第二十八章　风华绝代

　　姬玄华出现在门楼口，恰好和大煞乔森的眼睛对上了。
　　“他娘的！送利息的在这里。”姬玄华堵住楼梯口大叫大嚷，捋衣掳袖粗野豪放：“每天二十两银子利息，我这几天却一文都没讨到，今天可让我碰上了，妙哉！三个老狗男女，应该可以搜出百十两银子来。”
　　魔道三煞星虽则胆气旺，但也有点心中怕怕，被这些泼辣的话一激，心中的怕消失了，代之而起的是凶性大发，气炸了肺。
　　全楼大乱，食客争相走避。
　　小书生也不例外，躲得远远地偷笑。
　　仕绅们打架，应该没什么看头，掳袖扬拳叫嚷老半天，拉拉扯扯拳头很难挨上肉。江南的男士很少真的打架，宁可叫骂出气了事。
　　这位仕绅可是玩真的，手中的竹根拂得呼呼怪响，伸出左手那钵大的拳头，在拳头上吹口气，要真的动手打架了。
　　一声怒吼，一声厉叱，蓦地剑气迸发，三把古色斑斓的七星青钢剑，迸发出满楼雷电。
　　凳桌飞砸、破裂，杯盘四掷，人影流转飞旋。
　　剑山乍合，姬玄华的身影却乍隐乍现，不但脱出剑山，而且蹑在大煞乔森的身后。
　　“叭叭叭叭”四声暴响，似在同一刹那击中大煞的背腰，一记一落实，一鞭一条痕。
　　一声狂叫，大煞的腰脊被一脚喘中，脊骨必定受伤不轻，重重地冲倒向前滑，剑也失手丢掉了，直滑至壁根挣扎难起。
　　老女魔三煞冷梅反应甚快，凶猛地一剑袭向姬玄华的后心，想抢救大煞，却晚了一步，剑攻出劲道刚发，大煞已经倒了。
　　眼前一花，竹筋却从侧方射到，铮一声击中剑脊，剑向外荡。
　　很不妙，大拳头光临右耳门，快得不可思议，眼角刚瞥见有物闪动，拳已像千斤巨锤，凶猛地撞在右耳门上，只感到眼前星斗满天，扭身摔倒。
　　“最后一个。”姬玄华的怪叫声刺耳。
　　三煞陈宗共攻了十七剑，却发现不断浪费精力攻击虚影而已，剑始终跟不上快速闪动如鬼魅的姬玄华实体，剑出人没屡试不爽，也就无法配合两位同伴围攻。三个人原来对联手围攻深具信心，配合圆熟，这次却三下两下就乱了手脚，变成了单人追逐虚影团团围转。
　　一声厉吼，咬牙切齿一剑猛挥，阻止迎面冲来的姬玄华接近，也要一剑砍断姬玄华的腰肋。
　　“叭叭叭叭！”四连珠抽击，全落在头部与双肩。
　　“哎……”
　　“叭叭！”又是两竹筋抽在肩尖上，双臂一麻，五指一松，剑脱手掉落。
　　“噗噗，劈啪……”一阵拳、掌、膝，雨点似的落在三煞的双颊、双肩头、胸口、小腹。
　　“啊……噢……”三煞终于支撑不住了，口角溢血成了死蛇，只感到天昏地黑，软倒在楼板上颤抖抽搐，口中发出绝望的呻吟。
　　姬玄华把三个人拖放在一起，拍面颊捏人中，再加上用脚踢，把三个老凶魔一一弄醒。
　　几个胆子稍大的食客，躲在远处看热闹，包括小书生在内，被这一阵近乎疯狂的快速搏斗惊呆了，附近的家具一塌糊涂。
　　还有一些人与几名店伙，在梯口探头探脑。
　　“还债，还债。”姬玄华大叫大嚷，开始逐一搜身，腰囊、怀袋、袖袋、荷包……
　　几张苏州本地钱庄的庄会票，共有三十余两面额，十余块碎银不足二十两，几串制钱，加上二煞老女人的金发钗、金手镯……
　　“他娘的！你们三个走狗日进斗金，身上只带了这么一点点银钱，真不像话。”姬玄华还不肯罢手，继续羞辱三个老凶魔：“算一百两银子，两万银子五天的公道利息好了。你们打坏了酒楼的生财家具，该怎么赔偿损失？”
　　“你……你你你……”大煞咬牙切齿厉叫。
　　“脱衣裤赔偿。”姬玄华毫不客气，立即拖起大煞剥除衣裤。
　　“别凌辱他们了，毕竟他们也是前辈。”小书生出现在旁劝解。
　　“他们算甚么狗屁前辈？非剥不可。”姬玄华不加理会，剥皮一样剥下大煞青袍。
　　“三把剑可以抵九十两银子呀！”小书生仍在劝解。
　　“这种杀人无数的凶器，谁敢要？”姬玄华拾起一把七星青钢剑，一折两段丢掉：“买新的也不要三十两银子，衣袍加上靴子，勉勉强强可以抵偿酒店的损失。剥！”
　　拖起三煞，依样葫芦。
　　“这个老女魔，不剥也罢。”姬玄华踢了二煞冷梅一脚，拖起两袭青袍两双靴，往楼口丢：“店家，这是打坏生财家具的抵押品，收下啦！”
　　“老……老娘没……没齿难……忘……”二煞冷梅语声凄厉，鬼眼中迸发出怨毒的光芒。
　　“你们最好难忘。”姬玄华站在一旁像一座山，声如洪钟：“因为我会一直盯在你们身后，跟你们到京师，跟你们到天涯海角，不断地收取利息，直到本利全清为止。所以你们必须每次都带些金银在身上，没有金银就剥光你们身上的零碎抵债，绝不轻饶，务必好好给我记住，我就是你们这一辈子的永久债主。”
　　“你……”
　　“下次再见，诸位。”姬玄华转身下楼走了。
　　他走得很慢，风从后面吹来。
　　枫桥镇只有三条街，几条小巷，居民并不多，仅能算是运河旁的一座小镇，并非大埠头，距府城太近，所以只有过境的船只停泊，不能形成大埠头。郊区的寒山寺虽则名闻天下，但香客并不多。
　　街上行人甚多，他也不想快走，在这种闹市，不可能有大批高手走狗突然出现捉拿他。
　　附近有五岳狂客的人，有不寻常的人物出现，消息必定先一步传给他，所以他是安全的。
　　走了十余步，他掀动鼻翼，嗅到了些什么，暗中留了心提高了警觉。
　　再走了几步，他突然以令人难觉的奇速大旋身，食中两指出如电闪，一把将一个人抱入怀中。
　　是跟来的小书生，被他出其不意制住了七坎大穴。
　　“嗯……你……”小书生惊叫。
　　“你晚了一步，该早一步下手的。”他欣然说，将人扛上肩，快速地窜入一条小巷，去似脱兔。

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　　钻入镇郊的一座大宅，跳墙到了广阔的后园。这座后花园规模不小，亭台假山一应俱全，花木凋零，但气势仍在，春小必定繁花似锦，是仕女们春游的好去处。
　　将人往水阁内一丢，毫不客气剥除小书生的宽大儒衫，女性的亵衣胸围子毕露，原来是个假货。
　　脱掉假书生的儒巾，解开发结，披散一头柔丝似的及腰秀发。
　　小书生惊恐地扭动，绝望地移动稍可抽动的手脚。
　　“不……不要动……我……”小书生惊怖地尖叫。
　　他站起在一旁发怔，满脸困惑。
　　小书生的半裸胴体，的确让任何年龄的男人失魂落魄。年轻就是美，这种美是无可取代的。
　　“是你，没错。”他猛抓头皮：“你的面貌眼神，你所散发品流甚高的玉兰香，我没搞错。”
　　“你……你你……”
　　他将剥下的青衫，重新遮住那动人的胴体。
　　“恕我无礼，你几岁了？”他问。
　　“我……我十……十七……”
　　“你……你还是一个青涩的桃子。”他又抓头皮了：“是新娘子？”
　　“咦！你……”
　　“你扮成风华绝代的贵妇，盛妆下的确是一个雍容华贵的贵妇。我还以为你已经是双十年华的贵妇呢！露出原形却是这么一个小女孩。”
　　“你如果侮辱我，你的伴侣高黛……”
　　“你放心，我不会侮辱你，我不否认我是花花公子，但绝不会对任何女人用强。”他脸一沉：“你可不要弄错了，高黛不是我的伴侣，我只是对她所从事的、周全苏州善类的工作寄与同情，偶或插手帮助她们而已，其实她们都是我姬玄华誓不两立的对头。”
　　“这……”
　　“鼓不打不响，钟不敲不鸣；我姬玄华顶天立地，郑重表明我的立场，不管你信是不信，你的确劫持错了人质，你愿意改正你的错误吗？”
　　“你愿意为她做任何事吗？”
　　“不可能，小女孩。”他肯定地说：“我与她本来就道不同不相为谋，我对她们工作的同情是有限度的。人不为己，天诛地灭；我不会为了她，做出危害我本身工作目标的事，何况我即将离开苏州，挥手再见遥遥无期，一别天涯各奔前程，日后是敌是友须由上苍安排，小女孩，我说得够明白吗？”
　　“我……我怎能相信你？”
　　他俯身拍活了假书生的穴道，背转身避至一旁。
　　“我心中存疑，所以出其不意计算你，我道歉。”他朗声说：“高姑娘是一个没有心机、相当可爱的女孩，所以我在心中决定，我在苏州一天，就关切她一天，尽可能替她尽力，帮助她所进行的工作。你如果不释放她母女，我今天晚一定会到荀秋阳南货行走一趟的。”
　　“你有把握成功吗？”假书生在他身后问。
　　“我只问自己是否尽了力。”他笑笑：“天下不如意事，十之八九；谁也不敢保证所进行的事一定成功，我只知是否曾经全力以赴。一个经不起失败的人，永远是个失败者。但要做任何事，必须具有强烈的成功信心，要以精诚所至，金石为开的信念全力以赴，这是成功的不二法门；要不，就不要进行，缺乏信心和力量，万事无成。”
　　“你能胜得了我的九成六合解脱神功？”
　　“小女孩，你算了吧！不伦不类。”他转身，假书生已穿着整齐，脸有如西天的晚霞：“六合为玄门，解脱是佛门，两门同参，必将非驴非马。所以，只能称魔功。你不信是不是？”
　　“我……”
　　“我们换三掌，一试便知。”
　　换三掌，可不是开玩笑，你一记我回敬，两不相亏，先出手的人当然占便宜。男女换招，当然女的有先出手的优先权。先一掌把他打死，那就天下太平啦！
　　“不要！”假书生扭着小腰肢拒绝。
　　他一怔，心急跳了两下。
　　这哪能算是敌人？假书生脸上的表情丰富，可爱极了，根本就是向玩伴撒娇嘛！那种不自觉而流露的表情很美。
　　“那你要什么？”他忍不住笑，故意板着脸问。
　　“我要你去把她母女接走。”假书生亮晶晶的明眸向他凝视：“除非你没有接她们的能力。”
　　“我去。”他不假思索肯定答覆。
　　“不怕危险？”
　　“不是怕不怕的问题，而是必须去冒险。”他泰然说：“三家走狗都知道。碰上我的刀，十九会送命的，但他们能逃避我的刀吗？除非像闹湖蛟那种二三其德的水贼，风声不对就想抢一些金银溜之大吉，哦！在何处？”
　　“你知道伏龙山？”
　　“唔！好地方，在胥口附近。”姬玄华在太湖胥口附近潜伏了两天，再偷偷返回府城察探，所以不算陌生：“左抱头岩，右带穹窿，前瞰太湖，中俯平畴万顷，满山苍松乔木林荫蔽天。我的船在湖湾泊了一天，和渔夫学钓鱼收获不差。”
　　“山中有座颇有名气的隐园，当地的人叫隐园唐家。”
　　“我没登岸游览，对当地民情风俗一无所知。”
　　“你去隐园接她们，吉凶祸福自负。”
　　“哦！我可以挟持你做人质。”
　　“休想，嘻嘻……”
　　悦耳的轻笑声中，假书生人化飞隼，穿越明窗猛地翻腾，像是突然在窗外中止冲势，脚一钩水阁的飞檐，翻上瓦面去了。
　　“好身手！”他脱口喝采：“妖精化身。”
　　他并不追出，追也追不上了。

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　　他出了小巷，踏入大街，心中迟疑难决，感到有点进退维谷。
　　他不能凭假书生一句话，便呆鸟似的远赴伏龙山，乘船绕道从太湖接近，水程有四十余里，来回要两天，这里的事他怎能丢开？
　　生死一笔一群恶贼，正在紧锣密鼓准备动身离境，他一离开，岂不失去恶贼们的踪迹了？
　　这是说，债讨不到了，预定要抢劫专使珍宝的大计也泡汤啦！怎能甘心？
　　又不能不去看究竟，高黛母女的安危他不能不担心。
　　“我带你去。”身后传来假书生悦耳的嗓音。
　　“那就谢啦！”他转身，愣了一愣：“你这不男不女的小妖精，你这样笑像话吗？”
　　假书生笑吟吟站在他身后，穿了男装青衫，笑却是绽起笑涡纯女性的撩人娇笑，三分得意三分俏皮，且还有四分令男人怦然心动的娇媚。
　　“不笑就不笑。”假书生脸一沉，变着男人嗓音说：“你去不去。”
　　“我谢过了，不是吗？”
　　“有条件。”
　　“拜托拜托，不要用这种怪嗓子说话，你要装鬼吓我吗？”他又好气又好笑：“有什么条件？”
　　“我只是一个带路的，不负任何责任。”假书生改用女性的嗓音说话。
　　“这……”
　　“你劫持不了我。”
　　“凭你那变化多端的妙身法，我相信。”
　　“怕实力不足，你可以邀神魔费文裕相助。”
　　“他有更重要的事待办，我不能耽误他的事。我答应你的条件，何时动身？”
　　五岳狂客一群人，目的是保全善类，东厂贼一走，他们的目的便达到了。
　　而费文裕的目标，却是痛宰东厂恶贼。先后来了三批专使，已经宰光了两批，这一批也必须歼除，不许这些恶贼活着回京，再屠杀其他的忠臣义士。而恶贼们即将动身，费文裕怎能离开？
　　“随时可走。”假书生说。
　　“好，咱们立即动身，我去雇船。”
　　“我有船，码头。”
　　“走。”他的语气坚定沉着。
　　“不后悔？”
　　“去你的！”
　　“我领路。”
　　“请。”他一面傍着假书生走，一面用手在身后打出一连串暗号。
　　他知道，五岳狂客的人与费文裕，都可看到他不断打出的手势暗号，他们在暗中留意他的举动。

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　　船是轻巧的单桅单舱快舟，轻灵快捷，在湖上如果有中等微风，一个时辰可驶三十里以上。像这种寒烈的初冬时节风浪甚大，一个时辰扬帆飞驶，五十里只多不少，真是名副其实的水上飞舟。
　　在漕河行驶，这种风只能挂半帆，往来船只甚多，速度快相当危险。
　　他发现扮舟子的两个人，原来是两位侍女。
　　舱仅可容纳五六个人，不分内外，舱板面加铺了天蓝色锦褥，一张矮案，明净清洁，散发着淡淡的幽香，一看便知是女性味十足的自用轻舟。
　　“是你家的船？”他盘膝坐下，有脱掉靴松散一下的欲望，觉得穿了靴踏在这种雅洁的锦褥上，未免太煞风景暴殄天物。
　　“是的。”假书生微笑着整理茶具，宜兴的紫砂壶小巧古朴，船像天鹅般平稳破水，茶具毫不晃动：“船身用猪油薰烤，破水力极佳，而且用轻帆，所以速度甚快。你猜，我沏茶的是什么水？”
　　操舟只需一个人，一手控舵一手操帆。另一侍女在后舱面，生起了小火炉烧水。
　　“唔！是龙井茶。”他取过茶缸，揭盖嗅了片刻：“不会是去年留下雪水吧？”
　　“这里哪像你们北方人，到处掘窟藏冰？”假书生白了他一眼：“我用的是第二泉的水。”
　　“你真会享受，天下第二泉在哪里？”
　　“在无锡西门外惠山寺，叫惠山泉。用船去运，很方便的。”
　　“北方人也不是处处掘窟藏冰，只有会享受的大户人家才有此能力。据我所知，紫禁城那位皇帝，在京城四周，建有上百家藏冰窟，还有不少官吏经管，夏天不小心冰溶化了，要被杀头的。”他有无限感慨：“你用船运天下第二泉的水沏茶，也不是普通人家所能办得到的。我也有此能力，但我不会做这种事。”
　　“先天下之忧而忧？”
　　“我这草莽狂夫配吗？我真不明白，你们家一定富甲一方，生活富裕如意，你扮起绮年玉貌雍容华贵少妇，不需做作就自然流露出逼人的富贵风华，这种气质的养成是学不来的。但是，为何要做荀秋阳南货行的司命保护神，能得到些什么好处？你们家需要这些好处吗？”
　　“为了师门的一点小渊源。”假书生说：“我们家不需要别人的好处，几乎可以说与世无争。”
　　“师门渊源？潮音魔尼，假尼姑梁丘七忘？”
　　“是我的师祖，你真知道他老人家？”
　　“家父知道。好像他们早年曾经有一段不愉快的往事，但却不是仇敌，意见相左少不了见面就你嘲我讽，拌嘴吵闹当然不愉快啦！”
　　“多久的事？”
　　“我也不清楚。老一辈的人，提起往事通常只谈得意愉快的一部分，其他部分留待带进天堂，留给自己背负。哦！她该有近百年纪了，在何处参修？”
　　“家师祖已仙逝十六年，我周岁她老人家就升天了。”假书生黯然：“她老人家在胥母山缥缈精舍参修二十年，缥缈精舍便是上一代的荀东主，赠给她老人家隐居的。她在武山，生活所需与照料的人，由家父派遣供奉。哦！她老人家与你爹闹得不愉快，起因是不是你讽刺我六合解脱神功的意见？”
　　“我想，也许吧！”他接过假书生送上的一杯茶嗅了片刻：“其实我也不清楚，只从家父口中，由不以为然的语气里，知道家父对混和垃圾式的练功法颇为反感，种因也可能涉及其他的事故。”
　　“会不会涉及情爱纠纷？”
　　“不害臊！姑娘们就会往情爱里钻牛角尖吗？”他大笑：“哈哈……家父年方半百呢！令师祖如果在世，都快近百大寿了。家父十六岁遨游天下，与令师祖碰头，令师祖该是年近古稀高寿的老太婆了。年轻人眼高于顶气傲于苍，向老前辈的所谓绝学挑战，是十分正常的事。我想，老少两人一定难分胜负，却又死不承认对方的优点，因此尔后不见面则已，见则必将吵闹不休，所以……到底他们是否已经分出胜负，我就不知道了，反正我爹没说，也很少提及。”
　　“姬兄，你真要波及荀东主的船，荀东主怎承担得起这大灾祸？所以不得不……”
　　“我并不想波及他的船。”他有点意兴阑珊：“你帮他用挟持胁迫的手段应付我，反而促使我激烈地介入，不但毫无好处，而且适得其反。我希望你能让我把她母女平安地带走，不伤和气。我觉得你装腔作势扮得很传神，还真被你雍容高贵的风华唬住了，相处之后，却发现你温柔敦厚脱俗可爱的一面，我真的不愿和你兵戎相见，保持这份友谊。我答应你，绝不在荀秋阳的货船闹事，其他方面就无法保证了，毕竟情势不是我单方面所能控制得了的。”
　　假书生看出他情绪低落，了解他之所以答应不在货船闹事，并非出于心甘情愿，多少有点在被迫的情势下低头意味，心中仍有不满，答应得相当勉强。
　　“我会让你把人平安带回。”假书生像是向他保证：“姬兄，你对旱天雷这个人，曾否有些风闻？”
　　“你也要管旱天雷的事？”
　　“好奇而已。我足迹不曾到过江北，最远仅及南京，对天下的英雄人物，仅限于耳闻。这位名震天下的大盗旱天雷，在这里做了这件大快人心的大案，事先仅露过一次面，居然没有人知道他的一切动静，果真是神出鬼没，可把苏州的各方人马吓坏了。我担心。”
　　“担心什么？”
　　“他会不会向荀秋阳货行下手？”
　　“旱天雷从不抢本分人家。飞天豹子不是不相信旱天雷光临苏州，甚至故意申斥一剑魂飞胆小造谣，而是他知道如果旱天雷真的来了，凭他那些走狗绝对应付不了，干脆不派人侦查，当然不可能知道旱天雷的动静了。苏州有两百万市民，过境的旅客每天成千上万，想查一个神出鬼没的独行大盗，那是不可能的事。不用担心，他可能已远出千里外了，我讨完债，也要继续我的游程。”
　　“你下一站是何处？”
　　“过江。腰缠银万两，乘船上扬州。听说扬州琼花观的琼花复活了，也许能见到这绝了种的旷世奇花呢！”他信口胡扯。
　　“琼花观的琼花怎么可能复活？你上当啦？那座观已改建了好几次，地皮都翻了好几遍，就算有根，几百年岁月早就化为腐泥了。不过，琼花并没绝种。”
　　“别说笑话了，那只是传说中的花。”他总算把话题加以转移，怎能与假书生谈旱天雷：“最大的花我见过，河南府的牡丹，山东曹州的牡丹，与异种芍药，也不过大如海碗，世间那有大逾盆的花？”
　　“不是传说，的确有这种花，而且不曾绝种。”假书生正色说：“家父的朋友，曾在嘉兴和赣南，看过这种称为琼花的花，我还专程到嘉兴去找过呢！”
　　“找到没有？”
　　“去晚了一年，花的主人家道中落，又遭了一场天火，不知流落到何方去了。”
　　“仍然是不曾证实的传说呀！”
　　“希望不是传说，绝了种真可惜。可惜冬天快到了，你来得不是时候，没能看到太湖最美的一面。如果你不怕晕船，我请你体会浪涛排空的滋味，有兴趣吗？”
　　船已驶出胥口，船逐渐进入风浪区。茶具早已撤除，船颠簸转剧，天色昏暗，云沉风恶，一阵阵浪花扑上舱面，紧闭的舱窗，被浪花打得响声震耳。
　　他不怕晕船，只感到有点不安，这种小轻舟只能在河中行驶，使用风帆就不能靠湖岸航行，万一钻入湖底，那就麻烦大了。
　　“没兴趣。”他往舱壁一靠：“现在我所想到的，是一张最舒适的床。”
　　黑暗中，他看不到假书生脸上的表情，只本能地感觉出有一双明亮的眼睛，正绵绵地注视着他。
　　“半个时辰就可泊岸。”黑暗中传来假书生柔柔的语音：“船很安全，请放心。”
　　“我相信你可以在三万六千顷的太湖，游三两个来回。”他的轻松口吻表示情绪稳定：“也许我来得真不是时候，好在我本来就是一个俗人。闻说江南花似锦，我却只看到刀光剑影中的莽莽红尘，无视于烟雨中的妩媚青山。谁也不知道人应该用何种颜色的目光，看这个光怪陆离的世代。”
　　说着说着，他倚在舱壁上朦朦胧胧梦入华胥。也许，他正在梦中挥舞着刀或雷锤。风浪如雷鸣，他不可能梦入江南烟雨路。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　朦朦胧胧中入睡，也在朦朦胧胧中醒来。
　　睁开双目，看到从明窗透入的金色阳光。
　　他倏然清醒，只感到浑身舒泰，精神旺健，一夜充足安静的睡眠，这是他极为难得的享受。
　　处身在一间明窗净几的雅致卧房内，他一蹦而起，床口春凳上叠放着他的青袍、裤、袜、巾……都是经过洗涤，曾经用烘烫处理过的。
　　窗外传来一阵阵风涛声，似乎仍有摇晃的感觉，仔细一听，不是风涛，而是松涛，处身在明净的雅室，怎么可能像在船上一样摇晃。
　　雅室有内间，这地方比起他借住的农舍，根本不能比，分别有如人间天上。
　　洗漱毕，他启门外出。
　　“公子爷早。”一位十三四岁的小侍女，笑吟吟地向他行礼：“请至花厅右首的茗坊早膳，小婢领路。”
　　他一愣，怎么成了公子爷了？大概是所穿的青袍，与士子的青衫相差不远吧！小侍女明眸皓齿灵秀可爱，他真弄不清身在何处。
　　茗坊真有坊的格局，三面古木作柱，外廊有朱栏，太湖石短墙，由于时届初冬，外面用活动的巨型封闭式屏风，围成三面挡风的墙。屏风上段采雕花明窗式，所以光线依然充足。
　　假使春夏季节，撤掉屏墙，便可看到坊三面的景色，太湖石堆砌的假山型短墙，留有通向外面有朱栏的悬空外廊。
　　古木精雕矮茶案，光洁的地板置有织锦蒲团，一位同样秀丽的小侍女，正在小炭炉上烧水，整理茶具。另一角的圆形矮桌上，摆了六式精美点心。小侍女笑吟吟向他请安，请他就座。
　　“老天爷！这里到底是人间还是天上？”他心中赞叹：“据说江南人好奢，果然不假。”
　　他却不知道，江南也是天下贸易中心，但赚钱容易，去得也快。不论是豪绅大户或升斗市民，早晚会被苛捐杂税榨光的，与其被榨光，不如先好好享用。
　　江南松、苏、常、湖、嘉五府，缴送朝廷的税金，占了全国财赋七成以上。最近三十年来，田赋共先后加了七次。长工失业，小地主若破家田归大地主，大地主被豪绅所兼并，豪绅又被官府宰割，田地又重新分散。如此周而复始，官府永远是胜家。
　　经商的更糟，官府绝不容许他们自我膨胀。
　　府城最早的拙政园，从御史王献臣始建，随即落入陈家之手。留园也换了几个主人。几乎所有的名园，主人很少保住三代以上的。
　　这次浩园遭劫，主人仅传了一代。
　　这次虎丘生祠被劫，毛巡抚必须重建，珍宝必须重新搜购，钱从何处来？苏州必定有许多人，被搜刮得叫苦连天了。
　　有钱就先享受再说，不然就来不及了。
　　“小女孩，这里是什么地方？”他问伺候他的小侍女。
　　“这里是迎涛轩。”小侍女乖巧地解释：“后面山上苍松如海，前面是太湖的风涛。这里，也是老太爷招待贵宾的地方。”
　　“哦！贵主人……”
　　“公子爷不久自知。”
　　脚步声轻盈，水湖绿连身八褶裙，外加钩花垂珠小坎肩，绣带轻舞，裙袂飘飘。头上不是盘龙髻，改梳了代表闺中少女的三丫髻，天然国色不施脂粉，没有人会把她与那位风华绝代，雍容华贵的少妇联想在一起，那根本就是完全不同的两个人。
　　“唷！你真会变化。”他开心地笑：“名震江湖的五夜叉，有三个是女的，她们也会千变万化，但品流都不高，变不出什么贵妇淑女气质下乘。你……”
　　“我怎样？”假书生落落大方在他身旁的锦蒲团落坐，嫣然一笑颇为得意：“变得不错？”
　　“岂仅是不错而已？你……不说也罢，说了可就百无禁忌要挨骂啦！哦！昨晚你在茶里面，弄了些什么玄虚？不会是麻沸汤吧？”
　　“不是啦！你……”
　　“休怪休怪，故意逗你的啦！麻沸汤那股怪味，放在天下第二泉的龙井本山茶里，能喝吗？谢谢你，我这辈子从没睡过这么甜美的一觉。”
　　“你……你一直没把我当敌人，我好高兴。”
　　“我也感觉出你对我没有敌意，本能地……本能地……”
　　“怎么啦？”
　　“本能地觉得，我可以信任你，像是……像是经常在一起无拘无束的玩伴，永远不需要提防的朋友。”
　　“你并没有把我当朋友呢！”
　　“废话！”
　　“你对我一无所知。”
　　“交朋友不需要查朋友的三代履历。唔！我忽略了一件事。喂！你贵姓芳名呀？”
　　“我以为你永远不会问呢！”假书生白了他一眼：“唐，唐季华。我有两位兄长，孟华，仲华。”
　　“哦！隐园唐家。”
　　“你无视于危险的存在，勇往直前来救高黛母女，你和她的情谊必定颇为深厚，你会成功地把她们带走。你把我当作朋友，我很高兴能帮你。”
　　“谢谢。但你要知道，我救她们，与情谊无关，我只知道我有责任为她们尽一分心力，成败得失，我心目中并不重要，重要的是我已尽了心力。”
　　“不要谢得过早了。”唐季华斜睨着他。
　　“你的意思……”
　　“替荀家出面是家父，他老人家负责策划一切。我这方面没有问题，我放弃了我该负责的一部分工作。现在，你只要通过家父那一关。”
　　“令尊一定非常厉害。”
　　“三十年前的混世金刚唐天威，当然厉害。”
　　“好哇！原来混世金刚是你老爹。”姬玄华几乎要跳起来：“北天王，南金刚；天王杀贪官，金刚诛恶霸，纵横天下十载，江湖两岸烈火焚天。喂！唐姑娘……”
　　“谁要你叫我唐姑娘？花船的粉头……”
　　“抱歉，唐大小姐，你老爹放下他那魔杵有多久了？”
　　“十一年。”
　　“重新擦亮了降魔杵？”
　　“家父只负责策划，我两位兄长按计行动，目下在府城布置，恐怕不能赶回来。你只要说服我爹，就可以把人平安带走了。”
　　“这么简单容易？”
　　“是呀！家父其实一点也不介意你讨债，而且说你是条好汉，只怕你对荀家造成伤害，所以把你引来。高黛母女所受到的优待比你还要好，你大可不必心疼。”
　　醋味十足，甚至还撇撇小嘴作不屑状。
　　他猛地伸手，在红嫩的粉颊轻拍了一下，大笑整衣而起。
　　“你老爹早年号称火爆金刚。”他将袂掖在腰带上：“一言不合，就会抡降魔杵打破对方的脑袋，要想他变得和蔼讲理，除非日从西起。”
　　“咦！你……你似乎对我爹有相当了解……”唐季华姑娘大感困惑：“你来苏州以前，就曾经调查过……不，那是不可能的，我家三代都是殷实的所谓在家地主，在外行走从不用本名本籍，没有人知道家父唐公家昭，是混世金刚唐天威，你……”
　　“刚才是你说的呀！我根本不知道伏龙唐家，唐老太爹唐家昭是老几，也没有人向我提及。但混世金刚唐天威，当代的江湖人物却耳熟能详，你一提，我岂不就明白了？你别疑神疑鬼穷紧张好不好？小女孩。”
　　“你……”姑娘打了他一下，眼中仍有重重疑云。
　　“好啦好啦！带我去见你爹。”
　　姬玄华拉了她往外走。
　　“你是倒急得很呢！”姑娘亲昵地挽了他的臂弯：“急着见高黛，是吗？”
　　“我与你爹见面，可别让她母女在场。”姬玄华郑重叮咛：“还有，千万别让她们知道你们家的底细。”
　　“我明白。你等一等，先喝壶茶。我去安排，真的不能让她两人在场。”姑娘将他按坐在茶案的蒲团上，欣然急急走了。

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　　苏州附近的豪门大户，喜欢把自己广大的宅院称为园，表示有广大的空间栽种花木，建筑假山亭台，不但气派而且代表身分地位。
　　伏龙山唐家的大宅，建在面对太湖的山麓下，称为隐园。在似海的苍松古柏乔木重重围绕下，不接近便很难发现其中别有洞天，所以称为隐。
　　太湖附近的居民，都知道隐园唐家，对拳剑颇有成就，但仅是“颇有”而已，勉可自保家宅田地的安宁，宵小毛贼尚可应付裕如。
　　其实，横行太湖的八大水贼，就不敢打伏龙唐家的主意。能洗劫也所得有限，所付出的代价却可能太大。唐家算不了真正的大户，还轮不到唐家的人做粮绅。隐园本身的建筑就坚固古朴，没有真正宏丽的楼房，根本就是一座屯垦般的寨堡型建筑，易守难攻。
　　唯一富丽堂皇的建筑，就是远离隐园，远在三里外湖滨的迎涛轩，是接待贵宾的地方。所以人们认为主人利用那迎涛轩充场面摆阔而已，骨子里外强中干，距豪门大户的分量还差得太远，也就很少引人注意。
　　看到设有堞墙垛口的高高围墙，姬玄华有点心惊，这位园主把北方的所谓“围”的建筑，搬到江南来了。垛口是箭手和标枪手的防御位置，可知园中必定具有弓箭标枪一类武器，难怪水贼不敢前来撒野。
　　姑娘偕小侍女春，伴同姬玄华进入园门，老门子含笑相迎，一双神光内敛的老眼，似乎有看透人体的力量，把来客看得一透二彻。
　　园内静悄悄，似乎很少有人走动。不久踏入大院子，厅阶上已有七个男女相候。
　　姑娘兴奋地拉了他的手，忘了所穿的淑女装，喜悦地飞奔过院子，裙袂飘飘像蝴蝶在飞舞。
　　姬玄华到了阶下，正要向上行礼。
　　“上来，进去说话。”那位爷魁梧如金刚，剑眉虎目留了八字胡，比三十岁壮年人更健壮，威风八面声如洪钟：“你小子胆气不错，想必不是虚有其表的绣花枕头。”
　　“晚辈把贵地闹了个天翻地覆，岂是虚有其表所能办到的？”他大踏步往上走，随人群进入大厅。
　　礼不可废，他执晚辈礼规规矩矩行礼问好。姑娘在一旁替他引见，又恢复了淑女的风华。
　　主人唐家昭、女主人李氏、隐园总管石磊、田庄管事花兴豪、船舶主事冯翔、管家许江、迎涛轩知客徐丹枫。这些人除了女主人唐夫人李氏之外，恐怕都不用真名，姓也许不假，是否有绰号也不得而知。
　　客套一番，仆人献茗，客主双方倒也一团和气，撕破脸之前得保持风度和尊严。
　　姑娘是小辈，没有座位，倚在乃母椅后，满脸春风，但眼神难掩内心的紧张。
　　见面时，姬玄华那两句豪气风发的话，的确让她担心，可能把她老爹惹火啦！
　　“小子，你已经知道我是谁了。”主人不多客套，火爆金刚的性格表露无遗。
　　“令嫒不小心透露，晚辈并没存心打听。”姬玄华说：“前辈曾经是威震天下的一代之雄，晚辈久仰威名，只恨无缘识荆，今日幸……”
　　“少给我掉文逞口舌之能。好小子，知道我是谁，还敢气大声粗昂然充好汉，你凭什么敢登门索人？”
　　“晚辈如果低声下气，前辈肯放人吗？当然，我知道前辈肯放，但绝不是冲晚辈薄面而放，混世金刚不是善男信女。”
　　“好小子，你以为把苏州闹得天翻地覆，就敢无法无天得意猖狂，欺我苏州无人？要放人可以……”
　　“谢谢前辈金诺。”
　　“可恶！你听活只听一半断章取义的？”
　　“那你怎么说？”姬玄华大声说。
　　“我可以放人，但你必须立即远离疆界。”
　　“办不到，我还有两万银子的债要讨，还有利息。”
　　“你可以在路上讨。”
　　“荀家的船一定遭殃。”
　　“你敢？”
　　“东厂专使躲在货船上，我不敢还能讨得回债吗？”
　　“不可以，你必须等机会。”
　　“晚辈坚决拒绝，你的要求不符合我的利益。”
　　“荀家答应代偿你两万银子，我不反对，你更应该知足，别给脸不要脸。”主人厉声说。
　　“晚辈不是勒索的混混，荀家是正正当当的生意人，我为何要他的银子？冤有头债有主，东厂的恶贼，也不需要他挑冤担债。”姬玄华的嗓门更大。
　　“看来，只有一个办法可以解决了。”
　　“客随主便。”
　　“院子里见。”主人倏然拍扶手而起。
　　“恭敬不如从命。”姬玄华也离座。
　　“爹……”姑娘惊叫。
　　“丫头，没你的事。”主人怪叫，大踏步往外走。