内：“这七个人质死得有价值，日后可以救许多人。人质与我无亲无故，我要你替他们偿命，便心安理得无愧无疚了，我不是踩死一只蚂蚁，也掉老半天眼泪的人。”
“我……我还可一拼。”夺命怪医咬牙说。
“我本来就逼你拼，你用活人试药，我用你的命来试我的杀人武技，我冒的风险大得多，你没有什么好抱怨的。动手吧！药锄一挥就可以摆平我了。”
“不要逼我……”
“逼才能一了百了。”
“我不是主谋，乘机各谋其利而已。我用药解人质的禁制释放他们，不然……同归于尽没有什么大不了，我夺命怪医不是怕死鬼。”
“另有附带条件。”文斌放松控制。
“你说说看。”
“你的六名爪牙，我打昏他们而已。”文斌又放松一些控制，让对方失去同归于尽的勇气。
“他们是老夫的门徒而已，学医的天资并不足。”
“武功也差劲，你没把内外功倾囊相授，所以他们毫无警觉心，一击便昏。我要请教你一些药学的问题，需要你不保留地合作。”
“好，我答应你毫不保留地合作。”夺命怪医心中不再恐惧，顺手将药锄搁在一旁：“什么药学的问题？能答覆的我一定据实奉告。”
“事涉几个魔道名宿，涉及淬毒的毒针，从针的中毒现象，以及所使用解毒治疗的经过，我希望能找出施毒针的人来。这几个魔道名宿与使用毒针的人，可以证明我的活动情形。你先释放天马牧场的人，我再向你讨教，顺便处理死伤。最后，我向你请教有关毒性的常识。”
“好，依你。”夺命怪医应允：“你最好先救醒我那些门徒，让他们善后，他们救伤的经验不足，正好让他们多学习。”
× × ×
天网的人已把他看成叛徒，正派人找他，把他当成切断联络线，以掩饰青龙庄失败过失的人。
他根本不曾依天灯信号及时报到，哪能负青龙庄覆没过失的责任？
他要查天网负责人派人冒充他的内情，这是严重犯忌的事，必须追个水落石出，这种事绝对不容许发生。
黄泉鬼魔那些人，可以证明他受伤的经过。用七步追魂针暗算他的风华绝代女郎，就是黄泉鬼魔的门徒。
他却忽略了重要的人证问题。
那次他是以水怪面目与黄泉鬼魔周旋的，所有的人都不知道他是老几，更不知道他是隐身在大吕琴社的制琴师，能证明些什么？
那次黄泉鬼魔一群人，被他整得灰头土脸，这种丢人现眼的事，怎肯向外张扬抹黑自己呢？即使知道水怪就是他，也不可能加以承认的，他要找这些人，根本就是毫无意义的举动。
监督夺命怪医解天马牧场子弟的禁制，亲送他们离去，这期间他像一个严厉的监督人，避免与双方的人交谈或理论，以避免不必要的冲突。
杨家麒兄妹要向他道谢，也找不到机会致意。
一个时辰后，他离去直奔信阳州。
夺命怪医是魔道名宿，对魔道高手名宿的动静，有相当可靠的消息来源，虽在被迫下不得不合作，也不敢用假消息打发他。
他的要求也不苛，这次打抱不平的行动是偶发事故，并非有目标的策划，顺便获取一些消息而已，因此，夺命怪医愿意和他合作。
× × ×
岗长约十里，北面的岗坡稍短些，约三里左右，坡度也略为徐缓。
健马小驰下岗，人与马皆轻松愉快，也就忽略了路左右的树林有否异样，必定顺利地小驰直达岗底。
距岗底还有半里地，路右的树叶中，悄然飞出一线冷芒。
由于速度太快，所以只看到芒影，仓卒间不可能辨认是何物体，也难以看出物体的大小，如果该物体不反射阳光，很可能连芒影也看不见，太快了。
芒影从侧方飞出，马上的文斌不可能看得见芒影。
也许他命不该绝，或者上天特别眷顾他，健马的右前蹄，恰好踏在一处凸起的土堆上，马头随之上昂。
鞍上的文斌也本能地上体随之略为停顿，而且略向后昂。
冷芒间不容发地贴他的胸口掠过，尖锐的破风声令人胆寒。
是一支三尺长的鹰翎箭，锐三角形的箭镞足有三寸长。
如此庞大的远端劲矢，飞行时仅可看到芒影，声音也被抛在后面，可知发箭人劲道之猛烈极为惊人，很可能在三百步外，可以贯入马匹近尺，贯穿人体轻而易举。
他的反应更为惊人，箭羽刚掠过，他便从鞍左滑下，脚离镫沾地，身形便斜掠而出，在两丈外仆地，再一滚斜窜而起，钻入路左的树林。
第二支箭贯入他第一次仆地的位置，箭斜插入泥土中几乎没羽。
变化之快，无与伦比。
从他离鞍以迄钻入树林，中途改变了几种身法，就像一个淡淡的虚影，在电光石火似的刹那间不住变幻。
第三支箭，在他窜入树林隐没时衔尾而至，已经慢了一刹那，三箭连续望影攒射，准确度十分惊人，换了旁人，恐怕早就利箭穿心贯体了。
健马因主人落鞍，驰出十余步便止蹄相候。
路右的树林中，奔出八名中年人，其中一人挟了弓，狂风似的越过官道，衔尾追入路左的树林。
“神箭柳光华，你们走吧！”树林深处传出文斌的叫声：“咱们是兄弟，我不想兄弟相残。”
“叛徒！”有人用洪钟似的嗓音怒吼。
× × ×
都是经验丰富的行家，都是武功超绝的大师级高手，八比一，文斌的处境恶劣得很。
天网终于大举出动，正式对付他这个叛徒。
神箭柳光华的追魂三箭，便已表明要不择手段要他的命了，不会给他分辩澄清的机会，他叛徒的罪名已经落实，今后见面，只许有一个结果。
天网到底有多少人，恐怕只有主事人总领队心中有数，内部人员的根柢，也只有少数几个主要负责人明白。
尤其是负责吸收考核的人，对所有的成员皆建有基本资料档案，因此文斌出现在武昌，派出制裁的人便找到了他。
天网所有弟兄之间，横的联系阙如，但由于经常组合出动，聚集在一起研究目标的动静消息、踩探、布伏、分组、任务分配……少不了走在一起的时日不算少，彼此之间逐渐有些少了解，建立深厚的感情。
神箭柳光华便是天网中颇为活跃，表现相当杰出的一位箭术专家，至于对外的名号，就没有人知道了，至于是不是姓柳，没有人会进一步打听求证。
在天网中，文斌叫天魁星或天枢星宇文天枢。从险遭不测的劲矢攒射下，他知道来人是神箭柳光华了。
总领队派了两个高手中的高手，到他的住处找他，妄想用胁迫手段逼他就范，一照面使使用霸道的暗器攻击，已表明不问情由，不许他申诉分辩，毫不留情要置他于死地了。但他不能下毒手对付自己的弟兄，两弟兄只是奉命行事而已。
他所知道的是，天网的组织并不庞大，出动制裁大豪巨猾的机会并不多，一年出动三四次而已，不需太多的人手参与，人数一多就容易暴露根柢，宗旨是在精不在多，新吸收的弟兄数量也一年比一年少。
因此天罡出动五位弟兄，远至安庆越境执行制裁之后，不到一个月，便重新悬挂召集天罡七星的灯号，而且是紧急召集信号，他便大感诧异，也感到不满。
天网工作的人通常分为四区活动，他这一区除了天罡七星之外，还有五功曹和四大游神。
按以往的成规，任何一组弟兄出动，必定有一段时间休息潜伏，不可能连续执行任务，应由其他各组弟兄担任，甚至会分配给另一区的弟兄执行。
总领队不给他申诉分辩的机会，他极感失望。
也许，天网的这辉煌的十年中，虽则曾经小有挫折，但从来就不曾发生如此严重的失败，而导致总领队失去冷静乱了章法，处理事务失策乖张，也是情有可原。
八比一，他必须有三头六臂，才能应付恶劣万分的情势，胜算微乎其微。
总领队当然知道他的武功造诣深浅，所派来对付他的人，当然是精锐中的精锐，一定可以把他打入十八层地狱，每个人的武功修为，必定比他相差有限。
在枝浓叶茂荆蔓及丈的地方快速追逐，八个人不可能始终走在一起，也必须分开搜寻追逐，走在一起搜索面太狭小了。
文斌的打算，便是引敌远追，制造各个击破的好机，对方如果保持不分开，他就输定了。
当然，他可以乘机远走高飞，以陆地飞腾轻功逃走，一个时辰远出五六十里并无困难，三五里便可将追的人轻易地摆脱。
天网的弟兄，平时以其他面目活动，各有掩护的身分行业，各不相干各有自己的生活圈子，如果偶然意外碰上了，认识的当然心照不宣。
假使与人发生冲突，通常以手势表明身分，以免误伤自己人，因为有些弟兄一直就不曾聚集在一起执行任务，互相并不认识。而平时与人发生冲突时，按规矩也不能亮出天网的名号。
他在天网的天魁星名号，所有天网的弟兄皆知道他这号人物，但见了面也不认识，除非曾经在一起执行过任务。他知道神箭柳光华，但也从未谋面。
其他七个人他也不认识，必须等他们亮名号，才知道是属于哪一区哪一组的弟兄。
他不能向这些曾经为了理想，为了同一目标，而一无所求奋斗牺牲的弟兄挥刀，而对方却一而再毫不留情地向他下毒手。
刚才的三箭，他算是死过一次了，下一次，老天爷是否仍肯照顾他？
在气势上与心理上，他已经输了一半。
再就是他不能示弱远走高飞，远走高飞便表示自己理亏。
而且他的行囊还留在坐骑上，事出仓卒，没有任何应变的充裕时间，脱身第一，逃出险境再言其他，因此身上只携有随身的重要盛器大百宝革囊，行囊不能丢，不能就此远走高飞。
远出三四里，向右绕走，这一带岗阜起伏，大平原边缘林深草茂，往左绕可进入南面的山区，脱身更容易。
身后，已听不到任何声息，追逐他的，不知追往何处去了。
树林中视界不及三十步，一窜便形影俱消，除非追逐的人速度快一倍，不然毫无追及可能。他往右绕，打算折回官道找坐骑。
钻出矮树林，前面是及腰茅草地，是一处略为平坦的山坡，间或零星生长着一些幼榆树。
这种树的种子一旦飘落，三年五载便可亭亭玉立，丈余高的幼榆，下面潜伏一个高手，即使走近也难以发现。
他突然放慢脚步，警觉地徐徐转向侧方移动，从容不迫解下腰带，成四折略加绞扭，便成了一根三尺余长的布带绳，粗如手臂。
折向徐移了三十余步，他止步轻拂着腰带，虎目炯炯盯着左侧前方的茅草叶，冷冷地一笑。
“是总领队派你们来的？”他沉静地一字一吐：“替我带口信给他，好吗？”
两个中年人从草叶中徐徐长身而起，两人相阻约两丈左右，冷然向他接近，徐徐撤出兵刃。
身材高瘦的人，那把狭锋单刀光芒四射；身材稍矮的人用剑，分量不轻，锋刃特别尖，像犬牙般锐利。
这一刀一剑品质甚佳，已可名列宝刃级的利器了。
“咱们不会替你带口信，只带你的头返报。”身材高瘦的人语气冷漠，神色阴森：“咱们奉命制裁叛徒，其他概不理会。”
“你听我说……”
“任何一个罪犯，都会用种种方法和借口，狡辩或掩饰他的罪行，极少例外，这种事，你比我还要清楚。你是咱们天网弟兄中，最精明最干练的第二代制裁专家，会用更高明的手段，以掩饰你背叛天网，杀害自己弟兄的滔天罪行，我很抱歉，不能听你的，你我曾经是志同道合，有抱负有目标的生死与共弟兄，虽然你背叛了我们，我们真不想向你挥刀。你自杀吧！这是你唯一走的路。”
“你不想听我说所遭遇的事故？”
“你的事已经调查确凿，证据完全。总领队曾经给你申辩的机会，你反而把去带你的两位弟兄打伤，这件事你不会否认吧！”
“他两位仁兄不是去带我，而是去带我的头。”他内心的愤怒逐渐升起：“我不想多说了，只要你们知道，我天魁星并未应信号召集前往报到，奉命前往执行任务的那位天魁星不是我，我正在追查证据，追究是谁做出大不韪的事派人冒充我……”
“狡辩！”
“是吗？我所知道的是，咱们天网内部，出现了严重的问题，不可饶恕的真正违反宗旨的问题。你告诉总领队，他最好朝这个方向彻底清查，我日后会去找他的，绝不会就此罢手，他……”
刀光剑影乍合，剑气刀风似风雷麇临，眩目的激光与凛冽的彻骨奇劲猛然聚合，迸发出可远及三丈的气旋，每一股气旋皆有蚀骨毁肌的劲道。
草叶纷飞中，文斌的隐约幻化身形，在强大无比的压力下闪动，在可怖的炫光与劲流中变幻，每一剑每一刀皆间不容发地掠过他身们，生死须臾险象横生。
短暂的刹那猛烈攻击，把四五丈方圆的茅草，践踏得几乎偃倒，被削断的草叶向四面八方飞飘。
风止雷息，文斌出现在三丈外，浑身的肌肉仍在抽搐，额上汗影下流。
“干元刀气与六合剑气。”他脸色有点苍白，虎目中涌现惊诧的神情：“天网四区十二组弟兄中，我知道绝对没有你两位这种超绝的人才。你们是……”
“咱们是监察处的。”用剑的高瘦中年人浑身大汗，扬剑配合使刀的人逼进：“给你一次机会，跟咱们回武昌见总领队。”
“混蛋！”文斌大骂：“监察处只负责调查制裁行动的成果，判定是否有进一步制裁的必要，对外而不对内。负责的人是调查专家，而非武功超绝的杀手，你们两个家伙的武功身手，绝对是超等的。神箭柳光华，则是第三区四组的弟兄中的一个。他娘的！原来监察处暗中豢养了一批对内的杀手，连天网的弟兄也被蒙在鼓里，天网变成什么混帐组织了？是谁的混帐主意？看来，天网的内部，果真出了绝对不该出的严重问题……”
干元刀气再发，六合剑气汇聚，刀光剑影左右一夹，激光如雷电汇合，两人再次发起猛烈的攻击，下手不留情。
人影急剧闪动，淡淡的身影破光线而出。
“等我把外面所发生的疑云拨清，再从线索中追查内部所发生的疑窦，必须把这件秘辛挖掘出来。”文斌出现在另一方向，虎目中冷电湛湛：“两位，你们也该冷静地了解处境，回去查明真相，不要妄想以奉命行事做借口，向我冷酷无情地下毒手。总有一天，你们也会遭到我同一险恶境遇，凭你们的武功造诣，还要不了我的命，回头是岸，两位。”他最后冷哼一声，转身举步离去，步伐坚定，昂首挺胸像一个巨人。
高瘦中年人向同伴示意，打出手势，指指他的背影，再用手势表示行动的目标。
派了八个超拔的高手来对付他，先埋伏用箭偷袭，可知对方已经把他看成非常难以对付的高手了。
目前只有两人在场，从后面猝然攻击，是唯一的选择了，比面对面夹攻的成功率要大得多。
在最后一记手势的指挥下，一刀一剑悄然从背后扑上了，左手在接近至丈二左右，电芒先行破空，人剑随在暗器后跟进，刀风剑气发如惊电。
背影在暗器乍现的同一瞬间，下挫、隐没、横逸、幻现，似乎在同一刹那此现彼隐，也像是同一刹那出现在两地，速度已打破体能的极限，将近目力难及了，即使看到隐现的形影，也来不及有所反应。
幻现处在右方，恰好到了高瘦中年人的右侧。
中年人的剑，正凶狠地刺向尚可隐约看到的虚影，剑招已发的中途，想改变已力不从心了。
噗一声响，扭成条的腰带，斜敲在中年人的后脑上，双脚不听指挥，连人带剑向前冲去。
砰然一声大震，茅草压倒了一大片，重重地摔倒再向前滑出丈外，手脚抽动了几下，身躯一松失去知觉。
用刀的人直冲出丈外，狂野的刀招白用了。
文斌到了，果真快如闪电，不等对方有转身的机会，一脚扫中用刀人的右肋。
用刀人大叫一声，斜冲而出，刀举不起来了，这一脚力道十分猛烈，换了一般的一流高手，也将被扫断两或三对肋骨。
接踵而至的打击，有如迅雷疾风，先是两劈掌落在左右颈根，接着是一拳击中左肋，彻底消去反击的力道。最后将人扳转，一肘尖撞在丹田要害上，凶狠地捣散护体的内功，气机立即涣散。
内家对内家，功深者胜，一连串力道万钧的重击，用刀人在倒地之前便昏厥了。
系回腰带，文斌最后瞥了两人一眼，两人已昏迷不醒，他摇头苦笑举步离去。
奉命行事是值得原谅的，他无法向这些“奉命行事”的人下杀手。
× × ×
三个人隐身在一座小岗上，岗高出地面三四丈，矮而密的灌木叶散布其间，野草荆棘遍布在附近里方圆的野地里，地势向南倾，成波浪形小起伏。
在岗顶四望，在里外便可发现行走的人。
东面不足两里便是大官道，南北向的行道树整齐壮观，远在五六里外，一直便知那一带是官道所经处，不时可看到快驰车马所掀起的尘埃。
烈日炎炎，藏身在矮灌木叶中，不受日晒之苦，但仍然热浪蒸人，时间一久，真令人受不了。
这三个人似乎不在乎炎热，但仍然汗流浃背。
“咱们在这里枯等，似乎有点失策。”那位相貌成猛，留了大八字胡的中年人不住挥汗，口气有点埋怨味：“那小子不是大笨瓜，一比八他哪有拼的勇气，所以才落荒而逃，这一逃，恐怕已远出三十里外了。潘老兄，你的估计根本不切实际，他这一逃便往天涯海角一走，咱们重新追踪，天知道哪年哪月，才能找得到他的踪迹？真该全力穷追的，却听你的馊主意，在这里守株待兔，毫无希望。”
“你放心，绝对有希望，他一定会从这附近绕回来，重返官道向北走，追踪江湖双娇。”国字脸盘高鼻阔嘴的潘兄，丢掉咬在口中的草梗：“我对他的习惯与性格，有相当深入的了解；对他的武功造诣，也有相当详尽的认识。公孙兄，请信任我的判断，应该不会错。”
“真的吗？”公孙兄的口气显然存疑：“你不是他那一区的人，不曾在一起工作过，除了和我一样，知道他是第一区的天罡之首天魁星宇文天枢之外，你还知道得比我多？算了吧！”
“你不相信？”
“我存疑？”公孙兄坦然说。
“敢打赌吗？”潘兄冷笑：“我负责领队，就表示我了解这个人。当然也可能估计小有差错，所以咱们分为三组追逐。他们两组负责动，咱们这一组负责静，总会有一组成功，而以我们这一组的成功率最大，那小子一定会从这一带绕回来。赌一顿全席大餐，如何？”
“你真了解这个人？”公孙兄撇开打赌的话题。
“当然。”
“潘兄，你像是有意暗地里调查他的根柢。”
“胡说！”潘兄脸色微变。
“为何？你该知道这是犯忌的事。”公孙兄虎目炯炯盯着潘兄：“如果有一天，咱们执行任务时，不幸落在仇家手中，你会招出同伴弟兄吗？”
“你这是什么话？”潘兄沉声问。
“老实话。”公孙兄冷冷地说：“大豪大奸们逼供，有一套非常手段，除了威逼利诱之外，还可以用巫术或药物使受害者乖乖招供。比方说，我万一我落在仇家手中，对你，我只知道你是活报应潘明亮之外，招不出其他任何有关你的事。你潘老兄的名号是真是假，我知道是假的，真姓名真身分，甚至武功造诣，我就毫无所知了，想招也招不出什么来。”
“你……”
一直到一旁假寐的人，突然挺身坐起，习惯地活动双手伸伸懒腰，本能地抬头从草梢向四面张望。
“你们别吵了！天魁星真来了！”这人低声叫，向西面一指：“他在飞奔，可能后面有咱们的人追赶，快准备，必须把他在此地解决。”
“不急，看方向，他正向咱们这里奔来，也许有机会先用暗器毙了他，免去拼命的风险。”潘兄开始整理兵刃：“两位必须注意，千万不可逞强单打独斗，这小子的武功深不可测，指功掌功爪功，皆可外发伤人于丈外。咱们必须群策群力圆熟配合，不许他有运起奇功的时间；攻击发起后，绝对不容许他喘息。如果他不是超绝的高手，还用得着派八个人对付他？”
“不能猝然使用暗器。”第三个人提出反对：“他一定对暗器怀有强烈的戒心，突袭不会成功。上次天垣堂派出的两位弟兄用暗器突下杀手，他必定提高警觉了。最好要活的，动兵刃活捉无望。”
“捉活的？”潘兄沉声问：“一击不中被他见机逃掉，谁负责？”
“似乎咱们三个顶尖的高手，都没有必胜的信心。”这人苦笑：“如果他存心逃避，咱们用暗器用兵刃，都是白费劲，谁也追不上一个轻功绝顶的胆小鬼。”
“他不会见面就逃……”
“是吗？他已经逃了半个时辰以上了。”
“那时咱们人多。”
“事实上他避开一箭便逃了，根本不知道咱们来了八个人。如果咱们现身拦截，左手有暗器，右手有刀剑，他不立即飞遁，才是一等一的蠢蛋。”
“唔！有道理。”公孙兄点点头：“必须让他戒心不强烈接近，才有毙他的希望。糟！这小子精明得很，采用曲折奔掠术，不走必经的路程，不经过这里，咱们的埋伏落空了。”
在要道必经处埋伏守株待兔，不一定灵光。
有些人生性狐疑，不走容易走的地方，宁可辛苦些，走不易通行的地方或绕道，埋伏的人必定沉不住气，必定离开埋伏区追逐，不但埋伏落空，也失去先机。
这三位仁兄，就陷入埋伏落空的困境，不得不离开埋伏区追逐，主动的优势消失了。
三人藉地形和草木隐身，绕走折向抄截。总算发现猎物时，猎物仍在两里外，也及早发现猎物折回，因此来得及绕出抄截。
冲出矮树丛，恰好相距二十余步，抄截的方向正确，他们是行家中的行家。
“天魁星，你走不了的。”潘兄急叫，迎面截住去路，拍拍手表示没有暗器和兵刃：“咱们亲近亲近，听一听你说如何执行任务却独自逃生的经过，又如何切断联络线，以掩饰你贪生怕死罪行的罪行。”
先用话套牢，果然把文斌摆脱他们的念头打消了。
“也许他另有苦衷，咱们平心静气听他说。”第三个人往潘兄的左首一站，神态倒还和蔼：“这是不可饶恕的罪行，希望你能坦诚说明理由。”
“总领队真的要亲自听你解释，你不该把派出请你的弟兄打得半死，就此一走了之，是不是做贼心虚？”
公孙兄站在潘兄的右首，说的话有责难味。
三人并肩叉腰列阵，明白表示不会立即动手，先用话套牢，谈不拢再动手也不会嫌晚的。
文斌果然上当了，他其实也想与对方表白，把话说出，以后是否动手主导权在他手中，深信凭这三人的实力，想拦住他并非易事。
“天网的弟兄，都是不求名利，义理分明，有自尊有道义的真正英雄好汉。在下参与的三载岁月中，所见所闻的确名实相副，我感到以此为荣。”文斌用手拭掉头脸的汗水，一面接近一面冷冷地说：“而这次的青龙庄不幸事故，在下以第三者冷眼旁观的目光，以及必须查明真相的心态和行动，竟然发现了几件违反天网宗旨，令人气愤填膺的怪事。如果我所料不差，天网该是烟消云散败没有期的时候了。”
“你胡说些什么？”潘兄厉声问。
“其一，居然在我天魁星来不及报到时，派人冒充我天魁星出任务，断送了我六位生死与共的弟兄。”
“胡说八道。”
“其二，监察处派出天垣堂的人请我去见总领队，用致命的暗器请。其三，监察处对外不对内，居然转而对内下毒手对付自己的弟兄。你们……”
“我们奉命制裁叛徒。”
“去你娘的混蛋！你们用暗器杀了再说的？天网的弟兄即使在执行任务时，对付强敌，也不会用突袭暗杀手段有损自己的人格。你们这些人，怎么配参加天网？其四，天网执行任务时，仅诛杀首要，不主动搏杀不重要的爪牙，绝对不攫取任何财物。可是，我已经查出六次天网洗劫财物，杀光男妇老幼不留活口的事……”
三个人在潘兄一声暗号下，六只大手猛然吐出，用的招式也相同，同时双掌齐吐的推山填海。相距仅丈余，手伸出即拉近三尺。
三人全是内功大师级的人物，全都是功劲可以外发的高手，潜劲伤人于丈外是轻而易举的。
六道空前猛烈的劲流，汇合成石破天惊的高能量迸发劲性，猛然迸爆激起惊心动魄的风雷。
文斌早怀戒心，早已暗中行动戒备，却惊觉心未能提高至顶点，但做梦也没料到，这些昔日志同道合的弟兄，会出其不意在理论中乘机联手突袭。
功深者胜，合三人之力，三重神功秘学骤然汇聚，威力石破天惊，猝然突袭和雷霆一击，他在骤不及防下，毫无抗拒之力。
沉重一击，他的身躯倒飞旋贯而起，只感到全身正在崩散，眼前一片茫茫，神智急剧散逸，不知天地何在，重重在摔落滚翻时，彻骨的痛楚麇临。
气散功消，身躯失去控制能力，口中血溢，浑身像是崩碎溃散中。
三人的内力已耗损了五成，衔尾追击的速度无法提升，彼此的功力也有所差异，因此无法同时冲出再联手攻击。
最先扑上的潘兄，向仍在滚动的文斌再用劈空掌力吐出两掌。
“要活的……”后到的公孙兄急叫。
文斌的身躯再次加快的滚滑，身侧的野草，被潘兄连环吐出的两掌潜劲，震得叶飞梗倒。
求生的意志，激发了他生命的潜能，忘了痛楚，忘了天在何处，内心在发出呐喊：逃！逃！逃……
他一窜而起，双腿如获神助，似已不受意志力控制，本能地狂奔，速度快得连他自己也感到莫名其妙。
潘兄三人大感惊讶，在三人聚力雷霆一击之下，再受到连续攻击，倒摔滚翻像个死人，怎么突然窜起如飞而遁？这是不可能发生的事。
一阵狂追，渐追渐远。
× × ×
由求生意志所激发的能量，会随时光的飞逝而增加耗损率，并非使用不竭的。生理机能的损伤，也因精力耗损而益增恶化。
竭泽而渔，他知道支撑不了多久，很难摆脱绝顶高手的追逐，只能走一步算一步，结果不需计及。
唯一的机会是获得坐骑，两条腿的人，绝难追及四条腿的马，除非在一里以内的近距离，三里以上，即使最神奇的轻功流光遁影，也无法与马竞快。
目下双方的精力，皆耗损得差不多了，如果有马……这就是他奔向这道的目的：他的马真的不错。
追的人已接近身后十余步了，追得最快的人是潘兄，大汗彻体，呼吸急促，脚下已有点不便，气喘如牛，精力已快要耗光啦！
公孙兄两个人，落后将近百步，三个人的脚下速度本来快逾奔马，居然追不上受了伤的文斌，长途追逐轻功派不上用场，比的是耐力。
如果文斌不受伤，他们即使在视野广阔的旷野中，片刻间便会失去文斌的踪迹，双方的长劲相差了一大段距离，短期间的轻功爆发力，也相去远甚，难怪主事人派了八个人来对付文斌，显然知道文斌不容易对付。
行道树出现在半里外，大官道在望。
文斌的坐骑，拴在路旁的一株大榆树下。
这时距文斌遇袭的地方已在里外，土岗从这里向南上升，健马没有主人驾驭，大概本能地驰下岗底，被人发现拴在道旁的引道树上，留待走失的人寻回。
在这里偷或拾别人的坐骑据为己有，罪名是颇为严重的。
一个穿了老旧骑装，中等身材的年轻人，五官特别灵秀，但脸色姜黄带有病容，身材也嫌单薄了些，毫无健壮的气概。
老旧的青灰色骑装又宽又大，背肋所悬带的大百宝革囊，却又显得太大了，是两合一的鞘袋，通常是悬系在鞍前两侧的盛小物品盛器。
所戴的不是布质遮阳帽，而是北地范阳式宽边草帽，帽檐下垂，遮住了面孔，如果不抬头，对面的人也看不到面貌，是那种大众化品质平常的草帽。
总之，这个人穿着打扮平平凡凡，与平常的旅客毫无二致，不会引人注意，毫无特征让人一见难忘。
唯一可疑的是：腰带插着用布包卷着的剑。直的是剑，略弯的是刀，一看便知。
这人站在路旁，略掀起帽檐不时向南面的岗上眺望，清澈的大眼中，有焦灼的神情流露。偶或有一小群旅客上下，也偶或有乘马的人来往，每一批人经过，他失望的神情一次比一次浓。
终于，他的注意力被路西的旷野所吸引，黛眉攒在一起了，眼中涌起惊讶的神色。
里外有一个人在矮树野草间奔跑，时隐时现，脚下紊乱，速度也不怎么快。
后面，有一个人穷追，脚下也不怎么俐落，可以看到新佩的剑和百宝囊，更后面，也有两个人追赶。
“他有了麻烦。”这人脱口叫。
第一个反应是取下鞘袋奔向坐骑，将鞘袋加搭在坐骑原有的鞘袋上，快速将缰绳改系为搭，以便快速拉缰上马。
他像一头灵活的豹，一蹦三丈余，哪像个脸有病容的倒霉旅客？简直就像一头活力充沛的大豹，三蹦两跳，便冲入旷野迎向奔来的人。