第十七章　神秘的老妇

2019-11-22  作者：西门丁  来源：西门丁作品集  点击：

　　冷仲春一行人闷闷不乐离开华山派，其中最沮丧的是温钗仪。白秀兰道：“姐姐，咱们到山洞里看看如何？”
　　不想冷仲夏耳尖，闻言即问：“原来你们知道金有德下落！”
　　温钗仪一张脸登时涨红，结结巴巴地道：“以前曾经在一座山洞里见过他……他常一个人跑去那里练武。”众人都知那必是他俩幽会之所，也不说破。
　　杜细香道：“既然已到此处，不如走下去看看也好，免得失之交臂，到处乱找，徒费功夫！”当下一行数人到那座山洞里去。
　　到得洞口，温钗仪见石板上的留言，字迹清清楚楚，便知金有德不在，心头登时一沉。他们由右首那条石道进去，找了半天，不见人影，再由右首那一条走出洞。
　　贺剑勇问道：“大师兄，如今咱们怎办？”
　　冷仲春道：“不知什么原因，华山派对咱们的热情，如此冷淡待之，其中一定有什么不为人知之秘密……唔，华山派跟柏如涛之约，已近在眉睫，不如咱们沿途找去，相信届时金有德或柏长青，一定会在长安出现！”
　　于长山接口道：“大师兄说得有理。那个盛会，他俩不可能不去！”
　　冷仲夏道：“不过路上还得小心一点，司马千羽那厮可不好惹。就不知师父会不会赶来？”
　　冷仲春道：“这次师父带咱们下山，目的便是要咱们历练一下，我看他老人家未必会来，除非有特殊原因。”
　　杜细风道：“就是碰到司马千羽又如何？咱们人多，还怕他一个人？”
　　于长山道：“话不能这样说，那厮一身武功不可小觑，尤其是内功，家师亦十分钦佩，说司马家的内功另具一功。咱们若平白无故伤在他手中，实在划不来！”
　　杜细香忙道：“哥哥你就爱逞强，咱们这一点微末之技，要在江湖上扬名立万，尚且有困难，遑论要跟那些一等一的高手比高低？”
　　白秀兰是见识过司马千羽的内功的，忙道：“姐姐说得有理，那厮的内功，连吃肉和尚也稍感不如呢，见到他尚且要忌惮三分。”
　　冷仲春虽然比较洒脱，但到底年纪稍长，亦劝他们小心，不可逞勇，倚仗人多。
　　温钗仪和白秀兰悄悄商议了一下，觉得长安之行非去不可，既然如此索性跟他们一道，路上也多点照应。
　　七杀星岑大德沮丧地下山，走了一程，心神渐定，想起今日之辱，直把归本宗恨得牙痒痒的，恨不得将其碎尸万段，忽然心头一动，忖道：“不知那小子摔下来是生是死，若还未死，异日相见揶揄我一番，不是无地自容？不管如何一定要去找找他，如果他未死，便加上一掌，务求让他立即气绝身亡，否则难泄心头之恨。”心念及此，立即加快步伐，抬头望一望山形地势，仗着一身武功，往崖壁走去，不久便走到归本宗跌下去之方位，然后慢慢往下攀爬。
　　山崖陡直，没有绳索，饶得他有一身武功，亦不敢走得太快，下降了十数丈，仍不见柏长青之尸体，只见大树有断枝之象，心头大喜，继续攀下。
　　宁静的山野，忽然隐隐传来人声，七杀星连忙抬头望去，只见上面有好几个人，腰上缚着麻绳，慢慢垂下来，他料是华山派的弟子，不欲让他们发现，传之出去，影响名头，是以向旁掠去。
　　不久便见他们降到下面去了，他躲在暗处，忖道：“老子何必下去跟他争？只躲在这里，若见他们找到归本宗，只需一飞刀过去，割断麻绳，还不是送他到阎罗殿去报到？”
　　主意打定，便盘膝运功调息，刚才归本宗那一记“头撞”力道猛烈，至此他胸膛仍然生闷疼痛，正好乘时疗一下内伤。
　　岑大德内力在体内流转了十遍，胸膛疼痛之感大减，仍不见华山派弟子上来，不由十分诧异，忖道：“莫非他们由别处上山？”心头一动，便又攀爬下去。
　　走了约莫二十多丈，再听到华山派弟子的说话声，他躲在暗处，只听宓及弟道：“六妹，人影也没一个，也许尸体已被野兽叼走了，咱们还是上去吧，大家都累了！”
　　“胡说，此处日间从未见过有什么猛兽！再找一下。”甄嘉道：“他因华山派而摔下来，就算死也得抱他上去好好安葬，否则华山派还如何在武林中立足？”
　　宓及弟叹息道：“经过这两天之变幻，谁还敢奢望华山派仍能厕身九大门派之中？”
　　甄嘉不悦地道：“四师兄，你如果累了，便先上去休息吧，待小妹再找一会儿！”
　　宓及弟见师妹发脾气，不敢再啰苏，虚应事故，打发时间地随便搜一下。
　　七杀星忖道：“若果归本宗未死，早已经离开此处了，若已死，我留在这里又有何用？”心头犹疑间，见华山派弟子已收队，便也悄然离去。


　　山风凛然，柏长青忽然醒来，只觉下腹郁结疼痛，太阳穴亦隐隐作痛，他吸了一口气，冷静一下，仔细观察一下四周，发现自己躺在树上，这才想起自己自山崖上摔了下来。
　　说他运气不好，又偏偏好，折断几棵树之后，身子被架在树上，否则早已粉身碎骨了！他暗自庆幸，歇了一下，慢慢爬下去。
　　这时候，他才发现一件事，全身内力竟然提不上来，内功乃一个练武者之根基，失去内功，等于得从头再来！
　　刹那间，他脑袋里“嗡”地一声响，几乎一头栽倒！这个打击对他来说实在难以接受，还不如刚才摔死才干净！
　　他发了好一阵子怔，才慢慢定下神来，但脑海里依然一片空白。
　　一阵山风吹来，冷得他连连打颤，忽然脑海里闪过一个念头：父亲被人假冒，他若假借武林盟主之名，行破坏武林之行为，对自己一向尊敬的父亲，是一种最大的侮辱！他无论如何要活下去，要揭发这个阴谋，让世人知道真相！
　　想到此，他才稍恢复了点知觉，寻路慢慢下山。山路崎岖难走，不过走了十多丈，他已累得直喘大气，又因失去内功，不敢走快，歇了一阵，再慢慢爬下去。又走了十多丈，实在走不动，便坐在地上歇息。
　　身心俱疲，他忍不住把背向后靠去，不料竟碰了个空，身子滚了进去。却原来是一个山洞。因为洞口小又长满了野草，掩盖得十分严紧，是故没有发现。
　　山洞不大不小，奇怪的是竟有一张草席，有一袋干粮、一壶清水，半只冰冷的烤鸡。柏长青心里大奇，忖道：“这是什么人的居所？如今人去了何处？”他倚在洞壁处沉思，百思不得其解，为何自己的内功会突然消失。忽然想起阳照天送给自己的归元派练功秘笈，于是取了出来观看。
　　由于洞口为野草遮盖，光线不足，便取出火折子来烧了几堆干柴，一来照明，二来可御寒。
　　他依照练功秘笈之指引，慢慢练起来，可是小腹却痛得他汗流浃背，几乎喘不过气来，只好放弃。
　　身无半点内功，又不能从头练起，柏长青颇有万念俱灰之感，幸好过了一阵，他又重新振作起来，取出那本毒经来读。
　　将来唯一可以保命的便是毒了，他一定要学好毒经，才能自保。他决定待山洞里的干粮吃净之后才下山。
　　过了一阵，忽然听到人声，柏长青大惊，连忙把火踩熄，躲在野草后偷窥，过了一阵便见到甄嘉，登时百感交集。他对华山派有恩，大可以呼叫，让他们将他救回去，甚至吃肉和尚或真人，能治好他的“伤”，可是忽然觉得无面目再见甄嘉，是以隐忍不发。
　　过了半天，他饥寒交迫，便捡起那袋干粮，慢慢吃喝起来，待他吃饱，已不见华山派弟子。
　　柏长青又将干柴点燃，继续读他的毒经，慢慢便沉浸其中。
　　不知过了多久，又为一阵人声吵“醒”，他忙又将火弄熄，凑到洞口，一听声音，又是华山派弟子来找他，心头诧异：“怎地他们去了又来？”
　　片刻之后，听到宓及弟道：“六妹，那厮如果已经死了，尸体必会留下来，既不见尸体，一定是被野兽叼走了，如果未死，事隔这么久，他应早已走远了，咱们在这里茫无头绪乱找，岂不是……”
　　甄嘉冷冷地道：“你不愿找可以先上去休息，我绝对不会对师娘说！”
　　宓及弟忙道：“六师妹你说到哪里去了？愚兄只是发一点牢骚罢了！”过了一会儿，又低声道：“我发觉你对他好像，好像……”
　　“好像什么？”甄嘉怒道：“四师兄，请你尊重一点，今日错非他，咱们华山派也不知要受多少凌辱，为他吃点苦算得了什么？”
　　另一个道：“六师姐说得对，若不是他，师娘也一定……会输给那个什么七杀星！那小伙子也真厉害，年纪轻轻便有此武功，若果不幸，那真是可惜！”
　　宓及弟冷笑一声：“他只不过投得一个名师罢了，你以为他是天才？”
　　甄嘉道：“他当然是天才！也许他师父比咱们师父的武功要高、但你扪心自问，师父那身武功，你学到了几成？我看到他之后，自己都十分后悔，以前我练武实在太过怕吃苦了，否则今日……”
　　一个华山派弟子接口道：“六师姐你这就自责过深了，同门之中，以你资质最高，也最能吃苦！”
　　“但我仍嫌不够，若咱们人人肯吃苦，武功最少要比现在高上不少，我连师父七成本领都学不到，实在太惭愧了，师父之武功虽挤不进一等一高手之列，但华山派之武功，到底非同小可，也不能怨自己命运不好，羡慕别人投到名师，如果不努力，在高人门下又如何？”
　　宓及弟道：“六师妹，你今日怎样啦，小兄只说了几句，便惹来你的一大堆牢骚！”
　　“因为小妹认为你最不肯吃苦，只恃自己的小聪明，将来一定不会出息……”
　　宓及弟冷笑道：“出息的那一个，可惜已经摔死了，有什么意义？”
　　“怎能说他没有意义？他是为华山派而死的！四师兄，你身为华山派弟子，居然说这种话，小妹真替你脸红！”甄嘉道：“由今日起，甄嘉必痛改前非，誓必将华山派的各项绝技学到手！”
　　宓及弟道：“就算学到家又如何？还是打不过人家！”
　　“人各有志，四师兄，今日话说到此为止，小妹到山下去找，你带师弟们在四周再找一找！”
　　声音逐渐沉寂，山风吹送，柏长青在山洞里将他们的话听得清清楚楚，心中忖道：“想不到小六子，经过今日之变，竟然能改掉自己之陋习，希望她有朝一日，能将华山派武学发扬光大！”对于昨夜自己捉弄她的事，颇觉后悔，想了一阵，暗道：“将来有机会再向她道歉！”
　　又过了一阵，又闻脚步声，接着便是他们互问结果，都说找不到人，之后便上山去了。
　　柏长青在山洞里住了两天，把食物吃光之后，将那半只冰冷的烤鸡塞在怀里，捡了一根粗壮的树枝，权充拐杖，寻路慢慢下山。


　　到得山下，柏长青暗自忖道：“我该去何处？”心中未有答案，双脚却不由自主地向长安的方向走去。“也罢，他们一定在长安，要揭穿假柏如涛的身份，也只有去长安了。”
　　忽然心头一动，自囊里取出一张阳照天送给他的面具戴上，却变成一个落拓的书生。慢慢向长安进发，虽然失去内功，但所幸怀内还有阳照天赠他的银子及金叶，生活不虞，沿途吃饭投宿，除了心头苍凉之外，倒没吃什么苦。
　　走了几天，终于到了长安城。他不愿住客栈，便去找寺庙安身。
　　只见小巷之内，有一座十分雄伟壮丽，屋顶有个似圆球，顶部尖尖的寺庙，十分奇怪，便走了进去。
　　刚走进门内，便被人斥退：“身子肮脏，不准进来！”
　　柏长青见他相貌有点古怪，深眼高鼻，满脸于思，头上戴着一顶白帽子，便道“谁说我身子肮脏，刚才洗过澡！”
　　“你身上有一股大肉味，此处不欢迎，请你退出去。”于思汉态度坚决。语气倒不太严峻。“本教不欢迎吃大肉的朋友。”
　　“什么叫做吃大肉？”
　　后面有一个人，伸手抓住他的背心，将他拉了出去，回头望去，却是个汉人。
　　“小哥，你到别处去吧，这是回教寺，他们严禁教徒吃猪肉的，你这样进去是对他们的一种侮辱，这位是阿訇，若是碰到别人，哪有这般客气！”
　　柏长青喃喃地道：“奇怪，他们怎知道我中午吃过猪肉？”
　　“他们对猪肉有一种特别的感觉，谁吃过远远便能嗅出来。”那汉子拉着他向旁边一条小巷走去，问道：“你是不是不是身上没钱，没地方投宿？”
　　柏长青只好点点头，问道：“大哥贵姓名？”
　　“我叫章化，此处住的都是些回回，我家就在附近，你到我家歇歇吧。”
　　柏长青见他长相忠厚，三十多岁的一条汉子，看来孔武有力，便问道：“大哥你做什么营生？”
　　“我在一家典押店做保镖，今日刚好休息。”说着已到了一扇子门前，他轻轻推开，道：“家里只有我跟年老的母亲，再无别人，请进。”
　　“打扰大哥，怎好意思？”章化哈哈笑道：“咱们本是河东人氏，逃难来此，知道欠钱的痛苦，来来，快进来！娘，我有位朋友来，今晚多下点米。”
　　一个老妇人拄着拐杖出来，看了柏长青几眼，道：“小哥似是读书人，怎会跑来这里？”
　　柏长青只好打诳。“小生本是读书人，家父嘱小子出外游学，不料半路遇到强人，是故落难于此。”
　　老妇人点点头，道：“小哥若不嫌寒舍寒伧，今夜便请住下，老身去烧饭。”
　　这屋子十分陈旧，小小的天井，一边建一爿柴房，对面则是一间灶房，最突出的是柴房外有一口井。小厅只能放一张八仙桌，几张板凳，两旁是耳房，尚有一间后轩。看来家境绝不富裕。
　　章化十分热情打了一桶水，倒在脸盆里，又回房取来一块干净的毛巾，让柏长青洗脸擦身。然后倒了一碗水。“兄弟，我家穷，买不起茶叶，只能请你喝水了。”
　　“小生已十分感激。大哥搬来此处已多久？”
　　“已有七八年了……”章化话未说毕，他母亲已叫道：“快劈些干柴来。”章化告罪一声，连忙去了，看样子他倒是个孝子。
　　章化到柴房里搬出几根大干柴出来，用砍柴刀将其破开，道：“兄弟，我住在左首那间房，右首那间房里面有一张床，平日无人住，你先用水洗擦一下吧，今夜便睡在那里。”
　　“是。”柏长青打水用布将床洗擦一番，又略为收拾一下。房里只有一张床，一只破柜，空空荡荡。洗擦之后，章化也劈好了柴，唤他出去洗手。柏长青问道：“大哥，你说在典押店做保镖，你武功一定很好了，你师父是谁？”
　　灶房里的老妇忽然干咳一声，章化脸色微微一变，道：“我自小跟家父学了几手拳脚，并没有拜过师。”稍顿他反问：“此处为回回之集中地，你怎会跑来这里？”
　　柏长青道：“我想到寺庙栖身，路上问个小叫化子，他叫我来此！”
　　章化笑道：“那小叫化子太可恶了，他在欺侮你是个外地人。此处叫道慈巷，那寺庙是清真寺，回回做礼拜的地方，你不是信仰回教，他们怎肯让你进内渡宿？”（西门丁注：道慈巷清代改为化觉巷，位于西安城钟楼两侧莲湖区，起因是清康熙年间，因朝廷命官评论该地回民“觉省化育之恩，虔朝真主之人”，后人便从觉省化育四字取化觉作巷名，寺名亦称化觉寺，该寺为我国现存建筑规模最大之回族清真寺。回族此名起于二十世纪中叶，前称回回，或马回回。阿訇乃对古兰经有深刻见解、虔诚、有智识有名望的教徒尊称，如天主教及基督教之神父及牧师。）
　　柏长青也失笑道：“想不到一个小叫化子还这般可恶，幸亏遇到大哥，否则可要闯出大笑话了！”
　　“刚才那个阿訇叫努哈，比较好说话，他们非常团结，对所信仰的真主十分虔诚，谁都不能冒渎他们的真主及清真寺，否则后果不堪设想。”
　　柏长青吐吐舌头，道：“幸好遇着大哥。”
　　章化问道：“你是何处人氏？”
　　“小弟河南人氏。”
　　说话之间，老妇把饭菜捧上来，菜式十分简单：炒鸡蛋、炒青菜、咸萝卜丝。章化有点不好意思地道：“来不及买菜，用这几样菜款客，实在不好意思！”
　　“大哥这样说，反教小弟难受了。伯母大人请坐。”
　　老妇人不苟言笑，拄杖走了过来，忽然身子一歪，撞倒在柏长青身上，此时柏长青失去内功，冷不及防被撞得退后几步，差点跌倒，但他双掌还是抵住老妇人，“伯母小心！”
　　“老了老了，不顶用了。”老妇人叹了一口气，道：“小伙子，没有把你撞坏吧？”
　　“没事没事，伯母请先用饭。”
　　老妇人大剌剌地在上座坐下，端起饭碗来，章化立即为她布菜。老妇人不时用眼角瞄一瞄柏长青。柏长青略有所觉，忖道：“这老妇人有点奇怪！”
　　吃饭之后，老妇人不吭一声，便自个回房去休息了，章化将残羹收起，到天井里洗碗。
　　这之后，章化把灯拿到客房，引燃了客房内的灯，道：“柜内还有一床被褥，稍后你自个取出来盖，晚上凉，可不要受风寒。”
　　“大哥待小弟这般好，小弟有个不情之请：贵店是否要请小厮？小弟想在长安磨一段时间，古都到处有文物遗迹，得好好领会一下，否则枉走此遭，但身无分文，却是个问题。”
　　“你是读书人，做小厮岂不有辱斯文？”
　　“没饭吃就顾不得那许多了，万望大哥成全。”
　　“店里的确欠一位小厮，明早我便带你去见掌柜！”
　　柏长青连忙谢了，章化说了一阵子话，也回房睡了，柏长青铺好被褥，把灯移到床上，剔暗灯光，取出毒经专心阅读。
　　这本毒经大全项目齐全，分：草本毒、动物毒、矿物毒、提炼法、下毒法、疗毒法、毒性分析、以毒攻毒等等，每一项还有许多细目，将之学会，必成用毒大家。
　　柏长青未看此经，对毒毫无认识，粗略读后，眼界大开，亦引起兴趣，因此看得十分投入。
　　忽然他心头一跳，觉得有人暗中在偷窥，他不动声息，跳下床去，装作要洗脸，却悄悄将脸盆一侧抬高。
　　窗外星月明朗，脸盆水面上映出纱窗上有一个黑影，看其头饰发型，即知道那老妇人在偷窥。
　　柏长青不动声色，不看纱窗一眼，洗了把脸，继续上床看经书。心里十分奇怪：“这老妇人所表现出来的不但奇怪，且态度跟章化亦完全不一样，她半夜来偷窥，用意何在？”
　　忽然身子一缩，躺下床去，将经贴身收好，吹熄油灯，悄悄转头望向窗户，已不见人影。柏长青忖道：“她有什么秘密？还是怕厉害的仇家，怕我是仇家派来打探她行踪的，故此才会半夜来偷窥我的行动？”
　　“瞧她必是身怀绝技的人，隐居于此，也许惹下厉害之仇家。这件事可能连章化也不知道，是以态度才会有异，亦才要由河东搬来此处隐居。”
　　“对啦，刚才她故意装作摔倒，撞了我一下，其实是欲试探我是否会武，幸亏我失去内功，她算是白试一遭了！”
　　柏长青越想越认定老妇人必有一段曲折艰辛的过去，才会有此表现，他对她不由生出好奇之心，很想了解其间之秘密。
　　想到自己无意中闯入她宁静的世界，顿时觉得人生命运之奇妙。


　　次日一早，吃过早饭，章化带着柏长青向母亲拜别。
　　走出道慈巷，顿觉世界宽广起来，柏长青吸了一口气，故意问道：“章兄的武功其实是令堂教授的吧？”
　　章化摇摇头，道：“家母虽然也学武，但她从来不教我。我爹以前是一名拳师，收徒授拳糊口，后来却被仇家暗杀，家母便悄悄带我来长安居住。”
　　“令尊被杀时，你该已十多岁了吧？”
　　“是的，当时已十五岁了，家父教我武功时十分严格，因此他虽然死得早，但我的功底还是打得十分扎实，否则今日也谋不到差事。”
　　“照小弟推测，章化是你的化名吧？”
　　章化用奇怪的目光看了他几眼，道：，“你怎地全问些不实际的事儿？人名不过是个记号，小兄弟你到底是从那里来的？为何而来？”
　　柏长青心头一凛，忖道：“大概是我问得太多了，反而引起他的怀疑，可得小心一点。”忙道：“这些小弟昨天都已告诉你了，章兄放心，我的确是无意闯进那回回寺庙的，绝不是有意要闯进章兄的家里，若你怀疑我的话，小弟便立即与你分手。”
　　章化老实人的性子，听他这样说，反而不好意思，道：“小兄弟不必多心，对啦，至今我还不知道你的姓名哩，稍后也不知要如何跟掌柜介绍。”
　　柏长青心头一动，道：“小弟姓琮，是玉字旁加一个宗亲的宗，双名玉青。这个名太过书卷味了，大概去做小厮，人家听后会觉得怪怪的！”
　　章化笑道：“适才我已说过，人名不过是个记号罢了，何必在乎别人的看法？”稍顿又道：“大掌柜不管小事，一般下人的工作是由三掌柜负责的。他这个人比较挑剔小气，也较刻薄，你可得小心伺候，不过工钱比较高，你在此做他三五个月，受点肮脏气，也可够你在长安逛十天八天及回家的路费了。”
　　“那还得章兄替小弟美言几句。”
　　“到了，就是前面那家店子。”
　　柏长青抬头望去，只见对面一家店子，入门有座大屏风，看不到里面的情况，门外挂着一块招牌，两个小字：徽益，两个斗大的字：典押。