云中岳《草莽芳华》
第五十一章 抢亲拒亲
这一夜，闻家损失了黄金千两，白银三千锭，小麦四五万斤，损失惨重。
天亮了，运金银的车已远离磁州三十里。
杜弘跳下车座，向车座上的梁上狐与另一名驾车小贼挥手笑道：“祝旅途愉快。司兄，后会有期。”
梁上狐呵呵笑，挥手道：“一切承情，再见。杜兄，小心珍重。”
蹄声得得，车声辚辚，向北走了。杜弘也掉头重返磁州，磁州他还有大事未了。
闻家的神奇大窃案轰动全城，大快人心。闻元毅是当地的土豪，官府不得不全力追查，但办案的人却提不起劲，并不认真，神不知鬼不觉丢了那么多金银和那么多粮食，可能么？甚至有人认为他想乘荒年兴风作浪呢。
这一天，也就是宋家预定向乔家下聘的一天，酷阳如火，热浪迫得人喘不过气来。
宋乔两家的庄院皆在城南郊，距城约三里左右。官道绕过城外的淦阳驿，过了淦阳石桥，便向西南斜出，绕过曹操疑塚。另一条小路则向南延伸，通过林深草茂坟上起伏的疑塚区！略向东偏，是至临漳县的道路。虽称为小路，但足以容三部大车并驶。
所看到的第一座村庄，便是位于道路两侧的宋庄和乔庄。两庄相距约四里余，一东一西，各距道路百十步，另筑小径通向庄内，宋庄距城略近些。乔庄在路西，庄西北一带不远，便是疑塚区。
宋乔两家皆是专走山西的行商，但也是磁州的大地主，乔庄的族长不但是乡长，也是南乡的粮纳，因此在州城颇有地位，列为本城豪绅。抢亲这件事，本来可报官由官府出面弹压。但乔家的当事人七星联珠乔吉龄却不愿贻笑乡里，不肯报官，认为自己可以处理，暗中召来了不少朋友，横定了心要和神刀宋永嘉结算清楚，新仇旧很一并解决。
闻元毅是帮助来家的重要人物之一，前一天家中出了大纰漏，本来主张将下聘的日子延期。但其他的人却力加反对，夜长梦多，不能因为闻家出了纰漏而更改大计，所以闻元毅不得不暂且放下追贼的事。
一早，十六名夫子抬了八只大礼盒，由八名雄赳赳的大汉押送，出了宋庄，走上大路，堂而皇之奔向至乔庄的岔路口。
岔路口一字排开八名乔家的人，严阵以待。
押送礼盒的八个人中，摩云手一马当先，微笑着折入岔路口，向列阵的八个乔家人接近，在十步外便哈哈大笑道：“哈哈！你们是接礼的？不敢当不敢当。上！”
七个人随后冲出，立即各找对手，一冲之下，拳打脚踢将人迫离道路，呐喊声中，十六名夫子乘机冲过，直向七八十步外的庄门冲去。只要有一只礼盒能冲入庄门，便算是成功了。
这瞬间，大道对面的树林中，突然冲出二十余匹健马，马上的骑士全是宋家请来相助的人，挥动着特制的长马鞭，叫啸着越过大道，向庄门分两路急冲，保护八只礼盒冲向乔庄的庄门。
小径两旁是树林，第一匹健马冲近，绊马索突然拉紧、上升。绊马索暗藏在小径三四寸深的尘埃下，表面上难以看到，一端捆在大树上，另一端由潜伏在树下的人控制，一拉之下，绊马索上升，恰好挡住去路。
一声马嘶，坐骑倒地，马上的骑士飞跃马下。
埋伏的人暴起，猛扑坠马的骑士，两人滚成一团，各展所学要将对方制住。
双方皆不带兵刃，赤手空拳相搏以免出人命。
埋伏的人也有二十余人之多，对付二十余名骑士势均力敌。十六名夫子不与人交手，尽量向庄门抢。
有五只礼盒冲过混战的人丛，急趋庄门。另三只礼盒被打翻了，礼品撒了一地。
第二批健马接踵而至，向庄门狂冲，掩护礼盒急进，二十余匹健马来势如潮。
路旁的大树上一声怒啸，一个人影飞跃而下，扑在第一名骑士的身上，两人飞坠马下，继成一团。
人喊，马嘶，乱成一团。
庄四周建了土寨墙，留有栅门出入，栅门大开，寨墙头上站满了乔庄的男女老少看热闹，呐喊着助威。
剩下两只礼盒冲过人潮，距庄门已不足十步了。第二批骑士及时赶上，保护着礼盒冲向庄门。
寨墙上伏着三二十名第三批拦截的人，人影暴起，猛扑最先冲近栅门的马上骑士，两人纠缠着坠马，重新在尘埃中交手。
混战中，一只礼盒终于从滚滚尘埃中超越，到了栅门口。两名夫子是由高手们假扮的，最前面的人用脚勾倒一个想打翻礼盒的人，飞快地将礼盒奋力向庄门内一丢，欣然叫：“聘礼送到，请查收。”
声落，丢下礼盒，奇快地退出栅门。
大乱中，跟来一个青衣人，一把拖住礼盒向外急拉，大笑一声，将礼盒拽出在门外，叫道：“人弃我取，这是我的了。”
两名假夫子大惊，同时扑上相阻。
青衣人是杜弘，用一个布头罩住头部，只露出五官，穿的青直裰与乔家的人一样，因此他不费吹灰之力，混近乔家的庄门，看究竟谁胜谁败。礼盒进了门，他不得不出面啦！由于脸部褪了旧肤换了新皮，他只好用布头掩去庐山真面目。
两名假夫子从他身后扑上，来势汹汹。
他一声长笑，丢下礼盒回身出手，“噗噗”两声闷响，一拳一脚几乎同时将两名假夫子打倒在地。
他用一只领先准备妥当的大布囊，不客气地将礼物倒入囊中，向东溜之大吉。
宋、乔两家的人，皆不知这位戴了头罩的人是何来路。乔家的人深感意外，反而掩护他脱身。宋家的人以为他是乔家的朋友，想追已力不从心。
其他七只礼盒，已被打得七零八落，下聘的大计功亏一篑，枉费心机。
由于双方皆有所顾忌，皆不敢使用兵刃，因此仅伤了不少人，幸未闹出人命。宋家的人恨恨地退走了，损失相当可观。
当天，宋家一群惟恐天下不乱的人，在宋家密商下一步行动，决定下次多带些人前去下聘，一不做二不休，愈快愈好。可是，明天日值月刑日煞，后天日值重丧，迷信的人谁敢冒大不韪行事？因此不得不将预定抢亲日改为下聘日。决定之后，各自返家准备一切。
摩云手走得最早，他要返城派人追查那位抢了聘礼溜走的蒙面神秘人是何来路，并负责再召请武艺高强的朋友前来助拳。
已经是申牌初，日影偏西，热浪逼人。他带了两名从人，各乘健马奔向州城。三里路，片刻便可进城。
离开宋庄里余，道路经过一座高如小山方圆约两百步的疑塚，路上行人稀少，天气太热不见行旅。疑塚附近草木丛生，蝉声震耳。
摩云手一马当先，健马以轻快的小步前驰。刚到达疑塚下，健马突然一颠，一声长嘶，人立而起。摩云手骤不及防，几乎坠马，幸而骑术高明，居然能稳在鞍上，发出一声吆喝，想安抚受惊的马。
马不是受惊，是自左眼下方射入一段三寸长的指粗树枝，前蹄落地，随即跌倒。
摩云手坐不住鞍了，骇然飘落左侧，讶然叫：“咦！怎么啦？”
后面两随从到了，勒缰下马急向前抢，惊问：“大爷，怎么……”
路旁的一株大树下，钻出戴着头罩的杜弘，背手走出大笑道：“马受了重伤，活不成了，补上一刀吧，活着比死要痛苦得多。马与人一样，早晚要死。”
摩云手大惊，急拔佩剑，剑刚出鞘，只觉手肘一麻，整条膀子如中电殛，原来肘内侧的麻筋被一支小树枝击中，不轻不重力造恰到好处，剑失手掉落尘埃。
两名随从反应甚快，火速拔佩刀。
“哈哈哈！”长笑声震耳。
“噗噗！”两随从的刀也掉了，驳然而退。
摩云手不甘心，俯身伸左手拾剑。
杜弘疾冲而上，足尖一挑一卷，尘埃向对方的脸部飞去，像一团浓雾迎面袭来。
摩云手大骇，侧射丈外。
杜弘拾起剑，信手一丢，剑飞出五六丈外，掉落路旁干涸的小沟中，说：“动家伙会出人命的，老兄。”
摩云手感到心中发冷，悚然地说：“是……原来是你……”
“是我，杜天磊。”
“你……”
“我没有死，你感到意外么？”
“我……”
“你得还我公道。”
摩云手倒抽一口凉气，惶然道：“处死你不……不是在下的意思……”
“但你有份。”
“可是……冤有头，债……债有主……”
“你真够朋友。哼！你这些话，应该当着闻元毅说，他会原谅你的，但我不会。”杜弘一面说，一面逼进。
摩云手打一冷战，向随从叫：“上！挡住他！”
两随从不敢不遵，心惊胆战地迎出，拦住去路。
杜弘仍向前逼进，狞笑道：“你也上吧，哈哈！你是吓破了胆么？”
两随从往后退，脸色发青，同声叫：“站住！不……不要过来……”
摩云手突然向随从的一匹健马飞纵，要上马逃命。
杜弘一声狂笑，突然以迅雷不及掩耳的快速行动，击倒两名随从，一闪而过。左手一扬，两段小树枝破空而飞，不轻不重地击中两匹马的嘴部。
健马受惊，疯狂地奔驰。
摩云手慢了一步，只好回身拉开马步叫：“不要逼我，我……”
“怕死鬼！”杜弘不屑地叫，快近身了。
摩云手突然急叫：“你们不许走……”
两名仆从撒腿狂奔逃命，不叫倒好，叫了他们逃得更快，生死关头，他们已顾不了主人的死活。
“你叫吧，他们不会理你了。”杜弘阴笑着道。
摩云手脸色苍白，大吼一声，欺进一掌劈出，先下手为强，后下手遭殃，脱不了身，只好拼命自救。
杜弘不闪不避，身形略偏，手一抄，便擒住了摩云手的脉门，脚轻轻一拨，一带之下，以掌力见长的摩云手趴下了。
在疑塚区的中心一座大塚顶，原来及肩的野草已经割平，方圆五丈内皆已清理停当。摩云手软穴被制，躺在烈日下像条死狗。
杜弘用一柄小刀在一旁削木桩，将臂粗的树枝截成一尺半一段，一端削尖，一面削一面狞笑道：“阁下，你得好好保全精力，钉在地上三天，精力不够支援不住的。”
摩云手早已魂飞魄散，哀求道：“杜兄，饶了我吧，求求你……”
“你怎么这样没骨气？在下被你们针在毒太阳下晒了两天，连哼都没哼一声，你的英雄气概到何处去了？”他不屑地问。
“杜兄，这不是我的主意……”
“总不会是杜某自己的主意吧？”
“这……求求你，我上有高堂父母，下有妻子儿女，我……”
“哦！哪些上无父母，下无妻儿的人，便罪该万死？你知道杜某有没有父母妻儿么？”
“看老天爷份上……”
“老天爷虽然不公平，但有时也公平得可爱。瞧，今天的毒太阳，与那天在下受折磨时同样炎热。如果你认为老天爷肯接受贿赂，那就赶快向老天爷祷告吧，替你下三天雨，你就死不成了。”
“求求你……”
杜弘开始打桩，狞笑道：“求我没有用，快求老天爷吧。”
打好桩，捆好手脚，摩云手狂叫救命，最后被一条布勒住口绑好，叫不出声音了。
杜弘拍拍手，准备离去，临行笑道：“好好享受，不久，你那些狼狈为奸的朋友，便会来与你做伴了。今晚，你不会安逸的，这里的虫蚁，比闻家的田庄要多好几倍呢。哈哈哈……”
在狂笑声中，他扬长而去。
半个时辰之后，山志山明兄弟俩同被拖到，同时被钉桩捆在地。尽管山明分辩，与闻元毅那天的阴谋无关，但杜弘一万个不信。
入暮时分，南天双霸的老二也被捉来了。这位仁兄落了单，想先进城会晤一位朋友，在石桥头被捉来了。
后走的闻元毅几个人，成了漏网之鱼，一进城，便得到山府与摩云手的随从们传回来的凶讯。
帮助宋家的好汉们慌了手脚，人心惶惶。
消息传回宋家，宋家空前紧张。
闻元毅城中的住宅，位于东门附近的一条横街，是一栋五进八大间的大厦。今晚，所有的打手均被召来，再加上五六名临时雇来巡更放哨的当地名武师，以及二十余名健壮奴仆，提刀带枪严加提防，如临大敌。
南天双霸住在闻家，解语花原来落脚在客栈，今晚也搬来了，人多好壮胆，多一个人也多一分照应。随她来的还有两个人，是江湖上颇有名气的白羽箭甘元冲，夜猫子蒲金魁。
晚膳的气氛极为沉重，借酒壮胆，每个人都有了三五分酒意，餐厅中笼罩着不祥的阴影。
三桌酒席共坐了二十四个人，脸色都不太正常。主人闻元毅六神无主，持筷子的手几乎挟菜也成问题，抖索得难以下咽。
酒菜虽丰，但所有的人皆食不甘味。南天虹丢了乃弟，生死不明，双霸成了单霸，焦灼在所难免。他一口喝干了杯中酒，暴跳地叫：“闻兄，舍弟失了踪，难道咱们就在此喝酒吃肉，坐等消息不成？”
闻元毅战栗着问：“南天兄，你……你要我怎……怎样？”
“咱们出去找呀。”
南天虹愤愤地说：“找？到何处去找？”
“就是不知道，这才要找。”
“可是，天已黑了，毫无头绪，如何找法？”
“至少，咱们该尽力而为，坐在家中苦等，难道要等舍弟的尸体送上门来么？”
解语花苦笑道：“南天虹，你是知道的，盲人瞎马乱闯，没有用的，说不定姓杜的正在等咱们出去，好逐一解决我们。”
闻元毅也说：“南兄，失踪的不仅是令弟一个人，山志兄弟与摩云手姜兄都落在对方手上了，姜兄是在下的知交，难道在下不着急不成？城外方圆数十里，藏三两个人像是大海藏针，确是不易寻找哪！南兄务请忍耐，咱们明早出城大索城郊……”
“明天，哼！明天舍弟的尸体早寒了，说来说去，都是你坏事。”南天虹拍着食桌忿然地说。
“咦！怎么是我坏事？”
“本来我要你宰了那姓杜的，砍头活埋一干二净岂不省事？偏偏你要逞能，用处置奴仆的手段对付他，被他逃掉了贻下后患。早听我的话，哪有今天？”南天虹悻悻地说，不胜忿怨。
“谁知道地撑了两天还能逃走？过去用这种手段先后处决了一二十个人，从没……”
白羽箭赶忙接口道：“算了吧，事情已经发生了，埋怨谁也来不及啦！目下最要紧的事，是如何度过今后的难关。”
“今后有难关？”几个人不约而同地惊问。
白羽箭冷冷一笑，说：“你们以为姓杜的就此罢手了不成？尤其是闻兄，他不会放过你这正主儿的。”
闻元毅打一冷战，“乓”一声酒杯坠地打得粉碎，脸色泛灰，恐惧地说：“老天！他……他如果来找我……”
解语花摇头道：“今晚他不来便罢，来了咱们送他进鬼门关，咱们人多势众，实力雄厚，他又不是傻瓜，怎敢前来送死？”
“我希望他来。”南天虹咬牙切齿地说。
夜猫子重重地放下筷子，冷笑一声道：“怎么啦？咱们在座的人，谁不曾见过大风大浪？仅仅一个江湖无名小辈杜天磊，便把咱们这些英雄一世，曾在刀山剑海打过滚的豪杰，吓得一个个心惊肉跳，打哆嗦，依我看，咱们不用混了，乖乖地卷起包袱回家安分守己，抱老婆带孩子兼洗尿布吧，别在这里丢人现眼活现世了。”
这一顿话分量甚重，有自尊心的人确是受不了，居然发生振衰起颓的鼓舞作用。首先是解语花胸一挺，大声说：“凭咱们这些人，足以将磁州城连地皮都翻过来，何况区区一个姓杜的小辈？谁要是害怕，可到地窖里躲上一躲，免得丢掉老命划不来。”
一名姓李名思的中年人直着嗓子叫：“没有什么可怕的，他如果真敢来，在下第一个接待他，李某不信他有三头六臂，更不信在下的钢刀不利，咱们放心进食吧。”
餐厅共悬了四盏灯笼，六只烛台，灯火通明，仆役们穿梭其间斟酒上菜，即使最胆小的人，也不会害怕，士气为之大振。
“啪啪！”两盏灯笼突然无故自坠，跌下即破。
“咦！”一名仆人惊叫。
闻元毅大怒，喝道：“今晚谁负责上灯的？怎不仔细查看……”
“啪！”又一盏灯笼掉落。
最后一盏灯笼接着悠悠下坠，灯火摇摇。
南天虹手快，飞抢而出伸手急接。手刚伸到灯笼下，突然手一麻，整个右半身发僵。
灯笼未被接住，“啪”一声灯破火熄。
解语花飞跃而起，猛扑敞开的明窗，叫道：“窗外有人……”
几乎在同一瞬间，六只烛台上的烛火全告熄灭，厅内一暗，伸手不见五指。
两面各有一座大窗，前有门，后有廊。
天气太热，门窗都是敞开的。
闻元毅鬼精灵，蹲下往桌底一钻，反应奇快。
几乎在同一瞬间，原站在主人身侧的一名执壶健仆大叫一声，“当”一声酒壶坠地，酒香四溢。
微风飒然，从另一座窗口刮入。
解语花并不想逞强，扑出后心中便开始后悔，赶忙纵至窗下时向下一蹲，先隐起身形再看风色。
变生仓卒，这就可看出每个人的应变功夫和经验的深浅程度。
有人向内间抢，有人向门口奔，有人贴壁伏下，有人贴墙隐身，只有一个冒失鬼向窗外跳。
“砰！”跳出窗外的人重重地摔倒，人事不省。
仆人们惊惶地叫嚷，向通向厨下的小门急奔，有人大叫：“灯熄了，快掌灯……”
“轰隆！”凳倒了，桌也掀翻，杯盘的破碎声震耳，酒菜撒了一地。
外面传来了惊叫声，全宅大乱。
餐厅中黑暗，难分敌我，谁也不敢胡乱出手，也没有人敢出声暴露自己的位置。
躲在壁角贴壁而立的一位仁兄，突觉一只大手摸上肩颈，本能举手急拨，闪开大喝道：“什么人？”
“噗！”小腹挨了一记重拳，嗯了一声，抱着小腹摔倒。
门口火光乍明，有人举灯抢入。
闻元毅趴伏在地，吓软了。
南天虹失了踪，凶多吉少。
共有四个人被打昏，皆是不相干的看家武师。
解语花夹在仆人丛中逃入厨房，幸免于难，女人早该进入厨房的，打打杀杀是男人的事。
粉壁间，被人用布片蘸了汤水，写了八个大字：“以眼还眼，以牙还牙。”
丧了胆的闻元毅手足无措，带了两名打手匆匆出门，扑向东大街一条横巷，急叩一栋大宅的大院门。
夜市方张，街上行人如鲫，灯火辉煌，令他稍感心安。
解语花心中有数，南天虹的失踪，已明白表示出是杜弘所为。
那天在城外闻家的庄院，共同计算杜弘的五个人中，已有三个失踪，而且加上了未在场的山志兄弟俩，余下的两个人，难逃公道。
闻元毅显然已经出门避祸，她留在闻家，找安全的地方避避风头。
天刚黑杜弘便侵入闻家，长夜漫漫，闻家成了凶险莫测的死亡凶宅，等杜弘再次前来捉人，她解语花岂不成了鬼门关的娇客？再不走便来不及了。
她背了包裹和长剑，老鼠似的走出闻家，取道奔向东大街。
她记得十字街有一家招待富商贵客的客店，好像是平安老店，那儿的住客都是有身分的人，而且位于闹区，店名平安，大概可以平安无事。
杜弘绝不会想到她一个江湖女人，胆敢在平安老店投宿。
闻宅至东大街的横街长约三百步左右，这条横街不是商业区，附近全是大户人家的宅院，每家大宅皆有广院花园，花木伸出墙头，高大的院墙黑黝地，街上间或有人匆匆而过，也有些妇女乘坐的轿子往来。
她提心吊胆地急走，留心前后是否有人接近。
虽说是横街，但是街道甚宽可通车马，不时可看到院门的明亮门灯，三五十步外的人皆可看得真切。
正走间，突听到头顶有人叫：“解语花，算定你也该出来了。”
她如中雷殛，骇然转首循声搜视。
左方的院墙头枝叶朦胧中，坐着一个黑影，虽看不清面貌，但她已从口音听出对方的身分。
“杜天磊！”她骇然叫。
“很好，你还记得我。”杜弘说，飘落街心。
她扭头便跑，但语音附耳而至：“你跑吧，还能跑多远？”
跑不了只好拼命，拔剑出鞘先用包裹向后猛掷，再大旋身来一记“回龙引凤”，寓攻于守预留退步。
怪，身后鬼影俱无。
“咦！有鬼。”她惊叫。
脑后凉凉地，有人在她的后头吹气，有轻笑声入耳。
她大骇，再次转身一剑挥出。
黑影站在她身后四五步，一剑落空，差了尺余，劳而无功。
黑影一声轻笑，说：“真可惜，这一剑白用了。”
她一声娇叱，紧逼追袭，“流星赶月”狂野地逼攻。
对方赤手空拳，她不必担心反击，尽可全力抢攻。
杜弘以黑巾蒙住口鼻以下，只露出双目，轻笑一声，从容不迫向侧一闪，便避过快速的一击，大胆地贴剑切入，一把扣住了对方持剑的右手肘弯。
解语花心胆惧寒，出右脚猛勾他的右脚自救。
他双脚立地生根，解语花摔他不倒，自己反而立脚不牢，向后坐倒。
“救命啊！抢劫哪！”解语花尖叫。
他一掌拍在解语花的天灵盖上，冷笑道：“即使是青天白日，我也可以将你带走。”
解语花失去知觉，被他挟在胁下，跃过丈二高的院墙，一闪不见。
半个时辰后，他一手挟一个到了行刑的疑塚，将人向地下一丢，先制软穴，再将人弄醒。
钉在地上的三个人，被虫蚁蚊蚋咬得不住挣扎扭动，有苦叫不出，苦不堪言。
树桩绳索早已准备停当，他首先将南天虹在树桩上捆好，再将解语花摆平。解语花魂飞魄散，尖叫道：“杜爷，求求你……”
“求我没有用，早知今日，你悔不当初。”他一面绑，一面恨恨地说。
“天哪！要晒死你是闻元毅的主意……”
“他今晚会来和你们做伴的，他难逃公道。”
解语花痛哭失声，哭叫道：“求求你，不要这样残忍地对待我，放了我，我愿为你做任何事……”
“我只要你晒三天。”
“不，不，求你，我愿做你的妾婢，头……”
“杜某不是好色之徒，你不必枉费心机。不错，你很美，天生淫贱，一身媚骨，可惜杜某没胃口，我只要你晒三天。”
“你……你行行好，杀了我吧。”
“杜某对杀人没兴趣。这样好了，在下被你们钉在地上晒了两天，你们也……”
“我宁可死……”
“那你就嚼舌自杀吧，没有人会来阻止你。哼！你们这些三流混字号人物，横行霸道心根手辣，杀人不眨眼满手血腥，孽已经造满了，死了虽不至于天下太平，至少不会比现在更坏，你要死就死吧。”他凶狠地说。
南天虹也哀声道：“杜兄，杀人不过头点地，咱们认错愿向你磕头陪罪，请饶咱们这一次吧。咱们无冤无仇，处置你完全是闻元毅与摩云手这两个畜牲的意思，咱们……”
“你们之中，只要有一个人反对，那天在下便不至于惨受晒死的酷刑。那天你们这些人中，有谁表示过反对的意思？没有，老兄，你们站在一旁狞笑，快意已极。对一个无冤无仇的人，你们竟会做出这种惨无人道绝子绝孙的事，难道不该受报？”
一切停当，他站起拍拍手中的尘土，又造：“今晚只有虫蚁，并不难受，明天的毒太阳，那滋味保证你们刻骨铭心没齿难忘。我受得了，你们当然也受得了。”
解语花仍不死心，惨然地说：“杜爷，我们死了，对你们又有何好处？”
“你们如果把我弄死了，对你们又有何好处？”
“摩云手认为你碍事，闻元毅咬定你是乔家的人。”
“在下已经表明态度了，你们也查出在下的底细。”
“但心中不无疑问，是么？”
“凭心中的疑问，便可任意将人残忍地处死？”
“这……杜爷，我一个女流之辈，你就不肯网开一面？”
他心中一软，道：“好吧，我给你一次机会。”
“杜爷，谢谢你。”
“首先，我有话问你。”
“我知无不言。”解语花迫不及待地说。
“你们要我至乔家卧底，说是取一件物事，对付一个人，这人与物是何所指？”
“人，听说乔家请来了一个艺臻化境的高手，将在这几天内到达。物事，是指七星联珠乔吉龄的神臂弓。七星联珠这把弓十分可怕，白天前往抢亲，至少有一半的人死在他的神箭下，这就是下聘时，所有的人不敢带兵刃的原因，不带兵刃他就不敢用弓箭，怕打人命官司。只要毁了这把弓，换一把弓威力便减少了六七成。”
“哦！原来如此。还有一件事在下不明白，你们这些人是宋家请来的？抢亲的事其实不需要闹得如此不可开交。”
“这……”
“如有一字敷衍，你……”
“我说，我说实话。我是山志兄弟请来的。”
“不是宋家？”
“不是，其实，神刀宋永嘉并不想蛮干，他根本不知山志兄弟的阴谋。”
“哦！其中还有阴谋？”
“俗话说：一山不容二虎，又道是一座槽栓不住两头叫驴。宋乔两家在南郊有财有势，山家兄弟视之如眼中钉，必欲拔之而后快，希望宋乔两家两败俱伤，他好从中取利，明里激于义愤全力相助，暗中挑拨两家拼死活。”
南天虹认为已有转机，赶忙接口道：“陆姑娘只知道山志兄弟的阴谋，却不知闻元毅所怀的阴谋更为恶毒。”
杜弘冷冷一笑，说：“你说吧，碰你的运气，看你值不值得保全老命。”
南天虹更为兴奋，急急地说：“闻元毅有朋友在太行山落草，太行山贼恨死了宋、乔两家的子弟，宋、乔每年跑三趟山西，骡队往来太行山从未失过风。十余年来，打劫的山贼死了一两百人，始终吞不下宋乔两家的银货，因此暗中派人挑拨两家的感情，希望两家自相残杀。闻元毅这次准备利用抢亲的机会，解决宋乔两家，他已将太行山贼派来的高手藏匿在东大街的杨宅，准备抢亲那天趁火打劫，一举铲除宋乔两家，至为恶毒。”
“原来如此，你怎知道？”
“在下一到磁州，安顿在客栈，无意中在杨家发现了太行山贼的高手头目黑铁塔包劳，暗中留了心，终于发觉了他们的阴谋。”
杜弘割断了南天虹与解语花的绳索，也释放了南天霓，拍活三人的穴道，沉声说：“在下放了你们，限你们今夜远离磁州百里外，不然，我会将你们捉来晒死，听清了没有？”
南天虹苦笑道：“杜兄，在下向你透露了这些消息，还敢在磁州逗留？”
解语花吁出一口长气，犹有余悸地说：“咱们天胆也不敢违命，这就动身。杜爷宽宏大量放过我们，我们不是没心肝的人，容图后报，再见。”
她急于离开，怕夜长梦多，杜弘挥手叫：“快走，免得在下转念变卦。”
三人跌跌撞撞狼狈而遁，急急似漏网之鱼。
山志山明与摩云手听得真切，苦于口被捆扎无法说话，只能用鼻音伊伊叫，想有所表白。
杜弘解了摩云手的系口带，冷笑道：“阁下，你有何话说？”
摩云手嘶哑地叫：“我……我是无辜的，我根本不……不知他们的阴谋诡计……”
“你还敢撒谎？”他厉声问。
“我……我如果知道山志兄弟的阴谋，天打雷劈下十八层地狱。”摩云手情急赌咒。
“等在下捉到闻元毅之后，再决定你的生死。”
“杜……”
杜弘已重新绑好系口勒带，笑着走了。
他不再返城，猜想闻元毅必定早已像老鼠般躲起来了，急不在一时，这恶贼逃不出他的手掌心，暂且放下等机会。
他这次带了剑，奔向里外的宋庄。
宋庄戒备森严，犬吠声零落。
全庄约有三十四十户人家，全是宋家的子侄。在外有土墙寨，掘了三丈宽的护在河，但滴水全无，早已干涸了。在中心祠堂左侧，建了一座更楼，挂起代表三更的三盏串灯，这是全庄唯一的灯火，全庄黑沉沉，塞墙上不时可看到巡行的庄丁。有人走动，反而令庄中的狗，闻声乱吠，与夜行人有可乘之机。
杜弘从庄西的庄门楼附近飞越护庄河，神不知鬼不觉侵入庄内部。
他并不想与宋家的人冲突，只希望及时劝阻神刀宋永嘉不要一意孤行，必须放弃抢亲的愚蠢举动，以免为太行山贼所乘。
首先，他得找人问问神刀宋永嘉的住宅在何处。
前面一栋大厦前，有一名大汉双手又腰往复走动，是把门的人，佩带着单刀，包头，裹腿，配备齐全，一看便知是受过严格训练的人，宋、乔两家在外行走数十年不曾失过手，自有其成功的条件。
大汉在门外往复走动，犀利的目光警觉地监视四周，却未发现有人接近，刚从门左转身向门举步，突觉后肩被人轻拍一掌，立即不假思索地出手急拨倏然转身，一腿猛攻，反应之快，十分惊人。
靴尖以分厘之差，掠过杜弘的腰腹前。
杜弘呵呵笑，说：“劳驾，有事请教。”
大汉先发出一声暴喝，手按刀把骇然问：“咦！你是……”
“向你打听一个人，老兄。”
“你……你是怎样进来的？”
“请不必多问。”这时，附近已到了四名大汉，高举两支火把，守住了四方。
大汉居然沉得住气，戒备地问：“老兄贵姓大名？请问有何见教？”
“杜天磊，要找神刀宋永嘉。”
五名大汉吃了一惊，五把单刀几乎同时出鞘。
杜弘呵呵笑，泰然自若地说：“不必紧张，在下如果是寻仇而来，便不会如此客气。去叫宋永嘉来把话说清楚，以免自误。”
大汉见多识广，收刀入鞘说：“请稍后，在下进内禀报。”
“有劳了。”
大门开处，踱出三个人。领先的人高叫问：“警号是怎么一回事？”
“二哥，杜爷天磊要见爹，快去禀报。”
二哥一怔，说：“这怎么可以？先缴他的兵刃……”
杜弘举步向里闯，冷笑道：“你好狂，给脸不要脸，居然要缴在下的兵刃……”
大汉心中大急，叫道：“二哥小心……”叫声中，伸手急拦。
杜弘突然一脚疾飞，“砰”一声将大汉踢倒，向大门抢进。
天亮了，运金银的车已远离磁州三十里。
杜弘跳下车座，向车座上的梁上狐与另一名驾车小贼挥手笑道：“祝旅途愉快。司兄，后会有期。”
梁上狐呵呵笑，挥手道：“一切承情，再见。杜兄，小心珍重。”
蹄声得得，车声辚辚，向北走了。杜弘也掉头重返磁州，磁州他还有大事未了。
闻家的神奇大窃案轰动全城，大快人心。闻元毅是当地的土豪，官府不得不全力追查，但办案的人却提不起劲，并不认真，神不知鬼不觉丢了那么多金银和那么多粮食，可能么？甚至有人认为他想乘荒年兴风作浪呢。
这一天，也就是宋家预定向乔家下聘的一天，酷阳如火，热浪迫得人喘不过气来。
宋乔两家的庄院皆在城南郊，距城约三里左右。官道绕过城外的淦阳驿，过了淦阳石桥，便向西南斜出，绕过曹操疑塚。另一条小路则向南延伸，通过林深草茂坟上起伏的疑塚区！略向东偏，是至临漳县的道路。虽称为小路，但足以容三部大车并驶。
所看到的第一座村庄，便是位于道路两侧的宋庄和乔庄。两庄相距约四里余，一东一西，各距道路百十步，另筑小径通向庄内，宋庄距城略近些。乔庄在路西，庄西北一带不远，便是疑塚区。
宋乔两家皆是专走山西的行商，但也是磁州的大地主，乔庄的族长不但是乡长，也是南乡的粮纳，因此在州城颇有地位，列为本城豪绅。抢亲这件事，本来可报官由官府出面弹压。但乔家的当事人七星联珠乔吉龄却不愿贻笑乡里，不肯报官，认为自己可以处理，暗中召来了不少朋友，横定了心要和神刀宋永嘉结算清楚，新仇旧很一并解决。
闻元毅是帮助来家的重要人物之一，前一天家中出了大纰漏，本来主张将下聘的日子延期。但其他的人却力加反对，夜长梦多，不能因为闻家出了纰漏而更改大计，所以闻元毅不得不暂且放下追贼的事。
一早，十六名夫子抬了八只大礼盒，由八名雄赳赳的大汉押送，出了宋庄，走上大路，堂而皇之奔向至乔庄的岔路口。
岔路口一字排开八名乔家的人，严阵以待。
押送礼盒的八个人中，摩云手一马当先，微笑着折入岔路口，向列阵的八个乔家人接近，在十步外便哈哈大笑道：“哈哈！你们是接礼的？不敢当不敢当。上！”
七个人随后冲出，立即各找对手，一冲之下，拳打脚踢将人迫离道路，呐喊声中，十六名夫子乘机冲过，直向七八十步外的庄门冲去。只要有一只礼盒能冲入庄门，便算是成功了。
这瞬间，大道对面的树林中，突然冲出二十余匹健马，马上的骑士全是宋家请来相助的人，挥动着特制的长马鞭，叫啸着越过大道，向庄门分两路急冲，保护八只礼盒冲向乔庄的庄门。
小径两旁是树林，第一匹健马冲近，绊马索突然拉紧、上升。绊马索暗藏在小径三四寸深的尘埃下，表面上难以看到，一端捆在大树上，另一端由潜伏在树下的人控制，一拉之下，绊马索上升，恰好挡住去路。
一声马嘶，坐骑倒地，马上的骑士飞跃马下。
埋伏的人暴起，猛扑坠马的骑士，两人滚成一团，各展所学要将对方制住。
双方皆不带兵刃，赤手空拳相搏以免出人命。
埋伏的人也有二十余人之多，对付二十余名骑士势均力敌。十六名夫子不与人交手，尽量向庄门抢。
有五只礼盒冲过混战的人丛，急趋庄门。另三只礼盒被打翻了，礼品撒了一地。
第二批健马接踵而至，向庄门狂冲，掩护礼盒急进，二十余匹健马来势如潮。
路旁的大树上一声怒啸，一个人影飞跃而下，扑在第一名骑士的身上，两人飞坠马下，继成一团。
人喊，马嘶，乱成一团。
庄四周建了土寨墙，留有栅门出入，栅门大开，寨墙头上站满了乔庄的男女老少看热闹，呐喊着助威。
剩下两只礼盒冲过人潮，距庄门已不足十步了。第二批骑士及时赶上，保护着礼盒冲向庄门。
寨墙上伏着三二十名第三批拦截的人，人影暴起，猛扑最先冲近栅门的马上骑士，两人纠缠着坠马，重新在尘埃中交手。
混战中，一只礼盒终于从滚滚尘埃中超越，到了栅门口。两名夫子是由高手们假扮的，最前面的人用脚勾倒一个想打翻礼盒的人，飞快地将礼盒奋力向庄门内一丢，欣然叫：“聘礼送到，请查收。”
声落，丢下礼盒，奇快地退出栅门。
大乱中，跟来一个青衣人，一把拖住礼盒向外急拉，大笑一声，将礼盒拽出在门外，叫道：“人弃我取，这是我的了。”
两名假夫子大惊，同时扑上相阻。
青衣人是杜弘，用一个布头罩住头部，只露出五官，穿的青直裰与乔家的人一样，因此他不费吹灰之力，混近乔家的庄门，看究竟谁胜谁败。礼盒进了门，他不得不出面啦！由于脸部褪了旧肤换了新皮，他只好用布头掩去庐山真面目。
两名假夫子从他身后扑上，来势汹汹。
他一声长笑，丢下礼盒回身出手，“噗噗”两声闷响，一拳一脚几乎同时将两名假夫子打倒在地。
他用一只领先准备妥当的大布囊，不客气地将礼物倒入囊中，向东溜之大吉。
宋、乔两家的人，皆不知这位戴了头罩的人是何来路。乔家的人深感意外，反而掩护他脱身。宋家的人以为他是乔家的朋友，想追已力不从心。
其他七只礼盒，已被打得七零八落，下聘的大计功亏一篑，枉费心机。
由于双方皆有所顾忌，皆不敢使用兵刃，因此仅伤了不少人，幸未闹出人命。宋家的人恨恨地退走了，损失相当可观。
当天，宋家一群惟恐天下不乱的人，在宋家密商下一步行动，决定下次多带些人前去下聘，一不做二不休，愈快愈好。可是，明天日值月刑日煞，后天日值重丧，迷信的人谁敢冒大不韪行事？因此不得不将预定抢亲日改为下聘日。决定之后，各自返家准备一切。
摩云手走得最早，他要返城派人追查那位抢了聘礼溜走的蒙面神秘人是何来路，并负责再召请武艺高强的朋友前来助拳。
已经是申牌初，日影偏西，热浪逼人。他带了两名从人，各乘健马奔向州城。三里路，片刻便可进城。
离开宋庄里余，道路经过一座高如小山方圆约两百步的疑塚，路上行人稀少，天气太热不见行旅。疑塚附近草木丛生，蝉声震耳。
摩云手一马当先，健马以轻快的小步前驰。刚到达疑塚下，健马突然一颠，一声长嘶，人立而起。摩云手骤不及防，几乎坠马，幸而骑术高明，居然能稳在鞍上，发出一声吆喝，想安抚受惊的马。
马不是受惊，是自左眼下方射入一段三寸长的指粗树枝，前蹄落地，随即跌倒。
摩云手坐不住鞍了，骇然飘落左侧，讶然叫：“咦！怎么啦？”
后面两随从到了，勒缰下马急向前抢，惊问：“大爷，怎么……”
路旁的一株大树下，钻出戴着头罩的杜弘，背手走出大笑道：“马受了重伤，活不成了，补上一刀吧，活着比死要痛苦得多。马与人一样，早晚要死。”
摩云手大惊，急拔佩剑，剑刚出鞘，只觉手肘一麻，整条膀子如中电殛，原来肘内侧的麻筋被一支小树枝击中，不轻不重力造恰到好处，剑失手掉落尘埃。
两名随从反应甚快，火速拔佩刀。
“哈哈哈！”长笑声震耳。
“噗噗！”两随从的刀也掉了，驳然而退。
摩云手不甘心，俯身伸左手拾剑。
杜弘疾冲而上，足尖一挑一卷，尘埃向对方的脸部飞去，像一团浓雾迎面袭来。
摩云手大骇，侧射丈外。
杜弘拾起剑，信手一丢，剑飞出五六丈外，掉落路旁干涸的小沟中，说：“动家伙会出人命的，老兄。”
摩云手感到心中发冷，悚然地说：“是……原来是你……”
“是我，杜天磊。”
“你……”
“我没有死，你感到意外么？”
“我……”
“你得还我公道。”
摩云手倒抽一口凉气，惶然道：“处死你不……不是在下的意思……”
“但你有份。”
“可是……冤有头，债……债有主……”
“你真够朋友。哼！你这些话，应该当着闻元毅说，他会原谅你的，但我不会。”杜弘一面说，一面逼进。
摩云手打一冷战，向随从叫：“上！挡住他！”
两随从不敢不遵，心惊胆战地迎出，拦住去路。
杜弘仍向前逼进，狞笑道：“你也上吧，哈哈！你是吓破了胆么？”
两随从往后退，脸色发青，同声叫：“站住！不……不要过来……”
摩云手突然向随从的一匹健马飞纵，要上马逃命。
杜弘一声狂笑，突然以迅雷不及掩耳的快速行动，击倒两名随从，一闪而过。左手一扬，两段小树枝破空而飞，不轻不重地击中两匹马的嘴部。
健马受惊，疯狂地奔驰。
摩云手慢了一步，只好回身拉开马步叫：“不要逼我，我……”
“怕死鬼！”杜弘不屑地叫，快近身了。
摩云手突然急叫：“你们不许走……”
两名仆从撒腿狂奔逃命，不叫倒好，叫了他们逃得更快，生死关头，他们已顾不了主人的死活。
“你叫吧，他们不会理你了。”杜弘阴笑着道。
摩云手脸色苍白，大吼一声，欺进一掌劈出，先下手为强，后下手遭殃，脱不了身，只好拼命自救。
杜弘不闪不避，身形略偏，手一抄，便擒住了摩云手的脉门，脚轻轻一拨，一带之下，以掌力见长的摩云手趴下了。
在疑塚区的中心一座大塚顶，原来及肩的野草已经割平，方圆五丈内皆已清理停当。摩云手软穴被制，躺在烈日下像条死狗。
杜弘用一柄小刀在一旁削木桩，将臂粗的树枝截成一尺半一段，一端削尖，一面削一面狞笑道：“阁下，你得好好保全精力，钉在地上三天，精力不够支援不住的。”
摩云手早已魂飞魄散，哀求道：“杜兄，饶了我吧，求求你……”
“你怎么这样没骨气？在下被你们针在毒太阳下晒了两天，连哼都没哼一声，你的英雄气概到何处去了？”他不屑地问。
“杜兄，这不是我的主意……”
“总不会是杜某自己的主意吧？”
“这……求求你，我上有高堂父母，下有妻子儿女，我……”
“哦！哪些上无父母，下无妻儿的人，便罪该万死？你知道杜某有没有父母妻儿么？”
“看老天爷份上……”
“老天爷虽然不公平，但有时也公平得可爱。瞧，今天的毒太阳，与那天在下受折磨时同样炎热。如果你认为老天爷肯接受贿赂，那就赶快向老天爷祷告吧，替你下三天雨，你就死不成了。”
“求求你……”
杜弘开始打桩，狞笑道：“求我没有用，快求老天爷吧。”
打好桩，捆好手脚，摩云手狂叫救命，最后被一条布勒住口绑好，叫不出声音了。
杜弘拍拍手，准备离去，临行笑道：“好好享受，不久，你那些狼狈为奸的朋友，便会来与你做伴了。今晚，你不会安逸的，这里的虫蚁，比闻家的田庄要多好几倍呢。哈哈哈……”
在狂笑声中，他扬长而去。
半个时辰之后，山志山明兄弟俩同被拖到，同时被钉桩捆在地。尽管山明分辩，与闻元毅那天的阴谋无关，但杜弘一万个不信。
入暮时分，南天双霸的老二也被捉来了。这位仁兄落了单，想先进城会晤一位朋友，在石桥头被捉来了。
后走的闻元毅几个人，成了漏网之鱼，一进城，便得到山府与摩云手的随从们传回来的凶讯。
帮助宋家的好汉们慌了手脚，人心惶惶。
消息传回宋家，宋家空前紧张。
闻元毅城中的住宅，位于东门附近的一条横街，是一栋五进八大间的大厦。今晚，所有的打手均被召来，再加上五六名临时雇来巡更放哨的当地名武师，以及二十余名健壮奴仆，提刀带枪严加提防，如临大敌。
南天双霸住在闻家，解语花原来落脚在客栈，今晚也搬来了，人多好壮胆，多一个人也多一分照应。随她来的还有两个人，是江湖上颇有名气的白羽箭甘元冲，夜猫子蒲金魁。
晚膳的气氛极为沉重，借酒壮胆，每个人都有了三五分酒意，餐厅中笼罩着不祥的阴影。
三桌酒席共坐了二十四个人，脸色都不太正常。主人闻元毅六神无主，持筷子的手几乎挟菜也成问题，抖索得难以下咽。
酒菜虽丰，但所有的人皆食不甘味。南天虹丢了乃弟，生死不明，双霸成了单霸，焦灼在所难免。他一口喝干了杯中酒，暴跳地叫：“闻兄，舍弟失了踪，难道咱们就在此喝酒吃肉，坐等消息不成？”
闻元毅战栗着问：“南天兄，你……你要我怎……怎样？”
“咱们出去找呀。”
南天虹愤愤地说：“找？到何处去找？”
“就是不知道，这才要找。”
“可是，天已黑了，毫无头绪，如何找法？”
“至少，咱们该尽力而为，坐在家中苦等，难道要等舍弟的尸体送上门来么？”
解语花苦笑道：“南天虹，你是知道的，盲人瞎马乱闯，没有用的，说不定姓杜的正在等咱们出去，好逐一解决我们。”
闻元毅也说：“南兄，失踪的不仅是令弟一个人，山志兄弟与摩云手姜兄都落在对方手上了，姜兄是在下的知交，难道在下不着急不成？城外方圆数十里，藏三两个人像是大海藏针，确是不易寻找哪！南兄务请忍耐，咱们明早出城大索城郊……”
“明天，哼！明天舍弟的尸体早寒了，说来说去，都是你坏事。”南天虹拍着食桌忿然地说。
“咦！怎么是我坏事？”
“本来我要你宰了那姓杜的，砍头活埋一干二净岂不省事？偏偏你要逞能，用处置奴仆的手段对付他，被他逃掉了贻下后患。早听我的话，哪有今天？”南天虹悻悻地说，不胜忿怨。
“谁知道地撑了两天还能逃走？过去用这种手段先后处决了一二十个人，从没……”
白羽箭赶忙接口道：“算了吧，事情已经发生了，埋怨谁也来不及啦！目下最要紧的事，是如何度过今后的难关。”
“今后有难关？”几个人不约而同地惊问。
白羽箭冷冷一笑，说：“你们以为姓杜的就此罢手了不成？尤其是闻兄，他不会放过你这正主儿的。”
闻元毅打一冷战，“乓”一声酒杯坠地打得粉碎，脸色泛灰，恐惧地说：“老天！他……他如果来找我……”
解语花摇头道：“今晚他不来便罢，来了咱们送他进鬼门关，咱们人多势众，实力雄厚，他又不是傻瓜，怎敢前来送死？”
“我希望他来。”南天虹咬牙切齿地说。
夜猫子重重地放下筷子，冷笑一声道：“怎么啦？咱们在座的人，谁不曾见过大风大浪？仅仅一个江湖无名小辈杜天磊，便把咱们这些英雄一世，曾在刀山剑海打过滚的豪杰，吓得一个个心惊肉跳，打哆嗦，依我看，咱们不用混了，乖乖地卷起包袱回家安分守己，抱老婆带孩子兼洗尿布吧，别在这里丢人现眼活现世了。”
这一顿话分量甚重，有自尊心的人确是受不了，居然发生振衰起颓的鼓舞作用。首先是解语花胸一挺，大声说：“凭咱们这些人，足以将磁州城连地皮都翻过来，何况区区一个姓杜的小辈？谁要是害怕，可到地窖里躲上一躲，免得丢掉老命划不来。”
一名姓李名思的中年人直着嗓子叫：“没有什么可怕的，他如果真敢来，在下第一个接待他，李某不信他有三头六臂，更不信在下的钢刀不利，咱们放心进食吧。”
餐厅共悬了四盏灯笼，六只烛台，灯火通明，仆役们穿梭其间斟酒上菜，即使最胆小的人，也不会害怕，士气为之大振。
“啪啪！”两盏灯笼突然无故自坠，跌下即破。
“咦！”一名仆人惊叫。
闻元毅大怒，喝道：“今晚谁负责上灯的？怎不仔细查看……”
“啪！”又一盏灯笼掉落。
最后一盏灯笼接着悠悠下坠，灯火摇摇。
南天虹手快，飞抢而出伸手急接。手刚伸到灯笼下，突然手一麻，整个右半身发僵。
灯笼未被接住，“啪”一声灯破火熄。
解语花飞跃而起，猛扑敞开的明窗，叫道：“窗外有人……”
几乎在同一瞬间，六只烛台上的烛火全告熄灭，厅内一暗，伸手不见五指。
两面各有一座大窗，前有门，后有廊。
天气太热，门窗都是敞开的。
闻元毅鬼精灵，蹲下往桌底一钻，反应奇快。
几乎在同一瞬间，原站在主人身侧的一名执壶健仆大叫一声，“当”一声酒壶坠地，酒香四溢。
微风飒然，从另一座窗口刮入。
解语花并不想逞强，扑出后心中便开始后悔，赶忙纵至窗下时向下一蹲，先隐起身形再看风色。
变生仓卒，这就可看出每个人的应变功夫和经验的深浅程度。
有人向内间抢，有人向门口奔，有人贴壁伏下，有人贴墙隐身，只有一个冒失鬼向窗外跳。
“砰！”跳出窗外的人重重地摔倒，人事不省。
仆人们惊惶地叫嚷，向通向厨下的小门急奔，有人大叫：“灯熄了，快掌灯……”
“轰隆！”凳倒了，桌也掀翻，杯盘的破碎声震耳，酒菜撒了一地。
外面传来了惊叫声，全宅大乱。
餐厅中黑暗，难分敌我，谁也不敢胡乱出手，也没有人敢出声暴露自己的位置。
躲在壁角贴壁而立的一位仁兄，突觉一只大手摸上肩颈，本能举手急拨，闪开大喝道：“什么人？”
“噗！”小腹挨了一记重拳，嗯了一声，抱着小腹摔倒。
门口火光乍明，有人举灯抢入。
闻元毅趴伏在地，吓软了。
南天虹失了踪，凶多吉少。
共有四个人被打昏，皆是不相干的看家武师。
解语花夹在仆人丛中逃入厨房，幸免于难，女人早该进入厨房的，打打杀杀是男人的事。
粉壁间，被人用布片蘸了汤水，写了八个大字：“以眼还眼，以牙还牙。”
丧了胆的闻元毅手足无措，带了两名打手匆匆出门，扑向东大街一条横巷，急叩一栋大宅的大院门。
夜市方张，街上行人如鲫，灯火辉煌，令他稍感心安。
解语花心中有数，南天虹的失踪，已明白表示出是杜弘所为。
那天在城外闻家的庄院，共同计算杜弘的五个人中，已有三个失踪，而且加上了未在场的山志兄弟俩，余下的两个人，难逃公道。
闻元毅显然已经出门避祸，她留在闻家，找安全的地方避避风头。
天刚黑杜弘便侵入闻家，长夜漫漫，闻家成了凶险莫测的死亡凶宅，等杜弘再次前来捉人，她解语花岂不成了鬼门关的娇客？再不走便来不及了。
她背了包裹和长剑，老鼠似的走出闻家，取道奔向东大街。
她记得十字街有一家招待富商贵客的客店，好像是平安老店，那儿的住客都是有身分的人，而且位于闹区，店名平安，大概可以平安无事。
杜弘绝不会想到她一个江湖女人，胆敢在平安老店投宿。
闻宅至东大街的横街长约三百步左右，这条横街不是商业区，附近全是大户人家的宅院，每家大宅皆有广院花园，花木伸出墙头，高大的院墙黑黝地，街上间或有人匆匆而过，也有些妇女乘坐的轿子往来。
她提心吊胆地急走，留心前后是否有人接近。
虽说是横街，但是街道甚宽可通车马，不时可看到院门的明亮门灯，三五十步外的人皆可看得真切。
正走间，突听到头顶有人叫：“解语花，算定你也该出来了。”
她如中雷殛，骇然转首循声搜视。
左方的院墙头枝叶朦胧中，坐着一个黑影，虽看不清面貌，但她已从口音听出对方的身分。
“杜天磊！”她骇然叫。
“很好，你还记得我。”杜弘说，飘落街心。
她扭头便跑，但语音附耳而至：“你跑吧，还能跑多远？”
跑不了只好拼命，拔剑出鞘先用包裹向后猛掷，再大旋身来一记“回龙引凤”，寓攻于守预留退步。
怪，身后鬼影俱无。
“咦！有鬼。”她惊叫。
脑后凉凉地，有人在她的后头吹气，有轻笑声入耳。
她大骇，再次转身一剑挥出。
黑影站在她身后四五步，一剑落空，差了尺余，劳而无功。
黑影一声轻笑，说：“真可惜，这一剑白用了。”
她一声娇叱，紧逼追袭，“流星赶月”狂野地逼攻。
对方赤手空拳，她不必担心反击，尽可全力抢攻。
杜弘以黑巾蒙住口鼻以下，只露出双目，轻笑一声，从容不迫向侧一闪，便避过快速的一击，大胆地贴剑切入，一把扣住了对方持剑的右手肘弯。
解语花心胆惧寒，出右脚猛勾他的右脚自救。
他双脚立地生根，解语花摔他不倒，自己反而立脚不牢，向后坐倒。
“救命啊！抢劫哪！”解语花尖叫。
他一掌拍在解语花的天灵盖上，冷笑道：“即使是青天白日，我也可以将你带走。”
解语花失去知觉，被他挟在胁下，跃过丈二高的院墙，一闪不见。
半个时辰后，他一手挟一个到了行刑的疑塚，将人向地下一丢，先制软穴，再将人弄醒。
钉在地上的三个人，被虫蚁蚊蚋咬得不住挣扎扭动，有苦叫不出，苦不堪言。
树桩绳索早已准备停当，他首先将南天虹在树桩上捆好，再将解语花摆平。解语花魂飞魄散，尖叫道：“杜爷，求求你……”
“求我没有用，早知今日，你悔不当初。”他一面绑，一面恨恨地说。
“天哪！要晒死你是闻元毅的主意……”
“他今晚会来和你们做伴的，他难逃公道。”
解语花痛哭失声，哭叫道：“求求你，不要这样残忍地对待我，放了我，我愿为你做任何事……”
“我只要你晒三天。”
“不，不，求你，我愿做你的妾婢，头……”
“杜某不是好色之徒，你不必枉费心机。不错，你很美，天生淫贱，一身媚骨，可惜杜某没胃口，我只要你晒三天。”
“你……你行行好，杀了我吧。”
“杜某对杀人没兴趣。这样好了，在下被你们钉在地上晒了两天，你们也……”
“我宁可死……”
“那你就嚼舌自杀吧，没有人会来阻止你。哼！你们这些三流混字号人物，横行霸道心根手辣，杀人不眨眼满手血腥，孽已经造满了，死了虽不至于天下太平，至少不会比现在更坏，你要死就死吧。”他凶狠地说。
南天虹也哀声道：“杜兄，杀人不过头点地，咱们认错愿向你磕头陪罪，请饶咱们这一次吧。咱们无冤无仇，处置你完全是闻元毅与摩云手这两个畜牲的意思，咱们……”
“你们之中，只要有一个人反对，那天在下便不至于惨受晒死的酷刑。那天你们这些人中，有谁表示过反对的意思？没有，老兄，你们站在一旁狞笑，快意已极。对一个无冤无仇的人，你们竟会做出这种惨无人道绝子绝孙的事，难道不该受报？”
一切停当，他站起拍拍手中的尘土，又造：“今晚只有虫蚁，并不难受，明天的毒太阳，那滋味保证你们刻骨铭心没齿难忘。我受得了，你们当然也受得了。”
解语花仍不死心，惨然地说：“杜爷，我们死了，对你们又有何好处？”
“你们如果把我弄死了，对你们又有何好处？”
“摩云手认为你碍事，闻元毅咬定你是乔家的人。”
“在下已经表明态度了，你们也查出在下的底细。”
“但心中不无疑问，是么？”
“凭心中的疑问，便可任意将人残忍地处死？”
“这……杜爷，我一个女流之辈，你就不肯网开一面？”
他心中一软，道：“好吧，我给你一次机会。”
“杜爷，谢谢你。”
“首先，我有话问你。”
“我知无不言。”解语花迫不及待地说。
“你们要我至乔家卧底，说是取一件物事，对付一个人，这人与物是何所指？”
“人，听说乔家请来了一个艺臻化境的高手，将在这几天内到达。物事，是指七星联珠乔吉龄的神臂弓。七星联珠这把弓十分可怕，白天前往抢亲，至少有一半的人死在他的神箭下，这就是下聘时，所有的人不敢带兵刃的原因，不带兵刃他就不敢用弓箭，怕打人命官司。只要毁了这把弓，换一把弓威力便减少了六七成。”
“哦！原来如此。还有一件事在下不明白，你们这些人是宋家请来的？抢亲的事其实不需要闹得如此不可开交。”
“这……”
“如有一字敷衍，你……”
“我说，我说实话。我是山志兄弟请来的。”
“不是宋家？”
“不是，其实，神刀宋永嘉并不想蛮干，他根本不知山志兄弟的阴谋。”
“哦！其中还有阴谋？”
“俗话说：一山不容二虎，又道是一座槽栓不住两头叫驴。宋乔两家在南郊有财有势，山家兄弟视之如眼中钉，必欲拔之而后快，希望宋乔两家两败俱伤，他好从中取利，明里激于义愤全力相助，暗中挑拨两家拼死活。”
南天虹认为已有转机，赶忙接口道：“陆姑娘只知道山志兄弟的阴谋，却不知闻元毅所怀的阴谋更为恶毒。”
杜弘冷冷一笑，说：“你说吧，碰你的运气，看你值不值得保全老命。”
南天虹更为兴奋，急急地说：“闻元毅有朋友在太行山落草，太行山贼恨死了宋、乔两家的子弟，宋、乔每年跑三趟山西，骡队往来太行山从未失过风。十余年来，打劫的山贼死了一两百人，始终吞不下宋乔两家的银货，因此暗中派人挑拨两家的感情，希望两家自相残杀。闻元毅这次准备利用抢亲的机会，解决宋乔两家，他已将太行山贼派来的高手藏匿在东大街的杨宅，准备抢亲那天趁火打劫，一举铲除宋乔两家，至为恶毒。”
“原来如此，你怎知道？”
“在下一到磁州，安顿在客栈，无意中在杨家发现了太行山贼的高手头目黑铁塔包劳，暗中留了心，终于发觉了他们的阴谋。”
杜弘割断了南天虹与解语花的绳索，也释放了南天霓，拍活三人的穴道，沉声说：“在下放了你们，限你们今夜远离磁州百里外，不然，我会将你们捉来晒死，听清了没有？”
南天虹苦笑道：“杜兄，在下向你透露了这些消息，还敢在磁州逗留？”
解语花吁出一口长气，犹有余悸地说：“咱们天胆也不敢违命，这就动身。杜爷宽宏大量放过我们，我们不是没心肝的人，容图后报，再见。”
她急于离开，怕夜长梦多，杜弘挥手叫：“快走，免得在下转念变卦。”
三人跌跌撞撞狼狈而遁，急急似漏网之鱼。
山志山明与摩云手听得真切，苦于口被捆扎无法说话，只能用鼻音伊伊叫，想有所表白。
杜弘解了摩云手的系口带，冷笑道：“阁下，你有何话说？”
摩云手嘶哑地叫：“我……我是无辜的，我根本不……不知他们的阴谋诡计……”
“你还敢撒谎？”他厉声问。
“我……我如果知道山志兄弟的阴谋，天打雷劈下十八层地狱。”摩云手情急赌咒。
“等在下捉到闻元毅之后，再决定你的生死。”
“杜……”
杜弘已重新绑好系口勒带，笑着走了。
他不再返城，猜想闻元毅必定早已像老鼠般躲起来了，急不在一时，这恶贼逃不出他的手掌心，暂且放下等机会。
他这次带了剑，奔向里外的宋庄。
宋庄戒备森严，犬吠声零落。
全庄约有三十四十户人家，全是宋家的子侄。在外有土墙寨，掘了三丈宽的护在河，但滴水全无，早已干涸了。在中心祠堂左侧，建了一座更楼，挂起代表三更的三盏串灯，这是全庄唯一的灯火，全庄黑沉沉，塞墙上不时可看到巡行的庄丁。有人走动，反而令庄中的狗，闻声乱吠，与夜行人有可乘之机。
杜弘从庄西的庄门楼附近飞越护庄河，神不知鬼不觉侵入庄内部。
他并不想与宋家的人冲突，只希望及时劝阻神刀宋永嘉不要一意孤行，必须放弃抢亲的愚蠢举动，以免为太行山贼所乘。
首先，他得找人问问神刀宋永嘉的住宅在何处。
前面一栋大厦前，有一名大汉双手又腰往复走动，是把门的人，佩带着单刀，包头，裹腿，配备齐全，一看便知是受过严格训练的人，宋、乔两家在外行走数十年不曾失过手，自有其成功的条件。
大汉在门外往复走动，犀利的目光警觉地监视四周，却未发现有人接近，刚从门左转身向门举步，突觉后肩被人轻拍一掌，立即不假思索地出手急拨倏然转身，一腿猛攻，反应之快，十分惊人。
靴尖以分厘之差，掠过杜弘的腰腹前。
杜弘呵呵笑，说：“劳驾，有事请教。”
大汉先发出一声暴喝，手按刀把骇然问：“咦！你是……”
“向你打听一个人，老兄。”
“你……你是怎样进来的？”
“请不必多问。”这时，附近已到了四名大汉，高举两支火把，守住了四方。
大汉居然沉得住气，戒备地问：“老兄贵姓大名？请问有何见教？”
“杜天磊，要找神刀宋永嘉。”
五名大汉吃了一惊，五把单刀几乎同时出鞘。
杜弘呵呵笑，泰然自若地说：“不必紧张，在下如果是寻仇而来，便不会如此客气。去叫宋永嘉来把话说清楚，以免自误。”
大汉见多识广，收刀入鞘说：“请稍后，在下进内禀报。”
“有劳了。”
大门开处，踱出三个人。领先的人高叫问：“警号是怎么一回事？”
“二哥，杜爷天磊要见爹，快去禀报。”
二哥一怔，说：“这怎么可以？先缴他的兵刃……”
杜弘举步向里闯，冷笑道：“你好狂，给脸不要脸，居然要缴在下的兵刃……”
大汉心中大急，叫道：“二哥小心……”叫声中，伸手急拦。
杜弘突然一脚疾飞，“砰”一声将大汉踢倒，向大门抢进。
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