第十章 征服皇甫
沿一条乡村小径不徐不疾赶路，沿途留意附近的动静，只要发现有佩剑刀的人走动，便得及早趋避，不想和这些人拼老命。
现在，他知道有三批人，为了仙书秘笈你争我夺，八仙过海各展神通。陆大仙的雄风会、天暴星的四海社，已不再以他为主要目标，主目标是那些伪书。他避免与那些人碰面冲突，凶险程度降低了。
弥勒教异军突起，目标锁定了一会一社，与他无关，因此弥勒教对他没有威胁。
这都是他对当前情势的估计和猜测，其正确度和可信度，连他自己也无法肯定，也不怎么介意。
这条通向东乡的小径，平时行走的乡民就不多，傍晚更是难见人迹。五面场往返县城的人多些，往东村落零零星星，在外走动的人自然少了许多，人都早早返家了。
五面场其实行走的人也不太多，那座早年矗立的豫州故城，早就被历史的洪流所淹没，目下只是一座不足百户人家的小村。北面近西里余，便是皇甫家的宅院。
对皇甫家的事，他已经抛诸脑后了。那位秀慧的小姑娘找他拼命，他一点也不介意。在他眼中，这种小丫头根本不能算是女人，戏弄一下开开玩笑无伤大雅，他挨了揍也是罪有应得，那能计较？
皇甫家出了些什么事故，他并无所知。
他信步沿小径不徐不疾行走，像一个返家的乡民，盛书的包裹和行囊，早就藏起来了，手中点着打狗棍，以为没有人知道他的身分，警觉心虽有，但已相当淡薄。
路右出现一家茅舍，炊烟袅袅，一定正在准备晚膳，门外的果树枝繁叶茂。
没有家犬吠叫，不合情理。
这种路旁的单独茅舍，一定会养家犬的。
他居然忽略了，泰然经过门前。
“救……命……啊……”紧闭的柴门内，传出近乎虚脱的求救声。
他一怔，站住了。
没错，斜阳西沉，可看到后进烟囱升起的炊烟，表示这家茅舍的人正准备晚膳，屋内有人，为何门闭得这么早？求救声又是怎么一回事？
“救……命……”门内继续传出叫喊声。
“哇……啊……”接着传出儿童的嘶哑叫喊声。
毫不迟地，他踢门冲入杂乱的堂屋，吃了一惊。
黄昏将临，堂屋幽暗光线不足，但景物依然清晰。他所看到的是，七个男女老少皆被四马倒攒蹄，用粗麻绳捆得结结实实，一个个头青面肿，显然是这家农宅的老少，被人捆起来打得很惨。
七个人分别躺在各处，动弹不得，有几个已濒临昏迷境界，再救晚些可就有性命之忧。
他警觉地快速入内先搜全宅，一无所见，这才返回堂屋，替这些人解绑。
他身上没携有利器，必须“解”开捆得牢牢的绳结，浪费不少工夫，而且得逐一解救。
先解一男一女的两小童，然后解那位布衣布裙的大嫂，突然嗅到村妇的衰弱呼吸中，有一种他不算陌生的怪味，淡淡的，不留意还真无法发觉。
他突然心中一栗，毛发森立。没错，先解救两个男女童时，也嗅到这种若有若无的怪味，他并没留意。
这说是，他已经嗅人这种气味许久了。现在，他发觉不妙了。
解绳的手突然一软，五指不由自主地松开，眼前发晕，蹲着的双脚失去支撑力。
他知道士当了，后悔无及。
任何人见了堂屋的情景，也会激起同情心加以解救。捆手脚的麻绳又粗又韧，打的是死结，如无锋利的刀，必须费工夫解结。
这期间，所嗅入的奇药有时间发挥功能，拖得愈久，中的毒愈深。
七个男女老少所散发的淡淡怪味不是奇药，而是事先服下的解药味。所以，他对这种怪味不算陌生。
他身形一晃，坐倒在地，本能地挣扎，仅动了几下，不但无法挣扎站起，反而跌倒了。
门外踱入两个人，两个不算陌生的人。
没错，是那位扮村姑的人。他曾经略为抹除村姑脸上的化装，发现是一个美丽的女人，化装术并不精，改变肤色不用脂粉而已。
另一个是年轻的英俊大汉，穿着劲装佩剑挂囊，人才一表，气概不凡，但地位比女郎低，跟在后面像随从，相貌相当出色，与女郎颇为相配。
女郎不再穿村姑装，穿嫩绿色的淑女连身衫裙，佩剑古色斑斓，中型百宝囊绣了一条古龙图案。
是陆大仙的人，投宿在高陞老店的六女三男中的一男一女，事先谁也不知道她们是陆大仙的党羽大援，情势急迫才采取协同搜索行动，暴露了身分。
这里是布下的陷阱，经过的人如果听到呼救声，一定上当救人，自投罗网乖乖就擒，毫无反抗的机会，听到求救声进行抢救，命运便注定了。
他摊开手脚，勉强可以挪动手臂，似乎仍图挣扎，虎目涌现惊恐的神色。
美丽女郎不认识他，不知道曾经被他用飞石击昏，夺走了百宝囊，女郎的百宝囊是稍新的，更换的备用品。
幸好他身上没携有可疑物品，百宝囊已经被他丢掉了。
“很像是陆大仙所说的高明。”年轻大汉在旁说：“穿村夫装，人才一表，手上有挑包裹的手杖，心地好匆匆救人，所以暗中保护天暴星的猎物张家老少。”
“唔！很符合特征。”美丽女郎点头：“天暴星夺走了他的仙书秘笈，他不死心仍在偷偷摸摸伺机而动。这条路通向天暴星的匿伏处，他走这条路理所当然。问问他，那些仙书他如何从王道士手中获得的，河南来的人语焉不详，要问清楚。”
他大感困惑，这两人竟然不知道，天暴星已经丢了仙书，不知道仙书转落在弥勒教的人手中。也许一直在这里布陷阱，不曾与自己人接触，所以消息不灵通，对多变的情势不了解。
“遵命。”年轻大汉恭敬地应诺。
“不要毁了他，陆大仙要向他取口供。”美丽女郎在向奴仆下令：“陆大仙桀骜不驯，被他数落毕竟不是愉快的事。”
“属下有分寸。”
“那就好。”
年轻大汉一把揪住他的领襟，拖起抵在墙壁上，左拳连吐，先在他的肚子来上五记短冲拳。打了再说，显然是迫取口供的行家，先把人打个半死，令精神与肉体崩溃，回答时不敢胡说乱招。
“呃……呕……”他痛得五内翻腾，大汉每一拳皆力透内腑可怕极了。
“你就是叫高明的人？”大汉沉声问，抵住他的手并没放松。
他浑身发软，被抵在墙上真不好受，如果能站立，痛楚会大为减少，可惜他无法站立，被抵得几乎无法呼吸，胸骨快要被挤压变形，甚至像要断裂内陷。
“我……我是……”他虚脱地答。
噗噗几声闷响，肚子又挨了几下重击。肚子被拳击实，不会折骨裂肤，但痛楚令人难以忍受，不但发呕收缩，而且阵痛绵绵不绝。
“你的仙书秘笈，王道士珍逾拱璧，他为何交给你？你是他的什么人？”年轻大汉厉声追问。
“我……我根本不……不认……认识他……”
一膝盖撞在他肚腹上，他双眼一翻痛昏了。
点人中抽耳光，最后一盘凉水把他泼醒了。
“你再撒谎，我要你生死两难。”年轻大汉的语音在他耳畔轰鸣：“招！从实招来，招！招……”
他被摆放在八仙桌上，脚步开始肿胀，口鼻血流如注，剧痛绵绵折磨着他，眼前朦胧，不知人间何世。
“我……不认识他……”他的语音破碎，几乎难以分辨音义。
他没有撒谎的必要，但没有人会相信他的话，双方如果不认识，会把仙书秘笈轻易地交给他？
“你生得贱，不大吃苦头不会招。”美丽女郎当然不信他的话，以为他顽强不肯招，扳转他的身躯，食中两指猛然点在他脊中的筋缩穴上：“我不信你是铁打的人不怕痛楚，看你撑得了多久。”
开始是身躯开始抽搐，然后浑身抖动，手脚逐渐收缩，每一条肌肉皆以躯体为中心，颤动、绷紧、收缩、虬结……片刻间，他蜷曲如猬，身躯似乎缩小了一半，抽紧的肌肉不住跳动，浑身颤抖，沉重的八仙桌也发出移动的格格怪响。
对方要口供，就不可能弄死他，早晚要把他交给陆大仙审问，他一定可能争取到活的时间，陆大仙不可能在这附近逗留，这里只是一处设伏区。
无边的痛楚他受得了，身躯的剧烈变化，却不受意志力的控制，而是生理上对刺激的本能反应，呈现在外的悲惨痛苦形象令人同情。
女郎与大汉都是铁打的心肠，反而觉得快意。美丽女郎的脸上，流露出愉快的神情。
“我等你求饶。”女郎扳动他似乎缩短了一半的颈项，脸上有怪异的笑意：“求饶表示你愿意把供，我们不苛待愿意死心塌地，向我们膜拜祈求庇佑的人，合作对你有好处的，快求饶，快！”
女郎在用手感觉他颈喉的变化，如果他求饶，必定本能地点头叫喊。
他不叫喊，仅张大着嘴，忍受无边的痛楚，喉间毫无声音发出。如果换了旁人，恐后早就叫喊有如天崩地裂了，痛苦发出叫声是反射性的本能；发出尖叫也是自卫的本能。
筋缩穴不能久制，那会令人变成残废，抽紧的筋与肌肉，会失去弹性而难以复元，后患无穷，连骨头也将因之而变形，甚至折断。
他的身躯像是缩小了一半，蜷缩如猬猛然地抖动，脸上的脸肉扭曲变形，状极可怖。
门外出现两名中年大汉，发出一声唿哨。
“天色不早，该赶回去会合了。”一名中年大汉说。
夜幕低垂，堂屋更幽暗了。
“好吧！把他带走。”女郎一面说，一面在他的背脊连拍三掌。
身躯一震，肌肉开始徐徐舒张。
一名中年大汉抢入，将他扛上肩向外走。
× × ×
这里距城东北郊野相当远，距那一带你追我赶暴乱区，足有十里左右，回城南长街也有七八里。四个人在暮色苍茫中，沿小径奔向城南。
远出三四里，已可看到长街的隐约灯光，小径通向城东南角的金马门，是乡民进城的路径。
迎面来了两名青衫飘飘的佩剑书生，夜色中仍可看清面貌，齿白唇红眉清目秀，像是十五、六岁的俊秀小书生，佩的剑可不是饰剑，而是杀人的利器。
“该死的！你们还敢在郊野游荡？”右首的小书生毫无文味，嗓音一听便知是女人。
“呸！你两个假货是何来路？”女郎怒火上冲，这位假书生的话引人反感。
“你们这些人昼夜不断，在我们附近不断撒野，搞得鸡飞狗走，依然不肯罢休，实在不像话。”小书生不理会她的问题，声色俱厉提出指责：“已经向你们提出警告，限你们明天日落之前至剑园报到，居然不撒走回去准备，仍敢在这附近踩探，该死！”
“你在说什么？”女郎大惑不解，真听不懂小书生话中的含义。
“你想装糊涂一脸无辜相？”
“你这小泼妇敢在我面前人模人样，不知死活。我在这里留意外围动静快一个时辰，仅捉到三个可疑的人，好不容易才弄到一个有关的重要猎物，正打算回去呢！你两个假货也是可疑的人，正好一起捉回去好好拷问来路。”女郎的口气更为托大，声落身动一闪即至，毫无顾忌地伸手便抓右面的小书生。
年轻大汉也不慢，扑向左面的一个。
听口气，便知女郎四个人，是在外围断路的，留意过往的可疑人物，目的在于对付或者侦查天暴星的人，也可能负责阻绝天暴星的外援，远在追逐区外，不知道区内所发生的一切事故。。
从她们酷待高大元的态度估计，可知她们是在天暴星重新夺获仙书秘笈之后，派来此地布伏的，所以认为高大元已经不重要了，天暴星已从高大元手中夺走了仙书。至于天暴星再次得而复失，仙书被弥勒教的人夺走以后所发生的事，消息还没传到，情势的变化她们并不了解。
她们根本不知道小书生说那些话的意思，更不知道限令明天日落之前，到剑园报到是怎么一回事，只要把人先擒住，便可知道底细了。
她们都是以强者自居的人，强者的想法是先制对方再言其他。
先将对方置于完全掌握中，其他的事便可任意予取予求。
伸出的纤手五指半屈半张，表面上看的确是抓，但高手的抓变化甚多，随时可改为用指掌攻击。抓应该是擒拿术的技巧，技巧不圆熟，只能抓衣襟衣袖像村夫打架，推扭拖拉把衣裤撕破而已。
女郎的手探中宫而入，似要抓领口，其实抓爪掌皆控制中宫，可在瞬间改攻中宫这一片禁区任何部位，变化万千，探怀取乳攻腹部是要害。
中宫也容易防守，转体招手便可封住。而且可立加反击回敬，稍练了几天的武朋友，也不会笨得面对面敞开中宫，让对手正面出手排空直入。
小书生不转体不抬手，仰面便倒像是使用铁板桥技巧避招，下面莲足上挑，取下裆十分阴毒。双方都快逾电光石火，一接触便绝着齐出。
一声沉叱，乍合的四个人影骤分。
女郎与小书生各向侧闪出丈外，手与脚曾经发生小接触，劲气四散，都用上了内劲。
另一假书生与年轻大汉，也倏然中分。年轻大汉的右脚向下一挫，但仍然站稳了，大概挨了一记不轻不重的打击，可能有点难以禁受。
先下手为强并非真强，女郎和年轻大汉反而落在下风。
两个中年大汉无暇多想，丢下仅剩半条命，筋骨失去活动能力的高大元，拔剑疯虎似的向两个假书生猛扑，剑上风雷乍起。
女郎与年轻大汉，也掀剑扑上了。
蓦地八步风生，异声四起绿焰飞腾，两上假书生的身影，在朦胧夜色中突然缩小。
“咦！”女郎讶然惊呼，随即一声轻叱，也身躯缩小，剑也变形，像一道白虹，逐渐缩小的身影随在白虹后面，像灵蛇归穴，向正在依稀缩小的假书生飞射。
异声四起，阴风迸发，正在变异的身影蓦然幻没，一切异声怪相旋起旋灭。
两个中年大汉，斜摔出两丈外挣扎难起。
女郎幻现在路侧丈外，持剑的手抖得厉害，脸色苍白，呼吸急迫。
年轻大汉坐倒在路中，剑无法举起。
“白莲妖孽！”女郎变色惊呼。
四支剑同时进攻，显然没有占到丝毫便宜。
四十年前，龙虎大天师在山西陕西举事，攻城掠地大肆杀戮，打出的旗号就是弥勒教，号称是白莲社的正统真传。
但迄今为止，白莲社公开扬言李教主是冒牌货，与白莲社无关，白莲社只有法主而没有天师。
数百年来，打出弥勒下生旗号活动的人太多了，多一个冒充的龙虎大天师，不足为奇。
老实说，天下各地佛、道、巫的秘密组织，比可以站在阳光下的佛门宗系，正一道各教派，数量超出百倍，查不胜查禁不胜禁，谁也无法查出他们的真正系统源流，无法认定到底谁可以称正统或旁支。
白莲社否认龙虎大天师的身分，龙虎大夫师李福达李教主父子，也否认目下白莲社的张教主是正统。
“快走，咱们不便招惹他们。”年轻大汉爬起来急叫，惊惧的神情明显。
不管是白莲教或龙虎大天师的弥勒教，都是组织遍天下，号称天下级的大组织，在江湖的实力令人谈之色变。
而苍天教仅是近年创立的组织，活动地盘限于京都山西，算是地区性的秘密组织，仍在发展期，哪能有与天下级组织硬碰硬的实力？对方略一示威便退走，显然无意作进一步的报复，如不见机离去，可能有严重的后果。
美丽女郎心中有数，两个假书生并非示怯撤走的。
“我们的人可能出了意外变故，回去再说。”女郎不安地说：“这两个假货所说的话包含玄机，不知道是何所指，恐怕另有隐情，得作进一步了解，走。”
“咦！人呢？”爬起寻找高大元的大汉，一面寻找一面惊呼。
“会不会是两个小泼妇用妖术摄走了？”另一名也在寻找的大汉问。
“不可能，她们没有时间注意丢在地上的人。”美丽女郎语气肯定：“她们怎知道我们所捉的人是谁？情况发生太突然，一沾即走，你们都是目击者，她们哪有余暇将人摄走了。”
一阵好找，毫无踪迹。
× × ×
高大元哪有能力逃走？他是强提剩余精力，滚入路旁的深沟潜伏，躲过这场劫难。
他身无长物，因此对方一直就不曾搜查他的全身。
已先被令筋骨散软的药物所制，对方不搜身不算犯错。其实也没有什么好搜的，他身无寸铁。
嗅到异味，他便猛然警觉，可惜发现得晚了些，后悔已来不及了。
他曾经没收了一个假村姑的百宝囊，检查囊中的物品，不但知道对方善用些什么邪门法宝，而且知道所用的药物兵刃。几瓶药物中，其中一瓶所激发的气味，就跟掌握中所嗅到的气味相同，所以他没感到陌生。
他是药物行家。他师傅四海魔神，就是内丹派的大师级高人。内丹派虽说丹自内求，与金丹派或丹鼎派，借助外求丹药不同，但对丹药的研究与应用，仍然相当重视。练武朋友不论内家外家，对药物的应用重视是相同的。
他弄清了对方使用的几种药物性质，也知道那些是解药。可是，被制在先，失去使用解药的机会，他只能凭本身的修为，全力阻止进一步的伤害，抗拒与排斥药物的威力，争取自救的时间。
夺获的解药，他已改装用小竹管盛藏，藏在靴统内，体积细长不易被发现。
滚落沟底的草丛，他可以取解药服用了。
四男女失望地离去，凶险远离他安全了。
被捧得好惨，头青脸肿内腑离位，缩筋的彻骨奇痛，几乎令了崩溃，这痛苦刻骨铭心。
怨毒的火苗从心底涌升，激发了他潜在的光天野性。
他师父绰号四海魔神，魔神的门徒岂是善男信女？只不过他出身书香世家，他老爹是教授夫子，读书人以恕道为先，强迫他接受后天的忠恕观念，变化气质压抑先天具有的潜在野性。
可是，与他老爹相处的日时并不多，近朱者赤近墨者黑，一连串的意外苦难，把他的野性诱发出来了，一发便不可收拾。
从河南与医仙王金相遇始，鬼使神差被波及凶险连连。
直至昨晚被三种神功猝然一击，以及这次的受苦受难，形容为祸不单行灾祸连连并不为过，其所谓走了霉运冲了煞，一霉三年祸事接二连三，难怪他心中不平衡，难怪他野性蓄劲待发。
内心的怨毒一发，是极为可怕的灾难，如不毁了别人，就毁了自己。
他虽然没练成钢筋铁骨，即使无法预行运功护体，这点打击创伤他承受得了，伤害不了他的根基。昨晚三种奇功猝然一击，他也不曾运功护体。
服了解药，他咬紧牙关，等体内各种功能恢复之后，忍受痛楚用坚韧的意志力，行动三周天，再服下一些保元的丹药，在沟底因疲劳过度而沉沉入睡。
× × ×
日落之前，要把真的仙书送至赤铸山剑团。
这警告出于弥勒教的人口中，具有相当程度的震撼力，虽则提出警告的人，并没亮出弥勒教人物的身分，但所显露的实力，已令当事的人心中栗栗，瞎子吃汤团心中有数，岂敢忽视这极具威胁性的警告？
到何处去找真的仙书秘笈？这期间你抢我夺，到手的人加以掉包当然有此可能，高大元同样有掉包的嫌疑。
天暴星第一次夺获时，确是真的仙书秘笈，已被名叫许真阳的爪牙所证实，不会有错，接着书被高大元乘乱夺回，次日方重又被天暴星夺获。这期间，会不会被陆大仙的人所抢走？
必须三方对证，或许四方对证。
因为弥勒教从天暴星的人手中，出其不意抢走了仙书，事后声称书是假的，一面之词能采信吗？
各方都积极准备，雄心勃勃作最佳的打算，有信心应付即将到来的生死存亡大搏杀，首先便是集中全力找到攻守俱佳的基地，与及获得地方上可以争取的奥援。
天一黑，陆大仙的人，已离开高陞老店，在皇甫家聚会，总人数超过五十大关。
天暴星的人，也在长河的支流中江北岸一家农舍集结，人数也增至三十人以上，仍有人陆续赶来会合。受伤的几个人，则留在长街的客店内治疗养伤。
天暴星损失最大，是最大的输家，发誓要找陆大仙了断，认为三个爪牙是被陆大仙的人下的毒手。
对来自弥勒教的威胁，反而没放在心上。
鸠占鹊巢，皇甫家成了陆大仙的基地。
皇甫俊不再是一家之主，躺在床上无法动弹。陆大仙拒绝给与解药，须等到这里的事告一段落再言其他，以宅主人的生死做胁迫价码，不由皇甫夫人不由他们摆布，手段相当狠。
天一亮，皇甫家可用的人手，全都派出踩探消息，仅留皇甫夫人和爱女淑玉坐镇，以防县城的治安人员前来查问，也负责应付附近邻居前来走动。
陆大仙也派出五分之四的人，一部分潜赴赤铸山，侦查剑园的动静，踩探有关剑园的底细。另一部分人，在附近防范天暴星前来寻仇，搜寻高大元追查真仙书的下落，必欲得之而甘心。
龙家三姐妹，她们带了三待女，与三位年轻英俊的男保镖，正式与陆大仙聚会，也在皇甫家安顿。
但在名义上，她们不受陆大仙节制指挥，而且是暗中的司令人，陆大仙在神色上，却不怎么顺从恭敬，双方的关系颇为微妙，指挥出现双头马车难以驾驭现象。
三姐妹出去了两个，留下老三龙紫虹坐镇，负责控制皇甫家的人，完全控制了皇甫夫人的活动。
昨晚布伏捉住高大元的人，就是这位龙三姑娘。
陆大仙也亲自出动了，带了两个爪牙四行，负责至长街一段地区，接近市东桥（孝烈桥）一带搜索，发誓要擒住高大元，追出仙书秘笈。
如果得到真本仙书，他也不会拱手奉送给弥勒教。为了掳劫医仙王金，与及王金所携带的仙书秘笈，苍天教花了巨额的金银，礼聘不少老江湖，数千里奔波准备远赴南荒，目的就是这些仙书秘笈。
如果仙书秘笈到手，他有决心与仙书秘笈共存亡，岂肯轻言放弃？因此他已经把弥勒教看成死对头。
已经是巳牌正，他们已搜遍了市东桥附近的民宅，没发现有陌生人养伤，搜得肝火上升，极为焦躁不安。时光飞逝，得准备应付弥勒教的挑衅了。
两个爪牙一是芳华仙史陈芳华，另一位是神爪翻天范天虹。
那晚掌指爪三种奇学的主人，仍然走在一起，实力空前雄厚。
三种神功猝然一击，依然被高大元脱逃，三个脸上无光，这次如果碰上了，出手绝不会留情，认为吃定了昨晚受了重伤的高大元。
龙三姑娘对软骨松筋奇药信心十足，肯定表示高大元一定是被人偷偷救走的，必定找地方躲起来请人救治，绝对不可能获得解药。因此，陆大仙拼命向附近的民宅搜寻养伤治病的陌生人。
天色近午，该到街上午膳了。
三人找到通向长街的小径，逐渐接近市东桥。
路古竹林突然钻出一个黑衣人，是天暴星的一位身分颇高的爪牙。
“陆大仙，愿意平心静气谈谈吗？”黑衣人挪了挪插在腰带上的佩刀，在路约丈余淡淡一笑问。
“老夫没有什么好谈的，尤其不想和食言背信的人谈。”陆大仙声色俱厉：“你们答应与老大合作，结果在紧要关头……”
“陆大仙，你这就不上道了。”黑衣人不在乎陆大仙气势汹汹，截断对方的话：“当时你们倚仗人多，陈兵相胁犯了大忌，敝长上迫于情势，不得不表示合作的态度。当然，也牵涉到利用我们的念头。江湖鬼蜮，各展神通，互相利用是常事，你又何必死抓住借口不肯甘休？彼此都为自己的利益……”
“你给我听清了……”陆大仙也在抢着说话，嗓门提高了一倍。
“你才需要给我听了。”黑衣人的嗓门也提高一倍，看谁嗓门大气势足：“以往人手足，摆足了威风，所以敢向咱们四海社肆无忌惮胁迫，咱们认为是奇耻大辱，这口恶气隐忍已至极限，到此为止。”
“哼！那是你一厢情愿的想法。”
“是吗？你最好不要再犯错。”黑衣人冷冷一笑，鹰目中冷电乍现：“本社精锐已经抵达，群情愤慨，回报的情绪高涨，要不是敝长上力加疏导，恐怕一早便已展开报复的行动了。我相信你们已经接到弥勒教的警告，你希望本社与弥勒教并肩站吗？”
“你不要狗仗人势，利用弥勒教虚张声势。告诉你，本会有十足的自信，可以应付任何牛鬼蛇神的挑战。你们如果不将王道士的仙书秘笈交出，一切免谈。你们弄一些伪书故意落在弥勒教手中，制造事端转移目标的阴谋不会得逞的。你说，真的仙书秘笈你们给不给？”
“你怎么这样蠢？”黑衣人在教训晚辈：“怎么可能是名震天下的名宿？那些仙书抢来抢去，在我们手中停留了片刻，便一而易手，根本就没有时间察看那些书。结果最后夺到手的弥勒教，声势汹汹指称有人掉包，夺到的是伪书，向你我两方施加压力。可想而知的是，你我双方皆成为众矢之的，他们却不受注意，渔人得利，风险由你我承担。你我如果也上当互相残杀，他们会笑掉了大牙。想想吧！是否值得再次联手合作？”
黑衣人的话确有几分道理，具有相当程度的说服力。这期间仙书你抢我夺，陆大仙的人并没沾手，天暴星的人一而再得而复失，哪有余暇掉包？也无此必要。
“你们也受到警告了？”陆大仙意动，不再冲动。
“没错，咱们已经开始反击了。”
“老夫有先决条件。”
“什么意思？”黑衣人神色不再冷。
“追回仙书之后，一定要交给我。”
“独吞？对我们有何好处？你真会打算，想玩弄四海社于股掌间？”黑衣人大为不满：“你在开什么玩笑？”
“不要和我争。”陆大仙也怒容满面。
“哼！在下……”
“那些仙书秘笈，你们毫无用处，却是本会一些长老们，必须取得的经典。目下双方所要对付的人是弥勒教，聚两方之力便可稳操胜算。带我去见天暴星，我和他平心静气谈谈。”陆大仙的强硬态度，突然急转直下。
陆大仙口气软了，总算明白利害，双方联手面对威胁，总比单方承担有利多多。天暴星可能真有大援赶到，互相杀戮岂不便宜了弥勒教？
“好，我带你们去。”黑衣人目的已达，欣然应允。
× × ×
芜湖县城很小，周径仅四里多一点，所以并非商业区，藏身不易。
不易，并非不可能，城内大街小巷甚多，只要肯花钱，身分清白，找地方藏身并不难。一旦获得安身的地方，安全性大增，至少大白天绝不会有凶险，在城里打打杀杀不仅犯忌，而且会被治安人员瓮中捉鳖，除非是夜间，通常不会发生暴力事故。
当然啦！杀手刺客行凶的可能性大增，在大街上也可能被杀手从二十步外击毙，不至于发生犯斗凶杀事件。
老江湖心中有数，城内其实并不安全，武功高强的人，出了事可用最快速度，跳城出困逃之夭夭。治安人员即使能衔尾追出，也只能目送的鸿飞杳杳。所以，唯一可靠的是躲得隐密。
高大元躲到城内去了，一个弱者躲进城里理所当然。
可是，他却不聪明。躲的地方是县后街小巷的一家民宅，花了一两银子预定躲三天，却不隐密地匿伏不出，反而不时在外走动，外出购买一些日用品，也在附近的小食店，解决早午膳填五脏庙民生问题。也许是认为躲进城便安全了，歹徒恶棍不敢白天在城内行凶。
住处是一家做小本生意的偏屋，宅主人家中人丁少，偏屋是空置的三间小房，平时没有人居住。一两银子住三天，不包括膳费，价钱比住高陞老店高几倍，难怪受到宅主人的欢迎。
他是一早就进城藏匿的，脸是红肿还没完全消褪，一脸霉相，但相貌与修伟的身材并没改变，穿的青直裰也依旧，在街上逛了一圈，便被有人心人盯上了。
几乎所有的人都在找他，是必欲得之的猎物。他该聪明地悄悄逃至河口市，乘船远走高飞。在城内藏匿，也应该像冬眠的蛇虫潜藏不出。
已经是未牌初，小巷很少有人走动，每个人都有活计，天不黑不会提前返家。
他携了一些购来的日用品，取出钥匙开启角门的小锁。角门是偏屋的出入门户，不需经过正屋的大门。
两个隐身在左右邻舍屋角的青衣人，突然抢出向他飞纵而至。
他似乎不知道有人从后面接近，恰到好处地推门入屋，门在他身后准确地开闭、上闩。
两个青衣人仅差了一步，没能及时抓住他。
两人一打手势，毫不迟疑飞跃登上瓦面。
小巷不远处，两个荆钗布裙的女人，看清了两个青衣人的手势，也一鹤冲天登上邻屋的瓦面。
不便破门而入，跃登屋顶定可跳落院子，光天化日她们高来高去，可知等得不耐烦，第一步门前挟持失败，毅然进行第二步入室行事。
所有的人，都认为高大元容易对付，所以派来对付他的人，掉以轻心是意料中事。两个青衣人没进一步思索，为何门前挟持失败的原因，冒失地登屋，两起落便找到小院子，毫无戒心地向下纵落。
“砰砰”两声怪响，两人重重地摔落在小院子里。两人的脑后枕骨，各挨了一颗指大的小石子，一击便昏，劲道恰到好处。
后堂的暗影中抢出高大元，快速地将人拖入后房藏匿。
从邻屋跃登的两个人，由于隔了几栋房屋，根本无法看到两个青衣人的身影，更不知道青衣人跳落何处，反正到了这一家的屋顶，没看到两个青衣人的形影。这表示没有人带路，得靠她们下去寻找了。
轻估了对方，是需要付出代价的。
两个青衣人毫无顾忌往下跳，便付出代价，玉枕穴被击中，正躺在后房内人事不省。
两个女人也往下跳，但提高警觉严防意外，而且不是一同跳下的，先跳下的人完成警戒监视四周，确定没有危险，这才打手势招呼同伴跳下。
× × ×
市街的平民房舍，格局各有不同，不可能按规格区分堂院厢间，通常仅分进，有进无厢。如果是两间门面而仅住宿一间，另一间不能算厢，简称偏屋，可租赁与人使用，里面也分进，中间小院有些地方称天井。
这是说，先前两个青年人，是大意地跳天井而下的，认为刚进门的高大元，仍在前进堂屋一带逗留，不可能进门便往后堂走，从天井跳下，不但可以迎面堵住，也可以守株待兔。
两个女人的心意，可能与两个青衣人一样，跳下天井，便堵住了前进的后堂门，悄然潜伏，等候高大元进入。
事先不曾潜入踩探，估计错误。
后进的厅门是闭上的，突然传出哼俚俗小调的歌声。
两女一怔，人怎么这样快就进了内厅？假使她们面向前一进的后门，身后有人袭击，用暗器铁定可以把她们摆平，十分危险。
先后跳落的两个青衣人，便是脑后被小石击中的。
两女颇为惊讶，也许屋内还有其他的人居住。两位男同伴不见形影，也让她们诧异。
里面有人唱小调，可知她们的两个男伴并没来过。
“咦！是不是弄错了地方？”哪位扮普通妇人，脸色不健康的女人低声说。
“不可能。”另一个褐脸膛的女人语气肯定。
“孙武和李义呢？他们应该在这里呀！”
“恐怕是他们弄错了，跑错了方向。”
“可是……”
正在疑神疑鬼，后厅门支呀呀怪响拉开了。
“咦！你们……你们是什么人？怎么进来的？”当门而立的高大元，向两女高声问：“两位大嫂，你们是不是跑错了地方？”
两女与两个青衣人，都没携带刀剑，大概知道不宜携带刀剑在城内闹事，治安人员这几天勤快得很，城内城外出动了壮勇，不时在街上巡逻。
衣内，可能携有短兵刃。
腰间用布加裹的百宝箱，有足够的杀人暗器。
他的外表，也显得两手空空，连手杖也不在身旁，像是刚返家置妥买来的日用品，毫无戒心在厅堂活动，无意中启门发现了不速之客，虽惊讶却无戒心。在城内是安全的，没想到会是入侵的人。
“没错，你就是叫高明的人？”身材稍高五官秀美的女人一面说一面走近，认出他的身分：“我们是来找你的，你躲在城内并不难找。”
“对，我就是高明。我想起来了，你们两个女人，虽然化装易容术很不错，便我仍然认出你们是天暴星的人。”他沉着地说。
这次，他不再采取逃避示怯态度应付，表示知道在屋子里也无法逃避，有胆气面对凶险了。
“对，我们是四海社的人，你逃不掉的。你知道我们找你的用意……”
“我却不知道你们为何仍不放过我。”他抢着说：“你们已一而再把仙书秘笈抢走了，继续煎迫，未免太不上道了吧？”
“仙书秘笈是假的，真的你藏在何处？由于有你干预本社的事，被张家老少用金蝉脱壳计逃掉了，损失惨重，更直接打击本社的威望，你真该死。把真的仙书秘笈交出，我放你一马，以往的过节一笔勾销，你可以平安离境。阁下，机会不要错过，性命要紧，仙书秘笈不值得你用性命来交换，是吗？”
“仙书秘笈被你们抢走了好几次，众所周知有目共睹，居然说是假的，再找我胁迫交出真书，这算什么阴谋诡计？故意让其他也想夺书的人找我，你们就可以把书藏起来置身事外？”
“少废话！我要带你去见敝长上，你可以向他分辩。你是乖乖的跟我走呢，抑或是打昏背出城？”女人大为不耐，声落人已近身，面对面伸手可及，手一动便可向他行有效的攻击。
“芜湖是有王法的地方，你们最好不要无法无天。你们走吧！我不计较你们对我所加的伤害，我受得了。”
口气相当强硬，流露在外的神色，却掩饰不住内在的恐惧，甚至手脚出现抖动，似乎随时皆可能转身逃命，逃入厅堂找角落藏身。
女人看出他外强中干的缺点，本来就没把他看成人物，这一来更是戒心尽除，把他看成可以任意宰割的三流混混，也被他的话所激怒，纤手疾挥掴耳光，出手的速度并不快，劲道也有限。
一声闷响，左颈根反而挨了一劈掌，举起的纤掌还没抽出，快逾电闪的打击已先一刹那光临。
另一个女人本来堵在门旁，用目光向厅堂内搜视，看是否有可疑的征候，没留意同伴的举动。近身对付一个只能逃的三流人物，一个人尽够了。刚听到打击声，没弄到清到底谁挨揍，脑门一震，便失去知觉。
四个高手男女，糊糊涂涂被打昏了，没发生格斗，英雄无用武之地。
揪住两女的背领，拖死狗似的拖入厅后的房舍藏妥，重新出现在厅堂，惬意地喝茶。
厅门大开，可完全看到天井的景物，只要有人往下跳，皆可落入他眼下。桌上堆放了一把拇指大的小石子，随时皆可以用作暗器。
他知道，后续的人将很快地到来。下手的人失踪，当然会派人察看结果。
不再有人跳入，前面传来拍门声。
拉开大门，他一怔，但并没感到意外，只是公然叫门使他感到有点不寻常。
是两个千娇百媚的女郎，很美很美，二十余岁芳华正盛，黛绿衫裙薄施脂粉。那位发髻上饰物仅一枚金钗的美女，似乎像是侍女，虽则穿的衫裙仍像有身分的贵妇，但举止却像侍女。
是陆大仙的人，他不会料错。
陆大仙与天暴星分分合合，他了然于胸，至于为何不与先前四个男女同来，他就无法了解啦！