第十五章 面对群雄
擒拿术说来神秘，其实毫不复杂。
那是一种反生理机能的制人术，道理非常简单。
比方说，胳臂往里弯是天生的生理机能，你只要抓住对方的手往外弯，对方就会服服贴贴任你摆布了。
擒拿术碰上姜步虚这种怪手，必定无用武之地。
嗤一声裂帛响，有某些东西被他抓裂了，而且指尖触及一种令男人中电的物体，这种物体他不算陌生。
当了四年大掌鞭，跑遍了大江南北，接触过不少各式各样的人，当然包括女人。要说这四年中，他的手不曾碰触过女人，那是笑话，也是欺人之谈。
一阵香风入鼻，听到女性悦耳的惊呼。
他斜移八尺，怔住了，左手，有一幅嫩黄色的轻绸。
一个半裸的动人女性服体，呈现在眼下。
半裸女人也惊骇地愣住了，忘了有所反应，大概是事出意外，刹那间失去反应力。
那是一个年轻而成熟的黄衣裙女郎，上体的华丽大袖绸衫被劈胸抓裂了，装饰用的流苏小坎肩也破裂坠地。
敞开了动人心魄的酥胸，里面的胸围子也断了一条肩带，露出大半部羊脂白玉似的胸怀。
“你……你你……”女郎终于惊魂初定，急急拉破衫掩盖胸前的尴尬，涨红了动人的秀美脸庞，羞、急、怒种种表情极为丰富。
“抱歉……”姜步虚也脸红耳赤：“你这种从背后接近的身法，快得像鬼……像变化，是十分犯忌的事，不能全怪我。”
“你……你还怪我？”女郎大发娇嗔。
“好好好，不怪你。”他将破绸帛一举：“这……这怎么办？”
“你……”
“好，我要这个活阎罗赔，都是他惹的祸。”他丢了绸帛：“他身上的百宝囊中，一定有金银。”
正打算走近躺在地下的活阎罗，女郎却有意无意地挡在活阎罗面前。
“我是一番好意，你却用撕衣来回报我？”女郎扳起毫无威势的脸，反而更增三分逗人心乱的风情。
“你的一番好意？”他一愣。
“你这样问口供，拙劣得很。”
“这……”
“我打算帮你问：我有一千种妙手段，要那些所谓不怕死的人乖乖招供。”
“很抱歉，你应该早些打招呼……”
“好吧好吧！不怪你就是了，哦！我认识这位活阎罗，你把他给摆平了，真了不起呀！”
看清女郎小蛮腰所佩的剑，装饰华丽必定是名贵的利器，必定是在江湖走动的新秀女英雌，认识横行天下的活向罗并非奇事。
“他太过自信骄傲，被我用小巧手法摆平的。”
“我帮你问口供，你贵姓？”
“我姓姜，姜步虚。”
“哎呀！轰动江湖的鬼神愁。”女郎惊喜地叫：“幸会，幸会，我姓辛，出道三年，无拘无束遨游天下，不时管些不平事，昨天一到开封，在客店就听到江湖人士谈论有关你的事，沸沸扬扬毁誉参半。”
“我就是闻风出城看热闹的，来晚了，赶到白杨坡，人早已散了，好哇！活阎罗是天人共愤的宇内双凶之一，把他交给我……”
“辛姑娘，恕在下打岔。”姜步虚摇头苦笑：“我与活阎罗无仇无恨，各逞意气引起些小是非，那是我和他的纠纷，姑娘务请置身事外，人不能交给你……”
“我要定了！”
辛姑娘强横地说，左手掩住破衫，右手一伸，春笋似的五个纤纤五指半屈半伸，似乎手上有轻雾涌发，要用手来硬的了。
这期间，他鼻中一直嗅到阵阵醉人的幽香，以为是这位人生得美，而且爱美的辛姑娘，身上所发的幽香品质高雅，并不足怪。
他脸色突然一变，感觉出体内起了异常的变化。
辛姑娘的手刚伸出，他身形一晃。
“哎呀……”他突然失声惊叫。
蓦地，身形骤起，一跃三四丈，去势如电射星飞。
“咦？”
辛姑娘伸出的手僵住了，也讶然惊呼。
躺在地下的活阎罗，早已停止呻吟，蜷曲的庞大身躯正在放松，像一堆死肉。
姜步虚的身影，消失在远处的树林荆棘里。
“不可能！”辛姑娘向他消失的树林断然宣告：“那是绝不可能发生的事，但却是发生了。”
× × ×
晚霞满天，黄昏将临。
在一处旷野里，姜步虚用五岳朝天坐式运气行功。
已经过了半个时辰，他克服了常人绝难克服的困难，撑过最艰难的时刻，从生死关头中挣扎，硬把踏入鬼门关的一条腿抽出来。
好倦，好，意识模糊，整个肉体皆需要安息。
但他的理智，却严厉地警告自己，不可安息，假使一懈怠，就会昏迷不醒，那就永远在地狱里安息了。
凭他的常识，像他这种内丹已成的人，三五天不眠不休，也不可能感到极端的困倦。
就算快死了，快要到了生命的尽头，也不可能意识模糊陷入即将昏迷境界，练内丹的人向人间告别，通常是安详地坐化的。
那么，身体内一定被某种异物所侵害，才会发生这种可怕的变化。
他也炼丹，对药性有深入的了解，所以，向他施放迷香的人诡计难逞。
体内的异物不是迷香，那是他可以肯定的事。
那又是什么？
毒物？
在场的有两个人，活阎罗和香喷喷美丽肉感动人情欲的辛姑娘。
活阎罗已经被他整治得像条病狗，绝对耍不出什么新把戏，没有机会施放致人于死的毒物。
而且，这老凶魔根本不玩毒。
那么，只有一个可能：辛姑娘在用毒物计算他。
果真是貌美如花，毒如蛇蝎。
那有香喷喷的毒物？他却碰上了。
无色无臭的毒物已经够厉害了，利用香味来引诱人的嗅觉自寻死路，才真算厉害的上品毒物呢！
真气再三甚至再四再五聚而复散，总是在紧要关头被意识朦胧所打消，要不是他求生的意志极为强烈，早就放弃聚气的努力了。
一个时辰的生死挣扎，他已可有效地控制意识，克服了困倦和昏迷的感觉，从灰暗的地狱门跨出阳世，跨入晚霞的金亮光芒下。
他已经浑身僵直，大汗彻体，衣裤直可以拧出半盆汗水来，身体因僵直蹦紧而不住地颤抖。
困难仍未度过，仍须继续努力。
右前方人影入目，左后方也传来踏草声。
两面都有人接近，而且显然皆以他为目标。
有前方的人距离较近些，速度加快了。
他打坐的地方遍生丛草荆棘，由于他的身材高，头部高出草梢，接近至百步左右的人，如果留心察看，不难发现他的头部。
白杨坡之会，人都走散了，失伴的人在各处寻找同伴，是十分正常的事。
来人即使接近至百步内，看到他的头部，也很难及早认出来是他，所以接近的速度并不大快。
显然，接近的人也提防碰上敌人，不想冒失地奔近察看。
他难免有点焦急，怎么这样巧？只要再等片刻，他就可以用练内丹的超世内功，涤尽排除躯体内的毒物了。
只要毒物在起初的毒发时期，要不了他的命，他就可以控制毒物超越生死难关了。
那些道行深厚，在深山绝地修真的玄门高士，就具有这种能耐，毒蛇猛兽烟瘴劫难何足道哉？
真要命，来人终于发现了他。
“咦？是你这小辈，你在搞什么鬼？”这人的嗓音他不陌生，正是在茶亭计算他的两老鬼之一。
这位老鬼当时并没出手，出手的那位客卿，在白杨坡以天雷掌绝学，重施故技向四海游龙下毒手。
但被四海游龙一剑破天雷，把老鬼气得羞怒而逃掉了。
另有一个人，活行尸冷寒，七大畸形人之一，有名的真正血腥屠夫。
“他好像快要死翘翘了。”活行尸可怖的面孔出现狞笑，道：“他这鬼样子，还能搞出什么鬼来？”
“唔！好像他真的去死不远了，气色灰败，身躯出现回光反照式的颤抖，是被打伤的，错不了。”客卿自以为是地下结论道：“也许，是被副会主所打伤的，如此，副会主可能就在这附近。”
“不能让他死在这里，把他带回去处治。”活行尸乖戾地说：“在咱们这些人间主宰的手中，死活必须由咱们主宰，我带他走。”
“好，我来对付这两个人。”客卿警觉地向前一指：“光线不对，不易看清是什么人，咦！好快的身法，他们看到我们了。”
两个人来自西面，背后是快要接近地平线，霞光万道的落日斜阳，光芒刺目生花，因此客卿与活行尸，只能看到急掠而来的模糊人影。
“唔！是一男一女……哎呀！”活行尸突然吃惊地、不自觉地退了两步：“四海游龙……”
宝蓝色的身影冉冉而来，快逾电火流光，另一位是一身绿的孟姑娘，速度也是骇人听闻。
在满天霞光迎目映照下，远看是黑色的，近了才分辨出是宝蓝和绿色。
活行尸上次在十里亭，用绝学向四海游龙行致命一击，反而被四海游龙用绝学回敬，几乎送掉老命。
如今一看清宝蓝色的身影，便感到心惊胆跳。
惊叫声高亢，里外也可以听清。
“是你这死了一半的活行尸，在这里行凶吗？”
飞掠而来的四海游龙，由于顺光可以远眺，听到叫声，便已看清相貌可怖的活行尸。
在开封的人，都知道鬼神愁姜步虚，是四海游龙的死对头。
“老夫正要替你杀掉鬼神愁。”活行尸心虚地说：“不要过来……”
四海游龙与孟姑娘，已到了两丈外止步。
这位客卿的武功修为，大概比另一位同伴高不了多少，同伴在白杨坡一招落败羞怒遁走，有目共睹事实俱在。
因此，看到四海游龙出现，难免有点紧张。
“小辈，你管闲事未免管太多了。”客卿沉静地拔剑出鞘，意在阻止四海游龙向活行尸攻击。
客卿一顿又道：“白杨坡本会与正义锄奸团会晤，阁下冒大不讳出面捣乱已经过分，还在附近搜索惹事生非，你眼中还有咱们风云会在？哼！”
“在下不在乎风云会是什么东西，你给我让开滚到一边去。”四海游龙与客卿打交道，目光却死盯在狼狈的姜步虚身上。
他虎目一转，转投在活行尸脸上：“是你把这小子弄成这鬼样子的？凭你？老鬼怪，你给我听清了，我与这小子的过节，我会和他亲自了断，用不着你越俎代庖，你凭什么说要替我杀掉他？我用不着你讨好我，哼！”
活行尸真有点胆怯，也愤火中烧，咬牙切齿解开衣内所缠的勾魂铁链，这次，可不敢以老卖老，不敢赤手空拳用阴煞大潜能攻击了。
“混蛋！你以为老夫真怕你啊？”活行尸愤怒地拂动着称为勾魂链的粗铁链，作势攻击：“胜得了老夫的勾魂链，你再猖狂尚未为晚。”
“你上吧！这次绝不饶你。”四海游龙傲然地说：“你那九成阴煞大潜能御链，还不能成气候，不必打肿脸充胖子，接我一剑！”
声出剑发，剑递出风雷乍起，豪勇地走中宫正面强攻，身剑齐进，似乎无数火树银花向前迸射，剑势之猛烈无与伦比。
双方各怀绝学，二次相逢，当然全力卯上，以绝学行决定性的雷霆一击。
铮铮两声暴震，火星直冒，勾魂链封住了两剑，沉重的铁链，竟然无法震偏那轻灵的长剑。
风雷陡然强烈一倍，剑虹如经天长虹排空而入。
勾魂链已被震出偏门，变招也力不从心，无法及时收回封架排空而入的猛烈剑虹。
斜刺早飞出一道剑芒，客卿看出危机，不得不出手抢救活行尸了。
“卑鄙！”一旁的孟姑娘咒骂，闪电似的跟上，剑发流星赶月，剑尖如影随形到了客卿的后心。
客卿不敢不回身自救，撤招过来，来一招回龙引凤，连封带打要破招回敬。
很不妙，孟姑娘用的是诱招，先一刹那沉剑，孟家的幻剑名不虚传，连虚招诱招也中含诡变杀着。
噬一声裂帛响，划破了客卿的长衫下摆。
“该死！”客卿怒叱，剑的速度陡增，争回了先机，力划鸿沟急急沉剑。
铮一声清鸣，孟姑娘被震得侧退八尺。
双剑接触，谁的御剑内力强，谁就是胜家。
孟姑娘剑术虽然奇幻绝伦，但比内力却相去远甚，双剑无可避免地接触，强弱立时可见。
身形未稳，剑无法收放自如，客卿的剑已排空而至，剑气彻体生寒。
孟姑娘既控制不了身形，也控制不了被震偏的剑，知道完了，只能绝望地等候长剑贯体。
生死间不容发，斜刺里剑虹耀目，挟风雷而至，是四海游龙。
铮一声狂震，剑气四散。
客卿惊叫一声，飞退丈外。
“你也接我一剑！”四海游龙大叫，身剑合一追击，风雷隐隐中，剑尖前似乎迸射出一道霞光。
那是晚霞在剑身上所造成的视力错觉，声势更为惊人。
客卿本待稳下马步接招，还有点不服输，但眼角瞥见不远处摇摇晃晃站起的活行尸，连站都站不稳，像是受伤不轻。
他心中一震，不假思索地一跃三丈，到了活行尸身旁，架起飞掠而走。
二比二变成二比一，一个四海游龙一比一已是胜负难以预料，二比一那是活路？不撤走才是一等一的笨瓜，用救人来作为撤走的借口，至少可以保全颜面。
“穷寇莫追，老鬼厉害！”四海游龙高叫，阻止孟姑娘追赶。
“这老鬼是何来路？”孟姑娘悚然地说：“剑上的劲道可怕极了，不能碰，一碰就震得整条手臂发麻，有点像传闻中的罡气。”
“是一种走刚猛路子的干元功的一种。”四海游龙说：“不但火候比活行尸浑厚，而且可以克活行尸的阴煞大潜能，与他交手，最好不要被他近身行直接狠拼，那会剑折人伤的。”
“看来，风云会这次动用了不少顶尖高手，像是志在必得呢！”孟姑娘收剑苦笑。
“你们已经如愿捣散双方的会盟谈判，会云会算是失败了。”
“但愿如此。”
“咦？那小子呢？”四海游龙跳起来，在附近飞步穷找。
半死不活的姜步虚不见了，像是上天入地无影无踪啦！
附近不可能藏身，但就是不见了。
“会不会是被风云会的人，乘机偷偷地拖走了？”孟姑娘也在找，一面提出了自己的看法。
“不可能，这附近绝对没有第三个人潜伏，能将那小子拖走，而逃过你我的耳目。”四海游龙道：“可是……人呢？”
“难道他是自己逃掉的？”
“也许。”孟姑娘口气不稳定。
“哼！便宜了他。”
“他会找我们的，我好担心。”孟姑娘犹有余悸地说：“他居无定所，神出鬼没，我们找他不易，他找我们却方便得很，我……”
“别怕，我会收拾他的，让他来找我好了，我一定可以用绝学埋葬了他永除后患。”四海游龙信心十足地说：“他被两个恶魔整治得半死不活，而两个恶魔却不堪我一击，你还怕什么？”
“这……”孟姑娘显得有点忧心忡忡。
“走吧！天快黑了，得赶几步进城呢！”
× × ×
客卿架住活行尸的右臂助力，健步如飞落荒而逃。
“你好像不会受伤？”客卿逐渐消去架力。
“没……有。”活行尸仍有点情绪不稳：“得谢谢客卿那解危的一剑。”
“你怎么被击倒了？被剑击倒而不受伤，太幸运了，我以为……”
“击倒我的不是剑。”
“哦？那是……”
“他攻出的剑，被你抢救的一剑影响，手上略顿，我抓住机会躲闪，岂知他左掌一伸，一股可怕的无情劲道，挟奇异的气流呼吼，猛然迎面压到。
“我毫无抗拒的能力，头晕目眩内腑翻腾，倒摔出丈外，不知天地何在，这小畜生好可怕，天知道用的是何种神奇秘学？”
“我也弄不清他御剑的内功属于那一派流的奇学。”客卿老脸一红：“老夫浪迹天下四十余载，自信经验丰富见多识广，内外功流派知识颇为渊博，对方一出手，我就知道是那一流派的武功根柢，可是，这小子……”
身后，突然传来一阵阴笑，入耳清晰直撼脑门，令人闻之毛发惊立，真有点像是鬼笑魂号。
两人大惊失色，两面一人候然转身，剑在手，勾魂链离腰，反应惊人。
又是一惊，也感到心中发虚。
身后不足八尺，只见姜步虚背手而立，不怀好意的阴笑未止，目光灼灼地盯着两人像伺羊的狼。
“少吹牛了，老家伙。”姜步虚不笑了，语气饱含嘲弄：“你混了四十多年，到头来只配做一个不敢露名号的什么客卿，你要是真有本领，不自立门户创门建派才是异数，我鬼神愁出手让你猜三次，看你是否能知道我的武功流派根柢，准备了。”
客卿老脸发赤，无名火起，弄不清姜步虚为何知道自己的客卿身分，这番语也挖苦得令人受不了。
“你也吹起牛来了？”客卿咬牙道：“在茶亭，你被敝同伴一掌打得落荒而逃，居然敢在老夫面前大言不惭，你是真的活得不耐烦了？”
“在江湖玩命的人，都是活得不耐烦的货色，何足为奇？”姜步虚真有无比感慨：“我干了四年掌鞭，跑遍了大河两岸，见过无数稀奇古怪的事，遭遇过不少风险，但都能平安无事，所有的凶险几乎都可以预知。
“可是，踏入江湖没几天，碰上你们这些各门各路牛鬼蛇神，便一而再碰上致命的凶险，似乎随时都可能被杀丢命。
“即使是所谓正道人士，也随时可能兽性发作，不择手段杀人，实在是令人愤慨，人的耐性有限，我也不例外，你们如果再用不断用卑鄙恶毒的手段要我的命，我将无可抉择地开杀戒，那对你们所有的人，都是最不幸的噩耗。”
“哼！老夫会……”
“希望你们会尊重自己的人格尊严，凭你的所学，光明正大地与在下公平搏斗。”姜步虚抢着说：“贵同伴猝然用绝学向陌生人下毒手，已经卑劣得不可宽恕，与偷袭并无两样，他是谁？”
“老夫不管他人是谁？”
“你呢？贵姓？”
“老夫甘愿做一个隐名的客卿，就不会宣示名号，你为何要问？”
“知道对方的根柢，就占了一半胜机呀！”
“哼！你连一成胜算也没有。”
“证明给我看。”
“拿命来！”
沉喝声中，剑发狠招怒海藏针，吐出一道道杂乱无章的电虹，中间暗藏注了全部真力的电芒，随时皆可能制造致命一击的好机会，对手绝难分辨那一道电芒是致命的一剑，胡乱封架必定上当自暴空门。
可怕的电虹，罩住了赤手空拳的姜步虚。
“刺穿他！”一旁的活行尸兴奋地大叫。
剑浪怒涌中，蛟筋索直像针一样锲入汹涌的剑浪空隙，更像蛇一样缠住了客卿握剑的手腕。
“起！”姜步虚的喝声似沉雷。
剑浪乍消，电虹崩散，传出客卿一声惊叫，身躯上升前飞。
蛟筋索滑出，重新飞舞。
“叭叭叭！”抽中人体的暴响震耳。
上升飞起的客卿，升至顶点的前一刹那，已经结结实实地被抽了三记，蛟筋索抽在腰、背、臀皮勒肉厚的部位，滋味并不好受。
内家对内家，一鞭一条痕。
“哎……唷……”砰然摔落的客卿鬼叫连天，剑已脱手抛出丈外去了。
活行尸大骇，大喝一声，双掌来一记推山填海，阴厉的罡风狂刮，向姜步虚全力猛袭。
姜步虚不在乎阴煞大潜能，一声狂笑，蛟筋索一圈一抖，阴风四散，阴煞潜能化为冷风飘散了。
活行尸总算争取到宝贵的一刹那，一跳便到了刚爬起的客卿身边，挽了便走。
“你敢走？”一刹那的宝贵时刻消失了，姜步虚已拦住去路，冷叱震耳欲聋。
“放……我们一……马……”活行尸竟然讨起饶来了。
活行尸这为恶一生的岁月中，大概是破天荒第一次向敌人求饶，可知胆气与信心皆已崩溃了。
任何一个自以为功臻化境的人，面对一照面便将更高明高手名宿摔飞的强敌，信心和胆气都会沉落，活行尸也不例外。
这位客卿的武功修为，比活行尸高深得多。
“没那么便宜的事。”姜步虚拒绝让步。
“我……我有消息交……交换。”
“说说看是否值得交换。”
“小魔女是你的同伴？”
“不错。”姜步虚心中一跳。
“还有天涯怪乞师徒？”
“聊可算是朋友。”
“他们被侠义道狗熊们擒走了。”
“废话！不可能。”姜步虚嗤之以鼻道：“他们的小意气冲突，并无仇恨过节，你想挑拨呀？”
“这是千真万确的事，咱们有几个道上的朋友，目击其事发生，他们扮成旅客，前后暗算偷袭，侠义群雄扮劫路的，你必须相信。”
姜步虚口中不相信，心中却是一清二楚，的确有此可能，那些侠义英雄们有时是很可耻的。
“好，我相信你。”姜步虚让步道：“如果不是真的，我一定卸掉你的五官和手脚，滚！”
活行尸架起浑身痛楚难当的客卿，亡命飞遁。
× × ×
接近小南门，红日即将西沉，恰好赶上闭城的时刻，恰好来得及进城办事。
小魔女是他唯一的朋友，现在，他有充分的理由，向侠义英雄们大张挞伐了。
以往，他向孟姑娘挑衅生事，以孟姑娘不主持公道为借口，理由牵强无法令人心服，所以他所施的压力有限，理不直气不壮游戏而已。
大天雷掌已有多条线索，得加快进行求证了，正好藉小魔女的事，与师问罪把事情闹大，把真正的高手名宿揪出来。
侠义英雄中的两个仙，都具有疑似天雷掌绝学的嫌疑，正好进一步追查，公私两便。
进了城，首先得经过柏家，柏家是侠义英雄们的司令台，目标明显，跑得了和尚跑不了庙。
宏大的院门外，两名大汉尽职地把守在门两侧。
豪门巨宅的把门人号称打手或恶仆，不三不四的人休想前来生事。
他曾经进出柏家多次，也曾在门外示威。
重施故技，他又来了。
上次来文的，这次来武的。
入暮时分，街上行人往来不绝，两个把门大汉怎知有人打他们的主意？
站在门两侧像门神，成了最显着的目标，漫不经心地观看匆匆往来的行人，没留意街南有人从街边突然快速接近。
站在右面的大汉，总算警觉些，看到突然疾冲而来的人，举动有异，速度也大逾常规。
“鬼神愁！”大汉看清面貌，魂不附体狂叫。
同伴反应迟钝，刚转脸来看，耳门便挨了一劈掌，摔倒便失去知觉。
“你走不了。”姜步虚揪住了魂不附体，要往院门逃的大汉背领。
“饶命……”大汉发狂似的厉叫。
“替我传口信。”
“我……”
“告诉屋子里的人，我三更正准到。”
“我一……一字不漏传……传给大……大爷。”
“好，滚进去传话。”
大汉向前飞撞，撞开半掩的大院门，跌入门内狂叫。
× × ×
从小南门到姜步虚落脚的小街，必须先绕至相国寺的后街再北折，街尾折入小巷，是必经之地。
也就是说，他在小南门柏家现踪，返回他所租的小屋，所走的路线是一定的，除非他另有他事而改道，不然就非这样走不可。
刚抵达后街口，这一带天黑之后，行人逐渐稀少，往宅区没有商店，连照明的门灯也少得可怜。
前面有一家住宅，居然悬了门灯。
远远地看到灯光，没看到任何行人。
但接近至二十步内，街中心突然出现一个人影，似是平空幻比处来的，也像是早就站在该处的人，街灯朦胧，视觉出了差错而已。
他的视觉不可能出差错，这人绝不是早就站在街中的。
他心中雪亮，这人现身的身法快得不可思议，心目中有鬼神的人，真会惊得匐匍下来叩拜现身的鬼神。
不是鬼神当道，而是冲他而来的人，就算是鬼神吧！真的鬼神见了他也会发愁，他的绰号就叫鬼神愁。
这瞬间，他已看清幻现的人足谁了。
轻功宇内称尊的九天飞魔，也在魔道人士中称尊，小魔女的老爹是友非敌。
心中一宽，戒心尽除，泰然向前接近。
看清了九天飞魔的阴森脸色，他又感到心中一紧。
小魔女与天涯怪乞师徒，被侠义道的人掳走了。
他与小魔女连袂出现在白杨坡，他为了想引走活阎罗，以便追查那位用天雷掌的老凶魔底细，丢下小魔女不管，可以说，小魔女被掳，他难辞其咎该负责任。
目下见了小魔女的老爹，他能泰然自若，毫无愧色地相见？该怎么向他解释他与这件事的因果？
已经接近至十步内，他脚下迟疑。
“你这花花浪子，我女儿呢？”九天飞魔果然发作了，几乎暴跳如雷。
“老伯，她……她她……”他吃了一惊，站住了，不知该如何启齿。
他怎么成了花花浪子？这老魔简直开玩笑，他大事未了，还没有时间去想女人呢！
“我非毙了你这混蛋不可。”九天飞魔见他却步不进，认定他心虚，咬牙怒吼：“你存心拐带她到处乱跑，存心给我难堪，存心……”
“老伯，讲讲理好不好……”他急急分辩。
“你还有理？好，我给你讲理。”九天飞魔一闪即至，十步距离迈步即及。
他已有警觉，看九天飞魔的神色，那像个给他讲理的人？警觉地向侧移位。
一声怪叫，九天飞魔扭身就是一掌拍出。
他早知九天飞魔的九转神魔功，是玄门正宗的太极玄功，火候将臻炉火纯青境界，连小魔女的火候也可以和四海游龙分庭抗礼，怎敢大意接招？
身形一晃，从隐隐风雷似的掌劲侧方逸走。
“你走得了？”九天飞魔更为愤怒，向他移动的方向连拍三掌。
可怕的掌劲有如排山倒海而至，连绵狂涌风雷大作。
怎能和一个盛怒的人讲理？
他心中一动，走不了？他不信老魔真能飞上九天。
他向下一挫，蓦地形影俱消。
附近唯一的一盏门灯光度朦胧，小巷更是幽暗，九天飞魔目力超人，竟然无法看清他是如何幻化的。
反正没看到逸走的形影，以为他挫马步飞跃上屋走了，不假思索地飞升此面，不禁愣住了。
房屋参差，各处大街有灯光照耀，光度比小街小巷下明亮多多，但看不到动的形影，附近百步内空茫死寂，绝对没有任何形影升降飞跃。
老魔暗感心惊，站在屋角的影中发怔。
“我是真的老了。”老魔心中暗叫。
同时，他也感到愤怒，九天飞魔的轻功宇内称尊，居然被一个初出道的年轻人，轻易地从眼下逃得无影无踪，这岂不是在阴沟里翻船吗？真有点脸上挂不住，恼羞成怒乃是意料中的事。
“你跑不掉的。”他突然激动地向夜空大叫：“我绝不饶你，绝不……”
× × ×
姜步虚算是开封的地头蛇，他在任何一处角落皆可藏身，熟悉每一条街巷，假使他不愿现身，连本地的蛇鼠混混也不知他的去向。
他却忽略了，快剑是开封的豪霸，比他更熟悉开封，而且可用的人手多得无法计数。
刚跳落后花园的粉墙，对面不远处，便是看守花园的小屋，黑沉沉地不见灯光。
这是本城古宅之一，李家大院的后花园。
盛暑期间，李大员外一家老小，都前往城外东乡的大农庄去避暑去了，只留下几个仆人照料。
他知道后花园是女眷游玩的地方，极少引人注意，而他认识看守后花园的老仆李三拐，是一个年已花甲，破了右脚的老好人，所以曾经在李三拐这间小屋住了两个晚上，也是他预定重返府城时的落脚点。
他所租来的小房舍，眼下已不宜再居住招摇了。
天刚黑，李三拐应该掌灯的。
一阵寒颤通过全身，没来由地毛发森立。
假使他先前不曾碰上九天飞魔拦截，这时很可能不会突发这种怪异的感觉，必定毫无戒心地进入小屋。
当然，得先向李三拐打招呼。
他仰天深深吸入一口长气，以平抑悸动的汹涌心潮，抄起长衫的下摆掖在腰带上，沉着地越过几处花圃，踏入小屋前的小广场。
小屋黑沉沉，门窗都是大开的，也许李三拐不在屋内，到前面正屋办事去了，因此屋内无人，不掌灯该是正常的现象。
他在场中心坐下，方砖砌的地面余温犹在。
他用五岳朝天坐式打坐，吸口气全身放松，立即进入物我两忘境界，他成了一个没有生命的石人。
其实，他的神意控制了附近的空间，也就是玄门所谓神游，佛门所谓六识，一种人间世难以令人理解的超意识神技，一种没有先天秉赋的人绝难修成的异能，因此，有人称之为神通或道术，有人则称之为邪术妖异。
万籁俱寂，花丛修草间的虫鸣也似乎全部停止了，甚至连邻街的隐隐传来人声，也在这片刻间断绝声息，静得极为诡秘，似乎有某种神秘的潜能，把这附近的活动声光全部控制成虚无死域。
右后方十余步外的一座花坛下，突然传出擦动枝叶声，然后传出一声惊怖的狂叫，两个人影跌跌撞撞冲出，抱头狂奔而走。
前面黑暗的小屋堂屋里，猛地飞出一把青铜剑，急剧地翻腾，飞越十步空间，锋尖恰好转正，兜胸疾落快速绝伦，近身才发出破风声。
怪事出现了，锋尖突然反转上升，翻腾三匝，喳一声下降，插入砖缝，植立在他身前两尺左右，伸手可及，似是有人在旁隐形操纵。
这一记飞剑杀人绝技，功力火候精妙绝伦，在十余步外锋尖恰好转正及体，出自飞剑名家之手，绝不是胡乱掷剑唬人的手法。
一声怪啸，四面出现六个人影，形成六方包围，圈子广约三丈方圆，同时出手，他必定为成兵刃集中的力场中心，大劫难逃。
他呼出一口长气，整衣而起。
“阁下，你还不肯放手吗？”他前面的一个黑衫人沉声问，山羊胡已泛灰色，年岁不少了。
“问题是，你们却进一步前逼。”他冷冷地说：“你们，全是一些没有担当，迷信武力可以解决一切问题的人。我能放手吗？”
“阁下……”
“你们还不满足吗？”他抢先反问。
“什么满足？”
“如意地捣散了风云会与正义锄奸团的会盟大计，免除了你们日后受到他们联盟报复的隐忧，在双方斗智斗力上，你们都棋高一着估了上风。”
“我们有权自保，是吗？”
“不错，任何人都有权自保，你们这些自认为是侠义的英雄的人，当然有权采取任何手段，保障自己的权益和生命，我，也不例外。”
“阁下……”
“你们不以这次胜利为满足，立即开始对付不相关的我以及前来看风色的所谓邪道魔道人士，假如成功，今后你们那些所谓英雄豪杰，便可任所欲为高枕无忧了，你们全力以赴是必然的事。
“就算我鬼神愁指天誓日声明放手，你们能作得了主，收了刀剑回转柏家，向你们那些负责策划阴谋诡计的人覆命吗？”
“只要阁下肯随咱们往柏家一走……”
“在下会去的，一定。”
“那就请动身。”那人神气地说。
“在下约定了时间，一定依约前往。”
“在下不管什么约定，阁下一定要随咱们立即动身。”
“抱歉，我鬼神愁是个守约的人，届时自会前往，诸位，你们走吧！三更正，咱们柏家大院见。”
“哼！你是敬酒不吃吃罚酒，在下只好……”
“你已经神气够了，给我滚！”
滚字出口，插在地上的剑突然飞起，像被一只无形的魔手所拔起、飞出。
剑呼啸着、翻腾着飞出，以奇速从那人的左侧飞过，飞出丈外重新贯入方砖地中，发出龙吟虎啸似的震鸣。
一只左耳跌落在那人的左肩，再跳落在脚前。
“哎……”那入惊怖地狂叫，以左手掩住鲜血迸流没有耳朵的耳孔，鲜血从指缝流泻而出。
他大袖一挥，风雷乍起，一旋之下，双袖交叉连拂，像是乍雷连连，气旋的爆炸震耳欲聋，直有如夏日的暴风雨骤然光临，风雨连绵，乍雷殷殷。
六个包围的人，连滚带爬摔了一地，刀剑也撤了一地。
“妖……术……”最先狼狈爬起的人狂叫而逃，声如狼嗥，大概胆都快要吓破了。
丢掉左耳的人刚爬起，便被重新打倒，牙关被捏住，小腹也被压牢。
被削落的耳朵，被塞入捏开的大嘴内。
“回去告诉你们的人，三更正鬼神愁准时光临。”耳中听到姜步虚震耳欲聋的语音：“谁要想不按规矩倚众群殴，一律废了绝不容情，小魔女和天涯怪乞师徒，如果有什么三长两短，你们最好赶快逃，逃到天尽头我找不到的地方，记住了没有？”
“呢……啊啊……”这人怎能回答？嘴巴里有自己的耳朵塞住，吐不出又不能咽下，吃足了苦头。
等压力一松，首先吐出耳朵，惊恐地爬起，鬼神愁早已不见了。
× × ×
三更初。
街上行人断绝，夜禁开始，只许更夫和巡夜的治安人员往来。
姜步牵不走街道，飞檐走壁从街屋的屋顶往来，好在开封城的楼房甚少，街道也不太宽，高低差有限，往来不至于太浪费精力。
距柏家大院还有半条街，前面一座房舍的屋脊后，黑影长身而起，共有五个人劈面拦住了。
“请留步。”中间站在屋脊中段镇火塔旁的黑影抱拳为礼：“姜老弟吗？算算你也该来了。”
“套兄弟交情吗？”他一跃而至，站在瓦面上脚下轻灵，毫无声息发出：“老兄，我鬼神愁软硬不吃，半途拦截后果自负，我打赌你们拦不住我，赌不赌？”
“你是个赌徒吗？”
“我是一个赶车的，双肩担一口，偶而上上赌场，有时候甚至赌命呢！吃镖行刀口饭的人，谁不赌？我总不能表现得与众不同，对不对？”
“我知道你隐藏得很好，熊局主也算是一代英豪，见多识广，你在他镖局干了四年掌鞭，他居然不知道你是身怀绝技的旷世高手，老弟，不要装疯扮傻，你扮混混的岁月已经结束了，咱们谈谈。”
“唔！你老兄的口气不对，不像是柏家的人。”他有点恍然：“老兄，有什么好谈的？你们已经失败了，那些侠义道的英雄们，勾消了你们壮大自己声势的如意算盘，你们再不见机撤离开封，下一步就很难走了，老兄。”
“不见得，老弟，咱们还没有输掉这盘棋，闲话少说，老弟双拳难敌四手，只要你招呼一声，咱们保证倾全力替你摇旗呐喊，如何？”
“主意真好，可惜我不上当，呵呵！你们副会主活阎罗，是个睚眦必报的货色，被我狠揍了一顿，现在却派你们来帮助我，天知道会发生什么灾祸？在我背后捅一刀？”
“老弟……”
“套用你老兄的话：闲话少说，不过，我倒有件事请教。”
“什么事？”
“救活阎罗那位美得要人命的女郎，是不是你们的十大客卿之一？”
“这……无可奉告。”
“那就算了。”他知道不可能问出结果来，不再拖延：“咱们桥归桥路归路，各行其是最好避免碰头，好来好去，让路。”
“如果……”
“没有如果，再见……”
语音犹在，人已幻化为电火流光，竟然从五人并列的中间空隙穿越，一闪即逝。
五人大吃一惊，像是见了鬼，五双锐利无比的眼睛，居然没看清人影，仅感到眼一花，身侧微风飒然，对面的人影不知是如何幻灭的。
“这家伙真的会变化妖术！”打交道的人惊叫：“谁看清他是怎样遁走的？”
“绝不会是土遁，屋顶上没有土。”一个冒失鬼脱门说：“反正……反正一眨眼人就不见了，与这种迹近妖魅的人交手，咱们的胜算机会有多少？”
“绝不会多于两成。”另一人沮丧地说：“老大，咱们要不要跟去浑水摸鱼？”
“那不是我们的事，另有专人负责，咱们如果冒失地闯去，天知道会发生何种事故？免了吧以后咱们最好离开这个鬼神愁远一点，以策安全。”
“而且愈远愈好。”那位冒失鬼一点也不冒失，说的话相当理智：“惹这种来无影去无踪的人接近，早晚会被吓死的。”
“去你娘的！”老大拍了对方一掌。