第十六章　珍宝复失

　　二君一王傻了眼，孙班头也脸上变色。
　　“范堡主，你……你这算什么？”沧海君不得不硬着头皮打交道：“我公羊沧海是不是冲犯了贵堡？”
　　“恕范某冒犯。”浊世威麟极为风度地抱拳为礼，笑容可掬：“范某的车马赶不及进城，只好带人偷入城关，夤夜前来拜会诸位的大驾，为免惊扰旅客，所以来得鲁莽，诸位海涵。”
　　所有的人，都看到了加封的四只木箱。
　　语气保持相当的客气，沧海君即使想冒火也冒不起来，对威麟堡本来就有三分恐惧，那敢冒火？
　　“但不知堡主光临，有何指教？”沧海君的口气硬不起来。
　　“来向公羊兄打听几个人的下落。”
　　“在下认识不了几个人。”
　　“二君一王，一扫两光；以诸位的江湖声威，如果认识不了几个人，那还用叫字号吗？公羊兄这次在真定府，威风八面出尽了风头，就算往昔不认识几个人，现在也多认识几个了。”
　　“姐夫，不要和这些人浪费口舌。”掌里乾坤鼓着铜铃眼说：“他们不愿套这份交情，咱们另找别人打交道：另找够分量，配与咱们打交道的人打交道。”
　　软硬兼施，压力逐渐增加。
　　摆平警卫登堂入厅，所摆出的本来就是霸王姿态，不管表面或骨子里，都够强硬够威风。
　　沧海君心中雪亮，自己已经栽定了，再不识相，后果将极为严重。
　　沧海君不得不忍，但孙班头可就有点憋不住了。
　　“这位嘴巴有钉舌头带刺的仁兄，想必是江湖上大名鼎鼎颇够分量的掌里乾坤方老兄了。”孙班头话中也带了刺：“在下实在不明白，既然你认为咱们不够分量和你们打交道，那你们来干什么？示威？咱们都承认你们的江湖唯我独尊地位呀，何必费事示威？”
　　“如果你们不愿意，示威又有何不可？”
　　“目下的情势确是如此，也由不了我们愿不愿意，不愿意也得愿意，是吗？”
　　“半点不假。你阁下贵姓大名？咱们眼生得很。”
　　“方老兄是大寺大庙的神灵大菩萨，那见过在下这种混香火余烬的小鬼呀！在下嘛！姓孙，百家姓上第三姓，孙家驹，目下走投无路，在济南督税署混口食。也许有那么一天，会投奔威麟堡求诸位赏碗面吃呢！”
　　浊世威麟眼神略动，但脸上的神色丝毫不变。
　　“天殛星孙老兄早年扬威黑水洋，统率过上万海上英豪，我威麟堡又算得了什么？连长工奴仆全算上，也不过一两百人。”浊世威麟淡淡一笑：“目下天下的形势，是五方英豪全投向天下四大钦差府得意；孙老兄在马阎王处高就，昔年威风仍在。不过，范某也不甘菲薄，要办的事如果没着落，少不了豁出去尽力而为，走一步算一步。情势不由人，我来了，就没有什么好顾忌的，是吧？”
　　“豁出去，划算吗？”
　　“在江湖称雄道霸，有如风前之烛，样样事都从是否划算着眼，还称什么雄道什么霸？你孙老兄想当年，拥有二十余艘艨艟巨舰，手下十二蛟龙拥众上万，何等威风，横行东海纵横五省，沿海官民闻名丧胆，那想到今天寄身太监阉人手下求食？老实说，范某如果怕马阎王对我威麟堡不利，就不会赶来向诸位讨消息自找麻烦。”
　　这位天殛星孙家驹，是十余年前横行东海的海盗巨魁之一，后来在一次领导权斗争中，被另一股海盗火拼吞没，逃上岸在江湖仍然干杀人放火的强盗老行当，并不怎么有名气，没想到一通名，便被威麟堡主揭破身分，难免心中有点悚然。
　　范堡主不怕他的主子马阎王报复，也令他暗暗惊心，想利用主子马阎王的钦差权势唬人，显然没收到预期的效果。
　　“阁下要什么消息？”天殛星不得不忍气吞声。
　　“恐怕公羊兄所知道的消息，要比你孙老兄知道得多。”浊世威麟明白表示，打交道的对象不是天殛星：“公羊老兄肯不吝赐教吧？”
　　“情势不由人，在下谈不上赐教，反正知无不言。”沧海君苦笑：“但不知范堡主要什么消息？”
　　“公羊兄大概已摸清那些虎口夺食，不知死活牛鬼蛇神的底细吧？”
　　“不瞒你说，有些还没摸清。”
　　“范某在府地听说过了，确是有些人掩去本来面目，神出鬼没令人摸不清来路底细。”
　　“堡主要知道……”
　　“范某要查几个人的下落。”
　　“那些人？”
　　“无影刀周一青、淮阳五恶、王屋三盗、不了僧、无亏散人、无情剑夫妇、一个穿绿长衫的少年美书生、逍遥……算了，逍遥公子的消息不必说了，有关他的事范某已经查得差不多了，诸位曾经吃过他的亏。”
　　“堡主所说的这些人，在下没有他们的线索。唯一知道的人是淮扬五恶，他们早些天曾经在府城落脚，有两个人受伤不轻，医治了三天，走时雇车运走了一个，另一个伤重不治死了。”
　　“我会找到他们的，哼！”艳光四射的范梅影恨恨地说，语气并非专指淮阳五恶而言。
　　淮阳五恶，也就是龟背山劫宝时，毁掉威麟堡轻车的歹徒中的五个。
　　“堡主找这些天南地北的牛鬼蛇神，到底为了何事？”沧海君讶然问：“这些人都是第九流的混混，除了一僧一道无影刀还算人物之外……”
　　“那是范某的事，无可奉告，只请诸位将他们的下落见告，深感盛情。”
　　“很抱歉，在下的确不知道这些人的下落。”
　　“在下仍然感激，打扰了，告辞。”
　　众人昂然撤走，那股目中无人的气势，委实令沧海君这些人心中大恨，却又敢怒而不敢言，眼睁睁目送这群人消失，无极元君第一个跳起来。
　　“欺人太甚！”无极元君的道冠似乎要冲起了：“威麟堡没有什么了不起，总有一天。贫道要威麟堡瓦解冰消，誓雪今晚的奇耻大辱。”
　　“该死的！”沧海君愤然叫：“他们眼中，还有江湖同道在吗？太过分了，这狗娘养的，简直以为天老爷第一他第二，别人都该被他踩在脚底下践踏。哼！好，我认了，咱们走着瞧。”
　　“诸位，你们还没看出他们的居心？”天殛星不安地说：“来讨消息是假，探虚实是真。很不妙，这些珍宝所带来的灾祸还没了，似乎……唔！得赶快把这些珍宝弄走，越快越好。一进入山东，威麟堡的人胆敢跟来一步，我要他们生死两难。在这里，咱们是折了翅的鹰，断了爪的虎豹，只有任由他们耀武扬威了。”
　　重责在身，天殛星心中一急，立即领了自己的人告退，返回住处积极准备应变。
　　沧海君则感到十分快意，大有幸灾乐祸的意味，但眉梢眼角流露出隐忧，假使威麟堡的人志在夺宝，他沧海君难免城门失火殃及池鱼，这可不是好玩的，首当其冲的必然是他们二君一王，岂能不感到忧虑？
　　“明早咱们也早些动身。”沧海君断然向手下们下达指示。

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　　威麟堡的人从北门西角越城而出，男男女女共有二十六名之多，浩浩荡荡声势浑雄，守城的丁勇即使发现他们偷渡城关，也装作没看见，任由他们来去自如。
　　走上北行的大道，一群人大摇大摆而行。落脚处在五里外的宁乡村，是一座小村落，他们有大批车马，赶不上进城只好在城郊落脚。
　　后面，鬼魅似的跟来两个黑影，一大一小，是从永安老店跟来的。
　　这两个黑影，天未交二更便已在永安老店潜伏，一直就监视着二君一王那些人的动静，四个警哨都是高手名家，居然毫无所觉。
　　一里，两里……一行人有说有笑，毫无戒心地赶路，不知跟踪的人愈来愈接近。
　　凭威麟堡的威望与实力，谅二君一王的人不敢心生歹念，天敢也不敢派人跟来自寻死路，所以二十六名男女毫无戒心。
　　小黑影悄然绕右方的田野超越，像是一缕轻烟般消失，相距远在数十步外，这些毫无戒心的人自然毫无所觉，更没料到大的黑影已到了后面。
　　威麟堡的打手，在江湖声威远播。范梅影在江湖遨游两年期间，她的四男四女随从称为龙凤八卫，可说出尽了风头，有许许多多的问题，都是龙凤八卫出面解决的，问题包括打发地方豪强，赶走下九流的混混、向高手名宿挑战、获取主人所需的一切东西、驱赶追逐裙下的不识相男人、等等、等等。
　　今晚，她追随在乃父身边，依然带了一龙一凤两位打手，跟在后面摆威风。
　　这两位打手的凤卫，也就是那次在山西道上，想下马抱走受到空灵香暗袭昏倒的乔公子，却又被大批夺宝贼突袭而来不及抱走的那位凤卫，因此，是认识乔公子的龙凤八卫之一。
　　那次，范梅影损失了六个人。
　　这位凤卫的武功，自然是第一流的，与同伴龙卫并肩走在最后，一面低声交谈。
　　“周宁。”她的语音低柔，避免打扰前面主子们的谈话：“我认为逍遥公子绝对与那些劫宝贼无关，小姐为何坚持要找他？”
　　“你怎知道与他无关？”龙卫也低声说。
　　“小姐用空灵香熏倒了他，这是我们都亲眼看到的，我还奉命带走他呢！后来淮阳五恶那些人杀到，就来不及理会他了。这表示以后所发生的事，根本与他无关。再说，那戏弄小姐的绿衣小书生也露了面，比乔公子矮了许多，根本就是两个人嘛。”
　　“但方夫人后来所碰上的年轻人，经多方查对，与小姐所遇上的乔公子相同，这又怎么说？方夫人要找乔公子的念头，比小姐还要迫切呢！”
　　“这……”
　　“也许……”
　　“也许什么？”
　　“那位乔公子是不是英俊魁伟？”
　　“是呀！我随伴小姐两年，可说头一次见过这么……这么……”
　　“这么出色的年轻英俊男人？”龙卫的语气有讽刺味。
　　“反正就是这么一回事。”凤卫避重就轻。
　　“所以小姐才迫不及待，亲自使用空灵香，而不要你们出手打发。”
　　“那……他身上除了一把折扇，连一把小刀都没有，也没有和小姐动武的意思，所以……”
　　“你是真的不知呢，抑或是假装不知？小姐见了年轻英俊男人的那股子劲，你不是不知道，她认为自己比江湖三朵花更娇艳，所以到处招蜂引蝶……”
　　“该死的！你胡说些什么？”凤卫拉了龙卫一把：“你皮肉发痒了是不是？要是让小姐听到……”
　　“她又不是顺风耳，你紧张些什么？”龙卫乘机摸了凤卫一把：“根据我们在府城调查的结果，你们上次所碰上的乔公子，显然就是逍遥公子乔冠华。在井陉所获的线索，也证实逍遥公子一群人逗留多日，下真定便凑巧碰上二君一王劫赃这桩子事。在三山五岳群雄中，他表现得最出色，江湖三公子他已经从第三窜升至第一。而他却在事故发生之前离开真定南下，已在表明他无意参与夺宝之争，也可以间接证明那天山西道上，劫夺山西孙中官的珍宝，他只是适逢其会而已。如果我所料不差……”
　　“又怎样？”凤卫追问。
　　“他将是本堡在最近十年来，所碰上的最强劲对手。”
　　“你不要危言耸听好不好？”
　　“咱们走着瞧。我告诉你，最倒霉的人一定是你我这些人……”
　　“周宁，你怎么……”
　　幽灵幻现在他俩身后，一手一个挟在胁下，化一阵微风飞走了，飞入路旁的灌木丛突然隐去。
　　前面三五十步，突然传出一声鬼号，然后是呜咽鬼哭，随风飘来呜呜然，令人感到毛发森立。
　　人群陡然止步，气氛一紧。
　　这些都是心目中没有鬼神的人，鬼哭唬不住他们。
　　浊世威麟哼了一声，举手一挥。
　　蓦地阴风扑面生寒，一阵淡淡的灰雾涌至。
　　四个人刚好应堡主的手势扑出，反应奇快地立即折向跃出路侧，闪避涌来的灰雾。
　　“有人施毒？”一个人仓卒间发出警告。
　　刹那间，漫天鬼火涌腾，刺鼻的怪味与硫火臭扑面而至，破空飞行的异啸时高时低，破瓦碎石乱飞，真有点身在阴间黄泉路的感觉。
　　所有的人，皆向左右急分，有些屏住了呼吸，有些性急的拔出了兵刃。
　　有几个人被破瓦片击中，劲道不重却也令人心中吃惊，人多杂乱，被击中平常得很。
　　“无极元君，我要剥你的皮！”二堡主劳修武怒吼，左手大袖飞舞护住头面，右手拔剑飞跃而进，对淡雾与鬼火毫无所惧，身法快得骇人听闻。
　　鬼哭声转而起自后方，飘忽不定凄厉刺耳。
　　一阵暴乱，二十四个人分别八方追逐。
　　片刻，风一吹淡雾徐消，飞行声亦止，鬼叫神嚎声寂然，夜空寂寂，危险过去了。
　　众人不久重聚原处，这才发现少了两个人。
　　“是无极元君的妖术，错不了。”八表天曹肯定地说，怒火炽盛：“毒烟磷火，飞沙走石，装神弄鬼的伎俩瞒不了人，他在向咱们报复示威。”
　　“咱们回去找他！”范堡主愤怒地叫吼。
　　“先找找我的人，爹。”范梅影焦灼地说：“我的两个人不见了。”
　　“快找，咱们分散得很快，他们不可能将人带走，快搜这附近。”掌里乾坤方人杰急急地说，立即离开向后面急搜。
　　不久，在南面里外的大道中间，找到了一男一女两个人，并排睡在路中，好像好梦正甜。
　　救醒两个人，一问三不知，他们迷迷糊糊，弄不清是怎么一回事。反正可以确定的是：他俩绝不是有意掉队，留在后面找地方睡觉的。
　　狂怒的范堡主，发疯似的回头重返县城。

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　　当范堡主一群人追逐鬼哭声的同时，一高一矮两个黑影便离开了现场，带走了龙凤二卫，半途将人放在路上，以飞快的脚程回城。
　　范堡主追逐与找人，浪费了不少时光。这时，两黑影已返回永安老店。
　　三进大客院的警哨并没增加，威麟堡高手如云，大举出动时，再多的警哨也毫无用处，对方像狂涛般涌来，长驱直入无所畏惧，警哨自身难保，多增加几个也是枉然，先前的四名警哨与客厅门的两个警卫，被从四面八方急进的人出其不意打昏，就是最好的证明。
　　后面的几问上房，是天殛星一伙人的住处。
　　天殛星毕竟曾经是指挥上万海盗的盗魁，见识要比沧海君丰富，疑心也大，对情势的估计从不马虎，小征候可以看出大变故，所以一回房，立即秘密交代手下准备行装，另作打算。
　　他的副手是老江湖飞天虎傅青山，却不同意他的判断，因此显得有点不情愿。
　　“范堡主不可能打这批珍宝的主意。”飞天虎语气颇为肯定：“如果他有意，刚才他大可藉故生事，乘机劫夺强抢，咱们无奈他何，是吗？”
　　“那他还能称黑道大豪吗？那叫强盗，你知道吗？”他悻悻地说：“一旦成了强盗，他还能在江湖逍遥自在任意遨游？威麟堡一旦成为盗窟，结果如何？”
　　“他可以举出一百个理由，来证明他不是强抢的。”
　　“马公公是听你我的呢，抑或是去听他那一百个理由？只要一纸公文行文山西，结果如何？”
　　“这……”
　　“所以，他一定会来暗的。”
　　“不会吧……”
　　“你要是不信邪，不妨留下来看热闹，我可不奉陪，这风险太大。”
　　“那你……”
　　“准备好就走，连夜偷渡愈快愈好。”
　　“可是，我们的坐骑……”
　　“到城外的村镇另买。如果不走，就来不及了。”
　　飞天虎将信将疑，但乖乖收拾行囊，不管是真是假，岂能留下来看热闹？辛苦了一整天，丝毫不曾休息，又得准备就道，难免心中耿耿，暗骂天殛星疑神疑鬼，庸人自扰自找麻烦。
　　正在收拾，突然惨叫声划空传到。
　　“天杀的！班头，难道真被你料中了？”飞天虎惊得跳起来。
　　“你何不出去看看？”天殛星脸色大变，加快将马包卷起。
　　“我们能……能不出去？”
　　“没兴趣。”天殛星郑重地说：“你听着，咱们目下唯一该做的事，是把珍宝平安带到济南，阻敌那是二君一王的事。快！招呼咱们的人从后面溜……”
　　外面，二君一王的人已大肆追搜击伤两名警哨的夜行人，并没发现有人入侵，但半死的两个警哨却表明已经有人深入了。
　　逃避凶险，快是唯一的秘诀。江湖人的金科玉律是：尽快脱离现场。
　　五个黑影缒城而出，快速地绕出东行的大道，踏着茫茫夜色，像是后面有妖怪追赶，洒开脚程飞奔，有多快就跑多快，急似漏网之鱼。
　　路通新河县，新河分道左走德州，右走临清。
　　德州至济南是官道，临清至济南就比较偏僻，到处都有被逼铤而走险的小股毛贼，果真是民不聊生，遍地萑苻。
　　三更末四更初，他们已远出二十里外。
　　“头儿，再这样赶下去，就快要断气啦！”飞天虎喘息着叫，浑身大汗蒸腾。
　　“断气也得挺下去。”天殛星不但没缓下脚步，反而放快了些：“半个时辰只跑了十几二十里，老牛都比你们快，要是被追上了，你的命还要不要？要命的话，就得挺下去，而且还得咬紧牙关加快些。”
　　半个时辰跑二十里，算是慢了些，只比平常人走路的脚程快一倍而已。但他们每个人都背有原来放在马鞍后的行李马包，另两个人再加上每人两箱珍宝，重量颇为可观，半个时辰跑二十里已是相当惊人了。
　　“不会有人追来的。”飞天虎不死心：“二君一王又不知道咱们先溜，等他们恶斗结束，再找我们发觉我们失了踪，必定知道追之不及，知难而退啦！何况二君一王真要拚起命来，威麟堡的人并不见得可以稳占上风，恐怕天亮以前，恶斗不可能结束，鹿死谁手，还在未定之天，你怎么愈来愈胆小了？你当年纵横七海的雄风到何处去了？歇歇腿吧！咱们的人快支援不住了。”
　　“不能歇！”天殛星语气十分坚决：“我总觉得心惊胆跳，好像大祸临头似的，他们可能快追上来了，好像就在后面不远……”
　　“你这张乌鸦嘴别唬人好不好？”飞天虎一听追的人好像就在后面不远，不禁打一冷战，对天殛星料事如神的能耐，嘴里不服心中却佩服得很。
　　“你最好向老天爷祷告，希望我这张乌鸦嘴这次不灵光，不然……”
　　砰然两声大震，落在后面十余步约两个人，突然重重地摔倒，略一挣扎便寂然不动了。
　　摔倒声惊动了前面的人，三个人气喘吁吁地止步扭头回顾。
　　“哎呀！你们……”飞天虎急叫，丢下马包，急步向同伴倒地处奔去。
　　“砰！”飞天虎也倒了，倒在一位同伴身上。
　　“傅兄……”天殛星警觉地叫，手本能地抓住了雁翎刀的刀靶。
　　路两旁，升起两个黑影。
　　“嘿嘿嘿……”阴森森的怪笑声入耳。
　　“跑得了吗？快跑！”高大的黑影，用枭啼似的怪嗓音叱喝。
　　他还来不及跑，最后的一位同伴比他快，扭头狂奔，但奔了两步就倒了，像倒了一座山，砰然地亦为之撼动，滚了两滚就不动了。
　　他吓了个胆裂魂飞，五个人只剩下他一个啦！他将马包向黑影全力掷出，扭转身如飞而遁。
　　奔出百十步，嘿嘿阴笑突在耳后传来，他感到对方呼出的气体，把他的耳轮熏得热烘烘地，对方必定像鬼魂般附在他的身后，想扔脱毫无希望。
　　“放我一马……”他发狂般厉叫，继续逃跑。
　　“嘿嘿嘿嘿，你想得真妙。”语音仍在耳后，震得他耳内轰鸣。
　　“珍……宝不……不在我身上。”
　　“我知道。”
　　“不要追……追我……”
　　“你做案留活口吗？”
　　“我……”
　　“所以，你必须闭上嘴，死人的嘴是最安全的，所以做案最重要的事是灭口。”
　　“我……我发誓，不知道你们是……是威麟堡的人，不是你……你们劫走了珍……珍宝……”
　　“只有死人的嘴才值得信任。”
　　“我……”
　　一不小心，一脚踩在一堆马粪上，久疲的双腿不受控制，向前一滑，仰面重重地摔倒，后脑撞在地面上，立即失去知觉。
　　不知过了多久，他悠然醒来，感到后脑隐隐作痛，昏眩感仍然存在。
　　爬起来一看，发现自己摔落在路旁的水沟里，幸好沟里没有水。
　　他总觉得有些什么地方不对，模模糊糊地记得，自己是被马粪滑倒的，后脑着地撞昏了，昏应该昏倒在路上，怎么会躺在沟里的？
　　他懒得去想，伸手一摸，还好，雁翎刀仍在鞘内，除了刀，再也没有什么了。
　　他回头找同伴，大道空茫死寂，一无所有，同伴不见了，马包不见了。
　　自然，四只珍宝箱也不见了。
　　威麟堡的人，不会把他同伴的尸体悄悄掩埋了吧？老天爷，他返回济南该怎么说？他一张嘴，无人无证，等于是空口说白话，如何才能表明他的清白？
　　斗转星移，天色不早了。
　　他愈想愈心寒，马阎王岂肯饶他？就算有四位同伴的尸体作证，也不能表示珍宝是被劫走的，只要有一个人指责他杀了同伴灭口，把珍宝吞没藏起来了，他即使有一千张嘴，也无法为自己的清白作有效的辩护。
　　“我得走。”他向自己说：“亡命天涯终非了局，我看，我还是回东海，重作冯妇做海盗算了，也许能重新召集一些亡命，重振昔日的雄风。”
　　从此，天殛星失了踪。

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　　卫辉府，大河北岸的大城。
　　那时，渡过大河北上的旅客，除了从开封府渡河的人不走卫辉之外，从郑州渡、孟津渡过河的人，都必须经过卫辉，在这里雇车买马上京都，因此市面相当繁荣，南来北往的旅客络绎于途，车马往来成群结队。
　　更由于天灾人祸频仍，人口大量往大城市集中，到处可以看到荒芜了的田园，苛捐杂税不知逼死了多少善良的百姓。
　　在大城市里，要什么有什么，买一个十三四岁的清秀大闺女，三五十两银子已经是相当贵的了。
　　而在府南大街的春和楼，一席山珍海味盛筵，需一百两银子左右，天天生意兴隆，高朋满座，有钱有势的人真多。
　　春和楼的东主郝春宣，他那弥勒佛似的大肚子，已明白表示出他是一个腰缠万贯的富豪，钱像流水般流进他的地窟大金库，脑满肠肥整天笑呵呵。
　　而春和楼的附近，乞丐流民之多，可媲美两处地方：公立医院惠民局，与公立收容老弱流民的卑田院。惠民局看病的人多；卑田院请求救济收容的人多。
　　春和楼三天前来了一位佳宾：在通汴门外孟家大院作客的逍遥公子。三天之内，每天筵开十席，宴请东道主铁臂神熊孟浩，与及孟家的亲朋好友。
　　大河北岸的城，几乎每座城都小得不像话。以府城来说，包括附廓县汲县的衙门在内，城周只有六里左右，只有三座城门，并不比江南的一座市镇大多少。
　　铁臂神熊孟浩的大宅院在通汴门外，本来距城门足有三里左右，可是城外日渐增多的简陋房屋，形成小街小巷，而且日渐向外扩张，逐渐膨胀，将要伸展至孟家大院了。为了这件事，孟家大院的人很不高兴，曾经扬言谁要是敢再向外建屋，就要派人一把火烧掉这些贫民窟。
　　铁臂神熊是本城的豪绅，他自己拥有广大的田庄，又住了几任粮绅，所以是地主、豪绅兼土霸。
　　同时，他也是江湖朋友众所周知的地方大豪，早年曾经在江湖闯荡过一段时日，扬名立万有声有色，干过私枭，也做过保镖，很难把他清楚地列为那一道的人物，非白非黑又白又黑，总之，他什么都是又不是。而他是本城的大豪，却是有目共睹的不争事实。
　　要成为一个豪绅，必定明里有朋有友，暗里交通官府，拥有一批爪牙，具备足够的财势，才能呼风唤雨，才能受到尊敬或者被人所畏惧。
　　铁臂神熊就是这种人，花了不少岁月和心血，才能获得今天的地位。逍遥公子在孟家大院作客，使他这个东道主深感光彩。
　　三天盛宴，真花了三千多两银子，手笔和气派，让铁臂神熊也感到自叹不如。
　　孟家大院回复清静，客人不再劳动主人相陪，逍遥公子带了仆从，独自前往各处寻幽探胜。
　　卫辉府城可寻可探的幽胜处所并不多，唯一值得一游的，是北城上高挑的飞云楼。连铁臂神熊也有点不解，这位豪奢公子为何要在卫辉游玩？这里根本就没有名胜古迹值得一游，要游该往江南花花世界享受一番才是。
　　一早，逍遥公子带了小孤小羽，进城观光市区。小孤的伤势已经接近痊癒，显得容光焕发。
　　从真定至卫辉，沿途在各大城镇投宿，第一件重要的事，就是找郎中替小孤治伤，所以沿途皆留下他们的踪迹，郎中们皆可以证明他们曾经在某处落脚，有完全可靠的资料可以查。
　　当然，落脚地点，绝对与真定夺宝天南地北扯不上关系，与宁普二君一王火拼威麟堡无关。
　　总之，南北大官道沿途的旅客，都有目共睹逍遥公子的车马南行，与后面所发生的事故无关。
　　真定那晚驿站遭殃，逍遥公子已经远离真定七八十里了。
　　宁晋火拼，不但各走各路一南一东，而且逍遥公子当夜在内丘县落脚，内丘最有名气的金创郎中李一帖，当天二更末三更初，才向逍遥公子告辞离开客店返家，逍遥公子除非会分身术，不然绝不可能同时在两百里外的宁晋，挑起威麟堡与二君一王的火拼，也就不可能乘机黑吃黑劫走阎知县的珍宝。
　　每一步路都是精密安排好了的，每一行动都计划得丝丝入扣，任由最精明的人查证，也找不出丝毫可疑的蛛丝马迹证明逍遥公子，与后面所发生的轰动江湖事故有关，愈查愈可以证明他的清白。
　　进了城，早市刚散。三人不走北大街去游飞云楼，施施然穿越西大街中段，穿越膻臭薰人的羊市，绕至祈福坊的惠民局。
　　府城的人，都知道有一位江南来的豪门公子，在本城花天酒地，在春和楼宴了三天客，一掷数千金毫无各色，的确引起不少人的愤怒和怨恨，逍遥公子成了诅咒的对象，也成了受注目的人物。
　　惠民局前挤满了来求医的人，全是些穷苦的升斗市民。
　　全国的惠民局普遍闹穷，普遍缺乏合格的医生（行医必须考试及格，取得医士或郎中资格领有文凭，才能挂牌悬壶行医，密医会被到取缔的）。再就是药物缺乏，根本就没有稍珍贵的药材。
　　惠民局名义上是公立的，仅收取象征性的诊费，药费须由病患负担，只是比市价便宜些而已。
　　医士称为公医，待遇差，病患多，所以连府立的惠民局也普遍缺额，八科郎中能有三两科已经不错了。
　　大多数医士都成了全科医生，比方说，小方脉兼治金创、眼科、儿科、甚至兼祝内科，明知违法也硬着头皮干，真苦，受不了的人只好卷包袱走路，自己开业赚多些钱餬口养家。
　　岁月无情，五百年后的今天，这种现象与制度仍然存在，只不过今天的郎中地位，比五百年前提高了百倍千倍而已。
　　五百年前，医士郎中的社会地位，比一个木工石匠高不了多少，列入医、卜、星相下九流。
　　五百年风水轮流转，昔日的医士做梦也没想到会有这么大的改变。
　　其实，直至清末民初，医士们的地位，仍然与千百年前他们的老同行一样，一直没受到应有的尊重，有些病人宁可到庙里抓把香灰治病，也不去找郎中。
　　逍遥公子穿了一袭水湖绿长衫，小孤不再像野丫头穿两截衣裳，而改穿鹅黄色衣裙，梳了双丫髻，清丽绝俗像个龙女。小羽倒还不脱稚气，穿了书童装。三个出色的人出现，引起一阵骚动。
　　厅堂中挤满了求诊的人，逍遥公子找到一位惠民局的小厮，耳语片刻，小厮将他引入内堂。
　　转眼间，小孤和小羽不见了，与那些求诊的人混在一起，将带来的糖饼，逗弄那些瘦弱无助的儿童，似乎把主人忘了。
　　说巧真巧，今天府里的正科大人恰好来巡视惠民局。
　　这位大人姓周，管医学的起码官，有官衔而没有俸禄，穷得要命，但却是有口皆碑的大好人，仁心仁术的回春妙手。
　　逍遥公子似乎早就知道周大人要来，牵着小厮的手，笑吟吟地一头闯入招待贵宾的私室。
　　周大人正在审核一大批公文，愁眉苦脸正感焦躁，一看闯入一个衣着丽都的陌生人，立即火往上冲。
　　“你，我认识你。”周大人自己也感到奇怪，怎么今天火气这么旺：“你就是那个闹得满城风雨的什么逍遥公子，你来干什么？该不是有病跑惠民局吧？你一桌酒席的钱，可以叫来一百个郎中。”
　　“呵呵！先别冒火好不好？你是行家，该知道火气大会老得快，会中风，会得胃气痛。”逍遥公子嘻皮笑脸，拖过一张四脚凳往案旁大马金刀一坐：“你看我，红光满脸，满面春风，龙行虎步，气壮声粗，会像个需要郎中的人吗？”
　　“你……”
　　“我是专诚来找你的。”
　　“为何找我？”周大人火气仍旺。
　　“看你把外面那上百个穷病家怎么办呀？”
　　“我能怎办？”周大人火气消了，牢骚却来了：“我自己本来就是光办事没钱拿的人，我自己主持的回春堂赚的钱仅够餬口养家。时令不正，人祸横流；田地荒芜，民穷则尽，我……我我……”
　　“好，不谈这些丧气的事，多吃红烧蹄膀多喝高粱，免谈时政，可以多活几年。”逍遥公子突然放低声音：“怎样，大嫂还好吧？去年听人说，你添了两个小壮丁。”
　　“咦！你……你……”周大人一怔。
　　“提一个人。”
　　“谁？”
　　“桂培元。”
　　“咦！你……你怎么认识他？他在南京……”
　　“在南京苍波门宝善寺悬壶济世，是我两年前结交的好友，我叫他桂大哥。”
　　“哦！他是我的同门师弟，同拜在一尘道长门下，同攻大、小方脉，他……”
　　“他很好。”逍遥公子打断对方的话：“所以，我称嫂夫人为大嫂，没失礼吧？”
　　“应该，应该。”周大人笑了：“你为何不到回春堂找我？你……”
　　“到回春堂找你，你将有大麻烦。”
　　“什么？”
　　“在这里找你，我就会名利双收，呵呵！”
　　“你到底在说些什么呀？”
　　“周大哥……不，我还是叫你周大人，有些事，你是不知道的。我认识桂大哥的事，你最好守口如瓶。今后，会有人来找你，调查我的一切动静，所以你必须装作不知道我的一切底细。现在，言归正传。呵呵！我在贵府，成了不受欢迎的豪奢子弟。”
　　“本来你……”
　　“我希望能对挽回坏印象有些补救的作为。”逍遥公子打开精致的荷包，掏出一张银票送至周大人面前：“贵府设有京都宝源钱庄的分庄，宝源是山西人的雄厚财团所经营，与宝泉局有直接往来。这张银票可在分庄或宝泉局兑领，算是我捐给贵地惠民局的捐款，限用于施医施药，我只能尽这点心意。当然，该说是冲桂大哥份上，他是贵城人氏，他有心替乡亲造福却力不从心，我替他了却这番心愿，而非同情可怜贵地的人。天下滔滔，每个地方情形大同小异，我那能每个地方都尽心力？”
　　那是一张京都宝源钱庄开出的银票而非庄票。银票须是与宝泉局有往来的银号才能开出，庄票则限于该银号或分号兑领，所以银票与宝泉局的官票功能几乎相同，甚至信用更可靠，价值更高些，因为有些人对公营的宝泉局没有多少好感。
　　面额：纹银一万两。折色银已先缴付，所以不扣折色银（厘金）。
　　周大人愣住了。
　　“你……你是当真的？”周大人连嗓音都变了。
　　“明天你到宝泉局或宝源分庄提示，不就明白了？”逍遥公子从袖底取出一只四寸见方的锦盒递过：“这是来自江南的几件饰物，是小弟孝敬大嫂的薄礼。请代小弟向大嫂问好。”
　　“这……”
　　“请不要打开，回家再看。小弟今晚动身离境，无法亲向大嫂请安，恕罪。他日有缘，当趋府拜候，小弟告辞。”逍遥公子离座，抱拳为礼，大踏步出室而去。
　　周大人僵在座上，傻傻地目送他昂然出室。

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　　三人沿西大街往十字街走，小孤有点忧心忡忡。
　　“公子爷，二公子的口信，说是可能被人钉上了；在京都恐怕就落在某些人的眼下了。”小孤傍着他低声说：“已经有了警兆，公子爷却又要二公子把珍宝带往江南，岂不是……”
　　“你放心，我已经有了万全准备。”逍遥公子一点也不担心：“今晚我就可以引走那些人，甘锋已经发现他们了。二弟走一趟江南是必要的，孙中官那些宝石，在京都出售是安全的，谁也没料到我们敢那么大胆。但阎狗官的珍宝，必须远至江南才能平安售出。哦！二弟的口信怎么说？”
　　“共卖了三十二批，共银十八万两。信使说：今晚在卑田院第三所接运。”
　　“很好，来得及准备。”逍遥公子扭头叫：“小羽。”
　　“公子爷，小的在。”小羽笑嘻嘻地跟上。
　　“是谁？”
　　“没错，那朵无情花。”小羽说：“扮病老太婆扮得还真像，可惜……”
　　“可惜什么？”
　　“她没洗澡。”
　　“什么？你人小鬼大，管起大姑娘洗澡来了？”
　　“没洗澡，所以身上还带有一点点余香，要不然我怎么能确定是她呀！总不能要我脱她的荆钗布裙验明正身吧？”小羽说完做鬼脸，忍住笑颇为得意。
　　“好哇！管大姑娘洗澡已经够资格挨揍了，还要管脱钗裙？你是皮痒了。”
　　三人谈谈笑笑，路人为之侧目。

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　　未牌末申牌初，华丽的轻车驶出孟家大院，四匹枣骝跟在后面，四骑士精神抖擞。
　　铁臂神熊偕同几位有身分的人，亲自将贵宾送出院门，目送车马逐渐去远，觉得逍遥公子这些人在这时候动身就道，委实令人莫测高深。
　　逍遥公子就道的理由相当充分：白天赶路燠热难当，晚上走不但凉爽，而且不需受尘埃之苦。他是个逍遥自在的人，说走就走逍遥自在。
　　院门右侧有一条小溪，生长着合抱大的一排排垂柳。铁臂神熊刚想转身入庄，柳树下突然踱出两个陌生人。
　　“孟老兄，借一步说话。”那位英伟的中年青衫客，笑吟吟地出声打招呼。
　　铁臂神熊颇感惊讶，这两个人显然早就藏身在柳树后，行径未免显得鬼鬼祟祟引人怀疑。其他七位送客的亲友同伴，脸上也出现警戒的神情。
　　孟老兄三个字，也的确不含多少敬意。
　　青衫客的同伴，作不起眼的长随打扮，短小精悍，那双冷芒刺人的三角眼目力所及处，真像无数利镞向对方攒射，令人不寒而栗。
　　“有事吗？阁下是……”铁臂神熊不敢大意，定下神戒备地问。
　　“在下姓曹，曹天奇。”青衫客背着手走近，脸上有令人宽心的笑意，表示来者是善意的，虽则这种会见的方式并不令人愉快。
　　铁臂神熊八个人，感到心跳突然加快了一倍。
　　威麟堡的人大言不惭，向外公然宣称是天下第一堡，江湖朋友即使心里有反感不愿承认，但表面上却不敢表示反对。一些趋炎附势的人当然推波助澜吹拍逢迎，但稍有骨气的人宁可敬鬼神而远之。
　　铁臂神熊只是一方之豪，比起天下之豪威麟堡，不啻小巫见大巫，当然知道范堡主的拜弟八表天曹曹天奇是何人物，一个一方之豪岂能不知道江湖的情势？
　　那一声引人反感的“孟老哥”，现在回想起来，不愉快的感觉突然化为乌有，似乎不但没有讽刺意味，反而深感荣幸啦！
　　“原来是曹兄大驾光临，孟某深感荣幸。”铁臂神熊赶忙抱拳行礼欣然说：“久闻大名，如雷贯耳，没料到今天有幸，得见曹兄丰采……”
　　“孟兄请勿客套，兄弟来得鲁莽，尚请海涵。”
　　“好说好说。曹兄，请至舍下待茶……”
　　“孟兄，兄弟有要事待办，日后再趋府拜候。请问，逍遥公子为何仓卒动身，孟兄可知其中秘辛？”
　　“这……”
　　“兄弟诚意请教。”
　　“这人是个不折不扣的随心所欲豪少，说走就走，事前毫无征兆……”
　　“孟兄，不要敷衍我好不好？”八表天曹的笑似乎走了样，语气中所流露的威胁性极为明显，连白痴也可以感觉得出来。
　　“当然也不至于毫无征兆可寻。”铁臂神熊知趣地改变态度：“他的随从有时难免在无意中泄露一些天机。”
　　“我希望知道一些天机。”
　　“听他的车夫说，京都来了一批人，来得快了些，比预计的时间提前了一天半天，必须及早赶往预定的会合处，与京都来的人会合。”
　　“没说过是些什么人？”
　　“这……好像是一批行商。”铁臂神熊当然无意为逍遥公子守秘：“他是有名的江湖三公子，有名的豪奢大少，就算家里有一座金山，像他这样花费，金山也会挖空的，所以他必定另有财源，派人经商是赚钱的最佳方法。经商毕竟不是光彩的事，那会影响他的声誉身分，因此只能暗中派人主持其事。这只是兄弟的猜测，有否其事兄弟可不敢保证。”
　　“呵呵！孟兄，谢谢你的猜测，也谢谢你的保证。打扰啦！后会有期。”
　　两人飘然而去，走上了至府城的路。