第二章 协议合谋
酉牌初正之间，城门即将关闭，进出城门的人，西门南门的人并不多。
几名扮成村夫的大汉，抬着他乘乱出了西门。跟在后面负责掩护的人，没发现有可疑的人跟踪。
跟踪的高手，是不可能让猎物发现的。
这些跟踪高手武功也许不怎么样，武功已臻化境的人，并不一定能成为跟踪的高手，因为跟踪是十分乏味的工作。
把彭刚放在大麦箩抬出城的人，共有四名之多，扮成唯吵唯肖的村夫，两人抬箩，前后各有一人警戒，以为足以防止可疑的人跟踪。
一阵好走，消失在西乡的一座小农庄内。
× × ×
天黑后不久，在外活动的人陆续返回。
有人不会返回，已可肯定是失踪，或者已经落在某些人手中了，因此而引起相当的紧张，警戒加强了三倍，严防获得口供的人找来。
小农庄的十余栋房舍，任何方向皆可接近，想严加戒备，需要甚多人手。但占据小农庄的人并不多，总人数不超过二十人，因此仅能在住处布下警戒网，不可能监视整座小农庄。
主宅的后厅灯火通明，主人正式定下心处理俘虏。
俘虏共有四名，彭刚是其中之一。
他不但穴道被制，而且被牛筋索五花大绑得牢牢地，由两名大汉挟持着，往堂下一丢。
他已经完全清醒了，而且被打得头青面肿，显然已经受到虐待，被初期间口供的人揍得昏天黑地。
被打惨了的人躺在地上哼哼哈哈是正常现象。他与三位难友全都虚脱困顿哼哼哈哈呻吟哀叫。
在被拉入厅口时，他便看清了厅中的的景况。
堂上主审的是一男一女，都是年过半百的人。
男的面目阴沉，生了一张三角脸，鹰目高颧，留了小八字胡，脸色带青，似乎不怎么健康。
女的也脸色阴森，长了一张马脸，花帕包头，穿了两截紫底，白色云雷花边劲装，佩剑宝光四射，剑把镶有红绿白三色宝石。
左右座共有三男一女，都是四十岁上下，颇有气概的壮年人，都穿了劲装。
堂下两侧，共有十名大汉。
四个人管制俘虏，六大汉则在左右跃然欲动，随时准备应付意外，严防俘虏有其他反抗的举动。
这些人是何来路，谜底即将揭晓。
第一个被拖至堂下的俘虏，是一个扮成水夫的中年人，显然被揍得丢了半条命，双脚已无法站立，五官仍有血迹，只能发出痛苦的呻吟。
“启禀长上。”押俘的大汉向堂上恭敬地禀告：“这人咬定是清江浦码头脚夫，一问三不知。身材壮全孔武有力，但没有练过内家的迹象。”
“那么，他不可能是神手周的眼线密探了。”堂上男的主人，嗓音尖锐带有鬼气。
半躺在堂下的彭刚，心中一跳。
神手周，是本县的捕头，在淮安府名号响亮，过往的江湖牛鬼蛇神，真不敢在清河县犯案。
清江浦镇布有绵密的侦查网，罪犯最好不要在此地露面做买卖。
捕房直接由县丞指挥办案。
这些人的目标如果不是神手周，那就是冲县丞大人而来。
县丞的长官是知县大人，那就与李知县扯上了关系，县丞出了事故，知县大人责无旁贷，有福同享有难同当。
“回长上的话。”大汉用不肯定的语气说：“很难说，神手周是个精明干练的鹰爪，他所用的眼线，通常间接指挥，眼线不会与他直接联系。这个人的口供杂乱无章，很难作正确的判断。”
“那就毙了。”长上阴森森地说：“宁可错杀一百，不可让半个鹰爪碍手。”
“是的，长上。”
大汉退下，拖了俘虏出厅走了。
一名大汉拖了彭刚上前，行礼毕，将彭刚的发结揪住向上拉，让他的脸转向堂上，以便长上察看。
“这个人招出是清江浦码头混混，叫彭刚。”大汉向长上禀告：“他发现咱们的船抵埠，而且认识长上，因此在酒坊透露长上的底细，已经将消息传给过往的江湖同道。长上是否再严加讯问？小的伺候他。”
“一个码头混混，竟然认识我们？”长上颇感诧异，脸色更阴森了。
“这是他说的。”大汉说：“由于他透露长上的踪迹，引起一个武功极为可怕的年轻人，现身找上了陈老七几个人，酒坊起了暴乱。陈老七三个人失踪，很可能落在那个年轻人的党羽手中了。”
“唔！得好好问问。”
女的离座哼了一声，向堂下走。
“我来问，我用九阴搜脉对付他。”中年女人一面往下走一面说，右手不住五指伸屈不定，可知已开始功行右手，要用绝学施展九阴搜脉问口供。
彭刚眼神略动，被捆牢的双手也略动。
五花大绑是死绑，上起脖子下迄背捆的双手。
这种专用为捆人的牛筋索其实不是牛筋，而是牛腋的软皮硝制成半透明状，干燥时坚韧富强性，可作弓弦，钻洞机转绳，稍浸水便伸张，然后干燥收缩，愈勒愈紧，时间稍久，双臂废定了，根本不可能移动。
所有的人，包括在一旁虎视眈眈的大汉，也没看到他的手腕有移动的现象。
会柔骨功或软骨功的人，不难自行解脱。
但加制了经脉或穴道，任何奇功也运不起来。
中年女人到了他身旁，嘿嘿阴笑伸手作势抓合了两次示威。
“即使你现在要招，也得等老娘在你身上，施展了九阴搜脉绝技之后。”
中年女人的怪眼中，涌现得意的狞笑：“铁打的人，也禁受不起九阴搜脉的折磨，每一条经脉都会收缩浑身冰冷，全身扭曲不成人形。小辈，好好准备承受吧！可不要中途死掉了。”
“他娘的！”他突然提高嗓音，似乎像是回光返照：“你这个阴怪，似乎觉得折磨我很好玩呢？”
“该死的小辈……”阴怪大骂，手向下伸。
砰然一声巨震，虚掩的厅门被人踢开了，踱入一个穿了灰黄色紧身衣，浑身曲线玲珑，头上戴了可笑夸张狐形面具，剑系在背上，两胁皆系有百宝囊的怪物，当门而立，先发出一阵吱吱怪交。
所有的人皆怔往了，有些人脸上变色。
阴怪的手停止下伸，警觉地手按上了剑把。
“飞狐！”堂上的中年人阳怪，急向堂下怪叫：“狐狸，你不要欺人太甚，像缠身的冤鬼死缠不休，你就不知道得意浓时便好收吗？”
“好收？”飞狐的怪调充满嘲弄味：“开玩笑！你欠我一笔重债，在你们阴阳双怪没还清之前，我是你们永久的债主。讨债必须勤快，绝不可让债务人逃避赖债。好不容易打听出你们往这条路上来，纠集了大群爪牙，要做某些见不得人的勾当，当然得到起来讨债啦！你们干些什么勾当与我无关，我只有单纯的要求：讨债，不管你们是否愿意。”
两名大汉乘飞狐大声嚷嚷的好机，猛地左右齐上，四条粗胳膊一伸，四只巨爪一抄，彷佛有二十只大铁钩，一聚一分，保证可以将体型小两号的飞狐撕烂、甚至可以把狐皮剥下来。
“不可……”阴怪情急大声喝阻。
来不及了，飞狐双掌左右一分，信手拍出，远在四尺外的左右两大汉，狂叫一声倒飞而起，砰匍两声大震，背部飞撞在墙壁上，反弹倒地挣扎难起。
半躺在地下的彭刚恍然，是酒坊那位假书生。
这次他看清了，假书生并不需先行运动，而是谈笑间暗中已凝聚先天真气，任何时候皆可出手行雷霆一击，如非练气已臻化境，绝难修至运功不着痕迹境界。
按年纪与经验估计，这是已修了半甲子以上火候的前辈高手，才能有此超凡的造诣。
而这位扮成狐狸绰号叫飞狐的假书生，年方弱冠已无疑问。
怎么可能获得如此惊世的成就？那几乎是不可能的事。
他听说过飞狐这号人物，确是一位女的，出道不足三载，一露面便号称飞狐，名列新一代的天下七狐之一，是一个极为任性，非正非邪的女怪人。
狐狸称妖由来有自，以狐为绰号，不论是自取或人职的身分代表，本身就是具有妖气。
至于立身行事如何，都会被认为是妖。
被称为妖魔鬼怪的人，绝不是好路数。
飞狐在江湖闯荡将近三年，从不自认是正道人士，反正被她涉入的事，不论好坏，她都会任性而为，武功之高，连那些老一辈的高手名宿也心惊胆跳。
阴阳双怪就是老一代的高手前辈，江湖声威令江湖朋友闻名色变，绰号称怪，可知必定不是好路数，一些代表性的黑白道与侠义名宿，恨之刺骨却又无奈他们何。
两人是一双姘头，旦夕皆厮守在一起，对付仇敌通常联手合击，两个人可发挥三五个高手的威力，合作联手极为圆熟，那些重视个人英雄的高手名宿，还真没有几个人对付得了他们。
飞狐这轻描淡写的两掌，把其他他蠢然欲动的大汉们镇住了，已经冲至半途的四名大汉，急急后退悚然而惊，连挺兵刃相搏的勇气也消失了。
两老怪的口气，显而易见对小辈飞狐怀有深深的戒心，属下被击倒，竟不敢冒火地冲上讨公道。
债主通常讨人嫌令人害怕，两怪就缺乏向债主应付挑战的胆气。
“谁想动兵刃，后果自负。”飞狐瞥了两侧已撤出刀剑的人说，夷然无惧的大踏步入厅。
除了阴阳双怪，以及挣扎难起的两大汉之外，厅中仍有十一名男女。尤其是地们稍次的三男一女四个中年人，显然武功仅比双怪稍差。
一比十三，飞狐的勇气委实可嘉，也表示她艺高人胆大，不在乎对方人多势众。
阴阳双怪没下令，没有人挺兵刃冲上阻拦。
“该死的小女人，你真以为吃定我们了？”阳怪色厉内荏，强忍拔剑的冲动。
“那是一定的。”飞狐傲然地说。
“你……”
“我这个债权人，与你们阴阳双怪两个债务人，三度相逢结算，结果你们狼狈而遁，赖债逃之夭夭。这次，我准备用天狐刀，对付赖债逃走的人，除非你们不再逃走，拼剑拼拳掌周旋到底。不然……”
“老夫是抵债的人。”阳怪咬牙说：“自古英雄出少年，老夫也许真的老了，只好认老服输，另请年轻人和你结算，债务转移。”
“人命债是不能抵不能挡的，你知道，不需要我一个晚辈提醒你。”
“你少给我胡说八道。”阴怪插嘴：“去年咱们阴阳双怪杀的几个江湖混混，根本与你无关，你多管闲事，咱们根本不欠你的人命债。”
“正相反，那些混混本来是和我打交道的，他们人还没到齐，你公母俩一头撞进他们的住处，他们不听你们的，你们就杀他们杀鸡儆猴。我那时住在隔邻的客院，晚到了一步。
“你两个都是老一辈的高手名宿，不要做出没有担当的卑劣勾当当赖债。你们厚着脸皮不承认债务。我并不介意，反正我认为债该由你们负。天下间赖债的人多的是，你们阴阳双怪仅是其中的两个，不足为奇。”
“哼！”
“阴怪，你不要哼。”
飞狐直逼近至丈五左右，拔剑戒备：“你我我种人，其实并不重视债务。有些人瞥了某个人一眼，很可能被捅上一刀丢掉老命，能理直气壮提出债务，已经够识理了。我知道你们不断网罗羽翼壮大自己，人数越来越多，我如果不积极进行追讨，日后将越来越难讨得到了。喂！你们请来抵债挡债的人呢？到底是哪一位年轻后辈呀！”
厅门传出一声轻咳，香风中人欲醉。
飞狐泰然扭头回顾，眼神一动。
由于戴了狐头面具，她脸上的神色变化不会暴露。
三个女人，一主两婢。
“窈窕淑女。”飞狐仍保持怪怪的腔调：“果然年轻漂亮。是同一代的江湖新秀。好啊！闻名不如见面，见面胜似闻名，果然风华绝代的淑女。你替阴阳怪担负抵债，咱们正好亲近亲近。”
领先当门俏立的年轻女郎，的确像风华绝代的淑女，月白罗衣八褶裙，三丫髫用珠衣环绾住，明眸皓齿粉面桃腮。瓜子面庞显得灵秀活泼，小蛮腰所悬的佩剑也是月白色的装饰。
两个侍女稍小些，年约十三余，眉目如画，各佩了一把华丽的匕首。
窈窕淑女乔窈窕。这两年来声誉如旭日初升，名列新一代的武林四女杰之首，在江湖遨游故意抛头露面，舍得花钱。
即使她不是有意惹事招非，她就有了结算是非的借口，也因此而名气越来越大。
“你就是飞狐？幸会幸会。”
窈窕淑女的柔柔嗓音十分悦耳，嫣然一笑，七分俏甜三分矜持：“何不除下面具，让小妹一瞻余姐的风果？我相信余姐是仙女似的小姐，而非难辨面目的千面狐。”
“与仇敌相见，我就是如此面目。你替阴阳双怪挑冤担债，也就是我的仇敌。除非你拒绝承担他们债务，不然就注定了在目下敌对的情势下相见。我不是淑女小姐。当然不是千面狐。”
飞狐这次不再大意轻敌，拉开马步双手开始徐徐有节拍地挥动：“小妹，为敌为友，看你的了。”
“余姐，你让我为难。”
“为何？”
“两位老前辈要在此地，杀掉清河县的知县李信圭，以报复两年前他们的几位亲友，被李知县送上法场的仇恨。等他们办完事，再让他们和你了断债务。我已经答应帮助他们，今晚不能让你找他们了断。事后，我不会过问你们的事，请你走，日后再亲近，如何？”
彭刚心中一跳，不幸的事故终于发生了。
可是，他大感诧异。
光临板闸镇的人，有一毒一妖魔，以及不少爪牙，显然在清河县有所图谋。怎么几天之内，竟然各路牛鬼蛇神在这里大集合？
难道说，两路人马是同路人？
也许真的双方是不期而聚，怎么这样巧？
他一个人，实在难以兼顾呢！
总之，这些人都不是好路数。
即使不是为了李知县而来，在这里所进行的勾当一定见不得天日。
“你在强人所难，淑女。”飞狐断然拒绝：“这两个老怪行踪诡秘，这几年来在各地绑架勒索，甚至暗中杀人抢劫，得手便远走高飞潜出千里外，表示与他们无关。我追踪他们经年，总是赶慢一稍纵即逝，好还容易找到他们了，岂能冲你的金面放弃讨债？”
“你非放弃不可。”窈窕淑女坚持己见，口气坚决，脸上可爱的笑容消失，代这而起的是冷森。
淑女们一旦发起威来，淑女的形象便消失了，成为握有很大权势的贵妇公主，甚至像是据有生死大权的女皇，令人惶恐悚悸胆颤心惊。
“办不到。”飞狐的语气更为坚决，虽然看不到她狐形面具内的表情，想必也是义正词严一脸冷肃，应该有与对方相同的威严面孔。
“这可是你自找的。”窈窕淑女冷冷地说。
“我飞狐在天下闯荡，所行所事都是自找，用不着你提醒我。世间每一个懂人事的成年人，所做的任何事都需要自己负责。”
“也得付出代价。”
“一点也不错。”
一声剑吟，窈窕淑女沉静地拔剑，剑身晶亮如一泓秋水，想必打磨得相常勤快。
飞狐也冷静地拔剑，剑的品质也不差，剑身窄锋尖锐利，是轻灵的以技巧胜锐剑。
她绰号称飞狐，以轻功见称，使用的剑不能太重，以免影响轻功的发挥。
缺点是不能硬对硬架，防守时失去制造反击的优势。
窈窕淑女的剑稍宽稍重，很可能重四到六两，是二十四两左右的剑。
这种男性使用的剑由女性使用，已可看出攻击的精神必定颇为旺盛，三五下把对手击溃，以免浪费精力。
双方一亮剑，便已看出气势的优劣各有长处。
“你我都是江湖新秀，在这种情势下相见，非常遗憾。”飞狐剑诀一引，亮剑蓄势待发。
“你可以一走了之。”窈窕淑女开始移位期进。
“不可能。”飞狐说得斩钉截铁。
“我也不会让步。”
“彼此彼此。”
“那就各行其是。”
“各尽所能维护彼此的利益。”
一声娇叱，窈窕淑女招发乱洒星罗，剑气陡然迸发，有如天风降临，激喷出凌厉的激光雷电，无畏地行猛烈的主攻。
果然，一出手便是雷霆万钧，压倒性的强攻，每洒出的一颗星，皆是长驱直入的凌厉攻击。
一口气洒出七颗星，在侧方的人，则可看到七道电光而不是星，一剑连一剑连续迸射，剑气激得满厅气流激荡，异啸绵绵震耳，满厅风雨灯火摇摇。
飞狐连换五次方位，反击了三剑，在对方猛烈的凌厉攻击下。
游走移位的身法飘忽如魅，甚至能乘虚反击三剑，无形中消减了对手相当程度的锐气。
行家一出手，便知有没有；可见的是，双方皆没全力以赴，都在使用试探性的策略周旋，表面的猛烈气势并不真实，真正实力的发挥时机未至。
一旦抓住好机，致命一击可能石破天惊。这种有所保留的表面假象，必定会随情势的变易而爆发雷霆一击。
一照面之下，已可看出双方的实力颇为相当，这种情势能保持多久，局面无法估计以后的演变，可能瞬息间变易，也可能拖上两个时辰。
这种情势对飞狐不利，她只有一个人，任何一个人加入，皆可能引发剧变。
淑女的两位侍女，总算没有插手的意图，远在一旁作壁上观，不时交头接耳指指点点低声分析情势，并不担心主人的安危。
事实上表面的情势，淑女是主宰局面的一方，气势如虹，不需侍女担心。
阴阳双怪是成名的高手名宿，从淑女第一招的凌厉攻势中，所表现的强烈压力，也感到暗暗心惊，年轻人的旺盛威力，绝不是老奸巨猾的老前辈禁受得起的，仅那股激烈的彻骨剑气，也让他俩悚然而惊。
其他几名男女，几乎同时悚然向外退，避免被波及，激烈吞吐的电虹，很可能突然激烈变换方向，首当其冲的人必定遭殃。
退得最远的人，自然是武功差劲的。
阴阳双怪是主脑人物，不至于害怕得远退至壁根。
包括彭刚在内的三个俘虏，半躺在堂下，全都受了酷刑虚弱难起，想走避也力不从心。
还没获得口供，俘虏不能牺牲掉。
彭刚的身躯，突然挣扎移动。
阳怪不假思索地举步，向俘虏走去。
激斗的双方似乎心无旁骛，其实暗中留意各方的动静。
飞狐势孤力单，有如身处重围，因此特别留心变化，提防其他的人突然加入。
有人移动，立即引起她的反弹。
剑光突然折向，向阳怪激射。
阳怪已到了彭刚身旁，正想俯身将人拖走，剑光狂射，老怪大吃一惊，剑本来已握在手中，来势太急，不假思索本能地一剑挥出封架时来的电虹。
飞狐的剑不想和老怪的剑正面接触，猛然折向外引，身形仍然健进切入，一脚斜踢中老怪的左胁，快得不可思议，大名鼎鼎的阳怪，竟然躲不过这切入的一脚，可知飞狐的切入身法是如何惊人了。
“哎……”阳怪厉叫，斜冲出丈外，反而挡住了跟踪追击的窈窕淑女，几乎撞上了。
飞狐的剑光下掠，奇准地割断了彭刚颈背下的捆绳分结，双手虽然仍不能活动，但已不再影响脖子，等于是解除了勒喉的束缚，背捆的双臂已可左右挪动，臂上的捆圈瓦解，双臂甚至可能用弓腰缩臀收腿，而从下面移到前面来、移至身前的双手可以发生作用了。
窈窕淑女到了，剑光如匹练。
飞狐无暇再照顾另两名俘虏，身形倏然飞升、斜掠，从淑女的剑尖前逸走，半空中一剑拂出，以半寸之差，掠过淑女的左肩尖。
“你该死！”窈窕淑女吃了一惊，间不容发地避过碎肩的危机，愤怒地左手虚空疾点，神奇的指劲破空，指向身形刚向下飘降的飞狐。
远在丈外，她竟然以指功突袭。
飞狐并不认为她用虚招吓人，早怀有强烈的戒心，身形飘降，双足着地并不站起来。人仍向下挫，彷佛委地隐没，一眨眼便在侧方丈外幻现。
狐形面具耸起的右耳，被指劲贯穿了一个寸大的破洞。
“回敬你一把天狐刀！”飞狐愤怒地大叫，身形幻现声出手动。
一道晶芒破空，先是直飞，在丈外改走弧形路线，而且开始飞旋，逐影追踪，速度惊人。
天狐刀，是飞狐的威震武林独门暗器，其实是一种新月形的小小四寸飞刀，比柳叶刀更难驾驭，飞行的弧度也大些，是属于威胁性的暗器，击中人体的威力，比柳叶刀大得多，可以把创口扩大、钩裂。如果击中要害，当然是致命而非威胁的利器。
窈窕淑女警觉心也高，还真不敢闪避，换三次方位，快得像是鬼魅幻形，总算摆脱了天狐刀的威胁。
这时阴怪一剑切入，猛攻飞狐的右胁背，近身了，剑发狠招飞虹戏日。
飞狐扭身左转，左手一伸。
阴怪格斗的经验非常丰富，一剑走空便知道不妙，向侧扭转下挫，窜出丈外。
裂帛声刺耳，阴怪的外裳被抓裂。
大热天仅穿了外裳，外裳一破当堂出彩，已向下松弛的双乳脱颖而出，成了上空老妇，相当精采，但可观性不高。
天狐爪，飞狐的绝技之一，可以虚空钩抓，但发劲次数受到限制，真力耗损至巨。但近身搏击灵活诡奇，有如探囊取物。
后生可畏；阴怪不知自量，一记十拿九稳的偷袭，当堂出彩失败得好惨，不服老的人就会有这种结果。
窈窕淑女及时抡到一剑截出，阻止飞狐向阴怪补上一剑。
铮一声清鸣，双剑第一次正面接触，速度太快，已无法改变用巧招。
人影中分，剑气激散。
厅门人影涌入，男男女女声势汹汹。
谁也无暇分辨是敌是友，大厅的八盏照明悬灯，已毁了五盏，光度减弱视界朦胧，都面临紧张境界，本能地觉得突然出现的人，是敌非友，半夜出现那会有好事？立即引起惊慌暴乱。双怪的几个男女爪牙，以及窈窕淑女的两个侍女，不约而同上前堵截，刀剑齐举呐喊声震耳，立即传出震耳的金钱交鸣声，大厅成了混战场。
“不许乱……”窈窕淑女脱出纠缠大叫。
没有人听她的了，新到的两名中年人已凶猛地冲到，以行动作答覆，剑起处风雷乍起。
最后涌入的人，是在板闸镇广陵老店投宿的假书生，身后跟着仆妇和侍女，仍穿了一袭青衫，但加佩了剑，真像一位挂剑游学的俊秀书生。
“抗拒的人严惩不贷。”假书生大喝，声不大，但字字震耳。
耳膜受到强烈震撼。
视觉不清，人人为了自保而全力施展，想听命停止势不可能，喝声没引起多少作用。
假书生双手一张，口中念念有词，蓦地身形扭曲变异，大袖不住挥舞，衣袂飘扬。
风生八步，淡雾飞涌，蓦地异声啾啾，阴火流动，然后风声入耳，隐雷殷殷。
“妖术！”窈窕淑女急叫：“撤！”
阴阳双怪发出撤走的警号，窜入幽暗的内堂。
暴乱中，俘虏中的彭刚失了踪。另两名俘虏，昏迷不醒不知人间何世。
大厅像成了地狱，阴风惨惨异声四起。
飞狐也失了踪，暴乱中无法掌握阴阳双怪的去向。见机溜之大吉，不想和涌入的大批高手玩命，也可能对妖术有所顾忌，走为上策。
片刻间，暴乱中止。
× × ×
反客为主，暴客成了主人，占据了厅堂，重新点亮所有灯火。
原来的主人，不至于就此撤走，势将出面打交道，因为暴客并没追击撤走的人。
暴客的总人数，超过三十大关。
成为主人的有五个男女，假书生无疑是五男女中的首要司令人。
已经派人在外高声传话，专等原来的主人出面打交道，明白表示不为已甚，对方必须出面善后。
两个俘虏被释放、救醒。另一个被押入厢房待决的俘虏，也被带出来了。
有两名俘虏，受到妥善的照料。
第一个重新出现在厅口的，是怒容满脸的窈窕淑女。然后是阴阳又怪，阴怪已换了一身村妇装。
“是你们？”阳怪看清堂上的五男女，脱口惊呼：“百毒天尊龙威，魔手无常凌厉，是你们来找我撒野，扮强盗夜袭。你他娘的混蛋！我阴阳双怪招惹了你们三残四毒五妖魔任何一个人？岂有此理。”
百毒天尊龙威，是四毒之一。魔手无常凌厉，在五妖中排名第三。三残四毒五妖魔，是最近十二年来，江湖朋友畏如蛇蝎，把他们看成毒蛇猛兽，人见人怕，闻名变色的二十个凶暴残忍魔头。
阴阳双怪虽然也是坏得头顶生疮，脚底流脓的凶枭，名头辈分也相当，但声威上仍然差了不少分量，哪敢招惹三残四毒五妖魔任何一个人？
凶残恶毒的高手名宿之间，很少有真正的友谊存在，即使有时同恶相济，称兄道弟走在一起，一旦利害有了冲突，便会反脸成仇，不可能结合成凶魔集团，其中有些人甚至是生死对头。
百毒天尊年届花甲，尖脑袋顶门光秃秃，脸色泛青，满脸皱纹，三角眼依然明亮，不时放射出锐利慑人的阴厉眼神。
“你这群滥贷。”百毒天尊的嗓音尖锐刺耳，三角眼阴晴不定：“在县城内外鬼混，成事不足败事有余，闭着眼睛胡搞，误了咱们的大事。”
“阁下，你……”
“你弄走咱们两个人！”百毒天尊指指委顿在堂下的两俘虏：“而且把他们折磨得死去活来。”
“什么？你……你们的人？”阳怪大惊，这可麻烦大了。
“事实俱在，幸好咱们早来了一步。如果没有本地的曹二爷相助，咱们的人肯定会不明不白，死在你的人手中，你怎么说？”
本地的曹二爷，指板闸镇的阴司秀才曹超凡，淮安三霸的曹二霸，地方上的强龙。
“老天爷！我怎知道是你们的人？他们犯了忌落在我的眼线手中，抵死不招没露底，你这两个人很英雄，英雄死得最快，活该。”
“混蛋！”
“这不能怪我。”阳怪苦笑：“捉错了，我道歉。你们打上门来，事先也不知会一声，一群人虎狼似的涌入，也未免太不上道吧？”
“要不是你这里已经打打杀杀，咱们弄不清有何事故，不便痛下杀手，你这里铁定会摆平不少人。你阴阳双怪在小小的清河城鬼混，有何图谋？”
“不关你的事。”阳怪悻悻地说。
“你不说，很可能误了咱们的大事。”
“阴阳双怪不会妨碍你们的事。”
“是吗？你们已经打草惊蛇，增加咱们办事的困难，今天就几乎毒害了咱们两个人。哼！绝不许再发生更严重的错误，所以……”
“哼，所以什么？”
“你们必须早离疆界，尽快远离是非地，北上南下，悉从尊便。”
“什么？要赶咱们走？”阳怪大惊小怪。
“你的听觉没毛病，并不因为上了年纪而患上重听。你们如果不走……”
“你要……”
“咱们的事没办妥，绝不离开。”阳怪态度转硬，虽然心中不安：“各办各的事，井水不犯河水，你无权赶咱们走，我相信我们绝不会妨碍你的事。”
“我们的事十分重要，事后可能轰动江湖，不能有任何差错，不允许有人妨碍咱们的行动。你们已经妨碍了我们，必须脱身事外。”
“咱们的事也十分重要。”
“狗屁！你们阴阳双怪，能搞出什么重要的事？别住你们的脸上贴金，哼！”百毒天尊的口气极为托大，阴阳双怪的声威本来就差一级。
“咱们要掳走狗官李知县，带到外地剖腹挖心。成功了不但轰动江湖，而且震动官府，你说重不重要？哼！”阳怪终于泄漏了天机。
堂上的五个男女相互打眼色，似乎颇感意外，随即交头接耳低声商量片刻，似已取得共识。
“唔！似乎咱们双方的事，并没发生冲突。”百毒天尊是发言人，态度有了良好的转变：“而且有相辅相成的功效。阳怪，咱们似可联手合作。”
“联手合作？”阳怪一怔：“你们……你们也志在李知县？”
“不，咱们的目标，是浪得虚名的张老匹夫，霸剑天罡张怀思。”
“霸剑天罡？”阳怪更感诧异：“一个白道退休的老狗，也犯得着劳驾你们劳师动众？你百毒天尊在张家的水井里洒一把剧毒，他一家老小将死无孑余，你是不是存心开玩笑？这与咱们掳劫李狗官有何关连？”
“阳怪，可知你消息不灵通，白混了一辈子，一点见识也没有。”百毒天尊用嘲弄的口吻说：“百足之虫，死则不僵；又道是虎死不倒威。张老匹夫艺臻化境，剑下无敌，老而弥怪。五十来岁正是内家的登峰造极期。他张家的子弟，每个男女都是剑术名家，家中防备森严，哪能混入他家中在水井放毒？”
“那是你们的难题。”阳怪冷冷地说，摆明不关他局外人的事。
“也是你的难题。”
“这……”
“张老匹夫会允许你掳劫李狗官？”百毒天尊冷笑：“李知县是个好官，是淮安府地境的司命保护神，在清河做了二十年县令，被尊称为万家生佛。霸剑天罡如果让你在清河作案。他有何面目面对清河的父老百姓？”
“这……”阳怪脸色一变。
就算李知县是人人皆曰可杀的贪官，身为地主的霸剑天罡，也不能让这位贪官出意外，以免脱不了嫌疑。何况霸剑天罡是名动天下的白道老英雄，家乡的县官被掳被杀，江湖朋友怎么说？那会影响他的声誉。更可能被人认为是他暗中主使子弟杀贪官，跳在黄河里也洗不脱嫌疑。
“醒一醒吧！阁下。”百毒天尊放下钓饵：“不要做蠢事，那是白送死。如不先除去霸剑天罡，想掳走李狗官，不啻痴人说梦，你们绝难平安离开清河县。”
“想平安离开，并非不可能。”挟了尾粗头细无常棒的魔手无常凌厉接口：“先除掉霸剑天罡，或者杀人掳人同时进行，成功希望极浓，而且没有后患。阳怪，联手就可以保证成功。”
“分头办事……”
“不，分头办怎能密切配合？这是极为危险的事，稍有舛错双方都会失败。”百毒天尊以行家的口吻分析：“事权不一，也是失败之媒。能联合行动，可以发挥三倍功能。”
“原则上在下同意联手。”阳怪吞下钓饵：“但不希望有主从之分。”
“去你的！没有人要做霸主。各办各的事，只须讲究协同配合便可，而且进行时，双方的人不可能临时派人支援对方的行动。”
“好，我同意联手。”阳怪断然应诺。
“一言为定。”百毒天尊欣然说：“今后咱们将派人与诸位联系，彼此需从长计议，以保证行动成功，不许失败。老兄，保证你不会后悔。”
“但愿如此。”阳怪也欣然说。
双方的人，皆将注意力放在谈判上，谁也没留意通向后堂的甬道暗影中，隐伏着一个陌生人。
当然并非全然陌生，至少阴阳双怪的人，认识这人是捉来的地方混混，而且知道这人叫彭刚。
俘虏彭刚是如何失踪的，阴阳双怪的人还没时间查，一切变化太快太突然，谁也懒得理会俘虏的死活。想查也没有机会，与来客打交道还没结束呢！
客人终于走了，带走了两个受了折磨的同伴。
× × ×
彭刚站在农庄前的树林前缘，目送百毒天尊三十余个男女去远，强忍着出面的冲动，对方的人数太多了，蚁多咬死象。
心里感到恐慌，情势真不妙。这些人的目的，被他不幸料中。
真的证实了，恐慌在所难免，对方人太多了，他一个人哪应付得了？
回家请他老爹出面？岂不是显得他无能，没有处事能力？
情势真的很恶劣，他无法控制变数。
阴阳双怪志在李知县，人数比较少，双怪的武功也不算什么，那位窈窕淑女令人莫测高深，但他有把握应付裕如，这群人威胁不大。
百毒天尊这批凶魔，可就难以应付了，共有三十余名高手男女，更有本地的龙蛇曹二霸相助，里应外合计算霸剑天罡，几乎已经稳操胜算，以有备攻无备，一旦发起将无可克当。
飞狐，可说是站在他一边的人，不需费心提防，而且飞狐曾经好意地替他削断捆绳。
想起窈窕淑女给了他那一脚，他无名火起。这鬼女人貌美如花，武功惊世，竟然向一个半死的俘虏，毫无怜悯地加上一脚。取绰号为淑女，举动却像泼妇。
“防患于未然。”他自然自语：“必须乘他们气候已成之前各个击破加以摧毁。如果等他们协议妥当展开行动，那就来不及了。对，防患于未然，必须抢先一步，迟恐不及。”
他跳起来，重返小农庄。