第十九章　虎形人至尊刀

　　周凌云与金牡丹，走的是另一条路，也就是俗称的西山南道，是商旅往来的大路，游西山的游客，通常不在这条路上出现。
　　两人泰然向东走，目的地是京城。
　　周凌云不打算回孤云别业，准备在京城附近找线索。
　　目下，他已有了追查的目标：虎形人。
　　谋杀鬼神愁的凶手，也必须尽快查出眉目来。
　　金牡丹十分兴奋，对于他改变主意护送进城，认为是情感的表现，与侠义襟怀无关，而是患难相共之后所产生的儿女情怀。
　　因此，沿途表现得更为亲昵，几乎一直就挽住他的胳臂赶路，即使在途中碰上旅客也毫无羞态，不肯放手，一点也不在乎路人侧目。
　　金牡丹本来就是一个叛逆性的女人，一个向世俗挑战的女强人女杀手，一个行为不怎么检点的英雄。
　　因此，周凌云并不介意她的反常行为。
　　再三平安度过凶险，金牡丹已经不再把可能再发生的凶险放在心上。
　　两人在偶或有行旅往来的大道上赶路，布满沾泥碎冰的路面真有急不良于行。
　　“你为什么要砍断那人的手？”金牡丹终于提出她早就想提出的疑问：“那个东方家的女人不知感恩，不值得你再救她，何况她本来就是你的仇人。”
　　“你真笨哦！”周凌云笑说：“你没看出东方堡主夫妇，是前来寻找女儿的？”
　　“那又怎样？”她似乎在赌气。
　　“东方姑娘被擒投降，该是昨晚的事，她老爹显然不知情，所以那两个混蛋情急，想出其不意制住她，再迫令她老爹老娘就范，迫雄风堡的人全力对付我，届时你我岂不是险上加险？”
　　她默然，举目江湖，敢向八荒狮夫妇叫阵的人，真找不出几个来。在老一辈名震天下的高手名宿中，八荒狮与凌云金燕的排名都在前十名以内。她金牡丹的暗器固然非常霸道厉害，但在那些功臻化境的高手名宿面前，绝难获得全力发挥的机会。暗杀，或许还有三两分希望，她实在没有勇气与八荒狮面对面拼搏。
　　在厉魄高明面前，她就丧失了拼搏的勇气，而八荒狮与凌云金燕，不论声威或真才实学，皆比厉魄高明高出多倍。何况，一正一邪根本不能相比。
　　在声威远播的真正高手名宿面前，交起手来心理的威胁，影响了勇气和手脚的灵活，能发挥三成所学周旋，已经是非常高的机率了，有些人甚至会魄落魂飞，把所学的武功全忘啦！
　　“你对付得了他们，不是吗？”金牡丹悻悻地问。
　　“不知道。”周凌云坦然说：“你这种估计高下的方法，是不切实际的。生死存亡与普通的争强斗胜，所发生的结果是完全不同的，谁也不敢肯定胜负谁属。东方纤纤说一刀换一剑，她说的是实话。”
　　“她真的能和你悉敌？”金牡丹脸上有不信的表情。
　　“半点不假，因为我根本没有胜她的念头。”周凌云泰然地说：“胜之不武。那时，我确有避免与雄风堡结怨的念头，一个江湖遨游者，与太多的高手名宿结怨，很可能寸步难行，不是聪明的作法。
　　“喂！谈一谈你得意的杀手生涯好不好？我想，一定是很精采刺激，所以，你才乐此不疲。”
　　“我不想谈这种犯忌的事。”金牡丹断然拒绝：“我倒是希望知道你遨游天下的英雄事迹。”
　　“鬼的英雄事迹。”周凌云大笑：“哈哈！你口中的英雄，事实上与英雄的真正意义，差了十万八千里。你所认定的英雄形象，与我的认定是不同的。”
　　“你是说……”
　　“我们都不说，好不好？”
　　他不想作无谓的争论，事实上一个赚血腥钱的女杀手，对英雄的认定必定与众不同，与他的认定形象必定差了一大段距离。
　　此时此地，的确不宜谈论这种双方看法歧异的事。
　　金牡丹脸上的笑容仍住了，久久欲言又止。
　　“你对金牡丹的杀手行业有反感。”金牡丹终于忍不住低声说。
　　“我说过不谈这种事。”他的语气中有不耐，虎目中冷电乍现，目光落在前面的一座歇脚亭内：“目下我所想到的，是赶快返城，好好洗个热水澡，一桌好酒菜，以及一张温暖的床，或者火旺的炕，睡上三天三夜好觉。”
　　金牡丹发现他的情绪有异，也将目光移向歇脚亭。她那略呈疲态的凤目，突然涌现光彩。
　　他走在前面，没留意金牡丹脸上的神情变化。
　　歇脚亭内，站着七个穿乌云豹裘的风刀大汉，七双阔眼是唯一露在风帽外的器官，无法看出这七个人是男是女。他们穿相同的衣裤，相同的乌云豹裘，相同的狐皮掩耳风帽，相同的佩刀……
　　他突然在亭外止步，虎目炯炯，冷电湛湛。
　　“周兄，你……”金牡丹讶然轻呼。
　　“退到一旁去。”他一字一吐沉声说。
　　“你……”
　　“这是我的事。”
　　他开始将刀挪至趁手处。
　　这七个人，与虎形人那群男女的穿着打扮不同，但佩刀却是相同的狭锋单刀、皮鞘、刀靶的装饰，刀环的红色吹风（刀穗），一点不错，同一形式。
　　七双怪眼并没流露出敌意，但也没有友好的神情，冷森、漠然、锐利，像是七个另一世界来的木石人，与这世间的人无关。
　　“周兄，你……你要……”金牡丹焦急地叫。
　　“刀一出，我就可以找出我要找的人了。”他冷酷地说：“我要他们拔刀。”
　　“你以为他们是……是黛园的人？”
　　“是我要我的人。”
　　“周兄……”
　　“快走开，没有你的事。”一声刀吟，他拔刀在手。
　　七个人眼神一动，但屹立如故，无动于衷。
　　“你们最好出亭，到外面来布阵。”他轻拂着刀阴森森地说：“我一定可以挖出你们的根柢来，除非你们招出虎形人是谁，或者招出神奈郁垒两个混蛋的主子是何来路，不然，哼！”
　　“年轻人，我不知道你到底在说些什么。”最站近亭口的人沉声说：“咱们在这里等人，等的人不是你，你这种挑衅的态度，会招祸的，你走吧！咱们不和你计较，有多远你就走多远，没人拦你。”
　　“周兄，我们没有再树强敌的必要。”金牡丹有意避免冲突急于脱出西山险地：“而且，他们已表明不是仇敌，可知不可能是你所要找的虎形人。”
　　“他们是虎形人的爪牙，错不了。”他坚决地说：“好不容易才找到他们，绝不能让他们这种拙劣的伪善态度愚弄了。老兄们，你们不出来，在下只好进去了。”
　　“狗东西，可恶！”这人冒火了，破口大骂：“没有人敢在我至尊刀彭玉昆面前如此猖狂，我看你小子是活得不耐烦了。”
　　至尊刀一面说，一面迈步出事，鹰目冷电四射，走动间，行家已可看出他正在神功默运。
　　周凌云一怔，把对方看成虎形人的信念劲摇了。
　　至尊刀彭玉昆，一个亦正亦邪的刀客，大乱期间，先后出现过不少刀法神乎其神的人物。
　　名号最响亮的有九位，江湖朋友称之为天下九把刀，至尊刀就是其中之一，一个谁也不卖账的独行刀客。
　　周凌云的百了刀，也名列九把刀之一。
　　如果这人真是至尊刀，那就不可能委身在他人手下充爪牙。
　　“你少臭美。”周凌云的怒火消失了一大半，但口气仍然强硬：“你只不过比在下多活了几年，在天底下以刀排名，你至尊刀与在下百了刀分量相等。好家伙，你也开始招朋引类啦……”
　　“人多才能名利双收，所以彭某正式开山立门，收一些有根基的子弟传艺，将至尊刀法发扬光大，有什么不对吗？你看我是不是有一门之主的气概？”
　　至尊刀拍拍胸膛，神气万分。
　　“你就是穿上了龙袍，也不像个皇帝。”周凌云嘲弄他说，收刀入鞘：“开山立门并没有什么不对，但用作争名夺利的工具，你就立错了门，堆错了山。”
　　“那是你这种目光如豆的人的看法。好小子，你就是百了刀呀？”
　　“如假包换……”
　　“揍死你这种浪得虚名的混蛋！”
　　至尊刀突然冲上，金豹露爪劈胸便抓，五指钢钩，久蓄的浑雄内劲陡然迸发，这一抓快逾电光石火，出其不意行致命一击，指尖在八尺外便具有神功外发、虚空伤人的威力。
　　即使是行家中的行家，也难从这快速而并不起眼的一抓中，看出有何异处，更不可能看出凶兆。
　　愤怒中出手揍人，是自然而然的小惩，怎么可能以绝学行致命一击？
　　这一抓应该算是出其不意揍人泄愤，该是警戒性的小惩。
　　但周凌云却看出了凶兆，而且在对方出手的前一刹那，感到一阵心悸，一阵寒流自心底涌升。
　　神意一动，他疾退丈外，快得不可思议。
　　甚至连旁观的金牡丹，也没看到他的身形是如何移动的，甚至看到至尊刀的五指，已经抓及他的喉部，沾及胸口的锁骨，似乎抓实了。
　　“哎呀……”同时传出金牡丹惊恐的叫声。
　　可是，他现身在丈外。
　　奇异的、令人心寒的劲流呼啸声入耳，至尊刀保持沉马步，爪前伸，五指收放不定、呼吸停顿的姿势，眼中却涌现惊讶神色，似乎仍不相信一抓落了空。
　　“夺魂魔爪！”周凌云愤怒的叫声震耳：“你这混蛋用了十成真力突下毒手，你没有半点成名人物的风度和尊严，你只是一个卑贱的人渣，你玷辱了九把刀的名头，我要宰了你！”
　　最后一声叫出，他已幻现在原处。
　　至尊刀竟然不拔刀，舍长用短，仍然以爪攻击。
　　一爪抓空，噗一声沉闷打击声传出，右胯便挨了他一腿，力道惊人。
　　一声惊叫，至尊刀飞撞而出。
　　两名大汉恰好掠出亭外，也不拔刀，同时大喝一声，两人同时用劈空掌遥攻，阻止他追袭至尊刀。
　　劈空的掌力十分惊人，掌出风雷乍起，真可以伤人于丈外，聚力一击，威力倍增。
　　亭内的四个人，在一声暗号下，向亭后飞退，行动如一，速度相等，想追赶的人，绝难抓住逐一消灭的机会，而四个人皆可随时聚力反击阻挡。
　　至尊刀被踢飞出丈外，着地时右腿一软，向下挫，乘势滚倒，滚了两匝斜窜而起，如飞而遁。
　　周凌云虽踢中至尊刀一脚，但感到如中铁石，反震力十分可怕，只感到右脚麻麻地很不好受，因而身形一顿，失去再发招的机会。
　　扑出亭的两个人，也有效地用劈空掌阻止他的追袭，斜闪出丈外，避开掌力的聚劲中心。
　　两股合流的掌力掠过他的左肋外，感到肋部仍然有受力的现象发生，假使被击实，很可能被打飞甚至断三两根肋骨。
　　不等他稳下马步反击，两个家伙掌一发便向后转，不但达到掩护至尊刀的目的，也能及时脱离现场溜之大吉，撤走的身法与速度疾迅无比。
　　“这七个混蛋无一庸手，到底是何来路？”周凌云目送对方一群人退走的背影，极感惊讶地自言自语：“可能每个人都是一流高手中的高手，如果结合在一起为非作歹，能抗拒他们的人恐怕没有几个了，但愿他们不是四海盟的人，不然……”
　　不然，他日后的处境可真不太妙。
　　天下九把刀，他是其中之一，但与其他几把刀从未谋面，闻名而已。
　　刚才那位自称至尊刀的人，他除了看过对方露出风帽外的一双鹰目之外，便一无所知了，到底是不是真的至尊刀，他无法断定。
　　他曾经冒充无常公子，就曾经骗过不少人。
　　爪劲掌力能离体伤人于丈外，该是先天气功火候精纯，苦练半甲子岁月，方能获致的成就。所以他认为这七个人，都是一流高手中的高手。
　　“我知道他们不是敌人，周兄。”走近的金牡丹说，脸色不正常。
　　“你对至尊刀有多少了解？”他郑重地问。
　　“这……仅限于传闻，那是一个天不怕地不怕的独行刀客……”
　　“仅限于传闻？”他截断金牡丹的话：“你是杀手行业中最成功的人物，对一些风云人物必定有丰富的调查资料，以便日后……算了，我们不谈这种扫兴的事情，我深信在京都附近，早晚与他们仍有见面的一天。”
　　“我仅担心黛园的人。”
　　“那是一定的，郭园主不是肯承认失败的人，我等他，哼！”
　　之后，他不再重提杀伐的事，脚下一紧，迎着刺骨罡风踏雪奔向京城。

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　　京都痞棍之多，天下闻名。豪门子弟横行，也天下闻名。
　　只要熟悉门路，舍得花钱，就可以得到所要的消息，就可以成功地办妥所要办的事。
　　三更天，京城在沉睡中。
　　除了包括五城兵马司的军方治安人员之外，民政方面一都两县的治安人员，以及厂卫（皇室特务）的往头番子，都是夜间活动的族类，散布在治安问题丛生处所伺机而动。
　　歹徒奸宄，也在夜间择肥而噬。
　　东便门大街的一栋古老旧宅内，灯火全无，人都窝在房内寻梦。
　　似乎这座古宅住的居民，都是奉公守法的好百姓，天一黑就入房上床，外界的犯罪勾当与他们无关。
　　“笃笃笃！”三声轻响，叩门声打破了四周的沉寂，声轻而柔，只有知道叩声意义的人，才会注意这种声音。。
　　片刻，后堂门悄然而开。小院子里，站着一个朦胧的灰影。黑暗的内堂，传出三声弹指声。灰影毫不迟疑地进入后堂，脚下无声无息。不久，后面的一间厢房有灯光泄出。
　　这种古老的旧宅，里面到底发生了些什么事，左邻右舍根本不可能知道，外面街巷的行人更听不到任何声息。
　　房中一灯如豆，幽幽地有如鬼火。
　　“老天爷！你还敢在京都逗留？我看，你是真的活得不耐烦了。”坐在上首的粗眉大眼壮汉怪腔怪调地说：“活的一只蚂蚁，总比一头死老虎强；如果不是为了活命，又何必活得那么辛苦？”
　　“我又怎么啦？”坐在八仙桌对面的周凌云，也用怪腔怪调回答：“连当今皇上，也休想把我赶离京都。恼火了我，在紫禁城的小圈圈内放上一把火，小事一件，我一定可以办得到。”
　　“我的天……”
　　“不要叫天，到底为何我不能在京都逗留？发生了何种祸事了？”
　　“几乎所有的人都在找你。”
　　“找我？谁？不会是大喇嘛唆使厂卫的贴刑官出头吧？要大干呀？”周凌云不解地问。
　　“你真的不知道？”
　　“我知道个屁！”周凌云粗野地叫：“下午才从西山返城，在黛园几乎丢了命，愈想愈觉得不值，犯不着丢下正事与他们穷搅和，所以找你讨消息。
　　“你是京都地理八鬼之一，比京师八虎更手面广，我不信你对有关翻云覆雨的下落一无所知，不要敷衍我，徐老哥。”
　　“急不来的，老弟，我正在布线，别催我好不好？”徐老哥一脸委屈相，苦瓜脸很容易博人同情：“你不但开罪了活佛，也得罪了某些权势人士，这次你在西山黛园，冒充无常公子搞得烈火焚天。”
　　“这不能怪我，又怎么啦？有多严重？”
　　“伊府的人找你、宁府的人找你、四海盟找你、某些权势人士找你……”
　　“多几个仇家，我同样活得好好地，我不在乎，你又怕什么呀？”
　　“你真是不知死活。”陈老哥不住摇头：“搞了个仇人满天下，你这是何苦？老弟，该放手时且放手，赶快远走高飞，天下大得很呢！”
　　“我不走，哪怕真的要进紫禁城，搞他个烈火焚天也在所不惜。哼！不管是哪一路的混蛋神圣，最好不要惹火我。黛园这次好像并没完全失败，收服了一些牛鬼蛇神，其中有花花双太岁，是不是送往河南伊府去了？”
　　“没走，恐怕会利用那些人对付你。据我所获的可靠消息，似乎各方神圣，都抱有相同的念头。”
　　“什么念头？”周凌云疑惑地问。
　　“开出价码，要你入伙，要不，就全力除去你。”
　　“哦！价码如何？”
　　“黄金二千两聘金。”
　　“去他娘的！我又没有女儿待嫁，什么聘金？有件事请教。”
　　“但请吩咐。”
　　“神荼郁垒两个杂种，投靠了几个穿虎形衣，以虎头面具掩藏本来面目的人，你有否风闻？”
　　“这……”徐老哥脸色一变。
　　“我要正确的消息。”周凌云沉声地说道。
　　“我仅听到一些风闻。”
　　“我在听风闻。”
　　“如果我告诉你，说一无所知，你相信吗？”
　　“你认为我该相信吗？”
　　“我确是一无所知。”
　　“好，我不再问你，我自己去放出风声。”周凌云推桌而起，脸色不太好看。
　　“你别让我为难好不好？”徐老哥的苦瓜脸更令人同情了：“你去找黛园的主人郭园主，他一定知道一些风声，你在黛园捣乱期间，黛园同时受到大群高手骚扰，双方伤亡相当严重，虎形人绝对与骚扰的人有关。
　　“郭园主瞎子吃汤圆，心中有数，恐怕只有他才知道那些人骚扰的目的，我的确是毫无所知。”
　　“说来说去，依然毫无头绪，倒霉。”周凌云泄气地说，重新坐下：“黛园目下戒严倍增，我不想前往冒不必要之险，只好等郭园主找我了。毒手判官那狗杂种，目下躲在何处？”
　　“你要去找四海盟？他们人多势众……”
　　“我不去找他们，他们就会肆无忌惮地找我，我可不想等着他们操刀挥剑要我的命。”
　　“好，我告诉你，他们新设的京都盟坛在……”

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　　鬼神愁公羊死了，世间消失了这个人。武林七怪少了一怪，人世间似乎没有任何改变，京城依然是天下最脏乱的城，白云观与天安寺依然香火鼎盛。
　　太白居酒坊依然食客满堂，东首的江南春与对面的京酒店如意酒访，依然有爱好南江北酒的买酒人士进出。总之，一切都没变。
　　江南春酒店旁，小巷角的简陋小屋内，却是物换星移，人去屋空。
　　而现在，换了主人，新主人是周凌云，取代了鬼神愁的地位，物换星移，人事已非。
　　小屋真简陋得凄凉，一桌两长凳，唯一的卧房仅用几块砖搭块木板作床，后面小厨三块砖搭个灶，一口锅几只碗，马马虎虎脚可算家。
　　鬼神愁在世时，这里仅是老怪杰的落脚窝，肚子饿就到太白居填五脏庙，或者到如意酒坊买两壶一锅头回来独酌，根本没有生活上的顾忌。
　　老怪杰是个貌穷内富的有名财神爷。