云中岳《大地龙腾》
第二十一章 藩王作恶
店门口，“当当当”一阵锣响，接着有人拉开嗓子叫：“乡亲们听了，明天一早，田地被划归庄田的人家，必须在卯牌末辰牌初离开，不可有误。”
声落又是一阵锣响，传话的人向街尾走了。
中海推椅而起，抢出店门。
晨光中，街两侧站着不少木然呆立的人，一队雄纠纠的王府卫队，正步伐整齐地从街尾向街口巡逻而过。
只要看到呆立在街两侧的人们，他们那种愤怒而又无助的神色，便可猜出事情的大概了。
中海神色凛然地凝神眺望着对街一幢三合院，广场前面站着三个怒目圆睁的青年人，他们全用饱含怨毒的目光，死盯着大踏步而过的王府卫士。
倏然一阵蹄声自街口传来，五匹健马出现在视线内，在武昌府以南，河流交错，平原甚少，行李大多以舟船代步。
所以说北马南船，在这一带发现骑士，相当罕见。
五匹马小驰入镇，令人眼前一亮。
马骏，人艳，竟然是五个美艳如花的少女，先头一骑士，穿一袭绿色劲装，挂剑，披一袭天青色连帽披风，柳肩凤目，美艳可人。
后四骑则穿蓝劲装，披墨绿色披风，佩剑挂囊，一个比一个美，五个女骑士的年纪，都在二十上下，在美艳中，蓬勃着刚健婀娜的气息。
中海神目如电，他的目力比任何人都锐利，马匹相距在十余丈外，他便将人看清了，低叫道：“咦！是她！”
“谁？”素素生硬地问。
“排云山庄伏魔剑客的爱女吴玄霜，她……她没有死，换穿绿色衣裳了。”
“哦！她远带了女伴，莫非她也在广结群雄为父母复仇？”
“我问她一问。”
素素一把拉住他的手，低声说：“不可鲁莽，免得暴露你和她的身分。”
马儿到了，吴玄霜看清了店前的中海，吃了一惊，中海的脸色不再涂上颜色掩饰，所以一看便知了。
她突然勒住坐骑，扭头叫：“小春，在这儿进食，赶了一夜，马儿也乏了。”
第二匹马上的少女讶然答道：“小姐不是说赶到斜山村进食么？”
“不了，下马。”
她一跃下马，将缰绳交给小春，踏上台阶，向中海送过一道眼色，向店内叫：“伙计，替本姑娘准备吃食，替马儿上草料，要间清静的上房，准备茶水让我们梳洗。”
一面说一面进入店中，中海示意素素退在一旁，走至阶下，向系马的小春抱拳一礼，嬉皮笑脸地说：“姑娘请了，辛苦啦！”
小春瞪了他一眼，大声问：“你是店伙计？”
“不，恕在下鲁莽，请问姑娘一声，刚才进店的那位姑娘，在下觉得十分眼熟，似乎在何处见过面，姑娘可否……”
“啐！见你的鬼！我家小姐却没见过你这种混蛋，滚！”
中海哼了一声，阴阳怪气地说：“哼！神气什么的你家小姐姓朱，过去在……在……”
小春笑了，“唰”一声劈面抽出一鞭，笑骂道：“看你生得人才一表，不像是病棍，却想用这种拙劣的办法勾搭，你简直昏了头，告诉你，你家小姐姓安，你再去打听，管教你吓得真魂出窍，你很幸运，今天坛主夫人不在，不然的话，准保你死无葬身之地。走吧，本姑娘不忍心和你计较。”说完和另三名同伴含笑入店去了。
中海吃了一惊，素素却走近笑道：“大哥，你还不够资格作偷香贼哩，可碰了大钉子啦！”
中海将他拖出店外，低声道：“这四个少女可能是侍女，小春所说的坛主夫人，极可能是龙虎风云会一位坛主的妻室，吴姑娘如果改姓安，很可能她已打入风云会的内部了，我不便前往找他，你到她的房外留心些儿。”
“你呢？”
中海向对街一指，说：“我去打听镇中的事，很快就会转来的。”
“好，小心了。”
中海向对街走，到了三合庙前的广场，三个年青人仍在向远处眺望，见中海走近，收回目光不住向中海打量。
中海泰然地走近，背着手含笑向三人点头为礼，说：“打扰诸位了，小可姓海，名龙。”
一个青年人木然地点头回礼，冷淡地问：“听口音，海兄不像是本地人，有何贵干？”
“不错，小可是河南人氏，途经贵地，向诸位打听一些小事。”
“请说，小可但愿能为兄台效劳。”
“小可看贵地山明水秀，倒是安家落业的好地方，但不知贵地有何田可买么？”
青年人失声狂笑，接着脸色一沉，说：“我家有田六顷，兄弟三人耕种，养活老小二十四人，丰衣足食家道小康，你要买田，我可以卖给你，每顷只要你三文钱，你如果有意，便可立即成交，怎样呢？”
“兄台不是说笑话吧？小可是诚心的。”
青年人叹口气，摇头道：“海兄，不瞒你说，这几天我们都笑不出来，只有哭的份儿，被你这么一说，我只好笑了，这附近的田已化为中官庄田，你能买么？快走吧，不然将有大祸临头。”
中海笑笑，泰然地说：“多承好意关照，谢谢，不管皇庄也好，中官庄田也罢，法有明文，只可在王府百里之内划属。贵镇距楚王府已超过两百里，请放心，没有人会来抢你们的田。”
说完，扭头大踏步走了，经过了第二间大宅，向站在壁角偷听的一个中年人哼了一声，冷笑着走了。
进店后直趋东跨院，一眼便看到素素站在房门口眺望，隔邻第三间套房中，传出少女们嬉笑之声，显然玄霜和四个侍女成了他的邻居。
素素向他招手，拉着他的手闪入室中，低声道：“她不信任我，你快走一趟，可从后窗找他。”
中海火速进入内间，扳开后窗飘身落在房后的走道，一摇三摆地向邻房的后窗从容走去。
“济慈兄，真阳兄。”他若无其事地信口叫，声音不大，但足以从窗缝中透入，他考虑周到，叫吴济慈的名字，不叫玄霜，以免敌人怀疑。
明窗悄然而开，窗格子中突然飞出一团布帛，他一手接住放入怀中，扭头便走，倏地眼角人影一闪，走道尽头昂然站着一位青衣大汉，双目冷冷地注视着自己……
他只好放弃由原路入室的举动，沿走道向青衣人走去，青衣人豹头环眼，海口虎须，肩阔腰粗，结实得像头巨熊，脸上的风尘轨迹可看出是个江湖人。
中海泰然向前走，心说：“看情形，这下子不是你死，便是我亡。”
青衣人冷冷地瞥了中海一眼，往墙上一靠，架起腿双手抱胸，然后冷冷地注视着一步步走近的中海。
中海认为青衣人可能是龙虎风云会的走狗，被这家伙看到他和吴玄霜在后窗弄鬼，岂肯轻易放过他？心中泛起重重杀机，准备动手。
青衣人没看出危机，等中海接近至八尺内，左手一伸，冷冷一笑，吐出两个字：“拿来。”
中海欺近两步，偏着脑袋也冷冷地问：“你要？”
青衣人根本没将中海瞧在眼下，仍大模大样地说：“自然。”
中海嘿嘿笑，也大剌剌地问：“甚么？”
双方都吝惜字眼，针锋相对地简单问答，中海无所谓，青衣人却受不了，倏然离墙站正，冷笑着道：“你老兄多心了，看错了人啦！”
青衣人冷笑一声，厉声道：“安姑娘上月方由坛主夫人收为弟子，成为青锋四女的四妹，夫人宠爱有加，没想到她却不知感恩，竟胆大包天暗与外人私通消息，自毁前程，不是自绝生路，本会在天下各地，明暗中派了不少人，监视着会中各弟子的言行举动，任何人也休想生心叛离。”
中海淡淡一笑，问：“阁下认为安姑娘有叛会之心么？”
“把刚才你接到的布帛拿出来，便知是否有叛会之心了，当然，本会的男女弟子，并不禁止男女相悦的事，在下认为你可能是安姑娘的相好，在未获得真凭实据之前，还不能遽下定论，所以平心静气地向阁下要刚才抛出窗外的布帛。”
中海取出布团，缓缓递过笑道：“给你，如果你认识字，也许……”
“不劳阁下指点。”青衣人冷叱，伸手便抢。
墙角后，素素突然闪出，剑尖点在青衣人的背心上，沉叱道：“且慢，老兄。”
青衣人大概练了不怕刀剑的气功，一声冷哼，倏然身形左旋，肩部一扭，便将点在背心上的剑尖震偏，“嗤”一声裂帛响，衣衫被剑刺破，接着，他右掌劈出，猛劈素素的颈根，反应之快，确是骇人听闻。
不想中海比他更快，身形倏动，双手扣住青衣人的脖子，手指紧收扣实咽喉，膝盖急抬，“砰”一声撞中青衣人的十四节脊骨，骨左右的命胁二门禁不起千斤力道的打击，他这一膝已用了全力。
接着，他将人猛地带倒，抽出一手戟双指插入对方的双目，任何气功到家的高手，绝不可能练至双目也不怕打击的境地，指入睛毁，青衣人死了一半，想叫，咽喉被锁，无法出声。
中海确是够快，双手重新扣住对方的咽喉，霍然站起，奋起千斤神力，将人扔起向墙角猛砸。
“砰！砰！砰！”青衣人的背脊，接二连三凶猛地砸在墙角上，似乎连墙壁也在震动，三下凶狠的打击，铁打的金刚也禁受不起。中海仍不放手，扣住脖子拖了便走，一面向素素说：“晚上再毁尸灭迹，先藏在房中再说。”
进了房，将尸体往床下一塞，素素倒抽了一口凉气说：“大哥，你知道这家伙是谁么？好险。”
“不知道，但我看出他目朗鬓丰，便知是气功了得的高手，苦于没有机会用宝剑对付，又怕被他跑掉后患无穷，如果他叫嚷，惊动了吴姑娘的同行四女，大事去矣！幸而你及时赶到，真是危险万分呀。”
“这家伙叫铁熊罗真，是太行山绿林道的第一条好汉，内外功都出人头地，双手可以抓裂刀剑，我知道用剑伤不了他，所以才引他转身，希望你用追电剑要他的命，你却用双手进袭，吓了我一大跳真是令人担心。”
中海笑道：“傻丫头，还能拔剑？只消慢上一刹那，他便会脱出被制的范围，声张起来，岂不完了？且看看吴姑娘的东西。”
玄霜丢出来的是一条绢帕，上面用眉笔匆匆地写着：“大哥，我已投身虎穴，候机制恶道的死命，誓报不共戴天之仇，死亦无憾，连络不易，耳目众多，希望大哥速联络天下群雄，共诛此贼，总会设在大巴山，聚集有万副兵革，内主坛设在麒麟山庄，十月十五日之前，群魔聚会，会主毒娘子已率高手入川，六指琴魔也同行，可能已查出缥缈仙子的隐居处，希速示警，令仙子知所趋避，十月间，会主将可至麒麟山庄筹画恶毒阴谋，请留意，知名不具上。”
“我的天！她好大的胆子。”素素惊叫。
中海黯然长叹，苦笑道：“排云山庄化为飞灰，全庄老小死伤殆尽，她……她除了拼死复仇之外还能有何作为？”
“她替你带来了难题，我们怎样向缥缈仙子示警？即使立即入川，也赶不上了。”
中海也深以为然，摇头道：“我们想已无能为力，毒娘子早有万全的准备，派小襄王在中原惹事生非，吸引江湖朋友的注意，她却牵领大批高手入川行事，入川之后，自然不会拖延时日，可能缥缈仙子已遭毒手，我们已无能为力，哦！我得再找吴姑娘……”
“找她有何要事？”
“告诉她飞锤刘隆已打入风云会卧底，要她……”
“你真是聪明一世，糊涂一时，这种事怎能告诉她，弄得不好，两个人都断送掉，岂不可惜？”
“但我希望她能和刘隆将内外消息传出来。”
“时机尚未成熟，不可操之过急。听，她们走了，即使不走，也不易接近她了。”
果然不错，玄霜和四名侍女已经食毕离房，谈谈说说走向店厅，中海将门推开一条缝，刚将头伸出，便看到一个灰衣人闪入五女先前的上房，他认得，灰衣人是住在西院客房的一个客人，刚落店不久。
“有人先一步入室去了，可能是铁熊罗真的同伴。”他向素素低声说。
“等会儿我们检查一下铁熊身上的遗物，这家伙晚上再找他，杀一个少一个。”素素说。
“好，赶快把咱们的衣服穿上。”
“为什么？”素素讶然问。
“准备戏弄那位可恶的中官，如果所料不差，来人不久将到，快！”
两人分别换了衣衫，劲装外加穿了一袭鸦青长袍，挂上剑，静候变化，一切准备停当，沉重而急促的靴音已自门外传来。
两人在桌旁落坐，一面喝茶一面交谈。
“砰砰！砰砰砰！”打门声暴响震耳，店伙在外叫：“客官，开门！开门！”
“干什么？”中海喝问。
“有客人求见。”店伙答。
“叫他滚！”中海不客气地叫。
外面一个洪钟似的大嗓门叫道：“把门撞开，这死囚不识抬举。”
“轰隆隆”一阵暴响，有人用重家伙撞门。
中海向素素示意将门打开，素素一手顶住门，轻轻拉门锁，突然放手。
“砰”一声大震，门开了，四个用木桌撞门的人，连人带桌跌入房中，挣扎难起。
中海安坐在桌旁，手中端着一杯热茶，冷冷地注视着涌入房来的不速之客。
首先冲入八名衣甲鲜明的王府侍卫，其次涌入四名劲装打手，然后是两名蔑片，拥着一个细皮白内，脸色阴沉，内监打扮的中年人。
只消看穿章，便知是韩中官到了，中官是王府有官位的太监，这批人最为可恶，专门鱼肉地方小民，欺凌地方官吏，如狼似虎，地方上至府州大员，下至小民百姓，对他们无不恨之入骨。
断后的是三个穿劲装的中年人，长相一个比一个凶猛，腰悬长剑，腰带上缠了一条粗如手指的逆麟蛇尾鞭，领先那人五短身材，圆脸尖嘴，鹰目勾鼻，络腮刚须根根见肉，双耳轮向上耸，乍看上去活像个猫头腾，想来必定是翻天鹞子夏聪了。
中海先发制人，“啪”一声将茶杯摔得粉碎，怒吼道：“滚出去！岂有此理，你们这群无法无天之徒，简直成了打家劫舍的强盗，想不到王爷竟养出你们这群无法无天的奴才，是不是想陷害王爷，将把柄让御史大人抓住参奏皇上？”
他人长得高大，相貌堂堂，冒充两三品大员，可说甚合身分，气魄够，发起威来居然威风八面。
所有的人全都被他吓住了，韩中官心中有点发虚，扭头向店伙低声问：“喂！你说他是清吏司来的人么？”
店伙浑身发抖，哀声说道：“大人，是……是他……他说的，小……小人不……不知道。”
王府的中官，连知府大人也得卖他三分账，岂怕区区清吏司派来的查案官员？韩中官按下性子，上前冷笑道：“阁下好大的架，好暴躁的脾气，你是清吏司派来的人？”
“混帐！你还不配问。”
“清吏司大小官员上迄郎中，下迄司狱，十三名官员中，本官却从未见过阁下。难道说，你是刑部派来的不成？”
想吓唬经常在官场中混的人极为不易，稍一大意便会露出马脚，中海过去只在流役卫所时见过官，连官阶也没弄清楚，他只知从前被人陷害时，由清吏司审判，以为清吏司必定权大，岂知十三清吏司中，官阶最高的郎中只有正五品，比知府还低一级。
因其直属刑部，反而不如各分道的提刑按察司许可权大，按权便是正三品，在地方上掌握着实权，负责刑名按劾，纠官邪、除奸暴、平狱讼、雪冤抑，澄清吏治，地方官甚至辖下的王亲国威，对提刑按察司不无顾忌，对清吏司却不在乎。
中海人急智生，又掏出他的法宝金云玉版副令扬了扬，这玩意十分抢眼，金光闪闪，白玉晶莹，如不细看，还不知是什么玩意。
他小心地不让后面的翻天鹞子看到，扬了扬便重行收入怀中，冷笑道：“看清了没有？湖广清吏司有无海某人无关宏旨，回去禀明王爷，再纵容中官扰民，小心幽禁高墙，还得砍下你们的头颅挂在东安门示众。”
龙子龙孙犯法，罪不犯逆，大多械送凤阳囚禁，称为幽禁高墙。东安门的北端是东厂，经常将死囚的脑袋悬挂在东安门示众。提起东厂，令人头皮发炸。可是，中海又错了，东厂西厂都由内宫主事内官就是太监，太监与太监之间，大多狼狈为奸，彼此之间多有来往。
弘治登基后，员外郎张伦奏请废除东厂，英明的弘治皇帝也不肯废除，但也知东厂太不像话，皇律规定犯人的枷自十五斤至二十五斤，东厂的枷居然重至一百五十斤，进东厂的人，想活着出来，简直难比登天。因此，虽不废东厂，但严禁东厂横行。
目前主事的人姓罗名祥，后来的杨鹏，皆奉帝命严加管束手下，可以说，大明皇朝十六代帝王中（南明不算），东厂是当时最守规矩的一代。
中官听中海提及东安门，吃了一惊，但东厂办案的人，所用的腰牌却不是有金有玉的小玩意，而是用紫铜雕制的睚眦腰牌。睚眦，据说是龙生九子中的一种，瞪眼龇牙，状极狰狞。
韩中官根本没看清是什么玩意，反正看到金光闪闪，绝不是东厂的是腰牌，但摸不清中海的路数，是以不敢发作，略一迟疑，伸出右手说：“阁下是不是京师来的？请让本官看看腰牌。”
中海向素素挥手，不耐地吼道：“赶他出去！收拾行囊准备启程上京。”
素素应喏一声，急抢而上。
八名王府卫士和两名蔑片目定口呆，他们更摸不清中海的来头，怎敢阻拦？得罪了京师派来查案的人员，弄得不好被抄家灭族那才冤呢。
翻天鹞子不是官，他不怕，厉叱叫：“且慢！”
素素杏眼一翻，厉叱道：“站住！报上官衔，你好大的狗胆。”
翻天鹞子吃了一惊，脚下一慢，素素已劈胸抓住了韩中官的衣领，手上用了三成劲，向下一翻，“哎哟！”韩中官惊叫，脚下发软，接着叫：“夏师父，救……救……我。”
翻天鹞子不再迟疑，踏进一步叫：“放手！有话好说。”
蓦地，房门口出现一个灰衣人，哈哈狂笑，向内躬身行礼道：“海大人，韩中官身旁藏匿江洋大盗，心怀不轨，妄调王府卫队，用心叵测。下官愿擒下太行大盗作证……”
韩中官毛骨悚然，但挣扎不得，情急大叫道：“夏师父，先走一步。”
翻天鹞子本来想替韩中官解围，闻声立即应声击破窗户，闪电似的穿窗而出，上屋走了。
灰衣人一声长笑，追出叫：“恶贼，你走得了？”
素素抓起韩中官，脱手便扔，大喝道：“快滚，小心你的头颅。”
中海推椅站起，拍案向卫士们喝道：“朝庭召令各地蕃王领拥三卫，用意是应付不测之变，你们食君之禄，当知保国卫民之道，为何甘心听命于内臣，鱼肉百姓小民？中官不许干预外事，赐田也限于蕃邸百里之内，韩中官远离府城两百里与民争田，违法乱纪罪不可恕，追究起来，你们难脱关系。速转告你们的百户长，必须立即启程禀明王爷善后。
“本官姓海，从京师来办案，奉旨于办案期间，任何人如若不听约束，一律格杀勿论，韩中官在身旁藏匿太行山大盗翻天鹞子夏聪，你们知不知道？你们到底是官兵呢，抑或是强盗？给我快滚！本官越看你们越生气，滚回去听候处治。”
“滚！”中海叫，“砰”一声暴喝，他拍桌赶人。
卫士们屁滚尿流，悚然行礼告退。
素素在门外抓起韩中官，在他的屁股上踹了一脚，厉声说：“贱骨头，你这没出息的小病棍，滚回去。”
中海站在房门口，威风八面地叫：“韩芳，回去把你召来的恶棍们聚集在客家，本官随后就到。”
一群人狼狈地逃出店门，急如丧家之犬走了。
素素等众人走远，低声急问道：“大哥，你还要前往宓家冒险？先别说有拆穿纸老虎之虞，单只翻天鹞子一群恶贼也不易打发啊！”
中海呵呵笑，低声道：“翻天鹞子那群人，比起小襄王一群好汉，不是小巫见大巫。”
“但……咱们根本用不着冒此不必要之险，是么？”
“正相反，咱们要利用这次的机会，移祸江东。”
“移祸？移给谁？”
灰影一闪，屋顶飘下刚才追翻天鹞子的灰衣人，走近拱手行礼，笑道：“老弟，你这一招真绝，佩服佩服，在下横江白练梁衡，在大江水道的镖行朋友中小有名气。”
中海向房中伸手虚引，笑道：“梁师父，请到里面小坐，此非说话之所。”
进入室中分宾主坐下，中海开门见山地问：“梁师父刚才进入那五个女人所歇的上房，不知有何贵干，可否坦诚相告？”
横江白练苦笑道：“海老弟可知道一个外号叫金花五娘，姓冉名五娘的人？”
素素接口道：“这鬼女人一手五金花，赛似阎王令，是二十年前黑道中大名鼎鼎的贼婆娘，她的丈夫擒龙客皇甫长风，三十年前便是淮泗一带的绿林大豪，恶迹如山。”
横江白练一怔，呆呆地说：“老弟是……是……”
“她是在下的义弟，姓施。”中海含糊地接口。
“小老弟对擒龙客夫妇的底细如此熟悉，定非等闲人物。”
“其实，擒龙客夫妇的底细，江湖上知道的人不算少，原因是他夫妻俩虽分别在南北作案，但每年必有一段时日同至东南沿海逍遥。”素素从容回答，并送上一杯茶。
横江白练喝了素素送来的茶，叹口气说：“贼婆目下已是龙虎风云会的人，她的老贼丈夫更贵为该会的内主坛坛主。贼婆娘的手下有十二名功力和剑术造诣皆臻上乘的人做她的侍卫，称为龙泉十二剑手，每人一把出自州府龙泉县的名剑龙泉，吹毛可断，而且韧性奇佳，一剑挥出劲达剑尖，剑身可以回折成圈，令人防不胜防，确是珍贵的龙泉名剑。
“此外还有四个少女，称为青锋四女，是老贼婆的贴身侍卫，刚才那五个女人中，有一个便是青锋四女之一，带着四个侍女，早些天，老贼婆从南京溯江而上，可把咱们水路英雄们搞得灾情惨重，龙泉十二剑手所向无敌。
“到了武昌府，老贼婆却不见了，我跟踪这个鬼女人，想找机会要老贼婆的命，可是，按刚才的情形看来，老贼婆并不是走的这条路，我得另外设法，刚才我在厅中，看到狗官在追问店伙，有一个家伙说你姓海，如果所料不差，老弟定然是大地之龙。”
中海一惊，讶然问：“梁兄凭什么猜想在下是大地之龙？”
“武昌府的江湖朋友中，轰传着大地之龙大闹遂平，扬威濯马庄的消息，按行程，大地之龙该走到了这附近了。”
“怪事，你似乎知道大地之龙的行程哩！”
“只是猜想而已，大地之龙与龙虎风云会作对，风云会的少会主是小襄王成小畜生，小畜生的家在麒麟山庄，那么，大地之龙走这条路并不足怪了，麒麟山庄在岳州府汩罗江屈原岭哩。”
中海暗暗心惊，对横江白练思路的明晰，推论的精确，由衷地感到佩服，不由肃然起敬，但他还不愿暴露身分，不加否认也不承认，说：“梁兄如此推断，似乎有点捕风捉影呢！你想，如果大地之龙在这儿，会出面管大桥镇这件闲事么？”
“很难说，英雄豪杰的行径，常令人莫测高深，也许他会悲天悯人仗义插手的。”
中海不愿再说，转过话题问：“梁兄想找机会要老贼婆的命，请教，能接得下龙泉十二剑手么？”
“不行，最多可接下两个，不是在下自甘菲薄，他们的剑术确是高明得可怕极了。”
“那么，梁兄准备如何下手。”
“暗袭，效法张子房博浪一锥。”
中海摇摇头，苦笑道：“匹夫之勇，不足为法，你绝对无法近身。”
横江白练失色长叹，黯然地说：“我也知道此举十分愚昧，可是，我那些死去的朋友，似乎都不分昼夜在地泉下催促我为他们报仇。”
“那又何苦？假使梁兄也白饶上一条命，日后连报仇的人也没有啦！何不暂行忍耐，秘密联络天下群雄，日后一举消灭龙虎风云会的人为世除害，公私两便，岂不两全其美？咱们交浅言深，尚请梁兄三思。”
横江白练沉吟半晌，咬牙道：“也好，多谢老弟指点。”
“梁兄目下有何打算？”中海问。
“兄弟的故乡在九宫山宝石河边，且先返家拾掇拾掇。”
中海心中一动，问道：“梁兄家住九宫山宝石河边，贵地有一位姓邱名诚的长者，梁兄是否认识呢？”
“邱诚？怎不认识？舍下距邱府不足三里地。”
“邱长者目下可好？”中海强按心头喜悦，沉住气问。
“哦！在下不知他老人家怎样了，月前邱府举家迁居，迁至何处却无人知道。”
中海感到脑中“轰”地一声闷响，脸色大变，冷汗满额。
素素心中大急，一把抓住横江白练的衣袖，失声问：“什么？此话当真？”
两人的神色，把横江白练吓得倒抽一口凉气，惊道：“怎么不真？在下月初曾返故里一行，特前往拜望乡中父老，所有附近数十里的人，皆不明白邱家为何突然举家迁走的缘故，而且迁后多日之后方被附近的人发现，除了数幢空屋之外，人已不知去向，并未留下片纸只字，咦！两位与诚老前辈有何……”
“天啊！”素素尖叫，腿一软，“砰”一声跌坐在椅上，珠泪滚滚，泪洒胸襟。
中海反而镇静下来了，拭掉额上的冷汗，淡淡一笑道：“诚老是舍弟的一门远亲，正想投奔九宫山托庇，想不到他老人家突然却迁走了，委实令人失望，在下也深感震惊。梁兄，刚才多蒙出面追跑翻天鹞子，如果兄台有兴，何不前往宓家将狗官赶走？”
横江白练知道中海对邱诚的事有所顾忌，也不好再问，点头道：“好，在下深以能追随骥尾为荣幸。”
“梁兄的兵刃……”
横江白练在衣下掏出一根九合银丝链，笑道：“这就是兄弟的兵刃，可当鞭使，在水中用来套人十分趁手。”
中海拍拍素素的肩膀，用衣袖替他温柔地拭泪，笑道：“贤弟，俗语说，生死由命，半点也不由人，别去担心诚老的事了，走吧，行事如果有始无终，怎算得英雄豪杰？先解决了大桥镇的事再言其他。”
素素拍打着案桌，失色尖叫道：“不！大哥，我不相信命，都是我不好，躲误了你的事，死的该是我……”
中海掩住她的小嘴，沉声道：“贤弟，冷静些。”
横江白练失惊道：“海老弟，令弟是……是……是位姑娘……姑娘？”
“要你管！”素素尖叫。
中海笑道：“贤弟，如果不是碰上梁兄，咱们岂不是白跑一趟九宫山么？你应该向梁兄道谢才是呀。”
横江白练转身喃喃地说：“施，姓施，是位姑娘……”
蓦地，他跳起来叫：“施姑娘，你是天玄剑施大侠的千金，海老弟如果不是大地之龙，我的梁字倒过来写。”
中海点点头，挽了素素便走，一面说：“梁兄，不可声张。”
横江白练哈哈大笑，说：“老弟，水里火里，但请吩附一声，赴汤蹈火，万死不辞，这就走。”
村东山坡下的宓府，王府的卫队两面列阵，屋前的广场上，韩中官率领着三十余名打手，正在严阵相候，翻天鹞子与另六名劲装大汉，在韩中官约两侧雁翅排开。
远远地，中海三人的身影入目，韩中官咬牙切齿，同翻天鹞子说：“他们只来了三个人，咱们务必斩草除根，即使姓海的真是京中派来的大员，把尸体往山里一丢，给他个毁尸灭迹，谁替他们伸冤呢？记住，斩草除根。”
翻天鹞子向卫队一指，低声道：“这些卫士如不打发走，后果可怕，谁敢担保他们不寄书京师告密，人心隔肚皮，这种罪该族诛的事，他们担不起这种风险哩！”
一言惊醒梦中人，韩中官猛地省悟，叫道：“厅中待客，李百户。”
卫士队的百户长越众而出，欠身道：“下官在。”
“立即带队启程返回府城，快。”
说快真快，这些王府卫队原是轻装而来，说走便走，立即开拔上道，这一来，韩中官不是自寻死路，自毁前程。
卫队刚进入镇中，中海三人缓步到了屋前，韩中官降阶相迎，行礼堆笑道：“下官已久候多时，请入厅以便参拜。”
中海泰然入厅，冷冷地说：“中官是内官，例不参拜外官，阁下言重了。”
“砰”一声闷响，大厅门闭上了，韩中官面色一沉，叱道：“说！绑下在京隶属何部，官居何职呢？”
中海看清了四周的人，沉下脸大喝道：“狗官居心叵测，竟敢起意谋除本座，罪该万死，拿下！”
素素心中正急躁得五内如焚，一声不吭，银虹一闪，长剑出鞘。
翻天鹞子一声长啸，截出就是一招“花中吐蕊”。
素素长剑一震，“铮”一声“花中吐蕊”落空，接着，剑上风雷骤发，天玄剑绝学出手，但见银虹一闪，翻天鹞子一声狂叫，剑尖穿胸透背而过，扔剑便倒。
姑娘发了狠，一声娇啸，剑影漫天，招出“分花拂柳”，两名劲装大汉惨号着飞掷丈外。
横江白练一声长笑，九合银丝链一挥，三名打手狂叫着伏倒，他横行八尺，直进丈余，银链像怒龙夭矫，一丈方圆内谁近谁死，飞腾盘舞宛若虎入羊群。
中海不拔剑，他的剑目前不宜露眼，人影一闪，便抓住了向内堂逃命的韩中官，手一抄，便撕下了狗官一只耳朵，舌绽春雷地大喝道：“你们还敢抗拒？少不了你们得准备抄家灭族。”
厅中在刹那间便死了八个人，谁还敢再替狗官卖命？一声呐喊，便逃掉了一大半。
中海丢下狂号着的韩中官，向一名逃到厅门口的劲装大汉叫：“留下，你得作证。”声到人到，伸手便抓。
大汉一声虎吼，火速转身就是一刀。
中海闪身错出，手一勾，勾住了大汉的手臂，五指一收，大汉狂叫一声，掌骨尽裂，刀脱手坠地，中海不放手，向下一拧一带，左掌削出，“噗”一声正中大汉的肋骨。
这瞬间，他抬头叫：“贤弟住手！割下耳鼻和右臂，放他逃生。”
原来素素己找不到人杀，冲到刚刚站起身的韩中官身旁，正想一剑结果狗官的性命，中海的叫声传到，她只好罢手，剑虹连闪，狗官的另一只耳朵和鼻尖先后落地，再一剑便卸下狗官的右小臂，叱道：“滚！慢些儿便要你的狗命。”
韩中官居然不怕疼痛，性命要紧，连滚带爬逃走了。
中海将大汉推至壁根下，叉在喉部抵在壁上，冷笑道：“安静些，说，狗官谋得大桥镇，是不是王爷的旨意？”
“王……爷只……只说赐田，并……并未指定要……要大桥镇。”大汉大声叫。
“你是王府中的人么？”
“是……是的。”
中海掏出金云玉版副令，扬了扬说：“回去禀报王爷，大爷根本不是什么京中派来的大员，而是岳州府平江县汩罗江屈原岭麒麟山庄的英雄好汉，龙虎风云会的豪杰，途经大桥村，打抱不平惩治了狗官，告诉王爷，再纵容奴才扰民的话，他得小心了，快滚，叫你的人赶快将尸体带走。”
区区几句话说得太严重，这家伙不敢回禀楚王，却向武昌府的满广布政使陈说，布政使惊得屁滚尿流，火速调动兵马，赶到岳州府，陈兵汩罗江边，日夜监现着麒麟山庄，待命进剿，王府所在地的大小官员责任重大，王爷如被盗贼所伤，将有大批官员被杀头充军，那还敢马虎？这一来，便宜了中海，日后袭击麒麟山庄，官兵吸引了大部分山庄的爪牙，让他们顺利地火烧山庄。
三人火速离开现场，出到小径山，横江白练脸色一沉，冷冷地问：“阁下，你是麒麟山庄的……”
“呵呵！我大地之龙是麒麟山庄的死对头。”中海笑答。
“那……你为何有金云玉版令？”
“这是副令，从小襄王手中得来的，在下要凭这块副令，深入龙潭虎穴。”
素素大吃一惊，抽口凉气说：“大哥，你……你没告诉我，你……”
中海黯然地说：“素素，请原谅我，我不能告诉你，假使我不死，也许会借重你助我一臂之力。”
“海老弟，你说假使你不死，是什么意思？”横江白练惊问。
中海含糊地说：“恕难奉告。咱们火速返店，必须尽早离开。”
素素一面走，一面向横江白练问：“梁师父，邱老爷子的下落，真没有人知道么？”
“在下所知，邱府附近的确没有人知道，施姑娘，邱老爷子与海老弟的事有关么？”
“是的，我们有十万火急的事找他。”
“这样吧，咱们到九宫山再详细打听，怎样？”
“恐怕……唉！也只好走一趟再说。”
三人踏上镇中的大街，所有的镇民早已知道狗官走了的消息，每一家门口几乎都供有香案，在欢呼声中，三人踏入上桥客栈的大门。
中海向掌柜的笑着叫：“掌柜的，请知会店伙一声，咱们立即上道，日后如有官兵前来查问，可照实说咱们下岳州府了，一问三不知，全推在咱们身上就是。”
素素在收拾行囊，横江白练没带行李，帮着中海收拾，拖出床下的尸体裹好，中海突然感到一阵疲倦袭来，头脑有点昏沉，额上冷汗冒出，不支地倒在靠椅上闭目养神。他知道，朔望散的药力已逐渐在发生作用了。
素素吃了一惊，颤声问：“大哥，大……哥，你……你怎么了。”
中海强打精神，撑起上身说：“没什么，有点疲倦而已，你到后面去看看两位老人家，向他们告辞，詹老前辈的书信，咱们已答允替他带到，反正是顺道，替他带到就是。”
素素伏在他的怀中饮泣，久久方拭泪出房，不久，廊上传来急促的脚步声，素素的声音惊天动地地说：“大哥，大哥，老天爷保佑，天啊！”
中海靠在椅上养神，等候素素向金雕詹雄和宓蔚二老告别，并替金雕詹雄带信至咸宁。
蓦地，廊上传来急促的脚步声，素素的叫声有些失常：“大哥，大哥！老天爷保佑，天啊！”
他吃了一惊，挺身站起，随着叫声，素素像一阵狂风般卷入房中，手中高举着一封书信，忘形地扑入他的怀中，喜极而泣，一面上气不接下气地嚷道：“大哥，看看收……收信人的大……大名，谢谢天！”
中海接过信，念道：“烦送，咸宁，县后街，慈安堂药房烦交，邱兄诚大启，弟詹雄百拜。”
在一旁用床单裹尸的横江白练讶然道：“咦！他老人家搬到咸宁来了？难怪无人知道他的下落，慈安堂药房，那是隐叟邓公明的堂弟邓公皓所设的药局，邓公皓精于岐黄，当年对贫病之家施医施药在咸宁是家谕户晓的大善人哩！”
素素喜欢得直淌眼泪，含泪笑道：“邓老爷子我认识，我们可以赶两步，大哥，要不是你管了这件闲事，真不知如何是好啊！好心有好报，果然老天爷有眼。”
中海顿时精神大振，说：“是的，俗语说，善恶到头终有报，只争来早与来迟，冥冥中似乎真有主宰的神灵呢，街上人太多了，听，店内不知涌来了多少向我们道谢祝福的人，为免招摇起见，咱们必须从后门溜走。”
声落又是一阵锣响，传话的人向街尾走了。
中海推椅而起，抢出店门。
晨光中，街两侧站着不少木然呆立的人，一队雄纠纠的王府卫队，正步伐整齐地从街尾向街口巡逻而过。
只要看到呆立在街两侧的人们，他们那种愤怒而又无助的神色，便可猜出事情的大概了。
中海神色凛然地凝神眺望着对街一幢三合院，广场前面站着三个怒目圆睁的青年人，他们全用饱含怨毒的目光，死盯着大踏步而过的王府卫士。
倏然一阵蹄声自街口传来，五匹健马出现在视线内，在武昌府以南，河流交错，平原甚少，行李大多以舟船代步。
所以说北马南船，在这一带发现骑士，相当罕见。
五匹马小驰入镇，令人眼前一亮。
马骏，人艳，竟然是五个美艳如花的少女，先头一骑士，穿一袭绿色劲装，挂剑，披一袭天青色连帽披风，柳肩凤目，美艳可人。
后四骑则穿蓝劲装，披墨绿色披风，佩剑挂囊，一个比一个美，五个女骑士的年纪，都在二十上下，在美艳中，蓬勃着刚健婀娜的气息。
中海神目如电，他的目力比任何人都锐利，马匹相距在十余丈外，他便将人看清了，低叫道：“咦！是她！”
“谁？”素素生硬地问。
“排云山庄伏魔剑客的爱女吴玄霜，她……她没有死，换穿绿色衣裳了。”
“哦！她远带了女伴，莫非她也在广结群雄为父母复仇？”
“我问她一问。”
素素一把拉住他的手，低声说：“不可鲁莽，免得暴露你和她的身分。”
马儿到了，吴玄霜看清了店前的中海，吃了一惊，中海的脸色不再涂上颜色掩饰，所以一看便知了。
她突然勒住坐骑，扭头叫：“小春，在这儿进食，赶了一夜，马儿也乏了。”
第二匹马上的少女讶然答道：“小姐不是说赶到斜山村进食么？”
“不了，下马。”
她一跃下马，将缰绳交给小春，踏上台阶，向中海送过一道眼色，向店内叫：“伙计，替本姑娘准备吃食，替马儿上草料，要间清静的上房，准备茶水让我们梳洗。”
一面说一面进入店中，中海示意素素退在一旁，走至阶下，向系马的小春抱拳一礼，嬉皮笑脸地说：“姑娘请了，辛苦啦！”
小春瞪了他一眼，大声问：“你是店伙计？”
“不，恕在下鲁莽，请问姑娘一声，刚才进店的那位姑娘，在下觉得十分眼熟，似乎在何处见过面，姑娘可否……”
“啐！见你的鬼！我家小姐却没见过你这种混蛋，滚！”
中海哼了一声，阴阳怪气地说：“哼！神气什么的你家小姐姓朱，过去在……在……”
小春笑了，“唰”一声劈面抽出一鞭，笑骂道：“看你生得人才一表，不像是病棍，却想用这种拙劣的办法勾搭，你简直昏了头，告诉你，你家小姐姓安，你再去打听，管教你吓得真魂出窍，你很幸运，今天坛主夫人不在，不然的话，准保你死无葬身之地。走吧，本姑娘不忍心和你计较。”说完和另三名同伴含笑入店去了。
中海吃了一惊，素素却走近笑道：“大哥，你还不够资格作偷香贼哩，可碰了大钉子啦！”
中海将他拖出店外，低声道：“这四个少女可能是侍女，小春所说的坛主夫人，极可能是龙虎风云会一位坛主的妻室，吴姑娘如果改姓安，很可能她已打入风云会的内部了，我不便前往找他，你到她的房外留心些儿。”
“你呢？”
中海向对街一指，说：“我去打听镇中的事，很快就会转来的。”
“好，小心了。”
中海向对街走，到了三合庙前的广场，三个年青人仍在向远处眺望，见中海走近，收回目光不住向中海打量。
中海泰然地走近，背着手含笑向三人点头为礼，说：“打扰诸位了，小可姓海，名龙。”
一个青年人木然地点头回礼，冷淡地问：“听口音，海兄不像是本地人，有何贵干？”
“不错，小可是河南人氏，途经贵地，向诸位打听一些小事。”
“请说，小可但愿能为兄台效劳。”
“小可看贵地山明水秀，倒是安家落业的好地方，但不知贵地有何田可买么？”
青年人失声狂笑，接着脸色一沉，说：“我家有田六顷，兄弟三人耕种，养活老小二十四人，丰衣足食家道小康，你要买田，我可以卖给你，每顷只要你三文钱，你如果有意，便可立即成交，怎样呢？”
“兄台不是说笑话吧？小可是诚心的。”
青年人叹口气，摇头道：“海兄，不瞒你说，这几天我们都笑不出来，只有哭的份儿，被你这么一说，我只好笑了，这附近的田已化为中官庄田，你能买么？快走吧，不然将有大祸临头。”
中海笑笑，泰然地说：“多承好意关照，谢谢，不管皇庄也好，中官庄田也罢，法有明文，只可在王府百里之内划属。贵镇距楚王府已超过两百里，请放心，没有人会来抢你们的田。”
说完，扭头大踏步走了，经过了第二间大宅，向站在壁角偷听的一个中年人哼了一声，冷笑着走了。
进店后直趋东跨院，一眼便看到素素站在房门口眺望，隔邻第三间套房中，传出少女们嬉笑之声，显然玄霜和四个侍女成了他的邻居。
素素向他招手，拉着他的手闪入室中，低声道：“她不信任我，你快走一趟，可从后窗找他。”
中海火速进入内间，扳开后窗飘身落在房后的走道，一摇三摆地向邻房的后窗从容走去。
“济慈兄，真阳兄。”他若无其事地信口叫，声音不大，但足以从窗缝中透入，他考虑周到，叫吴济慈的名字，不叫玄霜，以免敌人怀疑。
明窗悄然而开，窗格子中突然飞出一团布帛，他一手接住放入怀中，扭头便走，倏地眼角人影一闪，走道尽头昂然站着一位青衣大汉，双目冷冷地注视着自己……
他只好放弃由原路入室的举动，沿走道向青衣人走去，青衣人豹头环眼，海口虎须，肩阔腰粗，结实得像头巨熊，脸上的风尘轨迹可看出是个江湖人。
中海泰然向前走，心说：“看情形，这下子不是你死，便是我亡。”
青衣人冷冷地瞥了中海一眼，往墙上一靠，架起腿双手抱胸，然后冷冷地注视着一步步走近的中海。
中海认为青衣人可能是龙虎风云会的走狗，被这家伙看到他和吴玄霜在后窗弄鬼，岂肯轻易放过他？心中泛起重重杀机，准备动手。
青衣人没看出危机，等中海接近至八尺内，左手一伸，冷冷一笑，吐出两个字：“拿来。”
中海欺近两步，偏着脑袋也冷冷地问：“你要？”
青衣人根本没将中海瞧在眼下，仍大模大样地说：“自然。”
中海嘿嘿笑，也大剌剌地问：“甚么？”
双方都吝惜字眼，针锋相对地简单问答，中海无所谓，青衣人却受不了，倏然离墙站正，冷笑着道：“你老兄多心了，看错了人啦！”
青衣人冷笑一声，厉声道：“安姑娘上月方由坛主夫人收为弟子，成为青锋四女的四妹，夫人宠爱有加，没想到她却不知感恩，竟胆大包天暗与外人私通消息，自毁前程，不是自绝生路，本会在天下各地，明暗中派了不少人，监视着会中各弟子的言行举动，任何人也休想生心叛离。”
中海淡淡一笑，问：“阁下认为安姑娘有叛会之心么？”
“把刚才你接到的布帛拿出来，便知是否有叛会之心了，当然，本会的男女弟子，并不禁止男女相悦的事，在下认为你可能是安姑娘的相好，在未获得真凭实据之前，还不能遽下定论，所以平心静气地向阁下要刚才抛出窗外的布帛。”
中海取出布团，缓缓递过笑道：“给你，如果你认识字，也许……”
“不劳阁下指点。”青衣人冷叱，伸手便抢。
墙角后，素素突然闪出，剑尖点在青衣人的背心上，沉叱道：“且慢，老兄。”
青衣人大概练了不怕刀剑的气功，一声冷哼，倏然身形左旋，肩部一扭，便将点在背心上的剑尖震偏，“嗤”一声裂帛响，衣衫被剑刺破，接着，他右掌劈出，猛劈素素的颈根，反应之快，确是骇人听闻。
不想中海比他更快，身形倏动，双手扣住青衣人的脖子，手指紧收扣实咽喉，膝盖急抬，“砰”一声撞中青衣人的十四节脊骨，骨左右的命胁二门禁不起千斤力道的打击，他这一膝已用了全力。
接着，他将人猛地带倒，抽出一手戟双指插入对方的双目，任何气功到家的高手，绝不可能练至双目也不怕打击的境地，指入睛毁，青衣人死了一半，想叫，咽喉被锁，无法出声。
中海确是够快，双手重新扣住对方的咽喉，霍然站起，奋起千斤神力，将人扔起向墙角猛砸。
“砰！砰！砰！”青衣人的背脊，接二连三凶猛地砸在墙角上，似乎连墙壁也在震动，三下凶狠的打击，铁打的金刚也禁受不起。中海仍不放手，扣住脖子拖了便走，一面向素素说：“晚上再毁尸灭迹，先藏在房中再说。”
进了房，将尸体往床下一塞，素素倒抽了一口凉气说：“大哥，你知道这家伙是谁么？好险。”
“不知道，但我看出他目朗鬓丰，便知是气功了得的高手，苦于没有机会用宝剑对付，又怕被他跑掉后患无穷，如果他叫嚷，惊动了吴姑娘的同行四女，大事去矣！幸而你及时赶到，真是危险万分呀。”
“这家伙叫铁熊罗真，是太行山绿林道的第一条好汉，内外功都出人头地，双手可以抓裂刀剑，我知道用剑伤不了他，所以才引他转身，希望你用追电剑要他的命，你却用双手进袭，吓了我一大跳真是令人担心。”
中海笑道：“傻丫头，还能拔剑？只消慢上一刹那，他便会脱出被制的范围，声张起来，岂不完了？且看看吴姑娘的东西。”
玄霜丢出来的是一条绢帕，上面用眉笔匆匆地写着：“大哥，我已投身虎穴，候机制恶道的死命，誓报不共戴天之仇，死亦无憾，连络不易，耳目众多，希望大哥速联络天下群雄，共诛此贼，总会设在大巴山，聚集有万副兵革，内主坛设在麒麟山庄，十月十五日之前，群魔聚会，会主毒娘子已率高手入川，六指琴魔也同行，可能已查出缥缈仙子的隐居处，希速示警，令仙子知所趋避，十月间，会主将可至麒麟山庄筹画恶毒阴谋，请留意，知名不具上。”
“我的天！她好大的胆子。”素素惊叫。
中海黯然长叹，苦笑道：“排云山庄化为飞灰，全庄老小死伤殆尽，她……她除了拼死复仇之外还能有何作为？”
“她替你带来了难题，我们怎样向缥缈仙子示警？即使立即入川，也赶不上了。”
中海也深以为然，摇头道：“我们想已无能为力，毒娘子早有万全的准备，派小襄王在中原惹事生非，吸引江湖朋友的注意，她却牵领大批高手入川行事，入川之后，自然不会拖延时日，可能缥缈仙子已遭毒手，我们已无能为力，哦！我得再找吴姑娘……”
“找她有何要事？”
“告诉她飞锤刘隆已打入风云会卧底，要她……”
“你真是聪明一世，糊涂一时，这种事怎能告诉她，弄得不好，两个人都断送掉，岂不可惜？”
“但我希望她能和刘隆将内外消息传出来。”
“时机尚未成熟，不可操之过急。听，她们走了，即使不走，也不易接近她了。”
果然不错，玄霜和四名侍女已经食毕离房，谈谈说说走向店厅，中海将门推开一条缝，刚将头伸出，便看到一个灰衣人闪入五女先前的上房，他认得，灰衣人是住在西院客房的一个客人，刚落店不久。
“有人先一步入室去了，可能是铁熊罗真的同伴。”他向素素低声说。
“等会儿我们检查一下铁熊身上的遗物，这家伙晚上再找他，杀一个少一个。”素素说。
“好，赶快把咱们的衣服穿上。”
“为什么？”素素讶然问。
“准备戏弄那位可恶的中官，如果所料不差，来人不久将到，快！”
两人分别换了衣衫，劲装外加穿了一袭鸦青长袍，挂上剑，静候变化，一切准备停当，沉重而急促的靴音已自门外传来。
两人在桌旁落坐，一面喝茶一面交谈。
“砰砰！砰砰砰！”打门声暴响震耳，店伙在外叫：“客官，开门！开门！”
“干什么？”中海喝问。
“有客人求见。”店伙答。
“叫他滚！”中海不客气地叫。
外面一个洪钟似的大嗓门叫道：“把门撞开，这死囚不识抬举。”
“轰隆隆”一阵暴响，有人用重家伙撞门。
中海向素素示意将门打开，素素一手顶住门，轻轻拉门锁，突然放手。
“砰”一声大震，门开了，四个用木桌撞门的人，连人带桌跌入房中，挣扎难起。
中海安坐在桌旁，手中端着一杯热茶，冷冷地注视着涌入房来的不速之客。
首先冲入八名衣甲鲜明的王府侍卫，其次涌入四名劲装打手，然后是两名蔑片，拥着一个细皮白内，脸色阴沉，内监打扮的中年人。
只消看穿章，便知是韩中官到了，中官是王府有官位的太监，这批人最为可恶，专门鱼肉地方小民，欺凌地方官吏，如狼似虎，地方上至府州大员，下至小民百姓，对他们无不恨之入骨。
断后的是三个穿劲装的中年人，长相一个比一个凶猛，腰悬长剑，腰带上缠了一条粗如手指的逆麟蛇尾鞭，领先那人五短身材，圆脸尖嘴，鹰目勾鼻，络腮刚须根根见肉，双耳轮向上耸，乍看上去活像个猫头腾，想来必定是翻天鹞子夏聪了。
中海先发制人，“啪”一声将茶杯摔得粉碎，怒吼道：“滚出去！岂有此理，你们这群无法无天之徒，简直成了打家劫舍的强盗，想不到王爷竟养出你们这群无法无天的奴才，是不是想陷害王爷，将把柄让御史大人抓住参奏皇上？”
他人长得高大，相貌堂堂，冒充两三品大员，可说甚合身分，气魄够，发起威来居然威风八面。
所有的人全都被他吓住了，韩中官心中有点发虚，扭头向店伙低声问：“喂！你说他是清吏司来的人么？”
店伙浑身发抖，哀声说道：“大人，是……是他……他说的，小……小人不……不知道。”
王府的中官，连知府大人也得卖他三分账，岂怕区区清吏司派来的查案官员？韩中官按下性子，上前冷笑道：“阁下好大的架，好暴躁的脾气，你是清吏司派来的人？”
“混帐！你还不配问。”
“清吏司大小官员上迄郎中，下迄司狱，十三名官员中，本官却从未见过阁下。难道说，你是刑部派来的不成？”
想吓唬经常在官场中混的人极为不易，稍一大意便会露出马脚，中海过去只在流役卫所时见过官，连官阶也没弄清楚，他只知从前被人陷害时，由清吏司审判，以为清吏司必定权大，岂知十三清吏司中，官阶最高的郎中只有正五品，比知府还低一级。
因其直属刑部，反而不如各分道的提刑按察司许可权大，按权便是正三品，在地方上掌握着实权，负责刑名按劾，纠官邪、除奸暴、平狱讼、雪冤抑，澄清吏治，地方官甚至辖下的王亲国威，对提刑按察司不无顾忌，对清吏司却不在乎。
中海人急智生，又掏出他的法宝金云玉版副令扬了扬，这玩意十分抢眼，金光闪闪，白玉晶莹，如不细看，还不知是什么玩意。
他小心地不让后面的翻天鹞子看到，扬了扬便重行收入怀中，冷笑道：“看清了没有？湖广清吏司有无海某人无关宏旨，回去禀明王爷，再纵容中官扰民，小心幽禁高墙，还得砍下你们的头颅挂在东安门示众。”
龙子龙孙犯法，罪不犯逆，大多械送凤阳囚禁，称为幽禁高墙。东安门的北端是东厂，经常将死囚的脑袋悬挂在东安门示众。提起东厂，令人头皮发炸。可是，中海又错了，东厂西厂都由内宫主事内官就是太监，太监与太监之间，大多狼狈为奸，彼此之间多有来往。
弘治登基后，员外郎张伦奏请废除东厂，英明的弘治皇帝也不肯废除，但也知东厂太不像话，皇律规定犯人的枷自十五斤至二十五斤，东厂的枷居然重至一百五十斤，进东厂的人，想活着出来，简直难比登天。因此，虽不废东厂，但严禁东厂横行。
目前主事的人姓罗名祥，后来的杨鹏，皆奉帝命严加管束手下，可以说，大明皇朝十六代帝王中（南明不算），东厂是当时最守规矩的一代。
中官听中海提及东安门，吃了一惊，但东厂办案的人，所用的腰牌却不是有金有玉的小玩意，而是用紫铜雕制的睚眦腰牌。睚眦，据说是龙生九子中的一种，瞪眼龇牙，状极狰狞。
韩中官根本没看清是什么玩意，反正看到金光闪闪，绝不是东厂的是腰牌，但摸不清中海的路数，是以不敢发作，略一迟疑，伸出右手说：“阁下是不是京师来的？请让本官看看腰牌。”
中海向素素挥手，不耐地吼道：“赶他出去！收拾行囊准备启程上京。”
素素应喏一声，急抢而上。
八名王府卫士和两名蔑片目定口呆，他们更摸不清中海的来头，怎敢阻拦？得罪了京师派来查案的人员，弄得不好被抄家灭族那才冤呢。
翻天鹞子不是官，他不怕，厉叱叫：“且慢！”
素素杏眼一翻，厉叱道：“站住！报上官衔，你好大的狗胆。”
翻天鹞子吃了一惊，脚下一慢，素素已劈胸抓住了韩中官的衣领，手上用了三成劲，向下一翻，“哎哟！”韩中官惊叫，脚下发软，接着叫：“夏师父，救……救……我。”
翻天鹞子不再迟疑，踏进一步叫：“放手！有话好说。”
蓦地，房门口出现一个灰衣人，哈哈狂笑，向内躬身行礼道：“海大人，韩中官身旁藏匿江洋大盗，心怀不轨，妄调王府卫队，用心叵测。下官愿擒下太行大盗作证……”
韩中官毛骨悚然，但挣扎不得，情急大叫道：“夏师父，先走一步。”
翻天鹞子本来想替韩中官解围，闻声立即应声击破窗户，闪电似的穿窗而出，上屋走了。
灰衣人一声长笑，追出叫：“恶贼，你走得了？”
素素抓起韩中官，脱手便扔，大喝道：“快滚，小心你的头颅。”
中海推椅站起，拍案向卫士们喝道：“朝庭召令各地蕃王领拥三卫，用意是应付不测之变，你们食君之禄，当知保国卫民之道，为何甘心听命于内臣，鱼肉百姓小民？中官不许干预外事，赐田也限于蕃邸百里之内，韩中官远离府城两百里与民争田，违法乱纪罪不可恕，追究起来，你们难脱关系。速转告你们的百户长，必须立即启程禀明王爷善后。
“本官姓海，从京师来办案，奉旨于办案期间，任何人如若不听约束，一律格杀勿论，韩中官在身旁藏匿太行山大盗翻天鹞子夏聪，你们知不知道？你们到底是官兵呢，抑或是强盗？给我快滚！本官越看你们越生气，滚回去听候处治。”
“滚！”中海叫，“砰”一声暴喝，他拍桌赶人。
卫士们屁滚尿流，悚然行礼告退。
素素在门外抓起韩中官，在他的屁股上踹了一脚，厉声说：“贱骨头，你这没出息的小病棍，滚回去。”
中海站在房门口，威风八面地叫：“韩芳，回去把你召来的恶棍们聚集在客家，本官随后就到。”
一群人狼狈地逃出店门，急如丧家之犬走了。
素素等众人走远，低声急问道：“大哥，你还要前往宓家冒险？先别说有拆穿纸老虎之虞，单只翻天鹞子一群恶贼也不易打发啊！”
中海呵呵笑，低声道：“翻天鹞子那群人，比起小襄王一群好汉，不是小巫见大巫。”
“但……咱们根本用不着冒此不必要之险，是么？”
“正相反，咱们要利用这次的机会，移祸江东。”
“移祸？移给谁？”
灰影一闪，屋顶飘下刚才追翻天鹞子的灰衣人，走近拱手行礼，笑道：“老弟，你这一招真绝，佩服佩服，在下横江白练梁衡，在大江水道的镖行朋友中小有名气。”
中海向房中伸手虚引，笑道：“梁师父，请到里面小坐，此非说话之所。”
进入室中分宾主坐下，中海开门见山地问：“梁师父刚才进入那五个女人所歇的上房，不知有何贵干，可否坦诚相告？”
横江白练苦笑道：“海老弟可知道一个外号叫金花五娘，姓冉名五娘的人？”
素素接口道：“这鬼女人一手五金花，赛似阎王令，是二十年前黑道中大名鼎鼎的贼婆娘，她的丈夫擒龙客皇甫长风，三十年前便是淮泗一带的绿林大豪，恶迹如山。”
横江白练一怔，呆呆地说：“老弟是……是……”
“她是在下的义弟，姓施。”中海含糊地接口。
“小老弟对擒龙客夫妇的底细如此熟悉，定非等闲人物。”
“其实，擒龙客夫妇的底细，江湖上知道的人不算少，原因是他夫妻俩虽分别在南北作案，但每年必有一段时日同至东南沿海逍遥。”素素从容回答，并送上一杯茶。
横江白练喝了素素送来的茶，叹口气说：“贼婆目下已是龙虎风云会的人，她的老贼丈夫更贵为该会的内主坛坛主。贼婆娘的手下有十二名功力和剑术造诣皆臻上乘的人做她的侍卫，称为龙泉十二剑手，每人一把出自州府龙泉县的名剑龙泉，吹毛可断，而且韧性奇佳，一剑挥出劲达剑尖，剑身可以回折成圈，令人防不胜防，确是珍贵的龙泉名剑。
“此外还有四个少女，称为青锋四女，是老贼婆的贴身侍卫，刚才那五个女人中，有一个便是青锋四女之一，带着四个侍女，早些天，老贼婆从南京溯江而上，可把咱们水路英雄们搞得灾情惨重，龙泉十二剑手所向无敌。
“到了武昌府，老贼婆却不见了，我跟踪这个鬼女人，想找机会要老贼婆的命，可是，按刚才的情形看来，老贼婆并不是走的这条路，我得另外设法，刚才我在厅中，看到狗官在追问店伙，有一个家伙说你姓海，如果所料不差，老弟定然是大地之龙。”
中海一惊，讶然问：“梁兄凭什么猜想在下是大地之龙？”
“武昌府的江湖朋友中，轰传着大地之龙大闹遂平，扬威濯马庄的消息，按行程，大地之龙该走到了这附近了。”
“怪事，你似乎知道大地之龙的行程哩！”
“只是猜想而已，大地之龙与龙虎风云会作对，风云会的少会主是小襄王成小畜生，小畜生的家在麒麟山庄，那么，大地之龙走这条路并不足怪了，麒麟山庄在岳州府汩罗江屈原岭哩。”
中海暗暗心惊，对横江白练思路的明晰，推论的精确，由衷地感到佩服，不由肃然起敬，但他还不愿暴露身分，不加否认也不承认，说：“梁兄如此推断，似乎有点捕风捉影呢！你想，如果大地之龙在这儿，会出面管大桥镇这件闲事么？”
“很难说，英雄豪杰的行径，常令人莫测高深，也许他会悲天悯人仗义插手的。”
中海不愿再说，转过话题问：“梁兄想找机会要老贼婆的命，请教，能接得下龙泉十二剑手么？”
“不行，最多可接下两个，不是在下自甘菲薄，他们的剑术确是高明得可怕极了。”
“那么，梁兄准备如何下手。”
“暗袭，效法张子房博浪一锥。”
中海摇摇头，苦笑道：“匹夫之勇，不足为法，你绝对无法近身。”
横江白练失色长叹，黯然地说：“我也知道此举十分愚昧，可是，我那些死去的朋友，似乎都不分昼夜在地泉下催促我为他们报仇。”
“那又何苦？假使梁兄也白饶上一条命，日后连报仇的人也没有啦！何不暂行忍耐，秘密联络天下群雄，日后一举消灭龙虎风云会的人为世除害，公私两便，岂不两全其美？咱们交浅言深，尚请梁兄三思。”
横江白练沉吟半晌，咬牙道：“也好，多谢老弟指点。”
“梁兄目下有何打算？”中海问。
“兄弟的故乡在九宫山宝石河边，且先返家拾掇拾掇。”
中海心中一动，问道：“梁兄家住九宫山宝石河边，贵地有一位姓邱名诚的长者，梁兄是否认识呢？”
“邱诚？怎不认识？舍下距邱府不足三里地。”
“邱长者目下可好？”中海强按心头喜悦，沉住气问。
“哦！在下不知他老人家怎样了，月前邱府举家迁居，迁至何处却无人知道。”
中海感到脑中“轰”地一声闷响，脸色大变，冷汗满额。
素素心中大急，一把抓住横江白练的衣袖，失声问：“什么？此话当真？”
两人的神色，把横江白练吓得倒抽一口凉气，惊道：“怎么不真？在下月初曾返故里一行，特前往拜望乡中父老，所有附近数十里的人，皆不明白邱家为何突然举家迁走的缘故，而且迁后多日之后方被附近的人发现，除了数幢空屋之外，人已不知去向，并未留下片纸只字，咦！两位与诚老前辈有何……”
“天啊！”素素尖叫，腿一软，“砰”一声跌坐在椅上，珠泪滚滚，泪洒胸襟。
中海反而镇静下来了，拭掉额上的冷汗，淡淡一笑道：“诚老是舍弟的一门远亲，正想投奔九宫山托庇，想不到他老人家突然却迁走了，委实令人失望，在下也深感震惊。梁兄，刚才多蒙出面追跑翻天鹞子，如果兄台有兴，何不前往宓家将狗官赶走？”
横江白练知道中海对邱诚的事有所顾忌，也不好再问，点头道：“好，在下深以能追随骥尾为荣幸。”
“梁兄的兵刃……”
横江白练在衣下掏出一根九合银丝链，笑道：“这就是兄弟的兵刃，可当鞭使，在水中用来套人十分趁手。”
中海拍拍素素的肩膀，用衣袖替他温柔地拭泪，笑道：“贤弟，俗语说，生死由命，半点也不由人，别去担心诚老的事了，走吧，行事如果有始无终，怎算得英雄豪杰？先解决了大桥镇的事再言其他。”
素素拍打着案桌，失色尖叫道：“不！大哥，我不相信命，都是我不好，躲误了你的事，死的该是我……”
中海掩住她的小嘴，沉声道：“贤弟，冷静些。”
横江白练失惊道：“海老弟，令弟是……是……是位姑娘……姑娘？”
“要你管！”素素尖叫。
中海笑道：“贤弟，如果不是碰上梁兄，咱们岂不是白跑一趟九宫山么？你应该向梁兄道谢才是呀。”
横江白练转身喃喃地说：“施，姓施，是位姑娘……”
蓦地，他跳起来叫：“施姑娘，你是天玄剑施大侠的千金，海老弟如果不是大地之龙，我的梁字倒过来写。”
中海点点头，挽了素素便走，一面说：“梁兄，不可声张。”
横江白练哈哈大笑，说：“老弟，水里火里，但请吩附一声，赴汤蹈火，万死不辞，这就走。”
村东山坡下的宓府，王府的卫队两面列阵，屋前的广场上，韩中官率领着三十余名打手，正在严阵相候，翻天鹞子与另六名劲装大汉，在韩中官约两侧雁翅排开。
远远地，中海三人的身影入目，韩中官咬牙切齿，同翻天鹞子说：“他们只来了三个人，咱们务必斩草除根，即使姓海的真是京中派来的大员，把尸体往山里一丢，给他个毁尸灭迹，谁替他们伸冤呢？记住，斩草除根。”
翻天鹞子向卫队一指，低声道：“这些卫士如不打发走，后果可怕，谁敢担保他们不寄书京师告密，人心隔肚皮，这种罪该族诛的事，他们担不起这种风险哩！”
一言惊醒梦中人，韩中官猛地省悟，叫道：“厅中待客，李百户。”
卫士队的百户长越众而出，欠身道：“下官在。”
“立即带队启程返回府城，快。”
说快真快，这些王府卫队原是轻装而来，说走便走，立即开拔上道，这一来，韩中官不是自寻死路，自毁前程。
卫队刚进入镇中，中海三人缓步到了屋前，韩中官降阶相迎，行礼堆笑道：“下官已久候多时，请入厅以便参拜。”
中海泰然入厅，冷冷地说：“中官是内官，例不参拜外官，阁下言重了。”
“砰”一声闷响，大厅门闭上了，韩中官面色一沉，叱道：“说！绑下在京隶属何部，官居何职呢？”
中海看清了四周的人，沉下脸大喝道：“狗官居心叵测，竟敢起意谋除本座，罪该万死，拿下！”
素素心中正急躁得五内如焚，一声不吭，银虹一闪，长剑出鞘。
翻天鹞子一声长啸，截出就是一招“花中吐蕊”。
素素长剑一震，“铮”一声“花中吐蕊”落空，接着，剑上风雷骤发，天玄剑绝学出手，但见银虹一闪，翻天鹞子一声狂叫，剑尖穿胸透背而过，扔剑便倒。
姑娘发了狠，一声娇啸，剑影漫天，招出“分花拂柳”，两名劲装大汉惨号着飞掷丈外。
横江白练一声长笑，九合银丝链一挥，三名打手狂叫着伏倒，他横行八尺，直进丈余，银链像怒龙夭矫，一丈方圆内谁近谁死，飞腾盘舞宛若虎入羊群。
中海不拔剑，他的剑目前不宜露眼，人影一闪，便抓住了向内堂逃命的韩中官，手一抄，便撕下了狗官一只耳朵，舌绽春雷地大喝道：“你们还敢抗拒？少不了你们得准备抄家灭族。”
厅中在刹那间便死了八个人，谁还敢再替狗官卖命？一声呐喊，便逃掉了一大半。
中海丢下狂号着的韩中官，向一名逃到厅门口的劲装大汉叫：“留下，你得作证。”声到人到，伸手便抓。
大汉一声虎吼，火速转身就是一刀。
中海闪身错出，手一勾，勾住了大汉的手臂，五指一收，大汉狂叫一声，掌骨尽裂，刀脱手坠地，中海不放手，向下一拧一带，左掌削出，“噗”一声正中大汉的肋骨。
这瞬间，他抬头叫：“贤弟住手！割下耳鼻和右臂，放他逃生。”
原来素素己找不到人杀，冲到刚刚站起身的韩中官身旁，正想一剑结果狗官的性命，中海的叫声传到，她只好罢手，剑虹连闪，狗官的另一只耳朵和鼻尖先后落地，再一剑便卸下狗官的右小臂，叱道：“滚！慢些儿便要你的狗命。”
韩中官居然不怕疼痛，性命要紧，连滚带爬逃走了。
中海将大汉推至壁根下，叉在喉部抵在壁上，冷笑道：“安静些，说，狗官谋得大桥镇，是不是王爷的旨意？”
“王……爷只……只说赐田，并……并未指定要……要大桥镇。”大汉大声叫。
“你是王府中的人么？”
“是……是的。”
中海掏出金云玉版副令，扬了扬说：“回去禀报王爷，大爷根本不是什么京中派来的大员，而是岳州府平江县汩罗江屈原岭麒麟山庄的英雄好汉，龙虎风云会的豪杰，途经大桥村，打抱不平惩治了狗官，告诉王爷，再纵容奴才扰民的话，他得小心了，快滚，叫你的人赶快将尸体带走。”
区区几句话说得太严重，这家伙不敢回禀楚王，却向武昌府的满广布政使陈说，布政使惊得屁滚尿流，火速调动兵马，赶到岳州府，陈兵汩罗江边，日夜监现着麒麟山庄，待命进剿，王府所在地的大小官员责任重大，王爷如被盗贼所伤，将有大批官员被杀头充军，那还敢马虎？这一来，便宜了中海，日后袭击麒麟山庄，官兵吸引了大部分山庄的爪牙，让他们顺利地火烧山庄。
三人火速离开现场，出到小径山，横江白练脸色一沉，冷冷地问：“阁下，你是麒麟山庄的……”
“呵呵！我大地之龙是麒麟山庄的死对头。”中海笑答。
“那……你为何有金云玉版令？”
“这是副令，从小襄王手中得来的，在下要凭这块副令，深入龙潭虎穴。”
素素大吃一惊，抽口凉气说：“大哥，你……你没告诉我，你……”
中海黯然地说：“素素，请原谅我，我不能告诉你，假使我不死，也许会借重你助我一臂之力。”
“海老弟，你说假使你不死，是什么意思？”横江白练惊问。
中海含糊地说：“恕难奉告。咱们火速返店，必须尽早离开。”
素素一面走，一面向横江白练问：“梁师父，邱老爷子的下落，真没有人知道么？”
“在下所知，邱府附近的确没有人知道，施姑娘，邱老爷子与海老弟的事有关么？”
“是的，我们有十万火急的事找他。”
“这样吧，咱们到九宫山再详细打听，怎样？”
“恐怕……唉！也只好走一趟再说。”
三人踏上镇中的大街，所有的镇民早已知道狗官走了的消息，每一家门口几乎都供有香案，在欢呼声中，三人踏入上桥客栈的大门。
中海向掌柜的笑着叫：“掌柜的，请知会店伙一声，咱们立即上道，日后如有官兵前来查问，可照实说咱们下岳州府了，一问三不知，全推在咱们身上就是。”
素素在收拾行囊，横江白练没带行李，帮着中海收拾，拖出床下的尸体裹好，中海突然感到一阵疲倦袭来，头脑有点昏沉，额上冷汗冒出，不支地倒在靠椅上闭目养神。他知道，朔望散的药力已逐渐在发生作用了。
素素吃了一惊，颤声问：“大哥，大……哥，你……你怎么了。”
中海强打精神，撑起上身说：“没什么，有点疲倦而已，你到后面去看看两位老人家，向他们告辞，詹老前辈的书信，咱们已答允替他带到，反正是顺道，替他带到就是。”
素素伏在他的怀中饮泣，久久方拭泪出房，不久，廊上传来急促的脚步声，素素的声音惊天动地地说：“大哥，大哥，老天爷保佑，天啊！”
中海靠在椅上养神，等候素素向金雕詹雄和宓蔚二老告别，并替金雕詹雄带信至咸宁。
蓦地，廊上传来急促的脚步声，素素的叫声有些失常：“大哥，大哥！老天爷保佑，天啊！”
他吃了一惊，挺身站起，随着叫声，素素像一阵狂风般卷入房中，手中高举着一封书信，忘形地扑入他的怀中，喜极而泣，一面上气不接下气地嚷道：“大哥，看看收……收信人的大……大名，谢谢天！”
中海接过信，念道：“烦送，咸宁，县后街，慈安堂药房烦交，邱兄诚大启，弟詹雄百拜。”
在一旁用床单裹尸的横江白练讶然道：“咦！他老人家搬到咸宁来了？难怪无人知道他的下落，慈安堂药房，那是隐叟邓公明的堂弟邓公皓所设的药局，邓公皓精于岐黄，当年对贫病之家施医施药在咸宁是家谕户晓的大善人哩！”
素素喜欢得直淌眼泪，含泪笑道：“邓老爷子我认识，我们可以赶两步，大哥，要不是你管了这件闲事，真不知如何是好啊！好心有好报，果然老天爷有眼。”
中海顿时精神大振，说：“是的，俗语说，善恶到头终有报，只争来早与来迟，冥冥中似乎真有主宰的神灵呢，街上人太多了，听，店内不知涌来了多少向我们道谢祝福的人，为免招摇起见，咱们必须从后门溜走。”
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