第十四章　驼背老人

　　“四哥请便。”他客气地说。
　　洗漱毕，换上一身青衣，他信步向西面的广场走去，有意无意地打量四周的情势，暗中留了心。
　　转出一条巷口，到了广场边缘，看到一个大汉指挥十余名庄丁，正冒着大汗挖土栽设梅花桩叱喝声不绝于耳。一旁背手站着一十四五岁眉清目秀的少年人，生了一双流光四射的眼睛，像在监督庄丁们工作。
　　他悠闲地走近，心说：“桩径小而间隔大，练的人得冒不少风险呢！”
　　蓦地，少年人转首瞥了他一眼，招手叫：“你，过来，别闲着。”他一怔，举步走近招呼笑问：“叫我有何……”
　　“帮他们搬桩，快，要赶工。”少年人叫，眼睛根本就没向他注视。
　　他明白了，原来这小娃娃以为他是庄里的长工或奴仆哩！看了少年人那骄傲的嘴脸，他大起反感，冷笑一声，扭头便走，脚下故意踏得重重地。
　　少年人被脚步声所吸引，扭头一看，不由怒火上冲，急急跟上大喝道：“站住！你聋了不成吗？”
　　喝声尖厉，可知这小子必定因为他抗命而大为光火。他泰然转身，冷冷地瞥了对方一眼，冷冷地怪笑一声。
　　其他正在做工的人，皆停工向他们注视，眼神中明显地流露出惊奇的表情。
　　少年人更是怒不可遏，忘了自己的身分，自尊心受到空前未有的打击，忘了询问对方这种不寻常举动的原因，忘了一切，猛地冲上伸手就是一耳光抽出，口中骂道：“你这该死的畜生！”
　　他被骂得无名火起，猛地欺近，右手架住了来掌，五指疾收，擒住了少年人的脉门一扭，用了三分真力。
　　少年人做梦也没料到他敢回手，措手不及，“哎”一声尖叫，乖乖转身。
　　他左手一勾，勒住了少年人的咽喉，吼道：“你这厮无礼已极，开口乱骂举手乱打，你小小年纪已经如此嚣张，那还了得？要是在外面碰上你，我恐怕要拧下你的脑袋做夜壶，你给我滚！”
　　最后那个滚字，像是半空里响起一声焦雷，在雷声中，他将少年人向左一扭一摔。
　　少年人侧身翻倒，连滚两匝。
　　做工的人全都大吃一惊，指挥壮丁的大汉大骇，奔牛似的冲到，火速伸手急扶。少年人并未受伤，狼狈地站起尖叫：“抓住他，先打断他的狗腿，反了！反了！”
　　大汉应声冲向林华，叱道：“你这畜生祸闯大了……”
　　林华扭身出腿，勾住对方伸来的手一带。
　　“砰”一声响，大汉爬下了，挣扎着爬起厉叫：“王八蛋，我宰了你……呃！呃……”
　　林华正等他站起，给了他两拳头，捣在小腹上如击败革，大汉怎受得了？摇摇晃晃抱着小腹一声哀叫，旋转着栽倒爬不起来了。
　　少年人恰好赶到林华身后，飞脚疾踢林华的海底要害。
　　林华像是背后长了眼睛，右闪、旋身、出手、喝声“躺！”
　　他的手抬住了少年人的腿弯，向上一掀，少年人怎能不倒，站立不牢仰面跌了个手脚朝天。
　　他跟上，一把抓住少年人的领口上提，两个指头扣在少年人的咽喉上，怒叫道：“你再撒野，不死也得成残废，我可没那么大的耐性和你们小孩子玩。事不过三，我已经让了你两次了，娃娃。”
　　他突听到身后传来了衣袂飘风声，更听到了迫至身后的脚步声，猛地将少年人推出丈外，大旋身扭腰来一记“怀抱琵琶”。
　　妙极了，正好，手架开劈背心的来掌，抱住了一个女娇娃。
　　双方太快，接触如电光石火，封招出招出乎本能，无暇多看多想。
　　香风入鼻，暖玉温香抱满怀，他才发现是一个身穿水湖绿劲装，刚发育齐全，浑身喷火曲线玲珑的年轻女郎。
　　他火速放手，跃退八尺。
　　“砰”一声响，推出的少年人倒地。
　　“哎！”年轻女郎同时惊叫着后退。
　　他所到处，恰在少年人的脚旁。
　　少年人急疯了，也怒疯了，见有机可乘，躺在地上抓住机会双腿绊住他的左脚猛地一绞。
　　他屹立如山，纹丝不动，俯身伸手抓住了少年人的一双脚，怒叫道：“第三次了，我可不饶你……”
　　“住手！”年轻女郎花容失色地急叫。
　　他扭头冷笑问：“我为何要听从你的？我已让他两次了。”
　　“且慢动手，此中有误会……”女郎走近急叫。
　　“在下对这位小娃娃打人骂人可没误会。”他冷笑着说。
　　“你是不是替蔡姐姐赶车的人？”女郎问。
　　“不错。”
　　“哦！大概舍弟误认你是敝庄的人，所以有此误会，可否先放了舍弟再说？妾身这里向你道歉。”少女敛衽行礼，宽心地说。
　　他将少年人的双脚放了，苦笑道：“令弟这种对人的态度，迟早会自食苦果的。”
　　“你可是叫宗三？听夺命飞环说，你是真人不露相，将不戒魔僧丢下龙背港，救了两位姐姐的人……”
　　“我只是个赶车的，也没救过什么人。不错，我叫宗三，但却不是蔡家的奴才，你们少在我面前大呼小叫，今天我不想和你们计较，希望你们少找宗三的麻烦。”他冷冷地说完，扭头便走了。
　　“宗三……”女郎急叫。
　　他头也不回，懒得理会，女郎大概发觉不该直呼他的姓名排行，而且也不知该怎么叫才好，他的身分不是庄中的奴仆，但一个车夫的身分确也不配称爷字辈人物。
　　少年人已经爬起来了，变色问：“姐姐，你说他将不戒魔僧丢下龙背港？”
　　“我听夺命飞环说的。”女郎答。
　　“我不信。”
　　“不信何不去问夺命飞环？”
　　“我去问蔡家姐姐。”
　　“她两人正与爹商量要事，两位管事正带外堂信差候命出发送信。”
　　“好吧，我们去问问夺命飞环好了。”
　　林华折入槐林，到了下人们休息消遣的一座凉亭。这时正是农忙时分，庄中大多数人手皆在外面的高粱地里忙，天色尚早，这一带根本不见有人休息。
　　他看到亭中坐着一个灰衣人，倚坐在亭柱下，背向亭口，身旁搁着一根拐杖。距亭还有五六丈，便嗅到了酒香。看背影，是个驼子，一头灰发乱糟糟，年纪不小了。
　　驼背老人似未发觉身后来了人，举起酒葫芦连喝数口，放下葫芦突然自言自语道：“谁要想到铁城砦来讨野火，准倒霉，有人不答应呢！”
　　他呵呵一笑，入亭一把夺过酒葫芦，喝了两口递回说：“铁城砦如果行事正当，怎会有人来野火？答不答应，那是你老人家的事。不过，小可与铁城砦毫无关连，铁城砦的人如果聪明，便不会愚蠢得将小可列为讨野火的人，对不对？老伯贵姓？”
　　“我只是此地的一名退休了的老长工，别问我。”驼背老人若无其事地说。
　　“铁城砦的人好像都是瞎了眼的人。”他在对面亭柱坐下说。
　　“吴砦主目光如炬，你估计错误了。”
　　“老伯，谈谈这位吴砦主。”
　　“奴不论主。”
　　“你自称长工，并无主奴之分。”
　　“仍有主仆之别。”
　　“失敬失敬，由此可知老伯的为人。你可以放心的是，大爷对铁城砦无丝毫成见存在，与吴大爷更是素昧平生，自无芥蒂可言。”
　　“刚才老朽看到你与少爷小姐交手的情形，倒也相信你的话。”
　　“那么，老伯是否多虑了？”
　　“不然，人心鬼蜮，小心为上。吴大爷于老朽有恩，感恩图报理所当然。老朽在世时日无多只要有一口气在，必将完成这唯一的心愿。”
　　“小可不知老伯为何许人，也不知道老伯与吴大爷之间的恩怨。”
　　“不知道倒好。”
　　“如果小可所料不差，老伯定是三十年前大名鼎鼎威震武林的驼侠杨柏，一代英豪，已在江湖失踪了三十年。以老前辈的为人来说，吴大爷似乎不是个伪善的人……
　　“你不必管他的为人如何，也不必问我是谁，请记住我的话，休管铁城砦的事。”驼背老人一字一吐地说，脸上神色肃穆。
　　“我明白。”林华恍然地说。
　　“你明白什么？”
　　“吴大爷必定不是什么好人，所以……”
　　“住口！”
　　林华冷笑一声，站起说：“一代豪侠，竟沦为地方恶霸的护院，委实令人惋惜，也未免令后生晚辈心寒。老伯，在下并不自命英雄，也不以侠义自居，但是非之心，人皆有之，在下如果亲见吴大爷做下伤天害理的事，少不了打抱不平管闲事出头干涉。”
　　“你不在乎老夫的警告？”驼背老人站起沉声问。
　　他傲然一笑，朗声道：“在下行走江湖十一年，所听到的警告太多太多了，立身行事如果被那些无尽的警告所左右，这辈子连饭也不用吃啦。吃饱了可能会胀死，走路也可能跌死，闭门家中坐，还可能祸从天上来呢！”
　　驼背老人冷声一哼，拐杖徐升，冷笑道：“防患于未然，老夫只好先制你再说。”
　　林华也冷哼一声，无畏无惧地说：“老伯，你吓不倒我的。这些话出于一位早年侠名四播的老前辈之口，未免太令人失望了。”
　　“你准备好了吗？”驼背老人低叱。
　　他泰然举步出亭，一面走一面说：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人，人是不能不服老的。武林中英雄辈出，自古英雄出少年，人老了，心有余而力不足，所以说老不以筋骨为能。老前辈以一世英名冒险作孤注一掷，未免令人不敢领教。在下也不想毁你一世英名，不想和你计较，在下走了，在下可不像你一般不珍惜羽毛。”
　　驼背老人冷哼一声，扑上叫：“你走得了吗？”拐杖挟在肋下，左手食中二指半屈半伸，一闪即至。
　　林华突然向右一闪，斜飘八尺，并未回头。
　　驼背老人如影附形跟上，掌心疾吐，击向他的背心，浑雄的内家掌力发如狂飙。
　　他早有提防，再次右掠，感到一股迫人心脉极为凶猛的劈空潜劲掠身侧而过，气血为之一窒了。
　　他飘出丈外，转身冷笑道：“你再要下重手，我可要骂你了。”
　　驼背老人两次出手皆落空，脸色一变，似乎大感意外，取下拐杖说：“难怪你敢大言，身法果然捷逾电闪，确也值得骄傲，老夫只好用杖攻你了。”
　　他冷哼一声，说：“身法快没有什么可以骄傲的，世间比在下快的人多着呢。老伯，你得尊重些，用拐杖你仍然占不了上风，即使你能行雷霆一击，但十招八招落了空，你便无能为力后劲不至了，何苦虐待自己？你来吧，咱们在这附近捉捉迷藏，看你这把老骨头逞得了多少能。来吧，你尽管追，可得小心失足摔跤，跌散了老骨头可就麻烦了。”
　　驼背老人大怒，疾冲而上，拐杖招出“灵蛇归穴”，破空点到。
　　他后退丈余，在杖尾前一闪即逝，一口气换了八次方位，游走如风。
　　风是捉不住的，驼背老人八方追逐，拐杖先后攻了八招，每一招皆迅捷绝伦，奇幻莫测，而且极为霸道，把林华留在杖影中，险象横生。
　　林华确是不忍心毁了对方的一世英名，不接招也不还招，展开躲闪绝学周旋，在生死间不容发中游走，在如山杖影中进退挪移有惊无险。避过八招，他一跃两丈脱出杖影，向右游走，一面说：“一盛二衰三竭，老前辈，机会不再了。”
　　驼背老人确是在走下坡了，八招狂攻真力渐虚。额上已见汗影，呼吸也显然不平静了，但不死心，飞纵而上。
　　林华开始在附近的槐树丛中游走，始终保持在丈二三左右的距离，根本不许对方有出招的机会，急追急走，慢赶慢走，不赶不走。
　　驼背老人追逐了许久，脚下力不从心了。
　　林华门在一株树干后，笑道：“老前辈，对付想和你拼命的人，你可以发挥你的威力，以经验找机会行雷霆一击，但对付在下，你确是老了，再见，后会有期。”
　　驼背老人纵近，隔树伸手急抓，右手的拐杖也从树右劈到。
　　林华突然下挫，高不及三尺，右手一伸，隔树扣住了驼背老人的后脚颈猛地一带，然后放手飞退，扬长而去。
　　驼背老人被拖得跨身坐倒，狼狈已极。
　　林华尚未返回住处，冯四已找上了他，匆匆地说：“宗三，家主人有请，快随我来。”
　　冯四仅领他至大宅的前院门，便由一个姓陈的门房领入前院。先后共换了四个人，最后领他登上一座大楼的人，是一个中年仆妇。他知道，已经进入砦主人的所谓内宅禁地了。有钱人家的宅第房舍甚多，内外分明，他一个车把式居然被领入内宅禁地，事态极不寻常。
　　这是楼上的花厅，富丽堂皇自不待言。仆妇到了楼门口，叩着厅门叫：“启禀老爷，掌鞭宗三到了。”
　　“叫他进来。”厅内传出叫声。
　　他推门而入，眼前一亮，宏大的花厅金碧辉煌，摆设着不少字、画、花、瓶、古玩等等饰物，与一般古老大宅大为不同，毫无古老朴实幽暗的感觉，明窗净几，富丽堂皇，可惜摆设物太多，反而显得俗不可耐，确有暴发户的派头。
　　华丽的长案后，坐着一个留了三绺长须的中年人，有一双精明锐利的三角眼，倒也人才出众颇有威严。两侧是两排锦墩，右首分别坐着蔡家的两位姑娘，与两名白净脸皮五官不恶的中年人，其一留了八字胡，另一人左额有一道三寸长发亮的刀疤。
　　左面，坐着不久前被他击败的少年男女，和三名相貌威猛的中年人。
　　他礼貌的向上首长揖为礼，然后向两位姑娘行礼问：“两位小姐唤小的有事吗？”
　　所有的人，皆目光灼灼地向他打量，他不在乎，神态从容，毫无拘束畏怯的表情流露，不亢不卑恰到好处。
　　红裳大小姐向上首伸手虚引，说：“宗三，见过吴大爷。”
　　他再次长揖，说：“小的宗三，见过吴大爷。”
　　吴大爷淡淡一笑，向大小姐说：“两位侄女好眼光，找到一位很好的掌鞭了。”又转向林华道：“宗三，你坐下，你能将不戒魔僧丢下龙背港，这里应该有你的座位。”
　　他淡淡一笑，欠身道：“小的不敢，不知吴大爷有何吩咐？”
　　“你坐下，咱们有事商量。”
　　“恭敬不如从命，小的谢坐。”他在下首的锦墩坐下了。
　　“我先替你引见在座的两人……”吴大爷含笑替他引见。
　　与两位小姐同列的两个中年人，留八字胡的叫穿云燕毛松，额有刀疤的是曹五爷曹君强，左首少年男女是吴大爷的一双子女，姐叫吴芬，弟叫吴琨，那三位中年人，是姐弟俩的师父，吕淮中、施大同、张一海。
　　在座的人中，他素未谋面，但却听说过其中两人的名号。其一是穿云燕毛松，是郑州的一霸，其二是张一海，这人的绰号叫天南剑客，是湖广湘南一带的名武师，但仅是闻名而已，吴大爷不提绰号，他并不知道这位张一海，是不是绰号称天南剑客的张一海，他也不好追问，也不愿追问免露马脚。
　　“今天将你请来，一是有事请教，二是有事商量。”吴大爷说上正题，目光死盯着他，像是审视囚犯。
　　他毫不回避地反盯着对方，笑道：“小的只是个赶车的车把式，吴大爷如有事吩咐，不必客气。”
　　“那不戒魔僧艺臻化境，名列宇内九大邪妖，竟然失手在你的鞭下，你的艺业委实高明，但不知令师如何称呼？出道多少年了？”
　　“小的不认识什么邪妖魔僧，出其不意将和尚丢下河，侥幸而已。小的不曾投师，传授小可拳脚的人，是邙山上清宫的一个香火道人，他教我拳脚，我替他砍柴。他曾经叫我入道，我没答应，所以算不得出道。”他信口胡扯。
　　“哦！我的意思是，你闯江湖多久了？”
　　“我在开封的乡间做小贩，做了三年左右。”
　　“小犬不久前失礼，你打败了他，可知你丢魔僧下河，绝非侥幸。”
　　“谢谢大爷夸奖，小的不知是少爷，多有得罪。”
　　“好说好说。以你的身手来说，做掌鞭未免委屈了你。”
　　“小的只因为打伤了两位小姐的车把式欧兄，因此应充掌鞭赎过而已。”
　　“敝砦需人甚殷，你能不能留下替我办事？”
　　“这个……”
　　“我请你调教我这一双不成材的子女。”
　　他坚决地摇头，说：“抱歉，俗语说：人离乡贱，货离乡贵，我到南京访亲之后，要回开封做买卖。”
　　“大丈夫四海为家，你怎么说人离乡贱呢？你在我这里，一年我给你二百五十两银子，管食管住，一年节赏还有百十两，你做小买卖，十年也赚不了这多。”
　　“做小买卖不受人管束，赚多赚少我不在乎。对不起，这件事小的无法答应。”
　　“这……”
　　“恋土难移，小的确是不愿离乡别井。”
　　“十八年后，你再叶落归根……”
　　“小的能不能活十年八年，谁也不敢断定，天有不测风云，人有旦夕祸福哩！同时，小的只会些少拳脚，可不敢教两位少爷千金。”
　　吴大爷见他表示得十分坚决，不再缠他，改变话题道：“蔡姑娘的令尊荣老，是在下的知交，目下她两人有了困难，前来舍下暂避风头，尚请多加协助呢！”
　　“一个贼和尚，小可或许可以应付，何况两位小姐还有夺命飞环……”
　　“不瞒你说，仅一个不戒魔僧，在下应付不难，怕的是其他的人。目下风声紧急，两位侄女进退两难，附近已现敌踪，恐怕将有一场凶狠的厮杀。”
　　“这……”
　　“两位侄女不能永远耽在舍下，可说进退两难。”
　　“转回河南也许……”
　　“跟踪追来的人，愈来愈多，转回河南等于是飞蛾扑火。”
　　“两位小姐怎会有许多仇家？这……”
　　“不关两位姑娘的事，这件事在下无法向你解释。”
　　“小可不想惹事招非，这……这些事与我无关……”
　　“你打了不戒魔僧，这件事你已经卷入是非中了。”
　　“这个……”
　　“恐怕你无法置身事外了。”
　　“小的只好辞掉掌鞭……”
　　“你这时辞掉已嫌晚了，不戒魔僧已追到附近啦！”
　　他大眼一翻，冷笑道：“小可也不是怕事的，叫他来好了。”
　　“他会来的，因此特请你前来计议。”
　　“我……”
　　“两位侄女暂住于东院的喜风楼，请你在楼西的客院住宿，以便照顾两位姑娘，防范暴客侵扰，可好？”
　　“这……好吧，我要一把剑，一根五十斤左右的铁棍。”
　　“好，我派人请你到客院安顿。”
　　小吴琨被林华击败，大概心有不甘，小眼一转，离座道：“爹，我带他去喜风楼安顿。”
　　吴大爷挥手道：“你们姐弟俩都走，为父还有事与他们商量。”
　　林华立即告辞，毫无戒心地跟着吴琨下楼而去。
　　楼上吴大爷向三位师父问：“你们能看出他的来历吗？”
　　施大同迟疑地摇头道：“看不出来。这人似乎有点浑，长得牛高马大人才一表，可以断言的是，绝非低三下四的人。”
　　天南剑客张一海沉吟片刻，慢条斯理的说：“按理，如果他是存心不利于两位姑娘的人，在不戒魔僧现身以后的一天中，任何时刻他皆可下手捣鬼，所以兄弟认为他必定不是为两位姑娘而来，必定另有所图。论人才武艺，当然不是甘心做车把式的人。至于他为何委屈自己，还得进一步调查了。”
　　“他会不会与那位丑骑士有关？”蔡大姐问。
　　刀疤曹五爷冷冷一笑，说：“不管他与任何人有关，他一个人下手的机会已经消失了。目下咱们须计议的事，是该如何善后，还得由瑞老指示。”
　　“兄弟的打算是其一，等咱们的人赶来接应，方将两位姑娘暗地接应，然后与那些牛鬼蛇神决一死战。其二是两位姑娘仍然留在此地作为诱饵，吸引住对方的注意，然后从容布下天罗地网以便一网打尽。讨厌的是，对方的人似乎尚未现身，而沿途跟来的人除了方中和兄弟之外，全都来历不明，态度暧昧敌友难分。想驱逐他们嘛，又怕打草惊蛇，置之不理，又怕他们碍事，咱们不怕事，但多树强敌毕竟不是好事，万一上面责怪下来，咱们便是担当不是了。”吴大爷从容不迫地说。
　　“上面到底有何指示？”吴淮中问。
　　“两位姑娘来得太快，提前两天到达，信使尚未到来，事先仅指示兄弟便宜行事，尽可能不要本会的人出面，仅以荣记车行的人出面保护，以便另一路弟兄得以从容布置，防止风声泄露。”
　　“吴叔，并不是侄女提前到达，而是敌踪数见，再加上不戒魔僧不期而至，侄女不得不急急赶来。”蔡大姐急急接口。
　　“愚叔并不怪你提前到达，任何计谋也有意外，不可能一切如意，只须咱们有应变良策，何所惧哉？沿途你们是不是一切按照令尊的指示行事呢？”
　　“是的，一切如计进行，沿途在客店散布消息，让人相信侄女是一时任性，离家南下至夫家聚首的人。”
　　“那就好，只要让对方深信你前往江南是会晤沙贤侄，大事定矣！”
　　“绝无问题。”蔡大姐极为自信地说。
　　“沙贤侄方面的情形，至今尚无确讯传来，希望他一切顺利。这样好了，如何进行，贤侄女可任择其一。”
　　“侄女希能留在此地。”
　　“好，就此决定。在咱们的人赶到之前，可能有麻烦，这两天大家留神些，提高警觉以免影响大局。”吴大爷慎重地说。
　　“唯一可怕的是不戒魔僧，瑞老准备如何对付？”穿云燕毛松问。
　　“他不来便罢，来了绝讨不了好去，兄弟已准备对付他的人。诸位不必太过担心那贼和尚。”吴大爷沉着地说。
　　楼中的人仍在计议，林华已在小家伙吴琨的引领下，到了喜风楼下。
　　喜风楼，那是一栋花树围绕的三层高楼，楼高自然有风，名为喜风楼并不足怪。楼东西有两院设备也相当完善。
　　楼门向南开，前面是一座大花园，花径穿过花丛，可看到附近万紫千红的精巧亭台池阁，人迹罕见，这里原来是内眷或客眷消闲游乐的地方。楼后也有一座小花园，园后的一座月洞门以北一带宏丽宅院，是吴大爷内眷居所，除了女仆，男人绝迹，而且只许内院的女仆出入，外面的侍女仆从未经呼唤，一概不许擅入。
　　喜风楼只住了蔡家两位姑娘，倒有十余名仆妇侍女伺候，楼与两院隔了一道高墙，以分隔内外，东院是招待女客的地方，西院招待男宾。喜风楼平时不住人，是招待男女佳宾玩乐的地方。
　　吴琨身后跟了两名年轻的侍女，到了大楼的莲池旁，池中睡莲一片翠绿铺平水面，一朵朵紫色与金色的花朵却高高伸出水面。
　　小吴琨停下脚步，让林华站在身左近池岸处，向不远处大楼一指，说：“瞧，这就是喜风楼，蔡家两位姐姐住在三楼，顶楼与一楼有留客。你在西院安顿，要走西院门，平时不要进入喜风楼。你看到两院通向喜风楼的长廓吗？”
　　“看到了。”他顺吴琨的指向眺望，信口答。
　　“院墙门衔接走廓，廓顶瓦面设有断梁陷足阱。廊是所谓琴廊，人走在上面，下面会发出弦声，由音律上听，可知来人从何处接近及已到达何处了，要不要带你看看？”
　　“哦！这倒是新奇哩！令尊富甲王侯，建得起琴廊，有钱的大爷们，委实令人羡慕得紧。”他故作惊奇地说。
　　“我带你去看。”
　　“在下有幸大开眼界……”
　　话未完，吴琨伸左脚绊住他的右脚，猛地一肩撞在他的右胁要害上。
　　他反应奇快绝伦，反手一勾，便勾住了吴琨的脖子，猛地一扭，再伸左手一把抓住对方的腰带，大笑道：“你想要再到池里面去洗澡，客随主便，当然你主人得先下去，主客皆大欢喜，下去啦，小少爷……”
　　他正想脱手将人贯下池塘，身后的两名侍女同声惊叫，惊叫声中，传来了少女吴芬的叫声：“宗三，手下留情。”
　　他心中冷笑，这位小姑娘生长富贵之家，养尊处优呼奴喝婢已成习惯，呼名道姓毫不客气，礼貌欠周，他听得心中有气，大为光火，一声冷叱，奋力将吴琨高举过顶。
　　吴琨咽喉被扣，叫不出声音，身躯被举起，浑身都惊软了。
　　吴芬飞步抢到，冒险抢近他的身前，拦住前面伸手急叫：“请不要和合弟计较，他年纪还小不懂事，请原谅他一次……”
　　他听到了两个请字，气消了一大半，放下吴琨推出丈外，冷笑道：“小伙子，总有一天，你会碰钉子，可能把小命碰掉。你要是不高兴，看不顺眼我宗三，大可要令尊赶我宗三滚蛋。想扳回脸面在我身上捣鬼，你算是找对人了，凭你这两手三脚猫工夫，最好识相些，不要再班门弄斧以免灰头土脸。哼！不客气地说，你如想和我动手斗智斗力，你还得苦练十年。”
　　吴琨狼狈地揉动着咽喉，脸色苍白地叫：“你……你这厮……”
　　他冷哼一声，叱道：“住口！你如果再鸡猫狗叫，宗某可要教训你，教你学学礼貌，学学尊重别人。”
　　“你……你吃了豹子心老虎胆……”
　　“豹子心可以饱肚子，老虎胆可以去火明目，吃了并无多大坏处，说吧。你只要说一声，宗某立即离开铁城砦。”
　　吴芬沉下脸，向乃弟叫：“弟弟，你有个完没有？”
　　“不要你管！”吴琨乖戾地叫。
　　“我去告诉爹……”
　　“你怎么不去？”
　　“好，我……”吴芬气愤地扭头便走。
　　“且慢。”林华叫。
　　“你……”
　　“你这位弟已病入膏肓，无可救药，必须我这位今世华陀，替他好好治治。”
　　“什么？你……”
　　话未完，林华一把抓住了吴琨，掌影连闪，“啪啪啪啪”四耳光清脆动听。
　　“哎……哎……”吴琨狂叫，双手凶狠地在林华的肋腹猛捣。
　　林华浑如未觉，一把抓住小家伙的天灵盖向下掀，冷笑道：“你的拳火还不配替我抓痒，翻吧！”
　　左手上掀，右手压下天灵盖，小家伙来一记背部着地前空翻，“砰”一声跌了个手脚朝天，昏天倒地。
　　林华一不做二不休，俯身抓住小家伙的双脚，一声低叱，抡起小家伙原地大飞旋，愈转愈急一面叫：“这叫做山东大擂，也叫八方风雨，忍着点，小少爷。”
　　“救……命……”吴琨狂乱地叫。
　　“宗三，你……”吴芬骇然叫。
　　林华将小家伙脱手向上抛，接着放下劈胸抓住又向上提，一手拉住小家伙的左耳轮，冷笑说道：“我先拉下你一双耳朵，再打掉你满口牙齿，然后扭掉你的鼻尖，然后弄断你一条腿。哼！这一辈子你再也神气不起来了。”
　　“你……”吴琨软绵绵地，有气无力地叫，脸上开始青肿。
　　“我怕什么？穷光蛋一个，孤命一条，一无所有我就天不怕地不怕。而你，百万富豪的小少爷，我不相信你不怕死，先撒下你的耳朵再说……”
　　尚未用劲，吴琨已杀猪般狂叫一声，如丧考妣地叫：“饶命！饶……饶命，我……我道……道歉……”
　　林华手一松，吴琨脱力栽倒，一把鼻涕一把眼泪嘎声呻吟，像条老病狗，威风尽失，凶焰全消。
　　“说，下次还敢不敢？”林华叱喝。
　　“下……下次不……不敢了……”
　　“别赖在地上，起来，带我到西院安顿。”
　　“这……”
　　“你起来不起来？”
　　“我……我头晕脑胀……不！我……我起来，我起来……”
　　吴琨完全屈服了，两位使女站在远处暗笑。
　　吴芬上前扶起乃弟，强忍笑意向林华说：“宗三，你未免也太放肆了些……”
　　“什么？你说我……”林华变脸问。
　　“听我说，你先别生气……”
　　“我生气？见鬼！我觉得好笑。你瞧，我可把他治好了，大概他一辈子也没学到向人道歉讨饶，这次却学会了。”
　　“宗三，别说了，舍弟当然有不是，但你也过分了些。我领你到西院，走吧！”
　　他被安顿在一间雅洁的厢房中，有一名老仆与两名中年仆妇伺候。仆妇送来了他的行囊，吴芬带了两名侍女，亲自送来了一把剑，一根五十斤的金钱虎尾棍，长有八尺，粗如鸭卵，正好趁手。
　　小姑娘换穿了一袭花衫裙，薄施铅华巧梳妆，明艳照人，显然曾经过细心打扮。这才像一位财主富豪的千金，摇身一变，从穿劲装的野丫头，变成含苞待放的闺阁温柔少女。
　　她奉上剑，粲然一笑道：“宗爷，请看看这把剑趁手不趁手。不知宗爷对住处满意吗？下人们如有不周之处，务请不客气地加以指正。”
　　这是房外的小小客厅，豪门财主的客室，岂会令客人不满意？林华将剑信手放在几上，向她颔首一笑，注视着她说：“喝！吴姑娘，刚才那位野丫头不是你吧？怎么摇身一变，便成了清丽脱俗的千金小姐啦！唉！真难以相信哩！令弟目下怎样了？”
　　世间不喜欢男人称赞女人并不多，吴芬赧然羞笑，笑得十分得意自负，低下粉首回避他的目光，脸红红地说：“宗爷见笑了。舍弟回住处去了，躲在房中不敢见人……”
　　“他没在令尊面前告状？”
　　“很怪，他迳自回住处去了。不瞒你说，舍弟因家父溺爱过深，自小便乖戾暴躁，一年到头几乎无日不闯祸，府城的人，见了他便头痛，有时简直不通人情。宗爷今天给他的教训，可说是他十余年来，破天荒第一次受到如此严重的打击和挫折。如果因此而改变性情，家父与贱妾感激不尽呢！”
　　“姑娘，假如他性情改变得更乖戾更暴躁，小可罪莫大焉。在下有一件事请教，希望姑娘坦诚相告。”
　　“宗爷有何赐教，尚请明示。”
　　“西面槐林内，在下遇上一位驼背老者，他是府上的什么人！”
　　“哦！你是说驼二。”
　　“他是……”
　　“这人生性孤僻，沉默寡言又聋又瞎，我也不知他的底细。”
　　“他到府上多久了？”
　　“他来时，我还未出世呢！听家父说，三十年前，家父还是十余岁的小后生，家祖那时刚建铁城砦不久，在返城途中碰上这位驼背老人，推着一辆手车来自北面，车上半躺着驼背老人的妻子那时，他自称驼二，只有四十多岁年纪。他的妻子病骨支离，气息奄奄，而他自己也大病未癒，眼看要倒毙道旁。家祖心中不忍，将他夫妇放在车中，亲自将车推回庄中，请医诊治费尽心力，总算将他夫妇从鬼门关里拖回阳世。可是，他的妻子的病太沉重，拖了三个月，终于撒手人寰。此后，他自愿在本砦替家祖照管花木，一住三十年，直至如今。”
　　“哦！他已有七十多岁了，是不是太衰老了？”
　　“本来他们身体就不太好，妻子死后，他将妻子埋在砦北的铁城山下。每天，不论隆冬大雪或炎阳似火，他风雨不阻地在午间至坟前静坐一个时辰，默默地注视着墓碑不言不动，三十年如一日，从未间断，因此愈来愈衰弱，看来，他在世的时日无多了。”
　　林华有点心酸，凄然地说：“想不到他却是个情圣，难得啊，难得。”
　　吴芬也有点哀伤，说：“家先祖在世之日，会一再嘱咐家父善待驼二，因此家父拔出一间偏屋，派一名小厮伺候他，让他安享余年。”
　　“除了知道他叫驼二之外，还知道他的……”
　　“连家先祖也丝毫不知他的家世根柢，甚至不知他姓甚名甚呢？宗爷问起他，不知有何……”
　　“在下在亭中碰上他，还喝了他两口酒，只觉得他与众不同，所以向姑娘打听，别无用意。”他若无其事地说。
　　吴芬看天色不早，不再逗留，起身告辞笑道：“幸遇高人，岂可失之交臂？贱妾希望在宗爷逗留的几天中，专诚向宗爷请益，幸勿见弃。天色不早，贱妾该告辞了。不久晚饭时，家父会派人前来促驾的。”
　　送走了吴芬，林华歇息一会，自语道：“果然是驼侠杨柏，一代豪侠，晚境如此凄凉，良可慨叹。”
　　晚宴吴大爷不在场，由砦堡中的十余名武师款待林华，席间众人轮流探他的底，他小心地应付，绝口不谈江湖事，说起自己的小贩生涯，居然头头是道，有条不紊熟练兴趣浓厚，因此，双方皆在斗智，南辕北辙凑不拢来，但气氛仍算是融洽的。
　　夜来了，上弦月高挂在西天，渐向西山沉落，光芒黯淡，大地黑沉沉。
　　二更初，残席未散。一匹健马来自府城，以全速驰向金城砦，叫开了砦门，骑士将一封书信交给总管，只说了四个字便软弱地支援不住了。这四个字是：“十万火急。”
　　吴大爷接到书信，脸色大变，匆匆向重要的心腹宣布：“金花门正式与本会决裂，已发动高手分别袭击本会各地秘窟，强敌将至，速行备战。”
　　还来不及将警讯传出，敌踪已现。
　　正宅前面的大院落本来有两名警哨，监视出入正宅的人，突发现院墙上接二连三飞人三四个黑影。一名警哨十分机警，一看便知来了不速之客，猛地发出一枚铜镖，并发出一声警啸，方现身阻敌。
　　可是，两名警哨不知敌势过强，冒失地现身相阻，刚纵出藏身的暗影处，便突然栽倒。
　　黑影如潮，十余人先后抢入，四面一分，一闪不见。
　　警哨声引起了骚乱，四面八方响起了警锣声。
　　第一个带剑冲出察看的人是吴淮中，这位少爷小姐的师父不像是饭桶，跃登厢房的瓦面，劈面碰上了个黑影，在屋脊碰上了。
　　“朋友，亮剑。”他冲上叫。
　　“躺！”对方低叱，剑光如匹练，当胸递到。
　　他左闪、迫进、反击，“灵蛇吐信”以攻还攻，剑上隐发风雷。之声，反应奇快。
　　黑影冷哼一声，沉剑反拂。“铮”一声暴响，双剑凶猛地接触，爆出无数火花。
　　他飘退八尺，刚站稳，黑影已左手一扬，一声长笑，一闪不见。
　　“啊……”他狂叫一声，左大腿根奇痛刺骨，被暗器击中了，身形一挫，跌倒在瓦面上，骨碌碌向下滚。
　　第二名黑影在他身侧一掠而过，以为他死了，不再追杀，直奔内院而去。
　　他滚至第五匝，身形已经转成头下脚上，滚势也就停止，伸开双手爬伏在瓦面上装死，心中暗叫道：“完了，他们终于发现了我们，先一步发起袭击，我们栽定了。”
　　附近不时传来叱喝声和惨叫声，全砦陷入恐怖中。
　　在黑影入侵前两刻，客室的筵席未散，穿云燕十余名陪客无法查出林华的口风，改用酒灌也一败涂地，林华量大如海，根本不在乎他们十几个人。最后，十余条好汉知难而退，先后开溜，有几位甚至醉得不省人事，由仆人抬走了。
　　剩下穿云燕与天南剑客两人，仍作困兽之斗。天南剑客只有七分醉意，斟上一杯酒举杯笑声道：“宗掌鞭，咱们干了这一杯，兄弟有几句不中听的话，不知该不该说。”
　　林华自己斟满一杯，一饮而干照杯道：“小可先干为敬。张师父有话尽管说，我这人心直口快，话没遮拦，对直肠直肚的朋友甚有好感。不怕说错，只怕不说，有话藏在肚里闷着，会闷出毛病来的。”
　　天南剑客干了杯中酒，眯着醉眼说：“你老兄快人快语，兄弟不说，反而显得小气啦！你的真才实学，兄弟不曾见识，但举手投足便可制住天不怕地不怕的少爷，兄弟不得不佩服你老兄确是了得。”
　　“张师父夸奖了。”
　　“兄弟感到十分困扰，你老兄的人才与武艺皆是上乘，可说是身怀绝学，人才出众，为何委身下人之列，被夺命飞环几句恫吓的话，便不加抗拒地委屈自己做一个掌鞭，兄弟委实百思莫解了。”
　　“说穿了毫不足奇，不瞒你说，我平时只和同行的贩夫走车打架，却不曾和你们这些江湖好汉过手，你们都是些亡命之徒，而我却珍惜自己的性命，突然被夺命飞环一吓，确是吓软了，再说，做掌鞭并不丢人，在彼此相安能和平相处的处境下，小可选择了掌鞭，如此而已。”
　　“吴大爷希望留下你做教师，待遇优厚，你却拒绝了。”
　　“人各有志，不能相强。”
　　“那么，兄弟贸然问一句，你是否另有所图？”
　　“小可不愿改变自己的初衷。”
　　“是不是为了蔡二小姐？”天南一剑诡笑着问。
　　“为了她？别笑话好不？”
　　“那方家的兄弟两人，就是因二小姐而来的，二小姐对他们从不假以词色，他们却像冤魂似的死缠不放。老兄，如果你有意，兄弟愿在旁相助玉成你们，怎样？”
　　“呵呵！谢谢张师父的好意。”他豪笑着说。
　　天南剑客察言观色，以为自己找到了答案，笑道：“在兄弟眼中看来，你们确是郎才女貌。”
　　“呵呵！可惜小可无意成家，从未做过高攀开封蔡家的梦。这一辈子，我是一杆子光棍打到底，信不信由你，张师父你尽管去胡思乱想好了。来，咱们再来三大杯，毛师父也算上，喏！小可先干为敬。”
　　他连干三大杯，先后已有十杯酒落肚，天气炎热，他除了出了一些汗以外，至目前为止，仅脸上微现红晕而已，三大杯灌下去，依然脸不改色，举杯的手坚定沉稳，那有半丝醉意？
　　穿云燕毛松无法拒绝，三杯酒入喉，放下酒杯含糊地叫：“不……不行了，兄……兄弟不……不胜酒力……”
　　话未完，人向凳下滑，被两名仆人及时扶住了，抬了就走。
　　天南剑客又加了两分酒意，眼前开始模糊。
　　林华向一名仆人招手，笑道：“大哥可否再开一坛老酒来？酒逢知己千杯少，话不相投半句多，小可与张师父投缘，谈得来，小可想作尽夜把酒清谈，来两坛也不多，劳驾啦！”
　　天南剑客心中叫苦，一坛酒是三十斤，再来两坛那还了得？好汉不吃眼前亏，再不走可就得吃苦头了，赶忙见机逃席，站起摇摇晃晃地说：“兄弟也不胜酒力，醉了。兄弟还有事，先走一步，对不起。”
　　声落，已踉跄出厅走了。
　　林华干了杯中酒，呵呵一笑，离座挟了一坛酒，向仆人们点头为礼，笑道：“主人都走了，醉倒了，小可只好自己回宿处啦！请替小可谢谢主人的酒。”
　　他身高手长，挟了一坛酒浑如无物，拉开衣襟大踏步出厅，取道返回喜风楼，夜风微带凉意暑热全消，酒意也消去两分。
　　接近了喜风楼，踏入花径，他拍着坛口曼声吟道：“烛影摇红向夜阑，乍酒醒，心情懒。樽前谁为唱阳关，离恨天涯远……嘿！你给我站住！”
　　他已转过身来，又道：“你冤魂不散似的跟来跟去，不嫌麻烦吗？你如果认为在下是不利于铁城砦的人，足见你果真成了又聋又瞎的无用老朽了，三十年形单只影的孤凄岁月，把你的见识和卓越的江湖经验全磨掉啦！”
　　黑影是驼背老人，毫不激动地说：“不久前一个人到了西院，他是你的朋友吗？”
　　“我没有朋友。”他冷冷地说。
　　“那么，老夫要杀了他。”
　　“请便。”
　　“你不在乎朋友的死活？”
　　“我只担心自己的死活。”
　　“你心肠很硬。”
　　“就算是吧。”
　　“老夫只好杀他了。”
　　他呵呵一笑，说：“你最好杀了他来做下酒菜，别忘了我一杯羹。”说完，扭头便走。
　　“你不问问他是谁？”
　　“我为何要问？”
　　“站住！”
　　他站住，转身，冷笑，正想发话，驼背老人突然飞扑而上。
　　他向侧一闪，勃然大怒。
　　怪，驼背老人像一阵狂风，向喜风楼扑去。
　　他先是一怔，突又自语道：“怪事！真有人来呢？好小子，是不是沙千里前来夜会乃妻小姨碰上这个老怪物，可能有热闹可看了，我何不去瞧瞧？”
　　他挟了酒坛，舍不得丢掉，拔步便追。
　　他答应吴大爷负责保护两位蔡姑娘的安全，吴大爷也曾派人领他在喜风楼走了一圈，以便了解楼内楼外的机关埋伏。目下有人入侵，他大可名正言顺进入喜风楼。
　　楼四周花木扶疏，极易隐身，由于起步太慢，追至楼前，驼背老人的身影已杳，大概已被花木所掩。
　　他发现二楼的裳檐上有人影闪动，但这时人影已经消失，便不再追踪驼背老人，从西院绕出到了楼后的小花园。刚将头伸出围墙向里瞧，便看到园内距墙根不足三丈处的一座小假山侧方，爬伏着一个黑影，正凝神向后楼门搜视。
　　“好啊！大概来了不少人。”他想。
　　他拔出一把飞刀，觑个真切，脱手便掷。
　　“噗”一声响，飞刀柄击中黑影的后脑，黑影的脑袋向下一搭，失去知觉。
　　他飘下墙脚，挟了酒坛重新跃上墙头，向下飘落跃至黑影旁，先查看黑影是死是活，脱口低叫：“咦！是女的，见鬼！”
　　他找回飞刀藏好，解下女黑影的背上长剑自己系上背部，方弄醒女黑影，擒住对方的右手低声问：“小女人，清醒清醒，我要口供。你姓甚名谁？”
　　女黑影穿一身夜行衣，黑帕包头，黑夜中看不清脸容，但从接触的肌肤中，可知是个年轻女人。
　　“你……你是……”女夜行人惊骇地反问。
　　“在下问你，你还没回答我呢？”
　　“本姑娘失手被擒，认了命，惟死而已，没有口供。”
　　“真的？”
　　“信不信在你。”
　　“好吧，你既然不合作，在下也就不再客气了。”他一面说，一面擒住了女郎的另一只手，解女郎的腰带拥上她的手脚，接着说：“在下只好将你交给吴大爷，他会安排你的……”
　　“且慢！你的口气，不像是吴老狗的人。”女郎叫。
　　“在下是替蔡家二小姐赶车的车把式。”
　　女郎长叹一声，绝望地说：“蔡、吴两家都是一样，我认了命，还以为你是趁火打劫的呢？”
　　“你不想招供？”他问。
　　“不招。”
　　“你听清了，我只是在龙背港金龟桥村方被蔡家临时找来掌鞭的人，我不想管你们武林人的恩怨是非。”
　　“咦！你不是飞鞭欧文？”
　　“不是。”
　　“我与蔡家的两个丫头有怨，特来找她们算账的。”
　　“哦！你来了几个人？”
　　“好几个。”
　　“你贵姓？”
　　“我……我姓桑。”
　　林华替对方解绑，笑道：“快叫你的同伴离开，碰上别人你就凶多吉少了，走吧。”
　　“你……”
　　“快走！改天再来，呵呵！”
　　桑姑娘一跃两丈，再一跳便越墙走了。林华抱起酒坛，自语道：“妙极了，他们不闹便罢，要闹就闹他个翻天覆地，不然沙千里岂会赶来兴风作浪，替乃妻出气？”蓦地，远处住宅传来了警锣声。
　　他吃了一惊，心说：“怎么？今晚来了多少人？刚三更，这些人来得真快。”
　　楼上，突传来“砰”一声大震。
　　“哈哈哈哈……”二楼的窗口传出了得意的怪笑声。
　　他心中一懔，脱口叫：“不好！是不戒魔僧。”
　　这时，全砦四面八方皆传来呐喊声和叫吼声，似乎入侵的人同时发动袭击了。
　　他飞步抢上台阶，打开了后门进入大楼。
　　二楼的楼门灯光外泄，楼门的机关已被毁去，门扉被打破，里面的花厅传来了叱喝声和兵刃交击声。
　　他飞步抢上，苦笑道：“老驼怪，你今晚要倒霉，不服老是不行的，你的往昔雄风已随岁月消逝，过去的光荣永不会再来。”
　　宽阔的花厅中，八盏琉璃灯已被击毁了一半，不戒魔僧的沉重方便铲威风八面，狂风暴雨似的向驼背老人攻去。另两名相貌凶猛狞恶的中年人，则运剑如风，把方中和方中平兄弟俩，迫得手忙脚乱险象横生，岌岌可危。
　　一旁，两名蒙面的女人浑身黑，左襟前戴了一朵金花，在一旁虎视眈眈，留意双方的恶斗。
　　驼背老人的拐杖风雷俱发，但却没有方便铲凶狠，每硬接一招，拐杖虽未被震断，驼背老人必后退一两步，许久不敢重新硬接。但不戒魔僧如想在三二十招中击败驼背老人，也不是易事，驼背老人的拐杖不时探隙直入，直指要害，极为诡异辛辣，不戒魔僧也不敢冒险行破釜沉舟的一击。
　　花厅已被三对高手的狠拚所占满，尤其是驼背老人与不戒魔僧这一对，三丈方圆以内，无人敢于接近。左右两座明窗，则被两个佩金花的蒙面女人所把守，身分不明，不知她们为谁而来。通内室的走道已被阻死，无人能无恙地通过花厅。
　　内室的走道门已被拆毁，站着两个粗眉大眼，相貌狰狞的大和尚，每人的肩上，各扛了一个女人，正是蔡家两位小姐，大概因出路已被阻死，正在等候机会通过花厅下楼。也利用这机会看看双方的恶斗。
　　林华的出现，并未引起双方的注意，他心中有数，立即转身下楼。
　　不久，他出现在内室通道的后端，向下一伏，将酒坛贴地向前移，以挡住隐约朦胧的灯光，人躲在坛后，向前徐移。
　　到了两名和尚的身后，两和尚竟毫无所知，厅中的打斗凶猛激烈，楼板发出隆然暴响，被恶斗吸引，根本不知身后来了可怕的高手。
　　他离开酒坛，幽灵似的到了两僧身后。
　　“噗噗！”他双手齐出，同时分别劈在两僧的天灵盖上。他人高，两僧比他矮一个头，劈天灵盖轻而易举。
　　在两僧倒下之前，他已接收了两位姑娘，挟至后面放下火速解绑。
　　两位姑娘看清是他，不叫不闹但心中狂喜。
　　“谢谢你，宗三。”大小姐喜悦地低叫。
　　他淡淡一笑，说：“快找兵刃，今晚来了不少人，准备恶斗。”
　　声落，他重回原处，拖走两名和尚昏迷不醒的身躯，抱着酒坛站在破门当中。
　　两位姑娘找来了剑，在他身后观战。
　　花厅中，已到了生死关头，驼背老人已渐感不支，浑身大汗脚下乱了。
　　不戒魔僧依然凶悍如常，沉重的方便铲十荡十决，五丈内风生浪起，把驼背老人迫得八方闪避，反击回敬的机会行将完全消失了。
　　“嘿！老狗吃我一铲。”和尚得意地怪笑，招出“铁牛耕地”，猛攻下盘，无惧地疾冲而上了。
　　驼背老人招出“力划鸿沟”，同时向左急跃，接招借劲闪避。
　　和尚转身跟进，大笑一声，招变“拦江截斗”，跟踪便扫，捷逾电闪。
　　驼背老人脚下一软，但仍能踉跄后退，临危出招自救，想向上崩架横扫而来的方便铲。
　　“得”一声脆响，拐杖接触方便铲，突然折断尺余，驼背老人倒退五六步，退过内厅门的通道口，脚下一软，屈右膝绊倒，脸色死灰。
　　和尚跟上，高举方便铲作势下拍。
　　“哎……呀！”两个蒙面女人同声叫，同替驼背老人惋惜。
　　不戒魔僧得意忘形，竟忘了身后的安全，举铲狂笑道：“哈哈！打你成肉饼……”
　　话未完，铲未落，身后突然有人接口：“和尚，有肉饼岂能无酒？”
　　和尚大怒扭头回顾，只觉眼前一花，巨大的物体压到，本能地脑袋一缩。
　　“噗”一声响，酒坛子砸在他的脑袋上，幸而他已运功相抗，不然脑袋必定开花。
　　“啪啦啦”一声怪响，酒坛破了，酒香四溢，美酒流了一地。
　　和尚又成了落汤鸡，晕头转向下爬倒，脑后开始流血，头皮破了。
　　“哈哈哈哈！和尚，多喝两口。”林华怪笑着说。
　　不戒魔僧反应甚快，奋身一滚，拖着方便铲族身，大吼道：“小狗，又是你……”
　　林华拾起两大块酒坛碎片，狂笑道：“哈哈！你还认识我？滚你的蛋！”
　　两块尺大的破陶片同时飞出，和尚仍在愤怒迷糊中，本能地一铲急拍，上当了，陶片一击即碎，破片仍向前飞，重重地击在和尚的脸部与胸部，只打得和尚痛入骨髓，狼狈已极，恰好有一块碎片击在右边脸上，如无眼皮保护，右眼必将报废。这一击力道不轻，而眼睛却又是最禁不起打击的要害，和尚只觉眼前一黑，金星飞舞，所看到的景物完全走了样，似乎整座楼都在旋转移动。
　　不能再称英雄道好汉了，和尚大叫一声，拖着方便铲向后楼口狂奔。到了楼口，扭头厉叫道：“小狗，你记住了，山长水远，此仇必报。”
　　“哈哈！下次我再请你喝一坛老酒。”他大笑着说。
　　“宗三，抓住那淫僧。”大小姐在他后面急叫。
　　他看到把守在窗口的两个女人，正作势扑来，目光落在两位蔡小姐身上，眼神中充满了怨毒仇恨、不甘的表情，便知这两个人是为了蔡小姐而来的对头了。同时，他的目光看清了两个蒙面女人胸前所佩的小小金花，不由一怔，心说：“会不会是金花门的人？听说开封蔡东主是七星会的会友，如果当真，那么，与金花门结怨冲突便不是奇事了。江湖上谣传这两大秘密帮会之间，结怨甚深，二十余年来彼此无可化解，经常发生暗杀血案。看来，蔡东主很可能是七星会的会友啦！”
　　他心中一动，又忖道：“记得在关外碰上南山魔女，她曾经问我知不知道七星会与金花门，可让我遇上双方的人了。”
　　但他不想管这些江湖恩怨牵缠的闲事，向两位小姐说：“好，我去追和尚。那两个女人，是不是吴大爷的……”
　　两位小姐这才留意两个蒙面女人，脸色大变，急叫道：“先捉住她们，她们是……是……””
　　两个蒙面女人一惊，互相一打手势，穿窗而去。
　　“我不想和女人动手动脚。”林华懒洋洋地说，走向另两对会死忘生恶斗的人，向方中和叫道：“方兄，我来助你一臂之力。”
　　两个中年人吃了一惊，怎敢和打跑了不戒魔僧的人交手一声怪啸，逃下楼去了。方家兄弟也穿窗而走，临别向两位小姐挥手示意。
　　“自作多情。”蔡大小姐愤愤地骂。
　　驼背老人不知何时已经走了，楼上一静。
　　林华呵呵笑，说：“大小姐，小可听天南剑客张师父说方家兄弟……”
　　“不许说他。”大小姐不屑地叫，接着又说：“一双难兄难弟癞蛤蟆，哼！”
　　他不再多说，向楼门走，一面走一面说：“落花有意，流水无情，呵呵！一对可怜虫，苦咦，砦中来了不少夜行人，两位小姐快进入楼下秘室，我去看看。”
　　“宗三，不要走。”二小姐叫。
　　“为什么？”他站在楼门口转身问。
　　“我……我怕不戒魔僧去而复来。”
　　“放心啦！他恐怕已逃出砦外去了。”
　　“请在此陪我好不好？”
　　“主人有事，做客的人不前往相助，道义上怎说得过去？”
　　“好吧，我们也一同前往。”
　　“这……”
　　“我们自保当无困难。”
　　“好，这就走。”
　　他急步下楼，直向外走，突见侧方黑影连闪，像是从内宅出来的人。
　　“站住，朋友。”他叫。
　　黑影共有四个人，两人似乎背了庞大的包裹，闻声脚下反而加快，闪入一丛花树中一闪不见了。
　　“朋友，等一等。”他叫，身形乍动，两起落蓦尔失踪。
　　两位蔡小姐大吃一惊，骇然止步，二小姐脱口叫：“老天爷，他……他是人是鬼？”
　　蔡大小姐打一冷战，骇然道：“妹妹，我们走了眼，他的轻功出神入化，艺业深不可测，我们却迫……迫他做车夫，万一他是爹的仇家，天哪！我们……”
　　二小姐却宽心地一笑，说：“如果是爹的仇家，他为何不在开封找？依我看，他……我们不必担心。”
　　“你是说……”
　　“他定是与方家一般，抱同一念头而来。”二小姐颇为自信地说，下意识地感到粉颊发烧。
　　“不会吧？他委身下人之列，岂不是自绝于人吗？”
　　“身怀奇技异能的江湖异人，游戏风尘，不在乎身分门第。他如果不屈任车夫，怎能接近我们？他这人，城府甚深呢？可不是个浑人哪！走，跟去看看。”
　　林华的轻功，确是出神入化。两月来，他辛勤苦练，结果是功艺日进，与在出塞前的他，脱胎换骨判若两人了。在苦峪，他得到楚狂夫妇与邪剑三位宇内高人的一月指点，根基更为深厚。加以肯用功，进步神速自是意料中事。另一促使他进步的原因，是他经过那场可怕的大病折磨，总算抛得开那些令他头痛的感情负担，看得开便可专心，他转向练功一途找寄托，自然进境神速的。
　　这次进入中原找沙千里，暗助安西盟的女盟主雷秀萍。在苦峪途中，沙千里下毒手踢他一脚想置他于死地，那时他便觉得彼此的艺业，沙千里似乎要高明一两分，自己再不用功，可能反而枉送了自己的性命哩！
　　目前，他正进入一生中的巅峰大道，迈进了登峰造极的境界，二十七岁的人，正是精力最盛的时期，心智与体能皆到达将届巅峰的境界。
　　各处仍在乱，杀声仍盛。
　　四黑影向砦西飞掠，接近了三丈高的砦墙。
　　砦墙上只有两名警哨，其他的人全在各处宅院抵抗入侵的人。
　　第一名黑影沿石级向上走，两名警哨尚在丈余外的碉楼上，看不见登墙的人，天色太黑了啦！
　　刚登上墙头，侧方丈余一座箭垛侧悠然站起一个人影，拍拍手，哈哈一笑道：“朋友，你们不等我，我只好到此地等你们啦！”
　　四人左右一分，先头的黑影扬剑喝道：“亮万，阁下。”
　　“咦！是女人，你们走吧。”
　　“你怎能让她们走？”墙头另一边三丈左右，传来了人声。
　　“啧！你不是那位有一匹好马的骑士吗？”林华惊问，他听出对方那古怪的嗓音。
　　“唔！你的记性不坏。”
　　“她们是女人，男不与女斗，放她们走好了。”他说。
　　“她们像是掳来了两个人，你知道被掳的是谁？怎能擅自放走？”
　　“贼掳了人，那又不同了。”他大声说，向四个黑影叫：“放下人，你们便可离开了。”
　　“你好大的口气。”黑影冷笑道。
　　“你们背了人，外面濠宽三丈，不能飞渡，掉下去准被淹死，将人放下，你们便可用登萍渡水术越濠。废话少说，将人解下啦！”
　　“狂徒，本姑娘倒要看看你凭什么敢如此狂妄。”一黑影厉声说，突然身剑合一飞扑而上。
　　黑夜间，他不想拖延，拔剑出鞘，用上了鬼神莫测的邪剑。
　　“铮”声轻响，黑影的剑刺在石垛上。而他的剑，却点在对方的左腑下，人换了方位，如何换的，能看清的人少之又少。
　　“你刺在石上，又得花半天工夫磨剑了。姑娘，丢剑。”他朗声说。
　　黑影大骇，骇然叫：“你……你是怎样出剑的？你……”
　　“手一伸，剑便可攻出了，你总不能说我用法术吧？当然也不是用脚出剑罗。叫你的同伴将人放人，不然等吴大爷的人赶来，你们想走也走不成了。先丢剑。”
　　黑影怎敢不丢剑，放手丢剑厉声道：“你不像是吴老狗的人，怎敢管本姑娘的事？”
　　“少废话好不，我这人不怕吓唬的。”
　　“你……通名。”
　　“我叫宗三，要命，真罗嗦，女人。为免麻烦，我给你十数声，数声到而你的同伴还不将人放下，在下只好全部擒下你们了。一！”
　　“你是从河南来的人？”
　　“二！”
　　“贵会没听说过有一位能一剑制我的人……”
　　“三！”
　　他不答腔，黑影知道碰上棘手的人了，只好一咬牙，叫道：“姐妹们，放人。”
　　三黑影只好遵命，将两个俘虏放下。
　　“你们可以走了。”林华收剑说。
　　四个黑影向下一跳，水声如雷，原来全是会水的行家，游过濠去了。
　　丑骑士站在三丈外，拔剑走近说：“好哇！你那一剑神出其神，我没看清，倒得向你领教领教。”
　　“别开玩笑好不？”
　　“谁给你开玩笑？”丑骑士半认真地反问。
　　“你我无冤无仇……”
　　“就算有冤仇好了。”
　　“咱们改天再印证切磋好不好？”
　　“选日不如撞日。”丑骑士毫不放松地说。
　　“里面仍在打打杀杀……”
　　“一个掌鞭的，管那么多闲事有何好处？”
　　“你找麻烦又有何好处？”
　　“可以领教你的绝学。”
　　林华突然一声怪叫，双手抢到剑闪电似的冲到，以快速绝伦的奇速连攻五剑，左砍右劈如同狂风暴雨，把骤不及防的丑骑士迫得退出丈外，手忙脚乱地封架，摸不清他的路数，大感意外。
　　林华突又跃退，笑道：“够了吧？这就是我的剑术。”
　　丑骑士怔在当地，久久方笑骂道：“见你的鬼！这叫做剑术？呸！”
　　他呵呵笑，收剑入鞘说：“这叫做庄家乱劈柴，怎么不是剑术？我用剑向你袭击，没错吧！”
　　“这……这倒是不错。”
　　“那你就不能否认我用的是剑术。”
　　“我……我说不是，你在乱砍乱劈毫无章法……”
　　“你并未接下，也没有还击的机会。”
　　“那……该是剑使刀招。”
　　“呵呵！谁规定剑不能使刀招的？剑术中的三十六种基本出招手法中，便有砍劈二诀。任何兵刀的进攻防卫等等手法，有常规，则初学的人可收事半功倍之效，以前人的经验与教训，增长自己的技能，无可厚非，但双方交手，形势与机会瞬息万变，食古不化与死执成规，皆足以送掉自己的性命。不管你的手法是出于正宗常规，抑或是出于自己的创意，只要能抓住机会一击成功，便是最佳的手法。”
　　“唔！你的高见初听像是有道理，但……我总觉得似是而非……”
　　“你如果出身于正宗门弟，那么，将我看成邪魔外道好了。不早了，再见。”
　　“你不能走……”
　　林华挟起两个被捆得结结实实，塞住嘴部的俘虏飞掠而下。
　　丑骑士不肯罢手，跟下大叫道：“再印证几招，不然你休想撤走。”
　　他一面飞掠，一面叫：“改天再较量好了。你我无冤无仇，黑夜中容易失手，何必呢？”
　　他展开了真才实学，左右肩分抗着两个人，依然纵跃如飞。丑骑士衔尾狂追，居然紧锲不舍难以扔脱。
　　他只好改弦易辙另打脱身的主意，往一间小屋里一钻，穿屋越室而走，溜之大吉。
　　扔脱了丑骑士的追踪，他到了一丛花树下隐起身形，开始替俘虏解绑，拉开一人的缚口布取出塞在口内的布团，他替对方推拿手腕脚跟被绑处活血，一面说：“看光景，令尊真结了不少冤家对头哩！快回去吧，府上的人大概快急疯啦！”
　　他解了另一人的绑，迳自走了。
　　两人，是吴大爷的千金吴芬，另一人也是女的，是吴大爷的小妾。两人许久许久方能活动，几乎无法举步行走。
　　林华在喜风楼附近巡视一周，发觉砦堡内已无敌踪，全砦上下皆忙得一塌糊涂，救死扶伤的处理善后。他懒得理会，面生的人这时不宜在外走动。
　　蔡家两位姑娘的房中亮起了灯光，他知道两女已经回来了，放心地回到西院，发觉伺候他的仆人不知躲到何处去了。
　　他站在房门外，伸手推门，随即警觉地闪在一旁，叫道：“大乱刚定，夜已深，客舍不宜逗留，免滋误会，请出来。”
　　房内房外黑沉沉，对面不见人影。片刻，房内亮起了灯光，房门徐徐拉开了，里面有人叫：“阁下的警觉心极高，佩服佩服，进来说话。”
　　他一闪而入，跨在房门口冷笑道：“阁下如果不信任小可，小可明天离开贵处便是。夜已深请勿扰我安眠。”
　　房中站着醉意未消的刀疤曹五爷，迷着醉眼诡笑着说：“兄弟奉砦主所差，前来询问你驱赶入侵喜风楼贼人的经过，幸勿误会。”
　　他站在房门口，并不急于入房，冷冷地说：“我不管曹师父为何而来，熄了灯匿伏房中，这种举动委实犯忌。有事明天再说，请出去。”
　　“别生气，宗兄，兄弟已经来了，你总不能让兄弟白跑一趟两面为难吧？”
　　他淡淡一笑，缓缓跨入房门说：“吴大爷可能还不知喜风楼的事，曹师父大概是奉了这位仁兄……”
　　他左手猛推门扉沉重的木门以可怕的奇速向内撞，“叹”一声响，把藏在门后手执匕首作势扑出行凶的人夹住，发出了闷叫声，几乎被夹扁了。
　　刀疤曹五爷一声低吼，奋身飞扑而上。
　　林华在返回客宿时，不敢大意，因此脚下甚轻，并未发出任何声响。等到伸手推门时，已听到房内有动静，油然兴起戒心，已知道房内到了不速之客。
　　站在房门口，他发觉曹五爷的神色有异，便暗中留了心，被他发现门下方隐约有暗影，便猜到门后必定藏了人，因此突起发难，先下手为强，猛地撞门，把门后的人压得几乎成了扁鸭。
　　刀疤曹五爷知道行藏已露，一声低吼，冲上抢制机先发起突袭，扑上来一记“二龙争珠”下毒手要掏林华的双目。
　　林华双手齐出，左手崩开对方攻来的手，右手闪电似的抓住对方的左手曲池，贴身了，抓住人往怀里带，膝盖猛地上撞。
　　“噗”一声响，膝盖撞中刀疤曹五的小腹。
　　“啪”一声响，曹五被崩开的右手，一掌拍中林华的左肩。
　　“哎唷！”曹五闷声叫，身躯前俯，失去了抵抗力。
　　林华拉住对方的腋窝，大旋身大喝一声，将曹五摔出房外，着地的暴响震耳。接着，他拖出倒在门后呻吟的另一名大汉，丢出门外厉声道：“你们都给我快滚！去告诉吴大爷，你们与来人的恩怨与我无关，我负责两位姑娘的安全已是逾分，要想在下替他卖命，辨不到。你们这些蠢货少来献宝，一再相试，试得在下火起，会出人命的。如果不信我宗三，我抬腿走路，用不着彼此结怨，给我快滚！滚慢了打折你们的狗腿。”
　　说完，“嘭”一声大震，他愤然将门碰上了。
　　蓦地，他发现门角金芒入目，信手拾起一看，不由勃然大怒，急忙拉开房门抢出，可是，刀疤曹五与那名大汉，已经不见了。
　　他退回房中，惑然自语：“怪，这两个家伙为何用这种歹毒暗器对付我？彼此无冤无仇……唔！是不是他们认出我的真正身分了？”
　　他手中金光闪闪的管形物，原来是一具尺长的暗器发射筒，构造极为精巧，粗如鸡卵，筒口有一个豆大的小孔，内有强力的簧管，底部有锁肩形扣底，握手处有一按柄，可藏在袖中发射。
　　“这是神针周五娘夺魄针筒，为何在这家伙手中？”他自语。
　　他取下底部锁肩形扣底，倒出一枚长仅三寸，其色灰绿的绣花针，略一审视，重新将针藏入简内，往床上一塞，说：“等他来拿，便可知道他的来历了。”
　　一早，房门外响起了急促的脚步声，接着，叩门声响了三下。
　　他已经练完功，正想外出洗漱，信手拉开房门，不由一怔。门外，站着穿劲装准备了剑的小姑娘吴芬，脸色不正常，似乎愤怒而焦急。
　　小姑娘毫无顾忌地跨入房中，不理会男女之嫌，匆匆地说：“宗爷，快带了你的行囊，要快呀！”
　　“怎么回事？”他讶然问。
　　“我们离开此地。”
　　“离开？我们？”
　　“快，原因我等会儿告诉你。”
　　“到何处去？”
　　“府城！快！我替你收拾。”小姑娘急急地说。
　　“可否…”
　　“有人向家父进谗，说你是奸细，这时解释对你不利，先离开再说。”
　　“这时离开，岂不……”
　　“好宗爷，你快点好不好？等他们先将你打入刑室，再分辩也无济于事了。”
　　他摇摇头，说：“不行，这一走不要紧，反而显得在下心虚，怎能走？再说，既然令尊动了疑，这时要走也来不及了，除非杀出去，不然岂能轻易出砦？”
　　“我和你一起走，谅他们也不敢拦阻。”
　　他怎肯走？他要从蔡家两位小姐身上，查出沙千里的下落来，以便找到安西盟雷盟主的行踪，这一走，岂不前功尽弃？
　　“不行，大丈夫来得清，去得明，岂可偷偷溜之大吉？真金不怕火炼，在下不是奸细，何畏之有？谢谢你的好意，我不走。”
　　“我的天！你难道想在刑室和他们分辩吗？”吴芬跳着脚说。
　　“你认为我是不是奸细？”
　　“事到如今，你还说这种话？昨天晚上是你救了我，我会认为你是奸细？”
　　“有你出面替我辩护，怕什么？”
　　“家父极为信任大总管骆四爷的似乎也有点……有点不得不信任那蓝面贼，有他在捣鬼，我恐怕也无能为力。”吴芬迟疑地说。
　　“谁是蓝面贼？”
　　“就是大总管骆四爷嘛，他的脸色泛青，所以大家背地里都叫他阎王骆四。”
　　林华淡淡一笑，问：“铁城砦到底谁是主人？”
　　“当然是我爹。”吴芬不假思索地答。
　　“但你爹却对阎王骆四言听计从，百依百顺。”
　　“这……”
　　“令尊有把柄在他手中？别有难言之隐？”
　　“这……不谈这些，你到底……”
　　林华佩上剑，一手挟了铁棍，笑道：“我不走，除了蔡家两位小姐或能指派我之外，不管令尊也好，阎王骆四也好，谁也休想在我面前作威作福。你走吧，免得连累你。”
　　吴芬用奇异的眼神注视着他，迟疑地说：“你只听蔡家姐姐的话……”
　　“我是替他赶车的人，当然听她们的。”他含笑接口。
　　“你……你并不是她们的人。”
　　“她们雇用我，当然……”
　　“宗爷，你不要再给她们赶车。”吴芬急急地抢着叫。
　　“咦！为什么？”他讶然问。
　　吴芬突然粉脸通红，回避着他的目光，低声说：“我……我的意思是，你不是低三下四的人吧……”
　　“咦！替人赶车，为何低三下四了？”
　　“这……这到底有……有损颜面，有失身分……”
　　“怪事，在下却认为替人赶车，并不是什么有失身分的事。除了娼、优、丐、奴之外，赶车的照样可以吃皇粮。姑娘，你如果认为在下的出身低……”
　　“宗爷，请别误会好不好？你这人……”吴芬跺着小蛮靴急急解释。
　　走道上，传来了沉稳的脚步声，有不少人向此地走来。
　　“有人来了，至少有五人。”他说。
　　“快跟我走。”吴芬忘了自己的身分啦，忘形地拉住他的手便走。
　　他拍拍她的手背，笑道：“来不及了，房后也有人。走，去接他们，你可以替我分辩哪！”
　　吴芬手按剑靶，脸上显得激动而苍白，挺了挺酥胸，说：“不管怎样，请记住，我是站在你这一边的，我与你共进退。”
　　“我问你，令尊爱你吗？”他急问。
　　“他深爱我姐弟两人。”
　　“但他为何不信任你的话？”
　　“这个……”
　　“必定是恐惧心比爱心强烈所致了。”
　　“这……”
　　“你愿意离开令尊？”
　　“这个…”
　　“只有片刻给你决定。”他郑重地说。
　　吴芬的脸色不住在变，一咬牙，说：“生我者，父母，育我者，父母，但我这条命是你救的，而且，昨晚如果没有你，本砦不知要枉死多少人。因此，我不能眼见你受诬而忘恩负义袖手旁观，我将尽我最大努力，维护你的安全，洗脱你的不白之冤……”
　　话未完，门外响起了叩门声。
　　“门是开着的。”他高叫。
　　进来的是吴大爷、天南剑客、刀疤曹五、施大同和一个高大凶猛，脸色带青的人，五官狰狞，真相阴曹地府的五殿蓝面阎王。
　　吴大爷见到爱女在房中，不由一怔，不悦地叫：“小芬，你在此地干什么？”
　　吴芬扭头扫了林华一眼，林华泰然挟棍而立，神色镇静从容。
　　“爹，女儿要替宗三分辩，证明他是无辜的。”她壮着胆说。
　　“你给我回去。”吴大爷怒不可遏地叫。
　　吴芬不为所动，略一迟疑，叫道：“不，爹为何不仔细查明……”
　　“住口！”
　　吴芬转向林华，急声叫：“宗三，你把昨晚救我和钟姨的事说给他们听听。”
　　刀疤曹五阴阴一笑，说：“一个怀春少女，所说的话是靠不住的。”
　　“住口，姓曹的，你这些话是什么意思？”吴芬愤怒地叫。
　　刀疤曹五冷哼一声，冷笑道：“说来说去，只有你们几个大姑娘替他分辩。俗语说：女生向外。宗三这厮人才不坏，你们都有心袒护他，不惜假造事实替他遮掩，做出被擒的无人能信鬼故事，谁能相信你们这些意乱情迷的大姑娘，所说的话是真是假？”
　　林华呵呵笑，接口道：“金城砦简直成了一群人伦大变狐犬之窝了，可笑已极。你刀疤曹五说起来该是吴姑娘的长辈，说出这种话来，岂不令人齿冷？你敢说，我可不敢听，听了污我之耳，我得去找水洗耳朵，闭上你的狗嘴，滚远些，昨晚你……”
　　“大爷，你瞧，这小子可不可恶？”刀疤曾五急急接口，意在阻止林华说出昨晚挨揍的事。
　　脸色泛青的大总管阎王骆四哼了一声，说：“不必和他多说了，大爷，拿下他再说。”
　　林华脸色一沉，冷笑道：“要不讲理，大家不讲理好了，我宗三岂是怕事的？阁下，你来试试看。”
　　“有何不可？”阎王骆四傲然地说，伸手拔剑。
　　天南剑客伸手虚拦，叫道：“大总管且慢，让大爷给他一次分辩的机会。”
　　“事实俱在，还有什么可分辩的？”刀疤曹五叫，拔出腰刀又道：“昨晚来了不少贼人，大家都在和贼人动手，谁也没有看见他出面截击入侵的人，而在下却发现他不在房中，显然他是前来卧底的恶贼，这比青天白日还白，何用分辩？他当然不会承认是卧底的奸细，问也没有用的。”
　　“你血口喷人，他是从西面堡墙上拦住那四个女人救下我和钟姨的。”吴芬愤然大叫。
　　阎王骆四冷笑一声，接口道：“相反的是，黄老三却亲眼看到他在堡西鬼鬼祟祟，与五个黑衣人会合。”