云中岳《八荒龙蛇》
第十五章 高人暗助
柴哲冷哼一声，阴森森地说：“索克图牧地一场血战，苏鲁克族上千西域骑士，在下同样来去自如，区区两个人又算得了什么？”
两黑影大吃一惊，站住了，左面那人问：“你……你是谁？”
“在下姓柴名哲。”
“你……此来有何图谋？”
“先说说你们自己的听听。”
“咱们要西上，打上京法王的主意。”
“但你们却说是毕拉寺的护法。”
“咱们在此等候消息，毕拉寺可以供给咱们有关法王的动静。目下西上的同道甚多，或许有觊觎毕拉寺的人，毕拉寺油水并不多，闹开了反而打草惊蛇，因此咱们昼夜派人在四周守候，阻止到毕拉寺生事的人。”
“就凭你们几块料，也敢说阻止的话？老兄，你知道这次经过这里的人，是些什么人物么？”
“咱们共来了三十二人，阁下知道为首的人是谁？咱们四个人虽然算不了什么，其他的人可不怕你柴哲。”
“柴某并不要人怕我，然而在下的事却不许任何人干预。假使有人阻拦，柴某却不在乎。”
“阁下不必大言，你该听说过屠龙僧般若大师。”
柴哲吃了一惊，心说：“原来是一僧一道三逸隐中的一僧，这贼和尚贪鄙残忍，朋友众多，镔铁方便铲重有八十二斤，气功金钟罩已练至化境，号称天下无敌，惹他不得。”
但目前他不能认栽，冷笑道：“屠龙僧吓不倒我姓柴的，柴某人也不是省油灯。首先咱们得说明，为敌为友悉从尊便。咱们不西上劫法王，也无意打毕拉寺的主意。”
“那……那你们……”
“你们的消息该比柴某灵通，何用套口风？”
“咱们四人在此把守了两天，只听说阁下与一群人击杀了苏鲁克族四百余人，其他并无所知。咱们要明天方能撤返般若大师的落脚处听候差遣哩。”
“你既然不知，在下告诉你。咱们要找几个仇家，他们今早到了毕拉寺，获得呼伦上人的庇护。这三个喇嘛消息灵通，咱们刚落店他们就来了，居然警告咱们，限令咱们明日离开毕拉寺地境，因此咱们要擒住他们传话，你听清了，回去可转告屠龙僧，除非他能将我们要找的人赶出毕拉寺，不然咱们不会放手的。屠龙僧没有三头六臂，更不是佛法无边的活菩萨，他保得住呼伦上人，可保不住数十间佛殿僧房。只要他将咱们要找的人遣开，咱们保证不侵犯毕拉寺一草一木一砖一瓦，两全其美。如若不然，咱们只有各行其是了。”
柴哲泰然地说完，伸手向被射伤的人讨回铁翎箭，扶起全身发麻，但并未昏厥，仅被星形镖击中穴道的古灵，解了被制的神堂穴，从容走了。
两黑影也救醒了七星手，四人在一旁低声商量片刻，最后认为刚才的话，已被受伤的喇嘛所听到，为免后患，必须灭口。
三个喇嘛两昏一伤，不知大祸之将至，被四人带至偏僻处，宰掉埋入深雪中。七星手当下叫两人在道旁把守，他带了受箭伤的人，匆匆离开报信去了。
古灵在回程时一直缄口不言，直至接近客店，方始长叹一声，感慨地说：“柴哥儿，我又欠你一份情。那七星手封平，打得一手出神入化的星形镖，镖的五角有一只是钝的，因此可用以制穴，也可切割、更可楔入，十分可怕。他的艺业，与我相去不远。但你却在一招之间便制住了他，今晚我总算看清你了。咱们六个人中，你该是艺业最高明的人。”
“古老别抬举小侄了，小侄只不过用机智激怒他，行险幸胜而已。”
“呵呵！老朽再昏庸，也不至于到这种地步。令师徐公是怎样调教你的我不清楚，但据我所知，徐公先后调教了三批门人，没有一个够得上出人头地四个字……”
“这次五师兄妹中，三位师兄都比小侄强。”
“真的？”
“真的。”
古灵饱含深意地干笑了笑，说：“哥儿，好自为之，虽然我不知道你的底细，但我可知道你的为人和艺业。人不可自卑，自卑是不会有好处的。今晚的事你知我知，等会儿我和少庄主谈谈，告诉他一僧已经插手，咱们今后的打算必须慎重其事。”
“小侄料想屠龙僧必定不肯甘休，明天咱们要小心了。”柴哲提出警告。
“因此，咱们目前必须暂时忍耐。”
“明天将是很难过的一天，灵老千万慎重。如果小侄所料不差，也许尚有转机。”
“哥儿的意思是……”
“屠龙借必定和呼伦上人攀上了交情，甚至可能已在毕拉寺挂单。他为了继续套取消息，投鼠忌器，可能不会与咱们在店中冲突，最多不过派几个高手前来示威，自己不敢出面，也许会说动呼伦上人，赶谢、金那群人走路呢！因此咱们必须把握机会，不能太过示怯。”
古灵沉思片刻，喜悦地说道：“对，不能太过示怯，明天仍由你出面，可收事半功倍……”
“但……但少庄主……”
“少庄主那儿，老朽自有主意，你放心就是！”
回到客店，端木长风正等得心焦，酒肉已准备停当，只等候他们回来。
两人就坐，人多不好多说。端木长风还没发话询问，邻席的江淮暴客已呵呵怪笑，转首问：“古兄，弄到手了没有？”
古灵吞了一口肉，若无其事地说：“到手了，只是碰上了鬼。”
“什么鬼？”江淮暴客追问。
“屠龙僧。”
“般若和尚？”江淮暴客惊问。
“不错，正是他。”
“我的天！他来了？”端木长风骇然叫。
“不但他来了，共来了三十二人。目前他可能在毕拉寺挂单，咱们八成又有麻烦了。”
江淮暴客与同伴低声商量片刻，站起来说：“九现云龙与无为居士住在北面的客店，我去知会他们一声，商量商量。”
古灵接口道：“屠龙僧与诸位同道，明天可能派人前来，诸位必须及早准备才是。”
消息传得真快，次日一早，在索克图共患难的六批人，已经全部到齐，都带了行李马匹，在这家店中投宿，彼此间少不了客套一番，不约而同地会合商讨应付屠龙僧的事。
闵老人一行六人，在会中不作任何表示。云梦双奇与黑蝴蝶一群人，坚决表示不与屠龙僧冲突，但希望从屠龙憎口中，获得有关法王的消息。
无为居士与江淮暴客，则不愿示弱，抱定在此休息三五天的态度，去留绝不受人拘束威胁，谁要横加干涉，誓将周旋到底，绝不退缩。
五岳狂客的人，表示与屠龙僧无患无怨，如果见面，大家井水不犯河水。但屠龙僧如果托大加以驱逐，那是不可原谅，难以容忍的侮辱，可不能接受。
当然，在未会见屠龙僧之前，谁也不知昨晚的事，更不知古灵与谢、金那群人的恩怨，也不知谢、金那群人托庇毕拉寺的内情。
由于目前并不是生死关头，而且彼此各有打算，因此，并没有人挺身而出主事。即使有人出头主事，也没有人会听从指挥，会谈未获结论，草草收场。
但所有的人，皆没有作离开的打算，经过连日的长途跋涉，饱历风雪之苦，精神不振，疲惫不堪，必须在此地将息三五天，筹措粮草方能动身西行。
五岳狂客的人，却不再作西行的打算，希望在此多耽搁一些时日，以便将黑蝴蝶和古灵一群要犯弄到手，所以表示不再接受屠龙僧的威胁，更希望双方冲突起来，方可从中获取渔利。
表面上，所有的人，不愿受屠龙僧威胁的意见是一致的，但暗中仍然各怀鬼胎，没有忠诚合作的可能。
巳牌正，从西面三里外的另一座西域寨中，来了十二骑，骑士却不是西域服装，皮风帽，皮袄裤，腰悬刀剑，及膝皮靴。第一次看到中原装束，感到十分岔眼。
骑士们在店门口下马，留两个人在外照顾坐骑，十名骑士大踏步推帘而入，左右一分，威风凛凛，杀气腾腾。
西域人店伙早已溜了，屋中黑压压地散处着以无为居士为首的七十二个人，或坐或立，或躺或卧，神情相当懒散，似乎毫不重视这十位不速之客。
江淮暴客一条腿架在泥墙上，半躺在壁角中，冷然注视着入店的不速之客，木无表情。
云梦双奇背靠背假寐，倚坐在门右首的壁角。
柴哲站在粗制的帐台前，抱肘倚台而立。他左首站着杜珍娘、古灵，和端木长风，手按台面倚台而立。
飞花奼女席地而坐，距柴哲远不及丈。
无为居士与五岳狂客坐在台面上，一双腿垂在下面不住摇晃。
十名骑士满以为进得店来，必将引起极大的骚动，岂知却大谬不然，没有人理睬他们，不由大感意外。
中间为首的三个人，不约而同地将皮风帽的掩口向上翻，露出了本来面目。
中间那位为首的人，五短身材，显得极为平凡，年已花甲左右，脸部没有惊人的特征，是一张极为平庸，不易令人一见难忘的人物。
左面那人中等身材，有一张引人注意的三角脸，鹰目炯炯，留了八字胡，脸部皱纹密布。
右面那人深目、高额、鹰鼻、双耳招风，年约半百，身材高瘦。
露出了本来面目，但仍然未能引起骚动，仅有些人眼神露出惊容而已，似是早已知道他三人必定出现，毫不足奇。
右面高瘦身材的人，似乎大为不悦，怒叫道：“你们都给我拉下裹头面的毡巾，露出本来面目，让在下看看你们是些什么英雄人物，免得有所怠慢。”
没有人理睬他，所有的人皆不言不动。
“你们都是聋子么？”他愤然地叫。
场面依然尴尬，没有人理睬，十分没趣。
他勃然大怒，指着柴哲身侧的杜珍娘厉声问：“你，是谁？”
杜珍娘冷然一笑说道：“你人屠江汉江爷找我一个女流之辈发威，岂不是太过看轻自己了么？”
她的口音娇嫩，当然不是冒牌女人。人屠江汉一怔，不悦地说：“江某号称人屠，同样会杀女人。”
“我怕你，江爷，这总可以吧？”杜珍娘从容地说。
人屠江汉踏前一步，正待发作。
中间五短身材的人伸手相拦，笑道：“江老弟，不必和她一般见识，请鱼兄另找一个人问问，大家先不必动气。”
左首三角脸的鱼兄向门右倚壁假寐的云梦观奇招手，用老公鸭似的沙嘎嗓音问：“你两位老兄神态沉静，似有所倚，真人不露相，可否起来请教一二？”
夺命天罡抬头打呵欠，懒洋洋地说：“我知道你老兄是八步追魂鱼祥鱼大侠，我怕你，饶了我好不好？”
“阁下，咱们过去见过么？”八步追魂沉静地问。
“咱们少见……”
“你阁下贵姓大名？”
“你八步追魂是江湖高手名宿，眼高于顶，只看上不看下，我范志高江湖小卒，鱼大侠怎会知道我这号人物？”
范志高三个字，江湖人怎会陌生？八步追魂脸色一变，沉声道：“原来是云梦双奇的老二夺命天罡来了，鱼某真是有眼不识泰山哩！”
“好说好说。范某是湖广人，可没到过山东，不曾见过泰山的真面目，云梦古泽早已干涸了数千年，倒有不少小山，怎敢与泰山相比？”
“阁下，站起来说话。”八步追魂愤然叫。
夺命天罡闭上双眸，有气无力地说道：“抱歉，在下乏得紧，找我没意思，老兄，我得睡觉。”
八步追魂大怒，左手一抬，“得”一声脆响，一把飞刀钉在夺命天罡颈侧的泥壁上，怒叱道：“在下向你叫阵，一向狂傲自大的夺命无罡，绝不至于置之不理吧？”
夺命天罡连眼帘也不曾眨动，仍然懒洋洋地说道：“俗语说：光棍不吃眼前亏。范某目下有气无力，有沧海客公孙罡在你身旁，范某天胆也不敢狂傲自大。我怕你，老兄。”
八步追魂正想抢进，却被为首五短身材的人拦住了。
“鱼兄请忍耐片刻，范老兄既然指名要公孙某人出面，我沧海客公孙罡总不能让他失望？是么？云梦双奇名震宇内，与他同行的人，绝非无名之辈，看来咱们今天不掏出一些看家本领，恐怕要灰头土脸啦！”五短身材的人一面说，一面向云梦双奇走去。
坐在台面的无为居士桀桀笑说：“瞧，沧海客要用看家本领断煞神掌了，准可一掌将双奇劈成四片，不信可拭目以待。”
沧海客站住了，扭头含笑问：“尊驾认识老朽，可否以大名见示？”
无为居士拉掉裹头毡巾，阴森森一笑。
沧海客一怔，半晌方说：“原来是解庄主的大驾到了，在下走了眼啦！”
“阁下目力不减当年，比解某年轻一二十岁，倒是我老了，老眼昏花不行啦！老不以筋骨为能。阁下总不至于向老朽也来一记飞刀叫阵吧？”
沧海容脸带笑容，泰然地说：“在下不用飞刀，也不敢在庄主面前放肆。在下奉般若大师金谕，前来找一个姓柴名哲的人传话。如果知道庄主的大驾在此，岂敢失礼？不知不罪，庄主海涵。”
“哦！公孙兄要找柴哲？”
“是的。
“传什么信？”
“对不起，在下须当面转达。”
柴哲拉下裹头面毡巾笑道：“区区就是柴哲。假使公孙前辈转达的话仍是驱逐咱们离开毕拉寺，我看，还是不必转达算了。”
“咦！尊驾……”
“在下不打算离开，够明白了，你请吧。”
沧海客桀桀狂笑，笑完说：“小辈，你果然够狂，你以为你要面对的人是西域人么？”
“在下知道厉害，屠龙僧比西域人可怕。但明知山有虎，偏向虎山行，自然必有打虎能耐，不然岂敢擅闯虎山？”
“你小子凭什么？”左面的八步追魂大怒地叱问。
“凭理。你们又凭什么要赶咱们走路？”柴哲冷冷地反问。
八步追魂怒火上冲，跨出两步。
无为居士跳下台面，古灵徐徐拉开门户。云梦双奇同时跃起，飞花奼女站起手按剑靶。
沧海客一看不对，拦住八步追魂说：“鱼兄且慢，咱们用不着计较，以免与老朋友们伤了和气，还是回去禀明般若大师，由大师定夺好了。”
“咱们会等他定夺的。”无为居士冷冷地说。
沧海客扫视了众人一眼，冷笑着向柴哲说：“般若大师寄语阁下，明日午正，假使不曾离开毕拉寺十里以上，必将自食其果。在下话已传到，阁下好自为之。”
说完，向众人抱拳告辞，说声“打搅”，率领众人悻然出屋而去，乘兴而来，败兴而返。
闵老人的一名同伴若无其事地跟着出店，沧海客刚要扳鞍上马，这位只露双眼睛的同伴，伸手按住他板在鞍上的手，用极为平静的声音说：“公孙老兄，请替在下带个口信给般若大师好不？”
沧海客的手先是发抖，然后是双腿发僵，脸色泛青。大概是刚由房中出来，外面太过寒冷的原故，似乎很冷，牙齿在打寒战，期期艾艾地说：“你……你老……老兄请……请……请示大名……”
“呵呵！在下的姓名，有污尊耳，不说也罢。”
“你……你要……”
“请转告般若大师，今晚三更正，在河口见。河已结冰，那儿好清淡。”
“在……在下当一字不……不漏传……传到。”
“好，谢谢你，打扰啦！”
手离开了沧海客的掌背，沧海客吃力地跨上雕鞍，喝声“走”！十二匹马如飞而去。奔出半里地，仍扭头四望，眼中布满惊容，不住喃喃地说：“他的手有鬼，有鬼！他是怎样按住我的手背的？我的手怎么如此不中用？浑身都麻了，怎么回事？他……他是谁？老天！骇人听闻，骇人听闻。”
他的同伴并未发现他失态，更不知他已经吃到了苦头。
店中，没有旁人出来送客，因此，闵老人的同伴与沧海客打交道的经过，没有旁人知道。
为了应付屠龙僧的挑衅，群豪自有一番计议。
当晚众人早早歇息，养精蓄锐准备应付即将到来的恶斗，也各有打算，彼此皆不动声色。
柴哲与古灵带了梭宗僧格，伴同端木长风，白天在四周刺探消息，勘察毕拉寺四周以及附近西域寨的形势，拟订应付挑衅与逼出谢、金那群人的大计，探出谢、金那群人共有十二人之多，至于替他们效命的西域人到底有多少，却无法知悉。
入夜掌灯时分，众人皆已歇息，无为居士却命孙女飞花奼女，前来请柴哲到店门外见面。
柴哲心中有数，无为居士并未放弃在索克图牧地的提议，八成儿是旧事重提，因此不愿去和无为居士单独见面。但他不愿是一回事，去不去又是一回事，不去不行，只好硬着头皮跟随飞花奼女出店。
无为居士头上已不裹毡巾，发结不曾梳整好，鬓旁有不少斑白的发丝，在凛冽的罡风中飘舞。背着手泰然举步，走向黑暗的冰雪原野，像一个一无牵挂的寂寞夜行人。
飞花奼女与柴哲在后面跟上，她微喟地说：“我爷爷真的老了，内心虽则依然雄心万丈，但举动已然苍茫凝重，已大失昔日雄风了。”
“令祖真要前往劫掠法王么？”柴哲低声问。
“是的，不然谁愿意到西域来受罪？”
“解姑娘，你为何不劝他老人家一劝？”
“劝什么？”她讶然问。
“住口！小子你废话甚么？”无为居士冷叱。
“小可……”
“在索克图老夫向你所提的事，你为何至今仍未答覆？半途悄然绕道溜走，是故意避开老夫么？”
“老前辈所提的事，不是小可不答覆，而是无法答覆。”
“为什么？你不愿跟老夫开拓你自己的前程？”
“小可身不由己……”
“谁敢阻止你？”
“老前辈垂爱，小可万分感激。只是，人生在世，有许多事是不由自主的。小可受人所托，自该忠人之事，半途而废，不是大丈夫所为。灵老他们对西域一无所知，人地生疏，小可如果舍之而去，他们必将葬身异域，于心何忍？即使小可日后能出人头地名震宇内，心中歉疚永难消除。小可处世之道，是行事但求心安。因此，小可只好事负老前辈的盛情好意了。”
“你拒绝老夫了？”
“小可恐怕……”
“你想到后果么？”
柴哲胸膛一挺，朗声说：“小可不才，立身行事自有主张，绝不做自疚的事，希望老前辈不要强人所难。说句不中听的话，老前辈这种举动，未免太令人失望，不像是德高望重的武林名宿。论后果，杀我一个江湖晚辈，并不能增加你的光彩，无助于建树老前辈的威望，何苦逼小可太甚？”
无为居士居然没变脸，冷冷地说道：“你这张利嘴，祸从口出，总有一天你会因此送命。”
“小可说的是实情，理直气壮，不是嘴利。世间的事，只凭强横并不能使人心服，也许用口说服要有效些呢。当然，碰上蛮不讲理的人，有一千张利嘴也没有用。老前辈名重武林，盛名绝非幸致，如果仅凭艺业欺人，老前辈绝不会有今天的成就，所以小可敢于直言。俗语说：忠言逆耳，小可的话确是不中听，希望老前辈包涵一二。”
“你似乎还有话说。”
“不错，骨鲠在喉，不吐不快，就是刚才小可与解姑娘所说的废话，意犹未尽，老前辈可否让小可晋言？”
“你说好了。”
“你不生气？”
“好，不生气，但可不能乱骂人。老夫当然知道自己的为人，该骂的地方甚多，但当面听挨骂，总不是滋味。”
“小可天胆也不敢骂人，但请放心。”
“你要说什么？”
“老前辈名重武林，身在两堡三庄两条龙的三庄之一，万翠山庄当然不是少吃少穿的穷乡僻壤。名利，老前辈可说是两者双全的人，而且年事已高，膝下子孙皆已成年，何苦为了法王那些财宝，亲自不远万里前来历风雪之险？有道是天有不测风云，人有旦夕祸福，谁也不敢保证明天的事，不可测的意外防不胜防。即使夺获了世间的所有珍宝，万一赔上性命，仍是不值。为人在世争名求利，年轻时为自己，年老时为儿孙。老前辈已留下足够儿孙享用的名利，何苦再为儿孙作牛马？儿孙自有儿孙福哪！小可不知老前辈此行用意何在，但小可绝不苟同。”
“你说过为人在世争名求利，老夫此行为名而非为利。”
“为名？”
“老夫与人打赌，凭我无为居士一身绝学，必可将法王们的宝物取来。”
柴哲呵呵笑说：“老前辈上当了。俗语说：树大招风。老前辈成名不易，辛劳一生，冒尽凶险，方有今日的成就，妒嫉老前辈的人，何止万千？他们恨不得你早点见阎王，以便进其所欲。老前辈为争一口气，岂不正上了他们的圈套么？万一老前辈有了个三长两短，还落了个愚不可及之名，亲痛仇快，小可认为打赌的人居心叵测，千万不可上当。”
无为居士鹰目中光芒闪闪，神色百变，久久方说：“小娃娃，你似乎很有道理。”
“老前辈还请三思。”
“只是……老夫无法交代。”
“法王们上京，并不一定走这条路，只须不与法王们碰头，没碰上总不能说老前辈不行哪！”
“有道理。你到西域……”
“小可受人之托前来找人，恕难见告。”
“我能帮上忙么？”
“小可只负责带路寻人，无需老前辈援手，盛情心领。”
无为居士呵呵笑说：“你记住：如需助力，勿忘知会一声，日后回到中原有何困难或需要，千万别忘了老夫，万翠山庄的在门，会为你而开。”
“小可感激不尽。”
“我这个孙女不争气，名声不太好，因此我带她前来磨炼，让她看看世间艰难的另一面，免得她沉迷于七情六欲的小圈子里鬼混。你这人很值得爱惜，富正义感而豪气干云，明白事理眼光也够，希望你日后好好指点这丫头。她比你年长四岁，能不能以姐事之？”
“只怕小可高……”
“高攀，是不？废话，今后我叫你哲弟，怎样？”飞花奼女高兴地叫。
“小弟放肆了。翠姐如不见弃，日后请多照顾。”
“什么话！那还用说？你这人可惜道理懂得多，做事却婆婆妈妈地，不够英雄气概。”飞花奼女笑嘻嘻地说。
“呸！谁像你这野丫头那么狂？你给我安静些。听你那说话的口气，哪像个大闺女？”无为居士笑骂。
紧张的气氛一扫而空，三人有说有笑往回走。
三更天，河口出现了三个幽灵似的人影。
河已结了冰，积雪经过两天来的晴朗天气，变得坚实了，脚踏在上面沙沙作响，靴底的雪愈积愈厚，天气奇冷，雪会在靴底结冰。
事实上，站在冰上，下面的河流声息俱无，人在冰上毫无浮动的感觉，河流与陆地并无不同。
三个人影到了河口中心，蓦地狂笑声震耳，四周升起了七个白色的人影，穿的是白裘，戴的是白衣风帽，只有靴子和兵刃颜色有异。
正西方向站着一个高大的人，倒拖着一把沉重的方便铲，目光炯炯，狂笑道：“怎么？你们只来了三个人？”
“三个人已经太多了。”三黑影中的闵老人答。
“有柴哲小子么？”
“他不能来。”
“谁是今早用震心掌制压公孙施主的人？”
右面的黑影呵呵笑，挥手说：“大和尚高明，知道那是震心掌，那人就是区区。大师想必就是天下闻名的屠龙僧般若了。”
屠龙僧向左举手一挥，叫：“茂成施主，你先打他个半死，等会儿再打交道。”
左首的修长白影应喏一声。一跃三丈，迎面一站，将背上的剑挪了挪，点手叫：“小辈，你出来，我伏魔剑客康茂成奉命教训你，你要动兵刃抑或是徒手相搏？”
黑影徐徐举步上前。笑道：“呵呵！客随主便，你请啦！”
伏魔剑客立下门户，双掌一分说：“震心掌武林已失传，在下不信你具有这种绝学，但你的掌力既然了得，康某成全你，上！”
黑影悠闲地站着，拱手说：“请，可不能下重手哪！老兄。”
伏魔剑客一掌斜挥，风雷之声乍起，裂石开碑的内家劈空掌力骤发，一切客套全免，一照面便用上了狠着，潜劲如狂飙，直迫三尺外。
黑影向右一闪，笑道：“呵呵！厉害，摧山掌，一挥之下，泰山也挡不住，不避开准会送掉老命。”
“接着！”伏魔剑客沉喝，转方位急攻三掌，欺身直上。
黑影的身躯左右扭动，前两掌落空，第三掌潜劲近身，他左手一带。怪！声如风雷的掌劲突然消失。
“你也接我一掌。”黑影叫，右掌疾拍而出。
伏魔剑客先前见黑影闪进掌力，心中涌起轻敌的念头，毫不犹豫地一掌封出，并发出一声沉叱。
双方的潜劲力道抵消，然后掌心接实，“啪”一声，人影倏分，硬碰硬力道如山，优劣立判。
“哎呀！”伏魔剑客惊叫，连退三步，右手一软。
黑影跟上，一掌劈出叫：“第二掌。”
行家一出手，便知有没有，伏魔剑客看清了对方出招的手法和接近的步法，不由骇然，怎敢再接，向侧一闪，飞快地撤下长剑，大喝一声，剑气锐啸中，急攻黑影的左胁，剑影如惊虹逸电，奇快绝伦。
岂知黑影身躯一扭，便已转过身来，剑已不知何时到了手中，踏进一步，后发先至，剑已先出。
“铮铮！”双剑接触两次，黑影的脚再欺进，剑已从对方的侧面空隙楔入。
伏魔剑客果然了得，猛地暴退丈外，从剑尖前逃掉了，骇然叫：“大师，在下无法支持，这家伙的剑会令人着魔，看都看不清，更无法预测来势。”
黑影不加追袭，收剑后退，淡然笑道：“阁下的左胸襟有一个剑孔，快回去补一补，免得招凉。”
屠龙僧大骇，一抡方便铲，大吼道：“能两招击败伏魔剑客，定是武林名宿大豪，通名。”
中间的闵老人呵呵笑说：“不必问咱们是谁，咱们是前来商量的。”
“佛爷没空和你们废话。”
“你要怎样？”
“胜得了佛爷手中方便铲，才有商量。”
“别无解决之道？”
“没有。”
“好，老夫倒要见识见识天下第一僧是否浪得虚名了。”闵老人说完，从容举步。
左面的黑影伸手虚拦，低声道：“天虹兄，让我来。”
闵老人停下步，也低声说：“你可不能伤了他，伤了便不好说话了。”
“兄弟理会得，我还不想动剑呢。”黑影一面说，一面举步超出闵老人身前，呵呵大笑着向屠龙僧走去。
屠龙僧站在那儿，人高马大像一座铁塔，横铲大叫道：“小辈，让你三招，拔剑。”
“在下要徒手搏巨铲，不必让招，上啦！大和尚。”黑影朗声说，话中含有笑意，也有说不出的轻蔑。
屠龙僧气得七窍冒烟，大吼一声，像是半天里响起一声乍雷，忘了他动手必让三招的规矩，方便铲劈面点去。
黑影向在一闪，挫身抢入。
大和尚怎肯容人近身？扭身便来一记“狂风扫叶”。
黑影向上跃，方便铲向上挑。
黑影飘落右侧，方便铲来一记“横扫千军”。
方便铲长有八尺，粗如鸡卵，柄尾可作枪用，铲头刃长尺二，宽有一尺。他这把铲不是埋人畜曝尸用的，而是行凶称霸的利器，全重八十二斤，一击之下，磨盘大的巨石也碎如粹粉，任何高明的气功，也禁不起他全力一击。
黑影利用灵巧的身法，在铲影中飘忽如鬼魅，不时向里抢，可惜大和尚精力过人，铲招绵密如网，无法近身。
大和尚狂攻二十余招，似乎愈斗愈勇，狠招如排山倒海，连绵如潮，五丈内积雪激射，劲风直迫三丈外，果然不愧称天下第一僧的名号。
可是，他仍不能击中鬼魅似的黑影，铲跟着黑影飞舞，眼看一击得手，却又失手走空，惊险万状，变比奇快。
攻至三十余招，大和尚怒火焚心，铲头铲柄一起来，奋勇进击，无所顾忌。
蓦地，人影倏止。
旁观的人，已被刚才的激斗吸引得发呆，这时不约而同发出一声惊喟，向内聚集。
黑影双手抓住了大和尚的铲柄，大和尚收不回来，两人立下马步，忽然较量臂力夺铲。
铲头在大和尚的左后侧，挥不出去。
双方势均力敌，双脚深陷雪中。
闵老人呵呵大笑，叫道：“大和尚，再不知趣，我这位同伴会弄弯你这根吃饭家伙，毁了你一世威名。”
大和尚大吼一声，双臂一沉。
黑影向左扭身，马步下挫。
“大和尚，不到黄河心不死，这儿就是黄河的河心，回头是岸。”闵老人再叫。
一个白影举步欲进，意欲相助大和尚。
先前击败伏魔剑客的黑影逼进两步，沉喝道：“站住！谁要想趁火打劫，他得死！在下久未开杀戒，希望诸位不要逼我。”
白影吃了一惊，惶然后退。
闵老人缓步上前，一面笑道：“咱们今夜约会，并无恶意，大和尚幸勿误会。你两人皆心存顾忌，都不敢先收劲，我替你们化解。”
一名白影冲出，喝道：“你也不许接近。”
“要杀你们的话，老夫早已动手了，还用得着和你们客气么？让开。”闵老人平静地说。
白影不让开，叫：“不行，谁敢保证你不乘机捣鬼？”
“要捣鬼老夫只需冲上劈出一掌就够了，何需……”
“不行！”
“走开！”闵老人不悦地叫，举手一挥。
白影像断了线的风筝，凌空翻滚侧抛两丈外，砰然落地，滚了一身雪，狼狈地爬起发怔。
问老人走近，伸手抓住了方便铲中部，喝道：“收劲！开！”
方便铲一振，两人吁出一口长气，徐徐收劲。两人的领口都冒出雾气，可知必定出了一身大汗。
闵老人示意同伴放手，然后将手放开，沉静地说：“大和尚，你的事老夫不加干预，但你必须劝呼伦上人打发收容的人离开，不必管柴哲的事。明天，毕拉寺的旗杆升起黄旛，便表示人已离开。不然的话，下次咱们再见之时，你我便不用客气了。打扰了，后会有期。”
三人向回程举步，扬长而去。
久久，屠龙僧方大叫道：“留步，你们总不能不通名便一走了之。”
“草野之人，不愿留名。”阎老人答。
“施主可是三逸隐？”大和尚追问。
“三逸隐在中原逍遥自在。”
大和尚还想再问，三黑影突然加快，去势如电射星飞，眨眼间便消失在茫茫夜色中不见。
次日凌晨，毕拉寺的钟鼓声在原野中震荡，大旗杆上升起了一面黄旛，迎风招展猎猎有声。
店伙替客人准备吃食，众人全在正屋席地而坐，等候食物送上，店外闯入了一个西域人，用西域语向店伙说：“和硕丹津已于昨晚西行，不来店中话别了。”
说完，匆匆走了。
店伙莫名其妙，不住用西域语咒骂。
除了柴哲七个人知道和硕丹津之外，其他的人毫无所知。闵老人当然清楚，但不动声色。显然，屠龙僧已实践诺言，故意派人前来报信的。
柴哲向古灵耳语，将西域人的话译出，却不知西域人为何前来故泄消息，心中油然兴起戒心，认为谢金两人故布疑阵哩。
膳罢，柴哲带了梭宗僧格外出踩探消息，并到西行道路上察看，果然发现了十六骑西行的蹄痕，证实了消息的正确性。
七人立即藉故先至毕拉寺探消息，去意匆匆。
阎老人一行六人六骑，稍后半个时辰也结帐走了。
第三批走的人是无为居士六个人。
五岳狂客发觉古灵已溜了，赶忙离店狂追，但已晚了两个时辰。
江淮暴客与黑蝴蝶两群人，以为走的人定是惧怕屠龙僧前来问罪，所以悄然溜走，他们心中一慌，也匆匆离开。
在离店前，从西宁来的古道上出现了二十名骑士，每名骑士皆穿了西域服装，但所带的行囊和兵刃，却说明不是西域人，而是西行的长途旅客。
这群人在另一座店落脚打尖，派出通晓西域语的人，在各处打听消息，终于在这座众人曾投宿的店中，查出所要知道的消息，立即上道，马不停蹄地向西追。
柴哲一行七人向西赶，动身已是午后，赶到查灵海，已是天色墨黑了。
查灵海的西岸，共有两族西域人，但人丁甚少，地广人稀，牧野零落，并没有广大的牧地，两侧全是山，树林却密布各处，两族西域人因为人少，所以并不迁徙游牧，定居在海畔的山区，几乎与世隔绝。
无尽的山，无尽的林。走上百十里不见人踪，出没的全是禽踪兽影。
海广二百余里，南北狭，东西宽。初夏冰雪溶化，海水略呈白色，烟波浩瀚，一望无涯，不时可发现三两只羊皮筏点缀其间，山光水色，风景如画。临近百里内没有高的山，最适于禽兽聚居，天空中大鹏翱翔，林野中野牛、黑髦牛、狼、黄羊、猞猁狲……成群结队出没，繁衍绵延，生生不息。
从这儿到星宿海，只有三日行程。海西的河口形成平原，称为古尔板索尔马河口。该河由三条河汇合，而成为阿尔坦河的下游，上游是星宿海，星宿海以上阿尔坦河（金河）。星宿海，蒙语叫鄂敦他拉。
河源图上，称鄂敦诺尔（他拉－－水滩，诺尔－－海）。星宿海以上三百余里，便是黄河的真源阿尔坦噶达索齐老峰。但河源图的河源，仅止于星宿海而已。当年探河使者笃什，误认星宿海是河源，至此折返绘图报命。
查灵海以西，除了海附近有少数西域人之外，已成了千百年少见人迹的绝域，不习惯茹毛饮血原始生活的人，无法在这一带生存，必须与飞禽走兽为伍。
要到乌斯藏，或者到唐古喇山二峰潜伏劫掠上京的法王，都不需再向西走，须走色纳楚河河谷。但他们循蹄边追踪，蹄迹确是到查灵海的。因此，他们猜想谢、金那群人，确是要到星宿海投奔西域人朋友托庇，而不是人乌斯藏应法王的招请驱逐黄教喇嘛。
天黑不宜追踪，必须养精蓄锐，准备赴上时动手相搏，便在海西的一座小山的树林中安顿。
由于屠龙僧的干预，更由于古灵一群人的神秘追踪，再加上闵老人、无为居士的存心相助，又有五岳狂客的追逐，却把在后面真欲抢劫法王的江淮暴客和黑蝴蝶两批人，也带到了西行的道路上来了，真是鬼使神差，不约而同全循足迹走上了这条没有路的路途。
次日一早，端木长风追不及待地催促众人上路，踏着朦胧晨光，循踪急追。他显得十分兴奋，认为成功在望，相距不足半天行程，只要脚下加快些，至迟明日便可赶上了。雪地中追踪，对方以坐骑代步，风雪已止，追踪毫不费力，步行也不见得比坐骑慢，一两天追上绝无问题。
巳牌左右，进入了丛山，古林蔽天，不辨方向。
地下蹄痕宛然，柴哲不住审视道：“看蹄痕风化的情景猜测，他们在前面不远了！”
端木长风大喜过望说：“咱们赶两步，准备丢弃行囊。”
柴哲反而将背囊紧了紧，笑道：“我不丢，谁丢谁倒霉，这一带没有西域人，食住困难，丢了行囊便有罪可受了。”
“遇上了再丢并未为晚。”古灵折衷地说。
近午山分，到达一座稍高山下，山顶附近，雪白的积雪坚冰中，不时可看到露出的黑色岩石，山下似乎有一条小河，怪的是小河居然未被冰封，不时可以从冰折处看到温湿的流水，小河北流里余，汇入古尔板索马河。
蹄迹向南一折，沿小河南行。
“这是什么地方？他们向南走了。”端木长风叫。
柴哲转用西域语向梭宗僧格询问，梭宗僧格不住看四周山峰的形势，迟疑地说：“我记不起来，哈！可能是喀喇答尔罕山，那山上不是有不少黑石么？”
“山南可到什么地方？”
“南面没有去处，百余里外全是高入青天的山，除了鬼怪神佛之外，人兽绝迹。”
柴哲将话向众人转译，端木长风说：“他们不见得非到星宿海不可，往南走可能另有投靠处也未可知，走！循蹄迹追绝错不了。”
追了五六里，柴哲讶然叫：“咱们上当了，他们不走这条路。”
“你怎么啦！看不见地下的蹄迹了？很清晰嘛！是不是眼睛有毛病？”端木长风指着雪地上零乱的蹄痕。
沿途，文天霸、白永安、杜珍娘三个人始终提不起劲，闭上嘴不与任何人交谈，懒洋洋地在后面跟着走。
白永安吁出一口长气，无精打采地接口道：“柴老弟的眼睛，比任何人都锐利雪亮。他说那些人不走这条路，那些人必定不走这条路，错不了。他说咱们上当，咱们绝不会占便宜。”
“蹄痕不对，深浅及步度有异，马上没驮有人或包裹，是空骑。”柴哲加以解释。
在西域，任何坐骑都是没有鞍的，只有乌蓝芒奈山的坐骑不同，山寨的人从中原带来了马鞍。丢弃坐骑是常事，用不着卸下鞍辔带着走。
端木长风一惊，叫：“真的？那……”
“咱们往回走，也许可找出脚印。”柴哲建议。
端木长风一咬牙说：“不！再赶一程看看。”
再追三两里，果然不错，前面树林深处，十余匹栗色马散落在各处游荡，根本没有人影。
“不必再走近去看了。”柴哲说。
“他们用疑兵之计，可能人就潜伏在附近。”端木长风说。
“他们必定只派一个人将坐骑领来，不然无主坐骑是不会走直线的，也不会走七八里才停住。正主儿不追，追一个领坐骑的人有何用处？他们确是用疑兵之计，不然就不会故意透露离开的消息，咱们不能上当。”柴哲加以劝阻。
眼看成功在望，端木长风怎肯听劝告？自大的老毛病又犯了，断然地说：“这是唯一的线索，岂可轻易放过？咱们……”
“咱们回头找足迹……”柴哲急急地说。
“不！走！”端木长风坚决地发令。
附近没有人，只找到一个人留下的靴印，那人绕山南而过，由靴印可看出这人是用轻功逃走的。
端木长风固执地下令，循迹狂追。
柴哲搀扶着梭宗僧格，展开陆地飞腾术紧跟。
靴印进入山南的乱山密林，向南一折，进入一座山谷。山谷蜿蜒，两旁全是不太高的小山岗，谷道四通八达，古林参天，树上挂满了冰棱，行走其间必须小心碰撞，视界仅可及半里左右，便被树林所掩。
进入山谷五六里，两侧的小山逐渐变形，千变万化显得奇形怪状，谷道渐狭。两旁的山如猿蹲，如虎踞、如墨、如屏。风化了的崖壁，可看到奇形怪状的冲积层。上面的冰雪堆在得巧夺天工，气魄雄浑，瑰丽夺目，形成无数玉宇琼楼，令人大叹观止，几如置身幻境。
雪地上的靴印宛然，但已可看出这人正以平常的脚程，轻快地循谷直入。
“不能再进了，咱们可能因小失大，为了追这家伙，逃掉了正主儿，得不偿失哩！”柴哲急走两步低叫。
“抓住这家伙，还怕逼不出他们下落？”端木长风说。
“不见得。能跟他们前来的人，必定是不怕死，够义气的朋友，即使被擒，也会宁死不屈的。再说，是否能活擒逼供，恐怕……”
“少废话了，走！”端木长风沉叱，故态复萌。
“轻声些。”柴哲焦急地低叫。
“你不愿意听？”端木长风声色俱厉地问。
“不是不愿听，而是不可大声说话，晴了好几天，积雪积压成冰，变动加剧，大声说话，随时有引起雪崩之虞……”
“鬼话！闭上你的嘴。”端木长风不悦地叫，扭头再追。
“老弟，少说两句好不？”白永安语中带刺地说。
“性命攸关，岂能不说？好，算了。”柴哲无可奈何地说。
前面形成一段狭长的谷道，山势渐高，也愈来愈雄奇，岭岭峭峻的山崖，不时伸出三两株奇形怪状，积满冰雪的冷松，像是山魈般作势下扑。
到达这儿的人，心情开朗的人感到耳目一新，身心舒畅，深叹大自然造物之奇，感慨自身的渺小，抛却尘俗的烦扰，被雄奇的美景所沉醉。但心怀恐惧的人，却似乎被压迫得喘不过气来，似乎山崖正向下压，山魈鬼怪将择人而噬，如临大劫，如入死域。
正走间，古灵突然用手向前一指，讶然低叫：“瞧，那是什么？”
前面的崖壁上，横刻了一副符籙形的图案，高约尺余，长有近丈，相距三四十丈，仍然看得真切。
梭宗僧格突然浑身发抖，目露惧色，悚然后退。
柴哲挽住他，低声说：“不要怕，我们不信世间真有鬼神。”
“他怎么啦？”古灵问。
“他被壁上的字吓着了。”柴哲答。
“那是字？”
“是的，是唐古特文。”
“写的是什么？”
“这……”
“说来听听，老弟。”白永安凛然地问，不祥的预感涌上他的心头。
柴哲淡淡一笑，镇静地说：“以汉文译出，意思是魔神之都，死亡之谷。很可能是某一位僧人，在十多年前刻下的字，警告后来的人不可进入。”
端木长风笑道：“那家伙明知咱们有人通晓西域文，所以利用这死亡之谷脱身，让咱们知难而退，不敢追他。笑话！他不怕死亡，难道我们会怕？他真是愚笨得可笑极了，追！”
说追便追，领先便走。
深入两里地，突见前面的山崖顶端，一面破旛迎风招展，旛色已变成灰色，像一束破布条。
崖下，一个西域服装的人，正一步步向里走，着背影相当魁梧，手挟一把已扣上弦的弓，背负一袋箭。
“是使用鹰翎箭暗算我的人。”柴哲叱喝，相距半里地，他仍可认出箭的形状，和那人相当熟悉的背影。
端木长风和古灵双双抢出，发腿狂追。
“小心他的箭。”柴哲低叫。
那人倏然转身，仰天狂笑，声如雷鸣，低沉而间歇发声，直薄耳膜。
两崖的冰雪簌簌而落，着地有声。
柴哲大吃一惊，低喝道：“快！躲向左面的崖根，快退回来。”
“哈哈哈哈……”笑声听来极为刺耳。
追出十丈外的古灵和端木长风，毫无顾忌地急追。
那人向右一跃两丈，突然消失在崖角后面。接着，一声震天长啸破空而至。
天在动，地在摇，地底似乎隆隆发声，山上的坚冰开始滑动，磨盘大的碎块开始先堕，接着似乎整座山都开始下滑，声势之雄，令人动魄惊心，排山倒海似的，委实骇人听闻，不由人不心胆惧裂。
只片刻间，谷道积雪两丈余，如果被埋葬在内，任何人也休想活命。
总算柴哲机警，天无绝人之路，所躲的崖根上端像悬崖般凌空伸出，上面的冰雪砸不到，更有丈余高的一段斜壁，恰好让他们向上爬升。
在柴哲急叫示警时，追出的古灵总算不糊涂，不像端木长风般将柴哲的警告完全置之不理，刚扭头想发问，第一块碎冰雪“噗”一声落在他的肩上，几乎将他击倒。
古灵大吃一惊，一把抓住端木长风，向左后方急退。刚抢入崖下，天动地摇的冰雪已接踵而至，凌空下堕，声如沉雷，生死间不容发，危极险极。
等雪崩停止，端木长风脸色灰败，保然地说：“好险！两世为人。雪怎么会崩下的？真是奇闻，快！我们过去看看那家伙是死是活。”
柴哲摇头苦笑说：“他怎会？这一带他必定十分熟悉，故意引诱咱们进入，用啸声引起雪崩，要将我们活埋在内，他自己必已先找好安全的地方，怎肯陪咱们去见阎王？这家伙八成儿是久住索克图，被谢金两人引走的人，而且曾在这一带久居，所以地形极熟，还不知他到底想引咱们到何处去，前面可能更为凶险，不然就不会称为死亡之谷了。”
端木长风怎肯罢手？奔到那人消失的崖嘴，不由恍然，原来右面是另一座开敞的山谷，山坡平坦，因此不会发生雪崩之灾。山谷向上逐步上升，靴痕宛然，西里外，那人的身影正向上盘升。
“他跑不掉了。”端木长风兴奋地叫。
这一段山谷没有树林，满目银光，雪光刺目。
山谷折向西北，追了五六里，已拉近至一里以内了。
那人始终未回顾，以平实稳定的脚程，一步步向上走，并且开始爬升右面的一座圆顶山，步履维艰，一脚踩下去，积雪没膝，一步步向上爬。
到了山顶，下面的七个人仍在一里左右。
他站在山顶，转身回望，若无其事地缓缓坐下，伸手入怀取出一具法螺形的紫铜号角，徐徐就唇。
一阵凄厉的奇异鸣声破空而起，呜呜然像是病犬夜号，像是野狗夜哭，令人闻之毛骨悚然。
南面的小谷中，接着传出同样凄厉的叫号声，似有不少紫铜号角同时长鸣。
柴哲大惊叫道：“糟了！狼群。”
端木长风哼了一声，不以为然地说：“冰冻狐狸解冻狼，谁听说过严冬大雪封山之际，会有狼群出没的？”
“如果狼群受人控制，不给它们留食料，不解冻它们同样会出来。”
“谁能办得到？”
“死亡之谷定然隐有可控制狼的高人。”
“见鬼，那家伙与我们一样，刚到此地……”
“但他对此地熟……”
“快进，不必争论了。那家伙的处境与我们相同，只有追踪他方能脱出狼群包围。”古灵叫。
当山下两里地第一头青狼出现时，山顶上也出现了另两个奇异的人影。
这两个人身材高瘦，花白头发挽了一个道士髻，腰悬长剑，手持木杖，青袍飘飘。在这种呵气成冰的季候，这两位老人竟然穿了青夹袍，岂不邪门？两人打扮相同，身材一高一矮，大有仙风道骨的气概。
先前吹号角的人将号角纳入怀中，放下弓趴下磕头。两老人举手一挥，其中高身材的人说：“起来。五年来你踪迹不到，不来则已，一来就替贫道找麻烦。你来了，有事么？”
那人拜了四拜，站起恭敬地说道：“小侄在索克图成了家，过了好些年野人生涯。早些天碰上了几位故友，激于义愤，弃家相随，特带他们前来避祸，请二位叔父收容。本来早些天便可到达，无奈同行的两位同伴久病缠身，不宜冒风雪赶路。可是仇家追得太急，不得不冒险皆赶路。”
“你的朋友呢？”
“由前山走了，小侄独自将仇家引来，引起雪崩相阻，仍然徒劳无功，不得已只好用叔父的驱狼号角召狼相助，只因为小侄不知二位叔父是否已远赴昆仑，只好召狼群解困。”
“我在此地隐修，怎会不在之理？即使赴昆仑参见大师兄，此至昆仑相去非遥，往返极便，何用远行？你去找同伴，贫道打发这几个孽障。”
“好，小侄这就去。”
老道说此至昆仑相去非遥，确是实情，就地学言，昆仑西起乌斯藏北境帕米尔高原，下行分为三支，左为阿尔金山，东行入甘肃称祈连，这就是玄门弟子所指的昆仑山。中为巴颜喀喇山，也就是黄河源。右为唐古拉，山势东南行。
玄门弟子认为昆仑是神仙的乐园，传说中又说昆仑有瑶池王母这位丑八怪。瑶池，误以为是天山的天池。
因此，以讹传讹，昆仑便落在阿尔金山的头上了。
真正的昆仑山，该是指巴颜喀喇山。
首见于历史记载的是《尔雅》一书，写着：“三成为昆仑邱。”更古些是《书?禹贡》，写着：“织皮昆仑析支渠搜。”织皮，指西戎之民，意为衣皮之民，居此昆仑。析支、渠搜三山之野。三成为昆仑邱，指昆仑山有三重。
清朝的大考证家阎若璩，写了一本书叫《书经地理今释》，他写道：“山在今西域界。有三山，一名阿克坦齐钦，一名巴尔布哈，一名巴颜喀喇，总名枯坤尔，译言昆仑也。在积石之西，河源所出。”
枯尔坤，是蒙语，西域名叫问摩黎山。
巴颜喀喇山最大。阿克坦齐钦稍小，双峰形如马耳。
巴尔布哈在查灵海北面一百里。
玄门弟子的昆仑，是根据《汉书?地理志》而来的，该书说金城郡（今兰州）临羌（西宁）县西北至塞外，有西王母石室，有弱水昆仑山洞。
有些玄门弟子自称昆仑弟子，意指是神仙的门人，并没有什么昆仑派，他们连昆仑在何处也一无所知。
这两位老道说大师兄在昆仑，相去非遥，显然是指巴颜喀喇山。更可能是指噶达索齐老峰。
古灵见多识广，看山顶突然出现了两个像是老道的人，便知大事不妙，想退已来不及了。
“退下山去！”高个儿老道沉叱，声如乍雷。
七个人在十余丈下站住了，感到耳膜欲裂。
山下，千百头大青狼像蚁阵，奔跳腾扑，声势惊人，下去岂不是送死？
“尊驾贵姓大名？请示名号。”
“昆仑双圣，太玄太虚。”
古灵吓出一身冷汗，端木长风打一冷战。
三十年前，武当山群雄苹聚，印证内家拳与剑术，昆仑双圣突然出现，做了不速之客，不请自来，自称昆仑弟子，双剑力斗武当七星剑阵，击败武当七老，群雄侧目，他两人哈哈大笑扬长而去，却从此音讯杳然。
他们的来龙去脉，没有任何人知道，武当受此挫折，请出几位元老，走遍天下遍寻无着，始终没找到扳回脸面的机会。
此后，昆仑双圣的名号传遍江湖，愈传愈神奇，以讹传讹，说是出了一个昆仑派，剑术出神入化。
但是，多年来谁也没见过第三个昆仑门人。
端木长风开始害怕了，骇然低叫：“咱们走，下山。”
“下山，下山去斗那上千头畜生？饿狼不畏死，谁也逃不掉。”柴哲说。
“斗畜生还可侥幸，斗这两个老道准死。”端木长风恐惧地说，几乎语不可闻。
“正相反，我可不愿喂饿狼。”柴哲说，他不知昆仑双圣的名号，真是初生之犊不怕虎。
“你上去，我下山。”端木长风断然地说。
“我上山。”白永安与文天霸几乎同声说。
“我宁可死在剑下，不愿活活地喂狼。”杜珍娘惨然地说。
“我先上去打交道。”柴哲说，举步向上走。
“你敢上来？”太玄老道冷叱。
柴哲呵呵一笑道：“仙长是不是害怕？我只有一个人。”
“喝！你好大的胆子。”
“胆不大怎敢万里投荒？”
“你要与贫道论剑？”
“小可不敢，但却宁可择剑锋沥血，不愿喂狼。”
“论剑你们必死无疑。”
“喂狼同样是死。”
“贫道给你们选一条生路。”
“好消息，小可洗耳恭听。”
“下山，喂狼。沿山脊向右走，那儿有冷瘴，不怕冷毒的人死不了。向左，山的那一边深壑下沉一百二十五丈，跳下去，积雪甚厚，也许死不了。”
“小可认为，须与仙长领教一番，方可选择。”
“好，你上来。”太玄老道爽快地答。
柴哲上到山顶，首先行礼，笑道：“仙长可否让小可说几句……”
“贫道不愿听，公说公有理，最好不听。亮剑，娃娃。”
“仙长……”
“不亮剑你就下去。”
柴哲遇上个不愿听话的人，有理没人听，只好拔剑道：“那么，小可放肆了。”
“进招。”太玄若无其事地说。
太虚退后八尺，让出地盘。
柴哲从容献剑，一声低叱，一剑急攻。
老道出其不意挫身出杖反击，猛扫柴哲的右脚。
柴哲沉剑急架，横步挪移。
糟了！老道攻的是虚招，杖向上抬，“铮”一声暴响，柴哲感到虎口欲裂，整条膀子发麻，剑握不住，脱手而飞。
不等他闪避，“噗”一声响，右外胯挨了一击，“砰”一声掷倒在地，骨碌碌向下滚滑。
古灵脸色灰败，一把将柴哲接住拉起，苦笑道：“他如果用剑，一剑便足以要咱们的命，走吧！”
柴哲确是输得不服，他以为先三招按规矩是礼让，想不到老道毫不客气，一上手便真干，未免太没有前辈风度，他猛揉着被击处，抬起滑下的剑说：“我还得斗他一斗，他算哪门子前辈？我……”
“哥儿，你再上去激怒了他，他弄咱们个不死不活，推下去喂狼，那才叫惨，算了。”古灵绝望地说。
上面的太玄哈哈大笑说：“再上来，打折你们的狗腿。下面的狼正饿得慌，你们七个人正好做它们的点心，哈哈哈哈！”
柴哲知道希望已绝，咬牙道：“咱们往右走。”
“那冷瘴……”
“咱们挺得住。如果跳崖，积雪再厚，一百二十三丈同样会砸成肉饼，我不跳。”
“好吧！咱们走。”
临行，柴哲向上叫：“你这老杂毛浪得虚名，不像话。如果留得命在，小可要再和你们斗上一斗，我不怕你。”
“哈哈哈哈……贫道记下了，只怕你留不住命哩！”太玄狂笑着答。
向右下到山脚，是一座向北延伸的山谷，向下逐降，两侧奇峰壁立，黑色的岩石留着风化的遗痕，伸手一摸，石屑纷落，虫蚁也难停留，更无法爬上去了。
走了里余，愈来愈冷，奇寒侵骨，冷不可耐。
首先，梭宗僧格支持不住，冷得不住发抖，牙齿格支支抖动，脚下发僵。
第二个是杜珍娘，她也感到受不了。
“这是什么鬼地方？”端木长风颤抖着叫。
“这段山谷才是真正的魔神之都，死亡之谷。”柴哲说。
“真的？”古灵问。
“引我们来的人，他自己也不敢走，引我们抄道而过，从所走的方向便可知道了。”
“为什么这里特别冷？”
“这一带的山都不太高，但地势却比任何地方都高，终年冰雪不化，山谷所积的几乎是万载寒冰。罡风从北面来，直贯山谷。因此，这一带特别冷，所谓冷瘴，就是万载寒冰所泄出的冷流。咱们再往前走，必定冻僵。”
“那……”
“咱们等会儿转回去，或者设法攀越两侧的山崖溜走。”
“转回去？两个老杂毛……”
“他们不会不分昼夜把守在谷底的。”
“他们定会用狼群守住谷口。”白永安忧虑地说。
“不可能的，天气严寒，狼群绝不可能久耽不归。咱们降下处是谷底而不是谷口，那段山坡只能监视到此地，快找地方藏身，不能再往前走了，除了等机会转回去之外，咱们毫无机会活命。”
“我……我不能再……再走了，要……要死就……就死在这儿。”杜珍娘呻吟着说。
端木长风傲气全消，已冷得受不了，不得不再次听从柴哲的话，用近乎绝望的声音说：“确……确是不能再……再往前走了，愈……愈走愈冷，委实受……受不了。”
杜珍娘感到一股怨气直冲天灵盖，咬牙切齿地说：“早知今日，何必当初？要是早听柴兄弟的话，何至于连累大家送命？都是你，屡次坏事，看你那冒失鬼刚愎自用的鬼样子，永远成不了大器。嘴上无毛，做事不牢，你到底要到哪一天，才能明白事理，不再自命不凡？”
“呸！你敢教训我？”端木长风恼羞成怒地厉叱。
柴哲向左面的崖下走，一面说：“多留两分精神省些劲吧，尔后难过的日子还长着呢。”
端木长风被怒火冲昏了灵智，扭头狂奔，一面叫道：“我要和杂毛拼个死一？，免得你们都怨我。”
“少庄主，去不得……”古灵大叫，急起便追。
柴哲正想跟上，杜珍娘却一把拉住他，低声说：“随他去，没有他，大家平安。
柴哲摇头苦笑说：“这样不好，咱们都担当不起，日后在端木庄主面前……”
“你还打算回去？”
“不回去？咱们……”
“回去让端木庄主处治我们？不，我可不傻，不回去也罢。除非这刻薄寡恩刚愎自用的小畜生死了，不然回去谁也别想安逸。他死了，咱们如能成功回去，一切都好，最多受到无关紧要的惩罚而已，因为古老不会出卖我们，会替我们隐瞒的。小畜生不死，连古老也少不了受到重惩哩！”
“若要人不知，除非己莫为，事实真相，终有一大会揭穿的，咱们弃少庄主于不顾，未能及时救助，端木庄主如果查出真相，咱们有理也说不清。走！”柴哲断然地说，挽了将发僵的梭宗僧格，扭头急奔。
奔了十丈余，他发觉杜珍娘三个人都没跟来，又叫道：“与其在这儿冻僵而死，不如回去一拼，来吧！”
两黑影大吃一惊，站住了，左面那人问：“你……你是谁？”
“在下姓柴名哲。”
“你……此来有何图谋？”
“先说说你们自己的听听。”
“咱们要西上，打上京法王的主意。”
“但你们却说是毕拉寺的护法。”
“咱们在此等候消息，毕拉寺可以供给咱们有关法王的动静。目下西上的同道甚多，或许有觊觎毕拉寺的人，毕拉寺油水并不多，闹开了反而打草惊蛇，因此咱们昼夜派人在四周守候，阻止到毕拉寺生事的人。”
“就凭你们几块料，也敢说阻止的话？老兄，你知道这次经过这里的人，是些什么人物么？”
“咱们共来了三十二人，阁下知道为首的人是谁？咱们四个人虽然算不了什么，其他的人可不怕你柴哲。”
“柴某并不要人怕我，然而在下的事却不许任何人干预。假使有人阻拦，柴某却不在乎。”
“阁下不必大言，你该听说过屠龙僧般若大师。”
柴哲吃了一惊，心说：“原来是一僧一道三逸隐中的一僧，这贼和尚贪鄙残忍，朋友众多，镔铁方便铲重有八十二斤，气功金钟罩已练至化境，号称天下无敌，惹他不得。”
但目前他不能认栽，冷笑道：“屠龙僧吓不倒我姓柴的，柴某人也不是省油灯。首先咱们得说明，为敌为友悉从尊便。咱们不西上劫法王，也无意打毕拉寺的主意。”
“那……那你们……”
“你们的消息该比柴某灵通，何用套口风？”
“咱们四人在此把守了两天，只听说阁下与一群人击杀了苏鲁克族四百余人，其他并无所知。咱们要明天方能撤返般若大师的落脚处听候差遣哩。”
“你既然不知，在下告诉你。咱们要找几个仇家，他们今早到了毕拉寺，获得呼伦上人的庇护。这三个喇嘛消息灵通，咱们刚落店他们就来了，居然警告咱们，限令咱们明日离开毕拉寺地境，因此咱们要擒住他们传话，你听清了，回去可转告屠龙僧，除非他能将我们要找的人赶出毕拉寺，不然咱们不会放手的。屠龙僧没有三头六臂，更不是佛法无边的活菩萨，他保得住呼伦上人，可保不住数十间佛殿僧房。只要他将咱们要找的人遣开，咱们保证不侵犯毕拉寺一草一木一砖一瓦，两全其美。如若不然，咱们只有各行其是了。”
柴哲泰然地说完，伸手向被射伤的人讨回铁翎箭，扶起全身发麻，但并未昏厥，仅被星形镖击中穴道的古灵，解了被制的神堂穴，从容走了。
两黑影也救醒了七星手，四人在一旁低声商量片刻，最后认为刚才的话，已被受伤的喇嘛所听到，为免后患，必须灭口。
三个喇嘛两昏一伤，不知大祸之将至，被四人带至偏僻处，宰掉埋入深雪中。七星手当下叫两人在道旁把守，他带了受箭伤的人，匆匆离开报信去了。
古灵在回程时一直缄口不言，直至接近客店，方始长叹一声，感慨地说：“柴哥儿，我又欠你一份情。那七星手封平，打得一手出神入化的星形镖，镖的五角有一只是钝的，因此可用以制穴，也可切割、更可楔入，十分可怕。他的艺业，与我相去不远。但你却在一招之间便制住了他，今晚我总算看清你了。咱们六个人中，你该是艺业最高明的人。”
“古老别抬举小侄了，小侄只不过用机智激怒他，行险幸胜而已。”
“呵呵！老朽再昏庸，也不至于到这种地步。令师徐公是怎样调教你的我不清楚，但据我所知，徐公先后调教了三批门人，没有一个够得上出人头地四个字……”
“这次五师兄妹中，三位师兄都比小侄强。”
“真的？”
“真的。”
古灵饱含深意地干笑了笑，说：“哥儿，好自为之，虽然我不知道你的底细，但我可知道你的为人和艺业。人不可自卑，自卑是不会有好处的。今晚的事你知我知，等会儿我和少庄主谈谈，告诉他一僧已经插手，咱们今后的打算必须慎重其事。”
“小侄料想屠龙僧必定不肯甘休，明天咱们要小心了。”柴哲提出警告。
“因此，咱们目前必须暂时忍耐。”
“明天将是很难过的一天，灵老千万慎重。如果小侄所料不差，也许尚有转机。”
“哥儿的意思是……”
“屠龙借必定和呼伦上人攀上了交情，甚至可能已在毕拉寺挂单。他为了继续套取消息，投鼠忌器，可能不会与咱们在店中冲突，最多不过派几个高手前来示威，自己不敢出面，也许会说动呼伦上人，赶谢、金那群人走路呢！因此咱们必须把握机会，不能太过示怯。”
古灵沉思片刻，喜悦地说道：“对，不能太过示怯，明天仍由你出面，可收事半功倍……”
“但……但少庄主……”
“少庄主那儿，老朽自有主意，你放心就是！”
回到客店，端木长风正等得心焦，酒肉已准备停当，只等候他们回来。
两人就坐，人多不好多说。端木长风还没发话询问，邻席的江淮暴客已呵呵怪笑，转首问：“古兄，弄到手了没有？”
古灵吞了一口肉，若无其事地说：“到手了，只是碰上了鬼。”
“什么鬼？”江淮暴客追问。
“屠龙僧。”
“般若和尚？”江淮暴客惊问。
“不错，正是他。”
“我的天！他来了？”端木长风骇然叫。
“不但他来了，共来了三十二人。目前他可能在毕拉寺挂单，咱们八成又有麻烦了。”
江淮暴客与同伴低声商量片刻，站起来说：“九现云龙与无为居士住在北面的客店，我去知会他们一声，商量商量。”
古灵接口道：“屠龙僧与诸位同道，明天可能派人前来，诸位必须及早准备才是。”
消息传得真快，次日一早，在索克图共患难的六批人，已经全部到齐，都带了行李马匹，在这家店中投宿，彼此间少不了客套一番，不约而同地会合商讨应付屠龙僧的事。
闵老人一行六人，在会中不作任何表示。云梦双奇与黑蝴蝶一群人，坚决表示不与屠龙僧冲突，但希望从屠龙憎口中，获得有关法王的消息。
无为居士与江淮暴客，则不愿示弱，抱定在此休息三五天的态度，去留绝不受人拘束威胁，谁要横加干涉，誓将周旋到底，绝不退缩。
五岳狂客的人，表示与屠龙僧无患无怨，如果见面，大家井水不犯河水。但屠龙僧如果托大加以驱逐，那是不可原谅，难以容忍的侮辱，可不能接受。
当然，在未会见屠龙僧之前，谁也不知昨晚的事，更不知古灵与谢、金那群人的恩怨，也不知谢、金那群人托庇毕拉寺的内情。
由于目前并不是生死关头，而且彼此各有打算，因此，并没有人挺身而出主事。即使有人出头主事，也没有人会听从指挥，会谈未获结论，草草收场。
但所有的人，皆没有作离开的打算，经过连日的长途跋涉，饱历风雪之苦，精神不振，疲惫不堪，必须在此地将息三五天，筹措粮草方能动身西行。
五岳狂客的人，却不再作西行的打算，希望在此多耽搁一些时日，以便将黑蝴蝶和古灵一群要犯弄到手，所以表示不再接受屠龙僧的威胁，更希望双方冲突起来，方可从中获取渔利。
表面上，所有的人，不愿受屠龙僧威胁的意见是一致的，但暗中仍然各怀鬼胎，没有忠诚合作的可能。
巳牌正，从西面三里外的另一座西域寨中，来了十二骑，骑士却不是西域服装，皮风帽，皮袄裤，腰悬刀剑，及膝皮靴。第一次看到中原装束，感到十分岔眼。
骑士们在店门口下马，留两个人在外照顾坐骑，十名骑士大踏步推帘而入，左右一分，威风凛凛，杀气腾腾。
西域人店伙早已溜了，屋中黑压压地散处着以无为居士为首的七十二个人，或坐或立，或躺或卧，神情相当懒散，似乎毫不重视这十位不速之客。
江淮暴客一条腿架在泥墙上，半躺在壁角中，冷然注视着入店的不速之客，木无表情。
云梦双奇背靠背假寐，倚坐在门右首的壁角。
柴哲站在粗制的帐台前，抱肘倚台而立。他左首站着杜珍娘、古灵，和端木长风，手按台面倚台而立。
飞花奼女席地而坐，距柴哲远不及丈。
无为居士与五岳狂客坐在台面上，一双腿垂在下面不住摇晃。
十名骑士满以为进得店来，必将引起极大的骚动，岂知却大谬不然，没有人理睬他们，不由大感意外。
中间为首的三个人，不约而同地将皮风帽的掩口向上翻，露出了本来面目。
中间那位为首的人，五短身材，显得极为平凡，年已花甲左右，脸部没有惊人的特征，是一张极为平庸，不易令人一见难忘的人物。
左面那人中等身材，有一张引人注意的三角脸，鹰目炯炯，留了八字胡，脸部皱纹密布。
右面那人深目、高额、鹰鼻、双耳招风，年约半百，身材高瘦。
露出了本来面目，但仍然未能引起骚动，仅有些人眼神露出惊容而已，似是早已知道他三人必定出现，毫不足奇。
右面高瘦身材的人，似乎大为不悦，怒叫道：“你们都给我拉下裹头面的毡巾，露出本来面目，让在下看看你们是些什么英雄人物，免得有所怠慢。”
没有人理睬他，所有的人皆不言不动。
“你们都是聋子么？”他愤然地叫。
场面依然尴尬，没有人理睬，十分没趣。
他勃然大怒，指着柴哲身侧的杜珍娘厉声问：“你，是谁？”
杜珍娘冷然一笑说道：“你人屠江汉江爷找我一个女流之辈发威，岂不是太过看轻自己了么？”
她的口音娇嫩，当然不是冒牌女人。人屠江汉一怔，不悦地说：“江某号称人屠，同样会杀女人。”
“我怕你，江爷，这总可以吧？”杜珍娘从容地说。
人屠江汉踏前一步，正待发作。
中间五短身材的人伸手相拦，笑道：“江老弟，不必和她一般见识，请鱼兄另找一个人问问，大家先不必动气。”
左首三角脸的鱼兄向门右倚壁假寐的云梦观奇招手，用老公鸭似的沙嘎嗓音问：“你两位老兄神态沉静，似有所倚，真人不露相，可否起来请教一二？”
夺命天罡抬头打呵欠，懒洋洋地说：“我知道你老兄是八步追魂鱼祥鱼大侠，我怕你，饶了我好不好？”
“阁下，咱们过去见过么？”八步追魂沉静地问。
“咱们少见……”
“你阁下贵姓大名？”
“你八步追魂是江湖高手名宿，眼高于顶，只看上不看下，我范志高江湖小卒，鱼大侠怎会知道我这号人物？”
范志高三个字，江湖人怎会陌生？八步追魂脸色一变，沉声道：“原来是云梦双奇的老二夺命天罡来了，鱼某真是有眼不识泰山哩！”
“好说好说。范某是湖广人，可没到过山东，不曾见过泰山的真面目，云梦古泽早已干涸了数千年，倒有不少小山，怎敢与泰山相比？”
“阁下，站起来说话。”八步追魂愤然叫。
夺命天罡闭上双眸，有气无力地说道：“抱歉，在下乏得紧，找我没意思，老兄，我得睡觉。”
八步追魂大怒，左手一抬，“得”一声脆响，一把飞刀钉在夺命天罡颈侧的泥壁上，怒叱道：“在下向你叫阵，一向狂傲自大的夺命无罡，绝不至于置之不理吧？”
夺命天罡连眼帘也不曾眨动，仍然懒洋洋地说道：“俗语说：光棍不吃眼前亏。范某目下有气无力，有沧海客公孙罡在你身旁，范某天胆也不敢狂傲自大。我怕你，老兄。”
八步追魂正想抢进，却被为首五短身材的人拦住了。
“鱼兄请忍耐片刻，范老兄既然指名要公孙某人出面，我沧海客公孙罡总不能让他失望？是么？云梦双奇名震宇内，与他同行的人，绝非无名之辈，看来咱们今天不掏出一些看家本领，恐怕要灰头土脸啦！”五短身材的人一面说，一面向云梦双奇走去。
坐在台面的无为居士桀桀笑说：“瞧，沧海客要用看家本领断煞神掌了，准可一掌将双奇劈成四片，不信可拭目以待。”
沧海客站住了，扭头含笑问：“尊驾认识老朽，可否以大名见示？”
无为居士拉掉裹头毡巾，阴森森一笑。
沧海客一怔，半晌方说：“原来是解庄主的大驾到了，在下走了眼啦！”
“阁下目力不减当年，比解某年轻一二十岁，倒是我老了，老眼昏花不行啦！老不以筋骨为能。阁下总不至于向老朽也来一记飞刀叫阵吧？”
沧海容脸带笑容，泰然地说：“在下不用飞刀，也不敢在庄主面前放肆。在下奉般若大师金谕，前来找一个姓柴名哲的人传话。如果知道庄主的大驾在此，岂敢失礼？不知不罪，庄主海涵。”
“哦！公孙兄要找柴哲？”
“是的。
“传什么信？”
“对不起，在下须当面转达。”
柴哲拉下裹头面毡巾笑道：“区区就是柴哲。假使公孙前辈转达的话仍是驱逐咱们离开毕拉寺，我看，还是不必转达算了。”
“咦！尊驾……”
“在下不打算离开，够明白了，你请吧。”
沧海客桀桀狂笑，笑完说：“小辈，你果然够狂，你以为你要面对的人是西域人么？”
“在下知道厉害，屠龙僧比西域人可怕。但明知山有虎，偏向虎山行，自然必有打虎能耐，不然岂敢擅闯虎山？”
“你小子凭什么？”左面的八步追魂大怒地叱问。
“凭理。你们又凭什么要赶咱们走路？”柴哲冷冷地反问。
八步追魂怒火上冲，跨出两步。
无为居士跳下台面，古灵徐徐拉开门户。云梦双奇同时跃起，飞花奼女站起手按剑靶。
沧海客一看不对，拦住八步追魂说：“鱼兄且慢，咱们用不着计较，以免与老朋友们伤了和气，还是回去禀明般若大师，由大师定夺好了。”
“咱们会等他定夺的。”无为居士冷冷地说。
沧海客扫视了众人一眼，冷笑着向柴哲说：“般若大师寄语阁下，明日午正，假使不曾离开毕拉寺十里以上，必将自食其果。在下话已传到，阁下好自为之。”
说完，向众人抱拳告辞，说声“打搅”，率领众人悻然出屋而去，乘兴而来，败兴而返。
闵老人的一名同伴若无其事地跟着出店，沧海客刚要扳鞍上马，这位只露双眼睛的同伴，伸手按住他板在鞍上的手，用极为平静的声音说：“公孙老兄，请替在下带个口信给般若大师好不？”
沧海客的手先是发抖，然后是双腿发僵，脸色泛青。大概是刚由房中出来，外面太过寒冷的原故，似乎很冷，牙齿在打寒战，期期艾艾地说：“你……你老……老兄请……请……请示大名……”
“呵呵！在下的姓名，有污尊耳，不说也罢。”
“你……你要……”
“请转告般若大师，今晚三更正，在河口见。河已结冰，那儿好清淡。”
“在……在下当一字不……不漏传……传到。”
“好，谢谢你，打扰啦！”
手离开了沧海客的掌背，沧海客吃力地跨上雕鞍，喝声“走”！十二匹马如飞而去。奔出半里地，仍扭头四望，眼中布满惊容，不住喃喃地说：“他的手有鬼，有鬼！他是怎样按住我的手背的？我的手怎么如此不中用？浑身都麻了，怎么回事？他……他是谁？老天！骇人听闻，骇人听闻。”
他的同伴并未发现他失态，更不知他已经吃到了苦头。
店中，没有旁人出来送客，因此，闵老人的同伴与沧海客打交道的经过，没有旁人知道。
为了应付屠龙僧的挑衅，群豪自有一番计议。
当晚众人早早歇息，养精蓄锐准备应付即将到来的恶斗，也各有打算，彼此皆不动声色。
柴哲与古灵带了梭宗僧格，伴同端木长风，白天在四周刺探消息，勘察毕拉寺四周以及附近西域寨的形势，拟订应付挑衅与逼出谢、金那群人的大计，探出谢、金那群人共有十二人之多，至于替他们效命的西域人到底有多少，却无法知悉。
入夜掌灯时分，众人皆已歇息，无为居士却命孙女飞花奼女，前来请柴哲到店门外见面。
柴哲心中有数，无为居士并未放弃在索克图牧地的提议，八成儿是旧事重提，因此不愿去和无为居士单独见面。但他不愿是一回事，去不去又是一回事，不去不行，只好硬着头皮跟随飞花奼女出店。
无为居士头上已不裹毡巾，发结不曾梳整好，鬓旁有不少斑白的发丝，在凛冽的罡风中飘舞。背着手泰然举步，走向黑暗的冰雪原野，像一个一无牵挂的寂寞夜行人。
飞花奼女与柴哲在后面跟上，她微喟地说：“我爷爷真的老了，内心虽则依然雄心万丈，但举动已然苍茫凝重，已大失昔日雄风了。”
“令祖真要前往劫掠法王么？”柴哲低声问。
“是的，不然谁愿意到西域来受罪？”
“解姑娘，你为何不劝他老人家一劝？”
“劝什么？”她讶然问。
“住口！小子你废话甚么？”无为居士冷叱。
“小可……”
“在索克图老夫向你所提的事，你为何至今仍未答覆？半途悄然绕道溜走，是故意避开老夫么？”
“老前辈所提的事，不是小可不答覆，而是无法答覆。”
“为什么？你不愿跟老夫开拓你自己的前程？”
“小可身不由己……”
“谁敢阻止你？”
“老前辈垂爱，小可万分感激。只是，人生在世，有许多事是不由自主的。小可受人所托，自该忠人之事，半途而废，不是大丈夫所为。灵老他们对西域一无所知，人地生疏，小可如果舍之而去，他们必将葬身异域，于心何忍？即使小可日后能出人头地名震宇内，心中歉疚永难消除。小可处世之道，是行事但求心安。因此，小可只好事负老前辈的盛情好意了。”
“你拒绝老夫了？”
“小可恐怕……”
“你想到后果么？”
柴哲胸膛一挺，朗声说：“小可不才，立身行事自有主张，绝不做自疚的事，希望老前辈不要强人所难。说句不中听的话，老前辈这种举动，未免太令人失望，不像是德高望重的武林名宿。论后果，杀我一个江湖晚辈，并不能增加你的光彩，无助于建树老前辈的威望，何苦逼小可太甚？”
无为居士居然没变脸，冷冷地说道：“你这张利嘴，祸从口出，总有一天你会因此送命。”
“小可说的是实情，理直气壮，不是嘴利。世间的事，只凭强横并不能使人心服，也许用口说服要有效些呢。当然，碰上蛮不讲理的人，有一千张利嘴也没有用。老前辈名重武林，盛名绝非幸致，如果仅凭艺业欺人，老前辈绝不会有今天的成就，所以小可敢于直言。俗语说：忠言逆耳，小可的话确是不中听，希望老前辈包涵一二。”
“你似乎还有话说。”
“不错，骨鲠在喉，不吐不快，就是刚才小可与解姑娘所说的废话，意犹未尽，老前辈可否让小可晋言？”
“你说好了。”
“你不生气？”
“好，不生气，但可不能乱骂人。老夫当然知道自己的为人，该骂的地方甚多，但当面听挨骂，总不是滋味。”
“小可天胆也不敢骂人，但请放心。”
“你要说什么？”
“老前辈名重武林，身在两堡三庄两条龙的三庄之一，万翠山庄当然不是少吃少穿的穷乡僻壤。名利，老前辈可说是两者双全的人，而且年事已高，膝下子孙皆已成年，何苦为了法王那些财宝，亲自不远万里前来历风雪之险？有道是天有不测风云，人有旦夕祸福，谁也不敢保证明天的事，不可测的意外防不胜防。即使夺获了世间的所有珍宝，万一赔上性命，仍是不值。为人在世争名求利，年轻时为自己，年老时为儿孙。老前辈已留下足够儿孙享用的名利，何苦再为儿孙作牛马？儿孙自有儿孙福哪！小可不知老前辈此行用意何在，但小可绝不苟同。”
“你说过为人在世争名求利，老夫此行为名而非为利。”
“为名？”
“老夫与人打赌，凭我无为居士一身绝学，必可将法王们的宝物取来。”
柴哲呵呵笑说：“老前辈上当了。俗语说：树大招风。老前辈成名不易，辛劳一生，冒尽凶险，方有今日的成就，妒嫉老前辈的人，何止万千？他们恨不得你早点见阎王，以便进其所欲。老前辈为争一口气，岂不正上了他们的圈套么？万一老前辈有了个三长两短，还落了个愚不可及之名，亲痛仇快，小可认为打赌的人居心叵测，千万不可上当。”
无为居士鹰目中光芒闪闪，神色百变，久久方说：“小娃娃，你似乎很有道理。”
“老前辈还请三思。”
“只是……老夫无法交代。”
“法王们上京，并不一定走这条路，只须不与法王们碰头，没碰上总不能说老前辈不行哪！”
“有道理。你到西域……”
“小可受人之托前来找人，恕难见告。”
“我能帮上忙么？”
“小可只负责带路寻人，无需老前辈援手，盛情心领。”
无为居士呵呵笑说：“你记住：如需助力，勿忘知会一声，日后回到中原有何困难或需要，千万别忘了老夫，万翠山庄的在门，会为你而开。”
“小可感激不尽。”
“我这个孙女不争气，名声不太好，因此我带她前来磨炼，让她看看世间艰难的另一面，免得她沉迷于七情六欲的小圈子里鬼混。你这人很值得爱惜，富正义感而豪气干云，明白事理眼光也够，希望你日后好好指点这丫头。她比你年长四岁，能不能以姐事之？”
“只怕小可高……”
“高攀，是不？废话，今后我叫你哲弟，怎样？”飞花奼女高兴地叫。
“小弟放肆了。翠姐如不见弃，日后请多照顾。”
“什么话！那还用说？你这人可惜道理懂得多，做事却婆婆妈妈地，不够英雄气概。”飞花奼女笑嘻嘻地说。
“呸！谁像你这野丫头那么狂？你给我安静些。听你那说话的口气，哪像个大闺女？”无为居士笑骂。
紧张的气氛一扫而空，三人有说有笑往回走。
三更天，河口出现了三个幽灵似的人影。
河已结了冰，积雪经过两天来的晴朗天气，变得坚实了，脚踏在上面沙沙作响，靴底的雪愈积愈厚，天气奇冷，雪会在靴底结冰。
事实上，站在冰上，下面的河流声息俱无，人在冰上毫无浮动的感觉，河流与陆地并无不同。
三个人影到了河口中心，蓦地狂笑声震耳，四周升起了七个白色的人影，穿的是白裘，戴的是白衣风帽，只有靴子和兵刃颜色有异。
正西方向站着一个高大的人，倒拖着一把沉重的方便铲，目光炯炯，狂笑道：“怎么？你们只来了三个人？”
“三个人已经太多了。”三黑影中的闵老人答。
“有柴哲小子么？”
“他不能来。”
“谁是今早用震心掌制压公孙施主的人？”
右面的黑影呵呵笑，挥手说：“大和尚高明，知道那是震心掌，那人就是区区。大师想必就是天下闻名的屠龙僧般若了。”
屠龙僧向左举手一挥，叫：“茂成施主，你先打他个半死，等会儿再打交道。”
左首的修长白影应喏一声。一跃三丈，迎面一站，将背上的剑挪了挪，点手叫：“小辈，你出来，我伏魔剑客康茂成奉命教训你，你要动兵刃抑或是徒手相搏？”
黑影徐徐举步上前。笑道：“呵呵！客随主便，你请啦！”
伏魔剑客立下门户，双掌一分说：“震心掌武林已失传，在下不信你具有这种绝学，但你的掌力既然了得，康某成全你，上！”
黑影悠闲地站着，拱手说：“请，可不能下重手哪！老兄。”
伏魔剑客一掌斜挥，风雷之声乍起，裂石开碑的内家劈空掌力骤发，一切客套全免，一照面便用上了狠着，潜劲如狂飙，直迫三尺外。
黑影向右一闪，笑道：“呵呵！厉害，摧山掌，一挥之下，泰山也挡不住，不避开准会送掉老命。”
“接着！”伏魔剑客沉喝，转方位急攻三掌，欺身直上。
黑影的身躯左右扭动，前两掌落空，第三掌潜劲近身，他左手一带。怪！声如风雷的掌劲突然消失。
“你也接我一掌。”黑影叫，右掌疾拍而出。
伏魔剑客先前见黑影闪进掌力，心中涌起轻敌的念头，毫不犹豫地一掌封出，并发出一声沉叱。
双方的潜劲力道抵消，然后掌心接实，“啪”一声，人影倏分，硬碰硬力道如山，优劣立判。
“哎呀！”伏魔剑客惊叫，连退三步，右手一软。
黑影跟上，一掌劈出叫：“第二掌。”
行家一出手，便知有没有，伏魔剑客看清了对方出招的手法和接近的步法，不由骇然，怎敢再接，向侧一闪，飞快地撤下长剑，大喝一声，剑气锐啸中，急攻黑影的左胁，剑影如惊虹逸电，奇快绝伦。
岂知黑影身躯一扭，便已转过身来，剑已不知何时到了手中，踏进一步，后发先至，剑已先出。
“铮铮！”双剑接触两次，黑影的脚再欺进，剑已从对方的侧面空隙楔入。
伏魔剑客果然了得，猛地暴退丈外，从剑尖前逃掉了，骇然叫：“大师，在下无法支持，这家伙的剑会令人着魔，看都看不清，更无法预测来势。”
黑影不加追袭，收剑后退，淡然笑道：“阁下的左胸襟有一个剑孔，快回去补一补，免得招凉。”
屠龙僧大骇，一抡方便铲，大吼道：“能两招击败伏魔剑客，定是武林名宿大豪，通名。”
中间的闵老人呵呵笑说：“不必问咱们是谁，咱们是前来商量的。”
“佛爷没空和你们废话。”
“你要怎样？”
“胜得了佛爷手中方便铲，才有商量。”
“别无解决之道？”
“没有。”
“好，老夫倒要见识见识天下第一僧是否浪得虚名了。”闵老人说完，从容举步。
左面的黑影伸手虚拦，低声道：“天虹兄，让我来。”
闵老人停下步，也低声说：“你可不能伤了他，伤了便不好说话了。”
“兄弟理会得，我还不想动剑呢。”黑影一面说，一面举步超出闵老人身前，呵呵大笑着向屠龙僧走去。
屠龙僧站在那儿，人高马大像一座铁塔，横铲大叫道：“小辈，让你三招，拔剑。”
“在下要徒手搏巨铲，不必让招，上啦！大和尚。”黑影朗声说，话中含有笑意，也有说不出的轻蔑。
屠龙僧气得七窍冒烟，大吼一声，像是半天里响起一声乍雷，忘了他动手必让三招的规矩，方便铲劈面点去。
黑影向在一闪，挫身抢入。
大和尚怎肯容人近身？扭身便来一记“狂风扫叶”。
黑影向上跃，方便铲向上挑。
黑影飘落右侧，方便铲来一记“横扫千军”。
方便铲长有八尺，粗如鸡卵，柄尾可作枪用，铲头刃长尺二，宽有一尺。他这把铲不是埋人畜曝尸用的，而是行凶称霸的利器，全重八十二斤，一击之下，磨盘大的巨石也碎如粹粉，任何高明的气功，也禁不起他全力一击。
黑影利用灵巧的身法，在铲影中飘忽如鬼魅，不时向里抢，可惜大和尚精力过人，铲招绵密如网，无法近身。
大和尚狂攻二十余招，似乎愈斗愈勇，狠招如排山倒海，连绵如潮，五丈内积雪激射，劲风直迫三丈外，果然不愧称天下第一僧的名号。
可是，他仍不能击中鬼魅似的黑影，铲跟着黑影飞舞，眼看一击得手，却又失手走空，惊险万状，变比奇快。
攻至三十余招，大和尚怒火焚心，铲头铲柄一起来，奋勇进击，无所顾忌。
蓦地，人影倏止。
旁观的人，已被刚才的激斗吸引得发呆，这时不约而同发出一声惊喟，向内聚集。
黑影双手抓住了大和尚的铲柄，大和尚收不回来，两人立下马步，忽然较量臂力夺铲。
铲头在大和尚的左后侧，挥不出去。
双方势均力敌，双脚深陷雪中。
闵老人呵呵大笑，叫道：“大和尚，再不知趣，我这位同伴会弄弯你这根吃饭家伙，毁了你一世威名。”
大和尚大吼一声，双臂一沉。
黑影向左扭身，马步下挫。
“大和尚，不到黄河心不死，这儿就是黄河的河心，回头是岸。”闵老人再叫。
一个白影举步欲进，意欲相助大和尚。
先前击败伏魔剑客的黑影逼进两步，沉喝道：“站住！谁要想趁火打劫，他得死！在下久未开杀戒，希望诸位不要逼我。”
白影吃了一惊，惶然后退。
闵老人缓步上前，一面笑道：“咱们今夜约会，并无恶意，大和尚幸勿误会。你两人皆心存顾忌，都不敢先收劲，我替你们化解。”
一名白影冲出，喝道：“你也不许接近。”
“要杀你们的话，老夫早已动手了，还用得着和你们客气么？让开。”闵老人平静地说。
白影不让开，叫：“不行，谁敢保证你不乘机捣鬼？”
“要捣鬼老夫只需冲上劈出一掌就够了，何需……”
“不行！”
“走开！”闵老人不悦地叫，举手一挥。
白影像断了线的风筝，凌空翻滚侧抛两丈外，砰然落地，滚了一身雪，狼狈地爬起发怔。
问老人走近，伸手抓住了方便铲中部，喝道：“收劲！开！”
方便铲一振，两人吁出一口长气，徐徐收劲。两人的领口都冒出雾气，可知必定出了一身大汗。
闵老人示意同伴放手，然后将手放开，沉静地说：“大和尚，你的事老夫不加干预，但你必须劝呼伦上人打发收容的人离开，不必管柴哲的事。明天，毕拉寺的旗杆升起黄旛，便表示人已离开。不然的话，下次咱们再见之时，你我便不用客气了。打扰了，后会有期。”
三人向回程举步，扬长而去。
久久，屠龙僧方大叫道：“留步，你们总不能不通名便一走了之。”
“草野之人，不愿留名。”阎老人答。
“施主可是三逸隐？”大和尚追问。
“三逸隐在中原逍遥自在。”
大和尚还想再问，三黑影突然加快，去势如电射星飞，眨眼间便消失在茫茫夜色中不见。
次日凌晨，毕拉寺的钟鼓声在原野中震荡，大旗杆上升起了一面黄旛，迎风招展猎猎有声。
店伙替客人准备吃食，众人全在正屋席地而坐，等候食物送上，店外闯入了一个西域人，用西域语向店伙说：“和硕丹津已于昨晚西行，不来店中话别了。”
说完，匆匆走了。
店伙莫名其妙，不住用西域语咒骂。
除了柴哲七个人知道和硕丹津之外，其他的人毫无所知。闵老人当然清楚，但不动声色。显然，屠龙僧已实践诺言，故意派人前来报信的。
柴哲向古灵耳语，将西域人的话译出，却不知西域人为何前来故泄消息，心中油然兴起戒心，认为谢金两人故布疑阵哩。
膳罢，柴哲带了梭宗僧格外出踩探消息，并到西行道路上察看，果然发现了十六骑西行的蹄痕，证实了消息的正确性。
七人立即藉故先至毕拉寺探消息，去意匆匆。
阎老人一行六人六骑，稍后半个时辰也结帐走了。
第三批走的人是无为居士六个人。
五岳狂客发觉古灵已溜了，赶忙离店狂追，但已晚了两个时辰。
江淮暴客与黑蝴蝶两群人，以为走的人定是惧怕屠龙僧前来问罪，所以悄然溜走，他们心中一慌，也匆匆离开。
在离店前，从西宁来的古道上出现了二十名骑士，每名骑士皆穿了西域服装，但所带的行囊和兵刃，却说明不是西域人，而是西行的长途旅客。
这群人在另一座店落脚打尖，派出通晓西域语的人，在各处打听消息，终于在这座众人曾投宿的店中，查出所要知道的消息，立即上道，马不停蹄地向西追。
柴哲一行七人向西赶，动身已是午后，赶到查灵海，已是天色墨黑了。
查灵海的西岸，共有两族西域人，但人丁甚少，地广人稀，牧野零落，并没有广大的牧地，两侧全是山，树林却密布各处，两族西域人因为人少，所以并不迁徙游牧，定居在海畔的山区，几乎与世隔绝。
无尽的山，无尽的林。走上百十里不见人踪，出没的全是禽踪兽影。
海广二百余里，南北狭，东西宽。初夏冰雪溶化，海水略呈白色，烟波浩瀚，一望无涯，不时可发现三两只羊皮筏点缀其间，山光水色，风景如画。临近百里内没有高的山，最适于禽兽聚居，天空中大鹏翱翔，林野中野牛、黑髦牛、狼、黄羊、猞猁狲……成群结队出没，繁衍绵延，生生不息。
从这儿到星宿海，只有三日行程。海西的河口形成平原，称为古尔板索尔马河口。该河由三条河汇合，而成为阿尔坦河的下游，上游是星宿海，星宿海以上阿尔坦河（金河）。星宿海，蒙语叫鄂敦他拉。
河源图上，称鄂敦诺尔（他拉－－水滩，诺尔－－海）。星宿海以上三百余里，便是黄河的真源阿尔坦噶达索齐老峰。但河源图的河源，仅止于星宿海而已。当年探河使者笃什，误认星宿海是河源，至此折返绘图报命。
查灵海以西，除了海附近有少数西域人之外，已成了千百年少见人迹的绝域，不习惯茹毛饮血原始生活的人，无法在这一带生存，必须与飞禽走兽为伍。
要到乌斯藏，或者到唐古喇山二峰潜伏劫掠上京的法王，都不需再向西走，须走色纳楚河河谷。但他们循蹄边追踪，蹄迹确是到查灵海的。因此，他们猜想谢、金那群人，确是要到星宿海投奔西域人朋友托庇，而不是人乌斯藏应法王的招请驱逐黄教喇嘛。
天黑不宜追踪，必须养精蓄锐，准备赴上时动手相搏，便在海西的一座小山的树林中安顿。
由于屠龙僧的干预，更由于古灵一群人的神秘追踪，再加上闵老人、无为居士的存心相助，又有五岳狂客的追逐，却把在后面真欲抢劫法王的江淮暴客和黑蝴蝶两批人，也带到了西行的道路上来了，真是鬼使神差，不约而同全循足迹走上了这条没有路的路途。
次日一早，端木长风追不及待地催促众人上路，踏着朦胧晨光，循踪急追。他显得十分兴奋，认为成功在望，相距不足半天行程，只要脚下加快些，至迟明日便可赶上了。雪地中追踪，对方以坐骑代步，风雪已止，追踪毫不费力，步行也不见得比坐骑慢，一两天追上绝无问题。
巳牌左右，进入了丛山，古林蔽天，不辨方向。
地下蹄痕宛然，柴哲不住审视道：“看蹄痕风化的情景猜测，他们在前面不远了！”
端木长风大喜过望说：“咱们赶两步，准备丢弃行囊。”
柴哲反而将背囊紧了紧，笑道：“我不丢，谁丢谁倒霉，这一带没有西域人，食住困难，丢了行囊便有罪可受了。”
“遇上了再丢并未为晚。”古灵折衷地说。
近午山分，到达一座稍高山下，山顶附近，雪白的积雪坚冰中，不时可看到露出的黑色岩石，山下似乎有一条小河，怪的是小河居然未被冰封，不时可以从冰折处看到温湿的流水，小河北流里余，汇入古尔板索马河。
蹄迹向南一折，沿小河南行。
“这是什么地方？他们向南走了。”端木长风叫。
柴哲转用西域语向梭宗僧格询问，梭宗僧格不住看四周山峰的形势，迟疑地说：“我记不起来，哈！可能是喀喇答尔罕山，那山上不是有不少黑石么？”
“山南可到什么地方？”
“南面没有去处，百余里外全是高入青天的山，除了鬼怪神佛之外，人兽绝迹。”
柴哲将话向众人转译，端木长风说：“他们不见得非到星宿海不可，往南走可能另有投靠处也未可知，走！循蹄迹追绝错不了。”
追了五六里，柴哲讶然叫：“咱们上当了，他们不走这条路。”
“你怎么啦！看不见地下的蹄迹了？很清晰嘛！是不是眼睛有毛病？”端木长风指着雪地上零乱的蹄痕。
沿途，文天霸、白永安、杜珍娘三个人始终提不起劲，闭上嘴不与任何人交谈，懒洋洋地在后面跟着走。
白永安吁出一口长气，无精打采地接口道：“柴老弟的眼睛，比任何人都锐利雪亮。他说那些人不走这条路，那些人必定不走这条路，错不了。他说咱们上当，咱们绝不会占便宜。”
“蹄痕不对，深浅及步度有异，马上没驮有人或包裹，是空骑。”柴哲加以解释。
在西域，任何坐骑都是没有鞍的，只有乌蓝芒奈山的坐骑不同，山寨的人从中原带来了马鞍。丢弃坐骑是常事，用不着卸下鞍辔带着走。
端木长风一惊，叫：“真的？那……”
“咱们往回走，也许可找出脚印。”柴哲建议。
端木长风一咬牙说：“不！再赶一程看看。”
再追三两里，果然不错，前面树林深处，十余匹栗色马散落在各处游荡，根本没有人影。
“不必再走近去看了。”柴哲说。
“他们用疑兵之计，可能人就潜伏在附近。”端木长风说。
“他们必定只派一个人将坐骑领来，不然无主坐骑是不会走直线的，也不会走七八里才停住。正主儿不追，追一个领坐骑的人有何用处？他们确是用疑兵之计，不然就不会故意透露离开的消息，咱们不能上当。”柴哲加以劝阻。
眼看成功在望，端木长风怎肯听劝告？自大的老毛病又犯了，断然地说：“这是唯一的线索，岂可轻易放过？咱们……”
“咱们回头找足迹……”柴哲急急地说。
“不！走！”端木长风坚决地发令。
附近没有人，只找到一个人留下的靴印，那人绕山南而过，由靴印可看出这人是用轻功逃走的。
端木长风固执地下令，循迹狂追。
柴哲搀扶着梭宗僧格，展开陆地飞腾术紧跟。
靴印进入山南的乱山密林，向南一折，进入一座山谷。山谷蜿蜒，两旁全是不太高的小山岗，谷道四通八达，古林参天，树上挂满了冰棱，行走其间必须小心碰撞，视界仅可及半里左右，便被树林所掩。
进入山谷五六里，两侧的小山逐渐变形，千变万化显得奇形怪状，谷道渐狭。两旁的山如猿蹲，如虎踞、如墨、如屏。风化了的崖壁，可看到奇形怪状的冲积层。上面的冰雪堆在得巧夺天工，气魄雄浑，瑰丽夺目，形成无数玉宇琼楼，令人大叹观止，几如置身幻境。
雪地上的靴印宛然，但已可看出这人正以平常的脚程，轻快地循谷直入。
“不能再进了，咱们可能因小失大，为了追这家伙，逃掉了正主儿，得不偿失哩！”柴哲急走两步低叫。
“抓住这家伙，还怕逼不出他们下落？”端木长风说。
“不见得。能跟他们前来的人，必定是不怕死，够义气的朋友，即使被擒，也会宁死不屈的。再说，是否能活擒逼供，恐怕……”
“少废话了，走！”端木长风沉叱，故态复萌。
“轻声些。”柴哲焦急地低叫。
“你不愿意听？”端木长风声色俱厉地问。
“不是不愿听，而是不可大声说话，晴了好几天，积雪积压成冰，变动加剧，大声说话，随时有引起雪崩之虞……”
“鬼话！闭上你的嘴。”端木长风不悦地叫，扭头再追。
“老弟，少说两句好不？”白永安语中带刺地说。
“性命攸关，岂能不说？好，算了。”柴哲无可奈何地说。
前面形成一段狭长的谷道，山势渐高，也愈来愈雄奇，岭岭峭峻的山崖，不时伸出三两株奇形怪状，积满冰雪的冷松，像是山魈般作势下扑。
到达这儿的人，心情开朗的人感到耳目一新，身心舒畅，深叹大自然造物之奇，感慨自身的渺小，抛却尘俗的烦扰，被雄奇的美景所沉醉。但心怀恐惧的人，却似乎被压迫得喘不过气来，似乎山崖正向下压，山魈鬼怪将择人而噬，如临大劫，如入死域。
正走间，古灵突然用手向前一指，讶然低叫：“瞧，那是什么？”
前面的崖壁上，横刻了一副符籙形的图案，高约尺余，长有近丈，相距三四十丈，仍然看得真切。
梭宗僧格突然浑身发抖，目露惧色，悚然后退。
柴哲挽住他，低声说：“不要怕，我们不信世间真有鬼神。”
“他怎么啦？”古灵问。
“他被壁上的字吓着了。”柴哲答。
“那是字？”
“是的，是唐古特文。”
“写的是什么？”
“这……”
“说来听听，老弟。”白永安凛然地问，不祥的预感涌上他的心头。
柴哲淡淡一笑，镇静地说：“以汉文译出，意思是魔神之都，死亡之谷。很可能是某一位僧人，在十多年前刻下的字，警告后来的人不可进入。”
端木长风笑道：“那家伙明知咱们有人通晓西域文，所以利用这死亡之谷脱身，让咱们知难而退，不敢追他。笑话！他不怕死亡，难道我们会怕？他真是愚笨得可笑极了，追！”
说追便追，领先便走。
深入两里地，突见前面的山崖顶端，一面破旛迎风招展，旛色已变成灰色，像一束破布条。
崖下，一个西域服装的人，正一步步向里走，着背影相当魁梧，手挟一把已扣上弦的弓，背负一袋箭。
“是使用鹰翎箭暗算我的人。”柴哲叱喝，相距半里地，他仍可认出箭的形状，和那人相当熟悉的背影。
端木长风和古灵双双抢出，发腿狂追。
“小心他的箭。”柴哲低叫。
那人倏然转身，仰天狂笑，声如雷鸣，低沉而间歇发声，直薄耳膜。
两崖的冰雪簌簌而落，着地有声。
柴哲大吃一惊，低喝道：“快！躲向左面的崖根，快退回来。”
“哈哈哈哈……”笑声听来极为刺耳。
追出十丈外的古灵和端木长风，毫无顾忌地急追。
那人向右一跃两丈，突然消失在崖角后面。接着，一声震天长啸破空而至。
天在动，地在摇，地底似乎隆隆发声，山上的坚冰开始滑动，磨盘大的碎块开始先堕，接着似乎整座山都开始下滑，声势之雄，令人动魄惊心，排山倒海似的，委实骇人听闻，不由人不心胆惧裂。
只片刻间，谷道积雪两丈余，如果被埋葬在内，任何人也休想活命。
总算柴哲机警，天无绝人之路，所躲的崖根上端像悬崖般凌空伸出，上面的冰雪砸不到，更有丈余高的一段斜壁，恰好让他们向上爬升。
在柴哲急叫示警时，追出的古灵总算不糊涂，不像端木长风般将柴哲的警告完全置之不理，刚扭头想发问，第一块碎冰雪“噗”一声落在他的肩上，几乎将他击倒。
古灵大吃一惊，一把抓住端木长风，向左后方急退。刚抢入崖下，天动地摇的冰雪已接踵而至，凌空下堕，声如沉雷，生死间不容发，危极险极。
等雪崩停止，端木长风脸色灰败，保然地说：“好险！两世为人。雪怎么会崩下的？真是奇闻，快！我们过去看看那家伙是死是活。”
柴哲摇头苦笑说：“他怎会？这一带他必定十分熟悉，故意引诱咱们进入，用啸声引起雪崩，要将我们活埋在内，他自己必已先找好安全的地方，怎肯陪咱们去见阎王？这家伙八成儿是久住索克图，被谢金两人引走的人，而且曾在这一带久居，所以地形极熟，还不知他到底想引咱们到何处去，前面可能更为凶险，不然就不会称为死亡之谷了。”
端木长风怎肯罢手？奔到那人消失的崖嘴，不由恍然，原来右面是另一座开敞的山谷，山坡平坦，因此不会发生雪崩之灾。山谷向上逐步上升，靴痕宛然，西里外，那人的身影正向上盘升。
“他跑不掉了。”端木长风兴奋地叫。
这一段山谷没有树林，满目银光，雪光刺目。
山谷折向西北，追了五六里，已拉近至一里以内了。
那人始终未回顾，以平实稳定的脚程，一步步向上走，并且开始爬升右面的一座圆顶山，步履维艰，一脚踩下去，积雪没膝，一步步向上爬。
到了山顶，下面的七个人仍在一里左右。
他站在山顶，转身回望，若无其事地缓缓坐下，伸手入怀取出一具法螺形的紫铜号角，徐徐就唇。
一阵凄厉的奇异鸣声破空而起，呜呜然像是病犬夜号，像是野狗夜哭，令人闻之毛骨悚然。
南面的小谷中，接着传出同样凄厉的叫号声，似有不少紫铜号角同时长鸣。
柴哲大惊叫道：“糟了！狼群。”
端木长风哼了一声，不以为然地说：“冰冻狐狸解冻狼，谁听说过严冬大雪封山之际，会有狼群出没的？”
“如果狼群受人控制，不给它们留食料，不解冻它们同样会出来。”
“谁能办得到？”
“死亡之谷定然隐有可控制狼的高人。”
“见鬼，那家伙与我们一样，刚到此地……”
“但他对此地熟……”
“快进，不必争论了。那家伙的处境与我们相同，只有追踪他方能脱出狼群包围。”古灵叫。
当山下两里地第一头青狼出现时，山顶上也出现了另两个奇异的人影。
这两个人身材高瘦，花白头发挽了一个道士髻，腰悬长剑，手持木杖，青袍飘飘。在这种呵气成冰的季候，这两位老人竟然穿了青夹袍，岂不邪门？两人打扮相同，身材一高一矮，大有仙风道骨的气概。
先前吹号角的人将号角纳入怀中，放下弓趴下磕头。两老人举手一挥，其中高身材的人说：“起来。五年来你踪迹不到，不来则已，一来就替贫道找麻烦。你来了，有事么？”
那人拜了四拜，站起恭敬地说道：“小侄在索克图成了家，过了好些年野人生涯。早些天碰上了几位故友，激于义愤，弃家相随，特带他们前来避祸，请二位叔父收容。本来早些天便可到达，无奈同行的两位同伴久病缠身，不宜冒风雪赶路。可是仇家追得太急，不得不冒险皆赶路。”
“你的朋友呢？”
“由前山走了，小侄独自将仇家引来，引起雪崩相阻，仍然徒劳无功，不得已只好用叔父的驱狼号角召狼相助，只因为小侄不知二位叔父是否已远赴昆仑，只好召狼群解困。”
“我在此地隐修，怎会不在之理？即使赴昆仑参见大师兄，此至昆仑相去非遥，往返极便，何用远行？你去找同伴，贫道打发这几个孽障。”
“好，小侄这就去。”
老道说此至昆仑相去非遥，确是实情，就地学言，昆仑西起乌斯藏北境帕米尔高原，下行分为三支，左为阿尔金山，东行入甘肃称祈连，这就是玄门弟子所指的昆仑山。中为巴颜喀喇山，也就是黄河源。右为唐古拉，山势东南行。
玄门弟子认为昆仑是神仙的乐园，传说中又说昆仑有瑶池王母这位丑八怪。瑶池，误以为是天山的天池。
因此，以讹传讹，昆仑便落在阿尔金山的头上了。
真正的昆仑山，该是指巴颜喀喇山。
首见于历史记载的是《尔雅》一书，写着：“三成为昆仑邱。”更古些是《书?禹贡》，写着：“织皮昆仑析支渠搜。”织皮，指西戎之民，意为衣皮之民，居此昆仑。析支、渠搜三山之野。三成为昆仑邱，指昆仑山有三重。
清朝的大考证家阎若璩，写了一本书叫《书经地理今释》，他写道：“山在今西域界。有三山，一名阿克坦齐钦，一名巴尔布哈，一名巴颜喀喇，总名枯坤尔，译言昆仑也。在积石之西，河源所出。”
枯尔坤，是蒙语，西域名叫问摩黎山。
巴颜喀喇山最大。阿克坦齐钦稍小，双峰形如马耳。
巴尔布哈在查灵海北面一百里。
玄门弟子的昆仑，是根据《汉书?地理志》而来的，该书说金城郡（今兰州）临羌（西宁）县西北至塞外，有西王母石室，有弱水昆仑山洞。
有些玄门弟子自称昆仑弟子，意指是神仙的门人，并没有什么昆仑派，他们连昆仑在何处也一无所知。
这两位老道说大师兄在昆仑，相去非遥，显然是指巴颜喀喇山。更可能是指噶达索齐老峰。
古灵见多识广，看山顶突然出现了两个像是老道的人，便知大事不妙，想退已来不及了。
“退下山去！”高个儿老道沉叱，声如乍雷。
七个人在十余丈下站住了，感到耳膜欲裂。
山下，千百头大青狼像蚁阵，奔跳腾扑，声势惊人，下去岂不是送死？
“尊驾贵姓大名？请示名号。”
“昆仑双圣，太玄太虚。”
古灵吓出一身冷汗，端木长风打一冷战。
三十年前，武当山群雄苹聚，印证内家拳与剑术，昆仑双圣突然出现，做了不速之客，不请自来，自称昆仑弟子，双剑力斗武当七星剑阵，击败武当七老，群雄侧目，他两人哈哈大笑扬长而去，却从此音讯杳然。
他们的来龙去脉，没有任何人知道，武当受此挫折，请出几位元老，走遍天下遍寻无着，始终没找到扳回脸面的机会。
此后，昆仑双圣的名号传遍江湖，愈传愈神奇，以讹传讹，说是出了一个昆仑派，剑术出神入化。
但是，多年来谁也没见过第三个昆仑门人。
端木长风开始害怕了，骇然低叫：“咱们走，下山。”
“下山，下山去斗那上千头畜生？饿狼不畏死，谁也逃不掉。”柴哲说。
“斗畜生还可侥幸，斗这两个老道准死。”端木长风恐惧地说，几乎语不可闻。
“正相反，我可不愿喂饿狼。”柴哲说，他不知昆仑双圣的名号，真是初生之犊不怕虎。
“你上去，我下山。”端木长风断然地说。
“我上山。”白永安与文天霸几乎同声说。
“我宁可死在剑下，不愿活活地喂狼。”杜珍娘惨然地说。
“我先上去打交道。”柴哲说，举步向上走。
“你敢上来？”太玄老道冷叱。
柴哲呵呵一笑道：“仙长是不是害怕？我只有一个人。”
“喝！你好大的胆子。”
“胆不大怎敢万里投荒？”
“你要与贫道论剑？”
“小可不敢，但却宁可择剑锋沥血，不愿喂狼。”
“论剑你们必死无疑。”
“喂狼同样是死。”
“贫道给你们选一条生路。”
“好消息，小可洗耳恭听。”
“下山，喂狼。沿山脊向右走，那儿有冷瘴，不怕冷毒的人死不了。向左，山的那一边深壑下沉一百二十五丈，跳下去，积雪甚厚，也许死不了。”
“小可认为，须与仙长领教一番，方可选择。”
“好，你上来。”太玄老道爽快地答。
柴哲上到山顶，首先行礼，笑道：“仙长可否让小可说几句……”
“贫道不愿听，公说公有理，最好不听。亮剑，娃娃。”
“仙长……”
“不亮剑你就下去。”
柴哲遇上个不愿听话的人，有理没人听，只好拔剑道：“那么，小可放肆了。”
“进招。”太玄若无其事地说。
太虚退后八尺，让出地盘。
柴哲从容献剑，一声低叱，一剑急攻。
老道出其不意挫身出杖反击，猛扫柴哲的右脚。
柴哲沉剑急架，横步挪移。
糟了！老道攻的是虚招，杖向上抬，“铮”一声暴响，柴哲感到虎口欲裂，整条膀子发麻，剑握不住，脱手而飞。
不等他闪避，“噗”一声响，右外胯挨了一击，“砰”一声掷倒在地，骨碌碌向下滚滑。
古灵脸色灰败，一把将柴哲接住拉起，苦笑道：“他如果用剑，一剑便足以要咱们的命，走吧！”
柴哲确是输得不服，他以为先三招按规矩是礼让，想不到老道毫不客气，一上手便真干，未免太没有前辈风度，他猛揉着被击处，抬起滑下的剑说：“我还得斗他一斗，他算哪门子前辈？我……”
“哥儿，你再上去激怒了他，他弄咱们个不死不活，推下去喂狼，那才叫惨，算了。”古灵绝望地说。
上面的太玄哈哈大笑说：“再上来，打折你们的狗腿。下面的狼正饿得慌，你们七个人正好做它们的点心，哈哈哈哈！”
柴哲知道希望已绝，咬牙道：“咱们往右走。”
“那冷瘴……”
“咱们挺得住。如果跳崖，积雪再厚，一百二十三丈同样会砸成肉饼，我不跳。”
“好吧！咱们走。”
临行，柴哲向上叫：“你这老杂毛浪得虚名，不像话。如果留得命在，小可要再和你们斗上一斗，我不怕你。”
“哈哈哈哈……贫道记下了，只怕你留不住命哩！”太玄狂笑着答。
向右下到山脚，是一座向北延伸的山谷，向下逐降，两侧奇峰壁立，黑色的岩石留着风化的遗痕，伸手一摸，石屑纷落，虫蚁也难停留，更无法爬上去了。
走了里余，愈来愈冷，奇寒侵骨，冷不可耐。
首先，梭宗僧格支持不住，冷得不住发抖，牙齿格支支抖动，脚下发僵。
第二个是杜珍娘，她也感到受不了。
“这是什么鬼地方？”端木长风颤抖着叫。
“这段山谷才是真正的魔神之都，死亡之谷。”柴哲说。
“真的？”古灵问。
“引我们来的人，他自己也不敢走，引我们抄道而过，从所走的方向便可知道了。”
“为什么这里特别冷？”
“这一带的山都不太高，但地势却比任何地方都高，终年冰雪不化，山谷所积的几乎是万载寒冰。罡风从北面来，直贯山谷。因此，这一带特别冷，所谓冷瘴，就是万载寒冰所泄出的冷流。咱们再往前走，必定冻僵。”
“那……”
“咱们等会儿转回去，或者设法攀越两侧的山崖溜走。”
“转回去？两个老杂毛……”
“他们不会不分昼夜把守在谷底的。”
“他们定会用狼群守住谷口。”白永安忧虑地说。
“不可能的，天气严寒，狼群绝不可能久耽不归。咱们降下处是谷底而不是谷口，那段山坡只能监视到此地，快找地方藏身，不能再往前走了，除了等机会转回去之外，咱们毫无机会活命。”
“我……我不能再……再走了，要……要死就……就死在这儿。”杜珍娘呻吟着说。
端木长风傲气全消，已冷得受不了，不得不再次听从柴哲的话，用近乎绝望的声音说：“确……确是不能再……再往前走了，愈……愈走愈冷，委实受……受不了。”
杜珍娘感到一股怨气直冲天灵盖，咬牙切齿地说：“早知今日，何必当初？要是早听柴兄弟的话，何至于连累大家送命？都是你，屡次坏事，看你那冒失鬼刚愎自用的鬼样子，永远成不了大器。嘴上无毛，做事不牢，你到底要到哪一天，才能明白事理，不再自命不凡？”
“呸！你敢教训我？”端木长风恼羞成怒地厉叱。
柴哲向左面的崖下走，一面说：“多留两分精神省些劲吧，尔后难过的日子还长着呢。”
端木长风被怒火冲昏了灵智，扭头狂奔，一面叫道：“我要和杂毛拼个死一？，免得你们都怨我。”
“少庄主，去不得……”古灵大叫，急起便追。
柴哲正想跟上，杜珍娘却一把拉住他，低声说：“随他去，没有他，大家平安。
柴哲摇头苦笑说：“这样不好，咱们都担当不起，日后在端木庄主面前……”
“你还打算回去？”
“不回去？咱们……”
“回去让端木庄主处治我们？不，我可不傻，不回去也罢。除非这刻薄寡恩刚愎自用的小畜生死了，不然回去谁也别想安逸。他死了，咱们如能成功回去，一切都好，最多受到无关紧要的惩罚而已，因为古老不会出卖我们，会替我们隐瞒的。小畜生不死，连古老也少不了受到重惩哩！”
“若要人不知，除非己莫为，事实真相，终有一大会揭穿的，咱们弃少庄主于不顾，未能及时救助，端木庄主如果查出真相，咱们有理也说不清。走！”柴哲断然地说，挽了将发僵的梭宗僧格，扭头急奔。
奔了十丈余，他发觉杜珍娘三个人都没跟来，又叫道：“与其在这儿冻僵而死，不如回去一拼，来吧！”