云中岳《猛龙威凤》

第六章 闯江湖

作者:云中岳  来源:云中岳全集  点击: 

  从府城至清河县城,全程六十余里。水路略近些,因为漕河这一段几乎很少有曲折的河道。陆路有些弯曲,略远十余里,但水路船速缓慢,缓不济急。
  他必须在凶魔们发动攻击之前赶到,而离开时,天已经入黑了。
  一阵好赶,他浑身的汗已经把衣裤湿透了,想用轻功那是妄想。
  轻功只能应急,必要时才能使用,那是一种极耗体力的技巧,一盛二衰三竭,能支持片刻已经不错了,哪能用来赶长途?
  他必须赶,有点不自量力。
  赶了二十里,他已经感到口干舌燥受不了啦!
  能用轻功赶二十里,他已经超出人力所及的超人境界了。
  不能再逞强啦!乖乖放弃用轻功的愚蠢念头,开始用长距奔跑职代,速度慢了三倍,但也脚下生风,仍然比平常人的奔跑快两三倍。
  长程奔跑,他自信可以一个时辰狂奔四十里以上。
  他是体质异常,所谓天生运动体型的人,狂奔时血液不会沸腾,更可用内家呼吸技巧助力。这种体质的人,一万个中可能有一两个而已。
  三十里,四十里……夜黑如墨,星月隐在浓厚的云层里,夜凉如水,正是赶路的好时光。
  但他却有如处身在水深火热中,感觉不出夜色的可爱,浑身汗水蒸腾,筋骨正大量消耗体能。但他有十成信心,在半个时辰内赶到县城。
  半个时辰赶六十里不是神话,人的体能甚至还没发挥于极限呢!
  可是,沿途不能有意外发生。任何意外的耽搁,都会影响他的脚程。
  大官道夜间很少有人行走,旅客通常乘船往来。
  他放腿飞奔,即使看到三五个结伴而行的旅人,他也不愿放慢脚步,不顾一切飞赶。
  前面是尚贤村,村在路右,村口建了歇脚亭,亭旁有一座水质甚佳的水井,水位高,不需用打水工具,并旁有供旅客舀水解渴的小桶小勺。
  他对沿途的地理熟悉,心中一宽,距县城已不足二十里,得找水解渴缓口气。人毕竟不是铁打的,如不及时补充水分,很可能浑身虚脱啦!最好能获得一些肉汤,一些盐,或者一些糖。
  远在三十步外,便看到亭内亭外都有人影移动。
  他不管有些什么人,飞奔而至,旅客与他无关,歇脚亭有旅客歇脚平常得很。
  可是,他忽略了自己的行动可疑。半夜三更在路上狂奔,举动就不寻常,对某些心有所疑的人来说,不寻常的举动必须留意。
  他的速度甚快,距亭十余步脚下稍慢。
  但亭内外的人,在他远在三十步外,便发现他的举动不寻常了,早已提高警觉。
  他真不该向亭房的水井冲,等于是有意绕过亭外戒备的三个人,像是避免拦截,绕侧冲入亭内。
  亭内有好几个人,有男有女,有人堵在亭口,还布有亭外警戒。亭内的人,必是这些人的首脑。
  他这一绕,立即引发激烈的反应。
  “大胆!”三个在亭外戒备的人、同发怒吼齐向他的冲来处移动,声出掌发,六个巨掌连环迫出,要将他逼退出冲进的路线,截出的身法捷逾电闪。
  他毫无戒心,精力也耗损得差不多了,反应难免迟钝了些,骤不及防也应变力不从心。
  而且,攻击的三个人武功十分了得,急于拦阻便用上了狠招,三个人同时攻击威力万钧,速度也的确惊人。
  首先是双掌及体,他感到如受雷殛,左臂左背胁掌力击实,力道极为凶猛沉重。
  内家对内家,功深者胜;功迟发的一方,铁定要遭殃。
  双方已经把他看成有所图谋的劲敌,事先已有所准备,可想而知必定已功行劲发,有备攻无备。
  总算他根基深厚,不运功也禁受得起意外的打击,这两掌所造成的伤害不算重,立即激起他自保的念头。
  自保有两种途径:反应和逃避。
  他本能地采用反击,本来就是一个性情火暴的人,受不了刺激,立生激烈的反应。
  身形被震飞的侧移刹那间,上体一歪,便飞腿便扫,仍可用上三成真力。
  人影乍分,掌劲破似风雷,连环拍发的掌劲,由于他的身形倒斜飞而失去准头。
  一声惊叫,被他一脚扫中右胁的人,也飞抛而起,有骨折声传来。
  他摔落在丈外,奋余力忍痛急滚,一蹦而起窜出两丈,落荒飞掠而走,忘了痛楚不管方向,逃走第一。
  对方人多势众,挨了两掌受伤不轻,再挨两下必定骨折肉伤,不逃才是一等一大笨蛋。
  有五个人飞抢出亭,但已追不上他了。

×       ×       ×

  老规矩,他并没远走高飞。
  夜黑如墨,四野有茂林修竹,路右二十步外是起伏的村舍,任何地方皆可藏匿。
  他不能远走,必须及早用内功自疗术,治疗两掌所造成的内伤,左胁和左背肋受击,猛烈的劲道震伤了内腑,必须及早运功治疗,再激烈走动,很可能引起可怕的内出血,那就麻烦大了。
  他埋伏在三十步外路左的草丛中,先吞下一颗救伤丹,坐在草中四肢放松,强忍痛楚催动气机。还好,气机幸运地不曾受损。
  亭中的声息,他听得一清二楚。
  天太黑暗,看不清亭附近的活动情形。
  受伤算不了什么,练武人受伤有如家常便饭,问题在于是否禁受得起,是否损伤了某一部分机能。
  他禁受得起,但忧心如焚。
  偏偏在途中出了意外,怎能如期赶到县城?
  “老天爷保佑!”他心中狂叫,尽管他不信天,情急却向天要求保佑:“我如果不能及时赶去,李大人出了意外,爹会活剥了我,怎么我偏偏碰上一些倒霉事?真是屋漏又遭连夜雨,行船偏遇顶头风。晦气哪!”
  他为自己的失算后悔,后悔已来不及了。
  废了阴阳双怪,他以为双怪行刺李大人的毒计,必定已经取消,急迫的危机已经解除了。
  百毒天尊那些人,是向霸剑天罡寻仇的,与李大人无关,霸剑天罡的是非与他无关。
  可是,窈窕淑女却随着百毒天尊走了,这代表了什么意义?
  窈窕淑女是双怪的人,是行刺李大人的主将。
  这鬼女人不理会双怪被废的事,随百毒天尊那些人一同前往县城,那就表示仍不放弃行刺李大人的计划,少了双怪仍要进行。而且更进一步与百毒天尊那些人合作,李大人的凶险平空增加十倍。
  “我一定要及时赶到,这点伤算不了什么。”他向自己要求:“行功三个周天,我必须走。”
  真气运行三周天,并无自疗的作用,仅表示气机与行气经脉已经恢复正常,完成初步吸引融合的阶段,下一步的催压运行与排出的功能,还得下诱导催动的功夫。
  他心中焦急,准备气机一顺就动身。
  歇脚亭的动静,吸引了他的注意。
  他不知道那些男女的来历,更弄不清他们为何突然向他出手突袭。
  如果被打死了,岂不做了枉死鬼,死得不明不白。
  想起了就肚子冒烟,这些混蛋简直岂有此理,难道是百毒天尊留在此地的党羽,或者也往县城赶的一批爪牙?
  如果是不相关的人,不会向他突下杀手。
  隐约中,他知道这批男女,又拦住几个走夜路的人,而且剑拔弩张正准备动手相搏。
  他定下心神,一面默默行动,一面留意动静,相距不远听觉无碍。
  “混蛋!你们拦路气势汹汹,不是截路贼又是什么好货色?”是一个洪钟似的嗓音,黑夜中真可以声传两里。这人似乎性情火爆,说的话充满火药味。
  “你们不是刚才那人的党羽?”是歇脚亭的人在打交道,似乎相当讲理:“如果不是,也未免太巧了。”
  他心中称快,歇脚亭的人碰上气大声粗的人了。
  他知道歇脚亭的人并没有紧迫追赶他,他逃走的速度奇快,那些人知难而退,知道黑夜中追赶相当危险。
  “胡说八道!老夫六个人,为了贪图夜间赶路方便,所以脚下快了些,人却始终走在一起,哪有什么另一个党羽?太巧?巧你娘的蛋!说,你们到底想干什么?”声如洪钟的人,可能是一个强者,说的话霸气十足,而且粗话信口而出百无禁忌。
  “咱们在这里歇息,受到一个身手极高明的人突袭。”歇脚亭的人说明拦路的经过:“打伤了咱们一个人,刚逃走你们就来了,咱们不能无疑,认为那人是你们的党羽,所以要知道,你们为何向咱们突袭的原因。”
  “你是见了鬼了,老夫赶夜路,自己的事忙得很,哪有闲工夫向你们突袭!你们是什么庙的神佛,值得老夫突袭?少往你们脸上贴金,我入云龙王威横行天下,三十年来罕逢敌手,会向一群截路混蛋突袭?呸!混蛋!”
  留意动静的彭刚心中一跳,难怪这个老夫如此气大声粗。
  天下三龙四虎,都是人见人怕的江湖巨豪。这位入云龙王威正是三龙之一。
  江湖朋友以龙虎做绰号的人很多,但大多数并不出色,出色的三条龙不但武功惊世,也拥有不少高手爪牙做党羽,横行天下称雄道霸,二三十年依然威震江湖,还真没有几个人敢在三条龙面前逞能,江湖朋友不得不承认他们的权威。
  人的名树的影,入云龙一亮名号,歇脚亭中有了动静,首脑终于出面打交道了。
  “哈哈哈……”踱出亭走在前面的人大笑,声震夜空:“原来是你这条缺了爪的老龙,偌大年纪依然火气甚旺。你这位江湖一代老豪,平时行走江湖前呼后拥风光得很,怎么可能带了几个小猫小狗赶夜路?一定有了控制不了的大麻烦,一定。”
  “去你娘的!老夫不会有麻烦。你这混蛋口气不小,敢在老夫面前张牙舞爪,好,老夫就……”
  “慢来慢来,咱们不能因为些小误会动手动脚。”
  “你……”
  “乾坤一剑周日升。”
  “原来是你这狗屁江湖四天君之一的仁义大爷,难怪敢在老夫面前无礼。”入云龙口气一软,但说的话仍有讽刺味:“你这混蛋爪牙比老夫多一百倍。大江两岸是你乾坤一剑的地盘。偷偷跑到大河边上撒野,也在鬼鬼祟祟走夜路,一定也遭了祸事。一定。”
  “去你的!”
  “喂!怎么一回事,要不要老夫插上一脚?”
  “哪用得着你这条老龙在浑水里吞死鱼?喂!亭里坐,不会急于赶路吧?”
  两人算是相识,同是江湖的风云大豪。
  乾坤一剑周日升,是当代江湖四天君之一。
  江湖四天君,指四个地区的江湖领袖人物,是公认的仁义大爷,领导群伦的江湖领袖人物。
  四地区一指大河以北,直至京师这一带广大地域;一指大江两岸包括湖广江右;一指中州河南山西一带;一指川陕一带地区。
  江湖四天君并不是该地区的江湖真正领袖,也无权号令该地区的江湖各类牛鬼蛇神,只是他们的威望和实力,让该地区的牛鬼蛇神尊重他们的权威和地位,谁敢有损他们的利益,必须准备接受他们严厉的制裁。
  天下三龙四虎也是江湖大蒙,大豪与大豪之间,如果不牵涉利害冲突,通常不会冒两败惧伤的风险,形成对立或结仇的敌对情势自找麻烦。
  入云龙与乾坤一剑两豪之间,多年来并无利害冲突,所以见面嗓门大说话百无禁忌,其实也是豪放四海的表现,不足为奇。
  “的确急于赶路。”入云龙拒绝入亭歇息:“有几个混蛋向我的人挑衅,占不了便宜加快走人,我要加快赶上他们,和他们亲近亲近。”
  “什么人敢招惹你们这条龙?”
  “插翅虎的几个猪朋狗友。”
  “哦!那就难怪了。插翅虎近来加强招兵买马,好像准备建立什么门,或者什么帮或派,野心勃勃,不断派狗爪子向各方试探反应,明枪暗箭无所不用其极。老哥,小心他们玩阴的。”
  “我也会玩明的呀!再见,老弟。”
  “好走。”
  入云龙走后不久,乾坤一剑的十二名男女,也动身北行,被彭刚踢断两根肋骨的人,是用粗制的担架抬走的,所有的人,皆对意图行凶突袭的人咒骂不休。
  彭刚总算明白,所碰上的是些什么人。
  乾坤一剑身边高手如云,随行的都是武功超拔的高手,以一比三,他挨了两掌挨得不冤。
  当时他毫无戒心,居然留得命在,仅受了轻伤,可说十分幸运了。
  由于入云龙的出现,他不敢妄动,无形中获得充分的时间行功自疗,获益匪栈。
  也由于这约一刻时间的耽搁,他必须加快赶往县城。

×       ×       ×

  官舍大厅的沉寂保持不久,紧张的气氛终于升抵到临界点。
  入侵的人不能枯等,时不我留,目标已经公然现身,不发动又何必来?
  两位中年人两支剑,分处两侧凝神候敌,神意已控制全厅,任何变化都会引起强烈的反应。
  张诚的位置在前面,神意集中在堂下。
  张信傍在李知县的右侧,他负责保护李知县的安全,左手的暗器凝神待发,必须有效地阻止暴客接近李知县,李知县是目标,保护的责任十分沉重。
  久久,竟然毫无动静。
  气氛是人本身的感受,形之于外的一种现象,是人所制造出来的表象,并非真正有外物所直接呈现的反应。
  从表象观察,明白表示五个人都认为入侵的人已在屋外,时不我留,必须发起攻击,因此严阵以待,即将爆发你死我活的搏斗,所以气氛一紧。可是,攻击并没在预料中发生,他们只能料错了,白紧张而已。料错对方的行动,紧张的气氛也随之降温。
   “我不喜欢这种情势。”那位负责应付妖术的中年人,皱着眉头狠盯着窗外的黑暗天宇:“机不可失,他们该知道是发动的时候了,但却一拖再拖无意发动,在等什么?”
  “是有古怪。”张成也双眉深锁有点不安:“等待对他们不利,他们必须一击即走。”
  “可能是主持的人还没赶到。”张信另有看法:“或者……或者他们已看出不利的情势。这些江湖人精,已看出某些地方不对了。”
  “真是反常。”另一位中年人苦笑:“看样子,他们反而潜伏在外面,有意等我们出去,岂不可怪?他们应该知道,我们不会出去的。”
  “他们并没期待一次便保证成功,要采用长期骚扰逼我们失去耐心镇定。”
  负责应付妖术的中年人说:“只有千日做贼,哪有千日防盔?我们不可能长期旦夕提防,天天不分昼夜应变。所以,改变策略另行制造一击便中的好机。我敢打赌,他们在外围牵制骚扰的人,一定还在不断骚扰,不许我们的人撤回。”
  他们说话的嗓门都大,有意说给外面潜伏的人听到,也等于指出对方的阴谋,等候对方另采行动。
  外面黑沉沉静悄悄,依然毫无动静。
  远处本来隐隐传来的叱喝声息,也久久不再传来了。
  “既然他们不急于动手行刺,咱们不必枯等了。”张诚开始打手式,嗓音略为放低:“那就双方都作长期等候好了,反正咱们也没有搏杀他们的能力。今晚到此为止,李大人可以歇息了。”
  五人开始移动。
  张信急走两步,打开壁间的一座暗门。
  这瞬间,暗门开启,打破平衡的密云局面,有人失去耐性了。
  打开暗门表示要离去,进入暗门就隐藏在内,偌大的官舍何处不可藏身?
  要跟入搜寻可不是易事,里面不可能有灯火,如何搜寻?
  终于,厅口出现依稀的人影。
  接着,几扇明窗倏然崩毁。
  时不我留,入侵的人失去耐性了。

×       ×       ×

  入侵的人不可能枯等好机,而是不得不等待。
  李大人亲自伏剑候敌,的确让入侵的人乱了章法,不但反常,而且令人莫测高深。
  行刺的目标,居然明处相候,即使是最大胆最慓悍的刺客,下手之前也会三思而行。
  真正能从空隙中渗入的入侵者并不多,面对莫测高深的情势却不敢妄动。
  官舍外面,竟没有警卫,警卫与埋伏的人皆远在半条街外围,原因何在?未免太不合情理。
  入侵的人,在外围骚扰受到阻截时,便已从街道下的空隙潜入,被大厅的灯光所吸引,包围了大厅,却被反常的现象所惊,不敢贸然发动攻击。
  李知县要自仗剑候敌,已经令人感到不寻常了,按理,这位大人应该躲得稳稳地。
  负责保护的人只有四个,官舍内部竟然连一个捕快也没有留下。
  空城计,这怎么可能?再精明机警的老江湖,也会被这种反常的现象弄得悚然困惑?不敢贸然发动。目标似乎在故意等入侵的人轻易下手,为何?
  等候变化,愈等愈迷惑。
  厅右邻院的廊下暗影潜伏着四个人,可以透过大开的明窗,看清厅内的动静,看到李知县五个人戒备列阵候敌的情景,一而再想发出信号动手,却又一而再压抑发起攻击的冲动。
  为首的人,赫然是那位会妖术的假书生,把负责应付妖术中年人所说的话,听了个字字入耳。
  派人专人应付妖术,可知李知县已有了周详的准备,厅内必定潜伏有不少人,冒失地闯进去相当凶险。
  另三人一是百毒天尊,与两名相貌狰狞的大汉。
  反对冒险冲入的人,居然是图谋最切的百毒天尊。
  人影从侧方的房舍潜行,窜抵四人的匿伏处。
  “长上,已经证实了。”
  到达的一个中年人,向百毒天尊禀报:“神手周与他的手下八灵官,在东面带了箭手埋伏,把咱们的人堵住了,在后街布伏的人,极可能是霸剑天罡的人,可是,那个最为泼野,剑上可发风雷的人,以巾蒙面飘忽不定,无法分辨是不是霸剑天罡。”
  “厅内的两个中年人,不是霸剑天罡,我不会走眼。”百毒天尊肯定的说:“那么,这混蛋一定在后街埋伏,不在这里。”
  “我们该去后街找他,长上。”中年人说:“让双怪的人下去杀狗官,我们……杀狗官不关我们的事。”
  “你怎么这样蠢?”百毒天尊不悦地道:“早就知道霸剑天罡做狗官的保镖,在狗官身边勤快得很,只有在狗官身边才能找得到他,在别处找白费工夫。你以为咱们胁迫双怪的人相助,为的是什么?有他们相助,咱们的实力增加一倍,你懂不懂?”
  “狗官在,霸剑天罡不在,长上便按兵不动,等下去对咱们大大的不利。如果不去后街,那就发动吧!再等下去,天一亮咱们就走不了啦!”中年人不以为然,对迟迟不发动大表不满。
  “龙前辈,确是不宜久待。”假书生将剑挪至趁手处,跃然欲动:“如果我所料不差,霸剑天罡很可能躲在厅后潜伏,只要向狗官下手,他一定会出来的。”
  “唔!可能的。”百毒天尊意动,其实也等得心中焦躁不安。“他如果不在,咱们岂不白来了?没能宰掉他,反而断送一些人,我不甘心。”
  “那就下次再来吧!你没有信心,哪能成功?”假书生冷笑。
  “老实说,我还不想要你们发动呢!”
  “咦!你……”
  “你的目标是负责宰掉霸剑天罡,他不在,你们发动白费劲,何必要你们进去?”
  “霸剑天罡一定躲在厅附近。”百毒天尊肯定地说。
  “那就进去吧!”假书生指指厅内移动的人影,暗室门正徐徐开启:“他们要躲起来了,良机不再。”
  “好吧!发动!”百毒天尊一咬牙,发出动手袭击的信号。
  三方面的人齐发,快速地扑向大厅。

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  共有十六个男女同时发动,从三方面快速地猛然冲入。
  从大开的厅门冲入的六个男女,由窈窕淑女领先冲入,她相当机警,一进门即向下扑倒,奋身向左滚了三匝,再斜跃而起。
  这瞬间,她听到惨叫声。
  大厅上面的顶盖,已预先开了活动盖,人躲在上面,掀起盖用暗器向下攒射。
  她后面跟入的一名同伴,有三个被暗器射倒了。
  一声怒啸,她挥剑向堂上猛扑,目标是李知县,剑上风雷骤发,与迎下的张诚接触。
  传出三声狂震,张诚不但从容接下她三剑,仅退了两步,而且反击了两剑,有效地阻止她冲上堂。
  可是魔手无常从右面冲到,无常棒发似奔雷,铮一声爆响把张诚轻灵的剑震偏,人也随剑偏撞而出,让出所堵的位置。这时,厅中已成了混战局面,凶魔们蜂拥而入,与从顶盖跳落的捕快们杀得天昏地暗。
  窈窕淑女乘机超越,扑向仗剑屹立的李大人。
  保护李大人的张信,暗器击倒两个冲近的人,被百毒天尊缠住了,无法再分心取暗器。一声长笑,李大人剑起风雷,铮铮铮三声清鸣,把窈窕淑女逼得退下堂。
  一旁的百毒天尊看出破绽,一个知县的剑术,怎么可能如此出色?剑气所迸发的风雷声,与那直逼丈外的凌厉剑气,剑术名家浸润其中半甲子,不见得能臻此境界,绝不可能出于一个县太爷之手。
  “知县是假的。”他一面压迫张信,一面厉叫:“凤姑娘,假知县可能是霸剑天罡。”
  假书生并没施展妖术,也无法施展,大厅挤满了恶斗的人,已是敌我难分,混战中妖术的威力也有限,何况她必须分心留意乱中飞来的暗器。
  她绕着一根厅柱旋走,剑信手拂挥,将近身的敌我双方有意无意中逼近身畔的刀剑崩开,无意和近身的捕快狠拼,目光在人丛中搜寻,是否有霸剑天罡。
  她的目标是霸剑天罡,其他的人与她无关。
  百毒天尊的叫声,替她指出目标。
  一声娇叱,她一剑刺倒一名捕快,身形似电,猛扑把窈窕淑女逼下堂的假李知县,剑光如虚似幻,排空突入吐出连绵不绝的激光。
  四周刀光剑影飞腾,暗器乱飞,叫喊叱喝声此起彼落,人影错乱闪动难分敌我,因为灯火已熄掉大半,全厅光线朦胧。
  而她却浑身是劲,身剑合一奇快地向假知县接近,巧妙地穿越两对激斗中的人,穿越刀山剑网身法十分美妙,像流逝的幽光,形成怪异的曲线,一扭两扭便穿透刀剑的空隙,到了假知县的右侧,剑出极具抢攻威力的七星联珠狠招,一剑连一剑激光连续喷射。
  假知县确是霸剑天罡,易容术极为高明,不但相貌神似,连举止谈吐的风度也甚少瑕疵,难怪在厅外潜伏侦伺的人也看不出真相,直至霸剑天罡大发神威,才被百毒天尊从剑术中看出破绽。
  窈窕淑女居然能禁得起霸剑天罡的凌厉攻击,但毕竟剑上的劲道与气势稍弱,被逼落呈堂下棋差一着。
  霸剑天罡格斗的经验丰富,剑术威震江湖,却没料到在暴乱的人丛中,竟然有人流光似的穿越,激光近身剑气猛然压体,真吓了一跳。
  姜是老的辣,震惊中,他总算及时闪身避招,沉叱一声,仓卒间长剑连挥,封住了连续攻来有如闪电的七剑,像在同一刹那挡住这一招七星联珠,在金铁狂震声中,退了八尺左右,险象横生。
  很不妙,刚对偏了第七剑,左后侧剑光狂野地及体。
  他并没忘了窈窕淑女,但已经无法应付了。
  他并没看出假书生是女人,只觉得一个怪异的少年,剑术之神奥狂野,以及御剑的劲道,绝不是一个嘴上无毛的少年所能修至的境界,接了第一剑,便心中骇然极受震憾。
  窈窕淑女乘隙夹攻,他已来不及应变,剑如流光君临左背胁,身形稳不住闪避也力不从心。
  大厅激烈的混战如火如荼,相互不能兼顾。他的两个儿子已经分解陷入苦战中,无法策应他。
  百忙中他身形勉强地扭动,感到护体真气受到猛烈波动,冷冰冰的剑尖已经锲入肌肉,贴肋骨滑过,瞬间的灼热感,证明剑的速度非常惊人。
  身躯一震,他扭身便倒,间不容发地躲过假书生的追袭,剑掠左肩侧而过,彻骨剑气令人大为吃惊。
  窈窕淑女也及时追袭,剑发流星坠地,要补上一剑,把他钉死在地上。
  假书生也剑势反掠,疾劈而下。
  都是致命的一剑,他已无法自保。
  背胁中剑,幸好是斜贯的,贴骨刺穿伤势不轻,劲道已无法发出,身形也控制不住,眼睁睁等候两把利剑及体,一刺一劈他难逃大劫。死定了。
  怪事发生了,又有一个如虚似幻的人影,不可思议地贯穿人丛,从刀山剑海中钻隙而过,有如扭曲的电光,狂急地透围射到。
  大手在千钧一发中,伸至假书生的右胁下,一挽一钩,恰好按在假书生的右乳房上。
  “哎……”假书生惊骇地尖叫,那地方怎能被敌对的男人触及?下劈的剑随后仰急退的余势向上挑起,锋尖恰好拂向窈窕淑女的胸口。
  窈窕淑女骤不及防,大吃一惊,幸好劲道可能收发由心,仓卒间向后暴退,剑也转势上撩,铮一声与假书生的剑接触。
  人影乍分,假书生倒退出丈外,看到伸手触及他禁区的人,正愤怒地扑向窈窕淑女。
  她对这人不陌生,相当眼熟。
  她已来不及反扑,右胸所受的压力不但重,护体神功发挥不了反震的功能,而且另一种令她的生理受到震撼怪劲,迫使她无法立即稳下马步重新扑上。
  眼前所呈现的景象,也让她悚然而惊。
  裂帛声刺耳,布帛纷飞。
  窈窕淑女是唯一穿了一青绸长裙的女人,被愤怒扑上的人物手急抓没抓住,抓住了飘起的长裙,裙破衣裤现,整条腰裙化为布条被抓脱飞扬。
  一声惊叫,窈窕淑女人化流光,飞跃而起穿窗而出,一闪即灭。
  “你走不了!”那人大叫,但并没追赶,拖起倒地的霸剑天罡,钻入黑暗的内堂形影俱消。
  她正想追出,身后不远处传出一声怒叱,和一声厉叫,有同伴被人击中要害。
  撤走的信号传出,是百毒天罡所发的。
  内外人影如潮,再停留可能就走不了啦!
  她总算明白了,在混战中无法施展妖术,拼个人武功,她远奈何不了霸剑天罡。
  她不得不承认失败,立萌退意。

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  大厅内留下七具尸体,没擒住受伤的人。
  设伏诱凶魔深入的人,也死了五名,轻重伤十七名。死的人中,有两人是霸剑天罡的人。
  主凶魔全逃掉了,留下的尸体身分不明。
  神手周杰在外围,捉住了两个活口。一个是百毒天尊的人,一个是阴阳双怪的爪牙,只是小有名气的黑道二流人物,所招的口供并不多。
  这次大胆诱敌深入,所冒的风险相当大,没成功也没失败,小胜所起的作用却大。
  至少,近期内凶魔们不敢卷土重来。
  谁也没看清救助霸剑天罡的人是何来路,那人将受伤不轻的霸剑天罡藏妥,便外出追赶走散了众凶魔,此后即不再现身。
  霸剑天罡没看救助人的面貌,变化太快太突然,大厅幽暗,人影错乱,最后进入内厅,更是黑得伸手不见五指,被夹住拖走,怎能看到面貌?
  最后在被塞入一间黑暗房舍时,听到那人急促地叮咛,似乎并不知道所救的人是霸剑天罡,留下唯一的一句话:“李大人躲好。”
  高手四出追捕主犯,想得到必定劳而无功。
  交通发达,凶徒们早已远走高飞无踪可寻了。

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  一早,彭刚一脸晦气,大踏步赴板闸镇钞关,准备请人瓜代役期,他得到外地谋生与增长见识。
  长子才有田地继承权,他不是长子,日后必须自立门户,兄弟早晚会分家的。
  昨晚他在千钧一发的紧要关头,冲入暴乱的大厅,险之又险地救了李大人,总算让他及时赶上了这场杀戮,李大人脱出险境,仅受了伤。
  可是,他老爹可不能饶他,不但被骂得半文不值,还挨了一顿好揍,所以一脸晦气,委委屈屈不敢分辩。
  他老爹教训他,情势急迫,就应该用非常手段,快刀斩乱麻断然处理,居然有心和双怪游戏,几乎误了李大人的性命,当然该打该骂。
  他老爹口中的非常手段,他清楚得很。
  早年的霹雳火彭直,办起事性如烈火,江湖朋友耳熟能详,闻名胆落。这位亦正亦邪的可怕人物,办事的宗旨是雷霆手段除恶务尽。
  在半途无缘无故,受到江湖四天君之一,江湖仁义大爷乾坤一剑周日升一群爪牙给他来一记沉重一击,几乎要了他的小命,受了相当程度的伤害。
  最重要的是,那一阵子耽搁,他几乎误了大事,赶到县城已是筋疲力尽,李大人挨了一剑,他也无力对付其他的凶魔。
  最糟的是,他老爹责成负责后果!
  这是说,这些凶魔不会就此甘休,日后必将变本加厉来清河杀官行凶,他必须负责消除祸苗。
  凶魔们已经远走高飞,一哄而散,何时卷土重来只有天晓得,他哪能等在这里日防夜防?
  他不能在这里等那些人来。下一次的袭击,凶猛的程度将倍增,他哪能应付了事?等候早晚会遭殃的,主动权控制在他们手中。
  要获得胜利永除后患,唯一的手段是攻击。
  霸剑天罡名震江湖,枯守在这里也毫无作为,既保护不了李大人,也奈何不了来来住往的江湖凶枭,只能消极地守株待兔,或者死守待宰。
  他下定决心,要找到罪魁祸首,从事掘根拔苗着手,彻底消除祸患的根苗。
  百毒天尊那群人最为可恶,事先放出风声要找霸剑天罡算帐,结果用的是声东击西手段,最后目标仍然指向李大人。
  返回板闸镇的第一件事,便是找出那些人的去向。
  花了些银子,他找到代他出役的人。
  第三天,他弄妥一切旅行手续,职业是行商,乘船奔向南京。那些人确是乘船走的,航向南京。

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  他忘了飞狐,事出仓卒,得到凶魔已赴县城的消息,他无法通知飞狐,分秒必争赶处府城。
  次日,他前往府城找飞狐,飞狐已经不知去向。因此,他只好不再牵挂这件事。
  他在板闸关混了好几年,本来就是有心人,与一些江湖人士经常接触,因此江湖门槛相当熟悉,一日进入江湖闯荡,他已经是半个江湖人,虽由不曾经过大风大浪,凭以往的经验已可顺应闯道者的浪迹生涯。
  所带的盘缠甚丰,不必为生活而涉入江湖行业,他也不承认自己是江湖浪人,所以打扮得一身光鲜,有模有样。凭器宇风标,怎么看也是年轻的爷字号人物。如果身边再有两位随从,那就更像有地位的少爷公子了。
  所乘的是至扬州的定期客船,预计如果沿途不受天候影响,得在船上待十天半月,这期间不会发生意外,只是无法沿途打听凶魔们的去向,颇感烦恼。
  如果凶魔们半途登岸起旱,那就会像盲人瞎马一样到外乱闯碰运气,得浪费不少时日打听,对方如果找地方隐藏,可就无从着手调查下落了。
  但他不得不乘船,凶魔们是乘船走的。好在客船沿途需在大埠停泊,可以在客处入埠的码头打听消息。
  这艘扬州江南船行的定期客船,兼载一些零担贷物,因此在沿途的大埠,皆需停泊一天半天,有时间登岸打听消息。
  百余名旅客,有一半需在沿河各城市下船,当然也有旅客从各城市上船,也可以打听各城市的有关消息,不至于坐在船上毫无所知。
  中舱也称官舱,分为六间小舱房。配住中舱的旅客,通常是有身分的人物。
  他乘的是中舱。每一舱房如果没有女眷,可住四名旅客,各有床位。
  同舱房的三位旅客都是中年人、似乎都是爷字号人物,穿得体面,所携的行李不多。可是,都没带有随从,可知并非真具有爷字号人物的气概;真正的爷字号人物,通常有随从或小厮伺候。
  他也像爷字号人物,至少也像一位公子爷,但也没带有随从或小厮,行李也少。
  上船安顿停妥,首先便与同舱房的人交朋友,十天半月同舱,连络感情有其必要。
  三位中年人姓周、吴、顾,名是礼、义、廉。
  逢人且说三分话,未可全抛一片心;出门人不论任何事,皆必须有所保留,因此交朋友也必须保持距离,谁也不愿一见面就推心置腹呈上三代履历。
  他也用假名:彭方。
  他曾经以彭方的面目露过脸,起得很不错,当然也希望今后行事处世方方正正,方正本来就是做人的根本。
  客船只在大埠停泊,中途站是宝应县、高邮州,每处停泊一天。如无意外,十天便可抵达扬州。
  全程三百六十余里,客船却要航得十天。船本来就慢,顺水下航,仲秋水势仍然湍急,沿途还得停泊,性子急的人不宜乘船。
  好在他并不急,需沿途打听消息。追查远走高飞的老江湖不是易事,急不来的。
  感觉中,他觉得同舱的三位旅客,似乎并不简单,有某些地方不对,可是,却又无法具体看出哪些地方不对。
  至少,他看出三个人外表和蔼,慓悍内敛甚至深沉难测,可感觉出潜在的危险性。
  这可以表示出他是一个感觉敏锐的人。同时也表现出,他虽然不曾正式在江湖历练过,但警觉心甚高,已经具备在江湖闯荡的条件。
  他肯定地相信,这三位旅客行囊中,必定携有兵刃,可用来杀人的利器。
  那位叫周礼的中年人,宽大的青长衫内,可能有皮护腰,甚至暗藏有匕首一类短利器。
  他身上没携有任何利器,只有一把削食物或小器物的小刀,一把随同生火器具在一起的半月形火刀,长仅有三寸,是用来敲击燧石的工具而非利器。
  他的外表脸形,也没有江湖人流露的豪迈气概,但健壮修伟手长脚长,最好先估量自己的分量。
  这三位旅客颇不简单,已经看出他是一个具有潜在危险性的人物,因此在言们上保持表面上的礼貌,闲谈时仅涉及沿途的风土人情,不及其他。
  船在三十余名缆夫的牵拽下,像蜗牛船逆水上航,花了二天,船才进入南浦。两天仅航行了六十里,说慢真慢。
  接近宝应,算得进入扬州府地境了,漕河也正式驶入古邗沟,水往南流。缆夫打道北返,船顺水顺流速度倍增。
  在宝应停泊一天,旅客有上有下,没发生任何事故,只是风速增加了些。可是,刮的是西南风,仍然无法使用帆航行,河面则开始渐渐加宽,从四十丈增为六十丈左右了,不时可以看到成群结队的大型平底漕舟上下,客船得让漕舟优先通行。
  入暮时分,他从码头的酒坊膳毕返船,三位同舱房旅客还没返回,大概仍在码头到处乱逛。
  宝应是一等县(上县),位于漕河旁,市面相当繁荣,码头在西门外,规模也不小。
  码头区没有夜禁,旅客们何时返船,船伙计不加过问,反正明早启航,旅客是否能及时赶上,也与船伙计无关。
  他听到右邻的舱房,隐约传出妇女的嗓音,颇感诧异,显然邻舱已换了旅客。
  府城至宝应仅有八十里,走官道陆路一天便可到达,邻舱房先前几倍旅客,为何要乘这艘船?前后需要三天,实在没有乘坐客船的必要。
  那与他无关,虽诧异却无意过问。
  过问也是枉然,旅客已经不在船上了。事不关己不劳心,这种平常的事哪用得着注意?
  三位同舱旅客,是子夜过后才返船的,那时他已经安睡。
  三旅客是陆续返船的,并没惊动舱内的人。
  这段漕河可以夜航,但大型船只需用纤夫牵挽,不可能夜航。
  宝应以南顺水流,便可能夜航了。
  客船预计从宝应发航后,如无意外,将昼夜航行直驶高州,沿途不再停泊。