第十七章 前途茫茫
2025-09-29 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
绿无堤身体恢复得很快，韩如玉离开五天，他已可以练武。为防乌鸦派人来袭，他练功之勤更甚于当年接受训练，日间练武，晚上练功，除了三餐一宿之外，几乎无停歇，连韩胜珠都多番劝他休息。
绿无堤在小村里住了二十来天，便决定离开，韩胜珠挽留无效，唯有劝他小心。绿无堤的坐骑已请韩如玉代交予铁剑门，因此只能靠双脚走路。他急驰了一阵，觉得体力不继，连忙停下步来，这次伤得这么重，能够活下来，实乃奇迹。
他寻思凭如今这副身子，实在不堪剧斗，想了一下，决定到铜陵再休息几天。念及身上的面具全是乌鸦所赠，不管如何乔装，都难以瞒过其利眼，因此躲在树丛中，取出易容药，仔细雕琢，将自己易成一个中年行商，然后取官道直奔铜陵。
路上检讨是次行动，没将黄入天送给他的秘密武器带在身，实是一大错误，只道在完成最后一宗生意后，拿来对付乌鸦，料不到乌鸦会提前出手。
由芜湖到铜陵，不过两三日间路程，这天黄昏他便抵达黄入天送给他的小院，伸手拍门。过了一阵，赖彪开门见到一陌生人，甚觉诧异，绿无堤连忙取出玉佩给他辨认，赖彪才让他进内。
关上大门之后，绿无堤才告诉他，自己是陆公子。赖彪笑道：“我也怀疑是你，可是左看右看，都觉不像。”绿无堤颇觉安慰。
绿无堤在铜陵家里，每天苦练软剑法，赖彪仍请他指点拳脚，他为人沉实，平日在家无事，天天练拳脚，居然甚有进步，因此绿无堤也乐意教他。
城内有铁器店，也有兵器铺，绿无堤请铁匠用薄铁，打成一寸见方的小铁片，每片均凿了个小孔，制成之后再用细铁丝串连起来，似一件铠甲，最后他请人用粗布做了一件夹层背心。弄好这一切，他亲自将铁片衣嵌进背心夹层内，再用针线钉缝起来。
他穿上后，觉得行动并无不便之处，而且铁片位置固定，不轻易移动，等于一件护体宝衣，他自己十分满意。
他到兵器铺订制了十二枝袖箭、二百枝梅花针和二十把小巧的飞刀。这种飞刀是绿无堤积多年之经验，亲自设计的，体积小、重量适中、杀伤力大。自此，他每天都腾出时间苦练飞刀绝技。
要想跟乌鸦对抗，除了斗智斗勇之外，还需别出心裁，否则只有被杀一途！
在铜陵家里呆了半个多月，这时已是十月中旬了，绿无堤这才带上秘密武器离开铜陵，再上芜湖。他只剩下最后一宗生意，不能不去，而芜湖是乌鸦指定领取任务的地点之一，更是必去之处。
到了城外，他跑进林内，洗掉脸上的易容药，带上乌鸦给他的面具，然后进城。这次他不住得意客栈，而投进得月。
进店之前，他特别暗中留意四周，未觉有扎眼的人。住了三天，出乎意料乌鸦竟没有来联络他，绿无堤反而有点心慌：“莫非他放弃自己为他干最后一宗生意，而任由自己毒发身亡？”想到这里他心头不由一沉，躺在床上苦思反制之策。
两天之后，他忽然退房，离开芜湖城。到了城外一座树林里，他重新装扮，戴上面具，变成一个卖艺的江湖汉子，然后重新进城。
天色渐亮，骤雨初歇，空气格外清新。大江苏醒了，帆影点点，船上冒起炊烟，岸边鸟儿在树上歌唱，好一幅醉人晨景。
岸边有一女子，浑身湿透，孑孓而行，双眉紧皱，神情悲苦，与此景象绝不合衬，她便是紫玉花了！昨晚一夜，悲欢离合全在刹那间完成，她觉得好像过了十年般，过多的情感波动过后，脑海里反而一片空白。她只觉得双脚在有规律的搬动，人却似行尸走肉。
也不知过了多久，猛觉身子似遭火烧般，双脚忽然发软，头一黑，娇躯扑落地上，再一滚动，“卜通”一声，跌落江中，溅起一股水柱，人迅即沉落江底。
待她醒来，只觉如身置摇篮般，头依然昏昏沉沉，好一阵才睁得开双眼，眼前晃动着一张布满沧桑和深刻的岁月遗迹的面孔。紫玉花艰辛地问道：“你是谁？这里是哪里？”
老妇喜滋滋地笑了起来，露出一口黄牙，叫道：“她醒了，她醒了！”
一张脸上皱纹如同刀刻般深的男脸探了进来，道：“这是在渔船上，姑娘跌落江中，是咱夫妇将你捞上来的。”
老妇接道：“你身上有病，一会儿发烧，一会儿发冷，快上来喝碗老姜汤。”说着扶起紫玉花，老头递进一碗热腾腾的姜汤，老妇接来喂她。
紫玉花只觉喉头又干又渴，不由自主地张开嘴巴，一口气将姜汤喝干。老妇又扶她睡倒，再替她盖上被子，不一刻又再晕睡过去。
紫玉花再次醒来，天色已黑，船舱内点着一盏油灯，油灯挂在竹篷下，轻轻地摇晃着。她肚子不争气地响起来。老妇喜道：“会饿就表示病好转了，老头快把鱼粥端进来！”
紫玉花连吃两碗鱼粥，精神稍佳，道：“多谢婆婆及公公救命之情。”
老头在舱外道：“咱今生连你一共救了二十五条命了！多你一个不多，少你一个不少，不用谢。”
老妇啐了他一口：“又吹牛了，有两个已死了，只能说捞了二十五个！姑娘，你怎会跌落江里？”
老头立即回敬她一句：“人家的伤心事，你还故意翻出来！”
紫玉花忙道：“晚辈病了，双脚无力不幸跌下来……”
老头道：“吉人自有天相，既能救起来，病自然会好，姑娘专心在船上养几天，身子便利索了！”老妇又问她的祖籍、来江陵何事，却被老头喝止。“你别啰唆，让她休息！”
紫玉花体虚更兼心情欠佳，也不想多说，乘机闭上眼睛假寐，老妇这才悻悻然倒到另一头睡觉。紫玉花已昏睡近日，哪里睡得着？一闭上双眼，耳际便响起蓝关云昨夜说的话来，不知不觉两行热泪滚了下来。
她虽然芳心早有所属，但蓝关云对自己的深情，仍让她感动不已，甚至有情重不能负载之感；可是他是为了自己而死的，这一点将让她毕生难以偿还，她只觉得心头沉甸甸的，连呼吸也困难。这时候，绿无堤的影子已不再在她脑海中泛现。
在船上两天，病已好了，但紫玉花仍觉浑身乏力，更敌不住老妇的啰唆，她忍不住探头问道：“公公，船到何处了？”
“前面就是万州。”
紫玉花忙道：“我有一位师姐住在万州，烦公公将船靠岸可否？”
老妇道：“你身子还未利索，多呆一天才上岸吧。”
“不，晚辈病好了，我师姐的丈夫是个大夫，上岸请他配几帖药补补身子就行了！”
老头冷笑一声：“老伴你少说两句，人家是嫌你啰唆哩！”力摇几记，将船靠在岸边，紫玉花跳上岸，回身抛了一锭银子在船头，又谢了几声便快步登上去。
那万州耸立在山上，房舍依山而建，到处都见到石梯，为别处罕见。紫玉花吃了两天鱼粥，见到一家小菜馆，便一头扎了进去。饱餐一番，找了家客栈，准备歇两天再走。
紫玉花进了房后，先洗掉一身鱼腥味，然后打开包袱检查。
那夜她依蓝关云的遗言，将其尸体抛落江中后，便把他的遗物，一股脑放在自己的包袱内，他到底留下什么东西，那夜她根本未看一眼。
油布包里有七八张人皮面具、几张银票，细看之下，居然有近两万两，看样子他十分节俭。其他的最令她感意外的，竟是一只旧弓鞋，再细看才发现这只旧鞋，正是自己丢弃的，想不到蓝关云竟然珍而重之的收藏起来！
紫玉花再也忍不住，伏在被上饮泣，心中不断地唠叨着：“你怎地这般傻……明知我爱的是三哥，还这样痴……”哭累了又昏睡过去。
她本只想在万州稍停两三天，顺便养养身子，岂知住了三天又三天，连中秋佳节也在房里呆坐，直至八月下旬才买了匹马代步，取山道东行，走了七八天又回到江陵，不由自主又想起蓝关云来，她投了店，立即让小二代办祭品。
到晚上独自一人走到江边拜祭，冥镪的灰烬在夜风中飘荡、卷动，似一只只黑色的飞蛾绕着她，难以离弃般。香烛已熄灭，紫玉花喃喃地道：“四哥，你安息吧，小妹走了，以后有机会再来拜祭你。”
她怀着沉重的心情离开江陵，直放江夏。蓝关云本应到江夏执行任务，为了她跑到江陵，她忽然有个心愿：到江夏若能替蓝关云，执行他未了的生意，心里会好过一点，反正自己尚欠乌鸦一宗生意。
江夏跟芜湖一样，都是乌鸦指定领取任务的地方，她深信乌鸦会找上她，因此入城之后，特地先买了几套替换的衣服，然后在客栈内等候消息。
独自在客栈内呆住了几天，甚是无聊，这天秋风凛烈，紫玉花到附近一家酒楼吃饭，她要了一锅杂烩、一瓶酒，自斟自饮，此时她又作男装打扮，顾盼自如，顺道收集小道消息，可惜食客们谈论最多的仍是有关襄阳的战事。
紫玉花有点失望，但仍不心息，每天在城内闲逛，希望能寻到有用的消息。这晚她在酒楼吃饱饭，带着几分酒意，在街上漫步，忽然一个熟悉的背影，映入她的眼帘，她心头一跳，连忙快步跟上去。
前面那个汉子，到了街口忽然向右首转了进去，紫玉花大步追前，到街口一望，原来右首那里是著名的“桃花楼”，那是江夏最大的青楼。紫玉花想起自己女装打扮，不宜到那种地方去，只得住步，心里暗骂：“老六真是死性不改，一天到晚都泡在这种地方！”
原来她自那汉子的身型及举止，认出是青蝙蝠青山翠所扮。回心一想，疑念顿起：“老六怎会来江夏？莫非是蝙蝠派他来此做生意？他是不是代四哥执行？难道乌鸦已知道四哥死了？”她越想越多，大热天竟然出了一身冷汗，便决心在外面等候。
青山翠离开试剑台，取了竹筒便匆匆下山，近山脚处见那卖小食的老头，向他买了几个包子，便躲在一旁狼吞虎咽，眼送同门都纷纷下山，他无动于衷。这几天日夜赶路，他的确身心俱疲，恨不得找个地方好好睡他一觉。
服过解药，他才取出乌鸦给他的指令观阅：
字喻青公子。上一宗生意，你太辛苦了，今特让你好好休息一个月。下一宗生意，待你到芜湖后再作安排。邬字。即日。
竹筒内还有一张二千两的银票，青山翠暗道：“想不到乌鸦竟不食言！”将银票放入怀内，忽然一个念头窜上心头，登时出了一身冷汗！
他心中不断问着自己：“这竹筒分明是他一早放于洗剑池的，那时我根本还未到达，如此他又是如何知道结果的？若不知结果，又怎会预早放了二千两银票在竹筒内？他人在此布置，即使派人跟踪我，那人又怎有可能比我早一天赶到莫干山？”想到可怕处，他不由打了个冷战！
过了好一阵，青山翠才逐渐定下神来，他深深吸了一口气，暗自劝自己：“管他娘的，少爷又没有做出犯规的事来，就算他神力过人，难道可以不讲理？少爷袋里有钱，还是先找个地方享受一下吧！”
他慢慢下山，想到乌鸦心头如压上一块铅石，乌鸦心狠手辣，什么事都做得出来，看来自己若想长命，可得想套万全之策。他骑在马背上，远远见到赤如火在前面，他故意走另一条小路下山，他是蝙蝠中的独行侠，素来不愿与其他同门一起。
走着走着他又惦念起小桃红来了，小桃红不是名妓，她是一个小窑的雏妓，年纪不算小，因投亲不遇，沦落风尘，第一晚便遇上青山翠。青山翠久在青楼里打滚，遇到这种刚从农村出来不久，尚未沾染风尘气的少女，大感新鲜，对她竟动了情，便为她赎了身，幸好鸨母要价不高，青山翠带小桃红到铜陵，在城外一座小村，买了一间小土房安置下来。
小桃红十分高兴，因为她本就不喜欢城市的繁嚣，恬静平淡的生活反是她爱，因此对青山翠十分感激，对他付上一片真情。青山翠跟她缠了半个月才离开，临行时只丢下十来两银子，小桃红毫不计较，送到村口千叮万嘱，情意切切，就像新婚妻子与夫君分别一般。
青山翠想到她，心便热了，暗道：“有一个月时间，是该去她那里休息一下了！”想到休息两字，他自己都觉得好笑。小桃红虽然不懂风情，但她天生敏感，在床上热情的表现，令他回味不已。主意一打定，立即放马急驰。唯恐让乌鸦知道，他半路改装易容，又故意在附近绕了一圈，方趋爱巢。
青山翠在家里窝到七月初六才离开，乌鸦让他休息一个月，他不敢多歇一天。由铜陵到太平洲当涂，快马一日即至，他进城时，天还未黑齐，先不找客栈，挑了一家干净的饭馆饱餐一番，再投进得意。
争秋夺暑的天气，骑马赶路，招来一身臭汗，青山翠不喜欢在房内“小洗”，放下包袱，便直奔浴堂。时浴堂分“官汤”及“民汤”，青山翠当然只能去“民汤”洗澡了。斯时浴堂已十分普遍，并有类似行业商会的组织，称为“香水行”，由此可见该行业之发达情况。
青山翠迈着满意的步伐返回客栈，一入门便见到地上有一封信，他轻啍一声：“来得真快！”俯身捡起信，点起油灯拆信展阅：
字喻青公子。速赴江夏，目标“双斧开天”宣敬宾，限于八月二十四日前完成。邬字。即日。
青山翠烧了信，忖道：“这宣敬宾基本上已不理江湖上的事，想不至还有人要杀他！”默计一下，宣敬宾已年近古稀，早年凭一对斧头，闯下一番事业，近年因儿孙满堂，儿子宣宜德，亦已继承其衣钵，平日只在家里享福，甚少外出，难怪青山翠觉得奇怪。
宣敬宾行事正派，但性子过于刚正，朋友并不多，亦少与朋友来往，又多年不在江湖上走动，按说应无仇家，为何有人要杀他？青山翠想了一阵，不得要领，便熄灯上床。
次日一早，青山翠立即乘马到渡头过江，然后向西急驰，三天后已到了江夏。进城时，已是华灯初上，青山翠先在饭馆里饱餐一番，再去投店。
洗过澡，换了一套干净的衣服，青山翠便到江夏最著名的“寻香阁”。江夏对他来说并不陌生，尤其是风月场所，在众蝙蝠中，他可说是此道老手。
上次来“寻香阁”对侍枕的姑娘，并没有留下好印象，但寻香阁有个特点，花园内搭了个舞榭，歌妓献歌时，客人可在四周的小楼走廊上，边听歌边喝酒边与粉头打情骂俏，却让他留下深刻的印象。
打发了鸨母龟奴，青山翠便与翠玉坐在栏杆后喝酒。花园里张挂着二三十盏风灯，照得四周光如白昼，舞榭上只有几个乐工，没精打辨地拉着不知名的曲子。青山翠问道：“今晚无人唱曲？”
“寻香阁靠的就是这个，怎能无人唱？还早哩！爷先喝几杯吧。”
青山翠酒色老手，边喝边与翠玉温存，过了一阵，舞榭上的曲子忽然一变，乐工们像突然来了精神，卖力地拉拨着，翠玉道：“来了。”青山翠抬头望去，果见走出一个约莫十六七岁的小姑娘来，穿着一套鹅黄色的衣裙，带着几羞涩，走至台前向四周行礼，胡琴骤停，众人均停了喧笑，转头望。
蓦见小姑娘轻启朱唇，由喉管里吐出一缕幽音，由低渐次转高，待至高处，遽然降下一半，然后歌声方飞出。她先声夺人，随即招来一阵喝辨声。
青山翠低声道：“这小妮子有点天份。”
翠玉抿嘴笑道：“小莺刚出道，虽有天份，然到底功力未臻化境，稍后爷听了仙籁姐的妙技，才知道什么叫好！”
青山翠笑道：“你若夸大其词，稍后爷便要打你的香臀，以示惩罚。”翠玉不理倒在他怀里，青山翠听她这样说，便不大理会小莺唱曲了。小莺唱了三首，便下台去了。乐工又不紧不缓地拉了两段曲子。
舞榭上的灯光蓦地一暗，青山翠忍不住转头望去，此时台上的曲子亦似断若续，可是四周嘈杂的声音，突然消失，使人觉得一颗心悬在空处，期望舞榭上亮起灯来。
灯未亮，胡琴也未响起，一缕若有若无的声音，在花树间飘荡回旋，让人不知来自何处。慢慢声音渐渐升高，就像一位武林高手，展开轻功向山上奔上去般。待来自极高处，只道要降下来了，哪知倏地又来一个拔尖，就像那武林高手跑至山巅，突然振衣凌空跃起般！
四周寂静，落针可闻，心里更没个定处，不知她还要拔多高。说时迟、那时快，忽然来了转折，就像麻鹰在半空中盘旋，盯着山上的猎物般，不上不落。也就在此刻，舞榭上的灯忽又亮起，方见一位丽人，抬着莲步，自后缓缓行出，歌声不绝。
待走至台前一站，众人只道她要继续唱下去，不料突然一停；众人一怔，正在诧异之际，胡琴声起，歌声再起，随着琴声升降起落转折，直至此刻，众人方暗暗嘘了一口气，一颗心也才返回原位。
青山翠早忘了怀中的玉人，一对眼睛只落在仙籁身上，半分也没移开过，脑子里空空荡荡，不知魂魄飞去何处。也不知过了多久，方闻一阵如雷的掌声响起，他才瞿然一醒，方知一曲已毕。他长长叹了一口气，喃喃地道：“果然不愧仙籁之名！”
翠玉笑道：“爷刚才那模样，直像三魂不见了六魄！”
青山翠不以为忤地道：“何止如此？我连身在何处也忘了哩！啊，对啦，姑娘如何称呼？”翠玉笑着擂了他几记。青山翠根本不理她，眼见有人向舞榭上抛银子，他也忍不住摸出一锭，使劲抛过去，眼角一及，见一个蓄着灰白胡子的老汉，神情亢奋，连抛几锭银子，忍不住低声问道：“这老汉是什么人？”
翠玉撇撇小嘴道：“奴可也要讨赏！”
青山翠塞了两块碎银给她，道：“快说，大爷最恨被人威胁！”
翠玉知趣地谢了一声才道：“他便是本城大名鼎鼎的宣家主人！”
青山翠心头一跳，脱口问道：“他便是宣敬宾？他这年纪还来这种地方？”
“他是专诚来听仙籁唱曲的，听了就回家了！”
青山翠问道：“他天天来么？”
“老爷子以前从不到这种地方的，仙籁姐来了后一个月，知府大人请他过来听了一次，想不到他老人家便入迷了，两三天便来一次。”
青山翠再问：“每次他都是自己一个来么？嗯，知府大人没有再陪他来？”
翠玉笑道：“知府大人应酬多，那可能每次都陪他？他多数独自来听。”
青山翠心中有数，忽然转腔问道：“不知我的小美人曲子唱得怎么样？没有仙籁八成，也该有七成吧！”
“爷是故意来笑奴。”
青山翠一本正经地道：“但有一种曲子，你一定唱得比仙籁好！”
翠玉一怔，问道：“什么曲子？”
“在锦帐内，唱无词之曲！”
既然宣敬宾隔三差五便要到“寻香阁”，听仙籁唱曲，青山翠便决定由此下手。次日午后，他问了路径，便悄悄到宣府附近走了一匝。这才知道宣家在江夏之显赫，单看那座巍峨宽广的府邸，便知了个大概。
青山翠再略一查访，又知宣家是江夏的世家，经营粮食及酿酒已有三代，积聚了大量家财。宣敬宾上下打点，官民对宣家的印象都不错，因此宣家在江夏一带更加如鱼得水。
青山翠并不着急，既然宣敬宾常去寻香阁，总能找到机会下手。过了两天，果然见他在家里晚饭后，又出发了。他带着四个护院，凭青山翠的眼光，看得这四名护院武功都不弱，他心头不由一沉。
到了寻香阁，宣敬宾独自一个进内，把四个护院留在外面。青山翠心头一动，连忙退回客栈，迅速易容更衣，又带上百宝囊，这才快步去寻香阁。
龟奴觉得他陌生，趋前问道：“爷可有相熟的姑娘？”
青山翠此时一副行头，十足是个阔少，闻言冷啍一声：“少爷头一次来江夏，岂有相熟之姑娘？少爷一到江夏，便听人说起贵处有位姑娘唱曲，冠绝天下，因此便匆匆赶来开开眼界，连饭都还未吃哩！”
龟奴谄媚地道：“少爷真有耳福，楼上正好有一个好位子，请跟小的来……至于咱家的酒菜可也是远近知名的，少爷一边听曲、一边喝酒吃菜，真赛似神仙中人！”
青山翠道：“那就给少爷送一壶佳酿、三个小菜吧。”
龟奴带他到楼上，走廊上，刚好有一张小桌尚空着，正跟宣敬宾隔一张座头。舞榭上唱曲的是小莺，宣敬宾有点无精打辨，抬头瞄了青山翠一眼，便捧起面前的酒杯，抿了一口。他小桌上只放着一壶酒，一碟炒菜生、一碟瓜子和一碟茴香豆，看来他来此，唯一的目的便是听仙籁唱曲。
青山翠装作听曲的模样，似乎毫不理会宣敬宾，实则心念电转，一直琢磨着几个下手的方案，对蝙蝠来说，动手之后，只计成功，不许失败；因为失败后，下一次成功的机会更微，甚至要赔上自己的性命。
园子四周响起如雷的掌声，原来小莺唱了三阕下台了，趁此间隙的时候，青山翠喝了一口酒，吃了几个卤珍肝，举目四顾。走廊上的客人都乘此机会，跟身边的粉头打情骂俏，只有宣敬宾跟他一样，借此机会吃喝。
过了一阵，一缕仙音自天而降，四周倏地寂静下来，人人聚精会神望着黑漆漆的舞榭，青山翠目光一瞥，见宣敬宾更加紧张，双手抓住栏杆，脑袋及脖子都伸了出去。
青山翠这才长身而起，向他那方走去，经过他桌子旁时，飞出一颗小药丸，奇准无比地射进其酒杯。他酒杯内尚有半杯黄酒，那颗药丸落在里面，外面完全看不出来，而且此时此刻也无人注意他。青山翠看也不看他一眼，便下楼到茅厕去了。
那是去年青山翠无意中得到的一颗“鹤顶红毒药”，为“千毒魔神”所制，遇水即化，无嗅无味，沾唇即死。“千毒魔神”已死了三十多年，为武林公认的天下第一炼毒师，其所炼制的毒药，已不知害死了多少人，堪称是个毒魔，但其炼制毒药功夫之深，又无愧一个神字，故此才有魔神之外号。
青山翠重新返回座位，仙籁一曲未罢，宣敬宾的姿势丝毫不变，他心头有点紧张，喝了一口酒，又抓了一根鸡腿慢慢啃着，装作用心聆听之态。
一会儿，四周响起震耳的喝辨声，青山翠抓起酒壶叫道：“听仙籁姑娘唱曲，不用佳肴也可干三壶酒！”说着抛下鸡腿，就嘴于壶口“骨嘟嘟”地狂喝起来。
宣敬宾冷啍一声，低声道：“不懂风雅艺术为何物的愣小子！听仙籁的曲子，如聆仙乐，只宜浅酌，不宜牛饮！”青山翠瞪大眼睛望着他，宣敬宾缓缓捧起酒杯，轻轻啜了一口，眯起双眼，又轻轻呼出一口气。
青山翠心里几乎笑了出来，却装出受教的模样，伸手去抓酒壶，壶中已空，他长身道：“此时此刻岂能无酒！小二……”他装出找人取酒之模样，边呼边下楼去。宣敬宾已喝了穿肠毒酒，此时不走，更待何时？
次日，青山翠在吃早饭的时候，便听到宣敬宾被人毒杀的消息了。他没有离开江夏，因为深信自己不会被怀疑，何况自己尚有面具可以掩饰，便继续留在江夏，每天出入风月场所，只是寻香阁已被官府封闭，幸好天涯何处无芳草，青山翠根本不在乎。
清晨，街上的行人还不多，青山翠打着呵欠，自桃花楼走出来，忽然传来一个清脆的声音：“老六！”青山翠猛吃一惊，转头望去，只见晨风中站着一位身穿夜行衣的矮汉，他装作不认识，仍然向前走去。
紫玉花跟上几步，道：“老六，你到老鲁面店等我！”言毕快步走了。老鲁面店青山翠倒是知道的，不起眼的一家小面店，面食却做得甚是出色。他眉头不皱一下，目光闪电般向四周一扫，见无人留意，便转身右行。走了一小段，便往小巷拐进去，老鲁面店便在这巷内。
老鲁面店有两间小雅室，紫玉花回客栈换了衣服，洗掉易容药，便匆匆赶来了。青山翠已点了一盘饺子、一笼小汤包，正据案而吃。见她来了，头也不抬地道：“八妹你自己点。”
紫玉花在桃花楼外守了一夜，肚子早已饿得咕咕价响，伸头对外喝道：“掌柜，来一碗卤面、一碟锅贴、一客烧饼！”
青山翠笑道：“八妹，你胃口好大，幸好只请你吃早饭，否则真要吃不消！”
紫玉花怒道：“这话亏你还说得出口！你的银子都拿去喂那些粉头，怎不会吃不消？敢情此刻囊中空空了，也罢，这顿便由小妹做东！”
青山翠涎着脸道：“八妹你轻声点好不？谁让你请？刚才一句戏言，你也当真？尽管吃吧，六哥这点钱还是有的！”一顿问道：“你躲在那里专程等我？”
“不等你难道等你的粉头？”
青山翠笑嘻嘻地道：“八妹几时对愚兄感兴趣了？居然中宵伫立在秋风中等我？愚兄真是好生荣幸！”
紫玉花好气地道：“我不是粉头，少跟我来这一套！我且问你，你来江夏所为何事？”
青山翠耸耸肩道：“当然是为了做生意！”
“杀什么人？可是接替四哥的生意？”
“愚兄怎知道？”青山翠微微一怔，反问：“你忘了规矩？怎会这样问？这跟老四有何关系？”
紫玉花眼圈一红，低声道：“四哥死了……”
青山翠大吃一惊，问道：“老四是怎样被杀的？”紫玉花这才哭哭泣泣地将经过说了一遍。青山翠兔死狐悲地长叹一声：“瓦罐不离井口碎、将军难免阵上亡，八妹你也不必太过伤心了，还是想想自己将来吧！”
紫玉花边拭泪边问：“将来？咱们还有将来？你认为那块石头是否乌鸦抛的？若非那块石头，四哥便不会、不会……”
青山翠心头一震，嘴上却道：“没有证据的事，八妹又何必想得太多？”
“你说咱们若都完成了与乌鸦的合约，他真会给咱们解药么？”
青山翠一呆，强笑道：“你问我，我问谁？也许你可去问老三，他是咱们之间最聪明的，不，说到聪明，其实老七更在其上，只是他绝对不会跟你说真话！”
紫玉花惊讶地睁大了双眼：“你认为老七比三哥聪明？”
青山翠笑声有点干涩：“乌鸦每次考核咱们的成绩，他每项排名都在五至七名，每事均做得不过不失，你道这是容易办到的么？老三聪明外露，若我是乌鸦，要对付的第一个必是他！”言毕丢下一把铜钱，又道：“今朝有酒今朝醉，谁知道明天会发生什么事？”
紫玉花被他刚才那句话勾起了无限的担心：“我一定要将这番话告诉三哥，但三哥此刻在何处？”待她定下神来，追出小店，青山翠已不知跑到哪里去了。
绿无堤在小村里住了二十来天，便决定离开，韩胜珠挽留无效，唯有劝他小心。绿无堤的坐骑已请韩如玉代交予铁剑门，因此只能靠双脚走路。他急驰了一阵，觉得体力不继，连忙停下步来，这次伤得这么重，能够活下来，实乃奇迹。
他寻思凭如今这副身子，实在不堪剧斗，想了一下，决定到铜陵再休息几天。念及身上的面具全是乌鸦所赠，不管如何乔装，都难以瞒过其利眼，因此躲在树丛中，取出易容药，仔细雕琢，将自己易成一个中年行商，然后取官道直奔铜陵。
路上检讨是次行动，没将黄入天送给他的秘密武器带在身，实是一大错误，只道在完成最后一宗生意后，拿来对付乌鸦，料不到乌鸦会提前出手。
由芜湖到铜陵，不过两三日间路程，这天黄昏他便抵达黄入天送给他的小院，伸手拍门。过了一阵，赖彪开门见到一陌生人，甚觉诧异，绿无堤连忙取出玉佩给他辨认，赖彪才让他进内。
关上大门之后，绿无堤才告诉他，自己是陆公子。赖彪笑道：“我也怀疑是你，可是左看右看，都觉不像。”绿无堤颇觉安慰。
绿无堤在铜陵家里，每天苦练软剑法，赖彪仍请他指点拳脚，他为人沉实，平日在家无事，天天练拳脚，居然甚有进步，因此绿无堤也乐意教他。
城内有铁器店，也有兵器铺，绿无堤请铁匠用薄铁，打成一寸见方的小铁片，每片均凿了个小孔，制成之后再用细铁丝串连起来，似一件铠甲，最后他请人用粗布做了一件夹层背心。弄好这一切，他亲自将铁片衣嵌进背心夹层内，再用针线钉缝起来。
他穿上后，觉得行动并无不便之处，而且铁片位置固定，不轻易移动，等于一件护体宝衣，他自己十分满意。
他到兵器铺订制了十二枝袖箭、二百枝梅花针和二十把小巧的飞刀。这种飞刀是绿无堤积多年之经验，亲自设计的，体积小、重量适中、杀伤力大。自此，他每天都腾出时间苦练飞刀绝技。
要想跟乌鸦对抗，除了斗智斗勇之外，还需别出心裁，否则只有被杀一途！
在铜陵家里呆了半个多月，这时已是十月中旬了，绿无堤这才带上秘密武器离开铜陵，再上芜湖。他只剩下最后一宗生意，不能不去，而芜湖是乌鸦指定领取任务的地点之一，更是必去之处。
到了城外，他跑进林内，洗掉脸上的易容药，带上乌鸦给他的面具，然后进城。这次他不住得意客栈，而投进得月。
进店之前，他特别暗中留意四周，未觉有扎眼的人。住了三天，出乎意料乌鸦竟没有来联络他，绿无堤反而有点心慌：“莫非他放弃自己为他干最后一宗生意，而任由自己毒发身亡？”想到这里他心头不由一沉，躺在床上苦思反制之策。
两天之后，他忽然退房，离开芜湖城。到了城外一座树林里，他重新装扮，戴上面具，变成一个卖艺的江湖汉子，然后重新进城。
× × ×
天色渐亮，骤雨初歇，空气格外清新。大江苏醒了，帆影点点，船上冒起炊烟，岸边鸟儿在树上歌唱，好一幅醉人晨景。
岸边有一女子，浑身湿透，孑孓而行，双眉紧皱，神情悲苦，与此景象绝不合衬，她便是紫玉花了！昨晚一夜，悲欢离合全在刹那间完成，她觉得好像过了十年般，过多的情感波动过后，脑海里反而一片空白。她只觉得双脚在有规律的搬动，人却似行尸走肉。
也不知过了多久，猛觉身子似遭火烧般，双脚忽然发软，头一黑，娇躯扑落地上，再一滚动，“卜通”一声，跌落江中，溅起一股水柱，人迅即沉落江底。
× × ×
待她醒来，只觉如身置摇篮般，头依然昏昏沉沉，好一阵才睁得开双眼，眼前晃动着一张布满沧桑和深刻的岁月遗迹的面孔。紫玉花艰辛地问道：“你是谁？这里是哪里？”
老妇喜滋滋地笑了起来，露出一口黄牙，叫道：“她醒了，她醒了！”
一张脸上皱纹如同刀刻般深的男脸探了进来，道：“这是在渔船上，姑娘跌落江中，是咱夫妇将你捞上来的。”
老妇接道：“你身上有病，一会儿发烧，一会儿发冷，快上来喝碗老姜汤。”说着扶起紫玉花，老头递进一碗热腾腾的姜汤，老妇接来喂她。
紫玉花只觉喉头又干又渴，不由自主地张开嘴巴，一口气将姜汤喝干。老妇又扶她睡倒，再替她盖上被子，不一刻又再晕睡过去。
紫玉花再次醒来，天色已黑，船舱内点着一盏油灯，油灯挂在竹篷下，轻轻地摇晃着。她肚子不争气地响起来。老妇喜道：“会饿就表示病好转了，老头快把鱼粥端进来！”
紫玉花连吃两碗鱼粥，精神稍佳，道：“多谢婆婆及公公救命之情。”
老头在舱外道：“咱今生连你一共救了二十五条命了！多你一个不多，少你一个不少，不用谢。”
老妇啐了他一口：“又吹牛了，有两个已死了，只能说捞了二十五个！姑娘，你怎会跌落江里？”
老头立即回敬她一句：“人家的伤心事，你还故意翻出来！”
紫玉花忙道：“晚辈病了，双脚无力不幸跌下来……”
老头道：“吉人自有天相，既能救起来，病自然会好，姑娘专心在船上养几天，身子便利索了！”老妇又问她的祖籍、来江陵何事，却被老头喝止。“你别啰唆，让她休息！”
紫玉花体虚更兼心情欠佳，也不想多说，乘机闭上眼睛假寐，老妇这才悻悻然倒到另一头睡觉。紫玉花已昏睡近日，哪里睡得着？一闭上双眼，耳际便响起蓝关云昨夜说的话来，不知不觉两行热泪滚了下来。
她虽然芳心早有所属，但蓝关云对自己的深情，仍让她感动不已，甚至有情重不能负载之感；可是他是为了自己而死的，这一点将让她毕生难以偿还，她只觉得心头沉甸甸的，连呼吸也困难。这时候，绿无堤的影子已不再在她脑海中泛现。
在船上两天，病已好了，但紫玉花仍觉浑身乏力，更敌不住老妇的啰唆，她忍不住探头问道：“公公，船到何处了？”
“前面就是万州。”
紫玉花忙道：“我有一位师姐住在万州，烦公公将船靠岸可否？”
老妇道：“你身子还未利索，多呆一天才上岸吧。”
“不，晚辈病好了，我师姐的丈夫是个大夫，上岸请他配几帖药补补身子就行了！”
老头冷笑一声：“老伴你少说两句，人家是嫌你啰唆哩！”力摇几记，将船靠在岸边，紫玉花跳上岸，回身抛了一锭银子在船头，又谢了几声便快步登上去。
那万州耸立在山上，房舍依山而建，到处都见到石梯，为别处罕见。紫玉花吃了两天鱼粥，见到一家小菜馆，便一头扎了进去。饱餐一番，找了家客栈，准备歇两天再走。
紫玉花进了房后，先洗掉一身鱼腥味，然后打开包袱检查。
那夜她依蓝关云的遗言，将其尸体抛落江中后，便把他的遗物，一股脑放在自己的包袱内，他到底留下什么东西，那夜她根本未看一眼。
油布包里有七八张人皮面具、几张银票，细看之下，居然有近两万两，看样子他十分节俭。其他的最令她感意外的，竟是一只旧弓鞋，再细看才发现这只旧鞋，正是自己丢弃的，想不到蓝关云竟然珍而重之的收藏起来！
紫玉花再也忍不住，伏在被上饮泣，心中不断地唠叨着：“你怎地这般傻……明知我爱的是三哥，还这样痴……”哭累了又昏睡过去。
她本只想在万州稍停两三天，顺便养养身子，岂知住了三天又三天，连中秋佳节也在房里呆坐，直至八月下旬才买了匹马代步，取山道东行，走了七八天又回到江陵，不由自主又想起蓝关云来，她投了店，立即让小二代办祭品。
到晚上独自一人走到江边拜祭，冥镪的灰烬在夜风中飘荡、卷动，似一只只黑色的飞蛾绕着她，难以离弃般。香烛已熄灭，紫玉花喃喃地道：“四哥，你安息吧，小妹走了，以后有机会再来拜祭你。”
她怀着沉重的心情离开江陵，直放江夏。蓝关云本应到江夏执行任务，为了她跑到江陵，她忽然有个心愿：到江夏若能替蓝关云，执行他未了的生意，心里会好过一点，反正自己尚欠乌鸦一宗生意。
江夏跟芜湖一样，都是乌鸦指定领取任务的地方，她深信乌鸦会找上她，因此入城之后，特地先买了几套替换的衣服，然后在客栈内等候消息。
独自在客栈内呆住了几天，甚是无聊，这天秋风凛烈，紫玉花到附近一家酒楼吃饭，她要了一锅杂烩、一瓶酒，自斟自饮，此时她又作男装打扮，顾盼自如，顺道收集小道消息，可惜食客们谈论最多的仍是有关襄阳的战事。
紫玉花有点失望，但仍不心息，每天在城内闲逛，希望能寻到有用的消息。这晚她在酒楼吃饱饭，带着几分酒意，在街上漫步，忽然一个熟悉的背影，映入她的眼帘，她心头一跳，连忙快步跟上去。
前面那个汉子，到了街口忽然向右首转了进去，紫玉花大步追前，到街口一望，原来右首那里是著名的“桃花楼”，那是江夏最大的青楼。紫玉花想起自己女装打扮，不宜到那种地方去，只得住步，心里暗骂：“老六真是死性不改，一天到晚都泡在这种地方！”
原来她自那汉子的身型及举止，认出是青蝙蝠青山翠所扮。回心一想，疑念顿起：“老六怎会来江夏？莫非是蝙蝠派他来此做生意？他是不是代四哥执行？难道乌鸦已知道四哥死了？”她越想越多，大热天竟然出了一身冷汗，便决心在外面等候。
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青山翠离开试剑台，取了竹筒便匆匆下山，近山脚处见那卖小食的老头，向他买了几个包子，便躲在一旁狼吞虎咽，眼送同门都纷纷下山，他无动于衷。这几天日夜赶路，他的确身心俱疲，恨不得找个地方好好睡他一觉。
服过解药，他才取出乌鸦给他的指令观阅：
字喻青公子。上一宗生意，你太辛苦了，今特让你好好休息一个月。下一宗生意，待你到芜湖后再作安排。邬字。即日。
竹筒内还有一张二千两的银票，青山翠暗道：“想不到乌鸦竟不食言！”将银票放入怀内，忽然一个念头窜上心头，登时出了一身冷汗！
他心中不断问着自己：“这竹筒分明是他一早放于洗剑池的，那时我根本还未到达，如此他又是如何知道结果的？若不知结果，又怎会预早放了二千两银票在竹筒内？他人在此布置，即使派人跟踪我，那人又怎有可能比我早一天赶到莫干山？”想到可怕处，他不由打了个冷战！
过了好一阵，青山翠才逐渐定下神来，他深深吸了一口气，暗自劝自己：“管他娘的，少爷又没有做出犯规的事来，就算他神力过人，难道可以不讲理？少爷袋里有钱，还是先找个地方享受一下吧！”
他慢慢下山，想到乌鸦心头如压上一块铅石，乌鸦心狠手辣，什么事都做得出来，看来自己若想长命，可得想套万全之策。他骑在马背上，远远见到赤如火在前面，他故意走另一条小路下山，他是蝙蝠中的独行侠，素来不愿与其他同门一起。
走着走着他又惦念起小桃红来了，小桃红不是名妓，她是一个小窑的雏妓，年纪不算小，因投亲不遇，沦落风尘，第一晚便遇上青山翠。青山翠久在青楼里打滚，遇到这种刚从农村出来不久，尚未沾染风尘气的少女，大感新鲜，对她竟动了情，便为她赎了身，幸好鸨母要价不高，青山翠带小桃红到铜陵，在城外一座小村，买了一间小土房安置下来。
小桃红十分高兴，因为她本就不喜欢城市的繁嚣，恬静平淡的生活反是她爱，因此对青山翠十分感激，对他付上一片真情。青山翠跟她缠了半个月才离开，临行时只丢下十来两银子，小桃红毫不计较，送到村口千叮万嘱，情意切切，就像新婚妻子与夫君分别一般。
青山翠想到她，心便热了，暗道：“有一个月时间，是该去她那里休息一下了！”想到休息两字，他自己都觉得好笑。小桃红虽然不懂风情，但她天生敏感，在床上热情的表现，令他回味不已。主意一打定，立即放马急驰。唯恐让乌鸦知道，他半路改装易容，又故意在附近绕了一圈，方趋爱巢。
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青山翠在家里窝到七月初六才离开，乌鸦让他休息一个月，他不敢多歇一天。由铜陵到太平洲当涂，快马一日即至，他进城时，天还未黑齐，先不找客栈，挑了一家干净的饭馆饱餐一番，再投进得意。
争秋夺暑的天气，骑马赶路，招来一身臭汗，青山翠不喜欢在房内“小洗”，放下包袱，便直奔浴堂。时浴堂分“官汤”及“民汤”，青山翠当然只能去“民汤”洗澡了。斯时浴堂已十分普遍，并有类似行业商会的组织，称为“香水行”，由此可见该行业之发达情况。
青山翠迈着满意的步伐返回客栈，一入门便见到地上有一封信，他轻啍一声：“来得真快！”俯身捡起信，点起油灯拆信展阅：
字喻青公子。速赴江夏，目标“双斧开天”宣敬宾，限于八月二十四日前完成。邬字。即日。
青山翠烧了信，忖道：“这宣敬宾基本上已不理江湖上的事，想不至还有人要杀他！”默计一下，宣敬宾已年近古稀，早年凭一对斧头，闯下一番事业，近年因儿孙满堂，儿子宣宜德，亦已继承其衣钵，平日只在家里享福，甚少外出，难怪青山翠觉得奇怪。
宣敬宾行事正派，但性子过于刚正，朋友并不多，亦少与朋友来往，又多年不在江湖上走动，按说应无仇家，为何有人要杀他？青山翠想了一阵，不得要领，便熄灯上床。
次日一早，青山翠立即乘马到渡头过江，然后向西急驰，三天后已到了江夏。进城时，已是华灯初上，青山翠先在饭馆里饱餐一番，再去投店。
洗过澡，换了一套干净的衣服，青山翠便到江夏最著名的“寻香阁”。江夏对他来说并不陌生，尤其是风月场所，在众蝙蝠中，他可说是此道老手。
上次来“寻香阁”对侍枕的姑娘，并没有留下好印象，但寻香阁有个特点，花园内搭了个舞榭，歌妓献歌时，客人可在四周的小楼走廊上，边听歌边喝酒边与粉头打情骂俏，却让他留下深刻的印象。
打发了鸨母龟奴，青山翠便与翠玉坐在栏杆后喝酒。花园里张挂着二三十盏风灯，照得四周光如白昼，舞榭上只有几个乐工，没精打辨地拉着不知名的曲子。青山翠问道：“今晚无人唱曲？”
“寻香阁靠的就是这个，怎能无人唱？还早哩！爷先喝几杯吧。”
青山翠酒色老手，边喝边与翠玉温存，过了一阵，舞榭上的曲子忽然一变，乐工们像突然来了精神，卖力地拉拨着，翠玉道：“来了。”青山翠抬头望去，果见走出一个约莫十六七岁的小姑娘来，穿着一套鹅黄色的衣裙，带着几羞涩，走至台前向四周行礼，胡琴骤停，众人均停了喧笑，转头望。
蓦见小姑娘轻启朱唇，由喉管里吐出一缕幽音，由低渐次转高，待至高处，遽然降下一半，然后歌声方飞出。她先声夺人，随即招来一阵喝辨声。
青山翠低声道：“这小妮子有点天份。”
翠玉抿嘴笑道：“小莺刚出道，虽有天份，然到底功力未臻化境，稍后爷听了仙籁姐的妙技，才知道什么叫好！”
青山翠笑道：“你若夸大其词，稍后爷便要打你的香臀，以示惩罚。”翠玉不理倒在他怀里，青山翠听她这样说，便不大理会小莺唱曲了。小莺唱了三首，便下台去了。乐工又不紧不缓地拉了两段曲子。
舞榭上的灯光蓦地一暗，青山翠忍不住转头望去，此时台上的曲子亦似断若续，可是四周嘈杂的声音，突然消失，使人觉得一颗心悬在空处，期望舞榭上亮起灯来。
灯未亮，胡琴也未响起，一缕若有若无的声音，在花树间飘荡回旋，让人不知来自何处。慢慢声音渐渐升高，就像一位武林高手，展开轻功向山上奔上去般。待来自极高处，只道要降下来了，哪知倏地又来一个拔尖，就像那武林高手跑至山巅，突然振衣凌空跃起般！
四周寂静，落针可闻，心里更没个定处，不知她还要拔多高。说时迟、那时快，忽然来了转折，就像麻鹰在半空中盘旋，盯着山上的猎物般，不上不落。也就在此刻，舞榭上的灯忽又亮起，方见一位丽人，抬着莲步，自后缓缓行出，歌声不绝。
待走至台前一站，众人只道她要继续唱下去，不料突然一停；众人一怔，正在诧异之际，胡琴声起，歌声再起，随着琴声升降起落转折，直至此刻，众人方暗暗嘘了一口气，一颗心也才返回原位。
青山翠早忘了怀中的玉人，一对眼睛只落在仙籁身上，半分也没移开过，脑子里空空荡荡，不知魂魄飞去何处。也不知过了多久，方闻一阵如雷的掌声响起，他才瞿然一醒，方知一曲已毕。他长长叹了一口气，喃喃地道：“果然不愧仙籁之名！”
翠玉笑道：“爷刚才那模样，直像三魂不见了六魄！”
青山翠不以为忤地道：“何止如此？我连身在何处也忘了哩！啊，对啦，姑娘如何称呼？”翠玉笑着擂了他几记。青山翠根本不理她，眼见有人向舞榭上抛银子，他也忍不住摸出一锭，使劲抛过去，眼角一及，见一个蓄着灰白胡子的老汉，神情亢奋，连抛几锭银子，忍不住低声问道：“这老汉是什么人？”
翠玉撇撇小嘴道：“奴可也要讨赏！”
青山翠塞了两块碎银给她，道：“快说，大爷最恨被人威胁！”
翠玉知趣地谢了一声才道：“他便是本城大名鼎鼎的宣家主人！”
青山翠心头一跳，脱口问道：“他便是宣敬宾？他这年纪还来这种地方？”
“他是专诚来听仙籁唱曲的，听了就回家了！”
青山翠问道：“他天天来么？”
“老爷子以前从不到这种地方的，仙籁姐来了后一个月，知府大人请他过来听了一次，想不到他老人家便入迷了，两三天便来一次。”
青山翠再问：“每次他都是自己一个来么？嗯，知府大人没有再陪他来？”
翠玉笑道：“知府大人应酬多，那可能每次都陪他？他多数独自来听。”
青山翠心中有数，忽然转腔问道：“不知我的小美人曲子唱得怎么样？没有仙籁八成，也该有七成吧！”
“爷是故意来笑奴。”
青山翠一本正经地道：“但有一种曲子，你一定唱得比仙籁好！”
翠玉一怔，问道：“什么曲子？”
“在锦帐内，唱无词之曲！”
× × ×
既然宣敬宾隔三差五便要到“寻香阁”，听仙籁唱曲，青山翠便决定由此下手。次日午后，他问了路径，便悄悄到宣府附近走了一匝。这才知道宣家在江夏之显赫，单看那座巍峨宽广的府邸，便知了个大概。
青山翠再略一查访，又知宣家是江夏的世家，经营粮食及酿酒已有三代，积聚了大量家财。宣敬宾上下打点，官民对宣家的印象都不错，因此宣家在江夏一带更加如鱼得水。
青山翠并不着急，既然宣敬宾常去寻香阁，总能找到机会下手。过了两天，果然见他在家里晚饭后，又出发了。他带着四个护院，凭青山翠的眼光，看得这四名护院武功都不弱，他心头不由一沉。
到了寻香阁，宣敬宾独自一个进内，把四个护院留在外面。青山翠心头一动，连忙退回客栈，迅速易容更衣，又带上百宝囊，这才快步去寻香阁。
龟奴觉得他陌生，趋前问道：“爷可有相熟的姑娘？”
青山翠此时一副行头，十足是个阔少，闻言冷啍一声：“少爷头一次来江夏，岂有相熟之姑娘？少爷一到江夏，便听人说起贵处有位姑娘唱曲，冠绝天下，因此便匆匆赶来开开眼界，连饭都还未吃哩！”
龟奴谄媚地道：“少爷真有耳福，楼上正好有一个好位子，请跟小的来……至于咱家的酒菜可也是远近知名的，少爷一边听曲、一边喝酒吃菜，真赛似神仙中人！”
青山翠道：“那就给少爷送一壶佳酿、三个小菜吧。”
龟奴带他到楼上，走廊上，刚好有一张小桌尚空着，正跟宣敬宾隔一张座头。舞榭上唱曲的是小莺，宣敬宾有点无精打辨，抬头瞄了青山翠一眼，便捧起面前的酒杯，抿了一口。他小桌上只放着一壶酒，一碟炒菜生、一碟瓜子和一碟茴香豆，看来他来此，唯一的目的便是听仙籁唱曲。
青山翠装作听曲的模样，似乎毫不理会宣敬宾，实则心念电转，一直琢磨着几个下手的方案，对蝙蝠来说，动手之后，只计成功，不许失败；因为失败后，下一次成功的机会更微，甚至要赔上自己的性命。
园子四周响起如雷的掌声，原来小莺唱了三阕下台了，趁此间隙的时候，青山翠喝了一口酒，吃了几个卤珍肝，举目四顾。走廊上的客人都乘此机会，跟身边的粉头打情骂俏，只有宣敬宾跟他一样，借此机会吃喝。
过了一阵，一缕仙音自天而降，四周倏地寂静下来，人人聚精会神望着黑漆漆的舞榭，青山翠目光一瞥，见宣敬宾更加紧张，双手抓住栏杆，脑袋及脖子都伸了出去。
青山翠这才长身而起，向他那方走去，经过他桌子旁时，飞出一颗小药丸，奇准无比地射进其酒杯。他酒杯内尚有半杯黄酒，那颗药丸落在里面，外面完全看不出来，而且此时此刻也无人注意他。青山翠看也不看他一眼，便下楼到茅厕去了。
那是去年青山翠无意中得到的一颗“鹤顶红毒药”，为“千毒魔神”所制，遇水即化，无嗅无味，沾唇即死。“千毒魔神”已死了三十多年，为武林公认的天下第一炼毒师，其所炼制的毒药，已不知害死了多少人，堪称是个毒魔，但其炼制毒药功夫之深，又无愧一个神字，故此才有魔神之外号。
青山翠重新返回座位，仙籁一曲未罢，宣敬宾的姿势丝毫不变，他心头有点紧张，喝了一口酒，又抓了一根鸡腿慢慢啃着，装作用心聆听之态。
一会儿，四周响起震耳的喝辨声，青山翠抓起酒壶叫道：“听仙籁姑娘唱曲，不用佳肴也可干三壶酒！”说着抛下鸡腿，就嘴于壶口“骨嘟嘟”地狂喝起来。
宣敬宾冷啍一声，低声道：“不懂风雅艺术为何物的愣小子！听仙籁的曲子，如聆仙乐，只宜浅酌，不宜牛饮！”青山翠瞪大眼睛望着他，宣敬宾缓缓捧起酒杯，轻轻啜了一口，眯起双眼，又轻轻呼出一口气。
青山翠心里几乎笑了出来，却装出受教的模样，伸手去抓酒壶，壶中已空，他长身道：“此时此刻岂能无酒！小二……”他装出找人取酒之模样，边呼边下楼去。宣敬宾已喝了穿肠毒酒，此时不走，更待何时？
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次日，青山翠在吃早饭的时候，便听到宣敬宾被人毒杀的消息了。他没有离开江夏，因为深信自己不会被怀疑，何况自己尚有面具可以掩饰，便继续留在江夏，每天出入风月场所，只是寻香阁已被官府封闭，幸好天涯何处无芳草，青山翠根本不在乎。
清晨，街上的行人还不多，青山翠打着呵欠，自桃花楼走出来，忽然传来一个清脆的声音：“老六！”青山翠猛吃一惊，转头望去，只见晨风中站着一位身穿夜行衣的矮汉，他装作不认识，仍然向前走去。
紫玉花跟上几步，道：“老六，你到老鲁面店等我！”言毕快步走了。老鲁面店青山翠倒是知道的，不起眼的一家小面店，面食却做得甚是出色。他眉头不皱一下，目光闪电般向四周一扫，见无人留意，便转身右行。走了一小段，便往小巷拐进去，老鲁面店便在这巷内。
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老鲁面店有两间小雅室，紫玉花回客栈换了衣服，洗掉易容药，便匆匆赶来了。青山翠已点了一盘饺子、一笼小汤包，正据案而吃。见她来了，头也不抬地道：“八妹你自己点。”
紫玉花在桃花楼外守了一夜，肚子早已饿得咕咕价响，伸头对外喝道：“掌柜，来一碗卤面、一碟锅贴、一客烧饼！”
青山翠笑道：“八妹，你胃口好大，幸好只请你吃早饭，否则真要吃不消！”
紫玉花怒道：“这话亏你还说得出口！你的银子都拿去喂那些粉头，怎不会吃不消？敢情此刻囊中空空了，也罢，这顿便由小妹做东！”
青山翠涎着脸道：“八妹你轻声点好不？谁让你请？刚才一句戏言，你也当真？尽管吃吧，六哥这点钱还是有的！”一顿问道：“你躲在那里专程等我？”
“不等你难道等你的粉头？”
青山翠笑嘻嘻地道：“八妹几时对愚兄感兴趣了？居然中宵伫立在秋风中等我？愚兄真是好生荣幸！”
紫玉花好气地道：“我不是粉头，少跟我来这一套！我且问你，你来江夏所为何事？”
青山翠耸耸肩道：“当然是为了做生意！”
“杀什么人？可是接替四哥的生意？”
“愚兄怎知道？”青山翠微微一怔，反问：“你忘了规矩？怎会这样问？这跟老四有何关系？”
紫玉花眼圈一红，低声道：“四哥死了……”
青山翠大吃一惊，问道：“老四是怎样被杀的？”紫玉花这才哭哭泣泣地将经过说了一遍。青山翠兔死狐悲地长叹一声：“瓦罐不离井口碎、将军难免阵上亡，八妹你也不必太过伤心了，还是想想自己将来吧！”
紫玉花边拭泪边问：“将来？咱们还有将来？你认为那块石头是否乌鸦抛的？若非那块石头，四哥便不会、不会……”
青山翠心头一震，嘴上却道：“没有证据的事，八妹又何必想得太多？”
“你说咱们若都完成了与乌鸦的合约，他真会给咱们解药么？”
青山翠一呆，强笑道：“你问我，我问谁？也许你可去问老三，他是咱们之间最聪明的，不，说到聪明，其实老七更在其上，只是他绝对不会跟你说真话！”
紫玉花惊讶地睁大了双眼：“你认为老七比三哥聪明？”
青山翠笑声有点干涩：“乌鸦每次考核咱们的成绩，他每项排名都在五至七名，每事均做得不过不失，你道这是容易办到的么？老三聪明外露，若我是乌鸦，要对付的第一个必是他！”言毕丢下一把铜钱，又道：“今朝有酒今朝醉，谁知道明天会发生什么事？”
紫玉花被他刚才那句话勾起了无限的担心：“我一定要将这番话告诉三哥，但三哥此刻在何处？”待她定下神来，追出小店，青山翠已不知跑到哪里去了。
