易容《王者之剑》
第七十九章 吉凶难卜
白素仪走入内室，须臾疾步走出，手中端着一个朱漆托盘，盘上覆着一块洁净的黄绞，黄绞上排列着一付卜卦用的器皿。
彭拜酒杯一顿，叫道：“是啊！伯母是修道人，卜卦、算命，自必有些本事。”
白素仪移开杯筷，将托盘端放于母亲面前，道：“疑则卜，请娘卜一卦，问一问妹妹的吉凶。”
许红玫笑道：“人说红颜薄命，君仪虽有几分美色，却非红颜之属，也不是夭折之相，不必卜了。”
白素仪愁容满面，央求道：“趋吉避凶，人情之常，事关妹妹的安危，娘还是劳动一下吧！”
许红玫含笑道：“泄漏天机，易招鬼神之忌。这样吧！我以一卦为限，君仪的事暂时搁置一边，咱们替玉鼎夫人问一问休咎。”
华天虹闻说以一卦为限，不禁叹息一声，暗道：“一波未平，一波又起，都是我惹出的事。“
付念中，戚然问道：“伯母，九阴教主如今在哪里？”
许红玫道：“通天教的道观，全部被九阴教占了，据手下人禀报，九阴教主和他手下的一批高手，如今都在城东的一元观内，王鼎夫人也被囚禁在观内。”
华天虹沉重地叹息一声，道：“九阴教主处置顾驾音，名义是惩治叛徒，实际却是与晚辈为难。”
许红玫道：“若是如此，一时半刻，不会伤害顾骛音的性命，你歇息一晚，养足了体力，再设法救人。”
华天虹点头道：一此事由晚辈独自料理，君仪身在险中，伯母还是卜一卜她的行踪，早点设法营救。”
许红玫想了一想，道：“如此也好。”
当下洗净了手，端起龟甲，开始卜卦。
华天虹武功虽然高强，对天文地理，医卜星相杂学却是外行，彭拜也是一窍不通，两人静坐一旁，看着许红玫问卜。
许红玫卜了一卦，按着易理默默推详，突然脸色一变，道：“奇了！“白素仪惊道：“卦象怎样？妹妹有凶险么？”
许红玫道：“怪！依卦象看去，君仪此刻应在本地。”
顿了一顿，摇头笑道：“术有时尽；数有时穷，我的卦也许不灵。”
华天虹离座而起，道：“天有不测之风云，人有旦夕之祸福。此事怠慢不得，伯母安歇，晚辈先在城中搜索一遍。”躬身一礼，就待行去。
许红玫暗暗付道：“看他愁绪隐隐，忧形于色，对君仪倒也有情。”
但听彭拜叫道：“我与大妹子一道，咱们查客栈。”
许红玫霍然起立，道：“都随着我吧，素仪传敖三。”
敖三应声走入厅内，道：“小人在此。”
许红攻道：“通知众位护法，议事堂待命。”
敖三恭诺一声，疾步奔去，许红玫转脸一望华天虹腰际，道：“你的玄铁剑呢？”
华天虹忙道：“铁剑已毁．《剑经》在晚辈身上。”
许红玫眉尖耸动，道：“可喜可贺！”
语音微顿，肃然道：“倘若九阴教主逼迫你以《剑经》换取顾弯音一命，你将如何？”
华天虹闻言一怔：道：“晚辈须得从长考虑。”
彭拜道：“此事没有考虑的余地。大丈大不能受恩不报，死了颐鸳音，你练《剑经》，杀九阴教主替她报仇，我亏欠的人情无以为报．干脆自刎以谢《剑经》却是绝不能落在九阴教主手上。”
华天虹道：“事事根由，大哥虽得一茎灵芝救命，但系得自小弟手中，与顾肖音无涉，谈不到以死相谢。”
许红玫道：“听君仪讲。她被丙灵子擒往时，你曾以玄铁剑相赎。事以过去．我也不便说你做得不对，但《剑经》是剑学宝库。重宝秘籍。关系武林机运，你多加考虑就是。”
华天虹娓娓道：“多谢伯母指示。”
白素仪道：“华大哥的铁剑毁了，可要另找一件兵器？”
华天虹急忙道：“若有长剑，就请赐给小弟一柄。”
白素仪闻言，奔入室内取来一柄精钢长剑，华天虹接过佩好，抱起雪狸，随同众人走向大堂。
许红玫带出来的十余名护法、香主，已在堂前待命，许红玫检点过人数，立即率众出发。
出了曹州分堂，许红玫率先疾行，直向南门奔去、此时天未破晓，大街上尚无行人，许红玫似是胸有成竹，领头疾奔，毫不犹豫。须臾来全南门，双足一顿，飞身跃上了城头。
华天虹心头一动，暗暗忖道：“卜以决疑，难道如此之准。”
忖念中，人也跟着跃到了城上，但见许红玫双目之内神光如电，凝观看东南方一瞬不瞬，华人虹也跟着望了过去，晓色朦胧上，旷野寂寂，却是一无所见。
敖三随后跃到，望了一眼，道：“启禀主母，那地方红光上钎，像是刚刚被过火灾。”
许红玫闻言，将手一挥，喝道：“走！”纵身一跃，当先奔去。
其余的人刚刚赶到，睹状之下，纷纷朝城外跃去，争先恐后，士气极为高昂。
那微微泛起红光之处是一座村庄，离城约有五六里路，这点路程自然不在众人心上，个须片刻，众人已奔入村里。
这村庄约有三十余广人家，都是砖墙瓦屋，庄内刚刚失火，焚毁了一栋房屋。此时余烬未熄，村中的人聚在火场四周，尚未散去，本是你言我语．一片嘈杂。忽见大批江湖人物拥到，顿时鸦雀无声，肃静下来。
许红玫目光，一扫，转向一个五旬左右、员外装束之人，打个问讯，道：“老员外请了，贫道许红玫有礼。”
那人见这批江湖人物的首领是个美貌的中年道姑，脸上惊悸之色稍褪，听得“许红玫”
三字，神色陡然一变，半晌无语。
许红玫芜尔一笑，道：“老员外贵姓？”
那人匆匆走上几步，惶然拱手道：“草民刘子清。”
许红玫道：“原来是刘员外。这被灾的房屋，可是员外的家宅？”
刘子清连连点头，应了一个“是”字，他身后环绕着一群妇孺，地上散着箱笼杂物，一望而知乃是这火灾的苦主。
许红玫道：“刘员外新遭祝融之灾，咱们本来不该打扰，只是有一点意外之事须要查访，不得不打扰员外。”
刘子清忙道：“哪里，哪里，道长有话只管询问。”
许红玫道：“请问老员外，这场火是因自家不慎，或是仇家所为？”
刘子清道：“是家人不慎，烛火引起，草民没有仇人，这场火虽然毁了祖宅，幸喜尚未伤人。”言外之意，是不幸中的大幸。
众人听说这火是自家不慎而起，并非有人寻仇纵火，以为许红玫定当离去，那知许红玫朝着敖三等将手一挥，道：“四下瞧瞧，看有无线索可寻叶敖三等闻言，立即分头查看，有的人绕向庄后，有的人退出庄外，行动如风，秩序井然。
但听许红玫道：“刘员外背挺腰直，神凝气清，想来也是武林中人？”
刘子清惶然道：“小民少时练过几天庄稼把式，旨在强筋健骨，实在不敢以武林人物自居。”
许红玫微微一笑，道：“刘员外识得我等的来历么？”
刘子清不胜惶恐地道：“小民料想道长等都是神旗帮的英雄。”
顿了一切，接道：“曹州人无有不知江湖事的，小民虽不出外走动，倒也时常听人谈难，是以猜得出道长与众位英雄的来历。”
许红玫黛眉一皱，转身朝着华天虹低声就道：“咱们身负恶名，这位员外意存戒惧，虽有隐情，却不愿意吐露，这却如何是好？”
华天虹惑然道：“晚辈江湖经历太差，看不出那位员外有何隐情。”
彭拜道：“大妹子性情温和，让她过去问问。”
白素仪望了母亲一眼；移步走到刘子清面前，检袄一礼，道：“老员外，小女子有个孪生妹妹落在仇家手中，咱们要追查她的下落，老员外要是知道什么线索，就请赐告，咱们感激不尽。”
此时天光渐亮，那刘子清闻言，朝白素仪仔细端详一眼，突然大吃一惊，退了一步，摇手道：“姑娘不要见疑，老朽不是江湖中人，不知令妹的下落，心中亦无隐情。”
白素仪转面望着母亲，一脸无可奈何的表情，此时连华天虹也看得出来，刘子清家中失火，内情必不简单，只是他讳莫如深，只字不吐，许红玫与华天虹都不是用强之人，谁也无法可想。
须臾，派往四处搜索之人纷纷转来，都未发现可疑之处，敖三回至近处，忽然又向侧面一株老榆树奔去，转至树后一望，脱口叫道：“华公子！”
华天虹微微一惊，疾步走了过去，其余的人纷纷跟去，连那刘子清也跟随在后。
那老榆树粗约一围，枝叶十分密茂，斜对着被焚的刘家，约有四五丈远，那树干的背面，树皮新被剥去了一块，有人以金钢指一类的武功，在光秃的树干上留下了一行字迹，写着：“字谕华天虹．速至九曲。快！”
那最一个“快”个写得极为潦草，下面却画了一个图记。寥寥两笔，一个圆圈带一条尾巴，看去像一个蝌蚪。
旁人识不得这图记．彭拜一见之下，顿时叫道：“这是朱师伯的蒲扇。”
华天虹闻言，再看一眼，果然像一柄蒲扇，当下朝着许红玫道：“伯母，这是逍逐仙朱老前辈留的字，只怕与君仪之事有关。”
白素仪伸手在字旁一摸，道：“这上面还是潮湿的，想必时间不久。”
许红玫转脸朝刘子清道：“刘员外，咱们对你毫无恶意，你若知小女的行踪。便请告诉，贫道必有报答。”
刘子清欠身道：“小民实是无可奉告。”
神旗帮的属下闻言．一个个都是怒形于色。只是素知这位帮主夫人为人正直，谁也不敢露出野性，仅只暗暗朝着刘子清瞪眼．却是无人发作。
刘于清惶惶不安，似是十分为难，不时瞥上华天虹一眼，颇有求援之意。
华天虹心头大疑，拱了拱手，道：“在下华大虹，老员外可有指教？”
刘子清急忙还礼，道：“久闻华大侠腰悬一柄黑色巨剑，怎地……”
华天虹朗声一笑，道：“在下的么铁剑因故毁了，身边这长剑是刚刚佩上的。”
刘子清连连点头道：”老朽确实无可奉告，”
语音微顿，接道：“华大侠是天下同钦的英雄，若有足以奉告之事，老朽是万万不敢隐瞒的。”
华天虹赫然一笑，道：“在下年轻，不敢当老员外如此抬爱。”
许红玫暗暗想道：“这老儿鬼得很，是个角色。”沉吟半晌，道：“天虹，你打算怎样？”
华天虹歉然道：“晚辈既然到了曹州，若将顾驾音的事置之不理，良心上说不过去……”
许红玫截口道：“好，我带人先追下去，你这边的事一了，立即兼程赶来。”
华天虹躬身道：“晚辈遵命。”
许红玫口齿启动，欲言又止，终于率颂众人往南方追去，将华天虹一人留在当地。
华天虹暗暗叹息一声，心头育一种落寞之感，抬手在树干上一拂，将逍遥仙朱侗的留言抹去。见那刘子清并无话讲，只得将手一拱，道声打扰，带着雪儿转回城内。
回到城中，决心夜间去探一元观，设法搭救顾鸳音，于是投了客店，蒙头大睡。
午后醒来，以内力替那雪儿疗过了伤，一人一兽，在房中进过饮食，雪儿蛤伏在榻上打吨，华天虹愁绪紊怀，百无聊赖，取出了怀中的《剑经》，坐在桌前观看。
那《剑经》劈头第一句是“剑之为物”，如何如何，竟与一般的剑谱不同，一般的剑谱讲的是某一套剑法，重点在于特定的招式，这《剑经》却是泛论剑学，虽有百余个图像，却只是示范性质，推衍之繁复，真正的变化无穷，其精髓之处，却在于理论的阐释。
如此一部《剑经》，学习之人，自然须有极高的悟性。不过，任他一等一的天质，也无法于短时间内参透这一卷秘友的妙谛。
华天虹浸沉在这一卷颇为深奥的经籍中，不知不觉，天已黑暗下来，一加检视，能悟透的不及什一，懂是懂了，却不知那深逢精细的剑学意旨，在临敌动手之际，究竟能有多大的益处。
收起《剑经》，唤店伙送来油灯，准备饮食，那雪儿蹲在榻上，两只朱睛神光烟烙，业已恢复了往日的神采。华天虹望了一望，不禁芜尔一笑，暗想只有这雪儿才当得起“静如处子，动如脱兔”八字，无怪动起武来那么厉害，当下伸出双手，撮口一嘘。
那雪儿身形一纵，闪电般地跃到了华天虹手上，华天虹细一检视，知道其内伤业已痊愈，心头暗暗欣慰，将它放在桌上，一同进食。
这一人一兽，彼此间已建立起感情，饮食之际，你顾我盼，十分亲切，华天虹觉得雪儿善解人意，极为乖巧，心中不禁惦念起玉鼎夫人，不时地叹息一声。
忽然听得步履之声，隔壁房间的屋门打开，店伙招呼客人进房，听那语声，是两人落店，同住一个房间。
那二人中气充沛，进话的声音十分宏亮，说话中不时带些江湖切口和隐语，华天虹知道两人是黑道中人，却也未曾在意。
过了片刻，那两人也在房中饮酒用饭，忽听那较为年青的声音道：“洪九哥，这隐密到底是谁泄漏出来？”
那姓洪的声音较为苍劲，说话的口气也有点老气横秋。只听他缓级说道：“不管消息来自何人，咱们奉命行事就是了。”
先前讲话那人似是酒杯一顿，沉声道：“唉！兄弟就怕空劳往返，再闹一个灰头土脸……”
那姓洪的冷冷道：“隔墙有耳，你最好别提正事，哼！你若不想翻身出头，只管回你老家享福，怀抱子，足蹬妻，逍遥自在，谁为管你？”
只听另外那一个冷冷一笑，道：“笑话，我章进也不是贪生怕死之徒，只是觉得对头的武功太高，风云会已是鸡零狗碎。凭咱们几个残兵败将，势难与对头抗衡，送命事小，就怕让人笑话。”
华天虹暗暗忖道：“原来是风云会的余党，但不知他们又有什么正事？”
只听那姓洪的低声说道：“这是咱们兄弟唯一的翻身机会，火中取栗，拼了老命也得争上一争。”
那姓章名进之人低声道：“听说大对头奉母回籍，到了洛阳，忽又折返，日前在豫南出现……”
两人愈讲声音愈低，华天虹急忙摒息静气，功聚双耳，凝神听去。
但闻那姓洪的悄声道：“你根本就想左了，大对头武功虽高，贪心却小，而且他自负侠义，做事须得讲道理，似眼前这事，最可虑的不是他、而是九阴教那婆娘和神旗帮的白老儿……”
那章进道：“总当家的命我等赶到金陵取齐，难道是先奔福建武夷？”
只听那姓洪的冷冷说道：“非也，总当家的命大伙绕道东南，只是防着惊动了神旗帮的人，其实九曲二字，作为地名解释，应是陇西的巴戎县，作为河道名称，便在江苏丹阳附近，当作池名解释，那就在江宁县东北，那是梁朝昭明太子以人工开凿的一个池塘，若说九曲山么，那可就多啦！”
那章进道：“小弟孤陋寡闻，就知道河南把水县那一座九曲山，九哥谈谈，还有哪几座山名叫九曲的？”
那姓洪的声音渐响，道：“四川昭化县以西，有山名为九曲，记县那九曲山不讲，广西三江县以北，也有一座九曲山，那九曲山山势九折，其高万仍，怪石岭岩，中流一水，碧练千尺，那才是真正的九曲山，至于福建的武夷山，山形也是九曲，山中有水，水随山曲，称为天下胜景，有个学究朱烹，做过一首九曲诗描绘那里的美景，其实那山水却无九曲之名。”
那章进道：“如此讲来、咱们是到西南那九曲山了？”
姓洪的未曾讲话，想是点了点头，但听那章进说道：“原来九哥足迹遍天下，见闻如此广博，多年兄弟，小弟倒是失敬了。”
那姓洪的淡淡说道：“我也是听总当家讲的。”
那章进道：“哦！不过，虽是听来的，也算见闻之一。”
华天虹暗暗一笑，听那二人下面讲的都是不关重要的话，于是佩上长剑，抱起雪儿，悄然出房，离了客店。
此时华灯初上，街上甚为热闹，华天虹缓缓而行，须臾来至一元观附近，远远望去，两扇杀漆大门虚掩，看去已不像是道观，内中却是灯火通明。显见得住的人不在少数。
华天虹远远望了片刻，闪进一条窄巷，绕向道观的后院。
那后院有一座高楼，楼高四层，修建得十分宏伟，原是一元观的重地，当日玉鼎夫人宴请华天虹，就在高楼的最上一层。
华天虹暗自思忖，九阴教主若在观内，定然住在那座楼内，玉鼎夫人若是未死，囚在何处，却是难以料断。
倏地，两条人影飘然掠到，这二人轻功俱臻上乘，且都炉火纯青，行动之际，恍若一缕轻烟，轻灵飘逸，不带半丝火气。
华天虹先是一惊，凝神一望，认出了那两人是准，不禁大喜过望，急施千里传音之术叫道：“司马叔父！”
原来前面一人一领青衫，腰悬宝剑，正是九命剑客司马长青，后面一个披发头陀，面色如玉，须发赛雪，束发银箍，身着月白僧袍，手提烂银月牙铲，正是慈云大师。
司马长青正待腾身而起，跃进观内，闻得呼唤，连忙刹住脚步，返身奔来。
华天虹迎上数步，欲待拜见，慈云大师电闪而到，一把扶。住，蔼然笑道：“好孩子，你到了多久？”
华天虹道：“晚辈是昨日半夜到的；刚刚才来此处，大师与司马叔父到此何事？”
九命剑客司马长青道：“我与大师玩过泰山回来，路上闻得人言，九阴教主北上洛阳，擒了教下叛徒玉鼎夫人，我前次重伤殆危，亏得那几滴芝液救回一命，饮水思源，也算受过顾骛音的好处，因之追赶下来，希望将人救下。”
华天虹暗想，顾骛音的一株灵芝，自己服用了三分之二，剩下的三分之一，救了司马长青、秦玉龙和彭拜三人的性命，以顾骛音在江湖上的声名，以司马长青疾恶如仇的个性，今日九命剑客搭救玉鼎夫人，也算得造化弄人，天下事难以逆料了。
慈云大师见华天虹容色黯淡，忧思隐隐，心头大为怜惜，道：“孩子不要发愁，我与你司马叔父本来也是束手无策，如今加上了你，救人已是大有希望，我们商议，立即着手进行。”
要知华天虹虽然名满天下，身材魁梧，人又老成，言谈举止、显得沉稳练达，但实际年龄不过一十九岁，比之秦豌凤和白君仪还要小一点，他聪明而不失敦厚，淳朴而不流于呆笨，对于长辈谦恭有礼，却是出乎自然，毫无做作，因之侠义道中长一辈的人，无不钟爱有加，将他视同拱壁，只是有的人将情感表露于外，有的人却情感深藏内心，难得表露而已。
司马长青伸手一指观中的高楼，道：“傍晚时分，我潜入观内，抓了一个通天教的小道，那小道被迫当差，伺候九阴教的人，据他说来，九阴教主住在这高楼的第三层，顾驾音被囚在最上一层，正受一种‘阴火炼魂’的惨刑，究竟如何惨法，他未曾目睹，说不出来，但知顾驾音确实未死。”
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彭拜酒杯一顿，叫道：“是啊！伯母是修道人，卜卦、算命，自必有些本事。”
白素仪移开杯筷，将托盘端放于母亲面前，道：“疑则卜，请娘卜一卦，问一问妹妹的吉凶。”
许红玫笑道：“人说红颜薄命，君仪虽有几分美色，却非红颜之属，也不是夭折之相，不必卜了。”
白素仪愁容满面，央求道：“趋吉避凶，人情之常，事关妹妹的安危，娘还是劳动一下吧！”
许红玫含笑道：“泄漏天机，易招鬼神之忌。这样吧！我以一卦为限，君仪的事暂时搁置一边，咱们替玉鼎夫人问一问休咎。”
华天虹闻说以一卦为限，不禁叹息一声，暗道：“一波未平，一波又起，都是我惹出的事。“
付念中，戚然问道：“伯母，九阴教主如今在哪里？”
许红玫道：“通天教的道观，全部被九阴教占了，据手下人禀报，九阴教主和他手下的一批高手，如今都在城东的一元观内，王鼎夫人也被囚禁在观内。”
华天虹沉重地叹息一声，道：“九阴教主处置顾驾音，名义是惩治叛徒，实际却是与晚辈为难。”
许红玫道：“若是如此，一时半刻，不会伤害顾骛音的性命，你歇息一晚，养足了体力，再设法救人。”
华天虹点头道：一此事由晚辈独自料理，君仪身在险中，伯母还是卜一卜她的行踪，早点设法营救。”
许红玫想了一想，道：“如此也好。”
当下洗净了手，端起龟甲，开始卜卦。
华天虹武功虽然高强，对天文地理，医卜星相杂学却是外行，彭拜也是一窍不通，两人静坐一旁，看着许红玫问卜。
许红玫卜了一卦，按着易理默默推详，突然脸色一变，道：“奇了！“白素仪惊道：“卦象怎样？妹妹有凶险么？”
许红玫道：“怪！依卦象看去，君仪此刻应在本地。”
顿了一顿，摇头笑道：“术有时尽；数有时穷，我的卦也许不灵。”
华天虹离座而起，道：“天有不测之风云，人有旦夕之祸福。此事怠慢不得，伯母安歇，晚辈先在城中搜索一遍。”躬身一礼，就待行去。
许红玫暗暗付道：“看他愁绪隐隐，忧形于色，对君仪倒也有情。”
但听彭拜叫道：“我与大妹子一道，咱们查客栈。”
许红玫霍然起立，道：“都随着我吧，素仪传敖三。”
敖三应声走入厅内，道：“小人在此。”
许红攻道：“通知众位护法，议事堂待命。”
敖三恭诺一声，疾步奔去，许红玫转脸一望华天虹腰际，道：“你的玄铁剑呢？”
华天虹忙道：“铁剑已毁．《剑经》在晚辈身上。”
许红玫眉尖耸动，道：“可喜可贺！”
语音微顿，肃然道：“倘若九阴教主逼迫你以《剑经》换取顾弯音一命，你将如何？”
华天虹闻言一怔：道：“晚辈须得从长考虑。”
彭拜道：“此事没有考虑的余地。大丈大不能受恩不报，死了颐鸳音，你练《剑经》，杀九阴教主替她报仇，我亏欠的人情无以为报．干脆自刎以谢《剑经》却是绝不能落在九阴教主手上。”
华天虹道：“事事根由，大哥虽得一茎灵芝救命，但系得自小弟手中，与顾肖音无涉，谈不到以死相谢。”
许红玫道：“听君仪讲。她被丙灵子擒往时，你曾以玄铁剑相赎。事以过去．我也不便说你做得不对，但《剑经》是剑学宝库。重宝秘籍。关系武林机运，你多加考虑就是。”
华天虹娓娓道：“多谢伯母指示。”
白素仪道：“华大哥的铁剑毁了，可要另找一件兵器？”
华天虹急忙道：“若有长剑，就请赐给小弟一柄。”
白素仪闻言，奔入室内取来一柄精钢长剑，华天虹接过佩好，抱起雪狸，随同众人走向大堂。
许红玫带出来的十余名护法、香主，已在堂前待命，许红玫检点过人数，立即率众出发。
出了曹州分堂，许红玫率先疾行，直向南门奔去、此时天未破晓，大街上尚无行人，许红玫似是胸有成竹，领头疾奔，毫不犹豫。须臾来全南门，双足一顿，飞身跃上了城头。
华天虹心头一动，暗暗忖道：“卜以决疑，难道如此之准。”
忖念中，人也跟着跃到了城上，但见许红玫双目之内神光如电，凝观看东南方一瞬不瞬，华人虹也跟着望了过去，晓色朦胧上，旷野寂寂，却是一无所见。
敖三随后跃到，望了一眼，道：“启禀主母，那地方红光上钎，像是刚刚被过火灾。”
许红玫闻言，将手一挥，喝道：“走！”纵身一跃，当先奔去。
其余的人刚刚赶到，睹状之下，纷纷朝城外跃去，争先恐后，士气极为高昂。
那微微泛起红光之处是一座村庄，离城约有五六里路，这点路程自然不在众人心上，个须片刻，众人已奔入村里。
这村庄约有三十余广人家，都是砖墙瓦屋，庄内刚刚失火，焚毁了一栋房屋。此时余烬未熄，村中的人聚在火场四周，尚未散去，本是你言我语．一片嘈杂。忽见大批江湖人物拥到，顿时鸦雀无声，肃静下来。
许红玫目光，一扫，转向一个五旬左右、员外装束之人，打个问讯，道：“老员外请了，贫道许红玫有礼。”
那人见这批江湖人物的首领是个美貌的中年道姑，脸上惊悸之色稍褪，听得“许红玫”
三字，神色陡然一变，半晌无语。
许红玫芜尔一笑，道：“老员外贵姓？”
那人匆匆走上几步，惶然拱手道：“草民刘子清。”
许红玫道：“原来是刘员外。这被灾的房屋，可是员外的家宅？”
刘子清连连点头，应了一个“是”字，他身后环绕着一群妇孺，地上散着箱笼杂物，一望而知乃是这火灾的苦主。
许红玫道：“刘员外新遭祝融之灾，咱们本来不该打扰，只是有一点意外之事须要查访，不得不打扰员外。”
刘子清忙道：“哪里，哪里，道长有话只管询问。”
许红玫道：“请问老员外，这场火是因自家不慎，或是仇家所为？”
刘子清道：“是家人不慎，烛火引起，草民没有仇人，这场火虽然毁了祖宅，幸喜尚未伤人。”言外之意，是不幸中的大幸。
众人听说这火是自家不慎而起，并非有人寻仇纵火，以为许红玫定当离去，那知许红玫朝着敖三等将手一挥，道：“四下瞧瞧，看有无线索可寻叶敖三等闻言，立即分头查看，有的人绕向庄后，有的人退出庄外，行动如风，秩序井然。
但听许红玫道：“刘员外背挺腰直，神凝气清，想来也是武林中人？”
刘子清惶然道：“小民少时练过几天庄稼把式，旨在强筋健骨，实在不敢以武林人物自居。”
许红玫微微一笑，道：“刘员外识得我等的来历么？”
刘子清不胜惶恐地道：“小民料想道长等都是神旗帮的英雄。”
顿了一切，接道：“曹州人无有不知江湖事的，小民虽不出外走动，倒也时常听人谈难，是以猜得出道长与众位英雄的来历。”
许红玫黛眉一皱，转身朝着华天虹低声就道：“咱们身负恶名，这位员外意存戒惧，虽有隐情，却不愿意吐露，这却如何是好？”
华天虹惑然道：“晚辈江湖经历太差，看不出那位员外有何隐情。”
彭拜道：“大妹子性情温和，让她过去问问。”
白素仪望了母亲一眼；移步走到刘子清面前，检袄一礼，道：“老员外，小女子有个孪生妹妹落在仇家手中，咱们要追查她的下落，老员外要是知道什么线索，就请赐告，咱们感激不尽。”
此时天光渐亮，那刘子清闻言，朝白素仪仔细端详一眼，突然大吃一惊，退了一步，摇手道：“姑娘不要见疑，老朽不是江湖中人，不知令妹的下落，心中亦无隐情。”
白素仪转面望着母亲，一脸无可奈何的表情，此时连华天虹也看得出来，刘子清家中失火，内情必不简单，只是他讳莫如深，只字不吐，许红玫与华天虹都不是用强之人，谁也无法可想。
须臾，派往四处搜索之人纷纷转来，都未发现可疑之处，敖三回至近处，忽然又向侧面一株老榆树奔去，转至树后一望，脱口叫道：“华公子！”
华天虹微微一惊，疾步走了过去，其余的人纷纷跟去，连那刘子清也跟随在后。
那老榆树粗约一围，枝叶十分密茂，斜对着被焚的刘家，约有四五丈远，那树干的背面，树皮新被剥去了一块，有人以金钢指一类的武功，在光秃的树干上留下了一行字迹，写着：“字谕华天虹．速至九曲。快！”
那最一个“快”个写得极为潦草，下面却画了一个图记。寥寥两笔，一个圆圈带一条尾巴，看去像一个蝌蚪。
旁人识不得这图记．彭拜一见之下，顿时叫道：“这是朱师伯的蒲扇。”
华天虹闻言，再看一眼，果然像一柄蒲扇，当下朝着许红玫道：“伯母，这是逍逐仙朱老前辈留的字，只怕与君仪之事有关。”
白素仪伸手在字旁一摸，道：“这上面还是潮湿的，想必时间不久。”
许红玫转脸朝刘子清道：“刘员外，咱们对你毫无恶意，你若知小女的行踪。便请告诉，贫道必有报答。”
刘子清欠身道：“小民实是无可奉告。”
神旗帮的属下闻言．一个个都是怒形于色。只是素知这位帮主夫人为人正直，谁也不敢露出野性，仅只暗暗朝着刘子清瞪眼．却是无人发作。
刘于清惶惶不安，似是十分为难，不时瞥上华天虹一眼，颇有求援之意。
华天虹心头大疑，拱了拱手，道：“在下华大虹，老员外可有指教？”
刘子清急忙还礼，道：“久闻华大侠腰悬一柄黑色巨剑，怎地……”
华天虹朗声一笑，道：“在下的么铁剑因故毁了，身边这长剑是刚刚佩上的。”
刘子清连连点头道：”老朽确实无可奉告，”
语音微顿，接道：“华大侠是天下同钦的英雄，若有足以奉告之事，老朽是万万不敢隐瞒的。”
华天虹赫然一笑，道：“在下年轻，不敢当老员外如此抬爱。”
许红玫暗暗想道：“这老儿鬼得很，是个角色。”沉吟半晌，道：“天虹，你打算怎样？”
华天虹歉然道：“晚辈既然到了曹州，若将顾驾音的事置之不理，良心上说不过去……”
许红玫截口道：“好，我带人先追下去，你这边的事一了，立即兼程赶来。”
华天虹躬身道：“晚辈遵命。”
许红玫口齿启动，欲言又止，终于率颂众人往南方追去，将华天虹一人留在当地。
华天虹暗暗叹息一声，心头育一种落寞之感，抬手在树干上一拂，将逍遥仙朱侗的留言抹去。见那刘子清并无话讲，只得将手一拱，道声打扰，带着雪儿转回城内。
回到城中，决心夜间去探一元观，设法搭救顾鸳音，于是投了客店，蒙头大睡。
午后醒来，以内力替那雪儿疗过了伤，一人一兽，在房中进过饮食，雪儿蛤伏在榻上打吨，华天虹愁绪紊怀，百无聊赖，取出了怀中的《剑经》，坐在桌前观看。
那《剑经》劈头第一句是“剑之为物”，如何如何，竟与一般的剑谱不同，一般的剑谱讲的是某一套剑法，重点在于特定的招式，这《剑经》却是泛论剑学，虽有百余个图像，却只是示范性质，推衍之繁复，真正的变化无穷，其精髓之处，却在于理论的阐释。
如此一部《剑经》，学习之人，自然须有极高的悟性。不过，任他一等一的天质，也无法于短时间内参透这一卷秘友的妙谛。
华天虹浸沉在这一卷颇为深奥的经籍中，不知不觉，天已黑暗下来，一加检视，能悟透的不及什一，懂是懂了，却不知那深逢精细的剑学意旨，在临敌动手之际，究竟能有多大的益处。
收起《剑经》，唤店伙送来油灯，准备饮食，那雪儿蹲在榻上，两只朱睛神光烟烙，业已恢复了往日的神采。华天虹望了一望，不禁芜尔一笑，暗想只有这雪儿才当得起“静如处子，动如脱兔”八字，无怪动起武来那么厉害，当下伸出双手，撮口一嘘。
那雪儿身形一纵，闪电般地跃到了华天虹手上，华天虹细一检视，知道其内伤业已痊愈，心头暗暗欣慰，将它放在桌上，一同进食。
这一人一兽，彼此间已建立起感情，饮食之际，你顾我盼，十分亲切，华天虹觉得雪儿善解人意，极为乖巧，心中不禁惦念起玉鼎夫人，不时地叹息一声。
忽然听得步履之声，隔壁房间的屋门打开，店伙招呼客人进房，听那语声，是两人落店，同住一个房间。
那二人中气充沛，进话的声音十分宏亮，说话中不时带些江湖切口和隐语，华天虹知道两人是黑道中人，却也未曾在意。
过了片刻，那两人也在房中饮酒用饭，忽听那较为年青的声音道：“洪九哥，这隐密到底是谁泄漏出来？”
那姓洪的声音较为苍劲，说话的口气也有点老气横秋。只听他缓级说道：“不管消息来自何人，咱们奉命行事就是了。”
先前讲话那人似是酒杯一顿，沉声道：“唉！兄弟就怕空劳往返，再闹一个灰头土脸……”
那姓洪的冷冷道：“隔墙有耳，你最好别提正事，哼！你若不想翻身出头，只管回你老家享福，怀抱子，足蹬妻，逍遥自在，谁为管你？”
只听另外那一个冷冷一笑，道：“笑话，我章进也不是贪生怕死之徒，只是觉得对头的武功太高，风云会已是鸡零狗碎。凭咱们几个残兵败将，势难与对头抗衡，送命事小，就怕让人笑话。”
华天虹暗暗忖道：“原来是风云会的余党，但不知他们又有什么正事？”
只听那姓洪的低声说道：“这是咱们兄弟唯一的翻身机会，火中取栗，拼了老命也得争上一争。”
那姓章名进之人低声道：“听说大对头奉母回籍，到了洛阳，忽又折返，日前在豫南出现……”
两人愈讲声音愈低，华天虹急忙摒息静气，功聚双耳，凝神听去。
但闻那姓洪的悄声道：“你根本就想左了，大对头武功虽高，贪心却小，而且他自负侠义，做事须得讲道理，似眼前这事，最可虑的不是他、而是九阴教那婆娘和神旗帮的白老儿……”
那章进道：“总当家的命我等赶到金陵取齐，难道是先奔福建武夷？”
只听那姓洪的冷冷说道：“非也，总当家的命大伙绕道东南，只是防着惊动了神旗帮的人，其实九曲二字，作为地名解释，应是陇西的巴戎县，作为河道名称，便在江苏丹阳附近，当作池名解释，那就在江宁县东北，那是梁朝昭明太子以人工开凿的一个池塘，若说九曲山么，那可就多啦！”
那章进道：“小弟孤陋寡闻，就知道河南把水县那一座九曲山，九哥谈谈，还有哪几座山名叫九曲的？”
那姓洪的声音渐响，道：“四川昭化县以西，有山名为九曲，记县那九曲山不讲，广西三江县以北，也有一座九曲山，那九曲山山势九折，其高万仍，怪石岭岩，中流一水，碧练千尺，那才是真正的九曲山，至于福建的武夷山，山形也是九曲，山中有水，水随山曲，称为天下胜景，有个学究朱烹，做过一首九曲诗描绘那里的美景，其实那山水却无九曲之名。”
那章进道：“如此讲来、咱们是到西南那九曲山了？”
姓洪的未曾讲话，想是点了点头，但听那章进说道：“原来九哥足迹遍天下，见闻如此广博，多年兄弟，小弟倒是失敬了。”
那姓洪的淡淡说道：“我也是听总当家讲的。”
那章进道：“哦！不过，虽是听来的，也算见闻之一。”
华天虹暗暗一笑，听那二人下面讲的都是不关重要的话，于是佩上长剑，抱起雪儿，悄然出房，离了客店。
此时华灯初上，街上甚为热闹，华天虹缓缓而行，须臾来至一元观附近，远远望去，两扇杀漆大门虚掩，看去已不像是道观，内中却是灯火通明。显见得住的人不在少数。
华天虹远远望了片刻，闪进一条窄巷，绕向道观的后院。
那后院有一座高楼，楼高四层，修建得十分宏伟，原是一元观的重地，当日玉鼎夫人宴请华天虹，就在高楼的最上一层。
华天虹暗自思忖，九阴教主若在观内，定然住在那座楼内，玉鼎夫人若是未死，囚在何处，却是难以料断。
倏地，两条人影飘然掠到，这二人轻功俱臻上乘，且都炉火纯青，行动之际，恍若一缕轻烟，轻灵飘逸，不带半丝火气。
华天虹先是一惊，凝神一望，认出了那两人是准，不禁大喜过望，急施千里传音之术叫道：“司马叔父！”
原来前面一人一领青衫，腰悬宝剑，正是九命剑客司马长青，后面一个披发头陀，面色如玉，须发赛雪，束发银箍，身着月白僧袍，手提烂银月牙铲，正是慈云大师。
司马长青正待腾身而起，跃进观内，闻得呼唤，连忙刹住脚步，返身奔来。
华天虹迎上数步，欲待拜见，慈云大师电闪而到，一把扶。住，蔼然笑道：“好孩子，你到了多久？”
华天虹道：“晚辈是昨日半夜到的；刚刚才来此处，大师与司马叔父到此何事？”
九命剑客司马长青道：“我与大师玩过泰山回来，路上闻得人言，九阴教主北上洛阳，擒了教下叛徒玉鼎夫人，我前次重伤殆危，亏得那几滴芝液救回一命，饮水思源，也算受过顾骛音的好处，因之追赶下来，希望将人救下。”
华天虹暗想，顾骛音的一株灵芝，自己服用了三分之二，剩下的三分之一，救了司马长青、秦玉龙和彭拜三人的性命，以顾骛音在江湖上的声名，以司马长青疾恶如仇的个性，今日九命剑客搭救玉鼎夫人，也算得造化弄人，天下事难以逆料了。
慈云大师见华天虹容色黯淡，忧思隐隐，心头大为怜惜，道：“孩子不要发愁，我与你司马叔父本来也是束手无策，如今加上了你，救人已是大有希望，我们商议，立即着手进行。”
要知华天虹虽然名满天下，身材魁梧，人又老成，言谈举止、显得沉稳练达，但实际年龄不过一十九岁，比之秦豌凤和白君仪还要小一点，他聪明而不失敦厚，淳朴而不流于呆笨，对于长辈谦恭有礼，却是出乎自然，毫无做作，因之侠义道中长一辈的人，无不钟爱有加，将他视同拱壁，只是有的人将情感表露于外，有的人却情感深藏内心，难得表露而已。
司马长青伸手一指观中的高楼，道：“傍晚时分，我潜入观内，抓了一个通天教的小道，那小道被迫当差，伺候九阴教的人，据他说来，九阴教主住在这高楼的第三层，顾驾音被囚在最上一层，正受一种‘阴火炼魂’的惨刑，究竟如何惨法，他未曾目睹，说不出来，但知顾驾音确实未死。”
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