第一章　红灯惊魂

　　襄阳城是座古城，经前朝的几场干戈战火洗礼，原有的房舍早已倒塌。现在新建的，也已有不少日子。在战乱中搬走的人也纷纷回来重建家园，但始终不脱古城的特色。
　　襄阳的人特别爱过平静的生活，他们对于这古城的一切都甚觉满意。虽然商业逐渐繁盛，但江湖上的纠纷却似乎与它无缘。
　　久而久之，一些厌倦了江湖血雨生涯的人，反而选择襄阳作为隐居之所。这些人以前的显赫身份，只有他们自己才知道，对襄阳城的人来说，却觉得他们跟常人没有两样。
　　但襄阳城终非世外桃源，也不可能不与武林接触，襄阳城人最熟悉的人，便是“锦衣豹”颜开元了！
　　“锦衣豹”颜开元虽然好勇斗狠，但他的事迹，却为襄阳人津津乐道，那是因为颜开元所打之人全是土豪劣绅、恃强凌弱之辈。他虽好酒色，却绝不被人视作下流，而且因为打遍襄阳无敌手，更成为青年景仰的对象。
　　十年前颜开元便开始到外面闯荡，由于他家里有点钱，经常身穿锦衣，人又英俊不凡，加上打斗凶狠，武功超群，很快便博到一个“锦衣豹”的外号。
　　两年后，颜开元在春节回家团聚，那时候，他父母尚未过世，便决定替他成亲，连新娘子也已经找好了，但颜开元回家得悉此事之后，只跟老朋友吃了一顿酒，在大年夜跟家人团聚之后，便漏夜出城去了。
　　事后颜家四处打探大子的消息，但消息传来，他一时在洛阳，一时在商丘，甚至到苏州去了。颜家没奈何，只得把婚事暂且搁下。
　　又过了年多，忽然再没有颜开元的消息，女家因已收了订礼，便不时到颜家催促，颜家两老没办法，只得跟女家商量。他俩提出一个建议：以弟代兄，让次子颜开智与女家的欧阳英成亲。
　　颜家不但家内有些田地，而且是书香世家，女家既能高攀，自然不加反对。如此，在该年的秋天，颜开智便娶了欧阳英了。
　　这欧阳英也读过几年诗书，美丽贤淑，深得颜家两老喜爱，而她也十分争气，次年便替颜家添了一麟儿，事隔一年，再产下一女，一家上下无不高兴。
　　前年冬，颜家两老先后染病身故。颜开智性格与乃兄大不相同，不但孝顺，而且清闲时只爱在家内读书，或者逗儿为乐。欧阳英芳心暗喜，认为自己命好才能嫁给一个如意郎君。
　　这些年来，襄阳城若有人要出外做买卖或探亲的，颜开智都托他顺道打探颜开元的下落，可惜八年来音讯全无，甚至父母过世也没回家拜祭，颜开智夫妇虽没说出口，但都认为颜开元必已凶多吉少，惟是仍未心息，依然不断遣人去打探。
　　这天早上，颜开智盥洗完毕，走至内厅，见妻子正与儿女在玩乐，便顺手拉了张凳子坐下。欧阳英道：“智哥，刚才小福来报说，咱大门外的两盏灯笼被人换过了！”
　　颜开智脱口叫道：“莫非是大哥回来了？”
　　欧阳英白了他一眼，道：“这件事有点奇怪，白灯笼变成了红灯笼！”
　　颜开智一怔，道：“竟有这种奇怪的事？什么人跟咱们开玩笑！”
　　欧阳英说道：“你叫小福来问清楚吧！”
　　“不必了，我去看看！”颜开智说罢长身而起，走出大门。到了大门口，见三弟颜开勇也在那里，便问：“三弟，这是怎么一回事？”
　　颜开勇比颜开智小了好几岁，两年前才刚成亲，一向十分尊敬兄长。当下他闻言即道：“二哥你来得正好，小弟也是想不出这其中的道理呢！”
　　颜开智抬头望一望门帘下的那两盏大红灯笼，问道：“小福，是你发现的？”
　　小福是颜家的仆人，他父亲颜福一向跟着颜开智的父亲，他也一向陪着少爷玩，所以主仆间的感情还不错。小福道：“二公子，今早俺来开门，便看见了，却不知是哪个狗杂种捣蛋！”
　　颜开智斥道：“别胡乱骂人！小福，把它拿下来，那对白纸灯笼呢？”
　　“不见了，俺刚才已找过了，四处都不见，真是邪门！”
　　“再去买一对！”
　　原来颜家因两老过世未满三年，所以仍然挂着白灯笼。
　　小福拿下红灯笼，把它交给颜开智，拿了钱上街去买白灯笼了。
　　这红灯笼是用布糊的，入手沉甸甸的，颜开智仔细看了几眼，登时说不出话来。
　　颜开勇见兄长脸色有异，也走过来观看。他看了几眼，也看出疑处来：“二哥，这灯笼有点古怪！”
　　颜开智提着灯笼道：“进来再说！”
　　两人快步走到内堂书房，颜开智拿出一截蜡烛，把其点亮，然后插在灯笼里，那灯笼发出一团黯红色的微光。颜开勇叫道：“布不透光！”
　　颜开智白了他一眼，道：“轻声一点，别让你嫂子听见！”
　　颜开勇低头在灯笼上嗅了一阵，道：“二哥，你嗅嗅看！”
　　颜开智嗅了一下，脸色便变了。颜开勇嗫嚅道：“好像是血！”
　　颜开智点点头，道：“不错，布是用血染成的！”
　　颜开勇道：“不知那是什么血？”
　　颜开智吹熄蜡烛，道：“什么血都没关系，这件事的确有点奇怪！”
　　颜开勇道：“二哥，我看这不是城内的顽童跟咱们兄弟开玩笑的！”
　　颜开智自言自语地道：“但咱们兄弟平日待人忠厚，可说没有一个仇家，又有谁会弄了对血灯笼，挂在咱们门外？”
　　颜开勇叹了一口气，坐了下来，半晌，忽然叫道：“莫非是大哥以前的仇家找上门来？”
　　颜开智心头一跳，觉得大有可能，一时间两兄弟你望我我望你，都没了主意。
　　良久，颜开智才道：“也许是咱们钻牛角尖，这件事本是件无足轻重的事，何必杞人忧天！”
　　颜开勇忽然说道：“二哥，你把灯笼给我！”
　　颜开智问道：“三弟，你要这灯笼何用？”
　　“等下再告诉你！”颜开勇提起两盏灯笼，飞快地跑了出去。
　　经过小厅，刚巧让欧阳英看见，她诧异地问：“三弟，你拿着灯笼去哪里？”
　　颜开勇顾不得答她，撒腿跑得更快了。不久，颜开智也自书房出来了，欧阳英问之，颜开智答道：“那对灯笼便是昨夜被人挂在大门外的！”
　　“三弟提着灯笼去哪里？”
　　颜开智道：“我也不知道！”
　　欧阳英道：“你还未吃早饭，我去叫人把点心送上来吧！”说罢便转身去了。
　　颜开智本来想叫住她，但话至嘴边又止住了。欧阳英到了灶堂，只见颜开勇提着灯笼往一个大澡盆内浸。她忍不住走前问道：“三弟，你到底在闹什么玄虚？”
　　颜开勇道：“小弟要看看这灯笼会不会褪色，二嫂，你忙你的吧。”
　　欧阳英道：“三弟，你不告诉我，我把这事告诉你二哥！”
　　“二哥才不会告诉你！”
　　欧阳英一怔，心中更奇怪，忙道：“这件事一定非同小可，你二哥瞒着我，怎地连你也不告诉我？万一有什么大事发生，家内的人都没准备，可不是好玩的！”
　　颜开勇沉吟了一下才道：“二嫂，这灯笼便是昨夜被人挂在咱大门外的，而原来的那对白纸灯笼却……”
　　“这个愚嫂知道，你快说为何要把灯笼浸在水中。”
　　“是这样的，我跟二哥怀疑这灯笼是用血染成的！”颜开勇说罢把灯笼向上提起，只见灯笼黯红如旧，不由叫道：“一定是血染的！”原来当时一般做灯笼的红布都是会褪色的，用血染的反倒不容易褪色了。
　　欧阳英闻道：“三弟，你吃过早点没有？”
　　“还没有……碰到这件事，也不想吃了！”
　　欧阳英瞪了他一眼，道：“不吃怎成？没的为一对灯笼饿坏了身子！弟妹吃过没有？你到灶堂叫人把早点送到内厅一起吃吧！”
　　颜开勇对嫂子甚为敬畏，当下应了一声，自去吩咐下人送早点。
　　欧阳英转身返回内厅，却不见丈夫，走到书房外，见里面静悄悄的，便把门推开，目光一及，心头一跳。
　　原来颜开智手提宝刀正在冥想，书房木门一开，他才瞿然一醒，回头看见妻子，忙把宝刀收起道：“英妹找我有事？”
　　欧阳英道：“别胡思乱想，出来吃点心吧，我叫三弟及弟妹也过来。”
　　颜家颇大，庄院内分成几个小院，颜开智与颜开勇虽没分家产，却各住一个小院，平日早饭各自分开，午晚饭才在一起吃。
　　颜开智与欧阳英出到小厅，颜开勇恰好也陪着妻子杨氏来到，当下分头坐下，吃了起来。
　　杨氏不知就里，问道：“嫂子今早怎地这般好兴致？莫非又要添个小侄儿？”
　　欧阳英笑骂道：“胡说八道，你嫂嫂人老珠黄，你二哥早已厌了，怎还有儿子生？”
　　杨氏道：“二嫂说笑了，二哥是天下第一好丈夫，怎会厌你？勇哥若有二哥一半好，我也算有福气了！”
　　欧阳英道：“你没福气么？孩子都快生下来了……嗯，你有了身孕，多吃一点吧！”
　　小厅的气氛稍为轻松一下，吃饱之后，杨氏又问：“二嫂，今日有事么？小妹一向口快心直，你莫见怪，假如小妹做错了什么事，请你多多指点！”
　　欧阳英道：“智哥，你把今早的事告诉弟妹吧！”
　　颜开智见不能再隐瞒，便把经过一清二楚说了一遍。杨氏看了丈夫一眼，道：“二哥认为这是邻居开的玩笑么？”
　　颜开智道：“也许是吧！”
　　欧阳英道：“我看未必，我虽是妇人，没什么见识，但总认为这件事有异寻常，你两兄弟若不相信的，何不去邻居处打听一下？”
　　杨氏吃了一惊，道：“二嫂，那你认为这是件什么事？”
　　欧阳英见她吃惊的样子，忙道：“愚嫂也不敢说，还是让男人们决定吧！”
　　颜开智道：“你们先入房休息吧，我跟三弟去邻居处问一问！”
　　欧阳英送杨氏回房，自己也去找儿子。不久，颜氏兄弟都垂头丧气地回来，说邻居都不承认换了灯笼。
　　欧阳英道：“我看这件事透着奇怪，我虽不曾在江湖上走动过，但也听人说过江湖上凶人报复的手段，很多时候都会先用种种的方法方式报个讯儿，莫非这便是了？”
　　“但咱们跟人没冤没仇，怎会有什么仇家？”
　　颜开勇道：“也许那是大哥结下的仇家。”
　　颜开智道：“江湖中的汉子都是是非分明，讲究一人做事一人当的，他们既然找上门来，自然知道大哥八年来不曾回家一步，他们即使与大哥有仇，也不会来动咱们！”
　　欧阳英道：“真是个书呆子！假如人人俱是是非分明之辈，又怎会有正邪之分？也许他们找不到大哥，却来杀咱们，用此迫出大哥也未定！”
　　这话一出，颜氏兄弟脸色均是大变，怔怔地说不出话来。欧阳英续道：“无论如何，咱们都得从坏的方面打算！”
　　颜开勇道：“二嫂说得不错，所谓兵来将挡，水来土掩，咱们庄内青壮的也有七八十人，也未必会输与他们！”
　　颜开智道：“三弟，人贵有自知之明，咱们有什么分量，可得先自搞清楚！愚兄的武功是大哥所授的，少年时，也跟大哥到外面打滚过一阵子，你的武功大多数由愚兄所授，更从未与人正式较量过，凭这一点，怎能与那些长年在腥风血雨中打滚的人比高低？”
　　颜开勇脸上一热，说道：“但大哥打遍全城无敌手，咱们虽不如大哥，那些人也未必能胜得了咱们！”
　　欧阳英接道：“话非如此，大哥武功虽好，说打遍全城无敌手，已有疑问，而且他又不是天下无敌！俗语说，一山还有一山高，强中更有强中手，咱们可不能掉以轻心！”
　　“二嫂认为如何？”
　　欧阳英叹息道：“可惜我爹爹已去世，否则倒也不必担心。”原来欧阳英的父亲欧阳贤能是武功高强的隐侠，连带欧阳英的武功也比颜氏兄弟高，只是她不想在丈夫面前逞强，夫妇俩若兴致来时，互相过招玩耍，最后她必定故意输给丈夫，是故颜氏兄弟也不知道底细。
　　当下颜开勇听了之后，心中不甚服气，却也不敢顶撞嫂子。颜开智也是心头沉重，素知妻子颇有见识，便问：“英妹，依你之见又如何？”
　　欧阳英道：“咱们若未战便退，可也太过脓包，但家内的妇孺，最好能先把她们遣散！”
　　颜开智点点头道：“愚兄这便去！”
　　“不可！”欧阳英白了他一眼，道，“三弟，你先把弟妹悄悄送出去，可别回娘家
　　颜开勇一怔：“不让她回娘家，该去哪里？”
　　“她那个贴身婢女秋菊的家人不是住在城南么？叫秋菊陪弟妹到她家去！”
　　颜开勇应了一声，急忙去安排了。欧阳英对丈夫道：“智哥，不是我心狠，我心中实在很怕，这件事最好不要太过张扬，免得给对方知道了。你快找人把宝儿及苓儿送到安全的地方吧，过几天假如没事的话，再抱他们回来。”
　　颜开智道：“那么其他的妇孺呢？”
　　欧阳英脸色一黯，道：“今夜再作安排，小妹去换一件衣服……”
　　颜开智问道：“英妹你要去哪里？”
　　欧阳英嫣然一笑，道：“我生是颜家人，死是颜家鬼，无论怎么危险，我都不会离开你，你放心，我去找一找几个父执辈，看看他们是否知道这血灯笼的来历！”
　　“如此愚夫陪你去一趟吧！”
　　欧阳英道：“不可，他们都已隐居山泉，不欲见外人，也许他们会念在爹爹的分上，肯见我也未定！宝儿踉苓儿的事，你速速去办！”
　　颜开智道：“家内的事你不必担心，速去速回吧！”
　　欧阳英道：“日落之前一定回来！”

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　　颜家庄一切如旧，大门外已重行挂起一对大白纸灯笼，灯笼在秋风中飘摇。自午后开始，日头忽然隐去，天上布满灰黑色的云块，秋风渐紧，风中不时夹着落叶，卷进颜家庄。
　　颜氏兄弟各自暗中办好了事，但心情仍如天上云块，既黑又沉。两人临急抱佛脚，拿出宝刀，在后花园温习颜开元传下的刀法。
　　练了一阵，两人都有点没精打采，颜开智首先收了刀，道：“你二嫂怎地还未回来？”
　　颜开勇说道：“二嫂精明能干，二哥不必担心，她既然说日落之前回来，便不会在天黑了才回来的！”
　　话音未落，一阵秋风卷了过来，树上枯叶扑簌簌飞落地上，天地间充满一片肃杀。
　　颜氏兄弟忍不住机伶伶地打了个冷颤，一股不祥之念随即袭上了心头，颜开智道：“三弟，进去吧！”
　　两人收刀走入内进，只见小福上气不接下气地跑了进来：“二公子三公子，你俩去了哪里？累小的四处找不到你们！”
　　颜开智心情不好，不觉沉声喝道：“小福，你没规没矩地干什么？”
　　小福抹去额头上的汗珠，道：“二公子，不是小的不懂规矩，而是刚才海大叔上街买菜，回来时贪图便利想由偏门进来，却见那里也挂了一盏红灯笼，小的听见消息之后，到外面一看，除了大门之外，其他三个门都让人挂着一盏红灯笼，公子，你说奇怪不奇怪？”
　　颜氏兄弟齐吃了一惊，不约而同地道：“真有这等事？”
　　“小的若敢骗公子的，便教我来生做猪做狗！”小福发誓道，“公子若不信的话，请跟小的去看看！”
　　“好！快带路！”
　　颜氏兄弟把刀挂在腰畔，跟着小福出庄。颜家庄除了大门之外，左右各有一个偏门，后院尚有一个后门，共是四个，此刻除了大门之外，果然都各自挂着一盏红灯笼！
　　颜开勇见灯笼上的那种黯红色，便知道这三个灯笼也是由血染成的了，刹那间，一股寒气自脚踵冲上脑门，急忙叫道：“快把灯笼摘下来，抛掉！真是混蛋，为何发觉了还不把它摘下来？”
　　小福摸了摸后脑，道：“小的未请示过公子，不敢自作主张！”他见两个主子脸色雪白，心头甚是疑惑，却也不敢多问，咕噜着把红灯笼解了下来。
　　颜开智道：“三盏红灯都拿下来。今日早点吃饭，晚饭后不许任何人出庄！”
　　小福再也忍不住，问道：“二公子，这红灯笼是不好的兆头么？”
　　颜开勇斥道：“老爷过世未满三年，挂红灯笼难道是好兆头！”
　　小福不敢再问，连忙到后门摘灯，颜氏兄弟也跟着走。到了后门，又一阵寒风吹来，风中夹着几许水珠，颜开勇道：“下雨了！”
　　话音一落，雨水已漫天洒了下来。颜开智道：“快进屋吧！”轻吸一口气，越过围墙，跃落后花园。颜开勇武功不如乃兄，只能先跃上围墙，然后再跳下去。
　　两人穿过后花园，到了内堂，一身衣服已经湿了。颜开智道：“三弟，快去换衣服。”
　　“但这件事……”
　　“这时候千万别病着，有话也得等先换了衣服再说！”颜开勇借了一柄油纸伞去了，颜开智自己并没有去换衣服，望着天阶的秋风秋雨发怔。
　　秋雨虽大，但秋风也盛，不断把雨水泼了进来。颜开智浑身内外都为一种不曾试过的担忧及惊慌所笼罩，放眼望过去，偌大的一座庄院，在风雨之中，竟然似在飘渺虚无之中，好像离自己很远很远……
　　今夜会不会发生什么事？过了今夜又如何？明日、明日风该止，雨该歇了吧？
　　颜开智忽觉自己的灵魂在这瞬间似已脱窍而出。
　　正在发怔间，只见颜开勇大步跑了过来，双脚踩在地上，水珠四溅，一柄油纸伞在风中左摇右摆，身上那套衣服，正是刚才所穿那一套，此刻早已上下湿透。
　　颜开智定一定神，皱眉道：“你急什么？”
　　颜开勇人未至，便已喊道：“二哥，快来！”
　　“什么事？”
　　“又有一件奇怪的事儿，你快去看看！”颜开勇在雨中招手。
　　颜开智听不清楚，顾不得去找伞，便冒雨冲了过去，颜开勇连忙拿伞来遮。颜开智问道：“是不是你二嫂发生了什么事？”
　　“不是！刚才前院下了一阵血雨，下人们议论纷纷，二哥你快去看看！”
　　“走吧！”颜开智已有点麻木了，听见不是妻子发生意外，一颗心便松了下来。过了一阵才霍然一醒，道：“天上落下血雨？”
　　“小弟也不清楚，是听小福说的！”
　　两人冒雨走到前院，只见庭院地上的积水带着几丝血色。颜开智叫人来一问，齐说不见天上下血雨，只是忽然发觉积水是红色的。 
　　颜开智轻咳一声，跃上围墙观望，但见外面行人断魂，四周一片灰濛濛，一丈之外的景物已难以看清楚。
　　雨水淋在颜开智的头上、脸上、身上，他宛似没觉，脑海中正不断转动着几件不祥的事物：凄风、苦雨、血雨、红灯。
　　一阵风吹来，他觉得一阵眩晕。忽然，颜开智大叫一声，自围墙上跳了出去。
　　颜开勇及小福等一班家丁不知发生了什么事，见颜开智跳出庄外，都不约而同叫了起来：“二哥，二哥！”
　　“二公子快回来！”
　　但颜开智并没有回应。颜开勇抽出宝刀，叫道：“拿着武器跟我出去！”
　　庄内只有一些棍棒，利器倒是极少，而且没有准备。众人忙乱之中，颜开勇已忍不住，叫道：“小福，跟我出去！”
　　小福抄起一条齐眉棍，跑前把大门拉开，只见远处路上停着一顶轿子，地上倒着几个人。颜开勇奔前一望，见颜开智也倒在轿前，大雨之中，颜开智一动不动，他身边也倒着两个轿夫，身上淌血，血水顺着地上的积水浮动，那情景有说不出的恐怖。
　　颜开勇大叫一声：“二哥！”连忙把颜开智拉起。
　　小福伸手一探，叫道：“三公子，二公子还有救！”
　　颜开勇顾不得揭开轿子的布帘观看，抱着乃兄奔回家内。颜家家丁见状忙拿热毛巾、姜汤过来。颜开智喝了几口姜汤便醒了，他一睁开眼便叫道：“英妹呢？英妹！”猛地推开小福，跳了起来。
　　颜开勇一把将他抓住：“二哥，你要去哪里？”
　　“那顶小轿……你嫂子在里面！”颜开智喘着气道，“快放手，让我去找她！”
　　颜开勇道：“小福，你们去把轿子抬进来，关紧门户，立即开饭，今夜大家小心一点！”
　　颜开智道：“睡觉时，最好把武器放在床畔！”
　　小福问道：“公子，到底发生了什么事呀？”
　　颜开勇喝道：“快去快去，别多废话！二哥，你刚才看到什么？”

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　　颜开智站在围墙上，心里充满恐惧。一阵风雨吹打过来，他猛觉一阵晕眩。这刹那，他忽觉街上飞来一顶小轿，那小轿正是今早欧阳英所雇的，霎时间他精神忽然一振，连忙跃落围墙，向小轿迎了上去。
　　那小轿刚才来得极快，但当颜开智奔前时，只见前头那个轿夫身子忽然一颤，速度便慢了下来，只走了几步，忽然“哗”的一声，跌倒地上，积水四处飞溅！
　　颜开智吃了一惊，叫道：“英妹，英妹！”几个箭步冲前，已来至轿前，他伸手撩起布帘，只见轿内一个女人垂头俯身，背上插着一柄匕首，轿子的顶盖破了一个洞，雨水自洞口泼洒进来，洒在妇人的背上，血水横流。
　　颜开智心头如遭巨木一撞，大叫道：“英妹，是谁杀死你的！”刚想伸手扶起她，猛觉眼前一黑，仰天跌倒不省人事。

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　　颜开智一口气把经过说罢，颜开勇只觉后背寒意阵阵，喃喃地道：“难道已经开始了么？”
　　天其实才在黄昏，但四周已是一片昏黑，家丁连忙点上蜡烛，老家丁颜福道：“公子，这到底是件什么事呀？说出来大伙儿商量商量，有什么事也好有个准备，何况在场的人，个个都是忠心耿耿，主人有难，绝对不会弃主而去！”
　　另一家丁道：“不错，老爷及公子对咱们恩重如山，咱们都肯与公子赴难！”
　　颜氏兄弟稍觉安慰，当下颜开智把今早与妻子的推测说了一遍后，接着道：“不是我不相信你们，而是这件事一来来得突然，二来大家都是无拳无勇之辈，不必作无谓的牺牲！”
　　颜福叹气道：“公子说什么话？咱们在颜家吃了不少平安饭，今日一但有事发生，自该同心合力御敌！你莫看老奴年纪老迈，却还有这个雄心壮志！”
　　厅上的其他家丁也纷纷表示愿共抵强敌，颜氏兄弟心头十分感动，颜开勇道：“柴房下有个地窖，大家都知道了的，等下若有什么风吹草动，大伙都躲到里面去吧！他们只是要找咱兄弟两人，诸位不必作无谓的牺牲！不过，诸位的这番心意，咱兄弟都记住了！”
　　颜福说道：“那地窖甚小，咱家上下将近百人，如何藏得下？公子们不必多说啦！”
　　颜开智沉吟了一下，道：“好吧，既然诸位如此热心，我也不勉强，但妇孺一定要把她们安排妥帖！”
　　颜福道：“这才像话，吃了饭咱们便把娘儿们安置在地窖内！”
　　说罢小福已与几个家丁把小轿抬了进来，连同那两具轿夫的尸体也搬进来。颜开勇扶着乃兄走出大厅。颜开智揭开布帘，道：“英妹，你死得好惨！”他颤着手把欧阳英的螓首抬了起来。
　　在这刹那间，颜氏兄弟四道目光一落，同时发出一声惊呼。小福探头一望，叫道：“她不是二少奶！”
　　不错！轿内那女人不是欧阳英，而且年纪也比欧阳英稍大。
　　颜氏兄弟略松了一口气，叫小福把那女人抬出小轿，问道：“这女人是谁？你们有人认得她么？”
　　众家丁看后都摇摇头。小福忽然叫道：“轿内有好几柄刀剑！”
　　颜开勇伸头一看，见轿内竹椅之下，果然放着七八柄刀剑，便道：“都拿出来吧！”
　　小福把刀剑搬入大厅，颜开智把刀剑抽了出来，却都是寻常的兵器，心头泛起几个谜团：“这女人是不是要来我家？是她自个要来的，还是英妹叫她来的？轿内为何藏着这几柄刀剑？她是谁？又是被谁杀死的？她的死与我家是否有关连？还有，英妹去了哪里？”
　　这几个谜团一个个依次泛上他心头，颜开智但觉心乱如麻，理不出一丝头绪来。这当儿，他忽然觉得妻子欧阳英的能耐来了。
　　往昔若有什么事委决不下，欧阳英必能替他拿下主意，从不慌乱。夫妻日夕相对时，这优点难以觉察，如今分开，才猛然惊醒，原来自己虽然读了不少诗书，但论到遇事之应变能力，却不如读书不如自己的妻子良多。
　　他心念电转，情绪汹涌，想到要紧处，禁不住喊道：“英妹，你怎还未回来！”
　　话一出口，才醒觉家丁都在旁边，脸上不由一热，轻咳一声，道：“大伙儿都去吃饭吧！”
　　颜福道：“还是等二少奶回来再……”
　　“不必啦！”颜开智挥挥手，“把我的饭也开上来！”
　　这一顿饭，全在颜家大厅进食，八九张大桌坐得满满的，但厅上只闻轻微的碗筷碰触声，不闻一个人声。
　　天已黑了，但风雨依然未止，看那势态，就像永不会止歇般，雨水打在地上的积水上，发出“哗哗”的声音，上天似借着风雨而为颜家吹打起丧乐般。
　　桌上的蜡烛，逐寸缩短，欧阳英依然未回来。所有的颜家男丁全都集中在大厅上，人人手中紧握刀棍，满脸紧张，粗浊沉重的呼吸声跟风雨声响成一片……

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　　风猛雨大，报时的几个更夫趁机偷懒。颜家斜对面有爿小吃店，只因店子及货色都不及人家，所以老板周猴子便拼着老命，由早上辰时开至二更才歇业。
　　久而久之，城内的人都知道周猴子的店子收得晚，晚上需要宵夜的人，都来光顾他，是故周猴子的生意在入夜之后才开始兴旺！
　　周猴子年纪渐大，气力大不如前，便与老伴商量，索性过了午才营业。今早天色颇佳，是以周猴子仍如往日，准备了大量的食物。不料午后一场风雨，使他的客人大减，直至此时，还卖不出四分一，望着那不见一人的长街以及不歇的雨水，他不由长叹了一声，回头问老伴：“现在约莫是什么时候啦？”
　　他老伴道：“你管它是什么时候？横竖没有顾客上门，还是趁早关店，上床睡大觉吧！”
　　周猴子年纪虽大，性子却十分固执，摇头道：“你是个妇道人家，懂得了什么？咱的招牌就是二更关店，除了大年夜及新春初一之外，一年三百六十三日，都是如此，怎能够破例！”
　　他老伴骂道：“几十岁人啦，还是像头牛般，你不睡，我可要去睡了！”
　　“去吧去吧，别烦我！万一刚巧有人来了，见咱们关了店，这招牌不就打破了么！”周猴子忽然听到一阵“哗哗”的水声，似是有一群人涉水而来，他大喜叫道：“老不死的，这不是有顾客上门了么？还不给我出来准备准备！”
　　由于久无顾客，乍闻有一群人经过，喜得周猴子手舞足蹈，忍不住走出店口相迎
　　一眼望去，只觉天地一片黑暗，如同九幽地狱般，远处街角，忽然飘出一排血红色的灯笼，那灯笼也不知点了什么东西，风雨之中竟然不熄。
　　红灯转过街角之后，列成一行，长蛇阵似的，向周猴子店子的方向飘来。
　　风雨之中，视野模糊，周猴子心头忽然泛上一个想法，这些红灯似长着脚般，稳稳当当的向他飘来
　　“哗哗”的水声越来越响，红灯也逐渐飘近，周猴子这才发觉红灯之旁都有一团黑影。再过一会，才看出那是有人穿着深褐色的蓑衣，提着灯涉水而来。
　　周猴子心头刚自一松，目光触及那妖异的红光，心头又是一沉。
　　红灯共是七盏，人似也是七个，灯光映在地上的渍水上，刹那之间，地上似成了一片血河，映在蓑衣人的头上、脸上、手掌上，更加妖异，就像那头、脸、手全是用血“做”成的。
　　凄风、苦雨、血红的灯、亮着妖异的红光、深暗褐色的蓑衣、血一般的溃水、血头、血脸、漆黑的天地，组成一幅诡异绝伦而又令人心悸胆颤的图画！
　　周猴子忽觉这是一群来自地狱的幽灵，一颗心几乎自口腔跳了出来，只希望这群幽灵不是他的主顾。
　　周猴子一怔之下，才觉得应该缩回店内，脚随心动，不料走急了，撞倒了一张板凳，人也跪倒地上！
　　就在此刻，那群“幽灵”已飘至店外，只觉为首那个把手一扬，一道白光飞了进来，周猴子大叫一声，不能动弹！他老伴在内刚穿好衣裙，闻声跑了出来：“老不死的，你怎么啦？”
　　话音未落，又一道白光一闪，一柄飞刀不偏不倚打在她印堂上，她一声不吭也摊倒地上了。
　　那群“幽灵”既不出声，也不停止，在店外飘过，飘向“幽灵”之后，尚有一顶轿子，奇怪的是那轿子竟没轿夫，却能前进！

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　　颜家大厅上，颜家上下仍然紧张地等待着。良久，颜开智先开口问道：“小福，如今已是什么时刻？”
　　颜福代儿子答道：“大概是二更到三更吧！”
　　颜开智懊丧地道：“英妹怎么还未回来？”
　　话音刚落，大门忽然“砰砰砰”地响了起来，大厅上几十个男丁，刹那间，“唰”地一声，站了起来，一颗心卜卜乱跳，不知是祸是福！
　　颜开智分开众人，走至台阶大声喝道：“什么人？”
　　门外没有人应声，但门板仍拍得震天价响。颜开智深吸一口气，下意识地扬一扬手中宝刀，喝道：“阁下既然是高人，有种的便自个进来吧！”
　　只听外面有人道：“什么高人？咱们是抬轿的轿夫！送夫人回家，快开门，雨很大！”
　　众人一听，登时一松。颜开智大喜，道：“原来是英妹回来了！”松一松因抓刀抓得太久太紧而发麻的手掌，快步冲过庭院，颜开勇也跟着奔过去。
　　颜开智把刀插在腰带上，拉开门闩，把大门打开，道：“请进！”
　　大门一打开，外面跳进一顶轿子来，颜开智毫不觉得怪异，跳过轿子的横杆，揭开布帘，道：“英……”眼光一及，忽然叫道：“怎地是你……”那声音充满了惊喜、奇怪之意。颜开勇叫道：“二哥，他是谁？”
　　与此同时，颜开智忽然闷哼一声，身子忽然瘫落地上，布帘一松，又把轿内的情景遮住。
　　颜开勇忽见几盏血红的灯笼从轿子后面飘了出来。
　　灯光血红，比血还红！
　　黑暗之中，突然冒出几盏妖异的红灯来，颜开勇脚步一止，颤着声问道：“你们……你们到底是谁？为何要来寒舍？咱们与你们有何冤仇？”
　　红灯的后面忽然响起一阵猛烈的“桀桀”笑声，笑声充满了无情的肃杀，紧接着，颜开勇便发现那七个“幽灵”似的蓑衣人了。
　　蓑衣人只笑而不语，笑声一止，忽然向颜开勇走去！与此同时，大门忽又“砰”的一声，被关闭起来。
　　风似乎更猛了，雨也越来越大，大得令人在雨中难以呼吸。
　　风与雨似乎在掩盖一件令人发指的事件的进行……
　　风雨未停，腥风血雨也正开始。

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　　天未亮，风雨终于停了。风雨停了之后，周猴子才“醒”过来，他慢慢自地上爬了起来，脑袋依然有点混沌，不知发生了什么事。
　　他缓缓抬起头来，斜眼望出街外，只见斜对面的颜家大门外，挂着两盏血红色的灯笼，灯笼发出奇异的红光。
　　血红的灯笼，周猴子终于记起了刚才所发生的事。
　　他摸索着拿起桌上的火石，把蜡烛点燃，火光一起，他便看见地上的一张板凳，上面钉着一柄明亮的飞刀！
　　那飞刀尖端射穿板凳，露出一丝殷红。周猴子摸一摸头顶，只觉头上一痛，手掌摸着一团模糊的东西，心头一惊，暗道：“老天爷保佑，刚才若不是恰巧板凳落下，替我挡了这一刀，只怕我已做了冤死鬼了！”
　　一想到此，他心头又是一跳，叫道：“老不死的，你在哪里？”猛地一个转身，目光一落，只见老伴睁着双眼，双眉之间钉着一柄飞刀，那飞刀几乎没柄而入，脸上仅仅挂着一抹血丝！
　　周猴子大叫一声，只觉满天星斗，双脚一软，又再晕死过去！
　　周猴子的叫声，自长街上远远传了出去，听到的人，一定不少，却没有一人来探看。

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　　周猴子又再醒了，这次他是被火灼痛而醒的，醒来时才知道落在地上的蜡烛，烧着了衣角！
　　他像一头受伤的狮子般，猛地跳了起来，几个箭步冲出店子，扑落到街上的渍水中，身上的火终于熄了。
　　冰冷的水使周猴子稍一清醒，但当他目光触及颜家大门外的那一对血灯，神志又乱了，疯狂般地自水中爬了起来，向颜家冲过去，口中大声喊道：“都是你，都是你害死我老婆的！”
　　刹那间，颜家忽然冲出一道黑影，挥动木棍向周猴子打去，叫道：“都是你，都是你害死我们公子的！”
　　那一棍十分凶狠，但不知是不是他心急手乱，竟然没有击中周猴子，棍头落在地上，溅起一片水珠！
　　周猴子叫道：“老子跟你拼了，老子还未老。想当年，我一个人一对拳头便打倒三个毛贼！”他几句话未曾说完，已欺身向前，望黑影连发三拳！
　　第一二拳都让对方闪过，第三拳击在对方的手臂上，那条木棍登时掉在水中。
　　那人虎吼一声，张开双臂，拦腰抱着周猴子，用力一扳，只听“蓬”的一声，两人一齐跌倒在水中。
　　接着，两个人便在水中翻滚起来。这时候，天已亮了，对面的一栋平房跑出一个老头来，叫道：“你们在干什么？”
　　周猴子猛地把对方一推，爬了起来，叫道：“花老大，这人害死我老婆！”
　　那人也道：“花大叔，这人害死我家公子！”
　　花大道：“你们说些什么废话！”
　　与此同时，两人齐是大叫一声：“是你！”
　　原来那人赫然是颜家的仆人小福。花大道：“一老一少的，在水里打滚，不怕别人看见笑话么？到底是什么事？”周猴子及小福同时伸手向门檐下的红灯一指。
　　“红灯？”花大道，“咦，昨日颜家二少爷不是四处去打探是谁跟他开玩笑，把白纸灯笼换上红布灯笼的么？怎地今日又是这样？”
　　小福哭道：“花大叔，我家两位少爷都已死了，还有……还有我爹……很多人……风呀、雨呀、血呀、剑呀……红灯笼……死了很多人……”
　　花大见他有点神志不清的模样，忙道：“有话慢慢说……”
　　周猴子截口道：“我老婆也死了，就是这红灯笼引起的。”
　　花大喝道：“你们俩没脑的，老朽全听不明白。”
　　小福拉着他的手，道：“花大叔，你进去看看便知道了。”
　　花大忽然省起他说庄内死了很多人，心头一惊，忙道：“且慢，待我把我侄儿找来再说。”
　　花大的侄儿花彪是本城的捕头，今年已三十出头，以前曾与颜开元一齐在城内闹事。
　　周猴子毕竟也是个上了年纪的人，闻言连忙道：“不错不错，还是先把花捕快请来。”
　　说罢三人联袂涉水向花家走去。花彪家在花大家的后面，中间隔着一条小巷。
　　这时候，花彪才刚下床，盥洗之后，正想到衙门内听令，冷不防伯伯带人冲了过来。
　　“彪儿，快拿刀跟愚伯去颜家。”
　　花彪有点摸不着头脑，抓起桌上的佩刀，便跟着花大等人出门。

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　　四个人一踏进颜家大门，便为庄内的情景慑住了。只见地上东歪西倒，躺着几十具尸体，有的尸体四肢不全，残尸断骸，满地皆是。地上的溃水，早成了血水。
　　花大眼前一黑，险险栽倒。就连已经知道经过的小福，此刻再度面对人间地狱，一时之间也说不出话来。
　　毕竟花彪是个捕头，见过不少残杀的场面，也数他最早能定下心来，问道：“小福，这是谁人干的？”
　　小福喃喃地道：“七盏红灯，七个人……啊不是，轿内还有一个，是八个人，啊……不不不，是九个人……”
　　花彪白了他一眼，道：“到底是几个人，你拿不准么？”
　　“九个人！”小福道，“连二少奶一共是九个人，九只吃人的鬼！
　　“二少奶？”花大惊吁一声，道，“这是你家的二少奶带人来干的？”
　　花彪道：“小福，你有没有看错认错？这件案子非同小可，没把握的话，你可不能乱说。”
　　小福激愤地道：“我没乱说，假如我乱说一句的话，教我来生做猪做狗！”
　　花彪道：“那么你把经过告诉我吧，等下我还得到衙门内禀告。”

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　　“砰！”大门被人关起，七个“幽灵”向颜开勇飘了过去。
　　颜开勇心头一寒，要想后退，双脚却不听使唤，硬是栽在那里，动不得分毫。也在此刻，颜开勇才发现颜开智胸膛不断地淌着血，只听他微弱地叫着：“你为什么要杀我……”一个“幽灵”在他身上踩了一脚，颜开智冲口喷出一股鲜血，寂然不动。
　　颜开勇一股怒火烧起，驱散惊慌，大叫一声，抽出宝刀，向为首那个“幽灵”劈去。
　　厅上的家丁在“幽灵”未至之前，还是满腔热血，同仇敌忾。但轿子入门、颜开智跌倒、红灯出现、“幽灵”狂笑，这一连串的变化充满了诡秘妖异，偌大的一片庄院，瞬眼之间，似已沦为地狱。
　　这些家丁无拳无勇、无识无见，几曾历过这种场面？刹那之间，刚才那股勇气，也不知去了何处，都是朽木般的站在厅上，屏息而观。
　　颜开勇那一刀尚未劈至第一个“幽灵”的身上，只见一道白光自“幽灵”身上绕体而起，“当”的一响，颜开勇只觉手腕一抖，刀子已被人挡开。
　　说时迟，那时快，那“幽灵”挡开颜开勇的宝刀之后，手臂一抡，手中的单刀划了半个弧圈，如闪电惊虹般，疾往颜开勇砍下。
　　颜开勇大惊，忙不迭后退。他一退，“幽灵”立进，人的速度，自然不及“幽灵”，只见他手臂一长，单刀又再斩下。
　　颜开勇不及再退，只得挥刀一架，“当”的一声巨响，两刀相撞，颜开勇虎口迸裂，宝刀应声落地。
　　“幽灵”扬刀“桀桀”而笑。颜开勇望着对方那张血脸，又惊又恐又怒，自知不能幸免，大叫一声道：“少爷跟你拼了。”揉身扑了上去。
　　“幽灵”笑声不止，手臂迅速一抡，白光一闪，只听颜开勇大叫一声，身体已被拦腰截断，上身飞落地上，双脚依然向前蹬了两步，那情景说不出的妖异。
　　“幽灵”伸出一脚，把颜开勇的下半身踢飞，手臂一挥，七具“幽灵”忽然向大厅飘飞过去。
　　颜福大声叫道：“兄弟们，拼是死，不拼也得死，都跟他们拼了吧！”说着挥动手中的棍棒横扫过去。
　　一具“幽灵”挥动铜锏，把棒格开，顺手加上一记，铜锏砸在颜福的头上，登时脑浆迸裂。
　　厅内的男丁一哄而出，有的是要奋勇克敌的，有的却是惊慌的逃命。
　　但那七具“幽灵”分头拦截，见一个杀一个，见一双杀一对，眨眼之间，便已倒下了一大片。
　　小福随着人群冲出大厅，万幸竟没有遭毒手，他出了大厅，见那顶小轿，仍然停在大门边，仗着年少胆大，要去看个究竟。
　　当他揭开布帘后，只见里面黑黝黝的，不见有人，他一怔之后，连忙后退，不料匆促间，勾着轿杆，那顶小轿忽然向后一仰，轿内似乎传出一个响声。
　　小福心慌意乱，魂飞魄散，自轿杆下钻了出去，没命飞奔。蓦地一颗带血的人头飞来，击在他的脚跟上，小福一跤摔倒。
　　与此同时，小轿已恢复原状，稳稳当当地平放着，布帘之内忽然飞出一把带血的单刀。
　　大厅烛光掩映，只见一溜白光望小福的后背飞去，不料小福被那颗人头一绊，那柄单刀恰好在他头上三寸之处飞过。
　　小福跌倒在一具尸体上面，目光一瞥，见那死者，双眼圆睁，嘴唇青紫，满脸惊恐，头颅飞落小半，红的白的挂满头脸，小福与之相距仅数寸，刹那之间，只觉心头怦怦乱跳，眼前一黑，便晕死过去。
　　当小福醒来时，只觉大地一片寂静，既没呼杀声也没惨叫声，只余风雨之声。
　　他定一定神，正想自尸体堆中爬上来，忽听一道尖呼自后面传来，接着一道娇小的人影，自后而至，掠过小福的身边，向大门飞去，口中大叫：“杀，杀！都杀死了……”
　　小福心头一颤，心中猛叫：“她是二少奶，她是二少奶！”
　　只见欧阳英手仗血剑，闪出大门，口中仍叫道：“等等我，等等我！”
　　小福这一惊非同小可：“原来这是二少奶带人来杀公子的，这贱人怎地这般心狠？对啦，她一定是去地窖杀人，那八个野男人走了之后，她才追了出来。”
　　心念虽然如此，但仍希望这都不是事实，他实在不希望平日受人尊敬的二少奶，会突然变成一个狡猾凶残、杀人不眨眼的女魔头。
　　小福挣扎了好一阵，才自尸体堆中爬了起来，向灶堂走去。到了灶堂，四下漆黑，伸手不见五指，所幸他自幼在颜家长大，对庄内的一切了如指掌，当下在灶头上摸到石刀，便敲打起来，把油灯燃着。
　　地窖的入口在水缸旁，小福举灯一照，只见水缸已被人移到一边，鼻端闻到一股腥味，不用看也知道地窖内没一个活人了，他大着胆子叫道：“下面还有人么？”
　　连叫三遍，只见地窖出口探起一颗血淋淋的脸庞来，小福大叫一声再度晕倒。
　　当他第二次醒来时，立即冲出灶堂，此刻风雨已止，天上露出一丝鱼肚白，视野渐清，沿途所见全都是些残缺不全的尸体。惊恐像附骨之蛆般，紧紧窝在他心房内，另外又有一股怒火迫使他神志陷于迷乱，他一口气冲出大门……

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　　花大、花彪及周猴子听了这一番转述，只觉一股寒气自脚踵冲向头顶。
　　花彪道：“三位请跟我到衙门，然后待大人处置这件事。小福，这件事未查清之前，你不得离开本城。”
　　随着大队的官兵入颜家搬运尸体，这件红灯血案便传遍了整座襄阳城，人们对这件事又惊又好奇，不断去找小福、周猴子及花大探探口风，但这三人经过一场恐吓，都已病倒了。
　　过了七天，街上便贴满了缉拿凶徒的告示。告示上画着一幅人像，赫然是欧阳英。