第二十三回
当前一座高大殿影，金碧辉煌，极是壮观，绕着殿身四周，层层玉栏，密密叠起，却有一道宽有十丈的白石敞道，高高将大殿衬起，形成惟我独尊之势，东、西、南、北，各有长圆形拱门数座，形成四通八达之势。紧连着这高大殿影之后，另有两座望之略小，气势却一般雄伟的方形殿阁，各间着十五六丈距离，耸峙现场，一色的黄琉璃瓦，衬以画栋雕梁，真个气象万千。
二人一阵飞驰，已达殿前，在一只巨大金狮前站住身子。
眼前地势开阔，入夜已深，尤其地当前殿，更不见一个人影，可以放心说话，不虑人知。
苗人俊看了一阵，转向君无忌道：“咱们走错了，这里像是前殿，看来是传说中的三大殿，得转入后宫才行。”
原来这里的宫殿，固不若即将完成的北京皇城那般气势宏伟，却也自有雄姿，当前的这个三大殿，依次为“太和”、“中和”、“保和”，俱与北京新建相仿，只是规模远不如后者之大而已。
君无忌取出事先备好之草图，参阅一回，断定眼前三座大殿，正是所谓的“三大殿”，如此，皇帝所居住的内廷宫殿，便在此三殿之后了。
二人对看一眼，打了个手势，各自隐身暗处，施展身法，直向后面抄去。
抄过了三座大殿，一片广场，即见正北面耸立着一座宫门。大片灯光，自此外泄，将此百丈内外，映照得如同白昼一般，敢情是到了要紧所在。
二人远远掩身站定，打量着那座宫门，气势非凡，百千盏六角宫灯，悬满了门廊两檐，金缸、金狮相对排列，足有数十尊之多，却在每一尊狮座前，站立着一名高冠鲜衣的御林卫士。再看两侧，沿着宫墙一路下去，俱有人严加把守。
二人不觉对看了一眼，心里已不似先前轻松，毫无疑问，皇帝和他的一干内眷，便住在这里面了，外面把守的这些御林侍卫，事实上都经过严格训练更有为数极多的锦衣卫混身其中，这类人本身已是千中挑一的技击好手，或为江湖武林中人，复一个个都能独当一面，狠厉兼具，勇猛万分。
君无忌瞧在眼里，心中正自盘算，身边上却传过来苗人俊的声音道：“我们来错了方向，这里把守严谨，得绕一面才行。”说完，乃向君无忌比了个手式，指了一下西侧面，身形轻晃，已自闪向暗处。
君无忌正有此意，亦跟踪过去。二人身手超绝，轻功更是大有可观，即使当着眼前众多卫士，亦不虞为其察觉，好在宫院至广，处处皆可用以藏身，片刻之间，已遁身百十丈外，来到了一片牡丹花圃当前。这里另有一个通向内廷的门户，立着白玉牌坊，门上抹金大字，书写着“月华门”三个大字，有侍卫把守，一如前状。
君无忌一声不吭地又转了半个圈子，来到一只巨鼎前，苗人俊随即跟着来到，“哼！这群猴儿崽子以多为胜，就能吓唬得了人，我偏要试试看，他们有些什么能耐？”说时他身子略矮，蓄势以待，像是欲有发作。
君无忌道：“等一会儿。”摇摇头说：“这里不行。”身形略转，己遁出数丈。
松影交错。这一面看来像是安静多了。透过眼前松枝，可见当面宫墙较前为高，足有三数丈高下，上面覆着琉璃瓦，映着月华，闪闪生光，墙脚下伫立着两个锦衣卫士，每人一口腰刀，高冠长服，状至从容。
“就这里了！”苗人俊冷冷一笑道：“我先把这两个收拾。”
君无忌点头说好。苗人俊却伺机打出了一粒石子，“叭”一声，落在了院墙一角，二卫士立刻循声回望，其中一人就手提起了一盏桶状长灯，脚下飞快赶了过去。
苗人俊却于这时，快速闪身而前，人到手到，骈指如飞，直向这人背上点去。这人身手不弱，惜乎苗人俊的来势过快，有些措手不及，身子向前一个抢步，就势拧身“呼！”地纵了出去。
这一霎时机迫切，稍纵即失。君无忌早已蓄势以侍，脚下一个猛扑，已到了宫墙之下，紧接着一个长身，施出了轻功中极难一见的“九转提昇”秘功，随着他高举的双手，一股轻烟般，已自拔飞直起，翩如夜鸟旋空，呼地已落宫墙之端。时机紧迫，不容他片刻逗留，身子方自在墙端一沾，紧接着一个疾滚，已飘身院墙之内。饶是二卫士技艺高超，却不曾窥出半点疑端。
君无忌以迅雷不及掩耳身法，身入禁宫，身后事暂且交付苗人俊，不再过问，即向当今皇帝寝宫逼进。他早有一探内廷深宫的意图，也作了一番详尽的事先准备，无如身入禁宫，两相对照之下，才发觉自己所绘的一幅草图过于草率，一点用也没有。
这里便是皇帝等一干内眷所居住的后宫所在，观其气势，较之前殿又自不同，除了有两座高大的宫殿，极具气势之外，更有式样不一的各式殿阁，星罗棋布般散置眼前。君无忌打量了一阵、终是弄不清楚，想像中皇帝下榻之处，定是最华丽巨大的宫殿，事实是否如此，可就令人费解。
心里盘算着，不自觉地已向着那座高大的宫殿移步过去。他身法至为巧妙，几个起落，已距离大殿不远，眼前有两座方形殿阁对面而立，中间的过道，洁白平滑，皆为同色大理石所铺，阶上石栏，晶莹剔透，竟是上好白玉所雕，其上图饰，尽为各式各样的龙，在无数盏长灯的映照之下，各有生态，栩栩如生。
君无忌由侧面绕上来，站立在一座巨大的玉炉前，打量着当前殿阁上的楠木巨匾－－“懋勤殿”，再看对面殿阁上的悬匾是“端凝殿”。他随即明白了，前者“懋勤殿”是专为皇帝贮放图书翰墨，供其政余读书之处，后者“端凝殿”便是皇上所有衣物袍带贮存之处。这两座宫殿既在此处发现，当是距离皇帝住处不远了。
他这里正自左右打量，仔细思忖，耳边上却听见一阵沙沙脚步声，自远方传来，即见一行人影，打着纱灯，直向正前那座高大宫殿行进。
君无忌心里一动，绕了半个圈子，连连向前切进，总算看清了来人举止的一个大概－－敢情一行人是专为送膳点的小太监，各人提着朱漆彩饰的漂亮食盒，由一个“尚膳”的主管太监头里领着。
原来宫里太监人数既多，各有其职，除去一般所谓的“内十二监”各有所司之外，另外还有“惜薪”、“宝钞”等等四司以及“兵仗”、“浣衣”等等八局，加起来总称为“二十四衙门”。至于另外为宫女所设的六局，每局另设四司，这么一算下来，光只是内监、宫女的人数，已在数万之谱，如此众多人数，所服侍的只是皇帝一人及其家族，尚不论为数近万的御林军、锦衣卫－－加起来该是一笔何等巨大开销？皇帝及其所宠的一干家人其穷奢极侈的生活，当是可以想知一个大概了。
君无忌静寂地打量着这行人影，正是向当前巨大宫殿投进，随即断定，朱棣皇帝必是下榻这里。
猜想中，即见一行送膳的太监来至殿前侧门停下，却由大殿里走出来几个鲜衣高冠的卫士，逐次一个个对送膳的太监，以及所携带的食物，都加以核对盘查，最后才挥手放行。
原来朱棣自夺得大位，内心却对至今下落不明的前朝建文帝放心不下，生恐宫廷中有其心腹死党，企图对己不利，这些年汰旧布新，不遗余力，日常起居更是小心有加，一干琐碎，悉数由近身侍卫先盘查认可后方可接近。
君无忌眼看着一行小太监进入之后，算了算光只是出来盘查的卫士，已有十数名之多，以此推想，里面的侍卫，更不知多少。
这座皇帝所下榻的寝宫，规模极大，除了正中一处巍峨巨门之外，每一面都有一处侧门，俱都有御林军数人把守，想要由任何一门从容进出，都不可能，唯一的方法，便只有由高处进出了。这条路也极不容易。宫殿建筑格式与一般民居大有不同，雕梁巨栋，飞檐倒卷，无不高大雄伟，其间距离，大异常规，高深不易攀着，即使有君无忌这般身手，也得事先有一番斟酌盘算才宜行动。
远远观察了一番，君无忌愈感为难，不禁暗自叫起苦来，不自觉地便向前偎近了一些。猛可里背后一人冷叱道：“什么人？”话声里，一道孔明灯光，已自劈面射来。
君无忌一惊之下，顾不得再心存忠厚，正图以“巨灵金刚掌”力，猝然向对方出手，立毙对方于掌下，免生后患，却是不知，他这里手势方起，对方持灯卫士忽然“吭”了一声，一头直栽下来，手里罩灯未及坠地，却巧妙地操在了身后一人手里。君无忌方自认出后来的那人是苗人俊，后者已迅速地将灯光熄灭。
眼前出手，虽说巧快轻灵，却也保不住不为外人发觉。苗人俊甫一现身，向着君无忌打了个手势，即速隐身暗处。君无忌把握着此一瞬时机，陡地腾身直起，落向一棵巨松，借着松枝一弹之力，第二次拔起的身子，宛若一只巨大的编幅，已扑上了高大的殿阁之巅。
这一手轻功施展，极其不易，两次飞身，总在七八丈之间，妙在没有带出一点声音，落脚处皆在事先观察之点，手、眼、身、步配合得恰到好处，一点差错也出不得。君无忌身子一经落下，立时向下一缩，紧接着一个骨碌，已翻出丈许开外。手触处一片光滑冰凉，敢情躺身在一色光滑的琉璃殿瓦之上，他却稍安勿躁，又过了一会，才自翻身坐起。
这里风势甚大，呼呼夜风，飘动着他的一身长衣，尽管岁当三伏，却也颇有寒意。
稍事凝思，他随即运动手脚，活似一条大守宫般，缓缓向着檐边移近，身边上传来清脆的叮叮铃声，原来深宫广厦屋脊檐头，都装有“惊鸟铃”，风引铃鸣，可以惊飞意在栖息其上的鸟雀，免为其粪便所污染。
君无忌一迳游到了檐边，偷偷向下打量了一眼，附近殿阁或高或矮，星罗棋布散置眼前，自己所栖身巨殿，无异是后宫最高大的一座了。
这类巨殿，建筑雄厚，一柱一石无不硕大宏伟，伸展迂回，别具匠心，几乎处处皆可用以掩身，不虞为人察觉。君无忌由是轻而易举地便得潜身楼阁。
那是一排绣楹文窗，透过隐约的灯光，依稀地可以听见里面的谈话声，声音不大，却听得十分清晰。
君无忌左右打量一眼，宽敞的楼廊，仅悬着两盏“万”字宫灯，光度不强，隐约映照着清一色的白玉盆景，另有一排式样考究的鸟笼子，却都下着笼衣，宫帘高卷，俱未下落。
身子向前轻轻一耸，君无忌至为轻灵地已偎近窗前。俟到他待将点破纱窗时，才发觉到一排轩窗间，竟有两扇原本是敞开着的。君无忌取了一个角度，轻易地已把室内一切窥之眼底。敢情这是一间太监的候差房，长案上置着文房四宝，四面排着四个床，屋里亮着纱灯，却有两个太监盘坐床上，手里扇着扇子，有一句没一句地在闲聊着话儿。二太览，一个年岁较长，约在六十开外，一个尚在中年，看来也在四旬之间，雄势既去，脸上瞧不见一根胡子，尤其是那个年岁大的，腮帮子都像是塌了下去，嘴里又少了几个牙，衬以花白了的头发，说话有气无力，简直像是一个老婆婆。想是暂时当完了差，俱都脱下了长衣服，坐在床上闲喝茶，等候主子随时的差遣。
“老爷子这一开了兴，可蘑菇啦！”老太监苦着一张黄脸说：“咱们三班轮着使唤，不到下半夜谁也甭想歇着，不信你瞧吧！”
中年太监“吱吱”有声的由盖碗里吸着茶，出了口大气儿，笑眯眯地说：“你要是累了，就先歇着吧，反正是侯六儿那一班当差，暂时还没咱们的事儿－－”“嗤！”歪着头，他笑了一声，想是回味着刚才所见，眯着两只眼笑嘻嘻地接道：“万岁今儿个是一箭双雕，没瞧那个小的，顶多不过十四岁，姐儿俩瞧起来简直是一个模样－－”
老的一个“嘘”了一声说：“轻着点儿－－”
“怕啥呀！这儿也没有闲人？”
“那也难说！”老太监拿眼往窗外一瞅：“可留神儿那帮『蕃子』呵，神出鬼没，一个听见了，你就留神你那条小命吧！”
中年太监哼了一声，不服气地眨着两只眼，却也真的不敢再说什么。
老太监搁下扇子，套上了一双凉鞋，找了个盆说：“你给我招呼着点儿，我去抹个澡去，一会儿就来！”
中年太监说：“不碍事儿，去你的吧！”
老太监开门走了，这屋里暂时就只剩下了中年太监一个人。君无忌便紧接着老太监前脚出去，后脚人不知鬼不觉地来到了屋里。
中年太监刚自弯腰拿起了桌上茶碗，不经意地一抬头，发觉到君无忌霍然伫立眼前，由不住为之大吃了一惊，却于此时，寒光闪处。持在对方手里的一口长剑已比在了他的咽喉部位。
随着剑芒吐处，中年太监只觉得喉头上一阵子发紧，忍不住一连呛咳了几声。登时全身发麻，动弹不得。
“别害怕，只要你告诉我实话，我就饶了你。”
君无忌冷峻的口音，倒真是把这个太监给镇住了，聆听之下一个劲儿地连连点头不已。紧接着喉头一松，对方已收回长剑。
“我问你，皇帝现在那里？”
君无忌压低了声音问他，目光不怒自威。那口明晃晃的宝剑，紧紧握在他手里，中年太监颇有自知之明，心知略有所动，对方举下之间，自己即刻将毙命剑下，一时吓得脸上青黄不定。“这－－万岁爷在－－楼下－－”
“楼下什么地方？”
“在－－承乾阁－－在－－”
“那就麻烦你带一趟路了。”长剑微吐，再一次比向对方脸上。中年太监打心眼儿里发颤，却是不敢不依，哆嗦着两条腿。抖颤颤地由位子上站起来。
“好汉爷－－你老饶命吧，奴婢有几个胆子，敢冒犯皇－－皇上，你老就饶过了我吧！”说时双膝一软，扑通一声跪了下来，直向着君无忌连连叩头不已。
打量着他这副德行，君无忌不禁放弃了要他陪同下楼的念头。当下冷笑道：“好吧，你只把皇上在那里，仔细地告诉我就得了。”
“在承乾阁－－喝酒－－”他一面说一面指手划脚地把“承乾阁”在楼下的地方说明白了。
君无忌料他不是说谎，想起一事，却又问道：“你刚才说什么皇上一箭双雕，又是怎么一回事？”
这个中年太监聆听之下，只吓得“哎哟”了一声，才知道这一次可真的是“祸从口出”了，可真没料到隔了一层窗户，竟叫人给听了去。对方这人看来虽不属专门揭人阴私的“蕃子”，也不像什么“锦衣卫”一类人物，可像是比他们更厉害得多，深更半夜拿着宝剑，来到皇帝的禁宫，难道他意在行刺不成？这么一想，直把他吓了个面无人色，“好－－好汉爷，你可千万使－－使不得，抓着了，这可是灭－－九族的罪呀！”
君无忌一笑道：“你想拧了，我找皇上，只是说几句话，说完就走，并不想惹事生非，你用不着替我害怕。”
中年太监似信非信地瞅着他，心里真个纳闷儿，怎么也想不出，对方这个人是怎么进来的。“朝鲜新近贡来了两位公主，皇上－－”
这么一说，君无忌当然也就知道了，不等他说完，即冷笑道：“我明白了，你还是睡一会吧！”
中年太监还不明白是怎么回事，即见对方长剑抡起，一股冷森森的剑气直由剑尖上透出，只觉得身上一阵子发麻，登时就倒了下去，紧接着呼呼有声地竟然睡着了。
君无忌透过长剑，以内力点中了对方麻昏睡穴，这一睡料将五六个时辰不得醒转。
当下他随即动手，把他抬上床睡好，一眼看见了挂在墙上的太监长衣，心里一动，匆匆找了一件换好穿上，倒也勉强合适，再把帽子一戴，简直换了个人，若是白天，凭他轩昂气势，自是大异于太监造型，此刻深夜，灯光之下，那里能辨别清楚。当时将长剑压低肩头，闪身来到了室外。
皇帝下榻的寝宫“乾清宫”，占地极大，里面的厅堂殿阁，各有名号，上上下下，总有几十个称呼。此刻皇帝在“承乾阁”夜宴，即使是随兴小宴，也很可观，不怕找他不着，何况那中年太监己说得十分清楚。
思索中已步上楼廊，呵！好大气派！简直像是行到了五彩缤纷的华丽衢道，一色的白玉楼阁，花岗石地面，在无数盏四角宫灯的照耀下，渲染出莹莹彩光，金鼎、银鹤、珊瑚树、琉璃屏－－所在多是，满目琳琅。却在四面阶梯入口处，分别侍立着一个手持拂尘的长衣太监，以及手捧金盂的窈窕宫女，却不见持刀抡剑的纠纠武士。
君无忌心中正自彷徨，恰见两个宫女打侧面步出，各人捧着一个银盘，盖着同色的镂花银质宝盖，敢情是奉命为二位远来的丽人赐食“龙凤紫金汤”来了。
君无忌灵机一动，抢先一步，迎上道：“才来么！皇爷正等着呢！”
两名宫女神色一凛，心里害怕，也就没有多口。
君无忌便老实不客气地走在了二女前头，一路行来，俟到梯前，瞧也不瞧立在左右侍立的太监宫女一眼，径自领着二女步下楼阶。
原来“乾清宫”太监，皆是皇帝近身所用，虽同样为“御用监”派发，却在每人的蓝色缎质长衣上，特别加滚了一圈黄色的缎边，用以标示不同于别处。君无忌所穿即是这式长衣，加以他举止从容，谁也不会多疑。就这样让他大大方方地连过三关，直向皇帝夜宴的“承乾阁”来。
“承乾阁”搭着一座漂亮的五彩琉璃“卧灯”，一式龙形，通体描绘着片片金鳞，中空处安置着百零八盏灯芯，燃点起来，通体似火，衬以张牙舞爪的龙态，确实生动壮观之极。十八名太监、宫女，分左右雁翅般排开，分捧着玉如意、紫金盂、沉香宝盒。人数甚多，却连一个大声咳嗽的都没有，独独由翠玉屏风后，传过来声声脆皮腰鼓及怪样的吹竹声，间和着若断若续的女子清唱，声色很嫩，却别有韵律，宛若新莺出谷，十分动听。
原来皇帝此刻兴致很好，酒足饭馆之余，指明了要听朝鲜小调，二位公主便只有勉为其难了，好在昔日在国，也曾受过这类训练，两个侍女在一旁引笛而吹，她们姐妹人各一鼓，便自边唱边舞起来。
君无忌进来的正是时候，包括皇帝在内，所有人的目光全在白玉舞池内的异国佳人身上，谁又会去注意一个送饭的太监？
朱棣帝今年五十七岁了，比起他父亲太祖皇帝来，他的相貌应该是无所挑剔。几次出征，大漠风沙，把他身子锻链得十分结实，燕地本就与关外衔接，自为燕王时，他就闲不住，操兵演战，事必躬亲，练就了一身好筋骨。古铜色的脸膛，满面飞金，既为天子，总有那般相称的极盛运势笼罩着。长眉出鬓，目有威，狮子鼻，四字口，一部短须沿着下颔生满了，其色苍苍，同他的眉毛是一个颜色，两鬓飞霜，不只是胡子，头发也半白了。
归入侍列之后，君无忌的一双眼睛，始终就没有离开过这个座上“天子”。这一霎，他的心情是激动的。面前的这个人，正是他自幼离别，从不曾谋面的亲生父亲。虽然他早就知道这段秘密，当年在舅舅家时，“老福庆”不只一次地淌着眼泪告诉过他。然而总是似是而非的那般空洞，不着边际，往后的环境变迁，以及自己从艰苦中历经长成，更像是与“传说中”的自己出身，距离得益加遥远，那是风马牛，一点边儿也沾不上了。多年来，他一直是在那种“没有根”的日子里成长变大的，这个谜团给他带来的痛苦，随着他的智域开扩而日形扩大，正是那种“人为万物之灵”的自命不凡作祟，才逼迫着他认真地去重视它，进而寻根揭底地探索追寻。
这一切，似乎就在这一霎间，得到了有力的证实。这一霎，就在他面对着朱棣皇帝的一霎，一切的疑雾谜团，都不再滋生，一种出于先天的父子天性，几乎就在此刹那瞬息之间加以认定。
皇帝的那双眉眼，不容置疑的，正是他眉目的特写化身，这一点，即使一个不相干的外人，在认真比较之下，也能加以认定。
那是一种霎间通电的感触。君无忌在一番对座上皇帝的逼视认定之后，连带着一身血脉都为之激湍起来，为了平息心里难以抑制的激动，不得不暂时把目光转向别处。
其时，场内的歌舞正酣。
一双朝鲜公主，姐姐李晚十六岁，妹妹李夕十四岁，细皮白肉，却都生就的好模样，比起以往进贡的该国美女，这双姐妹公主算是像样多了，却仍然免不了遗传的方阁圆面，算是唯一美中不足，只是在清歌曼舞美的旋律之中，却是只见其美，谁也不会再心存挑剔。
况乎皇帝已有了酒意，透过了迷离的醉眼，朱棣所看见的是一双月里嫦娥，白玉丹墀的舞池，正是想像中的广寒玉宫，他本人也似化身广寒，效诸传说中的唐朝玄宗皇帝与嫦娥月里相会，便自那般风流的成就好事了。
皇帝脸上显示着色情，不怀好意的笑，每当他摊开左手，往空虚延。就表示要喝酒了，即有一位身着白绫的体面太监，双手恭持玉杯，把满满一盅酒呈上去，朱棣看也不看地接在手里，常常是延迟下咽，因为他的注意力，已全被舞池里的一双姐妹吸引住，再也无暇兼顾其它，直到忽然感觉到手中有物时，才下意识地举杯近唇，即使这样，也常常会有一番逗留，直到下一次的忽然清醒时，才会一饮而尽。
这几天他心情好，是有原因的。北征凯旋之便，就近到了一趟北京，那里的宫殿建筑顺利，规模大极了，除了二十万征调自各省的百姓，作全天的义务劳动之外，他还抽调了十万亲军，参加协助工作，一切的建筑木材，都是由四川、贵州、广西、湖南、云南等遥远地方采伐专运来的，其间艰难困苦，诚然一笔血泪史，罄竹难书。然而观诸在皇帝眼睛里的，却只是美丽的成品，以及工程建筑的浩大。他满意极了，对于建筑贡献最大的匠工蒯氏父子一家人（蒯福、蒯祥、蒯义、蒯纲）特别打赏了许多银钱，立为工人表率。
接着三保太监郑和回来，带来了各小国的许多贡物，还活捉了一个苏门答腊的“叛贼”首领“苏干拉”。这一切满足了他天国皇帝好大喜功的虚荣心，高兴极了。
对于朝鲜女子发生兴趣，还是近几年的事，也许是年岁渐渐大了，是一种什么样的心态作祟，使得他有此转变，竟然对于年未成年之朝鲜女子特别有兴趣，屡已见诸发向朝鲜的诏书，是以贡来的女人。也就越来年岁越轻，停是眼前的李氏姐妹，妹妹李夕，今年才不过十四岁。
五十七岁还能率军北征，扬威沙场，闲居宫廷，每使佳人雌伏，并不曾明显的现出什么老态，他对他目前的健康情况很是满意。今夜的宴舞，只不过是一时的即兴而已，真正的乐趣，应在讌会之后，对于这双来自朝鲜的稚龄公主，他无意厚此薄彼，打算雨露均沾，看来势将通宵夜战了，想到了奇妙之处，飞金透紫的两颊，禁不住叠起了重重笑纹。
君无忌对于自己父亲的观察，极为小心谨慎。
事实上即使宴乐之中。他的安全亦在两旁卫士、近身护从的严密防范之中，那是丝毫也大意不得的。护卫在他蟠龙金漆座椅左右两侧，是六名锦衣侍卫，却有一个高脚长颈，头顶微秃的中年瘦子，紧紧侍立座椅一角。这个人使君无忌对之产生了浓厚兴趣。他久闻皇帝近边有个能人“高先生”，想必就是此人了。
今夜侍宴的人不多，两个着一品官服的近臣，各据一案，都有坐位，一个是吏部尚书蹇义，一个是武安侯郑亨。两个官位较低，却为皇上宠信、无话不谈的人，一个是胡广，一个是黄淮，他们的官位约在四五品之间，现职是“文渊阁”的左右庶子，其实这几个人不过是今夜的陪客而已，主客是才由西洋回来的三保太监郑和，郑正使。皇帝要蹇义、郑亨作陪，主要是听听郑和此一行的文经武略，至于胡广、黄淮早已是随传随到的近身游宴之土，算不得特殊人物。
郑和虽然如今官拜“正使”，并兼领了“总兵”的武职，手下统率着近三万官军的船队，但是他本人却是从很小时候，就在“燕王”身边当小太监出身的，连他的这个“郑”姓，都是当日燕王所赐给他的，对于皇帝的知遇隆恩，衷心万分感戴，一点也不敢心存居功，皇帝特别赐了他个坐位，就在自己身边，算是对他劳苦功高的特别优宠。
“承乾阁”一片歌舞昇平，早在李氏姐妹表演之先，皇上己传过了两班歌舞。这类用为余兴的宴乐，自不比朝廷大典时的所谓“中和韶乐”，歌舞声艺都活泼轻松得多，一点也不严肃，形式上更无拘束，只是除了皇上本人之外，谁又敢放浪形骸？连大声笑笑也是不敢，在一旁恭谨侍陪，尤其是这么晚了，累了一天，还得努力打点精神，真有点活受罪。只是在别人眼里，还当是特殊的荣耀恩宠呢！
君无忌侍立在左侧一行内侍的最边首。距离皇帝仍然还有一大段距离。把眼前这番景象看在眼里，君无忌特别留意到那些出没在暗中的戒备，知道想要靠近皇上，确是万难，更不要说父亲身边的几个极精武术的侍卫，以及那个传说中的奇人高先生了。
他却不甘心就此而去，唯一之图，便只有陪着耗下去。俟到皇帝归寝时候，企图着能够近身，与他说上话儿，虽然破坏了父亲的“好事”，却也说不得了。
两位朝鲜公主的宫阗舞曲，总算告一段落，乐声一停，双双趋前，跪地谢安。
朱棣笑嘻嘻地赞了声好，颁了厚赏，却在近身的一个太监头儿身边说了几句，那位太监总管，随即叩头领命，不容二位公主稍事休息，便自趋前传旨，带着她们去了。
“乾清宫”各殿堂宫室之间，皆有通道门户相连。李氏姐妹其实并未远离，即由承值太监带入“承乾阁”后室，那里的“承乾小殿”才是皇帝今夜归息之所，照例在侍寝之前，还有“兰汤赐浴”等一番净身、香体工作，这么一来，敬事房、混堂司的承值太监、宫女都有的忙了。
两位公主悄悄不动一色地被带走之后，皇帝不由得打了个哈欠，嘴里说了句什么。身边的承宣太监，才代主宣旨道：“万岁有旨，天晚了，各位大人这就回去吧！郑正使今夜留宿宫里，不用回去了！”
各人慌不迭一番跪安辞谢。皇帝却不待他们离升，先自站起来走了。
随着皇上的移驾。自有一干扈从紧随其后，君无忌不动声色地便自殿了后，一迳向铺有鲜丽藏毡、六角形的阁门踱进。这便是今夜皇上息驾的“承乾小殿”所在了。
紧紧跟在朱棣身后的侍卫，除了那个高颈长脚的高先生之外，另有八名大内卫士，再就是两列男女内侍宫娥，君无忌一俟进了“承乾小殿”的六角阁门，便警惕着不便再跟下去了。
果然走在前面的太监之一，忽然定下脚步，回身向他打量了一眼，君无忌不待他表示质疑，自个便停下了脚步，紧接着转了个弯儿，停在了雕有龙饰的玉柱当前。那名回身太监，便不再说什么，继续转身前进。
即便停步不前，这里也不尽安全，“承乾小殿”既为皇帝下榻之处，戒备自当尤其严谨，不过所有的防范皆注重宫阁外围，里面反倒疏忽了。
一行锦衣卫士穿过了假山耸峙、花开如锦的乾清宫御花园，正向“承乾阁”走来，可能是按时的布防，打量着一行人数，约在三十名左右。
君无忌饶是武技过人，却也不欲以身犯众，如果容这些人布好了岗位，自己怕是寸步难行了。
定了定神，心里正自盘算，即见一名穿着似己的太监，手里捧着一个长方形的漆匣，匆匆向里面走来，君无忌灵机一动，上前道：“喂，站住！”
来人是个年岁甚轻的小太监，被君无忌这么出声一喝，吓得登时止住了脚步。“咦？”小太监扬了一下手上的匣子，怪不服气地说：“连我也拦着？我是小八顺子，你没听说过？”一面说。这个叫“小八顺子”的小太监，一双黑油油的大眼睛，只管上上下下往君无忌身上转着。对于君无忌这个身材魁梧，阳刚十足的陌生同行，确是感觉十分新鲜，“这位哥哥你是－－”
君无忌岔口道：“手里拿的什么？”
小八顺子一笑说：“这叫抹香香，怎么，你也要看看才叫过去么？”一面说，随即揭开了手上的漂亮木匣，里面是红缎子衬底，却摆着大小不同花饰的十来个瓷瓶儿。一阵桂麝香气，传自匣内，敢情是女子沐浴后用以香身的讲究物什。
小八顺子斜着眼角瞅着君无忌，多少涵蓄着那种邪气的笑。特意地把脸凑近了：“说是朝鲜女人身上有味儿，非搽这个不可－－”一边说，他特意地张动胳膊，显示那“味儿”是打腋下出来的。敢情宫里这帮子太监，嘴都刻薄极了，私下里蜚短流长，什么话都说，谁要是招恼了他们，准能把你“损”个够呛，守着天子眼皮儿底下，尚且如此，其它各处也就更可想知。
小八顺子想是瞅着君无忌这个“同行”十分顺眼，这时显出了他的“好感”，十分亲络的样子。“我可是第一回瞅见你，新来的吧？在哪『监』当差？”
君无忌实在不惯跟太监打交道，尤其眼前这个。娘娘腔得厉害，要是头发再长一点，换上件女人衣裳，准保当他是大姑娘家。心里甚是别扭，无如眼前非得借重他不可，聆听之下，哼了一声，没说话。
小八顺子人小鬼大，偏偏自作聪明，见对方不答腔，自个耸了一下肩膀：“得！我知道这里规矩大，我们那儿就松得多，是陆公公叫你来的？”
君无忌又点了一下头，即由小八顺子手里，接过了那个盛放香瓶的匣子：“交给我吧！”
“好吧！”小八顺子笑瞅着他：“回头用完了想着给我送回来，咱们哥儿俩得好好聊聊。”
“错不了。”含糊地应了一声，君无忌头也不回地向里面去了。
一迳的走进了六角阁门，正是皇上今宵息驾的“承乾小殿”，一面是扑鼻花香的御花园，一面是绘有精工彩画的半壁回廊，沿着回廊右侧，却垂挂着杏黄色的一式软玉流苏。制作精巧的六角纱灯，宛若一串天星明亮其间。看上去确是诗情画意，美极了。
君无忌手持木匣一路前进，却是拿不准该往那里去？心里正在盘算，即见一名年轻宫女装束的少女，正自站在一处月亮洞门前向自己点首相招，料将是招呼自己的了，君无忌硬着头皮地走了过去。
年轻宫女看了他一眼：“是送抹香香来的吧？小八哥呢！”
“他有事，托我送过来。”
刚才那个小太监说是叫“小八顺子”，眼前宫女嘴里的“小八哥”料是称呼他了。
年轻宫女接过香盒子打开来看看，点点头说：“不错，二位公主正等着用呢！”
君无忌说：“小八哥说用完了，还请给捎回去。”
年轻宫女一笑，白着他说：“小气巴拉的，回头我去招呼一声，就许留下来用，不送回去啦。”边说，已回身迈腿，待要步人，却又回过身来，打量着君无忌道：“咦，你是－－”“我是才调过来，服侍皇上的，万岁爷这会子又在那里歇着？”
年轻宫女一笑，“啊”了一声，向着侧面努了一下嘴：“努，还能在那里？”又上下瞅了他两眼，才抱着盒子进去了。
说话时，即见四名大内武士一路执戈而来。君无忌若是退回，便一定会遭到他们询问，这回好不容易混了进来，岂非前功尽弃？情急智生，不退反迎，大大方方向着四名武士面前走来，站住道：“万岁有旨，夜巡卫士今夜暂退殿外，不得擅入。”
四武士聆听之下，自各躬身道：“遵旨！”彼此对看了一眼，随即转身步出。
君无忌把握住此一霎，不敢迟疑，一连三四个起伏纵落，已扑向对面阁门，潜身进入。
陡地面前闪出一人道：“站住！”来人身着黑丝长衣，腰上扎着根杏黄丝绦，正是侍护皇上驾前最得力的二十七名“神鹰卫士”之一，一声喝叱之后，这人已快步向君无忌走来，一面说道：“谁叫你来的，有什么事？”
君无忌图穷匕现，情知这一霎是非出手不可了，偷眼一瞧，眼前幸无外人，乃将无限真力，陡地自丹田提起，瞬息间运之两掌，一面却佯装着向对方抱拳施礼道：“东宫太子有急事要面谒皇爷！”
黑衣武士怔了一下说：“太子？这么晚了？”
君无忌早已窥清了一切，其时功力内蕴，务期一经出手，即能将对方制伏掌下。当下从容说道：“太子现在承乾阁候旨，说是有紧急事不能耽搁。”
这么一说，眼前黑衣卫士也拿不准主意了。原来皇上驾寝，照例任何人不能惊动，只是来人既是东宫太子所派，碍在他们父子间的关系，那个又能拦阻？黑衣卫士略一迟疑，说了声：“候着！”正待转过身子。
君无忌上前一步：“太子有东西要呈给皇上！”一面说，双手前捧，直向对方眼前递到，黑衣卫士怎么也想不到其中有诈，待将仔细观看，其势已是不及。
君无忌其时内力早聚，黑衣卫士再一趋附，更是正中下怀，猛可里，君无忌的两只手，倏地向两下分了开来。随着君无忌分开的双手，电光石火般的快捷，黑衣卫士简直不容作出反应，已被这双手拍中颈项两胛，登时“吭”了一声，面条儿般地软瘫下来。
按说朱棣身边二十七名神鹰卫士，皆为锦衣卫中一时之选，功力皆有可观，断断不至于如此不济，无如事出仓卒，防不胜防，对于这名神鹰武士来说，万万不会想到，眼前一个青衣太监，竟然会对自己猝然出手，而且功力又是如此之高？容得黑衣卫士乍惊不妙，已是无能为力。
君无忌智力兼施，以迅雷不及掩耳手法，举手之间制伏了这名卫士，由于出手部位，事先早经认定，简直没有任何困难，当下弯身把这名卫士倒地的身子匆匆提起，掩向假山石后。思忖着这卫士经此一击，少说也得昏上两三个时辰，才能醒转，大可无虞。
时不我予，眼下迟疑不得。君无忌把心一横，一连两个快闪，已潜入眼前一间敞轩之内，在铺有龙凤锦饰花纹的鲜丽地毯上，排列有玉几翠屏，另有龙凤双座，室内摆设，琳琅满目，中西杂陈，正中的一幅裸体女子图画，画中美人，竟是碧眼华发的外族少女，相信应与历次下西洋沟通文化交流各藩属征奇进贡有关。
这便是皇上今夜驾寝逗留之处了。眼前华轩其实是朱棣赏心坐息之所，鲜艳的地毯上，陈设着一组乐器，举凡笙管萧笛、金钟、玉磬，无不具备，以供其兴来时的征色选舞。却在其右侧面大幅软玉流苏垂下的月亮洞门里，才是他色欲销魂的“龙榻”所在。
此刻，偌大华轩，静悄悄地不见一个人影。淡淡白烟，袅袅发自玉质“喷香兽”仰起的兽吻，便是那种淡淡的异香，引人情欲，终至两情缱绻，一发而不可收拾。
君无忌把这一切打量在眼睛里，已是心里有数，正自盘算如何藏身，耳边上却听见了一行脚步声，正向这里走来，心里一急，慌不迭闪身一侧，掩身于大幅翡翠画屏之后。
身子方自掩好，琤琮声里，入口处珠帘高卷，皇帝高大的人影，已自走了进来。
像是才洗过澡，朱棣穿着一袭肥大的镂花丝质单衣，手脚皆是赤裸，陪同侍浴的竟是四名年轻宫女，在一名白衣太监打起的珠帘里，分别走了进来。
“哎呀，今天好热！”嘴里说着，朱棣竟自在一张锦绣铺陈的卧椅上倒了下来，四名宫女左右各二的蹲下身子，轻起玉腕，在他身上拿捏起来。
白衣太监径自过去，敞开了两面轩窗，室内立时传过来习习凉风。
朱棣舒服地吁了口气，向着白衣太监道：“朕的药呢？”
“启禀万岁，已煎好了，姜太医正在鉴尝，随时可以呈上。”
“好，你们都下去吧！朕要小睡一会儿。”
一听皇帝要小睡片刻，四名宫女忙即请安站起，立时告退。
朱棣颇似有些倦意地看了她们一眼，含糊地道：“两位公主暂时候传，朕醒了再传她们，你们都下去吧！”
各人应了一声，待将退出的一霎，却忘不了再一次回头叩安，才自退了下去，虽说返了下去，却也不敢远离，就在这附近的“听宣阁”内等候着随时玉磬鸣响的召唤，那是一点差错也出不得的。
原来皇帝虽说正当壮年，其实已是强弩之末，多年来统兵作战，事必躬亲，已是精力尽耗，却又性喜渔色，几至夜夜春宵。如此昼奔夜伐，即使铁肌钢骨，也吃受不住，是以多年前，己听受“太医”姜必治进功，每日早晚饮用一种特别调制的十全大补药剂，名唤“金龙上液”。据说药效十分灵验。饮用之后，精力抖擞，十分受用。浴后小睡，饮药而后纵情色欲，可以历久不疲。
这类生活方式，除了征战在外，已是他每日惯行，他的无尽岁月，原是这般打发了的。俄顷间两鬓飞星，而视茫茫，眼看着老去不远，犹自眷此不疲。其实古往今来的皇帝，都是如此这般，几无例外，他们一般的寿命，远较常人为短，多是盛年而终，想想应是其来有自了。
小风徐徐，揭动着长可曳地的大幅纱幔，室内光华适度，皇帝他已经睡着了。虽说贵为“天子”，到底他还是个“人”，甚至于较诸一般常人，更为欠缺修养，是个标准自大的狂夫。这一霎，这个自大狂夫，操权万里，统治着亿万生民，生死予夺绝对大仅的独夫，竟自睡着了，像是一般草野村夫那样的发出了鼾声，声震四座，煞是惊人。
像是一幢鬼影般的轻灵，君无忌已自翠屏后闪身而出。这一霎，他大可从容进退，不愁为人发觉。眼前这所华丽的宫室之内，除了他们“父子”之外，决计不会有第二个外人。
伫立在皇帝的睡椅当前，君无忌静静地向父亲注视着，内心感触，真个难以言宣。
他所以这么个厌其烦的一再向他注视，那是因为确知眼前这个人，正是他生身之父，二十余年的生离，一朝来到了父亲身边，目睹着父亲的健在，容或是值得欣慰之事，他却并没有丝毫快慰的感觉。只是激动与悲怀。
眼前父亲的健在。使他想到了至今生死不明的母亲。以及母子昔年所身受的种种迫害－－幼年时的艰苦求生，其惨如“血”，历历由眼前惨白的记忆深处滋生出现。
如是，当对面前的父亲怀恨才是。却又并非如此，罪恶的根源乃是发之宫廷的积秽，其来有因，那是自有帝制以来，便已形成的罪恶阴影。权力欲的扩展之下，人很少能保持着原有的理性和良知的。
对于面前的父亲，他只是痛心。却少有怀恨的感觉。
皇帝睡着了，鼾声如雷。这个可能是当今人世统率着最多人民、权力最大的皇帝，即使是睡眠之中，也颇有雄姿。紫金的脸颊，红通通的，充满了血色，花白胡须，刺蝟似的绕口滋生，那么大动作地呼吸着，每吐一口气，都有如“长鲸喷水”般的劲道，一出一吸，距离遥远，给人的感觉直似沉入深渊，已然窒息，突地又自复出那般模样，鼾声之下，直似整个的宫室，都为之震动，真个其势惊人。
皇帝的龙座之上，照例都垂有圆球状的“轩辕宝镜”，据说功能辟邪，妖魔不侵。只看眼前这位的这个睡相、架式，什么样的妖魔鬼怪敢与接近，空中宝镜分明是多余的了。
君无忌原可在现身之初，即以内功真气逼之体外，使之熟睡的皇帝，立刻惊醒，他却计不出此，只是侍立在朱棣身边，一再地向他仔细注视观察着。
也许是与皇帝距离太近了，或是彼此间的体气感染－－总之，正在熟睡中的皇帝，倏地止住震耳的鼾声，像是有所警觉，忽然“哼”了一声，耸然作状，竟欲坐起，却又倒下来，向侧面转过了身子。仰倒之间，戴在他头上的一顶镂金发网便帽滑落下来，现出了他更形苍白的一头乱发。
君无忌怔了一怔，弯下身子拾起了那顶便帽，迟疑了一下，又为他悄悄戴上去。
就在他手指方自接触皇帝发梢的一霎，猛然间寝阁里像是起了一阵风，一条人影极其轻飘地闪了进来。气氛的感染，非言语所能形容其实。
君无忌本能地立时有所体会。惊惶地抬起了头，恰与进来的这个人目光接触。彼此皆似吃了一惊，俱都怔住了。比较起来。来人所显示的惊异、骇绝，犹在君无忌之上，总之，四只眼睛对视之下，由于这一霎的意外惊恐，俱都怔住了。
其时，君无忌手上帽子甚至于仍然还贴在皇帝发上，或许便是因为如此，才使得这人大感惊惶恐惧。
一身蓝色丝质长衣，高腰白袜，腰上扎着同色一根短绦，来人是个中年，肤色白皙的瘦子。特征是高脚长颈，顶发稀落，四目对看之下，君无忌立刻便自想到了，来人正是皇上跟前传说中的那个异人“高先生”，方才在“承乾阁”已经暗中观察过他的形像，是以眼前一看即知。
对于“高先生”来说，那种无与伦比的惊恐，应是可以理解，他是负责皇帝安全最为得力，也是唯一可以在必要时候，随时接近的人，万万没有想到，竟然会有人在自己眼皮底下，侵入到了皇帝的寝宫，来到了主子睡榻之边，尤其是眼前的一霎，老天！他真吓得要昏了过去。
这一霎，其实包罗万险。高先生既不敢出声喝止，那么一来，惊醒了熟睡中的皇帝，使之目睹眼前而惊吓已是其罪不小。若因此促使对方猝然对皇上施出杀手，后果更是不堪设想。关键在于，即使像高先生这般身手的奇人异士，也无能阻止眼前君无忌意图对皇上的出手，因为他们之间的距离太近了，近到君无忌的手，分明已挨在了皇帝的头上，这样情况之下，高先生简直不能作出任何反应，泥人儿也似地塑立当场。他的一双眼睛，由于过度的惊吓，睁得极大，却已不再凌厉，目光里甚至于显现着一种悲哀，又似有所乞怜，企冀着君无忌的手下留情。
君无忌固然吃惊不小，只是一惊之后。立刻回复了原有的镇定。随即上就明白对方用心良苦。他随即缓缓站正了身子，松开了那只为皇上戴帽子的手。
高先生目光里的惊吓表情，略以为之梢缓，只是依然不便出声，或是移动。随着高先生嚅动的两片嘴皮，一丝语音响自君无忌耳边：“好大胆子！还不给我立刻退了下去？”
“高先生”果然功力精湛，居然也能施展“传音入秘”。这两句话，一经他用功施展，便自形同蚊蚋般在君无忌耳畔响起。或许在高先生眼里，对方只不过是个新来而不知举止轻重的太监，一句话就能把他给吓回去。当然，一出寝阁之后，便是他的死期到了。偏偏他想左了，眼前这个不知天高地厚的“太监”，却是根本就没有离开的意思，观诸在他眼神里的那种倔强。竟似有恃无恐。紧接着这个“太监”居然也以“传音入秘”同样的神秘声音回敬过来：“你大概就是高先生吧？久仰，久仰。”
高先生倏然一惊：“你是谁？”
“这个－－不劳动问！”君无忌目光里陡然射出精芒，显示了他内蕴的卓然功力。
“你－－你想干什么？”高先生眼睛里再一次显示出近乎于“恐惧”的表情，那是因为在他确知对方身怀惊人功力之后，情不自禁地又自为皇上安危，本能兴出了忧虑。
“我只是私下里想跟皇上说几句话，不干你的事。你快退下去！”
“你是疯了－－”高先生眼睛简直像是要喷出火来。
君无忌吏不示弱，往前跨进一步，运施内功向外逼出，一霎间大股风力，猝然向高先生面前逼近。室内珠帘，琤琮起舞，颇有飞砂走石之势。
高先生展动身躯，猝然飘开一边。他确是吃了一惊，形势的发展，促使他警觉到，不能再保持镇定，非得向对方出手了。借助于挪身之便，高先生猝然间身形一个旋回，直向着君无忌侧面切身过来。
皇帝就在一边睡着，兀自鼾声大作。所谓的“咫尺天威”，高先生内心的惊恐惊吓，诚然是可以想知。这意思也就是说，高先生务必要在不惊动皇帝熟睡的情况之下，把眼前一番惊险消弭于无形之间，是以他的出手，也就充满了狠厉的杀招。
随着他落下的身子，左手挥处，形成了一个半圆形的弧度圈子，直向着君无忌胸侧劈落直下。高先生内功惊人，已达到了一定水平。这一式“凌空划羽”，其实已用其极，手势未到。先有一股尖锐劲风，配合着他落下的掌势，有如一把利刃破空直落，传说为他掌势劈中，便是指尖沾着一些，也当皮开肉绽，吃受不起。
君无忌自然知道厉害，却是“勇者不惧”，事实上他早已蓄劲待发，目睹着高先生的来掌，不避反迎，掌式吞吐之间，已与他迎了个正着。虽是侧面接触，力道却也大有可观。殿阁内像是猝然着了重物那般地震动了一下，两个人乍合又分，陡地向两下里分了开来。
君无忌先已盘算好了，身子一经下落，立刻腾身而起，紧紧擦着寝阁的“金龙藻井”（作者注：宫殿内天花板中央向上凹入成井形，饰以木雕装饰，名叫“藻井”）飘了过去。
室内虽说地方够大，到底不比外面空旷，两个人这么一展开身子，顿时形成了狂大气势，纱幔飞扬，纸屑纷飞，沉睡中的朱棣再也不得安宁，猛地似有所警，止住了鼾声。
对于高先生来说，这是一个危险的讯号。多年以来他侍奉皇上，早已熟悉了皇上的一切习性，即使对于朱棣的沉重鼾声，也耳熟能详。这时的忽然中止，代之随后的一声长吟，正是说明了他即将醒转的明显象征。
高先生聆听之下，大吃一惊，其实君无忌已如影附形的来到了身边，随着他进身的势子，排山运掌，一双手掌直向着高先生当胸推来。
殿阁内再一次发出了震动，强大的力道，有如是一面迎击而来的钢板，高先生若非全力施展，尚难在如此巨大力道之下，得能幸免，若是全力施展，寝阁内怕不为之天翻地覆，圣驾安危，可就万万难以顾及。
时机一瞬，简直不容许他稍缓须臾，急切间，力贯双臂，正思以一式“拿”字诀，试锁对方腕脉间的一双穴道。无如君无忌手势更巧，看看一双手掌已临向对方身边，倏地海燕分波向两下分开来，反向高先生腰间儿挤了过去。
高先生这才猝然警觉到对方的确不是好相与，身子倏地向后一坐，蓦地旋身而起，呼－－寝阁内回荡起大股疾风。饶是如此，高先生由于顾忌多方，已势难保持住从容体态，身子晃了一晃，通通通，一连向后退了几步，才自站稳。
寝阁内的四盏宫灯，吃不住双方如此劲道，秋千也似地回荡直起，像是空中流星，形成一片灿然流光，其势非同小可。
君无忌、高先生己自作好了再度交手的准备，却在这一霎，睡椅上的皇帝朱棣，忽地欠身坐起，由梦中醒转：“大胆！”一声喝叱之下，朱棣自己先已为眼前气势镇住，简直莫名其妙，不知是怎么回事。
君无忌、高先生眼看着二度交接，由于朱棣的一声喝叱，情不自禁地双双分开，各自退后，转向朱棣看去。
睡椅上的朱棣，显然吃惊不小，圆睁着双眼，频频向二人打量不已。
高先生在对方目光注视之下，早已当受不住，趋前一步，直直地跪了下来，“卑职罪该万死，皇爷万安。”双手去冠，一连磕了三个头，跪伏地上不敢作声。
皇帝的一双眼睛，缓缓转向一旁的君无忌，后者略微犹豫了一下，竟自屈一足，也跪了下来。
“你－－是谁？谁叫你来的？”
“我姓君，君无忌！”
聆听至此，跪伏地上的高先生，不啻暗吃一惊，禁不住偷眼向君无忌瞧了一眼，据他所知，从来还没有一个人，胆敢用这种语气向皇帝说话，而且君无忌的单膝下跪，更是于尊敬之中显示着他的倔强，在参见皇帝的廷仪来说，简直荒唐失仪，那是“大不敬”的。即使是当朝一品大臣，在面谒皇上时，也不敢向皇帝直眼视看，除非是皇帝的口谕特许，连头也不能抬起。
眼前的君无忌显然对这一切都忽略而不加重视，若非是已经确定彼此之间的“父子”关系，他的那一条腿也不会轻易屈膝跪下。
双方目光互视之下，朱棣显然为对方的磅薄气势，以及炯炯目光吃了一惊，“君－－无－－忌？”忽然皇帝由睡椅上站了起来，大惑不解地向他看着：“你不是这里的太监？你是－－”
“当然不是。”说时君无忌已自脱下了身上太监长衣，丢下了帽子，现出了原有衣着，甚至于背后的一口长剑，也昭然在眼。
朱棣“噢”了一声，吃惊地后退一步。
这一霎，伏在地上的高先生已万难保持镇定，怒叱一声：“狂徒！大胆！”倏地跃身站起，待将向君无忌扑身过去，却为皇帝出声喝住。
“住手！”
高先生倏地收住身子，面向朱棣抱拳一躬及地，依然不敢正目直视，“皇上圣明，这个狂徒，竟敢冒穿太监衣帽，混身内廷禁宫，请示御旨，容卑职将他拿下，千刀万剐，以昭大戒。”一面说，不住地频频后退，显示出他万难掩捺的惊惊惶恐。
圆睁虎目的朱棣皇帝，一直都没有忘记向君无忌继续观察，在对方英挺正直的脸上，除了慑人的义气之外，并不曾令他感到一些威胁及自己生命的恐惧。
他的天下是“打”出来的，多年来领兵打仗，身先士卒，自有其胆识策略，乍惊之后，倒不曾为面前的这个年轻人吓住，反倒滋生出无比的好奇，对方的出现，实在使他由衷的感觉出好奇。
“既不是这里的人，夜入楚宫，难道你想对朕图谋不利？还是别有居心？”一面说，他转过来身子，随即在金漆蟠龙的宝座上坐了下来，立刻他又感觉到，自己贵为天子，是权高位极的皇帝了。
君无忌摇摇头：“我没有这个意思，请陛下息疑，今夜冒死来见，一来请安问好，再就是向皇上打听一人，尚祈陛下惠允成全。”
“啊？”朱棣微似一怔，冷笑道：“你的胆子可真是不小，问人问到朕头上来了，说吧！你要问的人是谁？”
说时皇帝的两只手，己分别握向雕刻着一双金龙座柄的把手。这是有作用的。金龙椅柄早经专人设计，藏有精巧机关，左边椅柄龙口内设有钢簧强弩，能发毒钉一蓬。右边椅柄龙头，拔出来是一口功能切金断玉的二尺短剑，朱棣本人其实并非想像中的无能，曾从术士袁琪之处学会了一手障眼迷术，以及护身的三式精巧剑招，两者配合施展，即使身怀绝技之人，若上来昧于无知，亦难免不受其害。
他亦曾以此试探，两名卫士，都无能幸免于难。先后死在了他毒钉短剑之下。眼前这个君无忌，虽说功力不凡，终是年轻识浅、如何识得厉害？猝然出手，万无不成之理。心里这么盘算着，朱棣顿时稍压惊心，遂自有了主意。
君无忌这一霎心情却是错综复杂，想到了自幼离失的母亲。以及眼前虽已相见，却不相识的父亲，真个回肠九转。气势低沉。
朱棣颇似奇异地向他注视着，犹自在等候着他的回答。几度目光交接，他越觉眼前少年，仪表堂堂，气势轩昂，尤其是光彩灼灼的一双眸子，神色慑人，连带他整个的脸上神情，都似与自己第二个儿子高煦颇有“虎贲中郎”之似。
他却没有再进一步的去想，其实眼前的君无忌更酷似一个人，只是那个人早已不再为他忆起，差不多已经完全淡忘。
“你不是有话要问朕么？怎么不说话？”皇帝脸上颇似不解。多少有些疑惑。
君无忌的情绪，却已酝酿成熟，眼前应该到了与父亲说话的时候了，却是碍于外人在场，一双眼睛灼灼有神地直向一旁高先生逼视过去。
朱棣立刻明白了他的意思，“高起潜，你退出去！”
“遵旨。”叩安站起的当儿，高先生目光里满是惶恐，怎么也没想到皇上会粗心大意到这个地步。居然意欲单独与居心叵测的陌生人独处会谈，只是皇帝既然已经这么吩咐，万无不遵之理。狠狠向君无忌看了一眼，便待退下。
当然。他心里却是有数。此番惊驾。自己职责所在，已是罪不可逭，万一自己退出之后，皇上再有所失闪，便真正是“落头”的大罪。心念微转，却又忽然明白过来，很可能这是皇上的一步棋子，故意要自己下去部署一切，以待对方离开时。一举而将之成擒。
心里这么想着。高起潜不禁举目向皇上看去，果然皇帝眼神颇似有异，像是有所暗示。高起潜领会了皇帝的心意。便自不再疑惑，“皇上请放宽心，卑职就在寝阁候旨。这人就是插了翅膀，也飞不了，卑职叩退！”又跪下去叩了个头。才自转身去了。
寝阁内顿时只剩下父子二人。君无忌仍不放心，身形微闪，来到门边，撩开垂下的软玉流苏向外看了一眼，长廊静寂，叠落首高起潜渐去的背影，御苑花香，再不见一个闲人，这里无异是最重要的深宫禁苑，却又是最宁静无人干扰之所，一切的防守，固然以此为中心，却又咫尺天涯，像是摒之在外。立身于花叶扶疏的御花园，你会感觉到这一霎距离世俗是如何遥远，那里闻得着一些儿兵争气息？
自然，这些感触对于眼前的君无忌来说，那是丝毫没有意义的。
御座上的皇帝，显示着出奇的镇定，那也只是表面的样子而已，至于内心是不是一样的宁静就不得而知了。
“你的功夫不错。”皇帝不自禁地向他点头称许着，“如果你肯留下在朕身边效力，应该有一份很不错的差事，你可愿意？”
君无忌摇摇头：“在下无意功名，有辱陛下抬爱，尚请恕罪！”
朱棣“呵呵”有声地笑了，闪烁的眼睛，再一次在对方身上转着，两手把握着椅柄更紧。
擅于观人的君无忌，立时心里一动。每个人都有一张笑脸，只是那张脸如果是“笑里藏刀”的话，你却要切切提防注意了。目睹着朱棣的笑脸，却也不曾疏忽了对方眼神里的凌厉杀机，正是那凌厉的杀机，猝然间使得君无忌大生戒心，紧接着也就看出了破绽。
“君无忌，你不是说要向朕打听一个人么？这个人究竟是谁？”说时皇帝湛湛的目神，瞬也不瞬的直向他“盯”视着，只等着对方再走近几步，即可向他发出手边暗器。
“在下这里有一张人像刺绣，恭请陛下过目一阅，便知在下所要打听的这个人是谁了？”
朱棣不明所以地怔了一怔，频频点头笑着：“好，好，你就呈上来吧！”一面说时，朱棣的左手几乎已将按动掣钮，只盼着对方能上前几步。
他的这个愿望，随即为之实现。君无忌果然踏步向前，眼看着已临近眼前，朱棣的手指就在这一霎，即将按动机关，蓦地，他觉出有一股奇怪的力道忽然由对方前进的身子传了过来。这股力量。随着对方前进的脚步，恰似一个无形的力罩，猝然间将自己罩定，由不住使得他机伶伶为之打了个寒颤。正是这种奇妙却足以使他震撼的感触，使得他即将扳动椅柄机钮的手指，为之忽然停住。
这种惊惶其实只有皇帝自己心里有数，紧接着所接触到的来人目光，更似有无比的吓阻作用。
“陛下稍安勿躁，在下此来，一片赤子之心，绝无恶意，只请陛下垂阅一下这张刺绣当知一切了。”
话声方顿，随着他探出的右手，“波”的一声轻响，一片阴影，发自其手，轻轻飘飘，循着皇帝座处，飘落下来，却是不偏不倚，正好落在了他的膝上。
一霎间的杀机之后，代之而起的是无比的好奇。朱棣微惊之下，竟自暂时忘了向对方的出手，略作迟疑，随即把膝上那一面缎质刺绣拿了起来。
那是一幅石榴红色的湘缎刺绣，约莫二尺见方，朱棣缓缓拿起，迎以座前明灯，画上人物立时清晰在目。
石榴红缎子面早已褪了颜色，只是那精针刺绣的美丽少妇形样，却不曾随着逝去的年月而少见退色，模样儿依然清新，特别是落在“有心人”的眼睛里，其震撼、惊悸，应是可以想知。
画中少妇，显然是属于极品尊隆的朝廷命妇身分，满头珠翠的头饰之外，那一顶“单翅斜飞”的“巧凤金冠”正说明了她的出身只有一个可能，那就是本朝宫廷后妃才能享有的穿戴。
怎么也没有想到，对方来人所要打听的人，竟然会是一个女人，一个出身本朝宫廷后妃行列中的女人。皇帝的脸色微似一惊，他以十分奇怪的眼色，向着君无忌看了一眼，随即落目于石榴红的缎质绣像之上。
“噢－－”一声悠长的呼叹之后，皇帝的两只手像是微微颤动了一下，紧紧地蹙了一下斑白的长眉，他随即把这帧刺像放远了。就这么一忽儿远，一忽儿近，看了又看，认了又认，终至于不能判定，“这是－－是－－”
“是一个与陛下相识的女人！”
“噢？”皇帝由龙座站起了身子，两只手拿着这帧绣像，再一次的仔细端详，画中少妇娟秀的脸，一霎间变幻出无数不同的表情，这无数的不同表情，敢情俱都似曾相识，曾是他所熟悉的。
“啊，她是－－”几乎已是呼之欲出，却又沉湎于混乱的思潮之中。
敢情是过去的面孔太多了，多到数也数不清，一时间要在如此众多的面容里单独挑出一个人来，叫出她的名字，对他来说，那简直是不可能的事情。然而这个女人却容或是例外的。
“二十几年以前，陛下其时尚在燕王任上。”君无忌的一声旁白，使得朱棣全身为之一震。
再回过头来垂视于手上刺像，画中少妇的美丽娇容，顿时更见清晰。
“啊，朕知道了，知道了－－”一连两次说“知道了”，却仍然还不能呼叫出那个名字。
“陛下原来竟是无情之人！”君无忌忍不住冷笑一声，对于面前贵为“天子”，更是自己生身之父的皇帝，竟然出言讥讽：“这妇人的俗姓是姜－－”
“姜”字出口，皇帝全身就像是忽然触了电般地一阵颤抖，却似有一种喜悦之情，闪过他的脸上，“姜贵妃！”朱棣的眼睛一霎间睁得极大：“是姜贵妃－－朕的姜妃－－”
“陛下终于想起来了－－”说了这句，两行泪水终于忍不住，自君无忌眸子里滚落下来。
朱棣吃了一惊，看看面前的无忌，又看看手上的绣像，“姜贵妃”一经呼出认定，便自再也不会消失，昔日种种，一古脑的俱都涌现眼前。
“姜妃－－姜妃－－飞花－－飞花－－”
“姜飞花”便是这美丽妇人的真名实姓了，显然这“飞花”名字，连君无忌也是第一次听到，可怜他，对于自己亲生的母亲，所知道的竟是那么的少，以至于皇帝猝然呼出之时，他的反应是那么的惊愕与陌生。
“飞花－－谁是飞花？”
朱棣怔了一怔，显然对于对方有此一问感到诧异：“飞花就是姜贵妃的名字，你还不知道？”接着他用十分好奇的眼光，向青年人注视着。
君无忌点了一下头：“现在我知道了。”然后他轻轻地念着“姜飞花”这个名字，觉得这个名字美极了，是他有生以来所听见过最美的一个名字，一时间脸上呈现出无比向往与依念，对于久别迷恋的母亲，又加深了一番憧憬。
“这张绣像你是从那里来的？”似乎这一霎，皇帝才触及了心里的好奇。
“一直就在我的身边。”君无忌讷讷说道：“我保留它有二十几年了！”
“你又是谁？”皇帝的眼睛忽然睁大了：“为什么要留着这绣像？还有－－”
君无忌冷冷地插日说：“请陛下先镇定一下，是我向陛下发问，而不是陛下问我！”
朱棣碰了个软钉子，倒也不以为异。他脑子里这一霎充满了太多悬疑，呆了一呆，缓缓点了一下头说：“还有什么你要问的？”
“我要问的是，姜贵妃如今的下落，陛下你可知道？”
“你－－”朱棣呆了一呆，微微一笑：“这就是你所要知道的？她已经死了，二十年前已经死了！”
“那只是宫里的传说！”君无忌冷冷地说：“真的她，并没有死，一定还活着！”
“胡说！”皇帝用着不可思议而充满了怒气的眼睛看着对方：“你乱说些什么？－－二十年前『春暖阁』着了一把火，姜贵妃是被火烧死的－－咦！你到底是谁？忽然跑进朕的寝宫问这些干什么？”
君无忌所听见的，竟是与外面的传说一般无二，如果他真是相信这个传说，他也就不会来了，他所相信的是另外一个传说，那个传说，充满了离奇色彩，说是母亲姜贵妃根本就没有死，“春暖阁”的一把无情之火，其实所烧死的，只是无关的宫女而已。
忽然他吃了一惊，发觉到自己所提出的这个问题，其实再愚蠢也不过，所能证明的无非是传说的“属实”而已，他反倒有一种轻松的宽慰感觉，既然这个传说“存在”属实，那么另外的一个传说也应该是实在的了。
“在下还有个问题，要请教陛下。”微微一顿，他才又继续问道：“如果我所知不差，姜贵妃还为陛下生了一个儿子。”
皇帝怔了一怔，倏地皱起了眉毛，“不错，是有这么回事。”
“他的名字是－－”
“朱高槛。”朱棣摇了一下头，无可奈何的样子，笑了笑：“也死了，那个孩子和他母亲一样的命薄－－他是病死的！”
君无忌一霎间像是跌进到奇寒彻骨的冰窖里，良久，他才似缓缓复苏过来，“谢谢陛下赐告！”苦笑着他点了一下头：“在下总算知道了一切。”
像是传说一样，自己早在二十几年以前，就已经“病死”，一切皆是出自母亲细心的安排，“明修栈道，暗渡陈仓”，自己能有今日活命，全在母亲的先见之明。
她老人家既能为“儿子”预作安排，当然同样的也能为自己预留退路，故布疑阵，这一点应是毫无疑问可以认定的了。那么，她老人家便是与自己一般，应该是还在人世的了。
君无忌忽然触念及此，内心真有说不出的激动，这种激动却是属于兴奋的一面，为着母亲的生存，而遥遥祝福，寄上心香一瓣。不自觉里，两只眼睛已充满了泪水，几乎滚落出来。
朱棣对于这个冒失的青年，越觉好奇。“哼”了一声，注视着他道：“你到底是谁？为什么要问这些事情？”
君无忌苦笑着摇了一下头：“陛下不必多问，这帧绣像尚请发还。”
手势略探，已自皇帝手里，把母亲绣像取了过来。