第三十章　涤荡外围

　　百十匹健马出了南关，奔向旭园。
　　骑士全是徐州城厢的有头有脸人物，有飞枪将，有多臂猿。每三人为一组，一排已一携钩镰枪，一携盾兼校刀手。
　　全体动员，一致对外。
　　旭园内的大院子里，备妥鞍的三十余匹健马，随时皆可能出发，项家的亲朋友好已整装待命。
　　城厢的人马到达，并不急于出发，百余位骑士，开始分配任务。平时，民壮每月有一次聚集操练，所以对结阵分组并不陌生，有章有法毫不含糊。
　　杨明不在，碧瑶也不在。
　　神针织女的坐骑最为雄骏，她有追上四海牛郎的准备和决心。
　　掌里乾坤对神针织女有好感，因此与夜游神祖孙，策应神针织女，四人为一组行动。
　　眼线不断将消息传到，健马不住往返飞驰。
　　消息令人失望，恶贼们已离开上奎村，向南散去走得匆忙。眼线不敢紧跟，猜想可能撤往宿州去了。
　　恶贼们已经离境，他们没有追击的理由。

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　　剪除羽翼，是必要的手段。
　　等候渔利的人最可恶，是防不胜防的祸患。
　　毒娘子一群人匿伏的地方换了人，撤走时绕乡野溜之大吉，眼线知道她们的去向，但杨明却不愿计较，宁愿人负我，不愿我负人，请笑孟尝不要派人拦截。
　　他偕同碧瑶，出现在冷面佛母寄住的农舍前。碧瑶对这些妖女极为反感，真像要发威的母老虎。
　　冷面佛母师徒，名义上不是一社一会的人，声称是看风色的第三者，谁占上风就站在谁的一方。但她们可以不理会笑孟尝问罪，却不能拒绝杨明要求讨债。
　　讨石泉亭的债，名正言顺。
　　兴隆客栈布机关的债不能算，无法举证是她们所为。
　　他不再嬉皮笑脸，一反常态变得脸色阴沉，虎目中放射出慑人的幽光，大白天依然带有几分鬼气。
　　最先出来的是三女煞。三个女煞中，这位师妹最精明，眼光远，虽则武功是最差的。
　　看到怒容满面的碧瑶和面色阴沉的杨明，三女煞悚然而惊，发出一声警号。
　　来意不善，必须召来外援策应。
　　她们却不知道，一社一会潜伏在这附近的人，已经悄然撤走了，并没派人通知她们。
　　一社一会的人，皆对她们拒绝协同行动，不与四海牛郎以外的人接触，自命不凡的态度大表不满，很少供给她们情势变化的消息，因此她们几乎是孤立的。
　　能在外活动的只有二女煞和三女煞，消息不灵通理所当然。
　　情势不利才想到向一社一会的人求援，来不及了。
　　冷面佛母不得不出来，对头已打上门来啦！
　　假妖尼的伤并没完全复元，但必要时仍可忍痛一搏，在石泉亭，就曾经不顾一切行致命一击，事后创口恶化，迄今仍感有点行动不便。
　　深入内部的刀伤，上了年纪的人，即使有灵丹妙药，生理上的复原，仍然相当缓慢。挨了一拳头淤血发肿，也得痛上十天半月；扭伤了筋，百日内休想完全恢复机能。
　　大女煞也好不了多少，甚至更糟些。
　　右肋挨了神针织女一剑，创口已入内腑，目下走动时稍一用劲，隐痛便会逼使全身发软。
　　这期间，这位四海牛郎的情妇始终不敢露面走动，事实已成为累赘，还得雇请村妇照顾。
　　人都出来了，表情各有不同。
　　冷面佛母像讨不到债的债主，用手下意识地抚摸创口已复原的左耳轮。
　　大女煞气色甚差，披下的长发，半掩住苍白但仍然美丽的面庞，像个女鬼。
　　二女煞咬牙切齿，似乎美丽的面庞呈现扭曲现象。
　　杨明藐视她的美貌，用粗俗的言词拒绝她的情意，自尊心所受的伤害极为深切，把杨明恨入骨髓。
　　三女煞倒还镇定，是唯一能保持女强盗气势的人。
　　必须等策应的人赶到，她们不是杨明的敌手。
　　六双眼睛流露出六种表情，在瞪着像要拼眼神气势。似乎谁也不想先采取行动，先看谁的气势先崩溃。
　　以往杨明多次和她们打交道，嬉皮笑脸装疯扮傻，已让她们吃足苦头。现在脸色阴沉，令人望而生畏，打交道还会有好处？
　　想起昨晚杨明几乎遭了毒手的事，碧瑶愈看愈冒火，不再干耗，缓缓拔剑上前。
　　上次在灵璧，她和小莹莫名其妙被女妖们捉住，心中本来有点虚，但有杨明在，她的怯念完全消失无踪，而且信心十足。
　　她的内功拳剑，比乃父差不了多少，差的是搏斗的经验和胆气。这两种缺点，这期间正快速地补正充实，进步神速。
　　“二女煞，你出来。”她托大地用剑向对方一指，杏眼睁圆：“昨晚你不在，保住了性命，却断送了四个或六个爪牙。今天，看你的命能不能保住。”
　　“你夸起海口来了，忘了被擒住交给九州会主的耻辱。”指名单挑，二女煞必须挺剑回应：“凌社主在灵璧追捕你，我们并不赞成，笑孟尝不会因为女儿失陷，便抛弃侠客尊严在胁迫下屈服。现在……”
　　“现在，你们已正式接受四海牛郎的重赏，用恶毒的手段图谋家父，助一社一会在徐州建山门。”碧瑶替对方说出原因：“你我已是誓不两立的仇敌，是彻底了断的时候了，我进招啦！准备了。”
　　“你任何时候皆可进招，你来吧！”二女煞的嗓音，突然变得怪怪地。
　　碧瑶心中一跳，举起的剑尖下沉三寸。
　　“神凝剑尖。”杨明的洪亮嗓门及时传到：“心一定神控对方躯体要害，发则必中……”
　　激光蓦地破空，碧瑶闪电似的扑上了。
　　锋尖疾射对方的右肋，钻隙迸射见光不见影。
　　二女煞一剑急封，“铮”一声封中碧瑶的剑锷上方。碧瑶的剑尖，距二女煞的右肋近腹侧不足半寸，封得险之又险，几乎一剑受创。
　　二女煞的剑被震偏，飞退丈外惊出一身冷汗。
　　“你这威震天府的女悍盗，如此而已。”碧瑶胆气提升至巅峰，并没追袭退回原地：“丢掉贼巢跑来徐州撒野，你跑错了地方。”
　　“小瑶，不要逼她了。”杨明示意她退回，举步上前：“你的以神御刃心法，稍欠一分半分火候，所以出手有点跟不上神意的缺憾，差了半寸，而且被她封中你的剑。下一剑，你可能贯穿她的心坎，就没有玩头啦！我来陪她们玩玩。哈哈！危险。”
　　碧瑶这一记神来之剑，真把二女煞镇住了，不敢再冲上。三女煞乘杨明上前说话的好机，突然人化流光，出其不意冲出，身剑合一行致命一击。
　　杨明身形一扭，在大笑声中不可思议地移位，似乎早已料到三女煞突袭，间不容发地脱出剑势控制的威力圈边缘，信手乘扭身移回原位的瞬间一爪抓出。
　　“嗤”一声裂帛响，抓住三女煞的背领，三女煞仍向前冲，一剑落空刹不住脚步，上衣被撕破自背中分，露出诱人的水红色胸围子。
　　“啐！这算什么呀？”本来准备截出的碧瑶，脸红耳赤反向倒退。
　　“她要和师姐二女煞别苗头，用脱衣来诱惑我。”杨明丢掉破衫，脸色不再阴森：“二女煞在灵璧曾经诱惑我，失败后恼羞成怒，发誓要杀掉我，所以昨晚装设歹毒机关要我的命。”
　　三女煞光赤着双臂，酥胸半露，居然毫不在乎，悄悄伸手在革囊掏法宝。
　　杨明拔出两把鸳鸯刀，双手开始往复抛弄。这种飞刀重心在前面两寸，除非用旋转手法发射，不然就不会旋转翻腾。
　　他抛弄的速度愈来愈快，光芒愈闪愈急，先是两把对抛，然后成了三把，最后是四把，抛弄的光弧并没增大，因此几乎形成一圈光环，一刀串一刀，颇为悦目。
　　“上次你们四个女匪，各种法器真有四十件之多，至少有十件在我身上留下伤痕，并没把我弄死。”杨明一面抛弄一面说：“我只有四把飞刀，给你们每人一把。射不中，你们活；射中了，你们死！”
　　“你们不要害怕。”碧瑶在一旁说风凉话：“那是多臂猿沈东主，送给他玩的飞刀，他初学乍练，保证射不中你们的。”
　　“敢打赌吗？”杨明叫。
　　“赌什么呀？”碧瑶怪腔怪调。
　　“赌她们的命。”
　　“明哥，我们第三者赌她们的命，不合道义呀！该由她们和你赌，对不对？命是她们的，她们才有权赌。我赢了，也得不到好处，何必做坏人？别找我赌。”
　　三女煞的左手，突然抽离革囊。
　　光芒一闪即逝，落入三女煞后面三支外的树篱内。
　　“哎呀……”三女煞惊叫，手一松，掉落三把小法刀。掌背出现一条血缝，鲜血涌现。
　　“你的命保住了。”杨明仍在抛弄三把刀，话是说给三女煞听的：“初学乍练，失手是可以原谅的。”
　　所有的人皆心中雪亮，并非他失手，而是有意阻止三女煞施展妖术驱动法刀，示威而非行致命一击，真要下毒手，飞刀射中心坎将毫不费劲。
　　“罢了，咱们认栽。”冷面佛母不得不出面了。
　　她咬牙切齿喊叫，极不情愿地认输。
　　“去你的！你以为这是比武较技吗？”杨明收了飞刀，双手一收，三把飞刀断成六段，信手丢在脚下：“我不用飞刀，任你们施展妖术要我的命，公平吧？”
　　“四比一，这怎能算公平？”碧瑶提出抗议。
　　“在灵璧石泉亭，七比一我也不怕。这四个女匪真才实学有限得很，让她们全力发挥，死得瞑目。”扣环怪响，他取出双怀杖。
　　“不要逼……我……我冷面佛母曾……曾是一代之雄。”冷面佛母厉叫，拔剑出鞘。
　　“我准备有效地逼你。”杨明冷酷地说：“你替四海牛郎卖命，兼送女徒给他做情妇，你得到些什么，便得付出些什么。双方已是誓不两立的死敌，你付出性命理所当然。”
　　“我们立即远走高飞。”
　　“得人钱财，与人消灾，你们岂能一走了之？笑孟尝那些被杀的朋友，在九泉下也不瞑目。”
　　“我们并没戕害任何人。”
　　“我就是受害者之一。”杨明步步煎迫。
　　“阁下，退一步海阔天空。”
　　“死了的人肯吗？”
　　“天杀的！你到底要怎样？”冷面佛母厉叫。
　　“四海牛郎请你对付笑孟尝的代价是多少？”
　　“这……三千两银子。”
　　“把三千两银子留下，买你们的命。”
　　“什么？事没办成，哪有银子？那志大才疏虚有其表的社主，这几年招兵买马，快要囊空如洗了，所以才急于建山门筹措金银。”
　　“在光州他给你们多少银子？”
　　“那是追魂魔剑侯二爷给的。”
　　“混蛋！”杨明大骂：“你是说，你还没得到他半文钱，我也追不出半文钱了。”
　　“你……”
　　“你们到处筹钱，准备返回四川东山再起，到底筹到了多少？说！”
　　“你……你是什么意思？”
　　“用银子买回你们的命，全给我留下。”杨明嗓门像打雷。
　　“这是勒索！”佛母也大叫。
　　“没错。”
　　“你……”
　　“你留不留？”
　　“我给你拚了……”
　　“欢迎。”杨明挥杖直上。
　　二女煞抢出，迎面张开双手拦住了。
　　“杨兄，何必呢！”二女煞哭丧着脸：“光棍打九九，不打加一。我们的钱……”
　　“是招摇撞骗，威迫利诱，兼送女色，软硬兼施弄来的。”杨明毫不留情指斥：“现在你们失败了……”
　　“你会做落井下石的事吗？”
　　“我本来就是混世浪人。”
　　“在灵璧你把我挖苦得不值半文钱，我的美貌……”
　　“你们滚吧！”杨明脸一红，扭头便走。
　　“我们立即远离疆界。”二女煞在他身后叫。
　　“不要往南走。”杨明拉了碧瑶的手扭头沉声说：“记住，走了就不要回来。”
　　“回来，我们又没发疯。”二女煞居然嫣然一笑。

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　　“她说她的美貌，是怎么一回事？”碧瑶紧挽住他的手膀，笑得怪怪地：“说来听听好吗？”
　　“不懂的事，不要问。”
　　“人家要知道嘛！”碧瑶扭着小腰肢央求。
　　“她毛遂自荐，要取代女皇蜂，条件是不要再向一社一会寻仇报复，希望能成为一家人，妙不妙？”
　　“你没答应。明哥，她们的美……”
　　“你有完没有？”杨明拧她的小鼻尖。
　　“你就喜欢和这些漂亮女人……”
　　“一个混世浪人，你认为……”
　　“我不管啦！反正……反正……”
　　“反正你不喜欢……”
　　“我不愿意。”
　　两人抢着说话，笑成一团。
　　“她们漂亮，也曾经毛遂自荐，所以你轻易放过她们。”碧瑶重拾话题：“这是不是叫做……叫做爱屋及乌，或者余情未断……”
　　“乱用典故，找挨骂。”杨明说：“她们其实并没残害你家的朋友，为了图利她们也付出了代价。你不觉得赶走她们，是不是比报过于施杀掉她们够道义些？再说……再说……”
　　“再说什么？”
　　“如果不曾发生昨晚的事故，你仍是我刻意保持距离的邻家可爱小女孩。”杨明突然抱住她，横蛮地把她吻得不知天地何在。

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　　被自卫复仇怒火冲昏了头的人，是没有理性的。
　　一旦情绪失控，便成了可怕的暴民。
　　四海牛郎已经南遁，不能远追。
　　从项家的旭园出发时，兵分四路，分头搜寻留下潜伏的爪牙，找到了就死活不论，立即处决就地掩埋。
　　冷面佛母四个女匪相当幸运，从北面脱身远走高飞。
　　撤走得十分匆忙狼狈，幸好在放鹤事会晤之前，已得到徐州群雄即将破釜沉舟出击的风声，已有撤走的心理准备，所以还不至于弃甲丢盔。
　　无法雇车载走的二十余名重伤爪牙，不得不在附近村落，躲起来养伤，从此下落不明。
　　采取错误的路线发展，也因错误而失败。
　　四海牛郎雄心万丈，羽翼已成，居然采取错误的路线发展，一而再失败仍不知改变路线。
　　桃山驿是马驿，是州南最后一座市镇，有百十户人家，麻雀虽小，五脏俱全，是本州四大集市之一，也是徒步旅客的一处宿站，北距州城五十里。
　　再往南十五里，便是宿州地界了。
　　大群人马撤抵桃山驿，已是黄昏将临。
　　这里，便成了收容站，后面还有人马陆续赶来会合，是那些获得撤走信息稍迟的爪牙们。
　　那些没获得信息的人，永远不会赶来会合了。冷面佛母师徒，就是没获得信息的人，幸好碰上了杨明和碧瑶网开一面，幸运地保住了性命。
　　天黑后不久，不再有人赶来了。
　　总算不错，连轻伤用车马运来的爪牙全算上，还剩下一百二十余名，损失不算惨重，而且重要的爪牙皆安全撤出了。四海牛郎与三十余名重要爪牙，最先抵达桃山驿。
　　这里有一组爪牙建了联络站，沟通徐州宿州的往来信息，名义上人是从宿州派出的，宿州已成了他们一处中继站，控制了宿州的地方龙蛇，目前安顿着一些受伤的人，伤者十之八九是在灵璧受伤的。
　　晚膳之前，他们已召集智囊心腹，开了一次秘密会议，决定了善后与发展的策略与手段。
　　随从抵达的人，根本不知道日后的行止去向。
　　二更初，二十余名心腹和各主事人员，聚集在大客店永福老店的东院大厅，集聚一堂共商当前情势与对策。
　　所有的店伙皆禁止进入东院，戒备禁严，气氛紧张。
　　桌椅安排成会议厅，堂上一列三张桌权当案座，高坐着主人四海牛郎、追魂魔剑侯英武、神箫秀士东门秀成。
　　神箫秀士的成名兵刃神箫丢掉了，像死了蛇的玩蛇花子，没得玩了，垂头丧气像斗败了的公鸡。
　　下首两侧，毒娘子居然在右首有座位。
　　她的身分地位，因投奔时间甚短，还不配称重要爪牙，更不是心腹亲信，虽则她的武功与江湖地位，比在座的爪牙半数以上都高些。
　　能参加主事会议，已经抬高了不少身价。
　　还没宣告开会，众人三三两两，交头接耳议论纷纷，谈的都是徐州失败的事故，一个个唉声叹气，怨天恨地，也愤愤不平。
　　两百余名有头有脸的高手名宿，事先已掌握了地方蛇鼠，居然被一个无名小辈杨明，把他们赶出徐州，建山门大计功败垂成，难怪他们怨天恨地。
　　一个小地棍，居然比一代侠义名宿笑孟尝更了得，这怎么可能？
　　案座的三个首脑人物，也显得愁眉不展，心情沉重，甚至满脸霉相。
　　“社主，为何不清飞虎公孙老大参与？”追魂魔剑低声问。
　　“来，他们也起不了作用。”四海牛郎一皱眉：“你不觉得，他们已失去利用价值吗？而且……”
　　“而且怎么？”
　　“他们根本奈何不了九州冥魔，反而波及我们。重要的是，他们不可能久留协助，更不可能把淮河的人手召来同进退。那老贼奸似鬼，老谋深算工于心计，他只想用最少的精力相助，获取最大的利润，坐等咱们控制徐州建山门。”
　　“他们已看出，我们已失败，将一蹶不振。”神箫秀士懒洋洋接口：“不信且拭目以待，明天他们不返回淮河，后天一定走。帮助失败者，是江湖大忌。他已认定我们失败已定成局，不会笨得犯忌雪中送炭。”
　　“你也认为我们已经失败了？”四海牛郎冷然问。
　　“社主并没失败，我失败了，所以社主决定取消九州会，我这个会主已名实两亡啦！我自以为对付得了九州冥魔，所以你授意我冒充他，把他引出来要他的命。岂知……算了吧！我再苦练十年，再多制几管神箫，也禁不起他一击，不能再冒充他自寻死路了。社主，忘了九州冥魔吧！不要把顺德失败的事故归罪于他。不招惹他，便可以减少一个可怕的劲敌。”
　　“取消九州会，就表示我对他让步。君子报仇，十年不晚，以后再说。”四海牛郎等于是承认，与九州冥魔的较劲中是失败者：“徐州建山门的事，绝不终止，也绝不放弃，这是振武社逐鹿江湖，推霸天下的寄托。”
　　“但杨明与笑孟尝……”
　　“一不做二不休。”四海牛郎虎目生光，豪气再发：“暂时在宿州建站，在这里设指挥中心，保持对峙局面，再逐步包围蚕食。目下最大的困难是财源枯竭，无法再号召群雄效命，必须派人把徐州四方的相邻州县银库打开，即可济急，也可助势威胁徐州。”
　　“老天！投强盗劫州库县库？”追魂魔剑大吃一惊：“社主，你知道你在说些什么吗？”
　　“这并非空前绝后的事。”四海牛郎傲然地说：“有前例可循。只要策划周详，保持绝对秘密，有可靠的人才，定可成功没有后患。靠收十文百文常例饯，是发不了财的。没有财，势从何来。”
　　“我反对。”追魂魔剑脸色一沉：“我侯英武是光州的豪绅，名满豫东的超级强龙，权倾五州县的名家，不是啸聚抢劫州县的强盗。”
　　“你……”
　　“你应该以全副精力，用各种手段与冷面佛母那几个女人结盟，她们是女强盗，必定一拍即合。但你却因为大女煞受了伤，派不上用场。三女煞瞧不起你，不肯上你的床。结果，你不想再与她们打交道，认为她们已无利用价值，乘机摆脱她们，没派人通知她们撤离。再去找她们吧！我要回光州做我的一方豪霸。”
　　追魂魔剑愤然拂袖而起，拒绝做强盗。
　　这位老豪霸其实极为精明，乘机抽身，像四海牛郎这样乱搞，日后必定惹出难以收拾的大灾祸。
　　再就是他有心病，心病起因在冷面佛母师徒。
　　女强盗离开四川就不再做案，用软硬手段筹措资金，在光州成为他的贵宾，很可能与天府三煞的某一煞，结了露水姻缘。
　　四海牛郎逃抵光州，神针织女衔尾跟到，结果三女煞被四海牛郎看中，他只好大方地奉让。
　　四海牛郎年轻、英俊、豪气干云、实力雄厚。
　　他只是四海牛郎的拥护者，坐镇光州的主事人，上了年纪，各方面条件哪能与四海牛郎比？
　　要说他心甘情愿，那是欺人之谈，心中不无芥蒂，只为了大局为重，不得不把不满深埋心底。
　　开始有中枢人物离心离德，四海牛郎变色而起。
　　“社主，你如果执意这样做，肯定会众叛亲离，你将是空架子的寡头社主。”走了几步的追魂魔剑，止步缓缓转身一字一吐：“这些弟兄中，都把你看成有远见的英雄，虽说良莠不齐，牛鬼蛇神杂处，各种亡命都有。但可以肯定的是，十之八九不愿上法场。他们追随你征逐名利，不会任你驱策去做强盗。饶了他们吧！保持你有志雄霸天下英雄形象。你去乱搞吧！不要把我算上。”
　　一步一顿，这位元老级中枢大豪，脚步沉重地走了，不时以压抑的目光，扫视正在议论纷纷的爪牙们。
　　这些弟兄，曾经和他并肩挥刀舞剑出生入死，为名为利奋勇争先而无悔。
　　虽然也有些走投无路的人充斥其间，但没有几个人肯心甘情愿去做强盗，做强盗他们又能得到多少好处？
　　一旦振武社成了强盗集团，结果又如何？
　　冷面佛母只是零星的强盗，现在就成了过街的老鼠，只能找地方躲藏。连四海牛郎也把她们当成利用的工具，无用时就丢。
　　在厅口长叹一声，不再回顾快步离去。
　　身后，宣布开会的声音，压下了嘈杂声。

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　　飞虎知道害怕了。
　　他身边的超级高手们，根本奈何不了九州冥魔。
　　分配在暗处策应的爪牙，也没发生任何作用。追逐一个神出鬼没的虚幻目标，他实在很蠢。
　　就算九州冥魔住在他的邻房，他也不知道是九州冥魔，而九州冥魔却可在任何时地，出现在他身旁。
　　他们所住的悦来客栈，位于街西的市集区，距离驿站不远，与四海牛郎的人保持着距离。
　　四海牛郎引发众怒，受到徐州群雄强力反击，兵败如山倒，徐州建山门的希望落空。
　　这与他无关，他不想被波及，四海牛郎已经是失败者，他岂能帮助一个失败者作困兽之斗。
　　他自己的事已经摆不平，九州冥魔可能不放过他。
　　把所有的人集中，他身边共有十六个人。
　　客院的交谊厅成了他们的聚会所，派出警卫禁止其他旅客接近。
　　其实桃山驿留宿的旅客并不多，并非重要的大宿站，距州城仅五十里，驿站通常供应传使换马，替邮传车照料健骡，招待错过宿头的文武官吏，普通乘车策马的旅客不在此地投宿。
　　说来客栈规模不大，今晚留宿的普通旅客仅十余人，哪敢接近这些佩刀带剑的好汉？根本没有人敢接近客院，不需派警卫。
　　警卫其实不在旅客，旅客对他们没有威胁，无害的人不需防范，需防范的是仇家或对头。
　　二更天，正是品茗聊天的好时光。
　　“他娘的！想不到咱们居然走了眼，把烂货当成可以利用的枭雄，以为有利可图和他并肩站，错得离了谱。”
　　飞虎大发牢骚，枭雄显明地指四海牛郎：“更霉的是，半路里杀出一个程咬金，砍出致命的三斧头，砍得百十条英雄好汉亡命南奔。程咬金本来就是个烂货，没想到咱们却是烂上加烂，岂有此理。”
　　程咬金，当然指杨明。
　　在唐朝的开国元勋中，程咬金的确是个烂货，只会三斧头，砍不倒对方就逃。在瓦岗寨众家弟兄把他推上龙座，他居然从龙座上跌下来。
　　当然，这只是民间传说，用来当作茶余酒后的笑料题材，消痰化气博大家一笑。其实老程是大将福将，功业彪炳震古铄今。
　　“这也难怪啦！咱们本来就只见近利，不计远功。”大太岁沮丧埋怨：“四海牛郎虚有其表，让送还没到手的利益慷慨得很，有如慷他人之慨，世间哪有这种好事？偏偏老大你把他当成一言九鼎的大丈夫，相信他开出的优厚条件出于诚意。现在，双方什么也没捞到。不谈这些了，老大，还要不要继续找九州冥魔讨债去？”
　　“那能放弃？两千两金子！”飞虎像被踩了尾巴的猫般尖叫跳起来：“我非讨回来不可。那狗东西在顺德丰县一带作案出没，一定在这周围几州县筑巢；一定要挖出他的狗窝来；一定要取回我的金子。只要多花些工夫，就可摸清他的性格；多接触几次，定可找出他的缺点，要他的命。”
　　“可是……”
　　“你们真怕他？”
　　“他打烂仗死缠，咱们英雄无用武之地。”大太岁其实缺乏信心：“他神出鬼没，乍隐乍现，咱们不但对他一无所知，他反而摸清了咱们的底细。不但找不出他的巢穴，他反而盯在咱们身边死缠不休。老大，这不是怕不怕的问题，而是有没有拚的机会。口说不怕是不算数的，谁都会输阵不输气吹牛表示英雄，我当然会用大嗓门拍胸膛说不怕，谁怕谁呀？”
　　“那就好。”飞虎大感满意，没听出大太岁话中的真正含义：“那恶魔必定会盯牢神箫秀士，咱们务必与九州会保持合作关系，多一个人联手就多一分力量，突然协同行致命一击必可成功。明天我去找他们谈……”
　　“老大，得放聪明些。”大太岁抢着说：“千万不要谈合作对付杨明小辈的事，可别上当被他们套牢了。在徐州建山门势不可能，犯不着做损人不利己的事。名利愈多愈好，敌人愈少愈妙。”
　　“我不会上当的，只谈联手对付九州冥魔的事，这是双方最初订下的协议，不会损害到我们的利益。今晚好好歇息，明天我去找他。”
　　有人分担风险，有人联手协助对付仇敌，当然表示欢迎，而且人愈多愈好。
　　飞虎决定蛮干到底，当然希望从九州会方面获得支援，人愈多愈好，凭他的十几个人，想对付九州冥魔，的确力不从心。
　　他们并不完全了解一社一会的底细，只知做主的首脑，确是四海牛郎，九州会是临时宣布的组合，是为了引诱九州冥魔现身的组织，神箫秀士本来就是四海牛郎的心腹，如此而已。
　　如果要利用九州会，哪能不与四海牛郎打交道？
　　所以飞虎的作法未免太一厢情愿，只幻想对自己有利的一面，故而忽视了于己不利的一面，自欺欺人。
　　一社一会的人撤得匆忙，在桃山驿集结混乱得很，有些爪牙还在途中，整顿善后的事千头万绪，哪有余暇理会旁人的事？因此飞虎很识相，要明天才去找神箫秀士洽商。这一耽搁，改变了人生的际遇。

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　　小客栈规模也小，谈不上什么格局。
　　一出小厅便是小院子，两侧便是中等厢房，连厢廊也没有，一排三间，每间可住四或六个人，比大统铺好些而已。
　　在小厅聚会的只有八个人，另七人在厢房整理行囊。
　　唯一的警卫站在院日走道，百般无聊地走来走去，目光不时瞥向另一座客院，人声喧哗乱了耳目。
　　二更天，正是客店最忙碌时刻，甚至还有旅客投宿，供应洗漱的院子，水井边更是人满为患。附近有人走动，谁知道是敌是友？只有他们住的这座容院，似乎看不到在外活动的人。
　　一位店伙匆匆到了院口，被警卫拦住了。
　　“大爷，有人要小的送信。”店伙递出一张名帖：“说是送给一位姓公孙，名成的老爷，请大爷转交好不好？谢啦！”
　　落店时便已表明，店伙必须听招呼才可进入，因此店伙一个个战战兢兢，宁可远离绕道，避免接近这座好汉们住宿的客院。
　　“好，交给我。”警卫接过名帖，挥手赶人。
　　那年头，名帖颇为风行。本来是名人士绅的专用品，目下连贩夫走卒也用这玩意充门面。
　　而且名帖愈制愈大，有些长度及尺，有些甚至用绢制品，也有用木刻板印制的，与现代的名片差不多，不过名片体型小而已。拜年贺节，挨家送名帖平常得很，此风由来有自，源远流长。
　　名帖与拜帖不同。
　　拜帖必须用红色，而且上有款下有识，有贺词。这张名帖长一尺，阔双叠共尺二，落款是四个大字：九州冥魔。
　　引起一阵骚动，片刻，这座容院静悄悄，院灯、廊灯、角灯……各加挂一盏。客房中，则漆黑一片。
　　不必去穷找九州冥魔了，九州冥魔就要来啦！

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　　院子口的警卫，已经撤走了。
　　人影出现在院口。
　　也许，该称为魔影。
　　没错，正是吓死人的、传闻中的九州冥魔。飞虎与九州冥魔打过交道，不需查证。
　　轻拂着剑，走过来，踱过去，往复在院口走动，就是不进小院子。
　　只要进了小院子，必定受到三面暗器齐攻。
　　久久，看谁先沉不住气。
　　守在小厅和厢房的人心中雪亮，小院子才能把九州冥魔困死。
　　院口只能容许两个人交手，进退回旋的空间窄小，有如鼠斗于窟，力大者胜。而这些淮河好汉中，谁也不敢夸口能和九州冥魔决斗。
　　“他娘的！你们不出来是不是？”九州冥魔终于沉不住气了，破口大骂。
　　如果有人敢出来，早该出来啦。
　　他说的等于是废话，里面的人正等他进去呢！
　　仍然没有人出来，也没有人答话回应。
　　一声怪啸，魔影倏然隐没。
　　里面仍无动静，毫无声息。久久，时光像是停住了。
　　也许，这恶魔感到无趣走掉了。
　　但按情理，不可能就这样毫无表示一走了之。
　　正当里面的人感到失望，紧张的气氛也因之而松弛时，快得几乎无形无质的怪影，从屋上疾降，幻现在一座厢房前，一晃即没，重新消失在先前飘落处的屋檐上方。
　　砰然一声大震，房门碎裂崩坍，房内也传出“噼噼啪啪”的瓦片碎裂声。是从门外掷入的，门倒瓦入。
　　房内没有人冲出，一定没有人受伤。
　　久久，又是一阵难耐的等待。
　　突然有风声传出，魔影再次从天而降，向另一座房门前疾落，所以传出破风声。
　　一声暗号，人影从三方闪电似的冲出，第一波暗器群向还没着地的魔影汇聚，刀光剑影随后向魔影集中，共有九个人冲出，小院子人满为患。
　　共有五剑两刀聚合，贯入着地的魔影。
　　“假人……”飞虎怪叫，收剑急退。
　　黑衣裤裹住两束麦秸，确是假人。
　　人快速地隐入原处，小院子重新死寂。
　　魔影出现在厢房的檐口，发出慑人的阴笑。
　　“他娘的！你们真下毒手呀？”魔影笑完说：“你们到底打的什么混帐主意？既然要向我九州冥魔索回两千两黄金，就该要活的；杀死了我，你们如何能把黄金追回？显然你们的恶毒主意是杀死我，讨回黄金只是希望把我诱出来和你们打交道的借口，见面便杀死我，黄金要不要无所谓。好，休怪我也下毒手了。”
　　一声暴响，屋顶瓦崩椽折，破了一个大洞，碎瓦下坠如雨，下面漆黑的房间透入星光。
　　桃山驿只是一处小市集，百十户人家，旅店都是第三流的，房舍朴实坚牢，但设备不佳。
　　即使是富豪之家，厅堂上面也没加建藻井，房内没建承尘，抬头便见梁椽，瓦一破就可见天光。
　　又一声暴响，破洞又扩大了些。
　　“他娘的，污物暗器往下灌，我不信躲在房内的人，能找个乌龟壳躲起来。”九州冥魔的叫骂声，几乎全镇皆可听到：“你们这些横行淮河的大贼巨寇，带了一群大匪小匪扬言向我九州冥魔讨债，我来了。你们却龟缩不出，如何向江湖好汉交代？飞虎公孙成，你这淮河贼首真不要脸，快给我滚出来，我要拔你的牙敲断你的爪，出来！你这贪生怕死病猫。既然来找我却又不出来，你们来干什么？”
　　全店哗然，但没有人敢接近这座客院。
　　等于是公然宣告这里有贼有匪；有淮河贼首飞虎公孙成；有人打斗；有人拆屋。
　　如在平时，必定惊动街坊，甲首坊长鸣锣告警，出动壮丁捉贼擒匪。
　　但今晚不同，有一两百名形如匪盗的人进住，市民百姓饱受虚惊，人心惶惶，谁敢出头管闲事？
　　淮河好汉今晚龟缩不出，被九州冥魔叫骂污辱的消息，必定不胫而走，短期间便会在江湖轰传，飞虎公孙成今后还有脸叫字号？
　　至少，今晚住在镇上的一社一会好汉，知道事故的经过，很可能附近就有爪牙投宿。明天，淮河好汉们还有脸耀武扬威吗？
　　明天太阳仍会恒常地东升，但愿他们仍有明天。
　　终于，第一个人影出房了，然后是第二个。