第九章　火焚狐鼠，计救蝉娟

　　乐扬穿窗而出之际已瞧见一条长长黑影，只见那黑影倏然一动，飞掌劈向乐扬。
　　这一掌却是虚招。只见黑影一鹤冲天拔起，迅疾无伦，弓腰穿出七八丈外。
　　乐扬让开他那虚攻一招，身形沾地，大喝一声，衔尾追去。
　　繁星满天，夜色凄迷，两人先后掠出巨宅，迳向一片矮树林奔去。
　　近日，乐扬武功精进，一日千里，轻功身法快捷如电，与那人距离越来越近。
　　蓦地，前逃那人疾转身形，断喝一声：“打！”右掌一扬。
　　乐扬心头一惊，深恐这人打出什么歹毒暗器，急运右掌，展开“弥勒神功”震字诀，吐掌外挥。
　　那人惊觉不妙，急双腿一顿，冲霄拔起，半空中仍被劲风边缘波及，身形被撞得似风车般坠地。
　　“弥勒神功”威力真的惊人，四外一片松枝纷纷折断，卷飞半空，地面刮起团团黄尘漫天。
　　乐扬身形如电，飞掠至那人身前，右手疾伸，那人忙道：“且慢！”挣扎坐起。
　　乐扬喝道：“你是三元帮遣来的么？”
　　“非也。”那人答得异常干脆，身形缓缓立起。
　　乐扬不禁一怔道：“那么尊驾定是黑旗会了？”
　　那人摇摇首：“也不是，且莫问在下来历，少侠，你方才所施掌力，在下昔年曾见识过，酷似在下救命恩人独门绝学。”
　　乐扬闻言大感惊讶，仔细打量这人两眼，见这人约莫四旬开外，双眸湛朗，透着精明老练神态，乃缓缓说道：“尊驾在何处见识过？”
　　“边外承德布达拉宫。”
　　“尊驾是谁？敢请赐告。”
　　“在下野人山智狐常柏呈。”
　　“尊驾前说救命恩人是谁？”
　　“昔年名震天下，才华盖世的怪手书生苏雨山。”
　　乐扬恍然忆起师母曾与他说起失陷布达拉宫后经历详情，智狐常柏呈之名似曾听过，当下情不自禁答道：“苏雨山乃在下恩师。”
　　常柏呈大惊，忙道：“少侠请随在下来！”疾转身形，矮身纵窜出去。
　　乐扬闻言一呆，不知何故。未及深思，随影赶出。
　　到达一处山凹，野草长及人肩，常柏呈停住身形，回首笑道：“此处并无三元帮黑棋会暗哨，大可安心叙谈，无人打扰。在下受令师救命大恩，时刻在念，无日不思图报，风闻令师在玉钟岛遇难，在下难受已极，最近又听说令师重入江湖，不禁雀跃欣喜。令师现在何处，可否一见？“
　　乐扬摇摇头道：“恩师行踪不定，不知现在何处？”至此一顿，又道：“在下有一事不明，昔年恩师闯入布达拉宫，施救贵山主曹方出险，发现曹山主烈性不辱，自碎天灵而亡。怎么最近天南道上又闻曹方山主露面？”
　　常柏呈微微一笑道：“这个倒真个瞒过了令师，曹山主所囚石室中本有一道复壁，闻听令师自报姓名，想起普祠挫败之辱，羞于被救相见，佯作自毙，其实死者另有其人。”
　　乐扬长长哦了一声，道：“那死者是受曹山主掌击毙命的？”
　　“死者乃江湖凶名久著、罪恶难书的采花大盗王嘉，敝山主一时权变之计，杀之也不为过。”
　　乐扬道：“那么曹山主何以失陷布达拉宫？因尊驾着年守口如瓶，家师也不便追问。”
　　常柏呈低喟一声道：“曹山主失陷布达拉宫实为乃师而起……”
　　乐扬不禁一愕，只听常柏呈接下说道：“因敝山主在晋祠挫败于令师，自知艺业远逊，又订下翌年版泉古战场之约，倘再不胜，将无颜立足于江湖矣。敝山主听闻布达拉宫金龙法师呼克图‘流云七式’剑法精奇玄奥，乃亲身前往求教，怎奈坯未见到呼克图，就被首座喇嘛诱囚于石室……”
　　说着又是一笑，道：“此后，在下及点苍高手神剑羽士江义平于寺外相遇呼克图，江义平与呼克抡抢剑相持，发现呼克国始终只使出一式‘排云驳电’，威力不象所传，江义平正要得手之际，突有一双尘俗到来，武功极高，在下多人危急之际，令师暗中施教，引去一双尘俗扑入林中，这时，敝山主忽出现，挟着呼克图与在下急急离去，回到野人山后，才发现呼克图为阴手所伤，记忆力全然丧失，敝山主五年以还，无时不在想法恢复呼克图记忆，时时不忘勤练武功，在偶然机会中获悉野人山中留有广成二宝……”
　　乐扬失声道：“广成二宝！”
　　常柏呈目注乐扬道：“少侠想是已听说广成二宝！”
　　乐扬灵机一动，点头答道：“不但耳闻，且知此物现在何人手中！”
　　常柏呈眉宇一阵飞动，掩不住内心欢喜，急急问道：是否落在贺束兰姑娘手上？”
　　乐扬道：“常老师是受了传闻之惑，广成二宝现为一个姓罗的江湖小辈得手，他名叫罗泰！”
　　常柏呈愕然瞠目，道：“少侠，你此话可是真的？”
　　乐扬暗道：“事关整个武林至宝，不得不如此？”遂正色道：“怎么不真？”
　　便将罗泰如何奉命去天南，以偷天换日手段在高天爽怀中将二宝窃出，罗泰得宝后又如何心生贪欲，杀害同行八人，不慎与孤云道长撞见，引起一场拼搏，罗泰三人不敌而逃，以及罗泰本欲远道，不料洞庭湖主事先在酒中放了一种心神受制药物，此时药性突发，硬着头皮回转洞庭，谎说孤云道长从自己手中抢去二宝，他骗服解药后即刻逃去。如此这般，扼要说出。“常老师此来莫非为那广成二宝吗？”
　　常柏呈一脸懊丧道：“在下一时不明，被传言所误。有少侠在此，在下也当袖手，不能助纣为虐。眼下这座大宅已陷入重重包围之中，少侠若再前行三十丈许，那里有如天罗地网，可说少有逃出之望。但是，孤宅难守，坐以待毙，深为不智，可惜！”
　　乐扬道：“望常老师教我，最好化干戈为玉帛。”
　　常柏呈叹息道：“据在下所知，三元、黑旗两帮对贺束兰姑娘恨之入骨，此仇恐不可解，待在下思出一良策，暂解大宅之危……”说着，低头沉思起来。
　　乐扬又想起一件事，问道：“常老师，大宅中防护周密，为何你能入而无阻，如人无人之境？”
　　常柏呈哦了一声，微微笑道：“双方陈兵，鹿角森严，旷时日久，必有一天懈怠下来，终遭败灭，三元帮副帮主深知在下对战略谋计方面颇有心得，故请在下潜入大宅，探明虚实后再发动猛攻，在下发现宅内虽防卫严密，却百密一隙，尚有空隙可入……”
　　乐扬道：“常老师业已探明？”
　　常柏呈笑道：“少侠放心，既然恩公高足于此，何况与贺束兰姑娘又是一对爱侣，回见董金荣，在下决不为一谋……”
　　说着压低嗓音附在乐扬耳旁密语许久，从怀中取出一个桐油纸小包，递与乐扬手中。
　　乐扬目露喜色，问了几句。常柏呈沉吟道：“这个在下倒不知道，不过少侠只需依在下计策行事，一切自可迎刃而解。”
　　乐扬还未答话，蓦地，几声刺耳的啸声随风传到，划破夜空。
　　常柏呈忙道：“来人乃在下同门，见在下未归还，故此寻来。”
　　只见四条黑影疾如劲风般在一处山阜上出现，常柏里撮嘴吹一声胡哨，指明自己存身之处。
　　四条黑影晃眼即到，身子一停，常柏呈忙道：“这位少侠就是当年布达拉宫救命恩人的高足。四位贤弟可认真了。”
　　四个人人道目光打量了乐扬一眼，露出了友好之色。
　　常柏呈道：“少侠请速回去！”
　　乐扬想起出来太久，兰姑娘她们必悬念焦急，遂即抱拳一拱道：“容再相见。”转身疾速回宅，转眼已奔近大宅，相距仅几十丈远，忽见一株合抱的榕树下站立着沈逢春，那如电的目光四处顾盼。
　　沈逢春一见乐扬，纵身一跃，迎着乐扬道：“少侠怎么去了这么久，敢是遇上了什么难缠的人物么？兰姑娘为此放心不下，特命沈某来寻少侠。”
　　乐扬道：“并未遇到什么难缠人物，在下追踪潜入大宅之人，却被他逃出去了。沈大侠，你呢？”
　　沈逢春摇头道：“沈某与少侠一样扑空，匪党如此作为，乃大举进攻的前兆，眼前虽说如此平静，只怕一场大风暴即将来临。我等无法抗拒咧！”
　　突然，树顶传出一声冷笑，笑声虽不大，但惊魂动魄，令人心悸，笑声未止，即见三人飞泻而下。
　　这三人高矮不一，都是轻装，肩上兵刃丝穗迎风飘动。其中矮小老者冷冷说道：“沈老师，别来无恙，可记得我这故人么？”
　　沈岳两人各自闪离树下丈余，沈逢春一听深深注视那矮小老者两眼，不禁一怔，继而又笑道：“沈某只道是谁，原来是杨雄老师，韩江一别，迄今十载，英风盛名胜如往昔，可喜可贺．杨老师也托身三元帮下么？不想豪雄如杨老师者也屈居人下，岂不令人惋惜。”
　　杨雄面上一热，道：“沈老师，草木分植，各有所长，你不用冷讥热讽，杨某今日在此，一来叙叙阔别之情，再则要奉劝沈老师几句话。”
　　沈逢春朗笑道：“杨老师盛情，令沈某感动，有什么指教，沈某洗耳恭听。”
　　杨雄道：“沈老师现在处境如累卵之危，大丈夫行事自当权衡轻重，如今沈老师田守弹丸之地，内缺粮草，外无援兵，三元黑旗两帮高手如云，尚有峨嵋及黑白两道高手能人参与，一旦发动攻击，这宅内恐无人幸存，如此深为不智……”
　　沈逢春微笑道：“沈某正踌躇之际，希有以教我。”
　　杨雄眉宇一皱，朗声道：“三元帮帮主之意，只要沈老师交出贺束兰及广成二宝，城下之围自解。”
　　沈逢春闻言仰面大笑，笑声若雷，声震夜空。
　　杨雄及同来二人面色大变，目光中凶芒逼射。
　　乐扬只立在一旁冷眼旁观，不动声色。
　　沈逢春笑声一住摇首道：“杨老师，你太强人所难了，在贺姑娘手中的广成二宝，你从何得知？”
　　杨雄方冷笑一声，乐扬已自沉声道：“尊驾何不回去，命罗泰来此说话，立辨真伪，徒饶口舌作甚。”
　　杨雄闻言不禁一怔，转目逼视乐扬，阴恻恻笑道：“你怎知罗泰现在我方？”
　　乐扬笑道：“这有什么不知，广成二宝就是罗泰得去，所以诿祸于贺姑娘，乃欲置身事外，依我看来，尊驾不如疾速赶回，不然，罗泰已逃之夭夭了，尊驾如此见事不明，未免愧对故人。”
　　杨雄先是一呆，继而冷笑道：“纵你巧舌如簧，老朽怎会信你。”
　　乐扬一笑道：“信与不信，听凭于你，沈大侠，我们走吧！”
　　话才落音，杨雄及同来两人同时挽剑出手疾向岳沈两人而去，大喝道：“你们能走么？”
　　沈逢春哈哈一笑，疾飘后三尺。乐扬却面对来剑不闪不避，右手折扇疾点对方“左心俞”穴，左手三指同时飞出。
　　那人见乐扬十分镇定，不禁剑势一缓，乐扬扇锋迅疾点到，忙滑开一步，恰在此时，剑尖已被乐扬捏住。
　　乐扬冷笑一声暗展出“弥勒神功”震字诀，只听一声惊叫，一柄利剑立断两截，脱手飞出，那人身形亦被甩得翻出三丈开外，摔倒尘埃中不起。
　　杨雄不料乐扬武功如此卓绝，不禁心惊起来。
　　那边沈逢春已与另一人动手拼搏，剑气森森，光华炫目。
　　乐扬迅疾如电闪在杨雄身前，手中折扇轻轻一挥，道：“尊驾如若不知进退，今晚留下的恐怕就是尊驾！”
　　杨雄在江湖上也是个响当当，叫得出字号的人物，闻言怎能忍得下这口气，当下色变，大喝道：“凭你这无名之辈也配留下老夫！”
　　他劈掌、挽刀、长身、出招、踢腿，简直是一气呵成，分不出谁前谁后，无愧于“闪电神刀”的称号。
　　乐扬暗惊杨雄武功，不敢大意，足下展出“玄天七星步法”。
　　杨雄只见眼前一花，对方身影已是不见，刀势走空，不禁身子向前一冲，突感胸后劲风袭体，心神大震，右腕一招“玉带围腰”，急挥出去，身随刀旋。
　　这时，沈逢春一剑逼开对方剑势，剑尖一振，疾点对方前胸，高唤一声道：“杨老师！”
　　杨雄身在半空，闻声疾沉落地，见乐扬并未再追袭，心头略定，应声道：“沈老师有何话说！”
　　沈逢春微笑一声道：“你我本属故交，沈某实在不忍眼见杨老师走上覆亡之途，广成二宝乃罗泰私据，又谎言耸动天下英雄们自相残杀，沈某本知无不言，待友唯诚之旨，奉劝杨老师速回，严询罗泰，不难真象大白。至于贺姑娘与三元帮帮主杀子之仇，恩怨难辨，是非难明，不似传闻如此简单，杨老师何不置身事外，免伤了你我之间和气。”
　　杨雄心中畏惧乐扬武功惊人，动手恐难取胜，加以同行三人已有二人落败，再若逞强唯恐落得个灰头土脸，身败名辱，不由暗中踌躇不定，忖道：“沈逢春之言未必虚假，以他二人之力夹攻自己易如反掌，他如不看在旧交情谊，恐怕用不着多与我费唇舌了。”
　　他越想越有道理，不禁面露感激之色，拱手道：“如此说来，杨某此举未免鲁莽，但受人之托，不能不重人之事，谨劝沈兄，弹丸之地，不可恃凭，须及早设法。”
　　沈逢春撤剑松开受制那人，道：“多谢杨兄指点恕不远送了。”转对乐扬道：“我们走！”
　　双双掠向巨宅而去！
　　两人一翻入宅墙，只见贺束兰与梅儿罗衣飘飘立在廊下，一见后洋，贺束兰目露幽怨，嗅道：“你这人真是，不知跑到哪里去了，害得人家好等！”
　　乐扬连声致歉，并说出遇上常柏呈详情，不过讳言常柏呈真实姓名。
　　贺束兰及沈逢春闻言，精神为之一振。
　　乐扬将常柏呈所赠之物送与沈逢春，沈逢春接过后立即离去。
　　贺束兰深情款款，诅：“奶父伤势渐见好转，人也已清醒，刚才还问你哩！”
　　梅儿接口道：“小姐，萍妹掌伤……”
　　贺束兰惊哦了一声，睁着一双星眸望着乐扬，满含乞求之色，道：“我倒忘了，萍儿伤势沉重，烦你与她诊视好么？”
　　乐扬不禁面上一热，道：“兰姐，男女授受不亲，这怎么行？小弟拿一粒丹药交与萍姐眼下吧！”
　　贺束兰娇嗔道：“书呆子，世事总有轻重缓急你怎会不懂？”疾伸纤手一把抓住他左臂，用力一带，道：“走！”
　　乐扬猝不及防，脚步一浮，一个前冲，与贺束兰撞了满怀。
　　梅儿在旁吃吃娇笑不止。
　　贺束兰低嗯了一声，拉着乐扬径往内室走去。
　　巨宅之外——
　　忽地，宅墙之上现出一排人影，隐隐听得沈逢春低喝一声：“走！”
　　只见数十条身影如离弦之矢落于墙外，然后便往东南方向奔去。
　　片刻，宅中跃出乐扬，贺柬兰一双身影，也是奔往东南方向。
　　月黑风疾，东南方约五里外一座山岗下草长及腹，数百株杨树枝叶繁茂，迎风摇曳起舞。
　　三支弩箭从山岗上分射而出，蓦地，远处三道火焰腾腾升起，风助火势，立时蔓延开来，顿成燎原之势。
　　天干物燥，沾火即燃，转眼之间，烈火已扩及数里方圆。
　　红光烛火中传出一声声惨叫，人影纷纷四下乱窜。
　　乱坟岗上，沈逢春率着数十人扑出，不时有十数支弩箭升空射去，势尽落地。火势愈发蔓延，红光闪闪，照耀着整个荒野，有如白昼一般。
　　烈焰中突然窜出十数人，衣衫多处着火，焦头烂额往迎风方向奔去。
　　孰料祸不单行．仰而草丛中跃出两人，剑气旋绕，寒芒吐露，七八人只惨叫半声，已经横尸就地。
　　其余四五人见势不妙，夺路而走，怎料到一双人影身法如电，出手迅快凌厉，两股匹练飞卷之下，悉数就戮。
　　继见一双人影矮身一挫，形影顿失。
　　这栋巨宅周围潜伏着三元黑旗半数精锐及高手，总共不下数百人之多，只待翌日三元帮主一到，即发动总攻，不幸智狐常柏呈为报苏雨山救命之恩，尽泄机密，并赠一包极毒易燃之磷硝，授予策略机要。
　　此刻，火势蔓延东南两方，西北方向潜伏匪党知情势不妙，纷纷赶往施救，不意途中遇伏，毒弩齐射，折伤大半，幸免之人不禁胆战心惊。既知大势已去，赶去只是送死，于事无补，只得望火兴叹。
　　此刻，火势更旺，令人窒息。
　　黎明之前，天空突现一大片乌云，遮天盖地而来，雨点倾盆而下，火势立时受阻，逐渐弱小。
　　一双人影向巨宅之前掠来，正是乐扬与贺束兰。
　　乐扬目中泛出敬佩的神采，暗道：“这智狐才华非常，非但心计谋略卓绝，而且深明天文，竟算准在黎明之前定然有雨，这等人才让他沉沦黑道中，未免可惜。”遂起网罗常柏呈的意思。
　　他们尚未到达巨宅，宅门突然开启，一辆骡车如飞冲出，随后又是数十坐骑，坐骑中尚有数匹骏马鞍上无人。
　　贺束兰与乐扬双双拔起，跃上空鞍如飞奔去，转眼即杳无身影。
　　东南两方十里方圆一片焦土，污浊雨水由高处汇聚成渠，洼地积水已成汪洋，不时冲下一具具尸体，惨不忍睹。
　　蓦地，正北方向现出数十黑点，来势极快，转瞬可见是数十坐骑如飞奔来，荡起一片水花白雾。为首两人，形貌威武，颔下长须飘拂。左侧一人紫脸膛，他对眼前景物，极为震怒，浓眉一掀，望着右侧之人，冷笑道：“董贤弟，如非巡舵上弟兄酒醉误事，耽延了智狐常柏呈老师紧急羽书，岂能葬送这多兄弟性命？”眼中怒芒慑人，长叹道：“此事如传遍大江南北，我江胥卒颜面何存。”
　　右侧之人正是三元帮副帮主豹掌董金荣。闻言只好劝江胥卒道：“胜负乃兵家常事，帮主不必气忿，姓贺贱婢迟早必落我等手中。唉，她虽貌美如花，风华绝代，但冷面手辣，心如蛇蝎，可从暴胥之子惨遭割鼻及太阴穴受制之事看出。倘不是有这场大雨，火海蔓延无可阻遏，遭其涂炭的恐不只是我三元帮及黑旗会弟兄了！”
　　忽听身后有人传报道：“黑旗会主到！”
　　只见一骑如飞赶到，马上人是一面目森冷中年，坐骑尚未止蹄那人即道：“贺姓贱婢逃掉了么？”
　　江胥卒道：“小弟等一步来迟，谅贱婢业已进去！”
　　那面目森冷中年人目光四下一扫，道：“这多人命岂可白送，不知贺姓贱婢由何方向逃去，循迹追踪胜于在此呆候。”
　　江胥卒闻言不禁大感不满，强耐着气忿，笑道：“小弟如知道贺姓贱婢逃向何方，也不劳洪兄催促！”
　　黑旗会帮主自知说错了话，干咳一声，手指向那所巨宅，道：“空中已无人了么？”
　　江胥卒道：“小弟还未进入宅中，进去也是多余！”
　　“何不进人搜索，看有无蛛丝马迹留下。”黑旗会主神色不悦说道：“瓮中之鳖会让她跑了，岂非怪事！”
　　江胥卒闻言浓眉一展，眼中突泛怒光，但倏又敛去，冷冷笑道：“小弟指挥无方，致遭惨败，愧疚不已，洪兄大才非常，今后小弟愿退麾下，以供驱遣。贺姓贱婢侍女尚在小弟手中，他们必不甘休，定会自投罗网，此地久留无益，我们不如转回共议大计。”
　　大凡武林黑道中人均以利害相交，表面同舟共济，其实骨子里无不匀心斗角，暗中倾轧。
　　黑旗会主不曾料到江胥卒如此谦让，自不便再说什么难听的话，略略沉吟，道：“无论如何，此所巨宅理当先行搜索！”说着丝缰一带，就要奔入。
　　豹掌董金荣忙道：“洪令主且慢，贱婢赋性毒辣，事必在室内安排了诡计，只等我们自投罗网！”
　　洪会主冷笑道：“这话洪某难以相信，他们意在逃命，尚有余暇从容安设毒计么？”
　　董金荣道：“有道是防人之心不可无，且容在下遣一弟兄前去察机，我等随后进入也不为迟。”
　　洪会主点点头道：“这倒使得！”
　　董金荣将手一挥，立有一骑驱驰奔向巨宅而去。
　　马上人是一三旬劲装大汉，逼近宅门，纵身离鞍，掠入宅中。
　　因董金荣说贺束兰在宅中安有毒计，所以这大汉未曾入宅就心存三分畏惧。此时已大明，在他眼中的巨宅却是鬼气森森，草木皆兵。
　　大厅门敞开着，厅内光线暗谈，他轻身掠入宅内，目光-扫，见厅内一桌一几秩序井然，丝毫不乱，只是空无一人。
　　不知怎的，他心头只觉一阵发怵，沉咳了声，壮着胆子一步一步走了进去。
　　忽地，只见他浑身一震，停住脚步，目光落在一张茶几上，原来几上平放着一只信封，上书：
　　留呈
　　三元帮主江台启
　　那人暗道：“看来这宅中并无人在了，不然何必留下书信，董副帮主一朝被蛇咬，三年怕井绳，未免也太胆小了。”
　　想着胆气陡然一壮，右臂一探，就向几上去拿那书信。
　　手指着看触近信封，怎料信封被他指风所通，竟滑下茶几，飘落厅中。
　　大汉正俯身去拣，耳闻哗啦啦一片声响，不由大惊失色，顾不得信件，忙回首张望，只见一排太师桌椅全数坍下，不知何故。大汉惊得一呆，未及思忖，接着又闻“擦”的一声，跟着一声大响。
　　抬头望向厅外，不禁睑色大变，只见大厅门上落下一扇铁栅，忙窜身过去，这时才发现铁栅全以粗似儿臂的铁条铸成。
　　他意识到其中必有恶毒的诡计及自身的危险，忙用重手法扭那铁栅使之松动，怎知祸变却已迫在眉睫。
　　宅外群豪久候那汉子不出，不禁面面相觑，暗中惊疑，董金荣眉头一皱，立即命五人进去察机。
　　五人如飞掠入宅中，须臾，“轰”的一声巨响，整个巨宅炸得粉粹，火光硝烟冲霄而起，那砖石梁木送上半空，又如骤雨般纷纷落下来，声势极是骇人。
　　群豪一见大惊，同时拨转马头往后急撤。马匹受惊嘶声不绝，起步受阻，不少人被半空坠下的砖石砸下马鞍，惨叫之声迭起。
　　侥幸来伤得以逃身之人，哪里还敢回身，恨不得马生双翅，拼命前奔。
　　群豪驰抵江边，心悸才定。江胥卒恨恨说道：“此仇不报，誓不为人，回去将那女婢严刑酷逼，务必问出贺胜贱婢……”
　　刚说至此，忽见江边苇草中“泼啦”驶出一条小舟，舟中一黑衣汉子放桨点足-鹤冲天而起，弓腰平身而来。
　　这汉子身形一沾地，欠身道：“禀帮主，罗泰三人并何姓少女潜逃不知下落？”
　　江胥车及董金荣闻言面目一变，呆呆地半晌不语。
　　董金荣微叹了一声：“悔不用常柏呈之言广成二宝如不在罗泰手中，便为贺姓婢所得，何姓婢女被点麻款穴道，单独逃去必不可能，定为罗泰挟走。罗泰心术素来不端，挟走何姓少女，必欲从她身上找出贺姓贱婢所在！”话声一顿，又道：“看来，广成二宝在贺姓贱婢身上成分居多！”
　　江胥车面色一阵白，一阵青，腹内那种难受滋味自不待言。江湖中人最是惜名，一再受挫，威望何在？何况又当着黑旗会主之前出现了。
　　董金荣忙道：“帮主，事不宜迟，罗泰等人逃出不久，速回船传令缉捕，若再耽误，恐将不及了！”
　　黑旗会主似自言自语，冷笑道：“妄想绿林盟主位子，既无谋略，又无才华，事后张惶失措，如此之人，怎能使天下群豪心悦诚服？”神色异常难看。
　　江胥卒闻言大怒，杀机毕露，正待发作，董金荣忙用手拉了江胥卒衣袖一下，道：“谅罗泰也逃不出多远，帮主，我们快回！”
　　引一声长啸，菜叶中立时飞矢般穿出十数只大船。
　　三元帮帮主江胥年强按住满腔怒气，佯挤出一副笑容道：“常兄不要以一时之得失轻动无名。你我合则两利，分则两败，传扬出去，岂不贻人笑柄。”
　　黑旗会主尚不愧为枭雄人物，深知小不忍则乱大谋之理，遂转颜道：“小弟痛心手下遭遇奇祸，一时气忿失言，望江兄恕罪。”
　　江胥卒道：“你我本是知交，小弟也知洪兄心情，哪有见怪之理！”
　　群豪翻身离鞍跨入舟中，驶向水流中游而去。
　　智狐常柏呈等人别过乐扬后疾向大江奔去，途中常柏呈默不作声，似在沉思着什么大事似的。
　　盖多林深知常柏呈习性，平时谈笑风生，遇有重大之事，即深思熟虑，表现得异常沉默。他目光掠了常柏呈一眼，笑道：“常兄，你又有什么是疑不决之事么？”
　　常柏呈道：“当年我等五人在承德府长兴记饭庄，如非苏恩公相救，早与木同腐，哪有现在？是我常柏呈曾向苏公说过，日后如有驱使我常柏呈之处，虽万死不辞，大丈夫立身处世，应远恶近善，受人点水之恩，当报以涌泉之势！”
　　盖多林点头道：“所以常兄设计帮助岳少侠，聊以报德，小弟等也认为理该如此。常兄智计无双，不知思得什么妙计？”
　　常柏呈遂压低嗓子如此这般细说了一阵，盖多林等四人连声称好。
　　须臾长江已在眼前，常柏呈打了一个胡哨，江边苇丛中疾穿出一条小舟。
　　五人如箭离弦，纵身跃上小舟。常柏里即问道：“巡江舵如今何在？”
　　舟夫乃一矮小汉子，答道：“现在下游十五里处傍岸，船上弟兄均傍岸饮酒了。”
　　常柏呈心中暗喜，说道：“现在是什么时候，还这等贪酒误事！”
　　那矮小汉子道：“对方已是网中之鱼，合击之期据说并不在今晚，是以他们安心纵酒寻乐去了！”
　　常柏呈冷笑一声，道：“有劳兄台将我等急送过江后，再通知巡江舵主，现常某有事要请巡江舵主转告帮主，常某在江岸上一家利通客栈相候！”
　　那人应了一声“是”，奋力斜渡长江。
　　水急舟速，半刻工夫已抵对岸，五人飞掠离舟。
　　常柏呈五人飞登数百级石阶，利通客栈门首两盏油纸灯笼射出的昏黄灯光已可望见。常柏呈道：“不知罗泰他们还在利通客栈否！”
　　盖多林道：“大概还在，他们为求容身之地，尚不致急于离去。”
　　利通客栈明是招商客店，暗是三元帮眼线。五人疾如飘风，直向自己等人居室而去。
　　五人一进房中，闪开了火折子，燃着油灯，常柏呈即向盖多林道：“盖贤弟，烦请你叫罗泰三位来！”说后，即就案上纸笔，孺墨挥毫．书呈江胥卒密函。
　　盖多林闪出室外而去。
　　须臾，常柏呈已将书函写就，装入信封揣入怀中。
　　忽听室外步覆踏入，人影纷问，盖多林领着罗素三人进入室中。
　　常柏呈忙离座起身施礼，面带笑容。
　　罗泰拱手道：“如此深夜，常老师召唤我等，有何事吩咐？”
　　常柏皇神色严肃，故作危言道：“罗老师尚不知自身之危，常某天明即离此他往，不忍罗老师三位身遭不测，故此通知三位！”
　　罗泰三人闻言不由面色大变，脸色苍白。良久，罗泰始道：“常老师未免危言耸听，罗某为何有杀身之祸？”
　　此时，盖多林飘然离室外出。
　　常柏呈正色道：“方才兄弟五人在对江，发现洞庭湖主台正廷率手下多人与三元帮能手拼捕。台正廷声言，贺束兰与三元帮私怨不可与广成二宝混为一谈。因二宝实是罗泰裹走，如贵帮不信，请交出罗泰等三位当面印证……”
　　罗泰闻说面色大变，目吐凶光，急道：“岂有此理。在下如身怀‘广成二宝’怎会寄身三元帮，早就远走高飞了，台正廷未免欺人太甚了。”由他的脸色来看．显然有点色厉内荏。
　　常柏呈笑笑道：“事实真象如此，兄弟乃局外人，不能辨明，但据兄弟所知，三元帮已允信台正廷之言，现已传禀江帮主，三位危机即将迫生，兄弟或有故作危言之嫌，可信与否，仍在三位。”
　　罗泰这时已是沉不住气了，霍地起立，微一抱拳道：“常老师忠言相告，容后图报，在下告辞了……”
　　忽地，盖多林闪身掠入室中，神色惶惶地道：“巡江四杰八十余名高手散布利通客栈驻守，小弟出外被阻，一问四杰为了何事，四杰称不知，只待帮主前来便知。小弟心想或系冲着罗老师三位而来。”
　　罗泰三人心神大震，目现惊容。
　　常柏呈忙道：“事属紧急，三位逃离必被擒无疑，不如藏身兄弟榻下，待兄弟善为应付，或可幸免被擒之辱！”
　　罗泰此时已无主意，深知常柏呈智计百出，忙道：“一切均仰仗常老师了！”说时，三人转身向榻前掠去，矮身屈膝，钻入榻下。
　　常柏呈向盖多林一示眼色，四人迅疾扑向榻前，伸指飞点罗泰三人后胸命门穴。
　　罗泰三人闷哼了一声，昏倒榻下。
　　常柏呈忙道：“四位兄弟将罗泰扶出栈外，在蛇山之后等我回转。”身形一闪，出得室外而去。
　　客栈门前，一个魁梧劲装大汉正靠着门缘与店伙有一句没一句的闲聊，酒气冲人，口齿不清，已是七分酒醉。
　　那大汉一见常柏呈走来，即问道：“常老师有何要事？”
　　常柏呈忙取出事先写好书信，递与大汉手上，道：“尚副舵主，事急不客在下细说，此信烦速面呈帮主拆阅，帮主在天明之前务必要赶至对岸，不然，贵帮数百兄弟都将惨死！”
　　大汉一怔，醉酒登时惊醒三分，道：“真有如此重要么？”
　　常柏呈正色道：“在下怎可欺骗尚副舵主，如误了事，尚副舵主恐担当不起。”
　　大汉愕然变色，转身疾奔而去．
　　常柏呈微微一笑，身形疾展暗暗跟定大汉身后。
　　三元帮近两年崛起大江南北，比当年红旗帮气势尤甚。
　　帮主铁翅神燕江胥卒雄才大略，抱负非常。他本人声望之隆，一时无双，只可惜辅佐失人，帮内良莠不齐．江湖道上对三元帮毁誉参半。
　　江胥卒鉴于当年红旗帮总坛惨遭覆灭，因而将三元帮总舵不设在固定地点，而且隐秘异常，不仅外人难以获悉，就是本帮人除了几个首脑及巡江舵外，也不知总坛所在地。
　　常柏呈一路流星闪电般紧随那大汉，大汉因酒醉耳目比平常昏蔽，对身后紧随的常柏呈丝毫未觉。
　　片刻之后，循着江边奔出十数里，到达一处河汊出口处，芦苇几乎遮蔽了整个江面，风动苇叶，飒飒有声。
　　只见那大汉止步停身，双掌交击了几下，便听苇中送出一声低喝道：“什么人？”
　　大汉答道：“巡江舵尚江，有要紧事面见帮主！”
　　“原来是尚副舵主，请上舟吧！”
　　接着自芦苇荡中如矢般穿出一支小艇，艇首孔明灯开启，射出一线强烈黄光。
　　尚江提身跃下舟中，孔明灯光复又关闭，只听舟穿苇叶，双浆泼水之声隐隐入耳。常柏呈隐在暗处，窥视得真切，心念急转之下，已想出一个计策
　　他此来用意，为救出贺束兰贴身侍婢何凤儿，他与贺束兰井无交情，实为感谢当年苏雨山救命大恩，以此报在乐扬身上。
　　约摸一顿饭光景．忽闻沙沙之声噪杂盈耳。常柏呈穷尽目力注视河汊出口处，只见十数艘巨形快艇，出得河汊进入大江，横驶而去，艇上黑影幢幢，不下数十人之多。
　　常柏呈心中狂喜，仰面看了看天色，知大雷雨应在半个时辰以后降临，侧面眺望对江远处，只见远处红光闪了两间，知道乐扬等人已如计施为，东南风劲疾，可收全功。
　　他鼻中低哼一声，疾跃而出，掠抵对岸，效尚江双掌交击了几下。
　　须臾，苇中送出一声断喝道：“什么人？”
　　常柏呈答道：“巡江舵上李二虎。适才在江心遇上帮主座舟，帮主令兄弟持令前来，将何姓婢女送去。”
　　舟上应声道：“如此交出令箭查验！”言毕，一线强烈孔明灯光倏然射出。
　　常柏呈道了一声：“兄弟遵命！”说时涌身泻落舟中，右臂迅如电光石火伸出，道：“请查验令箭！”突然手腕一翻，并指点出，指劲透风，迅疾无伦。
　　那人瞧也没瞧清，应指倒下。常柏呈双手一捞，轻轻搁下，将孔明灯光关闭，抄起双桨，轻轻荡离，驶入河汊深处。
　　深人数十丈，隐隐只见三条巨舟联锁在一起，舟上一片漆黑，灯火俱无。
　　他踌躇了一下，弃桨双足疾点一式“黄鹤穿云”冲天拔起，身化“大鹏展翅”，轻似落叶般落在一舟船枪上，凝目倾听一阵，只觉三舟中悄无声息，暗中惊疑道：“难道他们倾巢而出了不成？”
　　思忖之际，已探身而下，矮身蹑足走进舱门，忽闻邻舟中间哑的语声道：“打车！”继而传出一阵嘻笑声，但音量甚微。
　　常柏呈不禁一怔，继而恍然道：“帮主离此，他们无事，安逸得在下棋观战，似此疏忽懒散，怎成得什么大事。”
　　他认为机不可失，轻轻拉开舱门，首舱中燃着一盏油灯，昏黄灯光下，只见何凤儿云鬓蓬乱，憔悴苍白，圆睁一对失神的眸子瞪着常柏呈，露出仇恨怨毒之色。
　　一个胖妇倒在何凤儿脚下沉睡，口张涎流，两颊胖肉随着鼻息上下跳动不止。
　　显然何凤儿受了无尽折磨，并被制住穴道，无法动弹。常柏呈从何凤儿眼中察知她认为自己也是三元帮匪党中人。
　　他无暇解释，两指飞点在胖妇胸前死穴上，单手一抄何凤儿柳腰，一把挟住，激射出舱，双足飞起，落在原先的小艇上。
　　常柏呈将何凤儿平卧艇中，双臂轮浆一送，如矢离弦般穿出三丈开外。
　　他抡桨如飞，舟行似箭，不到片刻，已抵河汊出口处。
　　何凤儿忽出声道：“尊驾是何人所遣？”
　　常柏呈微微一笑道：“老朽受你家小姐之托，待老朽解开姑娘穴道、”
　　何风儿神色惨变道：“解不得，此是独门阴毒手法，穴道一解，必会五官喷血而死，只求见上我家小姐一面，死也甘心。”
　　常柏呈微微叹息一声，道：“何姑娘无须气短。虽然老朽功力不够，似这独门点穴手法未必天下无人解得，现急须离此，恕老朽放肆了。”双手一托何凤儿娇腰，电掣般离去。
　　途中远眺对江远处，只见红光烛天，夜空乌云狂奔，金蛇电闪，雷声隆隆。心料江胥卒赶至巨宅之前，已是焦尸遍野，贺束兰等人早已逃离无疑。想到此，常柏呈脚下愈发加疾。瞬间，豆大雨点倾盆而下。
　　常柏呈脱下身上长衫，披盖在何凤儿身上，托着她往蛇山奔去。
　　云开天晴，空际泛出一丝鱼白。夏口对江现出贺束兰、乐扬一双身影。
　　贺束兰已改了男装，与乐扬俱带人皮面具，冰冷面孔，使人生畏。
　　两人并肩眺望对江天际，江水浩荡，远山若有若无。
　　忽地，岸柳之下走出一个汉子，笑道：“两位可要过江么？”
　　贺束兰仔细打量了那汉子一眼，见这汉子虽威武壮健，却不似练家子模样，定不是三元帮手下，遂点点头。
　　乐扬道：“渡资多少？”
　　那汉子答道：“小的不敢多要，客官随意打发！”
　　乐扬掏出一块碎银子约值五钱，递与那汉子。
　　汉子接过，忙道：“太多了，太多了，谢谢，两位客官请随小的上船！”
　　两人随着汉子上舟，往夏口驶去。
　　舟至江心、旭日升起，江面金霞万道，泛出异采。
　　这时，江心又出现一条小舟，也是渡向对江夏口，舟中端坐一老者，鹞目鹰鼻，目光凶狠，不时瞥注乐扬舟上。
　　两舟并行，相距不过四五丈左右，乐扬与老者目光相接，不禁一怔，鼻中低哼了一声！
　　贺束兰发觉乐扬目光不对，遂也望了舟中老者一眼，低声问道：“此人是谁？你认得他么？”
　　乐扬摇首未予置答。贺束兰冰雪聪明，知乐扬必认得此人，说不定还结有前仇，怎肯就此作罢。乐扬经不住贺束兰逼问，苦笑一声道：“此人名栾丁鬼！”
　　贺束兰哦了一声，玉婉轻抬，理了理为江风吹乱的青丝云鬓，嫣然娇笑道：“他就是在勒竹镇上，为凤儿无知阻拦，致被其逃去的栾丁鬼么？由你目光中看出，你必与栾丁鬼结有不可解的宿怨，是吗？”
　　乐扬摇摇头，答道：“兰姐，你猜得不对。小弟与栾丁鬼在勒竹镇上初次见面，怎能说是宿怨，不过他与小弟仇人王声平曾在岷江共事过！”
　　贺束兰笑道：“原来如此，现在就令舟子靠近栾丁鬼的船，不怕栾丁克飞上了天！”
　　乐扬略一沉吟，摇首道：“不，此时我们不宜暴露形迹，引人注目，救何姑娘要紧，栾丁鬼既在夏日露面，必还有几天逗留。”
　　贺束兰斜睨了乐扬一眼，笑道：“看来，你对凤儿不无耿耿。”
　　乐扬微笑不答，目光不再掠向栾丁克舟上，转而凝向蛇山重檐叠角，金碧辉煌之黄鹤楼。因为乐扬与贺束兰均带了人皮面具，栾丁鬼只觉两人面色冰冷，别无可疑之处，心无警惕遂种下日后杀身之祸。
　　舟行甚远，驶抵夏口江岸，栾丁鬼已驶向下游江岸，乐扬与贺束兰双双登岸，乐扬忽见常柏呈身影一闪不见，下由暗中一怔，突由人丛中钻出一个白发衰迈老头，拉着乐扬道：“你才回来，你姑母病已垂危，想在临终之前见面，快随我来。”
　　说时眼皮眨了几眨，转过身去。
　　乐扬当即会意，知是常柏呈遣来的，与贺束兰打一眼色，低声道：“我们随着他走。”
　　乐扬，贺束兰默默随着那老汉走去，穿过江边大街，绕至蛇山之后登山．行人已渐行稀落。
　　老汉突然止步转身，迅快地递与乐扬一个纸卷，即向路侧穿林拂叶而去．
　　乐扬不禁一惊，心知必有原因，四顾一望，见附近无人，遂打开纸卷。
　　贺束兰也把头伸了过来，四目同注，观看纸上字迹。
　　大意谓何姑娘业已救出，寄居于蛇山之上一个姓张的樵夫家里。何姑娘被辣毒的独门手法点注穴道，因功力不够，不敢妄解，恐淤血逆冲喷血而死，又因恐三元帮主起疑，却难留此，所以急急返回，天黑之后必来陈明详情。
　　落款“知名不具”，不言而知，是智狐常柏呈所书。
　　贺束兰眸中显露惊喜，道：“这人是谁嘛！怎么不具名字？”
　　乐扬笑道：“此人才智非常，我等能逃出重围，也是仗他援策！”
　　贺束兰嗔道：“这个我知道，我是问他真实姓名嘛！”
　　乐扬故作神秘道：“法不传六耳。兰姐，我们去看过凤儿再说吧。”说时，已领先登山如飞而去。
　　贺束兰望着岳祥后影白了一眼道：“死人。”柳腰一提，莲步如飞尾随乐扬之后。
　　一间简陋石屋，深处于山后密林悬崖之上，外人不知者甚难找到。乐扬循常柏呈信上指示走去，犹如轻车熟路。只见这间石屋筑在一块突出的断崖上，屋外是一间六七丈方圆土坪，坪下峭壁如堑，屋后亦是数十丈高陡石壁，流泉飞溅，幽静无比。
　　坪上植有数株柿树，青柿累累压枝，门外堆置着一束束山柴，几只鸡在坪下游走寻食，静悄悄地一无人声。
　　两人尚未到达门首，突然一小女孩由门内探出脑袋来，一头黑发束成两条小辫，一见二人沉冷的面庞，脸上露出惊喜之色，跃了出来道：“哪位是岳大叔？”
　　乐扬笑道：“就是我，小姑娘是在等着我，是吗？”
　　那女孩天真无邪地瞪着双眸，望了望乐扬、贺束兰面孔，问道：“岳大叔，是一位胡叔叔叫我等你，他说岳大叔面孔是冷冰冰的，使人可怕，其实心肠十分善良，怎么这位大叔面孔也是冷冰冰的呢？”
　　乐扬不禁一笑，知道小姑娘所说胡叔叔就是智狐常柏呈化名，伸手摸了摸小姑娘面颊，问道：“你爹在吗？”
　　小女孩睁着一双大眼，点头道：“我爹我妈都在，还有一位姓何的姑娘真可怜，病得都快死啦！”
　　贺束兰闻言大为焦急，道：“小妹妹，这位何姑娘能说话吗？”
　　女孩摇摇头：“她不说话，也不饮食，躺在我家楼上，只与胡叔叔说过两句话，一直闭着眼睛呻吟……”
　　石屋内又走出一男一女，男的年在四旬开外，一身粗布短裤褂，壮健异常，面象透出相豪爽直，女的也是农妇装束。
　　那壮汉向女孩喝道：“丽儿，不准向客人无礼。”
　　小女孩小嘴一撅，道：“爹，我没无礼嘛！”
　　乐扬跨前一步，抱拳笑道：“阁下可是姓张吗？”
　　壮汉拱手相答，笑道：“不敢，小的张福，胡先生叮嘱小的，请二位先去救何姑娘要紧！”
　　乐扬道：“就请阁下带路。”
　　壮汉道：“二位随小的来。”转身向门内走去，乐扬与贺束兰紧随身后。
　　穿过厅堂之后，顺着扶梯登楼。其实这楼根本算不上楼，仅有三尺来高，上下均须曲腰而行，平常为堆置杂物粮食之用。
　　何凤儿平卧在稻草垫上，身旁点着一盏油灯，昏黄暗淡。
　　壮汉道：“阁下请自使吧！”
　　壮汉深明武林中人行事诡秘，不容人窥见，便说：“客官如有急需之处，只管呼唤，小的命小女送来。请恕简慢。”说罢，转身下得楼去。
　　何凤儿睁着双眸注视着乐扬，贺束兰，似不识他两人是谁。
　　贺束兰揭下人皮面具：“凤儿，你怎么样了？”
　　何凤儿一见是贺束兰，悲呼道：“小姐，凤儿是不行了，能与小姐见上一面，死也瞑目安心了。”说时，珠泪夺眶而出。
　　贺束兰蹲下身来：“凤儿，快别说这些丧气话，我就不信不能解开你被点的穴道。”
　　何凤儿摇摇头道：“小姐，你无能为力，江胥卒手法极为阴毒，正反逆用，解开此一穴，另一穴道必起变化，凤儿只想说出所见所闻，求小姐点上死穴，免得多受痛苦。”
　　贺束兰道：“胡说，你告诉我被封穴道，让我设法解开！”
　　何凤儿叹了一口气，说出被点穴道。
　　贺束兰面色通红，眸中杀机吐露。原来所点的却是女儿家隐秘之处，阴辣歹毒不可解救。贺束兰银牙猛挫，咯咯咯作响，骂道：“江胥卒，有朝一日作落在姑娘手中，端叫你求生不得，求死不能！”
　　他见乐扬垂面沉思，不声不语，犹如痴呆，用纤手推了乐扬一把，嗔道：“喂，你倒是想想法儿呀！怎么尽在旁装聋作哑。”
　　乐扬如梦方醒，尴尬地笑了笑道：“何姑娘被点穴道阴毒已极，小弟是在想如何解穴才不致丧命或致残。”说时长叹一声道：“纵然思出解救之道，小弟又怎能出手，何况兰姐更不能代劳，因分寸轻重极难把准，万一有失，反催何姑娘速死，小弟委实为难之极！”
　　贺束兰白了乐扬一眼，嗔道：“你这迂腐气何时才能脱掉，这是什么时候了，萍儿不是你解救的么？快想法子试试。”
　　凤儿望了小姐一眼，道：“小姐，这位是谁呀？”
　　贺束兰抿嘴笑道：“你不认得他吗？他就是你在勒竹镇上无端伸手所迫的岳公子，他心内还在恨你咧，你求求他吧！”
　　凤儿憔悴脸色上不禁泛出淡淡红晕，张口欲言。
　　乐扬忙道：“何姑娘此时不宜多说话，蓄余一分元气，即增一分治愈希望！”说着取出一粒长春丹来，放入凤儿口中。
　　凤儿知乐扬说话是真，目含感激之色，闭目养伤。
　　乐扬向贺束兰说道：“小弟尚须穷索解穴之法，非片刻可以想出。兰姐，你先陪何姑娘一会儿，小弟在此打坐吧！”
　　贺柬兰点点头。
　　乐扬立即盘膝坐好，闭目沉思。
　　要知乐扬虽只学了轩辕十八解及素问九针，但轩辕十八解乃前古绝学，义理深奥，夺天地造化之奇，临别之时，苏雨山曾嘱道；“你生死玄关被我打通，武功与日增进，自不能与往昔相比，不过学如逆水行舟，不进则退，而且学无止境，我所传你四种武学，均是非凡绝学，其中义理博杂，你能穷究其境，则一生受用不尽！”
　　乐扬如今已将四套绝学烂熟于胸，他只觉轩辕十八解象长江大海般广浩渊繁，不绝长流，难穷其境，但每悟出一分穷奥，即获一分进益。
　　他复忆起其师苏雨山名满天下之故，与其说他武学卓绝无论，毋宁说是医理渊博，凤儿倘遇恩师，解穴治伤不过举手之劳，因而悟出其师所传之轩辕十八解内必有能够救凤儿之道。
　　贺束兰在旁凝视乐扬，只见乐扬面上渐渐透出一片清气，望之俨然仙风道骨，令人惊喜。
　　惊的是乐扬自离开玉钟山后，必获奇遇，问他又坚不吐实，避重就轻，定有难言之隐，假以时日，冠冕武林已勿庸置疑，若与其父逐鹿中原，成败未可逆料。
　　喜的是自己未走眼，岳郎才华盖世，不负自己一片深情，不禁又泛出患得患失之感，因有英香插在其中。
　　她注视乐扬半晌，转眼又瞥向凤儿，只见何凤儿原来毫无血色面庞又现出一层红晕，知药力已见功效，不由心略宽慰。
　　此刻的乐扬，已臻物我两忘境界，参悟轩辕十八解玄奥大有所获，他本已探出相救何凤儿之道，为不舍此融汇轩辕十八解精华之良机，是以迟迟仍未收功。
　　约莫过了两个时辰，乐扬才睁开双目，贺束兰正与凤儿娓娓而谈。
　　凤儿瞥见乐扬睁开双目，眸中陡露欣喜的光采，道：小姐，岳公子已行功完毕！”
　　贺束兰迅即转目注视乐扬：“想了这么长时间，总该想出救凤儿之法了吧？”
　　乐扬点点头，道：“只是难以出手！”
　　贺束兰格格一笑，戴上人皮面具，道：“我知你是碍着我在旁，这样吧，我下楼去，不过，稍时你要还我个活跳新鲜的凤儿来！”说时已窜至楼梯口，下得楼去。
　　厅堂内桌上已摆上三大碗菜肴，均是山禽野味，香味扑鼻，隐隐可闻窗下炒菜声及小女孩话音。
　　贺束兰目光瞄向屋外，只见张福弯腰立于坪上，东西盼望，不禁走了出去，站在张福身后，道：“张大叔，叨扰你了，不必为我们破费，使我等于心难安！”
　　张福竟不察觉贺束兰来到身后，闻声吓了一跳，惊惶四顾，见是贺束兰，方始神定，逊笑道：“客官说哪里话来，小的怎能不款待胡先生好友，粗茶淡饭，不值一提！”
　　继又面容严肃地说道：“客官你来看，这山后原本极少有人往来，怎么如今竟会有许多江湖英雄人物现身？胡先生曾叮嘱过，万一有江湖人物侦问何姑娘下落，叫小的沉着应对。客官，你看他们可是寻找何姑娘的么？”说时，伸手指着密林丛中。
　　贺束兰不禁一怔，果然人影晃动，一闪而隐，料知是三元帮匪徒，不由暗中冷笑一声，杏目泛出无限杀机．须臾，答道：“这倒不一定．江湖中尽多光怪陆离之事，他们不找到此处，是他们万幸，不然．坪上就是他们溅血横尸之处！”
　　张福暗道：“这位客官好大的杀气！”他本非江湖中人，茫然不知所答，片刻才想出一句话来，道：“那位何姑娘好了么？唉，请他们下来吃饭！”
　　贺束兰忙道：“不敢劳烦，待会儿他们自会下楼来！”
　　张福道：“如此，小的不奉陪了！”转身快步入屋。
　　贺束兰望了望崖下人影，粉面罩霜，缓缓走向屋内，一步跨入，只见乐扬已下得楼来，缓缓走入厅堂，不禁一喜：“洋弟，凤儿痊愈了么？”
　　乐扬答道：“尚未出差错，好是好了，不过她仍要调息养功。天黑以前，凤儿不能行动自如。”
　　这时，张福走出，笑道：“二位想必腹中饥饿了，快请人席用饭！”
　　乐扬道：“这如何敢当？”
　　张福道：“说哪里话来，只请二位不嫌简慢就是！”
　　乐扬谢道：“既是如此，就请大婶及今媛一同进餐吧！”
　　张福道：“他们方才已与小的用过，二位不必多礼！”
　　贺束兰与乐扬一笑，双双坐下。饭中，贺束兰说出方才所见崖下人影之事。
　　突然厅外传来一声冷笑，只见檐下一列站着三人。
　　中立者紫脸膛，浓眉虎眼，貌相极其威武。
　　右侧一人与中立者年岁相仿，面目阴沉，望而生畏。
　　左侧一个劲装大汉，两手横握一支金软鞭。
　　乐扬微微一笑，缓缓立起离座，走出两步，冷冷说道：“三位无故光临民舍，不知为了何故？”
　　中立者朗笑道：“老朽也不瞒你，老朽是三元帮帮主江胥卒，因门中一人逃走，是以来蛇山搜捕！”
　　乐扬面目森严，哦了一声：“原来是江帮主。帮主既已探明此人逃来蛇山，但不知此人相貌如何……”
　　手握长鞭大汉冷笑道：“帮主，属下进去搜捕，与这无名小辈绕舌作甚？”说着，一步跨入门内。
　　乐扬目中寒光逼人，朗笑一声，轻拍一掌，道：“三元帮又非官府，你也太目中无动人了？”
　　虽乐扬掌不带力，执鞭大汉却也识货，迅疾退出门外。
　　江胥卒惊异之极，行家一伸手，便知有没有。他已从适才一掌中看出乐扬不是等闲之辈，由不得眉头一皱。
　　右立老者微笑道：“原来阁下也是武林中人，老朽董金荣。敝帮逃走人物干系重大，只须瞧瞧有无，于阁下无损，为何见拒？”
　　贺束兰此时已立在乐扬身后，冷眼旁观，不声不语。
　　乐扬纵声大笑：“在下武林末学，从不招惹江湖是非，更与贵帮井河不犯，根本用不着庇护来历不明之辈，既已说明屋内并无贵帮叛徒，阁下如再欲恃强，断然不行！”
　　执鞭大汉道：“不行也得行，与本帮作对，无异以卵击石，阁下何不思量些？”
　　乐扬大喝道：“三元帮虽然势大，但在下可没放在眼内。”
　　江胥卒冷冷说道：“如此说来，阁下是存心与本帮作对了？”
　　乐扬道：“那就要看江帮主了！”
　　“阁下豪气非常，想必身蕴绝学，也好，老朽正想借此见识见识。”说着喝了一声“退！”三人疾退跃落于坪中。
　　乐扬低声道：“兰姐只护着住宅，以防有失！”双足一提，疾落坪中，姿势妙曼至极。
　　江胥卒心头微微一震，望了豹掌查金荣一眼，只见他也是面色微变。
　　乐扬道：“三位无故登门欺人，今日难免带一点公道回去。”
　　执鞭大汉大喝道：“招子放亮些！你瞧瞧四外，便知谁难逃公道！”
　　在大汉说话时，乐扬已发现崖上人影来往，隐现林中，当下仅冷笑了声，目注江胥卒道：“请江帮主赐教！”
　　执鞭大汉道：“杀鸡焉用牛刀，待俺会会这小子！”
　　乐扬冷冷望了他一眼，厉声道：“你是何人，请见告！”
　　一旁的董金荣道：“他是江湖上人称‘金鞭玄坛’、大江之南无人不知的——周号男！”
　　乐扬道：“怎么在下入游江南，竟从未听见过‘金鞭玄坛’之名？”
　　周号男激怒得面红耳赤，暴雷似地大喝一声，呼的一式“横扫千军”拦腰卷去！
　　虽是急急出招，其中变化竟是奇诡凌厉，手振处，只见百道金虹横成一堵金墙推去，鞭过处呼呼带风，真是名不虚传！
　　乐扬视扫来的软鞭若无睹。鞭梢将至胁下，脚步滑开三尺，鞭势立告走空。
　　周号男冷笑一声，鞭梢回卷，威势未敛，仍然金虹闪眼！
　　乐扬身形右挪，右掌虚空一弹，斜弧半圈，迅疾舒指抓出，一把竟将鞭梢抓住，其动作快如闪电。
　　周号男心神一寒，猛力回腕后撤！谁料一扯之下，乐扬身形如山，动也未动。周号男却震得虎口裂开，鲜血进溢，闷哼了声，身子不由自主冲出数步，鞭梢犹自紧握。
　　乐扬冷笑了笑，五指加力，捉紧鞭梢，往外一甩一拧。
　　周号男只觉一股奇猛之力由鞭梢透来，竟松手不及，身形登时翻至半空，大叫声中，往崖下疾翻落去。
　　这声大叫，随风传扬，山谷回应，动心惊魄。
　　周号男这一坠下崖谷，如不碎骨粉身，定也重伤致残。
　　江胥卒、董金荣不禁相顾失色，自知遇上了棘手人物。
　　董金荣眉头微皱，轻咳一声，强作笑颜道：“阁下做的也未免太过份了？”
　　乐扬道：“一经动手，就难免有生死之别。在下并未触犯贵帮，是贵门欺人太甚，在下为势所逼，不得不如此。”
　　董金荣干笑了两声：“好说，好说。董某敢请阁下赐告大名。”
　　“武林末学，何必多问。”
　　董金荣冷笑一声，左足点地，两指弯曲如钩，飞抓而出，一上一下，分袭胸腹两处要害重穴。
　　乐扬在楼上力求解开凤儿穴道之法，参悟“轩辕十八解”精华，短短两个时辰潜移默化，武功何啻增进一倍，目睹董金荣掌势猛狠，淡淡的一笑。
　　董金荣已知对方身手异常，双掌一出，左足疾点，身形嗖的拔起丈余，化为“大鹏展翅”，双掌一并，吐出一股巨大无朋的罡力，以泰山压顶之势罩下。
　　乐扬自幼受欺凌，不由养成偏激之性，遇上恃强凌人之事，立泛杀机。豹掌董金荣此种招式，无疑必置自己于死地，当下冷笑一声，施展“玄天七星步法”，玄奥无比地脱出掌风之下。
　　只见乐扬手掌一翻，暗展“弥勒神功”震字诀，一式“天王托塔”猛往上扬。
　　董金荣只觉胸前为一股无形潜劲所击，如中千斤钢锤，痛得禁不住惨叫一声，下飞的身形反被弹起半空。
　　此刻的江胥卒看出情势不妙，身形划空抢出，迅疾攻出几掌。
　　江胥卒不愧为一帮之主，一身绝学并非等闲，出掌投式令人意想不到，变幻莫测，精奇无比。
　　乐扬不想江胥卒身形如此之快，立被逼退了三步。
　　江胥卒似乎存心不让乐扬有缓息之机会，掌法变幻，幻起漫天掌影，电掣击来，跟着左指又出，手指抡处，乐扬全身三百六十大穴，无不被罩在指影之下。
　　乐扬心头一惊，脚下飞快移动，“玄天七星”步法奇奥无比，掌风指劲着着击在他身上，竟滑步闪开了。
　　可是江胥卒掌风指影犹如附骨之蛆一般，追袭而至，居然使乐扬展不开手脚，逼得身形连连转动。
　　那董金荣早已旋身落于坪沿，看出他受伤不轻，呛出一滩鲜血，面色灰白如纸，胸前起伏不定，满眼怨毒之色，正立若暗中调息。
　　突然，乐扬大叫一声，仰面望后倒去。
　　江胥卒不禁一怔，暗道：“我并未伤他，怎会倒地，分明有诈。”
　　姜还是老的辣，心念电转之间，右掌已随着乐扬的后倒的身形压下。
　　只听乐扬冷笑一声，身形暴起，两指迅如电光石火般疾点向江胥卒压来手掌的“腕脉”穴。
　　江胥卒大惊，浓眉上剔，下沉的掌势飞快地向左一移。
　　哪知乐扬两指就象长了眼睛似的，随江胥卒手腕移去。
　　江胥卒面色大变，掌式向他处移去。
　　可是，乐扬两指始终不离江胥卒腕脉之间。
　　以牙还牙，乐扬也不让他有缓手之际，心中暗暗思量：“自己不能锋芒太露，恩师临别之际有言，遇载者沉其舟，欲胜者丧其生，天下之大，奇才异士辈出，不可自满招致横祸。”
　　心念及此，更知三元帮匪徒满布蛇山，一声号令之下发动猛攻，恐何凤儿将无法逃出重围，想着手法不禁缓了过来。
　　江胥卒趁此寸隙，急奋力后跃，翻身落于文外。
　　他目光一动，见乐扬并未追击，知再动手定将自取其辱，虽未见落败，但威望大损，连遭挫折，多树此一强敌，无异自掘坟墓，不如自找台阶下，掌下拱手微笑道：“老朽业已相信阁下不会庇护一叛帮之徒，权此别过，容再相见！”
　　说罢，用手一招，豹掌董金荣伤势稍愈，一闪而至。
　　突然，两声长啸随风传来，清越响亮，声播云空，山谷鸣应。
　　只见一双人影电泻而下，疾若鹰隼。
　　啸音未绝，那双人业已落地，现出一双风姿英爽，鸢肩蜂腰少年。
　　右侧少年面目逼视江胥卒，鹰扬虎耽，锋芒逼露，嘴角噙着一丝耐人寻味的冷笑。只见他打量了乐扬一眼后，走向江胥卒身前躬身施礼：“爹，孩儿回来了，奉师尊之命协助爹成就雄图大业。”继而左右顾盼了两眼，道：“听说爹在此擒拿叛帮之人，不知擒回来了没有？”
　　江胥卒面现苦色，道：“孩儿，走，此地叙话不便！”
　　少年又向董金荣施礼道：“董叔父，近来可好。”
　　董金荣微笑了笑道：“尚好。”笑容极是勉强。
　　少年见其父与董金荣神色有异，心中业已瞧料了五分，回面怒视乐扬冷笑一声，大跨步向前去。
　　江胥卒忙道：“孩儿，不可无礼，这只是一场误会。”他连遇挫折，厄运有增无已，不想另树强敌，是以有此一说。
　　少年听得一怔，止步转身道：“孩儿谨遵父命。”
　　江胥卒立向乐扬抱拳笑道：“老朽误会冒犯，望宽谅是幸，容再相见。”
　　乐扬道：“不敢！”
　　江胥卒率三人如飞离去，接着山谷响起一声哨音，尖啸穿空，崖下三元帮众纷纷撤了个干净。
　　乐扬身形不动，临风仁立良久，才缓缓转身走进门中。
　　乐扬一进来，贺束兰便一眨不眨地望着他，娇躯斜倚桌旁，纤手略理云鬓，神情姿态，无不美极。
　　乐扬见了一呆，若有所感地道：“兰姐，你这笑里面大有文章呀。”
　　贺束兰笑道：“方才，我上得楼去，凤儿说你肆意轻狂。”
　　乐扬闻言涨得满脸通红，急道：“兰姐，这冤枉如何受得了，是你逼我做的吗，这……这……叫我如何说起。”
　　说着，脑际倏又涌起方才替凤儿宽衣解带的诸般情形，自己几乎把持不住，百脉奋胀，欲火猛炽，难道这情形被凤儿瞧出来了，思索方才情景，不禁羞赧难止。
　　贺束兰一半戏弄乐扬，一半藏了深心，此时见乐扬如此面嫩，为免他着急借故离去，只好暂且隐忍不言，一转正色道：“怎么，江胥卒还有次子？事先无听闻。”
　　乐扬道：“江湖枭雄，行事高深莫测，他心术如不过人，焉能成为一帮之主？”
　　贺束兰轻笑了声，含有轻蔑之意，略一沉忖，道：“你瞧见了江胥卒和另一少年的武功身法么？”
　　“这倒未曾注意，难道兰姐你认出了他们的身法吗？”
　　贺束兰一掠云鬓，轻声笑道：“峨嵋嫡传心法，火候已达九成，其长子江吉灵为我杀死，其次子必找我复仇，是以今后的祸患会有增无减。”
　　乐扬一听两少年是峨嵋出身，心知金顶上人痛恨当年折在恩师苏雨山手下，居然倒行逆施，为害武林，不禁暗叹了口气，不便明言自己来历，只道：“兰姐武学旷绝，何惧他这一双少年？”
　　贺束兰斜眸一笑道：“你别尽替我戴高帽子．士别三日，当刮目相看。如今你的武功已凌驾姐姐之上了。”
　　正说话间，蓦地，一支小箭由户外射入，“笃”地一声钉在桌上，箭身尚束着一个纸卷。
　　两人不禁一惊。乐扬疾伸手拔下小箭，解开纸卷，竟是常柏呈所发。
　　上书江胥卒猜疑并无全消，山上犹留有高手监视，嘱两人静守如动，待他设计将之引开，再行通知离去。又言江胥卒坚信罗泰三人及凤儿为贺姑娘掠走，怨毒更深，已定下借刀杀人毒计，诿过于贺束兰姑娘云云。
　　贺束兰柳眉倒剔，冷笑一声，道：“先发制人，叫他知道姑娘的厉害。”说时，面上如罩一层秋霜，杀气森森。
　　乐扬心头一惊，道：“兰姐何必与这些江湖小人计较！
　　多行不义必自毙，他们难得有好下场。”
　　贺束兰怒意未敛，道：“任由他们茶毒武林么？善恶报应丝毫不爽，我又不是不知道，但在他们未获报应前，死在他们手下的人未免无辜。你不知情尚有可恕，否则眼睁睁望着那些无辜受害么？”
　　乐扬默然无语。
　　这时，张福一家藏在厨下未出。贺束兰上楼看视凤儿，乐扬感觉不好意思登楼，立在门外回溯往事，沉浸其中……