第一章　死里逃生

　　爱情使人盲目，仇恨使人疯狂。
　　有时，仇恨使人盲目。看不到自己；也看不见别人。
　　有时，爱情更使人疯狂。得到了，万事皆休；得不到，让世界毁灭了！让一切都毁灭吧！包括了自己在内。

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　　北方大乱刚平，妖孽四散，因之江湖的局面也动乱不安；官府查禁极严，严禁结党的禁令雷厉风行。过去声势浩大的江湖英雄，纷纷化整为零，暂时敛迹。化整为零的结果，形成了群龙无首，各立门户称雄道霸的局面，武林中的新兴势力如同雨后春笋，崛起江湖；各行其是。
　　那时，江湖中流传着一首不成的调、毫无规格、没有丝毫价值的歪诗，也可以说江湖朋友的口头禅，必须知道这首歪诗的故事，方算是江湖人。歪诗如下：“七大绝域五大堡，八怪七魔三奇妖；武当少林南北立，龙刀凤剑七星镖。”
　　这里面包括了有名的地方、难缠的人物，显赫的名门大派，和名震江湖的兵刃。江湖朋友假使不知道这些玩艺，碰钉子小事一个，丢掉老命才冤哉枉也。
　　三年前，
　　梁州的闻香教教主王好贤，景州的棒槌会会主于宏志，他们不甘寂寞，也挺刀枪而起。
　　冬十二月，白莲教主徐鸿儒在京师正法磔死，于宏志在景州战亡，王好贤逃至扬州被擒。两位教主一名会主先后伏诛，为期不过半载。之后，千万党徒流落四方，亡命海角天涯，散处各地，增加不少纷扰。

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　　朝廷中，大奸臣魏忠贤把大明的朝政搞得乌烟瘴气。大明的江山，已经摇摇若坠。大明的国运，像是夕阳无限好，只是近黄昏，快完了。
　　朝政乱，江湖也乱。成者为王，败者为寇，谁够狠，谁便可以主宰别人的命运。

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　　“当！当！当！”三声金锣的震耳鸣声，在夕阳中震荡，山谷为之轰鸣，鸟兽惊得骚乱不止。
　　群峰林立的山谷中，有一座四角形的石造古堡，占地约五六亩，高有三层，雄伟壮观。堡的四周，突出四座碉楼，上面设有堞垛，各树了一根旛杆，上悬一面七星大纛，在杆顶迎风招展猎猎有声。
　　堡的大门朝南，两扇铁叶大门上，刻着云拥七星图案，巨大的铜铸兽环触目。石阶共九级，每一级的两侧，搁了一个石狮子，十八个石狮大小不等，但神态无一类同。由古堡的巨大工程看来，古堡的主人身分不凡，但走遍所有的建筑，找不到半个字影，基石上全刻了些怪物云雷的图案，就是没有字。整座古堡阴森森的，似乎罩上了一袭神秘的外衣，平时人迹罕见，如同古代的废墟；假使有人白天经过这儿，可能认为已到了古代留下的死城。石色青褐而苍灰，青苔和石钱与爬山虎等植物，已经爬上了二楼，可知道这座石堡必定已经过无数年代的风霜，依然顽强地屹立不倒，向大自然抗争。
　　谷的四方，共有四条峡谷，向东南西北延伸，伸入万山丛中，四条谷的景物，各不相同，分成了四种世界。
　　除了各处的插天奇峰外，有一条小河自南向北流，绕过堡的东北两面，形成天堑，再向北面的山谷流去，流入奇峰的深处。
　　山，数不尽的山；峰，峰峰入云。绝壁飞崖雄奇峭拔，景色绮丽。东北南三面，青葱苍郁；西面山呈灰黄，树少草多，这一面的山大为不同。
　　有锣声发出，这儿不是古代留下的死城。
　　“当！当！当！”又是三声锣声。
　　原来是天亮了，是报晓的锣声。
　　北面堡外的树林中，传出数声动人心魄的虎啸。
　　北面小河的假山怪林中，异吼声震耳。
　　东西两侧的怪石和奇异的石屋中，有奇怪的兽吼传出。
　　片刻，所有的声音逐渐静止，但还没有人现身，这古堡人真懒惰，不像是日出而作日入而息的人。
　　不久，天色大明，山谷不够宽阔，四周的山太高，只可看到满天的朝霞，却看不到日影。
　　铁叶大门突然悄悄地开了，人影出现。
　　那是三男两女四个身穿劲装的人，和一个穿葛袍的中年大汉。五个人踏出大门，在台阶上站住了。
　　葛袍中年人手中挟了四把剑，神情爽朗而和蔼，相貌堂堂，他含笑向两侧的人注视。
　　左面，是一对壮年男女，女的约二十七、八的年龄，清丽脱俗，风韵极佳。男的年约三十左右，剑眉虎目，留着八字胡，精壮雄伟，像一头猛虎般强壮结实，堂堂一表人才。但两人的脸上，都神色凛然。
　　右首，一双男女也是英俊美丽，三十左右的年纪，同样也神色凛然。
　　葛袍中年人一面轻抚着手中的四把长剑，一面微笑道：“这些天来，敝堡招待不周，堡主责成在下多向诸位致歉，尚请包涵些。”
　　左首青年人冷哼一声，气愤地说：“葛某人多谢堡主人盛情，不敢或忘。”
　　“唐某夫妇，自不能免俗，多承款待，没齿不忘。只是未能面辞令堡主，深感遗憾。”右首青年人咬牙切齿地接口，相当不友好。
　　中年人仍脸泛微笑，毫不在意地道：“好说，好说，在下定将老弟的谢意禀告堡主。目下天色大明，诸位该上路了。哦！各位来时不辨方向，不知路径，在下遵守堡规不能远送几位了……”
　　“这是贵堡待客之道么？”姓葛的少年冷笑着抢问。
　　“哼！咱们也不蒙你远送。”姓唐的也冷笑着接口。
　　中年人仍保持友好的神情，笑道：“本堡送客，就是这种仪式，各位别怪。请听在下说出路径，各位可以斟酌斟酌。请看，这儿出山有四条峡谷。对面是南谷，但本谷称为阴冥路。小河叫做奈河，相当刺耳。东面，叫轮回谷，称为极乐天。后面是北，叫做地狱岭。至于各位想往何处走，悉从尊便。”
　　四个男女脸色大变，葛姓的青年抽口冷气问：“总管，这么说来，贵堡就是传说中的九幽堡？”
　　中年人含笑点头道：“不是传说，而是铁的事实。”
　　“贵堡主就是九幽天魔李文宗？”葛姓青年往下问。
　　“不错。”
　　“在下不信，九幽天魔不会如此年轻。”
　　“信不信在你，敝堡主今年确是五十岁了，只是护颜有方，看去与各位年岁相若而已。”
　　“看来，咱们得向人间告别了。”葛姓青年绝望地说。
　　“不，各位仍有机会脱险的，不可小看了自己。”中年人接口，似在善意地鼓励他们。
　　姓唐的青年强按心神，问：“阁下能否示知四条峡谷所通的处所么？”
　　中年人摇头道：“恕难奉告。各位如果能出山，不消打听也可知道。”
　　“奈河流向何处？”
　　“水流通大海，恕难奉告。各位的兵刃原璧奉还，可以凭你们的造诣出山。不送了，愿能再见，祝福你们。”
　　中年人将剑一一递过，唐姓青年突然拔剑叫：“葛兄，擒他带路……”
　　“哈哈哈哈……”中年人发出一阵狂笑，人影一闪，笑声未落，人已进入了大门。“砰”地一声大震，铁门闭上了。
　　“铮铮！”葛姓青年追之不及，用长剑向铁门连挥三剑发泄，火星飞溅，毫无用处。
　　“走吧！葛兄，咱们闯。”唐姓青年只好劝阻。
　　“如何走法？”
　　“往北，沿河走，也许可以有出路。”
　　“好吧！咱们生死同命，可合不可分，手中有四支剑何所惧哉？即使九幽天魔亲自出手阻拦，咱们不见得怕他。”
　　四人沿堡墙绕至堡北，沿小径向北走，穿过不少怪石古林，却毫无异状，也不见有人出面阻拦，更未发现设有机关埋伏。只是小径曲折，岔道甚多，幸而可由天色分辨方向，倒不至于迷路。
　　穿过一座古林，小径不见了，小河流入峡谷，谷口左首一座石壁上，刻了四个大字：“地狱之门。”
　　葛姓青年在石下上步，沉色地说：“唐兄，这是天下魔域之一，传说中的九幽堡，为何在出山谷口留下这几个字？难道说，这儿不是出山之路？”
　　唐姓青年摇头苦笑，有点惨然地道：“据家师所知，九幽堡乃是七大绝域之一，进入绝域的人，除非接受驱策，便永远不会活着走出了。绝域中的人，另有秘道出山，所以不愿受驱策的人，出山的路便是死路，叫做地狱之门并不足怪。”
　　“唐兄，贤伉俪是如何入谷的？”
　　“唉！谁知道？愚夫妇祖籍湖广保庆府，敝姓唐，名华。湖广武林世家无敌神剑唐公景隆乃是家父，葛兄当曾耳闻。”
　　“哦！失散了，原来兄台是景公的公子。在下江南广信府葛建，草字春帆，这位是贱内萧明瑾。”
　　“原来是快剑葛兄伉俪，久仰了。兄弟月前，曾与贱内遨游三湘，沿途留连忘返。在南岳铁佛寺，却无缘无故晕倒，醒来发觉倒身在这鬼堡中。那位自称堡主不通名号的青年人，要愚夫妇参拜神案上的七星旗，要歃血加盟做他的党羽，兄弟自然不愿，反脸动手，一招未到，双手就擒，两把剑接不上那青年的一掌一指，真惭愧。”
　　葛春帆摇头长叹，道：“愚夫妇更惭愧，在太湖湖滨，只感到浑身一震，便知觉全失，醒来便在这儿做阶下囚，不肯加盟，在神案前动手。那家伙扣指一弹，愚夫妇在八尺外便被指风打穴术制住了鸠尾大穴。”
　　“怪事，咱们不肯加盟，他们为何放咱们走？他们的底细又只字不提，确实令人莫测高深。那九幽天魔乃是传说中的人物，江湖中从没有任何人见过他的庐山真面目。是否真有其人，谁也不敢肯定的答覆，他要咱们加盟，又不说出原委，这为什么呢？”
　　“兄弟疑心他是白莲教的余孽。”
　　“不会的，白莲教全凭幻术驱策愚夫愚妇，这家伙的手底造诣，确是已臻化境了。”
　　“春帆，瞧！那是什么？”萧明瑾惊叫，向石上一指。
　　刻着“地狱之门”大字的石崖，距离约有十丈左右，崖上荆棘丛生，怪石参差，奇石林列。石缝棘中，悄然站起两个青色怪物。
　　“牛头马面！”葛春帆讶然叫。
　　确是牛头马面，身材高大，一提枪一持叉，牛头和马面十分神似，不像是戴上的假物。
　　“地狱之门！”牛头马面同时举枪举叉大叫，声调低沉而刺耳，怪腔怪调，尾音拖得悠长颤抖，动人心魄。
　　“地狱之门！地狱之门！地……”山谷震声轰传，令人心动神摇。
　　袅袅余音未落，怪人的钢叉突然脱手飞掷，居高临下，来势凶猛，一闪即至。
　　四人左右急分，脸色大变。
　　“克嚓”钢叉插入地中，入地尺余，三股叉尖已不见了，钢柄仍在抖动。
　　四人惊魂刚定，抬头向上看去，石崖上，哪有甚么怪人？两只白颈乌鸦正站在先前怪人立身处的怪树上，神态悠闲地用嘴剔羽毛。
　　用眼看来，上面不可能将高大的怪人藏在细小的石隙中，这两只乌鸦又是怎么回事呢？假如刚才上面有人，乌鸦难道不怕？
　　“快走，这地方凶险！”葛春帆低叫，向谷中急走。
　　“不，咱们要死中求生。”唐华断然地说。
　　葛春帆不住摇头，绝望地说：“咱们无法和他们拼命。再说，那座鬼堡四周，布下凶险莫测的奇门阵，可出不可入，回不去了，不信你可以回头瞧瞧！”
　　唐华扭头回望，两里外先前的古堡不见了，但见雾气蒸腾，白茫茫一片雾影。
　　“好吧，咱们只有闯！”他咬牙叫道。
　　说闯便闯，四人分成两对，前后相隔两丈，向北急走，去势甚疾。
　　“地狱之门！”后面吼声又起。
　　“地狱之门！地狱之门……”回声震耳，久久方绝。
　　四人一阵急走，绕过两座山嘴，狭谷时宽时窄，不久到了一处松林蔽天的狭谷中。钻入森林半里地，林木忽尽，出现了一处怪石如林的谷地，长约半里，右是奈河的河床，两侧是有塌方的黄土山。这种塌方高有三十丈，黄土中间有沙石，时松时软，如果往上爬，不随土而下才怪。
　　这算不了怪，怪的是危险峻陡的塌方上，零星地支了不少木柱，木柱上吊着一具又黑又灰的风干尸体，难分男女。崖根下，积了不少白骨，令人看了头皮发炸，毛骨悚然。
　　四个人倒抽一口凉气，心中发毛。尤其两位少妇，看了这些恐怖的尸体，更是吓得粉脸泛灰。
　　“吱溜溜……”怪石耸中啸声刺耳，令人闻之心向下沉。
　　“快走，冲！”葛春帆拔剑沉喝，首先冲出。
　　一座怪石后，忽然传出一声刺耳怪叫，黑影疾闪，一个瘦骨嶙峋如同干尸的黑皮肤怪人，头面干枯形如厉鬼。一双利光闪闪的怪眼，几乎占了脸部的一大半。手提一根六尺长的双头狼牙棒，赤着上身，忽然迎面冲来。
　　“呔！”四人同声大喝，挥剑急上。
　　怪人一声号嚎，狼牙棒狂挥，风雷俱发，内劲直迫入八尺外，迎面冲到。
　　“铮铮铮！”剑鸣震耳，人影急分。
　　“哎！”首当其冲的葛春帆惊叫，被震飘八尺外，“砰”一声，背脊撞在一座怪石上，痛得他龇牙咧嘴，几乎晕倒。怪人一冲之下，四支剑如同波开浪裂，四面飞退，被狼牙棒震得他们手臂酸麻，虎口发紧。
　　怪人并不追取他们的性命，忽冲出三丈外，绕右后掠走，一闪不见。
　　四个人惊魂初定，只感到浑身发冷。怪人似乎并未用全力，也无意取他们的性命，一冲之下，四支剑毫无用处，不仅无法进招，而且返不了身。广信府葛家以快剑享誉江湖，快剑葛春帆竟然没有进招的机会，可知怪人的委实高明，使四个男女吓了一大跳。他骇然说道：“九幽堡的人，都是一流高手，看来，今天咱们要栽在这儿了。”
　　“咱们必须及早脱身，这鬼地方如果在日落前无法出围，危矣！”唐华心有余悸地说。
　　“好，兄弟在前开道，唐兄断后。”葛春帆说，领先便走。两个男人一前一后，两女在中，向乱石丛中闯去，提心吊胆向北急掠。
　　葛春帆剑尖向前伸，凝神戒备以防不测，领先掠出五丈外，眼角忽见石侧巨石旁灰影入目，似乎向身后扑来，而且臭气使人欲呕。
　　“吠！”他大吼，旋身长剑疾挥，只觉手中一震，中了，剑刺过灰影的腰部。
　　但中剑的人并未倒下，他吃了一惊，飘退八尺，看清了中剑人，惊得倒抽一口凉气。
　　他的妻子闻声知警，纵上声援，看清了灰影，她突然尖叫一声，狼狈地急退丈外，毛骨悚然，粉颊泛青。
　　葛春帆又一剑击中灰影怪人的右胁，这才倒下灰色怪人的尸首。葛春帆也感到毛骨悚然心中发冷。
　　他扭头便走，绕过一道石壁，突见前面红影入目，一到大红拜帖搁在石壁上，十分触目。他走近一看，清晰的看到帖上写着：“葛、唐两位大侠亲启。地狱厉鬼百拜。”
　　他翻转帖后，打开折角，念道：“前进一步，即为死所，退回壁前，听候发落。如不遵命，后悔无及。”
　　他将拜帖搁在原处，向后叫：“唐兄，贤伉俪有何高见？”
　　“是返回头听候发落么？”唐华问。
　　“只有仗剑而死的广信葛家子弟，没有听候宰割的葛家子孙。”葛春帆一字一吐的答。
　　唐华冷冷一笑，举步便走，一面道：“当然唐代世家，百年来未出过一名怕死的唐家子孙，绝不向人低头乞命。走！兄弟领先。”
　　唐华向前疾走，他的妻子仗剑后跟，又绕过一座怪石。
　　唐华并未介意，夫妇两举步疾走。突然，又出现一个怪人。唐华夫妇双剑挥出，快如闪电。谁知剑光一闪，怪人便以鬼蹑幻形似的奇怪身法，闪入石后不见了。
　　“哎……呀！”唐华夫妇同时狂叫，两人向侧冲出五六步，以手掩住左臂，掌缘鲜血往下滴。
　　“呔！”后面的葛春帆跟踪便追，但怪人已经失踪了。他跃上怪石顶，突然石顶角一松，连人带石向下滚落。“啊！”他大叫着，以雁落平沙身法落在另一边，惊出一身冷汗。他心惊的不是自己苦学有成为何站不牢，而是不知从何处袭出的雄奇力道，这种神奇怪劲，令他惊得冷汗直流。
　　唐华夫妇胁下开了缝，胁骨各断了三根，创口深入内腑，已经倒在一座岩石下，气息奄奄。
　　葛春帆夫妇心胆俱落，但仍分别抢救唐华夫妇。在危机四伏中，仍不顾一切替他们上药，撕衣裹伤。
　　唐华不住喘息，脸色青灰，突然抓住葛春帆的手，他的手已经有点脱力，喘息着道：“葛兄，你……你走……走吧！前……前途多……多艰……”
　　葛春帆熟练地替他包扎伤口，一面道：“唐兄，咱们患难相依，不必说这种话。”
　　“不……不行了，内腑已损，短期间如不速治，完……完了。再……再说，我已无……无法行走……”
　　“兄弟背你上路，不必说了。”葛春帆毅然地说。但他心中一阵惨然，他知道，唐华已活不了多久，而他自己是否能逃得性命，毫无把握。但为了武林道义，不能只顾自己逃命，更不能见死不救。
　　“华……”唐华的妻子虚弱地叫。
　　“淑真……”唐华大叫，挣扎着推开葛春帆全力向他的妻子滚去。
　　他滚到淑真身边，被葛春帆的妻子萧明瑾按住了，触动了伤口，痛得他冷汗直冒。
　　淑真伸出了纤手，突然抓住唐华的衣袂，虚脱而又狂乱地厉叫：“华！是……是你么？是……”
　　显然，她已支持不住了，瞳孔已开始呈现散光之象，她比唐华伤得更重。
　　萧明瑾知道她死期已近，回天乏力，只感到一阵惨然，以沾满了血迹的手蒙住脸面，泪下如雨，倒入了葛春帆的怀中，痛哭失声。
　　唐华伸出颤抖着的手，抓住淑真的玉腕，哀伤地叫：“淑真，是我！是你的……你的华……你你……”
　　两人倒在一块儿，互相抓得紧紧的。淑真苍灰色的脸膛，突然泛起了一抹淡红，幽幽地，虚弱地喘息着道：“华哥，不……不要在……在外面流……浪了，回……回家，回……家抱……抱我们的孩……孩子……”
　　蓦地，一阵腥风刮到，沙石飞舞接着一阵咆哮，黄影纷现，五六只白额吊睛老虎从北往南疾走，出现在四人之前。虎群看到他们了，且走走停停。
　　葛春帆夫妇拾剑飞跃而起，掩在唐华夫妇身前。
　　最先头猛虎一声咆哮，突然飞扑而来。
　　“呔！”春帆也怒吼，挥剑跳出迎上，剑发风雷，狂野地挥出一剑。
　　猛虎似已通灵，突然止住冲势，飞爪连抓，“铮铮”两声暴响，猛虎的右爪连挡雨剑，爪伤毛落，接着，猛虎挫身后退，不住低吼，总算敛了虎威，不再进扑。
　　六只猛虎在附近巡走，咆哮声震动山岳，许久方退去，春帆夫妇惊出一身冷汗，暗叫：“好险！”
　　等他们回到唐华夫妇的身旁，淑真已经在唐华的怀中溘然长眠。唐华像个疯子，死死地抱住淑真逐渐变冷的尸体，不住喘息，不住狂吻淑真的头面。
　　葛春帆一阵惨然，半晌方道：“唐兄，嫂夫人已经平安地去了，人死……”
　　“不！我不信她死了，淑真！淑……”唐华嘶哑地喊叫，突然抚尸大哭，泪下如雨。
　　谷地四周怪石顶端，几乎同时出现八名脸上涂了彩粉，奇形怪状的黑衣怪人，一手举着黑旛，一手拿着三支长香，青烟袅袅。
　　昏眩中的唐华突然咬牙切齿，一声狂叫，抓起地上的长剑，疯狂地冲向最近的一名黑衣怪人，身剑合一飞跃而上，双足未踏实，剑已挥出。
　　黑衣怪人一声怪叫，旛杆一抖，“铮”一声脆响，唐华的长剑被震得脱手而飞。旛杆再抖，“啪”一声点中唐华的左胸，入肺三寸有余。
　　“啊……”唐华惨叫，飞坠而下。
　　同一瞬间，他左手一杨，在身躯开始下堕的刹那间，三枚宇内闻名的三棱针出手。
　　也几乎在同一瞬间，怪人一声惨叫，丢掉长香，打出一枚奇形暗器，贯入唐华的右臂肩窝。
　　两人都倒下了，唐华跌在刚赶到石下的葛春帆双肩之内。所有的怪人，同时隐身不见。
　　“吼……”虎啸动人心魄。
　　葛春帆将唐华放在他的妻子尸体旁，夫妇两左右仗剑戒备，但不见有人兽出现，更不知他们是否会重新出现。
　　“葛兄……”唐华高声叫喊。
　　“唐兄，怎样了？”葛春帆感到心往下沉，颤声问。
　　“请……请听兄弟……”
　　唐华手按肩上的暗器，那是一枚尾有风车形状，而又小巧的尾翼，只消看一眼，便知这种暗器打出时可以旋转，可破内家气功，十分歹毒。
　　他撑起上身，脸上肌肉扭曲，大颗冷汗珠向下滚落，倚在乃妻的尸体上，向坐在身旁的葛春帆强忍痛楚低沉地道：“将我们带到这儿的人，自称是九山天魔的爪牙，同时说他们的堡主是九幽天魔，是否事实，不须疑问。如果是，咱们必定是处身在传说中的七大绝域的九幽绝域中了。要脱身势比登天还难。但葛兄，我希望你能脱险，至少我在九泉之下，魂魄会在贤伉俪身旁全力相护……”
　　“唐兄，你必须保住一口元气。”葛春帆抢着阻止唐华往下说。
　　“晚了，我不行了，淑真死了，我活着又有何意义？我悔不该不听她的话早早回家，我在九泉之下……唉！我必须及早说出心中的话。葛兄，我连死在何处也弄不清，死不瞑目！这一带全是黄土夹岩石地山岭，不见有翠竹山藤生长，且有猛虎出没，六月天酷热难当，可看出有黄土岭地断层，可能是黄河两岸的山区，极可能是山西或河南地境。葛兄如果脱离险境……”
　　他将百宝囊吃力地取下，郑重地交到葛春帆手中，喘息半刻，吃力地往下道：“拜托葛兄将这东西交给舍弟唐坚，告诉他，能替兄嫂报仇固然很好，如果力不从心，切不可离家在江湖闯荡。囊中有我从醉佛忘我禅师那里带来的菩提真经，说是要交给舍弟参研其中佛门降魔秘诀。舍弟流落江湖四载，迄今未返家，我这次远游各地名山大泽，主要是寻找舍弟的踪迹，不想……唉！不提也罢。千万拜……拜托吾兄务必送到……”
　　他一阵剧烈喘息，嘴角出现了血泡，喷出一口血，叫道：“贤伉俪赶……赶快……突围，兄弟在……九泉……护……护……”他手上用劲，突然拔出肩窝上的暗器，眼球似要突出眶外，竭力大叫道：“这……暗器，请交舍……舍弟，找……凶手。淑真，等……我……我……来……”
　　话未完，他死在葛春帆的臂弯中。
　　春帆含泪将人放倒，抹上唐华的眼皮，沉声道：“患难中相遇，咱们同样是不屈的大丈夫，你放心，如果我不死，我会替你办到……明瑾！”
　　明瑾原来在春帆身后饮泣，这时已经不见了。春帆感到爱妻已不在身边，惊得狂叫着蹦跳起来。
　　“明瑾！明……”他疯狂地叫喊，在怪石丛中狂搜。
　　南面半里地的密林中，明瑾追随着三名鬼怪形的黑袍人向南急走，一名黑袍人用变了嗓的怪音调，得意地道：“不爱惜自己生命的人，也绝不会珍惜任何人的生命，葛夫人以为然啊？”
　　“就算是吧。”明瑾脸无表情地说道。
　　远处突然传来呜咽的胡笳声，怪人脚下一紧，道：“堡主准备启驾出山了，咱们赶两步。”
　　四人身形加快，向南如飞而去。
　　葛春帆恰好搜近林边，看见了爱妻随在三个怪人身后向南走，她身上的剑和宝囊全在，不像是被擒的人。他无暇细想，狂追大叫道：“明瑾！明瑾！明……”
　　三个怪人和明瑾同时转身，他只看到明瑾死死地瞪住他，相离甚远，看不清她脸上的表情。
　　她略一迟疑，突然把手一挥，和三位怪人如飞而去，三两闪之下，倩影消失在密林中。
　　“明瑾！明……”葛春帆的叫声凄厉，回音在山谷中轰传。春帆追了两里地，空山寂寞，已不知明瑾到何处去了。他形如疯狂，仍向南狂追。
　　他进入一座先前走过的树林，不见有鬼怪出面阻拦。突见二三十只金钱豹在眼前出现，把他将失去的神智拉回躯壳。这些大豹像是大猫，有些在树下游走，有些爬在横枝上作势下扑，龇牙咧嘴低吼，绿森森的巨眼电芒闪闪，令人望之心胆俱寒。
　　一两只他不怕，但二三十只他却心中发毛，如果同时向他进扑，做大豹的点心还不够。如果是猛虎，可以上树暂避，但对待豹子可不行，它们正在树上等着哩！
　　他为了爱妻的下落，他必须冒险冲过豹群，一声大吼，拔剑向林中冲去。
　　两头乳豹突然发威，闪电似的左右齐上，四只巨爪伸出，锐利的爪牙倏然吐出。
　　春帆别无抉择，一声怒吼，旋身挥剑，对付扑来的巨兽。可是，一把剑对付四条巨爪，想杀开一条血路，并未想到闪避而出招。
　　“嗤嗤！”“咔嚓！”
　　两只巨爪应剑而落，但他的右胯左肩也被豹爪扫过，和无知畜牲拼命，毕竟愚蠢已极。他带着轻伤向后飞退，衣裤破裂，鲜血泉涌，奇痛彻骨。两头巨豹一阵翻滚吼叫，声震山岳。
　　豹群开始蠢动，树上的飞扑而下，树下的向前急窜，势如排山倒海，吼声震耳。
　　他大吃一惊，忍痛回头狂奔，奔向先前怪石如林唐华夫妇横尸的地方，豹群方放弃追逐。
　　唐华夫妇的尸身不见了，地下的血迹依旧。目下，只剩下他一个人了。
　　他倚靠在一座巨石下，痛苦地叫喊：“明瑾！明瑾，你是怎么回事？你……”激动的浪潮逐渐退去，他开始冷静地思索了。
　　按理，明瑾绝不会如此驯顺地随怪人们往九幽堡去。可是，事实却让他难以相信，明瑾回头看到他追来，却忽然不顾地走了，以后再也不见回头，怎么回事？
　　他开始假设，找出了四种结论：
　　其一，他的爱妻背叛了他。
　　其二，由于唐华夫妇的惨死，明瑾动摇了，被贪生怕死的念头所躯策，离开他向九幽堡投降。
　　其三，怪人们已用迷药迷昏了她，她身不由己，神志不清，任由怪人们摆布。
　　其四，明瑾定是九幽堡的人，在太湖被擒，全是她布下的圈套。
　　各种结论死缠着他，思路像解不开似的，不管怎样，目下爱妻确已落在怪人们手中，而且是甘心请愿地随他们而去的，这是比青天白日还明白的事，不用思索，也用不着怀疑。
　　他意想愈恨，把牙一错，高声叫道：“除非我骨肉化泥，我定会找出其中原委！”
　　他顾不了爪伤，手提长剑，向北急掠。他有自知之明，孤家寡人一个，想到九幽堡生事，如同是羊投虎口，飞蛾扑火。唯一可做的事，是冲出绝域再设法纠集朋友前来报仇。离开了怪石丛，奔出二十余里，沿途尸骨零落，兽吼震耳，鬼啸惊心，可是却没有看见有鬼怪出面阻道，也不见猛兽出现。
　　狭谷向北蜿蜒，丛山峻岭绵绵无尽，二十里后，谷道逐渐广阔，奈河也愈来愈宽，水势渐大，河床急剧下降，已看到下降的山势了。
　　绕过一座山嘴，小径从山腰绕过，下面百十丈的奈河水势奔腾，水声如雷，往下望，令人为之目眩。
　　这条山腰中的小径仅可容一人行走，上面是峭壁，下面是百丈深渊，稍一大意，必将粉身碎骨。
　　蓦地，他发现前面有一个向北行走的女人身影，穿一身湖水绿劲装，背上系着带囊长剑，脚下不缓不疾，头上的凤钗耀目，凤嘴下的坠子是大红钻石所制，一晃一晃地反射着红色的光华。
　　有同伴了，他心中大喜，放腿便追。
　　女郎似乎不知道后面有人，泰然前行。蓦地，她站住了，用奇快的手法拔剑，娇喝道：“什么人？”剑身很怪，似乎涂了一层银漆。
　　赶来的葛春帆以为是叫他，老远便叫：“在下广信府葛春帆。”
　　女郎不理身后的人，冲出两步扬剑冷喝：“让路，为何阻道？”
　　春帆看不见女郎前面的景状，那是一处向左弯的转角，便加快前掠，到了女郎身后，突然叫道：“姑娘，那是一个尸体。”
　　女郎吃了一惊，往石壁一贴，剑顺手一带，剑尖指向春帆的胸间，粉面泛白地说道：“你……你是谁？”
　　春帆本能地暴退八尺，也贴在石壁上，让人用剑相指，最为犯忌，他不知女郎是敌是友，必须避开剑尖。
　　女郎并不紧迫，春帆打量对方。那是一个十七八岁的美丽小姑娘，五官无一不美，一双大眼似深潭，明亮得像午夜的星星，樱桃小口十分诱人，苗条的身段该凸的凸，该凹的凹，劲装将她浑身的曲线衬得玲珑透剔，让人神往。
　　他的目光锐利，一眼便看出对方头上所梳的三个髻，美好的右耳上有一颗小小朱砂痣，给他十分深刻的印象，果然不愧是江湖人，首先便在对方的五官上找出了易于记忆的显着特征。
　　“你是九幽堡的人？纳命！”少女厉喝，挺剑直上。
　　“且慢！”春帆出声喝上，一面向后退，又道：“在下是从九幽堡逃出来的，贱内明瑾，已经失陷在鬼怪之手。姑娘……”
　　“别问我，我也是从堡中逃出来的。”
　　“姑娘既不愿说，在下也不勉强。哦！咱们何不联手向外闯！也许可以脱险？”
　　姑娘收了剑，微笑道：“江湖上传说的谚语，尊驾当不会不知？七大绝域五大堡，八怪七魔三奇妖。七大绝域中，九幽堡是五大堡之一，也是七大绝域的九幽魔域，堡主李文宗，也是七魔之一。你想想看，进入九幽魔域的人，岂能幸免？”
　　“话是这般说，可咱们岂能等死？即使钢刀加颈，刀落下前的刹那间，仍需挣扎求生。”
　　“哦！尊驾不愧是广信府葛家的子孙，果然有大丈夫的气概。”
　　“不敢当，姑娘谬奖。这确是在下由衷之言，在下热爱生命，绝不甘心束手等死。”
　　“葛大侠，别忘了妾身是一个女流。”
　　葛春帆一怔，道：“恕在下愚鲁，难道女流之辈，就不该热爱自己的生命么？姑娘……”
　　“难道你不知九幽天魔的底细？”姑娘反问。
　　“在下不知，天下间知道九幽天魔的底细的人，还未曾听说过，难道姑娘知道？”
　　“葛大侠是否认识八怪？”
　　“在下略有风闻，只见过穷酸司徒威，其余无一面之缘。”
　　“八怪是一僧一道，两女四男，除了僧道之外，都是复姓，极易记忆。那两女之一的奼女司马碧瑶，在八怪中年岁最轻，只有三十来岁，见闻极为广博，我就是在她那儿听来的。”
　　葛春帆感到这位少女不仅明艳照人，而且知之甚多。他的妻子已落在九幽天魔之手，吉凶难料，自然急于知道九幽天魔的为人，遂问道：“姑娘可肯见告？”
　　姑娘凄然一笑，幽幽地感慨道：“那九幽天魔雄才大略，英雄盖世。唯一的缺点，便是喜爱头上有一把刀的色字。你想想看，如果……”
　　葛春帆只感到心向下沉，失色大叫道：“完了！明瑾！明……”他以手掩面，叫声如中箭的老猿哀啼。
　　女郎幽幽一叹，呼出一口气道：“走吧！我们闯。葛大侠说得不错，生命值得珍惜，值得热爱，在钢刀临颈一口气未断之前，仍得全力自救，走！唉！冤孽。”
　　她这一声冤孽，不知是何所指？葛春帆心乱如麻，也不深究，茫然地举步，脸上痛苦的线条令人叹息，他的英风豪气似乎一下子全消散净尽了。
　　两人到了转角处，近石壁的角落里，一看盘坐着一个脸色如古铜，身穿青裰的带剑人，瞪大着死鱼眼，半歪着脑袋，张大着口中已泛灰黑的大嘴，不言不动，呼吸早就停止了，乍看不像是死人。
　　春帆抢先走近，伸手一扳尸体的肩膀，尸体应手便倒，臀下出现一张便笺，字迹入目。春帆低头念道：“山东大盗宋清，补入地狱岭枉死鬼之名下，限七日后方可投下奈河，大总管上官。”
　　“咦！是被杀呢，还是自杀？”
　　“哎！笺上的口气，明明是被杀的，何用多问？九幽绝域的北谷，叫做地狱岭，被杀的人，有名单一一详记。”姑娘随口答道。
　　姑娘说的话，反而引起春帆的疑心，讶然道：“哦！姑娘似乎知道……”
　　“我也是从奼女司马碧瑶处听来的，何足怪哉？走吧！”姑娘急急接口，看了他一眼。
　　降下了最高点，小径蜿蜒下降，仍沿飞崖而行，可以看到三里外一段小径，在滚滚奈河的左面绕过一座山嘴，那儿距水面已有足五丈高下。
　　降下一处小谷底，蓦地一声吼啸，小谷中突然闪出三名手执托天叉的怪人，和两名奇形怪状的小卒。小卒手执狼牙棒，现身的身法，令人心中生寒，似乎脚不沾地，一闪即至，等看清人影，五个怪人已到了路中，迎面截住了。
　　春帆大吼一声，火速拔剑。
　　可是晚了些，五个怪人看到了少女，怪人眼中现出惊诧的神色，一声厉叫，突然向小谷如飞而去，一闪不见，隐没在密林荒草中。
　　春帆不知其故，顺怪人的视线扭头看去，看到少女脸上的怒气仍未全消，心说：“这少女好怪，她对谁发怒？对出现的怪人么？”
　　“快走！”少女的喝声惊断了他的思索。
　　他急掠而过，到了谷对岸，突听后面少女急叫：“小心，躲！”
　　他本能地扭身回视，看到崖上有黑芒向下落，斜飞而下，正向他的背心。
　　那是一把三股托天叉，叉沉力猛，来势凶猛，假如不是少女出声招呼，托天叉又毫无疑问会贯入他的后心。他向侧急闪，才躲过致命一击。
　　“铮”一声暴响，钢叉没入地尺余，叉柄一震即止，碎石激射，好厉害的一击，力道委实骇人。
　　他知道不可久留，放开脚程向下飞掠，不久便到了先前可以看到的山下小径了，下面五丈余宽奈河的水，浪花飞溅，向北汹涌急泻而下。
　　前面仍是无尽的丛山，古木参天，山势向下降，河谷也愈走愈下，但顺河谷前望，可以看出河谷在逐渐开阔，河床也逐渐增宽。
　　春帆运轻功疾走，暗暗叫苦：“天哪！走了这么许久仍未出山区，怎么不见人烟和村舍？天知道这是什么地方？是山西呢？还是河南？不管山西或河南，似乎不该有石山，这一带并非全是黄土的山岭哪！”
　　转过一道崖壁，他大吃一惊，路当中，一个头挽道士髻，以黑巾蒙面的高大人影背手而立，腰带上系着一把古色斑斓的长只剑，露出一双阴森如鬼的眼睛。挡在路中如同阴魂出现，那一身黑袍像黑僵尸的怪袍。
　　他本能地伸手拔剑，突觉身后剑气着体。
　　同一瞬间，他听到黑袍蒙面人重重地哼了一声。
　　在同一瞬间，他听到身后的姑娘发出一声娇叱：“着！”
　　同一瞬间，他感到脊骨一麻，接着是天旋地转向右一歪，“当”的一声长剑落地，知觉全失。昏迷中，他觉得身子向下沉，心向上顶，“哗”一声水响，他便人事不省，冰冷的河水并未令他更苏醒。
　　不知经过了多久，他似乎感到躯体在飘摇，黑色的浪潮汹涌，淹没了他，模模糊糊地一无所知。
　　黑色浪潮！黑色浪潮！他在和黑色挣扎，神智始终全未清醒。
　　终于，他感到眼前黑色浪潮退去了，却见到模糊的云雾似的怪影。
　　“明瑾！”这是他叫出的第一句模糊的声音。
　　接着，他又昏过去了。许久许久，眼前云影渐渐消退。身躯仍在飘摇，神智仍不清晰。
　　首先，他看到了眼前有人影晃动。
　　“水！给我水！”他能说话了。
　　“谢天谢地！这人醒来了。”他耳中听到了人声，是一个苍老的喉音。
　　一碗冷水送到了口边，他咕噜噜地喝干，神智一清，他想爬起，但似乎身躯不是他自己的，不听指挥。
　　“我怎么了？”他骇极大叫，声音连他自己也感到刺耳。
　　一双手扶起了他，先前的声音在耳畔道：“青年人，你的脊骨已断，且在水中浸的太久，你……已残……废了！”
　　这人说话声音甚轻，但在他耳中却如焦雷般暴响，心中一急，眼前金星直冒，双目一翻，昏厥了。
　　不知过了多久，他慢慢醒来，双目瞪的大大地，泪水像山洪般流湿了衾枕。
　　许久许久，他用似乎来自天外的陌生声音问：“这儿是什么地方？”
　　“快到南昌了，目下你身在船上。”先前的老人答。
　　“南昌？我是怎样在船上的？”
　　“青年人，老朽是九江平安船行的船老大，早些天在九江府，有一艘武昌来的货船，将你带到船行，主人便将你交给老朽，托老朽带至南昌，交与南昌府熊大官人，别的事老朽也不知就里。”
　　“老伯可知小可……”
　　“据主人说，你是另一艘船救起的，你身上的两个百宝囊都未丢失，囊中藏了你的路引，载明你是广信府人氏，是广信名族的子弟，路引上并载明你是到太湖访友的，却在大江中出现，且身受重伤，所以不敢报官，托老朽带至熊大官人处，其他琐事老朽便一无所知了。”
　　“小可的百宝囊呢？”
　　“在你的枕畔。目下你的手还不能动弹，不必……”
　　“请告诉我，囊中可有一本菩提真经？”
　　船老大取过两个青囊，打开细看，说道：“没有，只有一些药瓶，一枚古怪的八寸有翼铜锥，七只八寸长的三棱针，一些金银。听说，原本有八只三棱针的，但只剩下七只了。”
　　“糟了！菩提真经丢了，我如何向湖广唐家交代？”他绝望地想。
　　南昌府熊大官人，是他的妻子萧明瑾的舅父，姓熊名良字世耀。在府城中，他是名门大族，拥有不少田产和店铺，但是很少能看到他在江湖上露面。他在鄱阳湖滨建了一座隐秘别墅，称为虚幻庐。在武林中，虚幻庐主熊世辉的大名，足以和八怪七魔三奇妖相提并论，但他很少和武林朋友往来，与世无争。他有一具古琴，琴艺之精，号称宇内一绝。说可以降龙伏虎，以音杀人。
　　“老丈，目下是三月的那一天？”他问，想从日期中找出九幽堡主地所在。
　　“老天，目下已是七月十三了。”船老大答。
　　他在太湖被擒是五月初，在九幽堡被释放是六月初，想不到从中剑落水至目下为止，已过了将近两个月了。他倒抽了一口凉气，咬牙切齿地自语道：“我会记得那些地方的，让三弟替我报仇。夺妻之恨，那畜生！一剑伤残之耻，那耳有珠砂痣的贱女人！”
　　他以为是那位少女向他袭击，因为他听到姑娘喝了一声“着”。除了她还有谁？蒙面人在前面根本没动手，伤在身后便是证明。

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　　八月初，葛府的仆人纷纷外出，仆仆风尘，去找三公子葛春风的下落。
　　一封书信同百宝囊，送到了湖广宝庆府唐家。唐华的父亲唐景隆，带着次子坚，奔向广信府。
　　唐华的弟弟唐坚，是八怪中的醉佛忘我禅师的弟子。醉佛在南岳铁佛寺，唐坚从八岁起便从师学艺，岁尾方回家省亲，受艺十二年，二十岁艺成返乡，与父母团聚，春正月一过，便挂剑遨游天下，一游四年音讯全无。
　　唐华和妻子谭淑真出外身找乃弟的消息，手足情深，千里奔波，找到了铁佛寺，从醉佛处带回菩提真经秘诀，岂知下山之隙，被人掳到九幽堡，终至夫妻魂散九幽魔域。他的弟弟唐坚，却在他离家半月后倦游归来。
　　由于唐华出身于武林世家，唐家的暗器三棱针名震江湖，剑术出自家传，可与武当的八卦剑法并驾齐驱，在湘西，唐家影响潜势力极大，湖广的武林之中，唐家势力举足轻重尽人皆知。
　　武林风波大起，九幽魔城的消息第一次传出江湖。
　　葛春帆因双亲已经逝世十八年，原有兄弟三人，他自己居长，年纪二十望三。二弟春虹，但在四岁时被人从府城拐走，生死不明，如果仍在人间，该是二十二岁的青年人了。三弟春风，今年二十岁，自幼随隐居西鄱湖的鄱阳渔隐公冶申学艺，每年岁尾回家省亲一月，目下已单人独剑到江湖历练去了。鄱阳渔隐公治申，与葛家是世交，他的行踪令人莫测，除葛家外，极少与人往来，要找他的下落，确是困难。

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　　这里且表表浙江的括苍山。
　　括苍山，在台州府城西面四十里，也叫苍岭，真隐山，天鼻山等等。这座山不但在唐朝大大的有名，甚至在汉朝便已为世人所知了。
　　据玄门弟子的说法，神话太多了。首先，它是十大洞天的“成德隐元之天”。其次，玄门神仙中大名鼎鼎的王方平，经常到这儿歇脚。这位大仙居住在昆仑，却喜欢到东土行脚，如果不到括苍，便去罗浮“朱明骊真之天”散心，反正他是神仙，万里路程瞬息可到，高兴到那儿就是那儿，用不着替他的腿担心。
　　据说，这座山高一万六千丈，见鬼！其实主峰海拔不到一公里半。它和所有滨海的山岭一样，有沙砾堆积岩，有青石堆成的奇峰，山峰连绵，一片苍绿。构成主峰的几座奇峰，能上去的人不多，在似乎与天比高的峰巅石壁上，有许多奇奇怪怪蝌蚪形的刻痕，据说是王方平留下的天书，天书凡夫俗子们当然看不懂。所以自古迄今没有任何人知道那些奇怪文字到底说些啥玩意。
　　据闻传说，每到春天的月夜，可以听到山上有仙乐之声，说是可能王大神仙到了云云。
　　不必再写传说，写当时的事。自从戚家军逐次扑灭东南倭患后，海疆平静了数十年，台州府已恢复了早年的繁荣，游括苍山的人也日渐增多。
　　真正遁世隐修的人，不会在名山胜境热闹处落脚欺世盗名。括苍山主峰北面，有一座险峻的小峰，土名儿叫做苍石峰，因为山巅堆起几座苍色巨石，直上云霄，远远看上似乎摇摇若坠。
　　苍石山面对永安溪，溪旁有一条路，左至仙居县，翻过丛山峻岭抵处州府。右面到府城，只有三十里左右。
　　山北临溪一面，修建了一座小得不能再小的道院，叫作“天知院”，在玄门弟子中，以“天知”命名的宫、观，曾未有。
　　这座道院真不像话，窝囊透顶，茅草为顶，垒木为墙，叠板为案，扎枝为龛。院分两进，前一进占地有两丈见方，只供了一位神仙，纶巾鹤氅，袍带广阔，五官端正，方面大耳。神仙上写着王方平的谥号名讳，天知道王大仙本人是不是这副德性？
　　后一进和前进大小宽窄差不多，住了三个人，一个是照管门户的香火道人，另一个是终日睡大觉的干瘦老道，还有一个壮得像头猛狮的小伙子。
　　三个人照管着这座天知院，终年不见有香客上门，也幸没有香客，多一个人只会将这座天知院挤破。
　　院中一年四季，不论昼夜冷冷清清罕见人影。香火道人白天开门，夜间关门，关门不是防贼，是防窜来两条长虫影响安眠。之外，不见他人的面。
　　至于那位不会念经只会睡大觉的院主，附近的村民，似乎不知有他这么一个人，总之，村人对他极为陌生。
　　唯一不同的是猛狮般的小伙子，院门一开，他便将附近的落叶扫得干干净净，接着是上山打柴，或者下山到府城买油盐柴米，他的勤快极得村人的好感。
　　小伙子人生得俊，有近八尺的身材，剑眉入鬓，大眼睛清澈明亮黑多白少，鼻直口方，上唇留着一丛只可算是乳毛的胡子，古铜色而透红的脸膛，和他身上的虬结肌肉相同。平时他极少穿上衣，露出一身唬人的结实骨架和肌肉，两百斤的一担柴，他两根指头便可丢入院后的柴堆。
　　小伙子壮得像头猛狮，为人极为随和，见了村人笑嘻嘻，大叔老伯叫得挺亲热，但见了大嫂子小姑娘，他就会局促脸红。
　　附近村落中的人，不论男女老少，都喜欢这位小伙子，但谁也不知道他的来历，只知他是天知院长大的人，不但能说本地方言，更可说一口漂亮的中原官话。久而久之，提起括苍山的天知院，人们便会提起小伙子葛春虹，反而不知道院主和香火道人。
　　葛春虹不受地方官吏管辖，他是方外人，但极少见他穿道袍，除非有道官前来查勘院务他才披上道袍亮亮相。
　　这天，他从府城挑回一担粮食，放入米缸便向后院跑，推开中屋的木门低声叫道：“师父，醒醒行不？”
　　听口气，相当顽皮，不像是叫师父，倒像叫朋友。
　　屋门窄小，但空气倒是充足。小小的房间，却有两个天窗，室中明亮，木床上，衾被简单而净洁，床上盘坐着院主老道人，寿眉雪白，皱纹刻划岁月的遗痕。他嘴皮略动，瘦削的颊巴跟着牵扯，但眼皮并未张开，先吁出一口气，才有气无力地道：“孩子，天掉下来了么？别慌好不？括苍山比咱们的天知院高得太多，压不垮咱们的，放心啦！”
　　“师父，你老人家知道谁来了？”