第十章　神尼相助

　　远处，玉虚子已将金四娘捆个结结实实。九华羽士夺了金四娘的大革囊，革囊外层有防水油绸包得密不透水，他不敢打开，在未问清内情之前，打开太过冒险。小艇向下游，进入了低滩，船轻水急，一泻而下。
　　滩下方，双方高手见面了。
　　前面，巴山苍龙和舵主们驾了六艘小艇。这一面，是两艘快船，秋雷和江南浪子快船当先向前冲，一剑三奇和玉面郎君的船衔尾跟上，两艘快船势如奔马，向六艘小艇冲去。
　　下游半里地，君山秀士的船刚从滩下转过头来，水轮转动如飞，破浪上航。
　　巴山苍猿的狂笑在江面震荡。六艘小艇两翼包抄迎上，最有的一艘站着三名精壮大汉，拥着巴山苍狼。
　　“你们的船呢？哈哈哈哈！”巴山苍猿仰天狂笑，笑完又道：“一剑三奇，如果你能逃出三峡，算我巴山苍猿栽了，除非你们能插翅而飞。下去！水里见。”
　　六条小舟左右一绕，巴山苍猿一头钻入水中，悍贼们接二连三往下跳，一个个身手超人，入水便踪迹不见。
　　江南浪子双手一挥，两艘快船加快向前面的小艇冲去。
　　一剑三奇冷笑一声，向手下们叫：“把住两舷，不必管底舱的事。”
　　江流太急，想弄翻这种中型快船谈何容易？除了击破船底，别无他途。
　　“哗啦！”一声水响，巴山苍猿像鲤鱼出水，从船侧跃起，锯齿刀猛挥，然后水花一涌，隐入水中不见。
　　“啊……”惨叫声惊心动魄，一名大汉的右肩连手皆被砍落水中，惨叫着栽下船去了。
　　秋雷机警过人，他挫身伏在右舷旁，只露出一只眼睛，凝神注视水面的动静。他身侧，一名大汉只手提刀，只手操桨留意着江面。
　　一个模糊身影冉冉上升，铁钩突然出水，半分不差，钩住了大汉的船桨。
　　秋雷身形暴长，伸出船外，长剑湖水中扎去。铁钩松了，水中冒起一片红水，死了一个。
　　但另一面，一名大汉发出一声惨号，被水中突然人出的一把分水钩钩下水去了。
　　“哢嚓！”双方向的尾桡突然折断，船开始不听指挥了。
　　江南浪子额头冒着冷汗，向秋雷说：“秋老弟，我们下水，拼了。”
　　“下水？”秋雷吃惊地问，他怎敢下水。
　　江南浪子还不知道他不会水，说：“非下水不可，他们人多，在船下弄鬼，等会儿船底被凿穿，一切都完了。”
　　正说间，一剑三奇的船有人大叫：“晃爷，前舱漏水。”
　　尾桡被弄断，方向无法控制，这儿已是铁滩的尾部，激流澎湃，浪花汹涌，断了尾桡，还了得？
　　“砰砰！”巴山苍猿的一艘小艇突然撞在黑礁上，船身一扭，突然翻覆。
　　“轰隆隆！”秋雷这条失去主宰的船，也离升航道，撞在暗礁上了。
　　似乎天在动，地在摇，舱面上的杂物一扫而光，人亦被掷飞落水，浪花像大海的怒涛，也像是百丈飞瀑下坠，吞没了船，然后再吐出，万钧力道将船像玩具般抛掷玩弄，在大自然无穷威力下，船显得如此渺小而微不足道，一撞之下，立即四分五裂，凶猛的浪涛，将船像拆骨般撕得七零八落。
　　这瞬间，秋雷像被人抓住扔出的小石头，飞抛两丈外，身畔还有数块舱板飞舞着蹦起。
　　同一瞬间，巴山苍猿的脑袋，刚在下游三丈余浮出水面，显然他泡在躲避水底的暗礁。
　　秋雷惊得心中发虚，幸而他早知道大难当头，心中已作了最坏的打算，接受即将到来的厄运。所以恶运临头，他并不感到太突兀。
　　“完了！”他心中大叫。
　　这瞬间，他看到了刚冒出水面的巴山苍猿，钢牙一挫，便将剑全力掷出，提气轻身虎腰急扭闪过飞来的一块船板，手一抄便扣住船板的一端。
　　眼角中，映出巴山苍猿临死前的挣扎，剑不偏不倚，插入巴山苍猿的右颈根，这个横行三峡的水上悍寇绝望地张口喊叫，无助地伸手乱抓已贯入体内的锋剑，浪花一涌，不见了。
　　“噗通！”水声震耳，秋雷重重地跌入水中，距巴山苍猿的沉没处只有丈余远近。
　　他感到冷冰冰的江水淹没了他，身躯向下沉，向下沉，凶猛的江流带得他向下翻滚，天地不分，江水向他的口鼻灌。
　　这次他比上一次沉着，一次经验一次乖，闭气定神，浑身尽量放松，仅抓住船板不放。果然浪花一涌，他感到船板带着他向上浮，头一拾，脑袋伸出了水面。
　　真巧，一剑三奇的船，刚好从身侧冲过。他丢了船扳，一把抓住船舷，急翻而上。
　　江南浪子早已站在舷扳上，拉了他一把。他叫道：“巴山苍猿已尸沉江底，咱们收拾他的党羽。”
　　“真的？”江南浪子狂喜地问。
　　“怎能不真？我给他一剑，可是，我的剑也丢了。”
　　一剑三奇正在指挥着抢补底舱，闻声钻出说：“先撤走再说，陶贼的手下五蛟龙来了，这些家伙水底能耐了得，咱们无法抵挡。”
　　上游鼓声如雷，五艘快艇如飞下放。不远处巴山苍猿带来的六艘小艇只沉了一艘，还有五艘之多，也衔尾急冲而下，声势汹汹，显然要用船撞击。
　　“一剑三奇，留下命来。”上游的小艇有人大叫。
　　船以全速顺流下冲，到了滩底，水势略缓。后面，小艇已衔尾追到，危机将至。
　　君山秀士的船已逆水上行，到了一二十丈外。
　　船头的君山秀士大叫道：“飞龙秋老弟何在？”
　　秋雷与君山秀士素不相识，闻声一怔，不知对方何以叫得如此亲密，可能是惺惺相惜拔刀相助哩！事急矣！不容他多想，他确是害怕再泡入江中挣命。刚才滩中水势凶猛，在水中暗算的水贼有所顾忌，让他侥幸脱险，这时水势略缓，没有凶巴的暗礁阻碍，正是水底好汉发挥绝艺的好所在，再掉下水岂不完蛋？他认得君山秀士的船，看对方人才一表，站在船头神气定闲，袍袖飘飘，气概不凡，便猜出这人定是君山秀士了，大叫道：“荀兄么？小弟就是秋雷。”
　　“往左靠，那些小水寇交与荀某打发。”君山秀士叫，游艇破浪冲近。
　　掌尾桡的大汉不待吩咐，用劲一拨尾桡，船向左冲。
　　劲弩划空厉啸，追得最快的两艘小艇惨叫声雷动。
　　而艇上的水贼纷纷落水逃命，中弩的贼人倒在艇中哀号。
　　“轰隆！”大震乍起，第二艘小艇被游艇撞个正着。
　　快船越过游艇，秋雷遥向君山秀士拱手道：“荀兄，云天高谊，容后图报，后会有期。”
　　站在君山秀士身侧的毒王眉头深锁，惑然地说：“怪！这人并不像飞龙秋雷。”
　　“呵呵！周叔，小侄的目力敢夸海口哩！是他。”君山秀士笑答。
　　“不对。”
　　“有何不对？”
　　“这人面貌相符，但神韵和气度完全不同，甚至音也有点陌生。怎么回事？”毒王像是回答君山秀士的话，也像是向自己发问。
　　“大概是受惊了，所以有点不一样啦！”君山秀士自以为是的解释。
　　毒王摇摇头，正色道：“以前和我们相见的人，满脸正气；神朗气清，脸呈忠厚，语气诚恳而不亢不卑。这人却目光凌厉，傲态外露，貌同神离，心藏机诈。哼！老实说，如果昨晚所见到的飞龙秋雷有这人的气韵，我才不会将解毒药送给他哩！”
　　“周叔，你真认为这人不是昨晚那个飞龙秋雷？”
　　“不错。”毒王断然地答。
　　这时，追来的小艇皆见机向两岸逃掉了，有两个人正载浮载沉的顺流而下。君山秀士向潜龙队的人举手一挥，说：“促他们上来，要活的。”
　　两位队员应了一声，飞跃下水。不片刻，右舷放下舷梯，接上两个队员，他俩手中各挟着一个半昏迷的大汉，一个赤着上身，一个穿水靠，一看便知穿水靠的是一剑三奇的手下。
　　君山秀士在擒来的人口中，证实了飞龙秋雷的身分，毒王仍然心中生疑，但无法反证，只好甘休。
　　已没有船再往下追，君山秀士下令返航，仍和毒王坐在舱面闲聊。
　　“周叔，何必急于返回太湖？小侄得在荆州府逗留一些时日，拜望一位前辈。周叔如果不急于上道，何不与小侄一行？一别数年，小倒希望能多聆教益，尚请俯允。”
　　毒王略一沉吟，问：“要逗留多久？”
　　“多则半月，少则十天。”
　　“老弟台，可否带老朽至君山一行？”
　　“周叔是想一访令师兄么？还是不去为佳。欧阳老伯近来更为狐僻，整天在湖中流连，不与人打交道……”
　　“我是想看看逸泉的病况。”
　　“哦！逸泉兄可能不在君山了，欧阳老伯将他锁在一艘方舟上，禁锢在岛西十来里的芦洲附近。”
　　“我知道，所以希望老弟能借给我一条船。”
　　“闲话一句，小侄理该效劳。”
　　“好，老朽随你到荆州府走走。”
　　两人走了一趟荆州，走出了横祸飞灾，真是天意。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　玉虚子和九华羽士的小舟，在三里后倏然下航，船行似箭，逐渐接近了黛溪口。
　　黛溪口以下，河床略宽，水势稍缓，最宽处约有三十丈左右。而瞿塘峡最窄处还不到二十丈呢，两旁飞崖千寻，只能抬头看到一线天，只有午时方可看到日影。船下了黛溪口，视界为之大开。但过了猎开峡之后，江流又开始狭窄了，算是进了巫峡了。
　　黛溪口距巫山县约有四十余里，小艇下航，要不了一个时辰。这四十里水道真正算起来不算是巫峡，有几座急滩，下航极便，凶险甚少，过了慌张背，便是宝子滩、交滩、下马滩、将军滩。船轻水急，一泻数十里，不必赶路。
　　这时，已是午牌左右。如果是客船，今晚须在巫山县泊舟，次日下放巫峡。两个老道不急于赶路，却要打听秋雷的消息，秋雷一日不死，他俩永不会安枕。
　　玉虚子擒住了金四娘，他相当满足，他并不怕秋雷，怕的是金四娘，金四娘已到手，不怕有人到仙都观找他的麻烦了。但秋雷的下落不打听确实，于心难实，所以他仍与九华羽士同进退。
　　操舟的大汉共有六个人，都是巴山苍猿的忠心爪牙，水性极佳，将小艇控制得十分灵活。
　　沿途，逐渐看不见船影了，他们向下游急赶，想赶上巴山苍猿。
　　九华羽士是个老江湖，他是少数知道金四娘身世的人之一，如果走漏了消息，他九华羽士将大祸临头，岂敢大意？一路上他不住盘算，盘算着该如何善后。他志在秋雷，擒住了金四娘对他毫无好处，他一生小从不想替别人打算，他才懒得管玉虚子的事。
　　快近黛溪口，前面水中突然出现一个人，挟着一块船板，载浮载沉顺水漂流。见小艇驶近，突然举手大叫：“救我一救……”
　　六名操舟大汉船桨一紧，向呼救的人冲去。
　　那是一个脸无人色，胸前裂了一条大缝但未伤内腑的人，拉上船来便瘫倒在船中不住发抖，创口已被水泡得白惨惨地，许久才有血沁出。
　　为首的大汉立即替伤者包伤，一面吃惊地问：“你不是第七舵的吴正安老兄么？你与当家的在一条路上，怎落得如此狼狈？当家的在何处？”
　　吴正安不住发抖，恐怖地说：“完了，完……完了。当家的被……被飞龙飞剑击毙，尸……尸沉江……底。”
　　“什么？”六名大汉全都大惊失色地叫，两老道也惊叫出声。
　　“你说飞龙会用飞剑？真的？”九华羽士吃惊地问。
　　“半点不……不假，我……我亲眼看……看到的，白……白光一……一一闪，水中的当家胸……胸颈便插……插了一把剑，好……好惨，可……可怕极了。”他断断续续地将经过说了。
　　“飞龙呢？”玉虚子追问。
　　“与一剑三奇走……走了，是被君山秀士他们的船护送走的。”
　　两老道大惊，也跌脚大恨，没想到君山秀士会在紧要关头插上一手，被秋雷逃过了一次大劫呢。
　　“咱们是追不追？”玉虚子向九华羽士问，显然，他对追的事不太热心。
　　九华羽士还未回答，为首的大汉接口道：“两位道长，不必追了，小可必须回去找二当家覆命，替当家的报仇雪恨。”
　　不管两人肯是不肯，立即指挥手下将船掉头。
　　“回何处？”九华羽士问。
　　“回三钩镇分舵。”大汉答得顶干脆。
　　九华羽士鬼眼一翻，正待发作，突又吸入一口气，眼中凶光一敛，说：“劳驾，送贫道至左岸。”
　　“道长……”
　　“贫道要到巫山，非追上秋小狗不可，贫道必须替贵当家报仇。”老道的话冠冕堂皇。
　　“好。”大汉答，船立即向北岸驶去。
　　玉虚子莫名其妙问：“道长，你疯了？你一个人去追？”
　　“你不去？”九华羽士反问。
　　“那小子不在贫道眼下，我对金四娘便心满意足了。”
　　“你打算怎么处治金四娘？”
　　“榨出她的使蛊法，然后送她至枉死城。”
　　“你也别想活。”九华羽士没头没脑的来一句。
　　“什么话？”玉虚子不悦地叫。
　　“哼！日后晁小狗传出消息，你能不死？你知道这鬼女人的靠山是谁？还能不有所顾忌？”
　　“哼！谁知道贫道所做的事？”
　　九华羽士不再抬杠，回避地说：“去不去在你，贫道却放不过晁小狗。”
　　般悄然靠岸，泊在一处凹入的山崖下。
　　九华羽士站起整衣，不经意地拔出安神箫。
　　六大汉有一人跃上岸拉住缆绳，将船拉稳。
　　蓦地，九华羽士一声怪叫，右手箫一抡，八音齐鸣。左手打出三枚钢松针，并一举拍出。
　　“啊……”为首的大汉应手仆倒，背心接了一掌重击。
　　“哎……”箫击破一名大汉的天灵盖，只叫了半声便倒下。
　　船上的五名大汉禁不起全力一击，松针射倒了两名，箫击毙了一个，掌也拍中了一名。
　　九华羽士向前急射，飞起一脚，踢飞了最后一名大汉，势如疯虎，向岸上的大汉扑去。
　　眨眼间，九华羽士便击毙了五个人，变生仓卒，谁也料不到他突然来了这么一手，船上地方小，不胜防，焉能不手到人倒？
　　玉虚子大吃一惊，挟了金四娘跟踪便追，一掌拍出叫：“住手！你发疯了？”
　　岸上拉缆的大汉心胆俱裂，将缆绳奋力扔出，人向侧一闪，“噗通”一声，跳下水逃命。
　　九华羽士本来已截住了大汉的闪避方向，却未料到玉虚子一记劈空掌从后拍到，他不得不防着，扭身避掌，却让大汉跳水走了。
　　“糟！”他叫，便待往水里跳去追人。
　　玉虚子大怒，吼叫道：“九华羽士，你找死？”一面叫，一面拔剑出鞘，倏然挥山。
　　九华羽士晃身避剑，急叫道：“玉虚道友，贫道在替你灭口，你怎么……”
　　“什么？你有何居心？还说替我灭口？”玉虚子怪叫。
　　“你杀金四娘，这儿个小辈还能替你守秘？如不杀人灭口，日后金神金祥不活剥了你才怪，仙都观遭劫小事一件，龙虎山成为屠场才是大祸巨灾，你……”
　　玉虚子惊得毛骨悚然，丢下金四娘飞跃入水，向正奋力外游的大汉追去。
　　九华羽士也不怠慢，飞跃入水。一个人不易控舟，他只好也跳下水擒人。
　　船上还有一个受伤躺倒的吴正安，他突然恢复了精力，翻落水中，将小艇向外全力一推，人挂在舷旁藏身，船缓缓离岸，向下漂走了，滑出四五丈，船愈漂愈快。
　　两老道都是一等一的水中高手，但也费了好些工夫，方将逃走的大汉弄死。等他们回到岸旁小艇已漂下五六十丈，正在山壁的浪花中漂浮。
　　“还有一个受伤的在船上，快追！”九华羽士叫。
　　玉虚子却摇摇头道：“不在船上，那家伙还能用劲，在船上的话，他会控舟的，定然逃到岸上去了，咱们快搜。”
　　吴正安既然是跟着巴山苍猿的人，自不会是等闲人物，他不驾舟逃走，便显出他的机智确有过人之处，果然瞒过了两个老江湖，不追逐小舟，却在岸上穷搜。
　　两老道搜遍了附近半里地每一寸土地，一无所获，不安地回到原地。
　　金四娘穴道被制，而且被捆得结结实实，装了一肚子江水，这时恰好醒来。首先她发觉自己的险恶处境，不由大惊失色。
　　接着，她听到两老道走近来不住埋怨的语声，立即重新闭上眼睛，暗中留心两老道的话，并盘算着该如何设法脱身。
　　九华羽士一面走近，一面抽着冷笑埋怨道：“玉虚道友，那是你，死脑筋他娘的不会拐弯，在船上我已经提醒你小心，走漏消息咱们将大祸临头，要不是你冒失出手阻挠，怎会走掉一个半死的人？糟透了，那家伙如果将消息传出，说咱们擒了金四娘，金神金祥得到消息之后，岂不可怕？真糟！”
　　玉虚子垂头丧气，跳脚道：“你他娘的也不是一个精明人，为何不早些说。”
　　“在船上怎么说？废话！”九华羽士抗议地叫。
　　“你不会用传音入密之术通知一声？”
　　“那会引起那几个死鬼的疑心，弄不好他们将船翻了，咱们可能一个也杀不了。”
　　玉虚子焦躁地在金四娘身旁坐下，一面解下水靠，一面烦恼地说：“偷鸡不着蚀把米，连道袍也赔上了。埋怨已来不及了，咱们想想看，该如何善后。”
　　九华羽士忧心忡忡地坐下，问：“你先想想看，如何处置这鬼女人？”
　　“擒虎容易纵虎难，你说怎办！”玉虚子反问。
　　“把她暗中交给巴山苍猿的人，嫁祸。”
　　“不行，巴山苍猿已死，水贼们一哄而散，金神金祥自会在水贼们的口中问出详情，咱们同样倒霉。”
　　九华羽士焦躁地站起，说：“先别管，带到巫山再说，咱们从长计议。”
　　“也好。咱们先找地方……唔！我想起来了，由这儿往北两里地，便是巫山县至夔府的小道呢，临云峰下有三条岔路，往北可以到大宁大昌两县。临云峰东北十里地……”
　　“哦！你是指飞云岭飞云观的希夷散人？”
　　“不错，飞云观主早年与独角天魔交情不薄，咱们去找他商量商量，看他是否可以对付得了金神，必要时，咱们拉飞云观主下水，怎样？”
　　九华羽士点点头说：“值得一试，至少咱们可以叫飞云观主背个锅替咱们挡灾。走！”
　　说走便走，玉虚子只穿了内衣犊鼻裤，背上金四娘，两人觅路向北走去。
　　金四娘心中暗暗叫苦，她又无法脱身。皆因独角天魔与她祖父金神毫无交情可言，甚且相互间还有些儿对四大凶人排名次序上的小成见存在心中，大仇恨谈不上，小芥蒂在所难免。
　　而飞云观主希夷散人与独角天魔讨交情，落在恶老道手中。同样不会有好结局，甚至比落在玉虚子手上更糟，因为飞云观主早年是江湖所不齿的淫虫，采补术天下无双。
　　她心中大急，苦在气门穴被制，真气聚不了。力道全失，想挣脱手脚上的绳索，谈何容易的呢！
　　听说秋雷宰了巴山苍猿之后，在君山秀士的掩护下逃脱了，她希望秋雷前来救援的唯一寄托已告断绝，看来今天大劫难逃。
　　玉虚子果然了得，已发觉金四娘醒了，一面走一面说：“泼贱货，你给我道爷安静些，不必枉费心机妄想自解穴道，免得吃苦头。”
　　山连山山山不断，这一带全是些插天奇峰，远古森林不见天日，没有任何道路可走。两人在山崖间攀行，由九华羽士在用剑开道，披荆斩棘向北摸索，不久便到了巫山至夔府的小径，开始看到山村和人烟了。
　　临云峰下向北贫出一条羊肠小径，可抵大昌县。三岔口山麓下，有一座只有十余户竹篱茅舍的小村落。玉虚子将金四娘用水靠包了，两人到了村中找了一户山民讨吃食，然后取道北行。直奔十里外的飞云岭。
　　飞云岭，是一座方圆数十里的大山，双峰插云，峰顶经年隐没在飘浮的云雾中，峰腰以上人迹中至，猛兽成群，六尺以上的巨大巴山苍猿成群结队，不时在山区中出没。
　　但这种人的胆子相当小，见人便远离，除非受到攻击，它们绝不伤人。令人害怕的不是人猿而是毒蛇和虎豹，走这条路的人绝不会会单身，必定是成群结队而行的收购山产客人。
　　飞云观在岭西山麓下，是一座规模不大的道观，座落在青山绿水和怪石林立的山麓，俯视着北面的云岭坝，坝北便是大宁河。
　　云岭坝只有八九十户人家，是这附近四五十里地的最大村落。
　　从观下面的小径往上看，飞云观像是一座四角大楼，上层其实是顶阁，并列着不少整齐的风窗，不是供神用内，仅供给下层大殿的光线相通风，所以大殿光线明亮无比。
　　“怎办？哼！把金四娘送给他，他将倒履相迎哩！”玉虚子极有把握地道。
　　到了林中，九华羽士惑然低声道：“怎么回事！人到哪儿去了？”
　　玉虚子站住了，不解地说：“确是怪，怎么没有人？飞云观原有二十余名了不起的道友，全是飞云观主一手调教出来的高手，难道说，观中有变不成？飞云观主是不是死翘翘了？”
　　声落，蓦地头上落下两把松针，无声而落，两人的脑袋被松针罩住了。
　　“哎……”两个人同声惊叫，左右急分。玉虚子丢掉金四娘，猛探脑袋抬头上望。
　　九华羽士反应奇快，安神箫已然拨出了。
　　青影像个无形质的幽灵，飘然下坠。是个中年老道，一双魔目厉光闪闪，腰带悬着剑，梳道士髻，穿青便袍。落在两人前面，“嘿嘿”一阵冷笑，用鬼号似的声音说：“口出不逊，诅咒家师该当何罪？先割下你们的舌头。依们自己快动手。”
　　玉虚子吃了一惊，赶忙稽首行礼说：“道友请息怒……”
　　“呸！看你这家伙就不是好东西，闭上你的臭嘴；飞云观不许人巧辩讨价还价。”老道抢着低吼。
　　“道友，贫道是专诚前来拜谒令师的。”九华羽士硬着头皮说。
　　玉虚子向金四娘跨出一步，想伸手解开包在外面的水靠，想将金四娘献上以便道出来意。
　　岂知老道会错意了，以为玉虚子要搬法宝动手，突然闪到大声叱喝，一掌劈出。
　　掌来势奇快，潜劲如山，玉虚子只感眼角青影一闪，掌影已逼近左肩颈了，风雷声入耳。他大吃一惊，想闪避已没有机会，百忙中左掌格出，人向右飘，失色叫：“请勿动手……”
　　叫声小，老道已晃身迫到，一声低吼，掌势倏变，变劈为登，捷逾电光石火，同时反手一钩钩住了玉虚子格出的左手小臂。
　　快！快得令玉虚子眼花撩乱，无法招架。
　　“噗”一声闷响，玉虚子感到左肩如被万斤巨锤所撞击，立脚不稳，向外便倒。
　　倒不了，左手已被老道钩住，一带之下，他身不由己，再向前扑。
　　老道的手脚快得骇人听闻，右膝猛抬，“噗”地一声击中玉虚子的下颚，接着左手疾劈，劈中玉虚子的右肩。
　　“嗯……”玉虚子闻声叫，像条死狗般挫捏倒在地。
　　两人交手太快，没有玉虚子招架的机会，甚至连转念也来不及，一照面便躺下了。
　　九华羽士只惊得魂飞天外，扭头便跑。玉虚子比他高明，一照面便倒了，他怎行？再不走岂不太傻？
　　他以为他的轻功高明，打不过跑总跑得了，岂知只跃出第一步，背心已挨了沉重一击，护身的先天真气没有对方精纯，禁不起沉重的一击，“哎”一声惊叫，他感到眼前发黑，胸中作恶，向前仆倒，跌了个大马爬。他只顾逃命，对方当然毫不费劲地便把他打倒啦！
　　老道在片刻间，出其不意地便将两个大名鼎鼎的高手击倒，固然是他身手了得艺业超人，但也得怪他两人心中有所畏忌，被飞云观主的名号所震慑，根本无暇想到还手二字，至被老道突然下手所制，输得太冤。
　　老道一击得手，并未进一步追袭，退至原处双手叉腰，冷冷地说：“事先不投帖请见，再背地里咒人，犯了本观的大忌。你们，各自割下一耳留下，滚！”
　　玉虚子和九华羽士狼狈地爬起，摇摇晃晃地。九华羽士岂是善男信女？他无名火起，畏惧飞云观主的心情早已抛到九霄云外去了，一咬牙，缓缓伸手入怀，怒叫道：“道友，这是贵观接待远客之道么？”
　　“正是此意。”老道答。
　　“道友法号如何称呼？”
　　“贫道天鹤。”老道傲然地答。
　　“令师是飞云观主么？”
　　“正是，你不服气？”
　　九华羽士低吼一声，快步迫进。
　　天鹤哈哈狂笑，怪声怪调地叫：“喝！瞧，这匹夫要和我动手哩……咦！迷……”
　　声未落，他身形一晃，脚下虚浮。
　　飞云观前三头巨大的丹顶鹤，突然引吭长唳，展翅而起，向这儿飞来。
　　九华羽士怒从心上起，恶向胆边生，用销魂香得手，立即飞扑而上。
　　言瞬间，鹤唳声传到。
　　“九华道友，不可！”玉虚子大叫。
　　九华羽士怎肯甘心？“砰砰噗噗”四声暴响似连珠，给了天鹤两拳两掌，以牙还牙，把已陷入昏迷境地的天鹤打得飞跃丈外，砰然倒地，然后扭头撒腿便跑。
　　他志在秋雷，陪玉虚子到飞云观已是相当勉强，被天鹤老道毫不讲理的出其不意打倒在地，他认为这是奇大耻辱，愤怒地立加报复，将一切利害置诸脑后，任何人的话也听不进耳，玉虚子制不了他。
　　但出手之后，他后悔了，在飞云观之前打了飞云观主希夷散人的弟子，这祸闯大了！不跑怎成？忍着背心的痛楚，亡命飞逃。
　　奔出了松林，糟！身后风声呼呼，有物凌空下扑。百忙中他扭头一看，大吃一惊，三头丹顶鹤从天而降，翅展如车轮，正从脑后扑下，近尺长的铁嘴快接近顶门了，三头鹤三面下扑，罡风大起。
　　“这些畜生可恶。”他想。
　　一声沉喝，他手中的安神箫旋身劈出。
　　“得”一声脆响，击中一头丹顶鹤的长喙。
　　他感到了手中一轻，奇大的反震力传到，虎口几乎裂开，掌心发热膀子发麻，脚下一沉，手中的箫断了一截。
　　中箫的丹顶鹤双翅猛扇，扑势一顿，接着轻唳一声，铁嘴再伸。
　　两侧扑下的另两头丹顶鹤，飞泻而下。
　　九华羽士大惊失色，心胆俱寒。他的安神箫注入内力，足以击石成粉，不但没将丹顶鹤的嘴击断，箫反而折了，这还了得？他一声沉喝，半段箫脱手扔出，人向侧倒，贴地滚入道旁林影之中，借浓林蔽身，不分东南西北，急急逃命。
　　他精明过人，料定丹顶鹤翅大脚长，无法入林飞腾扑击，岂奈他何？
　　他拼全力逃走，往密林中乱窜。密林上空，丹顶鹤跟着他盘旋飞鸣，钉紧不舍。
　　他心中暗暗叫苦，看来这些扁毛畜牲在招乎飞云观的人来追他了，大事不好，他必须扔脱这三头扁毛畜生，不然无法脱身。
　　远远地，一群老道拥着两个狞恶的怪人，正从巫山方向冉冉而至，翻越前面的山嘴，便发觉了三头丹顶鹤。其中一名老道蓦地发出一声震天长啸，有两头丹顶鹤一声长唳，飞向远处的人群了，留下一头监视着亡命飞逃的九华羽士，毫不放松。
　　九华羽士恰好到了一座林空，顺啸声传来的方向看去，心中一凉，发腿狂奔。他看到了一群老道，更看清两头丹顶鹤应啸声飞翔的方向，知道飞云观主来了，大祸将至，逃慢了万事皆休啦！
　　三名老道不等丹顶鹤飞近，立即离开人丛，展开绝顶轻功，翻山越林狂追。
　　玉虚子被打得昏头转向，肩骨如裂，下颚像是变了形，脑袋昏昏沉沉，眼看九华羽士被丹顶鹤追跑，他急忙爬伏在地上装死，等三鹤已飞出视线外，方匆匆挟起金四娘，沿来路溜之大吉。
　　逃出巫山至云岭坝的小道，他奔向巫山方向。小径在岭崖中盘旋，两侧全是参天古林，视野不广，眼看前路已断，到了尽头又发现蹊径。他全力狂奔，真想插翅飞出飞云岭险地。
　　奔了两里地，到了一处崖壁下，小径向右一折，他快逾奔马，奔到崖壁小径转向处，突然站住了，脸色大变，脱口轻叫：“完了！我命休矣！”
　　前面十余丈，大群老道迎面掠来。领先的是一个高年老者，头顶端光光，凸起的顶尖像一道山梁，两侧斜陷，长了银丝般的乱发。
　　从侧面看，像个扁脑袋，由正面看，顶端像是长了一只角。穿灰长袍，手拄一根山藤杖，大环眼，狮鼻海口，满脸横肉，身材高有八尺，精神矍铄，未现老态，只消看了他的脑袋，便知道他是早年四大凶人排名第四的独角天鹰侯瑞。
　　独角天魔的身后，并肩跟着一僧一道。老道穿了青法服，戴九粱冠，年约古稀，留了三绺白长髯，身材高瘦，看去仙风道骨，一表非俗，只是眼神不定，脸色红中带紫，显得精力充沛过人的。他就是飞云观主希夷散人，一个大名鼎鼎的玄门采花高手，只是，他的恶行从未被人揭发，虽罪孽如山，数十年来仍能逍遥法外，不仅是因为他是独角天魔的朋友而无人敢惹他，而他本身的超凡入圣艺业，也令想强出头管闲事打抱不平的英雄豪杰知难而退。
　　和尚的年纪似乎比飞云观主还大些，粗得像头人猿，穿了一袭茶褐色常服，系青绦，披玉色袈裟，是定禅僧的服饰，却提了一柄走方和尚的方便铲。这柄方便铲相当唬人，自刃至柄一色乌光闪亮，沉重无比，但铲头比冷面如来智聪大师的铲稍薄些。他戴着僧帽，帽旁加了护耳，掩住了双耳。不是他怕冷，而是左耳轮丢掉了，没有左耳，他是雷音尊者昙宗，三邪之一。
　　左耳是二十余年前被活僵尸罗方揪掉的。
　　再后面，是九名中年老道，原来今天贵客光临，飞云观主率领观中十三名弟子中的十二人远出十里相迎，只留下了天鹤道人和几名手下在观中坐镇，难怪观中不见有人。
　　另三名弟子，已经去追九华羽士了。
　　玉虚子只穿了亵衣裤，用水靠包着金四娘，身上带了剑，突然在道路轮角处出现，他那狼狈相真够瞧的。
　　独角天魔走在最前面，脚下甚快，并未停步，直向前奔，一面用老公鸭的嗓子沙哑地问：“这人是谁？希夷道长是你的人么？”
　　“端老明鉴，敝观没有这个人。唔！很面熟。”飞云观主阴森森地答。
　　两名弟子左右齐出，急步抢到。
　　玉虚子知道走不了，放下金四娘，稽首道：“贫道酆都仙都观玉虚子，求见希夷道长。”
　　众人全站住了，飞云观主惑然地问：“咦！确是你，你怎么落得如此狼狈？”
　　“一言难尽……”
　　“且慢！有事到敝观再说，你先见过独角天魔瑞老。”
　　玉虚子吃了一惊，想不到这个走在前面的怪老人，会是失踪了近三十年的四大凶人之一独角天魔。
　　玉虚子赶忙稽首恭敬地说：“小道玉虚子，瑞老福寿无量。得见瑞老尊颜，小道幸甚，幸甚了。”
　　独角天魔举手虚抢，说：“好说，好说，不必多礼，令师是谁，山门何处？”
　　“家师上云下栖，修真龙虎山。”
　　“哦！原来你是云栖法师的门下，老朽早年曾与令师有过一面之缘，他日下怎么样了？”
　　“家师成道飞升五载有余了。”
　　“哦！昔年好友大多凋零，良可慨叹。”
　　飞云观主忍不住插口问：“玉虚道友，你到过敝观么？”
　　玉虚子摇头苦笑，说：“不曾，在贵观外松林，被令徒打了。”
　　玉虚子愁眉苦脸的往下说：“贫道日前与巴山苍猿陶当家……”他将概略情形一一说了，最后说：“令徒不许说明来因，便突然动手。只怪九华道友太冒失，用销魂香计算了令徒，迳自逃走了。道长明鉴，贫道确是不知九华道友会如此冒失的。”
　　飞云观主冷冷一笑，不怀好意地说：“九华羽士简直胆大包天，哼！他将会后悔他今天的鲁莽举动，带上金四娘，咱们到观中一叙，贫道备酒谢道友送金四娘前来的盛情，并重谢道友计算敝门下的德意。”
　　独角天魔桀桀笑，说：“观主，金四娘奇货可居，何不留着备用？金神金祥已经出山，全力搜寻玉狻猊的下落，谁都不理不睬，留他的孙女儿在这儿，他还能不助你重创江湖基业，那位秋雷我知道，他是我那小徒的朋友，诸位日后希多照应才是。”
　　玉虚子大吃一惊，他感到独角天魔暴厉的目光凶狠地盯住他，令他感到冷气从丹田往上冲，暗暗叫苦。
　　秋雷是独角天魔门人的朋友，而他却从酆都追杀秋雷到瞿塘峡，听独角天魔话中之意，分明在责备他不该不照应，老凶魔语气中有不悦，他的性命危险极了。
　　果然飞云观主敞声大笑，笑完说：“瑞老之命，贫道自当遵从，冒犯敝观的人，贫道是从不放过的，金四娘留着确有大用，酆都的仙都观也确是甚佳的香火道场……”
　　玉虚子感到心向下沉，飞云观主的话太过明显了，大事已不妙。他一咬牙，扭头狂奔。
　　“哈哈哈哈！他竟想溜走哩！”飞云观主狂笑着叫。接着语声转厉，喝道：“天钧天风，你两人留下他，要活的。”
　　“徒儿遵命。”先前抢出的两各老道躬身答，身形乍现，衔尾急迫。
　　“瑞老请。”飞云观主请独角天魔同行。
　　一行人举步从容，向飞云观而行。
　　等他们到了飞云观，天钧天风也到了，天钧挟着头背面肿的玉虚子，天风则挟着已除水靠的金四娘。
　　飞云观主并未立即处治玉虚子，客舍中大张筵席，盛筵接待独角天魔和雷音尊者。
　　未牌末堂开盛筵，直至申牌正。主客尽欢，欢饮了半个时辰，但仍未见追九华羽士的三名弟子返回，三头丹顶鹤也踪迹不见，先后派出寻找的六名弟子，一直未见返观报命，直至申牌末，日影将落下西山，派出找寻的六名弟子空手而回，但追九华羽士的三名弟子和三头丹顶鹤，始终不见转来。
　　盛筵已散，观后客舍的大客厅中，宾客正在品茗细谈，纵论江湖大势。灯已经掌出了，黄昏已临。
　　飞云观主渐渐有点心不在焉了，神色愈来愈凝重，对音讯全无的三名弟子担上了心，口中和独角天魔敷衍，心中却有点焦虑。
　　独角天魔不是笨虫，已看出飞云观主魂不守舍的神情，停止述说在石淙活僵尸出世的事，说道：“观主，你心中有事，何不说来听听？是不是令高徒追人未回，你有点担心？”
　　飞云观主不假思索地说：“贫道确有此念。在附近五十里方圆之内，找那三个门人绝不至于迷路，九华羽士亦不可能活着逃离。如果那家伙用销魂香得以侥幸，三头仙鹤也足以制那贼道的死命，为何一个多时辰中，人禽全失了踪，怪事。”
　　“我看，也许他们遭到意外了，咱们何不也到各处走走？坐在这儿等不是办法呢！”独角天魔提出了意见。
　　几句话提醒了飞云观主，他举手一挥，向一名门人叫：“带金四娘和玉虚子来，我得问问他们。”
　　金四娘已换了沉重的手铐脚镣，玉虚子也有全副家当，两个人之间用鸡卵粗的铁链串上，走起路来脚只能迈出半尺宽，链子“喀拉拉”暴响，由两名老道半拖半挽带入了客厅，脚镣拖地声中，两人垂头丧气站在堂下直瞪眼。
　　一名老道呈上金四娘的大革囊，行礼道：“禀师父，这是金四娘的盛毒蛊革囊。”
　　飞云观主左看右看，没有勇气打开，甚至连包在外面的防水油绸袋也不敢打开，搁在手边暂时不看，向玉虚子冷冷一笑，问：“玉虚道友，九华羽士的去向，你该清楚，是么？”
　　玉虚子知道今天大难临头，说也是死，不说也是死，还不如干脆些，免得死前受折磨，说：“他可能前往追踪飞龙秋雷。据他说，他与姓秋的仇深似海。无可化解，必须有一个人挺尸方能了结。至于结仇的内情，他守口如瓶，从无得悉。”
　　“飞龙秋雷目下的下落你可知道？”
　　“他既然与一剑三奇同行，少不了要到夷陵州。”
　　“你的话可靠么？”
　　“哈哈！贫道何必给自己过不去？希夷道友，贫道已落在你的手中了，只求一个痛快，你不必穷罗嗦。”
　　飞云观主呵呵笑，说：“你很有自知之明，倒是个好人才。咱们商量商量，怎样？”
　　“你说说看。”
　　“我不追究你伤我的门人大罪，不问擅自闯观的不赦过失，也不问你送金四娘意图嫁祸的可恶阴谋。”
　　“哼！你飞云观主似乎有过人的海量哩！异数。”
　　“住口！”飞云观主叱喝，阻止玉虚子带刺的话语，稍顿又道：“你如果再话带讽刺逞口舌之能，休怪贫道要得罪你了，你得识相些才是。”
　　“好吧！我听着就是。”玉虚子冷冷地答。
　　“贫道目下正打算请瑞老提携，重出江湖打天下，正在用人之际，还得借重阁下，所以网开一面。其一，仙都观暂借与贫道使用。”
　　“贫道双手奉送，小意思。”玉虚子答得顶干脆。走掉了一个水贼吴正安，必定走漏了他擒金四娘的消息，日后金神金祥不剥他的皮才怪，他怎敢还呆在仙都观等死？送给飞云观主，正中下怀，求之不得哩。
　　“其二，劳驾阁下替贫道共策大计。”
　　“这有何难？愿供驰驱。”他又答到爽快，心中在暗笑，鬼才会听令驰驱，等一旦恢复自由了，天涯海角一走了之，隐姓埋名避祸，飞云观主岂奈他何？
　　飞云观主哈哈一笑，向一名弟子叫：“取金丹一颗给他定定心。”
　　“是。”弟子高声答，探手怀中取出一只玉瓶，大踏步走近玉虚子，倒出一颗金色的丹丸递至玉虚子口边，说：“家师赐你金丹一颗，定定心，免得信口应允所提的条件。”
　　玉虚子骇然，当然知道不吞也得吞，光棍不吃眼前亏，吞下了金丹说：“人为刀俎，我为鱼肉，认了。”
　　飞云观主笑道：“不用害怕，这是百日飞升丹，百天之内死不了，只消你忠于贫道，届期贫道自会给你解毒的药。”
　　他举手一挥，两名弟子立即替玉虚子解开了脚镣手铐的巨大铁锁。
　　金四娘发出一阵娇笑，说：“希夷散人，大概轮到我了，要我效忠吗？”
　　飞云观主得意地笑，说：“金姑娘，言重了，令祖金神金祥名列前辈四大凶人，贫道岂敢要姑娘效忠。”
　　“嘻嘻！冲着五十斤脚镣，二十斤手铐链，你说这种话岂不太过矫情么？拿百日飞升丹来，不必废话多费口舌了。”
　　“哈哈！姑娘快人快语，贫道佩服，佩服。天虹，给她一颗金丹。”
　　金四娘从容吞下金丹，一名弟子便替她开了脚镣手铐，恢复了自由。飞云观主举起她的大革囊，说：“金姑娘，这玩意儿贫道代为保存，日后再请教姑娘使用之法……”
　　“你要就拿去，但我得说明，里面的蛊虫不太听话，而且每天都得用特制的食料饲养，只有我才知道如何伺候这些小东西，难道只要我用口不用手，便可教会你驱使？告诉你，那是办不到的。”
　　“哈哈？你会办得到的，我先教人向你学，再由那人传授。那人如果不幸死了，那……那休怪贫道言之不预，后果会万分严重的。同时，贫道不得不言明，百日飞升丹天下间只有贫道有解药，别人无能为力。好了，该办正事了，咱们准备走。”他转向独角天魔，恭敬地问：“瑞老可否为贫道壮壮胆，搜索附近山区！”
　　独角天魔却闭目危坐，侧耳倾听良久，低声用传音入密之术说：“不用搜了，来人已到了屋后。”
　　“瑞老……”飞云观主大吃一惊地低叫。
　　“是说，有高手到了屋后，如果老夫所料不差，你的门人和三头丹顶鹤凶多吉少。”
　　飞云观主变色而起，突向玉虚子和金四娘说：“对不起两位。在明晨日昇之前，两位不能恢复自由之身，先委屈两位一夜。”
　　他又问子弟们叫：“替他两人带上刑具。”
　　金四娘柳眉倒坚，向下退，厉声道：“希夷散人，你是存心侮辱本姑娘么？”
　　独角天魔怪眼一翻，站起低吼：“金四娘，你要老夫动手迫你就范么？”
　　金四娘银牙咬得格吱吱地怪响，伸出双手说：“欺人太甚，姓金的永记此日。”
　　两人重新戴上脚镣手铐，飞云观主喝声“带走！”两名弟子押着人出厅而去。
　　独角天魔突然身形乍闪，像一道灰虹，一闪之下，便消失在花窗外。
　　雷音尊者庞大的身躯也凌空纵起，穿出了左面的花窗。
　　飞云观主举手一挥，一声暗号低响，客厅灯火全灭。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　观后，是飞云岭的登山小径，全是参天的古林，山坡相当的陡。上行里余，露出了峥嵘的石崖峭壁。
　　繁星满天，虫声唧唧，远处不时传来一声声猿啼虎啸，动人心弦。山风掠过枝梢，发出阵阵涛声。远处山下的云岭坝黑沉沉地，三两星闪光像是鬼火。好个山区中凄清恐怖之夜。
　　独角天魔不见了，雷音尊者也消失了。
　　飞云观主率领着两名弟子天风和天钧，隐身在一丛罗汉松下，凝神留意四周的动静。前面是山坡，后面是宏丽的观殿和两排清雅的客舍。殿后是观主和门人住宿的道院，墙全是巨石所堆成的，稍后的一栋，便是地牢的所在地，位于客舍的右侧不远处。
　　没有任何声息，更看不见人影。
　　蓦地，身后客舍的左方，“啊！”一声惨叫，打破了四周的沉寂，十分刺耳。
　　飞云观主喝声“快！”三人向惨叫声传来处扑去。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　且回头表表秋岚。
　　他认为金四娘的船沉在江边，附近的船只全逃掉了，岸旁有人从水中登岸逃命，也许金四娘能逃至岸上哩！江水略浑，在水中擒人不太容易，但愿金四娘能逃至岸上，如果已落在巴山苍猿的手中，麻烦大了。
　　三峡里外，巴山苍猿有三十余座水陆分寨，谁知道将人放置何处藏匿？
　　他向南岸游去，快接近伸出江面的一座岩礁，岩礁上有三名赤膊大汉，有一个突然叫：“飞龙秋雷！”
　　三个人吓得扭头向山麓狂奔，跑得相当快。秋岚脸上抹了颜料，但入水时，经江水一冲，颜料褪尽，现出庐山真面目，难怪水贼们望影而逃。
　　岸旁停了三艘小艇，但没有人，人全向岸旁的奇峰右麓仓皇遁走。
　　秋岚不追三名逃命的赤膊大汉，却舍近求远，左追逃向右麓的大群水贼，他以为那些人可能擒住了金四娘，带着俘虏返回山寨。
　　相距不足一里，赤膊大汉的叫喊声相当震耳，里外的一群人听到了，有人扭头注视，居高临下看得清楚，看到秋岚正用绝顶轻功向上赶。
　　“咱俩毙了这王八蛋。”扭头向下望的人怒叫。
　　一群人共有三十名之多，人多势众，见秋岚只有一个人，大家不约而同的向两面分张，回身待敌。
　　秋岚看对方人多，动手时必定伤人，他没有伤人的兴趣，相距在十丈外停下了脚步，仔细查看俘虏中有没有金四娘。
　　三十余人中，有八个人带有无法走动的人，有三个是水贼受伤的同伴。有五个是一剑三奇的人，被绑得像个粽子，气息奄奄，浑身水淋淋地，难以看出是否有金四娘在内。
　　水贼们以为秋岚害怕，在呐喊声中纷纷挺刀仗刺奔下，不住怒吼：“飞龙秋雷，纳命。”
　　秋岚屹立如山，叫道：“放下俘虏，在下不为已甚。”
　　水贼们不听他的话，急冲而下。最先奔到的是三名悍贼，三把分水刀凶猛地扑下。
　　分水刀长而利，比单刀稍短，近身相搏相当管用。秋岚是赤手空拳，所以贼人毫无顾忌地奋勇猛扑。
　　三人齐至，事实上不会同时到达，左右两人须要侧绕两步，自然有先后，秋岚往右一闪，右面的悍贼刀光一闪，就是一记“青龙入海”双手将刀送出。
　　秋岚左手一拂，“噗”一声轻响，拂中扎来的刀身，猱身踏进，一劈掌劈中贼人的左颈根，贼人“嗯”了一声，昏跌八尺外，滚下山坡去了。
　　中间的悍贼赶到，“力劈华山”劈向秋岚的颈背。
　　秋岚哈哈一笑，反从悍汉的左侧迫进，一闪便反贴在贼人的左肩背，左肘一撞，不轻不重的撞中贼人的左背骨凤凰入洞穴。
　　“哎……唷！”贼人狂叫一声，冲倒在地，再骨碌碌向下滚。
　　似乎在同一瞬间，第三名悍贼的刀，已光临秋岚的顶门，几乎连同伴也不放过，来势汹汹。
　　秋岚向左一闪，一刀落空，贼人身手相当高明，顺势将刀拦腰猛挥。
　　秋岚吸腹稍退，刀尖从他腹前拂过，间不容发。他的手长，立即踏进伸右手，五指如钩急抓贼人的脑门。贼人反应快极，挫腰左闪，又是一刀，猛砍他伸来的大手。
　　“拿来！”秋岚低喝，右手疾收，左手已闪电似的从下面抓住了贼人握刀的手掌。
　　贼人大惊，感到手是被一个大铁钳所钳住，掌骨如裂，痛彻心脾，火速松手，伸右足来一记“虎尾穿裆”，攻秋岚的下阴。
　　秋岚右手疾沉，一把抓住威人左足，喝声“躺！”往后一带，贼人乖乖地坐倒躺下了，背脊着地往下滑，直滑下丈余势未止。
　　“铮铮铮！”铿锵的钢刀撞击声震耳欲聋。
　　“哎……呀！”惊叫声大起。
　　秋岚身形倏动倏止，扑来的人四面惊窜，被击飞的钢刀共有五把之多，化为长虹飞掷三丈外去了。
　　秋岚站在人群中，贼人们在三丈外四面环立，被击飞兵刃的人抓住尚在滴血的手腕，脸无人色的盯视着他，谁也不敢再扑上了。
　　他轻拂夺来的分水刀，含笑环顾四周的敌人，一面伸左手食拇两指，伸手将分水刀一寸寸地折断向下丢。
　　他一面丢一面说：“你们不要再冒险了，枉死无益，何必呢？放下俘虏，在下不会为难你们的。”
　　分水刀刀背特厚，但在他两指毫不用劲地掐豆芽似的寸断而坠，像在变戏法，却把水贼们吓得浑身发抖。
　　人群后面挟住俘虏的一名悍贼，一声不吭悄然将俘虏放下，悄然退后。
　　秋岚抓住刀靶，五指一收，刀靶碎裂如粉，他伸手将碎屑徐徐洒掉，又说：“好汉们，真要动手，你们二三十个人，说句不客气的话，不够塞指缝。好了，你们大可放心，替俘虏松绑，然后好好离开。”
　　五个俘虏全是男的，没有女的，他十分失望，问道：“诸位，那一位朋友知道金四娘的下落的？请见告。”
　　贼人中有一个精壮大汉伸手向江畔一指说：“不久之前，金四娘独自驾舟向岸边驶，被九华羽士和王虚子两位道长弄翻了船……”
　　“她呢！”秋岚急问。
　　“擒走了。”贼人简捷了当地答。
　　“往何处走的？”秋岚惊问，他感到心中发冷。
　　“不知道，船向下游放，谁知道呢？乘的是小艇，快着哩！”
　　“这儿到巫山，可有你们的舵寨？”
　　“巫山才有，那是第九分舵。”
　　秋岚扭头便走，一面向五名被俘的人叫：“你们快走，在下有事，顾不得你们了。”
　　五个家伙早已跟着他飞跑，用不着照顾了。到了江边，秋岚将一艘小艇推下水中，五个家伙也随后奔到，也弄走一条小艇，高声大叫，道：“秋爷，等我们一等。”
　　“对不起，我得先走一步。”秋岚答，小艇似乎要破水而飞，去势如弓箭离弦。
　　上行船全是客货船，下行的船只少之又少。秋岚的小艇全速下放。船轻水急，一泻而下，但沿途却看不见可疑的小艇，反至连一剑三奇的快船也踪影不见。
　　江流在丛山中曲折奔流。视野仅可及二两里，尽目处全是插天奇峰，必须驶至江流折向处，方可看到下一段江流上的船影。
　　过黛溪口不久，接近了虎须子江面，仍不见有岔眼的船艇，他心中焦急，双臂加劲。双桨鼓动如飞，全力向下赶。远远地，宝子滩在望。
　　蓦地，北岸山嘴旁一处回水湾中，漂出一艘小艇，缓缓向下漂，艇身时横时直，看不见艇上的人像是空船。看艇形，确是与他所乘的尖头小艇同一型式。一看便知是巴山苍猿的水寨船艇了。
　　这许久他才看到同型的小艇，他心中一动，不管艇上是否有人，先看看再说。
　　小艇轻轻靠上了，他抓住缆绳跃过空艇，不是空艇。有人，但不是活人，而是三具尸体。
　　他摇摇头，苦笑道：“早已断气多时，没救了。”
　　船上还有两堆干衣，但他未加留意。便待跃回自己的小艇。蓦地，他看到船的另一面舷板上有两只苍白的手，死死地抓住舷板。
　　“还有一个吊在外面，死了还抓住舷板不放哩！”他自语，一面伸手按住一只手，伸头看了看。
　　小艇吃水不深，船舷距水面约有两尺左右，他看到一个脸无血色的人，半浮半沉的漂在水面上，闭着眼，脸上泛着痛苦而吃力的神色，还有呼吸，确未死去。
　　他慌忙将人扯上船来，在舱面上放平。伤者已陷入半昏迷光景，躺在舱面像个死人，如果不留心，还难看出是个活人呢！胸口上有创口，被水泡得白中泛灰。
　　他赶忙将小艇缆绳系上，划至岸边将两艇全拖上岸来，抓过自己的百宝囊取出一些丹药喂入伤者口中，熟练地在伤口上药，撕衣包扎伤口，他全心全意的放在救人上，信手取过放置在一旁的衣物撕布条，却未留意撕的衣衫是一袭青道袍。
　　包扎完了，他用推拿八法替伤者推血过宫，助血脉流畅，并助药力行开。他已看出伤者和艇中的尸体是巴山苍猿的人，但他仍全力抢救，可见他的心地是如何的善良。
　　受伤的人，正是从两道手中逃得性命的吴正安。他受伤甚重，吊在船旁藏身，瞒过两个老道人。等船漂下两三里，他想上船已不可能了，只能死死抓住船舷听天由命。
　　幸而小艇的舷离水面不足两尺，人浮在水中，抓着不会费劲，就这样，一直向下游漂去。
　　船靠不了岸，又无力上船，创口痛疼难当，受不了。渐渐地，他陷入昏迷境地。但他不能放手，放手必沉下江底，本能地抓得死紧，手指逐渐麻木，行将知觉全失。也是他命不该绝，恰好在千钧一发间秋岚到了。
　　秋岚内用药催，外用推拿活血，吴正安渐渐清醒，在他朦胧的视线出现了模糊的人影，这人影渐渐清晰。终于，他认清了这个在身旁替他推拿的人，感到心向下沉，虚弱地叫：“你……你为何救……救我？”
　　秋岚停手缓缓站起，笑道：“你我都是人，岂有见死不救之理，朋友，你可是巴山苍猿手下的弟兄？你的同伴全死了，你还是出陆路上道吧，能自己走动么？”
　　“我……我……”吴正安语不成声，挣扎着坐起，心胆俱裂。他会错了意，以为秋岚要在陆上杀他，送人上道出于仇敌对头之口，那是送至阴曹黄泉路的代名词。
　　秋岚却懒得理会，向小艇走去，一面说：“朋友，我抱歉，按理，我该送你到村落找人照顾你，但我有要事在身，势难耽搁，你自己走吧，你的伤不算严重，但须好好调养。我替你上的药很灵光，三天后方可换药，记住了。”
　　说完，他解缆上船架桨。
　　吴正安十分诧异，出乎意外，他叫：“等一等，你……你不是飞龙秋雷么？”
　　“不必问，再会，好自珍重。”
　　“且慢！”吴正安急叫。
　　“你……你有事么？我得找人，确是不能送你。”
　　“你找……”
　　“金四娘。”秋岚不假思索地答。
　　吴正安也许是深受感动，挣扎着站起说：“你找对人了，世间只将我吴正安知道金四娘的下落。”
　　“你？”
　　“是的。”吴正安答，便好所发生的事一一说了。
　　秋岚大喜过望，说：“正安兄，可否带找到杂毛登岸处一走？”
　　吴正安大惑，问道：“秋爷，你对我为何这般客气？”
　　秋岚知道吴正安又误会他是弟弟秋雷，无暇多说，架好桨匆匆地说：“正安兄，不必多疑，请上船，到登岸处后，我要赶快追踪前往，救人如救火，盛情日后面谢。”
　　吴正安怀着一颗忐忑不定的心，和吉凶难料的心情，慢慢地上了船。船离了岸，秋岚说：“坐稳些，不必害怕，我将加速划动……”
　　“来不及了，到那儿恐怕已经三更啦，逆水行船，上行水势凶险，不好赶……”
　　话未完，小艇突然破水急上，水花激起三尺高，水声哗哗震耳，几乎将他摔倒在船内。
　　“我的天！”他吃惊大叫。
　　船破水逆航，快逾奔马，在浪花中跳跃，在漩涡中勇往直前急冲，急航三四里，船愈仍未减弱。
　　吴正安惊得浑身的血似乎都凝住了，艰以置信地说：“天呀！你的神力骇人听闻，当家的妄想和你在水上论长短，不啻以卵击石，自取灭亡。”
　　秋岚冲他笑笑，懒得回答，一双手运桨如飞，船行似箭，连追越一二十艘客货船，客货船上的水夫们，一个个目瞪口呆，几乎忘了鼓棹，目送小艇超越而去。
　　到了两老道的登岸处，暮色已临，秋岚将船交与吴正安，一再道谢对方，纵跃上岸去了。
　　吴正安已在途中，将附近二五十里的情形告诉了秋岚，他已恢复了部分精力，自己勉强控着桨，船向下漂，漂下三五十丈，他仍怔怔地注视着在江岸找寻遗迹的秋岚，直到船绕过一座山壁后，看不见秋岚，方鼓桨走了。
　　秋岚仔细寻找老道所留下的痕迹，不消多久，便被他找到了。两老道被荆斩棘而行，怎么瞒得了人？
　　找到了三岔路口，黄昏已临，西天的红霞逐渐变淡，光线渐渐暗。他心中大为焦急，站在三岔路口进退两难，到了路上，已无法再找到两老道留下的痕迹，到底该往那一条路追，他无所适从，难以决定。
　　他向山麓下的小山村看去，那儿炊烟四起，人影依稀。
　　“我何不到村中打听打呀？”他想。
　　说巧真巧，他所问的那户人家，正是两老道找吃食的那一家，山村民风淳朴，而且客人稀少，一天难得有人上门，岂能忘怀，便将两老道的去向说了。
　　秋岚来不及讨食物，空着肚皮上道，向至大宁的小径急追，用上了绝顶轻功。
　　奔了里余，暮色苍茫中。前面出现了一个光头灰影，相距约在二十丈外，他仍可在对方的身材和走路的女性特有姿态上，看出是个尼姑。
　　尼姑也向大宁方向走的，背影修长，背领上插了一根拂尘，胁下挂了一个化缘袋，已泛灰色的青僧袍衣袖飘飘，布袜芒鞋举步从容，但脚步相当快，显然也在赶路。夜快来了，到云岭坝还有十来里，这个尼姑好大的胆子，却不怕沿途有猛兽阻道。
　　救人如救火，十万火急。秋岚已顾不了惊世骇俗，脚下不因有人而放慢，狂风似的往前赶，片刻间便接近至三丈以内了。
　　他想从右方超越，但前面是山尾脊的矮林，总不能从林中穿越呀！左面是深深的溪流，也不能超越。他只好放慢脚步，要等过了山尾脊再说。
　　绕过山尾脊，蓦地，上空一声鹤唳，一头巨大的白鹤突然俯冲而下，扑向矮林。
　　接着，远处上空白影倏然而起，又是两头巨鹤。
　　“咦！”前面尼姑轻叫，站往了。
　　路右矮林中，突然窜出一个青影，那是一个剑隐于肘后，只穿了青油绸紧身水靠的人影，窜出了小径，迎面急奔而至。
　　扑下矮林的巨鹤突然的上升，接着巨翅一敛，向青影俯冲而下，罡风乍起，来势汹汹。
　　青影气喘吁吁，狂奔而至。
　　尼姑一声沉喝，飞步迎上叫：“施主，到贫僧身旁暂避。”
　　青影本待闪入林，闻声放腿奔近叫：“孽畜厉害，后面还有它的主人。”
　　秋岚一听口音厮熟，心中狂喜，听声音他便知道来人是九华羽士。正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
　　来人确是九华羽士。他在深山古林中四面逃奔，被三头巨鹤和三个老道追得上天无路，逃了好半天，鬼使神差被他逃出小径，遇上了救星。
　　他已到了山穷水尽之境，气虚神亏，已经难已支持，甚至连逃走的力最也快消失了，再片刻他可能虚脱难支，天幸已经是黄昏时分，再过些时他便可扔脱三头巨鹤的追踪，五行有救了！但目前白鹤已发现了他，他必须度过这次难关才行。
　　听尼姑一叫，他像是沉溺在水中的人，找到了救命的木板，本能地奔到尼姑身后求庇护。
　　他自己看到尼妨身后还有人，却未料是秋岚，匆忙中无暇再看来人是谁，以为是尼姑的同拌。奔到尼姑身后，他立即转身看结果。
　　秋岚到了，悄然在他身后站住。
　　白鹤下掠，到了。
　　尼姑念了一声佛号，低喝道：“孽畜，还不停下？”
　　秋岚大吃一惊，心说：“我的天，这尼姑竟是身怀绝学的高人哩，一个女人竟练成了佛门绝学狮子吼，真不简单。”
　　巨鹤不懂尼姑的话，但奇异的声波畜牲却受不了，双翅一敛，翩然落地。
　　就在落地的刹那间，尼姑身法如电。一闪便到了鹤旁，取下拂尘一抖，拂尾便压住了丹顶鹤的脑袋。
　　“孽畜，走吧！不许为害人间。”尼姑低喝，伸手在鹤顶上扣指一弹。
　　巨鹤浑身一震，不住往后退，嘎声唳了数次，不住摆动脑袋，最后突然冲霄而起，直上云霄飞走了。
　　另两头巨鹤刚掠下，意外的在丈余上空停住了，双翅徐震，似乎不知如何是好，弄不清同伴为何迳自飞走了，诧异地歪着脑袋俯视着尼姑，迟疑持不敢下扑。
　　九华羽士被巨鹤边得上天无路，心中恨极，这时见两鹤在尼姑顶上，不由怒从心上起，恶向胆边生，突然钢牙一挫，将手中的三枝松针全力向两鹤射去。他站在尼姑身后，两鹤就在顶上不过丈一二左右。正显大好机会，良机怎可放过？
　　尼姑像是背后长了眼睛，拂尘一带，罡风暴起，三枚松针横飞五丈外，翩然落地。不知她是怎样转身的？反正拂尘一动，她已面对着气喘如牛的九华羽士了。
　　“施主，你怎可突起杀心？这些灵鹤已通人性，只消用内力震荡它们的头部，便可令其消去害人之念。贫尼认为，施主未免过分了些。”
　　“师太，你不知道这些扁毛畜牲多可恶呢！”九华羽士不甘心地辩说。
　　两头丹顶鹤突然敛翅下扑。狂风大作，巨喙如锥，长爪下伸，分头扑向九华羽士和尼姑。
　　尼姑低喝一声，左手戟指连点，指风厉啸，点向已近顶门的两头巨鹤脑袋。同时拂尘一带，九华羽士感到雪白的拂尘扫中他的肩膀，无穷潜力将他送得侧飘八尺，间不容发的避过巨鹤一啄之危。
　　两头巨鹤突然双翅乱扑，“砰砰”两声，栽倒在地上，不住翻滚，片刻方重新站起，齐发长唳，巨翅急张，长唳着冲霄而起，追踪先前飞走的同伴，向东消失在云天的深处。
　　山尾脊矮林中，突然钻出三个中年老道，其中之一急抢而至，大喝道：“谁如此大胆，打伤了本观灵鹤？”
　　三个人将尼姑，九华羽士及秋岚三人围住了，同时拔剑出鞘，声势汹汹。
　　秋岚不理会老道，盯着尼姑忖道：“这位师太好精纯的天禅指绝学，厉害，厉害！”
　　尼姑满脸皱纹，慈眉如银，年纪不小了。
　　她将拂尘插回衣领，说：“诸位道友情息怒，灵鹤伤人，贫尼出家人不能不管，尚请见谅才是。”
　　“胡说！那小子定然是到敝观生事，致被灵鹤追逐，怪谁？你简直张着眼往鬼门关闯。说！你是不是这家伙的党羽？”
　　老尼姑毫不动气，仍泰然地说：“贫尼要到大宁化缘，途经贵地，不认识那位施主。”
　　“呸！原来是管闲事强出头的人，没话说，贫道擒下你带回观中发落。”
　　老道声出剑动，劈面就是一招“飞虹贯日”。
　　老尼姑向侧一闪，叱道：“住手！道友怎可动剑？”
　　能击走三头灵鹤的人，岂同小可？所以老道出手便是狠招，下手不留情，一声沉喝，招变“白蛇吐信”，仍然走中宫出招，剑气直迫三尺外，奇快无比。
　　老尼姑再向侧闪，老道却不肯饶人，剑势狂野泼辣，进退如电，放手抢攻，一面怒吼：“飞云观的重刑在等着你，老尼姑，还不乖乖地就犯，难道要贫道刺你一剑后背着走么！”
　　面对秋岚，老道也挥剑，叫道：“飞云观的天化道人要你的命，接剑！”
　　秋岚已看出老道了得，剑气啸声惊人，出剑潇洒而攻势空前迅速，这是内力修为惊人，而且已获剑道神髓的名家，是一大劲敌，大意不得，他赤手空拳，在未摸清对方实力底细以前，他不愿用空手入白刃的绝技来冒险，左一晃让过三剑，右一动对方五剑落空，立还颜色，用劈空掌回敬了五掌，试试老道的内力造诣。
　　老道很了得，劈空掌劲与剑气一触，剑突发异啸，仍然飞旋扑刺跟到，只来势略缓而已，如同狂龙腾舞，电芒闪闪，紧锲不舍。
　　另一面，九华羽士灾情惨重，他元气大伤，力道将尽，怎接得下第三名老道狂风暴雨似的迎击，只接了三剑，左肩便丢掉一层皮肉。接着“铮”一声暴响“嗤嗤”厉响刺耳，他的剑被对方绞飞三丈外。剑虹又到。
　　剑已光临胸前，他手无寸铁，惊叫一声“我命休矣”！闭目等死。
　　老尼姑恰好到了近旁，拂尖倏转，“唰”一声响，抽中刺向九华羽士胸口的长剑，长剑突然齐锷而折。
　　“咦！”老道惊叫，冲势难止。
　　老尼姑叩指疾弹，老道“嗯”了一声，仰面便倒。
　　原来向老尼姑进击的老道，做梦也未料到老尼姑会突然脱出剑影外，将他的同伴制住，想收剑已来不及了，一缕力道突来，可破内家气功的指风已到，恰好击中他的胸前鸠尾穴，“当”一声长剑坠地，直挺挺地倒下了。
　　老尼姑在片刻之间，连制两名老道，修为骇人听闻。
　　老道先后栽倒，引发了秋岚的豪气，一声低吼，一掌向天化道人递近胸口的长剑拍去，进招反击了。
　　“啪”掌心击中了剑脊，天化道人的剑向外荡，天化道人没有料到秋岚胆大包天拍他的剑，大出意外，剑荡出，空门大开，人影已近身，他反应奇快，左手剑诀变掌，一掌拍出，风雷声随掌而起。
　　秋岚像是鬼魅幻形，已经抢入天化道人的怀中，右掌一拨，天化有如风雷的凶猛掌力烟消云散，秋岚的掌背已格住了天化的左小臂，推向外侧。
　　天化的胸腹全暴露在秋岚的手下了，秋岚左手发如电闪，把扣住天化的右肩，大拇指制住了肩井穴，右掌疾劈，“噗”声击中天化的耳门。
　　“嗯……”天化糊糊涂涂昏昏沉沉，仰面便倒，手中仍抓住长剑，在地上呻吟。
　　九华羽士瞪得大大的，意似不信地注视着老尼姑，用惊骇的声音问：“师太，能在片期间连制飞云观两名高手，绝非等闻人物。请教师太佛名上下如何称呼？”
　　这家伙奸似鬼，在佛门高手之前，他不敢露出方外羽士的身分，却盘起老尼姑的名号来了。
　　老尼她瞥了他一限，泰然地说：“贫尼普明……”
　　“天！你是东海神尼？难怪。”九华羽士惊叫。他今天才真正见到东海神尼的真才实学，老尼姑是三菩萨之一，虽与她同是江湖十五高手之一，但艺业修为相去太远了，他不得不认输。
　　老尼姑淡淡一笑，说：“刚才你射白鹤的钢松针，已显示了你的身分。九华道友，你走吧！希望你改过从善，造福江湖。”
　　九华羽士苦笑道：“贫道领你一份恩德，后会有期。”
　　他正要走，秋岚却走近说：“道长，请留步，在下有事请教。”
　　九华羽士这才凝神向秋岚打量，在微弱的黄昏暗影下，修为有素的练家子，对二两丈以内的景物，虽不至纤毛可辨，至少亦可看清对方的面孔。
　　他看不清倒还罢了，看清后只觉魂飞天外，浑身发冷，奔向东海神尼，虚脱地叫：“神尼救命！救……救……”
　　他知道有东海神尼这位活菩萨在，神尼当不至于让秋岚要他的命。秋岚知道老道也认错了人，说：“说出金四娘的下落，你可以平安的离开。”
　　九华羽士大喜，急急地说：“金四娘已被玉虚子带走了，目下必定在飞云观。贫道如有半句虚言，死无葬身之地，这次的誓发自内心，绝无虚假。”
　　“怎么回事？”东海神尼问。
　　秋岚举步便走，一面说：“弟子必须赶快到飞云观将人救出，师太恕罪。”声落，人化轻烟如飞而去。
　　东海神尼拍开天化道人的穴道，立即追踪秋岚走了。
　　九华羽士也向南慢慢走，却突然转身。在举步之前，他的销魂香已经放出了。
　　二老道穴道刚解，还在活动手脚，却未料到九华羽士捣了鬼。天化见东海神尼去远了，低叫道：“师弟们，先擒住九华羽士再回观中报警……嗯……”
　　“噗噗噗！”二人再次倒下。
　　九华羽士飞奔而回，拾回自己的长剑，将三道拖至路右深溪，恨恨地每人刺了一剑，将尸体踢落水中，向南撤腿狂奔，向巫山逃命。
　　东海神尼也是到飞云观的，她听说飞云观主已决定重出江湖，观中掳了不少良家妇女，准备用女人接待投效他的江湖败类，所以乘夜赶来侦察真相。
　　秋岚一走，她恐怕秋岚误了她的事，所以急想阻止秋岚前往，岂知赶了半里地，前面已不见秋岚的踪影，不由骇然。
　　“咦！这人如此年青，怎会比我还快？怪事！”她骇然地自语，难以置信眼前的事实。
　　东海神尼这次乘夜入山，意在侦查飞云观主的罪行罪迹，深恐秋岚先到飞云观打草惊蛇，妨碍她的侦查大计，所以匆匆解了天化道人三师兄的穴道，再急急追踪秋岚，想阻止秋岚妄动。但追了里余，竟将人追丢了。
　　老尼姑名列三菩萨之一，她从不下重手杀人，即使对万恶之徒，也最多将人毁去气门穴也就算了。老实说，三菩萨的名号在江湖上虽受到无数人的尊敬与推崇，但不以为然的人亦复不少。
　　有人说她们钓名沽誉，有人说她们姑息养奸，心直口快的人，干脆说她们有失侠风。行侠须除恶务尽，毁去气门的大奸恶徒，同样可以豢养爪牙横行霸道，也许为害更厉，三菩萨的行事作为实不足为训。
　　做人难，做事更难，想令世人个个满意，事实上是不可能，三菩萨我行我素，不理睬世人所加予她们的毁誉，行事只求问心无愧，并不因一些人的不谅解而改变处事的作风。
　　东海神尼处治天化三老道，本来已手下留情，在解他们的穴道时，已用天禅指巧妙地破去他们的气功，满以为三老道发觉气门受损时，必定找一处隐蔽处行功自救，也必定不愿牺牲所学赶回飞云观报警。同时，九华羽士也绝不敢逗留，以一敌三绝非天化三老道的敌手，不逃命才怪。万没料到九华羽士恨上心头，忍不下这口恶气，用销魂香下手，致今天化三老道尸沉溪底，实出东海神尼意料之外。三老道不啻间接死她的手中。如果她不破三老道的气门，九华羽士的销魂香是不易得手的。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　过了今夜，救人的期限只剩下两天了。
　　今晚如果找到了金四娘，还得赶至巫山县，假使再有其他意外的阻挠，乔家姐弟死定了。秋岚心中焦急万分，怎能不积极争取时效？脱身之后，立即展开绝顶轻功急赶，远出里外，便将东海神尼扔脱了。
　　救人如救火，他已无暇思索别的事。
　　青城别师时，师父曾经告诉他，说要往普陀走走，虽未说出原因，但万里迢迢奔向普陀，岂会没事！普陀是观音菩萨的道场，三大禅寺中，全住了些不三不四的各色和尚，只有紫竹林庵是东海神尼清修的地方，他师父必定在那儿盘桓。
　　论江湖辈分，东海神尼比虚云大师小一辈，但年岁相差不多，而东海神尼出家皈依佛门，却比虚云大师早了三十余年，算起虚云却又是她的晚辈。
　　虚云如果行脚普陀，自不会到三大寺与那些势利俗僧鬼混，极有可能找东湖神尼盘桓，了解了解近来江湖动态，预防金神金祥追踪，因为东海神尼与矮方朔两人，对江湖大势最为熟悉。