第十七章 泗州水怪
皇家特务锦衣卫，在南京和京师，开府设有两处对外的衙门，分称南、北镇抚司。
衙门虽是公开的，但所承办经手的案件，地方官不敢管，按察司不能管（十三监察御史），都察院（都御使衙门）不过问，刑部不敢管，直接向皇帝负责，权倾朝野。
“柯姑娘，话不是这样说的。”
泗州水怪急急分辩：“他们都是讲道理的人，不会亏待我们，他们获利十之九，全靠我们替他们卖力，怎会对我们不利？”
“获利十之九？意思是说，所查获的珍宝，都不必缴交南京了？”
“这……”
“这是说，这些主宰你的大人们，并不是专替皇家办案，而是私自在外发财的？”
“柯姑娘，这有分别吗？”
泗州水怪冷笑：“人不为己，天诛地灭；反正他们有权有势，能保证咱们发财，他们为公为私，没有计较的必要。我已经打听出，在嘉兴西水驿，盗走抄没宁府押送南京的两箱珍宝，价值连城，盗宝的首脑冷面煞星万重山，确是藏匿在太湖某处地方。
“我邀太湖双蛟入伙，再邀梅坞的金笛飞仙，用意就是利用他耳目，查出冷面煞星的下落。事先不将内情告诉你们，是怕事机不密走漏风声。如果黄大人几个人出不来，我另行投奔更有权势的人，一定可以追出冷面煞星盗走的珍宝。柯姑娘，请信任我。”
“我还敢信任你？”少妇冷笑。
“你我已经落在侠义道人士的眼下，唯一能避免他们问罪的良方，就是投奔官方活动，他们就不敢公然挑衅了。当初我抢劫快马船，之所以不得不杀这个姓霍的假书生灭口，原因是怕他向官方告发指认我；当时我还没想到他是炼魂修士那些人的党羽。现在……”
“现在，你也脱不了身，柯姑娘。”
南人屠显然是泗州水怪的忠诚拥护者，所以替泗州水怪说话：“那小子一定看出你的底细，西山袭击他也有你一份。那些侠义道混蛋，办事是非常固执的，一抓住把柄，就紧锲不舍，死抓住纲领不放，明暗中在旁伺伏等候机会扑上来。水怪一逃数千里，仍然摆脱不了呢！如果公然投入官方效力，他们天胆也不敢撒野。柯姑娘，不要三心两意了，咱们这就快速赶往南京，水怪知道门路，放心啦！”
“你们不等黄大人了？”少妇柯姑娘意动。
“恐怕等不到他们了。”
泗州水怪打一冷颤：“看那小子攻击的气势，恐怕能逃出的小贼也没有几个，何况南京来的人，一个个皆自命不凡，不会像我们一样机警，十之九会拼个玉石俱焚。走吧！南京像他们这种想发大财的权贵多得很呢！我认识很多，保证一搭就上。”
“好吧！得赶快些。”
少妇柯姑娘催促水怪上路：“别让他们追上了。据太湖双蛟说，侠义道一群男女，早些天曾经与金笛飞仙闹得很不愉快，侠与魔几乎大会梅坞。我担心侠义道那些混蛋，仍在这附近潜伏，要被他们拦住，要脱身可就难了。”
他们把霍然看成侠义道的人，不敢留下来进一步打听，甚至不再理会同伴的死活，千紧万紧。逃命要紧，其他的事管他娘！
怕死的人有福了，没有人追赶他们。
× × ×
掩埋妥最后一具尸体，所有的人皆感到精疲力尽。
“我跟你去南京。”
金笛飞仙咬着银牙，依然明亮的凤目中冷电湛湛：“我的幻术，一定对你有很大的帮助。虽说邪不胜正，但他们那些人没有一个人可以称正。”
“柳仙姑，有令徒凌波燕参与……”霍然有点迟疑：“你这里……”
“这里还能保全吗？”
“这个……那些人已据实招供，他们并非真的奉命前来查案的，趁皇帝在南京游玩的机会，私自至各地搜刮财宝。他们的上司，根本不知道他们在何处，进行不法的勾当，不会派人来查。”
金笛飞仙坚决地说：“逃走了一些人，泗州水怪就是一大祸害，他肯定会带人前来行凶的，梅坞已注定了被毁的命运。今天就准备封闭，准备迁至湖西的宜兴。不怕一万，只怕万一；我不能留在梅坞，冒不必要之险。霍施主，你不必劝我了。”
“我赞成仙姑一同到南京。”
林涵英小姑娘兴高采烈，唯恐天下不乱：“用幻术戏弄那些该死的害民贼，一定让他们疑神疑鬼，以为报应临头，我们就可以从中取利了。霍兄，你不要反对好不好？”
“那就按期在南京龙江关金陵老店聚会吧！”
霍然只好同意：“你这里也的确不是洞天福地，靠水贼替你们警戒，本来就靠不住，迁地为良确有必要。我得设法追踪泗州水怪，这混蛋如不及早除去，早晚将发生祸患，非宰了他不可。”
“我陪你跑一趟贼窟，或许可以得到一些线索。离开东山必须乘船，那家伙一定会找水贼要船的，我们这就走，兵贵神速。”小姑娘性子急，想到就做。
“也好，紧迫追踪定有所获。”霍然立即动身：“柳仙姑，日后南京见。”
“我会偕小徒准时到达，南京见。”金笛飞仙欣然挥手道别。
霍然的人愈来愈多，羽翼将成。
× × ×
小姑娘是玉面天罡的爱女，玉面天罡夫妇哪能管得了她？她像一匹没上笼头的野马，经常独自在各地游荡，小小年纪已有相当丰富的江湖经验。
这次她就是独自追查线索的，胆大包天深入洞庭东山，不但能循线索追查韵华姑娘的去向，而且准确地到达梅坞，可知她比她老爹更精明机警。
她留在东山找寻霍然，她老爹也同意她留下，她野心不小，志在取得新武林四女杰的地位。武林四女杰已在两三年前退出江湖，新的武林四女杰还没正式产生。
一旦有了野心，便变成了欲望，她不但要在武功上争取杰出，也在行为上争取杰出，结果，却变成了什么事都想插上一手，而忽略了该不该插手。
年轻任性，就是这副德行，向皇家盗宝，这种事她居然要插手。
她老爹是侠。通常，侠与官方的治安人员走得很近，也有时相互排斥，爆发利害冲突。但一般说来，双方之间维持心照不宣的默契：在可容忍的范围内，是友非敌。这种默契相当微妙，不空易长久维持，因为“可容忍”的变数太大。
这名词的本身就有极高的争议性，因素十分难以确定或界限，每个人因利害关系，认定的程度各有不同，因此随时随地皆可能发生截然不同的变化，与截然不同的结果。
侠在江湖道上，在江湖朋友的心目中，不论是心理上或行为上，都被认定是摇摆不定的怪胎；一种定位介乎神与鬼的中性异类；会随七情六欲的发生，面目怪异的变色龙蛇。
但在广大的可怜百姓心目中，他们的地位倒还相当受到尊敬。
她却没想到，一旦她参与盗劫皇家珍宝，万一落在白道人士的人手中，会有何种结果。
白道人士与侠义道人士，本质上是两码子事，虽则双方人士走得很近，龙蛇难分。
白道人士并非专指治安人员，保镖打手、专捉逃犯的人，都可称白道人士。
至于这些人是否在法外越轨，那只是个人的行为偏向，与身分无关，一个知府大人玩法，你不能指着他的鼻子否认他是官。
一旦她盗劫皇家珍宝泄了底，那就女杰无望，邪魔有份啦！想重新抬头做侠难比登天。
帮助金笛飞仙，霍然可以让小丫头参与，但前往南京盗宝，他当然不愿意。
两人以快速的脚程，奔向太湖双蛟的秘窟，绕渔村走了两趟，除了一些老少妇妇孺之外，连一个少年也没留下，能提刀弄棍做贼的人都跑光了，显然在他前来讨口供之后，水贼们知道不妙，躲到别处避祸去了。
他俩却没发现，不远处小山脊上的树林里，有人居高临下监视村中的动静，他俩却看不见藏在林中，不言不动向下窥伺的人。
小姑娘的行囊留在莫厘镇的客店，必须返回客店取行囊，约定在杨湾霍然的泊舟处见面，一同乘船离开东山，他不再前往西山游览了。
小姑娘兴高采烈走了，他一身轻松前往泊舟处等候。
× × ×
泗州水怪三个人，到达莫厘镇不敢停留，穿越市街奔向码头，急于雇船离去。
码头停泊了不少大小船只，其中有不少是华丽的画舫，那是有钱的大户，雇用的中型游湖船，并非有粉头的风月舟，当然免不了有些人携妓游湖。
码头人声嘈杂，游客们上上下下，刚进入码头栅口，劈面碰上两名穿得体面，气概不凡的中年游客，与一位明眸皓齿，灵秀脱俗的穿月白衫裙少女，似乎刚由船上下来，要出栅往镇上走。
妇女应该走在男人身后的，这是礼俗。
但两位中年士绅型的人，却走在少女身后，像保镖随从，可知少女的身分比男士高，才能有资格走在前面。
泗州水怪一马当先入栅，眼睛在一排大小船只上探索，找回程的船只，只要能立即离去，什么船都好，必要时可使用强制手段达到目的。
“你，站住！”
那位生了一双鹰目，留了大八字胡的士绅，突然横跨一步，拦住去路冷然叱喝，不怒而威盛气凌人。
另一位中年人，阴森的目光盯着姓柯的少妇，以及假和尚南人屠，似乎他们如果有任何异动，皆可能受到有效的控制，目光像在审贼。
少女则含笑俏立，满面春风一团和气，不像个练武的人，而是灵秀的大家淑女，罗衣胜雪俏然卓立，还真有几分不属于世俗的出尘之美。
泗州水怪三个人，携有用布卷藏的刀剑。少女与两个中年人，则两手空空没佩有兵刃。
怪眼一翻，泗州水怪狠盯着对方，眼中有极端警戒的神情，也有即将爆发的怒火。
“干什么。”泗州水怪也气冲冲反问。
“你是泗州水怪陈百川？”
“咦！你……”
“你其他的人呢？”中年人逼问。
“关你什么事？”
“闭嘴！”中年人沉叱。
既然要询问，却又要对方闭嘴，闭嘴如何口答？霸道得很。
“咦！你……”泗州水怪吓了一跳，对方的威严神态还真令人心悸不安。
“你替古凌风几个人办事，将功赎罪在外活动了一段时日，现在你好像不在他们身边了，为何？是不是胆大包天叛逃了？”
泗州水怪脸色泛灰，打一冷颤退了两步。
“说！”中年人逼进两步厉声问。
“我……我我……”
“我要剥你的皮。”
南人屠哼了一声，被中年人这句话激怒了，快速地打开卷着刽刀的布巾，要准备行凶了。
“你一动刀，一定死。”另一位中年人阴森森地说，但背着手并无进一步行动的表示。
姓柯的少妇，袖套内滑下一枚六寸扁针藏在掌心。
“你这位大嫂的可爱织手，千万不要乱抬，好吗？”
少女悦耳的嗓音极为娇柔，脸上的笑容更可爱了，但语意却含有强力的警告味，似已知道少妇手中有乾坤，一眼便看出少妇的心意：“我姓贝，是一个疑心很大的人。”
南人屠心中一寒，不敢拔刀。
姓柯的少妇也脸色一变，手上的劲道消散。
“古……古大人五……五位老爷，早些天失……失了踪……”
泗州水怪不住发抖，语音断断续续：“小的改跟在黄……黄永昌几位大人手……手下当……当差，替……替黄大人奔……奔走，效犬马之劳。小的天胆，也……也不敢叛……叛逃。”
“……什么？古大人他们失踪了？如何失踪的？说！”
“我们到嘉兴，找神鳖讨取冷面煞星的下落。”
从泗州水怪不再发抖，定下心神为自己的生死挣扎：“冷面煞星在嘉兴西水驿，劫走了宁府抄没的两箱珍宝，结果来了一个蒙面人，把我们杀得落花流水，小的跌落水中逃得性命，其他的人四散逃命下落不明。小的……”
“且慢！那蒙面人是何来路？”
既然是蒙面人，怎知是何来路？
“不知道，小的听到有人叫他是笑魔君。那人的笑声威力惊人，入耳如五雷击顶门。”
“笑魔君？这人目下在镇江附近活动，并没南来呀！”
“小的不知道是不是他。”
“你没找古大人。”
“小的找了好几天，毫无音讯，只好动身回南京，在苏州又碰上黄大人，要小的找一些朋友，查冷面煞星的下落，据说躲在太湖附近。可是，相助的太湖双蛟出了意外，昨天咱们前往梅坞，找金笛飞仙相助，本来已完全控制了梅坞……”
泗州水怪这次实话实说，将经过说了，而有关古大人的前一段叙述，却有一半是假的。
古大人一群人已经死了，他一清二楚，却说是失踪，以推卸责任。
要让对方知道他见机入水逃走，后果不问可知。
“该死的，你根本不该带古大人黄大人，来找什么冷面煞星，追查宁府的失宝。”
中年人怒声斥责：“宁府的珍宝并没被盗劫走，而是接收押送的人监守自盗。长上在南京，仅要你负责快马船在德州被劫的美女金珠：你却带了人追查其他的珍宝……”
“大爷明鉴，小的身不由己，古大人和黄大人不愿在查快马船被劫的事上费心，小的那敢不遵？他们只想就近追查其他的……”
“罢了！长上本来就知道你们靠不住。”
中年人显然不想追究下文：“现在跟我去见长上。”
“长上也来了？”
“对，在船上。”
中年人向左方百步外的一艘快船一指：“我们已经查出，登上快马船抢劫的人中，有一股人最为慓悍泼野，首脑叫飞天猴向仲权。这人的贼伙中，有几个是太湖附近的独行盗，你既然在太湖一带活动，正好派得上用场，长上会重用你的，跟我走。”
泗州水怪的惶恐神情，南人屠与柯少妇心中有数，这三个男女大有来头，在船上的那位长上，更是权势极大的可怕人物，怎敢抗拒中年人的要求？乖乖地跟在泗州水怪身后，前往船上听候长上的摆布。
× × ×
上次在德州抢劫快马船，泗州水怪因对付霍然，而耽误了片刻，因而没赶上登船抢劫，等于是失败了，金珠美女一无所得。
塞翁失马，岂知非福？他来不及登船，抢不到金珠美女，却因祸得福，追查失宝的负责密探找找他，要求他合作，追查金珠美女的下落。
控制他的人，却志不在查快马船被劫的金珠美女，可能知道远走天涯海角追查困难重重，便利用他招引人手，就近追查其他的失宝，也藉机在苏杭搜刮勒索，反而把追查快马船被劫的事置于脑后。
这次，泗州水怪不能再不务正业了，必须把全部精力放在追查快马船被劫的金珠美女上啦！这位“长上”，正是查捕抢劫快马船盗群的主事人之一。
他听说过飞天猴向仲权这号人物，据说是名震江湖的独行大盗，而且是凶悍无比，做案时伤害事主的剧盗，经常将事主折磨得死去活来，最后仍难逃他灭口的一刀。
空空缥缈一群女飞贼，是贼而不是盗，以神出鬼没穿堂入室为主，技术本位，作案不伤害事主，盗与贼是有区别的。
飞天猴纠众抢劫快马船，这消息颇令人感到意外，通常独行大盗从不结伙，怎么可能找一些太湖的独行盗，组成明火执仗的强盗集团抢劫？
太湖除了十股水贼之外，的确还有不少独行盗，在水上驾船抢劫，在十股水贼的势力范围内猎食。
十股水贼对这种独行盗恨之刺骨，却又无可奈何，既抓不住把柄，也不易找到这些人兴师问罪。
密探进入太湖地区追查独行盗，如果能获得各路水贼相助，以及太湖地区的各方人士合作，那就事半功倍容易多了，至少自己不必亲布侦查网，不需大量人手参与。
太湖双蛟是一股颇有实力的水贼，梅坞的金笛飞仙是地方人士，都是拉拢的好对象，可以利用的人才。
泗州水怪对太湖水贼的活动情形有相当了解，南人屠则是苏州地区的杀人凶枭，利用他们向水贼和梅坞进行拉拢工作十分理想，泗州水怪却把这件事搞砸了。
现在的主事人，需要更多的人才。
主事人在中舱接见他，十余名随从像陪审官，这位主事人年约半百，高大雄伟相貌威严。
泗州水怪对这位宋大人极为恭顺，因为宋大人事实上是他的主宰。
他是泗州地区有案的水贼，在劫船失败返回南京另找目标时，被宋大人捉住的，他精明机警，愿意将功赎罪替密探效力。
所谓罪，是指他落案的罪，与意图抢劫快马船的罪无关，密探们并不知道他远在德州犯案的事。
密探们有不少人在外办案，分头办事，他也就任凭密探们差遣，受谁指挥他并无选择权，他只是众多走狗之一，宋大人并没重用他，他拨交何人指挥，宋大人似乎也不过问。
当然，宋大人知道各路查缉的负责人，派至各地活动的概略情形，工作的详情并没有深入的了解。
首先，宋大人命他将在此地的活动情形详细禀明。其实他也没有什么可说的，他只是一个依命行事的小鹰犬。梅坞胁迫金笛飞仙失败，他把责任全推给下落不明的黄大人身上。主事人本来就该负责成败，他一个供奔走的人算不了什么，混战中失散，也不是什么大不了的事。
有关霍然的事，他实在所知有限，而且，他不敢把认识霍然的经过说出，一口咬定霍然是侠义道追踪他的人，他与侠义道人士，是天生的死对头。
玉面天罡那些侠义道高手出现东山，等于增加他叙说的真实性无可怀疑。
他怎敢说出临阵脱逃的经过？硬着头皮说谎说到底，坚称在混战中失败，他所召请协助的几个好朋友，几乎伤亡殆尽，黄大人到底是死是活，他毫无所知。
太湖双蛟已死，他是事后才知道的，他返回梅坞，梅坞已经不再有人逗留，他只好偕同劫后余生的两个人，在莫厘镇等候，打算觅船返南京归队。
宋大人静静地听完他的叙述，神情极为冷静。
除了偶或由一两个随从，就某一处疑点提出质问之外，自始至终，宋大人不曾对失踪的黄大人有所质疑，甚至显得漠不关心，对袍泽的生死存亡无动于衷。
“小的不能在梅坞枯等，那姓霍的可能躲在梅坞。”他最后说：“黄大人也许已经先走了……”
“我本来要来找太湖双蛟的，来晚了。”
宋大人终于说话了：“不必管黄大人的事了，你知道侠义道人士的落脚处？”
宋大人对黄大人一群密探的下落，不加追问，反而对侠义道的人留意，颇令泗州水怪不安。
要他去对付侠义道人士，简直是开玩笑，有如肉包子打狗，有去无回。
“小的不知道。”
他极感不安，也确是不知道：“据太湖双蛟所知，玉面天罡那些人已经不在东山。姓霍的本来在西山游玩，被我们的人暗算，都以为他死了，没料他突然在梅坞出现，因此吃了大亏。”
“本座已派人去找双蛟，看来已找不到他们了。”
宋大人感到失望：“东山本座已无人可用，本座打算要那些侠义道人士，替本座效力，你去找他们，我派人和你一同行动，先找那个姓霍的。”
泗州水怪心中叫苦，难题来了。
他真不该把霍然说成侠义道人士，搬石头砸自己的脚。
“他……他可能躲在梅坞。”他心中叫苦，却不敢提出异议：“那混蛋非常暴躁，武功非常可怕……”
“本座的人应付得了超绝的高手名宿，你只要前往指认就够了。”
“好的，这就走吗？到梅坞远得很……”他希望今天不要去，不想在梅坞与霍然碰头，明天再去，霍然必定已经走了。
如果霍然被宋大人所罗致，对他又有何好处？将是可怕的灾祸，铁定会抖出他在山东德州，纠众意图抢劫快马船。
虽则那次他并没登船抢劫，但已经构成犯罪的事实，他是劫犯之一，不管他是否抢劫成功。
准备出动抢劫，与已经出动进行抢劫，罪名是截然不同的，阴谋策划与正在进行未遂两种犯行，结果也完全不同，反正都有罪，轻重有别而已。
“半个时辰可以赶到。”
两位中年人整衣而起，那位佩了判官笔袋的人盯着他说：“你们三位武功都不差，半个时辰赶卅里有问题吗？”
“勉强可以啦！”姓柯的少妇冷冷地说：“我虽然是女流，先天上体质就差，武功也差，但二三十里路，相信还能应付啦！”
两人的话都带刺，轻视的神情显而易见。
“你穿云燕柯玉洁武功不算差，半空中发射飞针百发百中，手法与技巧已臻上乘，长期掠走可就不怎么胜任了。”
中年人冷冷一笑：“放心啦！在路上我可以照顾你，必要时……”
“必要时背我走，我知道。”穿云燕说这种话毫不脸红：“我身轻似燕，累不倒你的。”
“你们去吧！”宋大人挥手赶人：“原则上我要活的，但你们可以便宜行事。”
“长上请放心，他一定是活的。”中年人傲然地说，领先出舱。
在舱面担任警戒的人，突然发出一声信号。
“派往杨湾的人回来了。”警卫大声说。
太湖双蛟的秘窟，就在杨湾的最南端。
已出舱的中年人，站在舷板上眺望不再走动，已经准备出舱动身的泗州水怪，也停步静候变化。
两个渔夫打扮的人，登船疾趋中舱。
“怎么只有你们两人返回。”中年人在舱外问。
“守候了大半天，没发现太湖双蛟的踪影，却发现两个可疑的男女走动，鲁大人派我俩跟踪一个小村姑，一跟就跟到镇上来了，是在东山客栈的女客，可能是游湖的人。鲁大人乃在秘窟守候，禀报后我们还得赶回去。”
“一个小村姑？住在客店？”中年人讶然问。
“那一定是与姓霍的，一同出现在梅坞的小村姑。”
舱内的泗州水怪高声说：“虽然我们查出姓霍的没有同伴，但这小村姑同时出现在梅坞，而且剑术狂野泼辣，很可能与姓霍的有关，也可能是在暗中活动的同伴。”
“派人去客店把小村姑带来。”宋大人在舱内下令。
舱外的中年人举手一挥，前舱里的四个人立即下船，由返回报信的两个人带路，向镇上飞奔。
× × ×
霍然与林涵英离开双蛟的秘窟，并不知道渔村后的小山坡树林有人伺伏，分手时也不知道有人跟踪，以为太湖双蛟已经死在梅坞，秘窟的余贼四散逃匿，不可能派人替首领报仇，怎会有人跟踪。
霍然返回杨湾，上船休息，眼巴巴地等候林涵英前来会合，以便扬帆驶往苏州。
泗州水怪逃掉了，东山方圆八九十里，到处都可以藏匿，他那能费工夫搜寻？
一阵好等，眼看红日即将西沉，仍然不见小姑娘的身影出现，等得他心中冒烟。
三个舟子乐得清闲，已在后舱大睡懒觉。
坐立不安，他到了前舱面，目光在杨湾村的边缘搜索，期望小姑娘的身影出现。
杨湾村庄有五六十户人家，村舍散落安静如恒，看不出任何异样，村民的活动可以看得一清二楚。
终于有了变化，剧烈的犬吠打破了村落的沉寂。
如果是小姑娘一个人入村，绝不可能引起群犬激烈的反应。
他蓦然心动，立即入舱叫醒了舟子，将盛了重要物品的百宝囊系妥，挟起竹手杖。
交代舟子见机行事，拔出定置船位的篙，要舟子机警些，先驶离湖湾，在远处下碇，除非看到他的信号，绝不可驶近湖岸。
跳上岸，船立即驶离。
不祥的预感震撼着他，第一个念头是：小姑娘出了麻烦。
这俏皮慧黠的小丫头，到那里都会有麻烦。
看到疾走的人影，他当机立断，向村左急奔，不能被人堵在湖滩背水而战。
“他娘的！人真不少。”他一面掠走，一面咒骂：“这些混蛋以为吃定我了。”
他看到十几个人，有男有女，每个人都穿得体面，也有穿劲装的。
来人甚多，显然主事的人不敢小看他，凭他击溃太湖双蛟的实力，当然得派高手全力以赴。
果然是冲他而来的，十四名男女，从湖滩循踪追向村左，速度增加了三倍，发现他的前三个男女，猛然加速有如电光流火，似乎要急于把他赶上。
“好哇！咱们来玩玩。”他也猛然加快，隐没在草木竹丛散布的湖滨南面。
× × ×
“姓霍的，咱们有事找你商量，并无恶意。”追得最快的中年人大叫，全力飞赶：“不可自误。”
来了一大批人，来势汹汹，会是善意的？尤其是最后一句“不可自误”，分明含有警告的成分。
霍然不理睬对方警告性的叫喊，分枝拨草故意发出声响，引对方穷追，满山满野乱窜。
林密草茂，东山整个岛都是禁伐区，除了捡拾枯枝之外，严禁采樵，不但果林茂盛，野林更是茂密，人一钻进去，视野难及三丈外，追逐真不是易事。遇林莫入的禁忌，也让穷追的人心中檩檩，不敢放心大胆紧锲不舍，以免发生意外。
片刻间，人都追散了。
暮色四起，追的人陆续返回杨湾村，这是他们分散的地方，当然得在这里集合。
十四个人已经分散，从三方分别返回。
从西北角返回的两个人，越野而走显得垂头丧气，这两位仁兄，正是在莫厘镇码头，拦住泗州水怪的两个中年人，大汗淋漓疲态毕露。
“这混蛋逃的功夫真不差，可把咱们累惨了。”
那位最先与泗州水怪打交道的中年人，满脸怒容愤怒地说：“日后他最好别落在我手中，以免我活剥了他，长上指定要活的，我绝不容许他活。”
“少说几句气话吧！”同伴的火气要小得多：“咱们能不能对付得了他，还是未定之天呢！”
“你不要长他人志气，灭自己的威风；一个小辈就算有三头六臂，也成不了气候。”
“是吗？南人屠七个超等的高手，在西山设下埋伏暗算，结果如何？太湖双蛟百余名悍贼，结果如何？黄大人带了四骁将号称无敌，结果如何？长上命咱们用怀柔手段对付他，原因在此。如果你心中已先定下活剥他的立场，结果很可能相当恶劣的。”
“哼！你等着瞧好了，我一定用铁丝穿了他的琵琶骨，把他弄得半死不活拖去见长上。”
“咦！”同伴突然止步。
“怎么了？”
“他在等我们。”同伴脸色一变。
“谁？”
“姓霍的。”
“在何处？你是不是见到了鬼？”
前面是长了一丛丛小灌木的草坪，视野可及百步外，晚霞满天倦鸟归林，哪有人影？两人的目光在前面搜视，的确毫无所见。
“他就在二十步外那丛小树下。”同伴坚决地说：“我的确看到他了。”
“他？你认识他？”
“反正……”
“所以你一定心有所思，眼便有所见……”
身后突然传来一声轻咳，用意是促使他俩注意。
两人的反应超尘拔俗，身形疾转佩刀出鞘。
英俊修长年轻书生，远在十步外，双手支杖笑吟吟一团和气，对两把光芒刺耳的锋利佩刀毫不在意，青衫的衣袂掖在腰带上，脸上甚至没有汗影。
两人以为发咳的人就在身后呢！白紧张一场，人远在十步外，没有立即的威胁。
“你就是姓霍的？”中年人沉声问。
“没错，那就是我。”
霍然仍然笑容可掬：“我跟在你们身后老半天，愈跟愈无趣。你们一个要用怀柔手段，一个要活剥了我，或者穿了我的琵琶骨，拖去见你们的长上。现在，我愿意平心静气，听你们两位说出理由，以便知道大爷霍然那一点冲犯了你们，你们的长上，到底是那一方的神圣。说吧！怀柔的先说好不好？既然怀柔，说的话一定中听些，不至于一听就火冒三千丈，我在听。”
两人利用他夸夸大言的机会，接近至五尺以内，两把刀蓄劲待发，气势已将他笼罩在威力圈内。
“敝长上来自京都，任职北镇抚司。”主张怀柔的中年人倒还和气：“你知道北镇抚司吗？”
“呵呵！我该知道吗？”他泰然大笑：“说真的，不知道。”
“那是……那就不必多说了。总之，敝长上是具有很大权势的人，官职不小，是一个与将军差不多的大官，奉命查案的大员，握有生杀大权。”
“哦！可敬，呵呵！关我什么事？”。
“既然查案，人人都可能有关。”
“我明白了，人人都是疑犯。”
“也可以这样说，但肯合作的人，即使是真的疑犯，也可以置身事外……不，应该说可以置身法外。”
“唔！有意思。继续说，说有关我的重要部分。”
“你与泗州水怪的事，今后你不可以再过问，他是协助查案的眼线，奉命来找太湖双蛟相助，由于你的干预，敝长上目下已无人可用，因此要和你谈谈，由你取代太湖双蛟协助咱们办案。”
“狗屁！”他粗野地怪叫，但脸上仍然笑吟吟，泗州水怪是在山东德州，劫皇船的悍贼，你们居然要他替你们查案，这是谁的混帐主意？居然也要我协助你，是哪一个男盗女娼的混蛋想出的……”
刀光一闪，刀气迸发如怒涛，在一旁愈听愈冒火的中年人，忍无可忍猝然挥刀攻击，刀沉力猛急如电耀，这一刀志在必得，天外来鸿斜劈而下，要将他斜劈成两半。
霍然不退反进，在刀锋前斜冲而出，快逾电光石火，紧附在对方的左侧，掠过时竹手杖一拂，敲中对方的后脑，力道不轻不重，一敲即昏。
中年人冲出丈外，砰然倒地昏厥。
人影乍动乍止，似乎刚才两人并没交手，只是双方换了方位，如此而已。
“老兄，继续说。”霍然仍然双手支住竹手杖，脸上依然笑容可掬：“在我没了解情势之前，你们是安全的，苦头当然在所难免，你们挨得起。贵长上要用怀柔手段对付我……”
“敝长上希望你替咱们合作办案，查缉抢劫皇船的人，追查金珠美女的下落，会给你巨额的金银酬劳。”中年人大惊失色，但还能沉得住气：“敝长上是诚意的，这可是名利双收的大好机会，不要轻易放过了。”
霍然的震惊，比中年人更甚。
老天爷！小秋燕的事还没完没了，这些人要追查快马船被劫的金珠美女下落，等于是已经查到他的头上了，很可能他们已得到线索，所以派人用手段对付他。
“去你娘的！”他脸色一变：“泗州水怪目下在何处？说！”
“你不能再过问泗州水怪的事。你……你不要逞强。”中年人恐惧地后退，刀不敢挥出：“你有人在我们手中，你最好安分些。”
“我知道。”
他心中一跳，果然不幸而料中，林姑娘已落在他们手中了：“你们所说的人，是玉面天罡的女儿，那位侠义道可敬的大侠，是你们可以利用权势，诱使他替你们卖命的可怜虫，早些天为了太湖双蛟的水贼，他和我狠拼了两三百招，他没赢我也没输，我本来就打算勾引他的女儿，以帮助我提高身价扬名立万。哦！贵长上尊姓大名呀？”
“姓宋，你问他……”
“我要你们替我传话。”他在赌，赌林涵英不吐露合作声援梅坞的事：“你呢？贵姓大名？”
“在下姓贾，贾天禄，世袭百户。你想通了吧？要我传什么话？”
“呵呵！想不到阁下是货真价实，地位甚高的军人世家，失敬失敬，但愿今后，你能让我对你继续保持尊敬，请你替我传话给贵长上，玉面天罡的女儿是我的，如果贵长上明天午正之前，没把她送到杨湾交还给我，你们得随时准备对付我的雷霆袭击。”
“你……”
“记住了吗？”
贾天禄的刀刚举起，竹杖已搭上了肘弯。
叭一声响，贾天禄挨了一耳光，佩刀失手掉落，急退两步几乎摔倒。
“下一次，你就不会如此幸运了。”竹杖点在贾天禄的喉下，霍然的话字字震耳：“你如果不想传话，我另找愿意传的人。”
“你……你的意思……”贾天禄快要崩溃了。
“我把你们两人打得半死，捆起吊在这附近，然后去找别的人，你们还有十个人即将返回。我敢打赌，他们一定有人肯替我传话。”
“我……我愿意传话。”
“好，你可以弄醒你的同伴滚蛋了。”霍然收了杖，大踏步离去。
× × ×
十四位男女，狼狈地连夜赶回莫厘镇。
霍然像一个鬼魂，跟在后面紧锲不舍。
天一黑，莫厘镇便暗沉沉，没有夜市，镇民与游客皆不再外出。在船上住宿的人，也不再上岸走动。镇本来就不大，夜间没有什么地方好玩的。
有几艘中型的游湖船，灯火辉煌颇为热闹。
宋大人的这艘船，灯火全无戒备森严。
码头区其实没建有码头，船只皆紧靠湖岸停泊，稍大的船半搁上滩岸，小型船只则用篙定船，篙从船头的篙眼插入湖底，十分方便。
霍然悄然出现在湖岸的草丛中，静静地观察船上的活动情形。
宋大人的船十分抢眼，插有五面各式各样，百姓们弄不清是啥玩艺的旗帜，只有官方的人，才知道每面旗帜，所代表的单位与意义。
旗以红色为主，船舷外侧上端，也涂了一道红色的标线，普通船只外面，是不许涂漆颜色的。
霍然认识这种船，与皇家的快马船相同，都是快船改装的，但小有区别，这艘船的红边稍窄五寸。
这种船是快船改装的，船型稍加改变，舱座扩大，可以载马匹，所以称马船；多加了四支桨，所以叫快马船。本来专属水军江淮卫与济川卫两卫使用。后来京师北迁，这种南京龙江船厂精制的作战用船（仅用于江河作战），完全成为专替皇家运送物品的船只，不再拨交水军使用，名义上属南京兵部掌管，其实已完全成为皇帝的专用船只，是皇家的器用物品专用船。原来有九百九十八艘，目下已增至一千二百艘，往来南北两京，在漕河经年往来不绝，任何船只皆须回避。
宋大人所乘的这一种，型式虽与快马船相同，但船外的标线稍窄，真正的名称是卫风快船。原属于南京锦衣卫使用，现在也成为皇家运送物品的专用船了。
这种船坚牢、快速，两舷有防箭垛，有格斗的空间，要破坏这种船，还真不是易事。
但他不能让船驶离，驶离就追不上了，两张大帆在太湖可跑八面风，任何船只也难以追及。
在决裂之前，还不能杀上船去。他不能让林涵英受到伤害，小姑娘在他的心目中，已留下相当鲜明的印象，顽皮慧黠俏丽活泼，与小秋燕完全属于不同型类的人。小姑娘一定被囚禁在船上，杀上船去对小姑娘将有致命的危险。他小心留意动静，像窥伺猎物的肉食兽。前舱面有一名警卫，舱顶也有一个，可监视两侧其他船只。舵楼也有一个，可监视船尾部，共派有三名警卫，可知船上必定载有许多人，一个更次换哨，一夜就需要十二个人警戒。
他悄然溜走，返回时携有不少零碎，远在左侧百步外，脱得赤条条地下水。
他的水性非常高明，在漕河练水性下过苦功。
卫风快船的后艄相当高，所以作战时视野广阔，舵柱长，舵大，要破坏舵，得使用巨斧，那就会发出声响，成功的机率大小，任何物体敲击，船上的人皆可发现，船停泊时即使有小风涛，船上人都可听到或感觉到声响。
攀上舵，搭上两根丁字棍做杠杆，一端搭在舵上做支点，丁字接触处成为重点，支点另一端的力点放在肩上，沿舵柱插入五枚尺长的四角大船钉，利用丁字棍的顶端，将钉慢慢锲入舵柱的间隙内，抬棍加力，无声无息将钉一分分顶入八寸左右。
舵柱卡死了，转动不了啦！再将几根木棍捆牢在舵板上，舵便会被漂流物或水草缠住，船便成了死船，漂流像死的水鸭子。用桨行驶，也慢得像拖重车的老牛。
短期间这艘卫风快船，不可能驶离东山了。要拔出那五枚用千斤顶原理楔入的船钉，必须将船拖上岸修理。