第十八章 风尘四怪
沿岗脊掠走，既省力也省时，而且视界可保持良好，更不易突然陷入众多高手围攻的绝境。
但岗上如果地势开阔平坦，又当别论，反而处境不利，四面八方一围，突围也难以脱身。
刚冲上一处岗顶，树林突然消失，是一大片茶园，及胸高的茶树不易隐身。
后面毫无声息，追的人不知追向何处去了。
两人的轻功提纵术超尘拔俗，迄今为止，没有人能追及他们，江淮力士那些人更是望尘莫及。
“碰上真正可称高手的人物了。”赵辛脚下一慢，声如洪钟精力充沛：“小妹，这一关咱们恐怕过不了。”
“过不了也得过，没有什么大不了。”
赵英华也声震四野，并不因为经过长途奔掠而呼吸不稳：“我敢打赌，他们不是敢与对手单打独斗的高手，四个人一拥而上，你我一定可以乘乱扳回老本，甚至可以多赢一两个。”
茶树丛中站起四个打扮怪异的人，不再穿墨蓝色劲装。
一个发如飞蓬的挟打狗棍的花子，一个点着方便铲的和尚，一人持着寿星杖弯腰驼背女人，一个装了木脚的儒生。
四个人的年纪，约在五十至花甲之间。
相同的是，每个人都生了一双天生带有煞气的鹰目。驼背女人那双眼睛，更是阴森带有鬼气。
“小妹，不要把风尘四怪看成一拥而上的名宿高手，他们是功臻化境的隐身大盗，晚上做案通常独来独往，平时人各东西很少走在一起，今天居然同时出现，委实令人心惊胆跳。赶来发横财的江湖龙蛇，敢和他们争口食的人就没有几个。看来，我发横财的梦是做不成了。”
话说得好听，却可听出讽嘲味。风尘四怪都是老江湖，当然听得出弦外之音。
他们都是隐身大盗，抢劫的手段极为凶残暴烈，在场目击的人非死不可，形容他们满手血腥并不为过。
有些守江湖行规的黑道朋友，把这四个怪盗恨之入骨，把他们定位在匪类，以免玷污黑道的声誉。
“这小畜生把咱们挖苦得够绝。”怪丐狞笑向同伴说：“似乎咱们必须一比一和他玩玩了。”
来发横财的牛鬼蛇神形形式式，各门各道的人一应俱全。
以穷汉身分名动江湖的人甚多，怪丐就是其中之一。另一个已露面的千手穷神，也以乞丐面目扬名立万。
其实，这两个穷丐，都是有名的富豪。不同的是，怪丐是匪盗，千手穷神是黑道的大豪。
上一代的十一高人中，九儒十丐的虬髯丐，是唯一的侠士穷光蛋，名震天下的侠义道真正英雄。所以江湖上以丐为绰号的许多人中，十之八九是欺世盗名的滥货。
一个真正穷苦的乞丐，哪配行侠仗义为世间的冤苦打抱不平？他自己就已经日子难过活得痛苦了。
赵辛知道风尘四怪的底细，真怕这四个怪物联手攻击，有英华姑娘在身边，他有所顾忌。
这四个阴险恶毒的超级高手联手进攻，他很难照顾武功相差甚远的英华姑娘，因此希望用激将法，激四怪逐一和他拼搏，只要快速地摆平一两个怪，局面便可控制了。
“他们是月华门的人，活擒才能派用场。”
怪儒向前举步，挪了挪悬挂在左肩下的佩剑，那是儒士的传统佩剑式佩剑，很不容易在短期间拔出：“月华门的人，没有一个可以称得上高手中的高手，陈门主也勉勉强强可以列名超一流的高手而已。而咱们风尘四怪，却是超级高手中的高手。这小辈怕咱们一拥而上，简直以小人之心，度君子之腹，对咱们是最大的侮辱。我怪儒陪他玩玩，尽快把他擒住，打掉他满嘴烂牙，拖死狗似的拖回史家。”
一行行茶树株植整齐，走动时必须排枝而进。双方面面相对，中间隔了两行茶树。在这种地方交手，活动空间略受限制，无法快速地移位，纵跃也不便施展。
怪儒慢吞吞踱着方步，一面说一面拨枝而进，越过第一行茶树，再越第二行，手开始拨开细枝，话已说完。
赵辛严阵以待，打手势示意，要并肩站立的英华姑娘移远些，由他与怪儒交手。
“好，我尊敬你，你是前辈。”他两手空空，搓着双掌徐徐拉开马步：“公平相搏，你们的名头不至于受玷……”
一声狂笑，怪儒疾冲而上，枝叶急分，双掌连环吐出，狂猛无伦的劈空掌力，把隔在两人中间的一行茶树，震成碎屑向前飞洒，罡风虎虎，可怕的震撼潜劲及体。
同一瞬间，怪丏三个人飞跃而起，像三只怒鹰下搏，棍杖铲如天雷下击，速度恰好与怪儒的掌劲相等，四种狂猛劲道罩住了赵辛两个人。
“无耻……”赵英华厉叫，身形猛然倒飞而起，砰然大震中，压折了一行茶树。
是被怪丐的打狗棍挑飞的，挑中左外胯倒翻飞抛。
“狗娘养的……”赵辛厉声大骂，双掌一分一拨，及体的掌劲向两侧狂卷，无畏地切入，一掌疾吐。双方接触太快，手一伸便贴身了。
怪儒做梦也没料到，可在八尺内裂石开碑的掌力毫无作用，认为必可将赵辛打飞，不死也得脱层皮，毫无预防反击的准备，也没有看到突然及体的巨掌。
“呃……”怪儒闷声叫，左肩传出骨折声，不但肩骨可能开裂，左臂骨也下陷走样，向下挫倒。
一声怪叫，怪婆一杖走空，切入的赵辛右肘似奔雷，霸王肘力道如山，撞在怪婆的左肋下，怪婆在狂叫声中，斜摔出丈外，起不来了。
怪僧的方便铲，本来扫击英华姑娘的双足，但慢了一步，被怪丐的打狗棍抢了先，姑娘被挑飞，方便铲才掠过姑娘的脚下，一铲走空。
铲刚收势，撞飞怪婆的赵辛到了，双脚像饥鹰搏兔，重重地踹在和尚的脊心上。
和尚向下仆，鲜血狂喷。
“我跟你……拼……了……”爬起的怪儒左肩受伤，居然能拔出剑，脸色铁青，声嘶力竭一剑劈出，劲道竟然能保持几分真力。
赵辛没看到赵英华，心中大急，剑临头他竟不躲闪，身形一晃一旋，反拊怪儒的右后侧，扭身一掌劈出，噗一声拍在怪儒的右背肋上。
顾不了怪儒的死活，他一跃三丈，发疯似的飞赶，循茶树折断的痕迹狂追。
他心中叫苦，姑娘被怪丐掳走了，他虽然不曾目击经过。但怪丐不在，姑娘必定凶多吉少。
“我怎么这样蠢？”他一面追一面叫：“居然相信他们会公平相搏。”
他后悔已来不及了，这些怪物已经知道他摆平了魔掌丧门和太湖神蛟，怎敢和他公平相搏？
风尘四怪的名头和真才实学，比魔掌丧门、太湖神蛟高不了多少。
一阵好追，追入树林便失去踪迹。
× × ×
怪丐奸似鬼，抓起跌昏了的赵英华姑娘，喜极欲狂将人扛上肩，如飞而道，不再理会同伴的死活，心花怒放越野奔向史家。
远出百十步，听到同伴的狂叫，也懒得理会了，擒住人大功一件。
风尘四怪是江湖朋友对他们的尊称，其实也含有讽刺的成分。
四怪不是同伴，很少有机会走在一起，也不曾在一起做案，仅偶或互通声息而已。利字当头，谁也不会关心彼此的死活。
降下岗底，运气不错，找到一条小径，沿小径飞奔百十步，突然止步急丢下肩上的赵英华，拉开马步双手抢棍戒备。
五个穿青衫的蒙面人，站在小径上堵住了。两侧，也有八名蒙面男女，从身材与穿着打扮，可看出是四男四女，穿的是村夫村妇的杉裤，与五个穿青衫的蒙面人不同。
村夫，是不会穿青衫的。
“劫路的。”为首的高身材青衫客声如洪钟：“此岗我所有，此路是我开；谁人走此过，留下买路财。臭花子，你穷得掳人勒赎吗？把你的讨米袋丢过来，剥下花子装权充买路钱，快剥！”
“在这一带劫路？”怪丐惑然打量所有的蒙面人，想在身材特征上辨识身分：“你们不是暴民，佩带的兵刃表示出是江湖道的蛇鼠。该死的混蛋！你知道在下的身分吗？你们在找死？”
“你这狗东西口气不小呢！呵呵！在下该知道你的身分吗？我猜，你可能是扬州甘泉县卑田院的团头。这几年，天下每一座卑田院，花子增加数十倍至百倍，官府已无款可拨，无米可发，花子们只好自谋生路，结帮组团已成气候，为非作歹财源滚滚，团头十之七八成为贼头。你看你，贼头变成匪头了，你在掳人准备勒赎呢！对不对？你才该死。”
“胡说八道，我怪丐朱福名列风尘四怪……”
“哦！你就是隐身大盗怪丐朱福？妙极了，你是大财主。”蒙面人举手一挥：“上去一个人，先把他打个半死，再活捉他勒赎。”
“我上。”
右侧路旁的一个蒙面人说，声出身动，一闪即至：“看我的摘叶飞花。”
远在丈外，双手一挥罡风乍起，两把碎枝叶像暴雨，飞舞所发出的呼啸声慑人心魄。
怪丐大惊失色，暴退两丈，仍感到余劲及体，一些打在身上的碎枝，仍及体噼啪作响，不曾造成伤害，但相当吓人。
蒙面人并没乘胜追袭，抱起已苏醒但无法动弹的赵英华。
“贼花子，你最好丢棍乖乖就擒。”
蒙面人向后退：“你身后那位仁兄，绰号叫湖海功曹，专门惩罚妖孽，喜欢把妖孽整得成一堆零碎，心狠手辣非常可怕。你绝对受不了他的摆布，认命吧！”
怪丐大吃一惊，侧闪丈外全力飞遁。
怪丐并没回头察看是否有人，是被湖海功曹的绰号吓跑的。听绰号便知道碰上的人是何来路了，何况蒙面人为数众多，所以逃是唯一的选择。
他以为自己机警，出其不意全力逃走，速度必定打破平生的记录，没有人追得上他。
仅逃出二十余步，右肩一震，巨大的力道右肩承受不了，狂叫一声，凶猛地仆倒在草丛中，急滑出丈外，把野草压平了一大片。
左手被人扣住手腕一扭，牢牢制住了。
“放我……一……马……”他狂叫。
“去你的！”
“我……我哪敢招……招惹你鄱阳赵……赵家的人？我捉住月……月华门的人，也……也不关你们的事……”
“是吗？”一脚踏住他背腰的蒙面人，开始捆他的双手。
“我是……”
“不急不急，我会有耐心地刨你的底。”
“我……”
蒙面人一掌把他劈昏，揪住背领拖了便走。
× × ×
要找一个精明、机警、阴险、狡猾的老江湖，谈何容易？狂搜东北面的岗林田野，想得到必定白费劲。
怪丐根本不走至史家的路，走的是泊船的三家村，追搜的方向错了，当然注定了要失败。
丢了赵英华，他心焦如焚，不断自疚自责，无限杀机从心底涌升。
他不该大意，该知道四个怪物会一拥而上的。
打蛇打头，直捣中枢。
他不再浪费时间，觅路直奔上雷塘史家。
× × ×
年轻人修养不够，一旦发生重大事故，急怒交加便失去耐性，直觉地不顾一切掀起狂风巨浪。
这种年轻人具有强烈的危险性，像一座随时皆可爆发的火山，因此一些有声望地位的豪强，在没摸清年轻闯道者底细之前，通常会三思而后行，不愿冒失地挑起严重事端。
小径从蜀岗至湾头，经过雷塘史家南端。
史家的私有小径长一里左右，与南面的往来小径衔接，但设有栅门管制，不许外人进入，平时无人看守，进出的人须自行启闭栅门。
没有人敢闯入栅门，闯进去容易，想活着出来可就难了。天下各地的大豪大霸，全都划有自己产业的禁区，有众多的奴仆维持权势。
今天栅口有一名大汉把守，与庄院高大的庄门楼警卫，有效地保持连络，叫喊声可以清晰地听到，也可以目视联络。
赵辛出现在小径中，赤手空拳青衫飘飘，毫无江湖朋友的气势，怎么看也不像混世的龙蛇。
守栅门大汉老远便看到了他，并没介意，但目光一直追随他移动。
“喂！你是把门的？辛苦了。”他突然在栅口外止步，笑吟吟一团和气。
栅门并没关上，大汉堵在门中真像个门神，单刀插在腰带上，随时皆可能迅速拔出应变。
“关你什么事？”大汉双手叉腰，怪眼一翻神色不悦。
“史百万在家吗？”
“咦！你……”大汉一怔，眼中涌起警戒的神色。
“你大概不是他史家的打手护院？”
“你干什么的？”
“你们的长上贵姓呀？”
“好家伙，你是……”大汉的右手，搭上了刀靶。
“我是来找你们的主子，劳驾你老兄传在下的口信，你最好记住我所传口信的每一个字。”
“去你娘的狗王八……”大汉怒吼、拔刀。
大拇指刚压下管制刀的卡簧，人影倏然近身，连人影也无法分辨，砰一声小腹挨了一记重拳。
接踵而至的打击像暴雨，拳打掌劈记记着肉，大汉被打得天昏地黑，打倒了又被揪起再打。
“呃……”大汉终于支援不住了，狂呼着瘫软在地虚脱地挣扎难起。
“听清了，阁下。”
他站在一旁，手中有夺来的连鞘单刀：“风尘四怪的怪丐，掳走了在下的女伴。其一，必须把在下女伴平安释还；其二，你们擒住月华门的人，也必须全部释放。阁下，记住了没有？”
“你……你你……”大汉语不成声，痛得浑身禀抖。
“我姓赵，赵八。一教一门的人，是赵某的财神爷，他们有三十万两金银的身价，是赵某的猎物，不许你们找他们损害赵某的权益。给贵长上两刻时辰，办妥这两件事，时辰一过，便是赵某报复的开始。记住了没有？”
“在……在下不……不受你……”
“你不肯传口信？好，我折断你的手脚……”
“不要……”大汉厉叫：“我……我传，我……传。”
庄门有五六个人抢出，警卫发觉栅口有变了。
“好。记住，把口信传到。”
大汉只感到眼一花，赵八的身影已在二十步外了。
× × ×
口信太狂妄，没有人能受得了。传口信的手段也暴烈，胆小鬼也会被激怒得攘臂而起。
警讯以声号发出，片刻可远传数十里外。
追逐失败的人，分从水陆两边撤回。
有三分之一的人，永远不会回来了。
风尘四怪，就是其中身分甚高的不归人。
史家大院戒备森严如临大敌，庄外出现刀出鞘剑出匣的警卫。事故发生之前，外面看不见警戒的人。
赵八的警告口信，产生极大的震撼效果。
要进入这种高手如云，戒备森严的大宅，真需要出动上百名高手名宿硬闯，而且不一定能进去。
赵辛无意硬闯，他毕竟不是钢筋铁骨的万人敌。
晚霞满天，天终于黑了。
× × ×
史家大院在府城，是众所周知的禁区，除非经过准许，连邻村的人也不许进入。
乱闯史家田地的人，史百万如果大发慈悲，送交甘泉县治罪，通常监禁十天半月，便可获得释放了事。
至于罪名，最轻的是践踏乡绅的禾稼。罪名可大可小，大就不得了：意图盗劫就极为严重。
如果史百万不大发慈悲，哪一块地不能秘密埋人？
要接近庄院并不容易。庄南、西、北都是一无遮掩的水田，仅南北有一条通过水田的小径。
东面，是方圆六七里的上雷塘，自建有码头，塘水有小河道四通八达，灌溉附近万顷稻田。用小船接近，远在里外便会被发现。
栅口是庄南的唯一出口，小径两侧是空荡荡收获后淹了水的稻田，宽约一里，如何能悄然飞渡而不被发觉？除非扮田鼠在水中爬行。
把守住栅口，入侵的人想快速冲向庄院也难以如愿。
今晚平时没派人看守的栅口，破例出现六个把守的人。
栅两侧的两排大杨树，两丈以下的树干，枝叶本来就修剪得光溜溜，再敷上石灰，树下不可能隐身。
想秘密接近栅口，势不可能。有六个人戒备，必可有效地阻止或迟滞想沿小径急闯的人。
天刚黑，不会有夜行人入侵，因此六个警卫分为三组，由两个人堵在栅口戒备。
两个在栅口哨亭外歇息的人，坐在木栏上聊天。
“湖广钦差那些人，李兄，你认为可靠吗？”那位佩了剑的人向同伴问。
“每天都有不同的消息，双方在消息交换上合作无间，你指哪一件消息呀？”李兄反问。
“鬼见愁赵。”
“大概不会假。”李兄说：“有这个亡命介入夺取丢失的贡船，十分棘手，所以湖广钦差府的人极为不安，这个亡命将是最大的威胁。我们所知道的鬼见愁赵，湖广的人说是赵八，也叫赵辛。现在，已可肯定是同一个人。两相参证，这个赵八一定是鬼见愁赵。天杀的！他怎么可能找到此地来的？把咱们大半数人吓得脸都变了。其他的牛鬼蛇神在咱们眼中，有如癣疥之疾，不足为害。但这个鬼见愁赵，却是心腹大患。咱们的人中，真能和这亡命混蛋放手一搏的人，恐怕找不出几个。据我所知，这几年来，鬼见愁赵所插手的事件，从没失败过。也许，他查不出线索，转而在咱们头上打主意，藉故制造借口找上门来。他娘的！这亡命混蛋如不及早除去，日后将有大麻烦。今晚，咱们将长夜漫漫非常难过。”
“对，如果真是鬼见愁，咱们很可能遭殃。那混蛋如果夜间出动，杀孽奇重。白天他避免杀人落案，比较容易对付危险性不大。夜间……他娘的，我有毛骨悚然的感觉，似乎……”
“似乎什么？”
“我感觉出危机已近，这混蛋似乎已到了这附近。”这人长身而起，拍拍李兄的手膀，向小径对面一指：“很可能潜伏在那边的草丛里，准备像豹子般扑过来。”
“去你的，你在疑神疑鬼，自相惊扰。”
李兄瞥了路对面一眼：“栅口距离对面足有五丈以上，除非幻化为鬼魅，绝不可能像豹子一样，一扑即至不被发现，你怕什么呀？真是的，别吓人好不好？”
“放心啦！咱们有六个人呢！”
“但愿真放心。”
× × ×
后庄也有一条业主的小径，弯弯曲曲伸展至雷塘西北的各处村落，平时罕见有人走动，只能算是史家的长工打手巡视领地的路径。
他从一处小坡的杂草丛生角落，到达稻田边缘，开始脱衣裤，用长衫包住护腰、百宝囊，藏暗器的护臂套，准备顶在头上。
单刀系在背上，手中另握了一根三尺长削木而成的手棍。
准备停当，爬水田的功夫不简单，距离约里余，得耗费大量体能，所以天一黑就必须动身，爬行要秘密接近，只能慢不能快，需要充裕的时间。
右侧一排小树丛，突然传出枝叶擦动声。
他像一头警觉的猎豹，倏然拔刀而起。
“你一定要进去吗？”熟悉的语音入耳，小树丛中先后站起七个高矮不等的黑影。
“咦！你们怎么来了？”他消去扑出的劲道，站起讶然问。
“我们得到消息了。”是赵英华的叔叔赵长江。
“我……抱歉。”他羞愧交加：“我……我一时大意，让那些人把英华姑娘掳走了。我以破釜沉舟的决心进去救她，请相信我的决心。”
“你知道史家那些人的来历吗？”
“惭愧，不知道。”
“乱闯？”
“大叔，不要再责备我了。”他痛苦地说：“被转手劫走的贡船，还没有查出下落，所以我对所有来参与发横财分赃物的人，都不怎么介意认真，不愿同类相残。这种心态不健康，结果坑了英华姑娘。我发誓，藏在史家的人，如果对英华姑娘有任何损害，我会屠光他们，绝不手下留情。”
“我们……”
“你们不要去。”他大声说：“任何出现在我视界中的人，结果只有一个。黑夜中敌友难分，我照顾不了。如果你们不放心，请截杀逃出的人。”
“你一个人……”
“我闯过比这种群杂碎更强大的组合山门。风尘四怪如果我存心要他们的命，一照面肯定会杀掉两怪以上。”
“比方说，怒闯太行山十八英雄寨？”
“咦！你……”
“你在降龙真人那些妖道身上，留下一枚信物喜钱。”
“哦！你们……”
“鬼见愁赵，你曾经在有意无意中亮了名号，这消息已经传开了。”
“信任我，好吗？我会为令侄尽力，哪怕是龙潭虎穴我也要闯。”
一个矮黑影举步接近，脸上有蒙面巾。
“大哥，不要去了。”是英华姑娘：“那些人已经乘小乌篷走啦！那是苏杭一带建造的小乌篷，一船最多只能载两个人，小得像是浮在水上的乌龟，一队小乌篷恐怕已经驶出上雷塘了。夜间乘小乌篷逃走，很难发现。”
“是你，你没落在他们手中。”他大喜过望，急急打开青衫卷穿衣裤：“他们……”
“他们擒住潜藏在史家的月华门七个人，其中有月华门的副门主阴神傅灵姑。曾经杀死五个月华门的弟子，被擒的七个人都受了伤。”
“咦！你知道……”他心中狂跳，脸色大变。
“有人招了供。”
“他们是何来路？”他沉着地问。
“扬州钦差府的走狗，但属于监税署的爪牙，与钦差府的钦差心腹要命阎罗那些人，指挥系统不同。监税署的爪牙称税丁，钦差府的走狗称属员或护卫。”
“他娘的，难怪气势有异。”他不假思索地出粗话：“好，我会和他们玩命。小妹，不要再跟在我身边。”
“咦，你……”
“我一个人活动方便些。诸位，再见……”
见字余音犹在，人已远出二十步外，但见人影依稀，冉冉而逝消失在疏林荒草中。
“老天爷，他会烧起焚天烈火。”赵长江倒抽一口凉气：“追不回贡船，他不会罢手的。”
“我去……”姑娘更是焦急。
“你不能去找他，咱们在暗处比较有利。”赵长江阻止她追赶：“在暗处才能翻云覆雨，暗中策应他可以有利地主宰大局。”
“可是……”
“不许说可是。同时，今后你的缚龙巾不许带在身上，连丝带也不许用，以免暴露身分，知道吗？”
× × ×
南门外漕河码头河仓林立，官营的河仓叫塌房。这一带是城外最繁忙的商业区，河两岸市街密布如蛛网。
最热闹的地方，要数户部分司的钞关附近，钞关浮桥贯通两岸，人潮络绎不绝。
钦差府的盐务署，位于钞关的东面百十步，查缉监税的人数众多，昼夜都有人进进出出，附近禁止行人驻足，更不许有人在附近探头探脑。
以往，这里是户部分司驻钞关的关差大人，以及一些重要官吏的官署兼宿舍，被皇帝派来的督税中使钦差征用作盐务署，可知必是占地甚广，有许多楼房馆舍的密集建筑群，陌生人闯进去，保证摸不清东南西北。
钦差府在城内的府前街，本身的走狗很少干涉城外盐务署爪牙的事，各有发财的门路和手段，搜刮勒索的对象也不同，虽然目标一致，但真正推心置腹共襄大计的时候并不多，因此一些重大事故，双方都避免提出，以免损害到自己的权益。
盐务署的爪牙光临雷塘史家，钦差府的走狗就毫无所知。要命阎罗的人，十之七八布在城南郊各处，不曾留意城北郊的事，城北郊与西北是风景区，罕有江湖人活动，因此懒得理会。
盐务署的爪牙带走了月华门七俘虏，避免与赵八冲突。
赵八可能是鬼见愁，这个亡命惹不得，惹了将付出可怕的代价。
鬼见愁威震江湖，连鬼见了也发愁，夜间与鬼见愁玩命，十之八九会送命的。
江湖有一些超级高手名宿，提起鬼见愁也心中有点发虚。
俘虏很可能藏入盐务署，前往抢救大概错不了。
救人如救火，俘虏中有他必须抢救的人。
月华门的副会主阴神傅灵姑，他忘不了的女人。
他深信杀他灭口的毒计，出于浑天教的杭教主，与月华门无关，浑天教才是劫贡船的主谋。
雷塘史家至府城不足十里，脚程放快些片刻可到。
雷塘的水道并没直接流至府城，河道以溉田为主，弯弯曲曲流至城郊的小河溪，算里程真有二十里以上。
小乌篷形容为浮龟，似乎名实相副，只能在风平浪静的小河溪行驶，只有一支小桨，人坐在船后用手或脚徐徐划动，站起来稍一大意，重心不稳就会翻船。
如果多载一个人，塞入舱内，身材高的人坐着也伸不直腰，速度奇慢。
走狗们乘坐小乌篷夜遁，绝不可能在一两个时辰内到达府城。可以想见的是：在某处地方登陆赶路。
在路上等，定有所获。除非走狗们在半途另有巢穴，不然在必经的路上一定可以等得到的。
城东北角卸接漕的绕城大街，就是必经的路。
东北角的街巷只有两三条，天黑后就行人绝迹。
夜间不可能入城穿城而过，非绕东门外街道不可。
大群爪牙经过此地，绝难遁形。
街尾沿城壕北岸，向东延伸至漕河旁。漕河旁有零乱散布的民居，不再是市街。在这里如不沿城根小街南下，就得乘船驶往城南。
刚赶到东端的街尾，便听到前面传来不寻常的脚步声，心中一动，不假思索跃登街旁的瓦面，像越屋的灵猫，警觉地留意脚步声传来，他急掠而进。
街道已尽，前面隐约可看到三两处灯光，那是半里外漕河东岸的民居，位于城东北角。街尾以西，是绕城小径，偶或路旁出现三两座土瓦屋，两旁杂草荆棘丛生，竹丛小树散布其间。
十余个浑身黑的人影，正从东面到达街尾，聚在一起商量片刻，随即两面一分，隐藏在路两侧的草木丛中。
一个黑衣人隐身在街尾最后一座民宅旁，监视黑沉沉的小街，有人接近，可用声号通知五十步外埋伏的人。
他蛰伏在最后第二家房舍的瓦面，隐约可看到那些人布伏的动静，心中疑云大起，这些人是何来路？
不可能是钦差府或盐务署派来接应的人，府城附近的走狗，不可能知道雷塘史家有变。
他第一个念头是：这些人碍事。
他的打算也是在这里等候，要尽快抢救受伤被俘的阴神傅灵姑。有这些人在，情势对他不利。
他不能立即动手将这些人赶走，雷塘撤回的人很可能快到了。而且，他也不能把来路不明的人赶走。
静观其变，是唯一的选择。
× × ×
好漫长的等待，其实为期甚暂。
时光飞逝，但在他的感觉中，漫长得像是分秒如年，焦躁难安，心乱如麻。一旦对某件事或人关切过甚，他便失去应有的冷静。
不久，听到脚步声，看到了大踏步而来的五个人影，几声短促的犬吠打破了夜街的沉寂。
示警的唿哨声传出，负责了望的人悄然后退。
领先开路探道的五个人，是穿了墨蓝色劲装的大汉。后面五六十步，大队各式各样打扮的人，分成两路急走。
中间，是拾了受伤俘虏的担架。共有四个需抬走的俘虏，另三个伤势不算重，但仍得由两个人挟持而行，半拖半推走得相当吃力。
大队后面，还有一小队断后的人。
除了七个俘虏之外，总人数已超过六十大关。打算向这些人挑战的对手，实力必须相当。
布埋伏陷阱，就不需相等的实力，猝然袭击，很可能在瞬间消灭一半人手。
二十余名埋伏的人，似乎没有猝然袭击的打算，埋伏处的末端，三个黑影现身堵在路中，一字排开屹立如山，拦路的意图明显。
五个领先的人看到黑影了，发出一声警啸，戒备着向前接近。后面大队中立即派出十个人，纵掠如飞快速地跟上两面一分。
“想拦路吗？可知道咱们的底细？”一名劲装大汉上前打交道：“你们好大的胆子。”
“你们是盐务署的税丁，没错吧。”中间那位黑衣人声如洪钟，黑夜中也可感觉出傲气：“你们从雷塘史家来，大概已把史百万打入地狱了。”
“咦！知道咱们的底细，仍敢在咱们家门口示威撒野？你们又是何来路？口气不小，消息也惊人地灵通，定然来头不小，谁是主事人？”
“我。”
“阁下是……”
“先不必急于问来路，在下找你们商量一些小事。劳驾，去请贵上三眼邪龙童杰来，当面商量解决之道，双方都有好处。”
看气势和口气，绝不是拦路套交情的，敌意浓厚，陈兵相胁的举动一清二楚。
赶来列阵的十个人中，出来一个梳道髻穿青袍的佩剑人，但不是老道，梳道髻而已。
“呵呵！阁下好大的口气，摆足了威风。”这人取代了穿墨蓝劲装大汉的位置，笑声洪亮震耳：“敝长上位高辈尊，身分地位也非同凡响。阁下，并不是每个阿猫阿狗，便可随随便便约见身分地位高的人的。至少，阁下该让咱们这些听候使唤的人，知道你是老几呀！对不对？请教阁下尊姓大名，在何处得意？”
“绝剑徐飞扬。”
“什么？你……你不是在三汊河吗？”
“三汊河的确有浑天教几个小人物藏匿，在下到达的前片刻居然得到风声逃掉了，显然有人出卖消息两面拿钱，把在下拖在三汊河乱闯。幸好碰上好朋友，不但奉告月华门那些人的下落，更告知贵督署已在雷塘史家逗留两天的消息。所以，在下在此地等你们凯旋回署。”
“你那位好朋友是谁？”
“我不会告诉你，你问得不上道。你如果不去请贵上当面谈，在下将消息转告湖广钦差府的人。你们明里协助他们追查贡船的下落，暗中却积极准备掳为己有，你们双方闹翻了，结果必定难以收拾。”
“该死的！你在威胁恫吓我们吗？”
“也许吧！”绝剑傲然地说：“月华门的门主，仍在邵伯镇附近追查。你们所捉到的几个人，所知有限，把他们送给我，在下领情。阁下，这点要求不算过分吧？”
“你好大的胆子，竟敢提出这种狂妄的要求。”那人怒吼：“咱们不干涉你们这些江湖牛鬼蛇神的事，你们却认为咱们的宽容是害怕的表现，以为吃定咱们了，真是反了，去你娘的。”
声落人前冲，一双大袖连挥，罡风似殷雷，猛烈的气旋像起了一道龙卷风。
“什么东西！”绝剑叱声似沉雷，压下了袖风的呼啸，双掌连环拍出，每发两掌就踏进一步。
气旋劲流声势倍增，罡风声也倍增。
砰然数声狂震，人影倏然分开。绝剑斜退三步，脚下一乱。那人却像是倒滑五六步，几乎失足跌倒。
“杀！”绝剑怒吼，追电剑出鞘，吼声如雷震，似乎附近的房舍也在撼动，引起一阵激烈的犬吠。
伏兵齐发，暗器似飞蝗。
“噢……”狂号声大作。
绝剑像扑入羊群的猛虎，追电剑幻化为白虹，速度之快无以伦比，三四丈空间似乎已不存在，剑光一闪即至，无情地贯入那人的心坎要害。
剑光一旋一吐，另一名大汉应剑而倒。
好一场残忍的血腥大屠杀，伏兵冲出时，二十余种暗器先向人群集中攒射，刹那间便倒了二十余个人。
盐务署的爪牙虽然事先已全神戒备，却没料到路左右有伏兵，暗器无情地汇合，一切的反应皆嫌太迟。
有备攻无备，埋伏的人注定了是胜家。
混乱中，谁也没料到会有第三者冒险加入。
三个受了轻伤的俘虏都是女的，双手被反绑，压制了气海便不能运内功反抗。
挟持她们的六个人，在同一瞬间被暗器击倒了三个。另三个不得不放弃俘虏，挥刀舞剑挡住两个冲来的黑衣人。
三个女俘没有人挟持，脚下一软向下仆倒。非仆倒不可，混战中非常危险，暗器横飞，倒下被击中的机会减少。
一声惨号，三个爪牙一冲出便倒了两个。
“谁是阴神傅灵姑？”冲到的一名黑衣人大声问。
“我……是……”躺在地上的一名女俘虚弱的语音，在兵刃交击与呼喝声中仍可听得到。
“我带你走。”黑衣人一把将她揪起，粗鲁地搁上左肩，大喝一声，一刀把冲近一名爪牙的肚腹剖开了。
鬼魅似的黑影同时幻现在黑衣人身后，一把抓住黑衣人的背领扭身便摔，一手夺过阴神，抱住双腿弯扛上肩，钻出刀光剑影丛，向不远处的街口急掠，有若星跳丸掷，三五起落便消失在屋角后。
东面与北面的市街，人声嘈杂，胆大的人纷纷启门外出察看，地方的厢长坊长责无旁贷，出外查看究竟，灯笼火把逐渐增多。
警锣声传出了，恶斗也结束了。
盐务署的爪牙，留下四十余具尸体，其他的人见机逃走了，然后带同钦差府的走狗前来善后。
人心大快，震撼了扬州城。
税丁被杀，大快人心。
善后的人带走了尸体，禁止甘泉县的治安人员过问。钦差府的爪牙有绝对的权威，不许官方过问，治安人员乐得清闲，大血案不被牵连，老天爷真可爱。