第十四章　艺慑群雄，鼠遁无踪

　　西厢一间静室中，卫英香支头凭窗外眺，芳心落寞寡欢。
　　她对乐扬情有独钟，亦曾花烛成礼，但乐扬在交拜过天地后，仅交谈数语，非但未与她合卺过，而且从此就未见其人，贺束兰及随身八婢在监视她，不得出室找乐扬，这怎么不使她芳心大伤呢？
　　她根本就不知乐扬何故不见。只听说他在勤修武功，但怎能使她相信，问贺束兰，贺柬兰也只微笑不语。
　　最令她愁肠百结的，就是常柏呈所言卫飞龙并非亲生之父，却是血海大仇，这也很使她苦恼。
　　最后，她打定主意，乐扬总会与她见面，那时再询间真情。
　　窗外翠柳垂拂，撩起寸寸愁思，劳心惆怅禁不住漫叹一声。
　　忽窗外起了一阵急乱脚步声，不禁转目凝望窗外。
　　只见一双人影先后进入。
　　身后那人却是金臂人卫飞龙，不禁柳目一展，立了起来，口中欲出声叫爹，但不知怎么却不能叫唤出来。
　　卫飞龙见卫英香目注自己，似要向他捕捉什么似地，心中不由大为惊诧，心中感到疑惑。
　　“香儿，你不认得为父了么？”
　　卫英香剪水双眸满含幽怨之色，浅然一笑道：“哪有不认得之理，我是想问一问你当年往事。”
　　卫飞龙只道是爱女受了人家暗算，神情痴呆，心中大为忧急，及至卫英香说话不似从前那样恭顺，不禁惊得倒退了一步，道：“香儿，你想问什么？”
　　卫英香低叹一声，道：“昔年岁暮腊寒，在一个漫天飞雪的深夜……”
　　卫飞龙心神大震，怎么这事她也……
　　只听卫英香又说：“山东日照县苏家村上，可曾出手伤害八条人命么？”
　　卫飞龙面色大变，反身掠出室外，不敢再回来。
　　卫英香忍不住唤了声：“爹！”
　　卫飞龙在室外听见卫英香呼声，不禁打了一个寒战。
　　“为父当年误杀，至今仍是内疾，悔恨不已，为恩为仇，全凭你了！”
　　说完，身形一晃无踪。
　　卫英香忍不住悲从中来，眸中珠泪断线般涌下。
　　康风兵劝道：“姑娘不必伤心，此事老朽亦是不明，日后可询问常大侠详情，再作计议不迟。”
　　室外人影一闪，乐扬已现身室内，打量了两人一眼，十分惊诧。
　　“卫飞龙呢？”
　　康风兵道：“刚才业已离去，谅他也走不了多远。”
　　乐扬道：“此人岂可轻易让他离去，我去追回！”
　　卫英香忙道：“洋弟，让他去吧！恩怨尚难分明，不论如何他对我总有一番抚育之恩，总是我的父亲呵？”
　　乐扬默然长叹一声，暗暗内疚有负残叟之托，只有他日徐作良图了。
　　常柏呈走了过来。
　　“派往内方山之人业已返来，据云丐帮宁千已遵常某所传少侠之命，暗伺不动，专候少侠赶去。”
　　乐扬面现诚挚笑容，道：“在下年少识浅，一切皆由常老师作主，他们侦出木龙子一些眉目了么？”
　　常柏呈微微一笑：
　　“派赴襄阳丐帮分堂门下已全军覆灭，木龙子怎会不知情。我等此去，若不经一番狠烈拼斗，就是一场扑空。”
　　乐扬面色微笑道：“你是说木龙子会挪窝儿吗？”
　　“常某有此预料，但不敢断定。此地事情已了，我等不如立即赶赴内方山，营救丐帮弟兄。”
　　孤洲之上人数众多，太过惹眼，他们决定三三两两分批动身。
　　经此一役，三元帮首魁断臂伤身，震惊江湖。
　　内方山广袤数百里，危峰插云，古木蔽空，罕有人迹。
　　福寿寺孤处于一座危峰之中，三百丈峭壁，寺隐隐于参天古木中，只露出一角红墙，通路仅靠一条附着绝壁的羊肠小路，仰面见云：俯望不知所终，一失足必粉身碎骨，惊险万分。
　　第三日清晨，云雾笼罩着内方山境，似梦一般若有若无。
　　深林密莽之中，隐隐可见几条人影穿飞而过，朝福寿寺方向，疾如电光石火般飘来。
　　到得危峰之下，盘山羊肠小道蜿蜒于悬崖绝壁之间，隐约可见。
　　乐扬向常柏呈轻语道：“福寿寺地处天险，一夫当关，万夫莫敌，我等如全数犯险登山，中途遇伏必有伤亡，不如在下一人先行，一待到得大明，在下再以长啸相引。”
　　常柏呈道：“少侠多加小心为是，我等只在此相候。”
　　又听宁千语道：“属下有意相随，彼此也好有个照应。”
　　丐帮信守神龙狮虎紫铜令，苏雨山己将之授予乐扬，故丐帮弟子等以长老之札，无人敢违。
　　乐扬见宁千说出此语，忙道：“不妨事！”
　　声落人出，山口上刹时现出乐扬那英姿飒爽的身形．
　　他肩负一双“红焰烈火”剑，弓身上拔，疾如弹九星射，一口气拔上三十丈高下，身形一落，脚尖方始点在石级上。忽闻头顶一声阴森森的冷笑传来，刺耳心惊．
　　乐扬机警无比，知笑声之后必有暗器袭来，兼且头上已生出破风疾啸之声，急切中乐扬瞥见绝壁上有一株小树，当下不暇思考，点足斜飞而出。
　　这株小树少说也有十来文远。乐扬身法玄奇，中途身化苍鹰展翅，两足交互一端，激射而出，右臂疾伸，一把抓住树干，定住了身形。
　　在这同时，一块巨大山石落在方才落足之处，一声大响，谷鸣山应，裂成数块小石，滚落而下。
　　乐扬吓得打了一个寒噤。
　　时间相距只有分毫之差，如乐扬起身稍迟，定为这块巨石以泰山压顶之势击中，真是险到极点。
　　乐扬盘身树上，目光飞扫山道上，隐隐只见一面相狠鸷的五句老者由山崖隙缝中探首下望。
　　原来那老者以为乐扬难逃险境，不禁探出头来观望。
　　岂料一时忽疏大意，种下了他杀身之祸。
　　乐扬朝那老者哼了一声，疾伸右掌，倏运弥勒神功“压”字诀推去，潜力涌动。
　　老者一心探视乐扬死还未死，一颗头颅尚未缩回，猛感一片如山气劲压来，心神一颤，竟回缩不及，头颅撞在绝壁上。
　　只听得半声惨叫，血溅浆飞，一颗头颅立时化作一堆烂泥，身形倒栽坠下山谷。
　　乐扬曲肢弓体，身如离弦之箭，登在石级上，往下掠去。正行之间，山道转折处转出一个青衫老叟，庞眉虎目，皓首银髯，右手执一夺目长剑，用一双寒目凝视着乐扬。
　　“来人止步。”那人大喝道．
　　声音宏亮，震人心魄。
　　乐扬不禁一怔，刹住身形，仰面上视，哈哈大笑。
　　“十六名刹，任人瞻仰，何故阻拦在下登临？”
　　老者面寒似冰，道：“少年人怎的如此不诚实？你明明是有为而来，怎么说是瞻仰佛寺，老朽是好骗的吗？”
　　“不论在下有无所为，请问这山是你老人家私有的一吗？”说时又跨上了五级。
　　老者面色一变，长剑疾挥而出，喝道：“站住！”
　　森森剑罡如寒光匹练，迎面挥落，乐扬感觉寒气逼身若割，心知这老者剑术卓绝，朗声大笑，道：
　　“在下得入宝山，岂可空手而回？老人家何以如此不近情理。”
　　“要上山不难，你只要接得在下七剑，任你登山！”
　　“这样说来。老者是非要逼在下动手不可了！”
　　“不错！”老者斩钉截铁地答道，俨如天神一般。
　　乐扬叹息一声，道：“如此在下只有勉为其难了。”
　　“老夫已久绝意江湖，避居深山，这次受人之托，终人之事，非是老关有意相阻．瞧你根骨人品无一不好，实是练武绝好人才，伤在老夫剑下，未免可惜，不如退下山去。要知老夫神剑不出则已，出必伤人。”
　　乐扬微微一笑道：“那也未必！”
　　说时，他已打量好形势，只见这老者立身之地，为山道转折处，足有五尺方圆，抢攻而上，必先占有利地势方可施展手脚，与他拚击一番．
　　老者虎目炯炯，神光逼视，留意乐扬一举一动。他知武林人才辈出，后生可畏，凝视严加戒备。
　　“看不出你傲气得紧！”
　　乐扬道：“此乃形势所迫，不得不尔。岂有自损师门威望之理？老人家，你何苦要助纣为虐呢？”
　　“虐”字出口，右臂疾抬，“呛啷啷”龙吟过处，一道红光冲天拔起，剑气袭人。
　　老者不禁呓了一声，两道目光逼视那剑上。
　　乐扬见老叟情状，道：“老人家莫非识得此剑来历么？”
　　老叟倏地面色一沉。
　　“此剑名红焰烈火剑，雌雄成对，乃老夫好友西天目山烟波钓徒夫妇所有，怎么被你偷来？”
　　乐扬剑眉一挑，怒气满面。
　　“阁下若大年纪了，怎的出言竟如此轻率？在下岂是鼠窃狗盗之辈！不错，此剑正是烟波钓徒夫妇所有，却被猿公剑盗来。猿公剑自甘坠落，与木龙子狼狈为奸，数日前，已在在下手中毙命！”
　　老叟不由一愕，冷笑道：“就算你所说是实，那也是另外一回事。老夫昔年身受木龙子之恩，此番应邀而来，受人之托自当终人之事，想要上山万万不能！”
　　乐扬朗朗大笑．
　　“如在下接得你七剑呢？”
　　老者闻言不由怔住，忖道：“这小娃儿年纪轻轻，雄心万丈，不可一世，正是血气方刚之年，但能抵得老夫七剑之人，当今武林中尚不多见。小娃儿也未免太自不量力了，若不令你见识见识老夫夺命连环三剑……”
　　想到此处，老者冷笑道：“话不要说得太满了，巨待老夫七剑之后，你若能安然无恙，再说不迟。”
　　“话可是你老人家说出的，可不是在下说的啊！”
　　老叟大喝一声道：“退！”
　　掌中剑一式“一柱攀天”由上而下挥出。
　　看起来这一式剑招平凡已极，哪知事实却正相反，乐扬只觉为一种狠厉的无形潜力撞得身形晃了两晃，几乎失足断壁之下，不禁大惊，左掌忙施展“弥勒神功”卸字诀，往外一引，将逼来剑罡化于无形，身躯才站得住。
　　老叟面目一变，不由一震。
　　“怪道这小娃儿如此自负，果然有两手，真是不俗！”
　　接着，老者振腕又疾出一式“断弦琵琶”，沉声大喝道：“你再接老夫一招……”
　　这一招更是玄诡凌厉，只见剑起处隐有似断若续的银虹，不绝如缕，滚滚逼来，威势骇人。
　　“小娃儿，赶紧退下崖去，老夫不追击于你，如若妄想问山，休怨老夫我心狠手辣！”
　　乐扬已知老者剑术卓绝，一心想挨过这七招后，再用话把老叟扣住，使他无颜再助纣为虐。
　　他已打定主意，乃微笑道：“只怕难如你老人家之意！”
　　说着，右手剑振腕飞出一式“玄天七星”剑法中一招“天璇地玑”迎出，左掌暗暗地随剑式压去。
　　这“玄天七星”剑法，乃旷代绝世之学，苏雨山习成后尚未一用。今日乐扬展出此法，宛如长空殒石，遮天匝地，剑啸嘶嘶，破空而去。
　　两股剑罡一接，老叟猛感手臂巨震，气血翻腾狂逆，身形为巨大潜力一压，踉踉跄跄撞至崖石之上。
　　虽然如此，老叟急起三式“夺命连环”，以迅雷不及掩耳之势，逼使乐扬无还手之力，退下崖去。
　　老叟把握的时机极准，趁着乐扬剑势掌力已呈强弩之末犹未换式之际，还击猛攻，如排山倒海。
　　乐扬不料老者有此绝招，立身之处又极难展开手脚，虽迅忙变式迎去，却已不及，被那剑风逼得身形一浮。
　　“哎呀！”
　　只听一声惊呼，乐扬身形倒翻而出，由半空向崖下摔去。
　　乐扬身形尚未慌乱，急吸气提身，欲变七禽身法，正在此时，突感身形一震，被一个软绵绵娇躯抱住，仰面看去，却是何凤儿。
　　原来峰下之人悬心乐扬独自一人前去，惟恐万一有失，援救不及，抱憾终身。特别是几位女侠，最是放心不下，个个心神忡忡，望着乐扬拔登而上，身形忽隐忽现，无不提心吊胆。
　　方才一块巨大山石泻落而下，谷鸣山应，贺束兰不禁惊呼出口，心跳不已，忙转口朝智狐望去。
　　“福寿寺只有这一条通径么？”贺束兰问道。
　　言下之意，若有别径可行，不欲由乐扬独身涉险。
　　智狐双眉一皱，摇摇头。
　　“依常某所料，恐无别径可择。匪徒借地形天险，故而有恃无恐。不过兰姑娘请放心，岳少侠福泽深厚，有惊无险，包在我身上，事毕之后，还你一个活蹦鲜跳的岳少侠来。”
　　贺束兰闻言满面绯红，白了常柏呈一眼，暗骂：“贫嘴！”
　　正在此际，忽地一声惨叫袅袅而至，贺束兰不由吓得花容失色，手足冰冷，抬目望去，只见一身形坠下。
　　诸人急忙前去察视，只见是一具脑骨碎裂鲜血满身的死尸。
　　看这死尸衣着，并不是乐扬。
　　贺束兰长吁了一口气，诸女也如释负重似地离开。
　　接着，只听随风飘来乐扬与人朗朗讲话及大笑声，清晰入耳。
　　贺束兰料知乐扬必有一番激烈的搏斗，竟命诸女一列散开，慎防乐扬有失，以便及时接救。
　　果然，忽听乐扬“哎呀”一声传出，身形急坠而下，凤儿距身最近，慌得疾逾飘风般掠去一把抱住。
　　凤儿面红过耳，缓缓放下乐扬，柔声低问道：“你受伤了？”
　　委婉体贴，柔情万种。
　　贺束兰等电射而至，同声慰问备至，乐扬心感不已。
　　乐扬摇首一笑，那柄雄剑已脱手掷在丈外之处，身形一晃，捞在手中，双肩一振，潜龙升天冲起，疾掠上崖。
　　崖上老叟只道乐扬已葬身崖下，正在调息波荡不已的气血，忽见乐扬身形又现，不由心神二震。
　　只见乐扬朗笑道：“老人家，方才在下不慎失足，并非落败。七招已过了五招，尚欠两招，请你一并赐教！”
　　老叟凝注乐扬面上久之，长叹了一声。
　　“岁月蹉跎，英雄老去，谅老朽最后两招，就是胜了你，也不足以增添光荣。”说完，掠去无影。
　　“老人家，请留步！”乐扬喊着，身形疾射，追了上去。
　　但是，这老叟去得疾快，早已不见了踪迹。乐扬知道，他最后两招说不定可胜自己，他不使出这最后两招乃因爱乐扬资质根骨奇佳，而且先施三招也留了三分余地。
　　若论真才实学，功力火候，乐扬万万不及老叟，乐扬自有自知之明。
　　念及此处，乐扬不禁有茫然若失之感。想罢一路疾跃而上，坦然无阻。
　　正行之间，忽闻身后一声娇呼：“洋弟！”乐扬转身下望，只见贺束兰疾跃起来，不禁微笑了笑：
　　“兰姐，你怎么也来了！”
　　“是我放心不下……”
　　贺束兰说时柳眉一挑，嗔道：“我来，你不愿意么？”
　　乐扬忙赔不是，并肩而上。
　　登上岭顶，只见古木苍郁，松柏万柯，涛声盈耳，夹道阴凉，松柏掩映间隐隐可见，红墙绿瓦，重檐飞栋，景色胜人。
　　贺束兰冷冷地笑了一笑。
　　“好个清静禅林，不意竟成藏垢纳污的所在。”
　　突然，一个清瘦老僧快步走出松林小径，身形步法不似具有武功模样。
　　老僧年在八旬之间，右腕套一串檀木佛珠，匆匆走近打-稽首道：“两位可是来寻找木龙子的？”
　　乐扬忙施札：“正是，大师……”
　　“贫僧乃是本寺方丈广慧。本寺近年为木龙子等强占，无法无天，令人发指，奈贫道等人不知武功，只好忍气吞声，委曲求全。今蒙二位施主解救，鸿恩难谢。无奈木龙子等人现已逃走……”
　　乐扬大惊道：“木龙子逃走了么？此山难道另有道路可行不成？”
　　“并无他途。木龙子本在寺外设下埋伏，以防不测，谁料片刻之间，有一青衫老叟上山示警，使木龙子立改心意，由寺后绝壁攀葛逃走了。”
　　贺束兰听出话风，即道：“方丈，木龙子所囚之人可在寺中么？”
　　“贫道就是为此而来，被囚之人虽尚活着却也被折磨得奄奄一息，离死不远，救出也是枉然。”
　　乐扬不禁色变，忙道：“有劳方丈引我二人前去察视被囚之人。”
　　“两位施主请！”
　　福寿寺建筑巍峨，殿宇宽敞，禅房幽静，使人尘虑尽消。
　　两人无心乃此，匆匆随广慧方丈绕过数重大殿，走向一处凿开崖石贮藏僧众食粮的地窖。
　　窖内隔成五间，留有一室仍贮藏粮食，其余作为囚室之用。窖内阴暗如漆，空气浓浊，尚有腐臭血腥气味。
　　窖中被囚之人不下二百余众，多数被刑辱折磨得体无完肤，奄奄一息，骨瘦如柴，不成人形。
　　乐扬一一窥视，唯独不见丐帮二长老星河钓客吕用，心中陡然一惊，忙回顾方丈道：“方丈可曾见过吕长老么？”
　　遂将吕用形象描绘一番。
　　广慧道：“似曾见过，那是很久很久以前的事，因木龙子等不准贫僧预闻或窥探他们的事，之后便再未见过吕施主。”
　　此时，乐扬心情似跌入万丈深渊，惶惶不知所终，此行目的就在救星河钧客吕用长老出困，这下可怎么办？
　　贺束兰道：“洋弟，你别心急，被囚之人有不少丐帮门下，问问他们或许知道，或请常老师再作商量。”
　　乐扬猛然一振。
　　“兰姐，你暂自此，小弟去请他们来。”电疾离去。
　　不到一盏茶时分，几人到来。
　　乔奂样及-双子女非洲上数户居民另四一室，他们均已饿得昏睡过去，为贺束兰唤醒赐药服下。
　　乐扬此时心烦意乱，只与常柏呈低低地商量对策。
　　宁千则一一向丐帮子弟询问吕用吕长老的下落去处。
　　康风兵与沈逢春率着十数人赶往察视木龙子逃走之处。
　　常柏呈沉吟良久，道：“依我看来，木龙子与峨嵋勾结，祸心未泯，匆惶之间离去，仅能掠吕长老一人逃走。”
　　乐扬面现忧容道：“万一木龙子临去之际，下手杀死吕长老呢？”
　　常柏呈摇首道：“世上绝无欲钓金鳌先弃其饵之理，更何况与少侠拼搏的那老皇素行方正，必极力劝阻！”
　　“那么在下去问峨嵋山人。”乐扬面现忧容说道。
　　“少侠此举不嫌太孟浪么？峨嵋暂退幕后，意向未明，若少侠上得峨嵋寻事，反贻峨嵋口实，后果如白染皂，终生莫能洗浊。天下事欲速则不达。此事尚须斟酌再定！”
　　这时宁千走了过来，禀明被囚丐帮门下均不知吕长老生死下落，而且吕用亦未与他们共四一处。
　　常柏呈目中一亮，道：“现在只有这条线索可以查出但……”
　　乐扬精神一振，道：“有什么线索可供我们使用？”
　　“说来容易，做来却很难，这线索就是与少侠拼搏的青衫老叟身上，但这人来历却是个难解的谜。”
　　乐扬一怔，道：“常老师说了也是白说，他随同木龙子一道，与其找他还不如找木龙子为上。”
　　常柏呈道：“然而常某并不作如此想法，此人既与少侠说过，受人之托，终人之事。他不过受木龙子之托，力阻少侠登上峰顶，事既不成，当无颜再事留恋，自然返归。
　　要知，此人不会再行助纣为虐。”
　　“你知此人耿耿磊落？”
　　“常某虽未目击此人，但据少侠描绘已可知其八九，虽不中亦不远矣。此人昔年谅系受过木龙子之恩，因此应允图报，但一知木龙子所作所为，不免神明内疚，无奈应允在先，不得不尔。继而在一击不中之后，立即抽身而退，通知木龙子撤出福寿寺，自己则远走高飞，这不是耿耿磊落吗？”
　　说着又转向方丈，道：“请问方丈，这青衫老者在你记忆中，可记得木龙子对他如何称呼呢？”
　　广慧闻言苦苦思索良久，讷讷启齿。
　　“贫僧似曾听过木龙子称他菊老前辈，别的，贫僧一概不知。”
　　常柏呈不禁皱眉，目光缓缓扫视了众人一眼，道：“哪位可知武林中有此姓的人物么？兄弟料他武功虽卓绝高强，但淡泊名利，故此人在武林中始终默默无名。”
　　这无异是个极大的难题；众人脑中只泛上一片空白。
　　良久，盖多林突吐声，道：“难道会是他吗？”
　　众人不禁一怔，齐注目在盖多林面上，只见盖多林眼中充满惊诧不信之色。
　　乐扬问道：“是谁？”
　　盖多林道：“在下也不知是否。约在五十年前，在下尚在稚龄，随着先师路径九疑山中，夜深无日，大雨倾盆，涧水暴涨，将山径冲坏，进退两难，无奈之下绕山觅径，漫无目的，不觉迷途。我师徒两人全身俱为雨水湿透，在下又骤发寒热不能再行，先师正欲觅一山洞栖息，忽眼见对崖上灯光一门即逝。先师目光锐利，瞧出对崖有户人家。乃背着在下费尽周折越过波涛汹涌的山涧，奔上对崖。
　　突闻崖口竹蒿茅舍中有人大喝道：
　　“什么人？”
　　先师答称涧水暴涨，冲坏来往途径，窜走山岭，不幸迷途，又因在下染痛，见崖上灯光不禁寻来，只借住一晚，立即离此，如蒙接纳，当感息不浅。
　　先师背着在下进得大厅后，那人燃亮一盏气死风灯，只见那人是一四方脸膛，气宇轩昂之少年。
　　他眉宇间时泛重忧，自称菊篱子。这屋内尚有其师及其师妹，其师染病在床，他与师妹日夕侍奉汤药。适才因风雨逼开窗户，故灯光外泄，乃被先师所见。
　　少年自称略通脉理，扶了扶在下脉象，即取药赐服，便与吾师晤谈终夜。天明，那少年尚伺候一餐饮食，他食后，家师即起身告辞，那少年亦未挽留。
　　回山后，家师常对在下说他武功造诣甚高，尤其剑术一道，更为精绝。虽未目睹，但由其谈吐中已可略知概梗，但不知这老叟就是当年所见之少年否？”
　　常柏呈听毕，仰面凝望无上一朵白云。默然出神久之。有顷，面上现出愉悦的神采，道：“大概就是他了。此君武功卓绝，而不在武林中享有盛名，此中原因……”说着微微一顿。
　　又道：“此种原因，非片言可竟，暂且隐之。”遂转目注视盖多林，道：“也传九疑山有二，亦做九嶷。《史记》传舜葬于江南九疑。《水经注》则说，九疑山罗岩九举，各导一溪。又一说九疑山半在苍梧，半在零陵，其山九峰，形势相似，故名曰九疑山。贤弟昔年稚龄，当不复记忆确处。”
　　盖多林略略一沉吟。
　　“小弟忆及似在零陵县北入山。”
　　常柏呈颔首道：“此亦南岳分支，只要知其确处，当不难相见。”
　　这时，广慧方丈进言道：“贫僧已备下数桌素席，相款诸位施主，聊以致谢各位解救敝寺之德。”
　　常柏呈逊谢：“怎好打扰！”
　　广慧方丈情诚意挚，推辞不获，只好随方丈鱼贯而出地窖。
　　康风兵、沈逢春等人已然转回，说：“木龙子等人藉附生葛藤下千仞的壁逃去，云海茫茫，不知所向。”
　　常柏呈笑道：“天网恢恢，疏而不漏。木龙子总有授首之日，虽逃出千帆，亦只是近在飓尺。”
　　乐扬有意摄合赵林及乔亦静，故将他二人安排在一席相邻而坐。席间问常柏呈：“武功卓绝，而名不标武林，其故安在？望常老师指教？”
　　常柏呈目注乐扬及贺束兰道：“上天赐予贤伉俪智慧并不比常某稍逊，只惜不加运用，任令智慧蒙蔽，对事如对一人对物，穷加观察，反复推究何以致此。如同剥笋，层层深入，才能真相大白。”
　　说着嚼食了一口菜，道：“盖贤弟随师避雨，迷途无意相会，晤谈终夜，终未见其师及其师妹，可知其师确系有重病在床，师妹在旁伺候，但武林中人体格素健，疾病不易染身，可知身患恶疾或系遭受仇者歹毒武功，呻吟床榻，故而他眉宇时泛重忧，此之一也……”
　　群雄暗暗点头。
　　只听他又说道：“其次，菊篱子曾向岳少侠说，昔年受木龙子之恩，武林中大多为性情中人，知恩必报，他也不例外。其受木龙子之恩不外乎两点：一系本龙子指点仇迹所在，得以剪除元凶，快竟恩仇。再就是菊篱子天涯寻药，以延续其师生命，无意中告以灵药异草所在。有道是敬师如敬天，岂能使他不感恩图报？谅菊篱子半生侍奉其师，与师妹耳鬓厮磨日久情生，奉师遗命结合，看守坟墓，终生不出江湖，故其名不彰。”
　　这一番推理穷究，深入浅出，使群雄大为折服。
　　常柏呈又道：“武当蓝星羽士重托，少侠怎能忘怀？何况少侠血海大仇又在武当，当务之急，莫此为先。解救丐帮吕长老之事暂缓一时，急也无用，如何处理行事，请岳少侠自己拿主意吧！”
　　乐扬暗暗忖道：“常老师言之有理，王声平老贼岂能任其逍遥？”当下颌首不语，宴罢命宁千赴燕京总坛，从事多种安排。
　　宁千领命而去。
　　三日后，被囚之人亦已养好复元，分别道离。
　　武当山，岭碧峰秀，古木葱郁，天际频送悠扬钟声。
　　突然——
　　全山钟声急鸣，刺破云空，这意味着武当发生什么变故。
　　紫霄宫内王声平领着十二能手急掠出宫外。
　　石阶山径树林中疾掠出一个中年背剑道者，向王声平禀道：“启禀掌门，四山通径发现不知来历多名蒙面人犯山，他们不作正面进攻，本山弟子负伤多人。”
　　王声平杀机毕现，回顾座下十二能手。
　　“你们分作四拨前去接应，并传令严防，不容外人侵入重地，如有违误，当以门规治罪，本座随后就来。”
　　十二武当高手躬身领命，纷纷如飞般疾掠而去。
　　王声平眼珠一转，双肩微振，身形破空穿起，向武当金顶而去。
　　此刻——
　　天柱峰南，现出四条身影，这四人正是乐扬、贺束兰、梅儿、卫英香，三女已易了男装，且带上人皮面具。
　　他们四人专选峭壁断崖，人迹不到之径疾行，这全出手王声平意料之外，一路上减少了许多伏阻。
　　行至一处绝壑内，两侧峭壁高拔入云，黝黑不见天日，壑底怪石磷峋，奔泉如雷，甚是难行。
　　乐扬道：“该将近香炉峰了，越过香炉峰就是天柱，但愿能避开途中暗器，径入紫霄宫救出武当三老等人。”
　　贺束兰道：“天下事并无如人愿中那么顺利，如非常老师绘下入山图径，我们怕是早已被阻在百里之外了。”
　　卫英香笑道：“常老师怀才不遇，抱负非常，却一向隐秘自珍，虽与野人山王曹方共事多年，但不敢过于谬托知已，绝世才华，始终不露锋芒，如今得遇洋弟，方始展露。洋弟也如鱼得水，推心置腹，拿常老师而论，可见知已很难。”
　　梅儿应道：“谁说不是，就拿兰姑娘来说，艳如桃李，冷若冰霜，著名的手黑心辣，年轻男子稍涉……”
　　“梅儿，你又来贫嘴了。”
　　梅儿望着卫英香做了个鬼脸，又格格娇笑。
　　正行之间，迎面飘过来一声：“阿弥陀佛！”
　　乐扬不禁一怔，立时止步，凝目望去，只见暗影中立着一个老僧。
　　他目力可黑夜见物，已瞧出那老僧是谁了。
　　乐扬哦了一声，急步迎了上去，一揖至地道：“紫竹老前辈，莫非奉命来阻拦在下等人么？”
　　紫竹大师惊得一呆，目光如矩，打量乐扬两眼，低声道：
　　“原来是你。老袖虽奉命拦击，但却不愿助纣为虐，将数十年清名毁于一旦。你此去千万不可说出遇上老衲。”
　　“晚辈遵命！”
　　紫竹大师又道：“你等此去必遇上多重险阻，勿虑投鼠忌器，休容一人漏网，遇上峨嵋门下亦照样施为，但不可取峨嵋门下弟子的性命。”
　　“老前辈是说遇上武当门下，必需予以歼除么？这样一来，岂不落得玉石俱焚？晚辈知道其中也有不少为门规所迫，不得已而误人歧途。”
　　紫竹大师深沉叹息一声。
　　“一念之差，可格苍天。老衲佛门中人，自应慈悲为怀，焉能命你嗜杀。
　　但事关武林大局，以杀止杀，或可阻遇金顶掌门播乱武林于未然，何况武当门下主持严正者均为王声平摒弃不用，与他同心者都是一丘之貉，岂可相提并论。你们去吧，老衲祝你此行成功！”
　　“谢老前辈金言！”
　　紫竹大师大袖一展，身形疾杳。
　　乐扬四人知前途必有一番苦斗，蓄势戒备暗袭。
　　突闻一声阴恻恻冷笑自近处传出，随即疾奔出八个道者。
　　乐扬当先迎了过去，单臂疾挽，剑出如虹，只听三声惨叫应手而起，二道尸体横成六截。
　　三女也是出手迅快，贺束兰与梅儿短剑一扬，身法奇诡，不知怎的让开剑势，剑光立时刺入两道胸坎。只听闷哼了两声，两道仰尸倒地，化成一滩黄水。
　　卫英香皓腕迅如电光石火，一把抓住一道人执剑右腕，翻腕一拧他的腕脉，道人右臂“咔嚓”一声脆响，生生被他拧断，只出得半声惨叫，卫英香一只左掌已按实在道人胸上。
　　“叭”的声闷响，道人心脉已全然震断，仰面气绝，惨不忍睹。
　　这时乐扬已将两道毙命。他目睹卫英香身手精奇，不由赞道：
　　“不料香姐身手如此高明，小弟甘拜下风。”
　　梅儿娇笑道：“别灌迷魂汤了！”
　　乐扬面上一热，当先奔出。
　　沿途重峦绵密，绕过凌虚岩，由钻天岩危堑取径越入。
　　蓦地，一声春雷大喝道：“天堂有路你不走，地狱无门自来投，大爷已等候你多时了。”声落，几条人影掠出。
　　为首是一面目阴冷彪形大汉，手持日月双轮，后随四僧皆手横一枝闪光晶亮的沉重镔铁禅杖。
　　乐扬冷冷笑道：“看来你是武当第三代俗家弟子，尚不配与我对手，你们的师父在哪里？”
　　手执双轮大汉闻言目现杀机，狞笑道：“看大爷手中双轮，你当知道大爷威名……”
　　言犹未了，乐扬右足一滑，手出如风，十指逞向日月轮抓去。
　　去势如电，大汉心中一震，指风已至双轮边沿，忙两臂-挪一抡，日月双轮立即似风车一般旋转，轮刃寒光如雪，向右磕出，响起一片令人心悸神摇的锐响。哪知乐扬双臂竟似长了眼睛一般，灵活如蛇，自动转折，指影如附骨之蛆般贴轮抓去。
　　大汉猛感双臂巨震，日月双轮已被乐扬夺去，一声惊叫尚未出口，岳样迅捷无比将轮掉转劈下。
　　月轮刃口锋利，恰好在咽喉切入，大汉一颗元阳魁首离腔冲起五六尺高，喷出一股鲜血来。
　　这不过是转瞬间事。接着，乐扬又以迅雷不及掩耳之势将大汉格毙。四僧见状，不由惊得退了一步，面色大变。
　　乐扬望着四僧冷冷说道：“你等是何寺僧人？出家人怎不以清修参禅为悟，反助纣为虐，招惹武林是非。”
　　一僧肃然答道：“施主出手如此毒辣，视人命如草芥，已入魔道，祛魔卫道乃我佛宗旨，出家人理所应为，何谓助纣为虐？”禅杖一抡，四僧似猛虎般攻上，立时杖影漫天，攻势迅劲。
　　乐扬冷笑一声，晃身穿进漫天杖影中，身形一塌，右手长剑疾出，红光暴现，四僧一惊，只听数声金铁交击之响传出，四柄禅杖开齐断为两截。
　　四僧陡感手中一轻，不由猛惊，撤身念头犹未升起，胸前各各中了乐扬一指，昏迷倒地不起。
　　乐扬此时已成了其师苏雨山当年化身，论功力虽不如其师精湛，然出手迅速，绝不容对方有可乘之机，却毫无逊色。
　　三女心底钦佩至极。乐扬收剑还鞘之际，只见崖间小径五条身形电闪掠来，转眼即至。
　　一个白眉银须，身量高大之老僧当先而至，身后随着司马丽方红峰浪子夫妇及一对钢拐老僧老妪。
　　老僧目光一望大汉死尸及昏倒四僧，疾然抬首，面色一寒，沉声道：“好孽障，好狠辣，老袖虽是方外之人，也容你们不得。”
　　乐扬道：“在下也难容助纣为虐，不知清修之辈。”
　　老僧闻言，激怒得面目发赤，须眉无风自动，沉声道：“我佛慈悲，恕老衲要开杀戒了。”单掌缓缓抬起。
　　司马丽方一闪而出，朗声道：“师伯请暂息怒，徒侄还与他有话说。”
　　说时目注乐扬道：“峨嵋大乘禅师名望，尊驾该有耳闻，尊驾欲与在下师伯为敌，无异以卵击石。依在下相劝，四位不如束手归降，还可全命！”说时打一眼色。
　　乐扬冷笑道：“这倒未必。贵师伯如若是得道高僧，岂能阻拦在下为父母复仇。看来不过与王声平同为一丘之貉，有何声名威望可言？再说在下又未向峨嵋生事，阁下五人现身相阻，岂非无事生非？”
　　大乘掸师一怔，道：“你与武当何人有仇啊？”
　　“现任掌门，俗名王声平！”
　　大乘立泛一片为难之色，煞费踌躇。半晌才沉声道：“老衲自不能阻你复仇雪恨，但你应向王声平一人清偿血债，为何兴师动众，荼毒武当？”
　　乐扬听得一怔，道：“在下只是四人，何言兴师动众？”
　　大乘禅师不禁语塞，心下着实为难。但一眼瞥见地面横着峨嵋四僧躯体，两道霜眉又复一皱道：“老衲今日不问你私怨之事，只问你为何出手伤及峨嵋四僧？”
　　“拦路相阻，多管闲事，相逼在下不得不出手惩戒。”
　　乐扬侃侃答道：“在下自认未有不当之举，于心无愧。”
　　大乘禅师大喝道：“怎说是多管闲事，就凭你心狠手辣，看在武林同道份上，也不能置身事外。”
　　乐扬冷笑道：“此处又非峨嵋，岂能无多管闲事之机？
　　大师乃方外高人，何可轻动无名，这等疾言厉色，岂不有失身份？若大师不问在下私怨，就请及早抽身，在下身负血海深仇，心急如焚，不能为大师有所耽误。”
　　原来，乐扬已听出司马丽方话中用意，暗示大乘禅师系一极棘手人物。当然司马丽方心中了然乐扬是什么人？
　　故司马丽方示以眼色，暗示只须击败大乘禅师，即可化险为夷。
　　乐扬聪慧已极，察言辨色就知用意，此时见大乘禅师并无退去模样，反不如出言相激动手，使他无颜而退。
　　果然，大乘上被激怒，沉喝道：“你可是要逼老地动手么？谅你也接不了老衲的三招掌法。”
　　乐扬冷冷一笑道：“莫说三掌，就说三十掌又怎么样呢？”
　　“那就接老衲一掌试试？”
　　手执钢拐的一双老臾老岖，突疾射跃出，老者道：“禅师，这一阵且让老朽夫妇一试身手如何？”
　　大师点点头。
　　乐扬目光一示赞束兰、梅儿
　　贺束兰、梅儿身形一动，即落在老臾老姐身前，冷冰冰地不声不语，横剑相传。
　　这时司马丽方门在红蜂浪子身后，向乐扬作一手式，示意乐扬命二女先发制人，除掉这一双老叟老妪。
　　乐扬会意，道：“二位兄长，除恶务尽，下手越快越好！”
　　话才落音，贺束兰、梅儿已抢攻而上，短剑一展，点点银星，涌袭对方胸腹大穴，奇诡已极．
　　老叟老妪猝不及防，立被逼得手忙脚乱，手中钢拐挡拒无章，被逼得招式尚未递出一半，即改式换招。
　　二女的剑势错综复杂，使对方摸不清攻来部位，尤其二女抢占先机后，剑招更见狠辣，身法快如飘风，剑引身走，身随剑游，将老叟老妪逼得团团乱转。
　　大乘禅师只着得霜眉频皱，他已瞧出二女划招博杂诡异，并有正邪两家之长。
　　乐扬双目一扬，道：“大师，你这般挨延时刻，莫非在等待救援么？你若示惧，请即离开武当。”
　　大乘禅师闻言，激怒得银须飞动，喝道：“好狂妄，老衲要开杀戒了！”
　　双掌疾拂而出，掌力排山倒海，飞沙走石，威势骇人。
　　乐扬早已蓄力相待，见对方双掌排出，立展弥勒神功，卸压两诀，并推而出。
　　掌力一接，轰地一声大震，宛如山崩地裂，回山皆应。
　　乐扬被震得两臂酸麻斜出两步。
　　大乘禅师身形摇撼不止，脚下沉陷三寸，不禁大惊，暗道：“如非老衲施展金刚不动身法，定必当场落败不可！”
　　显然大乘禅师十年修为，功力深厚，乐扬究竟火候不够。
　　但乐扬身法快得出奇，大乘禅师身形犹未定住，双掌又出，展出弥勒神功“阴极阳生”、“六合化物”两式。
　　大乘禅师不禁心神大震。
　　大乘禅师暗道：“不好，此人武功已臻化境，今日若不落败己属万幸。”两掌疾抢而出，如山迎去。
　　敢情大乘禅师此刻已是全力施为，劲风如啸，袍袖翻飞。
　　要知这弥勒神功前后两式均系北天山无为上人，穷毕生心血创研所得，蕴含天地造化之机，威力莫测。
　　这两式一出，潜力生生不已，愈来愈重，加以乐扬“玄天七星步法”飘忽如风，掌力宛如自四面八方向大乘禅师逼压而至，沉若山岳，重逾万钧。
　　大乘禅师渐渐身形呆滞，满面汗珠如雨，目中泛出惊骇怨毒之色。
　　忽听两声凄厉惨叫冲上天空，那老叟老妪难挡二女辛辣剑招，先机已失，逼处守势，一着失神，被二女短剑刺入腹内，双双惨倒，气绝而死。
　　大乘禅师眼见，不禁大震，掌式缓了一缓，乐扬已乘虚而入，右掌奇诡一翻，一把将大乘腕脉穴扣住。
　　“哎……”大乘禅师不禁痛哼出声，只觉全身真力一涣，疼痛麻痒感觉由腕循着右臂行血逆攻内腑。
　　只见大乘禅师身形颤抖，色如死灰，汗如雨水淌下……
　　乐扬五指疾松，冷冷说道：“有志不在年高，无谋空活百岁。大师偌大年纪，不悟佛参禅，妄动贪嗔之念，自讨羞辱无趣，可怨不得在下无礼。”
　　司马丽方红峰浪子目中泛出一抹惊喜光芒，但一闪即逝，双双掠出剑来。
　　大乘禅师目光一垂，长叹一声道：“你们随我回峨嵋去，不准动手！”
　　退后两步，垂手侍立。
　　大乘禅师目光一抬，黯然道：“青山不改，但愿后会有期！”
　　转身蹒跚离去。
　　乐扬回面向二女道：“峨嵋一派，武功委实不可小视，这次取胜得艰难之极。大乘禅师如此，金顶上人、栖云禅师两人更为棘手。小弟正为此不胜担忧。”
　　贺束兰笑道：“车到山前必有路。天下事岂可以常理度之？运筹帷幄之中，决胜千里之外．你有常老师绝世才华相辅，何愁事不成，功不竟？尽快赶往紫霄岩去吧，免得沈大叔等时久无功。”
　　乐扬也不再说，率着三女取道险径峭壁，借着场内古木参天大树，数抱松杉，竟绕过十数次埋伏。
　　乐扬低声道：“这树叶遮挡视线，对面就是紫霄岩，我们不如纵身树顶，踏叶飞行，四下形势亦可一目了然。”
　　三女颌首赞同，一鹤冲大拔上树顶，借着横枝掠身飞渡而去。
　　须臾，视界广阔，远远望去，只见紫霄岩凌云参天，形势险峻。
　　紫霄岩亦名南岩，为武当三十六岩之最，南门之后，是紫霄宫正殿。
　　乐扬低声道：“武当三老就囚在那嵌空崇崖山腹地穴内，先救人要紧。三位姐姐如遇强敌，应合力施为，不可稍存仁心。”
　　梅儿低笑道：“你那兰姐是有名的玉面罗刹，还用得着你叮嘱！”
　　贺束兰低嗔道：“梅儿，你又胡说什么？快走！”
　　一扑入紫霄宫内，四人五剑执在手中，宫内自伏有不少武当能手，怎能经得住他们雷霆万钧之来势，一招未出，立即尸分两截，气绝毙命。
　　立时，紫霄宫内积尸如丘，血染廊柱，惨不忍睹。
　　众道虽负隅顽抗，可是破竹之势难挡，转眼之间，仅余留七八道者。乐扬瞥见那日冒充武当掌门的静普道人在内，大喝一声，猿臂疾伸疾抓而去。
　　他那“轩辕十八解”制龙手法奇诡无比，竟荡开静普迫人的剑势，一把扣在对方曲池穴上。
　　静普道人右臂一麻，长剑“呛啷”坠地，面色苍白如纸。
　　其余道众见大势已去，纷纷慌不择路地窜进而去。
　　陡然，殿外传来一声冷笑道：“牛鼻子，天网地罗之下，还逃得了么？”
　　声未落，十数条短捷如电身形由殿外扑人，在三女前后夹击之下，悉数就歼，顿时血流遍地。
　　来人正是矮伽蓝曹玄、丧门剑客灵飞、独臂风云丐毛西寿，率丐帮高手十余人赶至武当助战。
　　乐扬惊喜无名，道：“两位师伯，小侄在此呢。”
　　矮伽蓝曹玄肩上那只神鹫忽地“卟卟”展翅飞落乐扬肩上，似见故人，挑羽剔翎，继又飞回曹玄肩上。
　　灵飞道：“非说话之时，贤侄速去解救武当三老等人，事了之后再说。我等且去殿外布桩，恐山外康老英雄等人骚扰无功，武当僧众返回，那时又要费一番手脚了。”
　　乐扬应了一声：“小侄尊命。”
　　五指一紧，右手并指飞点了静普道人胸腹要穴，冷笑道：“我这搜魂蚀骨手法阴毒无比，若要全命，乖乖领我去至地穴救出被囚蓝星掌门，若妄生异心，你须挨得七日七夜阴火焚身，酸筋锁骨之苦。”
　　静普道人此刻只觉遍身虫行蚁走，比死还要难受万倍。
　　到这时，任凭你铜打铁铸的汉子，也挺不住如此阴毒的手法。静普道人终于颤声叹息道：“贫道领大侠前去就是。”转身领着乐扬往后殿行去，贺束兰紧随身后。
　　曹玄等人纷纷掠至殿外布哨。
　　乐扬等人随着静普道人进入山腹，走下石级，静普道人强忍着奇酸飞麻袭体之苦，步履踉跄，好不容易走完石级，只见他手扶着石壁，转面凄然一笑。
　　“贫道有一事不明，大侠，可能见告在下否？”
　　乐扬不禁一怔，答道：“只要在下所知，无不相告。”
　　“这武当三老及前任蓝星掌门等被困山腹地穴中，乃一项武林极大秘密，就是本山也只有贫道三数人知道，但不知大侠如何得知？”
　　乐扬心知自己戴上人皮面具，难怪静普道人不识，道：“你瞧清在下是谁？就知在下为何知情？”
　　说着，迅速揭下人皮面具，显出剑眉朗目，丰神如玉的面庞。
　　静普道人看清乐扬，不禁心神大震，原来就是那日被自己诱因地穴的少年，神色更加败坏，久久说不出话来。
　　乐扬微微笑道：“在下绝不怪你那日诱骗之事，你奉命行事身不由己，其行固属可恨，但其情确亦可悯，只要你洗心革面，改过从善，待武当三老救出后，在下答应解开搜魂手法，让你离山。”
　　静普道人闻言，本已绝望之心顿泛起一缕希望，黯然笑道：“少侠如此宽厚，贫道有生之年，当感再造之恩。”说着掀动暗钮，石壁上升，露出地穴通径。
　　只听静普道人道：“自少侠脱囚后，王声平在地穴中按下三重极厉害的消息，少侠虽武功卓绝，但暗算难避，待贫道毁去地穴中一切消息机关总枢纽，便畅然无阻。”
　　说时，只觉身上一阵微风吹过，痛苦全失，心知乐扬暗暗解开自己被制穴道，不禁精神一振。
　　前行十数丈后，甬道复径密如同，作扇形散布。乐扬虽是再次来此地穴，也已不复记忆。
　　只见静普道人自怀中取出一把锋利匕首将复壁上铁盒削毁，只听地穴中生出一片轰隆如雷音，片刻，又趋寂然。
　　静普道人将匕首收回怀内，道：“现在已可以了，四位请随贫道来。”漫步向一条复径中走去。
　　乐扬亮开火折，紧随而行，七转八折，移时已走近武当三老被囚之室。
　　耳中忽闻雄浑苍凉吟咏之声传来，又是那一阙“酒泉子”：
　　芳草长川，抑映危桥堤下路
　　归鸿飞，行人去，碧山连；
　　风微烟淡雨萧怨，隔岸马嘶何处？
　　九回肠，双泪脸，夕阳天。
　　吟咏之声悲怆凄凉，抑扬顿挫。
　　乐扬笑道：“杨大侠被囚多年，豪情依然未改，令人钦佩……
　　玉山云叟似是歌兴大发，又是长吟道：
　　年少登瀛词客，飘逸气拂睛霓，
　　尽带江南春色过长淮！
　　一曲艳歌留别，翠蝉摇鬓钗，
　　此后吴姬如难见且徘徊！
　　忽听有人大笑道：“玉山云叟缅怀追思未因当年风流蕴藉雅事，可否细叙一番，聊遣囚寂？”
　　“此等事怎好说与你牛鼻子！万一动了凡心，丢却黄冠，卸掉羽衣，作秦楼楚馆之游，那我的罪孽深重矣，说不得，说不得与你呀！”
　　乐扬走到门前，石门已然畅开，回面向一旁的静普道人说：“有劳道长在门外等候我等。”
　　“贫道尊命！”
　　乐扬一步跨入室中，室内之人已听见乐扬在室外语音，目光全部凝注在室门，玉山云叟一见乐扬走入，不禁放声大笑道：“老弟果是信人，想必王声平已然授首，恭喜老弟大海血仇得偿……”
　　乐扬摇首道：“仇寇尚未授首，武当道众现被在下朋友牵住，在外激斗。”
　　武当道长中太玄道长闻有，长长发出一声太息道：“岳少侠后私怨而先救贫道，如此仁德侠风，不愧苏大侠传人！怎奈贫道等要想行动自如，非半月……”
　　乐扬笑道：“这个无妨，在下已想好救治之策，老前辈勿须担忧。”
　　说时，三女一闪而前，手中各执着豹皮革囊。
　　只见乐扬施展“轩辕十八解”中最高深的手法，落指如飞在众人身上点了几处穴道，逼使三百二十四穴毒针剧毒凝阻在穴道内，再用“红焰烈火”剑一一断除众道身上之镣子和铐子。
　　这本是费时之策，掉转笔锋，且说武当山外之事。
　　智狐常柏呈此次骚扰武当，才华大展，采暗算偷袭之策，回避正面拼搏，形踪飘忽，武当道众虽已死伤多人，对方却不见一个人影。
　　王声平疲于奔命，四方惊钟频传，激怒异常，死伤之多，心惊肉跳。
　　月影西斜，松风谷鸣，绚烂夜色，浮空映山。
　　王声平率着八大首座停身在仙龟石上，面色铁青，阴寒怕人。
　　他遇着不少蒙面强敌，但一接即退，讪笑怒骂之声，使他追逐不能罢手。
　　此刻的他已然气得咬牙切齿，怒火填膺，不能抑制。
　　一首座弟子躬身禀道：“掌门人，对方此等回避正面之举大是可疑，不如掌门人请先返转紫霄殿坐镇，由弟子等
　　言犹未了，忽闻十丈远处，一株苍松之上随风传来阴沉沉冷笑道：“王声平，你已是未路穷途，死期不远，转眼武当即将沉沦，付之一炬。有胆量的，先与老夫战三百回合，否则，不如逃之夭夭，免得片刻之后，徒作阶下之囚，欲哭无泪。”
　　王声平面目一变，双胞一扬，打出两串梭形暗器，束束蓝芒，径向苍叶丛中射去，跟着扑向笑声出处。
　　梭形暗器打在松干针叶上，立时发出一连串爆音，火焰四射，急剧蔓延，整株松树全成一片火海。
　　王声平扑闪着火树干上，看看逼近，倏闻远处树上扬出宏亮大笑声：“王声平，你耳力失聪，老夫在此，怎盲目向无人树上乱射！”
　　王声平身形一沉，凌空一个急翻，双足一端，身化“神龙出谷”扑射而去。
　　身法灵巧，真的快极。
　　八大首座弟子正待接应掌门人之际，突见眼前一晃，九个蒙面黑衣人凌空泻落，刃光电闪般袭来。
　　喝叱声中，展开一场牛死拼斗。
　　王声平身形凌空之际，突觉一片猛烈无比罡力，以泰山压顶之势压下，心中一慌，急展千斤坠身法，往下沉去。
　　身方沾地，林中疾窜出一条迅捷黑影双剑如电劈空。
　　王声平大喝一声，双掌劈出一股掌风，向对方击去。
　　哪知如此雄厉的掌风表未荡开来人剑势，反自寒星怒旋疾挥而至，头顶又感罡风压下，不禁大惊，慌忙回窜，疾飘奔奔来之处。只见八大首座弟子，已有三人尸横在地，其余五人形迹杳然。
　　适才着火的苍松，烈火已蔓延开了十数丈方圆，加以山风劲吹，转眼即成一片火海，想扑灭火势已不能，一跺脚向飞崖虬突的北天门上奔去。
　　只听崖上有人冷笑道：“主声平，老夫在此守候多时，算准你毙命于老夫掌下。嘿嘿，果然不错。”
　　王声平此时业已魂不附体，慌忙跃下绝壁身落涧底，疾掠奔去。
　　他地形极熟．只在危崖突石中奔行如飞，来至一处阴森的滴水岩下，迎面忽见十数道者仓惶迎面而来。
　　为首一道瞥见掌门人，慌道：“掌门人，紫霄宫业已被匪徒攻占，现本山弟子及峨嵋道友均在天柱金顶，凭险据守，请掌门人去金顶主持。”
　　王声平一听紫霄宫被占，顿时怔住，面色苍白，长叹一声，右手一挥，率群道转身掠出。
　　一盏茶时分过去，暮瞑渐合，一片朦胧，山风习习。
　　滴水岩下忽疾掠而至七八条身形，只听沈逢春语声道：“如非为扑救燎原大火，怎会被王声平逃去。”
　　接着，乔奂祥语声道：“谅王声平不舍武当基业，逃必不远，我等展开搜索，一面问计常老师如何？”
　　沈逢春长叹一声道：“若王声平逃走无踪，将何以面见岳少侠？”一顿足，率着众人如飞而去。
　　天柱金顶山上，玄武金殿外卓立不下百数十人。
　　金顶天风猛劲，呼啸奔空，寒气袭人。
　　王声平此时已无主意，只是面色铁青发怔。
　　突听曼因师太道：“贫尼奉劝武当掌门，凭险顽抗不可久持，不如随贫尼等暂撤峨嵋，从长计议。”
　　“师太好意，贫道心感，此次本山大变，非贫道势所不敌，怎奈匪徒暗袭，防不胜防，如今我等踞天柱以守，匪徒着来，当无所遁形，就歼无遗。”
　　忽听一声：“无量寿佛！好孽障，还不跪伏请罪。”
　　接着又数条身形冲上金顶，现出一个银发老者。
　　王声平一见这老者，神色社变，突向千丈绝壁之下跃去。
　　武当群道一个个跪伏在地。
　　此一转变，峨嵋高手不由得惊呆了。
　　紫竹大师不禁一怔，忙趋前一步施礼道：“太玄道长，近来可好？”
　　大玄道人鼻中呼了一声，道：“我这老不死的有什么不好，死了又要还阳。”
　　曼因师太一眼瞥清所来人中，有武当三老太清、太空两位道长，及蓝星羽士掌门，不禁呓了一声，喃喃自语道：“他们几人不是都死了吗？”
　　蓝星羽土耳尖，冷冷说道：“世人无不知道贫道等业已死去，这是武林一极大骗局，而且蕴含着颠覆武当的骇人阴谋，想不到师太竟坠其术中，与叛徒勾结。”
　　曼因师太不禁耳根发热，暗道：“谁知你们被叛徒陷害，叛徒一手遮天，混淆世人视听，非独我一人沉迷如斯，与王声平勾结己是身不由主之事，但也内疚神明，羞赧难已，何以颜面苟存？”
　　忽地脑中灵光一闪，猛然忆起四年前掌门人在峨嵋千佛顶接见这位武当高手，密商三天后，这位武当高手悄然离去，金顶上人绝口不提此事，自己等人也不以为意，日久淡忘，莫非那次就是王声平掌门，密商颠覆武当之毒计么？”
　　越想越有道理，但此时此地不便明说，否则，易启杀身大祸。
　　此时，乐扬率着多人疾登上金殿之前，身未站稳，便自大喝道：“王声平何在？”
　　蓝星羽士叹息一声道：“贫道等无可辞其咎，叛徒畏罪已跃了万丈绝壁，粉身碎骨了，以至少侠未能手刃亲仇，殊感愧疚。”
　　乐扬如受雷击，脑中嗡然大震，道：“他从何处跃下的？”
　　太玄道长手指王声平跃下之处，道：“贫道不料叛徒畏罪自杀，竟不及制止……”
　　话犹未了，乐扬神色一变，转身疾掠而去，诸女慌忙追赶。
　　峨嵋高手无颜再留，紫竹大师合掌道：“贫道不知贵派有此叛逆，所幸道长诸位安然无恙，贵门家事，外人不容置啄，望容贫僧等告退。”
　　蓝星羽士道：“大师等请便，恕贫道不能远送。”
　　紫竹大师道：“不敢。道长昭告武林正名复位时，贫僧定会登门拜贺。”
　　言毕，率着一干峨嵋高手疾跃下峰而去。
　　天风怒吼，谷啸雷动，武当三老须发飘飞，满面神伤之色。”
　　太清道长深深叹道：“人生如梦，百岁若寄，不料我等还能重见天日。”
　　心中感慨万千，转面向蓝星羽士道：“掌门人还不快去找回岳少侠，拜谢武当基业得以不坠之恩，然后再行清理善后不迟。”
　　“弟子速命！”
　　片刻，天柱金顶人去殿空，只有天风怒啸，寒气袭骨。
　　天柱峰下血迹斑斑，只见多条人影在涧谷间来去如电，展开搜索。
　　但，却遍寻不见王声平尸体，究竟是生是死，不得而知。
　　乐扬呆立在洞中泪如雨下，诸女在旁劝慰不止。
　　贺束兰柔声道：“洋弟诚孝格天，皇天当不负苦心人，老贼终有落网之日。”
　　常柏呈由远处疾掠而至。
　　乐扬望着智狐哽咽道：“老贼失踪这却教我如何是好？
　　万一老贼灰心遁世，无处相见，在卜岂不是抱撼终生。”
　　常柏呈目睹乐扬情状，心中正是难过。只因地穴被囚之人尚有数人未及复元，使乐扬担误了一些时候，又不料武当三老有此失误，沉吟良久，才道：“我料王声平如尚活在人世，必不致遁世隐迹，不甘人之下，一年之内必在武林之中兴风作浪，少侠请放心，他终会毙命于你手下。”
　　这时武当、丐帮高手陆续奔集，乐扬转涕为笑。
　　蓝星羽士甚恭，邀请乐扬等去紫霄宫。
　　返转紫霄宫后，由静普道人在侧殿告知一重大秘密。
　　王声平窃据武当肇因于四年前，一切毒计安排均为金顶上人授意而行。此外，还有更重大阴谋，王声平曾无意泄露语声，谓金顶上人与各大门派中都有与他秘相勾结之人，俟机而行，倘金顶上人诡计得逞，三五年后武林局面将一改旧观。
　　常柏呈不禁大惊失色，叹息道：“我早有此虑，怎奈未经证实，不敢妄下断词，是以隐忍不言。如此看来，武林劫数，终将难免了。”
　　蓝星羽十道：“请问施主，武林局势如何转变？”
　　“目下妄下断言嫌之过早，武林之内变化万千，在下一人智慧有限，难免失误，如武林精英为在下之词丧命，则罪责难赎……”
　　说着一顿，面色突变庄重，接道：“但是，眼前可言者三，首先贵派应佯作不知峨嵋金顶上人密谋勾结王声平之事，仍是礼相往来，稳住金顶上人，免其动疑，贵派此次元气大伤，欲攘外必先安内，力图整形为务……”
　　“贫道谨受教益！”
　　常柏呈又道：“金顶上人闻知武当之失，必暗中通知潜伏各大门派中人，暂时稳住不动，我等急须侦出潜伏各门派中之人是谁？此事异常棘手难办，又不能明告各大门派掌门人，因该派掌门人也不知其人是谁，稍一不慎，微泄口风，必遭杀身之祸，也说不定就是该派掌门人，为此须经一番慎重安排，才可望消弥祸患于未然。”
　　侧殿内仅预闻者二十余人，常柏呈这一番话众人无不动容。
　　常柏呈目望独臂风云丐和贺束兰两人一眼，道：“尚有一事常某须详作思考，眼下未便早作危言，为此，常某急需择一隐秘之处，静心默审日后武林大局，预为之计，以稍减武林生灵涂炭，怎奈四海之大，几无三尺容身之地。”
　　康风兵诧道：“常老师何作此言？”
　　常柏呈微笑不语．
　　独臂风云丐道：“化子现有一隐秘之处，不知可否作常老师栖身之用，该处只有化子一人知道。”
　　常柏呈色喜，道：“既有此处，我等立即赶程。”
　　武当三老、蓝星掌门恳留多住一天。
　　常柏呈笑道：“青山若不改，后会自有期。在下非不愿多留一日，但眼下离开，却是最好时机，因传闻尚未散布开来，漏网叛徒犹是惊弓之鸟，我等自可安然离去，倘再事延宕，必有人跟踪在后，则在下危矣，无论其他……”
　　武当诸人知是实情，依依不舍，送出山外而去。
　　玉山云叟与乐扬一见倾心，定要随行，共图武林大计。
　　乐扬亦喜多一臂助，遂结伴疾行而去。
　　天门山螺旋谷，世外桃源，人迹不至，四面崇山峻岭，绝壁危蟑。
　　螺旋谷外曲径小道，繁复纷歧，迷离奇幻，不知其出人者，就是转上一日，不觉又返回原处。独臂风云丐领着乐扬、常柏呈等人穿过林子进入螺旋谷，如行九曲回肠，反复盘旋，行在一处峡口，突然开朗。
　　峡谷之下是一片广阔谷原，只见拂柳烟云，迎风摇翠。
　　花阵尽头，隐隐只见一幢小屋，树皮覆顶，青石作墙，背倚千仞危嶂。常柏呈赞叹道：“此山天然形势诡奥，不知你何能找到此处，这小屋可是原有的么？”
　　风云丐道：“老化子天性刚愎，与江湖中人极少往还，虽属丐帮，又桀骜不驯，是以与本门貌合神离，独行其是。老化子自知不容于人，又独喜探幽涉险，螺旋谷是我老化子十年前无意偶经，意欲作埋骨之所。”
　　常柏呈哈哈大笑道：“人杰地灵，毛老师也真独具慧眼。老师欲择螺旋谷作为埋骨之所，但百年之后难保此谷已另换主人。”
　　毛西寿不禁一怔，但见常柏呈已拂袖疾掠下谷而去。
　　须臾，前见小屋已临近，大大小小不下七八间，门前疏柳苍松，各异其趣。
　　踏入门内，眼中为之一亮，粉壁如雪，窗明几净。
　　壁间尚悬有六幅字画，均苍劲雄浑，唐人山水，来元花鸟．另有一幅北宋墨梅，清气充溢，实为珍本。
　　常柏呈道：“前人种树，后人乘凉。一饮一啄，莫非前定。毛老师始不料我等来此事现成之福，看来毛老师只好另觅埋骨之所了。”
　　群雄不禁哄笑。
　　毛西寿在此早有贮粮，够群雄半月之食用。
　　入晚，曹玄与乐扬等人晤谈，言及苏雨山已买棹出海，去流沙蟹岛寻觅当年失陷在那几诸人，此去少则一年半载。
　　乐扬道：“如此说来，两位师伯必与家师晤面了。”
　　曹玄摇首道：“未曾！”
　　乐扬不禁一怔，道：“那么两位师伯何以知道？”
　　曹玄答道：“我等北上，途中曾遇索命八掌……”说着，便将索命八掌相遇苏雨山前后洋情叙述一遍。
　　又道：“三日后，又相晤妙手昆仑秦红，他已将你所托之物交与令师，说来也是凑巧，倘错过一刻，令师已在海天缥渺中了。”
　　“秦师伯呢？”
　　“他与索命八掌均另有使命，办理数项重要大事，可见令师尚未忘情于武林正义，无奈两者不可得兼，只好以重任付之于你了。”
　　乐扬诧道：“师伯为何知道家师以重任托付于小侄？”
　　曹玄微笑道：“赵林已告知于我。你也无须战战兢兢，有常老师代为筹划，又有秦红几位长辈代你奔走，联络令师当年好友，何愁大事不成？”
　　常柏呈在旁凝神静听，不发一言，脑中思念电转，道：“前日在武当，在下有可言者三，其三始终未便明言，因不可妄下断词，于今知二位谈论，在下所疑已云开见月，了然无遗了。”
　　顿时转目注视在贺束兰脸上，徐徐说道；“兰姑娘令尊虽武功绝伦，雄心万丈，怎奈手下诸如鬼影子肖七、东阳大师等均隐有阳奉阴违之心，难说令尊门下无峨嵋潜伏在内……”
　　贺束兰闻言忧形于色道：“我欲速返，转告家父除患……”
　　康风兵目露精芒，怒容满面道：“我与你同行。”
　　常柏呈摇首微笑道：“兰姑娘不走还好，去则反而激起巨变，肖七等有此用心，自然时时谨防令尊得知，他们阳奉阴违，只是看风骑墙而已，令尊终须与峨嵋一战，若令尊战败，肖七等必投往峨嵋，否则叛心尚不致妄逞。”
　　说时闭目沉思片刻，又睁开道：“留下兰姑娘有制猿公剑之效，与其任武林祸劫慢慢酝酿，倒不如挑起鹬蚌之争……”
　　贺束兰目中泛出一抹惊喜之色，道；“你是说要激起我爹与峨嵋一战么？”
　　“正是！”
　　贺束兰道：“万一两败俱伤，我怎忍我爹惨死在毒手之下？”
　　常柏呈微笑道：“峨嵋金顶固然棘手，令尊也非易与之辈，如兰姑娘信得过常某，常某逐步施计，令尊定可无事。要知令尊泛海东来，雄心万丈，不可一世，如未受重重挫折，他怎能猛省回头。兰姑娘，此时你动以父女之情，劝令尊悬崖勒马，令尊准能接受么？令尊之性情姑娘当所熟知！”
　　贺束兰默然颌首低垂，暗道：“这倒是真情实话，我爹固执倔强，自以为是。”
　　乐扬道：“计谋安在？”
　　常柏呈笑道：“法不传六耳，三十日内常某必可布下几处杀着，目前暂请不必过问，谷内所有人未经常某派遣，均不得离开，岳少侠与盖贤弟两人立即动身，去九疑山访觅那青衫老叟。”