第九章 各显神通
侠义道英雄，通常与白道人士走得很近，两者的关系十分微妙，是敌非敌，是友非友。平时称兄道弟，一旦有了利害冲突，那就是你死我活的对头。
侠义道朋友以武犯禁，武断是非，一旦牵涉到刑案，就成了白道人士的追捕目标。白道人士以从事公门治安人员职业为主，武师镖客为次。执法是职掌，奉命捉拿犯人，哪管犯人是白是黑，是侠是魔？
侠义英雄闯道人间，为名为利的竞争也非常激烈；威麟堡与小隐山庄的纠纷，就是最明显的例子，一切借口都是表面文章，骨子里却是名利权势的竞争取代摆不平。威麟堡主失踪，根本与常北岳扯不上任何关系。公孙二少堡主前往小隐山庄骚扰示威，骨子里却是为取代武林四杰地位作初步打算。江湖四霸天的声望地位，毕竟比武林四杰差了一段距离，做四霸天当然没有荣升四杰光彩。
王副门主出现在北门外。北门的街市比城内繁荣，是真正的商业区，脏乱也比城内严重，牲口的臭味熏人欲呕，在大太阳下走动是苦差事，街上行人拥挤，贩夫走卒身上散发的汗臭味，也令人掩鼻。
经过街右的一处小巷口，他背着手形态悠闲像在逛街，看到小巷内钻出的一个鹑衣百结的老花子，国字脸庞严厉的线条柔了许多，有淡淡的笑意。
“喂！王十二。”老花子嬉皮笑脸，说话时露出整齐尖利的牙齿，哪像个啃了六七十年窝窝头的老人：“有位漂亮的大闺女要见你，见是不见？”
“见又怎样，不见又怎样？”他笑问，瞥了小巷不远处的屋角一眼。
“见，一切好说话；不见，两败俱伤，两方都会后悔，够严重吧？”
“唔！有道理，很严重。好，我见她。”
“你不笨，谁都不想两败俱伤，死而后悔。好，你们谈，我到城隍店找财神爷去也，回头见。”老花子脚下乱点，窜入人群向南走了。
小巷的屋角，踱出一位大户人家俏侍女打扮的曲线玲珑大姑娘，穿的是薄纱连身灰白连身裙，手中挽了一个小柳条篮，嬝嬝娜娜进入大街，向他嫣然一笑，并肩向北缓步前行。
“爷台真叫王十二？”女郎笑问。
街上人来人往，显得嘈杂，但还不至于影响他俩的谈话，声音放低些也可听得真切。
“咱们这种人，谁又没有几个假名呀？除非混得像个人样，有身分有地位。我姓王没错，姓不假。以排行为名，其实我没有十二个兄弟姐妹。王字拆开来是十二，王十二不是很响亮易记吗？请问小姐贵姓？”
“真巧，我姓黄，大肚黄，黄王本来是一家。”女郎的笑容好美好美，脸蛋五官本来就美得近乎绝：“我代表公孙家的人，郑重向你们道歉，他们的人操之过急，触犯了贵门的禁忌，情急浑忘一切，情有可原。”
“这么简单？”
“爷台大量，送贵门一份礼道歉，轻轻一抬手，我们就过去了。王爷，放回我们的两个人，我感激不尽。”
漂亮的姑娘如果嘴巴能放甜些，可以轻易解决不少人际关系所发生的困难问题。像风雷剑客那种人去和势强的人谈判，是谈不出什么好结果的，把事情搞得更糟的机会多至八九成，十之八九成事不足，败事有余。
“你们是过江的强龙，欺人太甚呀！”王副门主的气消掉一大半，女郎的态度让他感到窝心。
“我郑重道歉哪！孰能无错？知错能改还来得及呀！其实我与公孙家的人无关，真不希望演变成正邪组合大决斗。他们的人把心一横，在这里兴风作浪，你们即使胜了，也不见得能成为光彩的胜家呀！”
“我知道分析利害，他们的嗓门比本门大。你既然与他们无关……”
“说是全无关，又不尽然。”
“怎么说？”王副门主像和老朋友叙旧，敌意全消。
“他们要办的事对我有利，帮他们也等于帮我自己，没有他们出面，我成功的希望减少了许多。”
“你的事……”
“我要那个年轻人，神刀太保。”
“万事如此。你如果要这个人活，以后不可倚赖公孙家的人，他们志在杀死那个太保，下手凶狠阴毒。我们也要这两个人，敝门绝不会让你们在旁渔人得利。放弃他吧！黄小姐，与敝门不利，不会有好处的。”
“我希望能拜会黄门主。”女郎不愿表示放弃：“我知道你们正在搜捕那两个人，可有眉目了？”
“人在轩辕丘失去踪迹，这两个人似乎会变化呢！还在搜寻，天快黑了，只好把人撤回，以后再说。你们的两个人，我可以做主释放。你说得对，本门的确不希望威麟堡的侠义英雄们，亮着大嗓门在这里行侠行道，把这里闹得鸡犬不宁。我另有要事，你自己回城去吧！”
“谢谢你啦，王爷。”女郎娇滴滴的嗓音又俏又甜：“再见。”
王副门主转身目送她的身影南行，嬝嬝娜娜的姿态足以令男人的心跳加快一倍。
“看清了吗？”他向靠近来的一名大汉说：“这个女人，有掀起风暴的才华，很可能是咱们的劲敌。要告诉我们的人小心她。”
“漂亮聪明的大姑娘，都有掀起风暴的才华。”大汉说：“咱们的门主，就是活榜样。”
× × ×
女郎黄小姐是黄如玉，她和随从蔡勇夫妇，是在近午时分赶到的，在北关内的来宾老店投宿，两间上房相邻便于照料。右邻房是与她们同时落店的两位女旅客，一个是年约半百的道姑，和一个年龄相若的村妇。两人的相貌并不出色，但身材窈窕，徐娘的风韵颇为引人遐思，之外并无特殊引人注意的条件，是令人忽略的平凡妇女，即使见面多次，也会忽略她们的存在。像黄如玉这种出色的美姑娘，会令人一见难忘，处处引人注目，不易隐起行踪。
在另一进的客院里，随后住进十余名男女旅客，不是一同落店的，打扮各有特色，流露在外的气势，在在皆表现出不是好惹的省油灯。尤其是其中几个面目阴沉的中年人，有一股令人心懔的气势，令人不敢和他们相对平视，被瞟一眼也会感到浑身不自在，似乎目光也可以杀人。她的确消息灵通，初来乍到，便把新郑所发生的事故弄清了，而且能迅速地了解，当地的城狐社鼠活动情形，准确地找到老花子和玄武门的高等人物搭上线，神通广大令人莫测高深。
返回自己的客房，女随从夏氏便跟人替她沏茶。
“他真的击败了玄武门不少超等杀手。”夏氏向她禀告：“而且在玄武门大举出击围捕中，和妙剑轻易地脱出天罗地网。小姐，他的确是见小敌怯，见大敌勇的超级勇士，你如果真有意网罗他，可不能再把他看成懦夫了，他的确值得你争取做臂膀。见了他，得在他身上花些心计，挽回他的心……”
“不用你教我如何控制男人。”她有点得意：“只要我向他招招手，他就会低声下气向我赔不是，后悔他不该一声不响，就快马加鞭逃离青松寨的举动。我有把握即使不用不正当手段，也可以轻易位让他死心塌地追随在我身边，你可以走着瞧。”
“你千万不要忽略了，他是一个自尊心极强的人，你那样当众羞辱他，他能毅然一走了之，表示他是个挑得起放得下的人。你如果再小看他，想挽回他的心不是容易的事。”夏氏婉言相劝，对她的自信不以为然。
“好啦好啦！”她开始换装，准备武器：“我们到轩辕丘，要抢先一步找到他，可不能让玄武门如意。我要和他并肩铲除这个为祸江湖的玄武门，这可是建立威望的大好机会，一举两得。把我的意思传出去，要快。”
“好的，我这就准备。”夏氏不再多说，眼中有无可奈何的神情，忧心忡忡的神情写在脸上，转身出房脚下显得有点迟疑沉重。
主人如果自信心强，行事独断，身边的仆从不可能提出忠诚的建议。提也不会被接受，影响不了主人的决定，拂逆主人是大忌，忠诚度会受到质疑。
要铲除威震江湖的玄武门，这想法实在很疯狂。凭黄如玉在青松寨的表现，她连对付弥勒教几个人也力不从心，居然想铲除玄武门的大批超级杀手，简直是异想天开。不久，三人踏上去轩辕丘的小径。
× × ×
来宾老店往北走，商店零星十余家。再往北，便是直通郑州的广阔大官道。这时，申牌将尽，北面来的旅客渐多，车马皆缓下来准备落店。
街口便是巍峨的十贤祠，平时祠门紧闭，来吊十贤的人寥寥无几，市民只拜寺庙的神佛。祠旁岔出一条村道，路通西北各乡村。中间经过轩辕丘，往来都是各乡村的民众，而罕见外地人走动，这时只能看到从县城返乡的乡民，外地人根本不可能在这条路走动。
黄如玉就是外地人，她内穿劲装，外面加了一件身黛绿绸淑女裳。在这里，高门豪第的子弟甚多，但却很少看到如此出色的淑女。在乡村道上走动，一看便知不是本地的名门淑女。
也许，她是有意招摇，有意引人注目，有意引她所希望见到的人出面打交道。
她希望与玄武门主见面的意思，已经向王副门主表白了。王副门主拒绝的态度并不坚决，让她揣摩以后的情势有否见面的可能。
以她的身分名头，哪配与玄武门的门主见面。按理，王副门主应该斥责她不自量的。
显然妙计奏效，走不了两里地，路旁一株牛腰粗的大杨下，出现五位出色的男女，远远地便可看出，是本城的特权人物。
五个人象是游客，懒散地分为三组低声谈笑，不时比手划脚。那两位穿绿衣裙侍女打扮的年轻女郎，嗓音十分悦耳，在主人面前似乎不怎么守侍女的本分，很可能是主人的爱婢。
她有点失望，不是她希望见到的人。
主人身材不怎么高，戴了名贵的眼罩面纱。男随从英俊雄伟，年轻侍女俏丽可人。只消瞥上一眼，就知道是本城的名门公子，而且年纪甚轻。
五个人都没佩带兵刃，所以不是她要见的人。
公子爷五人停止交谈，用好奇的目光，目迎她三人接近，片刻便不再好奇，重新悠闲地低声谈笑自若。
她打扮得出色，而且年轻貌美，对方应该和她搭讪的。
接近至十步内，五个人毫无拦路与她搭讪的举动，仅有一位侍女目迎她三人接近，其他四人似乎忽略她的存在，无意与陌生人套交情。
终于越过五人所停留的大树，五个人视若无睹只顾互相低声谈笑自若，她的美貌也缺乏吸引力。
她完全失望了，不是她希望会见的人。
走了十余步，身后毫无动静，扭头回顾，五个人开始走动，有向县城走的迹象，与她的走向背道而驰，可能是游罢返城。
她忍不住了，突然转身往回走。
“诸位请留步。”她高叫，对方五个人正踏上返城的归途。
五人已到了路中，闻声止步缓缓转身。那位公子爷背着手，名门公子的气势相当强烈，特权人士与平民百姓打交道，通常保持高姿态神气得很。
一位侍女迎出三四步，主人是不会直接与陌生人打交道的，尤其与身分低的人打交道，按规矩皆由随从出面。
“你们有事吗？”侍女笑容可掬：“各位小姐好像不是本城的人呢！本城的小姐们没有人佩剑。”
“有事请教，这条路是否可到轩辕丘？”她的目光，紧盯着公子爷。但眼罩的织花虽然疏淡些，仍然看不清双目，只能隐约分辨眼的轮廓，当然无法看到眼神。
“不错，可通轩辕丘。”侍女热心地说：“很远呢！等你们走到时，天已经黑了。如果走不到，半路没有村落，有豺狼野狗出没，有白花蛇在路面吐丝咬人，十分危险。明天再来吧！轩辕丘没有可看的古迹，早已成了荒野啦！你们外地人只知按书寻迹，根本不知道世事沧桑天下是如何改变的，哪能看得到几千或几万年前的古迹呀！”
“我们是去找人的。”
“哦！找什么人？”
“玄武门的人。”
“玄武门的人？你打听对人了。”侍女果然不让她失望：“我家公子爷，就是玄武门的四大护法之一。”
“哎呀！失敬失敬。”她欣喜欲狂，运气真好，俏甜的嗓音表示出她心中的愉快，笑容十分动人：“我姓黄，黄如玉，出道没几天，知道贵门一些轰动江湖的事迹。这次途经贵地，有朋友与贵门有些误会，我希望与贵门平心静气谈谈……”
“如果不平心静气，就使用你的剑谈。”公子爷接口，语音僵硬高傲：“本护法有相当大的权限，作得了主，有什么好谈的，你说。”
“有两个人……”
“我知道，那是半个时辰以前的事。王副门主的一切承诺或意见，具有代表本门的权威性，他说释放你们的两个人，天黑之后立即放他们走，一言九鼎，不会改变。哦！你是威麟堡的什么人？”
“我不是威麟堡的人，其实早些天，我和他们还是仇敌呢！他们要对付神刀太保，认为他多管闲事，让他们损失了一些人，所以追到贵地来。我是神刀太保的朋友，不希望他与威麟堡，结仇太深，不希望威麟堡再损失人手，避免怪罪于他，因此希望贵门释放威麟堡的人，希望能利用威麟堡的人找出他的下落。听说贵门把他困在轩辕丘，我希望求见贵门主，请贵门放他一马，让我去找他劝他向贵门赔礼，与他远离疆界，从此回避贵门尊重贵门的威信。”
“你的话矛盾百出，你在玩什么阴谋诡计？”公子爷沉声说：“你这种帮助朋友的方式，未免太过匪夷所思了。你说了一大堆玄话，我还弄不清你们三方的人，到底谁是仇敌谁是朋友。”
“说来话长……”
“你什么都不用说，威麟堡的两个人招了供。他们两人的确供出在小隐山庄时，你与神刀太保暗助常北岳的事，以及你临危出卖神刀太保的经过。神刀太保是否仍在轩辕丘，本门的人无法查出。你很勇敢，敢向本门的权威挑战。我给你一次机会，三天之内，任由你自由活动，算是我赏识你的一点心意。你去轩辕丘找他吧！那里有一座小村可以借宿，快走吧！天快黑了。”
“请问护法贵姓，可否赐示名号？”
“不必，你就把百家姓上第一姓称我赵护法好了。”
“赵护法，可否请你带我去？我第一次途经贵地，人生地不熟……”
“是吗？”赵护法一直不愿让她把话说完：“威麟堡人数众多，有明有暗。你也是。千万不要忽视本门的实力，山门附近有多少蛇鼠，什么事本门都一清二楚。我只容许你三个人自由活动，其他的人有任何对本门有害的举动，后果自负。你只有三天的时间活动，好自为之。我有事，不可能带你去，你的要求超出常情之外，把我当白痴。你很美，天生媚骨，聪明过度，你迷惑不了我。”
“你……”
“唔！不对，你身上所散发的香……”
她猛然疾冲而上，五指如钩贴身切入擒人，快极。
蓬然一声大震，罡风怒号，袖风像激荡的气旋。她像断了线的风筝，斜飞出三丈外，两记后空翻重重地坠落，几乎摔倒。
是被赵护法一袖拍飞的，早就察觉出她要出手擒人做人质的阴谋。
“我一言九鼎，不会追究你撒野的愚蠢举动。记住，你如果也用这种手段对付本门的人，他们有权用江湖手段对付你，你将觉得生不如死。快滚！”赵护法看出她并没被击伤，有点暗中心惊，乘机警告她不要妄想在玄武门其他的人身上下毒手。
用江湖手段处置，手段是十分惨毒的。女人的遭遇更糟，真的生不如死。黑道人士对付不上道的仇敌，必定凌虐至死手段残忍。如果双方按规矩玩命，就会干脆利落送仇敌上路，甚至会尊敬仇敌，这就是江湖道义。
她一咬银牙，恨恨地奔向轩辕丘。
她心中明白，对付不了这位武功深不可测的赵护法，那仓促间所发的一袖，威力万钧十分可怕，即使她手中有剑，也不可能抓住切入行致命一击的机会。
赵护法五个人，目送她三人离去不住冷笑。
× × ×
岔入一条小径，进入榆树林，树后窜出笑吟吟的老花子，挟着打狗棍浑身汗水。
“确是三界神巫？”赵护法的嗓音完全不同了，女性的俏甜嗓音十分悦耳，掩藏在眼罩面纱内的面庞，可能流露出快乐而非阴森的神情。
“错不了，敢打赌吗？我四海怪丐如果走眼，哪能再在江湖叫字号？”老花子对赵护法的态度轻松无拘无束，可知不是玄武门的人：“她在城内转了一圈，不知是不是踩盘子探道。来意不明，你们得小心了。我盯了她老半天梢，真摸不清她逛街的用意何在。”
“那么，可以证实这个神通广大的神巫，不是这个叫黄如玉的怪女人同伴了。”赵护法说：“如果是，她应该跟在怪女人身后策应的，没有在城里逛的必要。那怪女人的武功修为确实难测高深，但还不足以独当一面。”
“那可不一定哦！情势扑朔迷离，在事发之前，很难找出各方龙蛇之间的真正关系。这黄女人与威麟堡和神刀太保之间的关系，就令人莫测高深。幸好你们事先召集到充足的人手，不然恐怕要声威扫地呢！”
“人手仍然不足。”赵护法吸了一口气：“自从上一批威麟堡的人经过之后，陆续有行踪诡秘的人经过，我们不得不调集人手严防意外，甚至停止做买卖候变。对付神刀太保两个人，我们就有力不从心的感觉。”
“你们实在没有对付神刀太保的必要，他是受害人。威麟堡的人十万火急追踪他，迫不及待骤然狙击，影响贵门威信的人是威麟堡而不是他。放弃吧！讲讲理好吗？”四海怪丐是江湖八怪之一，江湖的牛鬼蛇神都对他又怕又恨，算是位高辈尊的风尘怪人。丐的形象是装出来玩世的，其实并没在各地行乞。
“必须擒住他问清是非，按江湖规矩处理！不然如何向江湖朋友交代？”
“真的吗？”四海怪丐怪笑。
“当然。好像没有人再跟踪那怪女人了，我要赶回轩辕丘。”赵护法答覆简单，急急改变话题。
“还没搜出那两人的下落。”
“没有，真的很奇怪，似乎他们平白消失了。”
“不要去，夜间会出事的，要是神刀太保伤了你们的人出了人命，你们如何善后？能就此罢休？”
“这……”
“他能对付得了弥勒教和黑龙帮的超级高手，对付你们应该可以胜负各半。他志在逃命，可能是逃避威麟堡的英雄们，不愿得罪你们另树强敌。困兽非常危险，逼急了，你们将损兵折将，划得来吗？”
“我只想捉住他看他怎么说，可没下令杀他。唔！夜间真不便搜寻，真该死，他一下子就摆布了我四个人，夜间的确更危险。我有事，一起回城，好吗？”
“哈哈！你有意调侃我老花子吗？走在你这名门贵公子身边，我算什么呀？去你的！走也。”一声怪笑，老花子穿林而走。
× × ×
碎土、野草、小树、石块……在隆然声中向下沉落。眼前一黑，不知人间何事，身躯快速向下堕，随同碎土杂物急堕四五丈，浑身被挤压得像要炸裂，身不由己只能拼命手脚并用挣扎，避免被埋在最下面，口鼻快要被泥沙所堵死。窒息的威胁极为严重。
两人互不相顾，也不知对方在何处。事发仓促生死关头，只能自求多福，为生命挣扎。
大自然的无穷威力，人是无法对抗的，在土石流的恐怖压力下，人渺小得成了土石流的一部分，只能随同泥土沙石向下倾泻，凭向生死挑战的激发潜能，手脚并用忍受痛楚，希望能保持在上方，不至被卷入底层遭到淹没的必死厄运。
幸好撞击的力道不怎么猛烈，因为碎石甚少，干碎的土块重量减低，毕竟不是含水所形成的土石流。他手脚用了全劲，在乌天黑地中，将身躯尽量保持在泥沙的上方，已忘却身上的痛苦，剎那间便摔落在某一处地面，随泥沙向前翻滚流泻。
奇迹突然出现了，身后像巨浪般推送的力道，突然减弱，重量消失，不但停止向前推送，反而向后退移，出现古怪的后沉力。
他不知道泥沙找到了另一处出路，流入后面裂开的大地隙里，这一面所堆积的泥沙，也跟着转向泻落，响声也变了，表示另一危机光临。
不能被带着沉落，他手脚并用向前急爬。
“罗兄……”他狂叫，压下土石流的响声。
“救……我……”右方不远处，传来妙剑的厉叫。
他不再自己逃命，冒险向右急爬，身下的泥沙，正快速地向后方沉落。
双手循叫声传来处急探，居然摸到妙剑的头。
妙剑被泥沙埋住，只露出头部和左手，正随着泥沙向后沉落。
他抓住妙剑的背领，用一手两脚向前拖爬，身下的泥沙往身后流泻，他仍可向前爬行。妙剑被拖出泥沙所临处，但动弹不得，可能被压得浑身脱力，无法用劲自救，只能由他拖走。
终于脱出泥沙，身后仍然响声惊人，仍有泥沙继续沉落，久久方止。
他软倒在地，躺下歇息以恢复精力，浑身泥沙，手脚已开始感到痛楚了。
他解下两个夹在胸背的鞘袋和百宝囊，刀也解下，马包早已不知去向。
“罗兄，你不要紧吧？”乌天黑地，他用右手摸索像个死尸的妙剑，一面替妙剑解鞘袋。
鞘袋保护住他们的胸腹，发挥了相当的保护身躯作用。
“还好，精力已耗尽了，手脚可能骨折，动不了，给我查查看。”妙剑虚脱的声音，幸好还可以听清。
崩坍的声浪已经停止，突然过去了，至少他们所处的地方，没有再滑动崩陷的迹象。
“天老爷保佑，你的手脚是完整的。”他停止摸索：“不久后可能有些地方瘀肿，痛三五天是免不了的。真倒霉啊！我们怎么碰上这种事？又没发生地震，你我两人重量有限，怎会把地踩崩的？岂有此理。”
“那鬼地方可能是百年前或千年前，被地震把下面震空裂陷了。你我运气不佳，走霉运踩在架空的地表上，没把我们活埋在底下，可能真是老天爷大发慈悲，在生死关头拉了我们一把。本来是拉你的，你够朋友也拉了我一把，谢啦！老弟。”
“可能真是近来地震所造成的地隙。”他挺身坐起摸索百宝囊：“喂！记得你带了一只煮鸡。”
“在鞘袋里。怎么啦？”
“咱们一定得埋在地底下，能不能活着出去，天知道。你我还有最后半只鸡可以吃。死刑犯上法场之前，最后一餐有一斤肉呢！有半只鸡，聊胜于无。”
“唷！你很看得开嘛！”
“呵呵！看不开又能怎样？我的水囊是满的，至少两天之内渴不死。得先生火，看能否找得到出路。”
“好像没有枯枝，怎么生火？”
“我偷了卫军的一只光明袋，生火小事一件。百宝囊中有蜡烛松明，看我的。你留意看，有气流，一定有通气的地方，或许可以找到出路呢！”
军中的光明袋，通常由火头军携带。内有一个附有燧石、火刀、火革筒、油洞的火折子；和阳燧镜、艾条、火药筒；另附带钻木取火的十字钻。行军途中扎营，附近人烟绝迹没有村落，一旦埋锅造饭，火头军生不起火，是会被军法处死的；因此光明袋有好几个，有各种生火的工具，价值不菲。王府三护卫军的制品，当然名贵，那只防水的火折子，真可以值二十两银子。
点燃了松明，这才看清是一处石穴，石质并不佳，是天然石穴，而且深不可测，空气就从前面向左右流动，可知洞穴范围甚广。
后面四五丈左右，叠巖已把洞穴那一面封死了，泥沙不再流动，天知道堆积了多厚的土石碎石？想从原处挖洞出去，那是异想天开。
“咱们先找路。”妙剑爬起说：“鸡留到最后吃，权充最后一餐。”
“好，咱们找。”
旅行用的松明，是尺半长大香型的松脂制品，火力旺，但燃烧的速度快，因此通常兼携蜡烛。蜡烛光度小，但可以燃三两个时辰，芯细体粗，经济实用。
空气的流动量微弱，一股怪土味尚能忍受。两人留心察看，一步步向前摸索。
确是天然的洞穴，宽度不时改变，形态古朴，是千万年前水蚀的洞穴，风化的痕迹不易分辨。一面是质地有如黄板巖积成，占了全洞的三分之二，形成一连串不规则的串连洞穴。另一侧，是堆积而成的叠石斜壁，该是千年或万年前，上面的久年古迹沉积巖崩坍，覆盖住石洞外侧所形成的新洞壁。
经过大约五六丈的巨型洞穴，前面收缩形成宽不足丈二的长洞。巨穴的地面凹凸不平，堆积了一些石块、石片、尘埃，有一处可以看出隐约的炭痕。
“会不会是熊族的皇宫？”他高举着松明察看：“上万年咱们的老祖宗，应该是穴居的，说不定轩辕丘上真是传说中的有熊族长或酋长的共主都城呢！”他踢了一堆散乱的石片一脚：“这些石片，一定是石刃石斧。”
“你相信这些传说吗？”妙剑笑问。
“为何不信？”他象是相当认真：“你我都感到光荣呀！对不对？唔！气流加强了些，快找到通气的地方了，快走。”
“不要高兴得太早了。”妙剑泼他一头冷水：“如果是狭窄的裂隙三四丈高的一线天，你能变虫蚁爬出去吗？或者是蛇穴，你该不会变回伏羲兄妹的蛇体吧？总该有些子孙的形状，回复祖先的原形呀！”
两人一面向前探路摸索，一面用嘲世的口吻交谈，借此减轻因面临死亡而产生的恐惧感，分散求生所产生的压力，颇见功效。虽然他们是勇者，也难免对生死莫测，怀有某种生存的渴望，也促使他们勇敢面对不可避免的死亡。
摸索进行相当艰苦，有些地方只能像蠕虫一样爬行，有些分岔洞窟不知通向何处，必须留意气流的方向走。
洞中实在太黑暗，没有尘埃反射光线，因此大红的松明火烟，像炭火一样似乎有火没有光，能见度有限，令人感到正处身在不测的恐怖境地里，眼中所看到的景物似乎都有点走样，阴森诡异令人毛骨悚然，那飘忽诡异的阴沉回音，也令人心虚恐慌。
走走停停不住向四周探索，洞穴顶部有些高及三丈，有些高只四五尺，岔洞都是封闭的，只有一面有堆积巖形成的洞壁，才是可循的经路，可能也是唯一的出路。按气流微动的情形估计，他们动身的起点位置，后面应该也有出路。他们所选择的方向如果无法找到出路，就必须回头重新回到起点，由相反的方向找通路。
食物和水都不足，他们没有时间。
松明的黑烟，可测定气流的方向，这正反两面，都是找生路的方向。目下他们探索的是正面，希望空气流入处，有足够容身的洞穴，容许他们爬出这处绝地。假使空气是完全静止的，他们绝不可能找到出困的出路。
不久，第二支松明燃尽。每支松明可燃两刻时辰，他们已浪费了四刻宝贵的时间，活的时间也就减少了半个时辰。其实他们所摸索过的直线距离，还不到一里，曲折的岔出洞穴，都是绝路，浪费在逐洞寻找上了。
这种洞穴十分干燥，没有任何石笋钟乳一类因水而形成的景观，看久了，会令人感到烦躁。两人真有如地鼠在地下活动的感觉，对所有的枯燥景物皆感到厌烦，情绪逐渐出现焦虑烦躁的不安现象。
妙剑所受到的压伤似乎不严重，但活动时的隐痛有时会浑身脱力，因此一直就是唐青松举松明走在前面探道，成了主导者，平时，妙剑就让他做主，并不以前辈身分干预他处事的决定。现在是生死关头，妙剑也想不出什么脱困的妙主意，干脆完全由他做主。
随时光的飞逝，心头的压力也逐渐沉重。除了摸索找出路，找空气缓慢流入的位置之外，他们毫无其他希望，天知道他们能支持多久。
食物只有一只煮鸡，两人的饮水也只剩下半囊。
他们并不知道，外面高手四出穷搜，一旦突然找到出路，肯定会有一场空前激烈的生死恶斗。
百宝囊中仅携有五支松明，不能再使用了，只能点亮光度微弱的蜡烛，因此对时间的估计不再准确，不再知道已经挨过了多少时辰，摸索的速度也慢下来了。
不久，蜡烛的火焰，出现摇曳的现象，虽然摆动的幅度缓慢得不易察觉，但他们仍然发现有异了。
而且，气温也有了细心时仍可感觉出来的变化，危险的感觉减弱了些，甚至可以感觉出气流有温暖的现象。
“也许咱们接近通气口了。”最先发觉有异的唐青松，脸上的阴霾消失，换上了兴奋的神情，高举蜡烛指指火焰：“瞧，火焰是不是呈现摇曳现象？”
摇曳的现象不足为奇，他们摸索行进时，火焰本来就不断摇曳的。停止时，发现摇曳就表示空气的流动，必定接近风口了。在洞穴深处，面积广大，流入的空气扩逐渐散，空线不曾扩散才能影响烛火。
外面流入的空气才有温暖的感觉，里面的空气温度比外面低得多。但流入的热空气量少，只在接近空气入口处一小段距离，可隐约感觉出温暖些而已。
总之，已接近空气入口处不远了。两人欣喜欲狂，精神大振，脚下一紧，妙剑居然也忘了压伤隐痛，紧随在唐青松身后踉跄急走。
暖空气已可明显地感觉到了，真有通风口，进气量不小，此行有救啦！
终于到达通风口了，仔细举烛观察，大失所望，空欢喜一场。
是一条崖壁裂隙，高度约两丈，宽度无法看出，因为裂隙并不整齐如削，不能透视。宽度根部约三尺，上端缩减了一半，如想挤入，曲曲折折钻出，只有变成蛇鼠小动物方能办得到。何况钻入之后，外侧的宽度可能更窄些。地下堆积了一些碎石泥块，自然风化的迹象隐约可见，可知不是这次地震崩陷时，同时造成的山裂状况。
察看片刻，绝望的阴影笼罩着他们。
“完了，除了变成壁虎，不然休想爬出去。”唐青松坐在崖根下沮丧地叫起苦来。
“咱们为了逃生，反而陷入死境。你有何打算？”
“回头，找出气洞。”
“什么？回头？那地方初崩，可能会连续再崩，回去能找得到出口？说不定再被塌方活埋呢？”
“老哥，你又有何计划？”
“这……”
“先好好歇息，希望能想出可行的计划来。”唐青松喝了两口水，叹了一口气：“罢了，我是活该。”
“怎么说？地陷不是你该负的责任呀！”
“我是指逃避，扮胆小鬼逃离玄武门势力范围的事。”他虎目中冷电森森：“我老爹和我师父，从小就告诫我，说成事在人，与天无关，天不会管亿万人的生死荣辱吉凶祸福。面对生死荣辱，必须有勇气承担，要活得有尊严，必要时宁可玉碎不要瓦全。我不想惹事采取逃避，最后死得更窝囊，死在这永无人知的地底洞穴里，真不是愉快的事，我算是白活了一场哪！”
“哦！你想通了？”
“是的。我逃离西安，逃离青松寨，逃离新郑……他娘的！人善被人欺，马善被人骑。”他一掌拍在地面上，沙石跳动，发泄心中的不满。
“哦！想到如何面对的妙方了？”妙剑颇感意外，意外的改变确也令人莫测高深。
“不玩了。”他咬牙说。
“玩什么？”妙剑一头雾水。
“玩真的。”
“你在说些什么呀？”
“兵来将挡，火来水淹。既然存心在江湖玩命，玩逃避的把戏成不了事，要玩就玩真的，不玩把戏。如果我能活着出去，我就和他们玩不是你就是我的生死游戏规则，照规则玩命，咳！”
“逞匹夫之勇？”妙剑明白他在说些什么了，反而半真半假用含有嘲弄味的口吻笑问。
“当然我会用技巧和心计玩。”他倚壁假寐：“在西安，我就有技巧地玩了十几年命，一直就福大命大没把命玩掉。那时，我的处境可说万分恶劣，别人可以放心大胆要我的命，我却不能砍掉他们的头，惊涛骇浪要比江湖的风浪强烈十倍，我撑过了活过来了。他娘的！谁怕谁呀？只要我活……着，只要我……活……着……”
他闭上双目，渐渐进入睡乡，太累了，睡眠是恢复疲劳的不二法门。
一旁的妙剑，已先他片刻睡着了，根本懒得听他大发谬论，只听了两三句眼睛就闭上了。
一星烛火荧然，万籁无声。这里，似乎身外物已经不存在，连时光也停顿了，空洞死寂。也许，这就是所谓虚无或永恒的境界吧！
过度疲劳，生理上需要充足的睡眠，以恢复精力，一躺下去就沉沉入睡，浑忘时光飞逝。
× × ×
一旦知道处境相当安全，勇气的提升会令人放心大胆进行各种活动，不再有所顾忌，信心增加勇往迈进。
黄如玉三个人，就是在这种心态的驱使下，大胆地在黄昏将尽时，踏入轩辕丘一带荒野。
玄武门的赵护法保证让她在此地，自由活动三天，这期间她是安全的；而且她有把握没有比她强的江湖龙蛇向她寻仇挑斗。连玄武门她也不怕，这里不可能出现比玄武门强大的组合对付她。
轩辕丘地势虽然复杂，但面积并不很广大，方圆不过二十余里，搜一遍要不了一个时辰。
玄武门派来搜寻的人手并不多，共有两组人分头搜索，每组十余人，搜的速度相当快。这种大张旗鼓的公然搜索，速度虽快，并不周密，不可能遍搜一草一木，采取打草惊蛇的方式，齐头并进分枝拨草，只想把逃来的人惊起，料定逃来的人不可能扮蛇鼠，找地穴躲起来。因此他们的行动，远在里外的人，听到声息，有充足的时间回避，不会发生狭路相逢的情势。
黄如玉三个人，避免与玄武门的人碰头，先后两次看到那些穿了甲，打扮怪异气势慑人的玄武门杀手，对方人多势众，必须避免冲突。她有自知之明，应付不了这些气势慑人的高手中的高手，她的剑根本对付不了龟甲蛇甲。
她已经搜了两遍，两次皆经过那处崩陷的地坑。地坑已被草木所掩盖，外表看不出可疑的征候，认为是平常的地陷现象，没有察看的必要。
她们只知道留心声息，听到声息及早回避，随时光的飞逝，找到唐青松的希望也逐渐消减，心情陷入低潮，眼看将日落西山，不得不放弃找寻的行动了。
绕进一处山坡，随从蔡勇突然在她的左侧不远处，向她打手势，再指指前面的一株大树干。
树干距地三尺处，有人用利器刻了几道刻痕，象是随手用小刀刻的，如不留心，看不出有何异处。
仅瞥了一眼，她便打出几种手势，向左面的矮灌木丛急掠，消失在草木丛中。
里外，就是轩辕丘的边缘地带了。
“小姐，记号说些什么。”跟在后面的仆妇夏氏低声问，看不懂那些刻痕所代表的意义。
“玄武门的首脑人物，已经赶来了，实力雄厚，要我们不要乱闯，天黑之前，必须撤出外围避免发生意外。”她简要地说出重点：“我想，玄武门的门主可能来了，真希望能和这个威震江湖的神秘门主套上交情。”
“小姐，你可别打错主意哪！”
“你胡说些什么？”她不悦地扭头瞪了夏氏一眼。
“玄武门一个护法，你也奈何不了他，他们的门主，任何方面都不会比护法差。”夏氏不介意她不悦：“我不知道他们给我们三天活动的期限，暗藏什么玄机；却知道假使他们食言，我们的处境将十分凶险。就我所知，想锄除或吞并玄武门的人甚多，还没听说过有谁成功了，玄武门反而更强盛更壮大。”
“如果要建立主宰江湖大局的基业，寄望在盖世的武功，万人敌的勇悍，那是痴人说梦，毫无希望。所以俗语说：将在谋而不在勇。”她象是阐述成功的人生大道理，满怀自信：“要不是玄武门口碑太差，对我的建立声望毫无帮助，我是不会放过他们的。只要我能与他们的门主套上交情，定可获得他们全力协助。你看到我和他们的王副门主打交道的经过，三言两语就使他不把我们当成敌人，当时我并没使用不当的手段呢！”
“你用手段对付那个护法，就不灵光了。小姐，你最好不要太过自信。这次在小隐山庄一事未成，你想独当一面不是易事，经验不够，还得多经锻鍊切忌自信过甚。”夏氏的话，就不像一个女随从了，明显地呈教训口吻，身分显得特殊。
“这不能怪我，他们的计划经常在改变，办起事来反反覆覆，似乎把正事抛在一旁，全做些与大局无关的闲事。说撤就撤，令人无所适从，我真的摸不清他们到底目的何在。”她不悦地抱怨，心中不平：“我想，该进行我自己争取江湖地位的计划了，靠别人必定成不了事。迄今为止，愿意替我襄助的高手名家，屈指可数，何时才能出人头地？也许，我该打玄武门的主意。”
“那是不可能的事，玄武门从不接受外人参与，更不可能与其他组合有所牵连。你的成就已经很不错了，难在你的目标不专一，不能集中全力专办所从事的目标。事多就精力不集中，成功的机会也因而减少。”夏氏颇有谋臣的才干，分析颇为中肯。
玄武门既然是神秘的讨债杀手集团，不可能接受外人参与，要想与该门的门主见面，不啻异想天开。任何一个有身分地位的首脑人物，是不会轻易地与陌生人打交道的，发生事故，自有一些爪牙出面处理。凭她一个刚出道的小晚辈，居然妄想与威震江湖的玄武门门主见面打交道，实在自不量力。
“你所说的道理我都懂。”她的口气有些不耐，不耐对方唠叨说教。
虚怀若谷的主人并不多见，肯接受逆耳忠言的主人更为稀少。
“是吗？”夏氏不再唠叨，摇摇头苦笑。
蔡勇也对夏氏打手势，示意闭上嘴以免触怒主人。
她扭头瞪了夏氏一眼，不再多说。
前面是一座柳林，突然传来一声轻咳。
暮色四起，柳林下景物尚可分辨，可看到十余名穿了甲的黑衣男女，分散在树下歇息，所有的目光，皆投落在她们三人身上，眼神怪怪地，毫无戒备的气氛，甚至有大半的人神情懒散。
发轻咳的是一男一女，距同伴约在二十步外，一看便知是负责警戒的人，气势甚为强烈。
“你们绕过去。”男警哨挥手示意：“不许接近，以免发生误会。”
这些都是玄武门前来搜索的人，占地歇息当然会派出警戒严防意外，不许外人接近，要求她们绕走，合情合理。
狭路相逢，已不能回避，好在这些人的态度良好，虽然表现出强者的气势，敌意并不强烈。
“哦！你们是……”她站住了，无意绕道，美丽的面庞，涌现动人的微笑。
“黄姑娘，如果你不赶快离开，后果自负。”警哨的态度变了，虎目中冷电四射，毫不客气打断她的话：“本门应允你有三天安全期，但只限于你不向咱们有不利的举动。你应该知道，这种承诺是非常薄弱，效力有限的，变量太多。你任何举动，都会成为诱发咱们袭击的借口。走吧！天快黑了，最好不要再在附近乱闯，你知道随时皆可能发生意外的。”
玄武门不是下三滥的组合，而是威震江湖的超级组织，对江湖道义虽然不怎么尊重，但对一般江湖朋友的承诺，遵守的可信度非常高，不会发生食言背信的事。对付敌人，可就无所不用其极了。
这些人知道她，所以对她相当客气。如果她不识相，后果她应该知道。
“我只想知道，你们可有神刀太保的消息。”她本来有接近的打算，相距不足十步，只要再进两三步便近身了。但看对方神色凌厉，而且其他十余名男女，皆向她们三人注目，跃然欲动，只好留在原地，等候机会接近。
“没有，这两个人竟然在此地消失了。”警哨坦然说：“从各方追查人员传来的消息，皆表示没发现两人的踪迹。你们已在各处走动了许久，该知道我们这里白费了半天工夫一无所见。老实说，我们还想利用你们找出他们的下落呢！毕竟你和他们曾经走在一起，算是有交情的朋友。”
“原来你们想利用我找到他，难怪应允给我三天的安全期。”她恍然大悟，难怪如此大方：“互相利用，白费工夫。阁下，可否替我们引见贵门主，大家好好商量？”
“你在异想天开……站住！不许走近。”
她已经迈出第一步，再进两步，就可以摸上擒人了。擒住一个人做人质，就可以胁迫对方，带她去见玄武门门主，她有把握活擒这个戒心并不强烈的警哨。
“不要把我看成敌人……”她笑吟吟迈出一步。
再走一步，就可以猛然一扑即至了。
“莫上来！”警哨豪勇地沉叱，左掌一扬，指缝尖幻发出三星光芒。
是扁针型的暗器，必定是一发三枚，先提警告，表示要用暗器对付她。
红日已沉落西山头，西面数里外便是山区，光度朦胧影响视线，暗器的威力可增三倍，闪避极其困难，可能三枚皆中。
“这个女人真是聪明过度，却自不量力。”右侧不远处来了一男一女穿甲的人，男的说话声调阴森带有讽刺味：“我们有十几个人，都事先服了可克各种毒物迷香的药物，风向也对你不利，你有多少突袭成功的胜算？你只要一动手，安全期立即失效。咱们遵守承诺，你应该庆幸碰上重视江湖道义的玄武门。”
无法制造扑上擒人的机会了，她不得不后退两步表示不再接近。她不知道对方的底细，看到暗器的光芒，猜想这人的技巧和劲道必定了得，犯不着冒险和暗器玩命。
“你们最好回城歇息，天一黑，这一带有猛兽出没，敢从山区到此地觅食的虎狼，都是极为阴险精明不怕人的猛兽，你不可能知道它们从何处扑出来。”女门人好意地相劝：“我们也停止活动了，夜间绝难搜出两个精明的老江湖。明天再来吧！我们希望你能早些找到他与他会合，你们是朋友，他会现身与你们会合的。”
“如果我们会合了，你们有何打算。”
“你如果不出手与他两人并肩站，咱们的承诺不会改变。你一动手，安全自行负责，明白了吧？”
“你们如果真的重视江湖道义，就没有找他们两人的理由。”她大声抗议。
“我们要找他们问清来龙去脉，他们应该有解释的诚意，不该打伤咱们的人。为保持本门的威信，咱们非找到他不可。”女门人的嗓门也大，理直气壮：“咱们不是不讲理的组合，所以给你三天安全期，因为你有权在任何地方自由往来，在本城并没做出犯忌的事。你如果妄想以对付本门作为扬名立万的手段，会失败得很惨的。刚出道就找最强大的组合立威，你怎么这样蠢？你在小隐山庄的表现，就不像一个能称雄江湖的女强人。你的武功与才华，比神刀太保差了一大段距离。你们走吧！明天再来。”
她哼了一声，极不情愿地退走。
唐青松比她强，这是事实。但被人当面指出她不如唐青松，难免心中不愉快。
重新争取唐青松的念头，突然强烈了一倍。
唐青松敢向玄武门挑战，她不敢；如果能两人联手，大有可为，不论是歼灭玄武门或吞并玄武门，都是平地一声雷，威震江湖的空前豪举，很可能取代江湖四霸天的地位，值得全力以赴。
玄武门的人目送她三人昂然离去，没采取任何行动。
“她会在咱们附近伺伏玩阴的，必须特别加以提防。”警哨向同伴低声说。
“咱们也在打利用她的主意，把神刀太保两个家伙引出来呀！”男门人眼中冷电湛湛：“必要时，送她上路永除后患。”
“门主不希望这件事，招致任何损失。这鬼女人身怀绝技，咱们大半的人，武功比她差无奈她何。”
“所以说必要时呀！必要两字变化无穷呢！”
不但变化无穷，也妙用无穷。必要或非必要，这些字眼是用来做文字游戏的。这种文字游戏没有一定的规则，可以随意加以解读，每个人的认定皆免主观，难有定论。有些见解是完全相反的，意义自然有别，运用之妙，存乎一心。
“反正门主指示下来，要咱们避免与这个漂亮女人直接发生冲突，看她到底能耍出什么花招来。她曾经是神刀太保的朋友，互相有相当程度的了解，只有她才能把藏匿的神刀太保引出来，不能过早除掉她。咱们必须遵命行事，只要严防她突袭，便不会招致严重损失。”警哨等时时强调门主的指示和要求，约束同伴避免发生冲突。
白天搜寻已经毫无所获，夜间更困难更凶险。十余名男女停止活动，就在原地准备露宿。天气炎热，他们必须卸甲睡觉；但所有的人皆着甲就地入睡，可知已有随时应变的准备。
仅片刻间，原地已看不到任何异状，人都不见了，听不到任何声息，来人即使来至切近，也无法发现这些人的形影。
当然啦！闯来的人，后果将非常严重。
× × ×
黄如玉三个人远出里外，天便黑了。
“小姐，还是回城明天再来吧！”跟在她身后替她向后警戒的夏氏，显得有点忧心忡忡。
夜间在荒原林野内走动，既有猛兽出没，更有强敌环伺，的确是非常危险的事。
“不，一定要留在这里。”她坚决拒绝回城：“按唐青松在青松寨活动的情形看来，他喜欢在夜间活动。玄武门大举出动搜寻他，双方碰上的机会甚多，我们只要留心些，只要听到声息便快速赶去，就可以找到他了。”
“你真打算和他联手对付玄武门？”
“我不是说过吗？见机行事。”
“小姐，你仍然三心二意……”
“临机应变，这是我处事的准则。”她打断夏氏的话：“凡事执着，成就有限。我出道不足两载，成就比你当年所花的二十年岁月成就更高些。”
“你主要的工作得找寻老太爷的下落，迄今毫无所成，没把全心力投入，算得了成就吗？”夏氏语气中带有斥责味。
“我得为自己打算，不是吗？何况我已尽了力，而且正在努力找线索。进不了小隐山庄，不能怪我没尽力呀！谁会料到情势变得如此复杂？没有人料到一帮一教的人，会来淌这一窝子浑水。”
“就算一教一帮的人不来闹场，谁也进不了小隐山庄。常北岳早已放出风声闭门谢客，当然不可能接待外人，你们订下的计谋也在于声东击西，本来就知道不可能成功，可知你并没把找老太爷的事放在心上。”
“你……”
“好了好了，我犯不着顶撞你。不能再乱走了，可别一头撞进玄武门的埋伏区，一阵暗器肯定可以把我们埋葬在这里。荒原僻野，埋伏一千两千人也不会被人发现。”
“我们去找一处稍高的地方歇息，要能听得到远处声息的所在，留意各处的动静。你们两人今晚辛苦些。”她对停下歇息并不反对，也知道漫无目的乱闯危险性高，想凭武功硬闯，那是玩自己的命愚不可及。
及树影中，可以隐约看出地势稍高的地方。在前面领路的蔡勇，立即向右绕灌木丛边沿，轻灵地折向而走。踏草所发的声息，被枭啼兽吼所掩盖。但想完全掩盖势不可能，夜间在荒林野地走动，绝不可能不发出声息。
蓦地草声簌簌发自左方约三丈左右，向左快速窜走的声响清晰可辨。
蔡勇掏出了真才实学，反应之快无与伦比，草声刚起，人已扑出，像一头猎狗扑向猎物，升至顶点，右掌立即虚空拍出。
嗷一声厉叫，窜出数尺外的一头百斤山猪，滚倒嚎叫着踉跄爬起，再窜入灌木丛逃之夭夭。
山猪号称铜皮铁骨，竟然被远在八尺外的掌劲击倒。蔡勇的可外发掌功，可能在近丈距离裂石开碑，而且能意动功发仓促间行雷霆一击，足以跻身超等内家高手之林而不愧色。但在青松岭与唐青松交手时，似乎表现平平，像个不怎么称职的三流随从，毫不起眼。
“呸！”蔡勇恨恨地向逃走的山猪吐口水，怪自己反应过度人兽不分。
夏氏的反应同样快捷，拦在主人身前剑已出鞘。
“一场虚惊，表示我们心中有顾忌。”夏氏话说得委婉：“因此风吹草动，就认为凶险光临。再这样步步提防走动，要不了多久就会累垮的。”
“野猪是群栖的，前面一定有猪群，十分危险。”她也有点心惊，黑夜在草木丛中，斗一群凶猛野猪，很可能被撕碎饱了猪腹：“从左面走，找地方歇息。”
不久，钻出村林便看到灯火。
“咦！”三人同时怔住了，本能地发出诧异的叫声。
是一处方广约两百步的茅草地。这和茅草可以盖茅屋，根可以入药，是最贱最廉价的白茅根，也是功用最多最具药效的良药。物以稀为贵，多就成了贱药啦！
草地中间，架起一座两丈见方的五彩布棚，四角悬着两尺径的桃色纱灯笼，以四十盏径一尺的白纱圆灯笼串连。所有的灯先皆绘有花卉人物彩色画，相当名贵。
夜黑如墨，这里却大放光明有如灯市。
棚内中间置放一张雕花圆桌，铺以织花垂流苏桌巾。四只两尺高的锦礅，颇为名贵。桌上的青瓷茶具，银盘金盏盛了蜜饯果品。
棚四角，四名健壮如牛的大汉，佩了两尺八寸长的狭锋单刀。棚左，两位中年如人掌理篝火水壶。棚右，两位年轻双十的侍女，管理食盒、衣箱、箩担……大户人家的内眷，郊游的用品种类繁多，随时都可能洗漱、更衣、改换饰物……因此出游时捧的、挑的、抬的，林林总总，热闹得很，仆从侍女，大群浩浩荡荡。
棚内，有四位妙龄侍女听候使唤。主人只有一个，坐在北面的锦礅上，隔桌面向棚口。梳了代表闺中少女的三丫髻，饰以珠花环，清丽脱俗，浑身绽放出青春活泼气息。穿的月白连身绣兰花淑女衫裙，垂流苏坎肩，小腰一握，鸾带轻垂。
灯光下，灯下看美人平添三分娇艷，瓜子面庞眉目如画。套句俗话：国色天香。
三人远在七八十步外，按理不可能看出人美不美，但看到排场与穿着打扮，居然肯定地认为这位大闺女貌美如花，风华绝代。
这情景简直不可思议，此时此地，怎么可能有豪门淑女在此夜游？游什么？四野黑沉沉，树林荒地阴森莫测，枭啼狼嗥令人毛发森立，似乎四面八方都可看到鬼影幢幢，益增恐怖。
突然看到眼前的景象，几疑眼花看到了妖魅幻形。
夜间飞蛾飞虫有趋火性，人也是。三人不约而同，举步向彩棚走去，虽然保持戒心，但敌意并不强烈。
彩棚的人也看到她们了，毫无敌意流露，一切活动皆不曾变动或停止，也没流露惊讶的神色。
少女的目光投落在她们身上，似乎可以发出异光的明眸特别明亮，脸上的微笑表示出心中愉快，流露出善意，客人不需提防。
四大汉那四把刀，以及流露在外的威武气势，的确让胆气不足的人心惊胆跳，见面怎敢不提防？主人所流露的善意，并不能完全去除陌生人的戒心。
最感惊疑的人是黄如玉，警戒心最为强烈。也许是同性相斥的心理在作怪，见不得比自己更美丽的女人，因此她接近的脚步，呈现不情愿的不稳定现象。
随距离的拉近，她不得不承认对方的美貌与风华，的确比她高出一品，敌意与妒意也逐步加强。
她心中雪亮，这个豪门淑女有了不起的保镖，所以敢在险地夜游，可能还不知道有玄武门的杀手在这里活动。看这位淑女的气势风华，当然不会是弱不禁风，不知世道险恶的深闺弱女，弱女怎敢在荒野设帐夜游？看容貌举止，年龄与她不相上下，定然也是一个不平凡的女人。
果然所料不差，女郎笑吟吟大方地主动向她打招呼，对突然出现的带剑陌生人，毫无惊讶的神色流露，以好客的主人自居。
“诸位想必也是来夜游的，请过来坐。”女郎在她们接近至十步外，举动优雅徐徐起身俏立含笑相迎：“城里不论昼夜，热得像个巨大的蒸笼，所以有不少人来这一带郊游避暑……哦！你们好像不是本地人。”
“刚到贵地，来这一带找人。”她表现得也大方，进棚微笑颔首为礼：“我姓黄，同行的是我的随从。请问小妹妹贵姓？来得突兀，休怪，没妨碍你们吧？”
她佩了剑，外表刚健婀娜，此女郎的淑女气质显得成熟多多，本来就是江湖女强人，把女郎当成小妹妹理所当然，她有理由托大，虽然女郎的身材比她高。
“本来就闲来无事夜游消暑，怎么会有妨碍呢？小妹姓赵，家在城北裕德坊长街。裕德坊赵家是古老门第，家父是非常好客的本城士绅。请坐。”
侍女奉上香茗，她招呼蔡勇两随从，在一旁的长凳就座，各奉上一杯茶，神色安详礼貌周到，大户人家的俏婢不同凡响。
仆妇与侍女全都神色泰然，怎么看也不像会武功的人。四保镖却流露出警戒神情，四双虎目精光四射，神意皆凝聚在三位来客身上，跃然欲动。
她如果要对付女郎，四个保镖根本无法抢救。
“我没遇见其他郊游的人，却看到不少打扮怪异的强梁。”她十分小心，唇略沾茶水，不让茶水入口，不喝陌生人的饮料：“人数很多，你们不怕？”
“哦！你是指那些穿了甲的人？”赵姑娘笑问。
“对。”
“天下每一座城市甚至每一座乡镇，都有一些左右地方权势的豪绅和豪霸。两者之间，一旦出现不平衡现象，就会发生势不两立血腥事故，平时各取所需甚至合作互利。家父就是本城三大豪绅之一。这些穿甲的人，是本城北关王家王二爷府上的护院。王二爷是本城五大豪霸之一。所谓豪霸，真正的称呼是土豪恶霸。那些人对我家相当客气，不会对我做出不礼貌的举动。”赵姑娘娓娓道来，可不是一个深闺弱质大姑娘，所能说出的行话。稍细心些，可以听出隐约的江湖味。
“哦！那位王二爷自称叫王十二。”她突然想起王副门主。
“在衙门的户籍黄册中，他才叫王十二。”
“你认识他？”她开始探问。
“女眷之间往来平常得很呀！”
“你知道他是玄武门的副门主吧？”
“玄武门？”赵姑娘像在思索：“我听说这，好像是一些帮闲地棍组成的死党。至于王二爷是不是他们的副门主，我就不知道了。”
“真的吗？”她不笑了。
“咦！萍水相逢，我为何要骗你？”赵姑娘神色依旧，笑容依旧。
“也许，你真的不知道。”她又恢复笑容，那种令人觉得她可爱的笑容。
“哦！我不知道什么？”赵姑娘表示迷惑的神情，更令人觉得可爱，天真纯洁，不知道世道艰难。
“我对玄武门有兴趣，那位王二爷可能真是玄武门的副门主。”她转变话题。
“我真的不知道。”
“豪绅与豪霸，通常互相勾结狼狈为奸，除非发生严重的利害冲突，不然不会你死我活。我想，你赵家与王家，一定交情不薄，玄武门需要有权势的豪绅掩护支持，秘密山门真可能在这里。”
“我听不懂你的话……”
“赵小妹，如果你能带我去王家，拜望王二爷，就可以懂我的话了。”她的右手，自然地移向赵姑娘搭在桌上的左掌背：“你会带我去吗……”
在一旁举着茶壶，替小姐斟茶的侍女，壶嘴突然喷出热腾腾的茶汤，直射她的面孔。
她的手距赵姑娘的手不足三寸，机会稍纵即逝，身形疾退，反应之快无与伦比。喷来的茶水柱，也以三寸之差，几乎喷上她美丽的面庞。面庞如被喷中，很可能受到严重的烫伤。
蔡勇和夏氏刚挺身站起，两位棚外的仆妇，以令人目眩的奇速，出现在两人身后。
“休想拔剑。”仆妇厉声警告。
两人已抓住剑靶的手，乖乖地收回。
两人的右耳后藏血穴，有一根坚硬如铁的手指顶住，只要加两分劲，便会像枪尖一样贯入颅内。
她飞退出棚外，脚一站地，剑已出鞘。
原来在右棚角戒备的保镖，挡在她与棚口的中间，厚背薄刃的狭锋单刀，在灯笼光芒的映照下，反射出的红芒闪烁如火焰。
“冲上来！”保镖屹立如山，豪勇地沉叱。
她感到心惊，估计错误啦！这些保镖和侍女仆妇，武功比她所估计的程度高明好几倍，侍女用内功把茶水逼喷的技巧和劲道比一流高手毫不逊色。她如果反应慢了一剎那，必定灾情惨重，很可能毁了她引以为傲的月貌花容，双目失明成为废人。
“唷！你们干什么呀？”她当然不会笨得真的冲上去，收了剑笑容灿烂。
“叫她走。”赵姑娘不悦地下令：“这是一个蛇蝎美人，阴毒得很，不要接近她。”
“小姐请放心，我不会上当的。”保镖的话信心十足：“一些蛇蝎技俩，我见过多了，我会在她弄鬼的时间内，给她致命一刀。小姐，你的手没被她触及吧？”
“只差两三寸。”小心翼翼扶赵姑娘坐下的侍女说：“好险。”
“你们走吧！”仆妇将蔡勇一掌送出，脸色阴沉：“你这鬼女人真的很阴险，笑里藏刀性情难测，你可以成为江湖未来的女霸，成功有望。把跟在你后面的两个人一起带走，免伤和气好吗？”
仆妇在棚口向不远处黑暗的树林一指，指出跟在后面那两个人的潜伏处。
“如果真有人跟在我后面，就不可能是我的人。”她扭头瞥了身后一眼：“赵小妹，我对你并无恶意，别放在心上好吗？我走，日后见。”
三人向右绕走，消失在不远处的树丛里。
“口蜜腹剑，武功时强时弱，令人莫测高深，你们必须把她看成可怕的劲敌，更要提防她突然施展下五门手段撒野。”赵姑娘低声向随从们郑重提出警告：“她身边有人暗中策应，无可置疑，但到底有何关连，须进一步调查求证。”
“这鬼女人将是一大祸害，得查出她对本门有何图谋。”那位制住蔡勇的仆妇说：“她与威麟堡到底有何关连，有彻查的必要。”
“对，但不必操之过急。大家小心，准备应付意外。”赵姑娘举手示意，另一位侍女立即从食盒中取出一把剑呈上。
“他们真敢来？”仆妇一面收拾茶具一面问。
“按理应该不会来。”
“唔！好像不是鬼女人的同伙，并没跟去暗中策应。”仆妇解开腰裙，卷成一束塞在腰巾上。
“所以应该不会来打我们的主意，事实上他们正像蹑鼠的猫，正逐渐接近；他们没有接近的必要，除非已经知道我们的底细。”赵姑娘佩上剑，立即从淑女变成女英雄，气势与风华完全变了，外形与黄如玉的女强人形象相同，但似乎缺乏黄如玉那种傲视群伦的英气，依然保留了几分淑女的风华。
“这两个人应该看到，那鬼女人和我们打交道的经验，也应该知难而退，不可能继续像蹑鼠的猫，向这里接近。”侍女从一只革袋中，取出一条两尺长的锦囊，插挂在腰带上。
“世间有些事不可能发生，不应该发生，但却千真万确地发生了，所以任何不可能的事都可能发生。小心提防，是全身保命的不二法门。我敢打赌，这两个人一定会来找我们的。”赵姑娘重新坐下品茗：“静观其变，要有耐心。我感到迷惑，这两个人，会不会是神刀太保与妙剑？如果是，他们应该跟在鬼女人身后离去的，没有向我们有耐心地潜行接近的理由呀！他们的敌人是玄武门，难道把我们看成玄武门的人？”
“如果把我们当成玄武门的人，他们早就溜之大吉啦！”仆妇说：“自始至终，他两人一直就在逃避，碰上玄武门的人就一沾即走，连家当也丢掉脱身第一，天知道何年何月，他们才能在江湖闯出一番局面。刚出道便树了许多强敌，那有什么前途可言。”
“他真该加入黑龙帮或弥勒教的，在江湖单打独斗凶多吉少。如果他聪明，立该见机与玄武门套上交情……”姑娘语音突然中止，挺身而起。
“怎么啦？”侍女发觉主人神色有异。
“听，左面的虫声有异。”
彩棚位于草坪中央，坪呈不规则的多角形，左面百步外是黑沉沉的树丛，在朦胧的夜色下，现身向彩棚接近无法遁形。
四野虫声唧唧，分布相当均匀。这时如果留心倾听，便可发觉左面的虫声有了变化，声浪比其他方面的少了些，而且紊乱。
黑雾突然在五十步外涌升，突然幻化成黑球，随即变成黑柱飞冲而来。
几种令人汗毛直竖的鬼哭声和风声，随黑柱传到，象是黑柱被狂风所刮，飞快地撞来，眨眼即至。
“布阵！对付妖术。”赵姑娘急叫，冲出棚外双袖一张，大袖旋处罡风乍起。
四保镖与四仆妇侍女，两翼斜张。保镖的左手，有一张两尺长尺二宽的小盾牌，右手刀蓄势待发。保镖的左侧稍后两步，是一位仆妇或侍女，左手有一柄九合金丝织成的两尺长，径亦两尺的小铁伞，伞柄粗约径寸，柄尖可看到尖亮锋刀，小指粗的洞孔藏有玄机。
一男一女为一组雁次列阵，尖端由赵姑娘独当一面，迎向飞撞而来的黑柱，在风雷俱发异声慑人中，双方对进瞬即接触。黑柱突然一分为二，黑雾猛然迸发无数鬼火，各种鬼哭声增强一倍，像要把听到的人震裂脑门。
黑柱突然向下猛然下沉，贴地急分，瞬即远出三丈外，像流光般飞逝在远处。
几种怪异的、可发异啸的光芒形暗器，被一伞一盾所挡住，发出异鸣一崩而散。伞和盾挡在赵姑娘身前，一男一女移位反应之快极为惊人，在瞬间形成保护网，有效地保护主人免受伤害。
这行将接触的前一剎那，四男四女不但发挥了坚强的防卫力，而且发挥了可怕的攻击力。要不是黑柱在进前一剎那见机撤走，可能走不了。
四位男士每人发射了三枚青磷毒火弹。
四位女士的小铁伞，其实是一具单弩，各发出一支可在近距离力贯重甲的弩箭，威力可远攻百步的目标。
劲弩与青磷毒火弹，都是破妖术的有效利器。
黑柱散为轻烟，毒火弹的绿烟在草丛中燃烧。
“他两人居然会妖术。”赵姑娘惊呼：“该死的！如果不是在空旷处，我们将损失不轻。不能追，须防他两人再来撒野。”
“哦！人影无法看清。小姐认为他们是神刀太保和妙剑？”用伞保护主人的侍女，一面检查伞一面问：“他们没有无缘无故，便向我们突袭的理由呀！”
“也许他们知道我们的底细。”收刀的保镖另有看法，一面察看盾面与暗器接触处所出现的痕迹：“是枣核标一类暗器，用扔手法发射，所以劲道极为猛烈。哼！他们志在杀人。”
“我会回报他们的，哼！”赵姑娘恨恨地说。
彩棚恢复原状，灯光的光芒比先前更明亮，在荒野中，呈现极为诡异的气氛。
这一带是列为保护区的部分古都城废墟，丘陵起伏林深草茂，白天也罕见有人活动，夜间更是兽类出没的猎食场，形容多鬼怪妖魅出没的鬼蜮，不算夸张。今晚在这一带出没的人，就不是正常的人类。
× × ×
两个穿黑长衫，戴仅露出双目头罩的人，藏身在林缘向灯火处张望，可看清彩棚内的动静。
“这些男女的武功与反应，皆超人一等，如果无法秘密接近至二十步内发起攻击，奈何不了他们。”那位身材稍高的人，低声向同伴说：“这是一群组织严密的男女，每一个男女都可名列第一流高手。奇怪，江湖上好像没听说过这些人，他们到底是何来路。”
“不知道，反正非常厉害。”同伴摇摇头。
“我得再试一次。”
“划得来吗？”
“如不先加以试探，怎知有些什么人在这附近活动？他们妨碍我们，不摸清底细会吃亏的。如果白天碰上了，发生冲突后果相当严重……”
身后突然传出一声轻咳，打断了这人的话。
两人倏然转身，双手徐徐外张戒备。
是一个穿灰色长衫的佩剑人，黑夜中难以分辨面貌。
“你们用偷袭的手段探底，太过分了吧？嘿嘿嘿……”灰衣人用责备的口吻斥责，阴笑声直震脑门，虽然阴笑的声浪其实并不大。
“该死的东西……”两人同声叱骂，也同时出手，四只大袖齐挥，罡风似风涛，枝叶纷飞，异味四散。
“去你的！”灰衣人沉叱，也双袖齐挥。袖风强烈一倍，六股袖风一合，象是刮起一阵猛烈的旋风。
人影三分，枝叶在旋风中飞舞而起。
“咦！”为首的黑衣人被反震出两丈外，倒退出林外的草丛，几乎摔倒，吃惊地拔剑出鞘：“象是拂云袖，你是谁？”
嗓音怪异，似乎不像人声。也许是气机受损岔了气，与先前的嗓音不同。
先前的嗓音本来就有点怪，现在显得更怪异。
“你管我是谁？”灰衣人其实也退了近丈，背部撞及一株树干，一闪之下便逼进返回原处：“你们用炭粉隐形术突袭装神弄鬼，似乎颇有道行。好！老夫让你们全力施展，看你们还有些什么神通。拂云袖不能抑制可破内功的暗器，你们利用隐形术发射暗器威力倍增，来吧！老夫要看你们还有些什么法宝，打！”
声出，袖扬，风雷再起。
两人突然化烟而逝，不想和袖功可怕的灰衣人纠缠，对方口气托大，又有超人的武功做后盾，避走是上策。
“休走！”灰衣人大喝，但并没追出。