第三章 及时雨
楚英南及宋玉箫昼行夜伏，不一天就到南阳地域。楚英南心想连日来之疲倦如不能恢复，再拖下去将难免伤了身体，于是建议到明月园休息几天再继续南下。
宋玉箫当然没有意见，两人便多赶一程路，借着月光急驰。
二更未到，已至明月园外。高天的围墙透出火光，同时人声喧哗，仿佛夹杂着兵器碰撞及“哎唷”之声。
楚英南心头一紧，轻喝一声，人自鞍上跃起，身在半空，剑已离鞘。
宋玉箫几在同时飞身腾起，同样长剑在手。
楚英南站立在墙头上，已见到一个黑衣蒙面人左手持剑，且战且退，右手提着一个布袋，敢情又是一个窃贼。
楚英南喝道：“四弟你守在墙上！”人如飞鸟般扑下，身剑合一，疾刺蒙面人背心。
蒙面人猛觉得背后劲风急响，一偏身闪开一步，剑法一紧刺倒两个家丁，长剑再次斜挥，又架开两个护院的兵器。
楚英南一剑落空，双脚已着地，滴溜溜一转，长剑改刺为削，“铁链横江”疾削蒙面人腰际。
蒙面人左手一沉，剑尖抵开楚英南的来剑，手肘猛一缩，剑柄撞开一自身后劈来的鬼头刀。
“叮当”的兵器撞碰声中，蒙面人一拧腰右脚飞起，踢掉一把剑，身子跟着一旋，剑一引又劈飞一把刀。
这几招兔起鹘落，一气呵成，全是名家风范。楚英南沉声道：“阁下如此身手，何必甘心为贼？”手腕一抖，泛起几朵剑花罩向对方胸前几个大穴。
蒙面人不吭一声，长剑指处连破楚英南数招，右手布袋作武器架开一条横扫而出的长棍。
楚英南剑法一变，寻找蒙面人的空当进攻。蒙面人几次摆脱不了他的纠缠，剑法使得更辣，连伤几个董家的家丁及护院。可是这些人一倒下，立即有人填补上来。
蒙面人渐渐心火躁，但身形进退之间丝毫不乱。
楚英南越战越勇，暴喝一声，手一抡，长剑当钢刀使用，大开大合起来，倏地一剑疾劈蒙面人的头部，势如奔雷闪电。
蒙面人剑已被一个护院格开出去，眼看抵挡不及，楚英南目光露出一丝胜利的得色，刹那一个念头袭上心头，要不要留下活口？
心思动处，手上不觉略为一缓。
这一缓却令蒙面人及时沉腰蹲下避过这一剑。
未待他直起身，一条长棍横扫而至，力荡千钧，快如闪电。蒙面人冷哼一声，右手连掌带袋击在棍上。
“嘭”一声棍击袋声，蒙面人适时借棍上传来之力腾身飞起，飞向墙头。
宋玉箫早已蓄势以待，待蒙面人身在半空未及换气之际，如脱弦之箭般射出。
半空中两人相错而过，只见剑光一闪，蒙面人虽然免了受伤之厄，面上的罩巾却被剑气绞落。
罩巾一落，露出一张清癯的脸孔，黑脸无须，火光下看得清清楚楚。
这电光石火的一刻，楚英南疾跃而上，长剑如虹猛刺他小腹。
那窃贼一见行藏败露，喝一声：“还给你！”右手的布袋向他抛下，同时右脚尖点在左脚面上，身子又再次腾起，凌空一拧腰，蹿落墙头，足尖一蹬，流星般射出墙外。
楚英南右手剑一收，左手托着抛下的布袋，人即被迫落地了。
宋玉箫长剑绞下窃贼罩巾，人亦因去势过猛，半空难以提气而蹿落地上。
他一落地，立即再次腾空，头顶上一件黑黝黝的物件飞下，百忙中扭动腰肢避过，那物件便击向楚英南。
宋玉箫猛吸一口气，身子冉冉升起，已是慢了一步。窃匪已落足墙头，待他亦飞落墙头时，贼人已离他十多丈，他废然一叹，只得止住脚。
刹那风声一响，楚英南左手托着布袋已站在他身边。只听他恨恨地道：“跑得和尚，跑不了庙！”
宋玉箫讶道：“大哥已知他是谁？”
楚英南一字一顿道：“左手剑‘及时雨’应阳天！”
宋玉箫脱口道：“应阳天应大侠也会当小偷？”
“哼，世上欺世盗名之辈多的是！”
深秋中夜，晚风冰凉似水，强劲的秋风吹得他俩衣袂猎猎乱响。
楚英南道：“四弟，下去吧，先去看看姨丈！”
布袋打开，里面尽是些值钱的东西，珠宝玉器以及全国有数的钱庄的银票。
宋玉箫不禁哼了声道：“他胃口倒是一次比一次大！”
楚英南若有所思：“左手剑，哼，找别人不易，找你应阳天还不易如反掌？”一顿：“四弟，咱们先歇两天再行动！”
宋玉箫立时觉得疲倦难当，一双眼皮竟有千斤重般：“小弟实在也困了！”
楚英南打了个呵欠，便带他去客房睡觉。
× × ×
本拟休息五七天待把精神养至顶峰才南下襄阳，可是发生了应阳天这件事后，却使楚英南不能安心静养，两天后便催着宋玉箫起程。
宋玉箫虽然有点不愿，可也没说一句话，系好长剑便跟着楚英南继续南下了。
自南阳至宜城及襄阳之间的落马村，快马急驰不过两天工夫。
“大哥，到那里干什么？”
“愚兄对二弟之死始终有所怀疑，我一定要到现场实地视察一下才能作实。”
宋玉箫道：“大哥，你发现有什么疑点？”
楚英南沉吟道：“待到了现场视察过后再告诉你。”抬头一望天色：“四弟，咱们还是争取在日落之前赶到落马村吧！”取出马鞭向身后一抽，马儿吃痛长嘶一声，急驰而去。
宋玉箫闷闷跟在他身后，心中却想不出秦雪岭之死到底有何值得怀疑之处。
黄昏，他们已踏足于落马村的沙滩上。夕阳余辉照在沙滩上，好像遍地金沙般。
沙滩上一切打斗的痕迹都已因下雨的关系而消失了。
楚英南在地上注视了一会，于是回头转向小村走去。只二三十步之遥，地上已变成黑色的泥土，再走几步，楚英南目光注视在一棵树上。
这棵树向小路的那边树叶较疏落，有些幼枝并有折断的现象，有经验的人都看得出这是被剑气或刀气所毁。
楚英南认真地看了一会，转首对发愕的宋玉箫道：“四弟，你看这棵树可有奇怪之处？”
宋玉箫一怔，道：“这边的树叶较少，这有什么奇怪？一般对路那边的树的树叶总是较疏，因为行人经过难免有人手痒，伸手把叶摘下来！”
楚英南道：“四弟所说有道理，但离地丈高处的叶依然稀疏，岂是一般行人随手摘下的！”
宋玉箫脱口道“不错，但这又是什么原因？”
楚英南沉声道：“因为有两个高手在此打斗，树叶是被剑气所毁，现在只需到附近的农舍去问一问便能证实！”他看了宋玉箫一眼：“自从那天愚兄发现二弟指甲缝藏有泥土，心中便一直对二弟死在沙滩上产生怀疑。”
宋玉箫若有所思，但意念尚模糊，一时理不出个头绪。
楚英南已闪身入了一家农舍，宋玉箫立即跟着入去。
这农舍很破旧，里面有个老头正坐在门边抽烟。
楚英南抱拳道：“老丈请了。”
老头抬起头，目光充满疑惑：“你是谁？”
“小可想请问老丈一件事，八月十五中秋夜老丈可有听见外面有打斗之声？”
“你是吃公门饭的？”老头道，“不知道！”
楚英南从身上摸出一锭银子：“老丈，这给你买点东西。”把银子塞在他手内，“小可是外乡人，只因那夜有个朋友在这附近被人杀死，所以来问一问。”
老头听他说不是公差，脸上登时现出犹豫之色，但又抑止不住兴奋：“有。那晚老汉与老伴因赏月的关系很晚才上床。睡了不久，便被吵醒。老汉不知发生了什么事，便偷偷在门缝里望出去，嘿……”
他激动地喘气，楚英南忙道：“老丈慢慢说。”
“你不知道的，有个黑衣人他好凶，用剑打一个青年人，那青年人身穿白衣，人长得颇俊，不知是不是公子的朋友？”
楚英南及宋玉箫都紧张起来：“老丈但请继续说下去。”
老头道：“后来那青年便被他杀死了。但那时好像有个女子的呼叫声传来，那个黑衣人便离去了。老汉吓得一颗心怦怦乱跳，一双脚都好像没有了知觉，过了好一阵才慢慢定过神来，正想出去看看，谁知那黑衣人又回来，老朽吓得连大气也不敢喘一口，后来便再也不见他了，可是老汉却再也不敢出去，一直躺在床上打哆嗦。到次日早上才敢出来，那时候已有村人发现沙滩上有两具尸体……”
宋玉箫急声问道：“老丈，那个黑衣人脸形如何？你可认得他？”
老头打了个冷颤，好像受到很大的惊吓，连声不知。
楚英南和蔼地道：“老丈但说无妨，小可只是问问而已。”
“不是老汉不告诉公子，实是他用一块黑布蒙住脸，老汉根本不知他到底是何模样。”
“哦！”楚英南与宋玉箫对视一眼，“那个黑衣大汉身材如何？”
老头想了一想：“不高不矮，不肥不瘦。”
楚英南目光炯炯注视着他：“老丈记得黑衣人是用剑杀死白衣青年的么？”
老头想了一会：“老汉也是奇怪，黑衣人起初跟白衣青年同样是使剑，后来又明明看见用刀自白衣青年背后刺入的！”
楚英南吸了一口气，心中立即把黑衣人和“及时雨”应阳天连在一起，偷明月园的窃匪是黑衣人，杀秦雪岭的是黑衣人，杀虞子清的也是黑衣人。
这说明了什么？说明所有的事都是一人所为，而这人就是“及时雨”应阳天。
“老丈，那人是用左手使剑还是用右手？”
“这个，老汉倒记不清楚。”老头想了想，“等等，唔，他杀白衣青年时，老汉能看到他的肩后，对，是用左手的！”宋玉箫脱口呼道：“左手剑‘及时雨’应阳天！”
老头给他的声音吓了一跳。
楚英南忙道：“谢谢老丈，没事了，小可告辞。”
“好好，不送。”老头站了起来，“请不要告诉官府说老汉曾经目击。”
“老丈放心，小可自会小心。”两人出了门，跃上马背，连夜南下宜城。
× × ×
楚英南及宋玉箫至此已肯定秦雪岭是被另一人所杀，而绝非与江三妹冲突致两败俱伤。
这个人就是“及时雨”应阳天，他也是明月园的窃贼，也可能是杀害虞子清的凶手。
他两人在书房中不断推敲，宋玉箫突然想起一个问题：“大哥，照说二哥及三哥绝无与应阳天结怨之理。应阳天会对他俩下杀手？”
“四弟忘记七夕那晚之事？”楚英南自椅子上站了起来，一边踱步一边道，“那晚咱虽不知窃匪是谁，但窃匪却怕咱会由他的左手剑认出他。为了继续保持他在侠义道中的崇高身份及地位，他第一个要杀的自然是二弟。”
宋玉箫恍然大悟，截口道：“其实他也想把咱四兄弟都杀了，只是咱俩一直都在一起，他在没有绝对把握时是不敢向咱们下手。”声音渐怒，“如此看来，杀三哥的凶手必也是他！”
楚英南说道：“除了他还有谁会杀三弟！”
说到这里两人都是心头一紧，一个问题迅即浮上来：“这只是推测，别人会相信咱兄弟的话么？只怕江湖上的人把咱当作凶手，也不会怀疑应阳天一丝一毫！”
想到此都有点气馁，另一个问题又袭上楚英南心头，他打了冷颤，道：“应老贼在江湖上一呼百诺，凭咱两人势单力薄，如何是他敌手？只怕咱尚未动他分毫，已经被他……”
他话虽未说完，但话中之意，任何人也听得出，刹那宋玉箫冷汗自额上簌簌流下，无力地道：“正是，现在咱们不动他，他早晚也会来找咱们。大哥，那么咱们怎办？”
这句话问倒了楚英南，他苦笑一声，步子转得更慢。
良久，宋玉箫突然从椅子上跃了起来，满面惊喜之色：“大哥，有办法了！”
“四弟想到什么办法？”楚英南霍地转过身来。
宋玉箫一字一顿：“沈秃鹰！”
“‘神眼秃鹰’沈鹰？”楚英南惊喜地道，“但素闻沈神捕行踪无定，咱们去哪里找他？”
“不怕，我爷爷昔日跟江北七省巡抚的张大人曾有同寅之谊，小弟叫爷爷修一封信与他，叫张大人替咱查一查沈前辈的行踪，待有了确实的地址后，咱再携款去找他！”
楚英南听了大喜，连声说道：“如此甚好！”
宋玉箫满怀信心地道：“有沈前辈出马，二哥及三哥之仇何愁不能报？”
× × ×
宋玉箫于是便把整个过程告诉了他爷爷，而他爷爷亦原原本本将这些事写与张光宗张大人知。
张大人倒是性情中人，他决定把这事委托沈鹰去办。是故，沈鹰已经从张大人那封长达七八页的信里对这件案子知道了个梗概。
他放下书信，抽出旱烟杆“滋巴滋巴”吸起来，心中不断地盘算着。
他的一个心腹大将公孙良道：“头儿，张大人好像有点那个，照说这种武林中的事他管不着咱们。”
公孙良十八岁便吃公门饭，今年己五十五岁，他武功虽不高，可是办事之仔细及老辣甚得沈鹰的赏识，对各地的捕头以及积犯和罪恶组织之熟悉，连沈鹰对他亦暗暗佩服，是故，五年前沈鹰便从山东提督按察使司那里把他弄来，加强自己的实力。
由于吃这行饭不容易，既要有天分又要有兴趣，更加要出生入死，因此沈鹰的手下不断有损伤，亦不断需要补充，以保持实力。
所谓人材难得，平日沈鹰对他的一干得力手下都异常照顾，使他们能够专心工作。
当下他闻言之后道：“嫌犯涉嫌两度到明月园偷取金银，犯及平民，这已不是纯粹的武林争纷，是故张大人要咱们去侦办，亦合情合理。”
公孙良道：“应阳天是出名的‘及时雨’，平日难免会有劫富济贫之举，这……这个，如果咱们一插手，只怕会得罪不少武林中的所谓侠义道中人士。”
沈鹰神色不变地道：“这点我当然知道，可是张大人那里也不好推搪，另外，‘江北四秀’的推测亦颇为合理，假如应阳天真是个欺世盗名的人，而让我们揭发出来，到时只怕咱……”
站在一旁的顾思南接口道：“到时只怕咱们的名头要比管一见响一筹。”
沈鹰含笑点头：“所以，这件事我已决定插手弄他个水落石出，就算应阳天是冤枉的，咱替他洗脱了罪名，传了出去，对咱们亦只有利而没害。”
顾思南目光露出兴奋之色：“老大，我这就派人去查一查应老头的下落！”
“好。”沈鹰磕掉烟灰，“不过，要小心，在没有进一步的证据之前，不能动他。”转首对公孙良说道：“公孙老弟，麻烦你去把‘江北四秀’的楚英南及宋玉箫找来！”
公孙良不敢再言，应了声离去，顾思南亦跟着出去。
沈鹰抓一抓秃头，再次拿起张大人的信沉思起来，他想起了中秋节的情景。
秦雪岭与江三妹下汉水，在江面上赏月，并慢慢离去，应阳天便跟着离开，这里面不是有蹊跷么？
应阳天之离去若是为公为解救同道中人的苦难，他大可以说出来，若是事情紧急的大可以不来参加中秋夜宴，以梅任放之为人，相信也不会怪他。若事情不急的，则何必去乃匆匆？
这情景是自己亲眼所见，绝不会看错——应阳天的离去亦必有内情，是为了杀秦雪岭及江三妹？
不，杀秦雪岭才是目的，杀江三妹只是不能不杀之以灭口而已。
想到这里，沈鹰又装了一锅烟，长长的吸了一口，又缓缓地从鼻孔喷出来，他的思路倒尚未因此而断。
凡杀人者，必有其杀人的动机，应阳天杀秦雪岭的动机是什么，真是如张大人信中所转述的那样？
这一点既有其可能性，亦有点勉强，应阳天值得如此做么？他劫明月园的钱即使揭穿了出去，武林中人士居其九不会怪他——劫富济贫本是侠义道中所为。
但如果杀死声誉甚佳的秦雪岭及虞子清，万一传了出去，对他多年来所建立起来的声誉及地位不是大有影响么？况且杀死江三妹尚要得罪梅任放。
沈鹰到此便再也想不下去了，因为在没有再进一步的理由，这一点不能成立。
就在此时，公孙良去而复返，沈鹰不禁抬眼望着他。
公孙良后面跟着两个神貌非凡的青年，正是楚英南及宋玉箫。
“头儿，这是‘江北四秀’的楚少侠及宋少侠。”
楚英南及宋玉箫同行了一礼道：“晚辈拜见沈前辈。”
“不必多礼。”沈鹰目光一亮，故意诈作不知而问：“不知两位有何指教？”
楚英南走前一步，恭敬地道：“前辈言重，晚辈是有事要求大人的。”
沈鹰站了起来，跟着走离书桌：“老夫亦属武林中人，不是在公堂上，老夫不喜人家以大人称呼老夫，何况你俩也没有功名在身。”一顿：“两人有何事但说无妨。”
他穿一身青衣粗布，腰缠布带，上插一根烟杆，高大的身材，黝黑的皮肤，除了头顶见秃之外，倒像一个乡下老头。可是他随便这么一站，自然有股凛然不可侵犯的威严，自身上散发出来的气势令人心中一凛。
楚英南只得把明月园的两度被窃，以及秦雪岭和虞子清被杀之事细细地说了一遍。
沈鹰听得很留神，一待楚英南说罢，问道：“那么两位是来求我把应阳天捉拿归案？”
楚英南说道：“正是。望前辈大力鼎助。”
沈鹰背负双手，慢慢在小厅内踱步，忽冷冷地道：“武林中之事，官府素不理会，若依公事办，老夫只能以窃贼之罪捕拿应阳天而已。”
宋玉箫早知道他与管一见的规矩，忙道：“晚辈这次前来是想请前辈私下查办此案。至于酬劳，但请前辈开口。”
“老夫照规矩本应收取五万两代价，不过看在张大人的脸上，就收七折吧。”
宋玉箫大喜，忙取了三万五千两的银票，双手呈上。
“这钱么，待破了案再收。”沈鹰不温不冷地道，“你们又凭什么认为应阳天是凶手？”
“晚辈刚才说的难道没有道理？”楚英南愕然道，“除了他，晚辈实在想不出武林中有谁与晚辈的结义弟弟有如此深的仇恨。”
沈鹰便把他刚才所设想的一切说了一遍。
宋玉箫听了为之一愕。楚英南却道：“世上多的是欺世盗名之辈，应阳天貌似侠义，许是奸诈阴谋也未定。”
沈鹰反稽道“应阳天的名气可是经过三十多年的努力挣来的，其义举及所做的善事，绝不能假得了！你岂能如此轻率下结论？不错，你能把这件事想得这样深入，老夫亦很欣赏，不过，这是另外一回事。”
楚英南只得把在落马村打探来的消息说了出来。
沈鹰沉吟了一会，道：“不错，近年来能使左手剑的人已不多见，应阳天是第一个，难怪你能如此肯定。”顿了一顿：“暂请两位在这里住几天。调查及捉拿凶手的事，老夫自有安排。公孙老弟，你先去安顿他们的住宿！”
公孙良带楚英南及宋玉箫到后院去。沈鹰却不停地踱步，直至黄昏，一步也未曾离开过。
掌灯了，手下送上酒菜正准备吃饭，萧穆恰好入来，风尘仆仆，但脸上却有喜色。
公孙良见了忙说道：“小萧回来啦？”语气颇热情，“来得正好，坐下来喝两杯。”
萧穆微微一笑。沈鹰道：“事情解决了？”
“是。”萧穆立即收起笑意，正容地道，“崂山四妖已三个伏诛，我把未死的崂山大妖交给府台。”
“好。”沈鹰举起了酒杯道，“喝一杯。”
众人一饮而尽。沈鹰默默地吃菜。
“公孙老弟，飞烟还未回来？”
公孙良答道：“尚未。头儿有急事找她？’’
沈鹰不言。萧穆目光一亮：“又有案件？”
公孙良接口道：“而且是一件前所未有的。”
萧穆急不可待地询问，公孙良便把“江北四秀”的事转述了给他知。
萧穆及云飞烟也是沈鹰的手下大将。萧穆三十多岁，面目严肃，平日不苟言笑，即使说话也很简短。他在沈鹰的手下中武功最高，办案一丝不苟，只讲王法不讲人情，故此有个外号叫做“铁面金剑”，因为他惯使一口金剑，行事颇有沈鹰之风，沈鹰视他如子侄。
云飞烟现年只二十，投在沈鹰门下三年，她是“变幻大师”云千首的女儿。云千首临死前，不但把武功全部传授与她，而且把他独步宇内的易容术倾囊相授。
云飞烟擅长轻功，沈鹰的手下都称她是“云上飞”。她素以须眉面孔装扮出现，即使是沈鹰的手下亦鲜有人知她是女儿身。
其实云飞烟不但能云上飞，而且能水下游，有着许多特别本领，因此沈鹰很多时亦少不了她，是故只三年她便晋升为四大悍将之一。
当下萧穆见沈鹰不做声，便也不问。
沈鹰吃饱后，装了袋烟，长长吸了一口，神态极之愉快，如躺在云端上的神仙：“小萧先休息一下，待思南回来再行决定行动。”言罢走向厢房找楚英南。
沈鹰刚离开，席上众人立即活跃起来。一个叫陶松的手下道：“应阳天‘及时雨’之名绝非幸致，照我看他未必是杀人凶手，且闻说此公颇好提携后进，岂会杀秦雪岭这种人？”
另一个名郎四的接口道：“这又未必，去年咱们不是查出‘中州三雄’是挂羊头卖狗肉的么？”
陶松道：“中州三雄岂能够与‘及时雨’比？”
萧穆道：“不必争，现时还未证实，何必胡猜！”他平素在这干人中颇有威信，众人立即住口。
× × ×
顾思南没有回来，但他的消息在第七天便由信鸽带来了。
信上只有简单的几行字：“已查到应阳天在商丘，小弟赶去商丘相候。情况若有变化，信鸽联络。”
沈鹰看了信道：“小萧，你带人去一趟，非万不得已不可动武。见到应阳天就说我请他来一趟，协助调查一件案件。嗯，人不必带太多。”
“是，属下只带陶松及郎四两人去。”萧穆恭敬地道。
“把葛根生也带去吧，预防万一。你与思南都不是他的敌手。”
萧穆立即换了一套黑色劲服，携剑带了三名手下出去。
北国十月虽未下雪，却也非常寒凉，北风一吹，脸上颇有裂肤之痛。
萧穆一行四骑餐风宿露，一路上马不停蹄赶去商丘。捕快生涯原是苦，要是别人此刻怕不在家抱小孩。不过四人一想起此次可能会擒下一条前所未有的大鱼时，血立即沸腾，几天奔波，精神丝毫不倦。
到商丘依着暗记找到了顾思南，那是在一家客栈中。
一入房门，葛根生立即问：“鱼儿还在此地？”
“不，根据各地传来的消息，他现在在此西北百里外之程家寨！”顾思南立即回答，“他还是三天前离开的。”
萧穆沉吟道：“程家寨是小地方，他去那里做什么？”
顾思南脱口道：“‘金刀大侠’程万里老家在那里啊！他俩气味相投，闻说早年程万里曾经救过应阳天一命，应阳天既来商丘，便得再北上程家寨去拜访他。”
萧穆毅然道：“咱们就连夜赶去！”
顾思南道：“你不休息一下？”
“不必，到程家寨再说。”
于是一行五人连夜赶去，北风渐紧，在晚上格外寒冷。但他们五位都有一身不错内功，加上赶路，反而额上见汗。
到达程家寨时，天尚未破晓。顾思南独自一人去与守在“金刀大侠”程万里家附近的手下联络。
天亮时，顾思南回到寨外的小树林，手上还提着一袋干粮及清水。萧穆等赶了一夜，真的是又饥又渴，都不由分说地把干粮吃净、清水喝光。
萧穆听了顾思南的报告，沉吟了一会，说道：“咱就在此候他，叫他们一有消息立即发信号！”一看葛根生，“注意行藏不要泄露出来，根生你把马牵走藏起来，其他的都把身体藏好。思南你去通知他们一声，顺便再买一些吃的回来。”
顾思南再回来时双手提满一包包，每人还分了一斤酒。郎四喜道：“有这个才能御寒，妈的，坐在树枝上一动也不敢动，手足都快僵啦！”
一直到入黑，尚不见有新的消息，谅必应阳天尚未离开。天却下起雪来，虽然不大，但晚风渐紧，各人都有几分寒意。
郎四嘀咕道：“他妈的，应老贼在程万里家里大鱼大肉，咱们却坐在这里喝西北风！”
萧穆轻轻咳了一声，慌得陶松把要搭腔的话咽了下去。
起更后雪犹未停，寒意更浓，萧穆忙叫各人运功以暖身子，否则一旦需要厮杀，手脚僵硬未免要吃亏。
寒风渐缓，天地间万籁无声，远处传来二更的梆子声。再隔一会，天上忽然出现一朵绿色的烟花，这是表示应阳天已离开程家，而且还是往这边来。
众人目光一亮，迅即屏息静待，虽然腰已坐得有点硬，但都能把力量集中在双手上。
远处传来一阵踏雪之声，若非众人都有一身功夫，更兼在此静夜中，根本听不到。声音来得很快，眨眼间已能见到一个黑影迅速接近。
萧穆缓缓吸了一口气，宛似引弓待发之箭。
刹那黑影已至林外，冷淡的月光下，依稀能认出来者正是“及时雨”应阳天。
萧穆如豹子般扑下，带起一片风声。
应阳天一惊，急退后八尺：“谁？”
顾思南在萧穆扑下时，亦跟着自树上跃下。他跃下的位置刚好拦在应阳天的退路：“在下顾思南。”
应阳天猛一回首，此刻陶松、郎四及葛根生亦围了上来。应阳天神色大变，涩声说道：“你是‘神眼秃鹰”沈鹰的手下顾思南？”
“正是！’’顾思南缓缓抽出乌金刀来，刀握在手，整个人立即变得肃穆不少。
“你们都知道了？”应阳天脸上神色再一变。
萧穆说道：“请应前辈跟在下等走一趟。”
“去找沈鹰？”应阳天身子无风自动，突地自在腰上抽出剑来，喝道：“先露两手给老夫瞧瞧！”剑一引刺向顾思南胸前，中途一偏改刺陶松腰际，临至招老，霍地一转身，长剑已指向郎四咽喉，他一剑分袭三人，使得流畅无比，绝无阻滞，果然名不虚传。
郎四见他剑改剌陶松时，便飞身扑上，长刀自后向应阳天劈来。刹那，眼一花，应阳天已转过身来，他的刀已经落空，但应阳天的剑却如毒蛇出洞般飞剌而来。
萧穆及时喝道：“小心！”一声龙吟，金剑已出鞘，他怕郎四有失，臂一直，剑尖直刺应阳天小腹。
好个应阳天，一吸气，小腹霍地凹入四寸，左手剑走势绝不稍歇。
朗四叫声不妙，幸而他轻功造诣颇高，半空中一折腰，凌空一个“鹞子翻身”避过，“嗤”的一声，衣袖还是被剑削下一截。
应阳天脱口道：“‘飞鹤’郎四？原来你亦是沈鹰的手下。”剑一沉，改刺顾思南。
郎四怪叫一声好险，顾不得答话，连忙检查一下有没有受伤。
应阳天手腕一抖，剑尖一横又改刺葛根生胸腹，同时右手手指一弹，弹开陶松的钢刀。
顾思南轻啸一声，一沉腰，乌金刀疾削应阳天下盘。萧穆那一剑刺不及应阳天，立即退后一步，此时倏地腾身而起，手臂一抡，洒下万点金光向对方头上罩下。
应阳天足尖一顿，平地后蹿一丈五六，顾思南的刀及萧穆的剑顿时落空。
郎四人虽瘦削但十分勇悍，即时扑上，刀光如电疾刺应阳天后背，应阳天眼看四方八面，背后生风，刹那沉身，跟着一偏，刀自右胁下穿过。他迅即右肘后撞，“啪”地一声，撞在郎四的右上臂。
郎四立即觉得右手酸麻，钢刀脱手飞出。他一惊之下，总算见过不少大风浪，急切间伏地滚开，劲风一响，应阳天的剑刚在他头上飞过。
应阳天长啸一声，疾扑上去，猛听萧穆喝道：“休伤我兄弟！”金剑一引，把剌向郎四的剑接下。“叮叮叮”，连串剑击声响，刹那两人以快制快，双剑竟然互碰了二十一下。
应阳天尚未及变招，顾思南的刀已从侧攻上，猛地听他喝声“来得好”，剑尖一挑，格开顾思南的刀，顾思南是有名的闪电刀，刀法一展开只见刀光霍霍不见人影。
应阳天吸了一口气，心忖：若不设法速战速决，今夜实难讨好，胁下兵刃之风又响，应阳天手略一缩，剑锷撞在萧穆的剑尖，“叮”一声，金剑被击退，他却借力疾刺，剑如离弦之矢，疾点顾思南咽喉。
顾思南退后一步，刀一抡把剑格开，手臂一阵的酸麻。应阳天见顾思南的刀未被击飞，亦暗暗叫苦，刹那背后葛根生的长棍已击至。
应阳天心念一动，向天打了个筋斗，落下时刚刚好双足点在长棍之上。葛根生长棍一沉，他天生神力，嘿了一声，长棍打了个圈，意图甩掉应阳天，不料应阳天却借力再一个凌空筋斗翻出，人在半空如大鸟投林，身子向一棵大树射去。
右手轻舒，勾着树枝，腰一摆一荡，又再凌空蹿出二丈。
眼看就快能得以脱身，猛见郎四喊了一声打，无数暗器迅即向他射到。
应阳天怒哼一声，舞起长剑护身。剑身碰着暗器，却丝毫不发出声音，原来郎四怕他逃脱，抓起地上积雪，捏成一团不断向他射去。
应阳天果然被他阻了一阻，只这一霎，顾思南凌空跃起，在半空中拦着他。
紧接着萧穆亦御剑飞至，剑气如毒蛇吐信，嘶嘶乱响。
应阳天猛使千斤坠，降身落地。顾思南跟着扑下，乌金刀一扬，自高劈下。
应阳天一偏身让过，不料，顾思南这一招竟是虚招，刀一横，改直劈为横削，削向他的颈部。
应阳天力沉手腕，运剑一架，“当”一声巨响，顾思南被撞飞一丈，应阳天身子亦是一阵摇晃。
刹那萧穆已自半空沉身追至，剑势凌人，应阳天来不及招架，附身在地上一滚，一滚丈五。当他直起身时，顾思南、陶松、郎四及葛根生已团团把他围住。
应阳天长叹一声，知道脱围已经没望，希望之火已经熄灭，应阳天再一声叹息，喝道：“且慢！”声如霹雳，震得各人俱是一怔，手上立时一慢。
应阳天声音沙哑地低低的说道：“萍，我先去一步。”左臂一回，长剑抹向颈际。
此举大出众人意料之外，再也来不及阻挡，只见应阳天颈血溅出，滴落在雪地上，显得格外鲜红夺目。
萧穆扶起应阳天，沉声说道：“前辈何必如此？沈神捕只是求你去一趟，以便协助查一件案子而已，如今真相未明，前辈……”
应阳天微睁双眼，神色显得安详无比：“沈鹰不愧是神捕，想不到片刻间的事，他亦能即刻派人找上老夫……你不知道的了，老夫能一死，心灵反而得到解脱……所谓杀人者死……”
众人都默不做声，但此刻对应阳天却生了一股钦佩之情：“应阳天果然不愧是‘及时雨’，一生光明磊落，杀了人也能以死谢罪！”
顾思南踏前一步，蹲下问道：“前辈有否未了之心事要交代？晚辈等若力所能逮，必尽力替前辈完成未竟之志。”
应阳天苦笑一下，欲言又止，片刻声音低弱地道“告诉沈老鹰，说老夫绝不怪他，也希望他能多助正义……收、收费……不要……不要过昂……”头一歪，登时气绝身亡。
良久，萧穆才放下应阳天的尸体，缓缓站了起来。
顾思南喃喃道：“真想不到，也许咱们做得过分了点。”
郎四道：“不会，应前辈全无怪我们之意！”回顾萧穆，目光露出询问之色：“萧大哥，应前辈的遗体怎样处理？”
萧穆略一沉吟，道：“此际天气已寒，尸体不易变坏。葛根生，你去找架双马套车在前头等候，咱们快马运回襄阳待头儿处理。”
陶松接口道：“何必如此麻烦，趁现在还未天亮，就在此地把他火化掉吧！”
萧穆沉声道：“不可。此人不是别人，不能草率从事，小南，你去撤掉埋伏在程家寨附近的兄弟。”
葛根生连忙上马去购马车。顾思南却道：“此事已告一段落，小弟尚有点要事要在商丘逗留几天，烦大哥回去跟头儿说一声。”
“无妨。”萧穆抱起应阳天的尸体入林密处找寻马匹。事情太过顺利，反而使本来满怀兴奋的心情，变得有点索然没味，郎四等默默跟在萧穆身后。
四更已过了，北风突紧，呼啸怒吼，卷起漫天雪。呜呜的风声是在诅咒应阳天，还是在为他发出同情之叹息？又抑或为他鸣不平？
雪下得更密，只半晌，已把地上凌乱的足迹掩盖。