第四章 水怪幻影
龙王庙，在码头北端下游里余，也是江边小街的末端，那只是一座小小的庙宇。
平时香火不多，仅在大旱或大水成灾期间。才有地方有头有脸人士，以及官方的致祭官员光临，平时上香的人，都是升斗小民。
再就是天黑之前，是顽童们游乐的地方。
天一黑，连大人也很少在这里逗留，附近林深草茂，据说经常有水鬼水妖祟人。
龙王爷掌管水族，对鬼怪的管辖权有限。
武朋友们打交道，选择偏僻处所，以免惊世骇俗，刀出剑发出了人命，也不会惊动官府。
龙王庙正是理想的好地方，双方都摆明了会无好会。
会无好会，就是全力以赴。
邪剑孤星不是善男信女，知道要对付的人不简单，当然全力以赴，共带了七个人与会，实力极为雄厚。
近江一面，是树龄古老的柳林。
庙前的广场相当广阔，白天里蝉声震耳，鸣禽飞翔，是歇凉憩息的好地方，小孩们的游乐场。
但天一黑，可就显得阴森诡异了，虽则距街不足百步，却人人回避不敢接近。
踏入庙前的广场，八个人两面一分严阵以待。
庙规模不大，有两进殿堂，有一名破了右脚的庙祝照料，偶或有一两个乞丐在庙内栖止。
事先已打听清楚庙的景况，不可能潜伏有来历不明的强敌，不需入庙打交道，进入黑暗的小庙相当危险。
“阴司秀才，你如果龟缩不出，老夫保证用一把火烧你成烤猪。你休想躲在里面玩阴的。”
邪剑孤星向庙门大开，里面漆黑的殿堂高叫。
约地会面，主人应该先走一步等候的，岂能在赴约人到达之后，仍然避不见面，且不先现身？
一声长笑发自身后，阴司秀才反而在近江一面现身了。
天太黑，已难分辨面目了，一同现身的五个人影，也难以看清面貌，很难看出是否有四海游龙在内。
人数相当，双方都有拼的准备。
“包老邪，为了区区一具琴，值得大动干戈吗？”
阴司秀才声如洪钟，这次所发的笑声，并无慑人的威力，大概知道笑声对付不了邪剑孤星的人，不如藏拙。
“换了你阴司秀才钟灵，你肯善了吗？”邪剑孤星沉声反问：“易地而处，嘉鱼码头早已成为流血五步的场所了。你是四海游龙的党羽？他娘的！你是愈混愈回去了，替一个江湖招摇撞骗、勒索敲诈的小辈摇旗呐喊，你真混得光彩呢！”
“老夫不是他的人。”
“哦！看不顺眼打抱不平？可敬，他娘的！”邪剑孤星嘲弄意味十足：“你我是同类，不是锄强扶弱的材料。老来变性，不是好兆头，叫那小混蛋站出来，老夫要听听，他怎么说。”
“包老邪，你该听我的。”阴司秀才提高嗓门。
“为何该听你的？你混蛋！”邪剑孤星火气旺得很。
“不听我的，你将后悔莫及。”
“有这么严重？”
“也许比你所想像的严重。”
“那就说来听听吧！老夫不是听不进逆耳忠言的人。”
“他是因公办案，途经此地的人。”
“因公办案？他娘的，他像吗？”邪剑孤星破口大骂：“那狗养的摆出强盗面孔，会是因公办案的人？他的所作所为，却需要执法的人抓他法办呢！”
“我仍是一句话：他是办案的。离开他远一点，不要为了一具琴而惹火烧身。包老邪，放明白些，你包老邪为人邪恶，但并不愚蠢，是吗？”
“他娘的！就让老夫愚蠢一次好了，叫他站出来，或者你拔你的生死妙笔上。”
“去你娘的！你以为老夫是省油灯？”
“那你又是什么东西？”
“混蛋！”
阴司秀才口不择言，愤怒之下破口大驾，骂声出口才知道上当，更为愤怒。
人影乍动，号称生死妙笔的尺八铁笔挟风雷而至，速度惊人，笔排空而至，攻势极为猛烈。
突起发难，相距不足两丈，可说一闪即至。
邪剑孤星可说连拔剑的机会也没有，而且两侧有七位同伴，他不能闪避或后退，以免受到波及同伴的戕害，他必须面对这凌厉无比的骤然突袭。
剑光一闪，他根本不可能拔出的剑，居然化不可能为可能，不但出鞘，而且神乎其神地反击。
阴司秀才一声惊呼，后空翻飞退两丈，在如此猛烈的冲势中，反而后空翻以鱼龙反跃身法撤退，那也是化不可能为可能的绝技。
双方的反应与功力，可知皆已臻功参造化境界。
阴司秀才身形飘落，突然屈左膝着地，几乎翻倒，恰好及时被同伴抢出扶住了。
“这……这怎么可能……”
阴司秀才的声音饱含惊悸，天色黑暗，看不出脸上的表情，想必吓白了脸，或者脸色发青。
左大腿近膝处外侧，被划开了一条不算浅的裂缝，袍与裤的裂缝皆清晰可辨。
邪剑孤星在措手不及的危境中，居然能一剑几乎将阴司秀才的腿卸下来，这一剑委实邪得不可思议。因为绝不可能在瞬息间反击，即使是白天，也没有人能看清交手中的急剧变化。
“你这混蛋阴毒险诈，果然名不虚传。”邪剑孤星脚下的马步也略乱，稳下马步剑向前一伸：“狗东西！冲上来。下一剑毙不了你，我邪剑孤星不再在江湖现世，冲上来！”
“包老邪，你不要猖狂。”阴司秀才冲的胆气消失，反而徐徐向后退：“你看看你身后。”
邪剑孤星八个人，注意力全放在堵在退路上的阴司秀才，暂时忽略了龙王庙的动静，庙内本来没有人迹，黑沉沉鬼影俱无。
警觉地转身，八人悚然而惊。
鬼火出现，四盏发出绿光的灯笼，悠悠荡荡飘出，持灯笼的四名绿衣女郎长裙迤地，也像幽灵般飘荡，鱼贯飘出庙门。
接着出门的，是一个身材特别雄伟，脸上绘有红白二色大花斑，面目难辨极为恐怖吓人的黑袍怪物。
另外，有几位年轻男女跟出，其中一双男女更是英俊美丽，男的英伟魁梧，女的风华绝代。
“撤！”看到怪异的人群出现，邪剑孤星急叫，语气饱含恐怖，下令同伴撤走。
一声狂笑，绿光旋舞，人影飘摇，十余名男女左右一分列阵。
“砰！”退得最快的霸剑书生包志刚，突然无缘无故失足摔倒，滚了两滚便寂然不动了。
“砰砰……”八个人先后摔倒，倒了便失去知觉。
邪剑孤星是最后倒的，左手掌跌出一枚当十文的中型制钱。
那是他的活招牌，刻了星形信记的中型制钱，分量颇重，比一般的一文制钱重一倍以上，是他称霸武林的暗器，半开锋可以切割。
这是说，他没有机会发射百发百中的孤星飞钱。
人影一合，他已完全失去知觉。
广场四周的树丛，早就弥漫着一种可令人神智昏迷的气体。
他们在打交道期间，已受到这种气体的侵袭，但他们毫无所知，气体无色无味，药性一发作，神智一乱便大事去矣！
× × ×
龙王庙的殿堂，比土地庙大得多，殿庙排放的龙头就有三具之多，那是端阳节闹龙舟才抬出，放置在龙舟前的龙头，可知殿堂有颇为宽广的空间。
绿色的灯笼，绿焰闪烁的火把，把殿堂变幻为可怖的鬼域。狰狞的龙王塑像，衬上可怖的虾兵蟹将木雕，胆小朋友一头闯进来，很可能被吓破胆。
红白大花脸的人，高坐在神案上，两侧共有十余名男女拱卫，神气地扮坐堂的大老爷。
邪剑孤星八男女，身上的兵刃暗器，皆缴出丢落在堂下，十二枚孤星制钱，则放置在大花脸的手边神案旁，铜色泛青光芒隐现。
八男女皆被捆了双手双脚，站在几条长凳与堆高的青砖上，一条套索绕过横梁，活套圈住了脖子，如果踢倒长凳或砖堆，必定有一个人被吊死。
八人人皆已恢复神智，眼睁睁等死。
“哈哈哈哈……”大花脸的狂笑声刺耳，令人入耳心惊，此时此地，倍增恐怖：“包老邪，你知道老夫的底细，是吗？”
“不错。”邪剑孤星咬牙答。
“所以你一看不对，就想溜之大吉。”
“给我一把剑。”邪剑孤星厉声说：“你黄泉鬼魔罗列，是一代魔中之魔，不是懦夫胆小鬼。你有你的声威和地位，胜得了包某手中剑，你才算威震江湖的一代奇魔，用下三滥的迷魂药物计算包某，你未免太瞧不起你自己了，给我一把剑公平生死一决，你该有这份霸气豪情。”
“哈哈！包老邪，别再嘴硬说大话，和我决斗，你一定死。”黄泉鬼魔得意地狂笑：“所以你见了我鬼魔，就企图逃走。老实说，你还不配和我鬼魔决斗。”
“给我一把剑，公平地凭真才实学决生死。”
“你不配。而且，老夫有大事待办，正感到人手不足，所以我不能要你死，要你替我卖命。”
“你混蛋！你……”
“阴司秀才那些人，实力仍嫌薄弱了些，有你包家的子弟参与，胜算可增三成。老夫郑重地问你，你愿意替老夫效命吗？”
“你少做清秋大梦……”
黄泉鬼魔哼了一声，举手一挥。
一名女郎一脚扫出，踢倒了一张长凳。
一阵挣扎，邪剑孤星的一名同伴，身躯悬空开始摆动，舌头开始外伸，颈套逐渐地收紧。
“我再问你一次。”黄泉鬼魔厉声问。
“姓罗的，你不能如此对我，你……”邪剑孤星厉声抢着叫吼。
“我黄泉鬼魔是魔中之魔，任何事也可以做，如此对待你，已经算是客气的了，因为我需要你这种高手中的高手替我办事，才会对你如此客气。”
“天杀的混蛋！你要我替你办什么事？”
“届时自知。”
“我……”
“你不要妄想乱打主意敷衍，更别想心怀鬼胎用计谋脱身。”黄泉鬼魔伸手向少女包琴韵一指：“你这个女儿真不错，国色天香含苞待放，我替你挑一个女婿，或者干脆留给我自己享用。她就是人质，你明白处境了吧？老夫身边有许多美女，似乎你这个女儿更出色。包老邪，认命吧！你包老邪名之为邪，也不是好路数，应该知道我魔中之魔处事的态度和手段，是不怕受世俗谴责的。现在，我再问你一次……”
庙门口本来有两个人把守的，突然多出一个人，一声闷叫，把门的两个人同时飞起、抛入、摔倒，再哀叫一声，手脚一伸像是死了。
相距最近的一名举绿灯笼女郎，反应最快，灯笼脱手掷向不速之客，同时扑上双手齐出，指点掌劈取穴攻颈，身形一动便扑上攻击。
噼啪两声暴响，女郎挨了两耳光，嗯了一声，仰面倒地，立即失去知觉。
所有的人大惊失色，一拥而上。
“不许动！”黄泉鬼魔沉喝，跳下神案。
众男女两面一分，刀剑出鞘列阵以待。
在绿色的光芒映照下，可清晰看清一个浑身黑色的人，双手插腰当门屹立，堵住了庙门。
真妙，黄泉鬼魔用红白两色绘大花脸，这人则用黑白两色，绘出可怕的鬼脸，一双怪眼在绿色光芒映照下，似乎放射出闪烁的幽光，真像传说中的鬼火。
“什么人？干什么的？亮你的名号。”
黄泉鬼魔双袖无风自摇，狞恶的神情像要吃人，一步步向前接近，每走一步，神奥的内功便提升一成。
“水怪巫支祈。”
这人用怪怪的京腔，发出怪怪的声浪，而且手脚齐动，身形缩小，活像一头大马猴，脸上的黑白粉绘也抽搐而动，既可怕又可笑。
“你……”
“龙王爷也不敢招惹我，任由我在这条江上猎食，算起来我们一龙一怪之间，多少保持几分礼貌上的友谊，你这老狗杂种占据我这位龙朋友的血食庙杀人行凶，我水怪岂能袖手旁观？我要惩罚你。”
黄泉鬼魔不可能相信世间有妖有怪，更不信有神有鬼，因此以鬼魔做绰号讽世，凶残恶毒不怕鬼神报应，当然不相信有水怪巫支祈荒谬传说，一眼便看出是人扮的水怪，像他一样扮鬼魔唬人。
“你死吧！”黄泉鬼魔怒吼，欺上一袖抖出。
风雷乍起，潜劲爆发形成劲烈的气旋，向水怪凶猛地涌去。
水怪向下一缩，像是突然幻化了，袖劲一涌而过毫无阻滞，像一阵狂风刮出门外，风雷声仍然在耳，劲道真可伤人于丈五六外。
一袖攻出，黄泉鬼魔志在必得，以为这一袖的突袭十拿九稳，必可将水怪震得身躯爆裂。
还来不及另有行动，消失了的水怪身影，突然从他腹部向上挺升，贴身上升像是合而为一了。
众人眼一花，这才发现大事不妙。
水怪的双手，扣住了黄泉鬼魔的脑袋向右扭转，两人的身躯面对面贴得紧紧地，双方都不便于发力，也就不便挣扎用劲，脑袋被扭得脸部转了九十度，再转多一些颈骨便会折断的。
黄泉鬼魔像是僵死了，可能胸腹之间某处经脉或穴道，已先一步被水怪制住了，所以乖乖地任由宰割，只等“咔”一声颈骨响，从此正式走向黄泉路。
“住……手……”
黄泉鬼魔居然还能说话，只是声音破碎咬字不清。
所有的人大惊失色，投鼠忌器不敢上前抢救。
“你是魔，我是怪，你我处事的态度和手段，都是不怕世俗谴责的。”水怪用黄泉鬼魔的嗓音，说鬼魔曾经说过的话，居然唯妙唯肖，是学舌口技的天才：“我为何要听你的叫喊住手？有理由吗？”
“有……有话好说……”
“是你有话好说呢！抑或是要我说话？”
“你阁下是……”
“水怪巫支祈。”
“你有何要求？老夫……我冲犯了你吗？”
“你在我这位龙王朋友的血食庙，做伤天害理的事，我不能不过问？你看，你已经吊死了一个人。”
“我……”
“杀人偿命，欠债还钱。所以，你必须用命来偿这位仁兄的命。”
“你……你能逃得过我这些随从的搏杀吗？”
“他们？一群土鸡瓦狗，你当成活宝啊？”水怪信手一推，黄泉鬼魔倒在地上，手脚伸展像死人：“好，我把你这些宝贝随从，全部一一弄死往江里丢。唔！你的美女真不少，也许我可以留下三两个享用，她们可以不死。你，是最后死的一个。”
“阁下，有话好说，不可做得太绝。请你不要插手，开出价码来。”黄泉鬼魔心胆俱寒，终于凶焰尽消，惜命的心态表露无遗。
水怪一个人赤手空拳，便敢公然叫阵，而且举手投足之间，便轻描淡写摆平了四个人。如果没有摆平所有爪牙的能耐，怎敢如此托大？
“去你娘的！”水怪踢了他一脚：“我不和你这种人谈价码，虽然我知道你这鬼魔凶残恶毒不是东西，但没有人向我告发你的罪行，不能凭传闻制裁你，算你走运。现在，我要问问当事人的意见。”
“你不要管……”
“我管定了，因为我目击你的罪行，叫你的爪牙把那些人放下来，我要问问他们的意见。”
“你……”黄泉鬼魔怎肯甘心。
“你不接受我的要求，我先把你也吊起来。”水怪俯身伸手抓人。
“快放人！”黄泉鬼魔惶然地叫，还真怕被水怪把他吊起来侮辱。
爪牙们不敢不遵，乖乖把邪剑孤星七个人放下解绑。
“你有何意见？”水怪向活动手脚，咬牙切齿的邪剑孤星问。
“阁下可否替在下和鬼魔，安排一场公平的生死决斗？”邪剑孤星沉声要求。
“他会和你公平决斗？你少做清秋大梦吧！”水怪用不屑的口吻说：“他会用各种卑鄙的零碎玩意，尽快把你打下地狱。他已经年过花甲，正在恣意享受他一辈子出生入死，所努力为恶的成果，享受得愈久愈好。真要拼命，他在你的邪剑和孤星金镖下，胜算不会超过三成，他只凭一些爪牙耀武扬威而已，所以他要胁迫你替他卖命，我也无法逼他和你公平赌命，他一身全是一些歹毒的零碎，岂能剥光他要他和你决斗？”
“今天我认了，日后我会找他了断。”邪剑孤星不再要求：“阁下可否赐示名号？我欠你一份情。”
“不必放在心上，你们走吧！”
水怪挥手示意要他们离去，无意露名号。
“在下铭感五衷，容后图报。”邪剑孤星抱拳行礼致谢。
众人拾回兵刃暗器，再次向水怪行礼致谢告辞。
包琴韵小姑娘在经过水怪身旁时，突然纤手疾伸，快如电光一闪，攫取水怪胁下的中型革囊。
一抓落空，脸颊反而被水怪拧了一把。
“啐！”小姑娘一蹦跳出丈外，脸红耳赤。
水怪会扭动变化的怪异身法，真吓了她一大跳，扭动的速度并不快，恰好配合她的手移动，而她的手的确快逾电闪，这现象令她感到不可思议，似乎水怪已预知她要毛手毛脚的心意。
带了尸体动身，邪剑孤星怨毒的眼神落在鬼魔身上。
“姓罗的，山长水远，咱们后会有期。”邪剑孤星咬牙切齿地道：“我邪剑孤星不是善男信女，我会回报你今晚所给与在下的凌辱。”
“我等你。”黄泉鬼魔躺在地上沉声回答。
邪剑孤星一群人消失在门外，水怪的目光回到黄泉鬼魔身上。
“你想怎样？”黄泉鬼魔心中一虚，水怪的目光已表示将有意外的行动。
“你们实力庞大，共乘了三艘船，四海游龙一群人乘一艘，阴司秀才一群人又是一艘。你们一群人实力最强，人数最多，该死的！你们犯得着胁迫邪剑孤星替你们卖命？你们从河南便盯上他的？”
“胡说八道。”黄泉鬼魔分辩：“我们根本不知道包老邪在这里买琴，出了事才打他的主意，反正网罗羽翼壮大声势，高手愈多愈好。包老邪在江湖声威远播，武功出类拔萃。有他参与咱们的行动，咱们的实力将平空增加两三成，所以……”
“去你的！”水怪不屑地抢着说：“你已经年届花甲，已经不再是气吞河岳闯道立万的年龄，居然还在招兵买马打天下，你还能有多少精力横冲直撞？难怪你用诡计暗算包老邪，你根本不想也不敢和他公平决斗。”
俯身一把掀起黄泉鬼魔，快速地在老魔胸腹各处，指掌并下手法怪异，解了老魔数处被制的经穴，但在旁观看眼中，很可能误认他在揍老魔惩罚。
这期间，四周老魔的十余名男女爪牙，皆不敢冲上抢救老魔，仅跃然欲动准备危急时拼命。
右侧丈外那位眉目如画，风华绝代的女郎，有意无意地抬手整理鬓脚，神态自然毫无异状。
水怪正专心替老魔解禁制，虽然一直就留意四周众爪牙的动静，却忽略了少女举手整理鬓脚的举动，这举动极为平常，不可能另有用意。
一枚长仅两寸、细小尖锐、不用丝线定向、快得白昼也难辨形影的飞针，从女郎的袖口里飞出，相距仅丈余，一闪即至，没入水怪的右肋形影俱消。
水怪似有所觉，将老鬼魔向神案一推，信手轻抚右肋，其实并不专心，像是反射性的动作，某处发痒，本能地伸手摸抓，如此而已。
两寸飞针斜贯入肉，可能针上淬了令感觉麻木的药物，不会发生痛痒感，除非摸到针，不然便无法发现有异物进入体内。
水怪既不专心，也没摸到体内的异物。
“你们不会再有布迷香阵，引包老邪上当的机会了。”水怪徐徐向庙门退：“你们这些聊可名列高手名宿的邪魔外道，在嘉鱼打打杀杀，必定波及不少无辜，事了远走高飞无牵无挂。所以，你们最好明天一早便启航，早离疆界大家都有好处。不然，哼！”
声落，再次下意识地摸摸右肋。
“你最好少管闲事，不然老夫将出动所有的人对付你。”黄泉鬼魔咬牙切齿，一掌拍在神案上：“你如果有种，亮出你的名号。”
水怪突然上身一晃，伸手摸摸额角，扭头用目光在爪牙中搜视，目光最后停留在女郎身上。
女郎冷冷一笑，手中剑徐升。
水怪突然倒飞出庙门，身形一闪即逝。
“他跑不出七步……”女郎急叫，蹿出庙门外。
夜黑如墨，庙外草木丛生，地下不见有倒下的人，水怪显然不会在七步外倒下。
一阵好搜，鬼影俱无，最后众人重返殿堂。
“你的七步追魂针，怎么可能会失效？”黄泉鬼魔讶然地向女郎问：“是不是淬药不足？”
“不可能，师父！”女郎坚决地说：“师兄师姐亲自监炉，温淬足足十昼夜。”
“事实是那狗东西逃掉了。”
“也许……也许……”
“也许什么？”
“他的速度太快，冲势一发便自行急射，很可能冲落江中了，所以岸上找不到他。”女郎自以为是：“或者他的内力特异，能支持七步以上。掉下江，准死。”
女郎的意思，指出七步追魂针名称虽吓人，其实不是见血封喉的暗器。针太小，以活擒为主，如不击中要害，不会在短期间致命。掉下江去，那就死定了，并非因毒发而死，而是淹死。
大江水流湍急，这时想赶到下游捞取，已经来不及了。
再说，黑暗中也无法看到漂流物。
× × ×
邪剑孤星不是刚愎愚昧的人，一代老邪行事经常与众不同，如果鲁莽冲动，绝活不到今天。
已经知道对方人多势众，妄言报复岂不自不量力？
君子报仇，十年不晚，急不在一时。面对的三批强敌，都是江湖道上的高手名宿，名头、声威、武功，彼此不相伯仲，而对方的人数，最少也多出五倍。
天没亮，他的船便远离疆界，仇暂且搁下，丢的琴也不再提。
阴司秀才一群人，本来打算天一亮，便疾趋包老邪的船，来一次猝然攻击。
包老邪不是不记仇的人，早晚会结算这笔账，晚算不如早算，以免夜长梦多，这时人手足，正是一了百了的好机。
包老邪示弱一走了之，让计算他的人大感意外。这不是包老邪的作风，他的作风是今天的事，不要拖到明天，尽快了断不要牵肠挂肚。
阴司秀才坐在江岸的凉亭中，脸色有点不安，朝霞满天，他苍白的脸容却没增半分血色，绰号叫阴司秀才，还真有几分像是来自阴司的异类。
对面坐着的花甲年纪的人，却正好相反，脸色红中带黑，显得健康而且气势威猛。
“包老邪恐怕会盯在咱们后面弄鬼，等候好机报复。”阴司秀才下意识地拍打亭栏：“他如果像鬼般阴魂不散死缠不休，会误了咱们的大事。”
“你未免太抬举他高估他了，哼！”老人冷冷一笑，怪眼中凶光暴射：“他并不蠢，知道成不了气候，恐怕早就逃出数十里外了，不必为他烦心啦！”
“我总有点担心！”
“担心什么？”
“包老邪不是怕事怕死的人，毕竟他是宇内三邪之一，不是浪得虚名的胆小鬼，他不会打掉牙齿和血吞忍受侮辱。我担心的是，他可能看出什么征兆，听到些什么风声了，所以心虚远避，知道招惹我们，处境险恶。”
“你在说不可能的事。”老人撇撇嘴说：“双方偶然碰在一起引发冲突，双方在这里皆人地生疏，事出意外，冲突的小事故十分平常。他怎么可能有打听的门路？我们的事进行得十分秘密，九成自己人也蒙在鼓里，会有谁把秘密透露给包老邪？是你吗？”
“这……”
“别提这件事了。”老人显得不耐：“你得找机会提醒龙小辈，不要再沿途生事了，无谓的意外逗留，很可能延误大事。咱们的时限并不真的充裕，早些到达，也有多一分准备的时间。”
“好的。”阴司秀才点头应允：“罗老哥，你派人催促他，要比我请求他有效。那小子对我的意见爱理不理，对你却颇为恭敬，他会听你的。”
“也好，我会注意这件事。”
“要不要提早离开？我……我总有点……”
“有点担心包老邪。哼！你的胆子愈来愈小了。其实包老邪的武功，并不比你高一分半分，来明的他奈何不了你，玩阴的他更不是你的对手。昨晚死掉的那个扮水怪混蛋真该死，如果没有这狗东西干预，咱们铁定可以胁迫包老邪就范，可以增加几分实力，此行成功圆满的机率几乎可以定为十成。”
“罗老哥，你仍然认为咱们实力不足？加上另一组人马，仍然没有十成胜算？”阴司秀才有点不以为然：“你是否把那些人估计得太高了？”
“盛名之下无虚士，你不要高估了自己。”老人用教训人的口吻说：“那些人有目标，有抱负，武功深不可测，不追求名利，勇敢果决，视死如归，是真正的玩命专家。咱们除了倚仗人多之外，事实上胜算实在是有限的。”
“罗老哥，那些人到底是何来路？”
“不知道。”
“老哥你消息灵通……”
“灵通有什么用？我怎能花长年岁月，去查无根无柢的人？只知道那群人时多时少，所使用的标记信号经常更改，面孔也不时改变，使用的兵刃也变来变去。他们之间的交往方式十分神秘，可能互相之间不相往来，出动时才聚集在一起，事了便神秘地消失无踪。我得郑重提醒你，和他们照面时，只有一个结果：不生即死。”
“我知道。”阴司秀才冷冷一笑：“但我也相信，他们也是人，也是血肉之躯，同样会死。”
“人都是会死，绝无例外。哦！这些事，千万别让其他的人知道，尤其不可向龙小辈那些人，透露丝毫的口风。咱们得人的钱财，与人消灾，所进行的事，只许天知地知你知我知。”
“主事人知道。”阴司秀才悻悻地说。
若要人不知，除非已莫为。
要办的事牵涉到许多人，怎能说天知地知你知我知？说这种话的人，分明缺乏常识，自欺欺人。
“主事人也不知道细节，也不需知道。你花钱买米，不需知道米是怎样种植的。废话少说，快，快设法让龙小辈动身。他诱略无双灵凤的计策可圈可点，咱们多了两分实力，可惜没能胁迫包老邪就范，遗憾之至。那该死的水怪误了咱们的大事，可惜没能活捉他出口怨气。”
“昨晚我的人如约先离开龙王庙，所发生的事故你又不肯详说，到底发生了些什么意外……”
“别提了。”老人显得不耐：“你走吧！沿途不许再生事端，知道吗？”
“又不是龙小辈故意生事，你又何必怪他？”阴司秀才整衣而起：“包老邪在这里出现纯属意外，谁又能事先料到他会出现在这种小城市呀？”
老人没有将昨晚龙王庙所发生的事故经过详说，可知不愿让外人耻笑，被一个扮水怪的人制住胁迫，毕竟不是光彩的事。
× × ×
江岸的小径，向上游伸展至沿江的村落。
凉亭附近不但有乡民往来，而且有赏江的游客，以及一些垂钓的人，谁也不理会旁人的闲事。
阴司秀才与老人在凉亭会晤，并没打算避人耳目，在公众活动的地方聚会，反而不会引人注意。
他们的谈话，事实上也不可能让第三者听到。
凉亭距泊舟的码头，也有一里左右，信步往来片刻也可到，目视亦可全览码头所有的景物。
阴司秀才先走一步，老人这才背了双手出亭，缓步返回码头，像是一个在观赏江景的老人。
走了百十步，近江的一边，背着手站在路旁，正在驻足观赏江景的中年人，突然转身向着他淡淡一笑，露出尖锐白皙的整齐牙齿，神情似乎没带敌意。
老人并不认为对方没有敌意，警觉地止步暗中戒备，转头四顾，看到几个普通村夫散布在路两侧，外表看不出特征异状，但却可以感觉出那股无形的杀气，以及令人悚然的无形压力存在。
中年人约半百出头，身材修伟，相貌威严，留了三绺胡，大眼神光内敛，国字脸盘红光满面，有一股迫人的气势流露。所穿的藏青色博袍又宽又大，江风一吹，袖袂飘飘，平空增加几分神采。
“你不会认识我。”中年人主动搭讪，微笑如谜：“昨晚闹水怪，查出什么了？”
老人脸上警戒神情更浓了，默默暗中行功戒备。
“关你什么事？”老人警觉地问。
“就算是好奇吧。”中年人信口答。
“好奇？你知道多少？”
“知道还用得着向你打听，别蠢了。”中年人的话可就不中听了：“不要把我看成敌人，我不但不会妨碍你的事，反而对你有利。也许，我能替你善后呢！”
“阁下尊姓大名？如何称呼？”
“我并没问你的来历呀！”
“你认识我？”
“也许吧！”
“你……”
“老兄，千万不要偷偷地使用那一身歹毒的零碎。”中年人微笑着提出警告，那种微笑呈现出慑人的阴森味：“你黄泉鬼魔肚子里有些什么牛黄马宝，我一清二楚。我要知道有关水怪的一切活动情形，包括他与你们打交道的经过，以便估计他是否妨碍了你们要办的事。你愿意说吗？”
黄泉鬼魔居然感到有点毛骨悚然，大白天也感到心底涌起寒气，对方那股阴森冷厉的气势，他感到压力大得令他有点受不了。
这老魔很少白昼出现活动，也很少以本来面目在白昼走动，要办的事有许多男女爪牙分忧，用不着他亲自出动处理。
夜间出动，则扮魔鬼掩藏本来面目。
这个陌主中年人，居然知道他的底，难怪他心惊，对方口气之大，也令他心中发虚，以往的狂妄心态一扫而空，而且油然产生莫名的恐惧。
“没有什么可说的，反正人已死了。”他心底的恐惧流露无遗，乖乖将经过详细加以说明：“这人的出现完全出乎意外，呈现的敌意并不强烈。事情的经过是这样的……”
中年人静静地听他一五一十详述，怪眼炯炯不住捕捉他的眼神变化。
“似乎真是偶发的意外，与你们各方的人无关。”中年人颇表满意，满意他所表现的合作态度：“这个自称水怪的人，显然禁受得起你们的七步追魂针袭击，七步没能倒地，表示他抗毒的功能极强。你咬定他落水毙命，恐怕靠不住。也许他会再找你，你最好速离疆界避风头。”
“阁下……”
“听我的话，错不了。”中年人举手打出信号，向码头方向举步：“早走早好，以免耽误正事。”
附近几个活动手脚舒展筋骨的人，随后陆续的离去。
黄泉鬼魔心中有数，那是中年人的爪牙。
“这家伙怎么可能知道我的底细？”目送中年人去远，黄泉鬼魔悚然自语：“该死！我是不是疑心生暗鬼？这家伙除非是神仙，不然绝不可能知道我的事。唔！真得赶快离开。”
× × ×
江岸的短草坪一株大柳树下，两个青衣大汉悠闲地在钓鱼，距凉亭远在三十步外，可看清凉亭附近的动静，却无法听到亭中人的谈话。
即使谈话的声浪不放低，也传不到钓鱼处，江风是向岸上吹的，逆风听不清亭中人到底在说些什么。
亭中人与附近的爪牙一一离去，左首那位钓鱼大汉转头回望。
“不要转头。”另一大汉拉住了同伴的手臂：“不要引起他们的注意。”
“这有什么关系？”同伴讶然问，但顺从地将目光回到水中的浮标上：“这些人鬼鬼祟崇，一看态势就知道不是好路数。”
“像是布什么局，软的硬的都准备上。”大汉苦笑：“咱们吃水饭的朋友，对这种布局不陌生。可是，我感到有点诧异。”
“看出什么异样了？”
“布在四周的人，宽大的外衣内，的确藏有兵刃，目标是先前在亭内谈话的人。可是……”
“可是什么？”
“那个与亭中逗留的老人谈话的中年人，确是这些打手的主子。”大汉语气中有不安，不理会水中有鱼上钩。
“我已经看出端倪了。”同伴表示自己眼光够亮。
“但那个中年人……”
“那个中年人怎么了？”
“他不可能带打手布局。”大汉的语气其实并不坚决。
“为何？”
“他是武昌县樊山退谷的江天庄庄主，叫贾安山。是一位大地主，兼营粮米等等作坊，一位殷实的地方富豪，在武昌县极有声望，与江湖道扯不上任何关系。我在武昌县与黄州一带混过一段时日，见过这个人。他在这里出现，已经令人惊讶了，居然带了打手布局与人打交道，更是匪夷所思。”
“老天爷！你看到了不该看到的事。”同伴大惊失色：“这位贾庄主，你认识他、目击他不该出现的地方，如果他认识你……”
“所以我要你不要盯着他们看，不要引起他们的注意。”大汉毫不惊慌：“他不可能认识我一个走江护船的把势，他是大菩萨我是小鬼，生活在不同的天地里。他娘的！似乎天地突然变了，彼此扯在一起了，原来他也和江湖道有所牵连。”