萧瑟《大漠鹏程》
第四章 大会群雄
晓雾朦胧，月影更移，夜空尚有几颗闪烁的星光。
塞外寒夜，冷如冰水，苍凉的漠原上，黄沙无垠，远处天地混沌一片，漠野静谧得没有一丝声响。
拂晓之前，远处的沙丘上，出现两条孤寂的骑影，在星光下缓缓驰了过来。
只听马上那个青年道：“爹，你真能找着鹏城的位置？”那白髯微拂的老者嘿嘿笑道：“奇儿，自从鹏城初现之后，爹爹不是告诉过你好几次吗！石砥中在这里进入鹏城，鹏城自然就在这地底下，只是爹始终想不通鹏城何以会浮现出来……”
西门奇嗯了一声，又道：“爹，石砥中当真会死在鹏城里面吗？”西门熊笑道：“鹏城里面机关密布，单单那几个厉害的阵法就已足够阻止他活着出来，何况他又活活被埋进地底下了呢！”
西门奇放心地道：“爹爹，你说要利用石砥中，一个死人还有什么利用价值？我实在想不通？”西门熊嘿嘿笑道：“死了一个石砥中，我们不能再造一个石砥中吗？孩子，你年纪太轻，江湖阅历实在差得太远，以后要多学习学习……”
“我还是不懂。”
西门熊斜睨了爱子一眼，摇头道：“我问你，我两个月前潜进中原是为什么？”西门奇睁大眼睛道：“你不是说如果要使天下心服，必须要施给各派一点恩惠！”
西门熊诡异地笑道：“这不就结了吗！这次爹爹潜入各派把他们每派的武功秘笈都盗了过来，正是要给他扪天大的恩惠，使他们永远听命于我，这样非但利用了石砥中，而且……哈哈！”
西门奇几乎要惊呼出声来，道：“什么，爹把各派的武功秘笈都盗过来了，那江湖上岂不又要闹得天翻地覆，怎么我从没昕人提过此事呢？”
西门熊嘿嘿笑道：“你想想，谁愿意把自家的丑事说出来，尤其这种不体面的事情，目下江湖各派都是死要面子的人，他们只有哑巴吃黄莲，有苦往肚子里吞。”
西门奇想了甚久，还是有许多事不明白，终究耐不住心里的疑问，讪讪然笑道：“爹，这事我还是弄不明自，你还是从头说给我听听，好让孩儿也增长一点见识。”
西门熊嘿嘿笑道：“这里我暂时不说，总而言之，等会儿各门派必然通通赶来，还有许多你意想不到的事……”
说至此处，西门熊的目光忽然凝视于前方五丈之外，只见在空旷的漠野里闪过八、九条人影，这些人影各自躲在隆起的沙丘后面，俱都双目观望着前方。
他们俱似在等待着什么人。西门熊微微笑道：“孩子，等会儿你不要吃惊，这都是爹爹安排好的。”
说完西门熊父子飘身而落，缓缓往那些人移去。
黑暗里，有人问道：“前面是老前辈吗？贫道天悟恭候多时了。”
西门熊压低声音道：“道长勿惊，今夜西门熊定当替各位效劳！”
这些人见西门熊父子出现，各自出来见礼，他们有来自武当，也有来自华山，一时九派除了少林和昆仑外，各派都有弟子参加。
天悟道长趋上前来，沉声道：“老前辈，这些人够吗？”西门熊拍手道：“我不是跟你们说过，你们就是不派弟子来，我也会替你们从石砥中手里抢回东西来，我身为武林中人，江湖上居然有这等大事发生，我岂能坐视不管吗？”他说得义正词严，博得远来大漠的各派江湖高手同声钦佩，使得他们心悦诚服，感激得几乎涕零。
突然，西门熊脸色微敛，道：“各位注意了，石砥中已经来了！”
各派高手一听立刻紧张起来，借着黯淡的月光，只见漠野里空荡荡，没有半丝人迹，这些人看得一愣，俱露出迷惘的神色。
“哈……”这笑声来得突然，使得大漠里的空气立时冻结起来，各派高手闻声同时猛地回头，只见一个戴着低低黑色帽子的人影，卓立在一个沙丘上面。
这个人脸上冷漠得没有一丝表情，但那双冷酷的眼中却射泛着悚人心意的寒意，使得这些人俱都惊颤不巳。
这个人正是石砥中，这些武林高手一见顿时激动不已，有的人已缓缓拔出长剑。
这时，自沙丘后面冒出一个虬髯道人，喝道：“石砥中，你私盗敝派的无上剑谱，到底是何居心？是不是不把我们各派放在眼里？”石砥中冷然笑道：“阁下是谁？”那虬髯道人冷喝道：“在下崆峒玄法，阁下也该有耳闻吧！”
石砥中冷冷地道：“久仰，久仰，等会儿第一个死的就是你。”
他说得有若冰山雪谷刮来的寒风，那崆峒玄法道人虽然天生神胆，也不觉倒退了两步。
“嘿！”这时从人群里走出一个独臂中年汉子，他陡然拔出悬于腰际的长剑，沉声大喝道：“各位还等什么，上呀！”
这人是华山派的俗家弟子独臂神剑严和光，是出了名的火爆脾气，他右臂一振，剑光抖颤闪烁点了过来。
石砥中望着急射而来的长剑连眼晴都不抬一下，他等那剑尖距离自己身前不及五寸之时，忽然斜伸一指，疾快地点了过去！“叮！”独臂神剑严和光只觉全身一颤，一股真力自剑尖透了过来，逼得他身形踉跄地连退了五、六步。
他身形未稳，张口喷出一道血箭，脸上神色立时变得苍白，再也没有办法握得住长剑，斜斜仰跌在地上。
他在华山派是新一代中第一把高手，谁知仅仅一个照面，便受伤掷剑，直气得他通体颤抖。
他一抹嘴角上的血渍，大喝道：“石砥中，从今以后华山派和你势不两立。”
石砥中淡然笑道：“回去告诉你的掌门，赶快解散华山派，否则，哼！我回天剑客的手段你应该晓得……”
他易如反掌地击败了华山派后起之秀独臂神剑严和光的那手神技，霎时震慑住全场。各派自认身怀绝技的代表们不由暗忖自己的能耐与来人差得太远。
石砥中眼光微扬向场中一瞥，忽然看见西门熊父子竟也混在群雄之间，他目光一冷，嘿嘿笑道：“我石砥中盗芨笺上说得明白，各派仅能派遣年轻好手参加夺芨大会，并仅限于一人应约，现在我突然发现有与这事不相干的人来到这里，而且来的还是一对父子……嘿！你们以为请了西门熊父子替你们出头便能索回各派的东西吗，那是作梦！”
西门熊冷哼一声，走上前道：“石砥中，你这武林败类竟敢公然盗取各派武功秘芨，还挑起江湖上的血雨腥风，老夫身在江湖是武林的一分子，自然不能坐视你这样无法无天。”
石砥中冷漠地一笑，仰首遥望天际的寒星，笑道：“我说得明白，这里只要有一个不是我欢迎的人参与此事，在下便要撒手一走，让你们空跑一趟。”
各路高手一见他要离去，霎时惶乱起来，他们这次赶赴大漠，便是想要夺回他们门派中的无上的武功剑谱，石砥中若是脱身离去，这趟夺笈之会便要化成泡影了。
崆峒派玄法道人，沉声喝道：“石砥中，你若这样不要脸，我便要骂你十八代祖宗了。”
他和其他各人同一心思，身形一晃，便舍身往石砥中扑来，此时敌手环伺，石砥中身形未动，四面八方已涌来无数人影。
石砥中目光冷漠地朝四周略略一扫，淡淡地道：“谁敢动手我现在就把你们派中的拳经剑录毁去！”
只见他朝怀里一掏，但见手中抓着数本黄绸册子，向四周各派高手示威。
各派高手见他抓着的正是各派轻易不露的拳谱剑笈，纷纷现出紧张的神色，数十道寒冷的目光全投落在石砥中的身上，立时引起了一阵轻微的骚动。
玄法道人面容紧张额际泛现汗水，他瞪眼喝道：“石砥中，你这算哪路子英雄！你有种盗取各派的秘笈，就该有种承担一切的后果。”
石砥中向他回瞪．冷冷地道：“我有种偷，你们就要有种夺，来呀，东西都在这里。”
这一群年轻的武林高手被石砥中的豪气震慑住了，他们涵养功夫到底是差了些，闻言之下暗自暴怒，但他们却不敢轻易地出手，因为石砥中刚才露出那一手天下罕见的功夫，已在他们心里留下深深的阴影。
玄法道人气得虬髯一颤，大喝道：“石砥中，我跟你拼了！”
他气得脸色铁青，大喝一声，身躯迅捷地往前飘来，双掌奇快地朝石砥中劈去。
石砥中面上露出诡异凶狠的笑意，嘴角微露不屑地扬声一阵震激穹空的大笑，左掌轻轻一挥，使有一股浩瀚如巨涛的暗劲直撞而至。
“砰！”玄法道人身躯一抖，登时发出狼嗥似的惨哼，整个身子斜摔而去，啪的一声，掉落地上泥尘之中。
他面上一阵抽搐，痛苦地惨笑一声，指着石砥中沙哑地颤道：“你—一好—一毒——的——手——段。”
石砥中冷漠地道：“我说过今夜毙的你是第一个……迢迢万里的漠野里又增加了一个孤魂野鬼，哈……”
他的笑声冰冷得没有一丝人味，这种毒辣的手段，使各派的高手都骇得面无血色，但也激起他们敢忾同仇的怒意，各自暗暗准备猝然一击。
玄法道人目中泛射怨毒的神色，他额前汗珠迸落，自嘴里喷出血箭，他奋起了体内残余的力道，缓缓扒着沙泥往天悟道长的身前移去。
他企求般抬起了头，抓住天悟道长的脚踝，颤声道：“道长，请你转告敝派，替我报仇……”
他声音略略抖嗦，说至这时通体一颤，便气绝身亡，那临死前的神色，使漠野染上一层哀愁……”
天悟道人脸上掠过一层阴影，悲愤地瞪视石砥中一眼，仰天一声凄厉的大笑，颤道：“好，好，石砥中，贫道倒要领教！”
说完一抽身上斜挂的长剑，大步往石砥中走了过去。
西门熊眼看着华山派独臂神剑严和光受伤，又眼看到崆峒派玄法道人死去，也眼看着武当天悟道长扬剑走了出去。这个武林公认的魔头到底是存了何种心思呢？隐藏于西门熊脸上的笑意，终于淡淡地浮现了出来，他知道时机已至，不用再干耗下去了，当下向前移步过去。
他干笑一声，上前抓住天悟道长的肩头，道：“道长，这事由老夫来吧！”
天悟道长激动地道：“老前辈，我们不能再忍受他了！”
西门熊淡淡微笑道：“还是由老夫来吧！道长暂请退下，倘若老夫接待不下，这最后的责任可要交给道长了。”
石砥中冷哼道：“西门熊，你敢与我为敌？”西门熊冷冷地道：“你是什么东西，竟敢对老夫说这种话？”石砥中似是暴怒异常，斜掌一推，大喝道：“去你的！”
一股暗劲有发无形，飙然袭了过来，西门熊单掌一撩，微微上举也是一股暗劲迎了上去。
两人身形同时一晃，各自退了两步，石砥中面上流露出一种至为奇待的神色，怒视着西门熊。
他厉喝道：“西门熊，石砥中非把你幽灵宫拆了不可。”
西门熊脸色骤变，叱道：“狂徒纳命来！”
他身形骤然激射而起，有如一只大鹰似的在空中旋转一匝，两只手掌当空向石砥中击了下去。
石砥中神色凝重，沉声大喝，右掌斜举，对着正自空中飞落的西门熊迎上去。
“砰！”轰然一声巨响，石砥中身形剧烈地一晃，脸上立时掠过一种痛苦的样子，他步下踉跄，每退一步，原已深陷于沙泥中的足踝便陷得更深了。
他硬接一掌后，那左手紧握着各派的武功秘芨纷纷飘落落地上，各派高手一见脸上俱露出激动的神情，各自收回本门的拳经剑谱。
石砥中一抹嘴角流下的鲜血，厉喝道：“西门熊，这笔血仇惟你是问。”
西门熊哈哈狂笑道：“好说，好说！阁下若有兴趣不妨把所有的仇加诸在老夫身上，老夫一切都愿承担下来。”
西门奇这时脸上露出惶急的神色，他上前急道：“爹，你……”
西门熊嘿嘿笑道：“孩子，你是他们的盟主，应该把他们的事当作你自己的事，爹爹此举完全是本着江湖道义……”
语音未落，穹空里突然传来细碎的银铃声，这铃声“叮当！叮当”阵阵地轻响着，黑夜里非常悦耳动听。
各派高手这时目光聚落在石砥中的身上，谁也没空理会这一连串的铃音，但是西门熊却注意到了，他的脸上渐渐露出不自然的神情。
华山派独臂神剑严和光负伤甚重，此刻虽见本门的剑谱已经追回来了，但心中仍恼恨着石砥中。
他身形歪斜脚步蹒跚，道：“老前辈，好事做到底，你千万不能放过石砥中。”
西门熊略略扫视石砥中，道：“我辈武人讲究的是义气二字，石砥中虽然罪无可赦，但我等也不该赶尽杀绝，看在老夫的薄面上再给他一次自新的机会。”
石砥中怒喝道：“西门熊，我可没有要你替我留命！”
西门熊回首冷冷地道：“阁下自信今夜能活着离开这里吗？”石砥中脸上神情极其难看，他好似知道自己受伤极重，牵强地一笑，冷冷地道：“回天剑客出道至今从未栽在人家手里过，不过这次栽在你手上也不会丢人，我们后会有期……”
各派高手见石砥中忽然软化，全都怔住了，传闻回天剑客石砥中是天地间奇男子，有名的年轻英雄，哪知他这时竟如此软弱，与传言中的那种万夫莫敌的气慨完全是两回事。
天悟道长有些犹疑之色，道：“老前辈，你真要放了他？”西门熊只是微笑不语，各派高手知道事已至此，纷纷向西门熊道谢离去，霎时这些人走得一干二净。
西门熊望着各派高手逝去的身影，脸上流露出神秘的笑意，他哈哈大笑一阵，只见石砥中从沙堆后走了过来。
石砥中上前躬身道：“宫主，我扮得如何？”西门熊笑道：“一切都像极了，只是声音太粗，还好来的俱是些晚辈，若是他们师父辈来此，准得出乱子…”
“铃！铃！”一连串如雨的驼铃声，愈来愈近，这阵铃声来得瞬快无比，只见夜光望出现一道骑影，在那匹骏马后尾随着两头双峰骆驼。
夜暗星稀，使人极难辨认来的是些什么人。西门奇双眉紧蹙，神色凝重。
他极目远眺长久，沉思道：“那是谁，怎么骑的好像是……”
正在沉思之间，东方萍已急驰而来，但谁也没有联想到那匹旷世神驹会突然出现在他们的眼前，尤其背上红色的鬃毛确实使西门熊父子和石砥中吓了一跳。
石砥中神情大变，欲避业已不藏，西门奇连连向他施眼色，他只得尴尬地站在那里。
东方萍骤见石砥中站在星空下，几乎以为自己的眼睛产生了幻觉，她揉了揉眼睛，登时一种难以形容的喜悦自她心底升了起来。
她激动得颗颗泪珠有如泉涌，凝视良久，她轻轻的啜泣着……
这是久别重逢的泪水，她狂喜地从马背翻落到地上，嘴唇嚅动却说不出一句话，一时千言万语情难尽，才终于振开了双臂欢呼道：“砥中，砥中……”
她如小鹿般扭动身躯，星眸噙着热泪，如云的银发从肩后流泻下去，她无法克制住激动奔放的情感，飞奔着往石砥中身上扑去。
这一刹那，她骤然觉得自己的生命又复苏了，她仿佛自寒冷的冬天又回到了温馨的春天里，那鸟鸣……那花香……使东方萍轻柔地阖上了眼睛……
她需要那沉猛有力的双臂搂住她，她更需要爱情的融合，这刹那的希望使她跌进幸福的幻梦里……
突然，冰冷的喝声自她耳边响起，只见石砥中轻轻一闪，东方萍顿时扑了一个空，神智也清醒了过来。
石砥中冷哼道：“你是谁？”东方萍的心情剧烈震撼着，有似一柄穿心利箭无情地刺伤了她，她觉得整个心都碎裂了，她脸上露出难以形容的痛苦样子，双颊泛起阵阵轻微的抽搐，哭泣声随着滚滚泪球丝丝缕缕钻进了所有人的心里。
她悲笑一声，颤抖地道：“砥中，你连我都不认得了！”
石砥中冷哼道：“天下的女子何其多，我那能一一认识……”
语声粗犷显得极为苍老，东方萍和石砥中深爱相处，他的音容举止都熟悉得可以背出来，她闻声一怔，急忙拭去泪水，仰首望去。
她脸色大变，喝道：“你不是石砥中，你到底是谁？”傍立的西门奇这时和东方萍的目光交错，顿时全身一颤，当那美丽娇柔的面靥又显现在他的眼前，东方萍的一颦一笑早巳深烙在他脑海里。当他看清楚这女子竟是东方萍时，那隐藏于心底的情焰不觉又迸发了出来。
他双目平直，喃喃自语：“萍萍，萍萍，是她！”
他走上前去，目中一片温柔的爱意，轻声道：“萍妹！”
东方萍回眸冷道：“阁下鸿运当头是武林的新任盟主，还会认得我们这些凡夫俗子吗？”西门奇一时心急，竟不知如何答话。
西门熊见东方萍、七绝神君和金羽君竟然同时出现。他脸色微变，暗地里早巳急出一把冷汗，脑中闪电似的急转，顿时计上心来。
七绝神君和金羽君缓驰而来，看见石砥中面露惊惶之色，心里顿时一愣，竟猜不透他何以对他俩人竟如同陌路。
七绝神君急飘而下，哈哈笑道：“砥中，你连本君都不认识了吗？”东方萍回首凄笑道：“他根本不是石砥中……”
石砥中厉喝道：“胡说，谁说我不是石砥中。”
说也奇怪，神勇不可一世的回天剑客，在东方萍面前居然急冒冷汗，身上的衣衫都湿了一大片。幸好他刚才久经苦战，除了自己之外，没有别人会想到这汗竟是吓出来的，但还是瞒不过东方萍的眼睛。
西门熊嘿的一笑，上前道：“萍萍，你怎么知道他是假的？”说着暗又向石砥中施个眼色，自己却一闪身形挡住了七绝神君和金羽君，暗蓄功力于双掌。
石砥中目光一冷，趁东方萍回眸流转之际，骤然大喝一声，双掌电疾地往东方萍身上劈来。
七绝神君一见大寒，急喝道：“萍萍小心！”东方萍一怔之间，寒冷的掌风迫面劈至，她急挫身形，扬掌斜推而上，两股浑厚的掌风在空际相交，顿时发出一声巨响，激荡于漠野里。
石砥中却趁两掌相交的反震之力，身躯倏然射了出去，整个身子在空中一翻，往黑夜里遁去。
东方萍身形急晃，追了过去。
七绝种君一掠身形，喝道：“鼠辈哪里走！”
哪知他身影才动，静待于一侧的西门熊突然抡起一掌朝他身前劈来，嘴里大声喝道：“柴伦，有种接我一掌！”
七绝神君急煞身形闪了过去，他气得脸色铁青，凝目一望，只见东方萍和金羽君已连袂追了上去，眼见两人的身形就要消逝于黑夜里了。
七绝神君心里大急，喝道：“西门熊，本君改天再同你算账……”
他惟恐西门熊有意拖住他，喝声甫落斜掌击拍而出，身子却拔高数丈往东方萍的背后追踪而去。
夜，渐渐褪色，东方露出鱼肚白的曙光。
显然已是仲春，大漠的草原上仍是枯黄一片，那强烈的阳焰仍然残酷地蒸晒着大地，狂风依然刮着……
仆仆征尘中，自那沙影漫天的光幕里，一个发髭蓬乱的汉子，沿着烈日在大漠里踽踽独行。
他望了望高挂穹空的烈阳，金霞万道，使双目几乎难以睁开；他的嘴唇干涩的嚅动了数次，才伸出舌头舔了舔干燥欲裂的双唇，接着手掌阻挡激射在脸上的沙砾，孤独地行进……
他的思绪随着空际旋激的风沙而转动，使他想起若干往事，那逝去的影子又重新显现在他的脑海里。
茫然移动着身子，他自言自语道：我终于又重见天日了，自从进入鹏城后，恍若隔世之人，连自己如何回到这个世界上都差点忘了……”
他并非慨叹旅途艰苦，而是感慨岁月易逝、仿佛才恍然一梦间，便由青年踏入了中年。
有如一个孤独的旅人，抬首遥望远处黄沙尽头，不禁摇头喟叹自己的遭遇。
他低声叹道：“唉，又是春天来了，江湖上不知变成什么样子，我石砥中早被他们遗忘了，或许人家以为我已经死了……其实活着与死了也差不了多少，因为我的心早已不再热衷名利，淡薄的像个苦行僧，我再也不留恋过去，只想远离江湖……”
思绪有如车轮般回转，幕幕往事电快地闪过脑海，但却无法激发他往昔的豪情。
仅有东方萍是他永远不能忘怀的，虽然豪情敛逝，但是他对她的爱却与日俱增，埋藏在他心底的情焰反而愈来愈浓烈……
是什么事情使得豪勇不可一世的回天剑客变成这个样子，连往日那股争强斗狠的豪气都消逝殆尽，无疑的这必是与鹏城之秘有关。
他苦涩地一笑，摸了摸斜挂于腰际那个长长的布包，苦笑道：“我虽然不想再在江湖上争雄扬名，但这墨剑是天下第一柄凶剑，我不会让这种凶器再现江湖，我要它永远伴随着孤独的我，况且剑客与宝剑永远是分不开的，我现在虽想远离江湖，可是我爱剑之心却丝毫未减。”
突然，他视线里出现一排枯黄的树影，那些枯树早已不剩一片枯叶，零落的几株枯树之间，有一洼混沌沌的浅水。
石砥中双目泛射神光，他欣然地遵：“啊！绿洲，沙漠里生命的泉源，我终于找着了……”
他三步并作两步电快地扑向水潭的旁边，伸出两只干秽的手捧起混浊的水猛喝了数口，霎时一股清凉沁心的快意使得他精神一振，旅途劳顿此刻都消失了。
那浅浅的水里，一个蓬发长髭的倒影立时使石砥中怔住了，只见那里显现出一个两鬓飞髯、斜眉浓卷、脸现淡纹的影相。在他脸上再也看不出一丝俊俏的痕迹了。
他低头看了看身上褴褛的衣衫，失笑道：“江湖上再也没人认得出我来了，就凭我这种样子恐怕连萍萍都不会想到是我。”
石砥中抹了抹脸上的水渍，再望了望万里无垠的大漠，他忧郁地低声一叹，身子斜倚在一株树杆上轻轻闭上了眼睛。
朦胧中，他恍如觉得有极轻微的细碎步声向他行来，他轻轻启开双目，只见此时夕阳西下，强风卷起阵阵沙尘扑打在他的身上。他瞥见他身前凝立了两个魁梧的汉子。
那两个彪悍的汉子俱露出诧异的神情，以一种极令人厌恶的目光紧紧盯着他，不断朝他身上打量……
石砥中只是淡淡一笑，没有理会这两个汉子。
右方的汉子轻轻推了他一下，道：“喂，朋友，你是打哪里来的？”石砥中脑里疾快地忖思道：“看他们两人身配兵刃定是武林中人，我现在厌倦江湖之心愈来愈炽，还是不要理会他们……”
他一念及此，淡淡笑道：“我只是个过路人来这里避避风……”
在他想像中这样回话，必会尽释这两个汉子的疑心，哪知他的话音甫逝，那两个汉子便都冷冷地一哼。
刚才发话的汉子冷笑道：“朋友，你是装孙子还是瞎了眼睛，这里已是海神帮的地盘，难道你没看见树上的标记？”石砥中可从未听过“海神帮”这个陌生的名字，他这时不愿再把惹是非，斜睨了他倚靠的树杆上一眼，果然树上刻有一个狰狞可怖的怪兽，它左手握锤，右手执剑，真像一个恶神似的。
石砥中淡淡地道：“二位兄台请了，区区一时没有看见，不知这是贵帮的地盘，得罪之处尚请二位多多包涵……”
那两个大汉非但未领这个天大的情面，反面有些不豫之色，两人互施眼色，便朝石砥中拢来。
左边的汉子嘴角微哂，道：“古军，这小子莫非是来卧底的，先干掉他再回报主人……”
右方叫古军的汉子冷冷地道：“不行，主人有命，还是抓住这小子让主人亲自发落。”
说着，右腕轻抖，电快地往石砥中臂上抓来。
石砥中见这汉子的手法怪异，和中原的擒拿手法殊归二途，顿时迷惑不已，他不愿在他们面前显示自己会武，只觉手臂一紧，有如一道钢箍般五指扣住了他手臂上。
他微微愠怒，道：“两位这是什么意思？”古军抓着他冷冷地道：“少罗嗦，见主人去。”
石砥中暗暗忖道：“我以为真能脱离江湖，哪知会半途遇上这种事，这两人已不可理喻，只有见到他们主人再说吧！”
他这时尘念已息，当真不愿沾惹上江湖是非，可是哪知他既然踏入江湖，江湖决不会容他回头的。
石砥中任由两人挟持朝前走去，转到这混浊的湖水后面，便见一个高高的土丘横斜而立，上面青黄一片，只有稀疏的枯草。
他越过了土丘，只见一行二十余骑俱倒在地上躲避狂吹而来的风沙，在那些骑士中间，搭起了一个高高的蓬帐，布帘低垂，不知里面住着是什么人？蓬幕外面站着两个黑衣汉子，斜配弯刀有如木偶，显得甚是猛威，见他们三人走来理都不理。
古军趋上前去在两人耳边叽里咕噜说了一阵，便见守卫的汉子进去通报，不多时就出来了。
古军朝里面一指，沉声道“进去！”
石砥中冷冷一笑，掀帘走了进去，才进去他便一愣，只见一个面罩黑色纱巾的女子独坐在里面。
她有一双明丽又冷酷的眸子，那双星眸含着一层忧郁之色，石砥中虽然不知道这女子是谁，但那双眸子却勾起他脑海中的一丝回忆……
他可清晰地看到那女子的眼眶里含有一抹未干的泪水，恍如刚才哭过一般，他无法思索出这女子的来历，因为除了一双忧郁的眼睛外，他仅能看到那垂肩的满头乌发。
那女子骤见一个蓬发褴褛的汉子进来，似是极感意外，那双冰冷无情的眼睛往石砥中的身上一扫，冷涩地道：“你是谁？”石砥中轻声道：“我只是个过路人……”
那女子不容他有说下去的机会，突然冷喝道：“你不要想瞒我，看得出你的武功不错，告诉我你是谁，否则当心要你的命。”
石砥中急得出了冷汗，他不是畏惧对方的威胁，而是惊叹这女子敏锐的目光，他觉得这女子绝非寻常之辈，让人有一种莫测高深的感觉。
他讪讪笑道：“姑娘请息怒，在下路过此处绝无他意。”
突然，那少女的目光凝聚在石砥中的脸上，连眨都没眨一下，她突然发现那熟悉的轮廓，那弯弯的浓眉、薄薄的嘴唇、炯炯有神的眼睛，极酷似深藏在她心底的那个人影，她突然扬声大笑……
石砥中不敢和她目光相接，急忙低下头去！那女子倏地扯下了蒙面巾，道：“你看看我是谁？”石砥中全身惊震，讶道：“何小媛，是你！”
当他由于吃惊而呼叫出何小媛的名字时，他内心后悔极了，他发现自己仍然脱离不了江湖，他的形藏终于又暴露了。
何小媛骤然证实了自己的猜疑，身上一阵颤抖，突然跌坐在靠椅上，两眼惶惑地望着他，一串晶莹的泪珠滚落下来。
石砥中心里突然激动起来，何小媛昔日对他的情意霎时泛上了心头，他想缓和一下双方的情绪，道：“何姑娘，我很后悔，我们似乎是不该再遇到的……”
何小媛颤栗地道：“命运的安排，谁又能违抗？”那种绝望的语气凄怆的声音，缭绕在石砥中的脑际历久不散，使他觉得自己心灵上的负担无比沉重……
他暗自慨叹，一时间竟不知如何开口。何小媛自第一眼遇见石砥中的时候，她的心便属于这个年轻人了，她早把全部的感情通通投注在他身上，但换回来的却是无穷的失望，在那些早已消逝的岁月里，有爱，有恨，有醇厚的恋情，有冷酷的分手……她想得太多太远，纷杂的思绪，像浪潮拍岸，激起澎湃的浪花，一次……又一次……她陷入极端的痛苦里。
她忽然有一股莫名的冲动，难以抑止自己的情感，使她又想要占有他，她突然扑进石砥中的怀里，双臂紧紧搂住他的脖子，惟恐她又将失去了那追寻已久的梦。
她星眸轻阖，喃喃自语：“砥中我的爱，告诉我这不是梦……”
石砥中的心弦震颤，他的心里只容得下一个东方萍，他的爱早已完全献给了东方萍，哪怕是一丝一毫都不容别人破坏，这才是真正的爱。
他冷漠地推开她的娇躯，道：“何姑娘，请你冷静一点，这是不可能的……”
何小媛满腔的爱火骤然被浇上冷水，她想不到石砥中当真是铁石心肠，竟这般淡漠对待自己，她霍然被推开、燃烧着的爱意全都化为妒恨。
她凄厉冷笑，陡然撩起衣襟，在那白脂如玉的大腿上赫然露出片片的疤痕。
她恨恨地道：“石砥中，这些伤痕代表我的决心，只要一日得不到你，我一日不会罢休……我宁愿你即刻死去，纵然只能得到一个尸体，也不让你落在东方萍的手里。”
最狠毒莫如妇人心，何况是因爱生恨，何小媛眸中流露出一层煞然寒意，嘴角泛现一道冷酷的弧线。
石砥中黯然叹道：“爱是不能勉强，何姑娘，你这样做只会毁了你自己，你冷静地想一下，我们何不……”
“住嘴！”何小媛泪珠迸溅，冷喝道：“你以为我现在才毁了吗？石砥中，我告诉你，何小媛早已毁在你的手里了，我为了报复你带给我的打击。我已经……唉！”
她哽咽的说不下去，一声长叹，竟然轻泣了起来，那失身换技的事，又复盘绕在她的脑海里。
石砥中不知道她所指为何，他忽然觉得何小媛痴情得有些可怜，他知道自己并没有任何方法可以使这个芳心寂寞的女子改变心意，只好轻叹道：“何姑娘，你歇着吧！我要走了。”
何小媛目申闪过狠毒之色，她冷哼道：“我知道留不住你的，我虽然留不住你的心，但总可留下你的人，从今天起你不准离开我一步。”
石砥中一怔，脸上闪过一丝不豫之色，道：“这是不可能的……”
何小媛扬起粉拳，咬牙切齿地道：“可能！这就是力量。”
石砥中摇头道：“我知道你现在是海神帮的帮主，有足够的力量对付我，可是我有两条腿，谁也留不住我。”
何小媛哈哈大笑，厉声道：“只要你肯伴随我，我随时可以解散海神帮。”
“何姑娘！”石砥中坚绝地道：“你不需要这样牺牲。”
何小媛目中凶光陡炽，怒喝道：“你还是想走？”石砥中神光回逼，凄然颔首一笑，笑意含有几分苦涩，使何小媛看得一愕。
她的心骤然抽痛，叱道：“好，石砥中，算我认识你了！”语声甫落，她的手掌忽然挥起，掌影微闪，迅捷如电地袭向石砥中的胸前。
来掌飘忽，毒辣无比地指向他“锁心”大穴。
石砥中脸色骤然大变，在指掌刚刚触及衣衫之际，飘身跃起，似一片飞絮，轻灵地退了开去。
他痛苦地笑道：“何姑娘，请不要逼我动手，我已不愿再涉身江湖是非了。”
何小媛脸色大变，吐气开声，片片掌影洒出，凌厉诡奇地逼向石砥中。
石砥中长衫飘起，身形回空旋了一个大弧，落在莲幕里的另一端，双目神光湛然，目注何小媛扑来的身形。
他急急喝道：“何姑娘！”
何小媛厉声笑道：“你动手呀，你怎么不敢杀了我呢？”
她身形如急矢般跃来，带起片片掌影，沉猛急劲射了过来，一股阴寒的掌风直袭而至。
石砥中伤心慨叹，忖道：“我该么么办呢？难道我真的离不开江湖……”
这时那股阴寒的掌风气劲旋激侵体而来，时间已不容许他再遐思，一种求生的本能，使得他急翻右掌迎了过去！“砰！”何小媛身子一震，倏然倒翻了出去，轰然声中，那个蓬幕哗啦地撕扯下一大片来，强风急袭而至。
何小媛脸色苍自，目中凶光陡然大炽，她轻理额前紊乱的发丝，强忍住泫然欲滴的泪水。
石砥中长吁一口气，懊悔泛过脑海，他脸上有一种悲戚的神情，凝视着自己的双手，在这一刹那，他骤然悟解“江湖子弟江湖老！”这句话的真义，他要想脱离江湖的苦海，殊非是件容易的事情。
他顿足一声长嘘，道：“你为什么要这样呢？你不能放过我吗？”何小媛脸上浮现出落寞悲伤的笑容，但是那丝笑意突然像片落叶般的褪落，变得寒冷，好似一块冰石。
她冷哼一声，怒道：“不能，我不管付出多少代价，施出什么样的手段，我都不能放过你，因为我的心早已给了你。”
何小媛轻拭眼角的泪水，又道：“自从你在大漠失踪的消息传出后，我就决心要到大漠来。我曾发过誓，不管在任何困难之下也要找到你的尸骨，哪怕翻遍了整个大漠，我都不会放弃你！”
石砥中感动的道：“你太痴情了！”
“痴情女子负心汉，你给我的是什么？”石砥中一愕，呐呐说不出话来。
突然，自幕外传来一阵密密的蹄声，这些蹄声来时迅速，到了这里嘎然而止，接着幕外传来吵杂的人声，恍似帐外的骑士正告诉来人蓬幕里刚才发生的事情……
何小媛凝神聆听了一阵，冷冷地道：“我的人都回来了，石砥中，我虽然恨你但更爱你，可是却有人日夜咒咀你……你以为能逍遥地脱离江湖吗？告诉你，现在你的仇家就在这里！”
他在江湖上得罪过的人不少，一时想不出来有哪一个仇家放不过他，他脑里疾快地转动着，但还是想不出是谁？何小媛低笑道：“你再想想，有谁会这样的恨你？”语声来逝，蓬外的细碎足声已清晰可闻，何小媛脸色微变，神情突然变得十分奇特，使人捉摸不出她到底在想什么？但闻蓬幕外的步声逝止，话音已自响起，道：“帮主！”
何小媛轻声道：“是罗戟回来了吗？请进来！”
那布帘启开，只见钻进一个神俊异常的秀逸青年，他双目神光有如朗星，斜瞥了石砥中一眼，脸上丝毫没有讶异之色，恍如早已知悉里面发生的事情。
石砥中骤然见到这样一个俊美青年进来，心里剧烈一震，他脑海念转，顿时苦思起来……
那少年道：“帮主，这人是谁？”何小媛沉思片刻，道：“你一定要问吗？”那少年犹豫了一阵，嗫嚅道：“帮主不说，在下自然不敢再问。”
这少年嘴里说得十分淡漠，但目光却有些不放心似的直盯石砥中，冷寒的目光使得石砥中心头惊颤，在那目光里，他突然发觉另一个女人的影子……
何小媛突然扬声一阵大笑。
笑声凄厉，使得石砥中和那个少年都觉碍十分奇怪，四道目光通通落在她的身上。
何小媛笑声忽敛，道：“罗戟，你来大漠为的是谁？”罗戟目中闪过一丝仇恨，恨声道：“找石砥中！”
何小嫒伸手一指石砥中，道：“那么我告诉你，跟前就是你要找的人！”
罗戟目光乍寒，冷喝道：“你就是回天剑客石砥中！”
石砥中摇首苦笑道：“过去的随着时光而逝，往事不堪怀想，罗兄有什么事使你这般愤怒？”罗戟心里突起一阵冲动，他只觉全身血液沸腾，恍似眼前映出他姊姊惨死剑下的情景，他双目仇恨如火，愈燃愈烈……
他骤然大笑道：“石砥中，我终于找到你了……”
悲愤高亢的笑声，扣得石砥中心弦陡然一紧，他看见罗戟的脸上布满肃杀之色，那仇恨的烈焰熊熊燃烧在他的心里。
“锵！”一道寒光如冰的剑幕自罗戟手里洒了出来。
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塞外寒夜，冷如冰水，苍凉的漠原上，黄沙无垠，远处天地混沌一片，漠野静谧得没有一丝声响。
拂晓之前，远处的沙丘上，出现两条孤寂的骑影，在星光下缓缓驰了过来。
只听马上那个青年道：“爹，你真能找着鹏城的位置？”那白髯微拂的老者嘿嘿笑道：“奇儿，自从鹏城初现之后，爹爹不是告诉过你好几次吗！石砥中在这里进入鹏城，鹏城自然就在这地底下，只是爹始终想不通鹏城何以会浮现出来……”
西门奇嗯了一声，又道：“爹，石砥中当真会死在鹏城里面吗？”西门熊笑道：“鹏城里面机关密布，单单那几个厉害的阵法就已足够阻止他活着出来，何况他又活活被埋进地底下了呢！”
西门奇放心地道：“爹爹，你说要利用石砥中，一个死人还有什么利用价值？我实在想不通？”西门熊嘿嘿笑道：“死了一个石砥中，我们不能再造一个石砥中吗？孩子，你年纪太轻，江湖阅历实在差得太远，以后要多学习学习……”
“我还是不懂。”
西门熊斜睨了爱子一眼，摇头道：“我问你，我两个月前潜进中原是为什么？”西门奇睁大眼睛道：“你不是说如果要使天下心服，必须要施给各派一点恩惠！”
西门熊诡异地笑道：“这不就结了吗！这次爹爹潜入各派把他们每派的武功秘笈都盗了过来，正是要给他扪天大的恩惠，使他们永远听命于我，这样非但利用了石砥中，而且……哈哈！”
西门奇几乎要惊呼出声来，道：“什么，爹把各派的武功秘笈都盗过来了，那江湖上岂不又要闹得天翻地覆，怎么我从没昕人提过此事呢？”
西门熊嘿嘿笑道：“你想想，谁愿意把自家的丑事说出来，尤其这种不体面的事情，目下江湖各派都是死要面子的人，他们只有哑巴吃黄莲，有苦往肚子里吞。”
西门奇想了甚久，还是有许多事不明白，终究耐不住心里的疑问，讪讪然笑道：“爹，这事我还是弄不明自，你还是从头说给我听听，好让孩儿也增长一点见识。”
西门熊嘿嘿笑道：“这里我暂时不说，总而言之，等会儿各门派必然通通赶来，还有许多你意想不到的事……”
说至此处，西门熊的目光忽然凝视于前方五丈之外，只见在空旷的漠野里闪过八、九条人影，这些人影各自躲在隆起的沙丘后面，俱都双目观望着前方。
他们俱似在等待着什么人。西门熊微微笑道：“孩子，等会儿你不要吃惊，这都是爹爹安排好的。”
说完西门熊父子飘身而落，缓缓往那些人移去。
黑暗里，有人问道：“前面是老前辈吗？贫道天悟恭候多时了。”
西门熊压低声音道：“道长勿惊，今夜西门熊定当替各位效劳！”
这些人见西门熊父子出现，各自出来见礼，他们有来自武当，也有来自华山，一时九派除了少林和昆仑外，各派都有弟子参加。
天悟道长趋上前来，沉声道：“老前辈，这些人够吗？”西门熊拍手道：“我不是跟你们说过，你们就是不派弟子来，我也会替你们从石砥中手里抢回东西来，我身为武林中人，江湖上居然有这等大事发生，我岂能坐视不管吗？”他说得义正词严，博得远来大漠的各派江湖高手同声钦佩，使得他们心悦诚服，感激得几乎涕零。
突然，西门熊脸色微敛，道：“各位注意了，石砥中已经来了！”
各派高手一听立刻紧张起来，借着黯淡的月光，只见漠野里空荡荡，没有半丝人迹，这些人看得一愣，俱露出迷惘的神色。
“哈……”这笑声来得突然，使得大漠里的空气立时冻结起来，各派高手闻声同时猛地回头，只见一个戴着低低黑色帽子的人影，卓立在一个沙丘上面。
这个人脸上冷漠得没有一丝表情，但那双冷酷的眼中却射泛着悚人心意的寒意，使得这些人俱都惊颤不巳。
这个人正是石砥中，这些武林高手一见顿时激动不已，有的人已缓缓拔出长剑。
这时，自沙丘后面冒出一个虬髯道人，喝道：“石砥中，你私盗敝派的无上剑谱，到底是何居心？是不是不把我们各派放在眼里？”石砥中冷然笑道：“阁下是谁？”那虬髯道人冷喝道：“在下崆峒玄法，阁下也该有耳闻吧！”
石砥中冷冷地道：“久仰，久仰，等会儿第一个死的就是你。”
他说得有若冰山雪谷刮来的寒风，那崆峒玄法道人虽然天生神胆，也不觉倒退了两步。
“嘿！”这时从人群里走出一个独臂中年汉子，他陡然拔出悬于腰际的长剑，沉声大喝道：“各位还等什么，上呀！”
这人是华山派的俗家弟子独臂神剑严和光，是出了名的火爆脾气，他右臂一振，剑光抖颤闪烁点了过来。
石砥中望着急射而来的长剑连眼晴都不抬一下，他等那剑尖距离自己身前不及五寸之时，忽然斜伸一指，疾快地点了过去！“叮！”独臂神剑严和光只觉全身一颤，一股真力自剑尖透了过来，逼得他身形踉跄地连退了五、六步。
他身形未稳，张口喷出一道血箭，脸上神色立时变得苍白，再也没有办法握得住长剑，斜斜仰跌在地上。
他在华山派是新一代中第一把高手，谁知仅仅一个照面，便受伤掷剑，直气得他通体颤抖。
他一抹嘴角上的血渍，大喝道：“石砥中，从今以后华山派和你势不两立。”
石砥中淡然笑道：“回去告诉你的掌门，赶快解散华山派，否则，哼！我回天剑客的手段你应该晓得……”
他易如反掌地击败了华山派后起之秀独臂神剑严和光的那手神技，霎时震慑住全场。各派自认身怀绝技的代表们不由暗忖自己的能耐与来人差得太远。
石砥中眼光微扬向场中一瞥，忽然看见西门熊父子竟也混在群雄之间，他目光一冷，嘿嘿笑道：“我石砥中盗芨笺上说得明白，各派仅能派遣年轻好手参加夺芨大会，并仅限于一人应约，现在我突然发现有与这事不相干的人来到这里，而且来的还是一对父子……嘿！你们以为请了西门熊父子替你们出头便能索回各派的东西吗，那是作梦！”
西门熊冷哼一声，走上前道：“石砥中，你这武林败类竟敢公然盗取各派武功秘芨，还挑起江湖上的血雨腥风，老夫身在江湖是武林的一分子，自然不能坐视你这样无法无天。”
石砥中冷漠地一笑，仰首遥望天际的寒星，笑道：“我说得明白，这里只要有一个不是我欢迎的人参与此事，在下便要撒手一走，让你们空跑一趟。”
各路高手一见他要离去，霎时惶乱起来，他们这次赶赴大漠，便是想要夺回他们门派中的无上的武功剑谱，石砥中若是脱身离去，这趟夺笈之会便要化成泡影了。
崆峒派玄法道人，沉声喝道：“石砥中，你若这样不要脸，我便要骂你十八代祖宗了。”
他和其他各人同一心思，身形一晃，便舍身往石砥中扑来，此时敌手环伺，石砥中身形未动，四面八方已涌来无数人影。
石砥中目光冷漠地朝四周略略一扫，淡淡地道：“谁敢动手我现在就把你们派中的拳经剑录毁去！”
只见他朝怀里一掏，但见手中抓着数本黄绸册子，向四周各派高手示威。
各派高手见他抓着的正是各派轻易不露的拳谱剑笈，纷纷现出紧张的神色，数十道寒冷的目光全投落在石砥中的身上，立时引起了一阵轻微的骚动。
玄法道人面容紧张额际泛现汗水，他瞪眼喝道：“石砥中，你这算哪路子英雄！你有种盗取各派的秘笈，就该有种承担一切的后果。”
石砥中向他回瞪．冷冷地道：“我有种偷，你们就要有种夺，来呀，东西都在这里。”
这一群年轻的武林高手被石砥中的豪气震慑住了，他们涵养功夫到底是差了些，闻言之下暗自暴怒，但他们却不敢轻易地出手，因为石砥中刚才露出那一手天下罕见的功夫，已在他们心里留下深深的阴影。
玄法道人气得虬髯一颤，大喝道：“石砥中，我跟你拼了！”
他气得脸色铁青，大喝一声，身躯迅捷地往前飘来，双掌奇快地朝石砥中劈去。
石砥中面上露出诡异凶狠的笑意，嘴角微露不屑地扬声一阵震激穹空的大笑，左掌轻轻一挥，使有一股浩瀚如巨涛的暗劲直撞而至。
“砰！”玄法道人身躯一抖，登时发出狼嗥似的惨哼，整个身子斜摔而去，啪的一声，掉落地上泥尘之中。
他面上一阵抽搐，痛苦地惨笑一声，指着石砥中沙哑地颤道：“你—一好—一毒——的——手——段。”
石砥中冷漠地道：“我说过今夜毙的你是第一个……迢迢万里的漠野里又增加了一个孤魂野鬼，哈……”
他的笑声冰冷得没有一丝人味，这种毒辣的手段，使各派的高手都骇得面无血色，但也激起他们敢忾同仇的怒意，各自暗暗准备猝然一击。
玄法道人目中泛射怨毒的神色，他额前汗珠迸落，自嘴里喷出血箭，他奋起了体内残余的力道，缓缓扒着沙泥往天悟道长的身前移去。
他企求般抬起了头，抓住天悟道长的脚踝，颤声道：“道长，请你转告敝派，替我报仇……”
他声音略略抖嗦，说至这时通体一颤，便气绝身亡，那临死前的神色，使漠野染上一层哀愁……”
天悟道人脸上掠过一层阴影，悲愤地瞪视石砥中一眼，仰天一声凄厉的大笑，颤道：“好，好，石砥中，贫道倒要领教！”
说完一抽身上斜挂的长剑，大步往石砥中走了过去。
西门熊眼看着华山派独臂神剑严和光受伤，又眼看到崆峒派玄法道人死去，也眼看着武当天悟道长扬剑走了出去。这个武林公认的魔头到底是存了何种心思呢？隐藏于西门熊脸上的笑意，终于淡淡地浮现了出来，他知道时机已至，不用再干耗下去了，当下向前移步过去。
他干笑一声，上前抓住天悟道长的肩头，道：“道长，这事由老夫来吧！”
天悟道长激动地道：“老前辈，我们不能再忍受他了！”
西门熊淡淡微笑道：“还是由老夫来吧！道长暂请退下，倘若老夫接待不下，这最后的责任可要交给道长了。”
石砥中冷哼道：“西门熊，你敢与我为敌？”西门熊冷冷地道：“你是什么东西，竟敢对老夫说这种话？”石砥中似是暴怒异常，斜掌一推，大喝道：“去你的！”
一股暗劲有发无形，飙然袭了过来，西门熊单掌一撩，微微上举也是一股暗劲迎了上去。
两人身形同时一晃，各自退了两步，石砥中面上流露出一种至为奇待的神色，怒视着西门熊。
他厉喝道：“西门熊，石砥中非把你幽灵宫拆了不可。”
西门熊脸色骤变，叱道：“狂徒纳命来！”
他身形骤然激射而起，有如一只大鹰似的在空中旋转一匝，两只手掌当空向石砥中击了下去。
石砥中神色凝重，沉声大喝，右掌斜举，对着正自空中飞落的西门熊迎上去。
“砰！”轰然一声巨响，石砥中身形剧烈地一晃，脸上立时掠过一种痛苦的样子，他步下踉跄，每退一步，原已深陷于沙泥中的足踝便陷得更深了。
他硬接一掌后，那左手紧握着各派的武功秘芨纷纷飘落落地上，各派高手一见脸上俱露出激动的神情，各自收回本门的拳经剑谱。
石砥中一抹嘴角流下的鲜血，厉喝道：“西门熊，这笔血仇惟你是问。”
西门熊哈哈狂笑道：“好说，好说！阁下若有兴趣不妨把所有的仇加诸在老夫身上，老夫一切都愿承担下来。”
西门奇这时脸上露出惶急的神色，他上前急道：“爹，你……”
西门熊嘿嘿笑道：“孩子，你是他们的盟主，应该把他们的事当作你自己的事，爹爹此举完全是本着江湖道义……”
语音未落，穹空里突然传来细碎的银铃声，这铃声“叮当！叮当”阵阵地轻响着，黑夜里非常悦耳动听。
各派高手这时目光聚落在石砥中的身上，谁也没空理会这一连串的铃音，但是西门熊却注意到了，他的脸上渐渐露出不自然的神情。
华山派独臂神剑严和光负伤甚重，此刻虽见本门的剑谱已经追回来了，但心中仍恼恨着石砥中。
他身形歪斜脚步蹒跚，道：“老前辈，好事做到底，你千万不能放过石砥中。”
西门熊略略扫视石砥中，道：“我辈武人讲究的是义气二字，石砥中虽然罪无可赦，但我等也不该赶尽杀绝，看在老夫的薄面上再给他一次自新的机会。”
石砥中怒喝道：“西门熊，我可没有要你替我留命！”
西门熊回首冷冷地道：“阁下自信今夜能活着离开这里吗？”石砥中脸上神情极其难看，他好似知道自己受伤极重，牵强地一笑，冷冷地道：“回天剑客出道至今从未栽在人家手里过，不过这次栽在你手上也不会丢人，我们后会有期……”
各派高手见石砥中忽然软化，全都怔住了，传闻回天剑客石砥中是天地间奇男子，有名的年轻英雄，哪知他这时竟如此软弱，与传言中的那种万夫莫敌的气慨完全是两回事。
天悟道长有些犹疑之色，道：“老前辈，你真要放了他？”西门熊只是微笑不语，各派高手知道事已至此，纷纷向西门熊道谢离去，霎时这些人走得一干二净。
西门熊望着各派高手逝去的身影，脸上流露出神秘的笑意，他哈哈大笑一阵，只见石砥中从沙堆后走了过来。
石砥中上前躬身道：“宫主，我扮得如何？”西门熊笑道：“一切都像极了，只是声音太粗，还好来的俱是些晚辈，若是他们师父辈来此，准得出乱子…”
“铃！铃！”一连串如雨的驼铃声，愈来愈近，这阵铃声来得瞬快无比，只见夜光望出现一道骑影，在那匹骏马后尾随着两头双峰骆驼。
夜暗星稀，使人极难辨认来的是些什么人。西门奇双眉紧蹙，神色凝重。
他极目远眺长久，沉思道：“那是谁，怎么骑的好像是……”
正在沉思之间，东方萍已急驰而来，但谁也没有联想到那匹旷世神驹会突然出现在他们的眼前，尤其背上红色的鬃毛确实使西门熊父子和石砥中吓了一跳。
石砥中神情大变，欲避业已不藏，西门奇连连向他施眼色，他只得尴尬地站在那里。
东方萍骤见石砥中站在星空下，几乎以为自己的眼睛产生了幻觉，她揉了揉眼睛，登时一种难以形容的喜悦自她心底升了起来。
她激动得颗颗泪珠有如泉涌，凝视良久，她轻轻的啜泣着……
这是久别重逢的泪水，她狂喜地从马背翻落到地上，嘴唇嚅动却说不出一句话，一时千言万语情难尽，才终于振开了双臂欢呼道：“砥中，砥中……”
她如小鹿般扭动身躯，星眸噙着热泪，如云的银发从肩后流泻下去，她无法克制住激动奔放的情感，飞奔着往石砥中身上扑去。
这一刹那，她骤然觉得自己的生命又复苏了，她仿佛自寒冷的冬天又回到了温馨的春天里，那鸟鸣……那花香……使东方萍轻柔地阖上了眼睛……
她需要那沉猛有力的双臂搂住她，她更需要爱情的融合，这刹那的希望使她跌进幸福的幻梦里……
突然，冰冷的喝声自她耳边响起，只见石砥中轻轻一闪，东方萍顿时扑了一个空，神智也清醒了过来。
石砥中冷哼道：“你是谁？”东方萍的心情剧烈震撼着，有似一柄穿心利箭无情地刺伤了她，她觉得整个心都碎裂了，她脸上露出难以形容的痛苦样子，双颊泛起阵阵轻微的抽搐，哭泣声随着滚滚泪球丝丝缕缕钻进了所有人的心里。
她悲笑一声，颤抖地道：“砥中，你连我都不认得了！”
石砥中冷哼道：“天下的女子何其多，我那能一一认识……”
语声粗犷显得极为苍老，东方萍和石砥中深爱相处，他的音容举止都熟悉得可以背出来，她闻声一怔，急忙拭去泪水，仰首望去。
她脸色大变，喝道：“你不是石砥中，你到底是谁？”傍立的西门奇这时和东方萍的目光交错，顿时全身一颤，当那美丽娇柔的面靥又显现在他的眼前，东方萍的一颦一笑早巳深烙在他脑海里。当他看清楚这女子竟是东方萍时，那隐藏于心底的情焰不觉又迸发了出来。
他双目平直，喃喃自语：“萍萍，萍萍，是她！”
他走上前去，目中一片温柔的爱意，轻声道：“萍妹！”
东方萍回眸冷道：“阁下鸿运当头是武林的新任盟主，还会认得我们这些凡夫俗子吗？”西门奇一时心急，竟不知如何答话。
西门熊见东方萍、七绝神君和金羽君竟然同时出现。他脸色微变，暗地里早巳急出一把冷汗，脑中闪电似的急转，顿时计上心来。
七绝神君和金羽君缓驰而来，看见石砥中面露惊惶之色，心里顿时一愣，竟猜不透他何以对他俩人竟如同陌路。
七绝神君急飘而下，哈哈笑道：“砥中，你连本君都不认识了吗？”东方萍回首凄笑道：“他根本不是石砥中……”
石砥中厉喝道：“胡说，谁说我不是石砥中。”
说也奇怪，神勇不可一世的回天剑客，在东方萍面前居然急冒冷汗，身上的衣衫都湿了一大片。幸好他刚才久经苦战，除了自己之外，没有别人会想到这汗竟是吓出来的，但还是瞒不过东方萍的眼睛。
西门熊嘿的一笑，上前道：“萍萍，你怎么知道他是假的？”说着暗又向石砥中施个眼色，自己却一闪身形挡住了七绝神君和金羽君，暗蓄功力于双掌。
石砥中目光一冷，趁东方萍回眸流转之际，骤然大喝一声，双掌电疾地往东方萍身上劈来。
七绝神君一见大寒，急喝道：“萍萍小心！”东方萍一怔之间，寒冷的掌风迫面劈至，她急挫身形，扬掌斜推而上，两股浑厚的掌风在空际相交，顿时发出一声巨响，激荡于漠野里。
石砥中却趁两掌相交的反震之力，身躯倏然射了出去，整个身子在空中一翻，往黑夜里遁去。
东方萍身形急晃，追了过去。
七绝种君一掠身形，喝道：“鼠辈哪里走！”
哪知他身影才动，静待于一侧的西门熊突然抡起一掌朝他身前劈来，嘴里大声喝道：“柴伦，有种接我一掌！”
七绝神君急煞身形闪了过去，他气得脸色铁青，凝目一望，只见东方萍和金羽君已连袂追了上去，眼见两人的身形就要消逝于黑夜里了。
七绝神君心里大急，喝道：“西门熊，本君改天再同你算账……”
他惟恐西门熊有意拖住他，喝声甫落斜掌击拍而出，身子却拔高数丈往东方萍的背后追踪而去。
夜，渐渐褪色，东方露出鱼肚白的曙光。
显然已是仲春，大漠的草原上仍是枯黄一片，那强烈的阳焰仍然残酷地蒸晒着大地，狂风依然刮着……
仆仆征尘中，自那沙影漫天的光幕里，一个发髭蓬乱的汉子，沿着烈日在大漠里踽踽独行。
他望了望高挂穹空的烈阳，金霞万道，使双目几乎难以睁开；他的嘴唇干涩的嚅动了数次，才伸出舌头舔了舔干燥欲裂的双唇，接着手掌阻挡激射在脸上的沙砾，孤独地行进……
他的思绪随着空际旋激的风沙而转动，使他想起若干往事，那逝去的影子又重新显现在他的脑海里。
茫然移动着身子，他自言自语道：我终于又重见天日了，自从进入鹏城后，恍若隔世之人，连自己如何回到这个世界上都差点忘了……”
他并非慨叹旅途艰苦，而是感慨岁月易逝、仿佛才恍然一梦间，便由青年踏入了中年。
有如一个孤独的旅人，抬首遥望远处黄沙尽头，不禁摇头喟叹自己的遭遇。
他低声叹道：“唉，又是春天来了，江湖上不知变成什么样子，我石砥中早被他们遗忘了，或许人家以为我已经死了……其实活着与死了也差不了多少，因为我的心早已不再热衷名利，淡薄的像个苦行僧，我再也不留恋过去，只想远离江湖……”
思绪有如车轮般回转，幕幕往事电快地闪过脑海，但却无法激发他往昔的豪情。
仅有东方萍是他永远不能忘怀的，虽然豪情敛逝，但是他对她的爱却与日俱增，埋藏在他心底的情焰反而愈来愈浓烈……
是什么事情使得豪勇不可一世的回天剑客变成这个样子，连往日那股争强斗狠的豪气都消逝殆尽，无疑的这必是与鹏城之秘有关。
他苦涩地一笑，摸了摸斜挂于腰际那个长长的布包，苦笑道：“我虽然不想再在江湖上争雄扬名，但这墨剑是天下第一柄凶剑，我不会让这种凶器再现江湖，我要它永远伴随着孤独的我，况且剑客与宝剑永远是分不开的，我现在虽想远离江湖，可是我爱剑之心却丝毫未减。”
突然，他视线里出现一排枯黄的树影，那些枯树早已不剩一片枯叶，零落的几株枯树之间，有一洼混沌沌的浅水。
石砥中双目泛射神光，他欣然地遵：“啊！绿洲，沙漠里生命的泉源，我终于找着了……”
他三步并作两步电快地扑向水潭的旁边，伸出两只干秽的手捧起混浊的水猛喝了数口，霎时一股清凉沁心的快意使得他精神一振，旅途劳顿此刻都消失了。
那浅浅的水里，一个蓬发长髭的倒影立时使石砥中怔住了，只见那里显现出一个两鬓飞髯、斜眉浓卷、脸现淡纹的影相。在他脸上再也看不出一丝俊俏的痕迹了。
他低头看了看身上褴褛的衣衫，失笑道：“江湖上再也没人认得出我来了，就凭我这种样子恐怕连萍萍都不会想到是我。”
石砥中抹了抹脸上的水渍，再望了望万里无垠的大漠，他忧郁地低声一叹，身子斜倚在一株树杆上轻轻闭上了眼睛。
朦胧中，他恍如觉得有极轻微的细碎步声向他行来，他轻轻启开双目，只见此时夕阳西下，强风卷起阵阵沙尘扑打在他的身上。他瞥见他身前凝立了两个魁梧的汉子。
那两个彪悍的汉子俱露出诧异的神情，以一种极令人厌恶的目光紧紧盯着他，不断朝他身上打量……
石砥中只是淡淡一笑，没有理会这两个汉子。
右方的汉子轻轻推了他一下，道：“喂，朋友，你是打哪里来的？”石砥中脑里疾快地忖思道：“看他们两人身配兵刃定是武林中人，我现在厌倦江湖之心愈来愈炽，还是不要理会他们……”
他一念及此，淡淡笑道：“我只是个过路人来这里避避风……”
在他想像中这样回话，必会尽释这两个汉子的疑心，哪知他的话音甫逝，那两个汉子便都冷冷地一哼。
刚才发话的汉子冷笑道：“朋友，你是装孙子还是瞎了眼睛，这里已是海神帮的地盘，难道你没看见树上的标记？”石砥中可从未听过“海神帮”这个陌生的名字，他这时不愿再把惹是非，斜睨了他倚靠的树杆上一眼，果然树上刻有一个狰狞可怖的怪兽，它左手握锤，右手执剑，真像一个恶神似的。
石砥中淡淡地道：“二位兄台请了，区区一时没有看见，不知这是贵帮的地盘，得罪之处尚请二位多多包涵……”
那两个大汉非但未领这个天大的情面，反面有些不豫之色，两人互施眼色，便朝石砥中拢来。
左边的汉子嘴角微哂，道：“古军，这小子莫非是来卧底的，先干掉他再回报主人……”
右方叫古军的汉子冷冷地道：“不行，主人有命，还是抓住这小子让主人亲自发落。”
说着，右腕轻抖，电快地往石砥中臂上抓来。
石砥中见这汉子的手法怪异，和中原的擒拿手法殊归二途，顿时迷惑不已，他不愿在他们面前显示自己会武，只觉手臂一紧，有如一道钢箍般五指扣住了他手臂上。
他微微愠怒，道：“两位这是什么意思？”古军抓着他冷冷地道：“少罗嗦，见主人去。”
石砥中暗暗忖道：“我以为真能脱离江湖，哪知会半途遇上这种事，这两人已不可理喻，只有见到他们主人再说吧！”
他这时尘念已息，当真不愿沾惹上江湖是非，可是哪知他既然踏入江湖，江湖决不会容他回头的。
石砥中任由两人挟持朝前走去，转到这混浊的湖水后面，便见一个高高的土丘横斜而立，上面青黄一片，只有稀疏的枯草。
他越过了土丘，只见一行二十余骑俱倒在地上躲避狂吹而来的风沙，在那些骑士中间，搭起了一个高高的蓬帐，布帘低垂，不知里面住着是什么人？蓬幕外面站着两个黑衣汉子，斜配弯刀有如木偶，显得甚是猛威，见他们三人走来理都不理。
古军趋上前去在两人耳边叽里咕噜说了一阵，便见守卫的汉子进去通报，不多时就出来了。
古军朝里面一指，沉声道“进去！”
石砥中冷冷一笑，掀帘走了进去，才进去他便一愣，只见一个面罩黑色纱巾的女子独坐在里面。
她有一双明丽又冷酷的眸子，那双星眸含着一层忧郁之色，石砥中虽然不知道这女子是谁，但那双眸子却勾起他脑海中的一丝回忆……
他可清晰地看到那女子的眼眶里含有一抹未干的泪水，恍如刚才哭过一般，他无法思索出这女子的来历，因为除了一双忧郁的眼睛外，他仅能看到那垂肩的满头乌发。
那女子骤见一个蓬发褴褛的汉子进来，似是极感意外，那双冰冷无情的眼睛往石砥中的身上一扫，冷涩地道：“你是谁？”石砥中轻声道：“我只是个过路人……”
那女子不容他有说下去的机会，突然冷喝道：“你不要想瞒我，看得出你的武功不错，告诉我你是谁，否则当心要你的命。”
石砥中急得出了冷汗，他不是畏惧对方的威胁，而是惊叹这女子敏锐的目光，他觉得这女子绝非寻常之辈，让人有一种莫测高深的感觉。
他讪讪笑道：“姑娘请息怒，在下路过此处绝无他意。”
突然，那少女的目光凝聚在石砥中的脸上，连眨都没眨一下，她突然发现那熟悉的轮廓，那弯弯的浓眉、薄薄的嘴唇、炯炯有神的眼睛，极酷似深藏在她心底的那个人影，她突然扬声大笑……
石砥中不敢和她目光相接，急忙低下头去！那女子倏地扯下了蒙面巾，道：“你看看我是谁？”石砥中全身惊震，讶道：“何小媛，是你！”
当他由于吃惊而呼叫出何小媛的名字时，他内心后悔极了，他发现自己仍然脱离不了江湖，他的形藏终于又暴露了。
何小媛骤然证实了自己的猜疑，身上一阵颤抖，突然跌坐在靠椅上，两眼惶惑地望着他，一串晶莹的泪珠滚落下来。
石砥中心里突然激动起来，何小媛昔日对他的情意霎时泛上了心头，他想缓和一下双方的情绪，道：“何姑娘，我很后悔，我们似乎是不该再遇到的……”
何小媛颤栗地道：“命运的安排，谁又能违抗？”那种绝望的语气凄怆的声音，缭绕在石砥中的脑际历久不散，使他觉得自己心灵上的负担无比沉重……
他暗自慨叹，一时间竟不知如何开口。何小媛自第一眼遇见石砥中的时候，她的心便属于这个年轻人了，她早把全部的感情通通投注在他身上，但换回来的却是无穷的失望，在那些早已消逝的岁月里，有爱，有恨，有醇厚的恋情，有冷酷的分手……她想得太多太远，纷杂的思绪，像浪潮拍岸，激起澎湃的浪花，一次……又一次……她陷入极端的痛苦里。
她忽然有一股莫名的冲动，难以抑止自己的情感，使她又想要占有他，她突然扑进石砥中的怀里，双臂紧紧搂住他的脖子，惟恐她又将失去了那追寻已久的梦。
她星眸轻阖，喃喃自语：“砥中我的爱，告诉我这不是梦……”
石砥中的心弦震颤，他的心里只容得下一个东方萍，他的爱早已完全献给了东方萍，哪怕是一丝一毫都不容别人破坏，这才是真正的爱。
他冷漠地推开她的娇躯，道：“何姑娘，请你冷静一点，这是不可能的……”
何小媛满腔的爱火骤然被浇上冷水，她想不到石砥中当真是铁石心肠，竟这般淡漠对待自己，她霍然被推开、燃烧着的爱意全都化为妒恨。
她凄厉冷笑，陡然撩起衣襟，在那白脂如玉的大腿上赫然露出片片的疤痕。
她恨恨地道：“石砥中，这些伤痕代表我的决心，只要一日得不到你，我一日不会罢休……我宁愿你即刻死去，纵然只能得到一个尸体，也不让你落在东方萍的手里。”
最狠毒莫如妇人心，何况是因爱生恨，何小媛眸中流露出一层煞然寒意，嘴角泛现一道冷酷的弧线。
石砥中黯然叹道：“爱是不能勉强，何姑娘，你这样做只会毁了你自己，你冷静地想一下，我们何不……”
“住嘴！”何小媛泪珠迸溅，冷喝道：“你以为我现在才毁了吗？石砥中，我告诉你，何小媛早已毁在你的手里了，我为了报复你带给我的打击。我已经……唉！”
她哽咽的说不下去，一声长叹，竟然轻泣了起来，那失身换技的事，又复盘绕在她的脑海里。
石砥中不知道她所指为何，他忽然觉得何小媛痴情得有些可怜，他知道自己并没有任何方法可以使这个芳心寂寞的女子改变心意，只好轻叹道：“何姑娘，你歇着吧！我要走了。”
何小媛目申闪过狠毒之色，她冷哼道：“我知道留不住你的，我虽然留不住你的心，但总可留下你的人，从今天起你不准离开我一步。”
石砥中一怔，脸上闪过一丝不豫之色，道：“这是不可能的……”
何小媛扬起粉拳，咬牙切齿地道：“可能！这就是力量。”
石砥中摇头道：“我知道你现在是海神帮的帮主，有足够的力量对付我，可是我有两条腿，谁也留不住我。”
何小媛哈哈大笑，厉声道：“只要你肯伴随我，我随时可以解散海神帮。”
“何姑娘！”石砥中坚绝地道：“你不需要这样牺牲。”
何小媛目中凶光陡炽，怒喝道：“你还是想走？”石砥中神光回逼，凄然颔首一笑，笑意含有几分苦涩，使何小媛看得一愕。
她的心骤然抽痛，叱道：“好，石砥中，算我认识你了！”语声甫落，她的手掌忽然挥起，掌影微闪，迅捷如电地袭向石砥中的胸前。
来掌飘忽，毒辣无比地指向他“锁心”大穴。
石砥中脸色骤然大变，在指掌刚刚触及衣衫之际，飘身跃起，似一片飞絮，轻灵地退了开去。
他痛苦地笑道：“何姑娘，请不要逼我动手，我已不愿再涉身江湖是非了。”
何小媛脸色大变，吐气开声，片片掌影洒出，凌厉诡奇地逼向石砥中。
石砥中长衫飘起，身形回空旋了一个大弧，落在莲幕里的另一端，双目神光湛然，目注何小媛扑来的身形。
他急急喝道：“何姑娘！”
何小媛厉声笑道：“你动手呀，你怎么不敢杀了我呢？”
她身形如急矢般跃来，带起片片掌影，沉猛急劲射了过来，一股阴寒的掌风直袭而至。
石砥中伤心慨叹，忖道：“我该么么办呢？难道我真的离不开江湖……”
这时那股阴寒的掌风气劲旋激侵体而来，时间已不容许他再遐思，一种求生的本能，使得他急翻右掌迎了过去！“砰！”何小媛身子一震，倏然倒翻了出去，轰然声中，那个蓬幕哗啦地撕扯下一大片来，强风急袭而至。
何小媛脸色苍自，目中凶光陡然大炽，她轻理额前紊乱的发丝，强忍住泫然欲滴的泪水。
石砥中长吁一口气，懊悔泛过脑海，他脸上有一种悲戚的神情，凝视着自己的双手，在这一刹那，他骤然悟解“江湖子弟江湖老！”这句话的真义，他要想脱离江湖的苦海，殊非是件容易的事情。
他顿足一声长嘘，道：“你为什么要这样呢？你不能放过我吗？”何小媛脸上浮现出落寞悲伤的笑容，但是那丝笑意突然像片落叶般的褪落，变得寒冷，好似一块冰石。
她冷哼一声，怒道：“不能，我不管付出多少代价，施出什么样的手段，我都不能放过你，因为我的心早已给了你。”
何小媛轻拭眼角的泪水，又道：“自从你在大漠失踪的消息传出后，我就决心要到大漠来。我曾发过誓，不管在任何困难之下也要找到你的尸骨，哪怕翻遍了整个大漠，我都不会放弃你！”
石砥中感动的道：“你太痴情了！”
“痴情女子负心汉，你给我的是什么？”石砥中一愕，呐呐说不出话来。
突然，自幕外传来一阵密密的蹄声，这些蹄声来时迅速，到了这里嘎然而止，接着幕外传来吵杂的人声，恍似帐外的骑士正告诉来人蓬幕里刚才发生的事情……
何小媛凝神聆听了一阵，冷冷地道：“我的人都回来了，石砥中，我虽然恨你但更爱你，可是却有人日夜咒咀你……你以为能逍遥地脱离江湖吗？告诉你，现在你的仇家就在这里！”
他在江湖上得罪过的人不少，一时想不出来有哪一个仇家放不过他，他脑里疾快地转动着，但还是想不出是谁？何小媛低笑道：“你再想想，有谁会这样的恨你？”语声来逝，蓬外的细碎足声已清晰可闻，何小媛脸色微变，神情突然变得十分奇特，使人捉摸不出她到底在想什么？但闻蓬幕外的步声逝止，话音已自响起，道：“帮主！”
何小媛轻声道：“是罗戟回来了吗？请进来！”
那布帘启开，只见钻进一个神俊异常的秀逸青年，他双目神光有如朗星，斜瞥了石砥中一眼，脸上丝毫没有讶异之色，恍如早已知悉里面发生的事情。
石砥中骤然见到这样一个俊美青年进来，心里剧烈一震，他脑海念转，顿时苦思起来……
那少年道：“帮主，这人是谁？”何小媛沉思片刻，道：“你一定要问吗？”那少年犹豫了一阵，嗫嚅道：“帮主不说，在下自然不敢再问。”
这少年嘴里说得十分淡漠，但目光却有些不放心似的直盯石砥中，冷寒的目光使得石砥中心头惊颤，在那目光里，他突然发觉另一个女人的影子……
何小媛突然扬声一阵大笑。
笑声凄厉，使得石砥中和那个少年都觉碍十分奇怪，四道目光通通落在她的身上。
何小媛笑声忽敛，道：“罗戟，你来大漠为的是谁？”罗戟目中闪过一丝仇恨，恨声道：“找石砥中！”
何小嫒伸手一指石砥中，道：“那么我告诉你，跟前就是你要找的人！”
罗戟目光乍寒，冷喝道：“你就是回天剑客石砥中！”
石砥中摇首苦笑道：“过去的随着时光而逝，往事不堪怀想，罗兄有什么事使你这般愤怒？”罗戟心里突起一阵冲动，他只觉全身血液沸腾，恍似眼前映出他姊姊惨死剑下的情景，他双目仇恨如火，愈燃愈烈……
他骤然大笑道：“石砥中，我终于找到你了……”
悲愤高亢的笑声，扣得石砥中心弦陡然一紧，他看见罗戟的脸上布满肃杀之色，那仇恨的烈焰熊熊燃烧在他的心里。
“锵！”一道寒光如冰的剑幕自罗戟手里洒了出来。
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