云中岳《大刺客》
第三十二章 横生枝节
他站在房中间，屹立如天神当关，气势磅礡，那无形的威武气魄，足以令心虚的人胆气消散。
两美妇心中明白，他绝不是在虚言恫吓，就凭他刚才所显露的那手飞钱绝技，取人性命可说易如反掌。
迄今为止，两美妇仍然不明白刚才他是如何将飞钱发出的，根本没看见他的手移动，更不知飞钱自何而来。
“我看，你还不明白你目前的处境，或者故意装糊涂的。”被飞钱击落紫金喷管的美妇说。
“在下没有装糊涂的必要。”他冷冷地说。
“你该明白，你的同伴已落在我们手中，我不相信你能硬下心肠，不顾同伴的死活。”床边的美妇指指搜出的女性衣物：“何况你的同伴是女的，你们的关系非比寻常，你不以她的生死为念？”
“她的生死又怎样？姑娘们，不要妙想天开，用敝女伴的生死来威胁在下就范。”他语气转厉：“闯荡江湖的人，有如风前之烛，如果怕死，就不要出来闯江湖活现世。不错，在下与女伴关系不寻常，问题是，不寻常并不意味着两人必须生同衾死同椁。志公大师说得好：‘妻也空，子也空，黄泉路上不相逢。’又道是夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。她落在你们手上，唯一的生机是等我去救她，如果我反而愚蠢地爱你们摆布，那么，她不但希望已绝，还得把我的命也赔上。姑娘们，我不问你们为何而来的，只坦率地告诉你们，咱们俩途经贵地，无意招惹是非，好来好去，把敝同伴安全地送回来，万事皆休，不然……”
他双手一挥，丈外的明窗轰然炸坍，左侧八尺外的房门碎裂崩飞，掌风声似殷雷，劲气逼得灯火明暗不定。
“夷陵荆州，将成为血海屠场。”他的语音直震耳膜，脸上杀机怒涌：“你两人，以及外面那些仁兄仁姐，哼！必将肝脑涂地。你们必须以一百条命来偿还，也许一千条；报复之惨，必将空前绝后，不信立可分晓。现在，你可以传话给外面的人，在下立等回音。”
没有门的房门外，出现一位穿黛绿衫裙，风华绝代的中年美妇。
“好大的口气。”中年美妇的语气阴森冷厉：“当今之世，举目天下武林，没有人敢在本夫人面前说这种大话，你未免也太……”
林彦右手一抖，两颗小小的铁莲子破空而飞，快得令人肉眼难辨。
“嗯……”两美妇叫了半声，砰然倒地，浑身发僵，仅一双眼睛可以转动，透射出骇极的光芒。
中年美妇的话，被突如其来的变故所打断。
“现在，把你要说的话说完吧。”林彦说，缓缓将身形转正，虎目炯炯遍视着中年美妇。
“你……你用什么暗器伤了我的人？”中年美妇变色问，可知并未看到暗器，也没料到林彦会突然出手。
“她们是在下的人质。”林彦冷冷地说：“你最好不要说那些威胁的话。套用你的话，当今之世，举目天下武林，没有人能用大话将在下吓倒。”
中年美妇清澈的动人大眼中，杀机怒涌。
“小畜生好狂。”中年美妇怒极：“初生之犊不怕虎，不教训教训你，日后还不知你狂到什么程度呢，你给我接着！”
声出手举，扣指疾弹。相隔丈外，这一弹不知她在弄什么玄虚？她扣指的手晶莹洁白，但每一条肌肉皆可明显地看出用劲的形态。弹指的速度并不快，但强劲有力配合着呼吸，行家一眼便可看出她用上了全身的劲道。
林彦的心动念动，神功骤发，屹立如山纹丝不动，左手一抬，五指如钩猛烈地一舒一合，在胸前一抄一抓。
就在一抓之下，掌中传出金石声，手掌略振。
“好厉害，好精纯的穿云指。”他凛然说：“你已经修至化不可能为可能的境界，可在一丈左右认脉打穴。你还有两击之力，三指一过，三流人物也可以置你于死地，我劝你还是少用为妙，这一指，你已耗掉了四成元气，须运气三周天方能复原，而在不会让你有运气行功的余暇，你也给我准备了。”
他的左掌向外一翻，身形一沉。
中年美妇一指无功，大感惊骇，难以相信林彦能若无其事地硬接一指，甚至连马步也不会撼动。
行家一伸手，便知有没有，她看林彦那翻掌的姿态，不由心中一懔。那只手似乎劲道如山，五个手指形之诸于外的澎湃劲道与气势，透露出无穷杀机，大有摧山裂石截江断流的浑雄魄力。
她第一个本能的念头是：“接不得！”
一声娇叱，她斜身移位，上盘手拨出，用的是四两拨千斤柔劲化招。
奇异的浑雄气流一掠而过，她感到呼吸一窒，千斤坠稳不住身形，可怕的潜劲撼动着她的身躯，硬将马步震动，身不由己斜退了两步，衣袖裙袂无风自荡，猎猎有声，暗劲潜流直迫肌骨。
如果硬接，不被震飞也得气散功消。
空间里，气流激荡发出隐隐风雷之声。
“威灵仙的阴雷掌！”中年美妇骇然惊呼：“你……你还有江湖人丧胆的三棱追魂钉！”
威灵仙尸骨已寒，那化名为王九功的宇内凶魔永远在人间消失了。
林彦哼了一声，急掠而进。
门外甬道上的明灯突然熄灭，外面一暗。
“你走不了！”林彦沉叱，闪电似的掠出。
异香扑面而至，淡雾迎面涌到。
他屏住呼吸，疾冲而过，双掌护住头面，无畏地冲散淡雾和异香。
中年美妇身形，已经隐没在漆黑的南道那一端，但他凭直觉知道对方仍未远走。至于共有多少人，仓卒间无法估计。
总之，由明入暗追人是十分危险的事。
那些淡雾和异香，定然不是好路数。
不管是迷香也好，毒雾也好，一定比空气重，其必定向下，他屏住呼吸，飞跃而进。
追出甬道，院子里静悄悄，人已上屋走了，追之不及啦！
他心中一动，火速退走奔回客房。
房里灯火已熄，他心中暗叫不妙。
果然不错，火折子一亮，他发现两个被铁莲子击中制了穴道的美妇，已经踪迹不见，被人救走了。
他开始冷静地思索，这些男女是何来路？真的会是千面派的门人子弟？难道说，有人认出他的本来面目了？可能吗？
那些迷香、毒雾，不像千面狐师徒所使用的迷香那么霸道，有色有味不登大雅之堂。
可能是傅天奇的仇家找上他了，荆州油口朱家兄弟，无疑是两妖魔的朱威朱盛。
他吹熄灯火，静静地等候变化。
二更、三更……好漫长的夜。
终于，街上传来了三更三点的更柝声。
破窗外，传来了旁人无法听到的声息。
他缓缓站起，用沉静的嗓音说：“请进吧，在下知道你们会回来找我的。”
夜黑如墨，窗外因星月无光，并不比室内光亮些，无法看到匿伏的人影。
“咦！你知道咱们会来？”外面有人回答，声如狼嚎十分刺耳，是男人的嗓音。
“天下间能解在下所制穴道的人，没有几个。”他说，掏出火把子：“所以你们会回来找我。”
破风声入耳，循声而至。
“啪啪啦”一阵暴响，数枚暗器射入对面的墙壁，有两枚爆出一溜火星，对方用暗器作为答覆。
他无名火起，杀机怒涌。
两个黑影并不寄望暗器奏功，暗器发出不等结果，奇快地跃登瓦面，迅速撤走。
瓦面多了一个人影，屹立在屋脊等候他们奔上。
“咦！”撤得最快的人惊呼，是先前发话的人，身形倏止，距屋脊已不足一丈。
“不用走了，老兄们。”林彦阴森森地说。
“大爷不信邪。”后面的黑影怪叫，超越同伴急上，手扬处，三把飞刀呼啸而出，人随刀后奋勇上扑。
林彦双手一分一合，三把飞刀全部入手，合手向呆立的黑影扔出。
人影快速地接触，噼噼啪啪拳掌相交，快逾电光石火，一接触便全力硬拼。
“噗啪！”拳掌着肉如中败革。
“哎……啊……”黑影惊叫着摔倒，急碌碌往天井下滚堕。
而先前呆立的黑影，已先一刹那被林彦扔出的飞刀把击中，已滚至滴水檐前不足半尺了。
林彦人化狂风，向下掠降，在落下檐口时，已一手一个扣住两黑影的背领，飘然降下天井。
点起了灯，室中大放光明。两个中年壮汉像病猫般蜷缩在茶几下，浑身骨头像是崩散了。
“你。”林彦拉过一名壮汉的手扭转，“你得招，在下要口供。”
“我……我没……没有什么好……好招的。”壮汉说。
一而再闹事，店伙们早已闻声赶到，店东与十余名店伙瑟缩在房外，不敢进来劝解。
“你如果不招，在下要把你全身的骨头都拆了。”林彦凶狠地说：“你阁下贵姓大名？”
“我……我姓孙，叫……叫孙勇。”壮汉不敢不招：“排行五，大……大家都叫我孙五。”
“好，就算你是孙五，谁派你来的。”
“我……”
“说！”林彦沉叱。
“是……是一个叫老九的人，给我和计贤弟计十二各二十两银子，我们就来了。”
“来有何贵干？”
“行刺。”
行刺，林彦心中苦笑。好家伙，在陕西，大刺客林彦的名号红透了半边天，现在居然有人向大刺客行刺，这笑话闹大了。
“四十两银子，你们就前来行刺？”他追问。
“林老兄，这年头谋生不易，百十文钱都会出人命。”孙五说得理直气壮：“三五两银子就可以买刺客杀人，四十两银子已经够丰盛了。”
林彦放了壮汉，踱至对面壁根下，拾起三把飞力，摇摇头信手丢掉。这种飞刀打造得十分简陋且粗糙。长有八寸，重心在后，掷出时不住翻腾，计算稍一错误，锋尖不可能贯中目标，根本不是行家使用的暗器。
“你两人飞檐走壁的功夫并不差，干刺客的勾当勉可胜任。”林彦回到两人身旁，踢了计十二一脚道：“姓计的，老九姓甚名谁？”
“不知道。”计十二声如狼嚎：“是咱们老舵把引见的，咱们照例不过问对方的根柢。”
“在下不知道贵老舵把是甚么东西。”
“他是至喜亭码头一带的老大，问起鱼鹰赵老大赵长江，没有人不知道。至于他认不认识老九，那就得去找他才能知道了。”
“咱们这就去找他问问。”林彦一把将计十二抓起：“赵老大如果有种，替你们挑起来，你们就有活路，不然就得看你们的造化了。挺起胸膛站稳了，不要装死狗，你们还可以高来高去，走！”
从至喜亭至西门外码头，全是泊舟区，长有好几里路，栈埠林立，船广罗布。后街的那些破败的民宅，一团团一堆堆，挤在一起又脏又乱。
四更末，码头静悄悄。至喜亭西北里余，后街的一栋土瓦屋前，来了三位不速之客。
“砰砰砰！”孙五垂头丧气上前拍门。
拍了许久，里面传出人声：“半夜三更的，谁在敲门呀？”
“快五更天了。我，孙五。”
门开处，一位粗壮赤着上身的大汉，举着蜡烛当门而立，略感吃惊地问：“咦！你们是不是不该来啊？”
“来找老舵把，在不在？”孙五问。
“我还是一句老话；你们不该来。”大汉伸手拦阻：“不要，进来，你们……”
“他们已经来了，该不该以后再说。”林彦冷冷地说：“赵老大交代下来的事没办妥当，他不闻不问好像毫不担心，睡得倒是安逸得很呢，进去再说好不好？”
“咦，你是……”
“别管我是谁，见了赵老大不就明白了？”林彦双手一拨，硬把孙五和计十二往里推。
“进来有屁用。”大汉让在一旁说：“老舵把不在，傍晚时分就走了。”
“什么？走了？到何处去了？”孙五失魂般叫苦：“完了，这……这如何是好……”
林彦最后进门，顺手一把扣住了大汉的右手脉门往里带，恶狠狠地说：“赵老大不在，唯你是问一样。”
“哎呀……”大汉狂叫挣扎。
林彦接过烛台，将大汉拖倒一脚踏住手肘。
“他到何处去了？可曾留下话来？”他厉声问：“如有半字虚言，在下碎剐了你，先踏扁你这条手臂。”
内堂里，怒吼着抢出另一名大汉。林彦左手一扬，小小的铁莲子奇准地击中大汉的鸠尾大穴，大汉重重地冲倒，直滑至脚前方行停止。
被制的大汉惊得顶门上走了真魂，根本不知道林彦用暗器打穴，只知道同伴怒吼着冲出，莫名其妙地倒下、昏厥，太可怕了。
“我……我说，我……我说……”大汉虚脱般叫嚷。
“我在听。”
“他走时并没交代，但我……我知道他是过……过江去了，有……有人看到他上……上了孤山曹家的小艇，一定是到曹家去了，他……他与曹家的田庄管事有交情。”
“替我准备船，咱们过江去找他。”林彦将大汉拖起，“找不到人，在下要好好治你们，走！”
江面宽阔，小舟破浪而进，斜向疾驶江南岸。孤山屹立江滨，峻严壁立，孤峰峭拔。山西北余里，便是孤山曹家，江南岸的豪绅。
在船上，林彦已从大汉们口中，知道曹家的概况。船一靠岸，便命三个俘虏与三名船夫，把船拖至岸上的树林中藏妥，然后把六个人弄昏取道奔向曹家。
接近庄外的栅门，已是朝霞满天。
田野中有人工作，所以村栅门是大开着的。栅门内有几株大树，百步外便是曹家整齐气派的院门。院墙高有丈二，上面覆有墙檐，一看便知主人是当地富豪，里面房屋不下三十栋之多。
一群黄犬狂吠着迎客，陌生人真不敢冒险闯进去。
树下的石凳上，坐着一位中年村夫，长工打扮，满脸风霜。大概这里极少有人往来，看到陌生人颇感诧异，缓缓站起向栅口迎来。
林彦腰带上的剑，令中年村夫脚下迟疑。
林彦脸上堆下笑，从容走近挽奉施礼。
“大叔请了。”他含笑说：“小可从府城来，求见尊府的管事卓三爷。”
“你是……”中年村夫欲言又止。
“昨天傍晚，老舵把赵老大过江来与卓三爷相聚，小可特地来请赵老大回去。”
“哦！赵老大昨晚确是过江来了，你到山下去找找看。”中年村夫向孤山一指：“卓管事在山下另有住处，有朋友来，都到山下住处止宿，不便打扰老爷。你沿小路走，直抵山脚便可看到三间茅顶上墙大房，哪就是卓管事的庄外住处。”
“谢谢指引，有劳了。”林彦行礼道谢。
“有件事请爷台留神。爷台带了刀剑，我家老爷见了刀剑就害怕；附近的人都害怕。”中年村夫指指林彦的佩剑：“早些年闹税祸，督税署派来征税的人如狼似虎，附近十余座村庄破家的不下两百户，那些税丁动不动就拔剑杀人，所以请不要吓唬我们这些善良百姓。我家老爷的田地有三分之二充了公，三代的积蓄一扫而光。充公了的田目下都由官府指定佃户代耕，新拨来的佃户很霸道不好说话，往山下走要经过那些人的田地，忍不了气闹出事来，将是天大的祸事，他们一鸣锣告警，敲起大钟，对江府城的兵勇很快就会赶过江来，后果极为严重，爷台千万要小心。”
“多承关照，在下理会得。”他冷冷一笑：“不过，在下既然来了，不是强龙不过江，谁要是想利用无知强悍的佃户来吓唬在下，那是他的不幸。在下处事的态度是不生事不欺凌弱小，但事到临头也绝不畏事。我不相信世间不怕死的人为数甚多，只要多杀几个便可以杀鸡儆猴，其他的人便会逃命唯恐不及。在下话已挑明，相烦奉告曹老爷，他那一套兴风作浪暗中操纵的鬼把戏，最好不要在今天抖出来献宝，那对他将是最有益的事。”
他转身大踏步走了，中年村夫发疯似的向曹家的大院门狂奔。
内进的角楼上，升起了一面杏黄旗。
林彦并不急于赶路，泰然沿小径缓行，穿越青葱的田野，在田中忙碌的村民，皆停下活计目迎目送他去。
他不时转首回顾，看到角楼上轻扬的杏黄旗，冷冷一笑。
他知道，信号已经传出了。
到了三栋茅屋百十步外，柴门外早已排列着五个彪形大汉，分持着单刀、花枪、齐眉棍，严阵以待了。
他无畏地接近，在两丈外止步，在五双怪眼的盯视下，神色雍容泰然自若。
中间那位为首的人，生得豹头环眼粗壮如熊，腰带上插着一把护手盘龙金钩，颇具威严。
“阁下定然是卓管事了。”林彦抱拳行礼，先礼后兵：“好像赵老舵把并不在此地。”
“你是谁？”那人冷然问：“不错，在下卓管事卓三，咱们认识吗？”
“认识赵老舵把就够了。现在，咱们不是认识了吗？在下姓林名俊。”
“你找我……”
“赵老舵把在你这里吧？”
“哦！原来你是来找他的。”卓管事脸上有冷森森的笑意，这种阴笑充满不吉之兆：“阁下，我告诉你我卓三不认识这个人，你相信吗？”
“不相信。”
“但你无法证明，对不对？”
“你……”
“哈哈！赵老舵把又不是小孩，他有随意往来的自由，来来去去不受任何人管束。我说他已经走了那一定是走了，错不了，卓三可以举出一百个证人，证明他确是举家乘船下武昌去了。”
“很好，很好。”林彦笑了：“这就是强龙不压地头蛇的原因所在，证人要多少就有多少。也因此之故，人离乡贱，地方上的土豪劣绅恶霸便可为所欲为。也因此之故，才会有一些英雄豪杰以武犯禁。今天的情势，已不容许在下与你们坐下来讲理，救人如救火，分秒必争。现在，在下站在此地，自一数至一百。”
“是念咒吗？”哈哈哈哈……”卓管事嘲弄地狂笑。
其他四个人也狂笑，笑得十分得意。
“在下不是法师。”林彦不笑，心平气和：“一百数念完，便是在下放弃温和手段追凶，改用激烈手段紧急追索时限的开始，诸位早作准备。一、二、三……”
“这小子的追踪术相当高明。”卓管事不笑了：“不能再容他放肆了，不要让天下英雄耻笑咱们夷陵无人。”
“对，干脆找个地方把他埋了肥田。”支着花枪的人凶狠地说。
“二十一、二十二、……”念数声清晰可闻。
“把他丢下江喂王八，岂不省事？”接着齐眉棍的人语音冷厉已极。
“我主张把他曝尸。”佩单刀的人大声接口。
“那就动手吧，等什么？”肩扛九节竹筋鞭的人说：“难道真要等他数完一百吗？笨鸟儿先飞，我先上砸扁他的狗头。”
“三十五、三十六……”
一声怪叫，人凶猛疾冲，竹筋鞭沉重如山，风吼雷鸣，“泰山压顶”迎头砸落，力道千钧。
人影似流光，斜飘八尺，在鞭下一闪即逝，一鞭落空。林彦虽然移位避招，但神色丝毫不变，目中仍在清晰地念出节拍匀称的数目：“四十三、四十四……”
鞭风呼呼，跟着再来一记“风扫残云”，鞭沉力猛急如灵火，反手抽到锐不可当。
人影一晃，林彦回到了原地，从对方的身右掠过，伸手可及，鞭无法跟得上他，他也懒得反击。似乎，鞭与人是舞于花间的一双蝴蝶，分合旋舞妙曼生姿，虽则难免并合在一起，但不会为对方带来伤害。
“五十六、五十七……”林彦六合如一平静地往下念，似乎刚才并未发生任何事故，那狂野的致命鞭影已是消失了的幻影，丝毫不影响他的情绪。
“这小子滑溜得很。”挟齐眉棍的人说，拉开马步：“我来堵住他，两面夹攻。”
“六十一、六十二……”
“呔！”两个人的大嗓门同时沉喝。
鞭与棍乍合，罡风怒号，人影飘摇，两丈内鞭形棍影纵横，势如狂风暴雨。
林彦像罡风中的落叶，在一长一短两种兵刃的空隙中飞舞，更像罡风雨中的一缕轻烟，任凭风雨如何狂暴，轻烟依然舒散自如。在人影急剧闪动中，依然传出他那清晰、坚定、沉稳的念数声：“六十九七十……”
卓管事脸上的神色渐变，骄傲自负的神情一扫而空，代之而起的是惊疑、惶恐。
“快退！”卓管事沉喝：“咱们碰上可怕的高手了，不要枉送性命。”
人影迅即分开，风停雷止。两个家伙浑身大汗，呼吸一阵紧，真力耗损得差不多了。
林彦背手而立，神定气闲，眼观鼻鼻观心，真有泰山崩于前而目不瞬的气概，口中仍然稳定地念念有词：“八十、八十一……”
卓管事呼出一口长气，举手一挥。
五个人齐向柴门移动，神色紧张一步步后退。
林彦仍在念数，节奏渐疾。
五个人也脚下一紧，一一退入屋内。
终于，一百数尽。
林彦仰天吸入一口长气，虎目怒睁，略一环顾，大踏步向屋内阁。
屋内空空如也，鬼影仅无，厅堂静悄悄，五个家伙大概已从后门溜走了。
神案前的供桌上，香炉前摆着一只漆金金魁星，高不足五寸，金碧辉煌栩栩如生。
那是那些醉心功名的读书人，上京赴考时带在身上，作为吉祥符的魁星像，出现在大户人家的家庙中，或者在书房，都是极平常的事，这位神批本来就是读书人的吉祥神，读书人大考小考之前都不会忘了拜魁星请魁星，但出现在这种不三不四的茅屋神案上，就有点不伦不类了。
在雕神像的店里，或在魁星庙中，买一个这种像，要不了五百文钱；请一个魁星，一两银子也就够了。
江湖道上，有一个令武林朋友害怕的人物，叫天魁星金禄，是个名虽吉祥，其实恶名昭彰的邪道名宿，名头虽然没有武林十一高手响亮，但声威恫吓却震撼江湖，诅咒他的人多得很。他的武功和邪恶的性格皆令人害怕。
这种金魁星是玩偶，正是天魁星金禄的信记。
林彦静静地注视着那座金魁星，脚下有点迟疑。
如果他不想惹事，那就必须悄然退走。
情势迫人，他不能退走，芝姑娘失踪的线索，全在鱼鹰赵长江身上，他必须从这位老舵把身上，找出行刺指使人老九的下落来。
而且，他不惹事，也不怕事，天魁星如果是鱼鹰的撑腰人，他更不能畏事退缩。
片刻，他举步向后厅口走去，一步、两步、三步……
一声怪响，地面摇摇。
他是见过大风大浪的人，西安钦差府的机关埋伏精巧绝伦，也奈何不了他。
他左手四指搭在上面的横梁上，警觉地下望，身悬空中，随时皆可应付随后而来的变故。
地面已复原状，但仍可看到翻板的坑口缝隙，板上面刻了方砖的图案，与厅堂的地面方砖吻合，如不留心细察，很难发现翻板的痕迹。
自从踏入屋中第一步始，他便提高警觉暗中留了神。简陋的茅屋，居然铺了方砖地面，极不调和，难怪引起他的警觉。
没有其他动静，显然在暗中监视机关的人，知道他并未上当，不敢现身查看。
严格说来，这些粗糙的陷坑翻板，还算不上机关，但愈是简单的东西效果愈大。这种翻板不登大雅之堂，如果林彦奔跑而不是一步步走动，很可能上当。
他有点醒悟，悚然而惊。他能顺利地掌握线索找到此地来，并不是他追踪有术，而是对方巧安排有意将他引来的，准备好天罗地网对付他。
他如果遍搜三栋茅舍，不但凶险重重，也白白浪费宝贵的时光，对方的高手尽可从容赶到。
他飘身而下，掠出屋外。
屋侧的大树后，踱出一个脸容狞恶，满脸皱纹色如暗灰的丑恶老人，灰袍飘飘，手点一根山藤杖，腰带上悬了一只金色笔袋，那双老眼红芒暴射。
一点不错，老人的脸型真像文昌庙里的魁星。他知道，天魁星金禄到了。
“你在屋里逗留了许久。”天魁星用刺耳的嗓音说。
“对，里面有鼠辈，花了一些工夫去找。”他泰然地说，徐徐退向屋前的空地。
“你看到了老夫的信记。”天魁星一面说一面逼近。
“你是说那座金魁星？在下少读诗书，无意功名，对那玩艺不感兴趣。”
“你既然知道金魁星的来历，该知道老夫的规矩。”
“听说过。”
“你好大的胆子。”
“好说好说。”
“你没将老夫放在眼下了。”
“不对，你偌大年纪，敬老尊贤的良善风俗，我懂。”
“你应该看到信记便立即远避。”
“奇怪，在下为何要遵守你的规矩。你……”
“该死的东西！你心目中哪有我天魁星？”天魁星愤怒地咒骂：“没规矩的混帐东西！老夫要活剥了你。”
相距在三丈外，天魁星声落人动一晃即至，劈面就是一杖，看表面似乎并未用劲，但快逾电光石火。
这一杖看声势和路数，毫无疑问地是向林彦出手抢攻，可是，杖势刚落的刹那间，却不可思议地折回，冲近的身形也突然斜掠而出，速度似乎比扑向林彦的冲势快了一倍，眨眼间便远出三丈外，到了屋的另一面。
“啪”的一声响，接着是“嘭”一声大震，天魁星侧飘丈外，罡风徐敛，灰袍飘动须眉俱张。
屋角踱出一个年约花甲，穿一袭天蓝色博抱，相貌威猛的人，腰间悬着一把古色斑斓的长剑。
“金老，你这一招见面礼真厉害。”蓝衣人掀须笑问，那垂及胸口略现灰色的三绺美髯有点零乱。
“咦！你是……”天魁星警疑地问。
“居停主人曹明。金老在此清修三月，彼此从未把晤，这是主人的失礼，恕罪恕罪。”
“曹兄真是真人不露相，卓三那小子走了眼啦！”天魁星苦笑，收了杖：“他在府上混了十年，居然不知道主人是身怀绝技的高手，其蠢如牛。”
“也难怪他，天下间知道曹某底细的人，屈指可数。”曹明指指不远处的林彦：“很可能是在下往昔的仇家找上门来了，金老，咱们把这件事了结之后，请至舍下小聚，如何？”
“好，真该早些把这件事了结了。”
林彦一直就站在原地冷眼旁观。先前天魁星的山藤杖突然变招，那奇异的内劲折向急旋之下，所产生的诡异暗劲不但异常凌厉，而且直迫心脉其寒彻骨，震撼力之猛烈，世所罕见，他竟然有点稳不住马步，硬被震退两步气血翻腾，冷得浑身绽起鸡皮疙瘩。
他心中在咒骂：“这老鬼已暗中向我下了一次毒手！”
如果他不是怀有戒心，先一步运起玄阴真气护体，这时……想起来令他毛骨悚然。
老鬼的杖与曹明的大袖换了一招，半斤八两功力悉敌，这表示曹明的修为，绝不比金老鬼差。
面对两位可怕的强敌，他必须有所抉择了。
两个老家伙正连袂并肩向他走来，来意不善。
他本能地手按上了剑把，按剑沉思：去或是留？
当然不能走，兰姑娘的消息仍无下落呢。
不走便留，留便得面对两个可怕的高手，无可避免地将会发生一次猛烈的恶斗，死伤在所难免。
“铮”一声剑吟，他拔剑出鞘，庄严地、冷漠地举剑。大敌当前，已不容许他退缩了。
“在下有找卓三的正当理由。”他的语气坚定有力：“忍让已到了极限，有理已经说不清，你们在逼在下采取激烈手段。”
他举剑屹立在金红色的耀目朝霞下，江风振衣，袍袂飘飘，庄严地像天神，那震慑人心的煞气，以强烈的、浪潮似的声势，向对手涌去。
曹明，孤山曹家的主人，突然在两丈外止步，脸色极为凝重，用心地、诧异地注视着这位气势撼人的年轻人。
天魁星也不约而同地止步，气氛不寻常。
“金老久走江湖，可知道这年轻人的来历？”曹明用充满惊讶的语调问。
“不知道。”天魁星据实答。
“很够气魄。”
“真才实学恐怕也不弱。曹兄，也许我们真的老了，不复当年，当年兄弟初出道时，就是这般光景。”天魁星感慨地说：“四十载江湖生涯，兄弟见过不少目空一切、骄傲自负的年轻人，一个个在江湖风浪中倒下去，在磨练中凋零、殒灭，永远学不会识时势知吉凶。曹兄，兄弟认为不必问他的来历了，他如果是你仇家派来的人，不会只找卓三而不找你，兄弟打发他算了。”
“金老，你恐怕不易打发他。”
“易不易立可分晓。”天魁星傲然地说，丢掉山藤杖，弹开笔袋，拔出金光闪闪的魁星笔：“兄弟尽可能留活口，卓三的朋友急于要他的口供。”
最后一句话，引起林彦极端的反感。卓三的朋友，自然是指鱼鹰赵长江了，或者指出钱买刺客的老九。那些狗东西掳劫了芝姑娘，引他过江来让老鬼来对付他。也许，这老鬼是主事人，是那些神秘女人的首脑。
他深深吸入一口气，功行百脉，力贯剑尖。
他估计得十分正确，老鬼必定重施放技，凶暴地抢制机先扑上。
灰影狂野地扑到，一星金芒刺耳生花，劲气如潮水般压到，冷气彻骨奇寒迎面涌至。
一声暴震，一声沉喝，剑笔行最猛烈的接触，然后是一连串的惊心动魄的金铁撞击声入耳。
天魁星仅获得攻第一招的机会，便陷入艰苦凶险的挨打局面。
剑虹狂野地吞吐，剑芒连续飞射，每一剑皆紧迫中宫要害毫不放松，一剑连一剑势若排山倒海。
眨眼间，天魁星被迫得连换七次方位，八方奔窜，疯狂地封架暴雨似的致命剑虹，始终未能摆脱剑虹的控制，险象丛生，手脚大乱。
一照面优劣已判，大名鼎鼎的天魁星，在可怖的猛烈逼攻下，完全失去了还手的机会，自保困难陷入死境。
曹明大吃一惊，拔剑冲上大叫：“金老联手！”
一声厉叫，天魁星的背影凶猛地劈面撞来。
曹明已来不及转念，本能地向侧一闪，老天爷保佑，天魁星终于摆脱对方的控制了。
可是，摆脱了控制，并不是幸运的事。“砰”一声大震，天魁星摔倒在三丈外，金色的魁星笔跌在地上往外滚。
剑尖在八尺外遥指着曹明，林彦冷酷的语音直震耳膜：“该你上了，曹老爷。”
曹明只感到手脚发冷，掌心直冒汗，心虚气浮毛骨悚然，举出的剑在发抖。
“你……你向何……何人学剑？”曹明惊恐地问。
“在下并不问你的底细。”
“你……你在刹那间击败了天魁星。”
“他死不了，因为在下不要他死。”
“你的剑狂野得有如电耀霆击。”
“因为在下年轻力壮。”
“你……”
“你如果自认比天魁星高明，上吧。”
天魁星在远处挣扎着站起，右胸血染胸襟，痛得浑身都在抽搐着，一双因喝酒过多而充满血丝的怪眼，完全失去了光彩，左手掩住右胸的创口，仰天厉呼：“天下间没……没有不出十招便击伤我的人。亮……亮你的真名号，老……夫不甘心……”
曹明打一冷战，战战兢兢往后退。
林彦冷冷一笑，亦步亦趋徐徐逼进。
“卓三逃掉了，唯你是问。”林彦凶狠地说：“在下的女伴被掳走，你们必须以死来赎罪。你！”
曹明大吃一惊，急退三步。
林彦急跟三步，剑尖徐降。
“你，你还有机会，击败在下，你就有生路。”林彦语气益厉：“敝女伴如有三长两短，夷陵将成为血海屠场，就从你孤山曹家开始结算。”
曹明快崩溃了，死的恐怖征服了他。
天魁星站立不牢，再次跌倒蓦尔昏厥。
“我……我根本不……不知道你们的事。”曹明失魂般嗄声叫，嗓子因紧张惊怖而走了样：“天魁星躲在卓三家中避仇，我是两个月以后才知道的。卓三掳你的女伴，我发誓，我确是不知道，老天爷可以为我作见证，我……”
“你知道卓三的底细吗？”
“知……知道。他……他是从前黑道中，颇有名气的太湖皎卓信，与天魁星有交情。”
“卓三在你家中隐身，暗中仍与江湖蟊贼往来吃肉分肥，不要说你不知道。”
“他……他从没做下对寒舍不利的事，我不好干涉他私人的生活……”
“胡说……”
“真的，我发誓……”
“我不要你发誓，我要你交出卓三来，未然，哼！”
那一声哼，哼得曹明心惊胆悸，几乎失手掉剑。
“他……他可能逃过江，躲到府城去了。”曹明战栗者说：“鱼鹰赵长江右一处秘窟，在政和坊会真观右首卖香烛的黄家香铺，那是他姘头的住处，只有三五知己知道他那处地方。”
“你家有快船？”
“他从不使用我家的船。他必定从山北的江滨乘船过江，听说他府城码头的朋友，经常替他准备船只往来，不用时藏在树林子里。昨晚他那些朋友，就是连夜把他送过江来的，卓三知道他的船藏在何处。”
“你呢？”
“我……”
“任何一句谎话，你都可能因此而送命。”林彦凶狠地说，剑尖一晃，剑气丝丝锐啸。
曹明家大业大，难免顾虑甚多，珍惜性命便是其中之一，犯不着为卓三而丢掉自己宝贵的生命。
“我知道。”曹明沮丧地说。
“请领路，阁下。”林彦挥剑说。
曹明抖索着收剑，哭丧着脸说：“船恐怕早就出江了，去找岂不是白费工夫？”
“焦急的人该是我，你操什么心？”林彦收了剑：“卓三他们早走片刻，是在天魁星呈现败象时溜走的，他们一直就躲在右面的林子里看风色。脚下加快些，恰好可以赶上，也许鱼鹰也躲在藏船处，咱们还来得及。你去不去？”
“我去我去。”曹明慌张地答。
两美妇心中明白，他绝不是在虚言恫吓，就凭他刚才所显露的那手飞钱绝技，取人性命可说易如反掌。
迄今为止，两美妇仍然不明白刚才他是如何将飞钱发出的，根本没看见他的手移动，更不知飞钱自何而来。
“我看，你还不明白你目前的处境，或者故意装糊涂的。”被飞钱击落紫金喷管的美妇说。
“在下没有装糊涂的必要。”他冷冷地说。
“你该明白，你的同伴已落在我们手中，我不相信你能硬下心肠，不顾同伴的死活。”床边的美妇指指搜出的女性衣物：“何况你的同伴是女的，你们的关系非比寻常，你不以她的生死为念？”
“她的生死又怎样？姑娘们，不要妙想天开，用敝女伴的生死来威胁在下就范。”他语气转厉：“闯荡江湖的人，有如风前之烛，如果怕死，就不要出来闯江湖活现世。不错，在下与女伴关系不寻常，问题是，不寻常并不意味着两人必须生同衾死同椁。志公大师说得好：‘妻也空，子也空，黄泉路上不相逢。’又道是夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。她落在你们手上，唯一的生机是等我去救她，如果我反而愚蠢地爱你们摆布，那么，她不但希望已绝，还得把我的命也赔上。姑娘们，我不问你们为何而来的，只坦率地告诉你们，咱们俩途经贵地，无意招惹是非，好来好去，把敝同伴安全地送回来，万事皆休，不然……”
他双手一挥，丈外的明窗轰然炸坍，左侧八尺外的房门碎裂崩飞，掌风声似殷雷，劲气逼得灯火明暗不定。
“夷陵荆州，将成为血海屠场。”他的语音直震耳膜，脸上杀机怒涌：“你两人，以及外面那些仁兄仁姐，哼！必将肝脑涂地。你们必须以一百条命来偿还，也许一千条；报复之惨，必将空前绝后，不信立可分晓。现在，你可以传话给外面的人，在下立等回音。”
没有门的房门外，出现一位穿黛绿衫裙，风华绝代的中年美妇。
“好大的口气。”中年美妇的语气阴森冷厉：“当今之世，举目天下武林，没有人敢在本夫人面前说这种大话，你未免也太……”
林彦右手一抖，两颗小小的铁莲子破空而飞，快得令人肉眼难辨。
“嗯……”两美妇叫了半声，砰然倒地，浑身发僵，仅一双眼睛可以转动，透射出骇极的光芒。
中年美妇的话，被突如其来的变故所打断。
“现在，把你要说的话说完吧。”林彦说，缓缓将身形转正，虎目炯炯遍视着中年美妇。
“你……你用什么暗器伤了我的人？”中年美妇变色问，可知并未看到暗器，也没料到林彦会突然出手。
“她们是在下的人质。”林彦冷冷地说：“你最好不要说那些威胁的话。套用你的话，当今之世，举目天下武林，没有人能用大话将在下吓倒。”
中年美妇清澈的动人大眼中，杀机怒涌。
“小畜生好狂。”中年美妇怒极：“初生之犊不怕虎，不教训教训你，日后还不知你狂到什么程度呢，你给我接着！”
声出手举，扣指疾弹。相隔丈外，这一弹不知她在弄什么玄虚？她扣指的手晶莹洁白，但每一条肌肉皆可明显地看出用劲的形态。弹指的速度并不快，但强劲有力配合着呼吸，行家一眼便可看出她用上了全身的劲道。
林彦的心动念动，神功骤发，屹立如山纹丝不动，左手一抬，五指如钩猛烈地一舒一合，在胸前一抄一抓。
就在一抓之下，掌中传出金石声，手掌略振。
“好厉害，好精纯的穿云指。”他凛然说：“你已经修至化不可能为可能的境界，可在一丈左右认脉打穴。你还有两击之力，三指一过，三流人物也可以置你于死地，我劝你还是少用为妙，这一指，你已耗掉了四成元气，须运气三周天方能复原，而在不会让你有运气行功的余暇，你也给我准备了。”
他的左掌向外一翻，身形一沉。
中年美妇一指无功，大感惊骇，难以相信林彦能若无其事地硬接一指，甚至连马步也不会撼动。
行家一伸手，便知有没有，她看林彦那翻掌的姿态，不由心中一懔。那只手似乎劲道如山，五个手指形之诸于外的澎湃劲道与气势，透露出无穷杀机，大有摧山裂石截江断流的浑雄魄力。
她第一个本能的念头是：“接不得！”
一声娇叱，她斜身移位，上盘手拨出，用的是四两拨千斤柔劲化招。
奇异的浑雄气流一掠而过，她感到呼吸一窒，千斤坠稳不住身形，可怕的潜劲撼动着她的身躯，硬将马步震动，身不由己斜退了两步，衣袖裙袂无风自荡，猎猎有声，暗劲潜流直迫肌骨。
如果硬接，不被震飞也得气散功消。
空间里，气流激荡发出隐隐风雷之声。
“威灵仙的阴雷掌！”中年美妇骇然惊呼：“你……你还有江湖人丧胆的三棱追魂钉！”
威灵仙尸骨已寒，那化名为王九功的宇内凶魔永远在人间消失了。
林彦哼了一声，急掠而进。
门外甬道上的明灯突然熄灭，外面一暗。
“你走不了！”林彦沉叱，闪电似的掠出。
异香扑面而至，淡雾迎面涌到。
他屏住呼吸，疾冲而过，双掌护住头面，无畏地冲散淡雾和异香。
中年美妇身形，已经隐没在漆黑的南道那一端，但他凭直觉知道对方仍未远走。至于共有多少人，仓卒间无法估计。
总之，由明入暗追人是十分危险的事。
那些淡雾和异香，定然不是好路数。
不管是迷香也好，毒雾也好，一定比空气重，其必定向下，他屏住呼吸，飞跃而进。
追出甬道，院子里静悄悄，人已上屋走了，追之不及啦！
他心中一动，火速退走奔回客房。
房里灯火已熄，他心中暗叫不妙。
果然不错，火折子一亮，他发现两个被铁莲子击中制了穴道的美妇，已经踪迹不见，被人救走了。
他开始冷静地思索，这些男女是何来路？真的会是千面派的门人子弟？难道说，有人认出他的本来面目了？可能吗？
那些迷香、毒雾，不像千面狐师徒所使用的迷香那么霸道，有色有味不登大雅之堂。
可能是傅天奇的仇家找上他了，荆州油口朱家兄弟，无疑是两妖魔的朱威朱盛。
他吹熄灯火，静静地等候变化。
二更、三更……好漫长的夜。
终于，街上传来了三更三点的更柝声。
破窗外，传来了旁人无法听到的声息。
他缓缓站起，用沉静的嗓音说：“请进吧，在下知道你们会回来找我的。”
夜黑如墨，窗外因星月无光，并不比室内光亮些，无法看到匿伏的人影。
“咦！你知道咱们会来？”外面有人回答，声如狼嚎十分刺耳，是男人的嗓音。
“天下间能解在下所制穴道的人，没有几个。”他说，掏出火把子：“所以你们会回来找我。”
破风声入耳，循声而至。
“啪啪啦”一阵暴响，数枚暗器射入对面的墙壁，有两枚爆出一溜火星，对方用暗器作为答覆。
他无名火起，杀机怒涌。
两个黑影并不寄望暗器奏功，暗器发出不等结果，奇快地跃登瓦面，迅速撤走。
瓦面多了一个人影，屹立在屋脊等候他们奔上。
“咦！”撤得最快的人惊呼，是先前发话的人，身形倏止，距屋脊已不足一丈。
“不用走了，老兄们。”林彦阴森森地说。
“大爷不信邪。”后面的黑影怪叫，超越同伴急上，手扬处，三把飞刀呼啸而出，人随刀后奋勇上扑。
林彦双手一分一合，三把飞刀全部入手，合手向呆立的黑影扔出。
人影快速地接触，噼噼啪啪拳掌相交，快逾电光石火，一接触便全力硬拼。
“噗啪！”拳掌着肉如中败革。
“哎……啊……”黑影惊叫着摔倒，急碌碌往天井下滚堕。
而先前呆立的黑影，已先一刹那被林彦扔出的飞刀把击中，已滚至滴水檐前不足半尺了。
林彦人化狂风，向下掠降，在落下檐口时，已一手一个扣住两黑影的背领，飘然降下天井。
点起了灯，室中大放光明。两个中年壮汉像病猫般蜷缩在茶几下，浑身骨头像是崩散了。
“你。”林彦拉过一名壮汉的手扭转，“你得招，在下要口供。”
“我……我没……没有什么好……好招的。”壮汉说。
一而再闹事，店伙们早已闻声赶到，店东与十余名店伙瑟缩在房外，不敢进来劝解。
“你如果不招，在下要把你全身的骨头都拆了。”林彦凶狠地说：“你阁下贵姓大名？”
“我……我姓孙，叫……叫孙勇。”壮汉不敢不招：“排行五，大……大家都叫我孙五。”
“好，就算你是孙五，谁派你来的。”
“我……”
“说！”林彦沉叱。
“是……是一个叫老九的人，给我和计贤弟计十二各二十两银子，我们就来了。”
“来有何贵干？”
“行刺。”
行刺，林彦心中苦笑。好家伙，在陕西，大刺客林彦的名号红透了半边天，现在居然有人向大刺客行刺，这笑话闹大了。
“四十两银子，你们就前来行刺？”他追问。
“林老兄，这年头谋生不易，百十文钱都会出人命。”孙五说得理直气壮：“三五两银子就可以买刺客杀人，四十两银子已经够丰盛了。”
林彦放了壮汉，踱至对面壁根下，拾起三把飞力，摇摇头信手丢掉。这种飞刀打造得十分简陋且粗糙。长有八寸，重心在后，掷出时不住翻腾，计算稍一错误，锋尖不可能贯中目标，根本不是行家使用的暗器。
“你两人飞檐走壁的功夫并不差，干刺客的勾当勉可胜任。”林彦回到两人身旁，踢了计十二一脚道：“姓计的，老九姓甚名谁？”
“不知道。”计十二声如狼嚎：“是咱们老舵把引见的，咱们照例不过问对方的根柢。”
“在下不知道贵老舵把是甚么东西。”
“他是至喜亭码头一带的老大，问起鱼鹰赵老大赵长江，没有人不知道。至于他认不认识老九，那就得去找他才能知道了。”
“咱们这就去找他问问。”林彦一把将计十二抓起：“赵老大如果有种，替你们挑起来，你们就有活路，不然就得看你们的造化了。挺起胸膛站稳了，不要装死狗，你们还可以高来高去，走！”
从至喜亭至西门外码头，全是泊舟区，长有好几里路，栈埠林立，船广罗布。后街的那些破败的民宅，一团团一堆堆，挤在一起又脏又乱。
四更末，码头静悄悄。至喜亭西北里余，后街的一栋土瓦屋前，来了三位不速之客。
“砰砰砰！”孙五垂头丧气上前拍门。
拍了许久，里面传出人声：“半夜三更的，谁在敲门呀？”
“快五更天了。我，孙五。”
门开处，一位粗壮赤着上身的大汉，举着蜡烛当门而立，略感吃惊地问：“咦！你们是不是不该来啊？”
“来找老舵把，在不在？”孙五问。
“我还是一句老话；你们不该来。”大汉伸手拦阻：“不要，进来，你们……”
“他们已经来了，该不该以后再说。”林彦冷冷地说：“赵老大交代下来的事没办妥当，他不闻不问好像毫不担心，睡得倒是安逸得很呢，进去再说好不好？”
“咦，你是……”
“别管我是谁，见了赵老大不就明白了？”林彦双手一拨，硬把孙五和计十二往里推。
“进来有屁用。”大汉让在一旁说：“老舵把不在，傍晚时分就走了。”
“什么？走了？到何处去了？”孙五失魂般叫苦：“完了，这……这如何是好……”
林彦最后进门，顺手一把扣住了大汉的右手脉门往里带，恶狠狠地说：“赵老大不在，唯你是问一样。”
“哎呀……”大汉狂叫挣扎。
林彦接过烛台，将大汉拖倒一脚踏住手肘。
“他到何处去了？可曾留下话来？”他厉声问：“如有半字虚言，在下碎剐了你，先踏扁你这条手臂。”
内堂里，怒吼着抢出另一名大汉。林彦左手一扬，小小的铁莲子奇准地击中大汉的鸠尾大穴，大汉重重地冲倒，直滑至脚前方行停止。
被制的大汉惊得顶门上走了真魂，根本不知道林彦用暗器打穴，只知道同伴怒吼着冲出，莫名其妙地倒下、昏厥，太可怕了。
“我……我说，我……我说……”大汉虚脱般叫嚷。
“我在听。”
“他走时并没交代，但我……我知道他是过……过江去了，有……有人看到他上……上了孤山曹家的小艇，一定是到曹家去了，他……他与曹家的田庄管事有交情。”
“替我准备船，咱们过江去找他。”林彦将大汉拖起，“找不到人，在下要好好治你们，走！”
江面宽阔，小舟破浪而进，斜向疾驶江南岸。孤山屹立江滨，峻严壁立，孤峰峭拔。山西北余里，便是孤山曹家，江南岸的豪绅。
在船上，林彦已从大汉们口中，知道曹家的概况。船一靠岸，便命三个俘虏与三名船夫，把船拖至岸上的树林中藏妥，然后把六个人弄昏取道奔向曹家。
接近庄外的栅门，已是朝霞满天。
田野中有人工作，所以村栅门是大开着的。栅门内有几株大树，百步外便是曹家整齐气派的院门。院墙高有丈二，上面覆有墙檐，一看便知主人是当地富豪，里面房屋不下三十栋之多。
一群黄犬狂吠着迎客，陌生人真不敢冒险闯进去。
树下的石凳上，坐着一位中年村夫，长工打扮，满脸风霜。大概这里极少有人往来，看到陌生人颇感诧异，缓缓站起向栅口迎来。
林彦腰带上的剑，令中年村夫脚下迟疑。
林彦脸上堆下笑，从容走近挽奉施礼。
“大叔请了。”他含笑说：“小可从府城来，求见尊府的管事卓三爷。”
“你是……”中年村夫欲言又止。
“昨天傍晚，老舵把赵老大过江来与卓三爷相聚，小可特地来请赵老大回去。”
“哦！赵老大昨晚确是过江来了，你到山下去找找看。”中年村夫向孤山一指：“卓管事在山下另有住处，有朋友来，都到山下住处止宿，不便打扰老爷。你沿小路走，直抵山脚便可看到三间茅顶上墙大房，哪就是卓管事的庄外住处。”
“谢谢指引，有劳了。”林彦行礼道谢。
“有件事请爷台留神。爷台带了刀剑，我家老爷见了刀剑就害怕；附近的人都害怕。”中年村夫指指林彦的佩剑：“早些年闹税祸，督税署派来征税的人如狼似虎，附近十余座村庄破家的不下两百户，那些税丁动不动就拔剑杀人，所以请不要吓唬我们这些善良百姓。我家老爷的田地有三分之二充了公，三代的积蓄一扫而光。充公了的田目下都由官府指定佃户代耕，新拨来的佃户很霸道不好说话，往山下走要经过那些人的田地，忍不了气闹出事来，将是天大的祸事，他们一鸣锣告警，敲起大钟，对江府城的兵勇很快就会赶过江来，后果极为严重，爷台千万要小心。”
“多承关照，在下理会得。”他冷冷一笑：“不过，在下既然来了，不是强龙不过江，谁要是想利用无知强悍的佃户来吓唬在下，那是他的不幸。在下处事的态度是不生事不欺凌弱小，但事到临头也绝不畏事。我不相信世间不怕死的人为数甚多，只要多杀几个便可以杀鸡儆猴，其他的人便会逃命唯恐不及。在下话已挑明，相烦奉告曹老爷，他那一套兴风作浪暗中操纵的鬼把戏，最好不要在今天抖出来献宝，那对他将是最有益的事。”
他转身大踏步走了，中年村夫发疯似的向曹家的大院门狂奔。
内进的角楼上，升起了一面杏黄旗。
林彦并不急于赶路，泰然沿小径缓行，穿越青葱的田野，在田中忙碌的村民，皆停下活计目迎目送他去。
他不时转首回顾，看到角楼上轻扬的杏黄旗，冷冷一笑。
他知道，信号已经传出了。
到了三栋茅屋百十步外，柴门外早已排列着五个彪形大汉，分持着单刀、花枪、齐眉棍，严阵以待了。
他无畏地接近，在两丈外止步，在五双怪眼的盯视下，神色雍容泰然自若。
中间那位为首的人，生得豹头环眼粗壮如熊，腰带上插着一把护手盘龙金钩，颇具威严。
“阁下定然是卓管事了。”林彦抱拳行礼，先礼后兵：“好像赵老舵把并不在此地。”
“你是谁？”那人冷然问：“不错，在下卓管事卓三，咱们认识吗？”
“认识赵老舵把就够了。现在，咱们不是认识了吗？在下姓林名俊。”
“你找我……”
“赵老舵把在你这里吧？”
“哦！原来你是来找他的。”卓管事脸上有冷森森的笑意，这种阴笑充满不吉之兆：“阁下，我告诉你我卓三不认识这个人，你相信吗？”
“不相信。”
“但你无法证明，对不对？”
“你……”
“哈哈！赵老舵把又不是小孩，他有随意往来的自由，来来去去不受任何人管束。我说他已经走了那一定是走了，错不了，卓三可以举出一百个证人，证明他确是举家乘船下武昌去了。”
“很好，很好。”林彦笑了：“这就是强龙不压地头蛇的原因所在，证人要多少就有多少。也因此之故，人离乡贱，地方上的土豪劣绅恶霸便可为所欲为。也因此之故，才会有一些英雄豪杰以武犯禁。今天的情势，已不容许在下与你们坐下来讲理，救人如救火，分秒必争。现在，在下站在此地，自一数至一百。”
“是念咒吗？”哈哈哈哈……”卓管事嘲弄地狂笑。
其他四个人也狂笑，笑得十分得意。
“在下不是法师。”林彦不笑，心平气和：“一百数念完，便是在下放弃温和手段追凶，改用激烈手段紧急追索时限的开始，诸位早作准备。一、二、三……”
“这小子的追踪术相当高明。”卓管事不笑了：“不能再容他放肆了，不要让天下英雄耻笑咱们夷陵无人。”
“对，干脆找个地方把他埋了肥田。”支着花枪的人凶狠地说。
“二十一、二十二、……”念数声清晰可闻。
“把他丢下江喂王八，岂不省事？”接着齐眉棍的人语音冷厉已极。
“我主张把他曝尸。”佩单刀的人大声接口。
“那就动手吧，等什么？”肩扛九节竹筋鞭的人说：“难道真要等他数完一百吗？笨鸟儿先飞，我先上砸扁他的狗头。”
“三十五、三十六……”
一声怪叫，人凶猛疾冲，竹筋鞭沉重如山，风吼雷鸣，“泰山压顶”迎头砸落，力道千钧。
人影似流光，斜飘八尺，在鞭下一闪即逝，一鞭落空。林彦虽然移位避招，但神色丝毫不变，目中仍在清晰地念出节拍匀称的数目：“四十三、四十四……”
鞭风呼呼，跟着再来一记“风扫残云”，鞭沉力猛急如灵火，反手抽到锐不可当。
人影一晃，林彦回到了原地，从对方的身右掠过，伸手可及，鞭无法跟得上他，他也懒得反击。似乎，鞭与人是舞于花间的一双蝴蝶，分合旋舞妙曼生姿，虽则难免并合在一起，但不会为对方带来伤害。
“五十六、五十七……”林彦六合如一平静地往下念，似乎刚才并未发生任何事故，那狂野的致命鞭影已是消失了的幻影，丝毫不影响他的情绪。
“这小子滑溜得很。”挟齐眉棍的人说，拉开马步：“我来堵住他，两面夹攻。”
“六十一、六十二……”
“呔！”两个人的大嗓门同时沉喝。
鞭与棍乍合，罡风怒号，人影飘摇，两丈内鞭形棍影纵横，势如狂风暴雨。
林彦像罡风中的落叶，在一长一短两种兵刃的空隙中飞舞，更像罡风雨中的一缕轻烟，任凭风雨如何狂暴，轻烟依然舒散自如。在人影急剧闪动中，依然传出他那清晰、坚定、沉稳的念数声：“六十九七十……”
卓管事脸上的神色渐变，骄傲自负的神情一扫而空，代之而起的是惊疑、惶恐。
“快退！”卓管事沉喝：“咱们碰上可怕的高手了，不要枉送性命。”
人影迅即分开，风停雷止。两个家伙浑身大汗，呼吸一阵紧，真力耗损得差不多了。
林彦背手而立，神定气闲，眼观鼻鼻观心，真有泰山崩于前而目不瞬的气概，口中仍然稳定地念念有词：“八十、八十一……”
卓管事呼出一口长气，举手一挥。
五个人齐向柴门移动，神色紧张一步步后退。
林彦仍在念数，节奏渐疾。
五个人也脚下一紧，一一退入屋内。
终于，一百数尽。
林彦仰天吸入一口长气，虎目怒睁，略一环顾，大踏步向屋内阁。
屋内空空如也，鬼影仅无，厅堂静悄悄，五个家伙大概已从后门溜走了。
神案前的供桌上，香炉前摆着一只漆金金魁星，高不足五寸，金碧辉煌栩栩如生。
那是那些醉心功名的读书人，上京赴考时带在身上，作为吉祥符的魁星像，出现在大户人家的家庙中，或者在书房，都是极平常的事，这位神批本来就是读书人的吉祥神，读书人大考小考之前都不会忘了拜魁星请魁星，但出现在这种不三不四的茅屋神案上，就有点不伦不类了。
在雕神像的店里，或在魁星庙中，买一个这种像，要不了五百文钱；请一个魁星，一两银子也就够了。
江湖道上，有一个令武林朋友害怕的人物，叫天魁星金禄，是个名虽吉祥，其实恶名昭彰的邪道名宿，名头虽然没有武林十一高手响亮，但声威恫吓却震撼江湖，诅咒他的人多得很。他的武功和邪恶的性格皆令人害怕。
这种金魁星是玩偶，正是天魁星金禄的信记。
林彦静静地注视着那座金魁星，脚下有点迟疑。
如果他不想惹事，那就必须悄然退走。
情势迫人，他不能退走，芝姑娘失踪的线索，全在鱼鹰赵长江身上，他必须从这位老舵把身上，找出行刺指使人老九的下落来。
而且，他不惹事，也不怕事，天魁星如果是鱼鹰的撑腰人，他更不能畏事退缩。
片刻，他举步向后厅口走去，一步、两步、三步……
一声怪响，地面摇摇。
他是见过大风大浪的人，西安钦差府的机关埋伏精巧绝伦，也奈何不了他。
他左手四指搭在上面的横梁上，警觉地下望，身悬空中，随时皆可应付随后而来的变故。
地面已复原状，但仍可看到翻板的坑口缝隙，板上面刻了方砖的图案，与厅堂的地面方砖吻合，如不留心细察，很难发现翻板的痕迹。
自从踏入屋中第一步始，他便提高警觉暗中留了神。简陋的茅屋，居然铺了方砖地面，极不调和，难怪引起他的警觉。
没有其他动静，显然在暗中监视机关的人，知道他并未上当，不敢现身查看。
严格说来，这些粗糙的陷坑翻板，还算不上机关，但愈是简单的东西效果愈大。这种翻板不登大雅之堂，如果林彦奔跑而不是一步步走动，很可能上当。
他有点醒悟，悚然而惊。他能顺利地掌握线索找到此地来，并不是他追踪有术，而是对方巧安排有意将他引来的，准备好天罗地网对付他。
他如果遍搜三栋茅舍，不但凶险重重，也白白浪费宝贵的时光，对方的高手尽可从容赶到。
他飘身而下，掠出屋外。
屋侧的大树后，踱出一个脸容狞恶，满脸皱纹色如暗灰的丑恶老人，灰袍飘飘，手点一根山藤杖，腰带上悬了一只金色笔袋，那双老眼红芒暴射。
一点不错，老人的脸型真像文昌庙里的魁星。他知道，天魁星金禄到了。
“你在屋里逗留了许久。”天魁星用刺耳的嗓音说。
“对，里面有鼠辈，花了一些工夫去找。”他泰然地说，徐徐退向屋前的空地。
“你看到了老夫的信记。”天魁星一面说一面逼近。
“你是说那座金魁星？在下少读诗书，无意功名，对那玩艺不感兴趣。”
“你既然知道金魁星的来历，该知道老夫的规矩。”
“听说过。”
“你好大的胆子。”
“好说好说。”
“你没将老夫放在眼下了。”
“不对，你偌大年纪，敬老尊贤的良善风俗，我懂。”
“你应该看到信记便立即远避。”
“奇怪，在下为何要遵守你的规矩。你……”
“该死的东西！你心目中哪有我天魁星？”天魁星愤怒地咒骂：“没规矩的混帐东西！老夫要活剥了你。”
相距在三丈外，天魁星声落人动一晃即至，劈面就是一杖，看表面似乎并未用劲，但快逾电光石火。
这一杖看声势和路数，毫无疑问地是向林彦出手抢攻，可是，杖势刚落的刹那间，却不可思议地折回，冲近的身形也突然斜掠而出，速度似乎比扑向林彦的冲势快了一倍，眨眼间便远出三丈外，到了屋的另一面。
“啪”的一声响，接着是“嘭”一声大震，天魁星侧飘丈外，罡风徐敛，灰袍飘动须眉俱张。
屋角踱出一个年约花甲，穿一袭天蓝色博抱，相貌威猛的人，腰间悬着一把古色斑斓的长剑。
“金老，你这一招见面礼真厉害。”蓝衣人掀须笑问，那垂及胸口略现灰色的三绺美髯有点零乱。
“咦！你是……”天魁星警疑地问。
“居停主人曹明。金老在此清修三月，彼此从未把晤，这是主人的失礼，恕罪恕罪。”
“曹兄真是真人不露相，卓三那小子走了眼啦！”天魁星苦笑，收了杖：“他在府上混了十年，居然不知道主人是身怀绝技的高手，其蠢如牛。”
“也难怪他，天下间知道曹某底细的人，屈指可数。”曹明指指不远处的林彦：“很可能是在下往昔的仇家找上门来了，金老，咱们把这件事了结之后，请至舍下小聚，如何？”
“好，真该早些把这件事了结了。”
林彦一直就站在原地冷眼旁观。先前天魁星的山藤杖突然变招，那奇异的内劲折向急旋之下，所产生的诡异暗劲不但异常凌厉，而且直迫心脉其寒彻骨，震撼力之猛烈，世所罕见，他竟然有点稳不住马步，硬被震退两步气血翻腾，冷得浑身绽起鸡皮疙瘩。
他心中在咒骂：“这老鬼已暗中向我下了一次毒手！”
如果他不是怀有戒心，先一步运起玄阴真气护体，这时……想起来令他毛骨悚然。
老鬼的杖与曹明的大袖换了一招，半斤八两功力悉敌，这表示曹明的修为，绝不比金老鬼差。
面对两位可怕的强敌，他必须有所抉择了。
两个老家伙正连袂并肩向他走来，来意不善。
他本能地手按上了剑把，按剑沉思：去或是留？
当然不能走，兰姑娘的消息仍无下落呢。
不走便留，留便得面对两个可怕的高手，无可避免地将会发生一次猛烈的恶斗，死伤在所难免。
“铮”一声剑吟，他拔剑出鞘，庄严地、冷漠地举剑。大敌当前，已不容许他退缩了。
“在下有找卓三的正当理由。”他的语气坚定有力：“忍让已到了极限，有理已经说不清，你们在逼在下采取激烈手段。”
他举剑屹立在金红色的耀目朝霞下，江风振衣，袍袂飘飘，庄严地像天神，那震慑人心的煞气，以强烈的、浪潮似的声势，向对手涌去。
曹明，孤山曹家的主人，突然在两丈外止步，脸色极为凝重，用心地、诧异地注视着这位气势撼人的年轻人。
天魁星也不约而同地止步，气氛不寻常。
“金老久走江湖，可知道这年轻人的来历？”曹明用充满惊讶的语调问。
“不知道。”天魁星据实答。
“很够气魄。”
“真才实学恐怕也不弱。曹兄，也许我们真的老了，不复当年，当年兄弟初出道时，就是这般光景。”天魁星感慨地说：“四十载江湖生涯，兄弟见过不少目空一切、骄傲自负的年轻人，一个个在江湖风浪中倒下去，在磨练中凋零、殒灭，永远学不会识时势知吉凶。曹兄，兄弟认为不必问他的来历了，他如果是你仇家派来的人，不会只找卓三而不找你，兄弟打发他算了。”
“金老，你恐怕不易打发他。”
“易不易立可分晓。”天魁星傲然地说，丢掉山藤杖，弹开笔袋，拔出金光闪闪的魁星笔：“兄弟尽可能留活口，卓三的朋友急于要他的口供。”
最后一句话，引起林彦极端的反感。卓三的朋友，自然是指鱼鹰赵长江了，或者指出钱买刺客的老九。那些狗东西掳劫了芝姑娘，引他过江来让老鬼来对付他。也许，这老鬼是主事人，是那些神秘女人的首脑。
他深深吸入一口气，功行百脉，力贯剑尖。
他估计得十分正确，老鬼必定重施放技，凶暴地抢制机先扑上。
灰影狂野地扑到，一星金芒刺耳生花，劲气如潮水般压到，冷气彻骨奇寒迎面涌至。
一声暴震，一声沉喝，剑笔行最猛烈的接触，然后是一连串的惊心动魄的金铁撞击声入耳。
天魁星仅获得攻第一招的机会，便陷入艰苦凶险的挨打局面。
剑虹狂野地吞吐，剑芒连续飞射，每一剑皆紧迫中宫要害毫不放松，一剑连一剑势若排山倒海。
眨眼间，天魁星被迫得连换七次方位，八方奔窜，疯狂地封架暴雨似的致命剑虹，始终未能摆脱剑虹的控制，险象丛生，手脚大乱。
一照面优劣已判，大名鼎鼎的天魁星，在可怖的猛烈逼攻下，完全失去了还手的机会，自保困难陷入死境。
曹明大吃一惊，拔剑冲上大叫：“金老联手！”
一声厉叫，天魁星的背影凶猛地劈面撞来。
曹明已来不及转念，本能地向侧一闪，老天爷保佑，天魁星终于摆脱对方的控制了。
可是，摆脱了控制，并不是幸运的事。“砰”一声大震，天魁星摔倒在三丈外，金色的魁星笔跌在地上往外滚。
剑尖在八尺外遥指着曹明，林彦冷酷的语音直震耳膜：“该你上了，曹老爷。”
曹明只感到手脚发冷，掌心直冒汗，心虚气浮毛骨悚然，举出的剑在发抖。
“你……你向何……何人学剑？”曹明惊恐地问。
“在下并不问你的底细。”
“你……你在刹那间击败了天魁星。”
“他死不了，因为在下不要他死。”
“你的剑狂野得有如电耀霆击。”
“因为在下年轻力壮。”
“你……”
“你如果自认比天魁星高明，上吧。”
天魁星在远处挣扎着站起，右胸血染胸襟，痛得浑身都在抽搐着，一双因喝酒过多而充满血丝的怪眼，完全失去了光彩，左手掩住右胸的创口，仰天厉呼：“天下间没……没有不出十招便击伤我的人。亮……亮你的真名号，老……夫不甘心……”
曹明打一冷战，战战兢兢往后退。
林彦冷冷一笑，亦步亦趋徐徐逼进。
“卓三逃掉了，唯你是问。”林彦凶狠地说：“在下的女伴被掳走，你们必须以死来赎罪。你！”
曹明大吃一惊，急退三步。
林彦急跟三步，剑尖徐降。
“你，你还有机会，击败在下，你就有生路。”林彦语气益厉：“敝女伴如有三长两短，夷陵将成为血海屠场，就从你孤山曹家开始结算。”
曹明快崩溃了，死的恐怖征服了他。
天魁星站立不牢，再次跌倒蓦尔昏厥。
“我……我根本不……不知道你们的事。”曹明失魂般嗄声叫，嗓子因紧张惊怖而走了样：“天魁星躲在卓三家中避仇，我是两个月以后才知道的。卓三掳你的女伴，我发誓，我确是不知道，老天爷可以为我作见证，我……”
“你知道卓三的底细吗？”
“知……知道。他……他是从前黑道中，颇有名气的太湖皎卓信，与天魁星有交情。”
“卓三在你家中隐身，暗中仍与江湖蟊贼往来吃肉分肥，不要说你不知道。”
“他……他从没做下对寒舍不利的事，我不好干涉他私人的生活……”
“胡说……”
“真的，我发誓……”
“我不要你发誓，我要你交出卓三来，未然，哼！”
那一声哼，哼得曹明心惊胆悸，几乎失手掉剑。
“他……他可能逃过江，躲到府城去了。”曹明战栗者说：“鱼鹰赵长江右一处秘窟，在政和坊会真观右首卖香烛的黄家香铺，那是他姘头的住处，只有三五知己知道他那处地方。”
“你家有快船？”
“他从不使用我家的船。他必定从山北的江滨乘船过江，听说他府城码头的朋友，经常替他准备船只往来，不用时藏在树林子里。昨晚他那些朋友，就是连夜把他送过江来的，卓三知道他的船藏在何处。”
“你呢？”
“我……”
“任何一句谎话，你都可能因此而送命。”林彦凶狠地说，剑尖一晃，剑气丝丝锐啸。
曹明家大业大，难免顾虑甚多，珍惜性命便是其中之一，犯不着为卓三而丢掉自己宝贵的生命。
“我知道。”曹明沮丧地说。
“请领路，阁下。”林彦挥剑说。
曹明抖索着收剑，哭丧着脸说：“船恐怕早就出江了，去找岂不是白费工夫？”
“焦急的人该是我，你操什么心？”林彦收了剑：“卓三他们早走片刻，是在天魁星呈现败象时溜走的，他们一直就躲在右面的林子里看风色。脚下加快些，恰好可以赶上，也许鱼鹰也躲在藏船处，咱们还来得及。你去不去？”
“我去我去。”曹明慌张地答。
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