第十七章 又遇刀客
旁观的侍女和仆妇，眼看月华仙子屡陷危局，心中大急，情不自禁拔剑出鞘跃然若动。
只要上去一个人，用虚招佯攻，就足以吸引谭姑娘分心，月华仙子便可乘机扭转危局。
仆妇忍不住了，焦急地迈出一步。
“这是一场公平的拼搏，不许第三人插手加入。”柳思声如洪钟，狠盯着跃然欲动的仆妇，“谁敢不听，逞强出手，保证灰头土脸。”
仆妇瞥了他一眼，冷哼一声，剑向前一伸，脚下轻灵地冲出。
噗一声响，尘埃碎土飞溅，一块泥团在仆妇的右肩外侧爆裂，真的灰头土脸。
仆妇嗯了一声，向下一仆，狂乱地用手拭抹溅及右脸的泥屑，脚下用不上劲爬不起来。
“下一个是你。”柳思向大惊失色的侍女示威，“你要不要来几下？”
“你是九华剑园的人？”侍女不敢冲上，急急扶起满脸泥屑的仆妇。
“不是。”柳思扬起手中的泥块，“我主持公道，不许倚多为胜。”
传出一声娇叱，铮一声剑鸣。
月华仙子被迫接实攻向胸口的一剑，火星飞溅中，身形被震得向左飞撞，劲道比谭姑娘弱，震力相当猛烈。
再一声娇此，谭姑娘剑如匹练乘势迫攻。
侍女大吃一惊，斜冲而出要替月华仙子解危。
噗噗噗闷响连续。泥尘急爆，三团泥块皆在侍女身上爆碎。
“哎……呃……”侍女摔倒在地哀叫。
仆妇刚爬起，泥块到了，噗一声这次击中后脑，冲倒在侍女身侧，这次真的爬不起来了。
月华仙子刚双脚沾地，匹练已排空射到，没有思索的余地，双脚本能地一蹬，身形从剑尖前飞退，锋尖距小腹仅一发之隔，压体的剑气直通腑脏。
噗通通水声震耳，水花飞溅，仙子落水。月华仙子怎知身后是池塘？更不知相距不足八尺，身形倒飞将近两丈，顺理成章成了落汤鸡。
她的水性不差，向对岸游。
“下次你绝对抢不到机先了，我一定可以再捉住你拍卖。”她一面游，一面扭头尖叫：“我费了那么多心机，损失了不少人……”
“这叫偷鸡不着蚀把米，你是自作自受。”谭姑娘哈哈笑，不像是面对死仇大敌，“你最好别让我捉住你，我一定以牙还牙，托朋友设法，也把你卖入那种地方，一定。”
侍女背起了仆妇，狼狈急遁。
“你真挡住了那两个妖妇。”谭姑娘到了柳思身旁，笑容纯真十分动人，“真人不露相，我想，你在耍那条狂龙，耍得他损兵折将。”
“你真把她逼入池塘洗澡，很了不起。”柳思顾左右而言他，故意摆脱耍弄狂龙的话题：“不过，你打她个措手不及，不让她有施展巫术的机会，有失光明。”
“其实我很怕她的巫术呀！”
“这种地方，哪能施展高深的巫术？除了一些药物与小障眼法之外，她的能耐就无法对你构成威胁了。你的剑术下过苦功，信心十足，难怪你敢再三向八表狂龙挑战，你的缺点是……”
“是什么？”
“爆发力不够。”他坦率地说：“对付具有致命奇学的八表狂龙，神奥精微的技巧用处不大。从几微的空隙中突入，行致命的爆炸性一击，而且要神意汇聚于一点，才能攻破他的芥子神功保护墙。”
“什么？你……你说他……他练的是芥子神功？”谭姑娘吃了一惊，眼中涌现惶恐的神情。
“对，一种练内丹的神妙内功。”柳思对这位报复心淡薄的小姑娘甚有好感，热心地指示机契，“是玄门十大度劫神功之一，但却源出佛门心法；究竟渊源谁属，没有深究的必要。你所要注意的是，凝聚真力，伺机而动，激他浪费精力，候机制造致命一击的机会；不击则已，击则猛然爆发。以你的修为估计，即使毙不了他，也会造成相当严重的伤害，问题在于你是否能制造一击的机会。”
“这……”
“好好想想应敌的策略。”柳思伸手拍拍她的肩膀表示鼓励：“江边已布了渡江的陷阱，不要寄望在这里过江。你们是在水边长大的人，这条江并不比这座小池塘危险多少。再见。”
“等一等……”
柳思一跃三丈，有如电射星飞。
× × ×
白发郎君身边，已经有六个人了，愿意帮助他冒险向仰止山庄挑战的人，都是与他臭味相投，好色好财的玩命浪人。
八表狂龙的人昼伏夜行，白发郎君是老江湖，也昼伏夜行，盯牢了仰止山庄的人，故意不理睬巡缉营走狗，聪明地避免与走狗公然冲突。
八表狂龙兵分两路，追逐分两路逃走的九华剑园群雄，一切动静皆在白发郎君的监视下，紧盯在东方姑娘一群男女身后，走上了至南京的路。六个人也转折抵达江浦，明知东方姑娘一群人追随八表狂龙行动，必定不再公然现身，而他们六个人，却可公然活动。
他们在江东老店歇息，在没查出东方姑娘一群人正确行动之前，不打算落店投宿，仅借江东老店歇息。
奔波了一夜，六个人在食厅叫了一桌酒菜，准备酒足饭饱之后，派两个人外出打听消息，其他的人歇息睡觉养精蓄锐。
酒至半酣，厅外来了恢复本来面目的柳思。
“嗨！你们刚到呀？辛苦辛苦。”柳思流里流气打招呼，直趋桌旁拖张圆凳落坐，“诸位精神抖擞，好像没受多少风霜之苦呢！”
白发郎君见了他就头痛，却又无奈他何。
“盛夏时节，哪来的风霜？没知识。”一位生了一双金色眼的大汉，鱼眼一翻讽刺他，“你这厮流里流气，贼头贼脑，一脸不做好事坏胚相，干什么的？”
“他两位没告诉你们？”柳思指指白发郎君和飞虎钟雄，“我是安桩布线踩盘子的专家；见人说人话，见鬼说鬼话的变色龙蛇。在徐州这位东门大爷，就要我帮忙找九尾蝎的下落，攀上了扔不脱甩不掉的交情。唔！我觉得你老兄有点面熟，好像在那儿见过，你老兄的贵姓大名是……”
“大爷游神甘霸，可没见过你这种小蛇鼠。”大汉金鱼眼凶光暴射：“滚到一边去。”
“东门大爷，你的朋友对我不礼貌。”柳思找上了白发郎君，“他一定非常了不起，因此非常傲慢自大，神气得很，你怎么说？”
“老弟，你不要故意找麻烦好不好？”白发郎君愁眉苦脸：“你们也在县城落脚？”
“什么？”游神一把揪住柳思的领口，将人揪起向白发郎君质问：“这混蛋故意找你的麻烦？”
“甘兄，不可……”白发郎君惊叫。
柳思被揪住领襟拉离圆凳，不但没生气，反而不住邪笑，毫无惧容。白发郎君心中雪亮，柳思又在扮猪吃老虎了，他上过当吃过亏，知道要糟。
柳思果然采取行动了，左手一招，反扣住游神的掌背压牢，用的是最普通的反制术，但不扭身压肘，右手一伸，抓鹅似的扣住了游神的咽喉。
压掌后拉，扣喉前伸，游神的右手被拉长，骨节发出怪响，猛烈地挣扎，像被鹤嘴夹住的泥鳅，却无法挣脱掌握，舌头开始外伸。
“凭你游神那两手鬼画符功夫，就敢在我面前放肆，你也未免太狂了。”柳思脸一沉，不怒而威，“你能活到今天而不死，一定是老天太眷顾你，大发慈悲不让你碰上更狂的对手。给我安分些，免得我把你揍得叫皇天，哼！”
手一松，游神跌坐在地发呕，咳嗽，抚喉，紫涨的脸片刻才恢复原状。其他三位气概不凡的人，全都大吃一惊，几难相信名号与武功皆不逊于白发郎君的游神，被一个自称安桩布线的小人物，用粗俗的手法所制住。
食厅有几个长住旅客进食，也有几个店外的食客。跟在柳思后面入厅的三个矮身材旅客，目击冲突的发生和结束，三个人相对打眼色做鬼脸，忍笑的神情明显。
“柳兄，算我怕你。”白发郎君一脸无奈，像在央求，“以往多有得罪，我曾经赔过不是……”
“你用不着怕我呀！我并没怪你。”柳思自己找碗斟酒，没收了白发郎君的筷子倒转使用，“见了面，咱们一直就嘻嘻哈哈客客气气。你纠缠东方姑娘，我并没和你争风，甚至暗中帮助你，我够朋友吧？”
“你……”
“不久之后，仰止山庄的人，可能也进城踩探，他们仍然不放弃找老凶魔算账，抢救两金刚的念头，当然也顺便替八表狂龙探路看风色。目下东方姑娘在城西的凤凰山，你不会冒冒失失赶去送死吧？”
“她真在？”白发郎君欣然问。
“和那条狂龙一起，两人卿卿我我好得蜜里调油。你毫无希望，东门兄，放弃吧！狂龙已经注意你了。”
“那条狂龙忙得很呢！忙着杀人，杀高手名宿示威，杀可能威胁巡缉营的大豪大霸，那有闲工夫分心，注意我一个小有名气，对他或巡缉营毫无威胁的人？”白发郎君口没遮拦，语惊四座，“论人才武功，他都比我白发郎君高一品，所以他一点也不在乎我和他争女人，没把我当成竞争的对手，我要他后悔，哼！”
“狂龙的确在忙，你说对了。”柳思一口喝掉一碗酒，“在临淮，他在片刻间便与西岳炼气士，宰了关洛双雄六个侠义道名宿，被他碰上的高手名宿，很难逃出他的毒手。东门兄，你说他没有闲工夫分心注意你，那就大错特错了。”
“你是说……”
“他要我调查你身边的人。”柳思向青衫客展鸿图一指，也许是你。”
“我是什么？”青衫客脸色一变。
“他知道有人在他身边窥伺，不时向他骚扰，神出鬼没，影响他的安全。展老兄，如果我所料不差，你的武功比飞虎钟雄老兄扎实，在你们六个男女高手中，该是武功最高的一个。我想，八表狂龙所怀疑的人，可能是你。”
“胡说八道！”青衫客脸色泛青，“那天晚上，他一掌就把我打得内伤吐血，说我接不下他一掌，他怎么可能怀疑是我？那天晚上他被那个蒙面人痛打，那时我已经吐血昏迷了。”
“那么，是你？”柳思指指瞪大金鱼眼的游神。
“胡说八道！我在滁州才与东门兄会合。”游神不敢再逞英雄了，亟口否认。
“那么，你。”柳思指指留了虬须的大汉。
“我龙须虎王怀义，三天前还在南京逍遥。”虬须大汉冷冷一笑，“我倒有兴趣，斗一斗这条从京都来的什么狂龙，哼！”
“想来一次龙虎斗？”
“有何不可？”龙须虎傲然拍拍胸膛：“我龙须虎也是一代之雄，当代的风云人物，十年前就名满江湖，他八表狂龙……”
“他成名不到两年，你这头虎是前辈。好，我就这样据实返报了。”柳思投箸而起。
“你走得了？”龙须虎推凳而起，虎目怒睁杀气腾腾，“江湖朋友对付探子眼线的手段和规矩你该懂，你是巡缉营的走狗探子？”
“我不否认是探子，但否认是巡缉营的人。”柳思又恢复嬉皮笑脸的神情，“王老兄，不要在我身上转任何怪念头，那不会有好处的。两虎相斗，必有一伤，伤的一定是你，我敢打保票。”
“你……”
“两虎相斗必有一伤，这句话不一定正确。通常猛虎碰头，大吼大叫一番了事，拥有地盘的虎通常是胜家，动动爪子冲几次摆场面，并不想真和入侵地盘的虎拼老命，所以，虎与虎之间，本质上不会舍死忘生相斗，又怎么可能和龙拼老命？你龙须虎虚张声势不伤大雅，引起龙的反感你就灾情惨重。诸位，小心了，再见。”
六人气沮，眼睁睁目送他大踏步出厅，没有人敢出面相阻。
香风入鼻，桌旁多了一个穿月白长衫，齿白唇红，手摇折扇的俊美年轻书生。
“你们都是江湖上的高手，响亮的风云人物，竟然让一个巡缉营的小眼线，在你们名宿面前撒野？”书生星目亮晶晶，说的话隐隐含责难，“你们都知道他是八表狂龙的眼线柳不思，是吗？”
“月华仙子，你少来蹚浑水好不好？”白发郎君脸上一阵青一阵白：“我当然知道他是柳不思，还是我在徐州从车行把他拖入这场是非的，那时他在徐州车行做伙计，每月赚五两银子。我和他的事，请勿过问。”
原来这书生是月华仙子，女扮男装极为出色，大概是有意逗那些怀春的少女发疯，打扮得太俊秀，是大闺女芳心憧憬的俏郎君。
“我与巡缉营有债未清，有权过问呀！”
“刚才你为何不拦住他？”
“他对我并无敌意。”
那天她被八表狂龙的人突袭，精衰力尽时碰上了柳思，不但不乘她之危对付她，反而要她调息以恢复元气。迄今为止，她仍然弄不清柳思为何轻易地放过她，她也就无意对付柳思。
“你不存心伤害他，他就不会对你有敌意。”
白发郎君不便多加解释，被柳思痛打的事怎好启齿？“他是被迫的，咱们也不便找一个小人物泄愤，彼此互不侵犯相安无事，对咱们有益无害。”
“我想求证一些事。”
“仙子的意思……”
“八表狂龙经常铲除一些高手名宿？”
“不错，任何人冒犯了他，立下毒手，英雄豪杰妖魔鬼怪一视同仁。”
“关洛双雄六个英雄，在临淮被杀。我虽然不是目击者，却是被八表狂龙穷追时，在中途所发生的事故，我赶到现场仅晚了一步。”月华仙子黛眉深锁，“知道这件事故的人，除了我的人之外，只有一个人在场。”
“一个什么人？”
“一个用布袋套头，只露出双目的怪人。”
“会不会是骚扰八表狂龙的人？”
“不知道。”月华仙子说：“这种事与我无关，我也就不便声张。问题是，柳不思怎么可能知道？”
“你真笨，仙子。”白发郎君调侃她，“他是替八表狂龙跑腿的眼线，当然知道八表狂龙杀了某人啦！他精明机警，是个万事通。”
“不可能。”月华仙子坚决地说：“八表狂龙公然搏杀高手名宿立威，必定制造博杀的理由。但没有人目击，那就成了谋杀，秘密处决了事，不会向外宣布。当时没有人目击，他们正在追杀我们所有的人，碰上了定加除歼，怎敢张扬？绝不可能让柳不思知道，参与的人必定人人守口如瓶。”
“你这是想当然的一厢情愿想法。”
“也许吧！”月华仙子意动，“但不无可疑，我会留心这件事。我要跟踪他，少陪。”
她走了，三个小旅客也会账离去。
× × ×
城北是商业区，大道直抵浦子口镇，约十里左右，商旅往来十分方便。
柳思在小庙朝天宫，和那位叫拐子刘的庙祝，坐在院子里的祀天坛，双方比手划脚讨价还价。
拐子刘的左脚天生残废，脚又瘦又小皮包骨，因此利用双头拐走路，所以叫拐子刘。
可别让他的残废左脚愚弄了，认为他孤苦可怜。其实他年近四十，吃得好穿得暖，好酒好色，运拐走路健步如飞。而且，他是江浦地方的混混头头。
一个残废而能成为地方混混头头，可知必定有过人之能，左脚虽残，仍然可以降伏一些城狐社鼠。
“二两。”柳思在原来的一锭银子中，再加了一锭，“午正之前，必须获得正确的消息。小小的县城，三五个人片刻便可跑遍，你不能太贪心，见好即收。巡缉营换一个人来找你，你不但一文钱也得不到，恐怕还得倒贴不少银子。你知道，巡缉营的人只向别人拿钱，从不掏腰袋向你们这种人买消息。”
“你少来唬人。”拐子刘奸笑，“巡缉营的人，从不过江来这里没有油水可捞的地方走动，你不要假借他们的旗号行骗，我会上当吗？再加十两，我多派几个人。”
“你不信我的话吗？”柳思也邪笑。
“我该信你的话吗？”
“好吧！不信就拉倒。”柳思拾回两锭银子，“不信我的话，会走霉运的。你是敬酒不吃吃罚酒，我另找高明。你瞧，让那位大爷找你。”
扭头一看，拐子刘打一冷颤。
无情剑颜士杰，正神气地踏入庙门。这位南京名号响亮的走狗头头，对南京附近的蛇鼠，有深入的了解，找上拐子刘并非奇事。
“咦！你也来了？”无情剑看到柳思，颇感惊讶，“你是徐州人怎么知道江浦城的蛇鼠？”
“我是包打听，当然知道找蛇鼠的门路。”
柳思挺身而起：“这臭拐子说谎，他说你们不会过江来找财路，他说你们……”
“该死的！我什么也没说。”拐子刘惊恐地跳起来分辩：“你不要睁着眼睛说瞎话造谣，我……”
“不要说了，没你的事。”无情剑沉声叱止，转向柳思脸一沉：“你不去寻找白发郎君，在这里干什么？”
“我一个人，人地生疏，如何去寻找？”柳思大声抗议：“我正在找人相助呀？自掏腰囊找这个残废，要他多派几个人，寻找白发郎君的下落。不信你可以问问他，他还在狮子大开口敲竹杠呢！”
“他要你找什么人？”无情剑向拐子刘厉声问。
“找……找一个少年白发的人……”拐子刘急急回答，盯着对方的佩剑扡冷颤。
“别听他的，我有事找你。柳不思，你走。”
“走就走，我另找门路。”柳思昂然举步。
跨出庙门，本来在庙门外探头探脑的一个顽童，闪在一旁冲他嫣然一笑，脸上肮脏，五官却出奇地秀气。
是在江东老店食厅的三个矮小旅客之一，这时改扮成顽童却也神似，身材本来就矮小，扮顽童甚合身分。
“原来是你，你的胆子不小，混进城里来啦！”柳思一面走，一面扭头向跟来的谭姑娘说：“刚才那位无情剑，是你们九华剑园的死对头，力主铲除九华剑园的祸首，你是跟踪他的？”
“我跟踪你。”
“不要浪费时间，小姑娘。”
“你真的什么都不管，只想冷眼旁观吗？”
“没错，只想冷眼旁观。”
“柳兄，你对九华剑园到底有何不满？”
“我对任何野心勃勃的大豪大霸都不满。”
“柳兄，巡缉营残民以逞……”
“他们也在付出代价，不是吗？好像你们还没找到可以对付八表狂龙的人，绝剑狂客似不比你高明，他恐怕连西岳炼气士也应付不了。高估些，他或许可和丧门恶煞拼个平手。”
“所以我们避免决战呀！”
“可不要让那条狂龙，把你们逐一蚕食了。不要跟着我，老凶魔来也，我怕他。”
对面，要命阎王快步冲来。
柳思往街右的小巷一钻，老鼠般窜走了。
× × ×
慑魂骷髅与月华仙子会晤，并没商妥合作事宜，被扮成材夫的柳思一搅和，所有的人一哄而散。
谭姑娘兰心蕙质，大胆地认定村夫是柳思。两个老凶魔是老江湖，居然毫无所觉。
要命阎王不曾参与江边之会，更不知道柳思有出神入化的易容术。而柳思回城之后，立即以本来面目出现，要命阎王一眼便看到了他，不假思索地急起直追。
发现八表狂龙的人，当然非追不可。依老凶魔们的估计，八表狂龙一群走狗，应该还在凤阳附近逗留，与九华剑园的人拼死活，目下眼线居然在此地出现，必须擒到活口问口供。前几次都被柳思走脱，这次应该不会落空。
柳思直奔城西，奔至凤凰山的南麓。一条登山小径穿林越坡，满山青绿，到处都可以藏匿，满山乱窜，上了年纪的人，绝难与年轻力壮的小伙子追逐不休。
柳思却无意摆脱老凶魔，引诱老凶魔出城入山。
这种小土山在他眼中，并不比在平地奔跑更费力。而追他的要命阎王，却愈来愈感吃力了，浑身汗水，气喘声隐约可闻。
小径穿越松林，他在一处平坡止步相候。
空山寂寂，四下无人，但林间有鸟雀悦耳的鸣声，蝉声也震耳，并非真的空茫死寂，只不过听不到人声而已，他俩是仅有的闯入者。
“呵呵！老家伙，你还不死心吗？”他等要命阎王到了十步外，大笑着双手叉腰迎客，“赶快调和呼吸，你像一头快要断气的老牛。”
他虽然也汗透胸腋，但脸不红气不喘，笑声和说话中气充沛，精神抖擞浑身活力。
“好不容易发现你这个走狗眼线，不把你弄到手怎肯甘心？”要命阎王说话有点走样，气息不顺就有这种现象发生，“那怕要追你到天尽头，也要将你弄到手。好小子，你跑不掉的，我要命阎王决定要谁的命，绝不会让那个人活着。呵呵！老相好，你就认命吧！”
“他娘的老混蛋，你似乎认为吃定我了。带你奔跑了七八里路，没跑断你的老骨头，表示你运动量还不够、我就陪你玩玩，好好让你松松筋骨，打！”
说打就打，像个莽村夫冲上，劈面就是一拳，黑虎掏心走中宫强攻，而且用的是左拳。
“手到擒来，哈哈……”要命阎王欣然怪叫狂笑，右手一抄，金丝缠腕疾扣他的脉门，五指如勾真力骤发。
狂笑声倏然终止，老凶魔的右手脉门，反而被他反扣住，猛然将老凶魔拉近，一记短冲拳狠狠地在老凶魔的肚腹上，可怕的劲道直撼五脏六腑。
打击之快，有如迅雷疾风，每一击皆真力爆发，重如山岳无可克当，一连数记拳掌着肉，老凶魔成了铁匠的大铁砧。砰一声大震，要命阎王终于被打倒在地。
“哎……唷……”老凶魔忍不住发出痛苦的叫喊，晕头转向挣扎而起。
柳思本想再加以痛击，扭头回顾，突然撒腿便跑，这次速度慢了许多。
要命阎王竟然没看出有异，认为是一时大意，被柳思凑巧击中丹田要害，与武功的高低无关，大意与凑巧造成意外，阴沟里翻船而已。
“我要活剥了你……”老凶魔厉叫着狂追。
柳思是向山下逃的，绝非心中害怕昏了头，急于逃命跑错了方向，他应该向山上逃，逃到巡缉营的人歇息处，让八表狂龙与老凶魔了断。
他脚下沉重，像发了疯的牛。
要命阎王也好不了多少，脚下不稳，有点歪歪倒倒，似乎随时皆可能失足摔死。
接近山脚，右侧的灌木山坡地人影来势如电。
“柳不思，往这边来！”喝声似乍雷。
柳思不假思索地离开小径，冲向山坡。
要命阎王神智一清，脚下一慢，看清了来人，大吃一惊转身窜走，钻入另一侧的茂密树林。
来人是八表狂龙，难怪要命阎王望影而逃。
八表狂龙知道无法追上老凶魔了，并不知道要命阎王已到了油尽灯枯境界。
“你怎么把老凶魔往这里引？”拦住了柳思，八表狂龙怒形于色，“消息一走漏，咱们岂不白忙一场？哼！你是返回禀报消息的？”
“我只顾逃命，那配将老凶魔引来？幸好他老了，我年轻力壮……”
“闭嘴！我要消息。”八表狂龙打断他的话。
“消息？什么消息？”他装糊涂。
“混蛋！我要你去找白发郎君，打听有关那个神秘人物的底细，你忘了？”
“原来你指这个消息呀？我没忘。”他故作恍然状，一脸受了委屈的无辜相，“我就是有了消息，才赶回禀报的。”
“说！”
“我盯上了白发郎君，查出他共有六个人，至于是不是那个神秘人物，我无法求证。但依我的猜测，好像不可能是那个神秘人物。”
“查出他们的底细了？”
“五个人是飞虎钟雄、青衫客展鸿图、彩凤黄彩凤、游神甘霸、龙须虎王怀义。这五个男女，名头与武功，比白发郎君不相上下，不可能是那个神秘人物。”
“他们都是一流高手而已。你继续打听，凭你和他的交情，应该没有困难，去找他。”
“好吧！希望他们还在城里。”
小径中，出现顽童打扮的潭姑娘，轻咳一声引起八表狂龙的注意，解开布卷取出剑插在腰带上。
“咦！这个小鬼也是跟踪你的？”八表狂龙一怔。
“八表狂龙，你这走狗似乎很健忘。”谭姑娘撤剑说，忘了她已化装易容，“今天你落了单，正好放手一拼。”
“该死的！你就是那个打了就跑的贱泼妇。”八表狂龙兴奋地拔剑，“你是吴家的人，来得好，你们果然逃到此地，而且早来了一步，得来全不费工夫。”
柳思向侧退，坐山观虎斗。
他曾经告诉谭姑娘，与八表狂龙交手的技巧，姑娘现学现卖，有否获益即将分晓。
谭姑娘一定对芥子神功有所认识，因此当他提起八表狂龙具有芥子神功时，姑娘脸现惊容。这次姑娘如果对芥子神功仍然怀有恐惧，怎敢出面向八表狂龙挑战？有备而来，想必将有一次石破天惊的恶斗。
谭姑娘上次与吴姑娘，胆敢向八表狂龙的人马，光天化日在官道中，无畏地发起狂野的攻击，可知她对自己的武功修为，有强烈的信心。
这次，她更是有备而来，举剑冷静地向八表狂龙接近，凤目中冷电森森。她不再多说，全神贯注开始徐徐移位，制造行致命一击的好机。
八表狂龙叫嚣过后，立即收起狂态。他的狂，是表现给势弱的人看的；碰上了真正的强敌，他一点也不狂，而且眼个涌现的杀气，更为炽盛。
剑徐升，他杀气腾腾像天神。谭姑娘的神色也郑重庄严，举的剑光华耀目。
两人的剑皆一反常态，没发出龙吟似的啸吟，相反地除了打磨品亮的光华之外，看不出运劲注入真力的形态，握剑的手似乎未用真力，也就显得特别轻灵，剑有如失去了重量。
唯一令人心惊的是他们的眼神是那种阴森、冷厉、残酷，可以杀人的目光。
马步的定位方式，也一反常规，移动的速度特别慢，偶或出现眨眼间即换了方位的速度极限现象。正所谓静如山岳，动如脱兔。
眼神正在作凌厉的缠斗，看谁的气势可以压倒对方，更留意对方神意变化，神意是主宰行动的动力之源。
两人的斗志皆极为旺盛，信心同样坚定，在神意的交锋上，势均力敌谁也压不了谁。紧张的气氛，随两人的移动逐渐接近，而升抵临界点，随时皆可能发生猛烈的爆炸性行动。
唯一冷静的人，是隐身在不远处树丛中的柳思，他像一具石像，呼吸像是停止了，仅一双虎目中，放射出极为阴森的奇光，极为慑人心魄。
谭姑娘的右脚，突然移在一个鼠洞边缘，泥土一松，脚略一下沉。
身形略呈不稳现象，立即猝然打破临界点的平衡。
激光排空而至，八表狂龙发起猛烈的攻击。
谭姑娘的剑也幻化为电虹，迎向迸射而来的激光。
剑气陡然迸发，罡风大作，接触的瞬间，电虹与激光化为满天雷电，扭曲旋动吞吐如霆击，有如天地末日。
猛地传出一声金铁接触的震耳异鸣，满天金蛇倏然隐没，罡风四散，草叶纷飞。
两人的身影幻现，一东一西相距三丈。
立即移位，再次逐步接近。
两人脸上的神情已经僵化了，只有一双眼睛仍是活动的，瞬间的接触石破天惊，两人都进出了一次枉死城，幸好都能拔腿退出死境，即将再次向枉死城接近。
一声沉叱，仍然是八表狂龙发起主攻，剑上光华炽盛，锋尖似有芒影吐出，走中宫强攻势如迅雷疾风，剑一发即至，凶险光临。
谭姑娘的身影，在迅雷及体的瞬间扭曲变形，反而从侧方喷射出眩目的光华，避招反击险象横生。
传出两声尖锐的异响，剑光人影倏忽分开。
谭姑娘身形斜飘，着地再急退了两步，及时避过侧射而来的电光，一声娇叱，反手就是一剑。
八表狂龙急冲而过，左后肩间不容发避过谭姑娘的反手剑，猛虎回头一声冷叱，剑出绝着天龙行雨，人回头反扑，身在空中剑光下泻。
云龙三现身法凌空攻击，对手不可能知道剑从何处下搏，防不胜防，因为升空的高度仅及八尺，剑并非一定要从上空下吐，也可能平空斜吐而出。
谭姑娘斜扑、滚转，剑光猛地迸射，身剑合一斜冲而起，铮一声狂震，双剑第一次急促正面接触。
人影斜分，这一剑靶谭姑娘远震出两丈外。
双方交手为期极暂，每一击有如电光石火，每一剑皆生死间不容发，只有交手的双方心中明白。旁观的人，很难看出交手的经过，但见人影如虚似幻，满天电光激射，如此而已。
谭姑娘剑上的劲道，仍然差了一段距离，硬被震得斜退两丈，脚下一虚，右足踏中碎草，靴底一滑，人仰面便倒，身躯失去控制。危机光临，八表狂龙仅退了二步，抓住好机疾冲而上，剑发毒招河汉星沉，要将谭姑娘钉死在地。
剑光疾下，势若天雷下击。
谭姑娘的背部着地，左手巧妙地一旋一拨，跌倒的身躯突以令人目眩的奇速，旋转了半匝，不但躲过下射的剑光，剑光距她的右腿外侧不足一寸，而且她的剑芒，已到了八表狂龙的右脚侧方。
传出数声异响，谭姑娘的右脚震动了几下。
人影斜飞而起，剑光冉冉远去。
“该死的！你走得了？”八表狂龙怒吼，奋起狂追。
右裤管出现三个剑孔，被谭姑娘在瞬间击中三剑，裤破了洞孔，但右脚并没受伤。
谭姑娘终于知道伤不了八表狂龙，再拼下去必定真力耗尽，她的内力修为不够精深，击破不了八表狂龙的芥子神功，不得不乘精力仍在时撤走。
× × ×
两人的精力都耗损了一半以上，速度自然慢了许多。比较起来，谭姑娘毕竟先天上体质就弱了些，长途逃窜精力耗损更快。她的轻功不比八表狂龙高明，消长之下便每下愈况了。
逃了五六里，虽则在林深草茂中逃窜，视界不良，很容易摆脱追逐的人。可是，八表狂龙紧逼追赶，而且距离逐渐拉近，她想尽方法左窜右折，也摆脱不了衔尾穷追的八表狂龙，不久便追了个首尾相连。
她知道，逃不掉了。
再逃一两里，她可能精力耗尽倒下了。逃生无望，她油然生出放手一拼的决死念头。
冲入一处林空，她不逃了，大旋身拉开马步，扬剑作困兽之斗。
八表狂龙知道胜算在握，并不急于抢攻，在丈外止步。两人都浑身大汗，呼吸不稳。
“你是我出道以来，所碰上的最强悍劲敌。”八表狂龙的语音，依然稳定清晰，虎目杀气腾腾，脸上流露出得意的狞笑：“龙某要创出一番惊世的局面，莽莽江湖唯我独尊，掌握时势创建基业，巡缉营可以帮助我雄霸天下。所以，绝不容许胆敢和我分庭抗礼的人活在世间，更不容许武功与我不相上下的人影响我的声势，你必须死，我要将你示众江湖。”
分枝拨叶声传自右侧，一个黑面人钻出树林。
“哈哈哈哈……”黑面人狂笑，举步走近：“你真会吹牛，要不就是患了健忘症。你他娘的信口开河，吹起牛来脸都不红。你说你出道以来，这位小姑娘是你所碰上的，最强悍劲敌，你忘了我吗？你要创出一番惊世局面，倚赖鄢狗官的巡缉营，能达到你唯你独尊，雄霸天下的美梦，你一定是痰迷心窍，要不就是失心疯，或者患了妄想症，如果不被江湖朋友所共弃，算你祖上有德了。”
“冷面刀客！”八表狂龙脸色大变，嗓音也大变。
“我说过后会有期，所以你不必感到惊讶。上次你五个狗党及时赶来救了你，这次你的人大概来不了啦！我要把你的雄霸天下狂妄念头，彻底从你的脑袋里打消，让你见识见识并非天下无人。你那火候不到七成的芥子神功，在江湖还不配唯你独尊，你永远无法倚赖巡缉营帮助你雄霸天下。好，冲上来！你这狗屁枭雄。”
八表狂龙当然会挺剑冲上。上次冷面刀客手中有秋水冷焰宝刀，这次却赤手空拳，正是用剑毙了强敌的好机会，怎肯轻易放过，对手太强，目下不是论个人英雄的时候，保住了命才是英雄。
他是一个利用巡缉营权势做英雄的人，一个不择手段除去竞争者的枭雄。
对方赤手空拳，他毫无顾忌地挥剑扑上了，剑出风雷乍起，电光连续飞射。
第一剑，第二剑……一剑连一剑，一步赶一步，刹那间攻了十剑以上，望影追击测形出剑，把冷面刀客逼得连换十余处方位，衔尾抢攻狠招如长江大河，滚滚而出，但见满目电光迸射，险象横生。
冷面刀客像在狂风中飞舞的蝴蝶，电光在身侧迸射吞吐，眼看要一剑贯体，却又了现在侧方，有惊无险，剑尖就差那么一点点没够上。
十五剑、十六剑……剑势每况愈下，一剑比一剑慢，而冷面刀客却神定气闲，轻灵地闪动，精力愈来愈旺。
十七剑落空，眼看锋尖要贯入冷面刀客的右胸，连在旁调息的谭姑娘也骇然失惊，情不自禁发出惊呼。
可是剑却落了空，剑擦冷面刀客的右胸前滑过，冷面刀客的身形右转，左拳噗一声落在八表狂龙的面部，鼻尖几乎被打扁，鲜血立即流注而出。鼻部被击中，必定波及双目。八表狂龙惊叫一声，踉跄后退，眼前星斗满天，一片朦胧，狂乱地舞剑自保。
噗一声响，小腹被一腿扫中。
“哎……”八表狂龙受不了啦，这一腿扫力大得惊人，身躯倒飞而起，砰一声摔倒出两丈外。
“这里！”跟到的冷面刀客怪叫。
一声怒吼，八表狂龙跳起来，循声一剑狂挥，要一剑砍断对方的腰。
一剑走空，右足胫突然被可怕的力道扣住了。
“起！”冷面刀客欣然叫。
满脸血迹的八表狂龙斜飞而起，右足被抓牢抡起旋转，愈转愈急，猛地一声怪叫，八表狂龙手舞足蹈飞掷出三丈外，枝叶暴响纷飞中，摔入树丛压折了不少草木。
“快走！大批走狗赶来了。”冷面刀客向惊呆了的谭姑娘挥手，“你两次制造机会都失败了，问题出在你攻不破他护身的芥子神功。除非你能借到比九华剑园三宝剑，品质更佳的利器，不然你胜不了他。你的剑术很高明，但再神奥的剑术也无用武之地。”
“等我一等……”姑娘急叫，拔腿急迫。
冷面刀客飞掠入林，一闪不见。
八表狂龙踉跄冲出树丛，挥舞着长剑吼叫如雷，形如疯狂，满脸是血，十分狰狞可怖。
人影正向此地飞赶，巡缉营大批走狗追来了。
× × ×
八表狂龙十分幸运，因为鼻梁骨没被打断。
他脸上的血已经洗掉，除了鼻子仍然红肿之外，依然显得英俊挺拔，可惜狂怒让他的脸部肌肉扭曲变形，简直就像一头暴怒的猛犬。
“我一定要这个人，这个自称冷面刀客的混蛋。”他向召来的几个亲信大吼大叫，在树下走来走去，“他竟敢跟来和咱们作对，必须把他揪出来解决掉，不然将妨碍咱们歼除九华吴家一群暴民的大计。还有，吴家的人竟然比咱们早到，可知这些混蛋，比咱们所估计的更难缠，你们如果不全力相图，日后让他们坐大，将更难对付了。这就把埋伏撤回，诸位多费心，务必找出绝剑狂客的藏匿处，打蛇打头，收拾他之后，残局便易于收拾了。派人过江去向那边的人打听，有关这个冷面刀客的底细，总该有人知道一些风声。如不在知彼上下工夫，很难对付这个咱们不知根柢的人。”
“会不会是绝剑狂客本人假扮的？”断魂刀客说：“据在下所知，江湖上以刀客威震江湖的人很多，本身必定对天下的名刀感兴趣。但上次快刀郝兄，不明不白被打昏，夺走了秋水冷焰刀。那人用完之后，随即弃之不顾，可知那人根本不重视宝刀，不会是真正的刀客。”
“绝不可能是绝剑狂客本人。”八表狂龙大声说，不便将交手受挫的经过说出，“如果是，本座的处境将更为凶险。事实上那个女的并没出手助他，显然不是同伙。那女的已可证实是吴家的人，也就是那天在凤阳途中行凶的两个女人之一。”
“这个人的底细，恐怕只有临淮的水怪知道，他替水怪护法，水怪怎能不知道他的来历？”无情剑提出意见：“也许派熟悉水怪的人去找他……”
“废话！水怪不可能知道这人的底细。如果贫道所料不差，水怪必定受到胁迫，而不得不把这人留在身边挡灾。”西岳炼气士另有看法，“那神秘人物不但帮助水怪，也帮助小妖巫，目下更帮助九华剑园的人，始终跟在咱们附近神出鬼没，真正的用意不明。咱们如果把他看成某一方面的人，必定错得不可原谅。”
“道长可有何看法？”无情剑悻悻地问。
“很可能是与各方无关，而与咱们有利害冲突某组合的人。”西岳炼气士郑重地说：“来探咱们的虚实，以探测咱们实力而来的。”
“何以见得？”
“迄今为止，他不曾向咱们的人下毒手。”西岳炼气士语气肯定，“快刀郝施主仅被打昏，秋水冷焰刀也完璧归赵，如果是敌人会如此仁慈吗？”
八表狂龙意动，疑云大起。
上一次交手，冷面刀客有充裕的机会行致命攻击。
这一次，事实上他已毫无自保之力，冷面刀客只要将他拼命向树干砸碰，他将被砸成血肉模糊的死尸，用不着将他摔飞入枝叶浓的树丛，掼在地上他也将头被血流老命难保。
“道长怀疑他是……”他欲言又止，不想直接说出心中的揣测。
“反正一定是某一方面，目前对咱们还没有直接利害冲突的人。”
“大江是江西袁州的势力范围，严家父子信使船必经的重要航道，严家的一龙一鹰，经常保护严家的船只往来。而大江是巡缉营最重要的缉私地区……”
“本营的人，从不招惹严府的人。”丧门恶煞说。他是鄢狗官的贴身保镖，知道鄢狗官怕严家的人，而且怕得要死，每年孝敬严家父子金银数十万，巡缉营的人，见了严家的船只，有如老鼠见了猫。严家父子的一龙一鹰杀手，根本没把巡缉营当成对手看待，把他们当成唯命是从的奴才。
“一龙一鹰难道就不会防范你们？”八表狂龙不以为然。
他来自京都，当然知道主子鄢狗官与严家父子们，狼狈为奸祸国殃民的事故经纬。这种利害相结合的关系，随时也会因利害冲突而恶化，尔虞我诈，防人之心不可无，派人探测实力，该是正常的手段。
“这个……”丧门恶煞怎敢下断语？
江西袁州严家父子，豢养了两个杀手集团，明的是黑龙帮，暗的是黑鹰会。真要是一帮一会派来的人，巡缉营的人可真会心惊胆跳，不论明争或踏斗，巡缉营注定了是大输家。
“好吧！咱们心中有数，暗中留心，得费些心机，制造机会把这人弄到手。”八表狂龙并不怕一龙一鹰，但主子鄢狗官却是严家父子的忠实走狗，他不能违抗主子的意思，更不能任意妄为，影响主子的前程与严家为敌。目下他需要巡缉营替他建立威望，万一得罪了严府，连累主子垮台，对他有百害而无一利，他将成为丧家之犬。
“对，咱们留心些。”西岳炼气士阴笑，“只要抓住了他的确帮助敌人对我们，就不怕一龙一鹰兴师问罪。先不要声张，把人弄到手再说。”
众人计议一番，各回歇息处调动人手。