第六十八章 互逞机心
2019-11-22 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
叶知秋在山上休息了三四天，便点了八名悍将下山，到长安下战书，这次因为慕容瑶光要考核门下弟子之武功，不让黄菱下山。
铁冠及吃肉两人把叶知秋召到密室，仔细交代他一番。这次叶知秋除了带四名旋风堡的武士队长之外，另外四个人是高雅、“双飞剑”袁氏兄弟，还有天山派的冷仲夏。
天山剑派掌门乔巍心高气傲，出谷上山两个月未派过一事，分明是看不起天山剑派，因此跟铁冠要了一个名额。
叶知秋下山之前，特地去找柏长青，再跟他学了半天之易容手法，又备足了暗器、食水、干粮及药物，这才下山。
山下早有人送上八匹骏马，另外还有一辆有篷的马车，车夫是武当派之俗家弟子：“穿心剑”谢有情。谢有情向在河西一带活动，长安一带之人与物，均十分熟悉。
叶知秋暗赞铁冠细心，他哪知道，铁冠还另外安排着无名叟带着海石、柳残月、杨子鸣及麦昆仑四人下山，暗中保护，并顺道摸清统武教之底细。
其他人在山上，无不加紧练武，连自视甚高之乔巍，亦一步不离密室，其他一方之雄者，亦知道今生荣辱，全在此一役，是以无不日夕苦练，甚至有些好朋友，竟然打破门户之见，将本门绝技，公诸好友，互相切磋，这是事先谁也没想到的。
边远本来要去找柏长青一起研究武学，因为其父“天璇星”不分彼此，将其珍藏之武学秘笈，全授予他们三兄弟，有些地方，他至今还未弄懂，跑去请教三弟，不料每次去时，都见柏长青在闭眼冥思，便把要说的话，倒咽回去。
自从练彩石上山之后，群豪对她未能完全放心，限制其活动范围，令练彩石觉得自尊心大受损伤，整天在房内发脾气，她怪司马千羽没有骨气。
施晓玉便藉自己之身份，经常去找她，开解她，过了一段时间，练彩石心情才逐渐平缓下来，问道：“司马千羽平日做些什么事？”
“天天练武，而且经常闭关；他说最后一战是他今生之荣辱所寄，因此一心一意，扑在练武上！宫主，你以前不是……”
练彩石截口道：“以后不许再叫我宫主，阶下囚，最多只能是个房主！”
“宫……咳咳，宫主也好，房主也好，总得练好武功，他日在决战中，一舒襟怀，方不枉此生！属下觉得司马庄主之态度是最正确的了！”
练彩石苦笑道：“在决战中，即使我打赢了对手，但可以掩盖以前失败之惨痛吗？”
“那一战如果你胜了，你以后还有机会翻身！那一次失败，并不至于永远失败，不可收拾，其实你已经很幸运了！”
练彩石叫了起来，“我很幸运？”
“不错，说到底虚无宫根本，没有足够的实力称霸武林，你错在自视过高，若非如此，你如今仍是虚无宫之主，外人亦不知道咱们之实力，亦不敢小觑虚无宫！”
练彩石叹了一口气，道：“悔当初不听匡民的话，他认为我急于求成，表面上很有成就，但基础打不稳，限制了日后之发展，应该将精力放在武学上，不应该去弄什么虚无宫。”她又叹了一口气，道：“今日才知后悔，已经太迟了！”
施晓玉道：“天下间哪有一生全都成功，没有失败过的？一切都不会迟，只要你肯下决心，完全都可以从头再来！”
练彩石道：“我忽然很怀念乾匡民，以前我利禄熏心，伤了他很多次心，如今才知道他其实很爱我的……今天真正爱我的男人，好像只有他一个，可惜不知他在哪里……不过就算再见到他，又如何？他会原谅我吗？”
有些东西，失去之后，是不会再得到的。乾匡民已经不在人间了，他当然不可能原谅她。
练彩石回头望着施晓玉，问道：“我再练武，再从头来一次，又有什么意义？做一个普通人，又有什么不好？我武功从未至极峰，但放眼武林，能胜过我的，也没有多少个，我还有什么不满足的？留在武当山上，也没有什么不好，起码可以让我静下心来，回忆过去，检讨过去，你说是不是？”
施晓玉笑道：“你能想通，那就好了！”
练彩石嫣然一笑，道：“你跟边远的事怎样了？他是个好男人，又不嫌弃你，你可得好好抓住他，有空带他来见我！”施晓玉这才高高兴兴地离开。
柏长青每隔两三天便去找水月师太。天璇星当日要他记下很多练功秘诀，他大多是囫囵吞枣，此刻都翻出来向水月讨教。
水月对武学造诣研究很深，基本都能给予准确的解释，使柏长青大有收获，大有相见恨晚之感。
水月道：“贫尼不敢掠美，事实上贫尼对这方面的基础，全得力于匡民，没有他昔日之循循善诱，便没有贫尼之今日。”
“可惜晚辈跟随他老人家之日子太短，否则受益将更大。”
“他很想收你为徒，接其衣钵，只是时不予我，今日贫尼便代他传授，以圆其心愿，事实上，武学原理弄清弄通之后，若是天份高的，六七年后，已是个高手，因为他有能力自创招式，心随意动，式随意动，妙招自然而生，使过之后，便忘记了。因为一切动作，均是依环境而生的，亦是最有针对性的！今日你苦练改造过的‘虚无飘渺掌’，他日你没将其忘记，一切招式随意而生，还有什么敌手？苦练招式，已是落于下乘矣！”
柏长青只有点头的份儿，水月忽又问道：“少侠任督二脉是否已经打通？”
“不错，晚辈在两年前已打通了。”
“天地桥打通了否？”
柏长青微微一怔，反问：“天地桥是什么？为何晚辈从未听过？”
“人之力道，上下半身分开，换而言之，上身的力通不到脚，脚上的力也上不到上半身，人之力量便少了一半力可使。打通天地桥便是为了打破这个界限，而创的一个词儿！”
柏长青问道：“打通天地桥，有什么好处？”
“你便能将腿上的力，使到手臂上，换而言之，你手上之力，可以转到下半身，腿上的力道也可运用到手上，无形中，提高了许多力量。”
柏长青搔首道：“这个晚辈并未曾打通！”
“打破任督两脉的高手很多，但能打通天地桥者极少，老尼过两天再让少侠试试！”
柏长青上前，连忙拜谢。
山上的日子过得十分平静，铁冠不断派人去打探消息，传回来之消息，总让人觉得奇怪，宇文雄深居简出，而统武盟亦没有再派人强迫白道人士加入，甚至还关掉好几座分舵。
吃肉道：“这是他害怕再被咱们逐个击破，影响了实力，他深居简出，莫非是在苦练什么厉害功夫？”
铁冠道：“这倒有可能。霜叶山庄那一役，他虽打赢了司马千羽，但咱们这方之实力，亦让他心生警惕，知道尚未有十足之把握，控制武林！”
吃肉道：“是故和尚担心他不会答应咱们之邀战，他只能再施拖延术，一来提高自己之武功，二来可再去搜罗一些高手！试看看咱们这边一等一之高手有多少人？除咱们之外，无名叟、拓拔徒、慕容瑶光、铁丹仁、归本宗、水月师太、南海孤神、外加司马千羽、练彩石，共有十一个，一流高手就更多啦！”
铁冠点点头：“不错，他们有八路元帅，除掉居竹已落在咱们手中外，咱们分出七个人去对付之，余下四个人，任他宇文雄有三头大臂，也逃不脱失败厄运，他其他的爪牙，咱们还有叶知秋、边远、觉慧、乔巍及海石等人足可应付！”
吃肉问道：“如果他不肯应战，咱们又该如何？”
铁冠叹了一口气，道：“依贫道之见，他可能会把决战日期押后，不会不敢应战，盖如此邪魔之气焰将全失，日后他亦不好再重新召集旧将了！”
吃肉道：“那就只好等叶知秋回来，再作定夺了！”
大厅里，宇文雄与大子宇文兴正在吃饭，桌上只有三碟小菜，吃的只是稀饭，任谁都想不到，顿顿脚，长安城都会颤动的宇文雄父子，生活居然这般简朴。
一个人如果一心一意全扑在武学及事业之中，视其他都如粪土，吃饭只是为填饱肚子而已。
宇文雄没有兄弟，小时候，常受邻居孩子欺侮，因此他才自小便立下出人头地之壮志，这一个志愿，总使他日后在练武方面，比任何人更能吃苦，期待一日有所成，出人头地。
随着他武功越来越高，越来越多人怕他，他的雄心亦越来越大，终于发展成为野心，他苦心孤诣，在全国各地经营典押店，累积了大量之金钱，以供他日后，雄霸武林时使用。
他因为没有兄弟，对儿子之感情也十分奇怪，亦子亦弟，尤其对待大子宇文兴更是如此。
除了他曾经心仪过慕容瑶光外，他从未再爱过任何一个女人，妻妾只是为他传宗接代的工具。他把对女人之欲望，化作事业及练武之动力，因此，“天上五颗星”之中，除天枢星之外，武功数他最高！
天枢星之武功，绝非靠勤学苦练，能够达到，他必须要有极高的天份，这一点，他无法控制，经过二三十年的经营，又没有天枢星之消息，他认为天枢星若非已不在人世，便是已看破世情，不会再出山，于是毅然决定向他的事业，发起最后之冲锋！霜叶山庄一役，他虽然损失不是很大，但对他来说已是一场巨大之失败。但他没有气馁，只是发觉自己算漏了一点！
当有人要指染霸业时，平日有仇恨的人，不同道的人，都会摒弃前嫌，联合起来对付野心家！
他回来之后，痛定思痛，把统武盟之事务全交给大子宇文兴处理，并搜罗了四名护法来协助他。他自己则闭关苦修武功，以期能在短期之内，更上一层楼。
毕竟要雄独霸武林，最重要的是实力！
昨晚他才出关，今早便召大子来早膳，并听他报告会务。
“爹，武当山方面的实力，越来越强，咱们得到密报，水月庵的水月师太亦已上山，看来……”
宇文雄看了儿子那副犹疑不决之神色，脸色不由得一沉，道：“你便害怕了？担心了？”
宇文兴嗫嚅地道：“孩儿并不是怕他们，而是衡量实力，咱们的确不如对方，必须想个办法……”
“除了增强实力，还有什么办法？”
“与咱们志同道合之高手，已几乎被咱们搜罗殆尽了，但对方顶级高手，的确比咱们为多！”
宇文雄道：“还有一两位隐世之高手，为父会亲自上门去邀请他们，这几个人已隐世数年，却日夕苦练武功，为的是什么？当然是希望有朝一日能吐气扬眉！”
宇文兴大喜，问道：“爹，这几个是什么大人物？”
“有一个叫‘八荒野叟’，比为父出道还早，因被九派高手联合追杀，匿在贺兰山里，勤修苦练，当时他曾对为父说，三十年后，必出山杀尽当日追杀他的人！”
“此人武功如何？”
宇文雄微微一笑：“痴儿，若是泛泛之辈，会惹得九大门派联手追杀他吗？再有一个叫‘红浪翻江’的高手，情况也差不多！他手中一柄长枪，会尽江北好汉，未逢敌手，再经数十年苦修，恐怕功力已不在为父之下了！”
宇文兴又惊又喜地道：“爹，既有此人物，如何不早点着他们出山？”
宇文雄放下碗，道：“那‘八荒野叟’苗山还好，他心胸狭窄，野心不大，至于‘红浪翻江’凌海浪，却是个真正的人物，气魄大，有高人之风，早请他出山，爹恐会尾大不掉！如今情况不一样了，已可以请他出山！”
宇文兴喜道：“爹今次闭关，莫非已练成绝世奇功？”
宇文雄含着笑道：“真是天助我也，爹刚参透了‘紫气罡功’第九重，因此还何惧凌海浪？”
宇文兴大喜，拍案道：“当真是天助咱父子也，爹在一个多月的时间，连克第八第九两重，速度之快，前无古人也！”
宇文雄沉下脸道：“这个消息千万莫泄漏出去，让武当山那干人心存侥幸之心，届时，嘿嘿……”语气掩不住兴奋之情。
宇文兴点点头，道：“妙计妙计！”
宇文雄道：“兴儿，还有一位叫‘粉面骚狐’的，练的是娘女神功，有驻颜术，今年已六十岁，但望去仍如花信少妇，擅长采阳补阴，你可取爹之亲笔信，求她出山相助。不过，此女惑男术十分厉害，你千万千万不可被她缠上，否则后果堪虞。”
“这淫妇功力如何？”
“足可抵居竹居士之缺。”
宇文兴难以置信地问：“她若这般厉害，为何孩儿不曾听过其名？”
“其真实本领虽不如居竹居士，但天下英雄又有几人可以逃得过美人关？”宇文雄冷冷地道：“若论实际效果，‘粉面骚狐’一定在居竹之上！为父再叮嘱次，千万莫为其所惑！”
“孩儿谨记在心。”
忽然有条汉子走了进来，弯腰行礼道：“总舵主，外面有个叫叶知秋的，说代表武当山来下战书。”
“哦？”宇文雄轻哼了一声，“铁冠那牛鼻子性子这般急！”沉吟了一会儿，道：“你请他进来，千万莫说见到老夫！”
那汉子离开后，宇文雄又在其子耳边，轻语了一阵，只见宇文兴不断点头。宇文雄这才进内，宇文兴连忙着丫头将桌子收拾干净。
俄顷，叶知秋带着袁氏昆仲进来，见到宇文兴抱拳道：“宇文兄别来无恙？”
宇文兴强笑道：“叶知秋气色大佳，看来近日一切必定十分得意了！”
“托宇文兄之福，小弟尚粗安。”
宇文兴知江南无钖分舵为其捣毁，心中把他祖宗十八代全骂遍了。但对方态度和善，风度翩翩，为保持少主之身份，脸露笑容，问道：“叶兄大驾光临，正所谓无事不登三宝殿，不知有何见教？”
叶知秋道：“小弟得武当铁冠道长所托，替他老人家送一封信给令尊，不知令尊大人，是否在府上？”
“家父正在闭关练功，叶兄把信交给小弟也是一样。”
叶知秋故意沉吟了一下，问道：“不知令尊何时出关？”
“这可没个准，有时十天八天，长则试过半年。”宇文兴看了他一眼，见他脸上有失望之色，乃道：“不过这次家父闭关之前，曾交代过，约莫三个月功夫，便能出关，如今已过去二十多天了，叶兄若信不过小弟的，大可在舍下等候。”
叶知秋打了个哈哈，道：“谁不知宇文兄最得令尊信任？既然令尊闭关，小弟便将信交给宇文兄，请先过目，小弟讨了口信便回去答复交差。”他双手将信呈上。
宇文兴见他身在虎穴，仍然态度从容，就像在酒楼饭店般，对其胆气暗暗心服。当下含笑接信，撕下缄口，拆之阅之。
宇文兴阅后，沉吟道：“铁冠道长把双方决斗之期订在九月初九，唔，距今不足两个月，家父尚未出关，这如何是好？可否请叶兄再跑一趟？”
叶知秋心念电转，他不知宇文雄闭关是真是伪，暗自思索了一下，道：“若宇文兄可以决定，可否订个日期？小弟想办法说服铁冠道长将日期押后，你看如何？”
宇文兴心中冷笑，脸上却露出为难之色，道：“家父也希望能早日了结其心愿，即使失败，对自己也有了交代，亦不用下面的人，苦苦等候……嗯，这样吧，小弟大胆做主，便将决战之期订在今冬之冬至如何？地点仍按信上所言，在观雪崖。时值冬至，大雪纷飞，边战边观赏雪景，亦是人生一大快事也！像家父这种人，毕生为其志愿，营营役役，至此亦有点疲乏……嘿嘿，即使战死在那风景至美之处，亦算是一种补偿。”
叶知秋道：“宇文兄何事这般谦虚？令尊乃人中龙凤，深谋远虑，岂会轻易言败？看来宇文兄对令尊似乎不太了解！”
宇文兴苦笑道：“叶兄如何知道？家父自上次在霜叶山庄铩羽而归之后，雄心大减，一直嗟叹，算漏了一点，致使他终生悔恨！”
叶知秋心头一动，问道：“不知令尊认为算漏了哪一点？”
“便是料不到你们这些侠义道的人，居然肯跟司马千羽及练彩石合作，而且十分卖力！家父本认为可逐个击破，则武林霸业唾手可得，唉……小弟也百思不得其解，叶兄可否教我？”
叶知秋打了一个哈哈，笑道：“武林一向只有正邪之争，实则各有一片天地，但若由令尊统而一之，不为其杀，便得受役其鞭下，试想学武之人，争强好胜之心，本就比常人强，又有谁肯甘于此？”
宇文兴拍案叹息道：“如此道理，愚父子怎地事先没有想到！多谢叶兄开解，茅塞顿开！”
叶知秋见事已办好，抱拳道：“冬至之期，料应不会更改吧？宇文兄确可代表令尊之意？”
宇文兴见他有瞧不起自己之意，心头暗怒，但他不敢违其父之意，苦笑一声道：“只会延后，不会提早……说不定家父打消争雄之心也未定，但不管如何，若延后或统武盟自此烟消云散，愚父子隐居深山，梅妻鹤子，也会派人送信到武当山！”
叶知秋再抱拳，道：“好，如此小弟先告辞了！”
宇文兴故意挽留之：“叶兄也是一号人物，小弟常暗佩服，今日远方而来，岂能立即走，如此不是太看不起小弟了？今午无论如何，得在舍下吃顿便饭，顺道畅谈武林大势！”
叶知秋忖道：“宇文雄是个枭雄，在此时却一定不敢做出不利于我的事来，以免贻笑天下英雄，届时尚欲服众，无异缘木求鱼，也让这小子看轻了我！”
宇文兴见他脸色晴阴不定，心头暗暗得意，故意问道：“叶兄是怪小弟不够诚意？小弟嘴上虽说是便饭，实则以叶兄这等人才，小弟又怎敢简慢之？”
叶知秋打了个哈哈，道：“宇文兄盛意拳拳，小弟若再推却，未免不近人情！既然如此，小弟等便厚颜打一顿秋风了！”
宇文兴微微一怔，料不到他竟会答应，他脸色一变之后，立即仰头大笑：“好好，这才是英雄本色！”回首喝道：“还不奉上香茗瓜果来！请坐请坐！”
叶知秋也回首道：“袁兄，你先回客栈跟弟兄们说一声，就请他们中午自己吃饭，不必等我了！”
宇文兴道：“原来叶兄尚带人来，何不统统请来？”
叶知秋笑道：“都是些粗俗的人，与宇文兄同桌，不让你食欲减退？”
转又对袁飞鸿道：“你去后也不必来了，有令弟相陪即可！”当下大方地坐下。
俄顷，丫头送上一大盘瓜果来，又奉一壶上好之雨前龙井茶，叶知秋喝了一口，赞道：“好茶，想不到宇文兄也是雅人，府上必有烹茶高手，否则何能烹得如此出色？”
“小弟对茶道毫无研究，愚父子整天营营役役，几曾有机会坐下来，享受清福？此茶到底是佳是差，小弟实在不懂，但能入得叶兄之口，小弟便放心了！”稍顿问道：“小弟幼时，曾闻家父提及水月师太年青时之逸事，近日听闻已上了武当山，不知叶兄见着没有？”
叶知秋心中暗道：“这厮说得雄心顿失，却又对武当山情况了如指掌，看来他是来套我口风了！”当下故意道：“宇文兄也知，小弟刚自河南回山，一上山便又匆匆赶来见兄台了，水月师太方面非但未见过，亦不知她是否在山上，要教兄台失望了！”
“哪里，哪里。小弟随口问问而已，听说她年轻时是乾匡民之情侣，两人花前月下数年，却不知是何原因分手，外人都不知道。世人均不能理解，乾匡民为何放着端庄美丽、温柔可人，又大智若愚的水月不要，偏去讨一个娇艳跋扈之练彩石！”
叶知秋苦笑道：“说来惭愧，兄台所说之事，小弟从未曾听过，故无从答复！”稍顿问道：“人生于世，不外追求快乐，小弟愚昧无知，不知贤父子为何一定要统治武林，难道只想得到那一刹那之满足？”
“也许家父是这样想的，咱们做儿子的，又能如何？家父小时候常受人欺侮，故此立志，今后不能后于人，咱们做子女的可就辛苦了—唉，也许叶兄不相信，这实是小弟肺腑之言。辛苦数十年，也许只能得到几年光阴之光辉，实在划不来！”
叶知秋心头一动，问道：“宇文兄说得贤父子即便成功，也只有几年之光景？”
宇文兴又叹了一口气，道：“正如叶兄所说，练武之人，争强好胜之人，本就较强，被压下时，不可能臣服一世，岂有不想方设法，再起来反抗者？有史以来，开国之君英明，守国之君则一代不如一代，故朝廷轮替，江山尚且如此。何况是武林乎？”
“想不到宇文兄还熟读史书，佩服佩服！”
两人有攻有守，紧要关头，又都能守得住，所说之话变成没有意义，宇文兴沉不住气，转头道：“叶兄守候已久，怎还不上菜？”
丫头吓得花容失色，连忙去催促。
叶知秋暗暗好笑，道：“小弟尚未饥饿，宇文兄不必紧张！嗯，听说兄台有位小弟，为何不在？”
宇文兴心头暗怒，道：“他恰巧出去办事了！”
过了一阵，酒菜送上来，他又道：“请俞护法来陪客！”
俄顷，只见一位身穿儒生服之年纪看来四十左右，长相斯文的汉子走了进来。宇文兴道：“俞护法，这位是最近名震武林的叶知秋叶少侠！”
那人轻哦一声：“果然大名鼎鼎如雷贯耳，敝会无钖的弟兄多承蒙少侠关照，他们家属均是五内俱感！”武林中常说反话，他故意先在叶知秋心湖中投下一块石头。
叶知秋一听便知宇文兴故意找人来为难自己，他脸上镇定如常，抱拳道：“请恕在下眼拙，未悉尊驾大名。”
“区区俞秋雨，失礼失礼！”
叶知秋忽然想起一个人来，登时怒火攻心，冷冷地道：“原来是欧阳牧的大师兄，‘见血莫愁’，久仰久仰！”原来叶知秋的一位结义大哥是死在欧阳牧的剑下。
俞秋雨不知道自己师弟跟他有血仇，见他态度不善，心头暗怒，道；“叶少侠单枪匹马到长安，胆气之豪，在年青一辈之中，数一数二。”
叶知秋知道他要激怒自己，以便借机让自己吃苦头，是以不中其计，笑道：“宇文总舵主是何等人物？将要统治武林，又怎会为难一个小辈？又怎会为难来使？是故来长安根本不需要什么胆量，只需要不怕脚皮吃苦！俞护法，说错话，理该先罚三杯。”
宇文兴料不到他词锋这般厉害，为打圆场，连忙道：“叶兄远来是客，小弟与护法先敬你三杯！”
叶知秋酒来杯干，亦回了三杯，然后才开始吃菜。酒过三巡，俞秋雨又道：“不知少侠下次又要去何处关照敝会兄弟？可否先通知一声，也好让区区赶去沾沾光！”
“在下只是马前卒，打了头阵，便没我的活干，否则又怎会派在下做信差！”叶知秋故意贬低宇文雄。
俞秋雨又吃了一记闷棍，忍不住道：“少侠唇刀舌剑，十分了得，不知手上功夫又如何？”一副挑衅之神态。
叶知秋仍不为所动，道：“冬至观雪崖，护法一定会知道答案，吃饭之时，谈刀论剑，宁不倒胃口乎？”
俞秋雨一直要迫叶知秋犯错，然后借机教训他，可惜叶知秋对其奸计洞若观火，谈笑间把他射来之暗箭挡回去，到后来，宇文兴索性踢了俞秋雨一记，示他不要再出丑！
一顿饭终于吃毕，宇文兴着人撤去酒席，再送上香茗瓜果，叶知秋依然端坐如旧，三杯茶过后才长身告辞。
宇文兴道：“小弟送叶兄出门，说不定下次小弟到武当送信，亦希望叶兄跟如今一样，谈笑风生，使小弟如沐春风！”
“宇文兄肯来，小弟倒履欢迎，就怕山上没有好东西款待，不过武当山有一种野茶，入口微苦，但喉底迅即回甘，生津止渴，别有风味，小弟必定亲自烹几壶请客！”
到了大门外，两人才挥手而别，宇文兴心头沉重地返回大厅，只见乃父坐在桌前看信，头也不抬地道：“此人武功虽然不可怕，但却是个人材，咱们手下便没有一个有他七成本领。武当山人才济济，当真不可小觑。”
他将信交给俞秋雨，沉声道：“雨弟请看他们暗中准备，但表面上不可露出风声。”
铁冠及吃肉两人把叶知秋召到密室，仔细交代他一番。这次叶知秋除了带四名旋风堡的武士队长之外，另外四个人是高雅、“双飞剑”袁氏兄弟，还有天山派的冷仲夏。
天山剑派掌门乔巍心高气傲，出谷上山两个月未派过一事，分明是看不起天山剑派，因此跟铁冠要了一个名额。
叶知秋下山之前，特地去找柏长青，再跟他学了半天之易容手法，又备足了暗器、食水、干粮及药物，这才下山。
山下早有人送上八匹骏马，另外还有一辆有篷的马车，车夫是武当派之俗家弟子：“穿心剑”谢有情。谢有情向在河西一带活动，长安一带之人与物，均十分熟悉。
叶知秋暗赞铁冠细心，他哪知道，铁冠还另外安排着无名叟带着海石、柳残月、杨子鸣及麦昆仑四人下山，暗中保护，并顺道摸清统武教之底细。
其他人在山上，无不加紧练武，连自视甚高之乔巍，亦一步不离密室，其他一方之雄者，亦知道今生荣辱，全在此一役，是以无不日夕苦练，甚至有些好朋友，竟然打破门户之见，将本门绝技，公诸好友，互相切磋，这是事先谁也没想到的。
边远本来要去找柏长青一起研究武学，因为其父“天璇星”不分彼此，将其珍藏之武学秘笈，全授予他们三兄弟，有些地方，他至今还未弄懂，跑去请教三弟，不料每次去时，都见柏长青在闭眼冥思，便把要说的话，倒咽回去。
自从练彩石上山之后，群豪对她未能完全放心，限制其活动范围，令练彩石觉得自尊心大受损伤，整天在房内发脾气，她怪司马千羽没有骨气。
施晓玉便藉自己之身份，经常去找她，开解她，过了一段时间，练彩石心情才逐渐平缓下来，问道：“司马千羽平日做些什么事？”
“天天练武，而且经常闭关；他说最后一战是他今生之荣辱所寄，因此一心一意，扑在练武上！宫主，你以前不是……”
练彩石截口道：“以后不许再叫我宫主，阶下囚，最多只能是个房主！”
“宫……咳咳，宫主也好，房主也好，总得练好武功，他日在决战中，一舒襟怀，方不枉此生！属下觉得司马庄主之态度是最正确的了！”
练彩石苦笑道：“在决战中，即使我打赢了对手，但可以掩盖以前失败之惨痛吗？”
“那一战如果你胜了，你以后还有机会翻身！那一次失败，并不至于永远失败，不可收拾，其实你已经很幸运了！”
练彩石叫了起来，“我很幸运？”
“不错，说到底虚无宫根本，没有足够的实力称霸武林，你错在自视过高，若非如此，你如今仍是虚无宫之主，外人亦不知道咱们之实力，亦不敢小觑虚无宫！”
练彩石叹了一口气，道：“悔当初不听匡民的话，他认为我急于求成，表面上很有成就，但基础打不稳，限制了日后之发展，应该将精力放在武学上，不应该去弄什么虚无宫。”她又叹了一口气，道：“今日才知后悔，已经太迟了！”
施晓玉道：“天下间哪有一生全都成功，没有失败过的？一切都不会迟，只要你肯下决心，完全都可以从头再来！”
练彩石道：“我忽然很怀念乾匡民，以前我利禄熏心，伤了他很多次心，如今才知道他其实很爱我的……今天真正爱我的男人，好像只有他一个，可惜不知他在哪里……不过就算再见到他，又如何？他会原谅我吗？”
有些东西，失去之后，是不会再得到的。乾匡民已经不在人间了，他当然不可能原谅她。
练彩石回头望着施晓玉，问道：“我再练武，再从头来一次，又有什么意义？做一个普通人，又有什么不好？我武功从未至极峰，但放眼武林，能胜过我的，也没有多少个，我还有什么不满足的？留在武当山上，也没有什么不好，起码可以让我静下心来，回忆过去，检讨过去，你说是不是？”
施晓玉笑道：“你能想通，那就好了！”
练彩石嫣然一笑，道：“你跟边远的事怎样了？他是个好男人，又不嫌弃你，你可得好好抓住他，有空带他来见我！”施晓玉这才高高兴兴地离开。
柏长青每隔两三天便去找水月师太。天璇星当日要他记下很多练功秘诀，他大多是囫囵吞枣，此刻都翻出来向水月讨教。
水月对武学造诣研究很深，基本都能给予准确的解释，使柏长青大有收获，大有相见恨晚之感。
水月道：“贫尼不敢掠美，事实上贫尼对这方面的基础，全得力于匡民，没有他昔日之循循善诱，便没有贫尼之今日。”
“可惜晚辈跟随他老人家之日子太短，否则受益将更大。”
“他很想收你为徒，接其衣钵，只是时不予我，今日贫尼便代他传授，以圆其心愿，事实上，武学原理弄清弄通之后，若是天份高的，六七年后，已是个高手，因为他有能力自创招式，心随意动，式随意动，妙招自然而生，使过之后，便忘记了。因为一切动作，均是依环境而生的，亦是最有针对性的！今日你苦练改造过的‘虚无飘渺掌’，他日你没将其忘记，一切招式随意而生，还有什么敌手？苦练招式，已是落于下乘矣！”
柏长青只有点头的份儿，水月忽又问道：“少侠任督二脉是否已经打通？”
“不错，晚辈在两年前已打通了。”
“天地桥打通了否？”
柏长青微微一怔，反问：“天地桥是什么？为何晚辈从未听过？”
“人之力道，上下半身分开，换而言之，上身的力通不到脚，脚上的力也上不到上半身，人之力量便少了一半力可使。打通天地桥便是为了打破这个界限，而创的一个词儿！”
柏长青问道：“打通天地桥，有什么好处？”
“你便能将腿上的力，使到手臂上，换而言之，你手上之力，可以转到下半身，腿上的力道也可运用到手上，无形中，提高了许多力量。”
柏长青搔首道：“这个晚辈并未曾打通！”
“打破任督两脉的高手很多，但能打通天地桥者极少，老尼过两天再让少侠试试！”
柏长青上前，连忙拜谢。
山上的日子过得十分平静，铁冠不断派人去打探消息，传回来之消息，总让人觉得奇怪，宇文雄深居简出，而统武盟亦没有再派人强迫白道人士加入，甚至还关掉好几座分舵。
吃肉道：“这是他害怕再被咱们逐个击破，影响了实力，他深居简出，莫非是在苦练什么厉害功夫？”
铁冠道：“这倒有可能。霜叶山庄那一役，他虽打赢了司马千羽，但咱们这方之实力，亦让他心生警惕，知道尚未有十足之把握，控制武林！”
吃肉道：“是故和尚担心他不会答应咱们之邀战，他只能再施拖延术，一来提高自己之武功，二来可再去搜罗一些高手！试看看咱们这边一等一之高手有多少人？除咱们之外，无名叟、拓拔徒、慕容瑶光、铁丹仁、归本宗、水月师太、南海孤神、外加司马千羽、练彩石，共有十一个，一流高手就更多啦！”
铁冠点点头：“不错，他们有八路元帅，除掉居竹已落在咱们手中外，咱们分出七个人去对付之，余下四个人，任他宇文雄有三头大臂，也逃不脱失败厄运，他其他的爪牙，咱们还有叶知秋、边远、觉慧、乔巍及海石等人足可应付！”
吃肉问道：“如果他不肯应战，咱们又该如何？”
铁冠叹了一口气，道：“依贫道之见，他可能会把决战日期押后，不会不敢应战，盖如此邪魔之气焰将全失，日后他亦不好再重新召集旧将了！”
吃肉道：“那就只好等叶知秋回来，再作定夺了！”
× × ×
大厅里，宇文雄与大子宇文兴正在吃饭，桌上只有三碟小菜，吃的只是稀饭，任谁都想不到，顿顿脚，长安城都会颤动的宇文雄父子，生活居然这般简朴。
一个人如果一心一意全扑在武学及事业之中，视其他都如粪土，吃饭只是为填饱肚子而已。
宇文雄没有兄弟，小时候，常受邻居孩子欺侮，因此他才自小便立下出人头地之壮志，这一个志愿，总使他日后在练武方面，比任何人更能吃苦，期待一日有所成，出人头地。
随着他武功越来越高，越来越多人怕他，他的雄心亦越来越大，终于发展成为野心，他苦心孤诣，在全国各地经营典押店，累积了大量之金钱，以供他日后，雄霸武林时使用。
他因为没有兄弟，对儿子之感情也十分奇怪，亦子亦弟，尤其对待大子宇文兴更是如此。
除了他曾经心仪过慕容瑶光外，他从未再爱过任何一个女人，妻妾只是为他传宗接代的工具。他把对女人之欲望，化作事业及练武之动力，因此，“天上五颗星”之中，除天枢星之外，武功数他最高！
天枢星之武功，绝非靠勤学苦练，能够达到，他必须要有极高的天份，这一点，他无法控制，经过二三十年的经营，又没有天枢星之消息，他认为天枢星若非已不在人世，便是已看破世情，不会再出山，于是毅然决定向他的事业，发起最后之冲锋！霜叶山庄一役，他虽然损失不是很大，但对他来说已是一场巨大之失败。但他没有气馁，只是发觉自己算漏了一点！
当有人要指染霸业时，平日有仇恨的人，不同道的人，都会摒弃前嫌，联合起来对付野心家！
他回来之后，痛定思痛，把统武盟之事务全交给大子宇文兴处理，并搜罗了四名护法来协助他。他自己则闭关苦修武功，以期能在短期之内，更上一层楼。
毕竟要雄独霸武林，最重要的是实力！
昨晚他才出关，今早便召大子来早膳，并听他报告会务。
“爹，武当山方面的实力，越来越强，咱们得到密报，水月庵的水月师太亦已上山，看来……”
宇文雄看了儿子那副犹疑不决之神色，脸色不由得一沉，道：“你便害怕了？担心了？”
宇文兴嗫嚅地道：“孩儿并不是怕他们，而是衡量实力，咱们的确不如对方，必须想个办法……”
“除了增强实力，还有什么办法？”
“与咱们志同道合之高手，已几乎被咱们搜罗殆尽了，但对方顶级高手，的确比咱们为多！”
宇文雄道：“还有一两位隐世之高手，为父会亲自上门去邀请他们，这几个人已隐世数年，却日夕苦练武功，为的是什么？当然是希望有朝一日能吐气扬眉！”
宇文兴大喜，问道：“爹，这几个是什么大人物？”
“有一个叫‘八荒野叟’，比为父出道还早，因被九派高手联合追杀，匿在贺兰山里，勤修苦练，当时他曾对为父说，三十年后，必出山杀尽当日追杀他的人！”
“此人武功如何？”
宇文雄微微一笑：“痴儿，若是泛泛之辈，会惹得九大门派联手追杀他吗？再有一个叫‘红浪翻江’的高手，情况也差不多！他手中一柄长枪，会尽江北好汉，未逢敌手，再经数十年苦修，恐怕功力已不在为父之下了！”
宇文兴又惊又喜地道：“爹，既有此人物，如何不早点着他们出山？”
宇文雄放下碗，道：“那‘八荒野叟’苗山还好，他心胸狭窄，野心不大，至于‘红浪翻江’凌海浪，却是个真正的人物，气魄大，有高人之风，早请他出山，爹恐会尾大不掉！如今情况不一样了，已可以请他出山！”
宇文兴喜道：“爹今次闭关，莫非已练成绝世奇功？”
宇文雄含着笑道：“真是天助我也，爹刚参透了‘紫气罡功’第九重，因此还何惧凌海浪？”
宇文兴大喜，拍案道：“当真是天助咱父子也，爹在一个多月的时间，连克第八第九两重，速度之快，前无古人也！”
宇文雄沉下脸道：“这个消息千万莫泄漏出去，让武当山那干人心存侥幸之心，届时，嘿嘿……”语气掩不住兴奋之情。
宇文兴点点头，道：“妙计妙计！”
宇文雄道：“兴儿，还有一位叫‘粉面骚狐’的，练的是娘女神功，有驻颜术，今年已六十岁，但望去仍如花信少妇，擅长采阳补阴，你可取爹之亲笔信，求她出山相助。不过，此女惑男术十分厉害，你千万千万不可被她缠上，否则后果堪虞。”
“这淫妇功力如何？”
“足可抵居竹居士之缺。”
宇文兴难以置信地问：“她若这般厉害，为何孩儿不曾听过其名？”
“其真实本领虽不如居竹居士，但天下英雄又有几人可以逃得过美人关？”宇文雄冷冷地道：“若论实际效果，‘粉面骚狐’一定在居竹之上！为父再叮嘱次，千万莫为其所惑！”
“孩儿谨记在心。”
忽然有条汉子走了进来，弯腰行礼道：“总舵主，外面有个叫叶知秋的，说代表武当山来下战书。”
“哦？”宇文雄轻哼了一声，“铁冠那牛鼻子性子这般急！”沉吟了一会儿，道：“你请他进来，千万莫说见到老夫！”
那汉子离开后，宇文雄又在其子耳边，轻语了一阵，只见宇文兴不断点头。宇文雄这才进内，宇文兴连忙着丫头将桌子收拾干净。
俄顷，叶知秋带着袁氏昆仲进来，见到宇文兴抱拳道：“宇文兄别来无恙？”
宇文兴强笑道：“叶知秋气色大佳，看来近日一切必定十分得意了！”
“托宇文兄之福，小弟尚粗安。”
宇文兴知江南无钖分舵为其捣毁，心中把他祖宗十八代全骂遍了。但对方态度和善，风度翩翩，为保持少主之身份，脸露笑容，问道：“叶兄大驾光临，正所谓无事不登三宝殿，不知有何见教？”
叶知秋道：“小弟得武当铁冠道长所托，替他老人家送一封信给令尊，不知令尊大人，是否在府上？”
“家父正在闭关练功，叶兄把信交给小弟也是一样。”
叶知秋故意沉吟了一下，问道：“不知令尊何时出关？”
“这可没个准，有时十天八天，长则试过半年。”宇文兴看了他一眼，见他脸上有失望之色，乃道：“不过这次家父闭关之前，曾交代过，约莫三个月功夫，便能出关，如今已过去二十多天了，叶兄若信不过小弟的，大可在舍下等候。”
叶知秋打了个哈哈，道：“谁不知宇文兄最得令尊信任？既然令尊闭关，小弟便将信交给宇文兄，请先过目，小弟讨了口信便回去答复交差。”他双手将信呈上。
宇文兴见他身在虎穴，仍然态度从容，就像在酒楼饭店般，对其胆气暗暗心服。当下含笑接信，撕下缄口，拆之阅之。
宇文兴阅后，沉吟道：“铁冠道长把双方决斗之期订在九月初九，唔，距今不足两个月，家父尚未出关，这如何是好？可否请叶兄再跑一趟？”
叶知秋心念电转，他不知宇文雄闭关是真是伪，暗自思索了一下，道：“若宇文兄可以决定，可否订个日期？小弟想办法说服铁冠道长将日期押后，你看如何？”
宇文兴心中冷笑，脸上却露出为难之色，道：“家父也希望能早日了结其心愿，即使失败，对自己也有了交代，亦不用下面的人，苦苦等候……嗯，这样吧，小弟大胆做主，便将决战之期订在今冬之冬至如何？地点仍按信上所言，在观雪崖。时值冬至，大雪纷飞，边战边观赏雪景，亦是人生一大快事也！像家父这种人，毕生为其志愿，营营役役，至此亦有点疲乏……嘿嘿，即使战死在那风景至美之处，亦算是一种补偿。”
叶知秋道：“宇文兄何事这般谦虚？令尊乃人中龙凤，深谋远虑，岂会轻易言败？看来宇文兄对令尊似乎不太了解！”
宇文兴苦笑道：“叶兄如何知道？家父自上次在霜叶山庄铩羽而归之后，雄心大减，一直嗟叹，算漏了一点，致使他终生悔恨！”
叶知秋心头一动，问道：“不知令尊认为算漏了哪一点？”
“便是料不到你们这些侠义道的人，居然肯跟司马千羽及练彩石合作，而且十分卖力！家父本认为可逐个击破，则武林霸业唾手可得，唉……小弟也百思不得其解，叶兄可否教我？”
叶知秋打了一个哈哈，笑道：“武林一向只有正邪之争，实则各有一片天地，但若由令尊统而一之，不为其杀，便得受役其鞭下，试想学武之人，争强好胜之心，本就比常人强，又有谁肯甘于此？”
宇文兴拍案叹息道：“如此道理，愚父子怎地事先没有想到！多谢叶兄开解，茅塞顿开！”
叶知秋见事已办好，抱拳道：“冬至之期，料应不会更改吧？宇文兄确可代表令尊之意？”
宇文兴见他有瞧不起自己之意，心头暗怒，但他不敢违其父之意，苦笑一声道：“只会延后，不会提早……说不定家父打消争雄之心也未定，但不管如何，若延后或统武盟自此烟消云散，愚父子隐居深山，梅妻鹤子，也会派人送信到武当山！”
叶知秋再抱拳，道：“好，如此小弟先告辞了！”
宇文兴故意挽留之：“叶兄也是一号人物，小弟常暗佩服，今日远方而来，岂能立即走，如此不是太看不起小弟了？今午无论如何，得在舍下吃顿便饭，顺道畅谈武林大势！”
叶知秋忖道：“宇文雄是个枭雄，在此时却一定不敢做出不利于我的事来，以免贻笑天下英雄，届时尚欲服众，无异缘木求鱼，也让这小子看轻了我！”
宇文兴见他脸色晴阴不定，心头暗暗得意，故意问道：“叶兄是怪小弟不够诚意？小弟嘴上虽说是便饭，实则以叶兄这等人才，小弟又怎敢简慢之？”
叶知秋打了个哈哈，道：“宇文兄盛意拳拳，小弟若再推却，未免不近人情！既然如此，小弟等便厚颜打一顿秋风了！”
宇文兴微微一怔，料不到他竟会答应，他脸色一变之后，立即仰头大笑：“好好，这才是英雄本色！”回首喝道：“还不奉上香茗瓜果来！请坐请坐！”
叶知秋也回首道：“袁兄，你先回客栈跟弟兄们说一声，就请他们中午自己吃饭，不必等我了！”
宇文兴道：“原来叶兄尚带人来，何不统统请来？”
叶知秋笑道：“都是些粗俗的人，与宇文兄同桌，不让你食欲减退？”
转又对袁飞鸿道：“你去后也不必来了，有令弟相陪即可！”当下大方地坐下。
俄顷，丫头送上一大盘瓜果来，又奉一壶上好之雨前龙井茶，叶知秋喝了一口，赞道：“好茶，想不到宇文兄也是雅人，府上必有烹茶高手，否则何能烹得如此出色？”
“小弟对茶道毫无研究，愚父子整天营营役役，几曾有机会坐下来，享受清福？此茶到底是佳是差，小弟实在不懂，但能入得叶兄之口，小弟便放心了！”稍顿问道：“小弟幼时，曾闻家父提及水月师太年青时之逸事，近日听闻已上了武当山，不知叶兄见着没有？”
叶知秋心中暗道：“这厮说得雄心顿失，却又对武当山情况了如指掌，看来他是来套我口风了！”当下故意道：“宇文兄也知，小弟刚自河南回山，一上山便又匆匆赶来见兄台了，水月师太方面非但未见过，亦不知她是否在山上，要教兄台失望了！”
“哪里，哪里。小弟随口问问而已，听说她年轻时是乾匡民之情侣，两人花前月下数年，却不知是何原因分手，外人都不知道。世人均不能理解，乾匡民为何放着端庄美丽、温柔可人，又大智若愚的水月不要，偏去讨一个娇艳跋扈之练彩石！”
叶知秋苦笑道：“说来惭愧，兄台所说之事，小弟从未曾听过，故无从答复！”稍顿问道：“人生于世，不外追求快乐，小弟愚昧无知，不知贤父子为何一定要统治武林，难道只想得到那一刹那之满足？”
“也许家父是这样想的，咱们做儿子的，又能如何？家父小时候常受人欺侮，故此立志，今后不能后于人，咱们做子女的可就辛苦了—唉，也许叶兄不相信，这实是小弟肺腑之言。辛苦数十年，也许只能得到几年光阴之光辉，实在划不来！”
叶知秋心头一动，问道：“宇文兄说得贤父子即便成功，也只有几年之光景？”
宇文兴又叹了一口气，道：“正如叶兄所说，练武之人，争强好胜之人，本就较强，被压下时，不可能臣服一世，岂有不想方设法，再起来反抗者？有史以来，开国之君英明，守国之君则一代不如一代，故朝廷轮替，江山尚且如此。何况是武林乎？”
“想不到宇文兄还熟读史书，佩服佩服！”
两人有攻有守，紧要关头，又都能守得住，所说之话变成没有意义，宇文兴沉不住气，转头道：“叶兄守候已久，怎还不上菜？”
丫头吓得花容失色，连忙去催促。
叶知秋暗暗好笑，道：“小弟尚未饥饿，宇文兄不必紧张！嗯，听说兄台有位小弟，为何不在？”
宇文兴心头暗怒，道：“他恰巧出去办事了！”
过了一阵，酒菜送上来，他又道：“请俞护法来陪客！”
俄顷，只见一位身穿儒生服之年纪看来四十左右，长相斯文的汉子走了进来。宇文兴道：“俞护法，这位是最近名震武林的叶知秋叶少侠！”
那人轻哦一声：“果然大名鼎鼎如雷贯耳，敝会无钖的弟兄多承蒙少侠关照，他们家属均是五内俱感！”武林中常说反话，他故意先在叶知秋心湖中投下一块石头。
叶知秋一听便知宇文兴故意找人来为难自己，他脸上镇定如常，抱拳道：“请恕在下眼拙，未悉尊驾大名。”
“区区俞秋雨，失礼失礼！”
叶知秋忽然想起一个人来，登时怒火攻心，冷冷地道：“原来是欧阳牧的大师兄，‘见血莫愁’，久仰久仰！”原来叶知秋的一位结义大哥是死在欧阳牧的剑下。
俞秋雨不知道自己师弟跟他有血仇，见他态度不善，心头暗怒，道；“叶少侠单枪匹马到长安，胆气之豪，在年青一辈之中，数一数二。”
叶知秋知道他要激怒自己，以便借机让自己吃苦头，是以不中其计，笑道：“宇文总舵主是何等人物？将要统治武林，又怎会为难一个小辈？又怎会为难来使？是故来长安根本不需要什么胆量，只需要不怕脚皮吃苦！俞护法，说错话，理该先罚三杯。”
宇文兴料不到他词锋这般厉害，为打圆场，连忙道：“叶兄远来是客，小弟与护法先敬你三杯！”
叶知秋酒来杯干，亦回了三杯，然后才开始吃菜。酒过三巡，俞秋雨又道：“不知少侠下次又要去何处关照敝会兄弟？可否先通知一声，也好让区区赶去沾沾光！”
“在下只是马前卒，打了头阵，便没我的活干，否则又怎会派在下做信差！”叶知秋故意贬低宇文雄。
俞秋雨又吃了一记闷棍，忍不住道：“少侠唇刀舌剑，十分了得，不知手上功夫又如何？”一副挑衅之神态。
叶知秋仍不为所动，道：“冬至观雪崖，护法一定会知道答案，吃饭之时，谈刀论剑，宁不倒胃口乎？”
俞秋雨一直要迫叶知秋犯错，然后借机教训他，可惜叶知秋对其奸计洞若观火，谈笑间把他射来之暗箭挡回去，到后来，宇文兴索性踢了俞秋雨一记，示他不要再出丑！
一顿饭终于吃毕，宇文兴着人撤去酒席，再送上香茗瓜果，叶知秋依然端坐如旧，三杯茶过后才长身告辞。
宇文兴道：“小弟送叶兄出门，说不定下次小弟到武当送信，亦希望叶兄跟如今一样，谈笑风生，使小弟如沐春风！”
“宇文兄肯来，小弟倒履欢迎，就怕山上没有好东西款待，不过武当山有一种野茶，入口微苦，但喉底迅即回甘，生津止渴，别有风味，小弟必定亲自烹几壶请客！”
到了大门外，两人才挥手而别，宇文兴心头沉重地返回大厅，只见乃父坐在桌前看信，头也不抬地道：“此人武功虽然不可怕，但却是个人材，咱们手下便没有一个有他七成本领。武当山人才济济，当真不可小觑。”
他将信交给俞秋雨，沉声道：“雨弟请看他们暗中准备，但表面上不可露出风声。”
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