第二章 降龙伏虎
齐云高隔远便抱拳道：“打扰哥哥们，小弟十分歉疚！”
项家兄弟心中虽怒，但在未撕破脸之前，都纷纷站起寒暄。
项平东道：“齐贤弟夤夜来此可是有事情？”
齐云高潇洒地笑道：“小弟坐得闷，想来遨请众哥哥谈谈笑，可方便么？”
项平西不客气地道：“咱正在谈论家事，说笑么改天吧！”
项平南怒视了他一眼，忙道：“不是什么要紧的事，齐贤弟尽管坐下谈谈。”
齐云高哪里肯坐，道：“小弟不知哥哥们商量要事，尚请勿怪，既如此，明早再来向哥哥们辞别。”
项五郎脱口道：“姐夫你明天要走？何其匆匆？”
项平北同时说道：“正是，如今爹爹才过身半个月，起码也得要过四十九天才行。”
齐云高正容道：“各位哥哥当知小弟之为人，向来不拘礼节，做事但求心安理得，岳父大人亦已过世半个月了，心意已尽……”
项平西怒道：“这是什么话？别人尚且未走，你当女婿的先走？”
齐云高道：“拙荆尚在，也可以代表小弟。”
“放屁！五妹是五妹，你是你，这种事岂能代表得了！”齐云高脸色一变，道：“二哥言重了，小弟岂敢在哥哥们面前放肆！”
项平西勃然色变：“你……哼，爹爹虽死，你就真以为项家没人可管教你！”
齐云高毫不示弱，朗声道：“小弟自信不需别人管教。”
项平北生怕场面闹僵，折衷地道：“贤弟不如待过了二十一天再走吧，须知太早离开，五妹脸上无光。”
偏偏齐云高又是个吃软不吃硬的脾气，刚才如果项平西不是说得这样难听，他还会考虑一下，如今却绝不更改：“对不起，小弟去意已决，四哥不必多言！”
项平西喊道：“反了，反了！今日就要教训教训你这狂妄的小子！”
齐云高到底不是个莽夫，心中随即冷静下来，退后一步，道：“二哥若有心指教，小弟自当奉陪，只是岳父七七未过，只怕不大妥当！”
项平西脚步即时一停：“你，你，哼！算你会说。”
项五郎即打圆场道：“姐夫多住两天吧，你甚少来我家走动，你不是有话要说么？明天再来吧。”
齐云高看了他一眼，道：“小弟实在也记挂着哥哥们，不过，小弟离家两个多月，未曾回家，刚才我家有人来报讯，说家父抱恙在床，小弟明天得去一趟。”
项平东道：“如果是这样，做哥哥的岂会强求贤弟留下，贤弟何不早说？”
齐云高道：“小弟素来任性惯了，不曾想到这一层。”
“如此，愚兄明早送你出庄。不过，亲家若是没事，但请贤弟再来一趟，也好说话。”
齐云高皱一皱眉头，沉吟道：“看看情况怎样，若能抽身便再来。”
项平北道：“见到亲家请代咱兄弟问候一声。”
“多谢各位兄台好意，小弟替家父致谢。如此，小弟不再打扰，明早再见！”
“不送。”
齐云高身形刚消逝，项平西道：“我看这小子是想逃跑。”
项五郎道：“可是五姐尚留下，他俩可很恩爱。”
“哼，那还不是做戏给咱家看！”
项平东道：“如今怎办？”
项平南道：“待他走了之后，咱们悄悄派人跟踪，看他是否真回家，到时再行定夺！”
项五郎眼睛一转，接口赞道：“还是三哥仔细。”
项平南得意一笑，道：“五弟你年纪小经历还浅，今后要注意历练，凡事要多思考。”
“是，多谢三哥教诲。”
项平西鼻孔哼了一声。
项平北却忖道：“五弟聪明机智，又心怀大志，他平日在哥哥面前总是装作不懂事的小孩。哼，大哥脓包，二哥暴躁，三哥自负傲慢，都没留意他，将来只怕他才是我的真正对手！”脸上神色却丝毫不露。
× × ×
次日一早，齐云高与项家五兄弟共进早膳。
席间气氛奇特，平西不断嘿嘿冷笑，平南不发一言，只有平北及平东陪他说话，项五郎在兄长面前素来少话。
齐云高道：“岳父大人不幸身故，以后哥哥们得能尽展抱负及所长，百尺竿头，更进一步，指日可待，小弟以茶代酒敬各位一杯！”
这句话听在项家五兄弟耳中，心头都是一畅，随即举起茶杯与齐云高之杯虚碰，跟着一饮而尽。
齐云高潇洒一笑，抱拳道：“小弟就此别过！”长身而起。
项平东道：“贤弟何不再坐一会？”
“送君千里，终须一别。此去又非死别，你我兄弟自当后会有期！”
项五郎道：“如此，待小弟送姐夫一程。”
项平北看了他一眼道：“愚兄也送一程。”
齐云高目光一凝，道：“自家兄弟何必客气？再说等下可能还有远地之亲友到来。”
项平东道：“如此，愚兄叫五妹送你一程！”
齐云高转身吟哦：“无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”一挥袖，“丈夫志四海，万里犹比邻。各位哥哥珍重。”衣袂飘飘，身形消逝在腊梅花树后。
项五郎目中异彩连连闪动，喟然道：“姐夫好生洒脱。”心中十分仰慕，希望自己也能仗义江湖、快意恩仇、笑傲山河、漫游山林。
项平南冷哼道：“五弟，你勿忘记他是杀害爹爹的疑凶！”
项五郎心中一凛，恭声道：“三哥教诲得是，小弟一时忘形。”
项平东道：“派人暗中跟踪他，另外找人到齐府探听一下，看看齐柏林是否真的病了。”
项五郎道：“五姐夫不是说昨夜有齐家的人来报讯么？”
项平东道：“也得防他使诈。”
项五郎不敢再言。
× × ×
次日黄昏手下报告齐云高一路往北，丝毫不像回家。
项平东等都脸现怒容。
项平西道：“待我找他理论，不，干脆把他干掉算了！”
项五郎道：“但咱可没有证据。”
项平北道：“可是种种迹象都显示他是最值得怀疑的对象。”
项五郎道：“但也不能在毫无证据之情况下杀了他。”
项平西怒道：“爹爹留下的那个‘一’字不就是证据！”
项五郎道：“这，也可能是别人。”
项平西道：“我早就知道你一直护着他。”
项五郎一掀眉，欲言又止。
项平东道：“且待到齐家探听的人回来之后再决定。”
项平南道：“九成亲家没病。”
项平东道：“不过，齐云高行动依然在咱们监视中。”
项平西道：“如果亲家没病，我就去把他杀了，割心回来拜祭爹爹。他九成是凶手，咱杀了他最多也只是冤枉他一成。这些年来咱项家可不是没枉杀过人！”
项平东道：“二弟你去不得！”
“如何去不得？”
“不是愚兄小觑了你，一则，云高这小子武功不错，而又机智百出；二则，你性情急躁，只怕成不了事，反而要误了事。”
项平西怒道：“如何误事？”
“咱若要杀齐云高，必须在机密情况之下动手，若被侦破，则怕会被人笑说自相残杀，而又引起齐家的兴师问罪就很不妙了。”项平北侃侃而言。
项平东接口道：“四弟说得不错，愚兄正是此意。”
项平南冷哼一声。
项平西双眼圆睁，道：“难道咱会怕齐家那糟老头不成？你们怕我可不怕，最多由咱洋澄湖总寨全力抵挡！”他一拍胸膛，大有气吞山河之势。
项平南“嗤”地一声笑了出来，项平东怕两人又吵起来，忙道：“咱家虽然不怕齐家，但在此时发生火并实在不宜，依愚兄之见还是由老三走一趟。”
项平南十分得意，说道：“我这就去安排人手，待有了齐柏林的讯息就决定行止。”
次日一早，已有齐柏林的消息。
“齐柏林身体健壮，目前还为‘飞豹’龚景宴请了一些江湖上的朋友。听说龚景将任他的侍卫领班。”
项平南立即出发，他只带了三个手下。
项平北道：“三哥怎不多带几个？”
“笑话，只齐云高一人，何必动用太多人？”项平南一拍腰际之刀。
× × ×
项平南待天色黑齐才离家。一出门，一阵寒风吹来，颇有裂肤之痛。项平南一拉披风，昂首穿过长街。
他这次出门除了少数的几个人之外，并没有告诉任何一人。
据报齐云高留在高风镇，高风镇离此只一百二十里，快马只一日便能来回，项平南扬言二日之内回报捷讯。
转过街头，进入了一间小屋，他的手下高木森、易水寒及方世正已在屋内相候。
四人化了装，一式的黑衣与黑暗融为一体，黑色的骏马，浑身没有一根杂毛。
项平南一挥手，四人漏夜赶路。
夜风呼呼，虽然没有雪，但在此种天气中，仍然十分冰寒，项平南一口气驰了数十里，沿途不见有人夜行。
除了风声，只有被他们惊醒的宿鸟啾叫声。马蹄扎草，点地无声，一行四骑，一色的黑衣，仿佛幽灵。
风虽寒，项平南一颗心却是炽热的，马行虽速，项平南想的更远更多。
这一战只要能手刃齐云高，他在众兄弟心目中的地位将更高，这一家之主的椅子，只怕只有他坐上去才能令兄服弟悦。
想到这里，项平南热血奔腾，双腿猛夹马腹，挥鞭更急。马儿冲散寒风，如脱弦之箭，向前急驰。
× × ×
太阳刚出来，项平南一行人已到了高风镇。
高风镇处在二座小山中，镇前镇后正处山口，北风吹来，被山阻挡，便从这夹缝中吹去。一入冬这镇的风便从未停过，故有高风之名。
马儿疲乏，四人仍然精神抖擞。高木森拉一拉披风，嘀咕道：“这小子跑来这鬼地方做什么？”
项平南道：“他是个有名的赌徒，能不来？”
易水寒接口道：“闻说五姑爷逢赌必赢。”
项平南哼了一声，道：“天下间岂有这种事？最多是赢多输少罢了。”
方世正道：“属下听说此镇因风太大，生意萧条，因此开设了不少赌坊。”
说话间马已来到云天赌坊面前，这是高风镇最大的一间赌坊。
项平南目光不断地注视出入的赌客，道：“那小子若要赌，必会择此家，咱先到附近饱餐一番，然后派人打探。”
云天赌坊对面就是一家酒楼，虽然不很大，但地方倒十分清雅。四人翻身下马，举步入店，自有小二把马牵去上料。
项平南见手下都已吃饱，道：“老高，你去找老张，看看正点儿离开了没有。”
老张是留在此地监视齐云高的眼线。高木森道：“他在如意客栈，属下这就去。”
项平南哦了一声：“那就不必，咱都想到如意客栈去。”
到了如意客栈，却找不到老张，掌柜说他昨夜出去，还未回来。
项平南等人只得在店内住下，高木森要去云天赌坊，易水寒道：“老高你太碍眼，还是我去一趟。”高木森又高又瘦，虽然化了装还是怕会露了行藏。
项平南道：“老方也走一趟吧，万一有变化，也多了个通风报讯之人。”
两人出店不久后，即见方世正回来报告，镇上的赌坊都要过了午时才营业。
项平南一怔，脱口道：“那么老张怎么不留片言只语就离开？莫非发生了什么事？”
“不会，老张从未在五姑爷面前露过相，不怕被他发觉。”
“那么老易怎不回来？”
“他去别家客栈查问。”
项平南目光一亮，道：“你再去，万一发生事故也有个照应，老高你到门口去接应。”两人接令而去。
高木森坐在靠门的一张板凳上，双眼不断注视来往的人，过了一阵，有个乞丐在门口张望一会，却不敢入来，高木森喝道：“你这乞丐干什么的？”大步踏前。
那乞丐惊道：“我……找掌柜的……”
“怎不进来？”高木森瞪眼道，“敢情是贼！”
“不是不是。这里不欢迎我这种人，所以我一时不敢贸贸然进去。”那乞丐口齿还伶俐。
“你跟掌柜是亲戚？”
“不是，有人托我拿一封信来，要我交给掌柜。”
“那人是谁？”
“他自称姓张。”
高木森目中神采一现：“老张？信交给我。”
乞丐忙从身上取出一封信来，信放在一个大信封中。高木森连忙拆开一看，果然是老张托他捎来的。
“齐云高已离店，小的只得跟上去，他走向长木镇。小的并探知他与伏虎降龙有关。见字速来，勿误。”
高木森摸了一块碎银抛给乞丐，慌忙持信入房，把信交与项平南。
项平南一见信，一愕之下，随即大喜：“快叫老易及老方，咱这就追去。”
高木森迟疑地道：“要不要通知家里一声？”
项平南傲然道：“老高你怕什么，你在我手已有六年，也望我有飞黄腾达之一日，我若当了家，你当可取董中平之位而代之。”
“多谢三公子的提拔，属下当拼死图报。”
项平南哈哈一笑，更加踌蹰满志道：“如此，你还会通知他们么？这一来岂不是把咱的功劳分薄了去？”沉声道：“告诉你，齐云高是杀害我爹爹的凶手，如今，只你知道，事成之后，我当把真相公布出去，人人都会说我忠孝智勇齐全，那位子非我莫属，你等也有出头之日了。”
“是属下刚才鼠目寸光，不及公子目光高远，说错了话，公子勿怪！”高木森谄媚地道，“公子雄才大略，非他人可比，所以属下才会择良木而栖，依属下看大公子武功低微，二公子急躁无谋，成不了气候；四公子及五公子更不能与公子您一争长短，那位子您是坐定的了，只是迟早的问题而已。”
项平南大喜，道：“你不愧是我的心腹。”
高木森看项平南高兴，干笑两声，奉承道：“齐云高不外是个游手好闲、吊儿郎当的纨绔子弟罢了，公子一出手，还不是马到功成。”
项平南仰天大笑，声震屋瓦，半晌才止了笑声：“快找他们回来，顺便买点干粮。”
× × ×
晌午，项平南便又带着三个手下上路，仍然是一身黑衣，依然是不断抽鞭催马，希望在日落之前赶到长木镇。
为着争取时间，他们便在马上吃点干粮果腹。
一个时辰过去了，已经走了一半路程，看来天黑之前赶到长木镇绝对没有问题。
高木森忽然道：“公子，老张那封信不知道在什么地方写的，咱们赶得这么急，会不会赶在齐云高那小子之前？说不定他中途又停在什么地方赌上几手。”
项平南马缰一松，把速度放慢一点，沉吟道：“附近没有大赌坊，而且经长木镇亦只此一条路。唔，刚才忘记留个人在高风镇等老张的进一步消息。”一仰首，又道：“如今既然如此，只得尽快赶到长木镇再说。”
目光忽然瞥见远处一棵大树，树上挂着一方黄布，布上仿佛有字，可是风大布飞看不清楚，项平南一夹马腹，驰上前去，背后三骑紧贴在后。
眨眼间已到树前，高木森人高手长，一手拉着黄布，两行红字即时闯入眼帘：“龙既已降，虎岂不伏。”
字如鲜血，入目惊心，项平南心头一震，却从鼻孔中哼了一声：“好大的口气，看他如何伏我这头白额虎？”他额上有一小块白斑，故人称之白额虎。
语声刚落，背后“隆”的一声，尘土飞扬，马匹“希聿聿”惊叫，变生肘腋，令人震惊，跟着项平南亦猛地觉得身子连人带马往下陷，总算他反应迅速，立即甩镫，同时一掌击在马首上，借力吸气提身离鞍，人在半空，缅刀已在握，刀光寒如秋水，人如上弦之箭，随时发动。
项平南人在空中，目光斜视，见在他背后的易水寒及方世正已连人带马陷下一个陷阱，那是个二丈见深的洞，下面布满尖刀、铁蒺藜等物，易水寒及方世正正狼狈地从陷阱中跃出来。
项平南腰一折，平射六尺，左手抄着一条横生的树枝，翻身上树。
高木森在变化俄顷之间亦是一怔，一怔之下才惊觉危险已生，一扯黄布意欲翻上树梢，手刚用劲，身子将升未升之际，头顶上飞下一片黑物，眼前为之一暗。
高木森大惊，无法再移形换位，百忙中抽锏迎击，“砰砰砰”一连三声，声如破瓦，跟着一片“嗤嗤”之声乱响，脸一凉，如被针刺破，尚未定过神来，胸前又一痛，他暴喝一声，抛布，脚尖点地，人如负伤的豹子倒蹿开去。
这些刚好发生在项平南上了树的刹那，虽未及出声示警，却把经过看得清楚。
原来树上藏了三个酒缸，高木森拉扯黄布，牵动树枝，那三个酒缸迅即跌下，高木森举锏打碎它，不料酒缸中另有乾坤，缸一破，梅花针、铁蒺藜、铁莲子及小飞刀之类的暗器立即四处飞射，暗器遮天蔽月，广及三丈。
此一情景全看在项平南眼中，惊心动魄，心想如果是由自己去拉布的话，受伤的将是自己。
高木森脚点实地，只觉受伤之处一阵麻痹，惊呼道：“毒！我中了毒针！”声如夜枭，言毕已倒地。
方世正落下陷阱时亦给铁蒺藜弄伤了小腿，此时亦是阵阵麻痹自小腿向上延伸，颤声道：“公子，属下亦中了毒！”
项平南道：“身上可有解毒药物。”
方世正哑声道：“没有。”
亏得项平南平素自负，此时亦自心惊，猛听方世正呼道：“老易你帮我一把！”拔出大砍刀，将受伤的腿切下，惊呼声中，血光透裂，鲜血汩汩流出。
易水寒胆战心惊，忙从身上撕下布块要替方世正包扎。
项平南此时从树上飞身而下，道：“算了，此地是险地，不要多耽搁时间。”
易水寒一惊，连忙抛布而起，任由方世正鲜血横流。
一个寒冷阴森的话适时传来：“项老三的话说得不错，此是险地，亦是杀虎之地！”刹那树林中闪出七八个身着绿衣的人来，衣色如叶，难怪项平南在惊慌中未能发现他们藏在树上。
衣虽作一色，人却有老有幼，且一律面罩绿布，只余两只眼睛在二个破洞中闪着杀气。
项平南心头大惊，转身横刀在前：“你们是谁？”
“降龙伏虎的，龙已降，第一头虎要被伏的就是你。”
项平南一惊之后，反而豁了出去：“你们受令于谁？齐柏林？齐云高？”
“你死后才告诉你，上！”话声刚落，五个围攻项平南，三个围攻易水寒。
易水寒剑已在手，凭他多年的经验已知对方的武功全不在自己之下，一个倒纵后飞。
“哪里逃？”一个蒙面汉连发三把飞刀，跟着一个链子锤夹着寒风猛然撞去。
易水寒空中一拧腰，避过三把飞刀，刹那链子锤已到，闪避不及只好举剑一挡，“当！”身形被迫落地，身形一落地，蒙面汉迅即围了上来，易水寒一咬牙，只得把命豁出去，长剑飞射，攻多守少，只盼能杀了一个够本、杀了两个有赚。
蒙面汉围了上来，项平南没有退缩，以他心高气傲之性格，只能选择死而不会逃走，逃回家中吃兄弟之耻笑，岂不是比死还难过？
他未待包围合拢，缅刀一摆，“奔雷刀法”一展开，势如奔马，疾蹿前几步，“刷刷刷”连劈三刀，刀光笼罩着一个手持三节棍的蒙面汉。
那人也不慢，双手分握两端木棍，左右挡架，架了三刀。
风声一响，项平南背后生风，一枝长枪刺到，三节棍左手一放，一弹一扭，如毒蛇摆腰，向项平南腰际缠去。
好个项平南，猛地跃起半空，腰向后一折，倒射开去，枪棍同时落空，与此同时，一拧腰避过自下刺上的一把三尖两刃刀。
力未尽，却一沉身，双足踏在枪杆上，向前迅速走上去，快得使持枪客未暇多思，仓促间把枪一圈，项平南弹起二尺，再一沉又点在枪杆上，却已迫前二尺。
说时迟那时快，缅刀劈下，持枪客慌忙抛枪后退，可是却快不过缅刀。项平南心中暗喜。
“当”的一声，一蓬火花适时飞起，横里飞来一把长剑格开缅刀。
项平南怒哼一声，身子一沉，刀光连闪，刹那劈了十三刀，长剑挥舞，连接十三刀。
项平南不待他反攻，又是一个倒纵，疾削另一个手持长剑人的手臂。
先前那个持剑的适时喊道：“小心，大家合拢把他困死！”语毕率先从旁刺了过来。
易水寒全是拼命的招数，剑一引挑开一把鬼头刀，再一振点开链子锤，剑把倒撞敲在自背后袭来的钢鞭之上。
“当”的一声，手腕一麻，长剑几乎脱手飞去，易水寒倒抽了一口冷气，尚未定过神来，链子锤又至，西瓜般大的铁锤，上面布满了尖剌，易水寒双脚一错，向左移开一步，不料另一个铁锤后发先至，挟着劲风迎面砸来。
易水寒一弯腰向斜方跃去，尚未直起腰，鬼头刀已闪电般削至，间不容发之际，和身滚落地上，一滚一丈，由腰弹起，钢鞭又拦腰砸至。
易水寒一咬牙，长剑尽力一挡，“当”一声巨响，手麻腕酸无力，长剑坠落地上，未及他有所动作，背后一阵剧痛攻心，一个链子锤已击在他背后。
易水寒下意识飙前一步，鲜血迅即漉出，骨碎心寒，禁不住发出一声失望的嚎叫，撕心裂肺，惨不可闻。
鬼头刀鬼魅般劈来，易水寒再一声嘶叫，右脚挑起跌地的长剑向他激射出去。
项平南以一敌五兀自攻多守少，激战中猛地飞起，右脚踢飞持三节棍的蒙面客，踢在心窝上，虽未至于毙命，却也倒地不起。
项平南精神一振，刀更急，身子不断更换位置，专找较弱的那环猛攻，希望转败为胜。
风暂缓，天色渐晚，血战仍然未竭。
易水寒刚挑起地上之剑，人即如豹子般扑出，鬼头刀慌忙回劈，磕飞长剑，“噗”的一声，脸上即中一拳，清晰地听到骨折之声。
易水寒尚未打出第二拳，头上一阵剧痛，中了一鞭，脑浆迸裂，跟着便失去知觉。
风已竭，雪花却又纷纷扬扬飘下。
夜寒剌骨，项平南却是满身大汗，易水寒的惨叫声传来，令他打了个寒颤，一丝不祥之念倏地涌上心头，情势却不容他细想，胸前寒气迫人，两把长剑左右刺来，刀在外不及回护，百忙中退身上跃。
长枪的红缨在灰茫茫的天色下，仍然鲜艳夺目，抖起一团团枪花，指向项平南胸腹要害。
项平南长啸一声，刀如猛虎下山，猝然下劈。长枪一挑，把刀震开。项平南身子下沉，六尺多长的三尖长刀，悄没声息自后刺至，他艺高人胆大，左手反手拍出，拍在刀柄上。
刀被拍飞一尺，刀尖依然刺着肌肉，入肉半寸。背心后衣裂开，雪花飘落，冰凉入骨，却减少了几分火辣之疼痛。
项平南双脚点地，一个风车大转身，前蹿，抡刀，劈下。三尖刀客大惊，长兵器利远不利近，抽身后退，他退项平南走进，红缨长枪跟着猛进。
三尖刀客手握长兵器，行动始终较慢半分，这半分对项平南来说已经足够，一刀撞开刀柄，借刀向前一撞，刀背撞裂他的额角，跟着刀身向下一转，一削，把鼻子削掉。
三尖刀客只觉头部一阵晕眩，跟着鼻尖一凉，冷风自裸露的鼻孔直吹入脑，一时魂飞魄散，下意识再一退。
项平南嘿嘿冷笑声中，刀反劈，格开长枪，人却借枪上传来之力平射而去，脚前头后，疾如流矢，脚底蹬在没有鼻子的刀客脸上，曲腰弯起上身，刀光一闪把脚步歪歪斜斜的三尖刀客劈成两边。
刀未收，劲风扑面，链子锤隔远飞来，项平南一弯腰，链子锤自头上飞过，猛一长身，左手握着铁链，尽力一扯，持链子锤之蒙面客脚步虚浮，被拉向前两步，一吸气，沉腰扎马，稳住阵脚。
红缨撩人眼神，在项平南面前一尺吞吐不定，似毒蛇吐信。项平南使劲一推，把铁锤向长枪撞去，人跟着飞扑上去。
人在半空，离地六尺，两把长剑分刺腰腹，钢鞭扫脚。好个项平南，左足尖点在右足脚面上，硬生生升高半丈！尚未落地，铁锤又自下飞上，项平南一刀砍在锤上，借力翻身向二丈外飞落。
此地已脱离包围圈，项平南求生之念油然而生，一个念头蓦地升起：“暂时避他一避，这不是怕而是机智。”念头刚起，双脚立动，刚蹿前半丈，小腿胫“噗”的一声清晰的骨折声响，项平南一阵剧痛，一个倒栽落地。
原来是刚才被项平南踢飞倒卧在地上的三节棍客见项平南临近，舞起三节棍击碎他的胫骨。
项平南一倒地，双手又在雪地上一撑，立即向他扑去，他自知已无生理，一口气全发泄在三节棍客身上，刀光连闪，把他半边脑袋劈飞，鲜血立即染红了雪地。
他不甘受辱，未待长枪刺到，怪叫一声，刀在咽喉上一抹，气绝倒地。
“这小子还算是个人物！”
“走吧，回去交令。”
“且慢。”持剑客用剑把项平南腹皮割破，血流如注，肠流满地。一剑断肠！
蒙面客看看地上的项平南尸体，齐发出一阵狞笑，有如夜枭啼哭，惊飞树中的宿鸟。
雪越下越大，鹅毛般大的雪花，满天飞下。眨眼间，项平南的尸体已被雪花埋没。
× × ×
项平南的死讯是在三日后才传到项府。这是因为雪下了两天一夜，之后待雪消融已是第三日。
雪水洗去项平南脸上的化装，这赫赫有名的项家三公子，自有人认得，于是项平南的死讯便传了开去，亦自有些趋炎附势之人自告奋勇地把项平南的尸体送回项家。
项家兄弟刚接到三弟的死讯，未待脑子能够接受此一事实之时，项平南的尸体已被送至。
皮肤青白，尸体僵硬，肠子挂在腹外，死况极惨，令项家上下都不忍目睹。
“一剑断肠！”项平东大叫一声，泪流满面，纵使项平南向来与他明争暗斗，但终究是自己亲兄弟，此时他十分悲伤。
只半晌，高木森、易水寒、方世正的尸体亦先后送至，另加一幅黄布。
布上红字经雪花洗刷依然清晰能辨：“龙既已死，虎岂不伏！”语气极大，更令项家兄弟颇生兔死狐悲之感。
项平北曾经遭遇，更是连打冷颤，一颗心怦怦乱跳。
内院厅中项家四兄弟，呆若木鸡，项平南之死给他们的打击实是太大，先前还对“降龙伏虎”存有侥幸之心，以为对方只是对项家不服，表示一点不满，发泄一下而已，而今却证实对方有周详的计划，意欲把整个项家吞下。
多年来的风平浪静，使他们都娇生惯养起来，项平南之死像投下一块巨石，激起一团浪花及阵阵的涟漪！项家兄弟既激动又有几分惊恐，如今才清楚父亲生前坐镇家中所起的柱石作用，柱石已塌，大厦亦将倾倒。
项平东叹息道：“如今只可肯定的说一句，齐云高便是凶手。”
项平北道：“不完全是，可能他是‘降龙伏虎’这集团的一个成员，也可能是主要的幕后人之一。”
项平西道：“一剑断肠，除了他还有谁？哼，九成九他就是‘降龙伏虎’的头儿。”
项平东道：“如今咱怎办？跟齐家火并？”
项平西道：“这还需商量？他明我暗，难不成等咱分散落地，再让他一口一口吃掉！”
项五郎道：“不可，凡事该先占个理字，除非咱们掌握住证据，才能以正义之师攻打齐家，这样才能减少损失，而且属下斗志高昂，才能有必胜之把握。”
项平西怒道：“五弟就尽会长他人之气，依你说又该怎办？”
正在争执不下之时，蒋公龙又隔远传声道：“启禀公子，齐云高齐五姑爷又回来了！”
项平西一怔，随即怒道：“什么？他竟还敢来？”
项平东等亦都是一怔，项平北道：“去看看他如何说。”
× × ×
齐云高双眉皱起，望着仵工在替项平南尸体缝补腹部。
项平西一开口便道：“齐云高你杀了人后竟也敢来我家，你真是目中无人！”
齐云高脸色一沉，道：“二哥，话不可乱说，小弟几时杀了人！”
“你杀了三弟还不认？一剑断肠还有别人？”
齐云高道：“你若要含血喷人，何患无词！请问二哥一生中可曾否劈断过对手的腹腔？别人难道就不能用剑……”
项平西道：“无须狡辩，今天就得还咱项家一个公道。”他戴孝期间未曾佩刀，却赤手空拳扑了上去。
齐云高一闪闪开，冷冷地道：“你莫以为齐某怕了你。咱可是吃软不吃硬，看在小素面上让你三招！”
项平西更怒：“谁要你让，从今日起五妹就不是你齐云高的人！”
齐云高无名火起，道：“看你项家如何横法——从今日起齐家绝不让小素踏入项家一步！她是生为齐家人，死亦为齐家鬼！”
三招已过，齐云高虽然被迫退三步，但项平西却连他的衣袂也没沾上。
齐云高道：“仁义已尽，齐某可要出手了！”
旁人对项家兄弟都不敢规劝一句。
项五郎适时拦在他俩中间，道：“且听我一言！”
齐云高素来对他颇具好感，闻言即收手后退一步。项平西一张脸涨得像个柿子：“五弟！你就是手肘向外弯！”
项平北忙道：“二哥且听五弟如何说吧。”
项五郎吸了一口气，沉声道：“小弟绝对希望姐夫不是杀害三哥的凶手，可是颇多迹象显示姐夫有颇大之嫌疑。”
齐云高哼了一声：“如何嫌疑法？”
“姐夫以谎言骗咱而离开此地，三哥去找你理论，结果被人断肠而死，此不值得怀疑？姐夫若非做了亏心事，何必以谎言欺骗咱兄弟？若非心怀不轨，何必匆匆离去？”
齐云高怒极反笑：“齐某做了什么亏心事？齐某之所以匆匆离去只是不惯长居于此，有如囚犯。再说齐某一知道岳父亡故，千里迢迢、日夜不停地从武夷山赶来送葬，而且在你家服孝十天，于礼已尽，因何不能离开？何必因一个死人而令活人多受罪？齐某以家父染疾为藉口只是顾住双方的面子而已。再说这几天齐某可是一直与朋友在一起。”
齐云高话还未说完，项府中已骂声四起。
“这还像是人话？枉老爷白疼他一场了！”
“五小姐吃了这小子的迷魂汤，才会嫁给这个猪狗不如的东西！”
“不忠不孝，人心不古以此为甚。”
项五郎挥手止住家人，道：“跟什么朋友在一起？”
齐云高怒道：“齐某自问行得正，坐得正，又不是犯人，为什么要让你们这样审查？”
项平西冷笑道：“这不是心虚？”
此时项素已闻声出来，叫道：“二哥息怒，云高不是这样的人。”
项平西道：“放屁！他先杀死爹爹，又再杀死你三哥，你还替他辩护！”
此言一出，项府上下全都大吃一惊，项平东要阻止亦已来不及，顿足不已！
齐云高急怒攻心：“项老二你放什么屁！”
项平西索性从头说到底：“你潜入爹爹房中，暗施辣手杀了爹爹，咱原待过了七七才去找你算账，想不到你连三弟亦杀了。”
项素“嘤咛”一声，一阵晕眩，向后栽倒。
项平东道：“四弟回家之前三番四次被人暗害，对方自称是个‘降龙伏虎’的集团，这之后便是爹爹暴毙，跟着便是三弟被杀，这庞大的人手财力非你齐家莫能，附近也只有你齐家才有此降龙伏虎的野心！”
齐云高气得说不出话来，连妻子也未暇照顾，半晌才喟然道：“如今齐某可是百词莫辩、水洗不清了，齐某若是杀死三哥的凶手，岂又会在把三哥一剑断肠之后自投罗网！”
项素刚好悠悠醒来，接口道：“正是，云高说得有理，大哥、二哥、四哥及五弟，你们可不要胡来，而令真凶反而逍遥法外啊！”
齐云高最后那句话却令项家兄弟齐皆一怔。
“齐某并非怕死，不过如果由此而死，却是死不甘心。”
项平东说道：“这也许是你聪明之处，在杀死三弟之后重回咱家，以为凭此能洗脱罪名。哼，我项家却没有一个是瞎眼的！”
齐云高在刹那好像苍老了许多：“齐某若反抗，则这罪名只怕今生今世亦没法洗脱，甚至会累及寒家；若叫我束手就缚，却又绝不甘心，唉……”
项平东道：“你知就好，所谓一人做事一人当，大丈夫既不能光宗耀祖，又岂能败家而累及尊长！”
项素道：“云高你快走，只要不死还有机会伸冤。”
项平西怒道：“五妹你说什么？”
项素泪流满面，呜咽道：“小妹宁愿留此作人质，只要找到云高的一丝杀人证据，小妹愿死以谢父。”
齐云高看到出现一丝生机，道：“拙荆暂作人质，小弟在半年之内尽齐家之力找寻凶手，半年之内若未能将凶手带来项家，自愿割首自尽。”
项平东道：“你如果随便找个人来顶替，岂不又可逍遥法外，再伺机继续暗害咱兄弟！”
齐云高绝望地叹了一口气，他心知项家高手如云，要逃离此地谈何容易，本来大丈夫战死沙场却也轰烈，最令他悲愤的是自己一动手，这个罪名便自定了，届时只怕项府藉口攻打齐家，两雄相斗必定惨烈，也不知要死多少人，这绝非齐云高之愿。
这一瞬间项平北脑中不断翻腾，齐云高之话令他的信心动摇了起来：如果他真的是凶手，何必重来项家？何必洗脱罪名，反正他在暗我在明，要再暗杀一两个项家兄弟，对齐家来说项家已不足畏惧。
那么谁是凶手？茫茫江湖去哪里寻找凶手？
心念电转，刹那一个念头升起，令他机伶伶打了个冷颤：“小弟有个提议，不知可行否？”
项五郎道：“四哥但请说来听听。”
项平北道：“云高弟暂请留在这里，在没有进一步证据之前，小弟保证不伤你半根毫毛。不过，如果证据确凿，那又如何？”
“任剐任割决不皱眉。不过，齐某又如何相信你们？假如你们不去调查真相，齐某岂非要终生被困于此？这样与杀了我又有何异？”
项平西怒道：“放屁！你若不是凶手怎会杀你！项家可不会胡乱冤枉好人！”
齐云高暗暗冷笑，目注项平北。
项平北道：“这你可放心，愚兄打算礼聘‘笑面神鹰’管一见管神捕负责调查此案，你可相信得过他！”
项平东截口道：“四弟！你怎能擅作主张。”
齐云高急道：“小弟自然信得过管神捕，假如连他老人家都不能为小弟洗脱罪名，小弟也只好自尽，以免受气！”
项平北道：“小弟这样做是有几点用意的：第一，免却江湖朋友说项家以众凌寡，以强欺弱；第二，为求公正及令凶手心服口服，只能出此策；第三，假如在这种情况下杀了云高，那么项齐两家难免一战，这一战咱家胜算虽较大，但将是惨烈的一战，之后只怕咱家亦将元气大伤，难以恢复，严重一点可能会因此失去江浙一带的盟主地位。基此三个原因，故此小弟斗胆自作主张。谅必兄弟自能体谅！”
项五郎随即应道：“好！小弟绝对赞成！”
项平东怒道：“你这样做目中尚有我这个兄长否？又不是复杂的案件，何必花偌大的费用去请管神捕？”
项平西亦道：“大哥说得有理，听说管神捕固然本事很大，但是收取的费用更高。”
项平北道：“二位大哥若怕花钱，这笔款小弟愿意自己付出。”
“哼！你用的还不是家里的钱！你又怎知道钱得来不易！”
项平北平静的道：“大哥放心，小弟打算用三刀堂的钱付管神捕之费用。三刀堂虽然与项家结盟，但到底不属项家，它的钱也不能说是项家的钱！”
项平东及项平西都是大怒：“既然如此，这件事就交你去办，不过，为期只限三个月，三个月后就得把他交给我处理，早慰爹爹及三弟在天之灵。”
项平西道：“要是交给我就最干脆——一刀切！”
项平北道：“为防万一，今后各地基业的安全就交由大哥二哥及五弟了。”
项平西愕然道：“什么万一？”
项平北道：“你忘了‘降龙伏虎’之事？”
项平西大声道：“这小子不是在咱手中，还怕什么？”
“你不怕他的手下会进行报复？”
项平东接口道：“这倒可能。”
这件事就这样决定。齐云高便交由张泊及马遇春看管。