云中岳《草莽芳华》
第二十四章 敌友迷离
三江船行的地字第五号快速客船，风帆吃饱了风顺着和风顺水下放南京，像一只白的天鹅，轻快地越过了小孤山，已经是近午时分了。
三江船行的船，行走大江的船号，以千字文字序排列，但缺首字“天”，天字是不许使用的。地字共有九艘船，号码是起一迄十，中缺四号。从九江下放南京，每天有一艘启航。
第五号船，实际上该是第四号，四死同音，颇不吉利。但旅客是看不到船号的，船号刻在舱壁的船籍牌匣内，只有船伙计们知道，旅客们根本不需为船号担心。
这种客船不搭载货物，因此速度比一般的客货两载船快些。
共分三舱，前舱是一般客舱，分为左右，左是单身客人，右供携有家眷的入安顿。中舱是有身分的客人住处，分隔为六厢，可安顿六家携眷的客人，当然也容纳单身的客人。只要付得起旅费，是否有身分并不重要。后舱是船夫的住处，与前面完全隔绝。
中船的六厢彼此是隔开的，因此除非出舱，不然谁也不知隔厢的客人是谁。
船发自九江，顺水放舟，船夫们十分轻松，仅前舱有两个人照料，后舱除艄公外，也只有一个船夫照料。
唯一可以活动的地方，是船头的舱面，两舱的客人如想走动，只有到舱面来。
小孤山下游十五里是毛湖洲，这段江面水势平静，船平稳地下航，人在舱中丝毫不觉晃动。
右舷的两座舱门同时拉开了，同时各钻出一位年轻人，互闻声扭头扫视对方一眼。
右首的年轻人高大健壮，国字脸盘，有一双锐利精明的大眼睛，穿一袭青衫，突然虎目放光，脱口叫：“咦！杜兄，是你？”
一面说，一面踏上舷板。接着，又钻出一位年约十四五岁的清秀少年人。
杜兄也堆下笑，欣然道：“咦！真巧，咱们又碰头啦？一别年余，司马兄风采更胜当年，红光满面，气色大佳。哦！目下在何处得意？到南京？”
司马兄含笑走近，笑道：“杜兄，相逢休问荣枯事，观看容颜便得知。看你老兄春风满脸，想必万事如意。兄弟劳碌命，目下替朋友至赣州办货，到南京交差，混饭餬口而已。”接着扭头向身侧的少年人笑道：“少东主，过来见见在下的朋友杜弘兄。”
少年人一怔，大眼睛涌起不相信的神情，先仔细打量对方，片刻之后，方意似不信地笑问：“你……你就是江湖上大名鼎鼎的银汉孤星杜大侠？”
“少东主，不可无礼。”司马兄含笑相阻，又向杜弘笑道：“这位是南京永升宝号的少东主文彦奇，这次兄弟护送他到赣州见识见识。”
杜弘点点头，笑道：“原来是千手魁星文大侠的少君，幸会幸会。”
文彦奇让在一旁说：“杜大侠，请舱里坐。”
司马兄也说：“杜兄，咱们舱里一叙。”
杜弘笑道：“好，兄弟一个人，在舱里闷得慌呢。”
三人入舱，席地落座毕，文彦奇奉上一杯茶，坐在杜弘身旁笑道：“杜大侠，能将孤星镖给我见识见识么？”
司马兄赶忙说：“少东主，不可，江湖人的兵刃暗器，不能随便让人观看的。令尊的魁星笔，至亲好友也难得一见呢。”
又向杜弘道：“杜兄，在九江上船么？”
杜弘笑笑，说：“是的，昨晚上的船，你……”
“兄弟也是昨晚上船，在府城等信息，逗留了三天，昨天方把事料理停当。杜兄从宁州来？”
“咦！你怎知兄弟从宁州来？”
“呵呵！你老兄护送余州判的事，九江的江湖朋友谁个不知，哪个不晓？杜兄，真有你的。”
“想不到你老兄消息如此灵通。”
“不打算在九江玩玩？”
杜弘长吁一口气，摇头道：“不了，兄弟必须悄悄地离开。”
“有困难？”
“不，困难已经过去了。”
“那……”
“兄弟发觉一位身分如谜的人，到了宁州便悄然溜回九江，匆匆离开。”
“是什么人？是男是女？”
“是女的。”
司马兄哈哈大笑，笑完说：“这女人定然缠上了你，对吧？杜兄，说实话，你年纪也不小，不要再做孤星啦，找一个情投意合的伴侣，改为银汉双星岂不大佳？咱们也可喝你一杯喜酒哪！”
杜弘却毫无笑意，肃容道：“这女人极为可疑，兄弟闯荡江湖，得罪了不少人，不得不提防。哦！咱们不谈这些，谈你。”
司马兄又是一阵大笑，说：“谈我？我飞燕十二郎司马龙，上次右腿弯挨了一记黄蜂针，几乎成了折翅燕，至今这条右腿只能用五分劲，上不了两丈高的墙，只好乖乖地急流勇退，在永升宝号吃碗闲饭，已是心满意足了。”
“呵呵！护送少东主，也叫吃闲饭？”
“不瞒你说，兄弟只负责催收货物，别无其他。”
“呵呵！文东主大材小用了。”
文彦奇笑道：“小弟极少出外走动，第一次到赣江看看，家父不放心，要司马叔管束我，怕我闯祸哪！”
“你闯了祸么？”杜弘笑问。
文彦奇摇摇头道：“司马叔除了小心，还是小心，我哪有机会闯祸？”
杜弘拍拍文彦奇的肩膀，笑道：“少东主，你不是江湖人，最好不要闯祸。令尊侠名四播，但他并不是江湖人，有家有业。安分做买卖，他的侠名是从疏财仗义，济人急难而来的，千手魁星的绰号，指的是他经常向有困难的人伸出援手……”
文彦奇大为不满，接口道：“你是说，家父的武艺不行？”
“呵呵！别多心，练武主在健身，令尊魁星笔火候不差，但他用来锻炼体魄，可是却不曾用来与人争强斗胜。一个用兵刃解决困难的人，必定陷在兵刃上；因此令尊……”
“哼！你小看人么？”文彦奇跳起来叫。
“文少东主……”
“我要纠正你的想法……”
司马龙刚想喝阻，已来不及了。文彦奇手一伸，便扣住了杜弘的脖子，大拇指猛顶腮根，真力倏发。
杜弘安坐不动，若无其事地说：“文少东主，放手。”
文彦奇不死心，左手也加上了，闪电似的拍向杜弘的天灵盖。
杜弘右手轻舒，一指头架住了对方的左手腕门说：“你听见没有？我叫你放手！”
司马龙急叫道：“少东主，住手！”
文彦奇脸红脖子粗，讪讪地退回，吃惊地说：“老天！你……你的脖子是铁打的？”
杜弘摇摇头，苦笑道：“文少东主，你知道你闯了多大的祸么？”
“这……”
“江湖人都是玩命的亡命徒，无时不在生死门中进出，反应出乎本能，不容许外物及体。刚才如果我不是早料定你有此一手，你恐怕得受伤。”杜弘有点不快地说。
司马龙赔笑道：“杜兄海量，兄弟感激不尽。”
杜弘笑道：“没什么，年轻人嘛，平常得很，兄弟不会计较。”
文彦奇也知道错了，赶忙赔不是。
三人天南地北地闲聊半个时辰，双方皆绝口不提彼此近来的事。
返回舱房，已是午牌正末之间，船夫送来午膳，向杜弘笑道：“客官委屈些，后天船在安庆靠岸，客宫便可上岸到挹秀楼大快朵颐了。”
“挹秀楼的店东陈八爷目下怎样了？”他信口问。
“听说他要在漳霞港开设分店，生意兴隆，财源茂盛，旺得很。”船夫一面说，一面出舱而去。
船夫一走，他嘀咕着说：“作恶多端的人有福了，守本分的人活着该苦一辈子。陈八这恶棍至今未遭天谴，举头三尺有神明纯属子虚。天理循环，完全是鬼话。”
膳毕，舱门响起三声轻叩，外面传来司马龙的叫声：“杜兄，开门。”
拉开舱门，司马龙神色不安地抢入，低声道：“杜兄，情形不太妙，你知道么？”
他一怔，说：“你的话没头没尾，怎么回事？”
“兄弟发现主桅上方八尺处，钉了一枚紫穗三棱镖。”司马龙脸现惧容地说。
他剑眉深领，急问：“是不是紫袍神君的信物？”
“不知道，兄弟还没验看。”
“你在穷紧张。”
“不是穷紧张，杜兄，事态严重。”
“你是说……”
“如果是那老凶魔的信物，全船六七十条人命，可怕极了。那老凶魔作案从不留活口，咱们在劫者难逃。”
“咱们去看看。”
两人出舱，轻灵地跃上舱顶。
船艄的舵楼上，站着三个人，一是艄公，一是船伙计，另一人也是船夫打扮，但生了一双令人心悸的三角眼，干瘦得像根竹杆，骨瘦如柴，留了山羊胡。
人在舱顶可阻住艄公的视线，舶公正想叫，却被三角眼船夫拦住了，低喝道：“不要多管，掌你的舵。”
两人到了主桅下，仔细察看那枚系了紫色穗的三棱镖，镖上刻了一匹飞跃的马。
杜弘的脸色沉下来了，凛然地说：“不错，是紫袍神君马骏的信记。”
司马龙打一冷战，惊然地说：“这是说，这条船已注定了要受洗劫？”
“是的。”
“船上的人，不会留一个活口？”
“可能。”
“杜兄，咱们得走。”
“恐怕船上已有不少爪牙潜伏……哈！看，上游跟下来那两艘快舟，必定是他们的船。”
两艘快舟在上游半里地，徐徐下放紧跟不舍。司马龙更是心惊，六神无主地问：“杜兄，咱们怎办？”
“下去再说。”他沉静地说。
回到杜弘的舱屋，杜弘掩上舱门，向外一指，示意留心舱外，然后低声道：“紫袍神君横行大江上下，是个神奇可怖的江洋大盗，心狠手辣恶毒非常，水陆能耐据说世无其匹，与江湖朋友从无往来，他有自己的规矩，有自己的死党，我行我素谁也摸不清他们的底细，他的秘舵在何处，外人无从得悉。咱们即使想与他打交道，也无从着手。”
“因此咱们必须早作打算。”司马龙脸色发青地说。
杜弘先撇开躲避的事说：“据兄弟所知，那老魔作案极为精明，事先必定打听确实，确知油水足风险少，方伺机下手。咱们这艘船，很可能载有特殊的客人，不然就不会引起老魔的兴趣。”
“杜兄，咱们不是讨论特殊的客人，而是该如何设法离船。”司马龙焦灼地说。
他冷笑一声道：“如果你走得了，紫袍神君还用得着留下信记？”
“那……”
“只有一个办法，可以避免全船遭劫。”
“你是说……”
杜弘吁出一口长气，一字一吐地说：“设法让那位特殊的客人离船，而且必须在他们下手之前把他请走。死一两个人，救全船的生灵。”
“这……”
“但咱们不能这样做。”杜弘叹口气说。
“为什么？”
“不合道义。”
外面，传来了轻微的脚步声。
杜弘举手示意，大声说：“司马兄，无论如何咱们得设法，保全全船数十条性命。”
脚步声停在门外。
“杜兄，如何保全？”司马龙问。
“咱们要……”
杜弘只说了三个字，猛地拉开舱门，手一伸，便将停在外面舱门的一个人，迅速地拖入舱来。
“哎呀……”被拖入的人惊叫。
杜弘一怔，火速放手。
是女人的叫声，同时幽香入鼻。
“砰！”被拖入的人跌倒在舱内。
是一个十五六岁，侍女打扮的少女，眉清目秀，清丽娇俏，惶乱地挺起上身，惊惶地叫：“救命！你……你们……”
只消看第一眼，便知这位侍女没练过武，弱不禁风，又脆又嫩像个玻璃做的人，碰不得，一碰就碎。
杜弘脸上一阵热，赶忙说：“不要叫，小姑娘，这是误会。”
一面说，一面伸手将侍女扶起。
两人都是一表人才的年轻人，侍女心中略定，但仍然惊惶地说：“你们存心不良，光天化日之下……”
杜弘自知理亏，赔笑道：“小姑娘，只因为你停在咱们的舱门外，在下误认是偷听的歹徒……”
“我是歹徒？你……”
“咱们在商量要事，也难怪咱们误会。”
“江风太紧，几乎站立不牢，因此我止步避风，你们却……”
“好了好了，在下失礼，我给你赔不是，恭送姑娘出舱。请。”
侍女惶急地出舱，小鹿般逃掉了。
司马龙掩上舱门，苦笑道：“杜兄，你这笑话闹大了。”
杜弘神色凝重，不住往复走动若有所思。
司马龙提高嗓音叫：“杜兄，你在想什么？”
“我在想这位俏侍女。”
司马龙摇摇头，不满地说：“生死关头，你居然想入非非。真是想牡丹花下死，做鬼也风流么？听说你不是个好色的人……”
“你少废话。”他挥手叫。
“杜兄……”
“我在想，不会是巧合。”
“什么巧合？”司马龙问。
“她说江风太大，在咱们的舱门外止步避风。”
“理由似乎充分嘛！”
“但江风并不大。”
“这……”
“你见过像这种大方的大户人家侍女么？说起理由来振振有词，跌得甚重却不叫痛。”
“杜兄之意……”
“她装得并不像，漏洞百出。”
“你的意思是说，她是个练家子？”
“而且是紫袍神君的爪牙。”
“不会吧？”
“不久自知。”
“你打算……”
“听足音，她住在左舱，我要去拜访她的主人，查个水落石出。”
司马龙却反对，说：“杜兄，多一事不如少一事。咱们脱身要紧。”
他淡淡一笑说：“恶贼们不至于在昼间下手，不必担心。”
“咱们早走早好……”
“即使你要跳河，后面的船也要将你捞起来，保证你逃不掉。”
“那……咱们岂不是坐以待毙了？”
“不然，天黑时跳水，要安全得多。”
“可是……兄弟是个旱鸭子。而文东主也不谙水性，兄弟担当不起闪失。”司马龙忧形于色地说。
杜弘向门外走，一面说：“你向上苍祷告吧，求菩萨保佑兄弟把潜伏在船上的首脑弄到手，咱们就不难平安脱身了。”
他出船走了，司马龙也跟着出舱，眼中闪过一阵犀利的光芒，似乎已下定决心，但令人难以猜测其中的含义。
邻舱的舱门闭得紧紧地，里面毫无声息。
杜弘略为迟疑，最后终于伸手叩门三下。
“谁呀？”里面有人问，是女人的口音。
“邻舱的客人。”他沉静地答。
“有何贵干？”
“有事请教，请开门。”
门拉开了，先前被他拖倒的侍女，露出半个清丽的脸庞，看清是他，惶急地掩门。
他伸脚将门顶住，笑道：“姑娘请勿拒门不纳。”
侍女慌乱地叫：“你……你欺负人，还……还嫌不够么？”
“在下已经道过歉了。”
“你来……”
里面突传来银铃似的嗓音轻呼：“小荷，让他进来。”
小荷依言让在一旁，气鼓鼓地将门拉开。
他跨入舱中，只觉眼前一亮。
舱分内外，以布帘分隔，外间一侧叠放着两床被衾，一看便知是两名侍女的睡处。内间有帘隔住视线，看不见里面的动静，当然必定有人。幽香扑鼻，少女们的临时香闺依然洁净整齐。
一位十五六岁的姑娘冷然肃立，比小荷更出色，更秀丽。剪水双瞳像钻石，瓜子脸庞白里透红，温润嫩滑焕发着青春健康的气息，樱桃小口一点红，嘴角隐现笑涡，似笑非笑地打量着来客。身材比小荷要高些，刚发育完成的胴体匀称动人，隆胸细腰，娇柔中却流露出三分刚健，好美的小丫头。
她不但美，腰带上竟然佩了一把标准尺寸的尺八匕首，绿鲨鱼皮鞘，云头上带着紫色丝穗。
紫，紫得令人感到头皮发紧。紫是邪色，不仅是恶其乱朱，目下在受到紫袍神君的威胁中，因此更可增加三分讨厌紫色的理由。
她穿的仍是侍女装，一头青丝挽了双丫髻，双丫髻便是侍女丫环的标志，这就足以说明她的身分了。
“你有何贵干？”侍女似笑非笑地问，神色不亢不卑，在娇柔中透露出三分刚气，在稚态中流露出三分高贵的风华。
他一怔，心中暗暗喝采：“好一位清丽出尘的绝色俏侍女！”
他肃容抱拳一礼说：“区区姓杜，打扰姑娘了。”
“说明你的来意。”侍女沉静地说。
“在下想拜望贵主人。”
“家小姐与你素昧平生。”
他一怔，问：“贵主人不是男士？”
“此舱只有家小姐与我及小荷姐主婢三人。”
他不得不知难而退，欠身道：“在下抱歉，告退，打扰了，恕罪恕罪。”
既然全是女的，他不便留下打交道，万一冲突起来，他一个年轻人有理也说不清，不得不见机告退。
但侍女却不放过他，喝道：“站住！说清楚了再走。”
“姑娘……”
“我叫海韵。”
“海韵姑娘，在下冒昧，想请见你家小姐。”
“有何要事，可以对我说，我代为转达。”
“也好，请你家小姐把信记收回。”
“你说什么？”
他冷冷一笑大声道：“真人面前不说假话，在下管了这档子事。为了自己，也为了全船的数十条人命，在下不得不出面。”
海韵也冷冷一笑说：“我不知你到底在说些什么，只知你不久前无端侮辱小荷姐，目下疯言疯语，藉故前来生事，这种不折不扣的登徒子行径，令人恶心。”
“姑娘……”
“你是自己滚出去呢，抑或要本姑娘赶你走？”海韵沉下脸说。
他向门口退，冷笑道：“在下已经打过招呼，话已经说得够明白，杜某给你们半个时辰的工夫，请除去信记，不然，在下只好断然处理，你们占不了多少便宜。”
“你这厮胡说八道。”海韵怒叫，猛地掠出一掌拍向他的胸口。
他哼了一声，伸手急拨。
海韵变招奇快，变掌为爪，急扣他的脉门。
他刚沉肘收招，爪影一闪，纤纤玉指已闪电似的拂向他的七坎、鸠尾、期门各要害。
他吃了一惊，火速飞退出舱，站在舷板上说：“你的兰花拂穴手极为高明，可是仍欠火候，留不住杜某。”
海韵一击不中，颇感意外，一怔之下，被他从指尖前脱身出了舱门，无法追击了。
杜弘不回舱房，迳奔舵楼。
有艄公和一名船夫，神色漠然地目迎，直待他踏上舵楼，船夫方伸手急拦，叫道：“客官，舵楼重地，禁止进入。”
他淡淡一笑，拨开船夫走近艄公，问道：“艄公，前面右岸那座小村，是何县地境？”
艄公那饱历风霜的脸盘上，看不出任何表情，漠然地说：“那是彭泽县的洲尾村，那座小山叫船山。”
他吁出一口长气，又问：“是不是大泊湖？”
“是的，湖在村的那一边。”
“大泊湖是不是有一座岳山？”
艄公向东一指，说：“瞧，那两座小山头，就是大泊湖中的岳山。”
“此至香口有多远？”
“二十里左右。香口是大泊湖的北南口，也是京池州府东流县的最南一座大镇。”
“要多久可到？”
“今晚本船在香口泊舟。”
“咦！不是可以夜航么？”
艄公依然毫无表情，以漠然的口吻说：“不，彭泽至池州一带江面不靖，船不过铜陵，不敢夜航。”
他沉吟片刻，冷然间：“艄公，你走这条水路多久了？”
船公的眼中有了笑意，以颇为自豪的口吻说：“三十二年。客官，三十二年，不是个短日子。”
“哦！见过了无数大风大浪。”
“是的，但都撑过去了。甚至八年前，上游的马当江面重闹水怪，我也从两丈高的大浪与涡流中，把船平安地驶过险境。”
“见过了紫袍神君那批水贼么？”
艄公打一冷战，脸色一冷，说：“没有。”
“你知道这些人？”
“不知道。”
“贵船上有他们的人？”
“不知道。”艄公木然地说。
“他们比马当水怪更可怖？”
“不知道。”
“看见主桅上那根紫穗么？”
“老汉视力衰退。”
“视力茫茫怎能掌舵？”
“可以。”
“我不信任你。”
“你可向船东去说。”
他冷冷一笑，下了舵楼。
经过司马龙的舱口，舱门倏开，司马龙在内招手叫：“杜兄，进来坐。”
他钻入舱中，沉声道：“司马兄，速与文少东主拾掇。”
“怎么啦？”
“准备自保。”
“自保？你是说……”
“还有三刻时辰，在下要采取行动。”
一个时辰是八刻，已经过了一个时辰了。
司马龙开始紧张，说：“兄弟在船上施展不开……”
“咱们把船往北靠岸。”
“哦！靠岸？”
“是的。南岸是大泊湖岳山一笔勾消庞勇的地盘，那恶贼恐怕是紫袍神君的爪牙。”
“杜兄，晚上再打算……”
“来不及了，他们不会等到晚上动手。”
“不，白天太冒险，彼此都有顾忌……”
“你不打算参加？”
“这……杜兄，必须等到夜间。”
“司马兄，情势逼人，由不得你，咱们必须抢先一步，不然全船的人都完了。”
“这……”
杜弘大为不悦，冷笑道：“是否参加，悉从尊便，在下要回舱准备。”
司马龙神色一弛，笑道：“杜兄，别生气，谁说不参加了！”
“那就快准备。”
“呵呵，不是还肩三刻时辰么？急不在一时。坐下啦！咱们好好商量。”司马龙一面说，一面奉上一杯茶，自己也倒了一杯。
杜弘坐下，先不急于喝茶，问道：“咦！文少东主呢？”
“到前面去了。”
“他还有心情乱跑？”
“他去查船上有什么人。”司马龙有点不安地说。
“真是年轻人不知天高地厚，他能打听出些什么？”
“杜兄，他会照料自己的。请问，你的打算……”
“迫船家把船驶向北岸，把乘客送上岸。”
“行么？”
“这是唯一的办法。”
“这……”
“我已查出那几个女人，定然是紫袍神君的党羽，上船卧底的主脑。那位叫海韵的侍女，兰花拂穴手相当可怕，你对付她必须小心留意。”
“我去对付她？”
“是的，你与文少东主缠住她们，在下对付其他的人。如果你一个人应付得了，可叫文少东主负责把守舵楼，不知他是否能当大任？”
“应该不会有问题，他的剑火候不差。”
杜弘一怔，问：“他用剑？金陵文家的魁星笔是武林一绝，十八路笔笔生花传子不传女，他该承受乃父的衣钵，家学渊源，居然改用剑？”
司马龙讪讪笑道：“兄弟不知其详，只知他另投明师学剑有成，不想借祖上余荫在外招摇。”
“哈！也好，有志气。你好好准备，我回去拾掇。”他一面说，一面起身向舱门走。
司马龙举起茶杯，笑道：“杜兄，兄弟未设有酒，以茶代酒，来，为咱们的合作干一杯。”
杜弘却不回身，跨出舱门扭头笑道：“等会儿，兄弟不渴。司马兄，你似乎一反前态，颇为沉着呢。”
司马龙呵呵笑道：“兄弟不是怕死的人，看不破生死，就不要吃江湖饭，一死百了，没有什么可怕的。”
杜弘也呵呵笑道：“对，兄弟深有同感。咱们这次是置之死地而后生，如果心中有所顾忌有牵挂，那就死定了。你老兄有此改变，兄弟放心了。”
船向下游平稳地航行，速度渐渐放慢。
舵楼换了一名船夫，是个相貌蠢笨，毫不起眼的中年人，笨手笨脚像个呆子。
上游跟下来的两艘快船，似乎拉近了些。
日影西斜，未牌已过。
杜弘重新出现在司马龙的舱房内，已换穿了劲装，背上了小包裹，剑系于背，显得英气勃勃。
司马龙与文彦奇也是一身劲装，系剑挂囊久候多时，等杜弘跨入舱门，司马龙抢先神色紧张地说：“杜兄，咱们换一换，如何？”
“换什么？”他不解地问。
“你来对付那几个女人。”司马龙说。
“你……”
“兄弟怕对付不了，那会兰花拂穴手的女人，兄弟确是有所顾忌。”
杜弘点头，不假思索地说：“也好，人交给我。”
三人最后一次商量，分派停当，司马龙举杯豪笑道：“杜兄，生有时，死有地。事先兄弟并不知你乘这条船，幸好你出舱运气碰上了，能与杜兄联手，为保命而合作，兄弟三生有幸，只愿咱们今天合作圆满。”
文彦奇也举杯，豪气飞扬地说：“两位虽比我大不了多少岁，但算起来仍然是久走江湖的前辈，江湖上大名鼎鼎的风云人物，小弟能追随骥尾极感荣幸。”
杜弘一口喝干了杯中茶，大笑道：“看了两位的镇静神色，与气吞河岳的豪情，咱们今天成功有望，走，时辰到了。”
他首先出舱，窜上了舱顶，大叫道：“船放北岸，艄公，转舵。”
他的叫声如同石洞里响起一声焦雷，立即吸引了船上人的注意。
他伸手抓向紫穗三棱镖，想摘镖向惶然向上惊视的人解释，但人影疾射，另一面上来了一名书生打扮的人，长剑幻化一道虹银，劈面刺到。
他火速撤剑，向侧一闪，叫道：“花花太岁，你穿儒衫仍然是贼种……”
“铮！”双剑相接，火星飞溅。
花花太岁侧退八尺，几乎掉下舱顶，脸色大变。
他一声长啸，挺剑猛扑。
“刷！”花花太岁一剑挥断帆索，风帆急降，帆衍向杜弘的头上急坠。
杜弘赶忙向侧一跃两丈，到了前舱顶。
“砰嘭……”落帆声如天雷狂震，船立即倾斜，失去了控制。
全船大乱，叫嚷声震耳，鬼哭神号。
上游的两条快船，破水直撞而至。
杜弘刚稳住身形，只觉眼前一黑。
剑气迫体，花花太岁到了，剑出“长虹贯日”，攻向他的头部。
他本能地大吼一声，“铮”一声震偏来剑，顺势一剑挥出。
视力恢复原状，但晕眩感未消。
剑锋拂过花花太岁的肩胸，好一记快速绝伦无懈可击的致命一击。
“哎……”花花大岁惨叫，鲜血飞溅，向右舷飞跌，老命难保。
青影乍现，赫然是侍女海韵，光华如电的匕首来势似崩山，狂攻他的胸腹要害。
他吃了一惊，对方用的是神刃，有点棘手。剑气如冰，剑虹似电，匕首也称短剑，闪电似的及体。
他不敢冒险用剑硬封，飞退八尺。
“恶贼该死！”海韵娇叱，如影附形跟到，匕首像附骨之蛆，吸紧住他。
要命！眼前又发黑。
他本能地向侧一闪，避开正面，一声沉叱，剑攻海韵的右胁。
可是，他身形不稳，头重脚轻，慢了一着。
“嗤”一声轻响，匕首拂过他的右胁，奇冷彻骨。
同一瞬间，他的剑尖也刺中了海韵的右腿侧。
“哎！”他惊叫，向后飞退。他已陷入半昏境界，向江心飞坠。
三江船行的船，行走大江的船号，以千字文字序排列，但缺首字“天”，天字是不许使用的。地字共有九艘船，号码是起一迄十，中缺四号。从九江下放南京，每天有一艘启航。
第五号船，实际上该是第四号，四死同音，颇不吉利。但旅客是看不到船号的，船号刻在舱壁的船籍牌匣内，只有船伙计们知道，旅客们根本不需为船号担心。
这种客船不搭载货物，因此速度比一般的客货两载船快些。
共分三舱，前舱是一般客舱，分为左右，左是单身客人，右供携有家眷的入安顿。中舱是有身分的客人住处，分隔为六厢，可安顿六家携眷的客人，当然也容纳单身的客人。只要付得起旅费，是否有身分并不重要。后舱是船夫的住处，与前面完全隔绝。
中船的六厢彼此是隔开的，因此除非出舱，不然谁也不知隔厢的客人是谁。
船发自九江，顺水放舟，船夫们十分轻松，仅前舱有两个人照料，后舱除艄公外，也只有一个船夫照料。
唯一可以活动的地方，是船头的舱面，两舱的客人如想走动，只有到舱面来。
小孤山下游十五里是毛湖洲，这段江面水势平静，船平稳地下航，人在舱中丝毫不觉晃动。
右舷的两座舱门同时拉开了，同时各钻出一位年轻人，互闻声扭头扫视对方一眼。
右首的年轻人高大健壮，国字脸盘，有一双锐利精明的大眼睛，穿一袭青衫，突然虎目放光，脱口叫：“咦！杜兄，是你？”
一面说，一面踏上舷板。接着，又钻出一位年约十四五岁的清秀少年人。
杜兄也堆下笑，欣然道：“咦！真巧，咱们又碰头啦？一别年余，司马兄风采更胜当年，红光满面，气色大佳。哦！目下在何处得意？到南京？”
司马兄含笑走近，笑道：“杜兄，相逢休问荣枯事，观看容颜便得知。看你老兄春风满脸，想必万事如意。兄弟劳碌命，目下替朋友至赣州办货，到南京交差，混饭餬口而已。”接着扭头向身侧的少年人笑道：“少东主，过来见见在下的朋友杜弘兄。”
少年人一怔，大眼睛涌起不相信的神情，先仔细打量对方，片刻之后，方意似不信地笑问：“你……你就是江湖上大名鼎鼎的银汉孤星杜大侠？”
“少东主，不可无礼。”司马兄含笑相阻，又向杜弘笑道：“这位是南京永升宝号的少东主文彦奇，这次兄弟护送他到赣州见识见识。”
杜弘点点头，笑道：“原来是千手魁星文大侠的少君，幸会幸会。”
文彦奇让在一旁说：“杜大侠，请舱里坐。”
司马兄也说：“杜兄，咱们舱里一叙。”
杜弘笑道：“好，兄弟一个人，在舱里闷得慌呢。”
三人入舱，席地落座毕，文彦奇奉上一杯茶，坐在杜弘身旁笑道：“杜大侠，能将孤星镖给我见识见识么？”
司马兄赶忙说：“少东主，不可，江湖人的兵刃暗器，不能随便让人观看的。令尊的魁星笔，至亲好友也难得一见呢。”
又向杜弘道：“杜兄，在九江上船么？”
杜弘笑笑，说：“是的，昨晚上的船，你……”
“兄弟也是昨晚上船，在府城等信息，逗留了三天，昨天方把事料理停当。杜兄从宁州来？”
“咦！你怎知兄弟从宁州来？”
“呵呵！你老兄护送余州判的事，九江的江湖朋友谁个不知，哪个不晓？杜兄，真有你的。”
“想不到你老兄消息如此灵通。”
“不打算在九江玩玩？”
杜弘长吁一口气，摇头道：“不了，兄弟必须悄悄地离开。”
“有困难？”
“不，困难已经过去了。”
“那……”
“兄弟发觉一位身分如谜的人，到了宁州便悄然溜回九江，匆匆离开。”
“是什么人？是男是女？”
“是女的。”
司马兄哈哈大笑，笑完说：“这女人定然缠上了你，对吧？杜兄，说实话，你年纪也不小，不要再做孤星啦，找一个情投意合的伴侣，改为银汉双星岂不大佳？咱们也可喝你一杯喜酒哪！”
杜弘却毫无笑意，肃容道：“这女人极为可疑，兄弟闯荡江湖，得罪了不少人，不得不提防。哦！咱们不谈这些，谈你。”
司马兄又是一阵大笑，说：“谈我？我飞燕十二郎司马龙，上次右腿弯挨了一记黄蜂针，几乎成了折翅燕，至今这条右腿只能用五分劲，上不了两丈高的墙，只好乖乖地急流勇退，在永升宝号吃碗闲饭，已是心满意足了。”
“呵呵！护送少东主，也叫吃闲饭？”
“不瞒你说，兄弟只负责催收货物，别无其他。”
“呵呵！文东主大材小用了。”
文彦奇笑道：“小弟极少出外走动，第一次到赣江看看，家父不放心，要司马叔管束我，怕我闯祸哪！”
“你闯了祸么？”杜弘笑问。
文彦奇摇摇头道：“司马叔除了小心，还是小心，我哪有机会闯祸？”
杜弘拍拍文彦奇的肩膀，笑道：“少东主，你不是江湖人，最好不要闯祸。令尊侠名四播，但他并不是江湖人，有家有业。安分做买卖，他的侠名是从疏财仗义，济人急难而来的，千手魁星的绰号，指的是他经常向有困难的人伸出援手……”
文彦奇大为不满，接口道：“你是说，家父的武艺不行？”
“呵呵！别多心，练武主在健身，令尊魁星笔火候不差，但他用来锻炼体魄，可是却不曾用来与人争强斗胜。一个用兵刃解决困难的人，必定陷在兵刃上；因此令尊……”
“哼！你小看人么？”文彦奇跳起来叫。
“文少东主……”
“我要纠正你的想法……”
司马龙刚想喝阻，已来不及了。文彦奇手一伸，便扣住了杜弘的脖子，大拇指猛顶腮根，真力倏发。
杜弘安坐不动，若无其事地说：“文少东主，放手。”
文彦奇不死心，左手也加上了，闪电似的拍向杜弘的天灵盖。
杜弘右手轻舒，一指头架住了对方的左手腕门说：“你听见没有？我叫你放手！”
司马龙急叫道：“少东主，住手！”
文彦奇脸红脖子粗，讪讪地退回，吃惊地说：“老天！你……你的脖子是铁打的？”
杜弘摇摇头，苦笑道：“文少东主，你知道你闯了多大的祸么？”
“这……”
“江湖人都是玩命的亡命徒，无时不在生死门中进出，反应出乎本能，不容许外物及体。刚才如果我不是早料定你有此一手，你恐怕得受伤。”杜弘有点不快地说。
司马龙赔笑道：“杜兄海量，兄弟感激不尽。”
杜弘笑道：“没什么，年轻人嘛，平常得很，兄弟不会计较。”
文彦奇也知道错了，赶忙赔不是。
三人天南地北地闲聊半个时辰，双方皆绝口不提彼此近来的事。
返回舱房，已是午牌正末之间，船夫送来午膳，向杜弘笑道：“客官委屈些，后天船在安庆靠岸，客宫便可上岸到挹秀楼大快朵颐了。”
“挹秀楼的店东陈八爷目下怎样了？”他信口问。
“听说他要在漳霞港开设分店，生意兴隆，财源茂盛，旺得很。”船夫一面说，一面出舱而去。
船夫一走，他嘀咕着说：“作恶多端的人有福了，守本分的人活着该苦一辈子。陈八这恶棍至今未遭天谴，举头三尺有神明纯属子虚。天理循环，完全是鬼话。”
膳毕，舱门响起三声轻叩，外面传来司马龙的叫声：“杜兄，开门。”
拉开舱门，司马龙神色不安地抢入，低声道：“杜兄，情形不太妙，你知道么？”
他一怔，说：“你的话没头没尾，怎么回事？”
“兄弟发现主桅上方八尺处，钉了一枚紫穗三棱镖。”司马龙脸现惧容地说。
他剑眉深领，急问：“是不是紫袍神君的信物？”
“不知道，兄弟还没验看。”
“你在穷紧张。”
“不是穷紧张，杜兄，事态严重。”
“你是说……”
“如果是那老凶魔的信物，全船六七十条人命，可怕极了。那老凶魔作案从不留活口，咱们在劫者难逃。”
“咱们去看看。”
两人出舱，轻灵地跃上舱顶。
船艄的舵楼上，站着三个人，一是艄公，一是船伙计，另一人也是船夫打扮，但生了一双令人心悸的三角眼，干瘦得像根竹杆，骨瘦如柴，留了山羊胡。
人在舱顶可阻住艄公的视线，舶公正想叫，却被三角眼船夫拦住了，低喝道：“不要多管，掌你的舵。”
两人到了主桅下，仔细察看那枚系了紫色穗的三棱镖，镖上刻了一匹飞跃的马。
杜弘的脸色沉下来了，凛然地说：“不错，是紫袍神君马骏的信记。”
司马龙打一冷战，惊然地说：“这是说，这条船已注定了要受洗劫？”
“是的。”
“船上的人，不会留一个活口？”
“可能。”
“杜兄，咱们得走。”
“恐怕船上已有不少爪牙潜伏……哈！看，上游跟下来那两艘快舟，必定是他们的船。”
两艘快舟在上游半里地，徐徐下放紧跟不舍。司马龙更是心惊，六神无主地问：“杜兄，咱们怎办？”
“下去再说。”他沉静地说。
回到杜弘的舱屋，杜弘掩上舱门，向外一指，示意留心舱外，然后低声道：“紫袍神君横行大江上下，是个神奇可怖的江洋大盗，心狠手辣恶毒非常，水陆能耐据说世无其匹，与江湖朋友从无往来，他有自己的规矩，有自己的死党，我行我素谁也摸不清他们的底细，他的秘舵在何处，外人无从得悉。咱们即使想与他打交道，也无从着手。”
“因此咱们必须早作打算。”司马龙脸色发青地说。
杜弘先撇开躲避的事说：“据兄弟所知，那老魔作案极为精明，事先必定打听确实，确知油水足风险少，方伺机下手。咱们这艘船，很可能载有特殊的客人，不然就不会引起老魔的兴趣。”
“杜兄，咱们不是讨论特殊的客人，而是该如何设法离船。”司马龙焦灼地说。
他冷笑一声道：“如果你走得了，紫袍神君还用得着留下信记？”
“那……”
“只有一个办法，可以避免全船遭劫。”
“你是说……”
杜弘吁出一口长气，一字一吐地说：“设法让那位特殊的客人离船，而且必须在他们下手之前把他请走。死一两个人，救全船的生灵。”
“这……”
“但咱们不能这样做。”杜弘叹口气说。
“为什么？”
“不合道义。”
外面，传来了轻微的脚步声。
杜弘举手示意，大声说：“司马兄，无论如何咱们得设法，保全全船数十条性命。”
脚步声停在门外。
“杜兄，如何保全？”司马龙问。
“咱们要……”
杜弘只说了三个字，猛地拉开舱门，手一伸，便将停在外面舱门的一个人，迅速地拖入舱来。
“哎呀……”被拖入的人惊叫。
杜弘一怔，火速放手。
是女人的叫声，同时幽香入鼻。
“砰！”被拖入的人跌倒在舱内。
是一个十五六岁，侍女打扮的少女，眉清目秀，清丽娇俏，惶乱地挺起上身，惊惶地叫：“救命！你……你们……”
只消看第一眼，便知这位侍女没练过武，弱不禁风，又脆又嫩像个玻璃做的人，碰不得，一碰就碎。
杜弘脸上一阵热，赶忙说：“不要叫，小姑娘，这是误会。”
一面说，一面伸手将侍女扶起。
两人都是一表人才的年轻人，侍女心中略定，但仍然惊惶地说：“你们存心不良，光天化日之下……”
杜弘自知理亏，赔笑道：“小姑娘，只因为你停在咱们的舱门外，在下误认是偷听的歹徒……”
“我是歹徒？你……”
“咱们在商量要事，也难怪咱们误会。”
“江风太紧，几乎站立不牢，因此我止步避风，你们却……”
“好了好了，在下失礼，我给你赔不是，恭送姑娘出舱。请。”
侍女惶急地出舱，小鹿般逃掉了。
司马龙掩上舱门，苦笑道：“杜兄，你这笑话闹大了。”
杜弘神色凝重，不住往复走动若有所思。
司马龙提高嗓音叫：“杜兄，你在想什么？”
“我在想这位俏侍女。”
司马龙摇摇头，不满地说：“生死关头，你居然想入非非。真是想牡丹花下死，做鬼也风流么？听说你不是个好色的人……”
“你少废话。”他挥手叫。
“杜兄……”
“我在想，不会是巧合。”
“什么巧合？”司马龙问。
“她说江风太大，在咱们的舱门外止步避风。”
“理由似乎充分嘛！”
“但江风并不大。”
“这……”
“你见过像这种大方的大户人家侍女么？说起理由来振振有词，跌得甚重却不叫痛。”
“杜兄之意……”
“她装得并不像，漏洞百出。”
“你的意思是说，她是个练家子？”
“而且是紫袍神君的爪牙。”
“不会吧？”
“不久自知。”
“你打算……”
“听足音，她住在左舱，我要去拜访她的主人，查个水落石出。”
司马龙却反对，说：“杜兄，多一事不如少一事。咱们脱身要紧。”
他淡淡一笑说：“恶贼们不至于在昼间下手，不必担心。”
“咱们早走早好……”
“即使你要跳河，后面的船也要将你捞起来，保证你逃不掉。”
“那……咱们岂不是坐以待毙了？”
“不然，天黑时跳水，要安全得多。”
“可是……兄弟是个旱鸭子。而文东主也不谙水性，兄弟担当不起闪失。”司马龙忧形于色地说。
杜弘向门外走，一面说：“你向上苍祷告吧，求菩萨保佑兄弟把潜伏在船上的首脑弄到手，咱们就不难平安脱身了。”
他出船走了，司马龙也跟着出舱，眼中闪过一阵犀利的光芒，似乎已下定决心，但令人难以猜测其中的含义。
邻舱的舱门闭得紧紧地，里面毫无声息。
杜弘略为迟疑，最后终于伸手叩门三下。
“谁呀？”里面有人问，是女人的口音。
“邻舱的客人。”他沉静地答。
“有何贵干？”
“有事请教，请开门。”
门拉开了，先前被他拖倒的侍女，露出半个清丽的脸庞，看清是他，惶急地掩门。
他伸脚将门顶住，笑道：“姑娘请勿拒门不纳。”
侍女慌乱地叫：“你……你欺负人，还……还嫌不够么？”
“在下已经道过歉了。”
“你来……”
里面突传来银铃似的嗓音轻呼：“小荷，让他进来。”
小荷依言让在一旁，气鼓鼓地将门拉开。
他跨入舱中，只觉眼前一亮。
舱分内外，以布帘分隔，外间一侧叠放着两床被衾，一看便知是两名侍女的睡处。内间有帘隔住视线，看不见里面的动静，当然必定有人。幽香扑鼻，少女们的临时香闺依然洁净整齐。
一位十五六岁的姑娘冷然肃立，比小荷更出色，更秀丽。剪水双瞳像钻石，瓜子脸庞白里透红，温润嫩滑焕发着青春健康的气息，樱桃小口一点红，嘴角隐现笑涡，似笑非笑地打量着来客。身材比小荷要高些，刚发育完成的胴体匀称动人，隆胸细腰，娇柔中却流露出三分刚健，好美的小丫头。
她不但美，腰带上竟然佩了一把标准尺寸的尺八匕首，绿鲨鱼皮鞘，云头上带着紫色丝穗。
紫，紫得令人感到头皮发紧。紫是邪色，不仅是恶其乱朱，目下在受到紫袍神君的威胁中，因此更可增加三分讨厌紫色的理由。
她穿的仍是侍女装，一头青丝挽了双丫髻，双丫髻便是侍女丫环的标志，这就足以说明她的身分了。
“你有何贵干？”侍女似笑非笑地问，神色不亢不卑，在娇柔中透露出三分刚气，在稚态中流露出三分高贵的风华。
他一怔，心中暗暗喝采：“好一位清丽出尘的绝色俏侍女！”
他肃容抱拳一礼说：“区区姓杜，打扰姑娘了。”
“说明你的来意。”侍女沉静地说。
“在下想拜望贵主人。”
“家小姐与你素昧平生。”
他一怔，问：“贵主人不是男士？”
“此舱只有家小姐与我及小荷姐主婢三人。”
他不得不知难而退，欠身道：“在下抱歉，告退，打扰了，恕罪恕罪。”
既然全是女的，他不便留下打交道，万一冲突起来，他一个年轻人有理也说不清，不得不见机告退。
但侍女却不放过他，喝道：“站住！说清楚了再走。”
“姑娘……”
“我叫海韵。”
“海韵姑娘，在下冒昧，想请见你家小姐。”
“有何要事，可以对我说，我代为转达。”
“也好，请你家小姐把信记收回。”
“你说什么？”
他冷冷一笑大声道：“真人面前不说假话，在下管了这档子事。为了自己，也为了全船的数十条人命，在下不得不出面。”
海韵也冷冷一笑说：“我不知你到底在说些什么，只知你不久前无端侮辱小荷姐，目下疯言疯语，藉故前来生事，这种不折不扣的登徒子行径，令人恶心。”
“姑娘……”
“你是自己滚出去呢，抑或要本姑娘赶你走？”海韵沉下脸说。
他向门口退，冷笑道：“在下已经打过招呼，话已经说得够明白，杜某给你们半个时辰的工夫，请除去信记，不然，在下只好断然处理，你们占不了多少便宜。”
“你这厮胡说八道。”海韵怒叫，猛地掠出一掌拍向他的胸口。
他哼了一声，伸手急拨。
海韵变招奇快，变掌为爪，急扣他的脉门。
他刚沉肘收招，爪影一闪，纤纤玉指已闪电似的拂向他的七坎、鸠尾、期门各要害。
他吃了一惊，火速飞退出舱，站在舷板上说：“你的兰花拂穴手极为高明，可是仍欠火候，留不住杜某。”
海韵一击不中，颇感意外，一怔之下，被他从指尖前脱身出了舱门，无法追击了。
杜弘不回舱房，迳奔舵楼。
有艄公和一名船夫，神色漠然地目迎，直待他踏上舵楼，船夫方伸手急拦，叫道：“客官，舵楼重地，禁止进入。”
他淡淡一笑，拨开船夫走近艄公，问道：“艄公，前面右岸那座小村，是何县地境？”
艄公那饱历风霜的脸盘上，看不出任何表情，漠然地说：“那是彭泽县的洲尾村，那座小山叫船山。”
他吁出一口长气，又问：“是不是大泊湖？”
“是的，湖在村的那一边。”
“大泊湖是不是有一座岳山？”
艄公向东一指，说：“瞧，那两座小山头，就是大泊湖中的岳山。”
“此至香口有多远？”
“二十里左右。香口是大泊湖的北南口，也是京池州府东流县的最南一座大镇。”
“要多久可到？”
“今晚本船在香口泊舟。”
“咦！不是可以夜航么？”
艄公依然毫无表情，以漠然的口吻说：“不，彭泽至池州一带江面不靖，船不过铜陵，不敢夜航。”
他沉吟片刻，冷然间：“艄公，你走这条水路多久了？”
船公的眼中有了笑意，以颇为自豪的口吻说：“三十二年。客官，三十二年，不是个短日子。”
“哦！见过了无数大风大浪。”
“是的，但都撑过去了。甚至八年前，上游的马当江面重闹水怪，我也从两丈高的大浪与涡流中，把船平安地驶过险境。”
“见过了紫袍神君那批水贼么？”
艄公打一冷战，脸色一冷，说：“没有。”
“你知道这些人？”
“不知道。”
“贵船上有他们的人？”
“不知道。”艄公木然地说。
“他们比马当水怪更可怖？”
“不知道。”
“看见主桅上那根紫穗么？”
“老汉视力衰退。”
“视力茫茫怎能掌舵？”
“可以。”
“我不信任你。”
“你可向船东去说。”
他冷冷一笑，下了舵楼。
经过司马龙的舱口，舱门倏开，司马龙在内招手叫：“杜兄，进来坐。”
他钻入舱中，沉声道：“司马兄，速与文少东主拾掇。”
“怎么啦？”
“准备自保。”
“自保？你是说……”
“还有三刻时辰，在下要采取行动。”
一个时辰是八刻，已经过了一个时辰了。
司马龙开始紧张，说：“兄弟在船上施展不开……”
“咱们把船往北靠岸。”
“哦！靠岸？”
“是的。南岸是大泊湖岳山一笔勾消庞勇的地盘，那恶贼恐怕是紫袍神君的爪牙。”
“杜兄，晚上再打算……”
“来不及了，他们不会等到晚上动手。”
“不，白天太冒险，彼此都有顾忌……”
“你不打算参加？”
“这……杜兄，必须等到夜间。”
“司马兄，情势逼人，由不得你，咱们必须抢先一步，不然全船的人都完了。”
“这……”
杜弘大为不悦，冷笑道：“是否参加，悉从尊便，在下要回舱准备。”
司马龙神色一弛，笑道：“杜兄，别生气，谁说不参加了！”
“那就快准备。”
“呵呵，不是还肩三刻时辰么？急不在一时。坐下啦！咱们好好商量。”司马龙一面说，一面奉上一杯茶，自己也倒了一杯。
杜弘坐下，先不急于喝茶，问道：“咦！文少东主呢？”
“到前面去了。”
“他还有心情乱跑？”
“他去查船上有什么人。”司马龙有点不安地说。
“真是年轻人不知天高地厚，他能打听出些什么？”
“杜兄，他会照料自己的。请问，你的打算……”
“迫船家把船驶向北岸，把乘客送上岸。”
“行么？”
“这是唯一的办法。”
“这……”
“我已查出那几个女人，定然是紫袍神君的党羽，上船卧底的主脑。那位叫海韵的侍女，兰花拂穴手相当可怕，你对付她必须小心留意。”
“我去对付她？”
“是的，你与文少东主缠住她们，在下对付其他的人。如果你一个人应付得了，可叫文少东主负责把守舵楼，不知他是否能当大任？”
“应该不会有问题，他的剑火候不差。”
杜弘一怔，问：“他用剑？金陵文家的魁星笔是武林一绝，十八路笔笔生花传子不传女，他该承受乃父的衣钵，家学渊源，居然改用剑？”
司马龙讪讪笑道：“兄弟不知其详，只知他另投明师学剑有成，不想借祖上余荫在外招摇。”
“哈！也好，有志气。你好好准备，我回去拾掇。”他一面说，一面起身向舱门走。
司马龙举起茶杯，笑道：“杜兄，兄弟未设有酒，以茶代酒，来，为咱们的合作干一杯。”
杜弘却不回身，跨出舱门扭头笑道：“等会儿，兄弟不渴。司马兄，你似乎一反前态，颇为沉着呢。”
司马龙呵呵笑道：“兄弟不是怕死的人，看不破生死，就不要吃江湖饭，一死百了，没有什么可怕的。”
杜弘也呵呵笑道：“对，兄弟深有同感。咱们这次是置之死地而后生，如果心中有所顾忌有牵挂，那就死定了。你老兄有此改变，兄弟放心了。”
船向下游平稳地航行，速度渐渐放慢。
舵楼换了一名船夫，是个相貌蠢笨，毫不起眼的中年人，笨手笨脚像个呆子。
上游跟下来的两艘快船，似乎拉近了些。
日影西斜，未牌已过。
杜弘重新出现在司马龙的舱房内，已换穿了劲装，背上了小包裹，剑系于背，显得英气勃勃。
司马龙与文彦奇也是一身劲装，系剑挂囊久候多时，等杜弘跨入舱门，司马龙抢先神色紧张地说：“杜兄，咱们换一换，如何？”
“换什么？”他不解地问。
“你来对付那几个女人。”司马龙说。
“你……”
“兄弟怕对付不了，那会兰花拂穴手的女人，兄弟确是有所顾忌。”
杜弘点头，不假思索地说：“也好，人交给我。”
三人最后一次商量，分派停当，司马龙举杯豪笑道：“杜兄，生有时，死有地。事先兄弟并不知你乘这条船，幸好你出舱运气碰上了，能与杜兄联手，为保命而合作，兄弟三生有幸，只愿咱们今天合作圆满。”
文彦奇也举杯，豪气飞扬地说：“两位虽比我大不了多少岁，但算起来仍然是久走江湖的前辈，江湖上大名鼎鼎的风云人物，小弟能追随骥尾极感荣幸。”
杜弘一口喝干了杯中茶，大笑道：“看了两位的镇静神色，与气吞河岳的豪情，咱们今天成功有望，走，时辰到了。”
他首先出舱，窜上了舱顶，大叫道：“船放北岸，艄公，转舵。”
他的叫声如同石洞里响起一声焦雷，立即吸引了船上人的注意。
他伸手抓向紫穗三棱镖，想摘镖向惶然向上惊视的人解释，但人影疾射，另一面上来了一名书生打扮的人，长剑幻化一道虹银，劈面刺到。
他火速撤剑，向侧一闪，叫道：“花花太岁，你穿儒衫仍然是贼种……”
“铮！”双剑相接，火星飞溅。
花花太岁侧退八尺，几乎掉下舱顶，脸色大变。
他一声长啸，挺剑猛扑。
“刷！”花花太岁一剑挥断帆索，风帆急降，帆衍向杜弘的头上急坠。
杜弘赶忙向侧一跃两丈，到了前舱顶。
“砰嘭……”落帆声如天雷狂震，船立即倾斜，失去了控制。
全船大乱，叫嚷声震耳，鬼哭神号。
上游的两条快船，破水直撞而至。
杜弘刚稳住身形，只觉眼前一黑。
剑气迫体，花花太岁到了，剑出“长虹贯日”，攻向他的头部。
他本能地大吼一声，“铮”一声震偏来剑，顺势一剑挥出。
视力恢复原状，但晕眩感未消。
剑锋拂过花花太岁的肩胸，好一记快速绝伦无懈可击的致命一击。
“哎……”花花大岁惨叫，鲜血飞溅，向右舷飞跌，老命难保。
青影乍现，赫然是侍女海韵，光华如电的匕首来势似崩山，狂攻他的胸腹要害。
他吃了一惊，对方用的是神刃，有点棘手。剑气如冰，剑虹似电，匕首也称短剑，闪电似的及体。
他不敢冒险用剑硬封，飞退八尺。
“恶贼该死！”海韵娇叱，如影附形跟到，匕首像附骨之蛆，吸紧住他。
要命！眼前又发黑。
他本能地向侧一闪，避开正面，一声沉叱，剑攻海韵的右胁。
可是，他身形不稳，头重脚轻，慢了一着。
“嗤”一声轻响，匕首拂过他的右胁，奇冷彻骨。
同一瞬间，他的剑尖也刺中了海韵的右腿侧。
“哎！”他惊叫，向后飞退。他已陷入半昏境界，向江心飞坠。
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