第十六章　名家高手厉魄

　　躲在雪坑中，不知时刻，不知身在何处。
　　饥饿，是除了死亡之外，该算是最令人害怕的大事，那会令人的肉体和精神趋向崩溃边缘。
　　也许，可以从饥饿中，估计飞逝的时刻。
　　周凌云曾经有过挨饿的经验。据他的估计，从跳下雪坡，随积雪滚滑至坡底，躲在天然形成的雪坑内，至今该有两个时辰以上。
　　目下，可能已是午牌正末之间。
　　这座雪坑躲藏相当理想，位于树林内，积雪覆盖了不少参天古木，古木折断倒下，下面便形成一些坑洞。
　　面积虽不大，但有空隙可以透气，短期间死不了。
　　躲在雪坑中，反而没有外面冷。
　　他俩从冰冻的大地震动中，知道曾经有人在左近走动、奔跑、搜寻，幸运地没有人接近至百步内。
　　就算有人搜近，也不可能发现他们所藏身的坑洞。
　　周凌云已在爬入坑洞之后，技巧地用冰雪封住了坑洞口，除非有人恰好踏入坑口，不然他们是安全的。
　　金牡丹一直就蜷缩在他怀中，似乎把他当成保护神，开始时不住发抖，冷得浑身发寒颤。
　　但不久之后，他的体热因默默行功而发散，寒气不再成为威胁，渐渐被倦意所击倒，在他怀中悠然入睡。
　　死亡的恐惧，排除一切心理生理的威胁。这期间，已没有男女之别，没有异性之防。
　　灾祸困难，常会把同陷困境的人紧紧地结合在一起，也常会暴露出人性的弱点。
　　现在，他们俩真正是生死与共，紧紧结合在一起的难友，谁都不曾想到大限来时各自飞的人性弱点。
　　久已听不到踏雪的震动声，但他俩不打算冒险出洞坑找活路，大白天在雪深及腰的山野里走动，绝难逃过隐伏在各处搜寻目标的爪牙耳目。
　　坑洞仅能容下两个人蜷缩，空间窄小，稍一大意，上面覆盖的冰雪就会崩塌，无所遁形。
　　“天赶快黑吧！老天爷慈悲些好不好？”
　　他在心中狂叫，与其说他向老天爷祷告，不如说他拿老天爷开玩笑来得恰当些。
　　他从不向天地鬼神祈求什么，因为他相信老天爷太忙，人间的欲望太多，老天爷哪有闲工夫倾听千千万万个愚夫愚妇的祷告祈求？
　　当然，他知道天老爷绝不会因为怜悯他受苦受难，而大发慈悲把太阳早些送下西山头去。
　　他感到怀中的金牡丹在转动，似乎想睡得舒适些。
　　坑中明亮，上面覆盖并不厚，光线可以大部分透入，金牡丹苍白泛青的脸，没有往昔那么红润可爱，但五官的线条，依然流露出动人的风华。
　　他以为金牡丹仍在睡，饥饿过久，所谓饿过火了，反而像是忘了饥饿，入睡是正常的现象。
　　“我们可以走了吗？”金牡丹突然低声问。
　　“我想，他们正希望我们认为危险过去了。”他郑重地说：“他们找不到尸体，肯乖乖回去向郭园主说谎，说我们被雪埋了，死了？”
　　“这……这是什么地方？”
　　“老实说，不知道。”他脸上有无奈的表情。
　　名义上，他在邻山拥有别业，是卢师山青龙谷孤云别业名义上的主人周二爷，但常年在天下各地奔波寻仇，连过年过节也很少在家，不仅对卢师山所知有限，对邻山与邻居更是陌生。
　　所以，才冒充无常公子冒险探黛园的虚实，惹起了这场死伤无数高手名宿的风波。
　　“我们真……真有希望吗？”金牡丹的话包含对死亡的恐惧。
　　“我这人活得非常顽强。”他笑笑，笑容令金牡丹感到他的坚强自信，充满希望：“我经历过无数挫折，但绝望绝不可能击倒我，即使面临死亡的威胁，我也会勇敢地面对死亡挑战，死而后已。
　　“人如果没有希望，活得太苦太无聊。姑娘，不要问是否有希望，你必须尽其在我，去争取，不要认命。能否达成希望并不重要，重要的是你是否有勇气面对危难。有时，不妨用些心机手段，千万不要像懦夫一样听候别人摆布你的生死。”
　　金牡丹沉默久久，似乎思量他的话中含义。也许，想的是另外一些事。
　　“你和雄风堡的姑娘结怨，是怎么一回事？”沉默已久的金牡丹突然问。
　　“无聊的事。”他苦笑：“起初我以为她是东方堡主的妻子，所以不和她计较，我不是好勇斗狠与豪霸们争名利的人，没有与豪霸们结怨的兴趣。”
　　“她来黛园，恐怕是专为你而来的。”
　　“也可能是派来卧底的，郭园主查出共有四个卧底的人，清出两个，还有两个不知底细，谁敢保证她不是其中之一？她找我，恐怕只是借口。”
　　“我曾经警告她，要她远离花花双太岁，没想到适得其反……”
　　金牡丹将遇见东方纤纤，与俞柔柔交手的经过一一说了。
　　金牡丹并不知道俞柔柔姓甚名谁，所以说及时只称另一位带了女从人的姑娘。
　　但周凌云心中明白，那位姑娘必定是俞柔柔。
　　“她们真是冤魂不散呢！”他不禁摇头苦笑：“像她们那种惟恐天下不乱，鸡毛蒜皮的事也斤斤计较的个性，在江湖闯荡是极为危险的事，早晚会下场悲惨的。”
　　“你还没看出来吗？”金牡丹的腔调怪怪地。
　　“看出什么？”他讶然问：“没头没脑的，你说话似乎充满玄机呢！”
　　“她来找你，并非是为寻仇。”金牡丹碰碰他的手臂：“你真不懂啊？”
　　“废话！”他是真的不懂，对一个自以为可以仗剑管闲事，却又输不起，不肯罢休的女强人，追踪不休，怎么能说非为寻仇？
　　“我想，你很少与姑娘们打交道。”
　　金牡丹是扭头低语的，有意回避他的目光。
　　“浪迹天涯，奔波劳碌，少与姑娘们打交道，不是我的错呀！”他洒脱地说：“多接触一个人，便多一分牵挂，何况我所见过的姑娘们，似乎都是想将男人踩在脚底下的女强人，实在令人反胃。”
　　“你……你在骂我吗？”
　　金牡丹扭头白了他一眼，苍白的面庞突然有了血色，似乎精力已经恢复，平添几分动人的风华。
　　“你不是女杀手吗？”他笑问。
　　“这……”
　　“女强人中的女强人。”
　　“不和你说。”金牡丹又白了他一眼，扭转身不理他，娇嗔的神情十分动人。
　　他一怔，眼神在变。感党中，紧倚在他身侧，像是挤在他怀中的女人，体温突然升高了许多，不再是冷冻的冰美人。久久，金牡丹扭动几下：“你怎么不说话？”金牡丹的语音低柔，柔和十分悦耳。
　　“你不是说不和我说吗？”
　　“你……”金牡丹突然在他的手臂上拧了一把。
　　“这不是霸道吗？”
　　“你再说，我可要恼了。”金牡丹打断他的调侃：“在花花双太岁那些人面前，我不否认我是女强人，所以他们才偷偷跟在我身后不敢放肆……”
　　“我知道你是一个好女孩……”
　　他温柔地抱住身躯因激动而颤抖的金牡丹，轻拍对方的肩背以安抚对方的情绪，也表示所说的话言出由衷，以及信任的情意。
　　金牡丹紧紧地拥住他，情绪逐渐稳定下来。
　　他怦然心动，有点情难自禁。
　　感觉中，这一生他从没像现在一样，对一位异性产生这种难以言宣的激情，如此亲热地拥抱过一位令他心醉的女孩。久久，时光像是凝住了。
　　久久，心跳的节拍逐渐慢下来了。
　　危险还没过去，目前不是表达感情的时候。
　　蓦地一声震天长啸划空而至，从雪的缝隙中传入，依然有震耳的威力，可以听到凋林被撼动，积雪纷纷像暴雨般下坠的声浪。
　　“老天爷！有人想造成另一次雪崩。”金牡丹惊恐地说道：“快出去，不然，要被活埋……”
　　“你真傻。”他拉住要挺身而起的金牡丹：“唯一有崩塌可能的地方，就是咱们滑下来的山坡。目下咱们远在坡外两三里，就算仍然有雪可崩，也崩不到此地来，绝不可能把咱们活埋在这里。”
　　“但那人……”
　　“我猜，不会是黛园的爪牙。”
　　“怎见得？”
　　“是示威的啸声，但向谁示威？”他肯定地说：“凭见识经验，这人绝不可能无的而发，很可能是碰上埋伏等候咱们现身的爪牙，双方将有所行动了。”
　　果然不错，远远地传来两声怪叫，也许是叫号，以后便一切重归沉寂。
　　“再等半个时辰，准备走。”他郑重地说。
　　“可是……”
　　“胜负已分，不论胜负，双方皆不可能再留下。”
　　他信心十足：“再不走，败的一方恐怕会纠众回来报复，咱们就得苦等天黑才能走了。”
　　金牡丹的反应一点也不焦急，情绪立即松弛下来，像一头慵懒的小猫，以他的臂弯作枕，蜷缩在他身旁闭上亮晶晶的明眸，真像一头找对地方睡懒觉的小猫。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　夜幕徐张，大地仍是一片银灰。
　　好冷好冷，对饥饿的人来说，简直就像下地狱。
　　白茫茫不知身在何处，所有的山岗全被积满冰雪的树林所覆盖，人在林下行走，连方向也无法分辨。
　　天下一片灰白，满目全是一株株灰黑色树干，之外便是令人寒栗的苍白。
　　终于，看到山脚林缘出现一座木屋。
　　“看到房屋了！”金牡丹情不自禁欢呼，把周凌云抱得紧紧地，喜极欲狂，不住跳跃。
　　只有一座房屋，狐零零遗世而孤立的山间小屋。
　　“但愿找得到食物。”周凌云也欣然说：“是看守山林的佃户，希望人仍然留在此地。至少，得生火取暖恢复元气。”
　　冬天，看守山林的人通常都下山了，人如果不在，就不会有食物留下。
　　“糟！没看到有灯光。”金牡丹失望地说。
　　“外行话，冬天哪能看到灯火？”
　　俗语说：针大的孔，碗大的风。
　　这是说，冬天北地的房屋，连一条缝隙也必须填塞，不容许丝毫冷空气进入，从屋外哪能看到灯光？
　　土墙、草顶、窄门、土窗，标准的山间典型小屋，孤零零的一间，但仍然分为两进，中有小院。
　　周凌云跳院而入，破门检查一番，这才点起灶间的灯明，招呼在外面警戒的金牡丹。
　　运气真不错，草屋的主人大概离开没几天，而且可能在近期内返回，灶间里居然留有一些腌制的獐兔肉，甚至还有一条腌制过的羊腿。
　　屋后半露出地面的地屋内，也有窖藏的蔬菜，唯一遗憾的是，没有麦面留下。
　　金牡丹兴奋得忘了仍在凶险中，下厨整治食物，肚子填饱，再言其他。
　　周凌云正在灶间对面的柴房，准备拖出一些树桩头，作为在堂屋生火取暖的柴薪，突然听到外面传来不寻常的声息。
　　金牡丹正在灶上忙碌，灶内的柴薪僻啪怪响，按理，她不可能听到不寻常的声息，但她居然听到了，超凡的听觉与经验，令她察觉出危险的征兆。
　　抢出柴房门，他僵住了。
　　同一瞬间，金牡丹的惊叫声入耳。
　　“嘿嘿嘿……”令人毛发森立的阴厉怪笑，也在同一瞬间传出。
　　一个穿了夏季才穿的青衫怪人，已夹背擒住了金牡丹，大手扣住了咽喉，另一手扭转金牡丹的右手臂，结结实实擒得牢牢地，金牡丹完全失去挣扎或反抗的机会。
　　“还有一个啊？”青衫怪人看到了他。
　　他打一冷颤，无助的感觉今他心底生寒，只要怪人所行动，金牡丹算是死定了。
　　青衫怪人的相貌，也让他毛骨悚然，那根本不能算是人，至少不能算是活人，只能说是僵尸。
　　干枯泛青的脸，深陷的眶眼泛绿芒，鼻瘪仅可看到两孔，干枯的嘴唇，露出白森森非常苍白尖利而完整的牙齿，真有七分相似龇牙示威的狼。
　　青衫怪人的腰带上，插了一把连鞘剑，明白表示不是僵尸，而是用剑的武林豪客。
　　他佩了刀，金牡丹佩剑，彼此都有杀人的兵刃，至少该算是武林同道。
　　“你像鬼一样出现，擒住了在下的同伴。”
　　他镇定地说，投鼠忌器，不敢贸然扑上，必须争取机会，在神色上他必须保持镇定。
　　“我像鬼吗？”青衫怪人问。
　　灶间空间有限，彼此相距不足丈二，假使他扑上去，绝难阻止青衫怪人向金牡丹下毒手。
　　“真的很像。”他笑笑，暗中神功默运：“当然，你不是真的鬼，阁下年纪不小了，发枯鬓斑，应该配在下称你为前辈。”
　　“你很年轻。”
　　“不错，阁下也曾年轻过。因此，在下相信尊驾不至于缺乏前辈的尊严，挟妇人女子为人质，向一个晚辈要胁威胁吧？”
　　“这个小女人很有女人味，是你的什么人？”怪人不理会他的话。
　　“同伴，你没有耳背吧？在下已经说过了。”
　　他心中一动，似乎这怪人不是黛园派来追杀的爪牙，不然就应该知道他和金牡丹的底细。
　　“同伴的意义有多种解释。”
　　“你想怎样？”
　　“老夫在想，该怎样处置你们。”
　　“前辈何不说出想法？在下姓周，一个年轻的江湖浪人，请问前辈贵姓？”
　　“高明。这座草屋，是老夫潜隐三载的居所。”
　　他大吃一惊，被擒住的金牡丹更是心底生寒。
　　“厉魄高明！”他脱口惊呼：“你……你不是十年前，被……被江右大豪混江龙，淹死在马当的大江涡流里……”
　　“你看我像水鬼吗？嘿嘿嘿……”
　　厉魄高明得意地怪笑，笑容真可以吓破胆小朋友的胆。
　　“不像。”他镇定下来了：“前辈横行天下威震江湖，在下还乳臭未干呢！绝非有意占用前辈的居所，只是饥寒交迫，不得不出此下策。如果知道是前辈的居所，天大的胆也不敢乱闯，不知者不罪，在下以至诚道歉。”
　　“嘿嘿嘿……老夫一生中，从不饶恕冒犯老夫的人，即使你们是无意的，也注定了命该如此。”
　　浪迹天下的所谓闯道人物，大半具有玩命亡命的心态，一旦希望已绝，就会产生豁出去的念头，如果没有这种心态，还闯什么道？赶快回家安安分分过日子，至少不会把命送在刀口上。
　　“哈哈哈哈……”他突然狂放地哈哈大笑。
　　厉魄高明一怔，被他的神态弄糊涂了。
　　“你笑什么？”厉魄高明忍不住问：“小辈，你没被吓病吧？”
　　“哈哈哈！你看我像一个被吓疯的人吗？”他挪了挪腰间的刀，豪情骏发：“在下也曾横行天下，胆大包天，杀人如割草。你一个曾经死了的厉鬼，一个躲起来苟活的老朽，能吓唬得了我这种年轻力壮，如龙似虎叱吒风云的后生晚辈吗？”
　　“你……”
　　“我知道你曾经自命不凡，曾经威震天下，曾经有过一番惊世局面，曾经令一些高手名宿闻名丧胆。但那已是曾经发生过去了的往事了，过去的永不会再来，所以你只能挟妇人女子为人质，妄想吓唬要胁我这种江湖后起之秀。
　　“我觉得你老了，所做的事十分可怜。如果传出江湖，人死留名，你留的却是笑话，我不该笑吗？”
　　这一番话锋利如刀，句句伤人，即使是一个没有名气的混混，也受不了这种侮辱。
　　厉魄高明心中恨得要死，外表却毫不激动，一掌击在金牡丹的背心上，制了身柱的督脉，信手往灶口旁的柴草堆里一丢，金牡丹浑身发僵动弹不得。
　　“小畜生牙尖嘴利，不知死活。”厉魄高明居然沉得住气，不曾暴跳如雷：“你以为你年轻力壮……”
　　“你不承认也不行呀！老前辈。”他抢着说，激将法必须抢着说话，让对方没有机会发表意见：“你幸运地活了一大把年纪，你得到了你所希望的名头、利益、声威，应该心满意足，应该识时务，应该知道操刀舞剑玩命，是年轻人的事。但你仍然以筋骨为能，吓唬我这种玩命的年轻人，实在不聪明不上道，你该和我讲理的，是吗？”
　　“老夫就和你讲理。”
　　语音未落，身形电闪，一阵冷气形成气旋，干枯的巨手五指屈曲如钩，似乎一伸之下，手突增长尺余，眼一花，爪已迎面扣落，冷气先一刹那及体。
　　他吃了一惊，向下一挫，危机间不容发，贴地倒退入柴房。
　　厉魄也吃了一惊，十拿九稳的闪电一抓怎么落空了？一声厉叫，随下挫流泻而退的虚影疾进，毫无顾忌地冲入柴房。
　　虚影重现，仍然是贴地逸出的，从厉魄的脚旁掠过，旁观的金牡丹也仅能看到光影闪动，速度骇人听闻。
　　那根本就失去了人的形态，有如传说中的鬼魅幻形，乍隐乍现，形影难辨。
　　生死关头，他掏出了真才实学，厉魄的一爪急袭志在要他的命，彻骨阴寒的邪门异学，足以在八尺内勾魂夺魄，脸面所受到的奇劲重压，几乎裂了他的脸部五官，是一种可怖的玄阴奇学，除了躲闪之外，他不敢贸然地接招回敬。
　　厉魄居然没发现他从下面脚旁逸出，也许真的上了年纪，耳目失灵了。
　　他出现在金牡丹身旁，顺手抽出灶内一根仍在燃烧，火焰熊熊的松柴。
　　大锅内，一锅热水快要沸腾了。
　　“何处被制？”他急问。
　　“督脉发……僵……”金牡丹冷得猛烈地抖嗦，语不成声：“我……我好……好冷……”
　　已没有疏解的机会，厉魄已狂野地从柴房冲出。
　　“老夫要你生死两难。”厉魄火爆地叫吼：“以为侮辱老夫者戒。”
　　“你少吹大气，在下也打算卫道除魔，除掉你这为害人间的厉鬼。”他也大声示威：“先一把火烧掉你的龟窝，再和你在外面拼命。”
　　火焰闪动，松柴伸向灶旁的柴草堆。
　　“端起锅……来，用……滚水浇……浇他……”
　　金牡丹也竭力大叫：“热水破阴寒，一……一定可……可以把老鬼烫掉一层皮！”
　　“住手！”厉魄狂叫：“你敢放火？你……”
　　“在下不是不敢，而是正在放火。”他不理会厉魄的威胁，松柴的火焰即将燃及生火用的干草束，火舌一动。
　　厉魄真急了，一声厉叫，威震武林的玄阴慑魂爪再次攻出。
　　这一次加了五成劲道，情急行致命一击，强烈的冷流增强了一倍，灶旁的柴草如被狂风所刮，凶猛地飞抛而起，声势惊人。
　　松柴的火焰一闪即灭，已引燃的草束也因飞抛起而同时熄灭。
　　周凌云已抓起金牡丹，退至厨门当门而立，间不容发地避过玄阴慑魂爪的力场威力范围。
　　他对厉魄的玄阴慑魂颇感心惊，但并不害怕，护体神功虽受到撼动，并没造成致命的威胁。
　　“老鬼，你出手一记比一记歹毒，已经耗掉三四成真力，不久就轮到我摆布你了。”他将金牡丹背上，右手仍握着冒烟的松柴：“我要先火化了你这间龟窝，再和你在山林间玩命，我一定可以宰掉你这为害人世的恶鬼，你最好相信我的话。”
　　厉魄忙着拍熄飞散的火星，总算知道碰上扎手的劲敌，两爪捷逾电闪的猝然攻击落空，尔后的攻击必定浪费精力，除非对方无法闪避，不然再神奇的爪力也劳而无功。
　　迎风一晃，松柴火焰再起。
　　“嘿嘿嘿……”厉魄压下冲上攻击的冲动，改变策略，不再冲上，反而背手得意地阴笑。
　　“你笑吧！”他也脸泛笑意：“似乎，情势还轮不到你笑。呵呵！你这间草屋，我相信绝禁不起火攻，等火起你仍能笑得出来，我才真的佩服你。”
　　“谅你也不敢真的放火。”厉魄得意地说。
　　“真的呀？”
　　“半点不假。”
　　“我立即纠正你的错误……”
　　“除非你希望你背上的女伴死。”
　　厉魄抢着说，真怕他立即展开放火的行动。
　　“哦！你……”
　　“老夫在她的督脉下了禁制。”厉魄傲然地说：“普天之下，能疏解老夫的制脉独门手法的人，得未曾有。再过片刻，你的女伴经脉完全僵死，大罗天仙也救不了她，连老夫也无能为力，时效一过，必死无疑。”
　　他吃了一惊，也怒火上冲。
　　“原来你早已存心要我们的命。”他火暴地放下金牡丹：“对陌生人下手便用致命绝学，你已经违反做人的道德规范，天知道你一生中，杀了多少无辜，留你在世间多活一天，就多一些无辜的人遭殃。死一个，总比今后死许多强，我必定杀你。”
　　一声刀吟，他拔刀出鞘。
　　厉魄大喝一声，第三爪乘机虚空抓出，威力达到最大限，用上了十成真力，寒涛怒涌而出。
　　他神色庄严，神功迸发，刀光一闪，击破劲流的啸风声，有如天风激荡，大地龙吟。
　　寒涛一涌而散，无俦的凌厉刀气乘隙前涌，不但击敌爪劲，而且逼寒涛反走，刀气乘势随入。
　　刀光再闪，石破天惊。
　　厉魄骇然变色，双袖一挥倒飞而退。
　　疾进的刀光，被强劲的阴寒袖风所阻挡，冲势一顿。
　　“住手！”厉魄急叫，背贴在土墙上，退不了啦！手本能地抓住了剑柄。
　　爪功失败，要用剑了。
　　刀光被袖风阻了阻，火光下光芒更炽。
　　“我让你拔剑。”他冷冷地说：“你曾经是威震武林的一代名家，应该在公平的决斗下去见阎王。”
　　“你是从黛园逃出来的人？”厉魄沉声问。
　　“不错。”他的刀势已将对方控制在威力范围内，随时皆可能发起狂猛的攻击：“在下能从无数高手名宿的重重围困追袭下，杀得出重围，逃得出天罗地网，哪在乎你一个浪得虚名的老朽？
　　“你最好识相些，不要逼我杀死你，我的刀不攻则已。攻则结果只有一个：不是你死就是我亡；我从不在威胁下受人摆布。”
　　“你不要猖狂……”厉魄口气一软。
　　“正相反，在下从不仗势欺人，对仇敌也保持客气和尊敬，但被逼急了又另当别论。你心中明白，三记玄阴搜魂爪，你记记歹毒也奈何不了我，我一定可以杀死你，现在你可以拔剑了。”
　　“算起来你帮了老夫一次大忙，老夫不能把你当作仇敌。”厉魄不拔剑，找理由冲淡敌意：“看你的刀势，必定是黛园那群混蛋口中所说的百了刀。”
　　“不错，就是我。”
　　“老夫有几个死仇大敌，一直就躲在黛园鬼鬼祟祟龟缩不出，老夫始终找不到机会进去把他们揪出来。”厉魄说出自己的理由：“由于你们一闹，黛园成了被戳破的蜂巢蚁窝，所有的人都出来了。不久之前，老夫抽冷子弄死了一个，目下正打算去碰运气，这间屋子暂借给你们歇息，你得替我好好照料。”
　　“我的女伴……”
　　“把她拖到灶旁，我替她解开禁制。”
　　他大喜过望，抱起金牡丹，毫不迟疑地将人放在灶旁的草束堆上。
　　“谢啦！”他欣然说，退在一旁。
　　厉魄将金牡丹的身躯翻转，缓缓按了两掌，下了三指，最后徐徐用掌心推拿。
　　“小辈，你不怕我弄鬼？”厉魄一面推拿，一面扭头阴森森地问。
　　相距伸手可及，老鬼只要一伸手，不管是用掌或用爪，任何人也来不及有所反应。
　　“咦！我为何要怕？”他似笑非笑地反问，毫无运功暗中提防的迹象：“你厉魄为人凶残恶毒，杀人如麻，但毕竟是天下闻名的高手名宿，江湖道上有你应享的地位与声威，可不是诡计多端，狗都不吃的混混，你答应了的事绝不会食言背信。好哇！我信任你，你竟然不信任我呀？”
　　“你很了不起。”厉魄长身而起，脸上有令人莫测高深的笑容：“但你这种人死得最快，对老夫不构成威胁。老夫是否能活着回来，难以预料，这座房子，现在由你们照料了。”
　　不管周凌云是否答应照料，厉魄向厨门外大踏步走了。
　　“这老鬼是怎么一回事？”金牡丹在灶内添柴草，冷得不住发抖：“据说，老鬼从没饶过冒犯他的人，今晚他竟然反常地示弱，难道另有诡谋？”
　　“我想大概不会另有诡谋。”周凌云语气不怎么肯定：“人总有改变的时候。”
　　他重新外出，在四周察看一番。
　　饱餐一顿，百脉回春。
　　“你睡灶间。”周凌云闭上灶口，吹熄松明：“灶间暖和些，我睡柴房。如果听到异样的声息，切记蜷伏不动，一切有我处理。”
　　灶房温暖，冬天的猫通常作为睡觉的暖窝。
　　金牡丹所需要的，就是一处暖窝。
　　两三天的凶险历程，她能像男人一样捱过了，真是奇迹。
　　精神与肉体皆濒临崩溃边缘，一旦凶险消逝，极端的疲倦征服了她，一头倒入灶口的草窝，几乎立即睡着了。
　　别说身畔有个陌生的大男人，就算有一头猛虎她也不管了。
　　夜黑如墨，长夜漫漫。
　　周凌云起初睡得想当警觉但不久之后，终于倦意袭来，沉沉入睡。
　　他比任何人都苦，透支了太多的精力，心中虽时时警觉，生理上的需要调节终于松弛他梦入华胥。
　　天快亮了，三个黑影出现在屋前。

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　　所有的门窗，都闭得牢牢地，任何人想登堂入室，非经由门窗不可。
　　屋外的声息，也不易传入。
　　天寒地冻，除了风声或冰棱折断，冰雪下坠声之外，其他虫兽的声息不可能发生，没有任何虫兽会在冰封大地的时光外出活动。
　　小院子里突然传出一声异响，后堂内部居然也可以听到隐约的声息。
　　柴房内沉睡的周凌云，突然一惊而醒。
　　传入的声息低沉，他是被地面的微小震动而惊醒的。
　　当厉魄走后，他外出巡视察看，安排了一些巧妙的示警小玩意。
　　那是小院廊的一根倒木，倒下时发生颇大声浪，倒木沉重，因而冰冻的地面出现微震现象。
　　首先，他发现身畔蜷缩一个人，挤在他胁旁偎得紧紧的。其次，鼻中嗅出熟悉的陌生的怪味，似香非香，似乎另有一种吸引人的气味。
　　是金牡丹，他更清醒了。
　　灶中的热气早就消散，他竟然不知道金牡丹是何时钻入柴房的。
　　白天躲在雪洞里，金牡丹也是依偎而眠，完全是两码子事，至少白天身在凶险中，哪有工夫想到儿女之私？
　　他感到异常不安，猛地挺身而起。
　　“哎呀！周兄，你……”金牡丹也惊叫而起：“你怎么啦？”
　　“噤声。”他按住了要跳起来的金牡丹，按在什么地方，他可无法分辨：“有人到了天井……”
　　“老鬼回来了？”金牡丹嗓音一变，但绝不是因为恐惧而变。
　　“不是。”他沉静地整衣、佩刀：“如果是他，他会大摇大摆而回，绝不会鬼鬼祟祟而触及倒木。”
　　“哎呀！黛园的人……”
　　“我们应付得了。”
　　“什么时候了？”
　　“天快亮了。”他悄然举步：“我先出去。”
　　“用我的暗器……周兄……”
　　“抱歉，我不用暗器。”他断然拒绝道：“如果我用，那一定是对方发射来的回敬物。”
　　他像无形质的幽灵，无声无息地出了灶间门，金牡丹紧跟在他后面，也尽量将脚下放轻。